Der Schurkenkönig und seine hybride Gefährtin

Kapitel 1

Daphnes POV

"Du wirst mich morgen heiraten!"

Ich unterdrückte einen Schrei, als Carl mich mit einem Ruck zurückwarf und zu sich drehte. Er war jetzt noch genauso hässlich wie vor Monaten. Ich riss mich von ihm los, aber er hielt mich fest.

"Lassen Sie mich los."

Seine Lippen kräuselten sich zu einem ekelhaften Grinsen: "Lauf bloß nicht vor mir weg! Heute Nacht wirst du deine blöde Hütte verlassen und bei mir einziehen. Habe ich mich klar ausgedrückt?"

Schon wieder so etwas. Mein Magen drehte sich vor Ekel und Wut um. Carl, mein angeblicher Verlobter, war der Sohn des Häuptlings des Dorfes, das in der Nähe der Hütte lag, in der ich mit meiner Großmutter lebte. Seit dem Tag, an dem wir uns kennengelernt hatten, lag ein wilder, besitzergreifender Schimmer in seinen Augen.

Ich riss mich von ihm los, entwand mich seinem Griff und starrte ihn an, obwohl ich spürte, wie mich ein Schauer der Angst durchlief. Ich konnte fast die Gebete meiner Großmutter hören, dass ich nach ihrem Tod nicht allein weiterleben würde. Vielleicht dachte sie, dass es besser war, mit ihm verheiratet zu sein, als allein zu sein, aber mein Herz wusste es besser.

Dieser Mann würde sich nie mehr um mich kümmern, als dass er sich an meinem scheinbaren Besitz erfreuen könnte. Vielleicht hatte ich einmal erwogen, mich damit abzufinden, im Dorf ein gewisses Maß an Frieden zu finden, aber das war, bevor er versuchte, sich mir aufzudrängen.

Dieses arrogante Schwein.

"Warum sollte ich Befehle von dir annehmen?"

Er errötete: "Wie kannst du es wagen, so mit mir zu sprechen, du Hexe!"

Ein Gemurmel ging durch die Menge um uns herum. Ich weigerte mich, bei diesem Wort zusammenzuzucken. Ich hatte es mein ganzes Leben lang gehört. Ich sollte inzwischen immun dagegen sein. In diesem Wort steckten Angst und Abscheu, aber er benutzte es nur, um seinen Willen durchzusetzen.

Um mich zum Schweigen zu bringen und die Kontrolle über mich zu erlangen.

"Ich bin keine Hexe."

Seine Schulter zitterte vor Wut, so wie sie es immer tat, wenn ich für seinen Geschmack zu ruhig war. Er hob die Hand, als wolle er mich schlagen, aber es war eine leere Drohung. Ich starrte ihn an und forderte ihn fast heraus, es vor seinen zukünftigen Untertanen zu tun.

Ich mochte in ihren Augen eine Hexe sein, aber er hatte mich seit Jahren zu seiner Auserwählten erklärt und gesagt, dass er mich von meinem bösen Tun heilen würde. In gewisser Weise war seine Besessenheit ein Schutz, aber nicht genug, um mich dazu zu bringen, mich dem Dorf als seine Frau anzuschließen.

Die Dorfbewohner drohten, mich auf einem Scheiterhaufen zu verbrennen, um ihr Leben zu schützen, aber niemand hatte den Mut, mir in den Wald zu folgen, um meine Hütte zu finden, oder mich anzugreifen, wobei sie über Fallen flüsterten und sich sagten, dass alles in Ordnung sei, solange ich ihnen nichts antue und schnell wieder gehe.

Ich machte auf dem Absatz kehrt, als Carl anfing zu schreien: "Du hast nichts außer diesem hübschen Gesicht! Wenn es mich und meine Familie nicht gäbe - wenn deine Großmutter mich nicht angefleht hätte, dich zu heiraten..."

Ich spürte den Schmerz und das Rauschen des Windes um mich herum, als ich mich umdrehte und ihm eine Ohrfeige verpasste. Auf seinem Gesicht bildete sich langsam ein blauer Fleck.

"Sprich nie wieder von meiner Großmutter!"

Carl war wie erstarrt, scheinbar erschüttert von meiner Wut. Ich nutzte sein fassungsloses Schweigen zur Flucht. Keiner stellte sich mir in den Weg.

Er schrie mir nach: "Das wirst du mir büßen, du Schlampe!"

Ich nahm den vertrauten Weg vom Dorf zu meiner Hütte, durch unmarkierte Straßen und schlammiges Unterholz, rutschte über steile Hänge und rauschte durch Bäche. Ich hatte die Dorfgrenze noch nicht überschritten, als mir die Tränen der Trauer in die Augen stiegen, brennend über meine Wangen liefen und im Wind davonrauschten. Ich hatte keine Erinnerungen an meine Eltern; sie waren beide gestorben, als ich noch zu jung war, um sie zu kennen. Meine Großmutter war die einzige Familie, die ich je gekannt hatte. Ihr Tod war noch kein ganzes Jahr her, und doch fühlte es sich an wie gestern.Wir lebten jahrelang in unserer schönen Hütte im Wald und fuhren nur in die Stadt, um das Nötigste zu besorgen und das, was wir nicht im Wald anbauen oder suchen konnten. Ich traf Carl im Laufe der Jahre mehrere Male. Seit er mich das erste Mal gesehen hatte, war er interessiert und machte mir einen Heiratsantrag, als ich 18 Jahre alt wurde, mit der Sanktion seines Vaters, obwohl wir nichts voneinander wussten.

Meine Großmutter drängte mich, zuzustimmen, aber sie hörte nicht auf ihn oder wollte nicht hören, dass er mit zunehmendem Alter immer grober und gemeiner wurde. Vielleicht dachte sie, sie tue mir einen Gefallen, aber ich würde lieber für den Rest meines Lebens allein im Wald leben, als ihn zu heiraten.

Trotzdem beunruhigten mich seine Worte. Die wütende Dringlichkeit in seinen Augen ließ mein Herz vor Angst zusammenkrampfen. Vielleicht wussten sie ja, wo meine Hütte war. Vielleicht würde er einfach frühmorgens kommen und mich am nächsten Tag wegschleppen.

Die Angst, die die Dorfbewohner um mich und meine Großmutter hatten, war nichts im Vergleich zu der Angst, die sie bei dem Gedanken empfanden, aus dem Dorf vertrieben zu werden.

Was sollte ich nun tun?

Was könnte ich tun?

Ich bin keine Hexe. Ich kannte keine Magie oder wusste nicht, wie ich mich verteidigen sollte...

Ich ging zum Rand meines Lieblingsplatzes im Wald. Die kleine Wiese mit den duftenden Blumen hat mich immer beruhigt. Ich kam immer hierher, wenn meine Großmutter und ich uns stritten.

Meistens ging es darum, unsere Hütte zu verlassen und irgendwohin zu gehen, wo wir in Frieden in einem menschlichen Dorf leben konnten.

Ich biss mir auf die Lippe. Jetzt war sie weg... Was außer meinen Erinnerungen hielt mich noch hier? Ich drehte mich um und blickte auf den Pfad, der mich zu meiner Hütte führen würde.

Waren diese Erinnerungen das Leben wert, das Carl für mich geplant hatte?

Ich erschauderte. Nein. Laufen war meine beste Option. Ich hatte einen Vorsprung, denn er war sich sicher, dass ich nicht ans Weglaufen denken würde. Aber wohin sollte ich gehen? Tiefer in den Wald hinein?

Was war mit all den Gefahren, von denen meine Großmutter gesprochen hatte, da draußen?

Ich geriet in Panik, als das Knirschen und Rascheln von Gras und Sträuchern meine Aufmerksamkeit auf sich lenkte. Ich erstarrte, als mir der metallische Geruch in die Nase stieg, erschreckend und vertraut.

Blut.

Mein Herz war kurz davor, mir aus der Brust zu springen.

Ich hielt den Atem an und drehte mich langsam um.

Glühend rote Augen starrten mich aus dem Gesicht eines Wolfes an, der viel größer war als jedes Tier, das ich je zuvor gesehen hatte.

Unsere Blicke trafen sich. Er knurrte und stürzte sich auf mich, bevor ich überhaupt daran denken konnte, wegzulaufen.

Ich kreischte auf, als der Wolf auf mir landete und mich zu Boden zwang. Mit aufgerissenem Maul und knurrend ragte er über mir auf. Eine seiner Pfoten war an meiner Kehle und schnitt in meine Haut. Mein Herz raste in meiner Brust, während ich mich auf den Tod vorbereitete. Es konnte mich genauso leicht töten wie ich eine Ameise. Meine Augen huschten über das Tier, aber der Anblick machte mir nur noch mehr Angst. Schmutz und Blut verfilzten jeden Zentimeter seines Fells. Einiges von dem Blut schien noch frisch zu sein, es war noch feucht und sickerte aus ihm heraus.

Ein verletztes Tier war am gefährlichsten, das wusste ich.

Ich riss meinen Blick hoch und sah in seine leuchtenden blutroten Augen. Einen Moment lang war ich wie betäubt. Sie sahen überhaupt nicht wie Blut aus, sondern glitzerten wie Rubine, die in einem sonnenbeschienenen Goldhaufen ruhten. Ich hatte noch nie so schöne Augen gesehen. Für einen Moment vergaß ich den Schmerz in meinem Nacken und die Angst, die durch meine Adern rauschte.Dann sprach der Wolf. Seine Stimme klang nach Wut und Unglauben.

"Was?"

Seine Stimme war tief und männlich. Ich hätte "attraktiv" gesagt, wenn ich nicht so viel Angst gehabt hätte. Wölfe konnten nicht sprechen. Die Erkenntnis traf mich wie ein Blitz des Entsetzens in der Brust, und ich bekam kaum Luft.

Nicht ein Wolf. Ein männlicher Werwolf.

"B-Bitte töte mich nicht..." Meine Augen brannten vor Tränen, "B-Bitte, ich..."

Der Wolf zuckte zurück, zog seine Pfote von mir weg, als hätte ich ihn mit meinen Worten verbrannt.

"Nein. Nein. Ich würde niemals... es tut mir leid..."

Mein Herz hämmerte, aber es wurde langsamer, als ich begriff, dass er mich nicht töten würde. Meine Angst verwandelte sich langsam in Verwirrung, bevor ich den Stich in meiner Kehle spürte, wo sich seine Krallen in mich gegraben hatten.

Er knurrte, leise und fast zärtlich: "Kumpel."

Was hatte das zu bedeuten? Seine Augen wurden verträumt, dann verschwommen, bevor sie zurückrollten und er sich mit seinem ganzen Gewicht auf mich fallen ließ, was mir mit einem lauten Schnauben den Wind aus den Segeln nahm.

Ich drehte mich und kämpfte, um nicht mehr unter dem Wolf zu sein, schob sein Gewicht von mir und zog meinen Körper unter ihm weg. Als ich mich frei kämpfte, fielen Zweige und Blätter aus meinem Haar auf ihn. Licht kräuselte sich auf seiner Haut, als das blut- und schmutzverschmierte Fell verschwand und blutige Haut zurückblieb. Mit einem letzten Ruck stieß ich ihn auf den Rücken und kam unter ihm hervor. Er landete mit einem kleinen Keuchen vor Schmerz.

Vorsichtig beugte ich mich näher heran, um sein Gesicht zu sehen. Seine Wangen waren schlammverschmiert, aber das tat nichts zur Sache, um sein gutes Aussehen zu schmälern. Er konnte nicht viel älter als ich sein. Sein Kiefer war scharf und männlich, und die ganze Wildheit seiner Wolfsgestalt schien nachzulassen, als er bewusstlos dalag.

Was hätte ich tun sollen? Warum war er mit Blut bedeckt? Woher war er gekommen?

Wer war er？

Kapitel 2

Arthurs Sicht der Dinge

Mörder! Sie nannten mich. Verrückter!

Ich stimmte zu.

Seit Alma, meine kleine Schwester, vor zehn Jahren getötet wurde, hat Lucas, mein Wolf, eine Mauer in meinem Kopf durchbrochen und mich geblendet. Es war meine Schuld. Wir hatten gerade ein Picknick gemacht. Ich hätte sie beschützen müssen, aber ich habe versagt. Hätte ich sie nicht für diese wenigen Minuten allein gelassen, wäre sie noch am Leben.

Ich wusste, dass sie brutal ermordet worden war, aber die Welt hatte sich verdunkelt, als die Wut von ihr Besitz ergriffen hatte.

Als sich die Dunkelheit lichtete, war mir schwindelig vom Geruch des Blutes. Ich hatte die Kontrolle verloren und griff jeden an, der in meine Nähe kam. Sie rannten weg und ich jagte sie, bis ich nicht mehr konnte. Sie schrien, als sich meine Klauen und Zähne in sie bohrten.

Ich war ein Wahnsinniger, der von der Mondgöttin längst verlassen war.

Das Alpha und Luna, meine Eltern, sperrten mich ein. Jeder Tropfen Blut in diesem Käfig stammte von meinem Kampf mit meinem Wahnsinn. Jeder Schlag von einem der beiden war wie eine körperliche Bestrafung gewesen: wohlverdient.

Sie warfen mich aus dem Haus, als sie mich nicht mehr einsperren oder zügeln konnten.

Ich wusste nicht, wer Alma getötet hatte, bis vor zwei Tagen während der jährlichen Paarungszeremonie des Brown Valley Packs.

Ich war weder eingeladen worden, noch war ich daran interessiert, daran teilzunehmen, selbst wenn ich eine Partnerin finden würde. Ich wollte mich nur in das Haus des Alphas schleichen, um Wein für mein Abendessen zu finden. Doch Alpha Haley, Luna Irene und Adam, ihr Sohn, waren dort gewesen. Ich wartete draußen, hörte aber, wie sie sich stritten.

"Sei nicht kindisch, Adam!" Irene kreischte. "Dieser Wahnsinnige wird immer stärker. Es ist nur eine Frage der Zeit, bis er alle tötet und das Rudel übernimmt!"

Adam ärgerte sich: "Daran hätte ich denken sollen, bevor ich zugestimmt habe, sie aufzunehmen."

Mein Herz krampfte sich zusammen. Was hatte Adam gerade gesagt? Ich wurde adoptiert? Was war mit Alma?

"Warum bist du ihn nicht einfach losgeworden?"

"Wir haben es versucht", seufzte Haley.

"Die Schurken, die Alma getötet haben, haben es vermasselt." Irene ärgerte sich. "Jetzt hat er den Verstand verloren und ist noch mächtiger geworden. Du musst dir schnell eine Gefährtin suchen. Du musst der nächste Alpha sein!"

Sie waren es! Sie haben Alma getötet! Blitzartig machte mich die Wut blind. Als ich wieder sehen und hören konnte, lag Irene auf dem Boden, der Geruch ihres Blutes erfüllte die Luft. Ich stürzte mich auf sie. Irene schrie auf, als ich ihren Arm in meiner Hand knacken spürte. Haley stieß einen schrillen Schreckensschrei aus und drückte sich gegen die gegenüberliegende Wand.

Die Patrouille kam, und ich floh aus dem Haus und dann ins Dorf. Die Patrouille verfolgte mich und nutzte meine Instabilität, um mich in der Nacht in eine Falle zu locken, aber ich tötete die meisten von ihnen und konnte mich befreien.

Sie verfolgten mich nun schon seit zwei Tagen. Ich war hungrig, müde und fast tödlich verwundet.

Überlebe, drängte Lucas und gab mir die Kraft, weiterzumachen. Überlebe und komm zurück, um ihre Köpfe zu holen.

Ich schüttelte das Schwindelgefühl ab und konzentrierte mich auf den Weg, der vor mir lag. Wohin sie führte, wusste ich nicht. Ich war noch nie so weit von Brown Valley entfernt gewesen und hatte keine Ahnung, wie weit ich gekommen war.

Mein Herz schlug heftig, als eine Gestalt wie aus dem Nichts vor mir auftauchte. Ich knurrte und stürzte mich auf sie, wobei ich mit meinen Krallen auf ihren Hals zielte.Ein Schrei hallte in meinen Ohren, als ich auf der Leiche landete. Es war eine Frau.

Mate! kicherte Lucas, hoch und wahnsinnig in meinem Kopf. Unsere Gefährtin!

Wovon könnte Lucas reden? Ich war ein verfluchter Mann. Ich verdiente keine Gefährtin.

***

Ich erhob mich schnell vom Boden, betrachtete stirnrunzelnd das Tuch, das sich über meinem Schoß sammelte, und führte es an meine Nase, um tief einzuatmen.

War das alles nur ein Traum gewesen? Wo war ich eigentlich? Es war schon spät. Der Wald war dunkel. Ich sah mich um und entdeckte in der Nähe die sterbende Glut eines Feuers.

Wenigstens war ich nicht tot.

Lucas schnaufte: "Sie wurde für uns geboren, so wie wir für sie geboren wurden. Wir müssen sie finden.

Seine Worte waren seltsam, aber sie brachten gerade genug von meinen Sinnen zurück, um mich daran zu erinnern, dass die Frau, auf die ich gesprungen war, nicht zu der Patrouille gehört hatte.

Ich würde nicht sagen, dass ich überzeugt war, aber zumindest musste ich ihr danken.  Ich konnte mich nicht erinnern, jemals so freundlich behandelt worden zu sein, schon gar nicht von einer Fremden.

Ich sollte mich wahrscheinlich auch dafür entschuldigen, dass ich sie in meinem benebelten Zustand halb zu Tode erschreckt hatte. Ich stand auf, löschte das Feuer und fühlte mich erfrischt. Das Tuch, das meine Wunden verband, war rot gefärbt, aber ich spürte keinen Schmerz. Als ich mit der Hand über das Tuch strich, konnte ich die Stelle, an der die schreckliche Wunde gewesen war, kaum noch spüren.

Ich war geheilt. Aber wie konnte das möglich sein?  Wer war sie?

Ich faltete den Mantel ordentlich zusammen und wiegte ihn in meinen Armen, während ich ging. Ich hob meine Nase, um den Weg zu finden, den sie genommen hatte, und folgte ihm mit sicheren, leisen Schritten durch den Wald, bis ich eine kleine Hütte erreichte. Sie sah alt und verwittert aus, und wenn ich nicht ihrem Geruch gefolgt wäre, hätte ich vielleicht gedacht, sie sei verlassen.

Ich näherte mich der Tür und fand ein Schloss an der Tür. Ich hob es an, um einen Blick darauf zu werfen, und zuckte zusammen, als es in meiner Hand knackte. Ich hatte es nicht aufbrechen wollen.

Vorsichtig öffnete ich die Tür und spähte in die Kabine, wo ich die Frau im Bett liegend fand, scheinbar schlafend. Mein Herz setzte einen Schlag aus, als ich sie in einer Lache aus Mondlicht liegen sah. Ihr glänzendes schwarzes Haar sah aus wie ein stiller See im Vollmond, und ihr Gesichtsausdruck war ruhig, unbeeindruckt, ohne Angst im Schlaf.

Sie sah zu schön, zu ätherisch aus, um echt zu sein, als wäre sie für eine Zeit lang aus dem Reich der Mondgöttin herabgestiegen.

Ich konnte nicht atmen. Ich wollte nicht atmen, aus Angst, ich könnte sie stören und die Göttin würde sie nach Hause rufen.

Sie zuckte im Schlaf, öffnete die Augen und blickte mir durch die Dunkelheit entgegen. Ihre bernsteinfarbenen Augen schienen im Mondlicht zu leuchten.

"Wer ist da?" Sie erschreckte mich, aber ihre Stimme war engelsgleich.

Kapitel 3

Daphnes POV

Es war ein langer Tag. Ich konnte nicht einschlafen. Was heute passiert ist, ging mir nicht aus dem Kopf.

Verdammt, Carl! Erst hat er mir den Tag ruiniert, und dann war ich mir immer noch nicht sicher, was ich mit dem nächsten Tag anfangen sollte, der sich am Horizont abzeichnete.

Was war mit dem Werwolf, der mich angegriffen hatte?  Ich war mir nicht sicher, ob er meinen Tag besser oder schlechter gemacht hatte.

War er ein echter Werwolf? Hatte ich Halluzinationen?

Ich erinnerte mich an das Wort, das er knurrte, bevor er zusammenbrach: "Kumpel".

War es jemand, den er suchte oder wegen dem er angegriffen wurde？

Es schien, als hätte er mich nicht verletzen wollen, obwohl er mich mit seinen Krallen geschnitten hatte. Er war schwer verletzt. Ich war nicht einmal sicher, ob er es bis morgen schaffen würde.  Mein Herz war voller Mitleid und Traurigkeit über sein Leiden, und so beschloss ich, ihn mit meinem Blut zu heilen.

Mein Blut konnte Wunden heilen, aber niemand, nicht einmal meine Großmutter, wusste das. Ich hatte es durch Zufall herausgefunden, als ich zwölf war und ein verletztes Rehkitz entdeckte. Ich hatte mich aus Versehen geschnitten und Blut in die Wunde des Kitzes getropft. Es war aufgestanden, hatte mich beschnuppert und war davongerannt, als wäre es zu meinem Entsetzen nie verletzt worden. Ich war dankbar dafür. Es war eine unglaublich nützliche Fähigkeit für ein Mädchen wie mich, das allein im Wald lebte.

Je länger ich nachdachte, desto schlimmer wurden meine Kopfschmerzen.

Was sollte ich nur tun? Carl zu heiraten, kam nicht in Frage. Weglaufen war meine einzige Option, aber was, wenn ich einem anderen Werwolf begegnete? Einen, der mich verletzen wollte?

Mein Gehirn war kurz davor zu explodieren. Es sollte der schlimmste Geburtstag meines Lebens werden.

Dann spürte ich etwas in der Nähe.  Es war nicht der Wind, sondern etwas Warmes, Lebendiges, das sich bewegte.

Es war jemand. Jemand in meinem Haus. Ich verkrampfte mich in meinem Bett, mein Herz klopfte, als die Person sich durch die Hütte bewegte, obwohl sie nicht näher an mein Bett herankam. War es Carl?

"Wer ist da?" fragte ich mit so viel Nachdruck, wie ich nur konnte.

Ich musste etwas tun! Ich sah mich um und suchte nach einer Waffe.

Etwas bewegte sich, und ich starrte durch das Halbdunkel auf das Geräusch. Mondlicht drang durch das Fenster und langsam trat eine Gestalt aus dem Schatten. Das Mondlicht tanzte und raste um die Silhouette eines Mannes, der sich mir näherte.

Ich schnappte mir die Schere vom Nachttisch und hielt sie zwischen uns hin.

Zwei glühend rote Punkte blickten mich quer durch den Raum an, und ich keuchte auf.

Der Werwolf war hier.

"Oh, du bist es..." Erleichtert ließ ich die Schere ein wenig sinken. "Ich bin sicher, dass ich... meine Tür abgeschlossen habe. Wie bist du hereingekommen?"

"Ich habe sie aufgebrochen", platzte der Werwolf heraus und sah ein wenig nervös aus. Er wirkte, als hätte er noch nicht viel Kontakt mit anderen Menschen gehabt. "Äh ... es tut mir leid. I-ich kann es reparieren. Es war ein..."

Ich sah ihn stirnrunzelnd an und schwang meine Füße über die Bettkante, "Nun... Da kann man nicht viel machen, nehme ich an. Ich werde deine Entschuldigung annehmen..."

Er starrte mich fassungslos an. "Hast du... hast du keine Angst vor mir?"

Ich zuckte mit den Schultern: "Nicht, solange deine Pfoten von meinem Hals wegbleiben."

Sein Gesicht lief rot an. Ich konnte sehen, dass er nervös war. "Es tut mir leid. Es tut mir wirklich leid. Ich dachte, du wärst ein Feind. Ich habe nicht... Ich meine..."Mein Herz wurde weicher und ich legte die Schere weg.

"Du warst verletzt", sagte ich sanft. "Das ist schon in Ordnung. Außerdem hast du dich entschuldigt."

Ich zuckte wieder mit den Schultern, "Du bist so stark. Wenn du mich wirklich verletzen wolltest, wäre ich nicht in der Lage, viel dagegen zu tun. Ehrlich gesagt, abgesehen von der Schramme hast du mich nicht einmal angefasst... Ich schätze, du bist ein höflicher und gutaussehender Werwolf, ein echter Gentleman. Wie auch immer, ich hätte nie gedacht, dass Werwölfe wirklich existieren, bis ich dich traf."

"Du hältst mich für höflich und gut aussehend？" Mein Kompliment schien ihm peinlich zu sein.

"I..." Meine Wangen erwärmten sich: "Tut mir leid... Ich habe zu lange allein gelebt, deshalb rede ich zu viel, wenn ich unter Leuten bin. Es tut mir leid, wenn ich dich beleidigt habe... Ich habe noch nie einen Werwolf getroffen. Ich bin nur ein Mensch."

Ich konnte nicht anders, als mir zu denken, dass Carl etwas von diesem Werwolf lernen könnte, nämlich wie man sich entschuldigt, gut aussieht und höflich ist.

Es schien ihn nicht zu interessieren, was ich war oder was ich gerade gesagt hatte, er platzte einfach heraus: "Du bist mein Kumpel."

Ich runzelte die Stirn: "Kumpel? Das hast du gesagt, bevor du ohnmächtig wurdest. Aber was ist das?"

Er ballte seine Hand, " ... Mein Wolf sagte mir ... Ich dachte, ich hätte keinen Gefährten, bis ich dich traf." Dann schaute er mir in die Augen und fragte eifrig: "Magst du mich? Ich mag dich sehr."

Ich errötete bei seinem überschwänglichen Ausdruck von Zuneigung, aber er hatte meine Frage nicht beantwortet. "Ich... verstehe nicht. Ist das ein Werwolf-Ding? Sind alle Werwölfe so? Ich meine... ich kenne dich nicht einmal, du kennst nicht einmal meinen Namen..."

"Ich heiße Arthur", unterbrach er schnell. "... Könntest du mir deinen Namen sagen?"

Ich beäugte ihn misstrauisch, und er sah aus, als würde er sich bemühen, ruhig zu bleiben, während ich ihn ansah.

"... Daphne. Mein Name ist Daphne" Meine Wangen erröteten irgendwie.

"Daphne... Was für ein schöner Name." Er lächelte mich warm, fast verträumt an.

Sein Lächeln ermutigte meine Neugierde: "Ich verstehe es immer noch nicht ganz. Hat jeder Werwolf einen Gefährten? Ich bin kein Werwolf, also wie könnte ich dein Gefährte sein. Und ich habe einen Verlobten..."

So in etwa. Es ist egal, dass ich vorhatte, irgendwie wegzulaufen.

"Einen Verlobten?" Arthur knurrte.

"...Ja." Ich war schockiert über sein verändertes Verhalten, aber irgendwie glaubte ich in meinem Herzen immer noch, dass er mir nicht wehtun würde. "Ich soll ihn morgen heiraten, an meinem 18. Geburtstag."

Das würde nicht passieren, wenn ich etwas dazu zu sagen hätte.

"Nein. Das kannst du nicht! Du gehörst mir!"

Ich wusste nicht, was ich sagen sollte. Einen Moment später beruhigte er sich.

"Tut mir leid. Ich habe Schwierigkeiten... mich zu kontrollieren, vor allem meinen Wolf, Lucas. "

Wie seltsam, dass sein Wolf auch einen Namen hatte.

"Warum hast du gesagt, du glaubst, du hättest keinen Partner?"

"I--"

Dann spannte er sich an und schnupperte. Sein Kopf drehte sich ruckartig, als ob er einen vertrauten Geruch in der Luft wahrnehmen würde. Arthur knurrte und seine Augen blitzten rot auf, als er sich zum Fenster drehte. Er drückte seinen Körper gegen die Wand und lehnte sich zum Fenster, um die umliegenden Bäume zu beobachten.

"W-Was ist los?" fragte ich.

Er grinste in die Dunkelheit: "Die Wölfe kommen."

"Du zitterst ja. Hast du Angst vor ihnen?"

"Nein. Mein Körper zittert vor dem Rausch des bevorstehenden Kampfes und der Sehnsucht nach Blut. Das ist etwas, das ich nicht kontrollieren kann."Ich verschluckte mich an seinen Worten. Wie konnte er nur so sehr auf Blut und Kampf stehen?

Kapitel 4

Daphnes POV

Werwölfe? Es war schon überraschend, dass Arthur mein kleines Waldstück gefunden hatte, aber es gab noch mehr von ihnen? Waren sie gefährlich?

Nach Arthurs Reaktion und der Wut in seinem Gesicht zu urteilen, waren sie das wahrscheinlich. Er ließ meinen Mantel gefaltet auf dem Tisch liegen, bevor er aus meiner Haustür schlich. Ich habe ihn nicht gesehen, aber ich habe seine Anwesenheit vor der Hütte gespürt. Ich durchquerte das Zimmer, um nach draußen zu sehen, in der Hoffnung, dass es die langsam wachsende Angst in meinem Herzen lindern würde.

Der Wald war still. Die Nacht war still. Es war nicht normal. Es gab nicht einmal das Quaken von Fröschen oder das Summen von Zikaden.

Ich drehte mich um und löschte die Flamme meiner Lampe, bevor ich zurück zu meinem Bett eilte, um meine Schere zu holen. Mein Magen kribbelte, und ich spürte, wie sich alle meine Sinne anstrengten, um die Gefahr zu finden, die in der Dunkelheit lauerte.

Da draußen war etwas. Dessen war ich mir sicher, und ich brauchte keine Werwolfsinne, um das zu wissen.

Etwas glitzerte in der Dunkelheit in der Dunkelheit. Es waren die Augen von Wölfen mit der Absicht zu töten. Ich schluckte heftig, als mir klar wurde, warum sie mir bekannt vorkamen: Sie waren Arthurs Augen sehr ähnlich, als er sich auf mich gestürzt hatte.

Ich zog mich zurück, schloss die Tür der Hütte und versuchte, mein Herz zu beruhigen. Wo war Arthur?

"Ich weiß, dass du hier bist, Arthur!" Die Stimme war bedrohlich, "Dein Gestank ist überall."

"Komm raus, Feigling!"

Stille erfüllte die Luft. Ein schreckliches Heulen ertönte in der Nacht, erschütterte die Luft und erfüllte mich mit Angst, bevor die Tür der Hütte durch die Wucht eines Körpers, der dagegen schlug, erschüttert wurde. Ich schrie auf, als das Holz durch die Wucht knarrte und knackte.

"Eine Frau?" fragte der Wolf, "Was macht eine Frau hier?"

"Töte sie." Ein anderer Wolf knurrte. Ich keuchte und packte meine Schere fester, als er mich anknurrte. "Es darf nicht herauskommen, dass wir jagen..."

Etwas raschelte, und ich hörte ein wütendes Heulen von weiter hinten in der Dunkelheit. Es war Arthur. Er hat den Wolf vor der Tür getötet. Blut spritzte über das Fenster und die Tür. Arthur kam ins Schleudern und warf das Bein des anderen Wolfs von sich, aus dem immer noch Blut spritzte.

Ich schüttelte zitternd den Kopf und ließ mich auf den Boden fallen. Ich kroch rückwärts vom Fenster weg, während die Wölfe heulten und sich zankten.

Das Heulen wurde durch scharfe Knackgeräusche und lautes Knurren unterbrochen. An der Wand tanzten im Mondlicht die Schatten der kämpfenden Wölfe. Es waren noch viel mehr Wölfe da draußen, aber keiner von ihnen war so groß wie Arthur.

Plötzlich explodierte das Fenster in einem Glasregen, als der Körper eines Wolfes durch das Fenster krachte und gegen die gegenüberliegende Wand prallte.

Blut spritzte auf den Boden, bedeckte meine Füße und den Saum meines Schlafanzugs, als er gegen die Wand prallte und zu Boden fiel.

Ich hielt mir den Mund zu, um den Schrei zu unterdrücken, doch ich konnte vor lauter Panik und Angst nicht atmen, als die Schere auf den Boden klapperte.

Der Wolf blieb regungslos liegen und ich erschauderte bei der Erkenntnis, dass es sich nur um eine Leiche handelte, die von dem Kampf draußen durch das Fenster geworfen wurde.

"Daphne!" Ich blickte auf, als ein Schatten im Fenster erschien. Breitschultrig, schmutzigblondes Haar und leuchtende Augen wie Rubine."Arthur?"

Er sprang durch das Fenster herein, kam zu mir und bot mir seine Hand an: "Wir müssen gehen. Komm mit mir!"

Wohin gehen? Warum? Wie? Und für wie lange? Ich warf einen Blick auf die Leiche, die in der Mitte des Raumes lag, und ließ meinen Blick durch die Hütte schweifen, die mein ganzes Leben lang mein Zuhause gewesen war.

Vielleicht war dies die einzige Chance, die ich hatte, um von Carl wegzulaufen, aber zu welchem Preis?

Töte sie", ertönte die Stimme des Wolfes in meinem Kopf, ließ mein Inneres kalt werden und klärte meine Gedanken.

Ich konnte nicht bleiben. Wenn ich bliebe, würde ich tot enden.

Ich blickte zu Arthur auf, der weitgehend unverletzt schien. Er war blut- und schweißüberströmt, nackt und keuchte. Er war meine einzige Hoffnung, also nahm ich Arthurs Hand.

Arthurs Hand war nass und klebrig, und ich musste fast würgen, als ich merkte, dass sie voller Blut war.

Ich wollte mich zurückziehen, aber Arthur zog mich in seine Arme. Der Geruch von Blut überfiel mich und ließ mich an seiner Brust würgen, während er mich von den Füßen hob.

Ich konnte nicht einmal fragen, ob er verletzt war, als er sich schnell umdrehte, aus dem Fenster sprang und in die Bäume stürzte. Mein Herz krampfte sich vor Angst zusammen.

Hinter uns knurrten und heulten Wölfe. Ihre Pfoten schlugen so schnell gegen den Boden, wie mein Herz schlug.

"Du Bastard, du wirst nicht entkommen!"

"Mörder! Du und deine Hündin, ihr seid tot!"

Ich erstarrte. Ein Mörder? Arthur? Wie？

Für mich sah er nicht wie ein Mörder aus. Er war freundlich und beschützend.

Aber er hatte seinesgleichen ohne Gnade getötet. Wen hatte er noch umgebracht? Hatte er etwas vor mir zu verbergen?

Ich blickte in das Gesicht des Mannes, während mein Herz vor Angst raste

Ich wollte fliehen, aber Arthurs Griff war wie ein Schraubstock, der mich an seiner Brust festhielt, während er durch den Wald rannte. Die Bäume zogen schemenhaft vorbei, und meine Augen brannten vom Rauschen des Windes in meinem Gesicht. Ich versuchte, etwas Vertrautes in der vorbeiziehenden Landschaft auszumachen, aber sie bewegten sich zu schnell.

Die Wölfe hinter uns heulten und bellten Arthur an, sprangen auf seine Fersen und versuchten, ihn zu beißen. Arthur fluchte.

"Halt dich an meinem Hals fest, Daphne, und lass nicht los!"

Ich schlang meine Arme um seinen Hals und blickte erschrocken zurück, als ich spürte, wie die Energie über ihn hereinbrach. Glatte Haut wich weichem Fell, und er nahm an Geschwindigkeit zu. Ich klammerte mich fester an ihn, als er sich drehte, und die Wucht seiner Bewegungen warf mich auf seinen Rücken. Die Wölfe, die uns verfolgten, schienen sich immer weiter zu entfernen, während meine Arme brannten, weil ich versuchte, mich festzuhalten.

Ich schrie auf, als Arthur nach links schoss, sein Maul weit öffnete und mit einem lauten Knirschen schloss. Ich glaubte, eine Stimme zu hören, aber sie wurde von dem Geräusch einer Flüssigkeit übertönt, die auf den Boden und die Bäume spritzte. Warme, metallisch riechende Flüssigkeit spritzte auf mein Gesicht. Ich schrie wieder.

Ich weinte und klammerte mich an Arthurs Hals. Er bewegte sich so schnell, dass ich mir das Genick brechen würde, wenn ich losließe. Es war egal, ob die Wölfe, die mich verfolgten, mich erwischten. Sie waren bereit gewesen, mich zu töten, bevor Arthur ihren Kameraden das Bein abgerissen hatte. Jede noch so kleine Chance, sie von meiner Unschuld zu überzeugen, war jetzt dahin. Wie viele Wölfe hatte er in der Nähe meiner Hütte getötet?

Wie viel Blut war an mir kleben geblieben? Würde ich meine kleine Hütte jemals wiedersehen?Ich dachte an den Wolf, der in einer Lache seines Blutes lag, unbeweglich und kalt geworden.

"Uns wird es gut gehen. Ich verspreche, dass ich dich in Sicherheit bringe", sagte Arthur.

Ich klammerte mich an ihn, schluchzte und fragte mich, ob ich schlecht im Treffen von Entscheidungen war.  Ich war auf der Flucht vor Carl und der Hütte, die ich immer verlassen wollte, aber ich geriet in eine noch gefährlichere Situation.

Konnte ich bei einem Mörder sicher sein?

Ich nahm meinen Mut zusammen und sagte: "Sie haben dich einen M-Mörder genannt."

Er stieß ein leises Knurren aus, nicht ganz aus Erregung, sondern aus Frustration: "Ja."

Seine Stimme wurde dunkel und bösartig. "Sie haben es alle verdient. Sie haben meine Schwester umgebracht."

Ich zuckte zusammen. Seine Schwester? Ich biss mir auf die Lippe. Das war eine Art Blutfehde. Konnte ich ihm trauen?

Arthur stolperte mit einem leisen Schmerzensgrunzen und wurde ein wenig langsamer.  Mein Griff lockerte sich ein wenig, als ich merkte, dass noch mehr Blut aus ihm heraussickerte.

Er war verletzt.

Ich schniefte und blinzelte meine Tränen weg: "Du bist verletzt."

"Mir geht's gut. Ich kann immer noch rennen."

Das war eine Lüge. Ich konnte die Veränderung in seinem Gang spüren. Er hatte Schmerzen. Vielleicht nicht genug, um ihn zu töten, aber es war genug, um ihn zu verlangsamen.

Ein Teil von mir erschauderte und stieß einen kleinen Angstschrei aus, während ein anderer Teil von mir Herzklopfen bekam, als ich ihn bluten sah. Ich biss mir auf die Lippe und beschloss, ihm vorerst zu vertrauen.

"Nein. Du kannst nicht mehr weglaufen. I-Ich... Bitte lass mich runter. "

"Geht es dir gut?" Arthur blieb langsam stehen, vorsichtig, um mich nicht fallen zu lassen, und kniete sich hin, um mir den Abstieg zu erleichtern. Meine Beine zitterten und knickten, als ich versuchte, aufzustehen.

Mein Atem stockte bei den Worten, die ich sagen wollte. Natürlich war ich nicht in Ordnung! Ich war blutüberströmt. Ich war innerhalb eines Tages zweimal mit dem Tod bedroht worden. Werwölfe waren hinter mir her, wollten mich töten, und ich wusste nicht, ob ich bis zum Morgen überleben würde.

Ich wollte ihn wegen dieser lächerlichen Frage anschreien, aber als ich ihn ansah, verflog meine Wut.

Er war mit undichten Wunden übersät. Sein Schweiß hatte das meiste andere Blut weggewaschen und gab mir einen klaren Blick auf seine Verletzungen. Gab es einen Teil von ihm, der es unversehrt überstanden hatte? Wie hatte er nur so weit laufen können? Meine Tränen kullerten und liefen wieder über, als ich weinte.

Arthur kam näher, seine Augen weiteten sich vor Sorge: "Hast du dir das Bein gebrochen? War ich nicht sanft genug? Mach dir keine Sorgen, ich kann dich tragen."

Ich schüttelte den Kopf: "Der Biss an deinem Bein ... Wie konnte ich dich mich mit so einer Verletzung tragen lassen? Ich sollte dir helfen und ..."

Kapitel 5

Daphnes POV

"Ohh! Das ist noch gar nichts. Ich habe schon viel Schlimmeres erlebt. Mach dir keine Sorgen." Arthur brachte mich zum Schweigen und kraulte meinen Kopf: "Du bist nur ein Mensch. Du würdest nicht mithalten können. Und du bist meine Gefährtin. Es ist meine Pflicht, dich zu beschützen. "

"Ich habe dir gesagt, dass ich nicht weiß, wovon du redest", schüttelte ich den Kopf, "du musst dich irren."

"Ich würde alles für dich tun."  Es schien, als hätte er nicht gehört oder sich nicht darum gekümmert, was ich gerade gesagt hatte.

Plötzlich huschte sein Blick umher, dann drehte er sich um und sah zurück. Seine Schultern waren angespannt, und ich spürte seine Besorgnis. Die Wölfe waren nicht direkt hinter uns, aber es würde nur eine Frage der Zeit sein.

"Daphne, wir sollten jetzt wirklich los. "

"Ich... ich muss dich erst heilen."

"Was meinst du?"

Ich ging um ihn herum und kniete mich neben sein Bein. Er drehte den Kopf und sah mir zu, wie ich mit den Fingern über die offene Wunde an meinem Arm strich und mein Blut in die Wunde an seinem Bein spritzte. Das Fleisch und das Fell funkelten, als sich die Wunde zu schließen begann.

Er keuchte: "Hast... hast du mich vorher auch so behandelt?... Bist du wirklich ein Mensch?"

"Das bin ich!" sagte ich abwehrend. "Ich bin keine Hexe!"

Arthur schüttelte den Kopf und lächelte breit: "Das hätte ich nicht gedacht... du musst ein ganz besonderer Mensch sein."

Ich knabberte an meiner Lippe und sah zu, wie sich die Wunde vollständig schloss. Arthur wackelte beeindruckt mit dem Bein.

"Versprich mir, dass du es niemandem erzählst", sagte ich, und mein Herz hämmerte vor Angst. "I--"

"Ich verspreche es", sagte er leichthin, setzte sich auf seine Hüften und sah mich an. "Kannst du mir im Gegenzug etwas versprechen?"

Ich musterte ihn. "Was denn?"

"Mich nur so zu behandeln, wenn es nötig ist. Ich... will nicht, dass du dein Blut benutzt, um andere zu behandeln."

Ich war schockiert über diese Aufforderung. Ich wollte etwas erwidern, aber Arthur war schon wieder auf den Beinen und starrte in den Wald hinter uns.

"Schnell!" Er kniete sich hin und stupste mich auf den Rücken, bevor er nach vorne stürmte.

Die Werwölfe hatten uns gefunden.

"Wohin gehen wir?"

"In Richtung Wasser", sagte Arthur, bog scharf ab und beschleunigte das Tempo.

Ich hielt mich fest und wünschte, ich könnte spüren, wie weit sie waren, oder sie hören, aber ich konnte mich nur darauf verlassen, dass das Gefühl der Dringlichkeit von Arthur nachließ und langsam durch Hoffnung ersetzt wurde.

Es schien, als würden wir uns immer weiter von den Wölfen entfernen, und ich hörte das Rauschen von Wasser. Arthur brach durch die Bäume und kam am Ufer zum Stehen. Ich folgte der Strömung und spürte den Moment, in dem Arthurs Hoffnung in Verzweiflung umschlug: Der Fluss führte zu einem mehrere Dutzend Meter hohen Wasserfall.

Ich hätte nie gedacht, dass mein kleines Stück Wald ein Stück Hochland war, praktisch isoliert von dem riesigen Wald unterhalb der Klippe.

"A-Arthur? Was machen wir jetzt?"

Mit einem Knurren drehte er sich um, als ich die Wölfe auf uns zukommen hörte.

"Stell dich hinter mich", sagte er schroff. Ich rutschte von seinem Rücken und ließ ihn vorwärts gehen, um mich der Gruppe von Wölfen zu stellen.

Einer von ihnen sprang vor, und Arthur wehrte ihn mit einem wilden Prankenhieb ab, während andere auf mich zukamen. Einer sprang auf mich zu. Arthur sprang zwischen uns, fing den Schlag ab und versetzte mir einen weiteren.

Die anderen Wölfe stürzten sich auf mich, und Arthur blockte sie mit seinem Körper ab, wodurch er eine weitere Verletzung erlitt."Arthur, lass mich einfach in Ruhe und flieh!" rief ich, als Arthur einen Wolf mit einem scharfen Knacken im Nacken zu Boden warf und stolperte.

Wenn das so weitergeht, sind wir beide bald tot.

"Ich werde nicht zulassen, dass du sie anfasst!"

Warum war er so tapfer? Es wäre einfacher, sich über all das Unglück zu ärgern, das er verursacht hat, wenn er es nicht täte.

Ich wischte mir die Tränen ab und sah mich um. Ich wollte nicht sterben, und ich wollte auch nicht, dass Arthur starb. Das Wasser bewegte sich schnell auf den tosenden Wasserfall zu. Überqueren wäre das Beste, aber das Nächstbeste wäre, über die Kante zu springen.

Ein Baumstamm schwankte am Ufer flussaufwärts, und ich keuchte vor Hoffnung. Es war ein weiter Weg, aber besser als der sichere Tod durch die Werwölfe. Ich eilte zu dem Baumstamm und watete ins Wasser, um ihn heranzuziehen. Ich riss den Saum meines Rocks in einem langen Streifen ab, bis der Rock nur noch ein Viertel seiner ursprünglichen Länge hatte.

Ich band ein Ende davon an meinen Arm und wickelte einen Teil davon um den Baumstamm, als der Fluss begann, ihn von mir wegzuziehen.

"Arthur, hier entlang!"

Er schubste einen angreifenden Wolf zurück und warf seinen Körper auf seine Kameraden, bevor er auf mich zulief.

"Dein Arm!"

Er bot ihn mir an, sah aber verwirrt aus, als ich das andere Ende des Tuches an seinen Arm band.

"Was machst du da?"

Ich begegnete seinem Blick, "Vertraust du mir?"

Er nickte ohne zu zögern.

"Dann lass uns gemeinsam sterben."

"Mit dir? Ohne Reue."

Arthurs Lippen zuckten und er lachte beeindruckt, und ich musste auch ein wenig lächeln. Ich musste verrückt sein, aber anscheinend war er auch verrückt. Es war eine wunderbare Verrücktheit, die uns direkt über den Rand dieser Klippe führen würde.

Mein Herz flatterte bei der Entschlossenheit in seiner Stimme. Gemeinsam schoben wir den Baumstamm weiter in die Strömung. Die Strömung erfasste uns schnell und zog uns in tieferes, kälteres Wasser.

Dann tauchten wir in endlose Dunkelheit und Stille ein.

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