1. fejezet
Daphne nézőpontja "Holnap hozzám jössz feleségül!" Visszaharaptam egy sírást, amikor Carl hátrarántott, és úgy fordított meg, hogy szembe nézzek vele. Most is ugyanolyan csúnya volt, mint hónapokkal ezelőtt. Elhúzódtam tőle, de ő erősen tartott. "Engedj el!" Az ajkai undorító gúnyos gúnyra görbültek: "Ne fuss el előlem, baszd meg! Ma este elhagyod a hülye kunyhódat, és hozzám költözöl. Világos?" Már megint ezzel. A gyomrom felfordult az undortól és a dühtől. Carl, az állítólagos vőlegényem, a falu főnökének a fia volt, aki annak a faháznak a közelében lakott, amelyben a nagyanyámmal éltem. A szemében vadul csillogott a megszállottság csillogása, amióta csak találkoztunk. Élesen elhúzódtam tőle, kicsúsztam a szorításából, és rábámultam, bár éreztem, hogy a félelem remegése járja át a testemet. Szinte hallottam a nagyanyám imáit, hogy ne kelljen még mindig egyedül élnem, miután ő meghalt. Talán úgy gondolta, hogy jobb, ha hozzámentem, mintha egyedül lennék, de a szívem jobban tudta. Ez a férfi soha nem törődne velem azon túl, hogy a látszólagos birtoklásomból örömet szerezhetne. Egyszer talán fontolóra vettem, hogy megbékélek azzal, hogy a faluban találok némi nyugalmat, de ez még azelőtt volt, hogy megpróbálta rám erőltetni magát. Az arrogáns disznó. "Miért fogadnék el tőled parancsokat?" Elpirult: "Hogy merészelsz így beszélni velem, te boszorkány!" A körülöttünk lévő tömegben zúgás támadt. Én nem voltam hajlandó meghátrálni a szó hallatán. Egész életemben ezt hallottam. Mostanra már immunisnak kellett volna lennem rá. Félelem és undor volt ebben a szóban, de ő csak arra használta, hogy megpróbálja elérni az akaratát. Hogy elhallgattasson, és hogy irányítson engem. "Nem vagyok boszorkány." A válla megremegett a dühtől, ahogy mindig is tette, amikor túl nyugodt voltam a kedvére. Felemelte a kezét, mintha meg akart volna ütni, de ez csak üres fenyegetés volt. Farkasszemet néztem vele, szinte kihívtam, hogy megtegye ezt a leendő alattvalói előtt. Lehet, hogy az ő szemükben boszorkány vagyok, de ő már évek óta a kiszemeltjének hirdetett, mondván, hogy meg fog gyógyítani a gonoszságomból. Bizonyos szempontból a birtoklási vágya védelmet jelentett, de nem volt elég védelem ahhoz, hogy a feleségeként csatlakozzam a faluhoz. A falu lakói azzal fenyegetőztek, hogy máglyán égetnek el, hogy megvédjék az életüket, de senkinek sem volt gyomra követni az erdőbe, hogy megkeresse a kunyhómat, vagy megtámadjanak, csapdákról suttogtak, és azt mondták maguknak, hogy amíg nem teszek velük semmit, és gyorsan távozom, addig minden rendben van. Sarkon fordultam, amikor Carl elkezdett kiabálni: "Nincs más, csak az a csinos pofikád! Ha nem lennék én és a családom - ha a nagyanyád nem könyörgött volna, hogy vegyelek feleségül..." Éreztem a fájdalom szúrását és a szél száguldását magam körül, amikor megfordultam, és arcon ütöttem. Az arcán lassan kialakuló zúzódás virított. "Soha többé ne beszélj a nagyanyámról!" Carl megdermedt, látszólag megrázta a dühöm. Döbbent hallgatását menekülésnek vettem. Senki sem állt az utamba. Utánam kiabált: "Ezért megfizetsz, te ribanc!". A faluból a kunyhómhoz vezető ismerős ösvényen haladtam, jelöletlen utakon és sáros aljnövényzeten keresztül, meredek lejtőkön csúszva és patakokon átrohanva. Még el sem hagytam a falu külső határát, amikor a bánat könnyei a szemembe gyűltek, égtek és végigfolytak az arcomon, és elszaladtak a szélben. Nem voltak emlékeim a szüleimről; mindketten meghaltak, amikor még túl fiatal voltam ahhoz, hogy megismerjem őket. A nagymamám volt az egyetlen családtagom, akit valaha is ismertem. Még nem telt el egy teljes év a halála óta, mégis olyan volt, mintha tegnap lett volna.Évekig éltünk az erdőben megbúvó szép faházunkban, és csak a ritka szükségletekért mentünk a városba, illetve azért, amit nem tudtunk megtermelni vagy összegyűjteni az erdőben. Az évek során többször találkoztam Carllal. Már az első pillanattól kezdve érdeklődött irántam, és amikor 18 éves lettem, az apja szankciójával megkérte a kezemet, bár semmit sem tudtunk egymásról. Nagyanyám sürgetett, hogy egyezzek bele, de nem hallgatott rám, vagy nem érdekelte, ahogy egyre durvább és gonoszabb lett, ahogy öregedtünk. Talán azt hitte, hogy szívességet tesz nekem, de én inkább éltem volna életem végéig egyedül az erdőben, minthogy hozzámenjek. Mégis, a szavai aggasztottak. Az őrült sürgetés a szemében összeszorult a szívem a félelemtől. Talán tényleg tudták, hol van a kunyhóm. Talán csak kora reggel jönne, és másnap elhurcolna. A félelem, amit a falusiak irántam és a nagyanyám iránt éreztek, semmi volt ahhoz a félelemhez képest, amit a faluból való kiűzetés gondolatától éreztek. Mit kellene tennem? Mit tehettem volna? Nem vagyok boszorkány. Nem ismertem a mágiát, és azt sem tudtam, hogyan védjem meg magam... El tudok menni a kedvenc helyem szélére az erdőben. Az illatos virágokkal teli kis rét mindig megnyugtatott. Ide jártam, amikor nagyanyámmal veszekedtünk. Általában arról volt szó, hogy elhagyjuk a kunyhónkat, és elmegyünk valahová, ahol békében élhetünk egy emberi faluban. Aggódtam az ajkamon. Ő már elment... Az emlékeimen kívül mi tartott itt? Visszafordultam, hogy megnézzem az ösvényt, amely a kunyhómhoz vezetett. Vajon ezek az emlékek megérték azt az életet, amit Carl tervezett nekem? Megborzongtam. Nem. A futás volt a legjobb megoldás. Előnyöm volt, mivel biztos volt benne, hogy eszembe sem jutna futni. De hová mehetnék? Mélyebbre az erdőbe? Mi van azokkal a veszélyekkel, amikről nagyanyám beszélt odakint? Pánikolni kezdtem, amikor a fű és a bokrok ropogása és zizegése felhívta a figyelmemet. Megdermedtem, amikor a fémes illat megcsapta az orromat, rémisztő és ismerős. Vér. A szívem majdnem kiugrott a mellkasomból. Visszatartottam a lélegzetemet, és lassan megfordultam. Izzó vörös szemek meredtek rám egy farkas arcából, amely sokkal nagyobb volt, mint bármelyik állat, amit valaha is láttam. A tekintetünk találkozott. Megmordult, és rám vetette magát, mielőtt még eszembe jutott volna elfutni. Felsikoltottam, amikor a farkas rám esett, és a földre kényszerített. Felém magasodott, nyitott állkapoccsal és vicsorogva. Az egyik mancsa a torkomon volt, és a bőrömbe vágott. A szívem a mellkasomban dobogott, ahogy felkészültem a halálra. Olyan könnyen meg tudott ölni, mint én egy hangyát. A szemem végigsiklott a fenevadon, de a látványtól csak még jobban féltem. A bundája minden egyes centiméterét kosz és vér borította. A vér egy része frissnek tűnt, még mindig nedves volt és csöpögött belőle. Egy sérült állat volt a legveszélyesebb, ezt tudtam. Megrántottam a tekintetem, hogy felnézzek a vérvörösen izzó szemébe. Egy pillanatra elkábultam. Egyáltalán nem olyanok voltak, mint a vér, hanem úgy csillogtak, mint a napsütötte aranyhalmazban pihenő rubinok. Soha nem láttam még ilyen gyönyörű szemeket. Egy pillanatra megfeledkeztem a nyakamban érzett fájdalomról és az ereimben tomboló félelemről.Aztán a farkas megszólalt. A hangját harag és hitetlenség árnyalta. "Mi?" A hangja mély és férfias volt. Vonzónak mondtam volna, ha nem rémültem volna meg. A farkasok nem tudtak beszélni. A felismerés villámként csapott át a mellkasomon, és alig kaptam levegőt. Nem farkas. Egy hím vérfarkas. "K-kérem, ne öljön meg..." A szemeim égtek a könnyektől: "K-kérem, én..." A farkas összerezzent, elhúzta rólam a mancsát, mintha megégettem volna a szavaimmal. "Nem, nem, én nem... soha... sajnálom..." A szívem hevesen kalapált, de lelassult, amikor rájöttem, hogy nem fog megölni. A félelmem lassan zavarodottsággá változott, mielőtt összerezzentem a torkomban érzett szúrástól, ahol a karmai belém vájtak. Halkan és szinte gyengéden morgott: "Pajtás". Mit jelentett ez? A szemei álmodozóvá, majd homályossá váltak, mielőtt hátrafordultak, és teljes súlyával rám zuhant, hangos szuszogással kiütve belőlem a szelet. Megcsavarodtam és küzdöttem, hogy kiszabaduljak a farkas alól, ellöktem magamtól a súlyát, és kirángattam alóla a testemet. Ahogy szabadulva küzdöttem, gallyak és levelek hullottak a hajamból rá. Fény hullámzott a bőrén, ahogy a vérrel és piszokkal borított bunda eltűnt, véres bőrt hagyva maga után. Egy utolsó lökéssel a hátára löktem, és kikászálódtam alóla. Apró fájdalmas zihálással ért földet. Óvatosan közelebb hajoltam, hogy lássam az arcát. Az arcán csíkokban állt a sár, de ez semmit sem von le abból, hogy milyen jóképű volt. Nem lehetett sokkal idősebb nálam. Az állkapcsa éles és férfias volt, és farkas alakjának minden vadsága enyhülni látszott, ahogy ott feküdt eszméletlenül. Mit kellett volna tennem? Miért volt csupa vér? Honnan jött? Ki volt ő?
2. fejezet
Arthur nézőpontja Gyilkos! Hívtak engem. Elmebetegnek! Egyetértettem. Mióta Almát, a kishúgomat tíz évvel ezelőtt megölték, Lucas, a farkasom áttört valami falat az elmémben, és elvakított. Az én hibám volt. Éppen piknikezni voltunk. Képesnek kellett volna lennem megvédeni őt, de nem sikerült. Ha nem hagytam volna egyedül arra a pár percre, még mindig élne. Tudtam, hogy brutálisan meggyilkolták, de a világ elsötétült, ahogy a düh eluralkodott rajta. Amikor a sötétség kitisztult, megszédültem a vér szagától. Elvesztettem az önuralmamat, és megtámadtam mindenkit, aki a közelembe jött. Ők futottak, én pedig addig üldöztem őket, amíg nem bírtam tovább. Sikoltoztak, ahogy karmaim és fogaim beléjük téptek. Őrült voltam, akit a holdistennő rég elhagyott. Az alfa és Luna, a szüleim, ketrecbe zártak. A ketrecben minden csepp vér az őrültségemmel folytatott harcomból származott. Bármelyikük minden csapása olyan volt, mint a testi fenyítés: megérdemelt. Kirúgtak a házból, amikor már nem tudtak sem ketrecbe zárni, sem megfékezni. Nem tudtam, ki ölte meg Almát, egészen két nappal ezelőttig, a Barna-völgyi falka éves párzási szertartásáig. Nem hívtak meg, és nem is érdekelt, hogy elmenjek, még ha találnék is társat. Csak vissza akartam osonni az alfa házába, hogy keressek egy kis bort a vacsorámhoz. Mégis ott volt Haley alfa, Luna Irene és Adam, a fiuk. Kint vártam, de hallottam, hogy vitatkoznak. "Ne légy gyerekes, Adam!" Irene kiabált. "Az a mániákus csak egyre erősebb lesz. Csak idő kérdése, hogy mindenkit megöljön, és átvegye a falkát!" Adam dühöngött: "Erre gondolhattál volna, mielőtt beleegyeztél, hogy befogadod őket." A szívem összeszorult. Mit mondott Adam az imént? Hogy örökbe fogadtak? És mi van Almával? "Miért nem szabadultál meg tőle?" "Megpróbáltuk" - sóhajtott Haley. "A gazemberek, akik megölték Almát, elcseszték." Irene fújt egyet. "Most elvesztette az eszét, és még hatalmasabb lett. Gyorsan kell társat választanod. Neked kell a következő alfának lenned!" Ők voltak azok! Ők ölték meg Almát! A düh egy szempillantás alatt elvakított. Amikor újra látni és hallani tudtam, Irene a földön feküdt, vérének illata betöltötte a levegőt. Ráugrottam. Irene felsikoltott, amikor éreztem, hogy a kezemben eltörik a karja. Haley a rémület harsány kiáltását adta ki, a túlsó falnak préselődött. Jött az őrjárat, én pedig elmenekültem a házból, majd a faluba. Az őrjárat a nyomomra akadt, és az instabilitásomat kihasználva csapdába csaltak aznap éjjel, de a legtöbbjüket megöltem, és kiszabadultam. Már két napja üldöztek. Éhes, fáradt és majdnem halálosan megsebesültem. Élj túl - biztatott Lucas, erőt adva nekem, hogy folytassam. Túlélni és visszajönni a fejükért. Leráztam magamról a szédülést, és az előttem álló útra koncentráltam. Hogy hová vezet, nem tudtam. Soha nem voltam még ilyen messze a Barna-völgytől, és nem tudtam, milyen messzire jutottam. A szívem megdobbant, amikor egy alak tűnt fel előttem homályosan. Vicsorogva lecsaptam, és a karmaimmal az alak nyakát céloztam meg.Egy sikoly csengett a fülemben, amikor a test tetején landoltam. Egy nő volt. Pajtás! Lucas felhorkant, magasan és őrülten a fejemben. A társunk! Miről beszélhetett Lucas? Elátkozott ember voltam. Nem érdemeltem társat. *** Gyorsan felpattantam a földről, homlokomat ráncolva az ölembe gyűlt ruhára, és az orromhoz emeltem, hogy mély levegőt vegyek. Vajon az egész csak álom volt? Hol voltam? Későre járt. Az erdő sötét volt. Körülnéztem, és egy tűz kialvó parazsát találtam a közelben. Legalább nem voltam halott. Lucas felszisszent: Ő nekünk született, ahogy mi is neki. Meg kell találnunk őt. A szavai furcsák voltak, de épp elég érzékszervemet hozták vissza ahhoz, hogy emlékezzek, hogy a nő, akire ráugrottam, nem volt az őrjárat tagja. Nem mondanám, hogy meggyőzött, de legalább meg kellett köszönnöm neki. Nem emlékeztem, hogy valaha is ilyen kedvesen bánt volna velem, nemhogy egy idegen. Valószínűleg bocsánatot is kellene kérnem, amiért ködös állapotomban félholtra ijesztettem. Felálltam, és felfrissülve kitapostam a tüzet. A sebeimet bekötő kendő vörös csíkokkal volt csíkozva, de nem éreztem fájdalmat. A kezemet a ruhán végighúzva alig éreztem, hol volt az a szörnyű vágás. Meggyógyultam. De hogyan lehetséges ez? Ki volt ő? Szépen összehajtogattam a köpenyt, és a karomban tartottam, miközben sétáltam. Felemeltem az orromat, hogy megtaláljam az ösvényt, amelyen ő járt, és biztos, csendes léptekkel követtem az erdőn keresztül, amíg egy kis kunyhóhoz nem értem. Öregnek és időjárásnak tűnt, és ha nem követtem volna az illatát, talán azt hittem volna, hogy elhagyatott. Közeledtem az ajtóhoz, és egy zárat találtam az ajtón. Felemeltem, hogy megnézzem, és összerezzentem, amikor megrepedt a kezemben. Nem akartam eltörni. Óvatosan kinyitottam az ajtót, és bekukkantottam a kabinba, ahol a nő az ágyban feküdt, látszólag aludt. A szívem kihagyott egy ütemet a holdfényben fekvő nő láttán. Fényes fekete haja olyan volt, mint egy nyugodt tó a telihold alatt, és az arckifejezése nyugodt volt, nem zavart, nem félt álmában. Túl szépnek, túl éteri szépségűnek tűnt ahhoz, hogy valódi legyen, mintha a holdistennő birodalmából szállt volna le egy időre. Nem kaptam levegőt. Nem akartam lélegezni, mert féltem, hogy megzavarom, és az istennő hazahívja. Megrándult álmában, és kinyílt a szeme, felém nézett a sötétségen keresztül. Borostyánszínű szemei mintha ragyogtak volna a holdfényben. "Ki van ott?" Megijesztett, de a hangja angyali volt.
3. fejezet
Daphne nézőpontja Hosszú nap volt. Nem tudtam elaludni. A ma történtek folyton a fejemben jártak. A fenébe, Carl! Először is tönkretette a napomat, és még mindig nem tudtam, mit fogok csinálni a horizonton fenyegető következő nappal. Mi lesz a vérfarkassal, aki megtámadott? Nem voltam benne biztos, hogy ő jobbá vagy rosszabbá tette a napomat. Igazi vérfarkas volt? Csak hallucináltam? Emlékeztem a szóra, amit morogva mondott, mielőtt összeesett: "Párja". Valaki, akit keresett, vagy aki miatt megtámadták? Úgy tűnt, hogy nem akart bántani, annak ellenére, hogy a karmaival megvágott. Súlyosan megsérült. Még abban sem voltam biztos, hogy túléli-e a holnapot. A szívemet együttérzés és szomorúság töltötte el a szenvedése miatt, ezért úgy döntöttem, hogy meggyógyítom a véremmel. A vérem képes gyógyítani a sebeket, de ezt senki, még a nagymamám sem tudta. Véletlenül jöttem rá, amikor tizenkét éves koromban felfedeztem egy sérült őzgidát. Véletlenül megvágtam magam, és vért csepegtettem az őzike sebébe. Az felállt, hozzám simult, és elszaladt, mintha soha nem is sérült volna meg, legnagyobb megdöbbenésemre. Hálás voltam. Hihetetlenül hasznos képesség volt ez egy olyan lánynak, mint én, aki egyedül él az erdőben. Minél mélyebben elgondolkodtam, annál jobban fájt a fejem. Mit kellett volna tennem? Carlhoz feleségül menni szóba sem jöhetett. A menekülés volt az egyetlen lehetőségem, de mi van, ha találkozom egy másik vérfarkassal? Olyannal, aki bántani akar engem? Az agyam majdnem felrobbant. Ez volt életem legrosszabb születésnapja. Aztán éreztem valamit a közelemben. Nem a szél volt, hanem valami meleg, élő és mozgó. Valaki volt. Valaki a házamban. Feszülten húzódtam az ágyamban, a szívem hevesen dobogott, ahogy a személy a faházban mozgott, bár nem húzódott közelebb az ágyamhoz. Carl volt az? "Ki van ott?" Kérdeztem olyan erővel, amennyire csak tudtam. Valamit tennem kellett! Körülnéztem, hogy fegyvert keressek. Valami megmozdult, és a félhomályon keresztül a hangra meredtem. Holdfény szűrődött be az ablakon, és lassan egy alak lépett ki az árnyékból. A holdfény táncolt és száguldott egy férfi sziluettje körül, ahogy közeledett. Felkaptam az ollót az éjjeliszekrényről, és magunk elé tartottam. Két izzó, vörös pont nézett rám a szoba túloldalán, és én ziháltam. A vérfarkas itt volt. "Ó, te vagy az..." Megkönnyebbülten engedtem le egy kicsit az ollót. "Biztos vagyok benne, hogy... bezártam az ajtót. Hogy jutottál be?" "Betörtem" - bökte ki a vérfarkas, és kissé idegesnek tűnt. Úgy tűnt, mintha nem sokat érintkezett volna más emberekkel. "Ööö... sajnálom. Meg tudom javítani. Ez egy..." Ráncoltam a homlokom, és átlendítettem a lábam az ágy szélén: "Hát... Gondolom, nem sok mindent lehet tenni. Elfogadom a bocsánatkérésedet..." Döbbenten bámult rám. "Te nem... Nem félsz tőlem?" Megvonta a vállamat: "Addig nem, amíg a mancsaid távol maradnak a nyakamtól". Az arca elvörösödött. Láttam rajta, hogy ideges. "Sajnálom. Tényleg sajnálom. Azt hittem, hogy ellenség vagy. Én nem... úgy értem..."A szívem meglágyult, és letettem az ollót. "Megsérültél - mondtam gyengéden. "Semmi baj. Különben is, bocsánatot kértél." Ismét vállat vontam: "Olyan erős vagy. Ha tényleg meg akartál volna bántani, nem sokat tudnék tenni ellene. Őszintén szólva, a karcolást leszámítva még csak hozzá sem értél... Gondolom, udvarias és jóképű, úri vérfarkas vagy. Viszont amíg nem találkoztam veled, nem is gondoltam, hogy vérfarkasok tényleg léteznek." "Azt hiszed, hogy udvarias és jóképű vagyok？" Úgy tűnt, mintha zavarba jött volna a bókom hallatán. "I..." Az arcom felmelegedett: "Bocsánat... Túl sokáig éltem egyedül, ezért a végén túl sokat beszélek, amikor emberek között vagyok. Sajnálom, ha megbántottam... Még sosem találkoztam vérfarkassal. Én csak egy ember vagyok." Nem tudtam nem arra gondolni, hogy Carl tanulhatna valamit ettől a vérfarkastól, nevezetesen azt, hogyan kell bocsánatot kérni, jóképűnek és udvariasnak lenni. Úgy tűnt, nem érdekelte, hogy mi vagyok, vagy mit mondtam, egyszerűen csak kibökte: "Te vagy a társam". Fintorogtam: "Párja? Ezt azelőtt mondtad, mielőtt elájultál. De mi az?" Összeszorította a kezét: " ... A farkasom mondta... Azt hittem, hogy nincs társam, amíg nem találkoztam veled." Aztán felnézett a szemembe, és mohón kérdezte: "Tetszem neked? Nagyon tetszel nekem." Elpirultam a vonzalom fergeteges kifejezésétől, de nem válaszolt a kérdésemre. "Én... nem értem. Ez valami vérfarkas dolog? Minden vérfarkas ilyen? Úgy értem... még csak nem is ismerlek, még a nevemet sem tudod..." "Arthurnak hívnak" - vágott gyorsan közbe. "...Megmondanád a neved?" Óvatosan néztem rá, és úgy tűnt, mintha mindent megtesz, hogy nyugton maradjon, ahogyan én is őt nézem. "... Daphne. A nevem Daphne." Az arcomon valahogy megnőtt a pír. "Daphne... Milyen szép név." Melegen, szinte álmélkodva mosolygott rám. A mosolya felbátorította a kíváncsiságomat: "Még mindig nem egészen értem. Minden vérfarkasnak van párja? Én nem vagyok vérfarkas, akkor hogyan lehetnék a társad. És nekem van vőlegényem..." Olyasmi. Nem számít, hogy valahogy el akartam szökni. "Egy vőlegény?" Arthur morgott. "...Igen." Megdöbbentett a viselkedésének megváltozása, de valahogy a szívem mélyén még mindig azt hittem, hogy nem fog bántani. "Holnap kellene hozzámennem: a tizennyolcadik születésnapomon." Ez nem fog megtörténni, ha nekem bármi közöm van hozzá. "Nem, nem teheted! Az enyém vagy!" Nem tudtam, mit mondjak. Egy pillanattal később megnyugodott. "Bocsánat. Nehézségeim vannak... uralkodni magamon, különösen a farkasomon, Lucason. " Milyen furcsa, hogy a farkasának is volt neve. "Miért mondtad, hogy azt hiszed, nincs társad?" "I--" Aztán megfeszült és szipogott. A feje élesen elfordult, mintha egy ismerős szagot fogott volna ki a levegőben. Arthur morgott, és a szemei vörösre villantak, ahogy az ablak felé fordult. Testét a falhoz szorította, és az ablak felé hajolva a környező fákat fürkészte. "Mi a baj?" Kérdeztem. A sötétbe vigyorgott: "Jönnek a farkasok". "Te reszketsz. Félsz tőlük?" "Nem. A testem a közelgő harc és a vér utáni vágytól remeg. Ezt nem tudom irányítani."A szavaira elnyeltem a torkomat. Hogy lehet, hogy ennyire szereti a vért és a harcot?
4. fejezet
Daphne nézőpontja Vérfarkasok? Már az is meglepő volt, hogy Arthur megtalálta az én kis erdőrészemet, de hogy még többen vannak? Veszélyesek voltak? Arthur reakciója és a düh az arcán alapján valószínűleg azok voltak. A köpenyemet összehajtogatva hagyta az asztalon, mielőtt kisurrant a bejárati ajtón. Nem láttam őt, de éreztem a jelenlétét a kunyhón kívül. Átmentem a szobán, hogy kinézzek, remélve, hogy ez enyhíti a szívemben lassan növekvő szorongást. Az erdő csendes volt. Az éjszaka csendes volt. Ez nem volt normális. Még csak békák birizgálása vagy kabócák zümmögése sem hallatszott. Megfordultam, és eloltottam a lámpám lángját, mielőtt visszasuhantam az ágyamhoz, hogy felkapjam az ollómat. A gyomrom felfordult, és éreztem, hogy minden érzékszervem megfeszül, hogy megtaláljam a sötétségben leselkedő veszélyt. Valami volt odakint. Biztos voltam benne, és nem volt szükségem vérfarkas érzékekre ahhoz, hogy tudjam. Valami csillogott a sötétben a sötétben. Farkasszemek voltak, gyilkos szándékkal. Nagyot nyeltem, amikor rájöttem, miért ismerősek: nagyon hasonlítottak Arthur szemére, amikor rám ugrott. Visszahúzódtam, becsuktam a kunyhó ajtaját, és megpróbáltam megnyugtatni a szívemet. Hol volt Arthur? "Tudom, hogy itt vagy, Arthur!" A hang fenyegető volt: "A bűzöd mindenütt ott van." "Gyere elő, gyáva!" Csend töltötte be a levegőt. Rettenetes üvöltés hangzott az éjszakában, megrázta a levegőt, és félelemmel töltött el, mielőtt a kunyhó ajtaja megremegett egy nekicsapódó test erejétől. Sikoltottam, ahogy a fa nyikorgott és recsegett az erőtől. "Egy nő?" "Mit keres itt egy nő?" - kérdezte a farkas. "Megölni." Egy másik farkas morgott. Ziháltam, és szorosabban szorítottam az ollómat, miközben rám morgott. "Nem hagyhatjuk, hogy kitudódjon, hogy vadászunk..." Valami zizzent, és dühös üvöltést hallottam távolabbról a sötétben. Arthur volt az. Megölte a farkast az ajtó előtt. Vér fröccsent az ablakra és az ajtóra. Arthur megállt, és elhajította magától a másik farkas lábát, amelyből még mindig ömlött a vér. Megremegtem, megráztam a fejem, és a földre csúsztam. Hátrafelé kúsztam az ablaktól, miközben a farkasok üvöltöttek és tülekedtek. A nyávogást éles reccsenések és hangos morgások szakították félbe. A holdfényben farkasok összecsapásaiból árnyékok táncoltak a falon. Sokkal több farkas volt odakint, de egyikük sem volt akkora, mint Artúr. Hirtelen az ablak üvegzáporban robbant szét, ahogy egy farkas teste átzuhant rajta, és a túlsó falnak csapódott. A vér szétfröccsent a padlón, beborítva a lábamat és a hálóingem szegélyét, ahogy a falnak csapódott és a földre zuhant. Befogtam a számat, hogy elnyomjam a sikolyt, mégsem kaptam levegőt a pánik és a félelem körül, ahogy az olló a padlóra csattant. A farkas mozdulatlan maradt, én pedig megborzongtam a felismeréstől, hogy ez csak egy hulla, amelyet az ablakon keresztül dobtak ki a kinti harcból. "Daphne!" Felnéztem, amikor egy árnyék jelent meg az ablakban. Széles vállak, mocskos szőke haj, és rubintként izzó szemek."Arthur?" Beugrott az ablakon, odajött hozzám, és a kezét nyújtotta: "Mennünk kell. Gyere velem!" Hová? Miért? Hogyan? És meddig? Rápillantottam a szoba közepén fekvő testre, és körbepillantottam a faházban, amely egész életemben az otthonom volt. Talán ez lesz az egyetlen esélyem, hogy elmeneküljek Carl elől, de milyen áron? Öld meg - csengett át az agyamon a farkas hangja, ami hideggé tette a bensőmet, és kitisztította a gondolataimat. Nem maradhattam. Ha maradnék, holtan végezném. Felnéztem Arthurra, aki nagyjából sértetlennek tűnt. Vérrel és izzadsággal volt borítva, meztelen volt, és zihált. Ő volt az egyetlen reményem, ezért megfogtam Arthur kezét. Arthur keze nedves és ragacsos volt, és majdnem visszahánytam, amikor rájöttem, hogy vér borítja. El akartam húzódni, de Arthur a karjába húzott. A vér illata megtámadott, és a mellkasához szorított, miközben lesöpört a lábamról. Meg sem tudtam kérdezni, hogy baja esett-e, mert gyorsan megfordult, kiugrott az ablakon, és a fák közé rohant. A szívem összeszorult a rémülettől. Farkasok vicsorogtak és vonyítottak mögöttünk. A mancsaik olyan gyorsan vertek a földhöz, mint ahogy a szívem vert. "Szemétláda, nem fogsz elmenekülni!" "Gyilkos! Te és a szukád halottak vagytok!" Megmerevedtem. Egy gyilkos? Arthur? Hogyan? Nekem nem tűnt gyilkosnak. Kedves volt és védelmező. De kíméletlenül gyilkolt a fajtájával. Ki mást ölt még meg? Titkolt előlem valamit? Felnéztem a férfi arcára, miközben a szívem a félelemtől hevesen vert. Arra gondoltam, hogy elszökhetnék, de Arthur szorítása olyan volt, mint egy bilincs, a mellkasához szorított, miközben átrohant az erdőn. A fák árnyékos homályban haladtak el mellettem, a szemem égett az arcomba fújó széltől. Próbáltam valami ismerőset kiszúrni az elhaladó tájban, de túl gyorsan haladtak. A mögöttünk lévő farkasok vonyítottak és ugattak Artúrra, a sarkára ugrottak, és megpróbálták megharapni. Arthur káromkodott. "Kapaszkodj a nyakamba, Daphne, és ne engedd el!" Átkaroltam a nyakát, és rémülten néztem mögéjük, ahogy éreztem, ahogy az energia hullámzik rajta. A sima bőr puha szőrzetnek adta át a helyét, és ő felgyorsult. Megszorítottam a szorításomat, ahogy megfordult, és a mozdulatainak ereje a hátára taszított. A minket üldöző farkasok mintha egyre távolabb kerültek volna, miközben a karjaim égtek a kapaszkodástól. Felkiáltottam, amikor Arthur balra lőtt, az állkapcsa szélesre tárult, és hangos roppanással zárult. Azt hittem, talán egy hangot hallottam, de elnyomta a földre és a fákra fröccsenő folyadék hangja. Meleg, fémes szagú folyadék fröccsent az arcomra. Újra felsikoltottam. Sírtam, Arthur nyakába kapaszkodva. Olyan gyorsan mozgott, hogy kitöröm a nyakam, ha elengedem. Az sem számított, ha az engem üldöző farkasok elkapnak. Már azelőtt készen álltak arra, hogy megöljenek, mielőtt Arthur letépte volna a társaik lábát. Bármilyen csekély esélyem is volt arra, hogy meggyőzzem őket az ártatlanságomról, most már nem volt. Hány farkast ölt meg a kunyhóm közelében? Mennyi vér borított be? Láthatom még valaha a kis kunyhómat?A farkasra gondoltam, aki a vértócsában feküdt, mozdulatlanul, és egyre jobban kihűlt. "Nem lesz semmi baj. Ígérem, hogy biztonságos helyre viszlek" - mondta Arthur. Zokogva kapaszkodtam belé, és azon tűnődtem, vajon rosszul hozok-e döntéseket. Elmenekültem Carl elől és a kunyhó elől, amit mindig is el akartam hagyni, de végül egy még veszélyesebb helyzetbe kerültem. Vajon biztonságban lehetek-e egy gyilkos mellett? Összeszedtem a bátorságomat, és kijelentettem: "M-gyilkosnak neveztek". Halk morgást eresztett meg, nem egészen az izgatottságtól, inkább a frusztrációtól: "Igen". A hangja sötétté és rosszindulatúvá vált. "Mindannyian megérdemelték. Miattuk ölték meg a húgomat." Összerezzentem. A húgát? Aggódtam az ajkamon. Ez valami vérbosszú volt. Megbízhatok benne? Arthur halkan, fájdalmasan nyögve megbotlott, és csak egy kicsit lassított. A szorításom kicsit megcsúszott, amikor észrevettem, hogy még több vér szivárog belőle. Megsérült. Szipogva, a könnyeimet elkotyogtatva felszisszentem: "Megsérültél". "Jól vagyok. Még mindig tudok futni." Hazugság volt. Éreztem a változást a járásában. Fájdalmai voltak. Talán nem eléggé ahhoz, hogy megölje, de ahhoz igen, hogy lelassítsa. Egy részem megremegett egy kis félelemsírástól, míg egy másik részemnek összeszorult a szíve, amikor láttam, hogy vérzik. Az ajkamba haraptam, és úgy döntöttem, hogy egyelőre bízom benne. "Nem, nem futhatsz tovább. Én... én... kérlek, tegyél le. " "Jól vagy?" Arthur lelassított, vigyázva, hogy ne ejtsen el, és letérdelt, hogy könnyebben le tudjak szállni. A lábaim remegtek és megroggyantak, ahogy megpróbáltam felállni. A lélegzetem elakadt a szavak körül, amelyeket ki akartam mondani. Természetesen nem voltam jól! Csupa vér voltam. Kevesebb mint egy teljes nap alatt kétszer fenyegettek meg a halállal. Vérfarkasok üldöztek, és meg akartak ölni, és nem tudtam, hogy megérem-e a reggelt. Legszívesebben ráordítottam volna egy ilyen nevetséges kérdésért, de ahogy ránéztem, a dühöm elült. Szivárgó sebek borították. Az izzadtsága elmosta a többi vér nagy részét, így tisztán láthattam a sérüléseit. Vajon volt olyan része, amelyik sértetlenül megúszta? Hogy tudott ilyen messzire futni? Könnyeim felcsordultak és újra elöntöttek, ahogy jajveszékeltem. Arthur közelebb húzódott, a szemei tágra nyíltak az aggodalomtól: - Eltörted a lábad? Nem voltam elég gyengéd? Ne aggódj, el tudlak cipelni." Megráztam a fejem: "A harapás a lábadon... H-hogy hagyhattam volna, hogy egy ilyen sérüléssel cipelj? Nekem kellene segítenem neked és..."
5. fejezet
Daphne nézőpontja "Ó! Ez semmiség. Sokkal rosszabbat is tapasztaltam már. Ne aggódj." Arthur csitított, és a fejemhez simult: "Te is csak ember vagy. Nem lennél képes lépést tartani. És te a társam vagy. Kötelességem megvédeni téged. " "Mondtam, hogy nem tudom, miről beszélsz" - rázom a fejem - "Biztos tévedsz." "Bármit megtennék érted." Úgy tűnt, mintha nem hallotta volna, vagy nem érdekelte volna, amit az előbb mondtam. Hirtelen a tekintete elkalandozott, majd visszafordult, hogy visszanézzen. A vállai megfeszültek, és éreztem az aggodalmát. A farkasok nem voltak közvetlenül mögöttünk, de csak idő kérdése lett volna. "Daphne, tényleg indulnunk kellene. " "Előbb meg kell gyógyítanom téged." "Hogy érted ezt?" Megkerültem, és letérdeltem a lába mellé. Elfordította a fejét, hogy nézze, ahogy végigsimítom az ujjaimmal a karomon lévő nyílt sebet, és a lábán lévő sebbe kenem a véremet. A hús és a szőrzet szikrázott, ahogy a seb záródni kezdett. Zihált: - Így... így bántál velem korábban?... Te tényleg ember vagy?" "Az vagyok!" Mondtam védekezően. "Nem vagyok boszorkány!" Arthur megrázta a fejét, és szélesen elmosolyodott: "Nem is gondoltam, hogy az vagy... biztos nagyon különleges ember lehetsz." Az ajkamat tördeltem, és figyeltem, ahogy a seb teljesen bezárul. Arthur lenyűgözve csóválta a lábát. "Ígérd meg, hogy nem mondod el senkinek" - mondtam, miközben a szívem kalapált a félelemtől. "I--" "Megígérem" - mondta könnyedén, leült a guggolásra, és rám nézett. "Megígérnél nekem valamit cserébe?" Szemeztem vele: "Például mit?" "Csak akkor bánj velem így, ha szükséges. Én... nem akarom, hogy a véreddel kezelj másokat." Megdöbbentett a kérés. Válaszolni akartam, de Arthur ismét talpra állt, és a mögöttünk lévő erdőbe bámult. "Gyorsan!" Letérdelt, és a hátára lökött, mielőtt előre rohant. A vérfarkasok megtaláltak minket. "Hová megyünk?" "A víz felé" - mondta Arthur, élesen elfordult és felgyorsult. Szorosan kapaszkodtam, és azt kívántam, bárcsak érezném, milyen messze vannak, vagy hallanám őket, de csak arra hagyatkozhattam, hogy Arthur sürgető érzése enyhül, és lassan felváltja a remény. Úgy tűnt, egyre távolabb kerülünk a farkasoktól, és kezdtem hallani a rohanó víz hangját. Arthur áttört a fák között, és megcsúszva megállt a parton. Követtem az áramlatot, és éreztem, ahogy Arthur reménye kétségbeesésbe vált: a folyó egy több tucat méter magas vízeséshez vezetett. Soha nem gondoltam volna, hogy az én kis darabkám az erdő egy darabka magasföld, gyakorlatilag elszigetelve a szikla alatti hatalmas erdőtől. "A-A-Arthur? Most mit csináljunk?" Morogva fordult meg, amikor hallottam, hogy a farkasok közelednek felénk. "Álljatok mögém" - mondta durván. Lecsúsztam a hátáról, és hagytam, hogy előre lépjen, hogy szembenézzen a farkascsoporttal. Az egyikük előreugrott, és Arthur vad mancscscsapással válaszolt neki, miközben a többiek közeledtek felém. Az egyik felém ugrott. Arthur közénk ugrott, elviselte az ütést, és cserélt egyet a sajátjával. A többi farkas felém rontott, és Arthur a testével hárította őket, újabb sérülést szerezve."Arthur, csak hagyj itt és menekülj!" Kiáltottam, amikor Arthur éles nyakcsattanással ledobott egy farkast, és megbotlott. Ilyen tempóban mindketten holtan végeznénk. "Nem hagyom, hogy hozzáérj!" Miért volt ilyen bátor? Könnyebb lenne felháborodni azon a sok szerencsétlenségen, amit ő hozott, ha nem így lenne. Letöröltem a könnyeimet, és körülnéztem. Nem akartam meghalni, és nem akartam, hogy Arthur is meghaljon. A víz gyorsan mozgott a zúgó zuhatag felé. Átjutni a legjobb megoldás lenne, de a következő legjobb megoldás az lenne, ha átmennék a peremen. Egy fatörzs meginogott a folyóparton a folyásiránnyal feljebb, és én reménykedve kapkodtam a levegőt. Elég nehéz volt, de jobb volt, mint a biztos halál a vérfarkasok kezében. Odasietettem a fatörzshez, és belegázoltam a vízbe, hogy közelebb húzzam. A szoknyám szegélyét hosszú csíkban téptem fel, amíg a szoknya alig negyedét nem érte el eredeti hosszának. Az egyik végét a karomhoz kötöttem, és egy részét a fa törzse köré tekertem, miközben a folyó elkezdte elhúzni tőlem. "Arthur, erre!" Visszalökött egy támadó farkast, a testét a társaira dobta, mielőtt felém futott volna. "A karod!" Felajánlotta, bár zavartnak tűnt, amikor a ruha másik végét a karjához kötöttem. "Mit csinálsz?" Találkoztam a tekintetével: "Bízol bennem?" Habozás nélkül bólintott. "Akkor haljunk meg együtt." "Veled? Sajnálat nélkül." Arthur ajkai megrándultak, és lenyűgözve nevetett, én pedig azon kaptam magam, hogy egy kicsit elmosolyodtam. Meg kellett őrülnöm, de úgy tűnt, ő is őrült. Csodálatos őrület volt, ami egyenesen a szakadék szélére sodort minket. A szívem megdobbant a hangjában lévő elszántságtól. Együtt toltuk a fatörzset egyre beljebb az áramlatba. Az gyorsan megragadott, és meredeken húzott minket a mélyebb, hidegebb vízbe. Aztán belevetettük magunkat a végtelen sötétségbe és csendbe.
Itt csak korlátozott számú fejezet helyezhető el, kattintson a gombra a folytatáshoz "A Szélhámos király és hibrid párja"
(Amikor megnyitja az alkalmazást, automatikusan a könyvre ugrik).
❤️Kattintson ide több izgalmas tartalom olvasásához❤️