Dem Lykanerkönig angeboten

Kapitel 1

Kapitel 1

River war schockiert. Sie sah Hector und Victoria ungläubig an.

An ihrem achtzehnten Geburtstag hatte River ihren Kumpel gerochen, sobald sie die Schule betreten hatte. Der köstliche Geruch ihres Freundes ließ sie in Richtung des Hauptgeländes der Schule rennen.

Aufgeregt öffnete sie die Tür und stellte fest, dass ihr Gefährte kein anderer als Hector, der Sohn von Alpha Maxim, war. Er stand in der Mitte des Schulgeländes und sah umwerfend aus. Sie fühlte sich zu ihm hingezogen wie Ikarus zur Sonne.

Sie begann, auf ihn zuzugehen, als sie plötzlich sah, dass Hectors Arme um Victorias Taille geschlungen waren, während er sie mit gerunzelten Brauen und zusammengebissenen Zähnen anstarrte und sie warnte, noch näher zu kommen.

Als Victoria sie näher kommen sah, strich sie ihr dunkles Haar auf die andere Seite, drückte ihre Hand auf seine Brust und drehte ihm strategisch ihren Hals zu.

River blieb stehen und ihr Magen verdrehte sich zu einem Knoten. Alle Schüler hatten ihre Augen auf Hector und Victoria gerichtet. Vorfreude lag in der Luft.

Nach ein paar Sekunden, in denen er sie anstarrte, wandte sich Hector Victoria zu und versenkte seine Zähne in ihrem Nacken, um sie als seine Gefährtin zu markieren.

Die Luft stieß aus Rivers Lunge, als ein unerträglicher Schmerz in ihrer Brust aufbrandete. Sie sank auf den Boden und konnte nicht glauben, was gerade passiert war.

Alle Schüler brachen in Applaus aus und begannen, Hector und Victoria zu bejubeln. Die ganze Schule, einschließlich der Lehrer und der Direktorin, gratulierten dem Sohn des Alphas und Victoria, weil sie die zukünftigen Alphas und Luna des Rudels waren.

Ein Schluchzen bahnte sich seinen Weg nach oben, und Rivers Kehle schnürte sich mit den Gefühlen zu, die mit der schlimmsten Art von Verrat verbunden waren, die sie je erlebt hatte. River machte wackelige Schritte zurück und wich in den Schatten zurück. Mit brennenden Tränen in den Augen drehte sie sich um und rannte nach draußen zum Gewächshaus am Ende des Schulgeländes.

"Das kann nicht sein!" River rannte durch den Wald, während sie röchelte. "Das ist nicht möglich!" Sie rannte so schnell sie konnte,

Sie rief ihre Wölfin Gia, damit sie herauskam, aber Gia war so fassungslos über die Zurückweisung ihrer Gefährtin, dass sie wie betäubt war. Sie war innerlich erstarrt.

Im Vergleich zu Victoria war River als Tochter eines Omegas ein Nichts. Und Hector war der hübscheste Junge des Rudels. Er hatte Alpha-Blut in sich. Groß und muskulös, hatte er Züge wie ein griechischer Gott. Goldenes Haar und graue Augen. Victoria war die schönste und kurvenreichste Wölfin des Crescent Packs und seit jeher Hectors Liebling. Sie waren sich sicher, dass sie zusammengehörten, und benahmen sich auch so.

Rivers Mutter, Tochter einer Omega-Wölfin und eines Menschen, verließ sie nach einer heißen Liebesaffäre mit ihrem Vater Kirk mit der Begründung, dass das Kind in der Menschenwelt ein **** sein würde. Sie ahnte nicht, dass River auch in der Welt der Werwölfe ein *** sein würde. Alle hassten sie, weil ihr Wolf dürr und schwach war.

   Als River ein Jahr alt war, lernte ihr Vater seine Gefährtin kennen und heiratete sie. Danach nahm Rivers Leben einen ernsten Abschwung. Ihre Stiefmutter, Hazel, hasste sie. Da sie sie nicht aus dem Haus werfen konnte, sorgte Hazel dafür, dass River alle Arbeiten im Haus wie ein Dienstmädchen erledigte. Wenn sie einen Fehler machte, verprügelten Hazel und Kirk sie heftig.Auch in der Schule wurde sie von anderen Schülern gemobbt und schikaniert. River wartete darauf, an ihrem achtzehnten Geburtstag ihren Gefährten zu finden, in der Hoffnung, von dieser Qual erlöst zu werden, denn Gefährten kümmern sich umeinander, aber sie war nicht bereit dafür.

Sie rannte durch den Wald in Richtung des Gewächshauses. Als sie nicht mehr konnte, lehnte sie sich keuchend und schluchzend an eine Eiche und rieb sich die Hand auf die Brust, um den Schmerz zu lindern. Ihre Schultern zuckten, als laute Schluchzer ihren Rücken verbrannten.

ihrer Kehle brannte.

Sie war eine Abscheulichkeit, die die Mondgöttin erschaffen hatte. Ihr Körper war voller schwarzer und blauer Flecken, die sie von den Schlägen ihrer Eltern erhalten hatte, aber der neue Schmerz, den sie jetzt spürte, ließ alle anderen Schmerzen in ihrem Körper verblassen. Sie hatte das Gefühl, als würde ihre Welt zusammenbrechen und als hätte jemand ihre Seele von innen heraus zerrissen.

"Warum ich?", blickte sie auf und fragte die Mondgöttin, die sie für alles **** verantwortlich machte. "Was habe ich dir angetan?" River schleppte sich im Gewächshaus zu ihrer Ecke, in der sie zahlreiche Rosen gezüchtet hatte. Sie lehnte sich an ein Regal mit Werkzeugen und versuchte zu atmen. Sie wusste nicht, wie lange sie dort verharrte, aber plötzlich packte jemand von hinten ihre Kehle und drückte sie fest zu.

"Hector!", würgte sie, als er vor ihr stand. Sie packte sein Handgelenk und versuchte, es wegzureißen, aber sie war ihm nicht gewachsen.

gegen ihn.

Er schürzte seine Lippen und entblößte seine Reißzähne, während er sie überragte. "Wenn du es wagst, auch nur ein Wort darüber zu verlieren, dass du meine Gefährtin bist, werde ich dich töten und deinen Körper in so viele Stücke reißen, dass dein Vater dich nicht wiedererkennen wird! Hast du das verstanden?"

River starrte ihn mit großen Augen an, während die Tränen weiter kullerten. "Aber ich bin deine Gefährtin", argumentierte sie und hoffte, in seinen Augen Mitgefühl zu sehen. Gefährten liebten sich. Wahnsinnig.

Er runzelte die Stirn, als sich Abscheu auf seinem Gesicht abzeichnete. Mit seinen Fingern um ihre Kehle zog er sie und schleuderte sie dann gegen ein anderes Regal, was ihr einen Schrei entlockte. In ihrem Blickfeld explodierten Sterne, aber sie schaffte es, ihn in ihrem benommenen Zustand anzusehen.

"Dachtest du, dass eine dürre, halb menschliche, halb wölfische Person meine Gefährtin sein würde?", spottete er, während er sie anglotzte. "Du wirst niemals meine Gefährtin sein. Victoria ist die Richtige für mich", knurrte er.

River wimmerte, als sie spürte, wie seine dominante Aura von ihm abglitt und auf sie übergriff. "Hector-"

Wütend schleuderte er sie in Richtung der Rosentöpfe. Sie krachte auf sie und zerbrach dabei einige davon.

Die Dornen und Keramiksplitter verletzten ihre Haut.

Er knurrte sie an und stapfte dann davon. Als sie ihm nachsah, wie er im Wald verschwand, spürte sie, wie ihre Sicht schwächer wurde. Jetzt erinnerte sie sich daran, warum Victoria sich oft mit ihr anlegte. Sie rempelte sie einfach an oder drängte sie in die Ecke und verprügelte sie wegen des kleinsten Fehlers, und Hector tat nichts anderes, als sie auszulachen.

   Sie wusste nicht, wie lange sie im Gewächshaus lag, umgeben von den Rosen, die sie so liebevoll gezüchtet hatte, aber als sie einen Stern durch die Bäume am Himmel hervorlugen sah, hörte sie ihre Freundin Lena ihren Namen rufen. "River! River!"Lena war ihre einzige Freundin an der Schule. Als Tochter einer Gamma war sie die einzige, an die sich River anlehnen konnte.

"Hector ist mein Kumpel..." flüsterte River.

"Es tut mir so leid", flüsterte Lena, als sie River in ihre Arme nahm und ihren Kopf in ihren Schoß legte. "Dieser Hector ist ein ****!" Sie verstand die Situation und konnte nicht anders, als River zu bemitleiden.

Nachdem River wieder in Lenas Armen geweint hatte, stand sie auf. Zusammen mit Lena ging sie zurück zu ihrem Haus, denn sie wusste, dass sie wieder geschlagen werden würde.

Doch als sie zu Hause ankam, wartete eine Überraschung auf sie.

Kapitel 2

Kapitel 2

Hazel, Kirk und ihre Stiefschwester Brianna saßen bei Alpha Maxim. Sie unterhielten sich leise. Als River mit Lena eintrat, verbeugten sich die beiden vor ihm. Alle wurden still, als sie River sahen. River warf einen Blick auf ihre Halbschwester Brianna, die sie eifersüchtig anlächelte.

River war überrascht, dass der Alpha tatsächlich zu ihrem Haus kommen würde. Wenn er wollte, hätte er ihre Eltern zu sich gerufen.

"Geh rein!" sagte Hazel mit rauer Stimme und riss sie aus ihrer Träumerei. "Und komm nur raus, wenn du darfst!"

River war sich sicher, dass Alpha die Bedingungen mit ihnen ausgehandelt hatte, damit nicht herauskam, dass sie Hectors Gefährtin war. River senkte den Kopf und ging zusammen mit Lena in ihr Zimmer, wo sie sich fragte, wie viel ihre Eltern wohl verlangen würden. Sie wusste nicht, wie viel Geld sie wert war, aber sie war sich sicher, dass sie als Hectors Gefährtin sehr viel mehr wert war.

"Oh, River!" sagte Lena und schlang ihre Arme um ihre Schultern, als sie in ihrem winzigen Schlafzimmer waren. "Was wird jetzt passieren?"

River lehnte ihren Kopf an Lenas Schulter und sagte: "Was ist, wenn ich ausbreche?"

Erschrocken zog Lena sich zurück. "Bist du *******?", schimpfte sie. "Wenn du wegläufst, giltst du als Schurkin. Weißt du, was sie tun, wenn sie einen Schurken erwischen?"

River biss sich auf die Lippe und stapfte zu ihrem Bett. Sie fühlte sich sowohl **** als auch körperlich erschöpft. "Ich weiß ..."

sagte sie mit heiserer Stimme. "Sie werden eingeschläfert, wenn sie gefunden werden, und die Rudel finden sie auf jeden Fall."

"Wenn du das weißt, warum denkst du dann überhaupt daran, zu fliehen?" rügte Lena sie. "Es ist besser, wenn sie über dein Schicksal entscheiden, River."

"Ich weiß, was sie mit den Schurken machen!" River schrie. "Sie werden mich in ein oder zwei Tagen umbringen und es wie einen Unfall aussehen lassen!" Sie ließ sich auf den Rücken auf das Bett plumpsen. "Wenn ich entkomme, habe ich wenigstens eine Chance zu überleben. Ich werde in die Menschenwelt gehen und meine Mutter finden."

Lena setzte sich auf den Rand des Bettes. "Wenn es nur so einfach wäre, das Rudel zu verlassen, River..."

Die Tür ihres Zimmers öffnete sich, und Brianna trat ein. Brianna war zwei Jahre jünger als River und ließ nichts unversucht, um sie im Haus unglücklich zu machen. Sie war die Hälfte von Rivers Problemen.

River musste ihr Zimmer putzen, ihre Kleider bügeln, das Abendessen für sie kochen und manchmal, wenn Brianna müde war, musste sie sogar ihre Beine massieren. Wenn Brianna mit ihrer Arbeit nicht zufrieden war, beschwerte sie sich bei ihrer Mutter, und dann fingen die Schläge an. Das war ein normales Szenario in ihrem Haus, denn Brianna war nie zufrieden. Auch in der Schule verspottete sie River ganz offen...

Brianna lehnte sich an die Tür und verschränkte die Arme vor der Brust. Sie spottete über River.

"Ich bin erstaunt über die Mondgöttin. Diesmal hat sie ihren Job nicht gut gemacht. Wie können ein dürrer und ein

*****wolf wie du mit dem Sohn des Alphas verpaart werden?" Sie winkte River abweisend mit der Hand zu.

   "***hat dich gebeten, drinnen zu bleiben, also denke nicht einmal daran, das Haus zu verlassen. Alpha Maxim hat beschlossen, dass du morgen denen im Schleier geopfert werden sollst. Sie kommen deinetwegen hierher.""Was?" sagte Lena und ihre Augen wurden vor Angst groß. "Woher weißt du von dem Schleier?"

"Habe ich nicht gerade gesagt, dass Alpha uns davon erzählt hat, ***?" schnauzte Brianna.

Niemand wusste von dem Schleier. Es war ein gehütetes Geheimnis, von dem nur wenige wussten. Und die, die es wussten, sprachen nie darüber. "Das muss ein Irrtum sein, Brianna! Wie können sie River dem Schleier anbieten? Es ist praktisch ***her! Eigentlich ist es besser, du bringst sie hierher, als sie diesen rücksichtslosen *** anzubieten."

Brianna lachte und war aufgeregt. Sie spöttelte: "Das ist kein Fehler. Und du verschwindest besser so schnell wie möglich aus unserem Haus, Lena. ***und Dad gefällt es nicht, dass du mit ihr hier bist." Sie drehte sich um und ging aus der Tür. Sie wuschelte sich durch die Haare und sagte. "Du hast es verdient, ***!", und schwankte dann davon, wobei sie die Tür hinter sich schloss.

River war verwirrt und verängstigt.

"Was bedeutet das?", fragte sie Lena. Sie hatte noch nie von den Opfergaben gehört. Keiner hatte jemals

ihr von den Opfergaben oder dem Schleier erzählt.

Lena packte sie an den Schultern. Sie sah so panisch aus, dass ihre Angst auf River übergriff.

Sie sagte: "Bei der Mondgöttin! River, du solltest fliehen!"

"Aber warum?" fragte River und ließ ihren Blick zwischen Lenas grauen Augen hin- und herwandern.

Lenas Lippen bebten. Sie strich River eine rote Haarsträhne aus der Stirn und sagte: "Lykaner leben im Schleier. Sie kommen alle zehn Jahre aus dem Schleier, um die Wölfinnen zu entführen, die dann als Zuchttiere benutzt werden, weil die Lykanerinnen keine Jungen gebären können."

Als ob ihr Elend noch nicht vorbei wäre, durchfuhr sie eine weitere Schockwelle. River starrte Lena an, während das Blut von ihr tropfte.

Gesicht.

Lena fuhr fort: "Alle zehn Jahre wird den Alphas des Schleiers ein Mädchen aus dem Werwolfsrudel geopfert. Es ist für jedes Rudel obligatorisch, dieses Opfer zu bringen. Dieses Mal ist das Crescent-Rudel an der Reihe. Soweit ich weiß, wird dieses Mal jedoch ein Lykaner nach fünfzig Jahren aus dem Schleier kommen. Das letzte Mal, dass das Crescent-Rudel ein Opfer dargebracht hat, ist zweihundert Jahre her."

"Woher weißt du so viel darüber?" fragte River.

Lena seufzte. "Eine meiner Tanten wurde vor mehr als sechzig Jahren einem Lykaner angeboten. Danach hat sie niemand mehr gesehen. Es ist ein gut gehütetes Geheimnis unserer Familie." Lena hielt Rivers Hand, als sie von Mitgefühl für ihre beste Freundin übermannt wurde.

Sie fuhr fort: "Lykaner sind sogar noch mächtiger als Werwölfe. Ein Lykaner kann mit Leichtigkeit ein Dutzend Werwölfe übernehmen und vernichten. Sie leben tief im Wald an einem Ort namens Veil. Niemand wagt es, dorthin zu gehen. Vor tausend Jahren überfielen die Lykaner die Werwolfsrudel und nahmen sich die geeignetsten Wölfinnen, um sich mit ihnen zu paaren. Nachdem sie sich mit ihnen gepaart und Junge bekommen hatten, warfen sie die Mädchen in Kerker, in denen sie den Rest ihres Lebens verbringen mussten.

   "Die Werwölfe waren den Lykanern beim Schutz ihrer Wölfinnen nicht gewachsen. Um die sinnlosen Entführungen zu stoppen, wurde ein Vertrag zwischen Lykanern und Werwölfen geschlossen, in dem die Werwölfe den Lykanern alle zehn Jahre ein Mädchen schenkten. Und weil das Verfahren so schön stromlinienförmig war, führte es zu einem Wachstum der gesunden Lykanerpopulation. Sie hatten aufgehört zu kommen, aber-" Lena sah River an."Sie kommen wieder. Für dich."

Kapitel 3

Kapitel 3

River presste ihre Hand gegen ihre ****, um einen Schrei zu unterdrücken. Ein kalter Schauer des Grauens sickerte in ihre Knochen. Ein Knoten bildete sich in ihrer Kehle. So wollte Alpha Maxim sie also loswerden. Er würde sie dem Lykaner anbieten und sie aus dem Leben seines Sohnes entfernen. Er würde **zwei Fliegen mit einer Klappe schlagen.

"Ich muss fliehen", sagte River mit leiser Stimme. Das Grauen pumpte in ihr, lebendig und erdrückend. Sie fuhr sich mit der Hand durch ihr verworrenes rotes Haar. "Du musst mir helfen,

Lena."

Lena warf ihre Arme um River. Wenn sie ihr zur Flucht verhalf und sie gefunden wurden, war sie sich sicher, dass nicht nur River, sondern auch sie selbst *** sein würde. Ihre Familie würde in Ungnade fallen und ein Zentrum der Demütigung werden.

Alpha Maxim würde ihr ihren kleinen Bruder wegnehmen, um ihn zu einem Gamma-Krieger zu machen und ihre Eltern zu ***.

Aber ihr Bruder würde für immer mit Schuldgefühlen und Schande leben, denn er wäre mit jemandem verwandt, der der Gefährtin des Alphas zur Flucht verholfen hatte.

Ihr Name würde für immer befleckt sein und ihre Eltern auch. Ihr Vater war dem Alpha gegenüber sehr loyal. Er war einer der angesehensten Krieger im Mondsichel-Rudel. Sie wusste nur nicht, wie sie River helfen konnte, ohne in die Augen des Alphas zu geraten. Ein zittriger Atemzug verließ ihre Lippen.

"Ich werde es versuchen, River", sagte sie. "Aber ich kann es nicht versprechen."

River löste sich von Lena. "Das kann ich verstehen."

"Ich habe etwas Geld in meinem Sparschwein versteckt", sagte Lena. "Ich werde es aufbrechen und dir das Geld geben, das ich habe. Nimm es und hau ab."

Sie hatte das Sparschwein von ihrer Mutter zu ihrem zehnten Geburtstag geschenkt bekommen. Es war mit jedem Geburtstag größer geworden. Nach acht Jahren wollte sie es zerbrechen.

Draußen vor der Tür hörten sie schwere Schritte.

Aus der Erinnerung an die Dokumente ihres Vaters fügte Lena schnell hinzu: "Ich werde heute Abend kommen. Lass dein Fenster offen. Du musst in den Norden des Rudels gehen. Von dort aus wendest du dich nach Nordosten, wenn du ein baufälliges Gebäude siehst. Halte..."

Die Tür öffnete sich und Hazel trat ein.

"Was machst du hier?", schrie sie Lena an. "Hau ab!"

Lena warf River noch einen letzten wissenden Blick zu, bevor sie ihren Schulranzen nahm und hinausging.

"Alpha wird dich zum Schleier schicken", sagte Hazel mit einem Glitzern in den Augen, sobald Lena außer Hörweite war. "Pack alles ein, was du hast. Morgen werden wir dich zu Alphas Anwesen bringen, wo du den Lykanern übergeben wirst." Hazel spottete und sah sie dann von oben bis unten an. Sie ging und schloss die Tür hinter sich. River hörte das Klicken des Schlosses, River war... erschöpft. Sie sackte auf dem Bett zusammen, hasste ihr Leben, hasste ihre Mutter und hasste ihren Vater. Aber was sie am meisten hasste, war Hector, ihr Gefährte.

Sollten sich die Gefährten nicht gegenseitig den dringend benötigten emotionalen und körperlichen Schutz geben?

War Hector so sehr von seinem falschen Prestige eingenommen, dass er sie in einer Sekunde gemieden hatte? Er hatte ihr nicht einmal eine Chance gegeben. Sein Verrat war es, der sie am meisten verletzte.

   Sie verharrte noch lange in dieser Position, bis ihr Magen knurrte. Sie stand auf und sah, dass es bereits Mitternacht war. River fühlte sich innerlich immer noch *** und schleppte sich ins Bad. Sie wusch sich das Gesicht und kam zurück. Sie würde fliehen, egal wie.Sie packte die letzten Kleidungsstücke ein und schnürte ihre Tasche ********. Sie sah sich um und fragte sich, ob sie etwas zurückgelassen hatte. Sie hatte nicht allzu viele Besitztümer. Ihre Tasche war halb leer. Sie hatte nie zu viele Sachen, weil ihr Vater in seinen Wutanfällen ihre Sachen zertrümmerte. Sie bewahrte die meisten ihrer Dokumente ohnehin auf ihrem Handy auf.

River hatte noch einen halb gegessenen Apfel in ihrer Tasche. Sie nahm ihn heraus, aß das Obst und wartete dann auf Lena.

River hatte kein Geld bei sich. Wenn sie entkam, würde sie wie ein Bettler dastehen, wenn sie die Menschenwelt erreichte. Deshalb war es wichtig, dass Lena ihr etwas Geld gab. Sie wollte einen Bus in die nächste Stadt nehmen.

Aus ihrem Gedächtnis erinnerte sie sich, woher ihre Mutter stammte. Ihr altes Bild lag in ihrer Tasche, auf dessen Rückseite geschrieben stand: "Von Ellie an Kirk. Mit viel Liebe."

River wartete eine Stunde, und dann noch eine und noch eine. Lena kam nicht. Es war 3 Uhr morgens, und sie wurde ungeduldig. Sie spähte aus dem Fenster, tastete den Hinterhof durch die Scheibe ab und versuchte, ihre Sicht zu verbessern, um Lena zu sehen.

Plötzlich griff ein Wolf sie durch das Fenster an und jagte ihr einen wahren Schrecken ein. River schrie auf und fiel auf den Rücken. Es war ihr Vater. Er kratzte mit seinen Krallen am Fensterglas und knurrte und knurrte sie an. Sie kroch zurück und unterdrückte ihre Schreie. Das war ein Albtraum. Sie beobachteten sie.

River setzte sich auf ihr Bett, benommen, verängstigt und völlig außer sich, als ein Blitz der Angst sie durchzuckte. Sie zog die Knie an ihre Brust und verbarg ihr Gesicht zwischen den Knien. Ein Heulen verließ sie. Es war unmöglich, dass sie

zu entkommen. Wenn Lena versuchte, hierher zu kommen, würde sie wegrennen.

Die Tür des Zimmers öffnete sich mit einem lauten Knall. River riss ruckartig die Augen auf und setzte sich ruckartig aufrecht hin. Ihre Mutter stand mit erhobenem Kopf neben ihrem Bett.

"Wach auf, du Trottel!", schimpfte sie sie aus. "Es ist Zeit, dich anzuziehen und dich zum Haus des Alphas zu bringen."

River sah sich um und stellte fest, dass sie lange geschlafen hatte, denn helle Sonnenstrahlen drangen durch ihr Fenster. Es war schon nach dem Morgen.

Hazel zwang sie, ein **Kleid zu tragen, wie ein Brautkleid.

Das ist aus dem Haus des Alphas für dich gekommen. Es ist üblich, dass die Opfergabe es trägt", informierte Hazel.

River sah Briannas Spiegelbild und betrachtete sie mit purer Eifersucht und Hass. In ihrem ganzen Leben hatte Hazel River nicht ein einziges Mal angefasst, es sei denn, um sie zu schlagen, aber heute kleidete sie sie in Aufregung.

"Gut, dass wir sie los sind", murmelte sie.

"Warum ich?" fragte River sie, während Hazel blaue Farbe auf ihre Augenlider auftrug.

Hazel gluckste. "Weil das Opfer von jemandem sein soll, der rein und willig ist."

"Aber ich bin nicht willig", sagte River und spürte, wie die Angst in ihrer Brust kroch.

Kapitel 4

Kapitel 4

"Das spielt keine Rolle. Du bist willig, denn es ist entweder das oder der Kerker." beendete Hazel und schaute auf ihre Arbeit. "Wenn der Lykaner kommt, musst du ihn begrüßen und ihn akzeptieren. Wenn er dich ablehnt, wirst du in den Kerker gebracht, wo du den Rest deines Lebens verbringen wirst."

Hazel band Jingle Bells an ihr Blumenkorsett. Sie läuteten und sangen das Lied ihres Untergangs mit jedem Schritt, den sie vor ihr Haus machte. Sie würde den Lykaner treffen.

"Die Fahrt wird etwa eine Stunde dauern", sagte ihr Vater, als sie auf den Rücksitz kletterte und ihr langes Kleid hochhob. Sie hatte solche Angst, dass sie genauso blass aussah wie ihr ***Kleid. Auch Brianna kletterte neben sie.

"Hast du deine Tasche fertig?" fragte Kirk sie, wobei seine blauen Augen die ihren im Spiegel trafen.

Sie hatte die Augen ihres Vaters, aber wenn er sie mit den seinen ansah, sah er sie nicht als seine Tochter.

Vielmehr sah er in ihr eine Abscheulichkeit und seinen größten Fehler...

"Ich habe es", antwortete sie kleinlaut.

"Ich hoffe, du hast alles drin", knurrte er sie an.

"Ja", sagte sie und umklammerte ihre Tasche.

"Gut, ich hoffe, der Lykaner nimmt dich an. Wenn nicht, kommst du nicht zu uns zurück."

"Ich kann es kaum erwarten, dass sie aus unserem Haus verschwindet", sagte Hazel mit lauter Stimme.

In einem letzten Versuch, ihr Leben zu retten, sagte River: "Daddy, kann ich nach **** gehen - in die Menschenstadt? Bitte?"

Vor Schreck packte Kirk sie an der Kehle. Er schüttelte sie heftig, während sie würgte und hustete. Hazel musste ihn zwingen, seine Hände von ihrem Hals zu nehmen.

"Was tust du, Kirk? Sie ist ein Opfer. Dem Alpha wird es nicht gefallen, Spuren an ihrem Hals zu sehen. Ihr Aussehen muss auf den Lykaner Eindruck machen."

Mit einem bedrohlichen Knurren nahm Kirk seine Hand von ihrer Kehle. Er drehte sich wieder zu den Rädern und startete den Motor. River hustete und *****in einem scharfen Atemzug Luft.

Brianna beobachtete sie mit einem Grinsen. "Wisch dir die Tränen ab, ***", sagte sie und rollte mit den Augen.

Als ihr Auto über den gewundenen Weg zum Haus des Alphas rollte, wurde ihr klar, dass sie das Crescent-Rudel für immer verlassen würde. Wenn der Lykaner sie ablehnte, würde sie ihr Rudel nie wieder sehen können, weil sie dann ihr Leben im Kerker verbringen würde.

Als sie sich dem Anwesen des Alphas näherten, zitterte sie förmlich vor Angst. Sie fuhren eine kleine Straße durch dichte Wälder hinunter, bevor sie auf eine große Lichtung kamen.

Ihr blieb der Atem im Hals stecken, als sie dort eine große Anzahl von Shiftern sah. Sie krochen überall herum, vom Dach bis zum Boden, und bewachten Alphas Haus, als stünde eine Armee kurz vor der Invasion. Sie bemerkte eine schwarz getönte Limousine, die in der Vorhalle geparkt war, und zwei sehr gut aussehende und muskulöse Männer mit dunklen Brillen lehnten daran.

   Ihr Vater fuhr in die Einfahrt und parkte den Wagen unter dem Laubengang. Als sie ausstieg, blieb ihr Blick an Hector hängen, auf dessen Armen Vitoria wie eine Viper drapiert war. Sie betrachtete River mit einem Gefühl, das an Eifersucht grenzte. Beide beobachteten sie vom Treppenabsatz aus mit Abscheu und Ekel.Hectors Blick erhitzte ihr Inneres, und die ***Attraktion setzte ein. Obwohl sie voller Boshaftigkeit und *** war, konnte sie nichts gegen die angenehmen Schauer, die ihr über den Rücken liefen, und das Verlangen nach ihm tun.

Was sie jedoch überraschte, war, dass ihr Wolf, Gia, nicht darauf reagierte. Unter normalen Umständen hätte Gia mit dem Schwanz wedeln müssen, als sie ihren Gefährten sah. Die Abwesenheit ihres Wolfes beunruhigte sie.

Kirk griff nach ihrem Oberarm, versenkte seine Finger schmerzhaft in ihrem Fleisch und drängte sie, sich zu bewegen, was sie aus ihrer Träumerei riss. Hazel und Brianna folgten ihnen.

River senkte den Kopf, als sie ins Haus gezerrt wurde. Sie konnte die Augen der beiden Männer auf ihrem Rücken spüren.

Sobald sie in der Haupthalle waren, bemerkte River, dass Alpha Maxim zusammen mit fünf weiteren Männern saß, und alle sahen aus, als hätten sie einen Geist gesehen. Sie saßen angespannt auf ihren Sitzen und sahen leicht beunruhigt aus. Hinter Alpha Maxim befanden sich zwei bewaffnete Wachen.

Ein großer Mann mit kräftiger Statur stand mit dem Rücken zu ihnen am Fenster und kaute an der Bügelspitze seiner schwarzen Brille. Er trug eine blaue Jeans und ein schwarzes Hemd, das perfekt über seine Schultern passte. Sein langes schwarzes Haar fiel ihm in großen Locken bis zum Kragen.

"Ah, da ist sie ja!" Maxim atmete erleichtert auf.

Rivers Herz klopfte so laut gegen ihren Brustkorb, dass sie das Blut in ihren Ohren pochen spürte.

Ihr Vater umrundete den Tisch und kam in der Mitte des Raumes zum Stehen. Der Lykaner drehte sich um und sah sie an, und Rivers Herz begann zu rasen.

schlug wie die Flügel einer gefangenen Taube. Ihre Lippen spalteten sich und ein raues Ausatmen verließ sie, als sich ihre blauen Augen mit seinen scharfen grünen trafen.

Er war unheimlich sexy. Wenn Hektor ein griechischer Gott war, dann war dieser Lykaner der Gott. Er war größer und so gut aussehend, dass es kriminell war. Sein durchdringender Blick fixierte sie an ihrem Platz, bis Kirk sie nach vorne stieß.

"Das ist River, die Tochter von Kirk Johnson", stellte Maxim sie ihm vor.

Und plötzlich fühlte sich River extrem *****in ihrem Brautkleid. Kirk stand mit ihr da, während der Lykaner sie musterte, als würde er sein Vieh betrachten.

"Und das ist Alpha Hunter, der Lykanerkönig des Schleiers", sagte Alpha Maxim zu River, als ob solche Details für sie von Bedeutung wären.

Hunter schloss die Lücke zwischen ihnen und näherte sich ihr wie ein Raubtier mit selbstsicheren Schritten. River hatte gedacht, sie würde auf einen barbarischen Höhlenmenschen treffen, aber hier war er. So schön und auffallend. Und doch sah der Lykaner aus wie ein skrupelloser, kalter Killer. Lena hatte Recht. River war bereit zu fliehen, wenn der Lykaner in ihre Nähe kam. Sie zuckte zusammen. Eine Gänsehaut kribbelte und tanzte auf ihrer Haut, schickte Schauer durch ihren Körper.

Niemand war mutig genug, ihm in die Augen zu sehen oder sich in seine Nähe zu begeben. Selbst ihr Vater wich zurück.

River erstarrte auf ihrem Platz, als Hunter sich zu ihr hinunterbeugte. Sein Duft von Zedernholz und Nebel umgab sie, während sie darum kämpfte, einen klaren Kopf zu behalten.

Er sagte...

Kapitel 5

Kapitel 5

"Bereiten Sie die Dokumente vor. Ich werde sie unterschreiben", sagte Hunter, während seine Augen ihr Profil begutachteten und an ihrem Körper entlang wanderten. Als sein Blick auf ihrem Hals landete, sah er dort rote Abdrücke von Fingern. Ein Knurren entrang sich ihm. "Woher hast du die?"

Wie ein Reh im Scheinwerferlicht sah sie ihn mit Rehaugen an, unfähig, auf seine Frage zu antworten, weil ihr Vater direkt neben ihr stand und sie keine Lust auf eine weitere Tracht Prügel hatte. Sie führte ihre Hände zu ihrem Hals und rieb sich dort leicht die Haut, wobei sie ihren Vater ansah. "Es ist nichts, Sir", antwortete sie mit leiser Stimme.

Hunter kniff die Augen zusammen. "Hat jemand versucht, dich zu erwürgen?"

Rivers Augen weiteten sich und sie sah ihren Vater erschrocken an. Ihr Vater hob die Hand, als wolle er sie schlagen, hielt sich dann aber sofort zurück, als Hunter den Kopf zu ihm drehte.

"Nimm dich in Acht, Kirk", sagte er mit einem tiefen Knurren. In seinem Befehl steckte so viel Macht, dass er wie ein Schraubstock auf seinen Verstand wirkte. Kirk war gezwungen, zu gehorchen, obwohl Hunter nicht sein Alpha war. Es war klar, dass die Lykaner Macht über die Werwölfe hatten. Aber Hunter war der König der Lykaner. Er hatte auch Macht über alle Alpha-Werwölfe. Kirk war nur eine kleine Fliege in dieser Gemeinschaft.

Hunter drehte sich zu Alpha Maxim um und sagte: "Ich werde jetzt gehen. Ich werde sie am Abend abholen kommen. Sie sieht sehr blass aus für die Reise. Sorgen Sie dafür, dass sie gut gegessen hat. Wir werden uns auf den Weg zum Schleier machen.

um 17 Uhr."

Alpha Maxim war erfreut. Der Lykaner hatte sein Angebot angenommen. Er war sich sicher, dass Hunter dieses ***girl ablehnen würde. Und für diesen Fall hatte er einen Plan B parat. Er würde ihm Brianna anbieten. Er rieb sich aufgeregt die Hände und sagte: "Sicher! Ich werde mich gut um sie kümmern, bis du kommst."

"Und dafür sorgen, dass sie unverletzt ist", fügte Hunter hinzu. "Denn wenn sie es ist, wird es mir nicht gefallen!" Dann murmelte er: "Sie ist zu

dünn."

Alpha Maxim hatte Angst, dass Hunter River ablehnen würde, also sagte er schnell: "Wenn du willst, kannst du Brianna mitnehmen." Er deutete auf Rivers jüngere Schwester.

River warf einen kurzen Blick auf Alpha Maxim und dann auf Brianna, und aus irgendeinem Grund schien Brianna...

überrascht, aber willig. Seltsam. Brianna sah Hunter mit erwartungsvollen Augen an und bewegte sich unter seinem Blick auf den Zehenspitzen, während eine blasse Röte auf ihre Wangen stieg.

Hunter warf ihr einen flüchtigen Blick zu und wandte seine Aufmerksamkeit dann wieder River zu. Er ignorierte die Worte von Alpha Maxim und knurrte: "Bereiten Sie einfach die Papiere vor. Ich werde sie unterschreiben, wenn ich zurück bin, und danach wird das Geld überwiesen."

Alpha Maxim zuckte zusammen. "Natürlich! Mach dir bitte keine Sorgen."

Geld? River war fassungslos. Alpha Maxim wird also Geld vom Lykanerkönig erhalten. Und sie dachte, dass ihr Vater das Geld von ihm erhalten würde, weil er Hektor verlassen hatte. Die Ironie war ihr nicht entgangen. Sie wurde im Grunde genommen verkauft, getarnt unter einer Opfergabe.

   Seltsame Farben tauchten in ihrem Blickfeld auf und ihr Kopf drehte sich so schnell, dass ihre Knie nachgaben. Sie dachte, sie würde zu Boden fallen, als starke Arme sie in einer schützenden Umarmung festhielten und sie ausbalancierten.Sein Zedernholz- und Nebelduft umhüllte sie und sie merkte, dass sie sich nicht bewegen konnte oder nicht die Kraft dazu hatte. Ihr Kopf neigte sich nach oben, als sein Kopf sich nach unten beugte. Ihre Blicke trafen sich - sein grüner und ihr hellblauer. Ihre Wangen erröteten. Sie fühlte sich, als würde sie unter seinem Blick schmelzen. Seine Hände wanderten hinauf zu ihrem Hals, wo er sanft die Abdrücke seiner Finger streichelte. River war überrumpelt und erstarrte auf ihrem Platz.

Ein leises Knurren von irgendwo hinter ihr ließ sie aus ihrer Träumerei aufschrecken. Sie richtete sich auf und trat einen Schritt zurück, weg von seinem persönlichen Bereich. Sie spürte Hunters Irritation und senkte augenblicklich ihren Blick.

Hunter schluckte hörbar. Mit einem rauen Ausatmen sagte er: "Ich werde mich verabschieden." Hunter verschwand eilig, und die Werwölfe schienen sich zu entspannen.

Was River betraf, so hatte sich ihre Anspannung um das Zehnfache erhöht. Sie wurde von ihrem Alpha an den Lykanerkönig verkauft, der als rücksichtslos galt und sie nur zu Zuchtzwecken mitnahm. Jetzt wusste sie nicht, welches der beiden Übel das bessere war. Auf der einen Seite würde Alpha Maxim sie in den Kerker werfen, wenn sie nicht mit ihm ging. In den Kerkern würde ihr Leben zur Hölle werden. Andererseits würde Hunter sie auch in den Kerker werfen, aber erst, nachdem er Welpen mit ihr hatte.

Ihre einzige Chance, diese Tortur zu überleben, war, irgendwie zu entkommen. Sie musste Lena herbeirufen und

fliehen. Sie sah aus wie ein gefangenes Kaninchen inmitten von Wölfen, die sie alle anstarrten oder anglotzten. Da sie nun wusste, was sie als Nächstes tun musste, griff sie mit klammen Händen an die Seiten ihres Brautkleides.

"Großartig!" verkündete Alpha Maxim. "Jetzt, wo das Opfer...", er überprüfte sich selbst. "Das Opfer ist angenommen, du kannst sie mit zu dir nach Hause nehmen! Bringt sie vor 17 Uhr hierher."

"Ich glaube nicht, dass wir sie von hier aus gehen lassen sollten", sagte Hector und starrte River an. Seine Hände waren zu Fäusten geballt. "Wenn Alpha Hunter vor 17 Uhr kommt und sie nicht hier ist, würde es chaotisch werden!"

Victoria war überrascht, aber sie sagte kein Wort gegen Hector. Aber wenn Blicke Dolche waren, dann warf sie sie nach

Fluss.

Maxim dachte darüber nach, was Hector gerade gesagt hatte. "Okay, sie kann hier bleiben!", sagte er achselzuckend. "Aber sie muss im Gästezimmer übernachten und Brianna wird auch hier bei ihr bleiben müssen." Er sah Kirk und Hazel an. "Ihr könnt beide gehen. Ich werde euch das Geld überweisen, sobald Hunter es an mich weiterleitet."

Rivers ***fiel zu Boden, als sie ihren jubelnden Vater und ihre Stiefmutter beobachtete. Sie hatten sie verkauft. Vielmehr hatten sie von diesem Geschäft nur profitiert.

Ihre Eltern gingen, ohne sich zu verabschieden. River hoffte, dass ihr Vater ihr einen Blick zuwerfen würde, jetzt, da er sie nie wieder sehen würde, aber es blieb ein Wunschdenken. Sie eilten hinaus, als wären sie froh, ihre Last loszuwerden. Kaum waren sie weg, kam Hector zu ihr. Er ergriff ihren Oberarm und sagte: "Komm!" Er zog sie zu den Gästezimmern, während Brianna und Victoria ihnen folgten.

   "Was zum Teufel machst du da?" schnauzte Victoria ihn an, als sie allein auf dem Korridor waren, der zum Gästeflügel führte.

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