Hoge inzet

Boek I - 1. Selena

1

==========

Selena

==========

Ik had altijd gehoopt dat mijn zestiende verjaardag het moment zou zijn waarop ik mijn heksenkrachten zou ontwikkelen. Zo ging dat in boeken en films, toch? Je werd een bepaalde leeftijd, er gebeurde iets belangrijks, en dan BAM.

De magie ontbrandde.

Aangezien ik op een eiland vol met supernaturals woonde, had ik beter moeten weten. Dat was niet hoe onze magie werkte. Maar toch, als de enige bovennatuurlijke op het eiland die nog steeds geen teken van magie vertoonde, hield ik me vast aan de hoop dat er op deze verjaardag misschien iets zou veranderen. Mijn biologische moeder was een van de machtigste heksen van de vorige eeuw.

Waarom bestond mijn magie dan niet?

Dat wist niemand.

Na het feest zat ik in mijn kamer in het kasteel, omringd door mijn cadeaus. Maar ik was alleen gefocust op de uitnodiging in mijn hand. Het was van de magiër Iris - de coördinator van het evenement op Avalon - die me vroeg om de komende twee jaar bij haar in de leer te gaan.

Het maakte me kwaad.

Een klop op de deur haalde me uit mijn gedachten. Ik kon zien dat het mijn beste vriend Torrence was, alleen al aan het patroon van de klopjes.

"Kom binnen," zei ik, terwijl ik de uitnodiging op mijn schoot liet vallen.

Torrence walste mijn kamer binnen, haar lange kastanjebruine haar wapperde achter haar aan, en ging aan het eind van mijn kingsize bed zitten. "Ik wist dat je daar boos over was," zei ze, terwijl ze een blik wierp op de uitnodiging.

"Kun je me dat kwalijk nemen?" Hijgde ik. "Iris probeert me gewoon iets te doen te geven in plaats van de toverlessen waarvoor ik elk jaar ternauwernood slaag."

Ik zou gezakt zijn voor mijn toverlessen als het niet om de schriftelijke delen van de toetsen ging. Want ik begreep de magische theorie heel goed.

Magie beoefenen, daarentegen, was een ander verhaal.

Het was onmogelijk om magie te beoefenen als mijn magie niet bestond.

"Ja," beaamde Torrence. "Het is klote."

Een van de dingen die ik zo leuk vond aan mijn beste vriendin was dat ze nooit iets mooier maakte dan het was.

Ik pakte de uitnodiging weer op en staarde ernaar. Terwijl ik dat deed, begon ik te gonzen vanaf mijn tenen, door mijn lichaam tot aan mijn handen. Mijn binnenste voelde aan als boomtakken die in brand stonden, knetterend en knetterend van de elektriciteit.

Ik verzamelde de elektriciteit tot het zoemde onder het oppervlak van mijn huid en stuurde het naar buiten naar het stuk papier in mijn hand.

In mijn gedachten barstte het papier in vlammen uit en veranderde in as.

In werkelijkheid gebeurde er niets.

"Je staart naar die uitnodiging alsof je verwacht dat hij spontaan zal ontbranden," zei Torrence.

"Dat is wat ik net probeerde te doen," zei ik. "Ik voelde de magie. Het wil naar buiten komen. Het zit alleen... vast."

Ik haalde mijn schouders op, want dit was niets wat Torrence nog niet eerder had gehoord. Ik had iedereen verteld dat ik de magie van binnen voelde, die naar buiten wilde komen. Maar toen de andere heksen me vroegen hoe mijn magie aanvoelde, zeiden ze dat het niet leek op hoe hun magie aanvoelde als ze spreuken uitvoerden.

Ik geloofde niet dat ze me geloofden.

Dus praatte ik er niet meer over. Tegen iedereen behalve Torrence, natuurlijk. Soms voelde het alsof zij de enige ter wereld was die nog vertrouwen in me had.

"Ik ken geen spreuk die iets spontaan doet ontbranden," zei ze eenvoudig. "Maar als je het gevoel hebt dat jouw magie dat wil doen, dan hé, dan zal het cool zijn om te zien waartoe je in staat bent als jouw magie zijn intrede doet."

Ik was dankbaar dat Torrence de hoop koesterde dat mijn magie ooit tevoorschijn zou kunnen komen. Maar ik knikte instemmend, want ik wist ook dat er geen spreuk bestond om dingen spontaan te laten ontbranden.

Toen gooide ik de uitnodiging in de open haard.

Toen ik tevreden was dat hij helemaal verbrand was, leunde ik achterover in de hoop kussens achter me, nog steeds in de vlammen starend.

"Dus..." zei Torrence, en ik richtte mijn aandacht weer op haar. Haar groene ogen glinsterden met een blik waarvan ik wist dat die maar één ding betekende. Problemen. "De verzamelaarseditie van Pride and Prejudice die ik je gaf, was niet je echte verjaardagscadeau."

"Het was een geweldig cadeau," zei ik, omdat het dat wel was. "Maar nu ben ik nieuwsgierig. Wat is mijn 'echte' cadeau?"

Torrence grijnsde en hief haar handen op, terwijl ze een spreuk chant die ik goed kende. Een geluidswal spreuk. Haar paarse magie wervelde uit haar handen, schoot omhoog naar het plafond en vloog langs de muren naar beneden toen de spreuk op zijn plaats sloot. Het paars verdween, en alles wat we bespraken terwijl ze de spreuk handhaafde, zou niet afgeluisterd kunnen worden.

Elke kamer in het kasteel had al een geluidswal spreuk om zich heen, maar we wilden voorzichtig zijn. Voor het geval dat.

Ik leunde voorover in afwachting. "En?" Vroeg ik. "Wat is er?"

Ze reikte in de mouw van haar sweatshirt en haalde er een flesje vol felrode toverdrank uit.

Mijn ogen verwijdden zich bij het zien ervan. "Transformatiedrank?" Ik keek naar haar, naar het drankje, en weer terug naar haar. Ik had haar knikje niet nodig om te bevestigen wat ik al wist dat waar was. "Waar is het voor? En waar heb je het vandaan?"

Transformatiedrank was een van de moeilijkste drankjes om te maken. Alleen de meest gevorderde heksen konden het brouwen. En als het eenmaal gebrouwen was, was het na vierentwintig uur uitgewerkt. Het was dus niet iets dat je bewaarde.

"Ik heb het gemaakt met mijn eigen bloed', zei ze. "Zodat je in mij kunt veranderen."

2. Selena (1)

2

==========

Selena

==========

"Waarom zou ik in jou willen veranderen?" Vroeg ik, verward.

Niets tegen mijn bestie. Ze was geweldig. Maar hoezeer ik Torrence ook bewonderde en waardeerde, ik wilde haar niet zijn. Ik was volmaakt gelukkig mezelf te zijn.

Behalve dan dat ik magie miste. Maar dat kon niet verholpen worden met transformatietoverdrank. Toverdrank zou me aan de buitenkant op Torrence laten lijken, maar van binnen zou ik nog steeds mezelf zijn. Ontbrekende magie en alles.

"Behalve je magie laten ontbranden, wat wil je het allerliefste van de hele wereld? vroeg Torrence.

"Om van Avalon af te mogen." Ik hoefde niet te stoppen om over mijn antwoord na te denken. "Maar mijn ouders staan het niet toe. Je kent de regels. Ze laten me niet..."

Ik onderbrak mezelf, de stukjes vielen in elkaar terwijl ik naar het felrode drankje in Torrence's hand staarde.

"Ze laten je niet van het eiland gaan," maakte ze mijn gedachte compleet. "Maar ik kan komen en gaan wanneer ik wil. Zoals ik elk weekend doe als ik mijn moeder in LA bezoek."

"Denk je echt dat het zou werken?" Mijn ogen werden wijder, mijn hart ging tekeer van opwinding en verwachting. "Dat ik kan doen alsof ik jou ben en het eiland kan verlaten? Zomaar?"

Mijn hele leven hadden mijn ouders me voorgehouden dat ik Avalon nooit zou kunnen verlaten. Mijn moeder was een Engel van de Aarde, de enige in de wereld, en zij was de leider van ons eiland.

Zoveel mensen op Aarde, zowel demonen als supernaturals, zouden achter me aan komen als ik een voet buiten dit eiland zette. Ze zouden me willen pakken en gebruiken als pressiemiddel tegen mijn moeder. Gecombineerd met het feit dat mijn magie onbestaande was, waardoor ik me niet kon verdedigen, was het te riskant voor mij om te vertrekken.

Wat betekende dat ik hier moest blijven. Voor altijd.

Dat was een lange tijd. Vooral omdat door de magie van het eiland, zodra we midden twintig waren, we stopten met verouderen en onsterfelijk werden.

Ik hoopte dat de Aarde ooit vredig genoeg zou zijn om het zelf te mogen zien. Maar tot die tijd, was dit eiland alles wat ik zou zien en ervaren.

Ik hield van Avalon. Ik had een geweldig leven hier. Maar ook al hield ik ervan, ik wilde nog steeds de wereld zien.

En nu, gaf Torrence me die kans.

"Ik weet dat het zal werken." Torrence's ogen fonkelden weer van ondeugendheid. "Jij kent me beter dan wie dan ook. Als iemand mijn moeder kan overtuigen dat ze mij zijn, ben jij het wel."

"Misschien," zei ik, omdat het geen slecht idee was. "Maar dan moeten we wel oefenen."

"Daar is geen tijd voor," zei ze. "Het moet dit weekend."

"Waarom?" vroeg ik. "Ik bedoel, ik weet dat het drankje na vierentwintig uur vervalt. Maar je hebt het al eens gemaakt. Kun je het niet nog een keer maken?"

"Natuurlijk kan ik het opnieuw maken." Ze gooide haar haar over haar schouders, alsof het stom van me was om het te vragen. "Maar naast het feit dat het drankje na vierentwintig uur in het flesje vervalt, zal het drankje je slechts vierentwintig uur getransformeerd houden nadat je het gedronken hebt. En je kent de afspraak die ik met mijn moeder maakte toen ik op Avalon werd toegelaten.

"Je kunt hier naar de academie, zolang je haar elk weekend bezoekt." Ik was degene die Torrence had voorgesteld om haar moeder die deal aan te bieden, toen haar moeder twijfelde om haar hier naar school te laten gaan. Torrence en ik hadden een klik vanaf het moment dat we elkaar ontmoetten, en ik haatte het idee dat ze niet zou kunnen blijven. Haar hier vijf van de zeven dagen hebben was beter dan helemaal niets.

"Hoewel het vrijdag is, kon ik vanavond blijven omdat ik je verjaardag niet wilde missen,' zei ze. "Wat betekent dat mijn bezoek aan huis dit weekend kort zal zijn. Ik ga morgen terug. Nou... je gaat morgen terug. Als mij." Ze drukte de kussentjes van haar vingers tegen elkaar, als een achterbakse schurk in een superheldenfilm.

Mijn hoofd tolde van opwinding... en van alle mogelijke manieren waarop dit fout kon gaan.

"Wat is er?" vroeg Torrence, terwijl ze haar handen weer langs haar zij liet zakken.

Ze kende me goed genoeg om te weten dat ik vragen zou hebben. En haar kennende, had ze al bedacht wat ik zou vragen en wat de antwoorden op die vragen zouden zijn.

"Een heleboel dingen," zei ik. "Ten eerste, dank je wel. Dit cadeau is geweldig."

"Ik weet het." Ze glimlachte trots.

"Maar hoe kom ik in LA? Ik heb geen magie. Ik kan niet teleporteren."

"Ik teleporteer je rechtstreeks naar mijn kamer," zei ze. "Daar breng ik toch altijd eerst mijn spullen heen. Dan ga ik de volgende dag terug naar LA en breng je thuis."

"Okay." Ik knikte, want dat werkte. "Maar ik kan niet toveren, en daar verandert het toverdrankje niets aan. Zal je moeder zich niet afvragen wat er aan de hand is als ik moet toveren en het niet kan?"

"Mijn moeder zegt altijd dat ik mijn magie meer moet laten rusten, zodat ik fris en klaar ben voor de schoolweek." Torrence rolde met haar ogen. Ze hield ervan haar magie te gebruiken, maar gebruikte het liever voor persoonlijk gebruik dan voor oefeningen in de klas. "Zeg haar maar dat er maandag een grote toets is en dat je je magie laat rusten zodat je er klaar voor bent. Ze zal opgetogen zijn. Dat zal ook jouw reden zijn om zondag vroeger thuis te komen. Je moet studeren voor het proefwerk."

Het proefwerk dat niet bestond.

"Goed dan." Ik knikte opnieuw en vond dit steeds leuker klinken. "Maar hoe zit het dan met mij? En daarmee bedoel ik het ontbreken van mij hier op Avalon. Mensen zullen het merken als ik weg ben. Vooral omdat het grote verjaardagsdiner van mijn ouders morgenavond is."

"Rustig." Torrence haalde zijn schouders op. "Ik maak vanavond nog een transformatiedrankje, met jouw bloed. Het zal morgen klaar zijn. Ik zal het drinken en jouw plaats innemen terwijl je weg bent."

"Dus we ruilen van plaats." Ik zat voorover en kon niet anders dan lachen om hoe gek dit alles was. Het was ook perfect. Want als er twee mensen waren die elkaar goed genoeg kenden om van plaats te ruilen, dan waren Torrence en ik dat wel.

"Precies." Ze lachte weer. "Doe je mee?"

"Ik doe mee," zei ik, want hoe zou ik niet mee kunnen doen? De mogelijkheid om vierentwintig uur van Avalon weg te zijn was het spannendste wat me kon overkomen sinds... nou ja, het was het spannendste wat me ooit was overkomen. "Maar wat gebeurt er als we gepakt worden?"

2. Selena (2)

Daar wist ik het antwoord al op.

Iedereen die me uit Avalon probeerde te krijgen, zou worden beschuldigd van verraad. Er waren hier geen vaste straffen voor wat dan ook - straffen werden op individuele basis bepaald. Maar verraad zou niet licht opgevat worden.

"Twijfel je of het drankje zal werken?" Ze trok vragend een wenkbrauw op.

"Nee," zei ik. "Je bent een van de beste heksen op dit eiland. Ik weet zeker dat het zal werken."

"Wat is dan het probleem?"

"Ik probeer gewoon alles te overdenken," zei ik. "Zodat we geen fouten maken."

"Niemand zal merken dat we niet zijn wie we zeggen dat we zijn," zei ze. "Ik kan jou zijn. Jij kunt mij zijn. Niemand weet dat ik weet hoe ik toverdrank moet maken, dus ze zullen niet denken dat dit ook maar een mogelijkheid is. Iedereen op Avalon zal te gefocust zijn op de verjaardag van je ouders om aandacht aan mij te besteden. Mijn moeder is gewend aan mijn stemmingswisselingen, dus ze zal niet merken dat er iets anders is met jou. En het is maar vierentwintig uur. Wat kan er in 24 uur gebeuren waardoor we betrapt worden?

"Ik weet het niet," zei ik, mijn maag maakte salto's bij het besef dat dit ging gebeuren. Ik zou de wereld buiten Avalon gaan zien. Zeker, het zou maar een fractie zijn van de grote wereld daarbuiten, maar het was toch meer dan ik ooit voor mogelijk had gehouden.

"We moeten het erg verknoeien om gepakt te worden," zei ze. "En dat gaan we niet doen. Je gaat naar LA, en je gaat een geweldige tijd hebben. Niemand zal ooit weten dat je weg was."

"Ik denk het." Ik deed mijn best om de zorgen in mijn maag te onderdrukken.

Dit was een unieke kans. Ging ik echt nee zeggen omdat ik bang was?

Nee, dat was ik niet.

Dus ik begroef de zorgen zo diep dat ik me alleen nog maar kon concentreren op mijn opwinding. "Je wint zeker de prijs voor het beste cadeau ooit," zei ik, bijna gillend van verwachting.

"Ik zei het je toch." Ze straalde. "Nu, geef me je hand zodat ik je bloed kan afnemen. Transformatiedrank is niet het gemakkelijkste om te maken, en ik moet morgen het tweede flesje klaar hebben."

3. Selena

3

==========

Selena

==========

De volgende dag teleporteerde Torrence zich direct na de lunch terug in mijn kamer. Ze had wallen onder haar ogen en haar haar zat in een rommelige knot boven op haar hoofd, alsof ze de hele nacht niet geslapen had. Maar ze liet haar tas op de kist aan het eind van het bed vallen, greep erin en haalde er twee flesjes met felrode toverdrank uit. Op het ene stond een T en op het andere een S.

"Twee flesjes met transformatieseldrank," zei ze, terwijl ze me het flesje met de S erop gaf. "Zoals beloofd."

Ondanks dat ze er moe uitzag, klonk ze even opgewonden als altijd. Ze trok haar kleren uit en onthulde haar strakke, zwarte academie-uniform eronder. De academie-uniformen waren bespeld met speciale magie die zich zouden vormen met gedaanteverwisselingen. Ik had het mijne al aan.

Ik ontkurkte mijn flesje en hield het omhoog voor een toast.

Torrence deed hetzelfde.

"Op het beste verjaardagscadeau ooit," zei ik.

"Op vierentwintig uur avontuur." Torrence glimlachte en koppelde haar flesje aan het mijne.

We brachten de flesjes naar onze lippen en dronken ze tegelijk op.

De transformatiedrank smaakte zoet, naar framboos, en het bruiste op mijn tong. Het bruisen breidde zich snel uit naar mijn keel, mijn maag, en naar mijn vingers en tenen.

Torrence vervaagde voor me, de lijnen rond haar lichaam werden wazig. Haar kastanjebruine haar werd blond, ze werd korter, en haar scherpe groene ogen werden violet.

Ze was in mij veranderd.

"Whoa," zei Torrence, terwijl hij me aankeek. "Dat is ziekelijk."

Ik ging voor mijn passpiegel staan. En ja hoor, het was niet mezelf die naar me terug staarde.

Het was Torrence.

Ik raakte mijn wang aan en zag hoe Torrence's spiegelbeeld mijn beweging imiteerde.

"Het is gelukt," zei ik, verrast toen de stem die uit mijn mond kwam niet de mijne was. Het was die van Torrence, hoewel haar stem iets anders klonk dan in haar hoofd. Een beetje lagere toon.

"Ik zou je geen verjaardagscadeau geven dat niet werkte," zei ze. "Ga je je nu omkleden of wat? Want je hebt maar vierentwintig uur als mij, en de klok begon te tikken op het moment dat je dat drankje op had."

* * *

Toen ik me had omgekleed, teleporteerde Torrence me naar haar slaapkamer in LA. Ze had een roze dekbed, een plank vol kinderboeken, en bijpassende roze gordijnen met franjes.

Het was een slaapkamer voor een tienjarige.

"Je hebt zeker niet opnieuw ingericht sinds je naar Avalon kwam?" vroeg ik lachend.

"Nah." Ze haalde haar schouders op. "Ik ben hier niet zo vaak, dus ach."

Dit was zo vreemd. Mijn beste vriendin leek op mij... maar ze had nog steeds die boze glinstering in haar ogen. Mijn ogen. Hoewel ik zeker wist dat ik er nog nooit zo ondeugend had uitgezien.

"Doe geen gekke dingen terwijl je doet alsof je mij bent," zei ik. "Niet flirten met jongens of iets dergelijks. Begrepen?"

Het laatste wat ik wilde was naar huis gaan en te maken krijgen met alle drama's die Torrence in mijn kielzog achterliet.

"Ik beloof dat ik niets geks zal doen, zoals flirten met jongens." Het sarcasme in haar toon maakte duidelijk dat ze flirten niet gek vond, hoewel ik wist dat ze haar woord zou houden en mijn wensen zou respecteren. "Maar ik zal zeker wat zaadjes planten in Reed's hoofd waardoor hij geïnteresseerd in me raakt."

"Natuurlijk," zei ik, omdat ik haar niet kon tegenhouden. Torrence deed dit weekend veel voor me. Als ze haar pleziertje wilde hebben en zaadjes in Reeds geest wilde planten, dan zou ze dat doen.

"Hij is nog niet getrouwd," zei ze. "Hij is nog steeds een makkelijk doelwit."

Plotseling draaide ze haar hoofd opzij, meteen alert.

Nu we allebei stil waren, hoorde ik wat zij al had opgevangen.

Er liep iemand door de hal.

"Dat is mijn moeder," zei ze snel. "Ik moet even weg. Tot morgen!"

Ik kreeg de kans niet om gedag te zeggen voordat ze haar kamer uit teleporteerde.

Een paar seconden later klopte Amber-Torrence's moeder op de deur. Tenminste, ik nam aan dat het Amber was, want dat was wat Torrence had gezegd.

Ik moest onthouden dat ik haar moeder zou bellen als ik hier was. Het zou vreemd zijn, maar ik kon het doen.

"Kom binnen," zei ik, terwijl ik probeerde Torrence's rustige maar zelfverzekerde toon te imiteren.

De deur zwaaide open en inderdaad, Torrence's moeder stond in de hal. Ze droeg een lichte spijkerbroek en een roze tank, en haar blonde haar zat in een hoge paardenstaart.

Amber leek meer op mij dan de foto's die ik van mijn biologische moeder had gezien.

Behalve mijn paarse ogen. Niemand wist zeker waar die vandaan kwamen. Een genetische mutatie was de beste gok.

"Ik dacht al dat ik je hoorde binnenkomen," zei ze met een warme glimlach. "Ik had het ontbijt al klaar, maar je bent later dan verwacht. Waarschijnlijk is het nu koud."

"We zijn super laat opgebleven na Selena's verjaardagsfeestje en ik ben door mijn wekker heen geslapen." Ik haalde mijn schouders op en vertelde het verhaal dat Torrence en ik van tevoren hadden bedacht. "Sorry."

"Geen probleem," zei ze. "Wil je naar beneden gaan? Ik kan iets anders klaarmaken, als je honger hebt."

"Eigenlijk hoopte ik dat we konden gaan brunchen," zei ik. "En dan misschien naar het strand? We kunnen een moeder-dochter dag doen en op verkenning gaan, zoals we vroeger deden."

"Dat vind ik een goed plan." Amber glimlachte. "Wanneer wil je vertrekken?"

"Nu." Ik stuiterde op mijn tenen in afwachting van mijn eerste dag in de wereld buiten Avalon.

Dit was echt het beste verjaardagscadeau ooit.

4. Selena

4

==========

Selena

==========

Mijn moeder-dochter dag met Amber was geweldig. Ze had geen idee dat ik Torrence niet was, wat betekende dat ik mijn rol perfect speelde.

Toen we terugkwamen, aten we met de tantes van Torrence - Evangeline en Doreen - buiten op het terras. Maar uiteindelijk werd het laat, en de anderen gingen naar hun kamers om naar bed te gaan.

Ik ging terug naar Torrence's kamer, maar ik was te opgefokt om me klaar te maken voor bed. Ik had maar vierentwintig uur, en daar wilde ik geen minuut van slapen.

Helaas waren er poorten en magische schilden rond het landgoed. En hoewel ik avontuur wilde, zou het dom zijn om LA 's nachts alleen te verkennen. Deze stad kon gevaarlijk zijn. Vooral 's nachts.

Het zag er naar uit dat ik binnen zou blijven.

Maar omdat ik op het terrein vastzat, betekende dat niet dat ik in Torrence' kamer moest blijven.

Dus liep ik door de gang naar de trap. De lichten van de drie heksen waren uit en er waren geen geluiden uit hun kamers. Ze sliepen vast.

Eenmaal buiten liep ik langs de prachtige fontein op de oprijlaan naar het hek aan het eind daarvan en legde mijn handen op de metalen spijlen. Het hek hoorde dicht te zitten. Maar na de geringste druk van mijn hand bewoog het en gleed geruisloos open, alsof het me naar voren wenkte.

Ik staarde verbaasd naar de poort. Dat was niet de bedoeling.

Nieuwsgierig liep ik het hek uit en de oprit af. Ik was niet van plan om echt ergens heen te lopen, maar het kon leuk zijn om de auto's voorbij te zien rijden. We hadden geen auto's op Avalon, dus alleen al het kijken naar de verschillende soorten auto's die ze in LA hadden was interessant.

Maar toen ik naar het einde van de lange oprijlaan liep, zag ik iemand staan aan het einde van de oprijlaan naast de deur. Hij stond met zijn rug naar me toe. Hij was lang met donkerblond haar, en hij droeg een spijkerbroek en een zwart leren jack.

Hij draaide zich om, en op het moment dat zijn helderblauwe ogen de mijne ontmoetten, brak de warmte uit mijn borstkas en trok door elke centimeter van mijn lichaam.

Hij leek ongeveer mijn leeftijd te hebben, misschien een beetje ouder. En door de intense manier waarop hij naar me staarde, vroeg ik me af of ik op de een of andere manier hetzelfde effect op hem had als hij op mij had.

Maar hij kwam tot bezinning en wierp me een duivelse glimlach toe die mijn hart sneller deed slaan. "Torrence Devereux," zei hij de naam van mijn beste vriend, zijn stem als muziek in mijn oren.

Als de lokroep van een sirene die me dichterbij lokte.

Hoe kon Torrence het nooit over haar belachelijk hete buurman hebben gehad? Dat was helemaal niets voor haar.

Misschien was hij niet lekker tot voor kort? Dat gebeurde vaak met jongens. Ze hadden een onhandige fase, ze groeiden er overheen, en dan BOEM. Plotseling hotness.

Maar ik was aan het staren. Ik moest iets zeggen, wat dan ook, zodat hij niet zou denken dat ik een stomme freak was.

"Hebben wij elkaar eerder ontmoet?" vroeg ik toen ik mijn verstand weer een beetje bij elkaar had.

"We speelden vroeger samen als kinderen," zei hij. "Weet je dat niet meer?"

"Dat is lang geleden." Dat leek me een even goed antwoord als een ander.

"Dat was het." Hij knikte, zijn betoverende blik op de mijne gericht. "Je bent hier niet vaak meer, hè?"

"Ik ga het hele jaar door naar een kostschool in het noorden." Dat was Torrence's dekmantel, dus daar hoefde ik geen twee keer over na te denken. "Ik ben hier alleen in de weekenden."

"Begrepen," zei hij. "Dus... wat zijn je plannen voor de rest van de avond?"

Ik wierp een blik achterom naar het huis van Torrence. De ramen op de tweede verdieping waren nog donker. "Niets." Ik haalde mijn schouders op. "Mijn moeder en tantes zijn gaan slapen, maar ik was niet moe."

"Dus je bent naar het einde van je oprit gezworven." Hij grinnikte, met nog steeds die glinstering in zijn ogen.

"Ja." Mijn wangen werden warm, want het klonk belachelijk toen hij het zo zei. Ik moest het gesprek snel van mij en mijn eigenaardigheid afleiden. "En jij?" Vroeg ik. "Waarom sta je hier gewoon?"

"Ik ga wat rondhangen met wat vrienden. Mijn Uber zou hier moeten zijn binnen..." Hij pauzeerde om op zijn telefoon te kijken. "Drie minuten."

"Oh." Ik werd week toen ik me realiseerde dat hij snel weg zou gaan.

Natuurlijk ging hij weg.

Normale mensen liepen niet naar het eind van hun oprit om de auto's voorbij te zien rijden.

En ik deed op dit moment vreselijk alsof ik Torrence was. Torrence wist altijd wat ze moest zeggen als ze in jongens geïnteresseerd was. Maar geen van de jongens op Avalon had me ooit geïnteresseerd als iets meer dan een vriend, dus ik had er nooit veel over nagedacht.

Nu ontmoette ik eindelijk iemand die me de adem benam, en hij was een mens die op Aarde leefde. Een plek waar ik nooit meer naar terug kon. En ik ontmoette hem als Torrence, niet als mijzelf.

Gewoon mijn vreselijke geluk.

"Wil je mee?" vroeg hij.

"Uit?" Ik knipperde met mijn ogen, zeker weten dat ik het verkeerd begrepen had. "Met jou en je vrienden?"

"Ik kan mijn vrienden vanavond wel dumpen," zei hij. "Ik bedoel, ik heb je al jaren niet meer gezien. We moeten eens bijpraten. Alleen wij tweeën."

Ergens terwijl we aan het praten waren, waren we op het erf tussen onze opritten gekomen tot we een paar meter van elkaar stonden. Zijn ogen waren van dichtbij nog helderder blauw. IJsblauw, hoewel ze op de een of andere manier toch warm konden zijn.

"Alleen wij tweeën," herhaalde ik, een kleine glimlach over mijn lippen. Ik kon er net zo goed voor gaan. Ik had niets te verliezen. "Zoals, op een date?"

"Ja." Hij pauzeerde geen seconde. "Ik zou graag een afspraakje met je hebben. Als jij dat goed vindt, natuurlijk."

Aan de manier waarop hij me aankeek, alsof hij tot in mijn ziel keek, had ik het gevoel dat hij wist dat ik het meer dan goed vond.

Ik wilde ja zeggen.

Maar uitgaan met een vreemde was roekeloos.

Hij is geen vreemde, herinnerde ik mijzelf. Hij is Torrence's buurman. Ze speelden samen toen ze kinderen waren.

En hij keek me aan alsof mijn antwoord de wereld voor hem betekende.

Ik had geen idee wat ik moest doen. Maar was dit niet de bedoeling van het ruilen van plaats met mijn beste vriend? Om roekeloos te zijn? Om ervaringen op te doen die ik op Avalon nooit zou hebben?

Iets, misschien het lot, trok me naar hem toe en spoorde me aan om ja te zeggen. Ik dacht niet dat ik op dit punt kon weglopen, zelfs als ik dat zou willen.

"Je hebt me nooit je naam verteld," besefte ik. "Ik kan niet met je uitgaan als ik je naam niet weet."

"Mijn naam is Julian," zei hij, en warme tintelingen liepen over mijn ruggengraat bij zijn stem.

"Julian," herhaalde ik, zijn naam klonk als muziek toen ik hem hardop uitsprak. "Ja. Ik zou graag een afspraakje met je hebben."

Er zijn slechts enkele hoofdstukken te plaatsen, klik op de knop hieronder om verder te lezen "Hoge inzet"

(Je wordt automatisch naar het boek geleid wanneer je de app opent).

❤️Klik om meer spannende content te lezen❤️