Uygunluk Evliliği

Bölüm 1

Elena

Barmenin benimle flört etme çabalarını görmezden gelerek votka mikserime bahşiş bırakıp ikinci bir tane sipariş ediyorum. Tanrıya şükür ki korkunç müzik sesi onu bastırıyor. Her zamanki gibi bu gece de sosyalleşecek havada değilim. Dışarı hiç çıkmamalıydım ama 23. yaş günümü bir şekilde kutlamam gerektiğini düşündüm.

Barmen bana içkimi uzatıyor ve bir dikişte bitirme isteğime karşı koymaya çalışıyorum. İçkinin sürekli hissettiğim boşluğu ve endişeyi uyuşturmayacağını zor yoldan öğrendim. Eğer öyle olsaydı, hiç şüphesiz iki yıl önce azgın bir alkolik olurdum. Yine de bana hoş bir vızıltı veriyor ve bu gece bununla yetineceğim.

Bana bakıp duran barmene özür dileyerek gülümsüyorum ve gözlerim dans pistinde gezinirken arkamı dönüyorum. Birlikte geldiğim kızları bulmam uzun sürmüyor. Hepimiz aynı lokantada çalışıyoruz ve doğum günüm olduğunu öğrendiklerinde bu gece onlara katılmam için ısrar ettiler. Her zaman yaptığım gibi hayır demeliydim. Kendimi dışlanmış hissediyorum, ama kimin kime aşık olduğunu umursamaktan kendimi alamıyorum. Sadece bir geceliğine onlar kadar kaygısız olmak istiyorum ama bunu başaramıyorum.

İnsan kalabalığı ve yanıp sönen ışıklar arasında gezinirken içkimi yudumluyorum, kendi düşüncelerimi bile zar zor duyabildiğim için nefret ediyorum. Daha da kötüsü, bas o kadar yüksek ki neredeyse tenimde hissedebiliyorum. Telefonumun çaldığını kesinlikle hissetmeyeceğim ve bunun düşüncesi bile omurgamdan aşağıya doğru bir endişe titreşimi gönderiyor.

Çatıya çıktığımda rahat bir nefes alıyorum. Ilık hava beni rahatlatıyor ve sigara içenlerin ve masaların arasından geçip barın köşesindeki favori gizli yerime doğru ilerlerken derin bir nefes alıyorum. Buraya neredeyse hiç kimse gelmez ve yaşımı gösterip dışarı çıkmaya çalıştığım nadir durumlarda kendimi burada bulurum. Küçük, gizli oturma alanı genellikle boş olur ama bu gece öyle değil.

En sevdiğim koltukta oturan adamın arkasından yüzümü buruşturuyorum. Geniş omuzları ve pahalı olduğu her halinden belli olan özel dikim takım elbisesi bana onun büyük ihtimalle tam bir dangalak olduğunu söylüyor. Tam da bu gece ya da herhangi bir gece uzak durmak istediğim tipte bir adam.
Sanki kafasının arkasına baktığımı hissetmiş gibi geriliyor. Sonra arkasını döndü... ve kalbimin durduğuna eminim.

"Alexander?" Diyorum, ben farkına varmadan adı dudaklarımdan dökülüyor.

Gözlerimiz buluşuyor ve nefesim kesiliyor. Bana sanki etrafımızdaki dünya duruyormuş gibi geliyor ama onun gözlerinde hiçbir tanıma yok.

Alexander adını duyunca şaşkınlıkla bana bakıyor. Kibarca gülümsüyor, yüzünde sorgulayan bir ifade var.

Beni tanımaması şaşırtıcı değil. Ne de olsa on beş yaşımdan beri çok değiştim, sadece fiziksel olarak değil. Tüm hayatım değişti. Küçük kardeşinin kaygısız arkadaşından çok uzağım.

Çocukluk arkadaşım ve Alexander'ın küçük kardeşi Lucian'ı düşündüğümde içimde kısa süreli bir sızı hissediyorum. Luce, babam yeniden evlendiğinde kaybettiğim bir başka kişi, geçmiş hayatımın bir başka parçası, artık ait olmadığım bir dünya.

Gözlerim Alexander'ın üzerinde geziniyor; keskin elmacık kemikleri, gür koyu kahverengi saçları ve beni her zaman büyüleyen o koyu yeşil gözleri. Her zamanki gibi yakışıklı ve benim kim olduğuma dair hiçbir fikri yok.

Böylesi daha iyi zaten. Artık sadece bir tanıdık değilim. Hayır... şimdi beni sadece Matthew'un küçük kız kardeşi olarak görecek. Artık kardeşimle konuşmuyor olmam Alexander için önemli olmayacak; nişanlısını çalan ve aynı zamanda şirketine ciddi zarar veren adamı hatırlatmaya devam edeceğim.

Alexander'ın gözleri vücudumda geziniyor ve gözlerindeki takdiri görmek beni gizliden gizliye heyecanlandırıyor. Birdenbire, kıyafetimi kızların seçmesine izin verdiğim için memnun oldum. Giydiğim zümrüt rengi mini elbise her kıvrımımı sarıyor ve içinde kendimi harika hissediyorum. Beni son gördüğünde on beş yaşındaydım, aşırı kiloluydum, kaküllerim yüzümün yarısını kaplıyordu. Gözlükler ve diş telleri de yardımcı olmadı. Beni tanımamasına şaşmamalı.

Alexander bana gülümsüyor ve gözlerindeki bakış sadece çapkın olarak tanımlanabilir. Hâlâ dünyamı alt üst edebilmesi çılgınca. Benim üzerimde her zaman böyle bir gücü vardı ve bunu hiç fark etmemişti.
Ben daha fazla düşünemeden Alexander'a yaklaşıp yanındaki koltuğa oturuyorum, kalbim deli gibi çarpıyor.

"Tanıştığımızı sanmıyorum. Elbette senin gibi bir kadınla tanıştığımı hatırlardım," diyor koltuğunda arkasına yaslanarak. Bu cümle inanılmaz derecede klişe ama yine de neredeyse bayılıyorum. Alexander bana sırıtıyor ve onun bu rahat, çapkın yanı beni şaşırtıyor. Benim tanıdığım Alexander her zaman stresli ve çok çalışan biriydi.

İfadesini ne onaylıyorum ne de reddediyorum. Bunun yerine ona gülümsüyorum ve başımı sallıyorum. "Son birkaç yıldır haberlerde oldukça fazla yer aldınız. Dünyanın en büyük holdinglerinden birinin varisi olan Alexander Kennedy hakkında bir şeyler duymamak neredeyse imkânsız. Geçen gün süpermarkete gittiğinize dair bir magazin haberi gördüğüme eminim. Yerinizde olsam, gazetecileri şaşırtmak için salatalık ve kayganlaştırıcı gibi tuhaf şeyler alırdım."

Alexander şaşkın görünüyor ve sonra gülüyor. Bu öyle bir kahkaha ki midemde kelebekler uçuşuyor. Derin, vücudu sarsan türden bir kahkaha. Ben de kıkırdamaktan kendimi alamıyorum. Bana ilgiyle bakıyor ve başını sallıyor.

Artık onun dünyasına ait değilim. Alexander bir daha görmeyi umduğum biri değildi. Bu... onunla ilgili sahip olabileceğim tek şey bu. Çalınmış anlar. Onları alacağım ve en karanlık günlerimi aydınlatmaları için kilit altında tutacağım. Eğer ondan kalan tek şey buysa, bunu değerlendireceğim.

Bölüm 2

Alexander

Gözleri... beni büyüledi. Açık kahverenginin ortasındaki yeşil girdaplar; çok güzeller ve belli belirsiz tanıdıklar. Yanımda oturan kız zamansız bir şekilde çarpıcı ve beni büyüledi. Gülünç derecede uzun kirpiklerine, yüksek elmacık kemiklerine ve o tatlı uzun saçlarına bakıyorum. Etrafımdaki plastik kızların aksine o klasik bir güzellik. O saçmalıkların, sahte her şeyin, sahte tırnakların, sahte kirpiklerin, sahte saçların, sahte dudakların hiçbiri yok. Bıktım bunlardan. Bu kız... o gerçek ve şimdiye kadar gördüğüm en güzel kadın olabilir.

Yanıma otururken gergin görünüyor, parmakları elbisesinin eteklerini çekiyor, sanki giydiği o seksi elbisenin içinde rahatsızmış gibi. Olması için bir sebep yok. Sızdığı şıklıktan ödün vermeden son derece seksi. Yukarı bakıyor ve gözleri benimkileri bulduğunda beni büyülüyor.

"Beni dezavantajlı duruma düşürdün. Sen benim adımı biliyorsun ama ben seninkini bilmiyorum."

Soru onu şaşırtmış gibi gözleri hafifçe açılıyor ve ben de meraklanıyorum. Burada hiç yeri yokmuş gibi görünüyor ama bakışları dile getirilmemiş bir meydan okumayla dolu.

"Diana," diye mırıldanıyor, sesi titriyor. Dudağını ısırıyor ve gözlerim onun her hareketini takip ediyor. Dudaklarının tadının neye benzeyeceğini merak ederken sertçe yutkunuyorum. Diana'dan bir öpücük çalmanın kolay olmayacağına dair bir his var içimde.

"Hmm, Av Tanrıçası. Bu gece ne avlıyorsun, Diana?" Ses tonum alaycı, soruyorum. Gülümsüyor, bu sevimsiz cümleyle eğleniyor.

"Dürüst olmak gerekirse, sadece biraz huzur ve sessizlik."

Kaşlarımı kaldırıyorum, gözlerim yüzünde geziniyor. Evet, bunu görebiliyorum. Konuştuğum diğer tüm kadınlar bir şeylerin peşinde ama Diana öyle değil. Aksine, bu koltuğu dolu bulduğu için sinirlenmiş görünüyor.

"Demek kaçıyorsun?"

Diana omuz silkiyor ama bakışlarını kaçırmadan önce gözlerinde bir anlık hüzün yakalıyorum. "Sen de öyle değil misin? Aksi takdirde benim koltuğumda oturuyor olmazdın."

Yüzümde bir gülümsemeyle bacaklarıma bakıyorum, sanki gerçekten de onun koltuğunda olduğumu doğrulamak istercesine. "Senin koltuğun, ha? Bu, bir dahaki sefere seni burada bulacağım anlamına mı geliyor?"
Diana gülümser ve başını sallar. "Hayır. Buraya o kadar sık gelmiyorum. Ama evet, Inferno'ya geldiğimde genellikle soluğu burada alırım."

Sırıtıyorum ve başımı sallıyorum. "Anlaşıldı." Bundan sonra buraya her geldiğimde ilk gideceğim yerin burası olacağını zaten biliyorum, belki onu burada bulurum diye.

"Bu gece neyden kaçıyorsun?" diye soruyor.

İçimi çekiyorum, zihnim beni bekleyen sayısız göreve geri dönüyor; annemin bitmek bilmeyen talepleri, büyükbabamın uğruna canımı dişime taktığım şirketi devralmama izin vermeden önce evlenmemi şart koştuğu saçmalık.

"Sorumluluk," diye mırıldanıyorum.

Diana başını sallıyor ve başka tarafa bakıyor, sanki bir şekilde anlıyormuş gibi, oysa anlaması mümkün değil. Ucuz ve yıpranmış ayakkabıları, kaba ve cilasız tırnakları görüyorum. Diana şanslı olanlardan biri, paranın her şeyi çözdüğünü düşünenler, çoğu zaman benim sadece hayal edebileceğim türden bir mutluluğa sahipler. Mutlu bir aile, tatmin edici bir hayat, kendi hayalleri, kendi seçtikleri bir yol.

"İkimiz de kaçtığımıza göre... olumsuzluklardan kaçalım. Bana bugün başına gelen üç iyi şeyi anlatır mısın?" diye sorarak beni düşüncelerimden uyandırdı.

Ona bakıyorum, gözlerim açılıyor. Bu soru... kulağa tanıdık geliyor ama ne olduğunu çıkaramıyorum. Bir şekilde nostaljik hissettiriyor, çocukluğumdan bir şey belki? Ona gülümsüyorum ve düşüncelerimden sıyrılıyorum.

"Sonunda aylardır üzerinde çalıştığım bir anlaşmayı kapattım. Bugün annemi haftalık öğle yemeği randevumuz için dışarı çıkardım ve güzel bir konuşma yapmayı başardık... ve seninle tanıştım."

Diana gülümsüyor ama gözleri farklı bir hikâye anlatıyor. Özlemle karışık bir anlayış hikâyesi. Kucağına bakıyor ve başını sallıyor.

Ben şampanyamı bitirirken, "Hmm, kulağa mükemmel bir gün gibi geliyor," diye mırıldanıyor. Bardağımı doldurmak için aniden ortaya çıkan garson ikimizi de şaşırtıyor. Diana'ya bir kadeh şampanya uzatıyorum ve o da bana gülümsüyor.

"Alexander Kennedy olmanın kesinlikle avantajları var," diyor. "Daha önce burada siparişimi almaya gelen kimse olmamıştı," diye ekliyor omzuyla beni dürterek.
Kıkırdıyorum, elimde değil. Diğerleri gibi gösterişçi değil. Etrafımı saran haklara o kadar alışmışım ki onun rahat tavrı beni şaşırtıyor.

Diana ve ben Manhattan silüetine bakıyoruz, ikimiz de son derece rahatız. En son ne zaman kulağımı çınlatmayan bir kadının yanına oturduğumu bile hatırlamıyorum ve etrafımızdaki gürültüye rağmen bunu garip bir şekilde huzurlu buluyorum.

"Hey, eğer bir dileğin olsaydı, bu ne olurdu?" Diana beni bir kez daha şaşırtarak soruyor.

Ona boş boş bakıyorum. "İtiraf etmeliyim ki daha önce kimse bana bu soruyu sormamıştı."

Gülüyor, yüzü yukarı kalkık, gözleri gökyüzündeki yıldızlarda. Çok güzel ve inanılmaz tatlı görünüyor. Benim gibi bir adam için fazla tatlı.

"Bu bir cevap değil," diyor. "Bundan kurtulamayacaksın."

Gülüyorum ve şampanyamdan büyük bir yudum alıyorum, bir an düşüncelere dalıyorum. "Gerçek bir mutluluk dilerdim Diana," diyorum ona dürüstçe. Bir süre için arzuladığım mutluluğa sahip olduğumu düşünmüştüm ama yanıldığım kanıtlandı. Başımı sallıyorum, sadece bir an için kaybolmuş hissediyorum. "Peki ya sen?" Soruyorum, sesim yumuşak.

Gülümsüyor, ama gülümsemesi acı tatlı. "Sağlık," diyor. "Sevdiğim herkes için iyi bir sağlık."

Sağlık. Para neredeyse her şeyi satın alabilir ama sağlığı satın alamaz. Diğer pek çok kadının yüzsüzce yaptığı gibi benden bir şey istese bile, bu ona verebileceğim bir şey değil.

İçimi çekiyorum ve koltuğumda arkama yaslanıyorum, gözlerim onun üzerinde geziniyor. "Madem ikimiz de bir şeylerden kaçıyoruz, neden birlikte kaçmıyoruz? En azından bu gece için."

Ona elimi uzatıyorum ve o da tutuyor. Diana'yı ayağa kaldırıyorum ve topuklu ayakkabılarının içinde tökezliyor. Onu yakalıyorum, ellerim belinde.

"Dans etmek ister misin, Diana?"

Gülüyor ve kollarımda geriye yaslanırken sesi vücuduma yayılıyor. "Burada mı?" diye soruyor, saklandığımız küçük alana bakarak.

"Neden olmasın?"

Vücudu benimkiyle aynı hizaya gelene kadar onu kendime doğru çekiyorum. Bana mükemmel bir şekilde uyuyor.
Diana ve ben eski bir Ed Sheeran şarkısı eşliğinde sallanıyoruz, ikimiz de mırıldanıyoruz. Kendimi en son ne zaman bu kadar aptalca bir şey yaparken gülümserken bulduğumu hatırlamıyorum. En son ne zaman bir kadın önümde diz çökmeden kalbimi hızlandırdı hatırlamıyorum. Diana... o çok özel biri.

"Tanrım, ikimiz de dans etmeyi beceremiyoruz," diyor Diana, ben onu tekrar döndürürken gülerek. Onu tekrar kendime çektiğimde kıkırdıyor, kolları boynuma doğru ilerliyor.

"Biz mi? Kendi adınıza konuşun, bayan. Öldürüyorum," diyorum kalçalarımı fena halde akortsuz sallayarak. Diana bir kahkaha patlatıyor ve ben de alnımı onun alnına koyarak onunla geçirdiğim bu anın tadını çıkarıyorum. En son ne zaman böyle gülmüştüm? Bu gece buraya gelmeyi planlamamıştım bile ama iyi ki gelmişim.

Ellerim beline gidiyor ve vücudunun her santimini kendiminkiyle aynı hizaya getirene kadar onu kendime doğru çekiyorum. Yüzünde tatlı bir gülümsemeyle bana bakıyor. Gözlerinin içine bakıyorum, bu gözleri daha önce gördüğüm hissinden kurtulamıyorum, yine de mükemmel bir şekilde eşsizler.

"Daha önce hiç tanışmadığımıza emin misin?" Gözlerim dudaklarına kayarak soruyorum.

Gülümsüyor ve benden biraz uzaklaşıyor. "Tanışmış olsaydık beni kesinlikle hatırlayacağını söylediğini sanıyordum."

Ona bir adım daha yaklaşıyorum, az önce yarattığı mesafeyi kapatıyorum. Elleri tekrar boynuma uzanırken benimkiler vücudunda geziniyor ve kalçalarına yerleşiyor.

"Evet, seni kesinlikle unutmazdım Diana."

Eğiliyorum ve tekrar uzaklaşmadan önce burnumu onunkine değdiriyorum. "Sana buradan çıkmak isteyip istemediğini sormak isterdim ama telefonun durmadan çalıyor. Oldukça acil görünüyor," diyorum başımı arkamızdaki masaya doğru eğerek. Diana arkasını döndüğünde telefonunun ekranının aydınlandığını görüyor ve gözlerindeki ifade ancak dehşet olarak tanımlanabilir.

Cevapsız çağrılarını kontrol ederken onu bırakıyorum ve özür dileyerek bana gülümsediğinde kalbim sıkışıyor.

"Gitmem gerek," diyor sesi kırılarak.

"En azından bana numaranı ver."

Diana telaşla başını sallıyor. "Bunun iyi bir fikir olduğunu sanmıyorum, Alec. Ama seni görmek güzeldi. İyi olmana sevindim."
Donup kalıyorum ve şaşkınlıkla ona bakıyorum. Bana Alec diyen insan sayısı bir elin parmaklarını geçmez, o da toplum içinde asla. Lakabımı bilmesi için aileme yakın olması gerekirdi. "Bana ne dedin sen?" Damarlarımda dolaşan öfkeyle sordum.

"Özür dilerim. Gitmem gerek" diyor, sesi pişmanlıkla karışık. Yanımdan hızla geçmeden önce telefonunu ve çantasını alıyor.

Onu takip etmek ve bir açıklama talep etmek istiyorum.

Ama yapmadım.

Bölüm 3

Elena

Genellikle annemle ilgilenen hemşire, hastane odasına girdiğimde beni sıcak bir şekilde karşılıyor. "Mutlu yıllar, tatlım. Keşke seni bu gece aramak zorunda kalmasaydık. Arada bir yaşına uygun davranmayı hak ediyorsun ama Dr. Johnson'ın nasıl biri olduğunu biliyorsun."

"Teşekkür ederim June," diyorum, annemin yanına otururken ona gülümsemek için elimden geleni yapıyorum.

Dr. Johnson yatağını kurtarabileceği bir hasta için kullanabilecekken annemi burada tutmayı doğru bulmuyor ama beni de geri çeviremez. Hâlâ faturaları ödeyebilecek durumdayken olmaz.

Sekiz yıl oldu. Annem sekiz yıldır komada ve hâlâ bir gün uyanacağına inanan tek kişi benim. Yardım edemem ama zamana karşı bir yarışmış gibi hissediyorum. Annemi hayatta tutan paranın mı yoksa annemin kalan sağlığının mı daha önce tükeneceği bir soru haline geldi.

Doktor odaya girdi ve bana başını salladı. Adamın gülümsediğini hiç görmemiştim. "Dr. Johnson," diyorum ben de başımı sallayarak.

"Sizinle paylaşmam gereken bazı zor haberlerim var," diyor yüzünde ciddi bir ifadeyle. Duymak istemediğim için gözlerimi kapatıyorum. Her ne ise, iyi bir şey olamaz.

"Annenin bir enfeksiyonu var. Durumunun kötüleşmesini engellemek gittikçe zorlaşıyor. Devam eden enfeksiyonların da pek çok maliyeti var."

Ne söyleyeceğini bildiğim için başımı sallıyorum. "Anlıyorum doktor. Ama annemden vazgeçmeye niyetim yok. Hâlâ uyanacağına inanıyorum. Onu hayatta tutmak için ne gerekiyorsa ödeyeceğim."

Dr. Johnson başını sallıyor ve gözlerinde gördüğüm acıma duygusundan nefret ediyorum. Annemin bir daha uyanacağına inanmadığı çok açık ve keşke annemin doktorunu değiştirebilseydim. Onun iyileşeceğine en az benim kadar inanan biri tarafından tedavi edilmesini istiyorum.

"Lütfen burayı imzalayın. Size faturayı göndereceğim. Bu ay birkaç bin dolar daha yüksek," diyor sonunda.

Formları imzalıyorum, tedavisine ve ilgili masraflara izin veriyorum, kalemi kağıttan kaldırdığım anda gözlerim teslimiyet içinde kapanıyor.
Dr. Johnson'ın kapıyı arkasından kapattığını duyduğumda rahatladım. Beş bin dolar. Birkaç yıl önce olsa bu miktar karşısında gözümü bile kırpmazdım. Eskiden bunun en az dört katı fiyatında birkaç el çantam vardı. Artık öyle değil.

Annem komaya girdikten bir yıl sonra, babam yeniden evlenebilmek için doktorlarına annemin beyin ölümünün gerçekleştiğini söyletmeyi başardı. Üvey annemle evlendiği gün, sigorta şirketimizin annemin tedavileri için ödeme yapmayı keseceğini bana bildirdiği gündü. O zamanlar bir Rousseau olarak bunu pek düşünmemiştim ama bilmeliydim. Çok geç olmadan işaretleri görmeliydim.

O zamanlar sadece on altı yaşındaydım ve birkaç ay içinde annemi kaybetmiştim ve kardeşimle birlikte üvey annemiz ve onun kızıyla yaşamak zorunda kalmıştık. Babamın annemi terk etme şekliyle iyi başa çıkamamıştım ama bununla başa çıkmanın bir yolunu bulurdum. Hatta üvey annem babamdan annemin hastane masraflarını ödemeyi bırakmasını istemeseydi, iyi bile davranabilirdim.

Kardeşimle birlikte annemi kurtarabileceğimizi düşünmüştüm. Onun benim tarafımda olacağını düşünmüştüm. Daha fazla yanılmış olamazdım. Üvey annem onu öyle bir pençesine almış ki, tek yaptığımın boşa para harcamak olduğuna inandırmış. Matthew'u artık zar zor tanıyorum. On sekizime girer girmez evi terk ettim ama o kaldı.

Şanslıyım ki annem benim için onu hayatta tutmamı sağlayan bir vakıf fonu kurdu. Şimdiye kadar. Bu sefer param yok. Gerçekten de annemi hayatta tutacak param yok ve elimde olmadan gözyaşlarına boğuluyorum.

Bir fark yaratmayacağını bilsem de daha önce barda kendime o birkaç içkiyi ısmarladığım için pişmanım. Son altı yılda sekiz milyon dolardan fazla hastane faturası ödedim, genellikle komplikasyon yaşamadığı günlerde günde yaklaşık iki bin dolar ödüyorum. Sekiz milyon dolar benim güven fonumun tam tutarı ve ne yapacağımı şaşırmış durumdayım. Sahip olduğum birkaç eşya onun biraz daha hayatta kalmasına yardımcı oldu ama gelecek ayın faturasını nasıl ödeyebileceğimi bilmiyorum. Hiç değerli eşyam kalmadı. Gerçekten beş parasızım.
Elimi sıkmasını umarak annemin elini tutuyorum. Tabii ki sıkmıyor. Her seferinde umutlarım yıkılıyor ama yine de inanmaktan asla vazgeçmiyorum.

"Anne, lütfen," diye fısıldıyorum, sesim hissettiğim kadar kırık çıkıyor. "Lütfen uyan. Bana bunu yapma. Sana gerçekten ihtiyacım var. Senden şimdi vazgeçemem ama bu ay nasıl para bulacağımdan emin değilim. Lütfen uyan anne. Lütfen," diye yalvarıyorum, hıçkırıklarımı bastırmak için elimden geleni yapıyorum.

Ne kadar yalvarırsam yalvarayım, bir türlü uyanmıyor. Bir yanım bu sefer gerçekten başımın belada olduğunu anladığında uyanacağına inanıyor ama gerçekçi olmak gerekirse uyanmayacağını biliyorum. Keşke kalbimi katılaştırabilseydim. Dr. Johnson ve Matthew gibi olsaydım ve gerçeklerle ve annemin iyileşme olasılığıyla yüzleşseydim hayat daha kolay olur muydu?

Başımı yatağının kenarına yaslıyorum, elim umutsuzca onun elini tutuyor. Ciğerlerim yanarak hıçkıra hıçkıra ağlıyorum ve ancak birinin sırtımı sıvazladığını hissettiğimde odada yalnız olmadığımı anlıyorum. Doğruldum ve hemşire June'un uzattığı mendili aldım.

"Faturalarla boğuştuğunu fark etmemiştim, tatlım."

Omzumu okşuyor, gözleri endişeyle dolu. Ona gülümsemek için elimden geleni yapıyorum ama kendimi tutamıyorum. Kendimi iyiymişim gibi davranmaya ikna edemiyorum.

"Ne zamandır mücadele ediyorsun tatlım? Maddi açıdan zor durumda olduğunu bilmiyordum."

Başımı salladım ve gözyaşlarımı sildim, gözlerim annemdeydi. "Her yıl daha da zorlaşıyor," diyorum ona dürüstçe. "Bu sefer... bu sefer ben-" Kelimeleri bile tamamlayamıyorum. Doğru olduğunu bildiğim şeyi söyleyemem. Yıllarca savaştıktan sonra, belki... belki annemi kaybedebilirim. Yüksek sesle burnumu çekiyorum, gözlerimde taze yaşlar. Daha önce hiç yaşamadığım bir çaresizlik beni sarıyor ve titreyerek nefes alıyorum, pozitif kalmak, düşüncelerimi kontrol altında tutmak için elimden geleni yapıyorum.

June göğüs cebinden siyah bir kartvizit çıkarıyor ve emin olmayan bir ifadeyle bana uzatıyor.

"Diğer hastalarımdan birinin kız kardeşi bana buradan bahsetti," diyor tereddütle. "Kız kardeşinin faturalarını ödemekte zorlandığında ona yardım etmişler. Sanırım bir beyefendiler kulübü ya da onun gibi bir şey. O... bana masum tipler için oldukça cömert ödeme yaptıklarını söyledi."
June yıkılmış görünüyor ve bunu bana söylemek istemediği çok açık.

"Umarım bu kartı kullanman gerekmez. Ama eğer ihtiyacın olursa, birini hayatta tutmak için ne gerekiyorsa yapmanın utanılacak bir şey olmadığını bil."

Başımı salladım ve karta baktım. Üzerinde sadece Vaughn's yazıyor, bir de adres. Telefon numarası ya da başka bir bilgi yok. Kart kalın ve ağır, harfler altın renginde. İnanılmaz derecede lüks görünüyor.

Kullanmam gerekmesin diye dua ederek ve muhtemelen kullanacağımı bilerek ona bakıyorum.

Bölüm 4

Alexander

Yorgun bir şekilde yatak odamda volta atıyorum. Bütün gece ayaktaydım ve Diana'nın kim olduğunu bulmaya çalışıyordum. Inferno'nun ve bu şehirdeki neredeyse tüm gece hayatı mekânlarının sahibi Vaughn'a "Onu bul," diyorum. "Bana adının Diana olduğunu söyledi. Uzun kahverengi saçlar, göz kamaştırıcı yeşil-kahverengi gözler... ve o gülümseme. Devamlı müşteriniz olduğundan şüpheliyim. Sizin keyifsiz mekanlarınıza sık sık gelmek için fazla tatlı görünüyordu."

Vaughn gülüyor. "Ne zamandan beri tatlı kızlarla ilgileniyorsun?"

Diana'yı düşünmekten kendimi alamayarak dudağımı ısırdım. Onun nesi olduğunu bile tam olarak kestiremiyorum. Onu öpmedim bile. Tek bildiğim onu tekrar görmek istediğim. Onu tekrar görmek ve bana neden Alec dediğini öğrenmek istiyorum. "O farklıydı. Bilmiyorum."

Vaughn ve ben çocukluğumuzdan beri arkadaşız. Diana gibi kızların benim tipim olmadığını o da benim kadar iyi bilir. Ben genellikle çekici, seksi ve kendine güvenen kadınları tercih ederim. Diana seksi olmadığından değil... Çok seksiydi. Ama cinsellik yaymıyordu, sanki ne kadar güzel olduğunun farkında bile değildi.

"Deneyeceğim dostum. Fedailerime ona göz kulak olmalarını söyleyeceğim, ama lanet olsun. Uzun kahverengi saçlar ve eşsiz yeşil-kahverengi gözler mi? Bana pek bir şey vermiyorsun. Adamlarıma güvenlik kayıtlarını inceleteceğim."

İnledim. "Numarasını almadığıma inanamıyorum. Gerçi beni tanıyordu. Bana Alec derdi. Eğer bizim çevremizden biriyse onu bulmak o kadar da zor olamaz. Onu tanıyan birini tanıyan biri mutlaka vardır."

Vaughn boğazını temizler ve sessizleşir. "Genelde peşinden koştuğun kız tiplerinden bahsederken," diyor dikkatle. "Sana söylemek istediğim bir şey var. Bunu basın yerine benden duymanı tercih ederim."

Kalbim yerinden çıkacak gibi oluyor. Bu kadar dikkatli olabileceği tek bir konu var. Normal şartlar altında bana asla bahsetmeyeceği tek bir kişi var. Onu düşünmek bile kalbimi acıyla çarptırırken, bu his yerini hızla öfkeye bırakıyor.

"Jennifer nişanlandı," diyor, sesi acılı geliyor. "Matthew Rousseau ile. Düğün tarihini bile belirlediler. Gelecek yıl Bahamalar'da gizli bir düğün yapacaklar... 20 Haziran'da."
20 Haziran. Benimle evleneceği gün. Bu bir tesadüf olamaz. Belli ki o günü bilerek seçti; beni kalbimden bıçaklamanın ve acımasız bir kaltak gibi bıçağı döndürmenin başka bir yolu.

Farklı olduğunu düşündüğüm kişi Jennifer'dı. Paramın peşinde olmayan, beni ismimle değil, kim olduğumla gören ilk kız.

Yanılmışım.

Hem de çok yanılmışım.

Yaşadığımız her şeyin gerçek olup olmadığını ya da onun için bir oyun olup olmadığını hala bilmiyorum. Şirket sırlarını çalan, yıllardır üzerinde çalıştığım milyonlarca dolarlık bir anlaşmayı Matthew Rousseau'ya kaybetmeme neden olanın o olduğunu biliyorum ama o zeki biri. Ya da o öyle sanıyor. İzlerini iyi saklamış ama yeterince değil. Defalarca onu ihbar etmek istedim ama yasadışı yollardan elde edilmiş kanıtları sunamam. Yapabilseydim bile, yapmazdım. Bunu ona asla yapmam. Yaptığı her şeye rağmen, onu parmaklıklar ardında görmek istemiyorum.

Vaughn, "Üzgünüm dostum," dedi. "Öyle ya da böyle öğreneceğini biliyordum. Sosyal çevremizdeki hemen hemen herkes zaten biliyor, bu yüzden haberin eninde sonunda sana ulaşacağını biliyordum. Onu tanıyorsam, muhtemelen nişanlandıklarını basına duyurdukları andan düğün gününe kadar bir medya gösterisi olacak. İlgi odağı olmanın her saniyesini isteyecektir."

İsteyecektir. Hayat onun için büyük bir gösteri. Her zaman öyleydi, sadece çok geç olana kadar bunun farkına varmamıştım.

Vaughn'a "Bak, gitmem gerek" dedim.

"Alexander-"

Telefonu kapattım, damarlarım zar zor dizginlediğim bir öfkeyle gümbürdüyordu. Muhtemelen bana yaptığı her şeyi atlatabilirdim. Hatta onu affetmiş bile olabilirdim. Bana kaybettirdiği para umurumda bile değildi. Onu karım yapmaya hazırdım.

Ama olmadı. Beni Matthew Rousseau ile aldatması gerekiyordu. O pislik yıllardır şirketime saldırıyor. Aldığım her kararda, takip ettiğim her projede hep arkamda. Ama bu sefer peşinde olduğu şey bir satın alma değildi. Hayır. Bu sefer hayatımın aşkıydı ve o da kendi isteğiyle gitti.
Beni başkası için terk etseydi bir fark yaratır mıydı? Emin değilim. Acının daha az olacağını, ihanetin daha az acıtacağını sanmıyorum. Komodinimin üzerinde duran fotoğrafı elime aldım. Jennifer ve benim gülümsediğimiz bir fotoğraf; aşık olmama, zayıf olmama izin verdiğimde neler olduğunu hatırlatan bir fotoğraf. Bu fotoğrafı böyle anlar için burada tutuyorum - geçici olarak kendimi birinden büyülenmiş, Diana gibi kızların cazibesine kapılmış bulduğum anlar.

Fotoğraf çerçevesini komodinimin üzerine geri koydum, kalbim acıyla çarpıyordu. Jennifer ve benim yaşadıklarımız... gerçek miydi?

Asla bilemeyeceğim.

Bölüm 5

Alexander

Gelen kutumdaki babamın fotoğraflarına bakıyorum ve elimdeki telefonu daha sıkı kavrıyorum. Bu kez yarı yaşında iki sarışınla Tijuana'da.

"Anlaşmayı biliyorsun," diyorum, çenem istemsizce sıkılıyor. "Bu fotoğrafların asla gün ışığına çıkmamasını sağla."

"Elbette," diyor Elliot, bu fotoğrafları ortadan kaldırmak için yapılacak masraflardan bahsederek. "Umurumda değil," diyorum ona. Elliot benim en yakın arkadaşlarımdan biri ve yaşayan en iyi hacker olabilir. Bu sayede, bu tür şeyleri internetten uzak tutmam karşılığında benden haraç almaktan çekinmiyor. "Annemin bunu asla görmediğinden emin ol. Bunu kimse görmemeli."

Sinirlenerek aramayı sonlandırıyorum. Babam artık işleri konusunda sinsi olmaya bile çalışmıyor. Artık bahane yok, uydurma iş seyahatleri yok, yalan yok. Şimdi aylarca ortadan kayboluyor ve annemin kalbini tekrar tekrar kırıyor.

Onun ilişkilerini gizli tutmak için yirmi bin dolardan fazla para harcadım ama annemin bilmemesine imkân yok. E-postayı tıklayarak uzaklaştırıyorum, mideme tiksinti yerleşiyor. Sözde mutlu evliliklerinin hepsi sahte. Bildiğim bütün evlilikler öyle. Bir tane bile mutlu evli çift düşünemiyorum.

Saatime bakıyorum ve annemle haftalık öğle yemeği randevumun vaktinin geldiğini fark edince yüzümü buruşturuyorum. Bu tür şeyleri ondan saklamak hiç kolay olmuyor. Yavaş etki eden bir zehir gibi içimi kemiriyor, bir felakete yol açıyor.

İçimi çekiyorum ve takım elbise ceketimi alıp kravatımı düzelterek dışarı çıkıyorum. Eve Aston Martin'imle dönüyorum, her çarşamba kullandığım arabamla - sırf üstü açık olduğu için ve annem onu öğle yemeğine götürürken rüzgârın saçlarının arasından esmesine bayıldığı için. Haftada bir kez yüzünü güldüreceğimi biliyorum.

Konağımızın önüne geldiğimde beni çoktan bekliyordu. Arabamdan inip etrafından dolaşarak ona kapıyı açıyorum ve o da bana gülümsüyor.

"Merhaba sevgilim," diyor.
Yanağına bir öpücük konduruyorum ve gülümsüyorum. "Selam anne. Öğle yemeği için hazır mısın?"

Ben arabama doğru koşarken o başını sallıyor ve oturuyor. Tavanı indirdiğimde annem sırıtıyor ve kalbim ısınıyor. Şu anda yaydığı mutluluk... evet, bunu ondan almamın hiçbir yolu yok.

Restorana giderken yol boyunca düşüncelere dalmışım, oturduğumuzda bile zar zor var oluyorum. Annem adımı söyleyene kadar kendime gelemedim.

"Dalgınsın tatlım," diyor. "Sanırım haberleri duydun?"

Gözlerimi kırpıştırıyorum, farkına varıyorum. "Sen bile Matthew ve Jennifer'ı biliyor muydun?"

Görünüşe göre en son öğrenen ben oldum. Görünüşe göre herkes etrafımda dolanıyor ve ben bundan nefret ediyorum. Acınmaktan nefret ediyorum.

"Alec," diyor dikkatlice. "Jennifer bizim gibi değil. Asla yürümeyecekti."

Alaycı bir şekilde gülümsüyorum. "Bizim gibi değil mi? Ne? Zengin olmadığı için mi?"

Annem başını sallıyor ve sinirden tüylerim diken diken oluyor.

"Babam da değildi," diye çıkışıyorum. "Büyükbabam babama senin soyadını aldırdı çünkü o bir hiçti. Herkes unutmuş gibi davranabilir ama bu gerçeği değiştirmez. Madem senin için yeterince iyiydi, o zaman neden onun gibi insanları küçümsüyorsun?"

Annem incinmiş görünüyor ve ben de sözlerime hemen pişman oluyorum. "Anne, özür dilerim," diyorum başımı sallayarak. "Bunu söylememeliydim. Gerçekten özür dilerim."

Başını sallıyor, yüzünde gergin bir gülümseme var. Babam yüzünden mi sosyal çevremiz dışındaki insanlara bu kadar karşı çıkıyor diye düşünmeden edemiyorum. Babamın davranışlarını mazur göstermeye çalıştığından ve aralarındaki tüm sorunların farklı dünyalardan gelmelerinden kaynaklandığını söylediğinden endişeleniyorum. Babamla ilgili tek bir hoş anım yok. Bir tane bile.

Anneme içim burkularak bakıyorum. Saçları mükemmel sarı, tek bir teli bile yerinde değil. Yüzünde en ufak bir kırışıklık bile görmüyorum. Annem mükemmel bir dış görünüşe sahip. Mükemmel bir eş, Kennedy ailesinin reisi. Taktığı maske yıllar boyunca özenle hazırlandı. Babam bizi her terk ettiğinde, maskesinin başka bir parçası daha hazırlandı. Bazen aynaya baktığında ne gördüğünü merak ediyorum. Bir zamanlar olduğu kadını mı görüyor, babamın yok ettiği kadını mı? Yoksa kendi yalanlarına mı inanmaya başladı?
Annem çantasından tanıdık bir klasör çıkarıyor ve ben bir iniltiyi yutuyorum. Dosyayı açıyor ve masanın üzerine fotoğrafları dizmeye başlıyor. "Bu kızların ve ailelerinin hepsi Kennedy ailesiyle ittifak kurmakla ilgileniyor. Vanderbiltler benim en iyi seçimim. En büyük kızlarıyla evlenirsen birleşme teklif ediyorlar."

Gözlerinde yalvaran bir bakışla sıkıca gülümsüyor. "Sadece tanış onlarla, Alec. Onlardan birine aşık olup olmayacağını asla bilemezsin."

Onlardan birine aşık olmak mı? Bunca yıldan, yaşadığı onca acıdan, babamın onu, bizi terk ettiği onca zamandan sonra bile hâlâ aşka inanıyor. Bunun bir lanet olduğunu görmeyi reddediyor.

"Ayrıca, büyükbabanın son teslim tarihi yaklaşıyor. Şu anda, onun başkanlık pozisyonu için savaş sen ve Dylan arasında. Haziran sonuna kadar evlenmezseniz, pozisyon otomatik olarak Dylan'ın olacak, siz ne kadar hak ediyor olursanız olun. Şirketin kuzeninin eline geçmesini gerçekten istiyor musun? Dylan senin yarısı kadar bile zeki değil ve senin kadar çok da çalışmadı."

İçimi çekiyorum, gözlerim fotoğraflara kayıyor. "Anne," diyorum, sesim yumuşak. "Büyükbabamla konuşamaz mısın? Sen onun tek kızısın, seni çok sevdiğini biliyorsun. Tekrar düşünmeyecek mi? Dylan'ın aksine ben şirketimiz için canımı dişime takarak çalıştım. Dylan sadece asgari düzeyde çalışıyor ve büyükbabam da bunu biliyor."

Annem başını sallıyor. "Denedim tatlım. Kımıldamıyor. Hâlâ aile erdemlerinin her şeyin üstünde olduğuna inanıyor ve senin için kuralları esnetmeyecek. Ailemizin yönetim kurulunda yer almak isteyen her üyesi evli olmak zorunda. Buna ben de dahilim, tatlım. Bu her zaman kuraldı ve her zaman da öyle olacak. Peşinde olduğun pozisyon onun olmasaydı senin için bir istisna yapabilirdi. Onun halefi evli olmalı, Alec. Fikrini değiştirmeyecektir."

Gözlerim fotoğraflara takılıyor, tüm bedenim boyun eğmişlikle uyuşuyor. Şirketin Dylan'ın eline geçmesine asla izin vermeyeceğim. Tüm emeklerimin boşa gitmesine izin vermem mümkün değil. Tüm hayatımı büyükbabamın rolünü devralma beklentisiyle geçirdim ve şimdi hedeflerimden vazgeçecek değilim.
İçimi çekiyorum ve anneme başımı sallıyorum. "Nasıl istersen anne," diye mırıldanıyorum. "Devam et ve uygun gördüğün kızlarla buluşmalar ayarlamaya başla. İçlerinden birini evlenmek için seçeceğim."

Buraya konulacak sınırlı bölümler var, devam etmek için aşağıdaki düğmeye tıklayın "Uygunluk Evliliği"

(Uygulamayı açtığınızda otomatik olarak kitaba geçer).

❤️Daha heyecanlı içerik okumak için tıklayın❤️

Daha heyecanlı içerik okumak için tıklayın