Prolog (1)
========== Prolog ========== ---------- Massimo ---------- Vor 17 Jahren "Erde zu Erde, Asche zu Asche, Staub zu Staub..." murmelt Vater De Lucca, bevor er einen Moment innehält. Ich sehe ihn an, wie er am Kopf des Grabes meiner Mutter steht. Der feierliche Ausdruck auf seinem Gesicht vertieft sich, und das Zwicken seiner Augenbrauen verrät mir, dass auch er unseren Verlust spürt. Ich erinnere mich, wie er mir Geschichten über meine Mutter erzählte, als sie noch klein war. Er war der Priester, der meine Eltern getraut hat. Ich bezweifle, dass er dachte, dass dieser Tag kommen würde. Das hat niemand. Nicht so bald und nicht so plötzlich. Pater De Lucca holt tief Luft, schaut sich in der Runde der Trauernden um und fährt fort. "In der sicheren und gewissen Hoffnung auf die Auferstehung zum ewigen Leben durch unseren Herrn Jesus Christus, der alle Dinge zu überwinden vermag. Gott hat heute einen seiner Engel empfangen... Ich übergebe den Körper von Sariah Abriella D'Agostino zurück auf die Erde, von der sie gekommen ist, und ich wünsche mir den Segen für ihre schöne, gütige Seele." Ich starre und bemerke, wie mein Vater ihn bei diesen letzten Worten ansieht. Ich frage mich, ob Vater De Lucca es auch seltsam fand. Dass meine Mutter sich umbringen würde. Papa steht einige Schritte von ihm entfernt. Eine Träne läuft ihm über die Wange, während ein Licht in seinen Augen aufblitzt, wahrscheinlich von der Güte des Segens. Einen Moment später verblasst das Licht, und er ist wieder der gebrochene Mann. Ich bin zwölf Jahre alt, aber ich weiß, wie gebrochen aussieht. So fühle ich mich auch. Bis jetzt habe ich Pa noch nie weinen sehen. Noch nie. Nicht einmal vor Jahren, als wir alles verloren hatten und mit nichts als den Kleidern am Leib auf die Straße geworfen wurden. Mein Großvater drückt mir sanft die Schulter. Als ich zu ihm aufschaue, wirft er mir einen beruhigenden Blick zu. Den Blick, den mir alle anderen zugeworfen haben, seit das alles passiert ist. Großvater hat eine Hand auf mir und die andere auf Dominic, meinem jüngsten Bruder. Meine anderen beiden Brüder, Andreas und Tristan, stehen an seiner anderen Seite. Dominic hat nicht aufgehört zu weinen, nicht ein einziges Mal, seit wir ihm gesagt haben, dass Ma nicht mehr nach Hause kommt. Er ist erst acht Jahre alt. Ich hasse es, dass er das durchmachen muss. Wir haben ihn alle gehänselt, weil er das Baby ist und sich an Ma klammert. Aber wir haben uns alle irgendwie an sie geklammert. Die einzige andere Beerdigung, an der ich teilgenommen habe, war die meiner Abuelita. Aber mit sechs Jahren war ich zu jung, um den Tod zu verstehen. Damals fühlte ich mich nicht so, wie ich es jetzt tue. Als ob der Zusammenprall von Taubheit und Wut in mir mich zerreißen würde. Vielleicht fühle ich so, weil ich es war, der Ma im Fluss gefunden hat. Ich war der erste Mensch, der sie tot gesehen hat. Ich war der erste, der unsere schlimmsten Befürchtungen bestätigte, nachdem sie verschwunden war. Ich war der erste, der wusste, dass das letzte Mal, als wir uns sahen, ein Abschied für immer war. Wir alle haben drei Tage lang nach ihr gesucht. Als ich am Flussufer des Stormy Creek spazieren ging, sah ich sie, wie sie im Wasser zwischen dem Rohrkolbenschilf trieb. Ihre Augen waren noch offen, glasig. Ihre Haut war blass. Die Lippen ... blau. Ihr Körper schaukelte sanft im Wasser hin und her. Ich werde nie vergessen, wie sie aussah. Wie eine leblose Puppe mit ihrem weißblonden Haar, das sie umgab, und ihren zierlichen Gesichtszügen, die immer noch so perfekt aussahen. Aber leblos. Nicht mehr. Innerlich schreie ich immer noch. Sie sagten, sie sei wohl von der Klippe gesprungen. Das habe ich die Erwachsenen sagen hören. Selbstmord... Ma hat sich umgebracht. Es fühlt sich nicht echt an. Es fühlt sich nicht richtig an. Ich werde aus meinen Gedanken gerissen, als Vater De Lucca mit dem Kopf nickt und Pa eine Handvoll Erde nimmt, um sie in das Grab zu werfen. Als er den Staub verstreut hat, kniet er nieder und streckt die einzelne rote Rose aus, die er bei sich trägt, seit wir hier angekommen sind. Wir alle haben eine. "Ti amo, amore mio. Ich werde dich für immer und ewig lieben", sagt er. Meine Eltern haben sich immer gegenseitig ihre Liebe erklärt. Immer. Ich weiß, dass er dieselben Schuldgefühle hat, die uns umgeben. Wir alle geben uns die Schuld, weil wir sie nicht retten konnten. Während Pa die Blume ins Grab wirft, spricht Vater De Lucca ein Gebet, und Großvater nimmt meine Brüder mit, um Ma ihre Blumen zu geben. Ich bleibe, wo ich bin. Ich kann mich nicht dazu zwingen, mich zu bewegen. Ich kann noch nicht Lebewohl sagen. Ich will mich überhaupt nicht verabschieden. Ich weiß, was als nächstes passieren wird. Wir werden gehen und sie werden das Grab mit dem Rest der Erde auffüllen. Sie werden Ma für immer zudecken. Meine Beine zittern bei dem Gedanken und die Schwäche kehrt in meinen Körper zurück. Die Leute fangen auch an, ihre Blumen zu werfen, eine nach der anderen. Einige sehen mich an, andere folgen mir und lassen ihre Rosen fallen: Lilien, Dahlien. Mamas Lieblingsblumen. Ich habe die Rose in meiner Hand so fest umklammert, dass die Dornen in meine Handflächen geschnitten haben. Ich habe fast vergessen, dass ich sie hatte. Ich schaue auf die Blutflecken auf dem Stiel und den Blättern hinunter. Das satte Karminrot hebt sich deutlich von dem dunklen Grün ab. Eine schwere Hand legt sich auf meine Schulter und lässt mich aufschrecken. Als ich aufschaue, starre ich direkt in die blassblauen Augen des Teufels. Der Mann, der uns alles genommen hat. Riccardo Balesteri. Ein Mann, den Pa seinen besten Freund nannte. So kannten wir ihn, bevor sich die Dinge änderten und er zu einem Monster wurde. Pa mischt sich nicht in unsere Geschäfte ein, aber es gab niemanden, der uns an jenem Tag vor zwei Jahren vor irgendetwas schützen konnte, als Riccardo mit Männern zu uns nach Hause kam und uns hinauswarf. Ich weiß nicht, was passiert ist, aber ich erinnere mich an den Streit. Ich erinnere mich, wie Pa ihn anflehte, vernünftig zu sein, und Ma weinte, als sie versuchte, Dominic und Tristan aus dem Bett zu holen. Es war Andreas, der mich nahm und beruhigte, als ich versuchte zu helfen. Die Männer haben mich nur ausgelacht. Und jetzt ist dieser Mann hier bei der Beerdigung meiner Mutter. Mit einem Lächeln im Gesicht. "Liebes Kind, dein Verlust tut mir aufrichtig leid", sagt er. Seine Worte ähneln dem, was den ganzen Tag über zu mir gesagt wurde, schon als wir heute Morgen die Kirche betraten und als wir auf dem Friedhof ankamen. Aber jeder, der das sagte, meinte es auch so. Sie waren aufrichtig. Dieser Mann ist es nicht. Das Klacken einer Waffe, von der ich weiß, dass es eine ist, raubt mir die Antwort. Nicht, dass ich wüsste, was ich sagen sollte. Ich habe nicht mehr viel gesprochen, seit ich Ma im Fluss gefunden habe.
Prolog (2)
Ich schaue auf und sehe, wie Pa zwei Pistolen in der Hand hält und auf Riccardo zielt. Großvater legt schützend den Arm um meine Brüder, während die übrigen Gäste verängstigt zuschauen. Die einzige Person, die nicht verängstigt aussieht, ist Vater De Lucca. Seine Miene ist streng und wird noch härter, als Riccardo seine Hand an meiner Schulter festhält. "Nimm die Hände von meinem Sohn", fordert Pa und neigt den Kopf zur Seite. Riccardo lacht. Das Geräusch durchzuckt mich. Er drückt meine Schulter so fest, dass ich zusammenzucke und mir die Knie schlottern. "Giacomo, ich traue dir zu, dass du eine Szene machst", antwortet Riccardo mit singendem Tonfall. "Ich sagte, lass die Finger von meinem Sohn. Sofort!" schreit Pa. Als Antwort auf seine Forderung übt Riccardo mehr Druck auf meine Schulter aus. Seine Finger graben sich durch den Stoff meines Anzugs und dringen in meine Haut ein. "Lass mich los", knurre ich und wehre mich gegen seinen Griff. Aber er ist zu stark. Ich bin hilflos. Ich kann nichts tun. "So respektlos auf der Beerdigung deiner Frau", spottet Riccardo. "Ich frage mich, was Sariah denken würde, wenn sie nicht unter der Erde wäre. Vielleicht hat die Enttäuschung, die du als Ehemann bist, sie in den Tod springen lassen. Ja, ja. Das muss es sein. Vielleicht zog sie den Tod dem Zusammensein mit dir vor." Wütend tritt Pa mit seinen Pistolen vor, aber Riccardo kontert, indem er seine eigene zieht, mich näher an sich heranzieht und den Stahllauf an meine Schläfe setzt. Ich schreie auf, lasse meine Rose fallen und knirsche mit den Zähnen. Das lässt Pa innehalten. Seine Augen weiten sich vor Schreck und meine Seele zittert vor Angst. Dieser Mann ist der Teufel. Pa hat mir immer gesagt, ich soll ihn nicht unterschätzen. Das wird dich umbringen. Also werde ich es jetzt nicht tun. Ich werde nicht unterschätzen oder annehmen, dass Riccardo mich nicht umbringen wird. Tränen laufen mir über die Wangen, als er seine Hand in meinen Nacken legt und mich fester hält. "Du verdammter Hund", schreit Pa. Er hat seine Waffen immer noch erhoben. "Wie kannst du es wagen, hier aufzutauchen und dich schadenfroh zu zeigen. Nimm deine verdammten Hände von meinem Sohn." Riccardo lächelt und lehnt sich näher an die ausgestreckten Pistolen meines Vaters heran, als wüsste er, dass Pa ihn nicht töten wird. "Sieh dich an, du hältst dich für den Größten. Du kannst mich nicht töten. Das weißt du doch." "Willst du mich auf die Probe stellen?" Pa knurrt. "Narr, wenn du das könntest, hättest du es schon getan. Aber... du weißt, dass du es nicht kannst. Du weißt, in dem Moment, in dem du es tust, bist du tot. Deine Jungs sind tot. Dein Vater ist tot. Deine Familie in Italien ist tot. Jeder, den du kennst, wird tot sein. Das Credo der Bruderschaft schützt mich und die Meinen." Pa kocht vor Wut. Niedergeschlagenheit tritt in seine Augen. Derselbe niedergeschlagene Blick, den er in den letzten Jahren getragen hat, als eine schlimme Sache nach der anderen passierte. "Lasst uns allein", antwortet Pa. "Das ist richtig. Das dachte ich mir schon. Du weißt, dass du mir nichts antun kannst. Du bist machtlos und nutzlos, hilflos wie Scheiße", stichelt Riccardo weiter. "Du hast alles verloren. Sie war das letzte Gute, was du noch hattest." Er blickt auf das Grab. Durch meine Tränen hindurch erkenne ich den ersten Anflug von Traurigkeit in seinen Augen. Er lässt mich los, tritt zurück und senkt seine Waffe. "Lass uns allein, Riccardo. Geh weg. Geh verdammt noch mal weg", sagt Pa. "Ich bin gekommen, um dem Engel, den du nie hättest haben sollen, meinen Respekt zu erweisen. Das ist alles", antwortet Riccardo. "Und vielleicht, um dein Gesicht zu sehen. Den Ausdruck in deinem Gesicht, wenn du akzeptierst, dass du wirklich alles verloren hast." Mit einem groben, sardonischen Lachen dreht sich Riccardo um und geht weg. Pa senkt seine Pistolen, steckt sie zurück in die Halfter, nimmt mich in den Arm und zieht mich in eine Umarmung. "Massimo", haucht er gegen mein Ohr. "Bist du verletzt?" Ich schlucke schwer. "Nein", antworte ich. Er zieht sich zurück und sieht mich an. Er sieht die Rose auf dem Boden und hebt sie auf. Wir starren uns an. Die Traurigkeit in seinen Augen ergreift mich so sehr, dass es weh tut. "Es tut mir leid, mein Junge... Es tut mir alles leid", sagt er. "Warum hasst er uns so sehr?" frage ich mit zitternden Lippen. Pa schüttelt den Kopf. "Mach dir keine Sorgen um ihn. Tu das nicht, mein Junge. Heute geht es nicht um ihn." Er richtet sich auf und hält mir die Rose hin. "Massimo... gib deiner Mutter die Rose. Es ist an der Zeit. Zeit, sich zu verabschieden. Wir werden das durchstehen. Wir werden es schaffen. Bitte... denke nie, deine Mutter hätte dich nicht geliebt. Sie hat dich von ganzem Herzen geliebt." Ich weiß, dass es wahr ist, aber ein Teil von mir möchte ihn fragen, warum sie mich verlassen hat, ohne sich zu verabschieden. Aber ich kenne die Antwort. Das Leben wurde zu hart, nachdem Riccardo uns alles genommen hatte. Das ist der Grund. "Gib deiner Mutter deine Rose, amore mio", wiederholt Pa und schiebt die Rose näher zu mir. Ich nehme sie und dann die gefürchteten Schritte. Meine Beine werden mit jedem Schritt schwerer. Ich bleibe direkt an der Öffnung des Grabes stehen und lasse die Blume aus meinem Griff los. Als sie fällt, bricht mein Herz erneut. Riccardo hatte Recht. Ma war das letzte Gute, das wir noch hatten. Sie war wirklich ein Engel. Ich blicke in die Ferne und sehe die vagen Umrisse von ihm, wie er den Weg zurück zum Parkplatz entlanggeht. Er nannte meinen Vater kraftlos, nutzlos, hilflos. Er gab Pa die Schuld daran, dass meine Mutter den Tod wollte, aber es ist nicht seine Schuld. Alles, was mit uns passiert ist, ist Riccardos Schuld. An allem. In dem Moment, in dem mir dieser Gedanke kommt, schwöre ich Rache. Während ich seinen Rückzug beobachte, verspreche ich mir, dass ich das in Ordnung bringen werde. Egal, wie lange ich dafür brauche, ich werde den Rest meines Lebens damit verbringen, meinem Vater beim Wiederaufbau zu helfen, wenn es sein muss. Und ich werde Riccardo Balesteri für alles bezahlen lassen. Im Moment sind wir vielleicht machtlos, nutzlos, hilflos, aber das werden wir nicht ewig sein. Es spielt keine Rolle, wie lange es dauert. Er wird auch alles verlieren.
Kapitel 1 (1)
========== Erstes Kapitel ========== ---------- Emelia ---------- Der heutige Tag "Das wird unser letzter Abend hier für eine Weile sein", sagt Jacob und schaut sich an unserem kleinen Tisch im Diner um. Wir kommen schon so lange hierher, dass der Ort wie ein zweites Zuhause geworden ist. "Ich weiß", stimme ich zu. Eine Welle der Nostalgie überschwemmt mich, wenn ich an all die Zeit denke, die wir hier verbracht haben, und an die Jahre, in denen wir Freunde waren. Dies ist auch der letzte Abend, an dem ich ihn für eine sehr lange Zeit sehen werde. Spielerisch werfe ich ein Käsebällchen nach ihm. Er fängt sie mit seinem Mund. Wir fangen beide an zu lachen, und die Leute an den Nachbartischen schauen in unsere Richtung. "Hast du fertig gepackt?" fragt Jacob und legt seinen Arm auf den Tisch. "Ich weiß nicht, was das für eine Frage sein soll", blubbere ich und schüttle den Kopf über ihn. Er ist mein bester Freund. Er sollte es besser wissen, als mich so etwas zu fragen. Am Morgen fahre ich nach Florenz, um mein zweites Studienjahr an der Accademia delle Belle Arti zu beginnen. Mein Traum ist es, Künstlerin zu werden. Seit mein Vater die Tickets für Florenz gebucht hat, freue ich mich darauf, dorthin zu fahren. Ich wollte schon immer in Italien studieren, so wie meine Mutter es getan hat. Jacob und ich haben vor ein paar Wochen unser erstes Studienjahr an der UCLA beendet. Seitdem habe ich meine Koffer gepackt. Wenn Mama noch leben würde, wäre sie sehr stolz auf mich. An die Accademia zu gehen, ist das Letzte, was ich tun werde, um in ihre Fußstapfen zu treten. Es wird fantastisch werden. "Entschuldigung, mein Fehler." Jacob gluckst. Seine großen braunen Augen funkeln. "Es war eher so, dass ich gefragt habe, ob du bereit bist, zu gehen. Aber du wurdest wahrscheinlich schon so geboren." Ich lache. "Das war ich. Ich werde dich sehr vermissen, aber ich kann es kaum erwarten, zu gehen", gestehe ich. Es wird aufregend sein, mit dem Unterricht zu beginnen, weil mich einige der besten Lehrer der Welt unterrichten werden, aber ich will nicht leugnen, dass mich die Chance, LA und der kontrollierenden Hand meines Vaters zu entkommen, nicht auch reizt. Obwohl ich Bodyguards haben werde und bei meinem Onkel wohne, ist es das erste Mal, dass ich ohne Dad nach Italien fahre. "Ich habe verstanden. Ich hoffe nur, dass dein alter Herr keinen Herzinfarkt bekommt." Er grinst. "Ich weiß. Ich denke immer, er wird seine Meinung ändern." So wie er es fast getan hätte, als ich aufs College gehen wollte. Ich wollte von Anfang an weggehen, um zu studieren, aber Dad wollte nichts davon hören. Wir haben uns nur für die UCLA entschieden, weil sie in der Nähe von zu Hause war. Er wollte auch nicht, dass ich auf dem Campus wohne. Das Beste am Studium waren die Kurse und die Möglichkeit, Jacob zu sehen. Es bedurfte des Wunders von Onkel Leos Zusicherung, dass er sich um mich kümmern würde, und einer tiefen Bettelei, um Dad dazu zu bringen, mir zu erlauben, nach Florenz zu gehen. "Ich drücke die Daumen, dass er es nicht tut. Du hast hart gearbeitet, um ihm zu zeigen, dass es dir gut gehen wird, und du hast hart für das Praktikum gearbeitet." Jacob nickt und sieht stolz auf mich aus. "Danke." Ich weiß, was es bedeutet, eine Balesteri zu sein, und ganz besonders, die Tochter eines Mafiabosses zu sein. Mein Vater ist ein mächtiger Mann. Als solcher hat er Feinde. Mir wurden bereits die Augen geöffnet, als mein Cousin Porter vor ein paar Jahren auf der Straße erschossen wurde. Meine Familie ist nicht durchschnittlich. Die von Jacob auch nicht. Wir sind beide alt und klug genug, um zu wissen, woher wir kommen. Jacobs Vater arbeitet für meinen, also sind wir uns der Gefahren bewusst, denen wir ausgesetzt sein könnten, nur weil wir so sind, wie wir sind. Ich liebe meinen Vater sehr und ich weiß, dass er mich nur beschützen will, aber manchmal habe ich das Gefühl, in einem großen goldenen Käfig zu leben. Nach Italien zu gehen, wird mir die Chance geben, frei zu sein. Ehrlich gesagt hoffe ich, dass Papa mir, wenn alles gut geht, mehr Freiheiten lässt, damit ich ohne ständige Aufsicht herumreisen kann. Oder seinem wachsamen Auge. "Deine Mutter wäre glücklich und sehr stolz auf dich", stimmt Jacob ein. Ich atme tief ein, nicke langsam, und er greift über den Tisch, um meine Hände mit seinen zu umfassen. Mom ist jetzt seit drei Jahren weg. Manchmal fühlt es sich nicht real an. Manchmal holt mich die Trauer wieder ein, und ich erinnere mich daran, wie sie in den letzten Monaten gelitten hat, als der Krebs die Oberhand gewann. Ich war mir nicht sicher, was sie zuerst umbrachte - die strenge Chemotherapie oder die Krankheit selbst. Am Ende sah sie nicht einmal mehr wie meine Mutter aus. Das Einzige, was ihr blieb, war ihr schöner Geist. Sie sah mir beim Malen zu, als sie ihren letzten Atemzug tat. Ich werde nie vergessen, wie sie danach aussah. Als ob sie stolz auf mich wäre. Stolz darauf, dass ich ihre Träume in der Kunst teilte, und stolz darauf, dass ich meinen eigenen folgen wollte. "Das bedeutet mir sehr viel, Jacob." "Ich weiß, dass es das tut. Ich werde dich wirklich sehr vermissen, Emilia." "Aber du kommst mich doch besuchen, oder?" frage ich hoffnungsvoll. Er lässt meine Hände los und schenkt mir eines seiner überheblichen Grinsen. "So oft ich kann." "Das solltest du auch." "Du weißt, dass ich das tun werde." Er presst seine Lippen aufeinander. Ich starre ihn an, als ein Hauch von peinlicher Stille den Raum zwischen uns ausfüllt. In seiner SMS vorhin hat er erwähnt, dass er mich etwas Wichtiges fragen wollte. Ich habe eine ziemlich genaue Vorstellung davon, was das sein könnte. Er ist anders, seit wir auf dem College sind. Auf eine Art und Weise, die vermuten lässt, dass er möchte, dass wir mehr als nur Freunde sind. Ich tue so, als würde ich es nicht bemerken, aber ich bemerke es. Ich sehe es jetzt, da er mich anschaut. Vielleicht wäre ich ein Idiot, wenn ich ihn nicht auch wollte. Jacob ist gutaussehend und hat sich immer um mich gekümmert. Aber für mich ist er wie ein Bruder. Ich kann mir nicht vorstellen, dass wir mehr als Freunde sind. Ich kann es auch nicht fühlen. Außerdem... auch wenn das noch nie jemand gesagt hat, habe ich das Gefühl, dass mein Vater nie mehr als Freundschaft zwischen uns zulassen würde, egal wie nahe Jacob uns steht oder welche Bande unsere Familien verbinden. "Also... ich schätze, ich sollte mit dir über diese Sache reden, oder?", sagt er und zappelt. Ich bin angespannt. "Ja, das solltest du." Ich will, dass er mir sagt, was ihn bedrückt, damit ich ehrlich zu ihm sein kann. "Ich habe ... über uns und unsere Beziehung nachgedacht", beginnt er. "Wir haben immer gut zusammengepasst." "Ja", antworte ich und beiße mir auf die Innenseite der Lippe. "Das haben wir." "Emelia, du weißt, dass ich dich sehr schätze."
Kapitel 1 (2)
Ich will ihm gerade sagen, dass ich ihn auch schätze - als meinen engsten Freund -, als die Tür zum Restaurant aufspringt und Frankie, einer der Wächter meines Vaters, hereinplatzt. In dem Moment, in dem sich unsere Blicke treffen, weiß ich, dass etwas nicht stimmt. Meine Nerven liegen blank, als er mit einem dumpfen Aufprall herüberkommt. "Emelia", drängt Frankie, "du musst jetzt mit mir kommen." Ich runzle die Stirn. "Was?" "Dein Vater will, dass du jetzt mitkommst." Ich schaue zu Jacob zurück. "Warum, was ist los?" Ich stupse ihn an. "Komm einfach, jetzt", fordert er mit geballter Faust und erinnert mich daran, dass ich zwar die Balesteri-Prinzessin bin, er aber nicht vor mir Rechenschaft ablegt. Er untersteht meinem Vater. Ich stehe auf. Jacob tut es auch. Ich hatte vor, noch eine Weile mit ihm unterwegs zu sein. Wir sind nicht einmal dazu gekommen, unser Gespräch zu beenden. "Es ist okay. Du gehst. Wir sehen uns in Italien", ermutigt Jacob mich. Ich werfe meine Arme um ihn, und er drückt mir einen Kuss auf die Stirn. Das hat er noch nie gemacht. "Ich sehe dich in Italien", antworte ich. "Buonasera." Er wirft mir einen wässrigen Blick zu, der vor Sorge strotzt. "Buonasera", antworte ich mit einem kleinen Lächeln. "Komm schon", drängt Frankie und winkt mir, mit ihm zu gehen. Ich gehe auf ihn zu. Er legt mir die Hand auf den Rücken und weist mir den Weg. "Was ist mit meinem Auto?" frage ich und werfe einen Blick auf den Parkplatz, als wir nach draußen gehen. "Ich lasse es von jemandem abholen", antwortet er barsch. "Frankie, was ist hier los?" versuche ich es erneut und bete, dass Dad seine Meinung über Italien nicht geändert hat. Frankie antwortet nicht, also frage ich nicht noch einmal. Ich werde zum Bentley geführt. Hugo, der zweite Mann meines Vaters, sitzt am Steuer. Frankie öffnet die hintere Tür, damit ich einsteigen kann, und sobald ich angeschnallt bin, steigt er zu Hugo nach vorne. Ein Kloß bildet sich in meinem Hals, als das Auto die Auffahrt hinunterfährt. Ich werfe einen Blick zurück zum Diner und sehe, wie Jacob mich beobachtet, als wir losfahren. Das ist seltsam, sehr seltsam, sogar für meinen Vater. Er hat so etwas noch nie getan. Dreißig Minuten später, als wir die Auffahrt hinunterfahren, zieht sich mein Herz vor Angst zusammen, als ich vor dem Haus parkende Autos und Männer an der Tür sehe, die ich nicht kenne. Sie halten Maschinengewehre in der Hand. "Verdammte Scheiße", sagt Hugo leise. "Ja, die Hölle. Was zum Teufel ist das?" murmelt Frankie. Mein Vater hasst es, wenn die Männer in meiner Nähe fluchen, weil er Angst hat, dass es mich befleckt. Ich finde es töricht, sich über solche Dinge Gedanken zu machen, wenn es immer etwas Größeres gibt, worüber man sich Sorgen machen kann. Wie das, was jetzt passiert. Wir parken und Frankie steigt als erster aus dem Auto. Beide Männer kommen an meine Seite, als ich aussteige, schirmen mich ab, beschützen mich, während sie mich an den Armen nehmen. "Was ist los?" flüstere ich. Wieder antwortet mir niemand. Wir gehen einfach weiter. Entweder wissen sie es nicht, oder sie wollen es nicht sagen. Man muss ihnen aber etwas gesagt haben, denn sie führen mich direkt ins Büro meines Vaters. Hier gehe ich nur rein, wenn Papa über meine Noten oder mein Taschengeld reden will. Da es keinen Grund gibt, über beides zu sprechen, kann ich nicht einmal raten, worum es hier gehen könnte. Frankie öffnet die Tür und ich bin beim Anblick der Szene, die sich mir bietet, sofort angespannt. Dad sitzt mit einem entmutigenden Blick hinter seinem Schreibtisch, sein Gesicht ist blass und der Schweiß rinnt ihm über das Gesicht. Ich habe ihn noch nie so ... beunruhigt gesehen. Verängstigt? Er sieht verängstigt aus. Vor ihm in dem Ledersessel sitzt ein Mann, der genauso alt zu sein scheint wie er selbst. Ein jüngerer Mann steht neben Papa, zusammen mit Herrn Marzetti, unserem Familienanwalt. Ich habe diese Männer noch nie zuvor in meinem Leben gesehen, und die Art, wie Papa aussieht, macht mich nervös. Panik durchströmt mich und ich habe das Gefühl, dass ich weglaufen sollte. Mein Vater ist ein Mann, den die meisten für unantastbar halten, aber was auch immer hier passiert, ist nicht gut. Der Mann, der neben meinem Vater steht, ist derjenige, der meine Aufmerksamkeit auf sich zieht. Mit seiner markanten Erscheinung und diesen stechenden türkisfarbenen Augen ist er mit Abstand der attraktivste Mann, den ich je in meinem Leben gesehen habe. Aber es ist die Art, wie er mich ansieht, die mich fesselt. Er sieht mich an, als könne er durch mich hindurchsehen, als könne er direkt in meine Seele blicken. Er ist groß und ahnungsvoll und hat eine Präsenz, die Autorität ausstrahlt. Die gleiche Autorität spüre ich auch bei dem älteren Mann. Abgesehen von der Augenfarbe sehen sie sich ähnlich. Ich vermute also, dass der jüngere Mann sein Sohn ist. Ich vermute auch, dass diese Männer zur Mafia gehören. Sie strahlen die gleiche Atmosphäre aus. "Emelia, setz dich", befiehlt Dad und zeigt auf den leeren Stuhl auf der anderen Seite des Schreibtisches. Frankie und Hugo lassen mich los, und meine wackeligen Beine tragen mich zu dem Stuhl. Ich straffe meine Wirbelsäule und versuche, so zu tun, als ob ich nicht beunruhigt wäre, obwohl ich es bin. Ich bin es gewohnt, dass mich die Leute anstarren. Ich bin daran gewöhnt, dass Männer mich so ansehen, wie sie meine Mutter ansahen. Sie war sehr schön, und obwohl ich nicht behaupte, so schön zu sein wie sie, sagen mir die Leute, ich sähe genau wie sie aus. Die Blicke, die ich jetzt ernte, haben diese Faszination, aber da ist noch mehr, und ich hasse es, dass ich nicht weiß, was los ist. "Dad, was ist los?" Normalerweise darf ich nicht sprechen, wenn klar ist, dass Dad in einer Geschäftsbesprechung ist. Da dies aber nichts dergleichen zu sein scheint, schiebe ich die Regeln beiseite. "Emelia, das ist Giacomo D'Agostino", stellt Papa den älteren Mann vor, und sofort frage ich mich, ob der Name etwas mit der Ölfirma D'Agostino Inc. zu tun hat. Ich erinnere mich daran, weil der Name ungewöhnlich ist. Er ist italienisch, und sie sind Italiener, aber es ist ein Name, den ich nicht gewohnt bin zu hören. "Hallo, Sir", sage ich, aber Giacomo sieht mich nur an. Keine Antwort. "Das ist Giacomos Sohn Massimo D'Agostino", fährt Vater mit seiner Vorstellung fort und zeigt auf den jüngeren Mann, der sich aufrichtet und mir den vollen Blick auf seinen großen und muskulösen Körper freigibt. Seine kräftig gebauten Schultern zeichnen sich auf dem Stoff seines weißen Hemdes ab und lassen die Muskeln deutlich hervortreten. Ich werde mich nicht wie ein Idiot verhalten, der mit Höflichkeiten und Manieren um sich wirft, wie ich es bei seinem Vater getan habe, nur um dann wie ein Idiot dazustehen, wenn er nicht antwortet. Es ist klar, dass sie nicht wegen Keksen und Tee hier sind. Draußen stehen Männer mit Gewehren, und ich sitze hier im Büro meines Vaters, als würde ich darauf warten, verurteilt zu werden.
Kapitel 1 (3)
Anstatt einen der beiden anzuschauen, schaue ich Papa an. "Papa, was ist hier los?" frage ich. Papa schluckt und stößt einen Seufzer aus. Er blinzelt leicht und sieht aus, als würde er versuchen, seine Fassung zu bewahren. "Du wirst Massimo in einem Monat heiraten", antwortet er. Mir bleibt der Mund offen stehen. "Was?" "Du hast mich verstanden." "Was ... nein ... ich ... nein." Ich schüttele ungläubig den Kopf. Ich kann mich doch wohl nicht verhört haben. Heiraten? Einen Mann, den ich nicht kenne? Das kann nicht sein. "Ja", bestätigt er mit dieser Stimme, die zeigt, wie ernst es ihm ist. Ich blinzle gegen die Tränen an, die mir in die Augen steigen, und nehme mir vor, nicht zu weinen. "Papa, das ist unerhört! Ich kann doch nicht jemanden heiraten, den ich nicht kenne", keuche ich. "Du wirst es tun, Emelia", antwortet Papa und schockiert mich. "Er möchte, dass du heute abreist. Du wirst jetzt gehen und zu ihm nach Hause ziehen." Mein Kopf fühlt sich so leicht an, dass ich in Ohnmacht fallen könnte. Ich kann ihn nur noch schockiert anstarren. "Heute! Was ist mit Italien? Ich reise morgen ab. Was ist mit der Schule?" Ich wusste, dass es zu schön war, um wahr zu sein, aber so etwas hätte ich mir nie vorstellen können. "Du wirst nicht gehen können", antwortet er, und mein Herz bricht. "Meine Kunst... Bitte nimm mir nicht meine Träume", flehe ich. "Emelia, mach es nicht noch schwerer, als es ohnehin schon ist", antwortet er und hält eine Hand hoch. "Wie konntest du das tun?" schimpfe ich, aber er antwortet nicht. Papa hält meinen Blick fest, und die Tatsache, dass er nichts sagt, unterstreicht den Ernst der Lage. Herr Marzetti legt ein Dokument auf den Tisch vor uns und sieht Massimo an. Ich kann keinen der beiden ansehen. Ich kann es nicht, weil das Dokument, das vor mir liegt, wie eine Art Vertrag aussieht. Warum sollte ich einen Vertrag brauchen? "Was ist das?" frage ich, aber es ist eine weitere unbeantwortete Frage. "Herr D'Agostino, bitte unterschreiben Sie hier", sagt Herr Marzetti, und Massimo geht hinüber, um in dem Abschnitt zu unterschreiben, auf den er gezeigt hat. Dann schiebt Massimo das Dokument zu mir und legt den Stift direkt neben meine Hand. Er ist so nah, zu nah, dass mir die Nackenhaare zu Berge stehen, als ich mich umdrehe und ihm ins Gesicht sehe. Unsere Augen treffen sich, und als ich in die Tiefe seines blauen Blicks blicke, sehe ich nichts. Keine Seele, nichts Menschliches, nichts, was er preisgeben möchte. "Unterschreibe, Emelia", befiehlt Papa und unterbricht damit die Trance, woraufhin ich mir das Dokument noch einmal ansehe. Es ist definitiv ein Vertrag... Ich überfliege die ersten paar Zeilen. Die Galle dreht mir den Magen um und steigt mir brennend in die Kehle. Meine Haut errötet vor eisiger Angst, als ich die Worte lese: Mit diesem Eigentumsvertrag wird hiermit bestätigt, dass Massimo D'Agostino ab dem heutigen Tag, dem 1. Juli 2019, alleiniger Eigentümer von Emelia Juliette Balesteri wird. Sie wird Teil des gesamten von Riccardo Balesteri erworbenen Vermögens sein, um die geschuldeten Beträge in Höhe von 25 Millionen Dollar einzutreiben. Sie wird ihm gehören, und die Heirat mit ihm wird alle mit ihrem Namen verbundenen Vermögenswerte und Erbschaften binden... Das ist alles, was ich lesen muss. Mehr muss ich nicht sehen. Ich richte mich auf und weiche zurück. Die Situation ist so viel schlimmer, als ich dachte. Nicht nach Italien zu gehen ist schlimm, die Vorstellung, einen Mann zu heiraten, den ich nicht kenne, verheerend, aber das... Was zum Teufel ist das? Die Worte schwirren in meinem Kopf herum, während ich jeden von ihnen ansehe. Der ältere Mann, Giacomo, der immer noch dieses strenge, emotionslose Gesicht hat. Sein Sohn, Massimo, der mich erwartungsvoll anstarrt. Herr Marzetti, der beschämt wegschaut. Ihm zolle ich Respekt. Er scheint die einzige Person vor mir zu sein, die weiß, dass dies falsch ist. Als sich mein Blick wieder auf Dad richtet, gerät mein Gehirn durcheinander und ich bekomme eine Gänsehaut. Er soll mich lieben und beschützen. Das kann doch nicht wahr sein. "Du verkaufst mich!" keuche ich. Meine Stimme ist schrill und erhebt sich um mehrere Oktaven, während ich spreche, und zittert, weil ich tief in meinem Inneren zittere. "Daddy, du verkaufst mich?" Ich muss die Frage stellen. Sein Gesicht verzieht sich und sein Kiefer krampft sich zusammen. Und wieder gibt es keine Antwort. Mein Gott... das kann doch nicht wahr sein. Er verkauft mich. Es ist die Wahrheit. Eine Schuld wird getauscht. Ich für fünfundzwanzig Millionen. Fünfundzwanzig Millionen. Was zum Teufel ist passiert? Wie konnte das passieren? Mein Vater ist unglaublich wohlhabend. Er ist niemandem etwas schuldig. Offensichtlich liege ich furchtbar falsch. "Emelia, ich brauche deine Unterschrift", sagt er und erhebt sich. "Dad... wie konntest du das tun? Du verkaufst mich", krächze ich, und verdammt, die Tränen kommen jetzt heftig. Noch ein Schritt zurück, und ich stoße an eine Wand, aber es ist nicht die Wand. Arme stützen mich, halten mich fest und verhindern, dass ich fliehe. Ich schaue auf und sehe Frankie. Er wendet jedoch den Blick ab und starrt geradeaus. Er hatte recht, als er dachte, ich würde fliehen, aber wie weit würde ich kommen? "Unterschreibe das Dokument, Emelia", fordert Dad und sieht mich finster an. "Papa", murmle ich. "Nein." Ich wusste, dass ich eines Tages heiraten muss, aber ich hätte nicht gedacht, dass es so sein würde. Verkauft. Ein Teil des Vermögens zu sein. Jemandem mit einem Eigentumsvertrag gehören, als wäre ich eine Sache? Nein. Das habe ich nie gedacht. Meine Eltern hatten eine arrangierte Ehe, und sie erzählten mir, wie alles ablief. Wie sie sich trafen, miteinander ausgingen, sich kennenlernten und die Liebe kam. Meine Mutter liebte ihn. Dad kommt blitzschnell auf mich zu und zerrt mich von Frankie weg, stößt mich so heftig nach vorne, dass ich fast umfalle. Ich muss mich an der Kante des Schreibtisches festhalten, um mich zu stützen. Mit einer schnellen Bewegung schnappt er sich den Stift, nimmt meine Hand und drückt meine Hand so fest, dass ich aufschreie. "Du wirst mir gehorchen", wütet Dad und drückt noch fester zu. In all meinen Jahren hat er sich noch nie so verhalten. Er hat mich nie verletzt. Niemals hat er mich in irgendeiner Weise misshandelt. Verzweiflung und Wut mischen sich in seinen blassblauen Augen. Ich habe ihn noch nie so verängstigt gesehen. "Tu es!", schreit er und drückt meine Hand so fest, dass ich vor Schmerz aufschreie. Ich bin schockiert, als eine schwere Hand auf der seinen landet und unsere beiden Hände fast bedeckt. Es ist Massimo. Papa bleibt stehen und starrt ihn an, aber Massimo starrt ihn an. "Lass. Sie. Gehen." Seine Stimme... sie ist tief und gleichmäßig gesprochen. Eloquent, aber fordernd. Erfüllt von einer Dunkelheit, die mich wie eine Lanze in Panik versetzt. Er löst seinen Griff um Dad, und Dad lässt mich los. Der Stift klappert auf den Schreibtisch, und für eine Sekunde sehe ich ihn an und frage mich, ob er sieht, wie falsch das ist. Ich bin ein Mensch. Ich werde schnell daran erinnert, dass er nicht hier ist, um mein Retter zu sein, als er den Stift aufhebt und ihn mir hinhält. "Unterschreibe das Dokument, Emelia", sagt Massimo und verweilt auf der letzten Silbe meines Namens. "Wenn du es nicht tust, wird dir nicht gefallen, was als Nächstes passiert." Ich schaue ihn an und zittere. Wut flackert in seinen Augen auf, und doch wirkt er so ruhig, während er spricht. Ich bin hilflos gegen seine Drohung. Niemand hier drinnen wird mir helfen. Seine Drohung enthält die Drohung des Todes zwischen den Worten. Wird er meinen Vater töten, wenn ich nicht unterschreibe? Ist es das, worum es hier geht? Wird er mich umbringen? Mich foltern? Er sieht aus, als würde er das tun. Hinter der Schönheit in seinem Gesicht verbirgt sich Dunkelheit. Dunkelheit und die Bedrohung durch das Böse. Ich will nicht sterben. Ich will nicht, dass sie Dad töten. Das war's also... Ich nehme den Stift. Tränen machen mich blind, als ich mein Leben und meine Träume wegschreibe. Die Tränen fallen auf den Vertrag, während meine Sicht verschwimmt. "Bringt sie ins Haus", befiehlt Massimo. Jemand nimmt meinen Arm. Ich weiß nicht, wer es ist. Ich bewege mich nur und fühle mich innerlich wie betäubt. Ich kann meinem Vater nicht in die Augen sehen, als ich gehe. Wie konnte er mir das nur antun? Mich verkaufen. Anstatt mich auf meine Träume zu freuen, gehe ich auf das zu, von dem ich weiß, dass es mein Untergang sein wird. Was könnte es sonst sein?
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