I. rész - 1. Chloe
I. rész 1 Chloe "Megházasodsz!" Stella a levegőbe emeli a pezsgős poharát, miközben a koszorúslányaim mindannyian éljenzik. El sem hiszem, hogy férjhez megyek. És ami még hihetetlenebb, hogy Walker Randoffhoz megyek férjhez, ahhoz a férfihoz, akiről eleinte azt hittem, hogy a legnagyobb fasz az egész világon. Lássuk be, akkora az egója, mint a futballpálya, amin minden nap edz. Nem hibáztathatjuk - sztár irányító, Super Bowl-legenda, három egymást követő évben a futball legszexibb férfiává koronázták -, a nők naponta a lábai előtt hevernek. A sorozatos nőcsábász. Én személy szerint nem akartam vele semmit sem kezdeni. Úgy értem, túl sokszor kellett már eltakarítanom a PR-rémálmait az én időmben - az állítólagos szexvideókat, a lányokat, a túlzásba vitt bulizást. Szóval, mi a fenéért megyek hozzá? A férfi könyörtelen, és ha valamit a fejébe vesz, akkor azt el is követi. Végül is, kifárasztott engem. Az évek során lassan, de biztosan megmutatta a lágyabb oldalát, megtisztította az imidzsét, abbahagyta a nőcsábászatot, és ez az a férfi, akibe beleszerettem - nem a futballlegenda, hanem a lélek a sok hencegés és pimaszság mögött. Ki tud nemet mondani egy szexi focistának? Kissé ideges voltam a nap miatt, szerettem volna egy kis meghitt ünnepséget tartani, de Walkernek szüksége volt erre a bonyolult, hírességekkel és futballlegendákkal teli napra. Annyi embert hívott meg, hogy a felét sem ismerem. Hogy őszinte legyek, ez egy kicsit cirkusszá vált. Azt mondta, hogy ne aggódjak, mindent elintézett. Ki gondolta volna, hogy Walkerben egy Groomzilla lakozik? Minél több vállalkozás kereste meg, akik szponzorálni akarták az eseményt, annál őrültebbek lettek az ötletei. Őszintén szólva, ha megszökhettünk volna, megtettem volna. "Kicsit feszültnek tűnsz. Tessék, igyál egy kis pezsgőt. Az majd megnyugtatja az idegeidet." Ariana a kezembe nyom egy poharat. "Bárcsak ihatnék." Tracey duzzog, miközben a kezével a kidülledt hasát dörzsöli. "Ez a kicsi szaltózik a sok idegességtől. Meg kell nyugtatnom." Átmosolygok a legidősebb barátnőmre, és szemügyre veszem a gyönyörű pocakját, ami a pólója alatt vonaglik. "Már most is nehéz eset." Látva, ahogy a gyomra eltorzul, Tracey nehéz sóhajt ereszt meg, amikor Ariana átnyújt neki egy pohár pezsgő almalevet. Egész életemben ismertem Traceyt. Együtt nőttünk fel, mint szomszédok. Az anyáink a legjobb barátnők voltak, ami azt jelentette, hogy mi is azok voltunk. Amikor a szüleim meghaltak a középiskola utolsó évében, Tracey és az anyja, Linda befogadtak. A bátyám, Elliot, a tengerentúlon élt, és szakácsiskolába járt, így nem tudott velem foglalkozni. Egy család lettünk. Ő és a bátyám az egyetlenek, akik a világon maradtak nekem. Bármennyire is szeretem őt, Tracey mindig drámai helyzetekbe keveredik, különösen, ha egy rossz fiúról van szó - a rossz fiúk az ő kriptonitjai. Így került Tracey abba a helyzetbe, amiben most van - terhes és egyedül. A balfék, akivel randizott, elhagyta, amikor rájött, hogy terhes. Ki a fene hagyja így magára a gyermeke anyját? Kirúgta őt az otthonukból, ami azt jelentette, hogy terhes és egyedül maradt. Szerencsére van egy rendkívüli vőlegényem, aki megérti, hogy Tracey és én egy család vagyunk, és azt javasolta, hogy költözzön a vendégházunkba, így hozzáférhet a személyzetünkhöz, biztonság veszi körül, és ami a legfontosabb, közel lehet hozzánk. Még az édesanyját is kirepítette, hogy vele éljen, és segítsen Traceynek felkészülni a babára. Ez az ember egy őrző, ez az ember. "Olyan jó, hogy újra együtt vagyunk öten - visít Emma, miközben egy újabb üveg pezsgőt pukkant fel. "Ööö... ti mindig összefutottatok." Az ajkamhoz emelem a poharat, és kortyolok egyet az italomból. Emma, Ariana és Stella mind New Yorkban élnek. A főiskola óta ismerjük egymást. Ariana építészetet tanult, és én az első napon találkoztam vele, amikor szobatársaknak osztottak be minket. Aztán találkoztunk Emmával, aki az egyetemen egy park padján ült, és sírt. Ariana és én megnéztük őt. Elmondta, hogy épp most tudta meg, hogy az egyik lánytestvére lefeküdt a barátjával. Ekkor vettük a szárnyaink alá, és bevettük a mi kis duónkba. Emma nemrég indította el saját divatmarketing ügynökségét, amely gyorsan beindult. A modellkedéssel és a tervezői márkákkal foglalkozó cégeknél eltöltött évek nagyszerű kapcsolatokkal ruházták fel, amelyek elégségesek ahhoz, hogy végül saját ügynökséget indítson. És Stella, a csoportunk legújabb tagja, ő a bátyám, Elliot publicistája. A bátyám elég híres - szemforgatás - ő egy híres séf. Valamiért a nők nagyon kedvelik őt, az Instagram követői alapján. Biztos vagyok benne, hogy a félmeztelen videók is segítik a népszerűségét. De számomra ő mindig is a büdös Elliot marad. Jelenleg New Yorkban él, ahol az első étterme található, de lassan más városokban is nyit éttermeket. Jelenleg éppen egy Las Vegas-i éttermen dolgozik, és én nagyon büszke vagyok rá. "Annyira ideges vagyok" - jelentem ki az érzéseimnek hangot adva a barátaimnak. "Walker egy kicsit túlzásba vitte... mindent." "Az év alulértékelése" - horkant fel Ariana. "Aranyos, hogy ennyire rá van kattanva a házasságra" - teszi hozzá Stella, aki mindig is romantikus volt. "Élvezd a napot. Nem lesz még egy ilyen" - állapítja meg Tracey, ami inkább figyelmeztetésnek hangzik, mint buzdító beszédnek. Talán a hormonjai miatt van, és nem veszi észre, hogyan hangzott. Észreveszem, hogy Ariana és Emma homlokráncolva néz Traceyre. Ők is hallották a hangját? "Lucky Walker millió és egy kamerát szervezett, úgyhogy nem fogom elfelejteni" - mondom neki kínosan. "Gyere, menjünk, kényeztessük magunkat". Stella gyorsan témát vált. * * * Kintről kopogás hallatszik, és Ariana feláll, hogy kinyissa az ajtót. "Jó estét, hölgyeim." Walker belép a lakosztályba, minden pórusából magabiztosság szivárog. "Bébi." Megragad, a karjába vesz, és megcsókol. Teljesen hollywoodi stílusban. A barátaim kiabálnak és káromkodnak. "Csak egy utolsó csókra volt szükségem, mielőtt holnap feleségül veszlek." Visszateszi a lábamat a padlóra. Túl sok pohár pezsgő után teljesen elkuncogom magam. "Én is alig várom, hogy elvegyelek." "Bárcsak velem maradnál ma este." A nyakamba simul, amitől libabőrös leszek. "Én is." "Ez a hagyomány" - emlékeztet minket Tracey. Megforgatom a szemem, és mélyen beszívom a kölnijét. Mindig olyan jó illata van. "Hiányozni fogsz. A kezem szegényes pótlék" - suttogja nekem Walker, és borzongás fut végig a testemen. "Megígérem, hogy a nászéjszakánkon kárpótollak érte." Pimaszul rákacsintok. "Igen, úgy lesz" - morogja, és a nagy kezét a fenekemre szorítja. "Kérlek, srácok, ne okádjak" - viccelődik Ariana. "Utálok külön lenni tőletek." Walker duzzog, és rám szegezi azokat a kiskutyaszemeket, amelyeknek nem tudok ellenállni. "Csak huszonnégy óráról van szó. Aztán örökre az ágyadban leszek." Ez a megjegyzés mosolyt csal az arcára. "Alig várom." Újra megcsókol. "Nos, hölgyeim... nekem mennem kell. Ez az egész..." - legyint a kezével az arca fölött - "... nyolc órára van szükségem". Az ő szépségápolási rendszere sokkal szigorúbb, mint az enyém. "Holnap találkozunk" - mondja, miközben az ajtó felé indul. "Walker, várj!" - kiáltja Tracey. Észreveszem, hogy a válla megfeszül, amikor kimondja a nevét. Ilyet még sosem láttam, gondolom magamban. Tracey felénk fordul. "Én is megyek lefeküdni." A kezével végigsimít a hasán. "Különben nem fogom kibírni a holnapi napot." Csodálkozom, hogy ilyen erősen várandósan ilyen sokáig kibírta. Tracey elbúcsúzik, és kisétál az ajtón Walkerrel. Amikor megfordulok, észreveszem, hogy Ariana még mindig az ajtót bámulja homlokráncolva. "Minden rendben?" Kérdezem. Megrázza a fejét, mintha kitörölné a fejéből, amire gondol. "Igen. Sajnálom. Elvonta a figyelmemet egy munkahelyi dolog." Hazudik nekem. Tudom, mert a jobb szeme halványan megrándul, ami elárulja. "Olyan jó srác" - nyögi Emma, és hátradől a kanapén. "Én is akarok egyet. Ez a szingli lét szarság kimerítő." "Mi van! Nincsenek jó pasik New Yorkban?" Kérdezem én. "Kérlek... Napi húsz órát dolgozom. Nincs időm randizni." "Hm... mi van azzal a férfi modellel? Hogy hívják?" Stella hozzáteszi. "Ivan?" Emma forgatja a szemét. "Igen. Az ott. Annyira dögös." Stellának gyakorlatilag csorog a nyála. "Ő volt a stresszoldás. Az a férfi unalmas. A dögös férfiaknak egyáltalán nem kell próbálkozniuk. Csak meg kell mutatniuk a hasizmukat és a vésett állukat, és a nők azonnal ledobják a bugyijukat." Emmának igaza van. De vannak dögös, nagyszerű személyiségű pasik, csak időt kell szakítania arra, hogy megtalálja őket. De a saját vállalkozás beindítása nem igazán hagy sok időt másra. "Nem tudok úgy besétálni egy megbeszélésre, hogy ne próbáljon valami srác az építészetről magyarázni nekem. Én, akit felbéreltél, hogy építse fel a rohadt házadat." "Találkoztál már EJ-vel, ugye?" Stella hozzáteszi. EJ a bátyám beceneve, az Elliot Jones rövidítése. "A szakácsok egója... ember, ők a legrosszabbak." Felém fordul. "Ne vedd sértésnek, Chlo." "Nem vettem. A bátyám egója elég nagy." "Fogadok, hogy nem csak az az egyetlen dolog, ami nagy." Emma megvonja a szemöldökét Stella felé. "Fúj..." Átkozódom Emmára. "Emma!" Stella visít. "Mintha nem tudnád" - hergeli Emma. "Ő a főnököm" - érvel Stella. "Ez a legjobb fajta szex. Az íróasztalon, lehúzott redőnyök mellett. Késő este, vagy térden állva az íróasztala alatt, miközben ő telefonál." Emma szavaira azonnal elhallgat a szoba. "Micsoda?" A lány ártatlanul néz ránk. "Csak azt ne mondjátok, hogy egyikőtök sem csinált még ilyesmit?" Mindannyian megrázzuk a fejünket. "Fogalmam sem volt róla, hogy a barátaim ennyire prűdek." "Nem, nem akarom, hogy kirúgjanak, vagy tönkretegyék a hírnevemet" - teszi hozzá Ariana. Emma a levegőbe lendíti a kezét, és elénekli: "Mindegy, srácok. Nyomjunk még egy kis pezsgőt".
2. Chloe
2 Chloe A koszorúslányaim mind halkan horkolnak. Óvatosan visszahúzom az ágyam takaróját, gyorsan oldalra lendítem a lábam, a lábujjaim a szőnyegbe vájnak. Nem merek levegőt venni, mert nem akarom őket figyelmeztetni a dacomra. Az órára pillantok, épphogy elmúlt éjfél, tehát gyakorlatilag ez az esküvőm napja, és nem szegek meg semmilyen szabályt vagy hagyományt. Nézd, ez nagyszerű logikának hangzik ilyenkor az éjszaka közepén. Egyszerűen csak beosonok Walker szobájába, gyorsan lefekszem vele, aztán rögtön visszajövök. Kikémlelve a korábbi ruhámat, gyorsan átöltözöm bele, az alsónemű nélkül. Walker szobája az üdülő másik oldalán van, így a lobbin keresztül kell átsétálnom a toronyba. Csendben végigmegyek a lakosztályon, felkapom a táskám mellől a Walker szobájához tartozó pótkulcsot, és lábujjhegyen elindulok a folyosón. Egészen lassan elfordítom a kilincset, imádkozom, hogy ne adjon hangot, ami nem is történik meg, és alattomosan besurranok. Igen. Felemelem a karomat, és ökölbe szorított kézzel pumpálom a levegőt. Csendesen, de gyorsan eljutok a liftekig, mielőtt bárki észrevenné, hogy eltűntem. A lányok megölnének, ha megtudnák, mire készülök. Végül eljutok Walker lakosztályába. Becsúsztatom a kulcskártyát az ajtóba, és a zöld lámpa felvillan. Szerencsére az ajtó nem nyikorog, és nem figyelmezteti őt a jelenlétemre. A szoba sötét, biztosan alszik, de ahogy beljebb lépek, egy nő nyögését hallom. A szívem gyorsan verni kezd. Walker pornót néz? "Igen, bébi." Én még mindig. Walker hangja úgy hatol át rajtam, mint a jég. Sarkon fordulok a nappaliba, és ott van a terhes legjobb barátnőm, aki a kanapén lovagol a leendő férjemen. Az elmém és a testem sokkos állapotba kerül, képtelen vagyok felfogni, amit látok. "Ez az, mama. Lovagolj meg! Lovagolj meg!" - mondja Walker, miközben mindketten együtt jönnek. Tracey kuncog, arcát enyhe izzadságfoltok borítják. Walker ránéz, és mint egy tőr a szívembe, úgy tekeri a kezét a nyaka köré, és megcsókolja. Ó, bassza meg! Azt hiszem, rosszul leszek, de a lábam a padlóhoz gyökerezik. Walker figyelme Tracey púpjára terelődik. "Alig várom, hogy megismerjem a kisemberemet." Várj! Mit mondott az előbb? Kissé megtorpanok, a tenyerem a folyosó falához ér. "Ő is alig várja, hogy megismerje az apukáját" - dorombolja Tracey. "Örülök, hogy velünk élsz. Ez azt jelenti, hogy annyi időt tölthetek vele, amennyit csak tudok." Walker elmosolyodik, de Tracey arca megváltozik. "Nem értem, miért veszed még mindig feleségül." Már megint az a hangnem, amit korábban mutatott nekem. "Tracey..." Walker hangja olyan, mint az acél. "Szeretem Chloét." "Mégis, az elmúlt egy évben velem baszakodtál." Ez a hír szíven üt, és behunyom a szemem, miközben a fájdalom elkezd regisztrálódni bennem. "Te voltál az, aki kikezdett velem. Emlékszel?" Emlékezteti Walker. "Nem nagyon küzdöttél ellene" - vicsorog Tracey. "Azt mondtad, hogy örömmel elfogadod, amit adok neked." "De hát én a te gyerekedet várom. Nekem kellene hozzád mennem feleségül. Nem neki." Meglepett a méreg, ami Tracey ajkaiból áradt. Hátrálok egy lépést, és nekinyomódom az előszoba falának, remélve, hogy valahogy füstpamacsként eltűnhetek ebből a rémálomból. "Nem engedhetek meg magamnak egy botrányt. És ez egészen biztosan botrány lenne." "De..." Tracey vitatkozni kezd. "Nem." Walker felemeli a hangját: "Azt akarod, hogy elveszítsek több millió dolláros szponzori támogatást? Azt akarod, hogy elveszítsem a hozzáférést ahhoz a hitelkártyához, amit neked adtam. A zsebpénzhez. A vagyonkezelői alapot?" Csend van. "Nem gondoltam volna." Nem bírom tovább hallgatni. Kocsonyás lábaimat mozgásra kényszerítve, egyiket a másik után, lassan kiérek a szállodai szobából. A lift csengője röviddel később visszahoz a pillanatba. Mi a faszom! Hogy tehették ezt? Hogy a picsába tehették? Tracey - ő olyan nekem, mintha a húgom lenne. És az elmúlt egy évben a vőlegényemmel kefélt. És gyereket vár tőle. Az ő gyerekét! Fájdalmamban összecsuklottam, és az ajtó felé botorkáltam a folyosón. Felszínes lélegzetvételeket szívva veszem észre, hogy nem kapok levegőt. Nem kapok levegőt. Pánik vesz erőt rajtam, ahogy könnyek özönében a padlóra zuhanok. "Ez a húgom?" - visszhangzik egy férfihang a folyosón. "Nem tudom?" - válaszol egy női hang. "Chloe. Chloe." Hallom, ahogy a bátyám rám kiabál, a kezei megrázzák a testemet. "Ébredj fel, Chlo." Az aggodalom a hangjában visszahoz a valóságba, aminek nem akarok a részese lenni. Aztán hangos csörömpölést hallok. "Mi folyik itt?" Egy nő válaszol az ajtón. "Stella, valami baj van Chlo-val". "El kellene mennem" - teszi hozzá egy felismerhetetlen hang. "Igen, el kéne menned. Ez családi ügy" - mondja Stella a mellettem álló homályos alaknak. Aztán egy újabb pár kéz kerül rám, és megráz, de én csak magzatpózba akarok gömbölyödni. "Fel kellene hívnunk Walkert" - állapítja meg Stella. "Nem!" Kiáltom, és gyorsan felülök. "Nem." A második alkalom egy sebes jajgatásban jön ki, a könnyek újra potyognak, ahogy a falak közelednek felém. EJ a karjába vesz, és benyomul a lakosztályomba. "Mi folyik itt?" Ariana kérdezi. "Nem tudom. Kint találtam rá így" - mondja neki EJ. "Nem akarja, hogy elkapjuk Walkert" - teszi hozzá Stella. A következő dolog, amire emlékszem, hogy Ariana átölel, miközben a kanapén fekszünk. "Mit csinált?" - suttogja a fülembe. "Mi a..." Emma elhallgat, ahogy belép a szobába. Stella és EJ tájékoztatja őt. "Láttál valamit, ugye?" Ariana kérdezi. Felpillantva rá, azonnal tudja a választ. "Ó, bébi." Szorosabban átölel. "Akarsz menni?" Egy egyszerű bólintással beleegyezem. "Le akarod mondani az esküvőt?" Belülről ordítom, ordítom az "igen" szót, de képtelen vagyok kimondani a szavakat. Szerencsére Ariana tud olvasni bennem. "Oké. Ülj nyugodtan. Most azonnal összepakolunk mindent." Ariana eloldozza magát tőlem. "Igaz, csapat? Walker elbaszta a dolgot." Zihálás hallatszik. "Puszta kézzel fogom kinyírni, baszd meg" - vicsorog EJ. "Erre később lesz időd, de most Chloe szeretne eltűnni innen. Szóval, a Szökött menyasszony hadműveletnek meg kell történnie, méghozzá most" - utasít mindenkit Ariana. Fogalmam sincs, mennyi időbe telik, de a következő pillanatban már a csomagjainkkal a hátamon visznek el a lakosztályomból, EJ pedig szorosan tart, miközben az alagsor felé tartunk, hogy beszálljunk a kocsinkba. Mindig gyengéden a bőrüléshez szorít, majd becsatol. "Ha készen állsz, Chlo, én itt vagyok neked." Megcsókolja a homlokomat, miközben mindenki más beül a kocsiba. "Hová?" EJ kérdezi. Valahogy megtalálom a hangomat. "Haza! Össze kell pakolnom a házamat. Messze, nagyon messze kell mennem tőlük." Kiköpöm a szavakat. A kocsi elhallgat, EJ követi az utasításaimat, és elindulunk hazafelé. Rövid autózás után megállunk a nagy, túlméretezett kapu előtt. Elmormolom a jelszót EJ-nek, aki beírja a biztonsági rendszerbe. Továbbmegyünk a kapun, és megállunk a főbejárat magas, fehér oszlopai előtt. Amikor átlépek a küszöbön, azon a küszöbön, amelyen Walkernek kellett volna átvinnie engem, zsibbadtnak érzem magam. Az otthonunk már nem a régi. Nincs itt már semmi más, csak rideg fehér falak és hamis ígéretek. "Kérlek, csak össze kell pakolnom, amennyit csak tudok." Elmondom a barátaimnak, hogy mit akarok vinni, ők megértik, és gyorsan munkához látnak, összepakolják a szobámat, beleértve az összes ruhámat, cipőmet, táskámat és ékszeremet. "Szerveztem neked egy magánrepülőt. Oda megyünk, ahová csak szeretnél" - mondja EJ, miközben befejezzük az utolsó pakolást. "New York. New Yorkba akarok menni." EJ megszorítja a vállamat, miközben a csomagjaimat a kocsihoz viszi. Nem tétovázom, amikor becsukom a régi életem ajtaját. Ki gondolta volna, hogy valakinek az élete ennyire meg tud változni a legrövidebb pillanatok alatt? Már nem is tudom, ki az a lány, aki a domb tetején álló fehér kúriában lakott, aki boldogan nem tudta, hogy az élete egy hatalmas hazugság. Hogy a legközelebbi szövetségese hátba szúrta őt. Elvakított a szerelem. Soha többé. * * * Amint a levegőben vagyunk, végre biztonságban érzem magam. Aggódtam, hogy Walker vagy Tracey megneszeli, mit csinálok, és megállít. De most, magasan a felhőkben, és ami úgy tűnik, mintha millió mérföldekre lennék tőlük, elég biztonságban vagyok ahhoz, hogy megosszam mindenkivel. Ráadásul kizárt, hogy bármelyik barátom börtönbe kerüljön gyilkosságért, ha megtudják az igazságot. A vodkámat kortyolgatva megköszörülöm a torkomat, mindenki figyelmét magamra vonva. "Srácok, ti tényleg lovagoljatok vagy haljatok meg. Mindannyian habozás és kérdés nélkül összepakoltátok az életemet, és kihúztatok a pokolból. Hogyan tudnám ezt valaha is meghálálni nektek, srácok?" Könnyek gyűlnek a szemembe. "Valami nagy dolog történt. Sokkot kaptál. Tudtuk, hogy ki kell jutnod onnan" - vallja be Emma. Kinyújtom a kezét, és hálásan megszorítom. "Köszönöm." Szomorúan mosolyogva folytatom: "Kiosontam a szobánkból, hogy meglátogassam Walkert". Miközben magyarázok, a barátaimra és a bátyámra nézek. "Amire nem számítottam, hogy Walker nem lesz egyedül." "Az a köcsög" - káromkodik EJ. "Remélem, leesik a farka" - teszi hozzá Emma. "Kivel volt együtt?" Ariana kérdezi, de azt hiszem, már tudja a választ. "Tracey." A repülőgép elhallgat. Halálos csend. "Nem..." Stella töri meg a csendet, "... nem tenné?" "Nem hittem volna el, ha nem láttam volna a saját szememmel, ahogy a kanapéján kefélnek." "Az a köcsög" - káromkodik EJ, és a kristálypoharát átdobja a gépen, a falnak csapódva és apró gyémántokra törve mindenkit elhallgattatva, a borostyánszínű folyadék pedig folyóként gördül végig a fehér törzsön. "EJ - sikoltja Stella. A stewardess a felfordulás hallatán kirohan a gép hátsó részéből. "Nagyon sajnálom." Stella a falra mutat. "Rossz híreket kaptunk, és ő nem jól kezelte őket." A gyönyörű szőke átnéz Stella válla felett arra, ahol EJ a kabinban járkál, és szinte tépi a haját. Enyhe homlokráncolás formálódik a homlokán, mielőtt visszafordítja a figyelmét Stellára, ahol profi mosollyal köszönti, és gyorsan feltakarítja EJ rendetlenségét. Remélem, nem fog még jobban kiborulni, ha elmondom neki, hogy mit tudok még. Mély levegőt szívok, miközben próbálom lecsillapítani a gyomromban kavargó rosszullétet a szavak felett, amiket ki akarok mondani: "A baba az övé.". Mindannyian hitetlenkedve bámulnak rám. Csend. "Most már értem, miért vártál azzal, hogy elmondd nekünk." Ariana hozzáteszi: "Tudod, hogy mindkettőjüket megöltük volna." Megmozdul, és leül mellém a székre. A karjába gömbölyödöm. "Ez kurvára el van szúrva" - káromkodik Emma. "Ez már vagy egy éve tart." Az emberek egész síkja káromkodásban és fejrázásban tör ki. "És beköltözött a lakásotokba" - állapítja meg Emma dühösen. "Kibaszott szemétláda" - káromkodik EJ. "Ki fog borulni, ha nem jelensz meg". Stella elmosolyodik. "Ez a legnagyobb 'baszd meg', amit valaha is hallottam." Ariana megbökdös engem. "Tudom." "Várj egy percet..." Emma hirtelen feláll, "... az, hogy otthagyod az oltárnál, nem fog neki ártani. Az emberek meg fogják sajnálni. Úgy fognak téged festeni, mint a gonosztevőt, Chloe." Ő mindig is a marketinges volt. "Igaza van" - ért egyet Stella. "Senki sem tud Traceyről. Csak azt fogják hinni, hogy egy ribanc vagy, vagy megfordítja a dolgot, és azt fogja mondani, hogy megcsaltad." "Segítene az ügyemen, ha felvennék a beszélgetésüket?" "Most szórakozol velem." Emma elmosolyodik. "Nem tudom, mit csináltam a döbbenetemben, de úgy tűnik, megnyomtam a felvétel gombot a telefonomon, és az egészet felvettem." A focistákkal és az ő botrányaikkal töltött évek azt hiszem, felkészítettek a saját botrányomra. "Stella. El kell küldened a felvételt a sajtónak" - mondja neki EJ. "Azt akarod, hogy én tegyem?" Stella megkérdezi. "Ha egyszer kiderül, nincs visszaút" - tanácsolja nekem. "Igazad van. Ellenem fogja fordítani a dolgot. Tedd meg!" Átadom a telefonomat, és nézem, ahogy belerepül az akcióba.
3. Noah
3 Noé "Ez a paradicsom." Ahogy érzem a nap melegét a bőrömön, szinte libabőrös leszek, de jó értelemben. "Dolgoznunk kellene" - emlékeztet a bátyám és ikertestvérem, Logan. "Azt mondtad, hogy ez egy minden költséggel fizetett nyaralás. Semmit sem mondtál a munkáról" - nyögi mellette Anderson, a legjobb barátom. "Úgy kellett volna tennünk, mintha egy pasis kiránduláson lennénk, emlékszel?" Emlékeztetem a bátyámat. "Igyál még egy sört." Vigyorogva forgatja a szemét, és hátradől a napozóágynak dőlve, a szemére húzza a dizájner napszemüvegét, miközben feszült tikk az állkapcsán. "Nem tudom, ti ketten hogy képzeltétek ezt a titkos küldetést. Mindenki tudja, hogy nézel ki. Ti vagytok a 'New York-i playboy-ikrek'." Anderson kuncogva belekortyol a sörébe. Basszus, utálom ezt a becenevet, amit a sajtó adott nekünk. Igen, randizunk. De nem minden nő, akit a karunkban látnak, fekszik le velünk. Az üzletnek jót tesz, ha látnak minket. Mi egy luxusmárkát, egy életstílust árulunk - persze a bátyámmal úgy kell tennünk, mintha azt az életet élnénk, amit árulunk. "Baszd meg." Lekattintja a barátomat, aki tudja, mennyire utáljuk ezt a becenevet. "Ha egész héten faszfej akarsz lenni, akkor felszállhatsz a következő repülőre hazafelé." Anderson kuncog, és nem vesz rólam tudomást. Lehúzom a saját napszemüvegemet a szememre, remélve, hogy az álca működni fog, és mindannyian elhelyezkedünk a medence melletti napozóágyainkban. Logan és én végigpásztázzuk az üdülőhelyet, hogy megnézzük, hol tudunk javítani - meggyőződünk róla, hogy a személyzet azt teszi, amire kiképezték, és ellenőrizzük, hogy a vendégek jól érzik-e magukat. Logan és én évekkel ezelőtt alapítottuk a Stone Groupot. A cég tulajdonában vannak luxus butikhotelek szerte a világon, amelyek a gazdag elitet szolgálják ki. Az emberek nagy összegeket fizetnek azért, hogy stílusosan és névtelenül nyaralhassanak nálunk, ezért meg kell győződnünk arról, hogy teljesítjük ezt az ígéretet. Anderson, bármennyire is egy pöcs, ő volt az, aki finanszírozta az első szállodánkat Balin. A főiskolán találkoztunk vele, a tipikus keleti parti vagyonkezelő fiú, de a különbség vele szemben az volt, hogy okos. Van érzéke a számokhoz és az üzlethez. Egyik este részegen ültünk a bárban, egy gyenge pillanatban elmondtuk neki az ötletünket, ő azt mondta, hogy tetszik neki, finanszírozni fogja, és másnap már a magángépén ültünk, és Balin voltunk, hogy helyszíneket keressünk. A többi már történelem, ahogy mondani szokták. "Kérlek, mondd, hogy azt látod, amit én látok." Anderson mellbe vágott. Logan és én odanézünk, hogy mi ragadta meg a figyelmét. Elhallgatunk. Három gyönyörű nő lép be a medencetérbe, az üdülőruházat különböző fokozataiban, a bikinitől a takaróig. Mindegyikük kezében koktél van, és vihognak. Azt hiszem, talán már túl sokat ittak, mielőtt meglátogatták volna a medencét. Csapatban haladnak felénk, mi hárman figyeljük, ahogy vihogva odamennek oda, ahol ülünk. Azért jönnek, hogy beszélgessenek velünk? Gyorsan belekortyolok a sörömbe, hogy leplezzem, hogy nem tudom abbahagyni a bámulásukat, és lenyűgözve figyeljük, ahogy a mellettünk lévő székekre dobják a táskáikat. Nem szakítják meg a beszélgetésüket, ahogy mindketten megragadnak egy-egy napozóágyat, és közelebb viszik őket egymáshoz. Észrevettem, hogy a többi férfi a medence körül ugyanolyan lenyűgözve figyeli az új vendégeket, mint mi. "Ki akar úszni?" - kérdezi a magas, hollóhajú nő, és lehúzza a szarongot a csípőjéről, felfedve a legapróbb fehér bikinit. "Bassza meg" - káromkodik mellettem a bátyám, miközben a nő a medence felé fordul, mielőtt hirtelen megállna. Ragyogó jáde zöld szemek néznek végig rajtunk. A többi lány abbahagyja a vetkőzés különböző fázisait, és követi, amerre a lány figyelme terelődött. "Hát, sziasztok, fiúk". Egy manikűrözött kezét a csípőjére teszi, miközben ívelt szemöldököt von felénk. "Élvezitek a kilátást?" "Egészen biztosan" - szól vissza Anderson. A hollóhajú szépség szeme összeszűkül, és ravaszul vigyorog rá. Sarkon fordulva a medence felé lépdel, csípője hipnotikus transzban ringatózik. A másik két lány követi a példáját, és csatlakozik hozzá a medencében. "Chlo" - kiáltja a barna hajú, ami a figyelmemet róluk a medencében valaki másra tereli. Egy gyönyörű szőkének integet, aki a medence szélén sétál, egyik karjában törölközővel, a másikban a mobiljával. Egy pillanatra felnéz a képernyőről, és mosolyog rájuk, mielőtt visszafordulna a telefonjához. "Tegye le a telefont - kiabálja a hollóhajú lány a barátnőjének. "Tudod, hogy ebből semmi jó nem sülhet ki" - figyelmezteti a lányt. Elhárítja barátja kérését, miközben dühösen gépel a telefonján. Annyira belefeledkezik, hogy észre sem veszi a lépést, és a következő pillanatban már le is ugrok a székemről, amikor a lány elkezd a földre zuhanni. Lendülve és nyújtózkodva, amennyire csak tudok, még éppen időben elkapom, mielőtt a betonba csapódna, de a telefonja elszáll, és a medence körüli kövezetre csapódik. "Jól vagy?" A karjaim szorosan köré fonódnak. Egy pillanatra megdöbbenve néz fel rám, mielőtt gyorsan kiugrik a karjaim közül, és lesöpri magáról a képzeletbeli port. "Ó... ööö... köszönöm." Pánikba esettnek hangzik. Megijesztettem? "A francba." Leguggol, összeszedi az összetört telefonját, aztán lehunyja a szemét, és észreveszem, hogy a könnyek küszöbén áll. "Mondtam, hogy semmi jó nem származik abból a telefonból" - kiáltja a hollóhajú lány a medencéből, miközben kuncog. Kicsit durvának tűnik a barátnője részéről, amit ebben a pillanatban mond. A szőke felveszi a telefonját, és visszadobja a táskájába. Annyira elmerül, hogy csak pillanatok alatt veszi észre, hogy még mindig a közelében állok. "Bocsánat, most nem vagyok önmagam. Köszönöm. Köszönöm, hogy megmentetted a seggem." Egy apró mosolyt küld felém. "Nem bánom, ha egy gyönyörű nő a lábam elé esik." Egy szörnyű viccet pattintva felnéz rám, és a kis mosoly eltűnik az arcáról. "Férfiak" - motyogja az orra alatt, és eltávolodik tőlem. Ennyire rossz volt a felszedő dumám? Ledobja a táskáját a többiek közé, és gyorsan levetkőzik a napernyőjéről, majd csatlakozik a többiekhez a medencében. "Ez egy epikus strikeout volt." Anderson felnevet, én pedig lepattintom. "Akármilyen dögösek is, azért vagyunk itt, hogy dolgozzunk" - emlékeztet a bátyám. * * * "A francba!" Lenézek a fehér ingemre fröccsent és az ölembe csöpögő vörösborfoltra. "Nagyon sajnálom, uram." A pincérnő úgy néz ki, mint aki mindjárt elsírja magát. "Semmi baj" - mondom neki összeszorított fogakkal. "Baleset volt." Ami az is volt - egy vendég meglökte őt, aminek következtében a pohár az ölemben landolt. "Visszamegyek a szobámba, és átöltözöm." Anderson persze nem hagyja abba a nevetést. A rohadék. Forgatom a szemem, ahogy kilépek az étteremből. Amint kiérek a tengerparti bungalómhoz vezető elhagyatott ösvényre, levetkőzöm a fehér ingemet. Nincs szükségem arra, hogy a nedves anyag hozzám tapadjon ebben a hőségben. Egyenesen a kukába kerül, biztos vagyok benne, hogy semmi sem mentheti meg. Sarkon fordulok a villámhoz, és egyenesen a medencéből az ösvényen sétáló szőkeségbe futok bele. Megint a telefonjába mélyedt. "A francba. Bocsánat." Kinyújtom a kezem, és megragadom a karját, majdnem feldöntöm. "Nem... ez minden..." Felnéz, és rájön, ki futott bele. "Már megint te." A hangja drámaian megváltozik. "Abba kell hagynunk az ilyen találkozásokat." Már megint a béna viccek. Nem mosolyog, de észreveszi, hogy nincs rajtam póló. Ezért finoman meghajlok. Amikor otthon vagyok, edzek, minden reggel munka előtt végigfutok a Central Parkon, hogy felkészüljek a napra. Elég magabiztos vagyok ahhoz, hogy tudjam, jól nézek ki - ingben vagy anélkül. "Miért nincs rajtad póló?" Rám mered, és védekezően összefonja a karját a mellkasa előtt. "A pincérnő vörösbort öntött rám." Felemelem a levegőbe a tönkrement inget, és megmutatom neki a foltokat. "Te is rossz felszedő dumát használtál rajta?" A hangjában van egy kis harapás. Micsoda? Vajon miért szórakozik velem? "Nem. Egy vendég nekiment, amikor az italomat nyújtotta nekem." Nem mintha bármiféle magyarázattal tartoznék neki. "Ha megbocsátasz..." - lépett el mellette - "...jó éjszakát." A villám felé tartva látom, hogy a homlokára van írva a férfigyűlölet. Nincs időm ilyen nőkre. "Hé", kiáltja. Nem törődve vele, közelebb megyek a villámhoz. Nem játszadozom nőkkel. Vagy tetszem neked, vagy nem. Nem játszom a nehezen megkaphatót. Nem csinálom az egész "bánj velük gonoszul, hogy lelkesek maradjanak" rutint. Lépések visszhangoznak a mögöttem lévő kőúton. "Várj, sajnálom." Lépésre vagyok attól, hogy elérjem a villám ajtókilincsét, amikor egy kéz érinti az alkaromat, és megállít. "Általában nem szoktam ennyire ripacskodni." A szavak gyorsan potyognak ki a száján, én pedig elmosolyodom. "Nem érdekel téged. Értem én. Sajnálom, hogy beleszóltam a nyaralásodba." Homlokráncolás vonul végig az arcán. "Érdekelt..." - szünetet tart, és látom, ahogy a szemöldöke szorosan összeszorul: "... irántam?" Mielőtt válaszolhatnék neki, megrázza a fejét attól a gondolattól, ami az eszébe jutott, és tovább beszél: "Sajnálom. Én csak... nézz magadra." Rám mutat. Azok az óceánkék szemek végigkövetik a csupasz mellkasomat, az arcán enyhe rózsaszín árnyalat vonul végig. "Te teljesen..." Int a kezével az irányomba, miközben elhallgat. "Mind mi?" Kissé összezavarodtam, ezért tudni akarom, mire gondol. "Azt akarod, hogy hangosan mondjam ki?" "Igen, mert úgy érzem, mintha lemaradtam volna a beszélgetés egy részéről." Rám forgatja a szemét. Miért izgat ez a nő? "Te egy jóképű férfi vagy. Meglep az érdeklődésed, ennyi az egész." Megvonja a vállát, szégyenlősnek tűnik. Most komolyan beszél? Nem látja, hogy milyen gyönyörű? "Van tükröd, ugye?" Kérdezem tőle. "Igen", tétovázik. "Akkor tudod, hogy milyen szép vagy?" Ezek a szavak megállítják őt. Látom, hogy a bókom megakasztotta. "Épp egy szakítás közepén vagyok." Ah, ez sok mindent megmagyaráz. A srác azért tompította el a ragyogását, mert nem tudott vele bánni? A hangokból ítélve nem bókolt neki sokat, mert úgy viselkedik, mintha most először kapna bármiféle hízelgést. "Igazából a nászutamon kellene lennem." Ó, a francba! "De helyette lányos nyaralást csináltunk belőle." A lány kínosan megvonja a vállát. "Szóval, bocsánat, hogy ilyen ribanc voltam. Én csak..." "Jelenleg minden férfit utálok" - fejezem be, mire ő felkacag. "Igen. Valahogy úgy" - ért egyet a megjegyzésemmel. "Kedvesnek tűnsz" - teszi hozzá gyorsan. "És én is flörtölnék veled, ha..." "Nem utálnád a férfiakat." "Nem utálom a férfiakat önmagában" - mondja. "Csak egyvalakit különösen." "Azzal beszéltél ma reggel telefonon?" Miért kérek még több információt? Ennek a csajnak sok terhe van, túl sok ahhoz, hogy foglalkozzak vele. "Igen. Valahogy az oltárnál hagytam, és nagyon boldogtalan." A válaszára kitágul a szemem. "Azt hiszem, engem is bántana, ha az oltárnál hagynának." Valójában megalázott, de ezt nem mondom el neki. "Megvan rá az okom" - válaszol gyorsan. "Ebben biztos vagyok." "És ez mit jelent?" Meghajtja a fejét, a hangjában van valami enyhe harapás. "Semmit. Egyáltalán semmit." Miért szórakoztatom még mindig ezt az őrült nőt? "Nem. Folytasd csak... mondd el" - erőlteti. "Tényleg tudni akarod?" Bólint a fejével. "Én is átkozottul boldogtalan lennék. Én is megalázott, zavarba jöttem volna, sőt, valószínűleg megalázó lenne, ha otthagynának az összes barátom és családtagom előtt, és nem tudnám, miért hagyott ott a menyasszonyom." "Ok nélkül?" A hangja felemelkedik. "Semmi átkozott ok! Mit szólnál ahhoz, hogy rajtakaptam, amint a koszorúslányomat és a legjobb barátnőmet kefélte?" Oké, rendben. Hát... ez egy faszság. "Aki történetesen terhes a vőlegényem gyerekével." Nem fogok hazudni, ebben a pillanatban leesett az állam, és kifogytam a szavakból. "Ez azután történt, hogy beköltöztette őt a házunkba, mintha ez egy nagy szívesség lenne nekem, holott valójában csak azért tette, hogy a közelünkben tartsa." Megakad a torkán, ahogy a szavak kibuknak, azok a kék szemek csillognak a ki nem ömlött könnyektől. "Szóval igen, szerintem átkozottul jó okom volt rá, hogy az oltárnál hagyjam, nem gondolod?" Elakad a szavam. Szó szerint elnémultam. Egy - ki a fene csinál ilyesmit valakivel, akit állítólag szeret, és kettő - kinek van ideje ilyen szarságokra? Hogy a menyasszonyodat a legjobb barátnőjével baszogasd, és soha ne gondolj arra, hogy lebuksz? "A francba." Eltakarja a száját, az arca ragyogó vörösre változik. "Nem hiszem el, hogy mindezt kimondtam." Megalázottnak tűnik. "Um... mennem kell." Sarkon fordul, és visszarohan a villájába, ami az enyémmel szemben van. "Hé", szólítom. Most rajtam a sor, hogy utána fussak. Sír, ahogy szembefordul velem. "Sajnálom. Teljesen össze vagyok zavarodva." Nem hibáztatom őt. "Általában nem vagyok ilyen őrült. Nem veszekszem idegenekkel a paradicsom közepén." Kinyújtom a kezem, és lesöpröm a haját, ami folyton beleakad a könnyeibe. "Minden jogod megvan ahhoz, hogy ideges légy." "Kérlek, ne is törődj velem." Meglengette a kezét az arca előtt. "Téged elég nehéz figyelmen kívül hagyni." Nem akartam, hogy ez ilyen kacéran hangozzon. "Valami baj van veled, hogy folyton flörtölsz egy ilyen dögös csajjal, mint én?" Azok a kék szemek összeszűkültek rám. "Én... nem... általában nem szoktam flörtölni olyan nőkkel, akik életválságon mennek keresztül, de valamiért veled nem tudok leállni." Mindketten hosszan bámuljuk egymást. "Szingli vagy?" - kérdezi tőlem. "Igen. Nincs időm..." A következő pillanatban megcsókol. Mi a fene folyik itt? A buja ajkai az enyémhez nyomódnak, és minden idegszálam a legmagasabb riadókészültségben van. Ujjai a hajamba szorulnak, ami az egyik legnagyobb beindító erőm. Aztán a villájába húz, a kezei végigsimítanak a testemen, szinte őrjöng a szükségtől. Annyira össze vagyok zavarodva. Olyan jó érzés, de ugyanakkor nem is érzem helyesnek. Lassan kihúzom magam a szorításából. Egy istenverte aranyéremre van szükségem, hogy véget vetek ennek. "Bármennyire is szeretném folytatni..." Lenézek rá, és elakadok. Azok az ajkak duzzadtak, készen állnak és hajlandóak még többre. Rózsaszín arcok. Óceánkék szemei kitágulnak a szükségtől. "Mi lenne, ha azt mondanám, hogy kötöttségek nélküli szexet akarok. Itt és most. Most rögtön." A szemeim kitágulnak. Valószínűleg ez minden férfi fantáziája. "Szerintem most éppen sebezhető helyzetben vagy, abból ítélve, amit elmondtál." "Azt akarom érezni, hogy kívánatos vagyok, még ha csak néhány percig is." "Több lenne, mint pár perc" - válaszolom pimaszul. "A barátaim azt mondják, hogy a legjobb módja annak, hogy túljussak valakin, ha valaki más alatt vagyok." Ez egy jogos érv. "Jelenleg bármit hajlandó vagyok megtenni, hogy túljussak rajta." Meg kellene sértődnöm ezen a kijelentésen? Nehezen tudok gondolkodni azon, hogy mikor áll készen a farkam. "Szóval, mit szólsz hozzá?" Incselkedve megnyalja az ajkait. Bassza meg! Mindenem azt kiáltja, hogy igen. Igen. Igen. "Mit szólsz ehhez..." Kezdem, a farkam két másodperc múlva meg fog utálni. "Miért nem jössz el te és a barátaid ma este hozzám vacsorázni? Bulizhatnánk, szórakozhatnánk egy kicsit, és az este végére, ha még mindig úgy érzed, hogy szükséged van valakinek az aláfekvésre, akkor én vagyok a te embered." A lány néhány pillanatig elgondolkodik ezen. "Te jó srác vagy, ugye?" "Azt hiszem, igen." Neeeem, ordít felém a farkam. "Jól van" - fújja fel. "Azt hiszem, ezt meg tudom oldani." Egy apró mosolyt adva nekem, várja a válaszomat. "Remek. Át kell öltöznöm. De a Tropicana bárban vagyunk, ha szeretnél ott találkozni velünk." "Oké." Elmosolyodik. Ma este helyesen cselekedtél, mondom magamnak. Nem lett volna helyes kihasználni egy nőt a legsebezhetőbb pillanatában. Megfordulok, és elindulok kifelé az ajtaján, lefelé az ösvényen. "Hé" - kiáltja, és megállít. "Hogy hívnak?" A francba, még csak nem is cseréltünk nevet. "Noah." Elgondolkodik ezen, miközben ujjaival a faajtón kopogtat. "Chloe", mondja ki a nevét. Szép. "Később találkozunk, Chloe." És ezzel visszasétálok a villámba, és gyorsan írok egy sms-t a srácoknak, hogy négy statiszta is csatlakozik hozzánk vacsorára.
4. Chloe
4 Chloe Nem hiszem el, hogy ezt tettem. Ki a fene vagyok én? Nem szoktam férfiaknak ajánlatot tenni. Főleg azután nem, hogy az összes csomagomat a lábai elé dobtam. Mekkora egy lúzer vagy, Chloe. Az a csaló szemétláda csomókba köt, és elegem van belőle. Alig várom, hogy kiszálljak a Walker Randoff-féle tagadás hullámvasútjáról. Az sms-eiben megesküdött, hogy mindent megtesz, hogy tönkretegyen, miután megalázott az esküvőnk napján. Azt mondta, hogy be kellett volna szívnom, és hozzá kellett volna mennem, aztán diszkréten, egy év múlva elválni tőle. Mintha melyik bolygón élne, ahol azt hiszi, hogy ez rendben van? Felcsinálta a legjobb barátnőmet. De hűen a szavaihoz, Walker a sajtóban tönkretesz engem a szaros hazugságaival, miközben a hűtlenségéről szóló jelentéseket rám kanyarítja. Azt hiszem, bizonyos értelemben előre láttam, hogy ez lesz. A megaláztatásomat csak tetézi, hogy ezek a nők mind előbújtak, és eladják a történetüket a Walkerrel töltött "különleges" éjszakájukról, miközben engem jegyeztek el. Minden egyes új történet megjelenésével már azt sem tudom, ki az a férfi, akit szerettem. Vajon minden csak látszat volt? Egy játék? Azt mondja a riportereknek, hogy nyitott kapcsolatunk volt, hogy mindketten randiztunk másokkal, amíg jegyesek voltunk, és valamiért én felbontottam ezt az alkut. Még az egyik csapattársa is kezeskedett érte, hogy velem jöttünk össze. Ő pedig visszavágott, és lefeküdt Tracey-vel. Egyszerűen képtelen vagyok rá. Nem akarok többé részt venni ebben a szarságban. Ez nem az én életem. Soha nem akartam bulvársztori lenni, egy vicc, amiből a késő esti talk show műsorvezetők viccet csinálnak. Őszintén szólva, el akarok menekülni és elbújni, ezért kerültem erre a gyönyörű trópusi szigetre. Még aznap este, miután az ágyban találtam őket, beváltottam a nászutunkat, és egy másik úti célt választottam, és elkiabáltam a barátnőimet, hogy jöjjenek velem. Cseszd meg, Walker Randoff. Természetesen Tracey, vagy "aki nem nevezzük meg" nem kért bocsánatot a szerepéért ebben az egész szomorú történetben. Ó, nem, ő ott van Walker mellett, és beleegyezik a kapcsolatunkról szóló összes furcsa történetébe, miközben a színfalak mögött sértő üzeneteket küldözget nekem. Végeztem. Több mint kész. Semmi közöm többé hozzá. Linda, az édesanyja hívott, és bocsánatot kért a lánya nevében. Nem nézi el mindazt, amit tett, de ott kell lennie az unokája mellett, és ezt megértem. Megértem, hogy egy ártatlan kisbabát nem szabadna megbüntetni a szülei meggondolatlanságaiért, de ami engem illet, én nem akarok velük foglalkozni. Lemondtam a Walker focicsapatánál betöltött pozíciómról. Ők is egyetértettek abban, hogy így a legjobb. Persze, nem fogják elengedni a sztár irányítójukat, elvégre ő nyeri nekik a Super Bowlt. Nézzünk szembe a tényekkel. Határozottan én vagyok a pótolható. Úgy gondolták, az a legjobb, ha nagylelkű búcsúajándékot adnak nekem - egy éves fizetést -, cserébe azért, hogy ne beszéljek a klubról. Hé, ez nekem megfelel. Legalább a pénz ad valamit, amivel újrakezdhetem New Yorkban. Tudom, hogy együtt tudok élni EJ-vel, amíg talpra nem állok. Felejtsd el őket, mondom. Ma este jól fogsz szórakozni. Öltözz ki. Flörtölj. Igyál. Ne szomorkodj, mert csak te vagy az egyetlen, aki a kapcsolatod elvesztését gyászolja. Elég volt. Előveszem a mobilomat, és SMS-t írok a lányoknak, hogy húsz perc múlva vacsorázni megyünk a dögös csajokkal a medencéből. Pillanatokkal később felgyullad a telefonom, a csoportos sms megőrül. Pontosan húsz perccel később a lányok mind megérkeznek. Ahogy Emma belép az ajtón, néhány másodpercig csak bámul összevont szemöldökkel. "Ezt nem viseled." "Mi? Szerinted aranyos?" A lányok a fejüket rázzák a ruhaválasztásomra. "Úgy nézel ki, mintha a rohadt királynőt látogatnád meg?" Emma felhúzza az orrát, és a szemei összeszűkülnek. "Elegánsan nézek ki." "Úgy akarsz kinézni, mint egy kurva... de egy tízezer dolláros éjszakánként?" Emma az arcomba nyom egy ruhát, amit már kiválasztott nekem, és elhozott magával. "Vissza kell szerezned a lendületedet" - mondja Stella ironikusan. "Én már úgymond megkértem a kezét. Ő egy biztos pont." A csoportos csevegésünkön keresztül meséltem nekik a Noéval való korábbi találkozásomról. "Ez a tiéd - mondta Ariana. "Felejts el mindent, ami történt, ha csak egy éjszakára is." Egy éjszaka, hogy elfelejtsem, milyen szar az életem jelenleg. Talán meg tudom csinálni. "Kurva dögösen nézel ki" - visít Emma, aminek hatására megfordulok feléjük, majd egy kis pukedlit csinálok. "Nagyon... kiszolgáltatottnak érzem magam." Meghúzom a ruhát, hogy valahogy hosszabbá tegyem, de rájövök, hogy olyan rövid, hogy ha csak egy kicsit is meghajolnék, a fenekem kilátszana. Emma kölcsönadott nekem egy gyönyörű fekete, áttetsző ruhát, aranycsillagokkal hímezve, és igen, ez egy dizájner márka. Majdnem a köldökömig érő mély V-je van, ami azt jelenti, hogy nem lehet melltartót viselni hozzá - ami az ő nem létező mellei számára rendben van, de az enyémek küzdenek azért, hogy ne csússzon ki a mellbimbóm. Szerencsére van szalag, ami a helyén tartja őket. A csillagok stratégiailag a mellbimbóim fölött vannak elhelyezve. Forgatom a szemem, ahogy lenézek. Emma biztosít arról, hogy senki sem látja rajtam, hogy nincs rajtam melltartó. De én igen. Mi, nagymellű hölgyek nem járunk melltartó nélkül. Soha. Emma felvesz alá egy aranyos fiú rövidnadrágot, és azt mondja, hogy kész vagyok. A francba! Gyakorlatilag meztelen vagyok, több anyag van a bikinimen, mint ezen az egész ruhán. "Csodálatosan nézel ki" - sikoltja Stella. "Dolgozz, kislány" - mondja Ariana, miközben úgy teszek, mintha a kifutón sétálnék a ruhámban, és túlzóan mozgatom a csípőmet egyik oldalról a másikra, ahogy lépkedek. "Szexi vagy, de elegáns" - jelenti ki Emma. "Ez annyira nem én vagyok" - állapítom meg, miközben az idegent nézem a tükörben. "Akkor tökéletes." Emma a vállamra helyezi az állát. "Csak egy éjszakára, Chloe Jones. Megvadult lány." * * * Röhögőgörcsben sétálunk az étteremig, elhaladva útközben más emberek mellett, akik szintén egy éjszakai városnézésre tartanak. "Önök bizonyára Mr. Noah vendégei?" - nyugtázza a főpincér. "Kérem, kövessenek." Végigvezet minket az éttermen és a bárpult mellett. Egy folyosón haladunk tovább, amíg egy antik stílusú faajtóhoz nem érünk. "Ez a privát étkezőnk" - tájékoztat minket a főpincér. Rányomja a gyönyörű ajtót, és belépünk egy trópusi oázisba - pálmafák veszik körül az üvegezett helyiséget, az egyik oldalon vízjáték áll, középen pedig egy hosszú faasztal, amelynek közepén lenyűgöző cserepekben lila orchideák pihennek. "Megcsináltad." Noah feláll, és üdvözöl, egy-egy puszit nyom az arcomra. Friss, fehér ingben, amely ellensúlyozza trópusi barnaságát, élesen néz ki. Világosbarna haja még nedves a korábbi zuhanyozástól. És azok az ajkak? Azok a puha, dús ajkak, amelyek egyenesen a lábam közé küldtek áramütést - olyasmit, amit már régóta nem éreztem -, olyasvalami, amit újra és újra és újra ki akarok próbálni. "Ez gyönyörű." Körülnézek a fényűző, privát üvegszobában, és észreveszem, hogy kívülről zöldellő növényzet veszi körül, mintha közvetlenül az erdőben vacsoráznánk, mínusz a szúnyogok. Tiki fáklyák szegélyezik a kinti utat, amelyek tündérfényként pislákolnak a lombok között. "Gondoltam, itt bent szebb lesz." Vonja meg a vállát lazán. "Hadd mutassalak be a srácoknak." Noah eltávolodik tőlem, és ekkor veszem észre, hogy van egy másik is. Kétszer is megnézem, és pislogok a szememmel. "Nem vagyunk egyformák" - állapítja meg, észrevéve a reakciómat. "Pontosan. Én nagyobb vagyok" - vágja rá Noah ikertestvére viccelődve. "Logan vagyok" - mutatkozik be. "Ő pedig..." A magas, széles, szőke, tengerészpólóba öltözött srác feláll. A férfi legalább 180 centi magas lehet. Túlságosan magasodik fölöttünk. "Anderson vagyok." Kezet nyújt nekem, majd a barátnőimnek. A fókusza azonnal Emmára szegeződik. "Szóval, hölgyeim, mi szél hozta önöket az üdülőhelyre?" Kérdezi Anderson, és látom Noah arcán a pánikba esést, ahogy próbálja megnyerni a barátja figyelmét, hogy témát váltson, ami kedves tőle, tekintve, hogy tudja, miért vagyunk itt. "Lánykirándulás" - mondja Ariana egyszerűen. "Ó... a mindenható lánykirándulás. Szóval, szinglik vagytok?" Anderson egyenesen a lényegre tér, és ez a tulajdonsága valahogy tetszik nekem. "Igen, és készen állunk a keveredésre." Emma ráncolja a szemöldökét a férfira. "Bajba fogsz kerülni. Már látom." Anderson nevetésben tör ki, és Emmára mutat. "Ó, édesem, fogalmad sincs, mennyire." Csábítóan megnyalja vörös ajkait. "Gyönyörű vagy." Noah meglep a bókjával. Idegesen megérintem a ruhámat, szörnyen kiszolgáltatottnak érzem magam, miközben ismét megpróbálom meghúzni a szegélyt. "Tényleg? A lányok kényszerítettek, hogy viseljük." Megrángatva a gyenge anyagot, amely semmit sem hagy a képzeletnek a melleim körül, folytatom: "Kicsit meztelennek érzem magam. Ez általában nem az én stílusom." Miért mondtam ezt? Nem kell ismernie az önbizalomhiányom belső működését. Azt kellett volna mondanom, hogy "köszönöm", és úgy kellett volna vennem a bókot, ahogyan azt gondolta. "Hát, szerintem jól sikerült." Megböki a vállamat. Csak mosolyog Chloe, és elfogadja a bókot. "Köszönöm." Az este elrepül, Noah barátai és az enyémek úgy tűnik, jól kijöttek egymással. Az italok folynak, az ételek lenyűgözőek, a fiúk pedig remekül szórakoznak, és történeteket mesélnek nekünk az együtt töltött főiskolás időkről. "Visszamegyek a szobámba." Stella feláll az asztaltól. "Micsoda? Nem" - nyafogjuk mindannyian. "Szeretlek titeket, lányok, de kora reggel konferenciahívásom van". "Búúú", sziszegem, kissé becsípve. De szerencsém van, hogy Elliot megengedte, hogy velünk jöjjön, hiszen annyira elfoglalt, különösen az új étterme vegasi megnyitójára készül. Stella megcsókolja a homlokomat, és anélkül, hogy hátranézne, elsurran az éjszakába. "Azt hiszem, amúgy is ideje lenne indulnunk." Noah a válla fölött a pincérre néz, aki folyton bedugja a fejét a szobánkba, hogy megnézze, készen állunk-e már az indulásra. Noah kihúzza nekem a székemet, és mindannyian felállunk az asztaltól, kicsit borulósabban, mint ahogyan elindultunk. Egyes számú jel - tetszik, hogy ő egy úriember. Walker sosem csinált olyasmit, hogy kihúzza a székemet. Igazából, ha jobban belegondolok, nem is volt úriember. Kisétálunk az éjszakai levegőre, a hideg körüllengi a testemet. "Ki van kedve egy bulihoz nálam?" Anderson kérdezi. "Kibéreltem a penthouse-t" - mondja. "Van ott alkohol?" Emma megkérdezi. "Természetesen van." "Akkor benne vagyok." Összekulcsolja a karját Andersonnal, és Logan és Ariana után megy. "Mit szeretnél csinálni?" Noah felém fordul. Hirtelen eszembe jut a korábbi illetlen ajánlatom. Kissé zavarban érzem magam, és így válaszolok: "Hm...". "Semmit sem kell tennünk. Élvezem a társaságodat, és szívesen töltök veled még egy kis időt, ha szeretnéd." Komolyan? Hol a fenében bujkált ez az úriember? Megfogom a kezét, és összefonom az ujjaimat az övével. Furcsa érzés ennyi év után egy másik férfi kezét fogni. Viszonylagos csendben sétálunk a kanyargós ösvényeken, amíg ki nem érünk a partra. Az ezüstös hold magasan áll az éjszakai égbolton, ragyogásával megfürdetve a sötét vizet és homokot. Leülünk a hűvös homokba, hátradőlünk, és felnézünk a csillogó csillagokra. "Már régen volt időm arra, hogy megnézzem a csillagokat" - mondom neki. "Én is" - ért egyet. "Ráadásul a városban alig lehet látni őket." "Igen, ez igaz. Melyik városban élsz?" Nem sok személyes kérdést tettünk fel a vacsoraasztalnál. "New Yorkban" - állapítja meg, amitől gyorsan felállok. "Na ne már." Komolyan, világ, mit csinálsz? Elkülditek nekem a tökéletes férfit, aki a városomból való, pont akkor, amikor még nem állok készen rá. Tipikus. "Miért?" Nehéz elhinni? Nem úgy nézek ki, mint egy New York-i?" "Nem. Nem. Nem erről van szó." Kuncogok. "Csak most költöztem oda." "Micsoda? Nem létezik." Megdöbbent arckifejezéssel néz rám. "Kicsi a világ, mi?" "Az is." Visszanézünk a csillagokra, és addig csevegünk mindenről és semmiről, amíg a szemünk nem tud tovább nyitva maradni.
5. Noah
5 Noé "Hogy érted azt, hogy nem dugtad meg?" Anderson zavartan néz rám, ahogy visszabotorkálok a szobánkba. "Elaludtunk a parton." "Elaludtatok a kibaszott parton? Ez nem egy csajos film." "Nem kell minden nővel lefeküdnöm, akivel csak találkozom." Anderson és a bátyám is mocskos, de zavart pillantásokat vet rám. "Legalábbis ezúttal nem." Miért nehezítik meg ennyire a dolgomat? "A barátai DTF-ek voltak" - mondja Anderson. "Hát, jó neked" - válaszolom bosszúsan. "Hé, ne rajtam töltsd ki, hogy nem feküdtél le" - viccelődik. "Ne is törődj vele" - mondja Logan, és oldalra tol engem. "Csak meglepődtünk, hogy nem történt semmi. Úgy néztek ki, mintha tegnap este a vacsoránál jól összemelegedtetek volna." "Így is volt." Hogyan mondjam el nekik, hogy jó volt egyszerűen csak beszélgetni egy intelligens nővel anélkül, hogy puhánynak tűnjek? "Kedveled őt." Az ikertestvérem felfogta a vibrálásomat. "Igen. Valahogy úgy." "Ez az első alkalom." Rám néz, ezúttal a tekintete inkább döbbentnek tűnik, mint bármi másnak. "Rengeteg terhet cipel" - állapítom meg, mire Logan elkomorul. "Egyik lány sem mondta el neked, hogy miért van itt?" Logan megrázza a fejét. Hűha! Ezek a lányok olyanok, mint egy páncélszekrény, amiben őrzik a barátjuk titkát, meg kell becsülni őket. "Úgy volt, hogy ez lesz a nászútja." Logan szeme kitágul. "Rajtakapta a legjobb barátnőjével, akit nyilvánvalóan felcsinált." "Ez aztán a szaros csomag." A bátyám hátba vág, ahogy elsétál mellettem. "Tudom, ugye? Kiszolgáltatott. Azt hiszi, hogy egy fellángoló kaland majd segít neki túllépni rajta." "De te nem akarsz az lenni?" Egyetértően bólintok. "Ez a történet ismerősen hangzik" - szakít félbe minket Anderson. "Mintha csak most olvastam volna róla a hírekben." "Kétlem" - mondom, miközben a szememet forgatom rá. Anderson előveszi a telefonját, és őrülten gépelni kezd, majd megáll, hogy olvasson. "Szent szar, ember..." - fordítja felém a telefont - "... ez a te csajod". A képernyőjén Chloe bámul vissza rám. Mi a faszom! "Azt írja, hogy eljegyezte Walker Randoffot, és az oltárnál hagyta el, miután a koszorúslányát az ágyban találta vele." Kitéptem a kezéből a telefont, és az információkat bámulva elolvasom és magamba szívom mindazt, amit jelentettek. "Annak a csajnak túl sok a csomagja" - figyelmeztet a bátyám. "Walker Randoff jegyese volt, haver. Hogy versenyezhetsz egy Super Bowl-legendával?" Anderson kérdőre von. "Nincs verseny. Ő az a fasz, aki megcsalta és felcsinálta a barátnőjét." "Légy óvatos" - figyelmeztet megint a bátyám. "Megnyugodnátok mindketten? Semmi sem történik köztünk. Szerintem aranyos. Nagyszerű mellei vannak, de túl sok a teher ahhoz, hogy bármi történjen." Egy torokköszörülés hallatszik mögöttem, ezért megpördülök, és észreveszem, hogy Chloe, Emma és Ariana az előszobánkban állnak. A francba! Csak nem hallotta ezt? A francba! Igen, hallotta. Nézem, ahogy az arca leesik. Sarkon fordul, és kisétál a hotelszobából. "Fasz" - motyogja Emma az orra alatt, miközben utána megyek. "Chloe... várj." Újra és újra megnyomja a lift gombját, valószínűleg azt akarja, hogy az siessen érte. "Chloe." Hirtelen megfordul, gyönyörű kék szemei üvegesen csillognak, és én azonnal szarul érzem magam. "Sajnálom, amit hallottál." "Nem, semmi baj. Nem tartozol nekem semmivel. Nem ismerjük egymást. Idegenek vagyunk, akik együtt ragadtunk egy szigeten." A lift csilingel, a nő berohan, és az ajtók csukódni kezdenek. Baszd meg! Megállítom őket a kezemmel, ami meglepi őt. Gyorsan beugrom, az ajtók pedig rögtön becsukódnak mögöttem. Most már egy zárt térben ragadtunk. "A fiúk ma reggel megnehezítették a dolgomat, és én... csak..." "Kérlek, Noah. Nem kell semmit sem megmagyaráznod nekem." "Eljegyezted Walker Randoffot?" A kérdésem kizökkenti, amikor egy hallható zihálás hagyja el az ajkait. "Hogyan... én..." "Elmondtam nekik homályosan, hogy miért voltál itt a lánykiránduláson, és Anderson azt mondta, hogy a történet ismerősen hangzik. Rákeresett a Google-ra, és megtalált téged. A bulvárlapok tele vannak a sztorival, sajnálom, hogy ezt kell mondanom." A lift ajtaja kinyílik, és Chloe kiviharzik a napsütésbe. "Várj", szólok utána. Megfordul, és rám mered. "Nem." A hangja határozott. Mozdulatlan. "Hagyj békén. Ahogy mondtad, semmi sem történik köztünk. Mi csak ismerősök vagyunk. Jó utat, de ne zavarjon többet." És ezzel elviharzik a dzsungelbe. Talán így a legjobb, gondolom, miközben visszabattyogok a tetőtéri lakásba, ahol még mindig gyülekezik a csoport. "Gondolom, nem ment olyan jól." Anderson rám vigyorog. "Te egy pöcs vagy!" "Én csak..." körbepillantok, és látom, hogy négyen meghitten nézelődnek, "... megyek a szobámba." "Valószínűleg jobb is, hogy nem történt semmi. Chlo sok mindenen megy keresztül" - állapítja meg Emma. Egyszerűen bólintok, és eltűnök a szobámban.
Itt csak korlátozott számú fejezet helyezhető el, kattintson a gombra a folytatáshoz "Playboys"
(Amikor megnyitja az alkalmazást, automatikusan a könyvre ugrik).
❤️Kattintson ide több izgalmas tartalom olvasásához❤️