Ausgewählt als ihr Gefährte

Erstes Kapitel (1)

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Erstes Kapitel

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Morgan verfluchte ihr Glück, als sie über den Rand des Daches baumelte.

Winzige Kieselsteine gruben sich in ihre Fingerspitzen und schwächten ihren Halt, und ihr Gewicht tat sein Übriges, indem es sie zielstrebig Zentimeter für Zentimeter über die Kante schleppte. Ihr Körper war zwar darauf konditioniert, der Belastung standzuhalten, aber sie konnte nichts gegen die Schwerkraft tun.

Morgan warf einen Blick nach unten - alle drei Stockwerke - und sah, wie der Wachmann sich die Zeit nahm, seine Hose zuzuknöpfen, nachdem er gepinkelt hatte.

Das Herrenhaus war das Hauptquartier eines der ältesten Hexenzirkel des Landes und wurde regelmäßig von verbesserten Soldaten bewacht, die aufgrund ihrer paranormalen Blutlinie die perfekten Jäger waren. Wenn sie versuchte, sich über den Sims zu ziehen, wenn sie auch nur zu schwer atmete, würde sie entdeckt werden.

Als sie sich drehte, um über ihre Schulter zu schauen, bewegte sich der Kies unter ihren Fingern gefährlich, zog sie näher an den Rand und ließ sie noch ein Stück weiter fallen.

In der Ferne erspähte Morgan die Gruppe von etwa zwanzig Elitesoldaten, die sie in der letzten Woche beobachtet hatte, als sie das Dickicht betrat, keiner von ihnen war älter als sie selbst.

Ihr Blick blieb an dem Soldaten hängen, der die Gruppe anführte, und irgendetwas an der tierischen Anmut, mit der er sich bewegte, zog ihre Aufmerksamkeit auf sich. Sie holte tief Luft und biss dann die Zähne zusammen, denn sie hasste die Entfernung zwischen ihnen, die sie daran hinderte, auch nur einen Hauch seines Geruchs zu erhaschen. Sie mochte zwar über ein besseres Sehvermögen, mehr Kraft und Schnelligkeit verfügen, aber ihr Geruchssinn versagte völlig, ihre Nase war kaum besser als die eines Menschen.

Als seine schwarz gekleidete Gestalt im Wald verschwand, krampfte sich ihr Herz schmerzhaft zusammen, denn ihr Instinkt warnte sie, dass sie nicht heil von ihrer Mission zurückkehren würden, wenn sie zurückblieb.

Morgan drehte sich um, bis sie die Wache am Rande des Gebäudes entdeckte, und stieß einen Seufzer der Ungeduld aus, als er weiter verweilte.

Sie konnte nicht riskieren, entdeckt und aufgehalten zu werden.

Das Bedürfnis, die Soldaten zu schützen, war ein Zwang, den sie nicht ignorieren konnte.

Ein leichter Nebel begann zu fallen, durchfeuchtete ihre Kleidung und machte ihren schwachen Halt an der steinernen Brüstung - das Einzige, was sie davor bewahrte, zu Boden zu stürzen - noch unsicherer. Da sie nur wenige Meilen von der Küste von Maine entfernt war, gab es zwar viel Regen, aber der verflog normalerweise relativ schnell.

Als die Wache endlich um die Ecke bog, atmete Morgan schwer und stützte ihre Stirn gegen den kalten Stein. Sie packte fester zu, zog die Knie an die Brust, stützte sich mit den Füßen an der Wand ab und stieß sich ab, wobei sie ihren Körper von der Villa wegschleuderte und durch die Luft flog.

Sie stürzte drei Stockwerke in die Tiefe, drehte sich in der Mitte des Falls und landete leicht in der Hocke. Sie überprüfte ihre Umgebung mit einem schnellen Blick, aber die Wachen waren mehr darauf bedacht, den Feind fernzuhalten als jemanden, der sich mitten in der Nacht davonschleicht, und ihre laxe Patrouille ermöglichte es ihr, unbemerkt in den Wald zu sprinten, um ihre Beute zu verfolgen ... die Gruppe von Soldaten.

Sie rümpfte die Nase, weil sie nicht verstand, warum alle sie für etwas Besonderes hielten.

Sie waren vor einer Woche in den Hexenzirkel eingedrungen und verschwanden jede Nacht, um paranormale Kreaturen zu jagen - oder das, was Menschen Monster nennen.

Sie mischten sich in ihr Gebiet ein.

Sie machen ihren Job.

Bis jetzt hatte sie sie gemieden, bis zu ihrer letzten Nacht im Zirkel. Sie konnte es kaum erwarten, dass sie weg waren und nicht mehr ihre Nasen in Dinge steckten, die sie nichts angingen. Sie wollte nichts mit ihnen zu tun haben, aber es bahnte sich Ärger an, und die Runen auf ihrer Wirbelsäule kribbelten als Warnung, dass etwas Gefährliches in der Nähe war.

Trotz des Ernstes der Lage fühlte es sich gut an, etwas zu tun, nachdem sie in den letzten Tagen in der Villa eingesperrt war.

Da sie ein Weibchen war, wurde sie nicht zu den Jagden eingeladen, da die Männchen der Meinung waren, dass sie eine zu große Ablenkung darstellen würde.

Sie schnaubte höhnisch.

Sie war die beste Jägerin des Hexenzirkels.

Wenn Gefahr im Verzug war, konnte sie sich nicht zurücklehnen und nichts tun.

Da sie kein Mensch war, verschwendete der Hexenzirkel keine Ressourcen an sie, um sie zu schützen, und sie besaß auch nicht genug Magie, um als wertvoll zu gelten.

Wenn paranormale Reinblüter in die Pubertät kommen, entfalten sie ihre Kräfte. Viele Blutlinien waren nach jahrhundertelanger Kreuzung mit Menschen verwässert worden, und diejenigen mit zu viel menschlichem Blut stiegen oft nie auf und wurden als Mischlinge abgestempelt - Menschen wie sie. So konnten sie zwar ihre Sinne, ihre Geschwindigkeit und ihre Kraft verbessern, aber sie entwickelten nie ihr volles Potenzial.

Obwohl man ihr immer wieder gesagt hatte, dass keine Frau fähig oder stark genug sei, um Beschützerin zu werden, hielt sie das nicht vom Training ab.

Es bedeutete, dass sie besser und schneller als alle anderen sein musste, nur um ihren Wert zu beweisen.

MacGregor, der Anführer des Hexenzirkels, fand sie als Kind in den Wäldern, ohne sich an ihre Vergangenheit zu erinnern. Als er entdeckte, dass sie kein Mensch war, zog er sie auf die einzige Art und Weise auf, die er kannte: Er bildete sie zu einer Assassine aus.

Das bedeutete nicht, dass er sie beschützte.

Das Gegenteil war der Fall.

Er trieb sie mehr an, verlangte mehr von ihr.

An manchen Tagen fragte sie sich, ob er nicht tatsächlich versuchte, sie zu töten.

Auf der anderen Seite drückte er ein Auge zu, wenn sie sich nachts zur Jagd davonschlich. Sie traf Vorsichtsmaßnahmen, um sich nicht erwischen zu lassen, aber sie hatte keinen Zweifel, dass der alte Mann es wusste. Er war zu gerissen, um nicht alles zu wissen, was unter seinem Dach vor sich ging. Wenn die Hexen etwas von ihren Eskapaden wüssten, würden sie verlangen, dass man ihr Gedächtnis löschte und sie in ein menschliches Leben schickte.

Aber sie war kein Mensch.

Sie wurde erschaffen, um zu jagen.

Sie kannte nichts anderes.

Sie weigerte sich, noch einmal alles zu verlieren... sie würde es nicht überleben, ein zweites Mal von vorne anzufangen.

Morgan strengte sich noch mehr an, ihre Muskeln begannen zu brennen, die Welt um sie herum verschwamm, als sie versuchte, ihren chaotischen Gedanken davonzulaufen.

Selbst wenn die Elitesoldaten, die zum Schutz des Hexenzirkels abgestellt waren, ihr Bestes taten, um sie zu Brei zu schlagen und es Training nannten, konnten sie ihr natürliches Talent nicht anzweifeln. Sie hatte die unheimliche Fähigkeit, Kreaturen aufzuspüren, die der Urwelt entkommen waren, einem magischen Reich, das neben der Erde existierte. Die Urwelt war der Ort, an dem alle übernatürlichen Kreaturen ihren Ursprung hatten. Die Hauptaufgabe des Hexenzirkels bestand darin, die menschliche Welt um jeden Preis vor übernatürlichen Wesen zu schützen, indem sie die Kreaturen einfingen und in ihr eigenes Reich zurückbrachten, oder sie direkt töteten, wenn sie als zu gefährlich angesehen wurden.

Erstes Kapitel (2)

Während die meisten Kreaturen, die ihre Freiheit erlangten, nichts anderes wollten, als in Frieden zu leben, gab es auch einige, die Mord und Chaos vorzogen.

Keine Regeln.

Niemand, der sie daran hinderte, die totale Zerstörung anzurichten ... außer ausgebildeten Attentätern wie ihr.

Als sie den Soldaten hinterher eilte, löste sich ein vertrauter Schatten aus den Bäumen und kam auf sie zugerannt. Sie kam ins Schleudern, und er blitzte sie mit einem fröhlichen Grinsen an, wobei das Monster schadenfroh ein Maul voller gefährlicher Zähne entblößte.

"Ascher."

Der Höllenhund war ihr einziger Gefährte. Sie hatten sich zusammengetan, als sie ihn vor ein paar Jahren aus der Falle einer Hexe gerettet hatte. Im Gegenzug für seine Freundschaft beschützte sie ihn vor dem Hexenzirkel und hielt ihn versteckt, wenn die Hexen auf die Jagd gingen.

Sie wusste, dass er nicht ganz aus der Menschenwelt stammte, dass er gefährlich war, aber er war ihr gegenüber loyal und beschützte sie, während sie jagte. Er hörte ihr zu, ohne sie zu verurteilen, obwohl das vielleicht eher damit zu tun hatte, dass er nicht sprechen konnte. Er war ihr bester Freund - ihr einziger Freund, um ganz ehrlich zu sein - und sie konnte nicht widerstehen, ihn zu berühren und sich von der fast brennenden Hitze seines rauen, samtigen Fells trösten zu lassen. Kleine Rauchschwaden stiegen dort auf, wo seine Pfoten den Waldboden berührten, und verrieten seine Zufriedenheit, und der warme Duft von Kohle lag in der Luft.

Er erstarrte bei ihrer Berührung, seine Augenlider glitten halb zu, und in seiner Brust vibrierte ein Grollen der Freude. Bei diesem Geräusch löste er sich, fast verlegen, und schüttelte sich. Dann sah er sie an, als ob nichts geschehen wäre, die Zunge herausgestreckt, auf ihre Befehle wartend.

Sie wusste nicht, wohin er ging, wenn sie nicht in der Nähe war. Das eine Mal, als sie versucht hatte, ihm zu folgen, hatte er sie leicht erwischt und ihr einen vorwurfsvollen Blick zugeworfen.

Sie hatte es nicht wieder versucht.

Zu wissen war es nicht wert, ihre Freundschaft zu riskieren.

Sie gab ihm ein Zeichen, still zu sein, und deutete auf die kaum sichtbare Spur, die die Soldaten hinterließen. Als hätte er verstanden, spähte er in die Dunkelheit und rannte dann mit einer Geschwindigkeit hinter den Männern her, die sie nicht zu übertreffen vermochte.

"Warte doch!" Morgan rannte ihm hinterher, wobei sie nur halb auf ihre Umgebung achtete.

Trotz all ihrer Ausbildung war sie auf der Jagd noch nie einem Monster der Kategorie drei begegnet. Kategorie eins war für diejenigen, die der Leere entkommen waren, weil sie ein besseres Leben wollten. Sie stellten keine Bedrohung dar, die Kreaturen erhielten oft Zuflucht und wurden in Frieden gelassen.

Kategorie zwei waren die Unruhestifter. Solange sie die Menschen nicht gefährdeten oder in Gefahr brachten, wurden sie sich selbst überlassen.

Kategorie drei waren die Monster, die nicht die Absicht hatten, sich unter die Menschen zu mischen. Sie sahen die Menschen als Vieh an, das als Sklavenarbeitskraft eingesetzt werden sollte. Auch wenn es sich um einen Zufall handelte, war es nur eine Frage der Zeit, bis die Misshandlung ihrer Sklaven schließlich mit dem Tod endete.

Die Aufgabe des Hexenzirkels bestand darin, sie in die Leere zurückzubringen.

Die Kategorien vier und fünf waren denjenigen vorbehalten, die von den Attentätern gejagt und ausgerottet wurden.

Sie betrachteten die Menschen als Beute.

Sie hatten Freude daran, zu dominieren und zu foltern, und sie hatten nicht die Absicht, zahm unter Wesen zu leben, die sie als minderwertig ansahen.

Deshalb waren sie heute Abend in den Wäldern - irgendetwas terrorisierte die nahe gelegene Stadt Apple Valley.

Zuerst waren es nur kleine Streiche.

Fehlende Mülltonnen.

Falsch geparkte Autos in den Einfahrten.

Von den Bäumen abgerissene Blätter.

Sie tippte auf einen Kobold.

Sobald ein Kobold ein Ziel anvisiert hatte, wurden seine schelmischen Streiche schließlich tödlich.

In letzter Zeit verschwanden immer mehr Tiere.

Wenn sich ein Kobold erst einmal ein neues Zuhause ausgesucht hatte, war es nur eine Frage der Zeit, bis die Stadt von einem ganzen Nest infiziert war. Sie war seit einer Woche hinter diesem Kobold her.

Als sie gestern Abend in die Stadt kam, hörte sie Kinder schreien, die sich vor dem Boogeyman fürchteten, der sie unter ihr Bett zerren wollte.

Die Eltern taten es als Alpträume ab, aber ein Zweifel blieb, als sie sich die blauen Flecken auf den kleinen Körpern ihrer Kinder nicht erklären konnten.

Es war an der Zeit, dem Unfug Einhalt zu gebieten, bevor die Dinge zu weit gingen und die übernatürliche Welt aufgedeckt wurde.

Morgan raste durch den Wald, der Halbmond war die einzige Lichtquelle. Sie band ihr hüftlanges schwarzes Haar zu einem schlampigen Knoten zusammen und erhöhte dann ihr Tempo, um den Höllenhund einzuholen, der nur wenige Meter vor ihr war.

Als der Hund in letzter Sekunde scharf nach rechts auswich, wäre sie beinahe in die Lichtung gerast, auf der die Soldaten warteten. Sie warf sich zur Seite, um ihre Anwesenheit nicht zu verbergen, und blickte den Hund vorwurfsvoll an.

Ascher stieß angesichts ihrer Eskapaden ein Schnaufen aus und kicherte, als sie sich durch das Dickicht an seine Seite drängte. "Das hast du mit Absicht gemacht."

Er zuckte auf menschenähnliche Weise mit den Schultern, ohne die Anschuldigung zu leugnen, und wandte sich dann den Männern zu.

Morgan folgte seinem Beispiel und bemerkte sofort, dass sich die Gruppe in zwei Hälften geteilt hatte und das andere Team bereits weg war. Zwei Männer stachen hervor, beide etwas älter als die anderen.

Der eine studierte die jüngeren Soldaten unverhohlen, als wären sie Rekruten, und sein leichtes Grinsen verriet Langeweile. Er war groß und schlank, seine Schönheit wirkte fast fremdartig, aber was ihre Aufmerksamkeit erregte, waren die beiden Schwerter, die über seine Schultern lugten. Selbst aus dieser Entfernung konnte sie spüren, dass nichts Menschliches an ihm war. Wenn sie sich stark genug konzentrierte, schmeckte sie den schwachen Geschmack von Zimt auf ihrer Zunge.

Elf.

Sie rümpfte die Nase, denn sie mochte ihn schon jetzt nicht. Elfen waren für ihren Snobismus bekannt und zogen es in der Regel vor, in der Urwelt zu bleiben, ohne sich darum zu kümmern, dass der ständige Kampf zwischen den beiden Reichen letztendlich beide Rassen zerstören würde.

Wenn die Menschen erst einmal ausgerottet waren, war es nur eine Frage der Zeit, bis die Elfen das gleiche Schicksal erlitten.

Der andere Mann stand mit dem Rücken zu ihr und hielt Ausschau nach einer Bedrohung, aber selbst aus der Entfernung erkannte sie ihn als denjenigen, der ihr vorhin aufgefallen war. Er war jetzt nahe genug, um die Frage zu beantworten, die sie gequält hatte.

Erstes Kapitel (3)

Er roch nach warmer Erde und heißem Stein an einem glühenden Sommertag.

Er hatte dunkelbraunes, schulterlanges Haar, aber es waren seine breiten Schultern, die ihre Augen länger verweilen ließen, als sie sollten. Er war schlaksig, aber jeder Zentimeter von ihm war voll von Muskeln. Sie wollte, dass er sich umdrehte, damit sie sein Gesicht sehen konnte, aber ein Instinkt warnte sie, dass ihr Schicksal besiegelt sein würde, wenn sie ihn sah. Die Zukunft fühlte sich plötzlich wackelig und unsicher an, und das hatte alles mit ihm zu tun.

Er schien der Anführer zu sein. Die jüngeren Rekruten blickten zu ihm auf, um sich von ihm leiten zu lassen, und nicht wenige starrten ihn mit einem offensichtlichen Fall von Heldenverehrung an, und Morgan wurde klar, dass dies eine Art Trainingseinheit sein musste.

Der territoriale Drang, ihr Jagdrevier zu schützen, ließ nach.

Sie wollte sich gerade zurückziehen und sie ihrem Scharmützel überlassen, als der Anführer ein leises Signal gab und die kleine Gruppe in den Bäumen verschwand.

Die Neugierde übermannte sie, und sie folgte ihnen.

Nachdem sie noch eine Meile tiefer in den Wald hineingegangen waren, begann ihre Haut warnend zu kribbeln, und ihr ganzer Körper wurde lebendig.

Ein Spalt hatte sich geöffnet.

Ihre Neugier auf die Männer verflog angesichts der Möglichkeit einer Jagd, und das Bedürfnis, sie zu beschützen, überlagerte alles andere, und sie überholte die Gruppe schnell, Ascher dicht auf den Fersen. Als der Höllenhund langsamer wurde, folgte sie ihm und entdeckte die zweite Gruppe von Soldaten ein paar Meter vor sich.

Sobald sie sie sah, ging sie im Gebüsch in Deckung, und Ascher folgte ihr.

Einer der Kerle, nicht mehr als ein Jahr älter als sie selbst, war gut eineinhalb Meter groß, wie ein Riese aus alten Zeiten. Als er den Kopf hob und die Luft schnupperte, erkannte sie, dass er eine Art Gestaltwandler war - höchstwahrscheinlich ein Wolf. Sein sandbraunes Haar war struppig und reichte ihm weit über die Schultern, und ihre Finger zuckten, als sie es berühren wollte. Wenn sie sich konzentrierte, konnte sie seinen wilden, erdigen, frischgrünen Geruch wahrnehmen.

Sie machte sich keine Sorgen, entdeckt zu werden, denn ihr natürlicher Geruch war so schwach, dass er dank ihrer unbekannten Herkunft praktisch nicht vorhanden war. Sie wünschte sich fast, der Wandler würde sie entdecken, nur damit sie die Farbe seiner Augen sehen konnte - sie wettete, dass sie ein tiefes Braun hatten, in dem sich ein Mädchen verlieren konnte.

Der große Mann erstarrte, weil er etwas aufgeschnappt hatte, das ihr entgangen war, während sie abgelenkt war, und sie schüttelte den Kopf, weil sie sich nicht sicher war, warum ihre übliche Konzentration in dieser Gruppe von Männern so zerstreut war.

Als die Hand des Wandlers in die Luft schoss, hörte sie auf zu grübeln, und alle wurden aufmerksam, die Männer standen Rücken an Rücken und suchten aufmerksam die Bäume ab. Die meisten der Kinder schienen von der Aussicht auf einen Kampf begeistert zu sein, während ein paar von ihnen praktisch in ihren Stiefeln zitterten.

Anstatt die Gegend abzusuchen, schloss Morgan die Augen und konzentrierte sich. Die Markierungen auf ihrem Rücken begannen zu brennen, als die Gefahr zunahm. Sie ignorierte den fast lähmenden Schmerz und konzentrierte ihre Sinne auf die Welt um sie herum.

Jede Kreatur, die auch nur einen Tropfen paranormalen Blutes in sich trug, war einst aus der Leere hervorgegangen, dem Raum zwischen den beiden Reichen, in dem die reine Magie ihren Ursprung hatte. Ohne eine natürliche Barriere, die sie schützen könnte, drang die Magie vor vielen Jahrtausenden allmählich in die Urwelt ein. Bald wurde sie zur Heimat der Übernatürlichen. Die Paranormalen waren stolz auf ihr Erbe und begannen, den Begriff "void" (Leere) als Slang für die Urwelt zu verwenden, und der Name blieb haften.

Während die Magie in ihrem Blut bei einigen mit der Zeit verblasste, war sie in der Lage, selbst die kleinste Verunreinigung aufzuspüren. Sie spürte die Kreatur sofort, und sie war näher, als sie gedacht hatte.

Gerade als sie die Augen aufschlug, stürzte sich das Monster durch die Bäume, krachte direkt in den Werwolf und warf sie beide zu Boden.

Zweites Kapitel (1)

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Kapitel zwei

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Die Kreatur war riesig und hatte die Gestalt einer Bestie, Kopf und Schultern eines riesigen Stiers. Ihr Gehirn brauchte wertvolle Sekunden, um zu begreifen, dass es sich um einen uralten Minotaurus handelte, etwas, das seit mehr als zwei Jahrtausenden nicht mehr auf der Erde war, da seine Spezies fast ausgestorben war.

Das Tier brüllte die Wölfin an, Dampfwolken stiegen aus seinen Nüstern in die kühle Nachtluft. Er hob die Hände mit den Hufen, entschlossen, den Wolf zu Brei zu stampfen.

Der Wandler schaffte es in letzter Sekunde, sich zur Seite zu drehen, und die Erde vibrierte unter dem Aufprall, als der Huf so hart auf den Boden aufschlug, dass er in der Erde versank.

Der Wolf holte zum Schlag aus, aber der riesige Minotaurus zuckte nicht einmal zurück.

Der Wolf war nicht gewillt, sich geschlagen zu geben und schlug einen rechten Haken, der seine Faust in die Schnauze der Kreatur rammte.

Das löste eine Reaktion aus - der Schmerzensschrei des Minotaurus trompetete durch die Nacht, aber anstatt sich zurückzuziehen, machte es das Tier nur noch entschlossener, den Wolf zu Brei zu schlagen.

Die Rekruten waren so geschockt, dass sie wie erstarrt stehen blieben, die Spitzen ihrer Waffen gesenkt, während sie den Kampf beobachteten. Eine Sekunde später nahm einer der Männer seinen Verstand zusammen, hob seine Armbrust und legte an. Leider prallte der Pfeil harmlos am rauen Fell des Minotaurus ab und prallte in den Bäumen ab. Der Mantel des Tieres reichte ihm bis zur Hälfte der Arme und stoppte mitten auf der Brust, um seine lebenswichtigen Organe zu schützen.

Wütend über den Angriff verdrehte der Minotaurus seinen Kopf und zielte mit seinen Hörnern darauf, den Wolf auszuweiden.

In einem beeindruckenden Kraftakt packte der Wolf die Hörner des Stieres und stoppte den Vorwärtsdrang, die Muskeln seiner Arme bäumten sich auf, als er den Minotaurus daran hinderte, ihn auszuweiden.

Doch langsam, Zentimeter für Zentimeter, sanken die Hörner herab und kamen dem Wolf gefährlich nahe.

Der Bogenschütze war klug und zielte mit den nächsten Pfeilen auf den unteren Teil des menschlichen Körpers des Minotaurus, schoss einen nach dem anderen ab, fast schneller, als sie verfolgen konnte, und schritt ohne jedes Anzeichen von Angst voran. Irgendetwas an ihm zog ihren Blick auf sich und hielt ihn fest. Leider lenkte er sie nicht ab, sondern machte die Bestie nur noch wütender.

Das Horn setzte sich auf der Brust des Wolfes ab, und eine Grimasse des Schmerzes verzog das Gesicht des Wolfes.

Morgan konnte nicht einfach danebenstehen und nichts tun.

Ohne nachzudenken, griff sie nach ihrem Messer und ließ es durch die Luft wirbeln, auf die einzige verwundbare Stelle, die sie finden konnte.

Die Klinge landete genau und bohrte sich tief in das linke Auge des Minotaurus.

Die Bestie wich mit einem Brüllen zurück, riss das Messer heraus und schleuderte es weg.

Leider war sein Kopf so riesig, dass die sechs Zentimeter lange Klinge sein Gehirn nicht erreicht hatte.

Aber die Ablenkung war alles, was der Wolf brauchte. Er entblößte seine Klauen und schlitzte den menschlichen Torso und die Beine des Minotaurus auf, bis beide Männer reichlich mit dem Blut des Tieres bedeckt waren.

Sie umklammerte den Baum neben sich, bis ihr die Finger schmerzten, und wünschte sich, sie hätte ein eigenes Paar Krallen, um sich in den Kampf einzumischen.

Nur Reinblüter können zwischen ihrer menschlichen Gestalt und ihrer natürlichen Monsterform wählen.

Bedauerlicherweise konnte sie sich überhaupt nicht verwandeln, aber davon ließ sie sich nicht abschrecken. Sie musste einfach nur eine schnellere und bessere Kämpferin werden.

Sie konnte der Verlockung nicht widerstehen, sich in den Kampf zu stürzen, und stürmte vorwärts, doch sie hielt inne, als Aschers Zähne sich in ihr Hosenbein bohrten und sie in die Realität zurückholten, weg von dem Blutrausch, der alle rationalen Gedanken verdrängte.

Das war einer der Gründe, warum sie allein jagte.

Wenn der Blutrausch sie verzehrte, war sie schlimmer als jedes Monster.

Als der Anführer des anderen Teams auftauchte, war es mit dem Kampf vorbei. Er warf einen kurzen Blick auf die Szene, nahm dann Fahrt auf und raste in den Minotaurus.

Zu ihrer Überraschung prallte der Stier nicht wie erwartet von dem Minotaurus ab, sondern flog davon.

Der Soldat streckte eine Hand aus und half dem Wolf auf die Beine, dann zogen beide die gleichen Klingen und stürmten vor. Ein kurzer Blick über die Schulter zeigte ihr, dass der Elf die Kinder zur Seite genommen hatte und dann faul dem Kampf zusah, die Waffen lässig in den Händen haltend.

Morgan drehte sich um und sah, wie die beiden Soldaten um den Minotaurus herumtanzten, ihre Klingen blitzten im schwachen Licht. Dann gab der Anführer ein Nicken von sich, und der Wolf stürzte sich auf den Minotaurus, schlang seine Arme von hinten um ihn und warf ihn zu Boden.

Das Tier schnaubte bei dem Überraschungsangriff, dann begann es, sich hochzudrücken, wobei sich seine Arme unter dem zusätzlichen Gewicht ausbeulten. Der Anführer stürzte sich auf das Tier, um es zu töten. Leider näherte er sich nicht von der blinden Seite des Stiers. Das Tier bockte und ließ den Wolf so heftig gegen den Baum prallen, dass der Mann benommen zu Boden fiel.

Der Anführer ließ nicht locker und wich geschickt den langen Hörnern aus. Er griff den Minotaurus an, ohne eine einzige Bewegung zu vergeuden, sein Körper war schlank und prächtig, seine Geschwindigkeit unglaublich, als er auf das Tier einhackte, wobei er dem dicken, fast undurchdringlichen Fell auswich. Den Muskeln des Anführers zuzusehen, wie sie sich anspannten und entspannten, wurde hypnotisch, ein komplizierter, tödlicher Tanz, und sie lehnte sich vor, fasziniert von ihm, obwohl sie es besser wusste.

Schließlich richtete sich der Wolf auf, schüttelte den Kopf, als wolle er ihn klären, und taumelte auf die Beine.

Er wandte sich der Elfe zu und hob einen Arm. Die Elfe seufzte, dann schleuderte sie eines der Schwerter durch die Lichtung, wobei sich die Klinge über die Köpfe hinweg drehte.

Der Wolf riss es geschickt aus der Luft und schritt dann entschlossen auf den Kampf zu.

Der Anführer sah die Bewegung, duckte sich unter dem wilden Schwung des Minotaurus und rollte sich aus der Reichweite.

Der Wolf sprang vorwärts, sprang fast drei Meter durch die Luft und hob sein Schwert.

Die Klinge traf genau, bohrte sich tief in den Rücken des Tieres und durchschlug die Brust des Minotaurus.

Sie ging direkt durch das Herz.

Die Bestie schwang wie wild um sich, aber der Wolf hatte sich bereits befreit.

Die Kreatur krallte sich in den Rücken und versuchte verzweifelt, den Knauf des Schwertes zu erreichen, dann warf sie den Kopf in der Niederlage zurück und brüllte vor Wut und Schmerz. Als er vorwärts taumelte, blieben seine Augen an dem Anführer hängen. Er scharrte mit den Füßen, beugte sich vor und griff an.

Zweites Kapitel (2)

Der Anführer stand ruhig da, während ein fünfhundert Pfund schwerer, wütender Stier auf ihn zustürmte.

Er wartete bis zur letztmöglichen Sekunde und warf sich aus dem Weg, wobei seine Füße über den Schmutz rutschten, dann drehte er sich, um sich der Bedrohung zu stellen, seine Klingen bereit... nur wurden sie nicht gebraucht.

Die Bestie war gegen einen Baum gepflügt und hatte sein Horn durch den Stamm aufgespießt. Egal, wie sehr die Kreatur zog und ruckte, der Minotaurus saß fest.

Der Anführer stand auf, griff nach dem Knauf des Schwertes, das aus dem Rücken des Minotaurus ragte, und zog es heraus.

Blut und Fleisch tropften von der Spitze, und das mächtige Tier fiel auf die Knie, seine Schultern hüpften, während es verzweifelt nach Luft rang. Schweiß- und blutüberströmt stieß der Minotaurus einen letzten Schrei aus, bevor der Anführer das Schwert hob und ihn köpfte.

Der Körper fiel schwer zu Boden, und der Leichnam begann sofort zu verwesen, wobei schwarzer Schleim durch die Haut sickerte, bis nur noch eine tintenfarbene Pfütze übrig war.

Dieser Prozess dauerte nur wenige Minuten.

Die Rekruten begannen zu jubeln, und sie erlaubte sich ein kleines Lächeln angesichts ihres Sieges. Als die beiden Krieger sich die Hände schüttelten, verblasste das Lächeln, und sie konnte nicht umhin, ein wenig neidisch auf deren reibungslose Teamarbeit zu sein.

Als der Anführer sich umdrehte, sog sie scharf den Atem ein, als sie ihn zum ersten Mal richtig sehen konnte.

Er war etwas über 1,80 m groß, schlaksig und schlank, sein Körper war mit köstlich trainierten Muskeln bedeckt, aber es war sein hübsches Gesicht, das sie so sehr traf, dass ihre Brust schmerzte - wie eine längst vergessene Erinnerung an etwas, das sie geträumt hatte, etwas Schönes, das sich verflüchtigte, als sie aufwachte, und einen quälenden Schmerz zurückließ, der sich nicht vertreiben ließ. Seine blassgrünen Augen musterten die Gruppe, ohne ein Detail auszulassen. Sie waren hart und unbarmherzig und sprachen von Gefahr, und ein Hunger, den sie nicht zuordnen konnte, überflutete sie.

Sie machte einen Schritt auf ihn zu, sehnte sich nach einer Berührung, als Ascher sich vor ihr verkeilte und sie fast zum Stolpern brachte, als er sich nicht rührte, und sie starrte den Höllenhund an.

Die Ablenkung brach den Bann. Sie schüttelte den Kopf über ihre Dummheit, war sich nicht sicher, was über sie gekommen war, und war verunsichert über ihren Mangel an Kontrolle. Der Selbsterhaltungstrieb übernahm die Oberhand, und sie war bestrebt, so viel Abstand wie möglich zwischen sie zu bringen.

"Bleib hier. Beobachte."

Ascher verzog die Schnauze zu einem leisen Knurren, seine blauen Augen wirkten beunruhigend menschlich, als er sie mit wissendem Blick musterte.

Morgan errötete, auch wenn ihre Aufmerksamkeit unwillkürlich wieder auf die Lichtung gelenkt wurde.

Als hätte er ihren Blick gespürt, blickte der Anführer zu ihr hinüber und fixierte sie auf der Stelle.

Obwohl sie wusste, dass er sie nicht sehen konnte, wurde sie von seinen stechenden Augen gefangen genommen, und ihr Herz flatterte wie wild gegen ihre Rippen. Sie machte unwillkürlich einen Schritt nach vorn, angezogen von der kaum zu bändigenden Wildheit in ihm, als Ascher ihr eine besitzergreifende Pfote auf den Fuß legte.

Der Höllenhund war eindeutig verärgert, seine Augen verengten sich auf die Soldatin, bereit zum Angriff.

Noch entnervter als zuvor wich Morgan zurück, zitternd vor dem körperlichen Verlangen, sich ihm anzuschließen. "Pass einfach auf", flüsterte sie dem Höllenhund zu.

Sie flüchtete, bevor sie dem fast überwältigenden Zwang nachgab, sich auf einen völlig Fremden zu stürzen. Sie musste ihre aufgewühlten Emotionen loswerden und rannte, was das Zeug hielt, aber das half wenig, um ihre unerwartete Reaktion auf den Anführer der Gruppe zu überspielen.

Das schmerzerfüllte Kläffen eines Hundes hallte durch die Bäume und riss sie aus ihren Grübeleien; das Geräusch kam so unerwartet, dass sie fast gegen einen Baum geprallt wäre. Nachdem sie sich wieder aufgerappelt hatte, änderte sie ihren Kurs, wobei ihre Füße kaum den Boden berührten, während sie Bäumen und umgestürzten Baumstämmen auswich, begierig auf einen Kampf.

Sie wurde langsamer, als sie sich der Stelle näherte, von der das Geräusch ausging, und wartete auf ein Zeichen.

Zwei Minuten später kam von links ein schnüffelndes Geräusch, ähnlich dem eines Schweins.

Der Kobold.

Ihre vergessene Beute.

Anstatt dem Geräusch zu folgen, wich Morgan nach rechts aus und trat absichtlich auf einen Zweig.

Das Knacken war wie der Knall einer Schrotflinte in der Stille.

Ein paar Sekunden später hörte sie das Geräusch einer Verfolgung.

Morgan griff in ihre Tasche und holte den bunten Schmuck heraus, den sie in einem Pfandhaus erstanden hatte, und warf ein paar Stücke wahllos hinter sich her. Je heller und glänzender die Schmuckstücke waren, desto unmöglicher würde es für den Kobold sein, zu widerstehen.

Ein Schrei der Empörung ließ fast ihr Trommelfell zerplatzen.

Nichts machte einen Kobold mehr wütend, als das, was er für einen Schatz hielt, nicht zu respektieren.

Morgan wurde langsamer, dann änderte sie ihren Kurs und schlüpfte lautlos zwischen den Bäumen hindurch ... und erblickte einen kleinen, kaum zwei Fuß großen Kobold. Die Kreatur wühlte sich durch das Unterholz. Große, fledermausartige, lederne Flügel waren an seinem Rücken befestigt, die es ihm ermöglichten, in große Höhen zu springen, während seine Hände und Füße mit tödlichen Krallen bestückt waren. Der Schwanz peitschte hin und her, während er seine Beute einsammelte, und die spitze Spitze war leicht in der Lage, Fleisch zu zerschneiden oder zu durchbohren. Als es den Kopf hob, sah es schwarze, glänzende Augen und eine winzige, nach oben gebogene Nase, die so entstellt war, dass sie fast skelettartig wirkte.

Seine Haut war so dick wie ein Reifen und ebenso schwer zu durchstechen. Sie waren blitzschnell, und wenn sie in die Enge getrieben wurden, konnten sie tödlich sein. Die kleine Kreatur hatte noch nicht getötet, also war es ihre Aufgabe, sie zu fangen und in die Leere zurückzubringen.

Morgan wickelte das dünne Metallseil von ihrer Hüfte ab, bildete eine Schlaufe und wollte es über den Kobold fallen lassen, als der Kopf des kleinen Teufels hochschnellte.

Er entdeckte sie sofort.

Einige der Schmuckstücke glitten ihm durch die Finger, als er unbeweglich dastand, dann quietschte er und flitzte in den Wald davon.

Morgan erstarrte eine Sekunde lang vor Schreck - ein Kobold würde seinen Schatz nie im Stich lassen.

Erst als das kleine Biest in den Bäumen verschwand, kam sie wieder zu sich. "Verdammt."

Morgan stürmte hinterher und stolperte in ihrer Eile fast über ihre eigenen Füße.

Sie konnte ihn nicht entkommen lassen.

Er würde nicht ein zweites Mal in ihre Falle tappen.

Doch egal, wie sehr sie sich anstrengte, der Kobold ließ sich nicht abschütteln. Jedes Mal, wenn sie glaubte, ihn verloren zu haben, sah sie das Flackern seines Schwanzes oder hörte sein unverwechselbares, verräterisches Schnauben.

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