Prologi
========== PROLOGI ========== L.O.R.D. HERRA OTTAA valansa vakavasti. Vain veri lujittaa heidän sitoutumistaan palvelemaan niitä, jotka vaativat heidän täydellistä omistautumistaan. Hän on Johtaja, uskoo Järjestykseen, tietää milloin hallita ja on Jumaluus. Lordi on vihittävä jäseneksi, mutta hänet voidaan milloin tahansa erottaa mistä tahansa syystä. Jos hän selviytyy vihkimisen kolmesta koetuksesta, hän tuntee ikuisesti vallan ja rikkauden. Mutta kaikkia lordeja ei ole rakennettu samalla tavalla. Jotkut ovat vahvempia, älykkäämpiä ja nälkäisempiä kuin toiset. Heidät haastetaan vain nähdäkseen, kuinka pitkälle heidän uskollisuutensa riittää. Heidät työnnetään äärirajoilleen, jotta he voivat todistaa omistautumisensa. He ovat valmiita osoittamaan sitoutumisensa. Mikään muu kuin heidän elämänsä ei riitä. Rajoja koetellaan ja moraali unohdetaan. Lordi voi olla tuomari, valamiehistö ja pyöveli. Hänellä on valta, jota kukaan muu kuin hänen veljensä ei voi saavuttaa. Jos hän onnistuu suorittamaan kaikki vihkimisen koetukset, hänelle myönnetään palkinto - valittu. Hän on hänen lahjansa palveluksestaan.
Ensimmäinen luku
========== ENSIMMÄINEN LUKU ========== ALOITUS RYAT LOYALTY FUKSIVUOSI BARRINGTONIN YLIOPISTOSSA POLVIIN keskellä pimeästi valaistua huonetta yhdessä parinkymmenen muun miehen kanssa. Käteni on kiinnitetty tiukasti selkäni taakse käsiraudoilla. Paitani on repeytynyt, ja veri valuu puhjenneista huulistani. Hengästyn ja yritän yhä saada henkeä, kun sydämeni lyö rintaani kuin rumpu. On vaikea kuulla korvissani raksuttavan veren takia, ja hikoilen runsaasti. Meidät raahattiin ylös sängyistämme keskellä yötä palvelemaan. Fuksikurssimme Barringtonin yliopistossa alkavat kahden viikon kuluttua, mutta meidän on jo nyt osoitettava uskollisuutemme herroille. "Sinun on aina todistettava itsesi", isäni sanoi minulle kerran. "Teille jokaiselle annettiin tehtävä", mies huutaa astellessaan edessämme. Hänen mustat taistelusaappaansa kolahtavat betonilattiaa vasten jokaisella askeleella, ja ääni kaikuu seinistä. "Tapa tai tule tapetuksi. Kuinka moni teistä pystyy täyttämään sen?" "Minä pystyn", totean ja nostan pääni työntääkseni leukani ulos lämpimään ja tahmeaan ilmaan. Hiki peittää otsani taistelun jälkeen. Se on viritetty. Sinun on tarkoitus hävitä. Tarkoitus on uuvuttaa sinut. Nähdä, kuinka paljon sinulla on annettavaa. Kuinka pitkälle pystyt menemään. Varmistin, että voitin omani. Ei väliä mitä se vaati. Hän virnistää minulle kuin olisin vitsaillut. "Ryat. Vaikutat niin itsevarmalta itsestäsi." "Tiedän, mihin pystyn", sanon hampaiden kiristyksen läpi. En pidä siitä, että minua kyseenalaistetaan. Meidät kaikki kasvatettiin tätä varten - olemaan Lordi. Rikkaus toi meidät tänne. Silti päättäväisyytemme erottaa meidät toisistaan, kun tämä on ohi. Mies katsoo vasemmalla puolellani olevaa miestä ja nyökkää. Kaveri kävelee takanani ja kiskoo minut seisomaan paidan selästä. Hän avaa hihansuut, ja revin repaleisen materiaalin ylös ja pääni yli, ennen kuin pudotan käteni sivuilleni, vaikka oikeastaan haluaisin hieroa kipeytyneitä ranteitani. Älä koskaan näytä heikkoutta. Herra ei tunne. Hän on kone. Mies astuu luokseni veitsi kädessä. Hän ojentaa sen kahva edellä minua kohti, ja hänen mustat silmänsä melkein hehkuvat innostuksesta. "Näytä meille, mihin pystyt." Otan sen häneltä ja kävelen lattiaan kiinnitetyn tuolin luo. Nostan verisen lakanan pois tuolilta ja paljastan tuoliin sidotun miehen. Hänen kätensä on sidottu käsiraudoilla selän taakse, ja hänen jalkansa ovat levällään ja kiinnitetty tuolin jalkoihin. En ole yllättynyt, että tunnen hänet - hän on Lordi. Tai oli. Se, että hänet on sidottu, kertoo minulle, ettei hän enää ole. Mutta se ei muuta käskyjäni. Tapa ilman kysymyksiä. Haluatko olla voimakas? Sitten tajuat olevasi uhka niille, jotka haluavat asemasi. Onnistuaksesi sinun ei tarvitse olla vahvempi, vain tappavampi. Mies ravistaa päätään, hänen ruskeat silmänsä pyytävät minua säästämään hänen henkensä. Hänen suuhunsa on laitettu useita kerroksia ilmastointiteippiä - ne, jotka paljastavat salaisuuksia, vaietaan. Hän rimpuilee tuolissaan. Kävelen hänen takanaan ja katson hänen käsirautoihinsa kiinnitettyjä ranteitaan. Hänen oikeassa kädessään on sormus, ympyrä, jonka keskellä on kolme vaakasuoraa viivaa. Se tarkoittaa valtaa. Kukaan ei tiedä, mitä se tarkoittaa, mutta minä tiedän. Koska minulla on sama sormus. Kaikilla tässä huoneessa on. Mutta se, että saa sellaisen, ei tarkoita, että pitää sen. Kurotan alas ja tartun hänen käteensä. Hän alkaa huutaa teipin takana yrittäessään taistella minua vastaan, mutta otan sormuksen helposti pois ja kävelen takaisin ympäri seisomaan hänen eteensä. "Et ansaitse tätä", sanon hänelle ja laitan sen taskuuni. "Petit meidät, veljesi ja itsesi. Maksu siitä on kuolema." Kun hän heittää päänsä taaksepäin ja huutaa nauhaan, painan veitsen hänen kaulaansa, aivan leukaviivan alapuolelle. Hänen hengityksensä täyttää huoneen, ja hänen ruumiinsa jännittyy odottaen ensimmäistä viiltoa. Herra ei anna armoa. Vaadimme verta ja kyyneleitä niiltä, jotka pettävät meidät. Painan veitsen kärjen hänen kaulaansa, puhkaisen hänen ihonsa niin, että haavasta valuu ohut verijuova. Hän alkaa itkeä, kyyneleet valuvat hänen jo verisiä kasvojaan pitkin. "Pidän kiinni velvollisuudestani. Sillä olen herra. En tunne rajoja, kun kyse on palveluksestani. Tottelen, palvelen ja hallitsen", lausun valamme. "Veljeni puolesta olen ystävä. Annan henkeni sinun puolestasi tai otan sen." Pistän veitsen hänen oikeaan reiteensä, pakotan hänen teipatuilta huuliltaan vaimean huudon, ennen kuin vedän sen ulos, annan veren imeytyä hänen farkkuihinsa samalla kun se tippuu veitsen päästä betonilattialle. "Sillä me olemme sitä, mitä muut haluavat olla." Kierrän häntä ja vien veitsen kärkeä pitkin hänen kyynärvarsiansa, halkaisten ihon kuten tein hänen kaulallaan. "Meidät saatetaan vastuuseen teoistamme." Puukotan häntä vasempaan reiteen ja vedän sen ulos, kun hänen nyyhkytyksensä jatkuu. "Sillä ne edustavat sitä, keitä me todella olemme." Nykäisen hänen paitansa kauluksesta ja revin sen keskeltä, jolloin hänen rintansa ja vatsansa paljastuvat. Sama vaakuna, joka on sormuksissamme, on poltettu hänen rintaansa. Se annetaan meille, kun läpäisemme koettelemuksemme. Tartun ihoon ja vedän sitä oikealla kädelläni niin pitkälle kuin pystyn, sitten liu'utan terän sen läpi vasemmalla kädelläni ja leikkaan sen irti hänen kehostaan. Hän nyyhkyttää, räkä lentää hänen nenästään, kun veri valuu hänen ihossaan olevasta reiästä. Hänen ruumiinsa alkaa täristä, kun hän nyrkkiinnyttää kätensä ja rimpuilee tuolissaan. Heitän ihon lattialle lepäämään hänen jalkojensa juureen. Matkamuistoksi myöhempää varten. Kävelen hänen takanaan. Ainoa ääni huoneessa on hänen huutonsa, jonka teippi vaimentaa. Tartun hänen hiuksiinsa, kiskon hänen päätään taaksepäin ja pakotan hänen lanteensa pois tuolilta. Hänen aataminomenansa heiluu, kun hän nielee. Katson alas hänen kyynelten täyttämiinsä silmiin. "Ja sinä, veljeni ... olet petturi". Sitten viillän terän hänen kaulansa poikki ja halkaisen sen auki. Hänen vartalonsa lysähtää tuoliin, kun veri valuu avoimesta haavasta kuin vesiputous ja kastelee hänen vaatteensa hetkessä. "Vaikuttavaa." Mies, joka ojensi minulle veitsen, alkaa taputtaa, kun hiljaisuus täyttää nyt huoneen. Kävelen luokseni ja heitän verisen veitsen ilmaan, nappaan sen terän kärjestä kiinni ja ojennan sitä hänelle. Hän pysähtyy ja hymyilee minulle kieroon. "Tiesin, että sinusta tulee yksi, jota pitää katsoa." Sen jälkeen hän ottaa veitsen, kääntyy ja kävelee pois. Seison yhä raskaasti hengittäen, nyt peittyneenä paitsi omaan, myös veljeni vereen. Nostan päätäni ja katson ylös toisen kerroksen parvekkeen kaksisuuntaiseen peiliin tietäen, että minua tarkkaillaan, ja tietäen, että läpäisin juuri ensimmäisen kokeeni kunnialla.
Toinen luku
========== KAKSI LUKUA ========== ALOITUS RYAT HARTAUS TOINEN VUOSI BARRINGTONIN YLIOPISTOSSA SADETTA PUDOTTAA taivaalta, kastelee vaatteeni ja saa ne tarttumaan ihooni. Polvistun keskelle kehää. Vereni kanssa sekoittunut vesi pyörteilee maassa ympärilläni. Vietän hetken hengähtääkseni ja kerätäkseni hieman voimia, sillä sade vaikeuttaa yhteydenpitoa. Vastustajani seisoo minua vastapäätä nyrkki kädet ylhäällä peittäen kasvonsa samalla, kun hän pomppii jalalta toiselle kuin nyrkkeilijä, jolle maksetaan miljoonia näyttääkseen maailmalle maksullisessa ottelussa. Tavallaan se taitaa olla näytös. Sitä ei vain televisioida. Eikä siitä makseta palkkaa. Palkintosi on, että saat jatkaa hengittämistä. "Nouse ylös!" hän huutaa minulle. "Nouse vittu ylös, Ryat!" Hymyillen nousen jaloilleni ja lasken käteni kyljelleni antaen hänen luulla, että hänellä on minut. Ihan kuin olisin niin vitun heikko, etten pystyisi taistelemaan vastaan. Hän hyökkää kimppuuni, ja astun viime hetkellä vasemmalle, kun hän pudottaa olkapäänsä. Potkaisen jalkaani ja kompastan hänet. Hän laskeutuu naamalleen, liukuu vesilammikkoon, ja yleisö huutaa. "Kerro minulle, Jacob. Kuinka kovasti haluat kuolla?" Kysyn ja kuulen muiden nauravan kysymykselleni. Yleisöä tarvitaan aina. Veljien on todistettava omistautumisesi. Muuten sitä ei ole olemassa. Hän nousee jaloilleen ja kääntyy minua kohti. Murahtaen hän näyttää hampaitaan ennen kuin hyökkää taas kimppuuni. Tällä kertaa en väistä. Sen sijaan kohtaan hänet suoraan nyrkilläni. Isku tyrmää hänet taaksepäin, ja hänen suustaan lentää verta. Rystyset halkeilevat voimasta. Nostan käteni suulleni ja nuolen veren ja sateen pois niistä. "Maistuu voitolta", pilkkaan. Pyyhkimällä verta hänen murtuneilta kasvoiltaan hän kompastuu, silmät räpyttelevät nopeasti. Löin häntä aika hyvin. "Sinä ..." hän tukehtuu. "Sinä ..." "Ryat", muistutan häntä nimestäni, koska hän näyttää unohtaneen sen. Hän hyökkää taas kerran kimppuuni, tällä kertaa paljon hitaammin kuin edellisellä kerralla. Väistän häntä, nostan käteni ja annan hänen törmätä siihen. Kyynärvarteni osuu hänen aataminomenaansa, mikä tyrmää hänet jaloiltaan ja lyö hänet selälleen. Hän kääntyy kyljelleen, yskii ja tarttuu kurkkuunsa. Käytän tilaisuutta hyväkseni ja potkaisen häntä kasvoihin, ja hänen nyt murtuneesta nenästään virtaa verta. Kaadun polvilleni ja asetun hänen selälleen. Käteni kietoutuvat hänen kurkkunsa ympärille ja katkaisevat hänen hengityksensä. Hänen kätensä läpsivät käsivarsilleni, jalat potkaisevat ja lantio keikkuu allani, mutta hänellä ei ole mitään mahdollisuuksia. Kun otteeni kiristyy, hänen silmänsä pullistuvat. "Et voita minua", murahdan. Kun Lordi taistelee, hän taistelee loppuun asti. Voittajia voi olla vain yksi. Vain yksi jää pystyyn. Ja minä kieltäydyn olemasta jotain muuta.
Kolmas luku
========== KOLMAS LUKU ========== ALOITUS RYAT SITOUTUMINEN JUNIORIVUOSI BARRINGTONIN YLIOPISTOSSA TULEN SISÄÄN taloon hiljaa kuin kirkkohiiri. Järjestys oli yksinkertainen. Minulle annettiin paikka Chicagossa, nimi - Nathaniel Myers - ja kuva. Vie hänet ulos. Kuljen käytävää pitkin ja nousen kiemurtelevia portaita ylös toiseen kerrokseen. Käännyn oikealle ja pysähdyn suljetun oven eteen. Ojennan sormeni huulilleni ja käsken Mattia olemaan hiljaa. Hän on kuin härkä posliinikaupassa. Meille annettiin parit tähän tehtävään, jotta näkisimme, miten toimimme yhdessä muiden kanssa, mutta haluan olla mieluummin yksin. Minun ei tarvitse vain varoa selustaani, vaan nyt minun on varottava myös hänen selustaansa. Matt nyökkää kerran ja pyyhkäisee kädellään kasvojaan, ennen kuin tarttuu aseeseen ja pitää sitä sivussaan. Matt ja minä olemme olleet ystäviä jo kolme vuotta. Siitä lähtien, kun muutimme Lordsin taloon ja aloitimme Barringtonin yliopistossa Pennsylvaniassa. Mutta se ei tarkoita, että haluaisin työskennellä hänen rinnallaan. Pärjään vain paremmin yksin. Avatessani oven astun sisään huoneeseen ja näen miehen ja naisen makaavan sängyllä lakanat vyötärölle painettuina. Nainen on yläosattomissa, hänen isot maksetut tissinsä ovat täydessä esillä. Oikean tissien alla on ruusutatuointi. Mies makaa vatsallaan, kädet työntyneinä tyynyn alle. Olen varma, että siellä alla on koko ajan ase. Hän luultavasti nukkuu sormi liipaisimella. Kävelen sängyn reunalle, asetan vaimenninlaitteeni piipun hänen päähänsä ja vedän liipaisimesta, jotta asia olisi hoidettu. Voisin vetää sen ulos, mutta miksi ottaa se riski? Liian moni asia voi mennä pieleen. Eikä luovuudesta saa pisteitä. Nainen heräilee, ja Matt menee hänen puolelleen sänkyynsä repien peittoa vielä enemmän pois hänen päältään. Nainen on täysin alasti. "Matt", hyssyttelen. "Mennään." Hän vetää veitsen takataskustaan ja kääntää sen auki. "Hän ..." "Ei ole listalla", kuiskailen-huudan. Emme poikkea käskystämme. Hän ojentaa kätensä ja tarttuu toiseen tytön rinnoista, mikä saa hänet liikahtamaan ja päästämään ulvahduksen. Kierrän sängyn jalkopäähän, tulen hänen taakseen ja osoitan hänen päätään vaimentimeni kärjellä. "Painu vittuun täältä. Nyt heti", vaadin. Hän naurahtaa ja nostaa kätensä antautuen. "Kunhan pidin vain hauskaa, Ryat." Hän kääntyy minua kohti, mutta pidän aseeni hänen sinisten silmiensä välissä. "Etkö ole kyllästynyt tekemään, mitä herrat käskevät?", kysyn. Etkö halua pillua?" Hampaani kiristävät. "Säännöt ovat olemassa syystä." En sano, että niissä on järkeä, mutta olen tullut liian pitkälle rikkoakseni niitä nyt. "Vitut säännöistä", hän napsaisee ja saa hänet äänekkäästi siirtymään kyljelleen. Hän kurottautuu alaspäin ja avaa farkkujensa napit ja sen jälkeen vetoketjun. "Aion nussia häntä. Voit tehdä kalullasi mitä haluat." Hän repii vyönsä farkuistaan ja kääntyy tyttöä kohti. Kirkas huuto saa meidät molemmat hyppäämään. Hän ryömii kuolleen miehensä yli ja juoksee ulos huoneesta. "Paskiainen", Matt huutaa ja lähtee hänen peräänsä. Pyörittelen silmiäni. Tämän takia työskentelen mieluummin yksin. Seuraan heitä käytävään, jossa Matt seisoo kaiteella. Tulen hänen viereensä ja lasken aseeni sivulleni toisella kädellä, kun toinen tarttuu kaiteeseen. Kun katson sen yli alas, näen naisen kasvot alaspäin ensimmäisessä kerroksessa, ja veri valuu hitaasti hänen ympärilleen valkoiselle marmorilattialle. Käännyn katsomaan häntä ja vaadin: "Kaatuiko hän, vai heititkö hänet?" "Hän vittu kaatui", hän napsahtaa ja puolustautuu välittömästi. Ravistelen päätäni, hampaat kiristellen. "Älä viitsi. Lähdetään vittuun täältä ja soitetaan se siivottavaksi."
Neljäs luku
========== LUKU NELJÄS ========== ALOITUS RYAT YKSI NIISTÄ VIIMEINEN VUOSI BARRINGTONIN YLIOPISTOSSA POLVIENI TAKAISIMET saavat osuman, joka kaataa minut niiden päälle. Narskuttelen hampaitani estääkseni ääntä, kun ne iskeytyvät betoniin. Veri ryöppyää korvissani, ja sydämeni hakkaa villisti rinnassani. Tätä varten minä elän! Adrenaliinipiikki on jotain aivan muuta kuin mitä olen koskaan tuntenut - riippuvuus. Jotain, mitä ei voi ostaa kadulta tai juoda pullosta. Huppu revitään päältäni, ja räpäytän silmiäni, katselen ympärilleni säätääkseni näköäni. Olen keskellä huonetta. Istuimet täynnä tuhannen dollarin pukuihin pukeutuneita miehiä kiertävät suurta tilaa. Heistä ei tietäisi, että he kaikki ovat tappajia, jos näkisi heidät kadulla. Huone on täynnä valtaa. Jotkut ovat senaattoreita, toiset miljardiluokan yritysten toimitusjohtajia. Lordi on tehty ruokkimaan toista. Se on kuin mikä tahansa muukin - jonkun on oltava huipulla, ja toisen on pidettävä alhaalla. Mutta siitä huolimatta se on silti voimakas. Valmistumisen jälkeen meidät kaikki sijoitetaan strategisesti sinne, minne me parhaiten sovimme maailmassa. Katseeni putoaa siihen, mikä näyttää lintualtaaltaalta, jonka keskellä istuu pieni nuotio, ja hengitykseni kiihtyy. "Pidättele häntä", joku huutaa. Minut työnnetään kasvot edellä lattialle. Käteni revitään selkäni taakse ja sidotaan käsiraudoilla. Murahdan, kun minut nykäistään takaisin polviasentoon. Vyö kiedotaan kaulani ympärille ja sitä vedetään takaapäin, kun saappaat painavat selkääni suoraan lapaluideni väliin. Puristan hampaani ja yritän hengittää sillä vähällä ilmalla, joka minulla on. "Ryat Alexander Archer, olet läpäissyt kaikki vihkimiskokeet. Haluatko jatkaa?" "Kyllä, sir", onnistun murahtamaan. Hän nyökkää ja laittaa kädet selkänsä taakse. "Riisu hänen paitansa." Toinen mies tulee luokseni ja viiltää paitani kauluksen ja repii sen sitten keskeltä. Hän jättää sen roikkumaan hartioiltani ja kävelee pois. Vaisto saa minut taistelemaan siteitä vastaan, ja takanani oleva mies vetää vyötä tiukemmalle, työntää saappaansa syvemmälle selkääni ja katkaisee samalla hengitykseni. Nyrkkeilen käsirautoihini ja katson, kun mies laittaa kuuman raudan tuleen. "Lordin on oltava valmis menemään tittelinsä eteen yli ja yli. Hänen on osoitettava voimaa ja hänellä on oltava se, mitä se vaatii." Hän vetää kuuman raudan liekeistä ja kääntyy minua kohti, pää punaisena palava. "Jos epäonnistut asemassasi lordina, otamme sen, minkä ansaitsit." Hän katsoo oikealle puolelleen ja lisää: "Hiljennä hänet." Käsi nyrkkeilee hiuksiani ja nykäisee pääni taaksepäin tuijottaen mustaa kattoa. Jos pystyisin hengittämään, murisisin sille paskiaiselle, joka koskettaa minua. Suuhuni työnnetään pieni rätti, ja puren sitä, koska tiedän, mitä on tulossa. "Ryat Alexander Archer, tervetuloa herrojen joukkoon. Sillä sinä saat niittää uhrauksesi hyödyt." Sitten kuumaa rautaa painetaan rintaani vasten, ja se polttaa vaakunan kehooni.
Täällä on rajoitetusti lukuja, klikkaa alla olevaa painiketta jatkaaksesi lukemista "Salainen seura"
(Siirtyy automaattisesti kirjaan, kun avaat sovelluksen).
❤️Klikkaa lukeaksesi lisää jännittävää sisältöä❤️