Nanny och alfapappan

Kapitel 1

Moana

Det var en varm sommarkväll och jag hade precis ägnat hela dagen åt att söka jobb.

Att hitta jobb som människa i en värld som domineras av varulvar, särskilt mitt i stadens liv och rörelse, var inte lätt. Trots att jag hade en examen i Early Childhood Education ville ingen skola anställa mig eftersom jag var människa. Varulvsföräldrar var upprörda över tanken på att en "värdelös människa" skulle undervisa deras barn, som om mina färdigheter, min drivkraft och min utbildning inte betydde någonting.

Så jag var nu begränsad till servicejobb, som tyvärr också var svåra att få tag på eftersom arbetsmarknaden var övermättad med andra människor som också var desperata att betala sina räkningar.

Men om jag inte hittade ett jobb snart skulle jag förlora min lägenhet. Min hyresvärd hade redan gett mig en trettiodagars uppsägningstid. Om jag inte betalade min hyra - och de tre månaders hyra som jag redan var skyldig - i slutet av de trettio dagarna, skulle han vräka mig.

Jag hade åtminstone kvar min pojkvän, Sam. Han var inte heller särskilt välbärgad trots att han var en varulv, men han hade åtminstone ett jobb och kunde betala sin hyra. Vi hade varit tillsammans i tre år nu och känt varandra i fem, så det kanske var dags att prata om att flytta ihop snart.

När jag gick längs den fullpackade stadsgatan, med ett tunt lager svett i pannan efter att ha tillbringat dagen med att springa från affär till affär och försöka hitta någon som ville anställa mig, började jag inse hur hungrig jag var. Jag hade inte råd att äta ute, men de goda dofterna från restaurangerna jag passerade fick det att vattnas i munnen på mig.

En viss restaurang på andra sidan gatan fångade min uppmärksamhet, men inte på grund av matlukten.

Jag stannade upp och spärrade upp ögonen.

Inne i restaurangen, precis i fönstret, stod Sam. Han var inte ensam, han var tillsammans med en annan kvinna, och de var...

...kysstes.

"Du måste fan skämta med mig", sa jag högt, vilket fick några förbipasserande att vända på huvudet och ge mig konstiga blickar.

Sam hade sagt att han var upptagen på sistone, att han hade mycket jobb... Var det verkligen det här han gjorde? Var otrogen mot mig med någon annan kvinna?

Ilskan bubblade upp inom mig och utan att tänka stormade jag över gatan och mot restaurangfönstret. Min mage vred sig när jag kom närmare. Den här kvinnan var underbar - i princip en supermodell - och det fick mig inte att må bättre av situationen. Inte nog med att Sam var otrogen mot mig, han var otrogen mot mig med någon som såg ut så där.

Hon var smal, blond och solbränd med långa ben, klädd i en tunn aftonklänning och högklackat. Jag får komplimanger för mitt ansikte, min kropp och mitt långa röda hår, men i det ögonblicket kände jag mig så värdelös när jag stod där och tittade på Sam och hans älskarinna.

Hur kunde han göra så här mot mig?

Jag stannade framför fönstret. Ingen av dem såg mig ens stå där, de var så uppslukade av sin hångelstund.

Så jag bankade på fönstret.

Både Sam och den mystiska kvinnan hoppade till och vidgade ögonen när de såg mig. Jag stormade fram till entrén och sprang in, ignorerade de konstiga blickarna från restaurangpersonalen och kunderna, och sprang fram till där Sam och kvinnan satt."Hur fan vågar du?!" Jag skrek, mina händer var knutna till nävar i mina sidor. "Vi har varit tillsammans i tre år och du är otrogen mot mig?"

Kvinnan tittade fram och tillbaka mellan Sam och mig med ett generat uttryck i ansiktet medan restaurangen tystnade, men Sams ansikte visade bara ilska och förbittring. Utan att säga ett ord reste sig Sam och tog tag i min arm och släpade ut mig ur restaurangen. Han var för stark för att jag skulle kunna stå emot, så jag stapplade efter honom och ut på den livliga gatan med tårarna rinnande nerför kinderna.

"Du gör oss båda till åtlöje, Moana", morrade han när vi var ute.

"Gör jag narr av oss?" svarade jag, fortfarande med hög röst. "Du hånglar med en annan kvinna offentligt!"

Sam himlade bara med ögonen och drog mig längre bort från dörren. Hans varulvsögon lyste orange och hans ansikte var fyllt av ilska.

"Kontrollera ditt humör", viskade han och tryckte mig hårt mot byggnadens sida. "Du är bara en vanlig människa. Du ska vara glad att jag ens underhöll dig i tre år."

Hans ord sved och min syn grumlades av tårar.

"Varför hon?" Jag kvävde en snyftning som fastnade i halsen.

Sam, mannen som hade sagt till mig att han älskade mig i tre år, bara skrattade. "Du är värdelös för mig", morrade han. "Hon är en Beta. Hennes familj är otroligt rik och mäktig, och tack vare henne kommer jag att börja ett nytt jobb på WereCorp nästa vecka."

WereCorp var det största företaget i världen. Inte bara kontrollerade de alla banker, utan de utvecklade också den nyaste och mest använda kryptovalutan under 21-talet: WCoin. Jag använde den aldrig - människor fick inte göra det - men den gjorde många varulvar extremt rika när den först kom ut.

Han fortsatte, "Vad har du gjort för mig förutom att snylta på mig eftersom du inte ens kan få ett eget jobb? Du är ingenting jämfört med henne. Hur vågar du ens ifrågasätta mitt beslut att gå vidare."

Det fanns inget annat jag kunde säga, inget annat som jag kunde komma på förutom att hålla mig borta från honom. Jag knuffade bort Sam till slut och tryckte mig bort från väggen. "Fan ta dig," morrade jag och min ilska tog över när jag höjde handen och slog honom hårt i ansiktet. Förbipasserande tittade på oss nu, men jag brydde mig inte.

Utan ett ord till vände jag på klacken och stormade iväg utan att se mig om.

Medan jag stumt gick längs gatan och torkade tårarna ur ögonen tänkte jag på hur Sam var när vi först träffades; han hade inte varit något annat än en mobbad Omega i high school utan självförtroende, utan framtidsutsikter och utan vänner. Jag hade hjälpt honom att få självförtroende med min kärlek och mitt stöd, och det var så här han återgäldade mig? Genom att lämna mig för någon blondin, allt för ett jobb på WereCorp?

Inget gjorde mig mer arg än att veta att min pojkvän sedan tre år, och bäste vän sedan fem år, hade lämnat mig så lätt för pengar och makt.

Jag var fortfarande rasande när jag klev ut i korsningen, för avdomnad för att titta ordentligt innan jag gick över. Just då hörde jag hur en bil tutade och tittade upp för att se en lyxbil köra rakt mot mig. Jag svor för mig själv, snubblade bakåt och föll i en vattenpöl precis innan bilen träffade mig.Bilen stannade skrikande bredvid mig, vilket var förvånande eftersom jag antog att de bara skulle köra iväg efter att nästan ha kört på mig, men det som förvånade mig ännu mer var den person som satt i bilen när fönstret rullades ner.

Edrick Morgan, VD för WereCorp.

Edrick var känd inte bara för att vara den yngste VD:n i företagets historia och arvtagare till den största förmögenheten i världen, utan också för sitt fantastiska utseende - och även om jag var otroligt sårad och arg över allt som hade hänt idag kunde jag inte låta bli att lägga märke till hans starka käklinje, hans muskulösa axlar och armar och hans otroligt stiliga ansikte.

Jag öppnade munnen för att säga något om hur han nästan hade slagit mig, men innan jag hann göra det tittade han upp och ner på mig och slängde ut en bunt kontanter genom fönstret och körde iväg med ett motorvarv.

Edrick Morgan, VD för WereCorp, hade nästan kört på mig med sin bil... och kastat pengar till mig som om jag vore en tiggare.

Alla varulvar var verkligen arroganta skitstövlar.

Jag slängde pengarna på marken och reste mig upp, svor under andan när jag insåg hur genomblöta och smutsiga mina kläder var. Jag skulle behöva gå hem och se om jag kunde skrapa ihop lite växel för att ta dem till tvättomaten så att jag kunde fortsätta söka jobb i morgon, men just nu ville jag bara dränka mina sorger.

Jag gick några kvarter och hittade till slut en bar som verkade trevlig och lugn. Jag tog ett djupt andetag och slätade ut min fläckiga skjorta, gick in genom dörrarna och närmade mig dörrvakten.

Dörrvakten spände ögonen i mig och tittade upp och ner på mig, tog in mitt smutsiga utseende och sniffade på luften framför mig.

"Inga människor tillåts utan eskort från en medlem", morrade han och slog ihop armarna.

Jag rynkade pannan. "Medlem?" frågade jag. "Jag är en betalande kund. Låt mig bara få köpa en drink."

Dörrvakten skakade på huvudet och började leda mig mot dörren som om jag var någon form av olägenhet.

"Är det här ens lagligt?" sa jag och höjde rösten. "Man kan inte bara diskriminera människor så här! Är mina pengar värdelösa här bara på grund av..."

"Hon är med mig", sa plötsligt en sträng och tydlig röst bakifrån.

Både dörrvakten och jag tittade upp och vände oss om för att se en man i kostym stå på trappan.

Edrick Morgan.

--

Kapitel 2

Moana

"Hon är med mig."

Dörrvakten vände sig om för att möta mannen som stod på trappan. Jag stod där med stora ögon när jag insåg att mannen som på ett mystiskt sätt hjälpte mig att komma in på baren var samma man som nästan hade kört på mig med sin bil på gatan och sedan omedelbart kastade en bunt kontanter till mig som om jag var en tiggare: Edrick Morgan, VD för WereCorp. Jag funderade på att bara vända om och gå, men innan jag hann det kom Edrick nerför trappan och vinkade bort dörrvakten och riktade sina stålgrå ögon mot mig.

"Kom igen", sa han och tittade runt mig för att se ut genom dörren och ut på gatan. "Det ser ut som om det kommer att regna igen. Du vill väl inte gå omkring i regnet, eller hur?"

Det kändes som om det fanns något lite nedlåtande i den rika varulvens ton, men han hade rätt: det hade regnat under större delen av dagen och det hade redan börjat spruta igen. Jag ville inte gå hem i regnet och bli mer genomblöt än jag redan var, så jag följde tyst efter Edrick uppför trappan.

"Du har fortfarande på dig de där smutsiga kläderna", sa Edrick med en lite kall ton i rösten när vi kom upp för trappan. "Jag gav dig pengar för att byta ut dem. Varför använde du dem inte?"

Jag rynkade pannan.

"Jag må vara en människa, men jag tar inte emot pengar från otrevliga och arroganta människor som kastar pengar på mig genom fönstret på sin bil som om jag vore en tiggare på gatan."

Edrick bet ihop tänderna och tittade upp och ner på mig en stund innan han bryskt vände sig till en kvinna som stod i närheten. Hon verkade lite äldre än jag och bar en vanlig svart personaluniform. Han mumlade något till henne som jag inte riktigt kunde uppfatta och hon nickade, vände sig mot mig och log med en utsträckt arm.

"Den här vägen, fröken", sa hon när Edrick vände sig om och försvann in i barens huvudrum. Jag tittade över axeln på honom en sista gång när kvinnan guidade bort mig och ledde mig en trappa upp till ett privat rum. När hon låste upp dörren och öppnade den vidgades mina ögon. Rummet var fullt av hyllor med dyra kläder, skor och accessoarer.

"Vad är det här?" frågade jag och vände mig mot kvinnan.

"Vi vill erbjuda det bästa för våra kunder", svarade kvinnan med ett leende. "Det här rummet är speciellt utformat för att våra kvinnliga kunder ska kunna komma hit och fräscha upp sig, bättra på sminket eller kanske byta kläder i händelse av ett garderobsfel. Det är inte normalt att låta en ... människa använda våra faciliteter, men eftersom Morgan äger majoriteten av den här klubben är du välkommen att ha på dig vad du vill. Ta den tid du behöver."

Innan jag hann säga något mer stängde kvinnan dörren och lämnade mig ensam.

Jag såg mig omkring på alla dyra kläder och fina smycken med ett förbryllat uttryck i ansiktet; var Edrick Morgan inte så arrogant och grym som jag trodde? Hade han dåligt samvete för vårt möte på gatan och ville gottgöra mig, eller var allt detta något slags sjukt skämt?

Hur som helst var jag fortfarande alltför upprörd över att ha upptäckt min pojkvän med sin älskarinna tidigare, och detta verkade vara min biljett till en bra natt ...Till slut kom jag ut ur rummet i en enkel svart klänning som nådde mig till anklarna. Den var gjord av mjukt siden, hade tunna axelband och en djup urringning. Jag valde också ut ett par svarta klackskor och en handväska.

När jag kom ner för trappan med kvinnan kände jag hur mitt hjärta började rusa när jag märkte att Edrick tittade upp från sitt bord. Hans ögon dröjde kvar på mig i några långa ögonblick som kändes som en evighet innan han tittade tillbaka för att fortsätta sitt samtal med den andra mannen som satt med honom.

"För att kompensera för olyckan tidigare på gatan har Mr Morgan gått med på att täcka kostnaderna för kvällen", sa kvinnan. "Det inkluderar alla drycker och mat som du beställer, liksom kläderna. Slå er gärna ner i baren."

Jag tittade ner på min klänning och kände hur jag blev lite varm i ansiktet. Något sådant här var så långt ifrån vad jag brukade ha på mig, och nu var det mitt? Jag tittade upp för att fråga kvinnan om hon var säker på att jag kunde behålla klänningen, men hon var redan borta.

Jag svalde, gick in i huvudentrén och gled upp på en av barstolarna.

"Vad vill du ha att dricka?" frågade bartendern.

"Um... Gin och tonic, tack", svarade jag och fumlade med spännet på min handväska medan jag tittade runt på alla de andra bargästerna. De flesta verkade alltför upptagna av sina drinkar och sina samtal medan en kvinna i röd klänning spelade piano på en liten scen.

Bartendern återvände med min drink några ögonblick senare. Jag mumlade några ord av tack och snurrade runt vätskan i mitt glas medan jag försökte finna mig tillrätta på min plats och försöka att inte verka alltför malplacerad.

"Varför sitter en vacker flicka som du helt ensam?" sa plötsligt en mansröst bredvid mig. Jag hoppade till lite och vände mig om för att se en medelålders man i kostym som lutade sig mot baren bredvid mig med en drink i handen. Han hade salt-och-pepparhår, en något kraftig kroppsbyggnad och luktade starkt av whiskey.

Jag kunde inte komma på något svar, så jag skrattade och tog en klunk av min drink i hopp om att mannen skulle fatta vinken och lämna mig i fred, men han envisades. Trots Edrick Morgans vänlighet att släppa in mig på baren och betala för allt, var jag fortfarande ointresserad av att göra mycket mer än att ta en drink eller två och gå hem för kvällen. Efter att ha hittat min pojkvän med en annan kvinna var jag inte intresserad av att prata.

"Låt mig bjuda dig på en drink till", sa mannen och lutade sig närmare mig. "Något bättre än gin och tonic. Jag har gott om pengar, jag är en beta och allt; du kan få vad du vill ..."

"Åh, det är helt okej", sa jag med ett svagt leende och försökte dölja min avsky över att ha hört ordet 'beta'. "Tack i alla fall."

"Nonsens", sa mannen, som antingen inte märkte eller inte brydde sig om att jag inte var intresserad när han satte sig på pallen bredvid mig, hans kropp obehagligt nära min. "Jag heter Mark, förresten. Mark Schaffer." Han sträckte ut sin hand för att jag skulle skaka den, och när jag gjorde det var hans handflata lite svettig.

"Moana", mumlade jag och drog bort min hand så fort som möjligt."Intressant namn", sa han. "Du vet, jag är Beta av..."

Mitt sinne blev tomt när Mark fortsatte att prata om sina pengar, sin härkomst, sina många semesterhus, det ena och det andra... Jag gjorde mitt bästa för att vara artig, men till slut stod jag inte ut längre.

"Så det är därför jag föredrar gulet-yachten..."

"Jag måste gå på toaletten", sa jag plötsligt och avbröt hans prat om vilken typ av yacht som var bäst. Han rynkade pannan när jag plötsligt reste mig och tog min handväska, uppenbart irriterad över att jag avbröt honom, men jag brydde mig inte. Utan ett ord till gick jag till badrummet och stängde dörren bakom mig, tog några djupa andetag medan jag lutade mig mot handfatet.

Jag stannade där i några minuter, stänkte lite kallt vatten i ansiktet och kollade min telefon, tills jag var säker på att Mark hade tröttnat på att vänta på mig i baren, sedan gick jag ut igen. Tack och lov var han borta när jag gick tillbaka till min plats. Jag drog en lättnadens suck när jag satte mig ner, men lättnaden förvandlades till irritation när bartendern kom fram och gav mig en röd drink i ett cocktailglas och informerade mig om att Mark hade betalat för den.

Jag suckade, tog upp glaset och tittade mig över axeln. Mark satt vid ett hörnbord och iakttog mig som en hök. Eftersom jag inte ville ställa till med något bråk höjde jag mitt glas och sa "tack" innan jag vände mig om och smuttade på drinken.

När mitt huvud började bli lätt och rummet började simma runt mig några minuter senare, insåg jag att det var en hemsk idé att ta en drink som erbjöds mig av en främmande man i baren ... men jag var redan för långt borta, och när jag försökte resa mig från baren kände jag att jag snubblade in i en mans kropp.

"Oj då", sa Marks röst medan hans armar slöt sig om mig. "Det verkar som om jag måste köra hem dig."

Jag kände hur mitt hjärta började rusa när Mark började leda bort mig, för svag och desorienterad för att säga nej till honom. Just då, när min syn började blekna helt, kände jag en annan hand på min axel; sval och inte svettig som Marks.

"Vart för du henne?" Edricks stränga röst sa, så lågt att det nästan var en morrning.

"Åh, jag ska bara köra hem henne", stammade Mark. "S-Hon hade druckit för mycket. Vi är gamla vänner."

"Är det sant?" sa Edrick, böjde sig ner och kom in i bild. När hans grå ögon mötte mina kunde jag bara skaka på huvudet.

Jag var inte säker på vad som hände efter det, men det nästa jag visste var att jag låg i Edrick Morgans varma famn i baksätet på en bil.

"Var bor du?" frågade han.

Jag försökte svara men han stoppade mig efter att jag mumlat några oklara ord. "Då tar jag dig till ett hotell."

I mitt halvt medvetslösa tillstånd fick känslan av Edricks varma armar runt mig det att pirra i kroppen.

"Stanna..." Jag sluddrade och kelade i hans nacke. Edrick ryckte till och mumlade något om mitt sinnestillstånd, men det var något med doften av hans rakvatten som fick mig att fortsätta...

Och snart kände jag hur Edrick Morgan, den förmögne och stilige VD:n för WereCorp, slappnade av i min beröring.

--

Kapitel 3

Moana

Jag vaknade av solljus och en frisk, varm sommarbris som strömmade in genom en stor uppsättning öppna franska dörrar. När jag spräckte ögonen fylldes mina öron av ljudet från gatan nedanför, och känslan av mitt bultande huvud mot en mjuk kudde gjorde mig uppmärksam på att jag inte låg i min egen säng.

Jag stönande och tryckte mig långsamt upp på armbågarna och skannade av rummet medan jag började minnas vad som hade hänt kvällen innan. Jag mindes att jag var i baren, i den silkeslena svarta klänning som jag hade valt ut... Jag mindes att jag drack en gin och tonic och blev antastad av en medelålders man med olycksbådande avsikter...

Andra minnen kom också tillbaka.

Jag mindes att jag satt i baksätet på en bil med en stilig man. Hans hals var varm och mjuk när jag tryckte mina läppar mot den. Han försökte först dölja sin upphetsning, men till slut gav han efter för sina lustar och ledde mig till hissen som ledde upp till det dyra hotellrum han hade bokat. Vi tog oss till rummet och stannade med jämna mellanrum för att pressa våra läppar mot varandra och röra vid varandras kroppar i korridoren. Jag mindes hur elektriska hans händer kändes på min kropp när han tog tag om min midja genom den silkeslena svarta klänningen, och hur snabbt han tog av sig klänningen när vi väl var i säkerhet inne på hotellrummet.

Han bar mig över till sängen medan jag kysste hans hals och nafsade i hans öron, hans kropp pressade sig mot min när han lade mig på de mjuka filtarna. Jag klamrade mig fast vid hans bröst som om mitt liv hängde på det och försökte knäppa upp hans skjorta; till slut blev han trött på att vänta på att mina klumpiga fingrar skulle knäppa upp knapparna och gjorde det själv, avslöjade tjocka, tonade muskler när han drog av sig skjortan.

Vi tillbringade natten i extas och rörde oss som en i det månbelysta hotellrummet.

När jag kom till insikt om vad som hänt i natt vände jag långsamt på huvudet för att se mannen som låg och sov bredvid mig. Även om han sov var han fortfarande lika stilig och sexig som någonsin, med lakanen neddragna runt midjan för att avslöja hans utmejslade torso och toppen av hans ljumskar, vilket fick mitt ansikte att bli varmt och rött.

Men... Han var Edrick Morgan. Han var min otrogne ex-pojkväns nya chef.

Jag bet mig i läppen och klättrade tyst upp ur sängen och letade efter mina trosor.

"Ahem."

Jag snurrade runt med trosorna i handen och såg Edrick sitta upp i sängen med sina kalla grå ögon riktade mot mig. Utan ett ord reste han sig - vilket fick mig att rodna när han helt avslöjade sin nakna kropp - och gick bort till där hans byxor låg på golvet. Jag drog snabbt på mig mina trosor och min behå medan han tog på sig sina boxerkalsonger och såg sedan på när han tog upp sina byxor och grävde i fickan efter sin plånbok.

"Här", sa han mörkt, grävde i sin plånbok och drog ut en tjock bunt kontanter. Han gick fram till mig och sträckte fram den mot mig. "Ta dem, men kom ihåg att det här är en engångsgrej."

Jag tog några steg tillbaka och mitt fåraktiga uttryck förvandlades till ett uttryck av ilska och förbittring.

"Tror... du att jag är prostituerad?" fräste jag.

Edrick ryckte bara på axlarna och slängde pengarna framför mina fötter. "Det spelar ingen roll om du är det eller inte", sa han kallt, gick därifrån och drog på sig byxorna med ryggen vänd mot mig. "Ingen ligger med mig utan att förvänta sig att få något extra i gengäld. Ditt reserverade uppträdande igår kväll försvann ganska snabbt så fort jag klädde upp dig och betalade för dina drinkar, så jag vet vad du är ute efter. Ta bara pengarna och gå."Jag rynkade pannan och knep ihop ögonen. "Jag ville aldrig ha dina pengar", sa jag och min röst skakade av ilska när jag plockade upp klänningen från marken och satte på mig den. Om jag fortfarande hade haft mina egna kläder skulle jag ha lämnat klänningen på golvet, men jag hade ingen aning om vad som hände med mina fläckiga kläder vid den här tidpunkten.

"Förresten", mumlade Edrick, ignorerade vad jag sa och knäppte sin skjorta med ryggen fortfarande vänd mot mig, "du borde lära dig att inte ta emot drinkar från främlingar. Du hade tur att jag var där och räddade dig från den där killen. Lär dig av grundläggande sunt förnuft nästa gång."

Jag tog en paus, bet ihop tänderna och drog på mig klänningen resten av vägen innan jag svarade.

"Du är precis så kall och hjärtlös som de säger."

Edrick svarade inte, och jag brydde mig inte om att stanna kvar för att se om han skulle komma på något. Med ett hmph tog jag mina klackskor från kvällen innan och stapplade barfota över till dörren. Min hand vilade på dörrhandtaget ett ögonblick medan jag surade, och när jag svängde upp dörren ropade jag över axeln en sista gång.

"Du kan inte bara kasta pengar på alla när du har dåligt samvete", morrade jag innan jag gick ut och smällde igen dörren bakom mig.

...

Så fort jag kom hem slet jag av mig klänningen och klackarna och slängde dem i hörnet medan ilskan över både Sam och Edrick bubblade upp inom mig. Jag rynkade pannan och muttrade för mig själv, stapplade över till kylskåpet i mina underkläder och tog fram mjölken för att hälla upp en skål flingor till mig själv. Flingor var nästan allt jag hade att äta, men tanken på att ta Edrick Morgans pengar efter ett one night stand fick mig att känna mig värre än att gå hungrig.

När jag precis skulle ta min första tugga av flingorna började min telefon ringa. Jag himlade med ögonen och förväntade mig att det skulle vara Sam som försökte be mig att komma tillbaka, men kisade när jag märkte att det var ett okänt nummer.

"Hallå?" Jag sa, rörde om mina flingor med min sked, halvt förväntande mig att en spam-samtalare skulle vara i andra änden.

"God morgon. Är det här Moana Fowler?"

"Ja", svarade jag.

"Mitt namn är Nancy Grace. Jag ringer från Au Pair Agency."

Mina ögon vidgades och jag tappade skeden utan att bry mig om att den sjönk hela vägen ner i mjölken. Jag hade försökt hitta ett barnflicksjobb genom Au Pair Agency i flera månader nu, men de hade inte hittat något lämpligt arbete åt mig än. Det hade gått så lång tid att jag helt hade tappat hoppet vid det här laget.

"Vi har hittat ett uppdrag åt dig", sa Nancy med sjungande röst. "Det är ett heltidsjobb som inneboende hos en ensamstående Alfapappa. Har du möjlighet att göra ett hembesök senare idag för att träffa familjen och genomföra en intervju?"

"J-Ja", sa jag och använde all min energi för att behålla lugnet. "Det gör jag gärna."

"Bra", svarade Nancy. "Du förväntas komma klockan två idag. Jag sms:ar adressen till dig när vi har avslutat samtalet."

"Tack så mycket", svarade jag.

"Det var så lite. Åh, och Moana - du bör veta att du inte kommer att vara den enda kandidaten till den här tjänsten. Jag rekommenderar att du är extra noga med att göra ett gott första intryck; att arbeta för den här familjen är en unik möjlighet, och lönen är oöverträffad."Jag kände hur mitt hjärta sjönk av Nancys ord och öppnade munnen för att fråga vem familjen var, men innan jag hann göra det lade Nancy på luren och jag möttes av tystnad i andra änden.

Jag rynkade pannan över det abrupta slutet på samtalet, lade ifrån mig telefonen och stirrade på den när meddelandet med adressuppgifterna dök upp på min skärm.

Vilken typ av familj skulle betala en barnflicka så bra?

--

Kapitel 4

Moana

Jag körde fram till adressen ett par timmar senare iförd helt nya kläder. Under tiden mellan telefonsamtalet och ankomsten tog jag fram mitt kreditkort, som jag bara använde i nödfall, och sprang ut för att köpa något nytt för att imponera på familjen. Det var bara en fin skjorta med knappar, skräddarsydda byxor och loafers, men när jag körde fram till den enorma herrgården i bergen och såg kön av kvinnor vid dörren var jag glad att jag hade köpt de nya kläderna. Jag var noga med att dubbelkolla att taggarna på kläderna var dolda, vilket jag hade behållit på ifall jag inte fick jobbet och skulle behöva returnera dem.

När jag parkerade och gick uppför gångvägen till huvudentrén och ställde mig i kön med mitt CV i handen började mitt hjärta bulta.

Mitt hjärta började bulta ännu mer när jag märkte att kvinnor inte bara strömmade in i herrgården, utan också kom ut med sorgsna och besegrade ansiktsuttryck. En tjej, som var väldigt söt och såg lite yngre ut än jag, hade till och med tårar rinnande nerför kinderna när hon kom ut med sitt CV skrynkligt i handen.

Var arbetsgivaren så hemsk att han fick dessa stackars kvinnor att gråta under sina intervjuer?

När kön blev kortare och jag långsamt tog mig in kände jag en klump i halsen. Huset var fantastiskt vackert, med mörka väggpaneler i Tudorstil och knarrande trägolv. Det fanns en enorm dubbeltrappa i den främre foajén, dit kvinnorna gick när deras namn ropades upp - upp på ena sidan där de såg förväntansfulla och självsäkra ut, och ner på andra sidan där de såg besegrade ut efter sina intervjuer.

"Namn?" sa en kvinnoröst framför mig. Jag tittade upp och såg en äldre kvinna med grått hår som var bakåtstruket i en stram, slät bulle. Hon hade en mörkblå klänning med en hög krage som var knäppt hela vägen upp och hade ett rent grått förkläde ovanpå som såg ut som om det var nystruket. När hon stirrade på mig med sina tunna läppar pressade i en rak linje gjorde hon mig naturligtvis nervös.

"Moana Fowler", sa jag och kände hur min röst sprack lite under trycket.

Kvinnan mumlade något för sig själv och tittade ner på skrivbordet i sin hand och gjorde ett kryss bredvid mitt namn.

"Är du människa?" sa hon och gav mig en något äcklad blick. Jag nickade. "Då så. Varsågod och sitt."

Jag gick bort till området där andra kvinnor satt och hittade en plats i en plyschfåtölj i hörnet, där jag satt tyst och funderade över mina potentiella svar på intervjufrågorna i mitt huvud.

Min tankebana bröts några minuter senare när en äldre kvinna kom springande nerför trappan i hysteriskt tillstånd. "Hon är ett litet monster!" sa hon och tårarna rann nerför hennes rynkiga ansikte. "Under alla mina år som guvernant har jag aldrig - och jag menar aldrig - träffat en så grym liten sak."

Rummet tystnade när kvinnan marscherade ut, följd av några andra kvinnor som måste ha bestämt sig för att det som väntade dem på övervåningen inte var värt det. Jag, tillsammans med flera andra, bestämde mig för att ta risken; jag behövde verkligen det här jobbet, oavsett barnets beteende. Barnen på barnhemmet där jag arbetade som volontär älskade mig, även de svåra, och jag var säker på att jag skulle kunna hitta den goda sidan hos det här barnet också.Jag satt där i timmar medan jag väntade på min tur att få min intervju, och till slut, när solen gick ner och jag sjönk ner i den plyschiga fåtöljen, kom jag på mig själv med att ofrivilligt somna. Min utekväll med Edrick Morgan gjorde mig mer utmattad än jag var villig att erkänna.

"Moana Fowler."

Jag hoppade till, vaknade plötsligt av att den stränga kvinnan från tidigare ropade mitt namn och tittade upp för att se henne stå över mig.

"Åh! Jag är ledsen", sa jag, satt upprätt och torkade nervöst bort lite dregel från mungipan med baksidan av min hand. "Är det min tur?" Jag tittade mig omkring och såg att väntrummet var helt tomt.

"Gå hem", sa kvinnan strängt, tog ett steg bort från mig och gestikulerade mot dörren.

"Men... jag har inte haft min intervju", sa jag frenetiskt och stod med mitt CV i handen. "Jag är ledsen att jag slumrade till, men det har gått timmar--"

"Ella vill inte se några fler kandidater", avbröt hon. "Speciellt inte unga, vackra flickor som du."

Jag kände mitt hjärta falla ner i magen och skakade bestämt på huvudet.

"Nej", vädjade jag, "snälla låt mig träffa henne. Jag lovar att du inte kommer att ångra dig om du bara ger mig en chans."

Kvinnan stirrade på mig i flera smärtsamt långa ögonblick innan hon suckade. "Visst", sa hon, vände sig om och började gå uppför trappan. "Men säg inte att jag inte varnade dig."

Jag följde ivrigt efter kvinnan uppför trappan, där hon tyst ledde mig nedför en bred korridor som kantades av stora, utsmyckade trädörrar. Till slut stannade vi framför en dörr i slutet av korridoren. Hon öppnade dörren och släppte in mig utan ett ord.

"Jag sa ju att jag är trött!" morrade en liten röst bakom en högryggad stol som vette mot den tomma eldstaden. "Jag vill inte träffa någon annan!"

"Men jag skulle vilja träffa dig", sa jag mjukt och gick fram till stolen.

Ett litet huvud med blont hår stack ut bakom stolen och stirrade på mig, utvärderade mig, under flera ögonblick när jag stod mitt i rummet. Plötsligt, som om mitt utseende inte uppfyllde hennes krav, hoppade den lilla flickan upp från stolen och rusade mot mig med sitt barnsliga ansikte förvridet till en ilsken morrning och varulvständerna blottade. Mellan det röriga blonda håret stack två spetsiga små öron ut på vardera sidan av hennes huvud, som ryckte bakåt på ett aggressivt sätt.

Jag stod på mig och stirrade ner på den lilla bollen av raseri, som bara blev mer rasande när jag fortsatte att ignorera hennes aggressioner.

"Varför springer du inte som de andra?!" skrek hon och hennes höga röst förvandlades till ett skrik.

Jag hukade mig ner för att möta den lilla flickans blick. Hennes hår hade fallit ner i ögonen. Jag sträckte långsamt ut handen för att borsta bort det; hon ryggade tillbaka, morrade och visade tänderna, men lät mig göra det när jag envisades och avslöjade glittrande blå ögon.

"Du är väldigt söt", sa jag mjukt och tittade uppmärksamt på hur den lilla flickans öron spetsades och hennes läppar sakta slöts. "Vad heter du?"

Hon gjorde en paus och stirrade ner i golvet, och när hon talade var hennes ansikte fortfarande riktat ner mot det. "Ella.""Trevligt att träffas, Ella", sa jag. "Jag heter Moana. Får jag fråga varför du vill skrämma bort mig?"

"Min pappa är en stilig och rik man", sa hon och hennes röst var nu en viskning. "Alla unga och vackra flickor som du vill bara arbeta för honom så att de kan gifta sig med honom och ta hans pengar. Ingen vill vara här för mig. Jag sa till fröken Selina att jag inte ville träffa någon annan, men hon tog med dig i stället."

Jag stannade upp ett ögonblick och kände hur tårarna trängde fram i ögonvrårna när jag hörde den lilla flickans ord.

"Vet du", sa jag mjukt, sträckte fram handen med handflatan uppåt och kände hur skräcken försvann från min mage när Ella rörde vid mina fingrar, "jag var föräldralös när jag var i din ålder. Jag förstår hur det är att inte känna sig önskad."

"Verkligen?" sa Ella och tittade upp på mig med förundran i ansiktet. "Du är inte här för att stjäla min pappa?"

Jag skakade på huvudet och höll tillbaka skrattet när jag tänkte på hur fånigt det skulle vara för en rik alfavarulv att vara intresserad av mig, en människa.

"Nej", sa jag försiktigt. "Jag är här för din skull."

Ella och jag tittade båda upp när vi hörde dörren knarra. Jag tittade över axeln, fortfarande på huk, och såg kvinnan från tidigare stå i dörröppningen. "Det är läggdags för dig, Ella", sa hon och knäppte händerna framför sig.

"Jag vill ha den här", sa Ella och gick glatt förbi mig och hoppade ut genom dörren som om hon inte just hade hotat att bita av mig ansiktet.

Den gamla kvinnan - Selina, som jag hade upptäckt att hon hette - gav mig en misstroende blick och hennes ögon smalnade medan hon bedömde mig.

"Hmph", sa hon under andan när Ella var utom hörhåll. "Vad gjorde du för att hon skulle välja dig?"

Jag ryckte på axlarna. "Att hitta en gemensam grund är en kraftfull sak", sa jag och följde Selina ut ur rummet.

När vi kom ner öppnade Selina ytterdörren för att släppa ut mig. "Vi har din adress i registret, och en bil kommer att vänta på dig tidigt på morgonen för att ta dig till kontraktsskrivningen och din första dag. Var redo prick klockan sex, och inte en sekund senare."

Leende nickade jag och gick förbi Selina med en lätt känsla i kroppen trots hennes bryska attityd, sedan stannade jag och vände mig om mot henne. "Vad hette fadern förresten?" frågade jag.

Selina knep ihop läpparna och tittade kallt på mig. "Det får du veta när du har skrivit på kontraktet", sade hon och stängde dörren i ansiktet på mig och lämnade mig ensam kvar på tröskeln.

--

Kapitel 5

Moana

Jag vaknade kl. 04.30 nästa morgon - förmodligen lite tidigare än jag hade behövt, men jag tog inga chanser med det här jobbet. Jag ägnade nästa timme åt att skrubba mig i duschen, fixa håret, stryka mina kläder och vara extra noga med att se till att det inte fanns ett enda hårstrå eller dammkorn på mig, för idag var första dagen på jobbet som skulle förändra mitt liv, och jag var tvungen att vara perfekt.

Den sista halvtimmen av mina förberedelser tillbringade jag sedan med att gå runt och stirra ut genom fönstret och med all kraft jag hade att inte bita på naglarna, medan jag väntade på den bil som Selina hade nämnt. Så fort klockan slog 17.59 såg jag en svart bil som sakta körde fram och jag flög praktiskt taget ut ur min lägenhet och nerför trapporna så att jag kunde öppna bildörren prick klockan 18.00.

"Hmph", sa Selina och tittade på sin klocka när jag klättrade in i baksätet. "Klockan sex på pricken. Lite andfådd, men du är i alla fall här."

"Förlåt", sa jag, stoppade ett hårstrå bakom örat och spände fast säkerhetsbältet. "Det är ett dåligt område, så jag ville inte vänta utanför."

Selina svarade inte. Föraren drog bort bilen från trottoarkanten och började köra nerför gatan.

"Vi stannar till för att skriva på ditt kontrakt med advokaten först", sa Selina med platt röst medan hon tittade ut genom fönstret med ett minimum av avsky i sitt rynkiga ansikte. "Sedan får du en rundtur i takvåningen där du kommer att tillbringa större delen av din tid. Jag misstänker att du inte kommer att behöva återvända till ditt gamla hem för att hämta dina saker?"

Jag tänkte tillbaka på min lägenhet och dess innehåll.

"Jo, jag har lite kläder och saker där..."

"Din arbetsgivare kommer att förse dig med allt du behöver: kläder, toalettartiklar, böcker och allt annat du kan tänkas behöva eller vilja ha. Om du inte har sentimentala tillhörigheter som du behöver återvända för, skulle jag inte rekommendera att du slösar din tid och energi på en sådan flytt."

Jag nickade och kramade den lilla silvermedaljongen runt min hals. Den medaljongen var det enda sentimentala jag ägde och jag hade den alltid runt halsen. Allt annat i den där lägenheten kunde brinna upp, det brydde jag mig inte om.

"Mycket bra", sa Selina.

Vi tillbringade de närmaste minuterna av bilresan under fullständig tystnad. Trots att Selina satt mitt emot mig i baksätet på den dyra stadsbilen, vände hon sig inte bort från fönstret för att titta på mig en enda gång. Jag lät det dock inte påverka mig; att växa upp som människa i en värld som dominerades av varulvar hade förberett mig för den här typen av behandling. Det fanns många varulvar som såg människor som jämlikar, men det fanns ännu fler som såg oss som en underlägsen ras. Selina var sannolikt en av dem.

Föraren stannade till slut bilen framför ett hus med stora burspråk och en skylt över dörren där det stod "William Brown, Esq." Selina klev ur bilen utan ett ord och gick mot dörren - jag gjorde likadant och stod bakom henne när hon knackade på dörren med mässingsknocken.Dörren svängde upp en stund senare och en ung kvinna ledde in oss. Kontoret luktade som en sjuklig kombination av mahogny och bränt kaffe, och det var kusligt tyst. Varken Selina eller kvinnan sade ett ord, kvinnan stängde bara dörren bakom oss och gestikulerade mot en halvöppen dörr i slutet av en kort korridor, och när vi kom in satt en gammal man bakom ett enormt skrivbord i trä.

Han sov.

Selina rökte högt och satte sig i stolen mitt emot honom, och när han fortfarande inte vaknade sparkade hon honom snabbt under skrivbordet.

"Vakna, William!"

"Va? Åh!" utbrast den gamle mannen med en skräll när han utan förvarning väcktes. Jag kvävde ett skratt när jag stod i dörröppningen, men mitt leende bleknade snabbt när Selina plötsligt vände sig om och gestikulerade med huvudet för att jag skulle sitta.

"Jaha", sa William och satte på sig glasögonen med skakande gamla händer medan han öppnade en låda och drog ut en bunt dokument. "Nu ska vi se..."

Gökuret på väggen bakom honom tickade i takt med min hjärtklappning och fyllde mina öron, vilket gjorde mig nästan galen, medan den äldre advokaten slickade sig om fingrarna och bläddrade igenom dokumenten. Till slut, efter en mycket lång tid och ett bryskt "ahem" från Selina, tog han fram ett paket med papper åt mig och lade det framför mig med en penna.

"Du måste bara skriva under det här grundläggande kontraktet och en NDA", sa han.

Jag lutade mig framåt och tog upp pennan och läste igenom kontraktet. Mina ögonbryn höjdes när jag lade märke till ett par intressanta klausuler: en nämnde att jag inte fick bli romantiskt involverad med min arbetsgivare vid någon tidpunkt, och en annan uppgav att jag var förbjuden att bli gravid med min arbetsgivares barn utan tillstånd.

"Um... Vad är de här klausulerna till för?" frågade jag och pekade på dem. William lutade sig fram och tittade på dem, sedan viftade han avvisande med handen.

"Allt är väldigt standard."

"Men jag..."

"Skriv bara på avtalet", morrade Selina under andan. "Om du inte tror att du kommer att bryta mot klausulerna..."

"Nej, nej", sa jag, klottrade snabbt ner min signatur på den streckade linjen och skickade tillbaka kontraktet till William. "Det skulle jag aldrig göra. Jag var bara nyfiken."

Selina gav ifrån sig ännu ett "Hmph" och reste sig upp och slätade ut sin kjol.

"Då var vi klara", sa hon och nickade artigt mot William, som redan verkade utmattad efter vår korta interaktion. "Nu går vi, Moana."

...

Vi anlände till platsen där jag skulle arbeta och bo några minuter senare. Det var en helt annan byggnad än den herrgård i Tudorstil som jag hade besökt dagen innan, men den var lika massiv och vacker. Selina och jag gick genom marmorlobbyn och tog hissen upp några dussin våningar innan vi kom ut i en underbar entré med parkettgolv i körsbärsträ och stora, välvda fönster som påminde om en dyr lägenhet i Paris.

Ella väntade på oss när vi kom. Hon såg mycket mer samlad och mycket mindre vild ut än kvällen innan, klädd i en enkel babyblå klänning med volanger och en rosett i håret.Till min och Selinas stora förvåning slängde Ella armarna om mig i en kram och tog sedan min hand och ledde mig bort från Selina och runt i den enorma lägenheten på en rundtur - som tog över en timme eftersom lägenheten var så stor, och jag var helt utmattad när den var över. Bara Ellas sovrum var större än min gamla lägenhet.

Slutligen, efter att hon presenterat mig för tvillingflickorna Lily och Amy, ledde Ella mig till det som skulle bli mitt rum.

"Det här är ditt rum!" sa hon och öppnade en stor dubbeldörr med sina små händer. Jag kvävde en flämtning när jag såg hur rymligt och vackert det var, med till och med en liten balkong med utsikt över staden nedanför.

"Är det här... mitt?" frågade jag, oförmögen att hålla tillbaka min misstro.

"Mm-hmm", sa Ella, klättrade upp på sängen och studsade lite. "Kom och känn på sängen!"

Jag log och gick fram till sängen och satte mig bredvid Ella.

"Wow, den är studsig", sa jag, varpå Ella fnissade och föll ner på rygg med armarna utsträckta. Jag tog tystnaden och det faktum att vi var ensamma som ett tillfälle att lära känna Ella lite bättre - och att snoka lite efter information om den mystiske pappan för att se till att han inte var en komplett knäppgök.

"Så, kan du berätta något för mig om dina föräldrar?" frågade jag. "Har du en mamma?"

Ella skakade på huvudet, låg fortfarande på rygg och stirrade upp i taket. "Nej, det har jag inte. Jag träffade aldrig min mamma. Hon dog när jag föddes."

"Åh", svarade jag och min röst vacklade. "Jag är ledsen."

Ella satte sig bara upp och ryckte på axlarna, hoppade upp ur sängen för att gå bort till byrån och leka med de utsmyckade lådknopparna. "Det är ingen fara. Jag är nöjd med att bara ha min pappa. Han är alltid snäll mot mig... Jag önskar bara att han kunde tillbringa mer tid med mig."

Jag reste mig och gick fram till Ella. Hon vände sig om och tittade upp på mig, hennes ögon var lika blå som de hade varit kvällen innan. "Jag är säker på att han önskar att han kunde tillbringa mer tid med dig också", sa jag.

...

Den kvällen, efter att ha spelat spel hela dagen, satt Ella och jag på golvet i vardagsrummet medan Amy och Lily förberedde middagen. Jag tittade på när Ella ritade en bild med kritor och hjälpte henne att rita saker som hon inte riktigt kunde komma på själv, när jag hörde ytterdörren öppnas med ett klick.

Ella ryckte upp huvudet och tappade plötsligt sina kritor, hoppade upp och sprang ut i foajén.

"Pappa!" skrek hon. Jag tog ett djupt andetag och ställde mig upp, slätade ut min skjorta och fixade snabbt mitt hår medan jag förberedde mig för att träffa min arbetsgivare för första gången.

"Hej, prinsessan. Har du haft en bra dag?"

Mina ögon vidgades när jag hörde hans röst.

Det verkade som om jag redan kände den här rika, stiliga fadern som jag hade hört så mycket om.

--

Det finns begränsade kapitel att lägga här, klicka på knappen nedan för att fortsätta läsa "Nanny och alfapappan"

(Det hoppar automatiskt till boken när du öppnar appen).

❤️Klicka för att läsa mer spännande innehåll❤️