Az Alfa király hercegnője

#Chapter 1

Meleg volt, amikor kinyitottam a szemem. Bár a testem még mindig fájt, nem voltam halott. Nem az esőtől nedves járda volt, amire számítottam, hanem egy hálószoba. A körülöttem lévő látványtól zihálva kapkodtam a levegőt. A szoba gyönyörű volt.

A bútorok mind karcsú, egyenes vonalúak voltak, de a minőségük miatt inkább tűnt modernnek, mint spártaiaknak. Csodálkozva húztam végig a kezemet a lepedőn magam fölött. Nem selyem volt, de a legpuhább, amit valaha is éreztem.

Megcsináltam. Ahelyett, hogy elgázolt volna, a teliholdfalka szimbólumát viselő limuzin megállt, és idehozott.

Az alfakirály birtokán voltam. Itt kellett lennem.

"Ébren vagy!" Egy női hang szólalt meg, kirángatva a gondolataimból. Egyszerű fehér gombos ingbe, szoknyába és fehér köténybe volt öltözve. "Remélem, éhes vagy."

A gyomrom korgott, amikor a tálcáról hús illatát éreztem.

"Hol vagyok?"

Imádkoztam a holdistennőhöz, hogy ne tévedjek.

"Candido Alfa király otthonában" - mondta, és kirázott egy szalvétát, hogy az ölemre terítse. Egy tálcát tett az ölem fölé, és megrakta étellel. "Jobb, ha gyorsan eszel. Hamarosan végez a hívásával, és nem sokkal később feljön hozzád."

Nem tudtam megszólalni, de felkaptam a villámat, és ettem, miközben a nő megfordult, hogy távozzon. Nem is emlékeztem, mikor ettem utoljára. Mindent felfaltam, és majdnem sírva hálálkodtam az alfakirály kedvességéért, és azért, hogy eljutottam idáig.

A szívem hevesen vert, ahogy az Alfa királyra gondoltam.

Mi történne most velem? Az étel finom volt és laktató, de nem tudtam erre koncentrálni. A pletykák szerint Candido egy vérszomjas és brutális diktátor volt, aki megölte az apját és a testvérét, hogy ő legyen az Alfa Király.

Mit kellett volna tennem? A gondolat, hogy találkozom vele, rémisztő volt, de ő volt az egyetlen esélyem a szabadságra. Meg kellett találnom a módját, hogy maradjak.

Kopogás hallatszott az ajtón, és egy másodperccel később az ajtó kinyílt. A nő a nagydarab, jóképű, háromrészes öltönyös férfi előtt sietett be. Nem szóltam semmit, miközben a nő az ágyamhoz szaladt, eltakarította az edényeket, és kitolta a kocsit.

Az ajtó becsukódott mögötte, én pedig felnéztem a férfira, valami reményt keresve, hogy meggyőzhetem. Az arckifejezése hideg és távolságtartó volt, ahogy rám nézett, és az ágyhoz lépett. Egy felnőtt vérfarkas kecsességével járt, és talán egy kicsit többel is. Bár jóképű volt, a szemei gyönyörű zöld árnyalatúak voltak, amelyek mintha fogva tartottak volna.

A tekintete gyorsan végighúzódott az alakomon, ahogy átment a szobán. Lenyeltem a rémületemet, és térdre ereszkedtem. A végtagjaim remegtek, de a szélére kúsztam, és a lábai elé a földre zuhantam. Nem érdekelt, milyen szánalmasan nézek ki. Szánalmas voltam, és ha ez bármit is segítene az ügyemen, bármit megtettem volna.

"Alfa király, felséged, könyörgöm, adj nekem menedéket a falkádnál - mondtam remegve.

"Miért?" Kérdezte. A hangja gazdag és mély volt, de hideg. A hideg futkosott rajtam.

"M-az apám és a mostohaanyám azt tervezik, hogy eladnak egy öreg alfafalka szövetségesének, de nincs okom beleegyezni, és nem vagyok hűséges a szülőfalumhoz.""Miért az én problémám? Ki vagy te?"

Ökölbe szorítottam az öklömet az alattam lévő plüssszőnyeg puhaságában.

"A nevem Hedy. A Farkasfog-falka jelenlegi alfájának és előző feleségének a lánya vagyok." Lehunytam a szemem, és elnyomtam az érzelmeimet, miközben folytattam. "A mostohaanyám és a féltestvérem egész életemben terrorizáltak, mert anyukám meghalt. Apám egyáltalán nem törődik velem... Csak eszköznek és emlékeztetőnek tekint, akire nem tart igényt".

Égett a szemem. Ez volt az egyik legnehezebb része az egésznek.

Felnéztem Candidóra, találkoztam a tekintetével, és hagytam, hogy lássa, mennyire közel vagyok a könnyekhez.

"Nincs hová mennem, felség."

A szemei rezzenéstelennek tűntek. Az arckifejezése egyáltalán nem változott. Tényleg nem érzett semmit a helyzetem iránt? A pletykák igaznak tűntek. Könnyek szöktek a szememből, és azon törtem a fejem, hogy mit ajánlhatnék fel, mit tehetnék. Megrándult a gyomrom, ahogy végighúztam a tekintetem rajta. Jóképű férfi volt.

Nem azt hallottam egyszer, hogy minden férfi fiatalabb, tapasztalatlan szeretőt akar?

Összeszorítottam az állkapcsomat. Égett a büszkeségem, de tudtam, hogy ha elküldenének, azzal csak elindítanám az órát, hogy mikor találnak meg a Farkasfog-falka társai, és rángatnak vissza a sorsomra.

Jobb volt most önként letenni a büszkeségemet, mint hogy elszakítsák tőlem.

A fejemre húztam a ruhámat, kissé megborzongtam, ahogy a hűvös levegő körém tekeredett, és a félelem még idegesebbé tett.

"Bármit megteszek - mondtam. "Bármit, amit csak akarsz, ha hagyod, hogy maradjak."

Tudtam, hogy valószínűleg nem ez volt az első alkalom, hogy megkértek, de mi más választásom volt? Semmi mást nem tudtam felajánlani neki.

"Hány éves vagy?"

"T-húsz" - haraptam az alsó ajkamba, dadogva hazudtam, és reméltem, hogy nem szól rá. "Felnőtt vagyok."

Az orrlyukai kitágultak. Reméltem, hogy ez jó dolog, még ha az arckifejezése nem is változott. A melltartóm kampói után nyúltam, amikor Candido megragadott a karomnál fogva, és felemelt a földről. Kicsit elájultam, ahogy könnyedén felemelt az ágyra, és a teste súlyával leszorított.

Remegtem, de elfordítottam a fejem, és hagytam, hogy végighúzza az orrát a nyakamon, és beszívja az illatomat. Nem tudtam, milyen illatom van a számára. Vajon jó illatom volt? Vajon érezte, hogy mit tett velem az a nő?

Olyan szagom volt, mintha hazudnék? Nem mozdultam. Csak egy kicsit mozdult el, látszólag hátrált, én pedig a nyaka köré vetettem a karom, és lefogtam.

"Kérlek, Alfa király" - mondtam. A hangom remegett, még akkor is, amikor megpróbáltam fülledtnek hangzani. "Én... biztos vagyok benne, hogy tudok neked örömet szerezni."

Az ajkai gúnyos mosolyra húzódtak. Kihúzta a karomat a nyakából, és visszahúzódott. A szemében farkasvillantás villant. A szívem megdobbant. Összegömbölyödtem, és arra készültem, hogy megüt vagy rám kiabál.

Lehunytam a szemem, túlságosan megijedtem ahhoz, hogy felnézzek rá, és megnézzem, milyen kifejezés van most az arcán.

Csak abban reménykedhettem, hogy gyorsan megöl, ha ezt akarja.

Jobb holtan, mint az a sors, amit az a nő és az apám tervezett nekem."Tudod, mi történik, ha hazudsz az Alfa Királynak, kislány?"

#Chapter 2

Megborzongtam. Ő tudta. Tudnom kellett volna, hogy tudja, hogy nem vagyok húszéves. Könyörögni vagy magyarázkodni akartam, de a szavak a rémület nyikorgásává váltak, ahogy a könnyeim végigfolytak az arcomon. Nem kaptam levegőt.

Meg akart ölni. Biztosan meg akart ölni, és senkit sem érdekelt volna. A Farkasfog falkája egy olyan kis falka volt, mint azok, amelyek hajlamosak voltak vámpírokkal összefogni, hogy megpróbáljanak nagyobb hatalmat szerezni. Azt hitte, hogy fenyegetést jelentek? Megpróbálna kihallgatni? A vérfarkas társadalom káoszba süllyedt, mióta a vámpírok egyesültek a királyuk alatt, és elkezdtek beszivárogni és szabotálni a kisebb falkákat. Mielőtt bármit is mondhattam volna, hogy megnyugtassam, megszólalt.

"Nézz rám - parancsolta. A szemeim felpattantak, engedelmeskedtem neki, és reméltem, hogy nem tűnök fenyegetésnek.

" Mi lenne, ha játszanánk egy játékot?"

"A-a játék?"

Összeszűkítette a szemét, és lassú, kegyetlen mosollyal nézett rám.

"Ha nyersz, menedéket adok neked."

A szememben felcsillant a remény szikrája.

"De ha veszítesz...."

Az út néma volt.

A játékszabályok egyszerűek voltak. Túl kellett élnem az éjszakát az otthona melletti erdőben.

A teherautó megállt, és az ajtó kinyílt. Megremegett az állkapcsom, és megragadtam a kilincset. Kinyitottam, és kicsusszantam a kocsiból.

"Sok szerencsét - mondta a sofőr mereven, mielőtt becsukta volna az ajtót.

Néztem, ahogy a teherautó megfordul, és visszahajt a házhoz. Hallgattam a kerekek csikorgását, amíg az erdő el nem csendesedett körülöttem.

Aztán valami üvöltött a távolban. Félelem fogott el. Magam köré fonta a karomat, és tekintetemet a bokrok minden egyes zizegésére vetettem. Futni akartam. Talán jobb lenne menekülni, mint a biztos halál, de elhessegettem ezt a gondolatot.

Sehol sem voltam nagyobb biztonságban, mint Candidónál, ezért át kellett mennem ezen a próbán.

De hogyan?

Valami zörgött a közelben. Megfordultam, amikor a fenevad felüvöltött, és rohanni kezdett felém. Sikoltottam. Megesküdtem, hogy túl akarom élni. Ha meghalok, a mostohaanyám és a lánya boldogok lesznek. Gyűlölöm őket. Élni akarok.

Egy hatalmas erő, ami nem az enyém volt, megragadott, és azt hiszem, egy vadállat jajgatását hallottam.

A szemhéjamon keresztül égő fényesség ébresztett fel. Egy levélágyban feküdtem, kissé kábultan. Semmi sem fájt. Úgy tűnt, nem hiányzott egyetlen végtagom sem, de nappal volt.

Valahogy túléltem. Megkönnyebbülten elmosolyodtam, felnéztem a tiszta kék égre, ahol a nap az erdő fölé sütött, megszárította az átázott földet, és felmelegítette a bőrömet. Lassan felültem, amikor messziről dübörgő hang közeledett. Úgy hangzott, mint egy teherautó, és ahogy eszembe jutott, térdre húztam magam.

Visszajöttek, hogy ellenőrizzék, itt vagyok-e még. Vajon örülne, hogy itt vagyok, vagy újabb őrült játékba kényszerítene?

Körülnéztem a tisztáson, és hátraugrottam a közelben lévő nagy állat láttán. Az mozdulatlanul, tőlem néhány méterre feküdt. A bundája matt volt az esőtől, mintha egész éjjel ott lett volna. Bármi is volt, legalább háromszor akkora volt, mint én, és több szőre volt, mint bármi, amit valaha láttam. Még csak fel sem tudtam ismerni vagy kitalálni, hogy mi lehet, de abból, hogy olyan mozdulatlan volt, tudtam, hogy halott.Mi ölte meg? Miért nem ölt meg engem is?

Lenéztem, ahogy a vér rézszínű illata betöltötte az orromat. A gyomrom hevesen felfordult. Szárazan felszisszentem, amikor rájöttem, hogy a vizes ruhámat vér és sár festi.

A motor dübörgése egyre közelebb ért.  Megfordultam és hátranéztem, amikor a teherautó megállt. Egy ismeretlen férfi szállt ki a vezetőülésből. Öltönyt viselt, és körülbelül egyidősnek tűnt Candidóval. A dús zöld szemek helyett mélybarna volt a szeme.

Candido, aki egy másik öltönybe volt öltözve, kiszállt az anyósülésről. Egy pillanatra elhallgatott, amikor a tekintetünk találkozott.

"Tudod, mi ez?" Megráztam a fejem, túlságosan megijedtem ahhoz, hogy megszólaljak. "Hogyan ölted meg?"

"Én?" - ziháltam, és hátrafordultam, hogy a holttestre, majd Candidóra nézzek. A sofőr odasétált hozzá, és egy fejrázással megbökte a szörnyeteget. "Kizárt, hogy én öltem meg."

Candido lehajtotta a fejét, és rám bámult. "Allen?"

A férfi hátrafordult és bólintott. "Meghalt. Nem tudom kivenni rajta az illatát az esőtől, de halott."

Megremegett az állkapcsom, és megráztam a fejem. "Én... nem öltem meg. Nem tudtam volna."

Az állkapocs izma megugrott, ahogy Allen közelebb lépett.

"Azt hiszem, a Holdistennő mégsem hagyott el engem" - mondtam, és kissé megereszkedtem a megkönnyebbüléstől.

Soha nem hittem volna, hogy vigyáz rám. Még azt sem hittem, hogy az anyám vigyáz rám. Azok után, ami életem során történt velem, nehéz volt elhinni, hogy bárki is vigyázna rám, de tévedtem. Mi más lehetett volna, ha nem a Holdistennő kegyelme?

Candido gúnyosan megragadott az államnál fogva, és olyan erősen megcsípett, hogy azt hittem, zúzódást fogok szenvedni.

"Aú!" Kiáltottam, és próbáltam nem elrántani magam tőle.

"Egyszer már hazudtál nekem, kislány - szűkítette össze a szemét Candido. "Szerencsés vagy, hogy nem csatlakoztál a többiekhez, akik hazudtak nekem, és nem haltál nyomorultul."

"Én nem hazudok neked!" Mondtam, és a szemem égett, ahogy az éjszaka érzelmei mintha előrenyomultak volna, és rám zúdultak volna. Az állkapcsa összeszorult. Nem is fáradtam azzal, hogy könyörögjek. "Nem hazudok."

Szipogtam, és előrebuktam. "Te... Azt mondtad, hogy menedéket adsz nekem... Én passzoltam. Azt mondtad..."

Kavargott a fejem. A világ kezdett elsötétülni. Lélegzetért kapkodtam, küzdöttem, hogy eszméletemnél maradjak. Candido magához húzott. A világ össze-vissza forgott, de éreztem, ahogy végigsimít az ujjaival az arcomon. Éreztem a kezemben a kabátja anyagát, és belekulcsoltam a kezemet, belebújtam a teste melegébe. Az illata gyengéd volt, és közelebb ringatott az álomba.

Éreztem, ahogy felemel, és hallottam a levelek ropogását a lába alatt. Súlytalannak és biztonságban éreztem magam. Tényleg ugyanaz a férfi volt, aki az erdőbe dobatott?

"Megígérted..." Suttogtam, miközben az eszméletem elszállt. Kényszeresen kinyitottam a szemem, és megesküdtem, hogy az ajkai egy mosolyra emlékeztető csipetnyi mosolyra húzódtak.

A kegyetlen alfakirály mosolygott? Csak hallucináltam?

#Chapter 3

Ma este volt a Noble Akadémia újévi üdvözlő vacsorája.

A jelenlévő nők többsége nem azért volt itt, hogy tanuljon, vagy hogy jobbá tegye magát. Úgy voltak öltözve, mintha a vörös szőnyegen sétálnának, és annyi sminket viseltek, hogy hamisnak tűntek. Mégis, ékszereik csillogása és alakjuk felkeltette a legtöbb férfi figyelmét, akik velünk együtt kezdték az iskolát. Volt, ami ízléses volt, de sok minden úgy tűnt, mintha feleslegesen fitogtatnák a gazdagságukat.  

Claire és én a terem sarkában ültünk, távol a többi asztaltól, és nem érdekelt, hogy a teremben ülők többségével beszélgessünk. Claire és én annyira alul voltunk öltözve az eseményhez, hogy úgy néztünk ki, mintha nem tartoznánk oda, és ez nekünk nem is volt baj. Nem azért voltunk itt, hogy barátokat szerezzünk. Itt voltunk egymásnak, és ez elég volt. Claire a Telihold Falka államtitkárának lánya volt. Elég fontos volt ahhoz, hogy soha ne számítson, mit visel. Ugyanolyan gyönyörű volt, mint az anyja, és a kedves és őszinte szíve vonzotta az embereket. Emiatt népszerű volt az iskolában, de sosem hagyta, hogy ez a népszerűség a fejébe szálljon.   

Egyszer azt mondta, hogy az én lelkivilágom volt az, ami miatt elkezdett megnyílni előtte, de én még mindig azt hittem, hogy ő volt az, aki kihúzott a csigaházamból. Amikor visszagondoltam mindarra, ami azóta történt, hogy elszöktem a Farkasfogfalkából, derűsebben mosolyogtam.   

Hírhedt voltam a Nemes Akadémián.   

Az, hogy négy évvel ezelőtt elájultam az Alfa király kocsija előtt, a legjobb dolog volt, amit életemben tettem.   

A bejelentések véget értek, és a zene felhangosodott, szinte elnyomva a teremben folyó beszélgetéseket. Az emberek elvegyültek, és kíváncsi pillantásokat vetettek felénk, de senki sem közeledett.   

Hirtelen a zene elhallgatott. Nem játszottak semmi jót, úgyhogy nem hiányzott, de azért furcsa volt. A DJ pultja felé néztem, mert úgy tűnt, hogy valakit figyel. Suttogások kezdtek el szállingózni a teremben.   

"Mit tervez Francium?" Kérdezte valaki.   

"Jesszus, ugye nem fogja megkérni a lányt, akit szeret, hogy legyen a barátnője?"  

"Claire-ről van szó? Vagy a pufók? Mi a neve?"  

"Jól vagy?" Claire aggódó szemekkel kérdezte.

Majdnem megforgattam a szememet. "Miért ne lennék?"  

Claire habozott, de megrázta a fejét. "Azt hinnéd, hogy rájöttek, hogy halljuk őket."  

Megvonta a vállát. "Nem hiszem, hogy érdekli őket. Örülök, hogy ez kölcsönös."  

Claire felnevetett, és megnyugodva megrázta a fejét.   

"Ez Hedy - mondta egy férfihang. "Úgy értem, nem néz ki rosszul. Csak kövér."  

"Hallottad, hogy Hedy él..."

Kihangosítottam a mormogást, amikor észrevettem a felénk közeledő férfit. Francium jóképű volt, talán a legjóképűbb férfi a teremben. Magas volt és sápadt, de nem lehetett tagadni, hogy vonzó volt. A szeme gyönyörű kék árnyalatú volt, ami mindig egy kicsit szomorúnak tűnt. Emlékeztem, milyen sebezhetőek voltak azok a szemek, amikor először találkoztunk.   

Nem csak vonzó volt, hanem az Újhold falka alfájának, a harmadik legnagyobb falka alfájának második fia is. A Candido által irányított Telihold-falka volt a legnagyobb, utána a Vörös Hold-falka és az Újhold-falka következett. A három legnagyobbon túl még tucatnyi volt, köztük a Farkasfog-falka.   A Nemes Akadémia a Telihold Falka fővárosában, a város szívében volt. Csak a falkák örökösei vehettek részt rajta, méretüktől függetlenül, és a hírességek gyermekei. Francium rangját tekintve nem volt különleges ebben a tömegben, de olyan nemes és titokzatos kisugárzása volt, amitől a nők megőrültek érte.

Bár elég kedvesnek tűnt, nem éreztem semmit iránta. Szerintem Claire sem. Irigykedő tekintetek fordultak felénk, amikor Francium az asztalunkhoz ért.

"Kedvellek, Hedy - mondta, ahogy gondoltam. "Már az első találkozásunk óta nagyon vonzódom hozzád. Eljössz velem randizni?"  

A hangja őszinte volt. A szemei tele voltak komolysággal. Majdnem összerezzentem. Zúgás támadt a szobában. Az emberek ziháltak és bámultak. Az álluk tátva maradt a döbbenettől és a hitetlenkedéstől.   

"Ez most komoly?" Kérdezte egy nő, a hangja szinte éles volt. "Ő?"  

"Egyáltalán mit lát benne?"  

"Bocsánat" - mondtam, és felnéztem rá. "Meghatódtam, de nem érzem ugyanezt. Nem tudok veled elmenni."  

A mosolya leesett, és a szemei döbbenten tágra nyíltak. A szavaimra zihálás hasított végig a szobán.   

"De miért?" Francium megkérdezte. "Még egy esélyt sem adsz nekem?"  

Annyi válasz volt erre a kérdésre, de mielőtt megszólalhattam volna, egy másik hang vágott át a levegőn.   

"Miss Hedy."  

Elmosolyodtam, és a bankettterem bejárata felé fordítottam a fejem. Egy csapat férfi lépett be, akik mind a Telihold Falka biztonsági jelvényét viselték. A terem csendje izgatott suttogással telt meg, ahogy beléptek. Ritkán fordult elő, hogy a Telihold Falka ilyen módon mutatkozzon. Claire és én a Nemes Akadémiára jártunk, de nem mutattuk fel a teliholdfalkával való kapcsolatunkat.  

Allan volt az, aki ugyanolyan tekintélyt parancsolóan hangzott, mint mindig, ahogy a szokásosnál sokkal szebb öltönyben végigsétált a banketttermen az asztalunk felé. A suttogások sértőből kíváncsivá és pletykássá váltak minden egyes lépésével, amit felém tett.   

Mögé néztem, és vártam, hogy Candido lépdeljen át, de nem jött.   

Mi folyik itt?  

"Allan, miért vagy itt?" Kérdeztem, vigyorogva, és éreztem, hogy boldogabbá válok a látványától.   

Ha Allen itt volt, akkor Candido sem lehetett messze.   

"Csak azért jöttem, hogy felvegyelek - mondta kedves mosollyal. "Az Alfakirály odakint vár rád."  

"Úgy tűnik, igazak a pletykák" - suttogta valaki gúnyosan Allen háta mögött, miközben elhaladtunk mellette.   

Allen nem tudhatott a pletykákról, amelyek az iskolában keringtek a Candidóval való kapcsolatomról. Igaz, ha visszaemlékszem, milyen kétségbeesett voltam, amikor elvitt magához, a pletykáknak volt némi alapja. Felkészültem rá, hogy bármit megadok neki, amit csak akar, ha menedéket ad nekem, de Candido nem a testemet akarta.   

Kicsit zavaró volt most, hogy az emberek azt hitték, hogy érdeklem őt, amikor még nem voltam felnőtt, de nem törődtem vele. Az emberek mindig Candidóról pletykáltak. A gyilkos hírneve megkönnyítette, hogy az emberek a legrosszabbat gondolják róla.   "Fogd be a szád - vicsorgott Francium a hátunk mögül.    

"Szeretem Hedy-t, és ha rosszat mondasz róla, akkor engem is sértegetsz."  

A kijelentésre tágra nyílt a szemem. Zavart mormogás járta át a termet, ahogy az emberek közöttünk pillantgattak. Francium sosem vesztette el a türelmét. Mindig udvarias és jól nevelt volt. Meglepő és zavarba ejtő volt számomra, hogy így látom őt.  

Claire-re pillantottam, aki mintha csillagokkal a szemében nézett volna Franciumra, és elmosolyodtam.   

Claire legalább jó kezekben volt. Visszafordultam, és Allen után siettem az épület kijárata felé. Kinyitotta a pazar autó ajtaját, én pedig bemásztam, és vigyorogva néztem Candidóra, aki rám nézett, és aprót biccentett.   

"Ez aztán a kellemes meglepetés."  

Bólintott, amikor az ajtó becsukódott mögöttem. "Csak egy dolog van."   

Fintorogtam. "Mi a baj?"  

"A Farkasfog-falka alfája meghívott minket a ma esti születésnapi partijára."  

A szívem összeszorult a rémülettől. Rosszul éreztem magam.

Soha nem gondoltam volna, hogy valaha is újra látnom kell a családomat.

Megpróbálnának ugyanúgy bántani, mint korábban?

#4. fejezet

Candido figyelmesen figyelt engem.   

"Hazamegyünk, hogy átöltözhess a rendezvényre."  

Tiltakozás emelkedett az ajkamra, de lenyeltem, és egyenesen ültem. A Telihold Falka tagja voltam. Négy éve nem voltam Hedy a Farkasfog falkából. Nem volt értelme félni egy kis falkától, amely nem jelentett fenyegetést sem rám, sem a Telihold falkára.   

Így hát hátradőltem és bólintottam. "Remélem, nem narancssárga ruhát választottál."  

"Persze, hogy nem."

A ruha egy csillogó nude-fehér ruha volt, amely úgy hízelgett nekem, mintha rám szabták volna. Candidót ismerve, valószínűleg így is volt. Megígértem, hogy nem fogok félni. Bátor arcot vágtam attól kezdve, hogy felöltöztem, egészen addig, amíg vissza nem tértem a kocsihoz, hogy a főváros másik oldalán lévő bankettterembe utazzak.   

A gyomrom mégis forgott az idegességtől. Amikor megérkeztünk, kiszálltam a kocsiból Candidóval, és felnéztem a bankettre. Korábban apám semmiképpen sem engedhetett volna meg magának ilyesmit. Vagy a falkának ment jól, vagy szövetkeztek egy gazdag falkával, és összevonták az erőforrásokat. Akárhogy is, megfogtam Candido karját, és követtem őt befelé.   

Emberek tolongtak körülöttem.

Bár Candido mindig visszafogottan viselkedett, jóképű megjelenése és erőteljes kisugárzása eléggé feltűnővé tette ahhoz, hogy a tömeg elhallgasson, amikor beléptünk.

"Alfa király - üdvözölte Lilian szelíd hangja. "Micsoda megtiszteltetés, hogy eljöttél."  

Megfordultam és ránéztem, ahogy ő és Bella közeledett. Lilian idősebbnek tűnt. Valószínűleg a sok gonoszság, amit az évek során elkövetett, öregítette. Bella szeme égett az irigységtől, ahogy végignézett az alakomon, majd felnézett Candidóra.   

A szeme elkábult, ahogyan már oly sok nő szemét láttam. Szinte mosolyogtam, hogy milyen gyorsan elfelejtette a velem kapcsolatos problémáit, amikor szembesült azzal, milyen jóképű Candido. Esélye sem volt arra, hogy elkapja a tekintetét, és ettől úgy éreztem, hogy végre nyertem valamit. Bella úgy bámulta Candidót, mintha csak őt akarta volna, én pedig a karján voltam. Nem volt köztünk semmi. Ő volt a falkavezérem és a védelmezőm. Én a gyámja voltam, de mégis fontos voltam neki, ő pedig egy senki.   

Miután annyi éven át úgy éreztette velem, hogy semmi vagyok, ez költői érzés volt.  

Az emberek suttogtak, amikor rájöttek, hogy ki volt Candido. Volt félelem, de leginkább érdeklődés. Candido általában nem járt ilyen eseményekre, bár mindig meghívták.   

Észrevettem, hogy a jelenlévő nők közül többen is őt bámulják, és megráztam a fejem, amikor Bella megmozdult, odajött hozzám, és megfogta a kezem.   

"Olyan jó látni téged, Hedy!" Mondta Bella, és kényelmetlenül megszorította a kezemet. A szemei gonoszak és jelentőségteljesek voltak. "Olyan régen volt már. Annyira aggódtam érted."  

Először megdöbbentem. Lilian eltolta a tekintetét.   

"Igen, eléggé megijesztettél minket, amikor csak úgy eltűntél...." Lilian mormogta. "Haza kéne jönnöd, hogy többet látogasd apádat."  

Elrántottam a kezem Bellától, és hátraléptem. A hamis mosolyuk semmit sem tett, hogy elfeledtesse velem a velük való élet poklát.   "Ne tégy úgy, mintha érdekelne" - mondtam. "Azt hiszed, hogy a színlelésed bárkit is becsap?"  

A szemei tágra nyíltak. "Mit gondolsz..."  

"Azok után, amit velem tettél" - bámultam keményen Lilianra, mielőtt visszanéztem Bellára. "Azok után, amit mondtál nekem, azt hiszed, elfelejtettem, hogy mi is vagy valójában?"  

Szörnyű, rosszindulatú gonosz emberek, akik nem törődtek velem. Az apám szeme fénye és a nő, aki az anyámat helyettesítette. Miért tennék úgy, mintha jóban lennék azzal a nővel, aki meg akart ölni, és a lányával, aki élvezte, hogy kínoz engem?

Bella Candidóra pillantott. "Nem értem..."

"Ne játssza az ártatlant!" Sziszegtem és gúnyosan rávigyorogtam. "Csak játszod a jó testvért, hogy lenyűgözd őt, de nem nyűgözöd le. Nem dől be neki. Senkit sem."  

"Ez..."

"Fogd be" - bámultam Liliant. "Már attól is hányingerem van, hogy egyáltalán eszedbe jutott velem beszélni."  

"Te kis..."

"Legszívesebben kitépném a hajadat."  

Láttam a szemében egy pillanatot a múltamból. Emlékeztem arra a napra, amikor Bella lelökött és megrúgott. Emlékeztem arra, ahogyan rám meredt.   

Annyira hasonlítasz arra a szajhára... - mondta. Legszívesebben kitépném a hajad.  

Csend lett a környéken. Candido nem szólt semmit, de nem is vártam, hogy megszólaljon.  

"Hedy!" Apám, Steven kiabált, és felénk masírozott, miközben Bella hátralépett, eltakarta az arcát, és úgy tett, mintha sírna. "Hogy merészelsz így beszélni a húgoddal?"  

Csak a hangja és a hideg arckifejezése volt az. Tudtam, hogy mindig is Bellát szerette jobban.

Nem, én tudom, hogy soha nem szeretett engem. Máskülönben nem próbált volna a saját érdekében arra kényszeríteni, hogy hozzámegyek egy olyan férfihoz, aki elég idős volt ahhoz, hogy a nagyapám legyen.

Gondolta volna, hogy a lánya mennyire kétségbeesetten próbálna megmenekülni egy olyan öregemberrel kötött házasságtól, akinek az egész arca tele van öregségi foltokkal? Hogy elkerülje, hogy valaha is ágyba dobják, és arra kényszerítsék, hogy szexeljen vele?

Felfordult a gyomrom. Miért lettem rosszul az apám láttán?

Hogyan tudtam visszatartani a megaláztatás könnyeit, amikor szigorú és ijesztő arca homályos foltként jelent meg a szemem előtt?

Fel kellett volna készülnöm erre, de nem voltam felkészülve. Ahogy felém masírozott, úgy éreztem, mintha visszarepültem volna az időben. Sokkal nagyobbnak tűnt. Úgy tűnt, mintha minden hatalma nála lenne, én pedig tehetetlen voltam.   

Nem számított, hogy tele voltam zúzódásokkal. Az sem számított, hogy Bella sírt. Mindig bajban voltam.   

Először a kiabálás és a düh. Aztán jött a fájdalom. Megragadna valamit, amivel megütne, vagy egyszerűen a földhöz vágna, mint fiatalabb koromban?   

Megremegtem, felkészülve az ütésre, és teljesen mozdulatlanná váltam, ahogy a múltam elnyomott.   

"Hedy, mi a baj?"   Candido az.

#Chapter 5

Candido hangja kirángatott a visszaemlékezésből.

Élesen beszívtam a levegőt, és felnéztem rá. Az arcomra meredt, szemöldöke összeráncolt.

"Ne félj."

Szavaira könnyek potyogtak a szememből.

Átkarolt, és a mellkasához húzott. Hátradőltem, és mély levegőt vettem, próbáltam lelassítani a száguldó szívemet. A díszterem látványa és hangjai betöltötték az érzékeimet, és elfordítottam a tekintetemet apámról.   

Minden rendben volt.   

Candido itt volt.   

Soha nem kellett volna visszamennem.  

Soha többé nem bántalmaznának.  

"Semmi - mondtam, lerázva magamról az ijedtséget, és összeszorítottam a kezem, hogy elrejtsem a remegésemet. "Jól vagyok."  

"Nem vagyok kész..." Steven hangja megszakadt. Hátralépett, és kissé elsápadt. Csak elképzelni tudtam, hogy Candido bámult rá, miközben szorosabbra szorította a derekam körüli szorítását.   

Ismét csend töltötte be a levegőt, ahogy egymásra meredtek. Lilian szavai jutottak eszembe, és eszembe jutottak a beszélgetések, amelyeket Candidóval folytattunk az évek során. Steven kinyújtotta a kezét, hogy megpróbáljon visszaszerezni engem. Meglátogatott, valószínűleg azzal a szándékkal, hogy visszarántson, de sosem láttam. Candido tájékoztatott, miután elment, hogy eljött. Elmondott nekem néhány dolgot, amit Steven mondott arról, hogy visszahozna, de soha nem kellett találkoznom vele.  

Az igazat megvallva, apám nem törődött velem. Valószínűleg minden alkalommal frusztráltan távozott, de nem tehetett semmit. Candido volt az Alfa Király. Nem volt más választása, mint hogy nélkülem távozzon, valahányszor eljátszotta, hogy aggódó szülő.   

Még azt is el tudtam hinni, hogy ő, Bella és Lilian volt a forrása a rólam és Candidóról szóló pletykáknak. Soha nem mondott semmit arról, hogy címet adna nekem a falkában, és soha nem tett semmilyen nyilvános bejelentést a pozíciómról. Sokan azt hitték, hogy ő csak egy zsarnok, akinek fétise a kövér fiatal lányok, én pedig csak a játékszere vagyok.   

"Felség, régen volt már - mondta Steven feszülten. "Nyilvánvaló, hogy Hedy elfelejtette, hogy ki a családja az ön gondozásában."  

"Nem" - mondta Candido. "Nem felejtette el."  

Steven szeme kitágult. Közénk pillantott, és befogta a száját, mielőtt elfordult, és magával vitte Liliant. Bella a válla fölött rám pillantott, és követte a szüleit. Én a helyemen maradtam, hálás voltam Candido melegségéért és védelméért, mint mindig.   

"Mehetünk - mondta Candido.   

Megráztam a fejem, és elhúzódtam. "Jól vagyok. Különben is, jót fog tenni neked, ha elvegyülsz a többi alfával, és megtapasztalhatod, hogy milyenek a falkáik."  

Candido összeszűkítette a szemét, látszólag megfontoltan. Visszabámultam rá, remélve, hogy elengedi a dolgot. Nem akartam, hogy elüldözzenek innen. Egyszer már elfutottam, de nem volt okom tovább menekülni előlük.   

Nem fogom csak úgy tűrni a bántalmazásukat, és lehajtom a fejem. Megkaptam volna a tiszteletet, amit megérdemeltem, akár meg akarták adni, akár nem. Candido nem tűrte, hogy bárki is tiszteletlenül bánjon a falkája tagjaival, és megússza a dolgot.   

"Rendben - mondta Candido. "Gyere velem."  

Követtem őt egy alfákból álló csoporthoz. Mindegyikük rám pillantott, és egy-egy szűkszavú, udvarias mosollyal köszöntöttek. Nem tartottak sokra, de kíváncsiak voltak a kapcsolatunkra. Kihangoltam magam a beszélgetésből, csak hálás voltam, hogy egy kis fedezéket kaptam. Körbepillantottam, végigpillantottam a tömegen.   Még mindig bámultak, és egymás között a Bellával és Liliannal folytatott beszélgetésemről mormogtak. Nem tudtam, mennyire hiszik el, vagy nem hiszik el, de igyekeztem nem gondolni rá.   

Elfordítottam a fejem, hogy megkeressem a fürdőszobát. Mindössze néhány lépést tettem meg az előszobából, amikor megjelent Bella egy pohár vörösborral a kezében.   

"Te kövér, haszontalan dolog - gúnyolódott. "Meg kellett volna halnod."  

Megráztam a fejem, és rájöttem, hogy senki sincs hallótávolságban. Csak idő kérdése volt, mikor mutatja meg az igazi arcát. Láttam a szemében égő féltékenységet.   

"Fiatalabb, szexibb és szebb vagyok nálad!" Sziszegte. "Nekem kellene a karján ülnöm, nem neked."  

"Nem kellene beszélned vele erről?" Összevontam a szemöldököm. "Talán nem szereti a vékony lányokat."  

Valószínűleg nem kellett volna ezt mondanom, mert tudtam, hogy ezzel csak táplálnám a pletykákat, de nem érdekelt. Látva, hogy lángol a dühtől, látva, hogy tehetetlen, mert a csinossága és az apánk nem kapta meg, amit akart, úgy éreztem, mintha egy kicsit bosszút állnék azért a pokolért, amin keresztül kellett mennem miatta.   

Morgott: "Te..."  

Az emberek megfordultak, és úgy tűnt, hogy a nő elkapta magát. Gúnyos mosollyal felemelte a poharát, és gúnyosan tósztot mondott rám. Aki csak nézte, annak pontosan úgy nézett ki, ahogyan az látszott. Éreztem, hogy az emberek visszafordulnak a beszélgetésükhöz.   

"Rád - mondta Bella. "Hogy ilyen kitartó voltál."  

Megforgattam a szemem a nevetségességén, és visszafordultam Candido mellé. Elém lépett. Megpróbáltam kitérni előle, de már késő volt. Egy sikolyt eresztett meg, miközben a földre rogyott. Üvegek törtek össze, ahogy lenéztem rá, és az emberek zihálva néztek ránk. A bor foltot hagyott a kék ruháján. Szipogva szipogott, ahogy a kezét végighúzta az üvegen, és vérezni kezdett. Összeszorította a vérző kezét, és úgy nézett fel rám, mint egy megfélemlített lány a filmben.   

Úgy tűnt, hogy Bella nem csak egy elvetemült, elkényeztetett kölyök, hanem az évek során némi ravaszságot is tanult az anyjától.  

"Miért lökdöstél?" Kérdezte Bella, miközben a szemei egyre jobban csillogtak. Szipogva szipogott. "Tényleg ennyire utálsz engem, Hedy?"  

Az egyszerű válasz igen volt, de ezt nem kellett kimondanom, mert sírni kezdett, mint egy kislány. Szánalmasan nézett ki, és annyira hamis volt, hogy legszívesebben tapsoltam volna az előadásának.   

Aztán az emberek suttogni kezdtek.   

"Hogy tehette ezt?"  

"Őszintén szólva egyértelmű, hogy csak féltékeny."  

"Szegény lány. A ruhája tönkrement...."  

"Hogy tehette ezt?"  

Összeszorítottam a kezem, és Bellára néztem. Ő egy apró, kegyetlen mosollyal kukucskált át vér- és borfoltos kezén.   

Itt csak korlátozott számú fejezet helyezhető el, kattintson a gombra a folytatáshoz "Az Alfa király hercegnője"

(Amikor megnyitja az alkalmazást, automatikusan a könyvre ugrik).

❤️Kattintson ide több izgalmas tartalom olvasásához❤️