Playboys

Teil I - 1. Chloe

Teil I           

1 Chloe      

"Du wirst heiraten!" Stella erhebt ihr Sektglas in die Luft, während meine Brautjungfern ihr zujubeln. 

Ich kann nicht glauben, dass ich heiraten werde. Und was noch unglaublicher ist: Ich heirate Walker Randoff, den Mann, von dem ich anfangs dachte, er sei der größte Schwanz auf der ganzen Welt. Seien wir mal ehrlich, sein Ego ist so groß wie das Football-Feld, auf dem er jeden Tag trainiert. Das kann man ihm nicht verübeln - Star-Quarterback, Super-Bowl-Legende, drei Jahre in Folge zum sexiesten Mann des Fußballs gekürt - die Frauen fallen ihm täglich zu Füßen. Der Serien-Schürzenjäger. 

Ich persönlich wollte nichts mit ihm zu tun haben. Ich meine, ich musste schon zu viele seiner PR-Albträume aus der Welt schaffen - die angeblichen Sex-Tapes, die Mädchen, die zu wilden Partys. 

Warum um alles in der Welt sollte ich ihn also heiraten? 

Der Mann ist unerbittlich, und wenn er sich etwas in den Kopf gesetzt hat, dann verfolgt er es auch. Irgendwann hat er mich zermürbt. Langsam, aber sicher zeigte er mir im Laufe der Jahre seine sanftere Seite, räumte mit seinem Image auf, hörte mit der Frauenjagd auf, und das ist der Mann, in den ich mich verliebt habe - nicht die Football-Legende, sondern die Seele unter all der Angeberei und dem Pep. 

Wer kann zu einem sexy Fußballer schon nein sagen? 

Ich war ein wenig nervös wegen des Tages und wollte eine kleine, intime Feier, aber Walker brauchte diesen aufwendigen Tag voller Prominenter und Fußballlegenden. Er hat so viele Leute eingeladen, dass ich nicht einmal die Hälfte von ihnen kenne. Um ehrlich zu sein, ist es ein ziemlicher Zirkus geworden. Er sagte mir, ich solle mir keine Sorgen machen, er habe alles im Griff. Wer hätte gedacht, dass Walker einen Groomzilla in sich hat? Je mehr Unternehmen zu ihm kamen und die Veranstaltung sponsern wollten, desto verrückter wurden seine Ideen. Ehrlich gesagt, wenn wir hätten durchbrennen können, hätte ich es getan. 

"Du siehst ein bisschen angespannt aus. Hier, nimm etwas Champagner. Das wird deine Nerven beruhigen." Ariana drückt mir ein Glas in die Hand. 

"Ich wünschte, ich könnte trinken." Tracey schmollt, während ihre Hände über ihren vorstehenden Bauch streichen. "Der Kleine schlägt Purzelbäume vor lauter Nervosität. Er muss sich beruhigen." Ich lächle zu meiner ältesten Freundin hinüber und betrachte ihren wunderschönen Bauch, der sich unter ihrem Hemd wölbt. 

"Er ist schon ein richtiger Brocken." Tracey sieht, wie sich ihr Magen verzieht und seufzt schwer, als Ariana ihr ein Glas Apfelsaft mit Kohlensäure reicht. 

Ich kenne Tracey schon mein ganzes Leben. Wir sind zusammen aufgewachsen, als Nachbarn von nebenan. Unsere Mütter waren beste Freundinnen, also waren wir es auch. Als meine Eltern in meinem letzten Jahr an der High School starben, nahmen mich Tracey und ihre Mutter Linda auf. Mein älterer Bruder Elliot lebte in Übersee und besuchte eine Kochschule, so dass er sich nicht um mich kümmern konnte. Wir wurden eine Familie. 

Sie und mein Bruder sind alles, was ich noch auf der Welt habe. So sehr ich sie auch liebe, Tracey bringt sich immer in dramatische Situationen, vor allem, wenn es um einen bösen Jungen geht - böse Jungs sind ihr Kryptonit. So ist Tracey in die Situation gekommen, in der sie sich jetzt befindet - schwanger und allein. Der Idiot, mit dem sie zusammen war, hat sie verlassen, als er herausfand, dass sie schwanger war. Wer zum Teufel lässt die Mutter seines Kindes so im Stich? Er hat sie aus ihrem Haus geworfen, was bedeutet, dass sie schwanger und allein ist. 

Zum Glück habe ich einen außergewöhnlichen Verlobten, der versteht, dass Tracey und ich eine Familie sind, und schlug ihr vor, in unser Gästehaus zu ziehen, damit sie Zugang zu unserem Personal hat, von Sicherheit umgeben ist und - was am wichtigsten ist - in unserer Nähe sein kann. Er hat sogar ihre Mutter zu sich eingeflogen, um Tracey bei der Vorbereitung auf das Baby zu helfen. Dieser Mann ist ein echter Bewahrer. 

"Es ist so toll, dass wir fünf wieder zusammen sind", jubelt Emma und knallt eine weitere Flasche Champagner. 

"Ähm... ihr redet doch ständig miteinander." Ich hebe das Glas an meine Lippen und nehme einen Schluck von meinem Getränk. 

Emma, Ariana und Stella leben alle in New York. Wir kennen uns schon seit dem College. Ariana studiert Architektur, und ich habe sie am ersten Tag kennengelernt, als wir als Mitbewohnerinnen zugeteilt wurden. Dann trafen wir Emma, die auf einer Parkbank auf dem Campus saß und weinte. Ariana und ich mussten nach ihr sehen. Sie erzählte uns, dass sie gerade herausgefunden hatte, dass eine ihrer Verbindungsschwestern mit ihrem Freund geschlafen hatte. Daraufhin haben wir sie unter unsere Fittiche genommen und sie in unser kleines Duo aufgenommen. 

Emma hat vor kurzem ihre eigene Agentur für Modemarketing gegründet, die sich schnell entwickelt hat. Da sie jahrelang als Model gearbeitet hat und für Designermarken tätig war, verfügt sie über gute Kontakte, die ihr schließlich die Gründung ihrer eigenen Agentur ermöglichten. 

Und Stella, das neueste Mitglied unserer Gruppe, ist die Pressesprecherin meines Bruders Elliot. Mein Bruder ist ziemlich berühmt - hier ein Augenrollen - er ist ein berühmter Koch. Aus irgendeinem Grund mögen ihn die Frauen sehr, wenn man seine Instagram-Follower betrachtet. Ich bin mir ziemlich sicher, dass die halbnackten Online-Videos zu seiner Popularität beitragen. Aber für mich wird er immer der stinkende Elliot bleiben. Derzeit ist er in New York ansässig, wo sich auch sein erstes Restaurant befindet, aber er eröffnet langsam auch Restaurants in anderen Städten. Im Moment arbeitet er an einem in Las Vegas, und ich bin so stolz auf ihn. 

"Ich bin so nervös", erkläre ich meinen Freunden meine Gefühle. "Walker hat irgendwie ein bisschen übertrieben... mit allem." 

"Untertreibung des Jahres", schnaubt Ariana. 

"Es ist niedlich, dass er sich so für die Hochzeit einsetzt", fügt Stella, die Romantikerin, hinzu. 

"Genießt den Tag. So einen Tag wirst du nie wieder erleben", sagt Tracey, was eher wie eine Warnung als eine Aufmunterung klingt. 

Vielleicht sind es ihre Hormone, und sie merkt nicht, wie es sich anhört. 

Ich bemerke, dass Ariana und Emma Tracey stirnrunzelnd ansehen. 

Haben sie ihren Tonfall auch gehört? 

"Lucky Walker hat eine Million Kameras organisiert, damit ich es nicht vergesse", sage ich ihr unbeholfen. 

"Komm, wir lassen uns verwöhnen." Stella wechselt schnell das Thema.       

* * *  

Es klopft von draußen, und Ariana steht auf, um die Tür zu öffnen. 

"Guten Abend, meine Damen." 

Walker schreitet in die Suite, Selbstvertrauen trieft aus jeder seiner Poren. "Baby." Er packt mich, nimmt mich in die Arme und küsst mich. Ganz im Hollywood-Stil. Meine Freunde schreien und werfen mir Schimpfwörter zu. 

"Ich brauchte nur noch einen letzten Kuss, bevor ich dich morgen heiraten werde." Er stellt meine Füße wieder auf den Boden. 

Ich bin ganz kichernd nach einem Glas Champagner zu viel. "Ich kann es auch nicht erwarten, dich zu heiraten." 

"Ich wünschte, du würdest heute Nacht bei mir bleiben." Er kuschelt sich in meinen Nacken, was mir eine Gänsehaut beschert. 

"Das wünsche ich mir auch." 

"Das ist Tradition", erinnert uns Tracey. 

Ich verdrehe die Augen und nehme einen tiefen Zug seines Parfüms. Er riecht immer so gut. 

"Ich werde dich vermissen. Meine Hand ist ein schlechter Ersatz", flüstert Walker mir zu und jagt mir einen Schauer über den Rücken. 

"Ich verspreche, das in unserer Hochzeitsnacht wieder gutzumachen. Ich werfe ihm ein freches Zwinkern zu. 

"Ja, das wirst du", knurrt er und packt seine große Hand auf meinem Hintern. 

"Bitte lasst mich nicht kotzen, Leute", scherzt Ariana. 

"Ich hasse es, von euch getrennt zu sein." Walker schmollt und wirft mir diese Hundeblicke zu, denen ich nicht widerstehen kann. 

"Es sind doch nur vierundzwanzig Stunden. Dann hast du mich für immer in deinem Bett." Diese Bemerkung bringt ihn zum Lächeln. 

"Ich kann es kaum erwarten." Er küsst mich erneut. "Nun, meine Damen... ich muss los. Das alles ...", er fährt sich mit der Hand über das Gesicht, "... braucht acht Stunden." Sein Schönheitsprogramm ist viel strenger als mein eigenes. "Wir sehen uns morgen", sagt er, während er zur Tür geht. 

"Walker, warte", ruft Tracey. 

Ich merke, wie sich seine Schultern anspannen, als sie seinen Namen sagt. Das habe ich noch nie erlebt, denke ich mir. 

Tracey dreht sich zu uns um. "Ich gehe auch ins Bett." Ihre Hände streichen über ihren Bauch. "Sonst schaffe ich morgen nicht den ganzen Tag." 

Ich bin erstaunt, dass sie so lange durchgehalten hat, wo sie doch so hochschwanger ist. Tracey verabschiedet sich und geht mit Walker zur Tür hinaus. 

Als ich mich umdrehe, sehe ich, dass Ariana immer noch stirnrunzelnd auf die Tür starrt. "Alles in Ordnung?" frage ich. 

Sie schüttelt den Kopf, als wolle sie ihre Gedanken aus dem Kopf vertreiben. "Ja. Tut mir leid. Ich wurde durch eine Arbeitssache abgelenkt." 

Sie lügt mich an. Ich weiß es, weil ihr rechtes Auge leicht zuckt, was sie verrät. 

"Er ist so ein guter Kerl", stöhnt Emma und lässt sich nach hinten auf das Sofa fallen. "Ich will auch so einen. Dieses Single-Dasein ist anstrengend." 

"Was! Keine guten Männer in New York?" frage ich. 

"Bitte... Ich arbeite zwanzig Stunden am Tag. Ich habe keine Zeit, mich zu verabreden." 

"Ähm... was ist mit dem männlichen Model? Wie ist sein Name?" fügt Stella hinzu. 

"Ivan?" Emma rollt mit den Augen. 

"Ja. Der da. Er ist so heiß." Stella sabbert fast. 

"Er war Stressabbau. Der Mann ist langweilig. Heiße Männer müssen sich überhaupt nicht anstrengen. Sie brauchen nur ihre Bauchmuskeln und ihr markantes Kinn zu zeigen, und die Frauen lassen sofort ihr Höschen fallen." 

Emma hat recht. Aber es gibt da draußen heiße Typen mit tollen Persönlichkeiten, sie muss sich nur die Zeit nehmen, sie zu finden. Aber wenn man ein eigenes Unternehmen gründet, bleibt nicht wirklich viel Zeit für andere Dinge. 

"Ich kann nicht in ein Meeting gehen, ohne dass mir ein Typ versucht, Architektur zu erklären. Ich, die Person, die du beauftragt hast, dein verdammtes Haus zu bauen." 

"Du hast EJ kennengelernt, nicht wahr?" fügt Stella hinzu. 

EJ ist der Spitzname meines Bruders, eine Abkürzung für Elliot Jones. 

"Das Ego eines Kochs ... Mann, das sind die Schlimmsten." Sie dreht sich zu mir um. "Nichts für ungut, Chlo." 

"Schon gut. Das Ego meines Bruders ist ziemlich groß." 

"Ich wette, das ist nicht das Einzige, das groß ist." Emma wackelt bei Stella mit den Augenbrauen. 

"Igitt..." Ich verfluche Emma. 

"Emma!" Stella quiekt. 

"Als ob du das nicht wüsstest", stachelt Emma sie an. 

"Er ist mein Chef", argumentiert Stella. 

"Das ist die beste Art von Sex. Auf dem Schreibtisch bei geschlossenen Jalousien. Spät in der Nacht, oder auf den Knien unter seinem Schreibtisch, während er telefoniert." Bei Emmas Worten verstummt der Raum augenblicklich. "Was?" Sie sieht uns alle unschuldig an. "Sagt nicht, dass keiner von euch so etwas schon einmal gemacht hat?" Wir schütteln alle den Kopf. "Ich hatte keine Ahnung, dass meine Freunde so prüde sind." 

"Nein, ich will nicht gefeuert werden oder meinen Ruf ruinieren", fügt Ariana hinzu. 

Emma wedelt mit den Händen in der Luft und singt: "Was auch immer, Leute. Lasst uns noch ein bisschen Champagner knallen."

2. Chloe

2 Chloe      

Meine Brautjungfern schnarchen alle leise. Vorsichtig ziehe ich die Decke meines Bettes zurück und schwinge meine Beine zur Seite, wobei sich meine Zehen in den Teppich graben. Ich wage nicht zu atmen, denn ich will nicht, dass sie meinen Trotz bemerken. 

Ein Blick auf die Uhr zeigt mir, dass es kurz nach Mitternacht ist, also ist es technisch gesehen mein Hochzeitstag, und ich breche keine Regeln oder Traditionen. 

Um diese Zeit klingt das doch ganz logisch. 

Ich werde mich einfach in Walkers Zimmer schleichen, einen Quickie machen und dann sofort zurückkommen. Ich entdecke mein Kleid von vorhin und ziehe es schnell an, ohne die Unterwäsche. 

Walkers Zimmer liegt auf der anderen Seite des Resorts, also muss ich durch die Lobby gehen, um zu seinem Turm zu gelangen. Ich gehe leise durch die Suite, nehme den Ersatzschlüssel zu Walkers Zimmer aus meiner Handtasche und schleiche mich auf Zehenspitzen den Flur entlang. Ganz langsam drehe ich die Türklinke, bete, dass sie kein Geräusch macht, was sie auch nicht tut, und schleiche mich hindurch. 

Ja, ich werfe meinen Arm hoch und pumpe mit der Faust in die Luft. 

Leise, aber schnell mache ich mich auf den Weg zu den Aufzügen, bevor jemand merkt, dass ich weg bin. Die Mädchen würden mich umbringen, wenn sie wüssten, was ich vorhabe. 

Schließlich schaffe ich es zu Walkers Penthouse. Als ich die Schlüsselkarte in die Tür stecke, blinkt das grüne Licht. Zum Glück klappert die Tür nicht, um ihn auf meine Anwesenheit aufmerksam zu machen. Der Raum ist dunkel, er muss schlafen, aber als ich weiter eintrete, höre ich das Stöhnen einer Frau. 

Mein Herz beginnt schnell zu schlagen. 

Guckt Walker einen Porno? 

"Ja, Baby." 

Ich schweige. 

Walkers Stimme durchdringt mich wie Eis. 

Ich biege um die Ecke ins Wohnzimmer, und da liegt meine schwangere beste Freundin auf dem Sofa und reitet meinen zukünftigen Ehemann. Mein Geist und mein Körper stehen unter Schock, unfähig zu begreifen, was ich da sehe. 

"So ist es gut, Mama. Reite mich. Reite mich", sagt Walker zu ihr, als sie beide zusammenkommen. 

Tracey kichert, ein leichter Schweißtropfen bedeckt ihr Gesicht. 

Walker sieht sie an, und wie ein Dolchstoß in mein Herz legt er seine Hand um ihren Hals und küsst sie. 

Oh, Scheiße! Ich glaube, mir wird übel, aber meine Füße sind wie angewurzelt auf dem Boden. 

Walkers Aufmerksamkeit wird auf Traceys Beule gelenkt. "Ich kann es nicht erwarten, meinen kleinen Mann kennenzulernen." 

Moment mal. Was hat er gerade gesagt? 

Ich stolpere leicht, meine Handfläche berührt die Wand des Flurs. 

"Er kann es auch kaum erwarten, seinen Daddy kennenzulernen", schnurrt Tracey. 

"Ich bin froh, dass du bei uns wohnst. So kann ich so viel Zeit wie möglich mit ihm verbringen." Walker lächelt, aber Traceys Gesicht verändert sich. 

"Ich verstehe nicht, warum du sie immer noch heiratest." Da ist wieder dieser Tonfall, den sie mir heute Morgen gezeigt hat. 

"Tracey..." Walkers Stimme ist wie Stahl. "Ich liebe Chloe." 

"Und doch hast du mich im letzten Jahr verarscht." 

Diese Nachricht trifft mich wie ein Schlag, und ich schließe die Augen, während der Schmerz in mir aufsteigt. 

"Du bist derjenige, der mich angemacht hat. Weißt du noch?" Erinnert Walker sie. 

"Du hast dich nicht sonderlich gewehrt", knurrt Tracey. 

"Du hast mir gesagt, du würdest alles akzeptieren, was ich dir gebe." 

"Aber ich bekomme ein Kind von dir. Ich sollte diejenige sein, die mit dir verheiratet ist. Nicht sie." Ich bin überrascht von der Bosheit, die aus Traceys Mund kommt. 

Ich trete einen Schritt zurück und drücke mich an die Wand des Flurs, in der Hoffnung, dass ich irgendwie wie eine Rauchwolke aus diesem Albtraum verschwinden kann. 

"Ich kann mir keinen Skandal leisten. Und das hier wäre mit Sicherheit ein Skandal." 

"Aber-" beginnt Tracey zu argumentieren. 

"Nein." Walker erhebt seine Stimme: "Du willst, dass ich Millionen von Dollar an Sponsorengeldern verliere? Du willst den Zugang zu der Kreditkarte verlieren, die ich dir gegeben habe. Das Taschengeld. Den Treuhandfonds?" Es herrscht Schweigen. "Dachte ich mir schon." 

Ich kann nicht mehr zuhören. Ich zwinge meine geleeartigen Beine dazu, sich zu bewegen, eines vor dem anderen, und mache mich langsam auf den Weg aus dem Hotelzimmer. 

Das Klingeln des Fahrstuhls holt mich kurze Zeit später wieder zurück in den Moment. 

Was zum Teufel! 

Wie konnten sie nur? 

Wie zum Teufel konnten sie nur? 

Tracey - sie ist wie eine Schwester für mich. 

Und sie hat das letzte Jahr mit meinem Verlobten gevögelt. 

Und sie bekommt sein Baby. 

Sein Baby! 

Ich kippe vor Schmerz um und stolpere den Gang entlang in Richtung Tür. Als ich flach einatme, merke ich, dass ich nicht atme. Ich kann nicht atmen. Panik ergreift mich, als ich in einer Flut von Tränen zu Boden sinke. 

"Ist das meine Schwester?", hallt eine männliche Stimme durch den Flur. 

"Ich weiß es nicht?", antwortet eine weibliche Stimme. 

"Chloe. Chloe." Ich höre meinen Bruder mich anschreien, seine Hände schütteln meinen Körper. "Wach auf, Chloe." Die Besorgnis in seiner Stimme holt mich in die Realität zurück, an der ich nicht teilhaben will. Dann höre ich lautes Klopfen. 

"Was ist los?", antwortet eine Frau an der Tür. 

"Stella, irgendetwas stimmt nicht mit Chlo." 

"Ich sollte gehen", fügt eine unerkennbare Stimme hinzu. 

"Ja, das solltest du. Das ist eine Familienangelegenheit", sagt Stella zu der verschwommenen Gestalt neben mir. Dann legen sich wieder zwei Hände auf mich und schütteln mich, aber ich will mich nur noch in die Fötusstellung zusammenrollen. 

"Wir sollten Walker anrufen", sagt Stella. 

"Nein!" schreie ich und setze mich schnell auf. "Nein." Das zweite Mal kommt es in einem verletzten Heulen heraus, und die Tränen fallen wieder, während die Wände sich um mich herum schließen. EJ nimmt mich in die Arme und drängt sich in meine Suite. 

"Was ist denn hier los?" fragt Ariana. 

"Ich weiß es nicht. Ich habe sie so draußen gefunden", erklärt EJ ihr. 

"Sie will nicht, dass wir Walker bekommen", fügt Stella hinzu. 

Das nächste, was ich weiß, ist, dass Ariana ihre Arme um mich legt, während wir auf der Couch liegen. 

"Was hat er getan?", flüstert sie mir ins Ohr. 

"Was zum..." Emma verstummt, als sie den Raum betritt. 

Stella und EJ klären sie auf. 

"Du hast etwas gesehen, nicht wahr?" fragt Ariana. 

Als sie zu ihr aufschaut, weiß sie sofort die Antwort. 

"Oh, Babe." Sie nimmt mich fester in den Arm. "Willst du gehen?" Ich stimme mit einem einfachen Nicken zu. "Willst du die Hochzeit absagen?" 

Innerlich schreie ich, schreie das Wort "Ja", aber ich bin nicht in der Lage, die Worte auszusprechen. 

Zum Glück kann Ariana mich lesen. "Okay. Warte ab. Wir packen gleich alles zusammen." Ariana macht sich von mir los. "Stimmt's, Team? Walker ist am Arsch." 

Es gibt ein Aufatmen. 

"Ich bringe ihn mit bloßen Händen um", knurrt EJ. 

"Dafür habt ihr später Zeit, aber jetzt will Chloe erst einmal weg von hier. Also muss die Operation Runaway Bride stattfinden, und zwar jetzt", befiehlt Ariana allen. 

Ich habe keine Ahnung, wie lange es dauert, aber das Nächste, was ich weiß, ist, dass ich aus meiner Suite mit unseren Taschen im Schlepptau herausgeholt werde und EJ mich festhält, während wir in den Keller gehen, um in unsere Autos zu steigen. Er drückt mich sanft auf den Ledersitz und schnallt mich dann an. 

"Wenn du bereit bist, Chlo, bin ich für dich da." Er küsst mich auf die Stirn, während alle anderen in ihre Autos gleiten. "Wohin?" fragt EJ. 

Irgendwie finde ich meine Stimme wieder. "Nach Hause! Ich muss mein Haus zusammenpacken. Ich muss weit, weit weg von ihnen." Ich spucke die Worte aus. Das Auto verstummt, EJ folgt meinen Anweisungen, und wir fahren nach Hause. 

Nach einer kurzen Fahrt halten wir vor dem großen, überdimensionalen Tor. Ich murmle den Passcode zu EJ, der ihn in das Sicherheitssystem eintippt. Wir fahren weiter durch das Tor und halten vor den hohen, weißen Säulen des Vordereingangs. Als ich über die Schwelle trete, über die Walker mich eigentlich tragen sollte, fühle ich mich wie betäubt. Unser Zuhause fühlt sich nicht mehr so an wie früher. Hier gibt es nichts mehr außer kahlen weißen Wänden und falschen Versprechungen. 

"Bitte, ich muss nur so viel wie möglich einpacken." Als ich meinen Freunden sage, was ich mitnehmen will, verstehen sie das und machen sich schnell an die Arbeit, packen mein Zimmer zusammen, einschließlich aller Kleider, Schuhe, Taschen und Schmuck. 

"Ich habe einen Privatjet für dich organisiert. Wir können hinfliegen, wohin du willst", sagt EJ, als wir mit dem letzten Teil des Packens fertig sind. 

"New York. Ich will nach New York." EJ drückt mir die Schulter, während er mein Gepäck zum Auto bringt. 

Ich zögere nicht, als ich die Tür zu meinem alten Leben schließe. Wer hätte gedacht, dass sich das Leben eines Menschen in kürzester Zeit so sehr verändern kann? Ich weiß nicht mehr, wer dieses Mädchen ist, das in der weißen Villa auf dem Hügel lebte, das sich nicht bewusst war, dass ihr Leben eine einzige große Lüge war. Dass ihre engsten Verbündeten ihr in den Rücken fielen. 

Ich war von der Liebe geblendet. 

Nie wieder.       

* * *  

Sobald wir in der Luft sind, fühle ich mich endlich sicher. Ich habe mir Sorgen gemacht, dass Walker oder Tracey Wind davon bekommen könnten, was ich tue, und mich aufhalten. Aber jetzt, hoch oben in den Wolken und gefühlt eine Million Meilen von ihnen entfernt, bin ich sicher genug, um es mit allen zu teilen. Außerdem wird keiner meiner Freunde wegen Mordes ins Gefängnis gehen, wenn sie die Wahrheit erfahren. 

Ich nippe an meinem Wodka und räuspere mich, um jedermanns Aufmerksamkeit zu erregen. "Bei euch geht es wirklich um Leben und Tod. Ihr habt alle ohne zu zögern oder Fragen zu stellen mein Leben gepackt und mich aus der Hölle herausgeholt. Wie kann ich mich je bei euch revanchieren?" Tränen schießen mir in die Augen. 

"Es ist etwas Großes passiert. Du standest unter Schock. Wir wussten, dass du da rausmusstest", gesteht Emma. 

Ich greife nach ihrer Hand und drücke sie dankbar. "Ich danke dir." Traurig lächelnd fahre ich fort: "Ich habe mich aus unserem Zimmer geschlichen, um Walker zu besuchen." Während ich das erkläre, schaue ich zu meinen Freunden und meinem Bruder hinüber. "Was ich nicht erwartet hatte, war, dass Walker nicht allein sein würde." 

"Dieser Wichser", flucht EJ. 

"Hoffentlich fällt sein Schwanz ab", fügt Emma hinzu. 

"Mit wem war er zusammen?" fragt Ariana, aber ich glaube, sie kennt die Antwort schon. 

"Tracey." 

Das Flugzeug wird still. 

Totenstill. 

"Nein..." bricht Stella das Schweigen, "... würde sie nicht?" 

"Ich hätte es nicht geglaubt, wenn ich nicht mit eigenen Augen gesehen hätte, wie sie auf seinem Sofa ficken." 

"Dieser Wichser", flucht EJ und schleudert seinen Kristallbecher quer durch das Flugzeug, wobei er gegen die Wand prallt und in winzige Diamanten zerspringt, die alle zum Schweigen bringen, während die bernsteinfarbene Flüssigkeit wie ein Fluss den weißen Rumpf hinunterrollt. 

"EJ", schreit Stella. 

Die Stewardess stürmt aus dem hinteren Teil des Flugzeugs, als sie den Aufruhr hört. "Das tut mir so leid." Stella deutet auf die Wand. "Wir haben schlechte Nachrichten bekommen, und er hat sie nicht gut verkraftet." Die schöne Blondine schaut über Stellas Schulter zu EJ, der in der Kabine herumläuft und sich fast die Haare rauft. Sie runzelt leicht die Stirn, bevor sie ihre Aufmerksamkeit wieder Stella zuwendet, die ihr ein professionelles Lächeln schenkt und EJs Chaos schnell aufräumt. 

Ich hoffe, dass er nicht noch mehr ausflippt, wenn ich ihm sage, was ich sonst noch weiß. Ich atme tief ein, während ich versuche, die Übelkeit, die in meinem Magen herumwirbelt, mit den Worten zu beruhigen, die ich gleich sagen werde: "Das Baby ist von ihm." 

Sie alle starren mich ungläubig an. 

Stille. 

"Jetzt verstehe ich, warum du damit gewartet hast, es uns zu sagen." Ariana fügt hinzu: "Du weißt, dass wir sie beide getötet hätten." Sie bewegt sich und setzt sich neben mich auf den Stuhl. Ich rolle mich in ihren Armen zusammen. 

"Das ist verdammt beschissen", flucht Emma. 

"Das geht jetzt schon seit einem Jahr so." Die ganze Runde bricht in Fluchen und Kopfschütteln aus. 

"Und er hat sie in euer Haus gebracht", sagt Emma wütend. 

"Verdammter Mistkerl", flucht EJ. 

"Er wird ausflippen, wenn du nicht auftauchst." Stella lächelt. 

"Das ist das größte 'Fick dich' aller Zeiten." Ariana stupst mich an. 

"Ich weiß." 

"Warte mal..." Emma steht abrupt auf, "... dass du ihn am Altar stehen lässt, wird ihm nicht schaden. Die Leute werden Mitleid mit ihm haben. Sie werden dich als die Böse darstellen, Chloe." 

Sie ist immer die Vermarkterin. 

"Sie hat Recht", stimmt Stella zu. 

"Niemand weiß von Tracey. Sie werden nur denken, dass du eine Schlampe bist, oder er wird es umdrehen und sagen, dass du ihn betrogen hast." 

"Würde eine Aufnahme ihres Gesprächs mir helfen?" 

"Du verarschst mich doch." Emma lächelt. 

"Ich weiß nicht, was ich in meinem Schock getan habe, aber anscheinend habe ich auf meinem Handy auf Aufnahme gedrückt und alles mitgeschnitten." Der jahrelange Umgang mit Fußballern und ihren Skandalen hat mich wohl auf meinen eigenen Skandal vorbereitet. 

"Stella. Du musst die Aufnahme an die Presse schicken", sagt EJ zu ihr. 

"Du willst, dass ich das tue?" Fragt Stella. "Wenn es einmal raus ist, gibt es kein Zurück mehr", rät sie mir. 

"Du hast Recht. Er wird es gegen mich verwenden. Tu es!" Ich reiche ihr mein Handy und sehe zu, wie sie in Aktion tritt.

3. Noah

3 Noah      

"Das ist das Paradies." Wenn ich die Wärme der Sonne auf meiner Haut spüre, bekomme ich fast eine Gänsehaut, aber auf eine gute Art. 

"Wir sollten doch arbeiten", erinnert mich mein Bruder und Zwilling Logan. 

"Du hast mir gesagt, dies sei ein Urlaub mit allem Drum und Dran. Von Arbeiten hast du nichts gesagt", stöhnt Anderson, mein bester Freund, neben ihm. 

"Wir sollen doch so tun, als wären wir auf einem Männerurlaub, schon vergessen?" erinnere ich meinen Bruder. "Nimm noch ein Bier." Er grinst ihn an, rollt mit den Augen und lehnt sich gegen seine Sonnenliege, zieht seine Designer-Sonnenbrille über die Augen, während ein angespannter Tick über seinen Kiefer zuckt. 

"Ich weiß nicht, wie ihr zwei glaubt, dass diese Undercover-Mission funktionieren wird. Jeder weiß, wie ihr ausseht. Ihr seid die 'Playboy-Zwillinge von New York'." Anderson gluckst und nippt an seinem Bier. 

Scheiße, ich hasse diesen Spitznamen, den die Presse uns gegeben hat. Ja, wir haben Dates. Aber nicht alle Frauen, die man an unseren Armen sieht, schlafen mit uns. Es ist gut fürs Geschäft, unterwegs gesehen zu werden. Wir verkaufen eine Luxusmarke, einen Lebensstil - natürlich müssen mein Bruder und ich so tun, als lebten wir das Leben, das wir verkaufen. 

"Fick dich." Er schnippt meinem Freund den Kopf weg, denn er weiß, wie sehr wir diesen Spitznamen hassen. "Wenn du die ganze Woche ein Arschloch sein willst, kannst du das nächste Flugzeug nach Hause nehmen. 

Anderson gluckst und ignoriert mich. Ich ziehe meine eigene Sonnenbrille über meine Augen, in der Hoffnung, dass die Verkleidung funktioniert, und wir lassen uns alle in unseren Liegestühlen am Pool nieder. 

Logan und ich suchen das Resort nach Bereichen ab, in denen wir uns verbessern können - um sicherzugehen, dass das Personal das tut, was es gelernt hat, und um zu überprüfen, ob die Gäste eine gute Zeit haben. 

Logan und ich haben The Stone Group vor Jahren gegründet. Das Unternehmen besitzt Luxus-Boutique-Hotels auf der ganzen Welt, die sich an die wohlhabende Elite richten. Die Leute zahlen viel Geld, um bei uns stilvoll und anonym Urlaub machen zu können, also müssen wir sicherstellen, dass wir dieses Versprechen auch halten. 

Anderson ist zwar ein Arschloch, aber er ist derjenige, der unser erstes Hotel auf Bali finanziert hat. Wir lernten ihn auf dem College kennen, den typischen Ostküsten-Treuhandfonds-Jungen, aber der Unterschied zu ihm war, dass er klug ist. Er hat ein Händchen für Zahlen und Geschäfte. 

Wir waren eines Abends in einer Bar betrunken und erzählten ihm in einem Moment der Schwäche von unserer Idee. Er sagte uns, dass er sie toll fände, er würde sie finanzieren, und am nächsten Tag saßen wir in seinem Privatjet auf Bali, um Drehorte auszukundschaften. Der Rest ist Geschichte, wie man so schön sagt. 

"Bitte sag mir, dass du siehst, was ich sehe." Anderson gibt mir einen Klaps auf die Brust. 

Logan und ich sehen hinüber zu dem, was seine Aufmerksamkeit erregt hat. Wir verstummen. Drei der schönsten Frauen betreten den Poolbereich, gekleidet in verschiedenen Stadien der Resortkleidung, vom Bikini bis zum Cover Up. Sie alle haben Cocktails in der Hand und kichern. Ich denke, dass sie vielleicht schon einen zu viel getrunken haben, bevor sie den Pool besuchten. Sie bewegen sich in einem Rudel auf uns zu, und wir drei sehen zu, wie sie sich kichernd zu uns setzen. Kommen sie, um mit uns zu reden? Ich nehme einen kurzen Schluck von meinem Bier, um zu vertuschen, dass ich nicht aufhören kann, sie anzustarren, und wir beobachten fasziniert, wie sie ihre Taschen auf die Stühle neben uns werfen. Ohne ihr Gespräch zu unterbrechen, schnappt sich jeder von ihnen einen Liegestuhl und rückt ihn näher an den anderen heran. 

Ich habe bemerkt, dass die anderen Männer am Pool genauso fasziniert sind wie wir von den neuen Gästen. 

"Wer hat Lust zu schwimmen?", fragt die große, rabenhaarige Frau und zieht sich den Sarong von den Hüften, so dass der winzige weiße Bikini zum Vorschein kommt. 

"Leck mich am Arsch", flucht mein Bruder neben mir, als sie sich umdreht, um zum Pool zu gehen, bevor sie plötzlich stehen bleibt. Leuchtende jadegrüne Augen mustern uns. Die anderen Mädchen hören auf, sich zu entkleiden, und folgen ihr, um ihre Aufmerksamkeit zu erregen. 

"Na, hallo, Jungs." Sie stützt eine manikürte Hand auf ihre Hüfte, während sie eine Augenbraue in unsere Richtung wölbt. "Genießt ihr die Aussicht?" 

"Ganz bestimmt", ruft Anderson zurück. Die Augen der rabenschwarzen Schönheit verengen sich auf ihn, und sie schenkt ihm ein verschmitztes Grinsen. Sie dreht sich auf dem Absatz um und stolziert zum Pool, wobei ihre Hüften in einer hypnotischen Trance schwingen. Die beiden anderen Mädchen folgen ihr und gesellen sich zu ihr ins Schwimmbecken. 

"Chlo", ruft die Brünette, was meine Aufmerksamkeit von den beiden im Pool auf eine andere Person lenkt. Sie winkt einer schönen Blondine zu, die am Beckenrand entlanggeht, ein Handtuch in einem Arm und ihr Handy im anderen. Sie blickt kurz vom Bildschirm auf und schenkt ihnen ein Lächeln, bevor sie sich wieder ihrem Handy zuwendet. 

"Leg das Telefon weg", schreit die Rabenhaarige ihre Freundin an. "Du weißt, dass das nichts Gutes bringen kann", sagt sie und warnt sie. 

Sie winkt die Bitte ihrer Freundin ab, während sie wütend auf ihrem Handy tippt. Sie ist so vertieft, dass sie die Stufe nicht bemerkt, und als Nächstes springe ich von meinem Stuhl auf, als sie auf die Erde zu stürzen beginnt. Ich recke und strecke mich, so weit ich kann, und fange sie gerade noch rechtzeitig auf, bevor sie auf dem Beton aufschlägt, aber ihr Telefon segelt davon und schlägt auf dem Stein der Poolumrandung auf. 

"Geht es dir gut?" Meine Arme legen sich fest um sie. Sie sieht kurz fassungslos zu mir auf, bevor sie schnell aus meinen Armen springt und sich den imaginären Staub von der Haut streift. 

"Oh ... ähm ... danke." Sie klingt panisch. Habe ich sie erschreckt? "Shit." Sie geht in die Hocke und hebt ihr zerbrochenes Handy auf, dann schließt sie die Augen, und ich merke, dass sie den Tränen nahe ist. 

"Ich habe dir doch gesagt, dass dieses Handy nichts Gutes bringt", ruft das rabenhaarige Mädchen vom Pool aus und kichert. 

Scheint ein bisschen hart von ihrer Freundin zu sein, das in diesem Moment zu sagen. 

Die Blondine hebt ihr Telefon auf und wirft es zurück in ihre Tasche. Sie ist so vertieft, dass sie ein paar Augenblicke braucht, um zu merken, dass ich immer noch neben ihr stehe. "Tut mir leid, ich bin im Moment nicht ich selbst. Danke, dass du mich gerettet hast. Danke, dass du mir den Arsch gerettet hast." Sie schenkt mir ein kleines Lächeln. 

"Es macht mir nichts aus, wenn mir eine schöne Frau zu Füßen fällt." Sie reißt einen furchtbaren Witz, sieht zu mir auf, und das kleine Lächeln verschwindet aus ihrem Gesicht. 

"Männer", murmelt sie leise vor sich hin und entfernt sich von mir. 

War mein Anmachspruch so schlecht? 

Sie wirft ihre Tasche zu den anderen, zieht sich schnell ihr Sommerkleid aus und gesellt sich zu den anderen ins Schwimmbecken. 

"Das war ein epischer Strikeout." Anderson lacht, und ich schnippe ihn weg. 

"So heiß sie auch sind, wir sind zum Arbeiten hier", erinnert mich mein Bruder.       

* * *  

"Shit!" Ich schaue auf den Rotweinfleck hinunter, der auf mein weißes Hemd gespritzt ist und in meinen Schoß tropft. 

"Es tut mir so leid, Sir." Die Kellnerin sieht aus, als würde sie gleich weinen. 

"Es ist okay", sage ich ihr mit zusammengebissenen Zähnen. "Es war ein Versehen." 

Und das war es auch - ein Gast drängte sich an ihr vorbei, wodurch das Glas auf meinem Schoß landete. 

"Ich gehe zurück in mein Zimmer und ziehe mich um." 

Anderson hört natürlich nicht auf zu lachen. Dieses Arschloch. Ich rolle mit den Augen, als ich das Restaurant verlasse. 

Sobald ich auf dem verlassenen Weg zurück zu meinem Strandbungalow bin, ziehe ich mein weißes Hemd aus. Bei dieser Hitze kann ich es nicht gebrauchen, dass der nasse Stoff an mir kleben bleibt. Es kommt direkt in die Mülltonne, ich bin sicher, dass es nichts mehr retten kann. Ich biege um die Ecke zu meiner Villa und laufe direkt in die Blondine vom Pool, die den Weg entlangläuft. Sie ist wieder in ihr Telefon vertieft. 

"Shit. Sorry." Ich greife nach ihren Armen und stoße sie fast um. 

"Nein... es ist alles..." Sie sieht auf und merkt, wer sie angerempelt hat. "Du schon wieder." Ihr Tonfall ändert sich dramatisch. 

"Wir müssen aufhören, uns so zu treffen." Und schon wieder diese lahmen Witze. Sie lächelt nicht, aber sie bemerkt, dass ich kein Hemd anhabe. Also beuge ich mich ganz subtil vor. Ich trainiere, wenn ich zu Hause bin, und laufe jeden Morgen vor der Arbeit durch den Central Park, um mich auf den Tag vorzubereiten. Ich bin selbstbewusst genug, um zu wissen, dass ich mit oder ohne Hemd gut aussehe. 

"Warum hast du dein Hemd ausgezogen?" Sie starrt mich an und verschränkt abwehrend die Arme vor der Brust. 

"Die Kellnerin hat Rotwein auf mich verschüttet." Ich werfe das zerstörte Hemd in die Luft und zeige ihr die Flecken. 

"Hast du sie auch mit einem schlechten Spruch angemacht?" Ihr Tonfall hat einen gewissen Biss. 

Wie bitte? Ich frage mich, warum sie auf mich losgeht. 

"Nein. Ein Gast hat sie angerempelt, als sie mir meinen Drink gereicht hat." Nicht, dass ich ihr irgendeine Erklärung schuldig wäre. "Wenn Sie mich entschuldigen würden...", ich gehe an ihr vorbei, "... wünsche ich Ihnen eine gute Nacht." Auf dem Weg zu meiner Villa sehe ich, dass ihr die Männerhasserin quer über die Stirn geschrieben steht. Für solche Frauen habe ich keine Zeit. 

"Hey", ruft sie. 

Ich ignoriere sie und gehe näher an meine Villa heran. Ich spiele keine Spielchen mit Frauen. Entweder du stehst auf mich oder nicht. Ich spiele nicht den Unnahbaren. Ich mache nicht die ganze 'behandle sie gemein, um sie scharf zu halten'-Nummer. 

Schritte hallen auf dem Steinpfad hinter mir wider. 

"Warte. Es tut mir leid." 

Ich bin kurz davor, den Türgriff meiner Villa zu erreichen, als eine Hand meinen Unterarm berührt und mich aufhält. 

"Normalerweise bin ich nicht so ein Miststück." Die Worte purzeln schnell aus ihrem Mund, und ich lächle. 

"Du bist nicht interessiert. Ich verstehe schon. Es tut mir leid, dass ich mich in deinen Urlaub eingemischt habe." 

Ein Stirnrunzeln legt sich auf ihr Gesicht. "Du warst interessiert...", sie hält inne, und ich sehe, wie sie die Augenbrauen zusammenzieht, "... an mir?" 

Bevor ich ihr antworten kann, schüttelt sie den Kopf über den Gedanken, der ihr durch den Kopf gegangen ist, und redet weiter: "Tut mir leid. Ich... sieh dich nur an." Sie deutet auf mich. Diese ozeanblauen Augen wandern über meine nackte Brust, ein leichter Rosastich legt sich auf ihre Wangen. "Du bist so..." Sie winkt mit der Hand in meine Richtung, während sie abschweift. 

"Alles was?" Ich bin leicht verwirrt und will wissen, was sie meint. 

"Du willst, dass ich es laut ausspreche?" 

"Ja, denn ich habe das Gefühl, dass ich einen Teil des Gesprächs verpasst habe." 

Sie rollt mit den Augen. 

Warum fasziniert mich diese Frau? 

"Du bist ein gut aussehender Mann. Ich bin überrascht über Ihr Interesse, das ist alles." Sie zuckt mit den Schultern und sieht schüchtern aus. 

Ist das ihr Ernst? Sieht sie nicht, wie schön sie ist? 

"Du hast doch einen Spiegel, oder?" frage ich sie. 

"Ja", zögert sie. 

"Dann weißt du, wie schön du bist?" 

Diese Worte lassen sie innehalten. Ich kann sehen, dass mein Kompliment sie verblüfft hat. 

"Ich bin gerade mitten in einer Trennung." 

Ah, das erklärt eine Menge. Hat der Typ ihr den Glanz genommen, weil er nicht mit ihr umgehen konnte? So wie es sich anhört, hat er ihr nicht viele Komplimente gemacht, denn sie tut so, als wäre es das erste Mal, dass sie Schmeicheleien erfährt. "Ich sollte eigentlich in den Flitterwochen sein." 

Oh, Scheiße! 

"Aber wir haben stattdessen einen Frauenurlaub daraus gemacht." Sie zuckt unbeholfen mit den Schultern. "Tut mir leid, dass ich so zickig war. Ich bin nur..." 

"Ich hasse im Moment alle Männer", beende ich für sie, was sie zum Kichern bringt. 

"Ja, irgendwie schon", stimmt sie mir zu. "Du scheinst nett zu sein", fügt sie schnell hinzu. "Und ich würde total mit dir flirten, wenn..." 

"Du würdest Männer nicht hassen." 

"Ich hasse Männer nicht per se", sagt sie mir. "Nur einen ganz bestimmten." 

"Mit dem hast du heute Morgen telefoniert?" 

Warum frage ich nach mehr Informationen? Diese Frau hat viel Gepäck, viel zu viel, als dass ich mich damit befassen könnte. 

"Ja. Ich habe ihn sozusagen am Altar stehen lassen, und er ist extrem unglücklich." 

Meine Augen weiten sich bei ihrer Antwort. "Ich schätze, es würde mich auch verletzen, am Altar stehen gelassen zu werden." 

Eigentlich gedemütigt, aber das will ich ihr nicht sagen. 

"Ich habe meine Gründe", antwortet sie schnell. 

"Da bin ich mir sicher." 

"Was soll das heißen?" Sie legt den Kopf schief, ihr Tonfall ist leicht bissig. 

"Nichts. Es bedeutet absolut nichts." 

Warum unterhalte ich diese verrückte Frau immer noch? 

"Nein. Na los ... sag es mir", drängt sie. 

"Willst du es wirklich wissen?" Sie nickt mit dem Kopf. "Ich wäre auch verdammt unglücklich. Ich wäre auch gedemütigt, beschämt und wahrscheinlich sogar gedemütigt, wenn ich vor all meinen Freunden und meiner Familie stehen würde, ohne einen Grund zu wissen, warum meine Braut mich dort stehen gelassen hat." 

"Ohne Grund?" Ihre Stimme erhebt sich. "Keinen verdammten Grund! Wie wäre es mit der Tatsache, dass ich ihn dabei erwischt habe, wie er meine Brautjungfer und beste Freundin gevögelt hat?" 

Na gut. Nun... das ist ein dummer Zug. 

"Die zufällig mit dem Baby meines Verlobten schwanger ist." 

Ich werde nicht lügen, meine Kinnlade ist in diesem Moment heruntergefallen und mir sind die Worte ausgegangen. 

"Das war, nachdem er sie zu uns nach Hause geholt hat, als ob er mir damit einen großen Gefallen getan hätte, obwohl er sie in Wirklichkeit in seiner Nähe behalten wollte." Sie räuspert sich, als die Worte aus ihr heraussprudeln, und ihre blauen Augen glänzen mit unverdauten Tränen. "Also ja, ich denke, ich hatte einen verdammt guten Grund, ihn vor dem Altar stehen zu lassen, oder?" 

Ich bin sprachlos. 

Buchstäblich sprachlos. 

Erstens - wer zum Teufel tut so etwas jemandem an, den er angeblich liebt, und zweitens - wer zum Teufel hat Zeit für so einen Scheiß? Seine Verlobte mit ihrer besten Freundin zu vögeln, ohne zu denken, dass man erwischt wird? 

"Scheiße." Sie hält sich den Mund zu, ihre Wangen färben sich leuchtend rot. "Ich kann nicht glauben, dass ich das alles gesagt habe." Sie wirkt gedemütigt. "Ähm ... ich muss los." Sie macht auf dem Absatz kehrt und läuft zurück zu ihrer Villa, die auf der anderen Seite des Weges von meiner liegt. 

"Hey", rufe ich ihr nach. Jetzt bin ich an der Reihe, ihr hinterherzulaufen. 

Sie weint, als sie sich zu mir umdreht. "Es tut mir leid. Ich bin ein Wrack." Ich kann es ihr nicht verdenken. "Normalerweise bin ich nicht so verrückt. Ich streite mich nicht mit Fremden mitten im Paradies." 

Ich strecke die Hand aus und streiche ihr Haar weg, das sich immer wieder in ihren Tränen verfängt. 

"Du hast jedes Recht, dich aufzuregen." 

"Bitte ignorieren Sie mich." Sie wedelt mit der Hand vor ihrem Gesicht. 

"Es ist schwer, dich zu ignorieren." Ich wollte nicht, dass das so kokett klingt. 

"Stimmt etwas nicht mit dir, dass du ständig mit einem heißen Feger wie mir flirtest?" Diese blauen Augen mustern mich. 

"Ich ... nein ... normalerweise flirte ich nicht mit Frauen, die eine Lebenskrise durchmachen, aber aus irgendeinem Grund kann ich bei dir nicht aufhören." 

Wir beide starren uns eine ganze Weile an. 

"Bist du Single?", fragt sie mich. 

"Ja. Ich habe keine Zeit für..." 

Im nächsten Moment küsst sie mich. 

Was zum Teufel ist hier los? 

Ihre üppigen Lippen sind auf meine gepresst, und alle meine Nerven sind in höchster Alarmbereitschaft. Ihre Finger krallen sich in mein Haar, was einer meiner größten Antörner ist. Dann zieht sie mich in ihre Villa, ihre Hände sind überall auf meinem Körper, fast verzweifelt vor Verlangen. 

Ich bin so verwirrt. Es fühlt sich so gut an, aber es fühlt sich auch nicht richtig an. Langsam ziehe ich mich aus ihrer Umklammerung zurück. Ich brauche eine verdammte Goldmedaille dafür, dass ich dem Ganzen ein Ende gesetzt habe. "So sehr ich auch weitermachen möchte..." Ich sehe zu ihr hinunter und breche ab. Diese Lippen sind prall, bereit und willig für mehr. Rosa Wangen. Ozeanblaue Augen, geweitet vor Verlangen. 

"Was, wenn ich dir sage, dass ich Sex ohne Bedingungen will. Genau hier. Jetzt sofort." 

Meine Augen weiten sich. Das ist wahrscheinlich der Traum eines jeden Mannes. 

"Nach dem, was du mir erzählt hast, denke ich, dass du im Moment sehr verletzlich bist." 

"Ich möchte mich begehrt fühlen, auch wenn es nur für ein paar Minuten ist." 

"Es würde mehr als ein paar Minuten dauern", antworte ich großspurig. 

"Meine Freunde haben mir gesagt, dass man am besten über jemanden hinwegkommt, wenn man unter jemand anderem ist." Das ist ein gutes Argument. "Im Moment bin ich bereit, alles zu tun, um über ihn hinwegzukommen." 

Sollte ich durch diese Aussage beleidigt sein? Es fällt mir schwer zu denken, wenn mein Schwanz bereit ist zu gehen. 

"Also, wie sieht es aus?" Sie leckt sich neckisch über die Lippen. 

Fick mich! Alles in mir schreit: Ja. Ja. Ja. 

"Wie wäre es damit..." Ich fange an, mein Schwanz wird mich in zwei Sekunden hassen. "Warum kommst du und deine Freunde nicht heute Abend zu mir zum Essen? Wir können feiern, uns amüsieren, und wenn du am Ende des Abends immer noch das Gefühl hast, dass du unter jemanden kommen musst, dann bin ich dein Mann." 

Sie überlegt einen Moment lang. "Du bist ein guter Kerl, nicht wahr?" 

"Ich denke schon." 

Nein, mein Schwanz schreit mich an. 

"Na gut", schnaubt sie. "Ich glaube, damit kann ich umgehen." Sie schenkt mir ein kleines Lächeln und wartet auf meine Antwort. 

"Gut. Ich muss mich jetzt umziehen. Aber wir sind in der Tropicana Bar, wenn du uns dort treffen willst." 

"Okay." Sie lächelt. 

Du hast heute Abend das Richtige getan, sage ich mir. Es wäre nicht das Richtige gewesen, eine Frau auszunutzen, die gerade am verletzlichsten ist. Ich drehe mich um und gehe zur Tür hinaus und den Weg entlang. 

"Hey", ruft sie und lässt mich stehen bleiben. "Wie heißt du denn?" 

Scheiße, wir haben noch nicht einmal unsere Namen ausgetauscht. 

"Noah." 

Sie überlegt kurz und tippt mit den Fingern auf die Holztür. "Chloe", sagt sie ihren Namen. Das ist schön. 

"Bis später, Chloe." Und damit gehe ich zurück zu meiner Villa und schreibe den Jungs schnell eine SMS, dass wir vier Statisten zum Abendessen einladen werden.

4. Chloe

4 Chloe      

Ich kann nicht glauben, dass ich das gerade getan habe. Wer zum Teufel bin ich? Ich mache doch nicht jedem Mann einen Antrag. Vor allem nicht, nachdem ich ihm mein ganzes Gepäck vor die Füße geworfen habe. Du bist so eine Verliererin, Chloe. 

Dieser betrügerische Bastard hat mich in der Hand, und ich habe es satt. Ich will aus der Walker-Randoff-Achterbahn der Verleugnung aussteigen. 

In seinen Texten hat er geschworen, alles zu tun, um mich zu vernichten, nachdem er mich an unserem Hochzeitstag gedemütigt hat. Er sagte, ich hätte mich damit abfinden und ihn heiraten sollen, um mich dann in einem Jahr diskret von ihm scheiden zu lassen. 

Auf welchem Planeten lebt er denn, dass er das für okay hält? 

Er hat meine beste Freundin geschwängert. Aber Walker steht zu seinem Wort und macht mich mit seinen Lügen in der Presse fertig, während er die Berichte über seine Untreue auf mich abwälzt. Ich schätze, in gewisser Weise habe ich es kommen sehen. 

Zu meiner Demütigung kommt noch hinzu, dass all diese Frauen aus der Versenkung aufgetaucht sind und ihre Geschichten über ihre "besondere" Nacht mit Walker verkaufen, während sie mit mir verlobt waren. Mit jeder neuen Geschichte, die auftaucht, weiß ich nicht mehr, wer der Mann ist, den ich geliebt habe. 

War alles nur eine Fassade? Ein Spiel? 

Er hat Reportern erzählt, dass wir eine offene Beziehung hatten, dass wir beide während unserer Verlobung mit anderen Leuten ausgegangen sind, und aus irgendeinem Grund habe ich diese Abmachung nicht eingehalten. Er ließ sogar einen seiner Mannschaftskameraden dafür bürgen, dass wir etwas mit mir angefangen haben. Und er revanchierte sich und schlief mit Tracey. 

Ich kann einfach nicht. 

Ich will mit diesem Scheiß nichts mehr zu tun haben. 

Das ist nicht mein Leben. 

Ich wollte nie eine Boulevardstory sein, ein Witz, über den sich die Moderatoren der Late-Night-Talkshows lustig machen. Ehrlich gesagt, ich will weglaufen und mich verstecken, deshalb bin ich auf dieser wunderschönen tropischen Insel gelandet. 

Noch am selben Abend, nachdem ich sie im Bett gefunden hatte, habe ich unsere Flitterwochen eingelöst, ein anderes Reiseziel gewählt und meine Freundinnen aufgefordert, mitzukommen. Du kannst mich mal, Walker Randoff. 

Natürlich hat sich Tracey oder "sie, die nicht genannt werden will" nicht für ihre Rolle in dieser ganzen traurigen Saga entschuldigt. Oh nein, sie steht direkt neben Walker und stimmt all seinen haarsträubenden Geschichten über unsere Beziehung zu, während sie mir hinter den Kulissen beleidigende Nachrichten schickt. 

Ich bin fertig. 

Mehr als fertig. 

Ich will nichts mehr mit ihr zu tun haben. 

Linda, ihre Mutter, hat angerufen und sich im Namen ihrer Tochter entschuldigt. Sie duldet nicht alles, was sie getan hat, aber sie muss für ihren Enkel da sein, und ich verstehe das. Ich verstehe, dass ein unschuldiges kleines Baby nicht für die Indiskretionen seiner Eltern bestraft werden sollte, aber was mich betrifft, will ich nichts damit zu tun haben. 

Ich bin von meinem Posten in Walkers Footballteam zurückgetreten. Sie haben auch zugestimmt, dass es das Beste ist. Natürlich werden sie ihren Star-Quarterback nicht gehen lassen, schließlich gewinnt er die Super Bowls. Seien wir doch mal ehrlich. Ich bin definitiv der Ersetzbare. Sie hielten es für das Beste, mir ein großzügiges Abschiedsgeschenk zu machen - ein Jahresgehalt - im Austausch dafür, dass ich nicht über den Club rede. 

Hey, damit habe ich kein Problem. Wenigstens habe ich mit dem Geld etwas, um in New York neu anzufangen. Ich weiß, dass ich mit EJ leben kann, bis ich auf eigenen Füßen stehe. 

Vergiss die beiden, sage ich. 

Heute Abend wirst du dich amüsieren. Mach dich schick. Flirte. Trinke. Hör auf, traurig zu sein, weil du die Einzige bist, die um den Verlust deiner Beziehung trauert. Genug ist genug. 

Ich ziehe mein Handy heraus und schreibe den Mädels, dass wir in zwanzig Minuten mit den heißen Typen vom Pool zu Abend essen werden. Augenblicke später leuchtet mein Handy auf, und die Gruppennachricht spielt verrückt. 

Genau zwanzig Minuten später treffen die Mädchen ein. 

Als Emma durch die Tür kommt, starrt sie mich ein paar Sekunden lang mit zusammengezogenen Augenbrauen an. "Das trägst du nicht." 

"Was? Ich finde es süß?" 

Die Mädchen schütteln den Kopf über meine Kleiderwahl. 

"Du siehst aus, als würdest du die verdammte Königin besuchen?" Emma rümpft die Nase, und ihre Augen verengen sich. 

"Ich sehe stilvoll aus." 

"Du willst aussehen wie eine Nutte... aber eine, die 10.000 Dollar pro Nacht kostet?" Emma schiebt mir ein Kleid vor die Nase, das sie bereits für mich ausgesucht und mitgebracht hat. 

"Du musst wieder in Schwung kommen", sagt Stella ironisch zu mir. 

"Ich habe ihm schon einen Antrag gemacht. Er ist eine sichere Sache." Ich habe ihnen von meiner Begegnung mit Noah vorhin in unserem Gruppenchat erzählt. 

"Das ist für dich", sagt Ariana. "Vergiss alles, was passiert ist, wenn auch nur für eine Nacht." 

Eine Nacht, um zu vergessen, wie beschissen mein Leben im Moment ist. 

Vielleicht kann ich das tun. 

"Du siehst verdammt heiß aus", quiekt Emma, woraufhin ich mich für sie umdrehe und einen kleinen Knicks mache. 

"Ich fühle mich sehr... entblößt." Ich ziehe an dem Kleid, um es irgendwie länger zu machen, stelle aber fest, dass es so kurz ist, dass mein Hintern zu sehen wäre, wenn ich mich auch nur ein bisschen bücken würde. 

Emma hat mir ein wunderschönes schwarzes, durchsichtiges Kleid geliehen, auf das goldene Sterne gestickt sind, und ja, es ist eine Designermarke. Es hat einen tiefen V-Ausschnitt, der fast bis zu meinem Bauchnabel reicht, was bedeutet, dass man keinen BH dazu tragen kann - was für ihre nicht vorhandenen Brüste in Ordnung ist, aber meine kämpfen darum, keinen Nippel zu bekommen. Zum Glück gibt es Klebeband, das sie in Position hält. Die Sterne sind strategisch über meinen Brustwarzen platziert. Ich verdrehe die Augen, als ich nach unten schaue. Emma versichert mir, dass niemand sehen kann, dass ich keinen BH trage. Aber ich kann es. Wir Frauen mit großen Brüsten gehen nicht ohne BH. Niemals. Emma zieht ein paar süße Jungenshorts darunter an und sagt mir, dass ich fertig bin. 

Verdammt! Ich bin praktisch nackt, mein Bikini hat mehr Stoff als das ganze Outfit. 

"Du siehst umwerfend aus", jubelt Stella. 

"Arbeite daran, Mädchen", sagt Ariana zu mir, während ich so tue, als würde ich in meinem Outfit über den Laufsteg laufen und dabei meine Hüften übertrieben hin und her bewegen. 

"Du siehst sexy, aber stilvoll aus", erklärt Emma. 

"Das bin ich sooo nicht", stelle ich fest, während ich den Fremden im Spiegel betrachte. 

"Dann ist es perfekt." Emma legt ihr Kinn auf meine Schulter. "Nur für eine Nacht, Chloe Jones. Ein wild gewordenes Mädchen."       

* * *  

Wir gehen lachend den ganzen Weg zum Restaurant, vorbei an anderen Leuten, die ebenfalls auf dem Weg zu einem nächtlichen Ausflug in die Stadt sind. 

"Sie müssen Mr. Noahs Gäste sein", bestätigt der Oberkellner. "Bitte folgen Sie mir." Er führt uns durch das Restaurant und an der Bar vorbei. Wir gehen einen Korridor entlang, bis wir eine Holztür im antiken Stil erreichen. "Das ist unser privater Speisesaal", erklärt uns der Maître. 

Er drückt die schöne Tür auf und wir treten in eine tropische Oase ein - Palmen umgeben den gläsernen Raum, ein Wasserspiel befindet sich an einer Seite und in der Mitte steht ein langer Holztisch mit lila Orchideen in wunderschönen Töpfen. 

"Du hast es geschafft." Noah steht auf, begrüßt mich und drückt mir einen Kuss auf jede Wange. Er sieht scharf aus in seinem frischen weißen Hemd, das seine tropische Bräune unterstreicht. Sein hellbraunes Haar ist noch nass von der Dusche vorhin. Und diese Lippen? Diese weichen, prallen Lippen, die einen Stromstoß direkt zwischen meine Beine schicken - etwas, das ich schon lange nicht mehr gespürt habe - ist etwas, das ich wieder und wieder und wieder ausprobieren möchte. 

"Das ist großartig." Wenn ich mich in dem luxuriösen, gläsernen Raum umsehe, fällt mir auf, dass der Außenbereich von Grün umgeben ist, als würden wir direkt im Wald speisen, nur ohne die Moskitos. Tiki-Fackeln säumen den Weg nach draußen, die durch das Laub wie Lichterketten glitzern. 

"Ich dachte, hier drinnen ist es vielleicht schöner." Er zuckt lässig mit den Schultern. "Lass mich dich den Jungs vorstellen." Noah entfernt sich von mir, und in dem Moment bemerke ich, dass es noch einen von ihm gibt. Ich werfe einen zweiten Blick darauf und blinzle mit den Augen. "Wir sind nicht identisch", stellt er fest, als er meine Reaktion bemerkt. 

"Eben. Ich bin größer", macht Noahs Zwilling einen Witz. "Ich bin Logan", stellt er sich vor. 

"Und das hier ist..." 

Der große, breite blonde Kerl in einem marineblauen Polohemd steht auf. Der Mann muss mindestens 1,80 Meter groß sein. Er überragt uns. "Ich bin Anderson." Er streckt mir die Hand entgegen, dann meinen Freundinnen. Sein Blick richtet sich sofort auf Emma. "Also, meine Damen, was führt euch in den Ferienort?" fragt Anderson, und ich kann den panischen Gesichtsausdruck von Noah sehen, der versucht, die Aufmerksamkeit seines Freundes auf sich zu ziehen, um das Thema zu wechseln, was nett von ihm ist, wenn man bedenkt, dass er weiß, warum wir hier sind. 

"Mädchenausflug", sagt Ariana einfach. 

"Ach... der allmächtige Mädelsausflug. Also, seid ihr Single?" Anderson kommt direkt zur Sache, und das gefällt mir irgendwie. 

"Ja, und bereit, sich zu vermischen." Emma wackelt ihm mit den Augenbrauen zu. 

"Du wirst Ärger machen. Ich kann es sehen." Anderson bricht in Gelächter aus und deutet auf Emma. 

"Oh, Süßer, du hast ja keine Ahnung, wie sehr." Sie leckt sich verführerisch über ihre roten Lippen. 

"Du siehst wunderschön aus." Noah überrumpelt mich mit seinem Kompliment. Ich fasse nervös an mein Kleid, fühle mich furchtbar entblößt, während ich wieder einmal versuche, am Saum zu ziehen. 

"Wirklich? Die Mädchen wollten, dass wir es tragen." Ich ziehe an dem hauchdünnen Stoff, der meine Brüste umspielt, und fahre fort: "Ich fühle mich irgendwie ein bisschen nackt. Das ist normalerweise nicht mein Stil." 

Warum habe ich das gesagt? 

Er braucht nicht zu wissen, wie es um mein mangelndes Selbstvertrauen bestellt ist. Ich hätte "Danke" sagen und das Kompliment so nehmen sollen, wie es gemeint war. 

"Nun, ich denke, du hast es geschafft." Er stupst mich an der Schulter an. 

Ich lächle Chloe einfach an und nehme das Kompliment an. 

"Danke." 

Der Abend vergeht wie im Flug, Noahs Freunde und meine scheinen sich gut zu verstehen. Die Drinks fließen in Strömen, das Essen ist beeindruckend, und die Jungs sind sehr lustig und erzählen uns Geschichten aus ihrer gemeinsamen Zeit auf dem College. 

"Ich gehe zurück in mein Zimmer." Stella erhebt sich vom Tisch. 

"Was? Nein", wimmern wir alle. 

"Ich liebe euch, Mädels, aber ich muss frühmorgens zu einer Konferenzschaltung." 

"Buh", zische ich, ein bisschen beschwipst. Aber ich habe Glück, dass Elliot sie mit uns mitkommen lässt, denn er ist so beschäftigt, vor allem mit den Vorbereitungen für die Eröffnung seines neuen Restaurants in Vegas. Stella küsst mich auf die Stirn und entschwindet in die Nacht, ohne sich umzudrehen. 

"Ich glaube, es ist sowieso an der Zeit, dass wir uns auf den Weg machen." Noah wirft einen Blick über die Schulter auf den Kellner, der immer wieder seinen Kopf in unser Zimmer steckt, um zu sehen, ob wir schon so weit sind, um zu gehen. Noah zieht mir meinen Stuhl zurecht, und wir erheben uns alle vom Tisch, ein bisschen beschwipster, als wir angefangen haben. 

Tick Nummer eins: Ich mag es, dass er ein Gentleman ist. Walker hat nie so etwas getan, wie mir den Stuhl wegzuziehen. Wenn ich so darüber nachdenke, war er gar kein Gentleman. 

Wir gehen hinaus in die Nacht, die Kälte umspielt meinen Körper. 

"Wer hat Lust auf eine Party bei mir zu Hause?" fragt Anderson. "Ich habe das Penthouse gemietet", sagt er. 

"Gibt es dort Alkohol?" fragt Emma. 

"Ja, natürlich." 

"Dann bin ich dabei." Sie verschränkt die Arme mit Anderson und folgt Logan und Ariana. 

"Was willst du machen?" Noah dreht sich zu mir um. 

Plötzlich fällt mir mein unanständiger Vorschlag von vorhin wieder ein. 

Leicht verwirrt antworte ich: "Ähm ...". 

"Wir müssen gar nichts tun. Ich genieße deine Gesellschaft und verbringe gerne noch etwas Zeit mit dir, wenn du möchtest." 

Ist das Ihr Ernst? Wo zum Teufel hat sich dieser Gentleman versteckt? 

Ich nehme seine Hand und verschränke meine Finger mit seinen. Es ist ein seltsames Gefühl, nach all den Jahren die Hand eines anderen Mannes zu halten. Wir gehen relativ schweigend die gewundenen Pfade entlang, bis wir den Strand erreichen. Der silberne Mond steht hoch am Nachthimmel und taucht das dunkle Wasser und den Sand in sein Licht. Wir setzen uns in den kühlen Sand, lehnen uns zurück und schauen hinauf zu den funkelnden Sternen. 

"Es ist schon lange her, dass ich mir die Zeit genommen habe, die Sterne zu betrachten", sage ich ihm. 

"Ich auch", stimmt er mir zu. "Außerdem sieht man sie in der Stadt kaum." 

"Ja, stimmt. In welcher Stadt wohnst du denn?" 

Wir sind noch nicht dazu gekommen, viele persönliche Fragen am Esstisch zu stellen. 

"New York", sagt er, woraufhin ich mich schnell aufsetze. 

"Das gibt's doch nicht." 

Ernsthaft, Welt, was machst du da? Ihr schickt mir den perfekten Mann, der aus meiner Stadt kommt, gerade dann, wenn ich noch nicht bereit für ihn bin. Typisch. 

"Warum? Ist das schwer zu glauben? Sehe ich nicht wie ein New Yorker aus?" 

"Nein. Nein. Das ist es nicht." Ich kichere. "Ich bin gerade erst dorthin gezogen." 

"Was? Das gibt's doch nicht." Er sieht mich mit einem schockierten Gesichtsausdruck an. "Die Welt ist klein, hm?" 

"Ist es." 

Wir schauen wieder zu den Sternen hinauf und plaudern über alles und nichts, bis wir die Augen nicht mehr offen halten können.

5. Noah

5 Noah      

"Was soll das heißen, du hast sie nicht geknallt?" Anderson sieht mich verwirrt an, als ich zurück in unser Zimmer stolpere. 

"Wir sind am Strand eingeschlafen." 

"Ihr seid am verdammten Strand eingeschlafen? Das ist doch kein Weiberfilm." 

"Ich muss nicht mit jeder Frau schlafen, die ich treffe." Anderson und mein Bruder werfen mir beide schmutzige, aber verwirrte Blicke zu. "Jedenfalls nicht dieses Mal." 

Warum machen sie mir das Leben damit so schwer? 

"Ihre Freunde waren DTF", sagt Anderson. 

"Schön für dich", antworte ich und klinge genervt. 

"Hey, lass es nicht an mir aus, dass du keinen Sex hattest", scherzt er. 

"Ignorier ihn", sagt Logan und schiebt mich zur Seite. "Wir sind nur überrascht, dass nichts passiert ist. Ihr zwei seht aus, als hättet ihr euch gestern Abend beim Essen gut verstanden." 

"Haben wir auch." 

Wie soll ich ihnen sagen, dass es schön war, sich einfach mal mit einer intelligenten Frau zu unterhalten, ohne wie ein Weichei zu klingen? 

"Du magst sie." Mein Zwilling nimmt meine Schwingungen auf. 

"Ja. Irgendwie schon." 

"Das ist das erste Mal." Er sieht mich an, und dieses Mal scheint der Blick mehr verblüfft als alles andere. 

"Sie hat eine Menge Gepäck", stelle ich fest und Logan runzelt die Stirn. "Hat dir keines der Mädchen gesagt, warum sie hier sind?" 

Logan schüttelt den Kopf. 

Wow! Diese Mädchen sind wie ein Tresor, der das Geheimnis ihrer Freunde bewahrt, das muss man ihnen lassen. 

"Das sollten ihre Flitterwochen sein." Logans Augen weiten sich. "Sie hat ihn mit ihrer besten Freundin erwischt, die er offenbar geschwängert hat." 

"Das ist eine ganze Menge Gepäck." Mein Bruder klopft mir im Vorbeigehen auf den Rücken. 

"Ich weiß, nicht wahr? Sie ist verletzlich. Sie glaubt, eine Affäre würde ihr helfen, über ihn hinwegzukommen." 

"Aber du willst nicht dieser Lückenbüßer sein?" 

Ich nicke zustimmend. 

"Diese Geschichte kommt mir bekannt vor", unterbricht uns Anderson. "Als hätte ich sie gerade in den Nachrichten gelesen." 

"Das bezweifle ich", sage ich und rolle mit den Augen über ihn. 

Anderson holt sein Handy heraus und fängt wie wild an zu tippen, dann hört er auf zu lesen. "Heilige Scheiße, Mann...", er dreht das Handy zu mir, "... das ist dein Mädchen." 

Auf seinem Bildschirm starrt mich Chloe an. Was soll der Scheiß? 

"Hier steht, dass sie mit Walker Randoff verlobt war und ihn vor dem Altar verlassen hat, nachdem sie ihre Brautjungfer mit ihm im Bett gefunden hat." Ich reiße ihm das Telefon aus der Hand und starre auf die Informationen, lese und nehme alles auf, was berichtet wird. 

"Die Kleine hat viel zu viel Gepäck", warnt mich mein Bruder. 

"Sie war mit Walker Randoff verlobt, Alter. Wie kannst du mit einer Super-Bowl-Legende konkurrieren?" Anderson fragt mich. 

"Da gibt es keine Konkurrenz. Er ist der Arsch, der sie betrogen und ihre Freundin geschwängert hat." 

"Sei vorsichtig", mahnt mich mein Bruder erneut. 

"Würdet ihr euch beide beruhigen? Zwischen uns läuft nichts. Ich finde sie süß. Sie hat einen tollen Vorbau, aber da ist viel zu viel Ballast, als dass da etwas passieren könnte." 

Hinter mir räuspert sich jemand, also drehe ich mich um und sehe Chloe, Emma und Ariana in unserem Foyer stehen. 

Ach du Scheiße! Hat sie das gerade gehört? 

Verdammt noch mal! Sie hat es gehört. 

Ich sehe, wie ihr Gesicht verzieht. 

Sie dreht sich auf den Fersen um und verlässt das Hotelzimmer. 

"Dick", murmelt Emma unter ihrem Atem, während ich ihr hinterherlaufe. 

"Chloe... warte." Sie drückt immer wieder auf den Aufzugsknopf, wahrscheinlich in der Hoffnung, dass er sich beeilt und sie abholt. "Chloe." Sie dreht sich abrupt um, ihre wunderschönen blauen Augen sind glasig, und sofort fühle ich mich beschissen. "Es tut mir leid, was du mitgehört hast." 

"Nein. Ist schon gut. Du bist mir nichts schuldig. Wir kennen uns doch gar nicht. Wir sind Fremde, die zusammen auf einer Insel festsitzen." Der Aufzug klingelt, sie eilt hinein, und die Türen beginnen sich zu schließen. 

Scheiß drauf. Ich halte sie mit meiner Hand auf, was sie überrascht. Also springe ich schnell hinein und die Türen schließen sich hinter mir. Wir sitzen jetzt in einem engen Raum fest. 

"Die Jungs haben mir heute Morgen das Leben schwer gemacht, und ich... einfach..." 

"Bitte, Noah. Du brauchst mir nichts zu erklären." 

"Du warst mit Walker Randoff verlobt?" Meine Frage wirft sie aus der Bahn, als ein hörbares Keuchen ihre Lippen verlässt. 

"Wie... ich..." 

"Ich habe ihnen vage erzählt, warum du auf deinem Mädelsausflug hier warst, und Anderson meinte, die Geschichte käme ihm bekannt vor. Er hat sie gegoogelt und dich gefunden. Die Boulevardpresse ist leider voll von der Geschichte." 

Die Türen des Aufzugs öffnen sich, und Chloe stürzt hinaus in die Sonne. 

"Warte", rufe ich ihr nach. 

Sie wirbelt herum und starrt mich an. "Nein." Ihre Stimme ist fest. Unbeweglich. "Lass mich in Ruhe. Wie du schon sagtest, es läuft nichts zwischen uns. Wir sind nur Bekannte. Ich wünsche Ihnen eine gute Reise und lassen Sie mich in Ruhe." Und mit diesen Worten stürmt sie in den Dschungel hinaus. 

Vielleicht ist es besser so, denke ich, während ich zurück zum Penthouse stapfe, wo die Gruppe noch immer versammelt ist. 

"Schätze, es ist nicht so gut gelaufen?" Anderson grinst mich an. 

"Du bist ein Arschloch!" 

"Ich werde einfach...", ich schaue mich um und sehe, dass die vier es sich gemütlich gemacht haben, "... in mein Zimmer gehen." 

"Es ist wahrscheinlich das Beste, dass nichts passiert ist. Chlo macht gerade eine Menge durch", meint Emma. 

Ich nicke nur und verschwinde in meinem Zimmer.

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