Gobernado Por La Chica

Parte I - Capítulo 1

"Havoc". 

 La palabra se desliza por mis labios antes de que pueda detenerla, antes de que pueda cuestionar la decisión que acabo de tomar durante todo el verano. Es lo primero que pronuncio cuando paso por delante de los guardias de seguridad, los perros antidroga y los detectores de metales que custodian la entrada del instituto Prescott. 

 Todo el pasillo se queda en silencio. Todos en él se giran para mirarme a mí, a la chica lo suficientemente tonta como para hacerlos caer sobre mí, a esos sucios y podridos chicos de H.A.V.O.C. 

 Hael, Aaron, Victor, Oscar y Callum. 

 Cada uno de ellos es aterrador por derecho propio, pero ¿juntos? Son los dueños de esta escuela y de todos en ella. 

 Su líder, Víctor, se da la vuelta, dejando su taquilla abierta detrás de él, y cruza sus brazos entintados sobre su pecho igualmente entintado. Es un jodido monstruo, este chico, de 1,80 metros con ojos como el pedernal, y una boca que es un tajo caliente de amenaza en la parte inferior de su apuesto rostro. Como todo el mundo en Prescott High, tiene una historia tan oscura como su pelo negro teñido de violeta. 

 "Por Dios", dice, exhalando la risa junto con el humo del cigarrillo. Bastante atrevido para fumar aquí mismo en el pasillo, pero lo creas o no, la administración tiene cosas más importantes de las que preocuparse. Bueno, eso, y también: todo el mundo sabe que no te metes con Havoc a menos que estés dispuesto a luchar sucio y a derramar sangre. "Eres una perra con pelotas". 

 "No me llames perra", digo, con voz fría pero firme. No tengo miedo de los Havoc Boys, ya no, especialmente después de que me destrozaran la vida el segundo año. Ya he superado su mierda. "Y reúnete conmigo después de clase en la biblioteca". 

 "¿La biblioteca?" pregunta Víctor, burlándose mientras mira a su mano derecha, el muy engreído y (desafortunadamente) muy atractivo Hael Harbin. "¿Lo dices en serio?" Le devuelvo su oscura mirada con una propia. A lo largo de los años, mi mirada de "no te metas con esta chica" se ha convertido en un punto de hierro. "Bien, vale, lo que sea, es tu puto funeral". 

 Víctor se va, pero Hael se queda atrás el tiempo suficiente para mirarme. Es tal vez un centímetro más bajo que Víctor, con una falsa cresta roja que debería ser una ducha, pero que no lo es, y una cicatriz que le recorre todo el brazo derecho, desde el hombro hasta la punta del dedo. Se rumorea que su padre le cortó con un cuchillo de caza, pero nadie lo sabe con seguridad. 

 "Petición grabada, Blackbird", dice, su voz es un ronroneo fácil y excesivamente confiado, sus labios torcidos en una sonrisa comemierda. Cuando se da la vuelta y se dirige a los abarrotados pasillos, me estremezco y me rodeo con los brazos, con la chaqueta de cuero crujiendo. 

 "Espero que sepas lo que estás haciendo", dice Stacey Langford, deteniéndose a mi lado con su pandilla. Es lo más parecido a una abeja reina que tenemos aquí en Prescott, pero incluso ella tiene miedo de los Havoc Boys. Como dije, todos lo tienen. Si no lo tienes, eres nuevo aquí o no eres tan inteligente para empezar. Pero bueno, la selección natural eventualmente entra en acción. Hay una razón por la que Raven Ashland abandonó y se mudó a vivir con su tía en Kansas. 

 "No te preocupes por mí", digo, observando cómo la gente se aparta del camino de Victor y Hael, moviéndose a ambos lados del pasillo para dejar un camino. Lo último que alguien quiere hacer es atraer a esos imbéciles y su atención. 

 Ya en el primer año, los chicos hicieron un trato con el resto de la escuela: llama a la palabra Havoc, ese oscuro acrónimo de sus nombres de pila, y harán cualquier cosa por ti. Pero sólo si estás dispuesto a pagar su precio. Y yo acabo de hacerlo. Les he tomado la palabra y he llamado a su banda. Ahora, tengo que ver qué es lo que quieren de mí para hacer mi voluntad. 

 La mayoría de los estudiantes de Prescott preferirían saltar de un puente que arriesgarse a llamar a Havoc. 

 Y así es como empiezo mi primer día del último año. 

 Stacey tiene razón: realmente espero saber lo que estoy haciendo aquí. 

 Pero la frase es combatir el fuego con fuego, ¿no? 

 Y yo, necesito un infierno. 

Mi primer día de vuelta en el instituto Prescott es muy tenso. Soy testigo de tres peleas separadas, y un estudiante de segundo año es arrestado por traer metanfetamina a la escuela. Como, literalmente, metanfetamina. En otras escuelas, se enloquece si un estudiante es atrapado con un porro. Aquí, sólo tienes suerte si no te golpean mientras estás orinando en el baño de chicas. 

 "Bernadette, ¿verdad?" Dice Callum Park, tomando asiento frente a mí en la cafetería. La comida aquí es una mierda, pero al menos es gratis. Es mejor que no comer nada, así que me lo trago. Callum también tiene una bandeja, pero lo único que hay en ella es una lata de Pepsi, un paquete de cigarrillos y un mechero. 

 "Vaya, ¿se acuerda de mi nombre?" pregunto, fingiendo alegría mientras me llevo los dedos al pecho. "¿Después de darme una paliza durante casi todo un año? Bien por ti". No me molesto en mencionar que también vamos juntos a la escuela desde segundo grado. Él lo sabe. Todos los Havoc Boys lo saben. 

 Callum sonríe. No es una sonrisa agradable. Es una sonrisa hecha de pesadillas. 

 Sus labios son carnosos y rosados, pero no me engaña su cara de niño bonito. El pelo rubio de Cal oculta las cicatrices de su frente y la capucha baja de su sudadera ayuda a ocultar las de su garganta. Sus ojos azules me observan con curiosidad sobre la superficie de la destartalada mesa de la cafetería mientras tamborilea con sus uñas pintadas de azul marino sobre el borde de su bandeja. 

 "Ya sabes cómo funcionamos, como cualquier otra persona. Usted dice la palabra, nosotros decimos el precio y el trabajo se hace. No es personal, es un negocio". 

 ¿No es personal? pienso, devolviéndole la mirada. ¿Atormentarme no era personal? Pero al igual que yo, Callum es una cáscara vacía de persona, así que tal vez no pierde el sueño por la noche por eso. Le pasaron cosas malas, pero a mí también me pasaron cosas malas. Y él fue uno de ellos. Durante el segundo año, mi ex mejor amigo contrató a los Havoc Boys para atormentarme. He pasado un año y medio preguntándome qué precio pagó. Sobre todo, he pasado un año y medio preguntándome si los Havoc Boys alguna vez se preocuparon por mí. 

 "Aléjate de mí, y te veré después de la escuela en la biblioteca. ¿No es así como se supone que funciona esto?" Entorno los ojos verdes hacia él, pasándome la lengua por el labio inferior y saboreando la textura cerosa de mi pintalabios. Hoy llevo una línea llamada Naked Heat, y el color es Scorched, este tono cobre metálico que sabe aún mejor porque lo he robado y no me han pillado. "Yo llamo a Havoc, yo pongo las condiciones". 

 "Más o menos", ronronea Callum con esa voz áspera y ronca que tiene, y se levanta para pasarse los dedos por el pelo dorado. Se sube la capucha de su sudadera azul marino sin mangas. "Pero no lo presiones, Bernie". 

 Se levanta y sale de la habitación mientras me tiemblan las manos y recojo el cartón de leche con chocolate. Leche. Como un maldito estudiante de primaria. Me la bebo de todos modos y finjo que oír a Cal llamarme Bernie de nuevo no me trae horribles recuerdos. 

 Los Havoc Boys son más que simples matones; son una pandilla en toda regla. 

 Hace tiempo, me derribaron. 

 Esta vez, los estoy enviando a una misión propia. Sólo espero que esta operación no me deje roto y sangrando como la última vez.

Capítulo 2

Esta es una idea jodidamente estúpida, me digo a mí mismo mientras camino por la parte trasera del edificio principal del campus, fumando un cigarrillo y tratando de calmarme. La única manera de enfrentarme a los Havoc Boys por mí mismo es si primero me templo los nervios. De lo contrario, podría sufrir un ataque de pánico en toda regla. 

 "Corre, Bernie, pero no te detengas. Si lo haces, te encontraremos. Y no te gustará lo que te hagamos si eso sucede". Me atraganto con el recuerdo, y con el cigarrillo, antes de sacarle la ceniza al lado del escalón de cemento roto en el que estoy sentado y volver a guardarlo. No puedo desperdiciar nada, no es como si tuviera un suministro interminable. 

 "Bernadette Blackbird, ¿estabas fumando aquí?" me pregunta la vicedirectora Keating, con la boca fruncida en una fina línea. Le doy una sonrisa y me encojo de hombros. 

 "Yo no, vicepresidenta", digo, moviendo las pestañas. "Ya me conoces: heterosexual y sobrio". Suspira, con los hombros caídos y el cansancio delineando su hermoso rostro. La Sra. Keating sólo tiene treinta y dos años, pero parece tener cincuenta. Parecía de veinte cuando empezó aquí hace dos años. Eso es lo que el instituto Prescott hace a la gente: les quita la vida. 

 "Eres una buena chica, Bernadette", me dice, señalando en mi dirección con una uña rosa recién pintada. Oh, bueno, si todavía se hace las uñas, entonces todavía hay esperanza para ella. ¿Quizás este lugar no ha matado su alma? La mía sí. "No te dejes arrastrar por esta mierda". Me pregunto cuántas otras escuelas tienen vicepresidentes que digan mierda. O algo peor. He escuchado a la Sra. Keating soltar la bomba en un mal día. "Eres mejor que esto, y estás muy cerca de salir de aquí para siempre". 

 "¡Con las Cs., debería ser capaz de entrar en la universidad comunitaria de mi elección!" Animo, le doy una sonrisa sarcástica y me paso el pelo rubio con puntas rosadas por encima del hombro. "Que tenga un buen día, Sra. Keating". Me doy la vuelta y me subo la mochila raída por los hombros, entrando en la biblioteca con mis vaqueros oscuros, mis botas y mi chaqueta de cuero. El objetivo aquí es asustar a la gente antes de que se me echen encima, no después de que me hayan apuntado como víctima. 

 Es como si, para sobrevivir en esta escuela, necesitaras un sistema de advertencia, como un puercoespín con espinas, o un pez globo con pinchos. Mis piercings, tatuajes y trajes de cuero ayudan a eso. Pero sólo un poco. 

 Cuando entro en la biblioteca, hay otro conjunto de detectores de metales y un guardia de seguridad del campus en la esquina. Pero no me mira a mí, sino a los Havoc Boys, con la mano sobre su pistola eléctrica. De todos modos, no es que una pistola paralizante tenga mucho efecto sobre estos imbéciles. Confía en mí: Lo probé una vez. 

 "Bernadette Blackbird". Oscar Montauk me saluda, levantándose de su asiento y mirándome fijamente a través de unas gafas de montura rectangular. Con su pelo oscuro, su cara de aristócrata y su sonrisa afilada, debería estar en el Oak Valley Prep con todos los gilipollas ricos. El caso es que Oscar Montauk no es rico, y aunque es alto, y delgado, y lleva gafas... una vez le vi dar un golpe en la acera a un tipo. Además, está cubierto de tinta y piercings como todos los demás. Se detienen en su cuello, los dedos de color salen de debajo del cuello de su camisa. "Has recorrido un largo camino, desde comer tierra y desangrarte en el suelo del gimnasio, hasta contratarnos. Algo trágico debe haber pasado". 

 "Es jodidamente trágico", dice Vic, levantando las botas sobre la mesa. Miro por encima del hombro y veo a la bibliotecaria mirando hacia nosotros, como si apenas pudiera evitar decir algo. Sin embargo, ella sabe que no es así, y finalmente se da la vuelta y se entierra en una pila de libros devueltos. 

 Miro hacia atrás, de Vic a Callum, de Oscar a Hael. Aaron no está, pero eso no es una sorpresa. De todos modos, me alegro de que no esté aquí. Cuanto menos vea a Aaron, mejor. 

 Los recuerdos de los dedos deslizándose por mi vientre desnudo me hacen temblar. De los labios en mi clavícula. De su cuerpo moviéndose dentro del mío... 

 No. No, que se joda Aaron. 

 "Muy bien, Bernie, siéntate y habla". Vic deja caer los pies al suelo y saca una silla de debajo de la mesa. Hace un gesto con la mano y yo tomo asiento. No me preocupa que alguien escuche o escuche por casualidad. Incluso si lo hacen, no podrán utilizar mis palabras contra mí, no sin provocar la ira de los Havoc Boys. Todo el mundo sabe la seriedad con la que se toman sus tareas. "Y no hables en círculos alrededor de nosotros. No nos gusta eso". 

 "Debería decir, realmente no nos gusta eso", me dice Oscar, tomando asiento al otro lado de Hael. Cal está sentado encima de otra mesa, comiendo nueces de maíz y observándome como si le gustara mucho verme correr de nuevo, para poder cazarme. 

 Mis uñas se clavan en mis muslos vestidos de vaqueros. 

 Miro al otro lado de la mesa, a los cuatro cabrones, y me obligo a respirar, cerrando los ojos por un momento para prepararme. Pienso en mi hermana, Heather, y en lo que podría pasarle si no hago esto. Ese pensamiento me tranquiliza y abro los ojos. 

 "Necesito mi venganza; quiero mi venganza". 

 "¿Y eso qué significa, exactamente?" pregunta Víctor, ladeando la cabeza, con la lengua deslizándose por el labio inferior. Hace crujir los nudillos mientras se inclina hacia atrás en su silla, su sudadera se abre en la cremallera y muestra toda la tinta de su cuello. "Como he dicho, sé directa". 

 Mis ojos se dirigen a los suyos, esos dos pozos negros, interminables y llenos de sombras. 

 "Mi vida es sólo una serie de fracasos", suelto, odiándolos, odiándolos más, a esos Havoc Boys. Si pudiera, les echaría encima. Lo mejor que puedo hacer ahora es azuzar su monstruosa crueldad contra todos los demás. "Quiero que se rectifiquen todos". Víctor me frunce el ceño, y tengo la idea de que sigo siendo demasiado críptico para su gusto. "Necesito que... tortures a algunas personas. Quiero decir, como la forma en que me torturaste a mí". 

 He practicado tantas veces el decir esto en el espejo que ni siquiera me inmuto. 

 Los cristales de las gafas de Óscar parpadean cuando se gira para mirarme. El brillo se desvanece y puedo ver el agudo interés en sus ojos grises. 

 "¿Quiénes y cuántos?", pregunta, mientras echa un vistazo a la fila de Havoc Boys, como si estuviera comprobando sus reacciones. Víctor parece interesado, Hael parece aburrido y Callum me mira fijamente con un puñado de nueces de maíz en la palma de la mano. 

 "Siete. Si llegamos a un acuerdo, te diré sus nombres. Antes no". 

 "Mm." Víctor hace un sonido y se inclina hacia adelante. "Sabes que aceptaremos cualquier trato, por salvaje que sea, pero siempre hay un precio. La pregunta es: ¿qué estás dispuesto a pagar?" 

 Mi voz es fuerte y clara cuando respondo. 

 "Cualquier cosa". 

 Víctor me sonríe y luego hace una pausa, mirando hacia arriba y por encima de mi hombro. 

 "Lo siento, llego tarde". 

 Joder, es Aaron. Mis fosas nasales se agitan cuando toma asiento frente a mí, y luego se congela, los ojos verde-oro se abren de par en par. No se mueve, no dice nada. Los dos sabemos lo que pasó antes entre nosotros. 

 "Lo que sea. Sabemos todo lo que necesitamos saber de todos modos". Víctor se levanta y se acerca a la mesa. Yo también me pongo de pie, y acaba acercándose tanto a mí que puedo sentir su aliento revolviendo mi pelo. "Nos pondremos en contacto contigo el viernes. Recuerda, sin embargo, que si aceptas nuestro precio: pagarás". 

 Víctor se va, Hael le sigue de cerca. Oscar y Cal comparten una mirada por encima del ondulado pelo castaño de Aaron. 

 Él, en cambio, sigue mirándome como si hubiera visto un fantasma. 

 "De todas las personas, no te esperaba", dice, casi como si estuviera asqueado. Se levanta y se marcha, apartando las sillas a su paso. Apenas lo reconozco al salir, aquel dulce chico que conocí cubierto de tatuajes, con el cuerpo duro y tenso de músculos. Las únicas partes de él que son iguales son los labios que me dieron mi primer beso, y ese pelo suelto y mustio. 

 "Va a tener que aprender a jugar bien", murmura Oscar mientras abre la tapa de su iPad. Me sorprende que tenga uno. En otras escuelas, las buenas escuelas, tienen iPads y ordenadores portátiles. En el instituto Prescott, estamos atascados en los noventa. O, mejor dicho, nuestra financiación lo está. Usamos papel rayado, carpetas y lápices. Qué suerte tenemos. Lo más probable es que Oscar haya robado el que tiene en sus manos entintadas. 

 "Sí, no tratamos a los clientes así". Callum hace una pausa y luego me sonríe. "Sólo marcas. Pero eso ya lo sabes, ¿no, Bernie?". 

 Me pongo de pie y me alejo en un torbellino de rubio y rosa, saliendo a toda prisa por la puerta sólo para que Víctor me agarre por el bíceps. Me empuja contra la pared de ladrillos y me pone la palma de la mano junto a la cara, inclinándose hacia mí. 

 "¿El primer nombre de tu lista es Director Vaughn?", susurra, y cuando miro hacia otro lado, Vic se ríe en mi cara, con su aliento caliente contra mi boca. Se levanta de la pared, se acerca al borde del patio de ladrillos y se enciende un cigarrillo. 

 Una de las profesoras de matemáticas -la señorita Addie o algo así- nos ve, pero baja la cabeza y sigue caminando. Estoy seguro de que Hael se la ha follado. Una vez me encontré con ellos. Bueno, lo encontré con una de las profesoras, con la ropa desarreglada y el lápiz de labios manchado. No puedo recordar cuál de las profesoras rubias de matemáticas era. 

 "Director Vaughn". Víctor se ríe, y el sonido es tan retorcido y lleno de malicia que me hace sangrar los oídos. "Vete a casa, Bernadette, y te veremos por la mañana. Sigue siendo el 193 de la calle 44, ¿no?" 

 "No vuelvas a venir a mi casa", le gruño, y me voy a casa.

Capítulo 3

Mi vida en casa es peor que mi vida escolar. He intentado mejorarla en más de una ocasión. He llamado a los servicios sociales, pero mi familia de acogida era aún peor. He intentado huir, pero entonces la policía me arrastró de vuelta y me puso en arresto domiciliario, y entonces me quedé... atrapada en el infierno. 

 Hubo un tiempo en que mi familia era rica. Pero entonces mi padre se suicidó, y mi madre perdió la casa, y bueno, apenas puedo recordar lo que es sentirse seguro y protegido, saber que habrá comida en la mesa y un techo sobre mi cabeza. 

 Pamela, todavía vive esa vieja fantasía de tener dinero. 

 "Bernadette", llama, bajando las escaleras con perlas y un vestido de diseño. Probablemente los cargó a una de las docenas de tarjetas de crédito robadas que guarda en su bolso. Mi mochila se está cayendo literalmente a pedazos, y mi hermana pequeña no tiene ningún zapato que no tenga agujeros, pero claro. Cómprate un bonito vestido y alguna joya elegante. 

 Lo que pasa con mi madre es que no se droga, sólo bebe en las fiestas, y da una imagen muy bonita con su pelo rubio y sus ojos verdes brillantes. Estoy casi seguro de que es una psicópata. Una vez, cuando derramé un vaso de zumo sobre la última de sus elegantes alfombras, me encerró en el baño después de llenar la bañera con lejía. Los vapores me hicieron sentir tan mal que me desmayé. 

 "¿Qué?" Me quedo de pie en la entrada con mi mochila sobre un hombro, odiándola con cada respiración y deseando que se apartara para poder subir a mi habitación. Heather estará en el programa extraescolar al que la inscribí, así que al menos durante una o dos horas no tengo que preocuparme por mi hermanita. 

 Además, eso que llamo mi padrastro no llegará a casa hasta dentro de unas horas. Trabaja en el turno de noche en la comisaría, un policía de servicio con gusto por la depravación. Y tiene tantos amigos, tantos, tantos. Es aterrador. No me siento segura en ningún sitio. 

 "¿Puedes hacer esa cosa con mi pelo? ¿Cómo se llama? ¿Una trenza de boca de pez?" 

 Mi propia boca se tensa, pero no me molesto en corregirla. Si quiere llamar a una trenza de cola de pez, boca de pez, ¿quién soy yo para impedírselo? Tal vez quede como una idiota delante de todos los amigos elegantes que la dejarían en un segundo si supieran lo pobres que somos en realidad. 

 "Tengo que hacer los deberes", le digo, negándome a mantener el contacto visual con ella mientras subo las escaleras y la empujo. Sus uñas recién cuidadas se tensan en la barandilla y hago lo posible por contener un respingo. Recuerdo esas uñas brillantes y perfectas clavándose en mi piel, dejando pequeñas marcas de media luna que me duelen durante horas. El trauma es tan profundo, con huellas y cañones en mi corazón, que olvido que ahora soy tan alta como ella, tan capaz. La violencia física entre nosotros ha disminuido, pero el abuso verbal y emocional sigue siendo el mismo. 

 "¿Tareas? ¿Desde cuándo te importan los deberes? Esa escuela para delincuentes no es un palacio académico". Ignoro sus mordaces palabras y me dirijo directamente a la habitación que comparto con Heather. No miro la habitación de Pen ni pienso en que debería haberla hecho dormir conmigo, en un dormitorio cerrado, lo más lejos posible de la Cosa. No sabía que tenía que protegerla, a mi hermana mayor. Tal vez, a su manera, me estaba protegiendo a mí. 

 Se me hace un nudo en la garganta y doy un portazo que hace temblar las paredes. Mamá me grita algo desde el pasillo, pero yo acciono los cierres adicionales que he instalado y luego me tapo los auriculares con las orejas. Cuando la Cosa se dio cuenta de que había añadido una cerradura de cadena y un cerrojo, me miró a la cara y se rió. 

 "¿Crees que no podría entrar ahí si quisiera?", se burló, y luego dejó que sus dedos bailaran sobre la pistola que llevaba en la cadera. Como si alguna vez pudiera olvidar que él es un policía, y yo sólo una perdedora de diecisiete años a la que acosaron tanto que tuvo miedo de ir a la escuela. 

 Mi vida es una tormenta perfecta, llena de relámpagos, truenos y nubes de lluvia, que se arremolinan desde todas las direcciones. No importa a dónde vaya o lo que haga, no puedo escapar de ella. Y por eso me pasé todo el verano pensando, preguntándome si debía recurrir a ellos, a esos Havoc Boys, preguntándome si su precio vale una libra de carne. 

 Finalmente llegué a la conclusión después de encontrar uno de los diarios de Pen: lo es. 

 Realmente, realmente lo es. 

 No importa lo que me hayan hecho. 

 No importa lo que me hagan. 

Dos años antes... 

Mis pies están descalzos, y el suelo duele. Hay palos, espinas y piedras por todas partes, pero no puedo dejar de correr. Si lo hago, me atraparán, y tengo miedo de ver a qué conducen esas sonrisas oscuras y esas risas horribles. 

 Sé lo que les gusta hacer a los monstruos en la oscuridad, y no me dejaré llevar por ellos, esos horribles, horribles Havoc Boys. 

 Me sacaron de mi cama en la oscuridad, sin despertar a mi madre, a mi padrastro ni a ninguna de mis hermanas. 

 Me dijeron que corriera. 

 Así que aunque llueva a cántaros, lo hago. Corro y no me detengo hasta que no puedo recuperar el aliento, cayendo de rodillas y empapando los pantalones del pijama hasta el fondo. Intento dar la vuelta y volver a la casa, pero dos de ellos me estaban esperando allí. 

 Tuve suerte de que no me vieran. 

 Ahogando mi respiración entrecortada, me pongo en pie y sigo adelante, y no me detengo hasta que la lluvia cesa y el sol besa el horizonte. Para entonces estoy tan agotada que apenas puedo mantener mi cuerpo erguido. 

 Esta vez, cuando vuelvo, ya no están, pero sé que no es el final de esto. 

 Ni de lejos. 

 Alguien llamó a Havoc, alguien hizo un trato. 

 Y esta vez, yo soy el objetivo.

Capítulo 4

El viernes, en la escuela, Víctor finalmente me aparta, me agarra por el codo y me arrastra hasta el oscuro teatro donde Callum se está probando máscaras de aspecto dudoso. Los lugares que tocan los dedos de Vic, arden. La sensación me revuelve el estómago. 

 "Tenemos un precio para ti", dice Vic, dando vueltas a mi alrededor como un tiburón. También puedo olerlo a él, esa mezcla acre de bergamota, tabaco, ámbar y almizcle. Su olor me hace temblar y luego me muerdo la lengua para ocultar la reacción. Dios no quiera que le dé a Víctor o a los otros Havoc Boys ni siquiera una pizca de aprecio físico. Son bonitos, lo admito. Pero no necesitan saber que lo sé. 

 "Por fin", escupo, porque esa naturaleza cáustica y amargada mía fue aprendida, no dotada de nacimiento. Nunca pedí ser así, tan intratable, tan enfadada, pero no me dieron muchas opciones. Para mantenernos a salvo a mí y a mi hermana, me adapté al duro mundo al que me habían empujado. "Como dijiste, nada de hablar en círculos, ser directo y todo eso". 

 "¿Qué te ha pasado?" pregunta Víctor, inclinando ligeramente la cabeza hacia un lado, sus ojos oscuros aún más oscuros en las misteriosas sombras del teatro. El instituto Prescott no ha recibido la financiación adecuada en años, pero la señora Keating se rompe el culo cada otoño para recaudar dinero para los programas artísticos. Ella cree que los esfuerzos artísticos pueden curar las almas dañadas. Es un ideal elevado, pero poco práctico en el mejor de los casos. Nadie puede salvarnos, los desechos de la sociedad. "Solías ser tan..." Alarga la mano y me levanta un mechón de pelo, lanzando una oscura sonrisa en mi dirección. "Qué bonito". 

 "Tú", digo, sin inmutarme, sin dudar. Desde una silla de la primera fila, Hael se ríe, jugando con su teléfono, probablemente enviando mensajes a alguna chica. De todos ellos, es el más putero, sin duda. Oscar se sienta en el borde del escenario, con las piernas cruzadas por la rodilla, trabajando en su iPad de nuevo. "¿Ahora cuál es mi precio?" 

 "Siete personas, identidades desconocidas", dice Óscar, su voz meliflua y suave, pero peligrosa como el infierno, como una buena botella de brandy en la que uno podría ahogarse. Sería tan fácil, con esos sorbos dulces y suaves. Podría matarte en la dosis equivocada, pero baja fácilmente. "Uno de los cuales simplemente asumo que es ese policía padre tuyo." 

 "No es mi padre". Las palabras salen como el primer chasquido de la escarcha en las ramas, implacables y despiadadas, destruyendo la dulzura de la primavera y el verano en un instante. Nunca he sido más firme con algo en mi vida. 

 Vic me observa, imperturbable, mientras Callum hace una pausa y se coloca una máscara del Fantasma de la Ópera en la cara, rompiendo el elástico en el espacio silencioso. Aaron no está aquí, su falta de presencia es una declaración tan fuerte como las palabras que podría decir si estuviera. 

 "Perdóname, ese padrastro policía tuyo", continúa Oscar mientras Vic me observa, oscuro e inflexible, un muro de piedra que no se puede traspasar. Lo que hace que esto funcione, lo que hace que Havoc sea una opción para mí, es que no son ni blancos ni negros, sólo este implacable mar de grises. Hacer un trato, pagar un precio, cosechar las recompensas. Sé lo que se espera de ellos, ahora sólo tengo que averiguar lo que se espera de mí. 

 Pero ya he tenido esta conversación conmigo mismo, y sé hasta dónde estoy dispuesto a llegar: Pagaré lo que sea, haré lo que sea, para conseguir lo que quiero. Lo que quedaba de mí, de Bernadette Blackbird, murió junto con mi hermana, así que mi único recurso aquí es la venganza. La tomaré. 

 "Pero, independientemente del parentesco, un policía es un policía", continúa Oscar, empujando sus gafas hacia arriba de la nariz con el dedo corazón. Sus lentes brillan con la poca luz que hay. "Y es un gran trabajo, tratar con alguien así. Me he pasado toda la semana calculando los riesgos, y son muchos". 

 "Demasiados", se burla Vic, sacudiendo la cabeza y pasándose los dedos tatuados por el pelo oscuro. Me mira a mí, una chica a la que conoce desde que empezamos a ir a la misma escuela primaria hace diez años. Nunca fuimos amigos, en sí, pero recuerdo que cuando me trasladaron desde el lujoso colegio Montessori del centro, los otros niños se metían conmigo por ser snob (quizá lo era, no lo recuerdo). Víctor me defendió una vez. Empujó a un niño por el tobogán por tirarme de las coletas. 

 No lo he olvidado. 

 Tampoco he olvidado que, cuando tenía quince años, me encerró en un armario durante una semana con nada más que agua embotellada, barritas de cereales y un cubo. Todo porque Kali Rose-Kennedy se lo pidió. Esa perra. Siempre me he preguntado qué hice para que me odiara. 

 "¿Por qué lo haces de todos modos?" Pregunto, sintiendo que la mirada caliente de Vic me barre como una tormenta de verano. Su atención, arde tanto como sus dedos en mi brazo. Cuando me mira, apenas puedo respirar. Hay una delgada línea entre el odio y la lujuria, ¿no es así? Estoy segura de que siento ambas cosas a partes iguales cuando me mira fijamente con sus ojos fuertemente tapados, sus largas pestañas y su boca dura. Es un hombre hecho de pecado y dolor. Está tan roto como yo. "¿Todo el asunto de Havoc? Nunca lo he entendido. No estás en deuda con nadie, así que ¿por qué decirle al mundo entero que lo estás? ¿Que una sola palabra puede ordenarte?" 

 "¿Te han mentido alguna vez, Bernadette?" me pregunta Víctor, con una voz oscura, profunda y llena de sombras. No se mueve, pero hay una carga en el aire que dice que podría destruir mi fachada cuidadosamente elaborada antes de que se me ocurra intentar detenerlo. 

 "¿Qué crees?" Respondo con un bufido, ajustando mi chaqueta de cuero y notando que sus ojos no se mueven de los míos como la mayoría de los chicos. Incluso con un escote alto, me he dado cuenta de que la mayoría de los hombres sólo ven lo que quieren ver, y a menudo, lo que les interesa son los pechos, tapados o no. Víctor mantiene su atención en mi cara, destrozándome con esa dura mirada suya. 

 "Cuando te han mentido todos los que te rodean, cuando no tienes nada más, te das cuenta de que la única moneda que puedes llevar es la verdad. Así que una sola palabra sí tiene significado. Una promesa sí tiene importancia. Y un pacto vale la pena llevarlo a la tumba". Se aleja de mí, sus botas hacen ruido contra el suelo pulido del escenario. "¿Quieres oír el precio o no? No es demasiado tarde para que te eches atrás y huyas, lo sabes, ¿verdad?" 

 Asiento con la cabeza, resuelta en mi determinación. El corazón me retumba en el pecho, esperando, anticipando. El sudor me resbala por la espalda. Hael hace un ruido y Callum levanta la máscara, pero nadie se mueve. 

 Vic mantiene ese férreo control sobre mi mirada. 

 "Si aceptamos este trabajo, te conviertes en nuestro". Sus palabras cuelgan en el aire silencioso, casi como una amenaza, casi como si me advirtiera antes de empezar. Pero subestima lo profunda que es mi determinación. Una leve sonrisa se dibuja en sus labios cuando la puerta del fondo de la sala se abre y un grupo de frikis del teatro -o lo más parecido a frikis del teatro que hay en el instituto Prescott- entra. "Váyanse a la mierda", dice Víctor, sin molestarse en alzar la voz ni mirar hacia ellos. "Estamos ocupados aquí". 

 El grupo no duda en absoluto y se apresura a obedecer la orden de Víctor. 

 Abro la boca para hacer algún comentario sarcástico, pero las palabras no salen. En su lugar, cierro los labios y aprieto las manos en los puños. Si me hacen sangrar las palmas de las manos por apretar demasiado fuerte, nadie tiene por qué enterarse. 

 "Si aceptamos este trabajo", repite Vic, dando un paso más hacia mí, tan cerca que las puntas de sus botas besan las mías. Me pone un dedo en la barbilla y luego lo recorre a lo largo de mi mandíbula. Ahora tiemblo, no sé si de rabia o de desesperado y necesitado ardor. ¿Importa? "Te conviertes en una de nosotras, en una Havoc Girl". 

 Trago con fuerza. 

 "¿Ahora quién está hablando en círculos?" Consigo salir, deseando que deje de tocarme, sabiendo que si acepto este trato, nunca lo hará. La sonrisa de Vic se hace más profunda y se inclina, acercando su boca a la mía. 

 "Harás lo que yo diga cuando lo diga", continúa, y siento que se me eriza la piel. Odio que me digan lo que tengo que hacer, lo odio con pasión. Toda mi vida he recibido órdenes de una u otra persona, y no he acabado precisamente en un lecho de rosas. "En todos los ámbitos". Vic me mete los dedos en el pelo y yo me aparto de un tirón. El pequeño acto de protesta le hace reír. "Si quieres esto, serás nuestro juguete. Serás nuestra cómplice. Bernadette, si quieres esto, es sangre dentro y sangre fuera. ¿Entiendes eso?" 

 "I-" Empiezo a responder, pero Víctor me corta con una mirada, todo líneas duras y sombras oscuras. 

 "No. No quiero una respuesta todavía. Tómate unos días para pensarlo, Bernadette. Decide si tu vida merece tu venganza". Da un paso atrás y oigo a Hael hacer un ruido de protesta desde la primera fila. 

 "¿De verdad, Vic? Haz que responda ahora". Hael se levanta y comienza a dirigirse hacia el escenario, pero una mirada lenta y amenazante de Víctor lo detiene en seco, y maldice, retrocediendo con las palmas de las manos levantadas. 

 "Toma la semana", repite Vic, alejándose de mí y saltando desde el borde del escenario, con sus botas haciendo ruido en el suelo de cemento. "Porque una vez que das tu respuesta, no puedes retirarla". 

Capítulo 5

"Harás lo que yo diga cuando yo lo diga". 

 No estoy seguro de que Vic pudiera haber pronunciado otra frase que me hubiera enfurecido tanto. El ángulo del sexo, lo esperaba. De hecho, casi lo esperaba. El sexo es fácil si lo enfocas de la manera correcta, sólo dos cuerpos trabajando con sus instintos básicos. No importa que sólo haya estado con unos pocos chicos, e incluso entonces, sólo un puñado de veces. No importa que uno de esos tipos fuera Aaron Fadler. 

 "Mierda". Agarro un libro de mi mesita de noche y lo arrojo contra la pared con toda la fuerza que puedo. Me siento satisfecha cuando deja una abolladura, pero eso no hace retroceder la ansiedad o la preocupación mientras me froto las palmas de las manos en la cara. "Serás nuestro juguete". ¿De qué otra manera se supone que debo interpretar eso? Estaré a su disposición para tener sexo, los cinco. ¿Qué fue lo que dijo Vic, una Havoc Girl? 

 Siento un cosquilleo en la piel y me cubro el pecho con los brazos. Cuando estaba en la escuela secundaria, las observaba desde lejos con desesperación, siempre queriendo formar parte de su pequeño grupo, sabiendo que nunca lo sería. Y entonces ocurrió el segundo año, y ninguna cantidad de súplicas pudo detener esa ola de dolor. 

 Mordiéndome el labio inferior, me levanto y me asomo a la puerta del baño para asegurarme de que Heather sigue situada en la bañera, jugando con sus juguetes y recordándome que no sólo tengo una razón para quedarme, sino una razón para luchar. 

 Si hago este trato, Neil Pence pagará. No sé cómo, pero los Havoc Boys tienen cierta delicadeza en su crueldad. Será algo bueno, algo digno de mi hermana, Pen, y de Heather, y de mí... 

 Es sábado por la noche, y ya he tenido mucho tiempo para pensar. 

 Lo haré. 

 No importa lo que me pase, no importa lo que Vic o sus compinches tengan preparado. Seré su juguete. ¿A quién le importa? Estuve enamorada de Aaron una vez, he estado deseando a Vic desde... siempre. Todos son innegablemente hermosos, aunque un poco crueles para mi gusto. 

 Joder. 

 ¿Realmente voy a hacer esto? He luchado toda mi vida para mantener mi cuerpo para mí. Y créeme, los hombres lo han intentado. Hombres como la Cosa. Hombres como mi hermano adoptivo temporal. Hombres como el director Vaughn. 

 Pero entonces oigo abrirse la puerta principal y la voz de la Cosa resuena desde el piso de abajo, provocando un escalofrío en mi columna vertebral. 

 No hay nada peor que él, el villano definitivo de mi historia de terror. 

 Un policía, el hijo de un juez muy respetado, el hermano de un fiscal. 

 Intocable, imposible, el epítome del mal. 

 Lo que sea necesario para acabar con él, lo haré. 

 Aunque signifique meterme en la cama con Havoc. 

El lunes entro en el instituto Prescott dispuesto a hacer un trato, pero ya llego tarde y el instituto está cerrado. Tengo que registrarme en la oficina, esperar a que abran las puertas y correr a mi primera clase. Me olvido de que estamos haciendo un simulacro de tirador activo, así que me paso las siguientes horas aprendiendo a encontrar objetos al azar por el aula y a utilizarlos como armas. 

 A mi profesor de la primera hora no le gusta que le meta un lápiz por detrás al tirador. Pero al menos no tiene que ocultar su disgusto conmigo durante mucho tiempo, porque suena el timbre del almuerzo y me voy a buscar a Havoc por el campus. 

 "Están atrás, junto a los contenedores, fumando", sugiere Stacey Langford, apiadándose de mí cuando me ve buscando en los pasillos. Apenas me ha dirigido una docena de palabras desde que la enviaron aquí durante el segundo año. Me imagino que tiene miedo de que la incluya en cualquier trato que haga con Havoc, y que le pateen el culo. En cuanto a las abejas reinas, no es tan mala. Lo de la intimidación no es realmente su ángulo. 

 "Gracias". 

 Salgo y me encuentro con cinco chicos de negro, fumando cigarrillos y sentados alrededor de un coche de carreras que parece demasiado elegante para el sucio aparcamiento. Debe ser de Hael. Le gustan mucho los coches antiguos. 

 "Bonito coche", le digo, y él resopla, lanza su cigarrillo en mi dirección y se levanta con esa arrogancia que me hace apretar los dientes. En otro instituto, en otra vida, sería el rey de la élite, un tipo duro que gobernaría el instituto preparándose para una vida de lujo. Pero ese sentido del derecho debe haberse ganado a pulso, porque sé que Hael Harbin no tiene ni un céntimo a su nombre. Una vez, justo después de que mi madre perdiera la casa que mi padre le había comprado, pasamos la noche en el mismo albergue para indigentes. 

 "¿Bonito coche?" Se apoya en el techo y golpea la puerta rojo cereza con sus nudillos tatuados, con los ojos marrones de miel brillando. Huele a cuero fresco, coco y aceite de motor, un aroma muy diferente al de Vic. Mis ojos se desvían en esa dirección y lo encuentro observándome atentamente, probablemente esperando mi respuesta. No cree que vaya a aceptar. Bueno, que se joda. A él y a sus amigos idiotas se les ocurrió todo esto del "Havoc". Nombra el trabajo, escucha el precio, paga. Voy a cumplir mi parte del trato, y desde hace tres años, los Havoc Boys han estado cumpliendo la suya. "Este es un Camaro del 67. Es un maldito coleccionable". 

 "Esa no es una parrilla del 67", digo, señalando el frontal. "Es demasiado ancha. Un 68 quizás, pero no un 67". Hael se queda boquiabierto un momento y luego sonríe. Espero que esté impresionado, pero la verdad es que no tengo ni idea de coches. Le oí hablar con un compañero del taller cuando iba al baño la semana pasada. 

 "Chica lista", dice, y luego me mira de arriba a abajo, sus ojos me barren de una manera calculadora. A diferencia de Vic, no profundiza más allá de mi exterior, no ahonda en mi alma con un par de ojos de piedra. En cambio, su mirada se fija en mis pantalones de cuero ajustados y mi camiseta negra de Harley con interés. "Entonces, ¿qué prefieres? ¿El Camaro o la moto?" Hace un gesto con el pulgar hacia la moto de Vic, y yo le doy una mirada superficial a la brillante Harley. Para ser tan pobres, seguro que tienen buenos coches. 

 Es fácil deducir que o bien los han robado o, más probablemente, han robado el dinero o las piezas para hacerlos. 

 El control de Havoc no se limita a Prescott High. Sé que tienen una red de imbéciles que dirigen la ciudad. Es un poco aterrador, si lo piensas, estos chicos de diecisiete y dieciocho años dirigiendo su banda. Si son tan malos ahora, ¿qué va a pasar en cinco años? ¿O en diez? Es decir, si es que logran sobrevivir tanto tiempo. Al igual que yo, supongo que todos ellos viven bajo el supuesto de que tienen una fecha de caducidad en un futuro no muy cercano. 

 "No he venido a hablar de coches ni de motos", digo, mirando a Vic, Callum, Óscar y Aarón, todos encaramados en la escalera trasera donde los camiones de comida hacen las entregas semanales a la cafetería. "En realidad, yo..." 

 "No", dice Vic, esa única palabra pronunciada en voz tan baja que apenas rompe la repentina ráfaga de viento que atraviesa el terreno. Pero es lo suficientemente poderosa como para detener cualquier otra conversación en su camino. "He dicho que te lleves la semana". Me mira directamente, y puedo ver que esto es otra prueba. 

 "Harás lo que yo diga cuando lo diga". 

 Joder. 

 Aaron me mira con ojos verdes y dorados, fumando su cigarrillo y conteniendo cualquier cosa cáustica y horrible que quiera decirme. Apuesto a que Vic le dijo que mantuviera la boca cerrada. 

 Mientras estoy allí, siento que me miran, los cinco con diferentes expectativas, diferentes deseos. Debería tener miedo de estar aquí a solas con ellos, pero a partir de ahora, soy un cliente potencial. No me harán daño, todavía no. 

 "Piérdete, Bernadette", dice Vic, apoyándose en los escalones, su expresión es la más difícil de leer. Hael parece que quiere doblarme sobre el capó de su coche; Oscar parece que quiere hacer mis putos impuestos; Callum tiene una expresión mucho más oscura y aterradora en su cara. Pero es Aaron quien parece querer matarme. "Ven a buscarme el viernes para comunicarme tu decisión. Hasta entonces, mantente perdido, ¿quieres?" 

 Lentamente, retrocedo y me dirijo al interior, hirviendo de ira. 

 Y aunque intento ocultarlo, un escalofrío se apodera de todo mi cuerpo. Al pasar, sé que incluso Stacey y sus chicas pueden verlo. 

 A pesar de mi bravuconería, estoy realmente aterrorizada, ¿no es así? 

 ¿Pero tengo miedo de Havoc? ¿O tengo miedo de lo que pueda llegar a ser si me rindo ante ellos?

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