Prologi
Minua pelottaa aina, kun ajattelen laatikkoa. Yritän olla ajattelematta laatikkoa kovin usein. "Älä tee sitä", Chasm varoittaa, ja hänen varjonsa lankeaa pitkänä minun ja vanhan puisen laatikon ylle, sen, joka tuoksuu kummasti vanhoilta pennareilta. Samana päivänä tajusin, että olin ihastunut useampaan kuin yhteen poikaan, että ihastukseni lisääntyivät yhtä nopeasti kuin salaisuudet, jotka satoivat päälleni kuin sade. Joskus, tarpeeksi usein, tuo muisto hämärtyy, kun muistelen laatikon sisältöä. "Dakota." Minun olisi pitänyt kuunnella Chasmia, poikaa, jonka nimi ei oikeastaan ollutkaan hänen nimensä. Poikaa, joka kutsui minua nimellä, joka ei oikeastaan ollut minun nimeni lainkaan. Toinen ihastukseni, vain viikkoja ennen kuin tajusin, kuka oli kolmas. Murhat ja ihastumiset. Luulen, että niin tulen aina muistamaan lukion. Pelaajatyttö vastaan sarjamurhaaja. Kun nostan kannen ylös, kuuluu narisevaa ääntä, ja haju, joka on melkein maku, kuin metalli, kuin kupari. Kuin veri. Laatikon pohjalla hän on. Vanguardin piika. Se olisi voinut olla klisee, ellei se olisi niin surullista. "Voi paska, voi paska, voi paska", Chasm mutisee juuri ennen kuin oksentaa pusikkoon. Melkein kadehdin häntä hänen kyvystään reagoida sillä hetkellä, antaa tunteidensa vallata hänet. Hän käyttäytyy kuin kusipää, mutta oikeasti hän on ihana. Parrish on kusipää. Parrish. Poika, joka on kadonnut. Poika, josta tuli perhe, sitten rakastaja ja sitten varastettu, hetkessä. Kansi paiskautuu kiinni, vain niukasti ohi hansikkaiden sormieni. "Käskin olla avaamatta sitä! Oletko sinä hullu?!" Miksi jokaisen hengenvedon täytyy maistua vereltä? Mitä isäni haluaa? Minkä tarpeen hän täyttää varmistamalla, että turmelen itseni joka askeleella, että vajoan yhä alemmas ja alemmas, että teen mahdottomia asioita? Vau, Dakota, harkitsetko tosissasi tämän paskan läpivientiä? En ollut koskaan vihannut itseäni niin paljon kuin sillä hetkellä. "Auta minua siirtämään tämä", sanon tylysti, vaikka Chasm kävelee ja kiroilee minulle koreaksi. "Mikä helvetti sinua vaivaa? En vittu koske tuohon vehkeeseen." Hän osoittaa puulaatikkoa omalla hansikkaalla kädellään. "Haluatko tosiaan pudottaa ruumiin jonkun ovelle? Luuletko, että se on hyvä idea?" Hänen kysymyksensä ja vastaukseni välillä on vain henkäys epäröintiä. "Kyllä", sanon hänelle ja tarkoitan sitä. "Kyllä, haluan." Rakkaus. Olen niin rakastunut. Vihaan myös Parrishia. Jotenkin molemmat asiat ovat totta samanaikaisesti. Ja se on asian ydin, eikö niin? Rakkaus on kaksiteräinen miekka.
Luku 1 (1)
Kolme kuukautta aiemmin ... Tänään on epäilemättä elämäni pahin päivä. Luulin, että päivä, jolloin sain tietää, että minut oli kidnapattu lapsena, olisi kelvannut kärkipaikalle. Sen sijaan tänään on ensimmäinen päivä uudessa talossani Washingtonin osavaltiossa, joka on maantieteellisesti niin kaukana kotoa New Yorkin Catskillsissä kuin mahdollista. Musta Mersu, jolla ajamme, pysähtyy portille, joka on korkealle kohoavan kolmikerroksisen kartanon ulkopuolella. Se näyttää valkoiselta kuutiolta, jolla on liikaa silmiä, ja sen lukuisista ikkunoista avautuu näkymä Washington-järvelle. Litteä katto ja jyrkän moderni estetiikka ovat täydellinen vastakohta sille 1830-luvun maalaistalolle, jossa kasvoin. Sitä ympäröivät myös toimittajat. Kutistun takapenkille, lohduttaudun tummennetuilla ikkunoilla ja yritän parhaani mukaan välttää kameroiden välähdyksiä, kännyköiden heiluttelua ja riehakasta höpinää, joka on vaivannut minua suurimman osan viimeisistä kuudesta viikosta. Kuusi viikkoa puhdasta, puhdasta helvettiä. Portti liukuu auki, auto rullaa eteenpäin ja jättää toimittajien ja vaikuttajien parven jyrkkien metallipylväiden muodostaman muurin taakse. "No niin, olemme perillä", Tess Vanguard sanoo ja ajaa neljän auton autotalliin, kun yritän vaivoin hengittää vapisten. Pitäisi kai kutsua häntä äidiksi, vai mitä? Hänhän synnytti minut. Mutta toisaalta minut varastettiin päiväkodista, kun olin kaksivuotias, enkä muista hänestä mitään muuta kuin hänen hajuvetensä tuoksun. Sillä hetkellä, kun hän astui isovanhempieni taloon ja minä hengitin syvään, tunsin sen luissani: hän puhuu totta. Kun olin kaksi, minut kidnapattiin, siepattiin, vietiin pois hänen luotaan. En muista siitä mitään. Tiedän vain, että yhtenä päivänä elämäni New Yorkissa oli täydellistä, helppoa ja mukavaa, ja seuraavana ... "Haluan, että pidät tätä paikkaa kotinasi", Tess sanoo, katsoo taustapeiliin ja tekee parhaansa hymyilläkseen minulle. Hänen kasvonsa kertovat, että hän on uupunut, mutta niin olen minäkin. Ja juuri hän halusi tätä, että tulisin asumaan hänen luokseen, vaikka olin täysin onnellinen siellä, missä olin. Hän myös supisti huuliaan ja huokaili, kun kieltäydyin istumasta etupenkille ja päätin sen sijaan käpertyä takapenkille katsomaan, kuinka lentokenttä hämärtyy kaukaisuuteen. Viimeinen yhteyteni kotiin. Tess voi kutsua monimiljoonaista kartanoa miksi tahansa, mutta koti on aina kaksikymmentäkahdensadan neliömetrin levyinen lankkulattia, hassut pienet sisäänrakennetut kalusteet ja keittiö, joka tuoksui aina isoisän ruoalta. Tämä ei ole koti, eikä se tule koskaan olemaankaan. Yritän kuitenkin olla olematta katkera, joten pakotan hymyilemään, kun avaan oven ja astun ulos kiiltäville epoksilattioille. Vatsani vatsaa nyppii hermostuneena, kun raahaan reppuani olkapäälleni ja toivon koko sydämestäni, että olisin kotona auttamassa parhaita ystäviäni Sallya ja Nevaehia valitsemaan asujaan Ryanin juhliin perjantaina. Ryan oli poika, johon olin ihastunut ennen kuin minut vedettiin mukaan tähän sotkuun. Todennäköisesti en näe häntä enää koskaan. "Tätä tietä, kulta", Tess sanoo minulle, suuntaa sivuovelle ja avaa sen minulle. Hän seisoo sivussa odottaen, että astun valkoiselle marmorilattialle käsin ostetuissa lenkkareissuissani. Ne kuuluivat isosiskolleni Maxinelle. No, tytölle, jota luulin isosiskokseni. Kun sain tietää, että joku hullu nainen oli kidnapannut minut lapsena ja antanut hänen vanhempiensa kasvatettavaksi, en ollutkaan Maxinen pikkusisko. Se on se osa tästä koko jutusta, joka sattuu eniten. Siirryn taloon ja pysähdyn luolamaisessa eteisessä. Kaikki tässä talossa on valkoista. Tarkoitan, todella. Kaikki on valkoista valkoista valkoista valkoista. Steriiliä. Tyhjä. Ja melkein kaikki on neliskulmaista ja terävää. Vatsani juuttuu kurkkuun, kun katson huoneen ainoaa orgaanista muotoa: kaarevia portaita, joissa on metallitangot kuin vankilasellissä. Siltä täällä tuntuu: kultaiselta häkiltä. "Kuka helvetti sinä olet?" ääni kysyy ja kiinnittää huomioni pois portaista ja vastapäiseen oviaukkoon. Se näyttää johtavan jonkinlaiseen keittiö/olohuonealueeseen, mutta siitä on mahdotonta ottaa mitään huomioon, koska edessäni seisoo tatuointien peittämä paidaton mies, jolla on puoli litraa maitoa rinnallaan. Tölkin kyljessä on kuva teini-ikäisestä tytöstä, jonka pään yläpuolelle on painettu teksti MISSING CHILD. Sellainen minä olen. Minä. Kadonnut lapsi. "Ja mitä sinä teet talossani?" "Parrish", Tess varoittaa, hänen äänensä on äidillinen ja tuttu mutta samalla ankara. "Lopeta. Tämä on siskosi ... Dakota." Hän tukehtuu viimeiseen sanaan hieman, mutta en kai voi syyttää häntä. Se on nimi, jonka kidnappaajani antoi minulle, ei se, jonka hän antoi. Parrishilla - ilmeisesti tämä on sen kuuman paidattoman miehen nimi - on ilme kasvoillaan, joka kertoo, ettei hän voisi vähempää välittää siitä, mitä Tess on juuri sanonut. Hän tietää tarkalleen, kuka olen ja miksi olen täällä. Hänen sanojensa tarkoitus on aiheuttaa kipua: Tiedän, kuka olet, enkä välitä; en halua sinua tänne. Tuijotan vain takaisin häntä. Hänen silmänsä ovat mantelinmuotoiset, hasselpähkinän väriset, joissa on tilkka hunajaa, ja hänen suunsa on täysi ja rehevä, joskaan ei hieman terävä reunoiltaan, aivan kuin hän harjoittelisi julmien asioiden puhumista säännöllisesti. Hänen hiuksensa ovat paksut ja aaltoilevat, tummansuklaan väriset, ja muutama auringon valkaisema pätkä on luonnostaan valkaistut, jotka kietoutuvat hänen otsansa ympärille. Hän näyttää sotkuiselta ja väsyneeltä ja täysin känniseltä. Katsellessani hän nostaa maitotölkin huulilleen ja hörppää sitä Tessin huokaillessa. "Meillä on kyllä silmälasit, Parrish", hän sanoo, ja hänen korkokenkänsä kopisevat lattialla, kun hän siirtyy ohitseni kohti portaita. "Kaada loputkin tuosta lavuaariin, ja kun seuraavan kerran haet maitoa, käytä kuppia kuin sivistynyt ihminen." Parrish hymyilee sievästi, mutta se särmä on yhä läsnä, mikä tekee ilmeestä enemmänkin virnistyksen. Hän ei myöskään katso Tessiä, vaan minua. Oikeastaan arvioiminen voisi olla parempi sana. Huomaan refleksinomaisesti laittavani käteni vatsalleni. Siellä on hiillos, jotain kuumaa ja hienostuneesta, laimentamattomasta raivosta tehtyä. Voi luoja, vihaan tätä vitun tyyppiä. Kaksi sekuntia ja tuijotan jotakuta, joka saa ihoni kuumenemaan, lihakseni kiristymään ja joka onnistuu jopa vetämään muutaman hikihampaan otsalleni. Niin voimakas ja välitön on reaktioni uuteen "veljeeni".
Luku 1 (2)
Tämä kaveri on täysi typerys, tatuoitu Chad, kapeasilmäinen, murjottava, murjottava, mököttävä, liian rikas omalle hyvyydelleen, diivainen paskiainen. Hienoa. Helvetin hienoa. Instagram-malli, joka herää henkiin ja jolla on kiukkuisen laiskiaisen persoonallisuus. Laiska, ärsyttävä, oikeutettu. Puristan hampaitani ja pakotan itseni hengittämään. Rauhallisena pysyminen on ensiarvoisen tärkeää, se on välttämätöntä. Sinä selviät tästä, Dakota. Sinä selviät tästä. Ja sitten Parrish tietenkin puhuu ja rohkenee iskeä minulle silmää, mikä vain raivostuttaa minua entisestään. En ole koskaan reagoinut näin toiseen ihmiseen. En koskaan. Hänessä on varmasti epäilyttäviä viboja. "Minussa ei ole mitään sivistynyttä, äiti", Parrish vetää ja kuulostaa tylsistyneeltä, kun hän katsoo minua päästä varpaisiin ja arvioi minua yhdellä silmäyksellä. Heti kun hän on ohittanut minut, hän on lopettanut, ja näen hänen silmissään kovettumisen: hän on hylännyt minut. Ajatus on vitun raivostuttava. Mutta lupasin isoäidilleni, että yrittäisin. Lupasin Maxinelle. Lupasin itselleni. "Hauska tavata, Parrish, olen Dakota", sanon niin ystävällisesti kuin pystyn, astun eteenpäin ja tarjoan käden. Hänen kätensä on tatuointien peitossa, kirjaimellisesti musteesta läpimärkä. Molempien käsien kämmenselässä on yhteensopivat auringonpilkut, ja kirjaimet koristavat hänen rystysiään. Molemmat käsivarret ovat myös peitossa, ja suuri osa hänen rinnastaan. Tiedän, että hän on hieman minua vanhempi - seitsemäntoista eikä kuusitoista - mutta en voi kuvitella, miten hän sai niin paljon mustetta niin nopeasti. Hän tuijottaa kättäni hetken ja ottaa sitten toisen kulauksen maitoa. Huomaan, ettei hänen huulilleen jää tippaakaan valkoista. Vihani häntä kohtaan kaksinkertaistuu. Kolminkertaistuu. Nelinkertaistuu jokaisella seuraavalla nielaisulla. "Chasm tulee pian", hän sanoo Tessille, ja tämä ärsyyntyy. "Parrish, kättele siskoasi", Tess napsahtaa, ja hänen äänensä venähtää pitkän lennon aiheuttamasta väsymyksestä. Lensimme bisnesluokassa - totta kai, mutta hän on silti väsynyt, ja niin olen minäkin. Väsynyt. Tyhjä. Tunteellisesti tuhoutunut. "Ja sano Chasmille, että hän voi viettää muutaman yön omassa asunnossaan. Meillä on perhejuttuja meneillään täällä." Parrish kääntyy toisen maitojuoman jälkeen ja kävelee takaisin olohuoneeseen, paljain jaloin ja yllään ruudulliset pyjamahousut eikä mitään muuta. Vastoin tahtoani silmäni liukuvat hänen yläselkänsä sileiden lihasten yli, kulkevat hänen selkärangan kaarta pitkin ja löytävät kireän, hoikan vyötärön. Himotilkku sekoittuu uuteen raivooni ja muuttaa sen joksikin ... oudoksi. Ihan kuin tunteeni eivät olisi jo valmiiksi sekaisin siitä, että sain tietää olevani kidnappauksen uhri. Aivan kuin hän aistisi, että katson häntä, Parrish heittää laiskan, ylimielisen katseen olkansa yli. "Ihan kuin, pikkusisko. Unissasi." Parrish lähtee pois ja jättää minut tyhjin käsin, ja väkivaltainen, kipeä tunne iskee sydämestäni sormiin ja varpaisiin. Mitä helvettiä? Käteni puristuvat nyrkkiin kyljilläni, kynnet kaivavat puolikuun muotoisia jälkiä kämmeniini. Sanoiko hän tosiaan juuri noin? Ihanko totta? Oikeasti, helvetti soikoon? Minun on hidastettava silmiäni, ennen kuin voin sulkea huuleni ja kääntyä takaisin katsomaan Tessiä. Hän on nyt puolivälissä portaita eikä näytä kuulleen mitään. Yksinäisyys levittäytyy rinnastani, jäisenä balsamina, joka lievittää turhautumiseni tulta. Se ei kuitenkaan paranna oloani. Sen sijaan minuun sattuu pahemmin. Mikään ei ole tuhoisampaa kuin yksinäisyyden luolamainen kylmyys. "Ihan kuin olisin edes etsinyt", murahdan ontuvasti, melkein koko minuutin liian myöhään ja aivan liian hiljaa, jotta Parrish olisi voinut kuulla mitään. Parrish. Kun tapasimme Tessin kanssa ensimmäistä kertaa - ja hän oli vihdoin lakannut suutelemasta otsaani ja itkemästä - istuimme isovanhempieni keittiönpöydässä, ja hän kertoi minulle muista lapsistaan. Parrish ei ole Tessin biologinen lapsi. Hän on hänen miehensä, tohtori Paul Vanguardin poika. Tess tapasi Parrishin, kun poika oli kolmevuotias, ja olin ollut poissa vain muutaman kuukauden. Hän kertoi minulle, että heittäytyi hänen äidikseen kaipaukseni vuoksi. En tiedä, miten käsitellä sitä. Ilmeisesti tässä talossa asuu myös neljä biologista sisaruspuolisoa, jotka jaan Parrishin kanssa. Huokaisin lohduttomasti ja seurasin Tessiä portaita ylös, jossa hän odotti minua hermostuneena kätensä kanssa. Kaarevat portaat vievät meidät vaalealla bambulla päällystettyyn käytävään, jonka ikkunaseinä on järvelle päin. Käytävä jatkuu molemmin puolin meitä. Tess viittoo minua seuraamaan häntä vasemmalle. "Huoneesi on Parrishin huonetta vastapäätä", hän kertoo minulle, kun yritän hillitä huokaukseni. Fan-flipping-tastic, se on juuri sellainen levollinen, yksityinen tila, jota tarvitsen: sellainen, jonka oviaukko on kolmen metrin päässä hänen huoneestaan. Tess vilkaisee olkansa yli arvioidakseen reaktiotani, joten pakotan hymyn, jota en tunne. Hänen hiuksensa ovat tuuheat ja tummat kuten minun hiukseni (ennen kuin värjäsin ne), paksut espressonväriset kiharat, jotka on kiinnitetty löysään pussiin hänen päänsä taakse, ja useat harhailevat kiharat sivelevät vaaleaa pisamaisen kaulan pintaa. Oma käteni harhailee kaulalleni, ja punastun toivoen, ettei Tess arvaa ajatusteni suuntaa. "Katso noita varpaita, poika. Pitkät ja kaarevat, aivan kuten minä ja äitisi. Isoäitisi kutsui niitä noitavarviksi." Isoisäni ääni soi mielessäni, ja tukehdun hieman tunteisiini. Näytin aivan heiltä, isovanhemmiltani, Maxinelta, Saffronilta - naiselta, jota luulin äidikseni, mutta joka oikeasti olikin vain ... kidnappaajani. "Mahtavaa", vastaan myöhässä ja mietin, miten selviän asumisesta käytävää vastapäätä tuon tatuoidun mulkun kanssa. Kotona olisin vihannut häntä avoimesti, kun taas Sally ja Nevaeh olisivat himoinnut häntä salaa. Voi, ketä minä huijaan, minäkin olisin luultavasti himoinnut häntä. Melkein tukehdun taas. Hänen pitäisi olla veljeni, eikö niin? Tai ... velipuoli, kai. Ällöttävää. En ole koskaan pitänyt velipuolen romansseista, en koskaan. Onneksi näemme yhtä todennäköisesti Yellowstonen supertulivuoren purkautuvan ja tuhoavan maailman kuin näemme romanssin minun ja tuon kamalan pojan välillä. Tess avaa oven oikealla olevaan huoneeseen, joka yllättää minut. Se tarkoittaa, että minulla on järvinäköala ja Parrishilla ei. Mielenkiintoista.
Luku 1 (3)
Pysähdyn oviaukossa, kun Tess kääntyy ympäri, ristää toisen kätensä rintakehänsä yli ja puristaa kyynärpäätään kädellään. Hän on hermostunut, eikä kuuluisa tosirikoskirjailija ole varmaankaan tottunut olemaan sellainen. Hän on kirjoittanut yli kaksikymmentä New York Timesin bestselleriä. Hänen ensimmäinen romaaninsa Abducted Under a Noonday Sun käynnisti hänen uransa. Se oli puoliksi omaelämäkerrallinen. Se kertoi minusta. Ironista on, että olin lukenut sen kirjan - itse asiassa useamman kerran - enkä kertaakaan mieltänyt sitä mitenkään. Tyhmää kyllä, olin jopa kirjoittanut englanninkielisen tutkielman, jossa analysoin tarinan sisältöä ja syvempää merkitystä, mutta en koskaan tajunnut, että analysoin tarinaa, joka kertoi minusta itsestäni. "No, mitä mieltä sinä olet?" Tess kysyy ylpeänä, rintakehä laajenee, kun hän vetää syvään henkeä ja viittoo ympäri huonetta kädellään, jota koristaa timanttisormus ja tenniskoru. Kun tapasimme, hän antoi minulle samanlaisen rannekorun. Se on laukussani, en jaksa pitää sitä. Pakotan vielä yhden hymyn. Jos sitä voisi laskea laskurilla, luulen, että meillä olisi noin yhdeksänsataayhdeksänkymmentäyhdeksän pakotettua hymyä kuuden viikon aikana siitä, kun tapasin Tessin. "Se on hienoa", sanon yrittäen estää ääntäni säröilemästä sydämeni tavoin. Melkein kaipaan sitä kuumaa, vihaista tunnetta, jonka Parrish aiheutti minulle. Se oli helvetin paljon parempi kuin tuntea itseni sellaiseksi kuin nyt, haamuksi, kuoreksi, entisen itseni varjoksi. Huone on ... mukava. Tarkoitan, että siinä on vaaleat bambulattiat, jyrkän valkoiset seinät ja modernit valaisimet, jotka näyttävät abstrakteilta metalliveistoksilta. Huoneen keskellä on sänky, joka on koristeltu hopeisilla ja tekoturkistyynyillä, ja siitä avautuu upea näkymä vedelle. Täällä on niin kylmää ja steriiliä. Ei värejä, ei taidetta seinillä, ei narisevia lattioita... Seinässä ei ole lommoa siitä kerrasta, kun painimme Maxinen kanssa. Jalkalistassa ei ole syvää koloa siitä päivästä, kun isoisä ja minä ostimme antiikkisen lipaston ja kamppailimme saadaksemme sen portaita ylös ja työnnettyä nurkkaan. "Voit koristella sen miten haluat", Tess sanoo innokkaasti ja astuu eteenpäin. Hän on niin onnellinen, että yritän parhaani mukaan olla häiritsemättä häntä. Voin vain kuvitella, miltä tuntuu löytää lapsi, joka varastettiin sinulta neljätoista vuotta sitten. "Voimme käydä huomenna kaupassa ja hankkia sinulle mitä tahansa haluat." "Todella ystävällistä sinulta", vastaan, ja vuorovaikutuksemme on jäykkää ja pakotettua. Tessin silmät - samat korpinmustat kuin omani - rypistyvät reunoiltaan, kun hän vaivautuu hymyilemään takaisin. Me molemmat yritämme tässä. Tämä ei vain ole tilanne, johon kukaan normaali ihminen ei koskaan joutuisi. "Jos et pahastu, olen hieman väsynyt lennosta ..." Kohtelias koodi sille, että painu vittuun, jotta voin kuolla rauhassa. "Tietenkin", hän sanoo ravistellen itseään ja vaipuu taas siihen kuuluisan kirjailijan rooliin, jota hän käyttää niin hyvin. Kun näin hänet ensi kertaa, ajattelin, että hän saattaa hyvinkin olla kylmin tapaamani ihminen. Mutta sitten hän alkoi itkeä, ja tiesin, että hän oli mestari sulkemaan tunteensa pois. Hänen täytyi olla, eikö niin? Ottaen huomioon, mitä hän on kokenut. Eräänä päivänä - tarkalleen ottaen neljätoista vuotta, kolme kuukautta ja kuusitoista päivää sitten - Tess vei kaksivuotiaan tyttärensä Mia Pattersonin halpaan päiväkotiin, joka sijaitsi kadun varrella kuppilassa, jossa hän oli tarjoilijana. Hänen mukaansa hänellä oli kädessään punainen muovitarjotin, jossa oli neljä kokista, kolme juustohampurilaista ja kanasalaatti, kun hänen puhelimensa soi hänen esiliinassaan. Jotenkin hän tiesi, että jokin oli vialla. Hänen kirjansa ensimmäinen rivi kiteyttää asian: Vatsassani tunsin sen, alkukantaisen pelon, joka oli yhtä kylmää kuin lumi ja jää, jotka suutelevat Cascadeja. Tess pudotti tarjottimen lattialle ja lähti juoksemaan kissankengissä ja esiliina yllään. Kun hän pääsi päiväkodin parkkipaikalle henkeä huohottaen, täristen ja hikoillen, hän näki poliisiauton punaiset ja siniset valot. Hän ei koskaan päässyt sisälle, vaan putosi jalkakäytävälle rakennuksen iloisen keltaisten seinien ulkopuolelle ja huusi. Sinä päivänä Mia Pattersonista tuli Dakota Banks. "Sinulla on myös oma kylpyhuone", Tess purskahtaa yhtäkkiä, aivan kuin hän ei kestäisi lähteä vielä. Hän siirtyy kiiltävän valkoisen oven luo, jossa on liukuovet, kuten lato-ovet kotona isovanhempieni talossa. Mutta tämä näyttää avaruusaikaiselta. Se on kiiltävä ja täydellinen, enkä näe minkäänlaista kahvaa. Tess näyttää pystyvän liu'uttamaan sen auki muutamalla sormella. Astun eteenpäin ja kurkistan huoneeseen, joka on yhtä steriili ja kylmä kuin makuuhuone. Ainakin lattioissa on mustaa marmoria valkoisen sijaan, ja suihku on tarpeeksi iso neljälle. Kylpyamme lepää huoneen keskellä, ja ikkunoita on pitkin seinää. Se on ainoa asia, joka saa minut voimaan paremmin. Kylpy tuossa jättimäisessä ammeessa, katsellen vettä ja kaupungin valoja järven toisella puolella, sen pitäisi auttaa hieman. Mutta vain vähän. Tekisin mitä tahansa, jos voisin mennä kotiin ja kylpeä isovanhempieni talon vanhassa kylpyammeessa. "Paul tulee pian kotiin muiden sisarustenne kanssa", Tess lisää, ja kuulen hänen pehmeässä äänessään pienen hermostuneisuuden häivähdyksen. "Jos olet liian väsynyt tapaamaan heitä tänä iltana, voimme mennä aamiaiselle ..." "Se olisi fantastista", puuskahdan ja painan kapinalliset huuleni pakotettuun hymyyn numero yksi-tuhatta. Jos Parrish on jonkinlainen osoitus siitä, millaisen vastaanoton saan täällä, odotan mieluummin aamuun. Tessin kasvot laskevat hieman, mutta hänkin onnistuu säilyttämään hymynsä. "Nuku hyvin, Mia", hän henkäisee kaihoisasti, ja sitten me molemmat jähmettymme täysin, ja kaikki normaaliuden teeskentely lentää ulos ikkunasta. "Olen pahoillani, tarkoitin ... Dakota". Tess pitää kiusallisen tauon, kun yritän parhaani mukaan niellä kurkkukyhmyn ohi. "Ei se mitään. Me molemmat selvitämme tätä", vastaan kaikella sillä kohteliaisuudella, jonka isovanhempani opettivat minulle, mutta ilman minkäänlaista vilpittömyyttä. Sisimmässäni huudan. Mikset voinut jättää minua rauhaan? Mikset voinut jättää minua sinne, missä olin onnellinen? Tess nyökkää kerran, hänen hymynsä hiipuu vain hieman, ennen kuin hän suuntaa kohti makuuhuoneen ovea. Hän vilkaisee olkansa yli vielä kerran ennen lähtöä, mutta se, mitä hän aikoi sanoa, kuolee hänen huulilleen.
Luku 1 (4)
"Hyvää yötä ... Dakota." Tess astuu eteiseen ja sulkee oven takanaan. En epäröi kuin kourallisen sekunteja ennen kuin siirryn ovelle ja lukitsen kahvan. Heitän reppuni lattialle ja lysähdän sitten sängylle painaen kasvoni käsiini. En itke. Olen itkenyt tarpeeksi viime viikkojen aikana. Sen sijaan ryhdistäydyn ja vedän puhelimeni hupparini taskusta. On vaikea käsittää tosiasioita: perheeni - siis Banksin perhe - on laillisesti velvollinen pidättäytymään yhteydenpidosta minuun kokonaisen vuoden ajan. Minulla on siis aikaa sopeutua, Tess sanoo. Minusta se on kauheinta ja ilkeintä, mitä minulle on koskaan tehty. Soitan videopuhelua isovanhemmilleni, mutta kukaan ei vastaa. Voin vain kuvitella, että Tessin pelottavan kalliit asianajajat ja hienot oikeudelliset asiakirjat estävät heitä vastaamasta. Se ei kuitenkaan estä minua lähettämästä heille tekstiviestejä. Minulla on ikävä teitä ja haluan tulla kotiin. Lähetän sen, enkä välitä, vaikka se saa isoisäni taas itkemään. Heidän on tiedettävä, miten paljon haluan pois täältä. Seuraavaksi soitan videopuhelun siskolleni Maxinelle. Häntä taas ei pelota kukaan eikä mikään. "Dakota!" hän huutaa ja ilmestyy näytölleni hymyillen. Meillä oli tapana sanoa, että meillä oli samanlainen hymy - sama pieni suu ja täysi alahuuli, ohut rusetin muotoinen ylähuuli. Se taisi olla pelkkää paskaa. Kuulostat katkeralta. Älä tee sitä itsellesi, Dakota. Makeutta ei löydy, jos pureskelet samaa vanhaa hapanta paskaa. "Missä olet nyt?" "Uudessa makuuhuoneessani", sanon, ääneni on kireä ja yksinäinen. Nostan puhelimen ylös ja käännän sitä ympäriinsä, jotta Maxine näkee, mitä olen tekemässä täällä. Monimiljoonaiset näkymät ja suunnilleen yhtä paljon rakkautta ja lämpöä kuin jäälohkare. Käännän puhelimen takaisin kasvoilleni. "Maxie, en voi tehdä tätä." Hänen kasvonsa pehmenevät, kun hän istahtaa oman sänkynsä reunalle. "Eihän se voi olla ihan huono juttu? Muuttaa yhteen kuuluisan kirjailijan ja plastiikkakirurgin kanssa? Voisit varmaan saada heidät syyllistämään heidät ostamaan sinulle urheiluauton." Maxine painaa käden rintaansa vasten, ja puhelin heiluu, kun hän puristaa sitä toiseen käteensä. "Ferrarin. Valkoinen, jossa on punainen nahkasisustus..." "Maxie", moitin, mutta hymyilin kuitenkin. Tiesin, että Maxinen kanssa puhuminen auttaisi. Sitä paitsi, toisin kuin isovanhempani, jotka ovat neljänkymmenen kahden tunnin ajomatkan päässä minusta, Maxine on menossa Oregonin yliopistoon Eugenessa, joka sijaitsee vain neljä ja puoli tuntia etelään. Olemme nyt itse asiassa lähempänä kuin silloin, kun asuin kotona. Hopeasävyjä ja kaikkea sellaista. "Olet varmaan oikeassa, mutta en halua Ferraria, haluan kotiin." "Tiedän, Kota", hän sanoo, ja hänen vartalonsa paisuu hieman. "En minäkään pidä tästä, mutta tiedätkö mitä?" "Mitä?" Makaan selin sängyllä, tuijotan näyttöä ja toivon, että siskoni olisi täällä kietomassa kätensä ympärilleni niin kuin hänellä oli tapana tehdä, kun olin pieni. Se on ensimmäinen muistoni, jossa Maxine hymyili minulle ja silitteli hiuksiani taaksepäin, kun nyyhkytin. En muista mitään elämästäni Tessin kanssa ennen sitä, kun minut nimettiin Mia Pattersoniksi. En yhtään mitään. Ei yllättävää, kun ottaa huomioon ikäni tuolloin. Ja silti hänen hajuvetensä tuoksu viipyy. Tukehdun hieman ajatukseen. "Tämä ei tee meistä yhtään vähemmän sisaruksia, tiedät sen, eikö niin?" "Veri on vettä sakeampaa", syljen ulos ja sitten kouristelen. Taas olen katkera. Mutta ehkä en vain anna itselleni tarpeeksi luottoa? Tämä on paljon vaikeampaa kuin luulin. "Väärin. Tuo on yksi maailman väärinkäytetyimmistä sitaateista. Oikea sitaatti on: Liiton veri on paksumpaa kuin kohdun vesi. Se tarkoittaa oikeasti sitä, että perhe, jonka valitset, on vahvempi kuin perhe, johon synnyt." Maxine pysähtyy hetkeksi, kun silmäni vetistävät, ja räpyttelen kyyneleitä, joita lupasin olla vuodattamatta. "Hei, mitä jos tulisin käymään luonasi ensi viikonloppuna? Tulisin jo aiemmin, mutta minulla on erääntyvä essee." "Lakimiehet ..." Aloitan, ja Maxine puuskahtaa heittäen punaruskeita kiharoitaan. Meillä oli tapana sanoa, että hän muistutti isoäitiä, kun taas minä ja äiti muistutimme isoisää espressonvärisine hiuksineen. Ironiaa parhaimmillaan. "Vitut asianajajista, Kota. En aio antaa joidenkin pukumiesten määrätä, etten saa nähdä pikkusiskoani. Sitä paitsi ..." Hän pitää tauon ja virnistää minulle niin hölmösti, että tiedän kuulevani kohta pojasta. Maxine on niin ennalta-arvattava. Hymyilen. "Kyse on Maxxista - pojasta, jonka nimessä on kaksi X:ää, eikö niin?" Kysyn pyöritellen silmiäni. Maxine löytää pojan, jolla on lähes sama nimi, ja rakastuu häneen. Maxx Wright on opiskelijatoveri U of O:ssa, joku motocrossin supertähti ja täydellinen vastakohta kaikille pojille, joiden kanssa Maxine on koskaan seurustellut. En ole vielä tavannut häntä, mutta olen kuullut hyvää. "Otan hänet mukaani", Maxine julistaa virnistäen. "Voit kutsua häntä vain X:ksi, kuten minä teen. Siten meidän ei tarvitse huolehtia sekaannuksista." Hän nojaa taaksepäin sängyllään, niin että asentomme ovat peilikuvat. Neljän ja puolen tunnin päässä, mutta aivan samanlaisia, kuten aina. "Sinä pidät hänestä, Kota, tiedän sen." "En epäile sitä", sanon ja ajatukseni harhailevat uuteen velipuoleni Parrishiin. "Pojista puheen ollen, tapasin juuri yhden uuden veljeni." "Ai?" Maxine kysyy, hänen äänensä kiristyy hieman. Hän on kateellinen uusille sisaruksilleni; siitä asti kun hän oli viisivuotias ja minä tulin kotiin takertuneena äidin kaulaan - tarkoitan Saffronin kaulaan - olemme olleet vain me. Minä ja Maxine. "No, piditkö hänestä?" Minä räkäisen, ja siskoni kohottaa ruskeita kulmiaan. "Tuo oli kai ei?" "Ei." "Velipuoleni", korjaan huokaisten. "Tessin aviomiehen poika. Hän on minua vuoden vanhempi ja täysi kusipää." Tunnen, kuinka kasvoni vääntyvät ärtymyksestä, kun muistan hänen ilmeensä, kun hän vilkaisi olkansa yli ja huomasi minun katselevan häntä. "Ihan kuin, pikkusisko. Unissasi." Haluan heittää jotain. "Whoa. Joten ... hän on siis helvetin kuuma?" hän kysyy, ja minä tukahdutan syövyttävän naurun.
Täällä on rajoitetusti lukuja, klikkaa alla olevaa painiketta jatkaaksesi lukemista "Minun pelityttöni"
(Siirtyy automaattisesti kirjaan, kun avaat sovelluksen).
❤️Klikkaa lukeaksesi lisää jännittävää sisältöä❤️