Dunia Baru

Bab 1

Di suatu tempat di dekatnya, sebuah hitungan mundur yang keras dan riuh sedang berlangsung, sorak-sorai bergema saat Tahun Baru dibunyikan. Tidak ada tawa atau persahabatan di kamar mandi halte truk yang kotor saat saya menatap ke cermin yang retak dan ditandai, membersihkan sisa-sisa warna rambut.

Saya hanya memiliki sedikit ritual dalam hidup saya. Saya tidak memiliki stabilitas yang cukup untuk ritual, tetapi ada satu hal yang telah saya lakukan selama lima dari dua puluh dua tahun terakhir. Setiap Malam Tahun Baru - ulang tahun saya - saya mengubah warna rambut saya. Itu adalah cara saya mengatakan "persetan denganmu" untuk 365 hari terakhir yang menyebalkan. Saya tidak akan didefinisikan oleh keadaan saya. Setiap warna baru adalah awal yang baru, usia baru ... kesempatan baru untuk melakukannya dengan benar.

Dan tahun ini, untuk pertama kalinya, saya tidak terpaku dengan warna yang lebih gelap.

Ini akan menjadi tahun saya. Tahun merah muda.

Setelah saya selesai mengeringkannya di bawah pengering tangan tua yang buruk, saya mulai menyapu semua kotak, peroksida, dan tabung warna, ke dalam tempat sampah terdekat. Warna baru saya tertangkap mata saya di bawah lampu yang redup, dan saya harus tersenyum. Hasilnya lebih baik dari yang saya harapkan, warna pink pastel yang berkilau. Untungnya, satu keahlian yang ditinggalkan ibu saya adalah kemampuan untuk melakukan sihir dalam seni transformasi rambut. Dia telah menjadi ahli kecantikan dan penata rambut sebelum dia tersedot ke dalam kegelapan narkoba, alkohol, dan pria yang tidak baik untuknya.

Tahun kematiannya adalah tahun pertama saya mengubah rambut pirang keperakan saya menjadi gelombang oranye yang berantakan. Merasa seperti sesuatu yang akan dia setujui. Sejak saat itu, aku hidup sendiri, berpindah kota dan berganti rambut setiap dua belas bulan - mungkin beruntung aku masih memiliki rambut yang tersisa, tetapi entah bagaimana rambutku tetap panjang, tebal, dan sehat. Saya diberkati rambut.

Hidup diberkati? Tidak begitu banyak.

Sudah waktunya lagi untuk naik bus pertama keluar dari sini dan memulai hidup baruku. Saya mungkin sudah bisa berhenti berlari sekarang-tidak ada lagi yang mencari saya-tetapi mungkin sebagian dari diri saya masih mencari ilusi rumah yang dimiliki orang lain.

Tahun ini akan menjadi lebih baik. Tahun ini akan ada cahaya, karena saya sudah mengalami kegelapan yang terkutuk. Saya sudah selesai.
"Pink tidak akan menjadi pilihan pertamaku, tapi aku harus mengatakan bahwa kamu memakainya dengan baik."

Saya berputar, mencari orang yang dimaksud oleh suara itu.

Saya sendirian di kamar mandi. Saya telah menutup dan mengunci pintu, karena daerah Detroit yang buruk saat ini. Siapa pun yang ada di sana berdiri tepat di luar lingkaran kecil cahaya. Aku memiliki penglihatan malam yang cukup menakjubkan ketika aku memaksakan diriku untuk fokus, tetapi terkadang memanfaatkan kemampuanku yang tidak dapat dijelaskan menyebabkan masalah bagiku, jadi aku hanya meraih tasku dan switchblade yang ada di dalamnya.

"Apa yang kau inginkan?" Aku menggigit, membuat suaraku sekeras yang aku bisa. Aku bukan violet yang menyusut dengan tinggi lima kaki sepuluh, tapi suaraku manis, sangat jauh dari kata cocok dengan isi hatiku, bahkan tidak lucu.

Mungkin rambut merah muda bukanlah ide yang bagus. Aku benar-benar akan memberikan getaran yang salah sekarang.

Tidak ada jawaban, tetapi ada gerakan saat seorang cewek melangkah ke dalam cahaya. Aku berkedip beberapa kali, menelan penghinaan berikutnya. Dia tidak seperti yang saya harapkan. Bahkan lebih tinggi dariku, kulitnya sangat gelap, bersinar dalam cahaya yang rendah. Rambutnya ikal, lebih rapat di kepalanya daripada rambutku-dalam gaya pembuka botol-dan warnanya merah cerah. Dia sangat cantik, dan bukan hanya dalam gaya supermodel belaka. Tidak. Dia cantik dengan cara yang dijatuhkan dari surga oleh para dewa: bibir ceri penuh, mata hijau besar, tulang pipi yang tinggi, dan fitur aristokrat. Jika saya tidak berada di tim yang sama dengan pria, saya sudah setengah jatuh cinta padanya.

Dia mendekat selangkah lagi dan aku menekan diriku kembali ke wastafel kotor. Hanya karena dia seksi bukan berarti dia tidak berbahaya. "Kami telah mencarimu untuk waktu yang lama," katanya saat kaki panjangnya yang dibalut kulit terhenti dalam posisi yang kuat. "Kau sangat pandai bergerak dan menutupi jejakmu, tapi ... kekuatanmu semakin kuat. Kau tidak bisa bersembunyi lebih lama lagi."

Kepanikan berkembang di dalam diriku. Gelombang kuat yang hampir menghancurkanku. Lima tahun yang lalu aku telah dicari-cari untuk diinterogasi oleh banyak instansi pemerintah. Aku tidak hanya melarikan diri di usia tujuh belas tahun, aku juga melarikan diri dari TKP, meninggalkan tubuh ibuku. Tapi aku hampir yakin bahwa mereka sudah lama menyerah padaku.
Ternyata tidak.

Saya segera membuat katalog ruangan, mencoba mencari jalan keluar.

"Apakah kau bahkan tidak akan menanyakan namaku sebelum kau menghilang?" tanyanya, dengan nada geli. "Sepertinya agak kasar, bukan begitu?"

Aku menutup tanganku di sekitar pedang, siap untuk menjentikkannya terbuka jika ada tanda-tanda serangan.

"Haruskah aku peduli?" Aku menggelengkan kepalaku padanya. "Aku tidak mengenalmu. Aku tidak ingin mengenalmu. Aku pergi sekarang." Itu patut dicoba, keberanian palsu. Mungkin dia akan mundur. Tapi dilihat dari komentarnya "kami sudah lama mencarimu", aku meragukannya.

"Ini Ilia," lanjutnya, seperti aku pada dasarnya tidak menyuruhnya untuk pergi bercinta dengan dirinya sendiri. "Namaku. Ini dieja I-L-I-A tapi kau mengatakannya seperti mata-" Dia berhenti sejenak. "-Leah."

Saya sangat heran dengan nada bicaranya yang tenang dan percakapannya-seperti kami sudah saling kenal selama dua puluh tahun dan merupakan teman lama yang sedang bercakap-cakap.

"Apa yang kau inginkan dariku, Ilia?" Aku menyeret namanya seperti yang dia lakukan. "Apa maksudmu, 'Kekuatanku semakin kuat?' Seperti ... kekuatan ... benarkah? Apa kau gila?"

Dia tertawa, melemparkan kepalanya ke belakang saat nada serak memenuhi udara. Itu membuatku tergelitik dan aku cukup yakin itu bukan hanya karena tawanya seseksi dirinya. Energi melayang bersama dengan suara itu.

"Hal yang gila benar-benar akan tergantung pada siapa yang kau tanyakan," akhirnya dia menjawab, setelah dia bisa mengendalikan dirinya. "Dan pada hari apa kau menangkapku. Tapi untuk menjawab pertanyaanmu yang lain, kau, temanku, bukanlah supe biasa."

Aku berkedip padanya, tanganku berkeringat pada gagang pedangku. "Sup?" Apa sih yang dia maksud dengan sup? Seperti makanan? Atau itu semacam istilah penghinaan yang belum pernah kudengar?

Atau ... mungkin geng?

Saya belum pernah terlibat dengan geng manapun akhir-akhir ini. Itu adalah kehidupan yang dengan cepat saya pelajari bukan untuk saya, tetapi kadang-kadang anggota mereka muncul di tempat-tempat yang paling aneh. Seperti ... kamar mandi Detroit.

"Kau terlibat dalam dunia narkoba, kan?" Aku meledak sebelum dia sempat menjawab. "Melihat naga terbang dan semua jazz itu. Itulah mengapa kau semua di sini berbicara tentang kekuatan dan sup. Lihat, saya tidak menggunakan narkoba. Itu bukan untukku. Hidupku sudah cukup gila, jadi kau bisa mengambil omongan anehmu dan terbang pergi sekarang." Aku mengusirnya dengan tanganku yang bebas, membuat suara mendesing kecil.
Dia tertawa lagi. "Naga. Bagaimana kau tahu tentang naga?" Dia mengedipkan mata, seperti ini adalah lelucon terlucu yang pernah dia dengar. "Sebenarnya ada beberapa di Faerie ... dari mana semua supes berasal." Untuk pertama kalinya sejak melangkah dari bayang-bayang, dia bergerak mendekatiku, menjebakku ke wastafel, menghalangi satu-satunya jalan keluar.

Pedangku menjentikkan pedangku bahkan sebelum aku memikirkannya, tapi dia tidak pernah melirik ujung pedang yang tajam itu.

"Lihat, aku tidak menyangka bahwa kau tidak tahu siapa dirimu," lanjut Ilia, wajahnya tiba-tiba serius. "Seharusnya aku bisa menebaknya, karena kami bahkan tidak yakin siapa dirimu ... tapi kau pasti memiliki banyak kekuatan yang tersembunyi. Beberapa kali kamu menyentuh energimu, kamu telah mengirimkan riak ke seluruh dunia. Namun, saat ini, kekuatanmu terkunci. Bagaimana caranya?"

Menyentuh apa yang sedang terjadi sekarang? "Aku... Apa?"

"Kekuatanmu," dia melanjutkan, melambaikan tangannya padaku dengan gerakan "cepat dan mengerti maksudku".

Aku menggelengkan kepalaku. "Kau sama gilanya dengan ibuku yang gila. Mengoceh tentang hantu dan kekuatan dan dewa-dewa."

Ilia menggelengkan kepalanya. "Salah. Tidak mungkin ibumu adalah seorang crackhead. Crack tidak mempengaruhi supes, dan kau, sayangku, seratus persen supranatural."

Supranatural... Oh, supe... Yesus.

Aku tersedak, batuk-batuk. "Apakah kau baru saja mengatakan supernatural?" Tiba-tiba terasa sedikit hangat di ruangan itu, meskipun cuaca dingin malam ini.

"Kau bukan manusia," kata Ilia terus terang. "Aku tidak yakin persis apa rasmu." Dia menatapku dengan hati-hati. "Kupikir aku akan tahu ketika aku lebih dekat denganmu, tapi ... itu hal yang paling aneh." Dia mengangkat jarinya ke atas. "Bukan seorang vampir, pastinya, kamu tidak bisa dengan mudah menyembunyikan bagian dari sifatmu itu." Jari kedua terangkat. "Bisa jadi seorang shifter, jika kamu memiliki kekuatanmu terkunci, tapi aku... meragukannya." Jari ketiga. "Pengguna sihir jelas merupakan kemungkinan yang kuat, seperti halnya fey. Tapi aku tidak berpikir kita akan mengetahuinya sampai aku membawamu kembali ke Akademi." Dia menjatuhkan tangannya kemudian dan tersenyum cerah. "Aku adalah agen penagih supranatural Anda, di sini untuk membawa Anda ke Akademi. Sepertinya mereka ingin berbicara denganmu tentang... apapun itu dirimu. Tidak ada yang menyukai misteri di dunia kami. Misteri biasanya berakhir buruk bagi semua orang. Jadi, kau, supe kecilku, akan kembali ke sekolah."
Jika saya tipe orang yang mudah pingsan, ini akan menjadi titik di mana saya pingsan dan kepala saya retak di wastafel. Tapi saya terbuat dari bahan yang lebih keras dari itu. Siapapun yang pernah menunggu meja di beberapa lingkungan yang saya miliki akan setuju dengan saya. Tapi ... apakah dia benar-benar mengatakan vampir dan shifter? Seperti ... legit?

Suaraku datar. "Aku akan membutuhkanmu untuk menjauh dariku, Ilia. Benar. Sialan. Sekarang!" Dia tidak bergerak, hanya menyeringai saat dia melihatku dengan matanya yang berkilauan.

"Aku menyukaimu," katanya saat senyumnya melebar. "Saya pikir kita akan menjadi teman baik."

Tidak mungkin. Saya tidak punya teman; saya telah sendirian selama bertahun-tahun. Pada awalnya, teman adalah kewajiban yang tidak mampu kubayar, dan setelah itu menjadi kebiasaan buruk untuk menjaga jarak dengan semua orang.

Ilia mengulurkan tangan kepadaku. "Maddison James, kau harus mendengarkanku baik-baik..."

Wanita jalang itu tahu namaku. Bagaimana wanita jalang itu tahu namaku?

"Kau adalah seorang supranatural. Kau bukan manusia, dan jika kau tidak ikut denganku dan menerima pelatihanmu, kau akan kehilangan kendali suatu hari nanti. Kau akan menyakiti manusia, dan ketika itu terjadi, bukan Akademi yang akan datang untukmu. Itu akan menjadi penegak supranatural, mereka yang memburu penjahat kita dan mengunci mereka di penjara. Percayalah, kau tidak ingin berakhir di sistem penjara."

Saya merasa otak saya akan meledak, dan saya sudah menyesali rambut merah muda itu. Hal ini sedikit terasa seperti itu adalah kesalahan warna cantik itu.

Dan bagaimana mungkin dia tahu namaku?

Saya memutuskan untuk bermain bersama dan berlari segera setelah penjagaannya menurun. "Aku tidak mengatakan aku percaya padamu...." Aku berpura-pura rileks, menutup pedangku dan memasukkannya kembali ke dalam tasku. "Tapi aku juga tidak ingin menyakiti siapa pun. Hal-hal aneh dalam hidupku semakin meningkat akhir-akhir ini"-bahkan bukan bohong-"jadi ... mungkin aku memang butuh bantuan."

Bibir Ilia mengerucut saat dia memeriksaku. Aku berjuang untuk menjaga ekspresiku tetap terbuka dan netral, tapi sesuatu mengatakan bahwa aku sudah terlambat. Lari.

Aku bergerak, tapi aku terlalu lambat. Dia menerjang saya, dan sebelum saya bisa menyingkir, tangannya melingkari tangan saya. Dia menggumamkan beberapa kata, kata-kata yang bukan bahasa Inggris, dan saya merasakan denyut nadi panas di kulit saya. Dengan jeritan, saya mencoba melepaskan diri darinya, tetapi dia ternyata sangat kuat.
"Lepaskan aku, jalang!" Saya berteriak, berjuang untuk melepaskan diri. Saya terkejut ketika sesaat kemudian tekanan pada tangan saya terlepas dan dia bergerak mundur. Sampai aku melihat ke bawah untuk melihat berkas cahaya yang saling bersilangan membungkus seluruh pergelangan tangan dan tanganku, mengikatnya bersama-sama.

Ilia menundukkan kepalanya untuk menatap mataku. "Kau akan lari, Maddison. Jangan bermain bodoh denganku. Aku bisa bilang bahwa agar kau percaya apa yang kukatakan, kau harus melihatnya secara langsung."

Kepanikan berputar-putar di dalam diriku, membuat usus dan dadaku sakit saat aku berjuang untuk setiap napas. Aku benci dikekang; hal itu telah terjadi terlalu sering ketika "pacar" ibuku telah memutuskan bahwa seorang anak yang menjengkelkan tidak boleh dilihat atau didengar.

"Tolong lepaskan tanganku," pintaku, mencoba untuk menjaga agar tidak ada getaran dari kata-kataku.

Ilia menggelengkan kepalanya. "Maafkan saya. Tidak ada yang bisa melepaskan ikatan ini kecuali pangeran Akademi. Dia memberiku mantra dan itu secara khusus terkait dengannya. Anggap saja itu asuransi bahwa kau harus mengikutiku kembali."

Jantungku berdegup kencang di dadaku; darahku menderu-deru di telingaku saat semuanya menjadi sedikit berbentuk buah pir. Ilia menatapku dengan penuh perhatian untuk pertama kalinya, alisnya yang sempurna bergerombol saat dia mendekat.

"Aku punya masalah saat dikekang," aku mengakuinya dengan gigi terkatup. "Ini adalah pemicu bagiku." Sebelum dia bisa menghentikanku, aku berputar dan membenturkan tanganku ke tepi wastafel, mencoba untuk melonggarkan ikatannya. Tidak ada yang terjadi kecuali rasa sakit yang tajam memantul di lenganku. Beberapa ketukan lagi dan jelas bahwa ini bukan bahan yang normal. Saya tidak bisa mematahkannya, merobeknya, atau menggoyangkan tangan saya bebas dari ikatan itu.

Gemetar, saya menghadapnya lagi dan menemukan mata simpatik pada saya. "Sial. Maaf, gadis," katanya dengan lembut. "Aku berharap aku bisa melepaskannya, tapi yang bisa kulakukan hanyalah berjanji kami akan membawamu ke Akademi secepat mungkin."

Dia mengulurkan tangan ke bawah dan meraih tas yang aku jatuhkan tadi dan kemudian melingkarkan lengannya di sekelilingku, menarikku lebih dekat saat kami berjalan keluar dari kamar mandi. Di luar suhu tampaknya telah turun lebih jauh lagi. Angin menderu-deru, membawa partikel-partikel kecil es dan salju. Jaketku ada di dalam tas, dan aku tidak bisa meraihnya dengan tangan terikat, tapi untungnya aku selalu memiliki toleransi yang cukup tinggi terhadap suhu.
"Bagaimana kita bisa sampai ke Akademi?" Saya bertanya, agak pasrah pada kenyataan bahwa saya tidak akan keluar dari ini. Belum juga. Aku bahkan tidak bisa menggerakkan tanganku. Aku benar-benar akan melakukan apa saja untuk melepaskan ikatan ini-jadi aku harus bermain-main dengannya untuk sementara waktu lebih lama.

Dan ... berbicara tentang ikatan ini, mereka begitu aneh sehingga sebagian dari diriku mulai mempercayai apa yang dia katakan. Kata-kata itu terus mengalir di kepalaku: vampir, shifter, fey, dan pengguna sihir ... supernatural ... akademi ... penjara ...

Apa yang telah dilakukan rambut merah mudaku?

Bab 2

Ilia menuntun saya ke arah sebuah mobil di dekatnya. Terlalu gelap bagiku untuk melihat modelnya, tapi mobil itu besar dan tampak mahal. Dia menarik pintu belakang dan kemudian berbalik untuk membantuku masuk-tanganku yang terikat membuat keseimbangan menjadi petualangan yang cukup seru.

Tanganku pernah diikat persis seperti ini sebelumnya, dan ingatan akan hal itu membuatku sulit untuk tidak panik. Kepalaku berdebar-debar, teror menggaruk-garuk isi perutku tanpa henti. Hanya dengan kekuatan kehendak yang murni, aku tidak berteriak histeris.

Saya membutuhkan pengalih perhatian. Apa saja. "Apakah kita akan berkendara sampai ke Akademi?" Aku bertanya padanya lagi, terengah-engah tetapi koheren. Tentunya sebuah sekolah yang dipenuhi dengan vampir tidak akan berada di jalan Detroit yang normal.

"Langkah-langkah," jawabnya dengan cepat saat dia mendorongku menyeberang dan meluncur di sampingku. Sebuah apa sekarang?

Tunggu ... jika dia berada di belakang bersamaku...

Aku menoleh ke kursi pengemudi, dan ketika mata coklat besar bertemu dengan mataku, aku menjerit pendek dan terkejut.

"Diamkan dia," geramnya.

Apa-apaan ini...?

Terlalu berat bagiku, diikat seperti ini sementara terjebak di dalam kendaraan dengan gremlin hijau yang aneh. Kegelapan menekan di sekitar tepi penglihatanku.

"Dia akan pingsan!" Aku mendengar Ilia berteriak. "Jalan, Mossie. Jalan tembus tidak jauh dan kita harus ke sana sekarang."

Mossie. Bahkan dalam keadaan histeris, saya masih memiliki cukup koherensi untuk bertanya-tanya apakah nama itu merupakan penghargaan untuk kulitnya yang hijau dan telinganya yang tinggi dan runcing.

Ban berdecit saat mobil melaju, dan saya fokus untuk menarik dan membuang napas, mengisi paru-paru saya berulang-ulang. Saat kami tergelincir di tikungan, aku tergeletak di kursi belakang yang lebar. Mossie melaju terlalu cepat; jika kami berhenti tiba-tiba, saya akan sangat menyesal tidak memakai sabuk pengaman.

Untungnya, ketika ia menginjak rem, Ilia meletakkan tangannya di pundak saya, menghentikan wajah saya agar tidak menabrak kursi di depan saya. Saya kemudian setengah terangkat keluar dari mobil saat udara dingin melolong di sekeliling saya lagi. Saya mengibaskan Ilia, tidak ingin dibantu.
"Maddison, aku bukan musuhmu," kata Ilia sambil memanggul tasku- berisi semua harta benda duniaku.

"Aku yakin kau mengatakan itu pada semua korban penculikanmu," aku membalas.

Mossie melompat keluar dari mobil dan bergabung dengan kami. Aku bergeser ke sisi lain dari dirinya, memberi jarak antara gremlin itu dan aku sebisa mungkin.

"Aku bukan gremlin," katanya dengan suaranya yang serak. "Aku adalah seorang goblin. Ada perbedaan."

Aku hampir tersandung di atas tanah datar. "Kau membaca pikiranku?" Aku berbisik-berteriak. "Apa kau tahu betapa tidak sopannya itu?"

Mossie menyeringai pada Ilia, gigi runcing memenuhi mulutnya. "Dia tampaknya sudah menyesuaikan diri dengan dunia supe. Pertanyaan pertama seorang manusia adalah bagaimana aku bisa membaca pikiran mereka, tapi tidak dengan Maddison."

"Ini Maddi," kataku kaku. Tidak ada yang memanggilku Maddison. "Dan aku hanya berasumsi grem- goblin bisa membaca pikiran."

Dia melemparkanku sebuah tatapan, yang tidak dapat aku uraikan pada fitur-fitur asing di wajahnya. Kulitnya tampak kasar, keras dengan benjolan-benjolan yang timbul di pipi dan hidungnya. Warna hijaunya seperti daun dari pohon hutan hujan, dengan celana khaki yang lebih terang di telinganya. Tingginya tidak lebih dari empat kaki, tetapi dia gesit dan terlihat kuat.

Saya belum pernah melihat sesuatu seperti dia di luar film, dan menatapnya benar-benar membantu mengalihkan perhatian saya dari kenyataan bahwa saya masih terikat.

"Kami hanya bisa membaca pikiran yang diproyeksikan pada kami," Mossie menjelaskan saat kami bergerak lebih jauh dari mobil. "Jika kau memikirkan sesuatu padaku, atau terkadang bahkan tentang aku, maka aku mungkin akan menangkap pikiran itu."

Bagus untuk diketahui. "Apakah ini sesuatu yang bisa dilakukan oleh semua supes"-kata itu terasa asing di lidahku-"bisa dilakukan?"

"Tidak," kata Ilia, dengan menggelengkan kepalanya. "Hanya beberapa demi-fey yang memiliki kemampuan itu. Dan mungkin beberapa penyihir yang sangat kuat, tapi kau tidak perlu khawatir tentang mereka. Itu jarang terjadi."

Benar. Tentu saja. Hanya demi-mata dan penyihir yang kuat.

Apa yang sebenarnya terjadi padaku?

"Tepat di depan adalah langkah yang dikirim oleh Akademi," kata Ilia. "Apakah kau akan berteriak lagi?" Dia mengawasiku dengan seksama.
Saya mengangkat bahu. "Aku bahkan tidak tahu apa itu step-through, jadi, ya, mungkin."

Mossie menyeringai, dan keseramannya yang berbeda mengalihkan perhatian saya lagi. Tidak ada yang menenangkan dari goblin itu, itu sudah pasti. Kami berbelok di sudut dan merunduk di bawah semak-semak lebat, dan Ilia berhenti di depan sebuah ... portal yang berputar-putar. Tidak ada cara lain untuk menggambarkannya.

"Eh, aku tidak akan menyentuhnya," kataku, sambil mundur. Yang berbahaya ketika tanganmu terikat. Jika aku tersandung, aku tidak bisa mematahkan kejatuhanku.

Ilia mengikuti gerakanku, tetap berada di dekatku. "Kau tidak punya pilihan. Kalau tidak, kita butuh waktu berhari-hari untuk sampai ke Akademi, dan kita harus terbang dengan pesawat yang ditumpangi manusia karena aku tidak punya pesawat pribadi di sini. Aku yakin kau tidak ingin tanganmu terikat selama berhari-hari."

"Aku membencimu," aku menggerutu padanya, menyuntikkan kemarahan sebanyak yang aku bisa ke dalam kata-kata itu.

Dia hampir terlihat terluka saat itu. "Saya hanya melakukan pekerjaan saya! Setiap orang memiliki peran di dunia ini, dan bagiku itu memastikan para supes tidak terjebak di dunia manusia tanpa pelatihan."

Aku hampir merasa tidak enak, tapi sebenarnya dia masih mengikat tanganku dengan omong kosongnya dan sekarang berusaha menculikku. Jadi dia bisa saja menyedot kemarahanku. Dengan pasrah pada kenyataan bahwa aku masih berada pada tahap "melakukan apa saja untuk melepaskan benda bodoh ini dari pergelangan tanganku," dengan enggan aku melangkah lebih dekat ke tangga yang berputar-putar.

Mossie menunggu dengan sabar. "Akan saya tunjukkan padamu," katanya, dan ia maju dua langkah, menghilang ke dalam pusaran. Saya melihat ke belakang semak-semak, tapi ia tidak berjalan lurus.

Itu telah membawanya ke suatu tempat.

Aku tersentak, tersedak kepanikanku sendiri saat aku mencoba mundur lagi.

Ilia melangkah tepat di belakangku, menghentikan lintasan mundurku. "Tidak sakit," dia mengerang, terdengar jengkel. "Kau akan baik-baik saja."

Mudah baginya untuk mengatakannya, dia jelas sudah terbiasa dengan dunia ini. Sebuah dunia yang saya tidak yakin saya benar-benar percaya bahwa itu benar. Jika aku tidak memiliki goblin hijau kecil sebagai bukti dan tangan terikat yang harus dibebaskan, aku akan berteriak dan berlari.
Tetapi sebagian dari diri saya ingin tinggal.

Untuk menemukan jawaban atas banyak pertanyaan yang membara yang saya miliki.

Dan kebenaran terdalam dan tergelap dari semua itu adalah ... apa yang benar-benar harus saya hilangkan? Satu tahun lagi menjadi pelayan dan bersembunyi dari dunia? Sial, mungkin ini adalah perubahan yang saya harapkan.

Atau ... mungkin saya akan dibunuh dan digunakan dalam semacam ritual pemujaan penyihir.

Apa pun itu, hidup saya pasti menuju ke arah yang berbeda.

Mengambil nafas dalam-dalam, saya melangkah maju, menutup mata saya saat saya menyeberang melalui tangga.

Bab 3

Saya membuka mata untuk menemukan diri saya berada di negeri ajaib musim dingin. Di sana terdapat padang salju putih, pepohonan yang ditaburi bubuk salju segar, dan tidak ada sepotong peradaban pun yang terlihat.

"Sekolah yang bagus," kataku sinis ketika Ilia bergabung denganku. "Dirancang secara arsitektural, begitu."

Mossie mendengus dari dekatnya dan aku berputar untuk menemukan goblin itu bersandar pada pohon yang tertutup salju. "Kau akan membutuhkan humor itu untuk membuat dirimu tetap bertahan di dunia baru ini," katanya padaku, masih terkekeh.

"Di mana kita sekarang?" Saya bertanya. "Masih di Amerika?"

Dia menggelengkan kepalanya. "Tidak. Eropa. Akademi ini tersembunyi di Swiss. Sudah berada di sini untuk waktu yang sangat lama."

Aku terbatuk. Whoa. Perjalanan pertamaku ke luar negeri, dan aku bahkan belum menginjakkan kaki di pesawat. Apa yang ada di...

Sihir.

Aku menelan ludah dengan keras, tapi sebelum aku kehilangan akal sehatku, Ilia menautkan lengannya ke lenganku, menyeretku. Aku juga tidak bisa melakukan apapun untuk mengusirnya, tidak dengan tanganku yang terikat. "Ayo, Akademi ada di sebelah sini," katanya, suaranya menyala-nyala dengan kegembiraan. "Kau akan segera melihatnya." Dia mengedipkan mata padaku. "Dan itu dirancang oleh penyihir, jika kau benar-benar ingin tahu."

Aku mendengus, dan sebuah kuncup kecil antisipasi menembus keterkejutanku. Sudah jelas Ilia senang bisa kembali ke sini, dan aku ingin melihatnya sendiri.

"Sudah berapa lama kau melacakku?" Aku bertanya.

Dia mengangkat bahu. "Lima tahun, kurang lebih."

Aku menelan ludah, satu tanggal yang menonjol bagiku. "Sejak malam ibuku meninggal?"

Wajah Ilia jatuh. "Malam itu kesedihanmu memicu beberapa kekuatan supranaturalmu. Kau mengirimkan ledakan energi ke dunia. Sejak saat itu kami memilikimu dalam radar kami sebagai seorang supe kuat yang tak dikenal. Tapi kau menghilang lagi dengan cepat. Kami tetap pada kasus ini, melacak Anda setiap kali Anda mengirimkan suar. Akhir-akhir ini, energimu semakin kuat, yang membantuku mempersempit pencarian."

Aku teringat dengan jelas malam kematian ibuku. Dia telah bertengkar dengan germo-slash-pengedar narkoba-slash-pacarnya saat ini. Dia memukulnya sedikit terlalu keras, menghancurkan kepalanya melalui kaca meja kopi. Aku berjalan melewati pintu tiga puluh menit kemudian untuk menemukan dia membungkus tubuhnya dalam selembar kain. Teriakanku telah menarik perhatiannya, dan dia segera mengejarku. Entah bagaimana, meskipun, dengan kekuatan yang seharusnya tidak kumiliki, aku mendorongnya begitu keras sehingga dia menabrak sisi trailer kami dan pingsan kedinginan.
Mungkin itu adalah lonjakan kekuatan? Ada rasa panas yang membakar perutku, tetapi itu menghilang begitu cepat sehingga aku menganggapnya sebagai adrenalin belaka.

"Apakah ada orang lain sepertiku di luar sana?" Aku bertanya dengan lembut. "Supes hidup bersama manusia?"

Sebagian dari diriku berteriak untuk tidak memainkan permainannya, tapi semua itu terasa nyata bagiku. Itu masuk akal. Dengan cara yang kacau. Ditambah lagi, dia punya goblin dan portal ajaib untuk mendukungnya.

Dia mengangguk. "Ya, ada lebih banyak dari yang mungkin kamu pikirkan. Tapi kau berbeda ... bagiku, bagaimanapun juga. Bahkan ketika supervisor saya pindah, saya tidak bisa."

"Mengapa?" Aku bertanya, bingung.

Ilia mengangkat bahu. "Aku tidak bisa membiarkanmu pergi semudah itu. Untuk beberapa alasan, aku khawatir kau akan berada di dunia sendirian. Aku muncul di rumah ibumu sesaat setelah dia meninggal, dan ... aku merasakan adanya hubungan. Saya juga tidak memiliki keluarga yang tersisa. Ibu saya meninggal saat melahirkan, dan ayah saya tidak diketahui keberadaannya."

Aku bisa melihat ada sesuatu yang harus dia akui, dan itu membuatku sedikit lebih menyukainya. "Kau menemukan tempat di Akademi? Sebuah rumah?" Aku bertanya, mencoba untuk tidak membiarkan harapan masuk ke dalam hatiku.

Harapan adalah pembunuh. Setiap kali aku membiarkan diriku berharap untuk sesuatu yang lebih, kekecewaan ketika itu tidak berhasil menghancurkanku. Akhirnya Anda belajar untuk berhenti berharap.

Dan menerima kenyataan buruk Anda.

"Jenis yang terbaik," katanya. "Ikuti aturan, jauhi masalah, dan saya pikir kamu akan menemukan tempatmu di sana juga. Jika kau memilih untuk tinggal."

Aku tidak ingin menyebutnya pembohong, tapi entah bagaimana aku ragu aku punya pilihan. Tidak ketika sang pangeran secara ajaib telah mengikat tanganku hanya untuk membawaku ke sini.

"Apakah kau masih sekolah?" Aku bertanya.

Ilia menggelengkan kepalanya. "Secara teknis, tidak. Aku berumur dua puluh tujuh tahun, dan aku lulus dari kelas dasar tahun lalu. Aku masih mengikuti beberapa kelas khusus, meskipun aku sudah bekerja di bidangku sebagai pelacak selama beberapa tahun."

"Kelas apa?"

"Sihir serangan, senjata, mantra tingkat lanjut." Dia mengangkat bahu, seperti itu bukan masalah besar. Sihir serangan! "Latihanku di bidang-bidang ini akan berlanjut selama beberapa tahun lagi. Kamu mulai kelas dasar Akademi pada usia dua puluh satu tahun, jadi kamu akan cocok."
Kami masih membajak melalui padang salju. Mossie berada sedikit di depan, membersihkan jalan kecil untuk kami. Aku baru saja hendak bertanya seberapa jauh jarak sekolah itu ketika sedikit kilauan di udara menarik perhatianku. "Ini adalah perisai pelindung," kata goblin itu, menoleh ke belakang. "Ini menghalangi manusia dan melindungi mereka yang ada di dalamnya dari paparan. Hanya manusia super yang bisa masuk."

Dia melangkah masuk terlebih dahulu, dan saya tidak ragu-ragu untuk mengikutinya, ingin melihat dunia ini. Saya memejamkan mata saat akan menyeberang, dan saat saya melangkah maju, saya bertanya-tanya apakah saya mungkin akan ditolak. Ini adalah ujian pertama dari keyakinan mereka bahwa saya adalah seorang supranatural.

Ada sedikit riak udara di sekitar tubuh saya saat saya melewati ambang pintu, dan saya tertegun untuk benar-benar berhasil melewatinya. Tidak ada penolakan...

Mengangkat kepalaku, aku terkesiap. "Whoa..." Saya bernafas.

Akademi Supranatural membentang sejauh yang bisa saya lihat. Empat menara besar, semuanya sedikit berbeda dalam struktur dan desain, ditempatkan di sekitar tepi bangunan besar. Dinding utama Akademi terbuat dari batu bata dan batu, dan semuanya kuno, baik dalam tampilan maupun desain, seperti sekolah ini telah berdiri di sini selama ribuan tahun.

Saat kami melangkah lebih dekat, saya melihat ada badan air yang luas yang benar-benar mengelilinginya seperti parit. Saya juga mulai melihat lebih banyak detil dari batu-batu yang ada di sana. Ada sebuah puncak dengan M V F S di dalamnya, besi yang melilit di sekitar tepinya, mendorongnya keluar dari dinding. Saat saya berjalan maju, putus asa untuk lebih dekat dengan dunia baru yang saya temukan ini, saya terus memperhatikan detail-detail baru.

Lebih banyak inisial yang diukir di batu di dekat jembatan depan; tanaman ivy dan teralis mawar di sepanjang dinding luar; jendela-jendela kaca patri besar yang tersebar di seluruh batu.

Bangunan ini memiliki kehadiran, sejarah yang melampaui bangunan normal. Bangunan ini telah mengalami banyak kehidupan. Dan bukan hanya bangunannya; ada perasaan di udara di sini. Perasaan ekstra yang sama dengan yang saya perhatikan pada Ilia ketika dia berbicara dengan penuh semangat. Rasanya seperti listrik statis yang menyetrumku, mengirimkan rasa geli ke tulang belakangku.
Kami masih membajak melalui padang salju. Mossie berada sedikit di depan, membersihkan jalan kecil untuk kami. Aku baru saja hendak bertanya seberapa jauh jarak sekolah itu ketika sedikit kilauan di udara menarik perhatianku. "Ini adalah perisai pelindung," kata goblin itu, menoleh ke belakang. "Ini menghalangi manusia dan melindungi mereka yang ada di dalamnya dari paparan. Hanya manusia super yang bisa masuk."

Ada sedikit riak udara di sekitar tubuh saya saat saya melewati ambang pintu, dan saya tertegun untuk benar-benar berhasil melewatinya. Tidak ada penolakan...

Mengangkat kepalaku, aku terkesiap. "Whoa..." Saya bernafas.

Lebih banyak inisial yang diukir di batu di dekat jembatan depan; tanaman ivy dan teralis mawar di sepanjang dinding luar; jendela-jendela kaca patri besar yang tersebar di seluruh batu.

"Ya, cuaca berubah setiap hari di sini," kata Ilia, alisnya mengernyit. "Yang bisa mengganggu jika Anda mencoba merencanakan pakaian untuk sebuah acara."

Aku tertawa terbatuk-batuk sebelum menyadari bahwa dia serius. "Setiap hari? Mengapa ada orang yang menginginkan cuaca yang berubah setiap hari?"

Dia bertukar pandang dengan Mossie, mengangkat bahu. "Ada mantra yang kacau sejak lama, ketika mereka mencoba membuat hujan. Dan sekarang kita semua membayarnya dengan cuaca yang tidak menentu. Sebenarnya, tidak ada yang bisa memprediksi apa pun di dalam lingkungan sekolah."

Senang mengetahuinya. Selalu menghibur bahwa saya bisa terbunuh dalam tidur saya oleh beberapa ledakan sihir acak. Kami menyeberangi jembatan lebar yang mengarah ke pintu masuk depan, dan aku menatap ke bawah ke dalam air biru yang berkilau. "Jangan pernah masuk ke sana," Ilia memperingatkan. Aku menyentak kepalaku ke atas mendengar nadanya, rasa penasaran menahanku. Aku suka berenang. Sangat menyukainya. Tapi sudah lama sekali aku tidak merasakan kemewahan itu.

"Apa yang ada di sana?" Saya bertanya.

Dia bergidik. "Banyak hal. Putri duyung menjadi salah satu makhluk yang paling jinak. Percayalah, jangan masuk ke sana. Tidak akan pernah berakhir dengan baik."

Dilihat dari ekspresinya, putri duyung di sini tidak seperti yang digambarkan di dunia manusia. Aku mencatatnya dalam daftar yang kubuat di kepalaku tentang hal-hal yang harus dijelajahi lebih jauh.

Pintu masuk ganda ke bangunan pertama yang kami masuki sangat besar. Tingginya dua puluh kaki, dan hampir selebar itu, sangat mengesankan sekaligus mengintimidasi. Di dalamnya terdapat ruangan melingkar terbuka dengan cahaya yang masuk melalui lengkungan batu yang melintang di atas kepala. Ada patung-patung yang berjejer di kedua sisi kami, masing-masing dengan ukiran makhluk yang berbeda. Saya tidak mengenali sebagian besar dari mereka, tetapi ada seekor serigala, beruang, dan macan kumbang di antara mereka.

"Ayo, kita harus pergi ke kantor pangeran," kata Ilia, menautkan tangan kami bersama-sama lagi.

Perutku berputar-putar saat aku melihat sekeliling. Pintu masuknya sepi dan aku bertanya-tanya di mana semua supernatural berada. Kegelisahan hampir mengunci anggota tubuhku di tempat saat memikirkan bahwa aku akan segera melihat berbagai ras yang dia sebutkan. Vampir, shifter, fey, dan penyihir adalah hal-hal yang ada di novel fantasi. Dan film-film yang menakutkan.
"Di mana semua orang?" Aku bertanya, memaksa diriku untuk berhenti menjadi seorang jalang yang penakut.

Mossie menyeringai, dan kali ini saya bahkan tidak gentar melihat giginya yang runcing. Kemajuan. "Ini waktunya sarapan. Mereka akan berada di area umum."

Sarapan. Aneh sekali, karena di rumah mungkin sekitar pukul 01:00. Ilia menatapku dengan tatapan yang membingungkan. "Ah, sial. Jika ini sarapan, kita mungkin harus melewati ruang umum untuk sampai ke Princeps Jones. Dia selalu sarapan dengan putrinya."

Aku tidak suka mendengarnya, tapi sebelum aku sempat protes, dia menyenggolku di sepanjang lorong yang berjajar jendela, kaca-kaca melengkung dan bernoda di sisi kananku membentang hampir sampai ke langit-langit yang sangat tinggi, membiarkan berkas-berkas cahaya berwarna-warni.

Ilia bergerak lebih cepat dan saya bergegas mengikutinya. Mossie melanjutkan dengan langkah yang lebih santai, tetapi masih tetap berada tepat di samping kami. Mataku tidak bisa bergerak cukup cepat untuk melihat semuanya. Saya sangat ingin menjelajahi bangunan kuno ini; tidak seperti yang pernah saya lihat sebelumnya. Tapi Ilia sedang dalam misi, dan setidaknya aku bisa berpikir lebih jernih setelah aku tidak terikat.

Kepanikanku karena diborgol datang dan pergi dalam gelombang, dan hanya karena aku bisa fokus pada semua hal aneh ini, aku tidak bergoyang-goyang di sudut suatu tempat.

Suara bising menghantamku ketika kami melangkah ke area umum. Ada orang-supernatural-di mana-mana. Maksudku di mana-mana. Ruang umum adalah ruang yang besar, sama besarnya dengan stadion sepak bola di rumah. Dari tempat kami berdiri, saya bisa melihat puluhan pohon besar tumbuh di atasnya, bersama dengan ratusan meja. Meja-meja itu berbaris seperti kafetaria, hanya saja kami berada di luar. "Apa yang terjadi ketika hujan turun?" Saya bernafas, mata saya tertuju pada pemandangan itu. "Kau tidak punya kafetaria dalam ruangan?"

Ilia menggelengkan kepalanya sebelum ia menarikku lebih jauh ke dalam kekacauan. "Tidak, di sinilah kami semua menyantap makanan kami. Para pengguna sihir akan mengatasi hujan jika hujan datang."

Kami mulai menarik perhatian, dan aku tidak yakin apakah itu fakta bahwa aku dikekang, bahwa ada goblin di tengah-tengah kami, atau apakah Ilia terkenal di sini, tetapi banyak mata tertuju pada kami dan kebisingan mereda.
"Mengapa mereka melihat kita?" Aku berbisik, mencoba untuk tidak menatap mata apapun sambil tetap mengambil sebanyak mungkin yang aku bisa dari bawah bulu mataku. Sebagian besar, semua makhluk supernatural yang bisa kulihat tampak seperti manusia. Manusia yang tinggi, cantik, dan menakutkan. Mossie masih merupakan hal teraneh yang pernah saya lihat, dan sebagian kecil dari diri saya merasa rileks.

Ilia mendekat ke arahku. "Mereka tahu aku membawa kasus-kasus yang tidak diketahui. Mereka hanya mencoba mencari tahu tentang dirimu, membaca energimu."

Energi yang hanya muncul sesekali dan tampaknya tidak mudah dibaca sama sekali. Bagus.

Memutuskan bahwa aku sudah selesai menatap kakiku, aku mengangkat kepalaku tinggi-tinggi dan berjalan dengan penuh percaya diri. Ketika kami sudah sekitar setengah jalan melintasi area kafetaria terbuka, sebuah meja gadis-gadis menarik perhatianku-mereka berada di bawah salah satu pohon terbesar, dengan bunga-bunga merah muda besar yang tersebar di antara dedaunan hijau. Tatapan mereka terasa berat, dan saya harus secara fisik memaksa diri saya untuk tidak membalas tatapan mereka. Lebih baik tidak menciptakan musuh di hari pertamaku di dunia supe.

"The Clovers," bisik Ilia. "Menjauhlah dari Kate; dia adalah kepala jalang mereka, dari garis pengguna sihir yang sangat kuat."

Tidak perlu jenius untuk mengetahui yang mana Kate. Dia duduk di tengah panggung, antek-anteknya di sekelilingnya. Rambut merah cerahnya melengkung di atas bahunya, matanya gelap saat dia mencemoohku.

"Apakah dia akan mengubahku menjadi kodok atau apa?" Aku mendesis, panik.

"Tidak boleh ada sihir," Mossie menggigit, mengirimkan cemberutnya sendiri ke arah ratu jalang itu. "Sihir tidak diperbolehkan di luar kelas. Dan yang pasti tidak boleh melawan siswa lain."

Ya, aku yakin semua peraturan itu ditegakkan sepanjang waktu di sini juga. Serius. Sekolah adalah tempat di mana semua aturan dilanggar. Sebelum aku bisa membuat diriku panik lebih jauh, kami melangkah melewati meja para gadis yang kejam, dan aku mengalihkan perhatianku ke depan, ke....

Ibu yang sangat manis.

Otakku terasa seperti terbakar saat aku bertemu dengan tatapan para penghuni meja di dekat Clovers.

Lima orang.

Mulutku mengering saat aku mencoba mengingat bagaimana bernapas dan berjalan pada saat yang sama.

Masing-masing dari mereka membuatku terkunci dalam tatapan mereka, kecuali satu orang di tengah yang hanya memberikan sekilas rambut hitam dengan highlight perak-pirang yang berkilauan di bawah sinar matahari. Kegelisahan yang kurasakan saat menghadapi Kate dan gadis-gadis jahatnya tidak ada apa-apanya dengan apa yang kurasakan saat ini.

Keempat wajah yang bisa kulihat dengan jelas semuanya dipotong dari kain yang sama. Kuat, gelap, berbahaya. Aku tahu wajah itu secara dekat. Saya telah lari darinya sepanjang hidup saya, karena gadis-gadis yang terlibat dengan pria-pria seperti mereka biasanya tidak berhasil mencapai ulang tahun mereka berikutnya.

Namun, yang kelima, yang masih belum mau repot-repot menoleh ke arahku, yang mengirimkan sentakan sesuatu ke seluruh tubuhku. Perasaan itu adalah bagian dari rasa takut dan bagian ... intrik. Bahunya begitu lebar sehingga ia mengambil sepertiga bagian dari meja, dan aku tahu ia tinggi-kakinya yang panjang terbentang ke samping. Tapi aura kuat yang bisa saya rasakan di sekelilingnya yang benar-benar meningkatkan rasa takut saya.

Bagaimana saya bisa tahu dia memiliki "aura yang kuat" itu di luar dugaan saya, tapi saya merasa sangat yakin tentang hal itu.

"Jangan lihat mereka," kata Ilia, untuk pertama kalinya terdengar seperti dia juga gugup. "Nak, kau tidak ingin masalah yang dibawa kelima orang itu. Jauhi radar mereka."

"Siapa mereka?" Saya harus bertanya.

Ketika akhirnya aku menarik pandanganku dari para pria itu, itu untuk bertemu dengan tatapan matanya yang lebar. "Mereka semua adalah keturunan dari kuno-" Dia memutuskan dan menggelengkan kepalanya. "Sudahlah. Terima saja kata-kataku untuk itu. Mereka menakutkan dan kuat, dan bukan perkenalan yang baik dengan dunia ini."

Aku mengangguk, sudah mengerti. Saya benar-benar tidak membutuhkan peringatannya; saya sudah mengetahuinya sejak pertama kali saya melihat mereka.

Mereka adalah masalah.

Hanya ada beberapa bab terbatas yang bisa ditempatkan di sini, klik tombol di bawah untuk melanjutkan membaca "Dunia Baru"

(Akan langsung beralih ke buku saat Anda membuka aplikasi).

❤️Klik untuk membaca konten yang lebih menarik❤️

Klik untuk membaca konten yang lebih menarik