Kohtalokas peli

Osa I - PROLOGI

PROLOGI

Kevätloma ennen viimeistä vuotta 

Terävä kipu tunkeutuu rintaontelooni ja tähtää suoraan sydämeeni, kuin tuhat pientä pistoa, jotka kaivautuvat sileään lihaan. 

Hän on poissa. 

Lähti tästä maailmasta ilman varoitusta. 

Enkä näe häntä enää koskaan. 

Se sattuu, ja kipu haluaa upota syvälle. Murtautua suoraan sieluuni. Aiheuttaakseen pahimman mahdollisen vahingon. Kipu työntää ja tökkii pehmytkudosta, mutta se ei auta. Se ei etene yhtään pidemmälle. Koska opin lukitsemaan sen, kun olin kolmetoistavuotias. 

Nappaan vodkapullon Lexus-maasturini tyhjältä matkustajan istuimelta, avaan kannen ja tuon lasin huulilleni. Juon sitä kuin vettä, tunnen itseni eksyneeksi, kun alkoholi liukuu kuivuneeseen kurkkuuni. 

Tämä auto oli viimeinen lahja, jonka hän osti minulle pari kuukautta sitten, varhaisena kahdeksantoistavuotissyntymäpäivälahjana. Se on LX570-maasturi, jossa on luodinkestävät lasit, räjähdystä ehkäisevä lattia ja joukko muita suojavarusteita, joita pidin ylimitoitettuina. 

Mutta ehkä siihen oli syy. 

Auto heilahtaa tiellä, kun otan toisen suupalan vodkaa. Lähestyvä auto vilkuttaa valojaan, ja kuljettaja heiluttaa vihaisesti nyrkkiä ohi ajaessaan. Työnnän keskisormeni ylös ja henkäisen henkeäni, vaikka hän on oikeassa. 

Auto väistää taas, kun suljen vodkapullon ja heitän sen takaisin istuimelle. En välitä, vaikka kuolisin, mutta ei olisi reilua äidille menettää rakastavaa aviomiestään ja ainoaa tytärtään samana päivänä, molemmat kuolemaan johtaneissa auto-onnettomuuksissa. Tartun rattiin tiukemmin, silmiäni kirvelee kyyneleitä, jotka eivät koskaan putoa. 

Muutamaa minuuttia myöhemmin auto pysähtyy Darrow'n ränsistyneen talon eteen. Hyppään ulos, jätän oven auki ja juoksen ylös umpeenkasvanutta pihatietä. Nostan nyrkkini koputtaakseni, mutta ovi heilahtaa auki ennen kuin rystyseni ehtii koskettaa kulunutta puuta. 

"Hän ei ole täällä", Rita vetoaa ja heiluttaa puolivuotiasta poikaansa toisella lantiollaan samalla kun hän meluisasti pureskelee purukumia. Hänen katseensa haravoi minut päästä varpaisiin, ja hänen huulensa kaartuvat irvistykseksi koulupukuni vuoksi. Valkoiset polvipituiset sukat, musta laskostettu hame, valkoinen paita, punamusta solmio ja punainen bleiseri, jota reunustaa koulun vaakuna mustalla reunuksella, vahvistavat asemani yksityisen akatemian opiskelijana. 

Tosin Rita on jo tietoinen siitä. 

Se on yksi syy, miksi hän vihaa minua. 

Toinen syy on se, että olen nainut hänen rakasta veljeään viimeiset kuusi kuukautta. 

"Missä hän on?" 

"En ole Darrow'n vartija." "En ole Darrow'n vartija." Hän nuuhkaisee ja pyyhkii nenäänsä hihansa takaosalla. Hänen poikansa päästää kovaäänisen itkun, ja hänen alahuulensa tärisee, kun hän huutaa. Poikaparka on luultavasti nälkäinen, ja paksusta vaipasta päätellen hänellä on varmaan myös vaihdettava vaippa. Hän vapisee, ja viileä yöilma kiertää hänen alastonta lihaansa. "Pidä suusi kiinni", Rita napsahtaa ja tuijottaa viatonta lasta, ja vauva itkee kovempaa. 

Sappi tulvii suuhuni, ja adrenaliini virtaa suonissani. Hän on niin surkea äiti, enkä ymmärrä sitä. Miksi hyvät pariskunnat, joilla on taipumusta ja keinoja kasvattaa lapsia rakastavassa ympäristössä, kamppailevat raskaaksi tulemisesta, kun taas tämä narkkari tulee raskaaksi yrittämättä edes yrittää? Missä siinä on oikeudenmukaisuus? Sydäntäni särkee tuon lapsen puolesta. Millainen tulevaisuus häntä odottaa tuollaisen äidin kanssa? Tiedän, että Darrow on vetänyt häntä nenästä ennenkin, mutta hän on harvoin kotona, eikä hän voi tehdä paljoakaan. 

Nappasin laukustani sadan dollarin setelin ja työnsin sen hänelle. "Tiedän, ettet pidä minusta, enkä todellakaan välitä. Mutta tiedän, että tiedät, missä hän on. Kerro minulle, niin se on sinun." 

Hänen mulkaisunsa syvenee, ja tiedän, että hän haluaa käskeä minua painumaan helvettiin. Mutta hän tarvitsee rahaa enemmän. Hän sieppaa ne kädestäni kuin ahne nilkki. "Hän juhlii Galen Lennoxin luona." 

Paskat. 

Kohotan kulmiani odottaen, että hän selittäisi, mutta hänen huulensa sulkeutuvat. "Ja missä se on?" Kysyn ja puren turhautuneen huokauksen. Ämmä tietää, että olen Lowellista, naapurikaupungista. Että en käy Prestwickin lukiota poikaystäväni - hänen veljensä - kanssa. Ja vaikka minulla on aavistus siitä, missä se kusipää asuu, minulla ei ole aikaa tuhlata aikaa ajellakseni päämäärättömästi ympäri kaupunkia, jos olen väärässä. 

Hän työntää kämmenensä ulos, ja kiristän hampaitani. Jos hänellä ei olisi vauvaa sylissään, löisin häntä kasvoihin ja vaatisin osoitetta. Mutta hän pitää poikaansa sylissä, joten minun on pakko olla kiltisti. Lätkäisen kaksikymppisen hänen käteensä ja uhmaan häntä haastamaan minut tappavalla katseella. Tunnelma on hyvä, tulen takaisin ja hakkaan hänen perseensä tomuksi ihan vain huvin vuoksi. Aloitamme hiljaisen vastakkainasettelun, ja pidän katseeni lukittuna hänen silmiinsä, enkä suostu perääntymään. 

Hän taittaa ensin ja pomputtelee vauvaa ylös ja alas, kun tämä jatkaa itkuaan. "Neljäkymmentäyksi Thornton Heights." 

Hän liikkuu sulkemaan oven edessäni, mutta asetan jalkani oven väliin ja estän häntä sulkemasta ovea. "Älä tunge sitä kaikkea nenääsi. Osta pojallesi vaatteita ja äidinmaidonkorviketta. Mainitsen tästä Darrow'lle." 

"Painu helvettiin, lutka. Pidä huoli omista pirun asioistasi." Hän potkaisee jalkani pois, ja ovi paiskautuu kiinni. 

Palaan autolleni, syötän osoitteen ja lähden Galen Lennoxin luo. 

Tiedän, kuka hän on. 

Kaikki tietävät. 

Koska Pyhimystä kunnioitetaan näillä seuduilla. 

Järjestö on yksi Yhdysvaltojen vanhimmista rikollisyrityksistä, ja sillä on osastoja useimmissa osavaltioissa, mutta jengi sai alkunsa Prestwickistä, ja se on suurin ja vaikutusvaltaisin haara. 

Se on jaettu kahteen tasoon, junioriin ja senioriin. Junioriosasto valvoo kouluja ja teini-ikäisten huumehuoltoa ja määrää yleensä lakia ikätovereidensa keskuudessa, kunnes jäsenet läpäisevät menestyksekkäästi vihkimisen ja "hyppäävät mukaan". Sitten heistä tulee senior- eli pääjärjestön jäseniä, ja seuraajat ottavat heidän kruununsa junioritasolla. Tyypillisesti siirtyminen tapahtuu, kun jäsenet valmistuvat lukiosta. 

Kaikki paikalliset jengit ovat rakenteeltaan samanlaisia, ja säännölliset jengisodat ovat normaalia. The Sainthood ovat tunnettuja kilpailijoita The Arrowsille, porukalle, jonka kanssa Darrow liikkuu, ja arvelen, että Darin läsnäolo näissä juhlissa on tapa ärsyttää The Sainthoodia. Vaikka Darrow pitää Prestwick High'n tiukasti lukittuna, The Sainthood hallitsee Prestwickin akatemian käytäviä, ja he omistavat kadut. Nuolet ovat pikkupoikia, ja Dar halveksii Pyhimystä, koska heillä on sitä, mitä hän haluaa - kontrollia, kunnioitusta, uskollisuutta ja pelkoa. 

Voisin pärjätä ilman tätä tänä iltana, mutta tarvitsen enemmän seksin ja alkoholin tarjoamaa häiriötekijää, joten ajan kohti Prestwickin mukavampaa osaa, jossa Galen Lennox asuu. 

Sappi täyttää suuni, kun pysähdyn tutun talon eteen. Autoja, kuorma-autoja ja polkupyöriä on pysäköity sattumanvaraisesti leveälle etupihalle, kun ajan ylös laveaa ajotietä. Pysähdyn tyhjälle paikalle hirvittävän harmaatiilisen kaksikerroksisen rakennuksen eteen ja sammutan moottorin. Nappaan vodkapullon matkustajan istuimelta, hyppään ulos ja suuntaan kohti avointa etuovea. 

Selkärankaani hiipii vilunväristys, kun astun synkkään käytävään. Katosta roikkuu massiivinen kattokruunu, joka heittää hämärää valoa alla olevalle marmorilaattalattialle. Mahonkiportaat ulottuvat ylöspäin aulan molemmin puolin, ja portaita peittää ankea vihreä matto, joka on selvästi nähnyt parempia päiviä. Korkeissa katoissa ja reunalistoissa on hämähäkinseittejä, ja ohut pölykerros peittää seiniä peittävät esi-isien kuvat, kun kävelen kohti jyskyttävän musiikin ääntä. 

Kantapääni kuulostavat naksahtelevilta, kun kävelen läpi masentavan käytävän, joka on koristeltu tummilla puupaneeleilla ja tylsän vihreällä ja kultaisella tapetilla. Muistan, miten karmiva olo minua valtasi, kun kävin täällä ensimmäistä kertaa, mutta nyt se on vielä pahempi, kun tähän on lisätty ilmeinen laiminlyönti. Ohitan useita korkeita, mahonginvärisiä ovia, jotka ovat kaikki kiinni, eikä niistä kuulu elämän ääniä, joten jatkan matkaa kohti musiikkia. 

Kun pääsen käytävän päähän, käännyn vasemmalle ja menen suoraan kohti bileiden keskusta. 

Astun valtavaan huoneeseen ja vilkaisen kalliilla kattokruunuilla koristeltuja holvikattoja ja lukemattomia ikkunoita, jotka on verhottu raskailla rubiininpunaisilla samettiverhoilla. DJ pyörittää musiikkia huoneen päässä olevalta korokkeelta, mutta muuten huone on täysin kalustamaton. Aikoinaan tämä oli koristeellisesti koristeltu juhlasali, jossa järjestettiin kaupungin puheenaiheena olleita ylenpalttisia juhlia, mutta on selvää, että kukaan ei enää huolehdi tästä paikasta. 

Suuri väkijoukko tanssii kuluneella kovapuulattialla, kun taas toiset istuvat ryhmittyneinä maassa huoneen reunalla, puhuvat, nauravat, tupakoivat ja juovat. Hengitän ruohon tuoksua kävellessäni tilan läpi ja pidän silmäni auki Darrow'n varalta, mutta en näe häntä tai ketään hänen miehistään. 

Poistun tanssisalista takaovesta ja lähden ulos. Naurun äänet suodattuvat ilmaan, kun astun kiinteistön ulkopuolella kohti takaterassia. Jalkani pysähtyvät ylikasvaneen sokkelon edessä, ja annan ajatusteni vaeltaa takaisin tuohon yöhön. Olin vasta lapsi, minkä vuoksi en tunnistanut osoitetta, vaikka muistan kaikki muut yksityiskohdat edellisestä vierailustani täällä. 

Avaan vodkan korkin ja juon sen kurkkuuni, otan vastaan polton ja pidän siitä kiinni sen sijaan, että antaisin muiston purkautua. 

Jatkan eteenpäin, jalkani kiihdyttävät vauhtia, kun käännyn mutkan ympäri ja näen useita Darrow'n jengin jäseniä. Noin kahdenkymmenen hengen ryhmä löhöilee vanhan uima-altaan luona, kyhjöttää tilapäisen nuotion ympärillä, levittäytyy puutarhatuoleille ja lepotuoleille. Uima-allas on nyt tyhjä, lukuun ottamatta lehtiä ja roskia, jotka ovat kertyneet vanhan sinisen kaakelin lattialle. 

Pysähdyn sen lepotuolin eteen, jossa Bryant Eccelston makaa. Bryant on Darrow'n paras kaveri ja kakkosmies, ja missä toinen on, siellä toinen ei ole koskaan kaukana. Söpö blondi on kietoutunut hänen leveän, kaksimetrisen ja kaksitoista senttiä pitkän rungon ympärille. "Missä hän on?" Kysyn ja mulkoilen häntä. 

"Söpö asu." Bryant virnistää ja tutkii vartaloani hitaasti, hänen katseensa viipyy tottumuksesta rinnallani. 

"Lopeta paskanjauhanta, Bry. Missä Darrow on?" 

Hän kääntää päätään sivulle, ja nuotion välkkyvä valo korostaa syvää arpea, joka kulkee hänen vasemmasta silmästään ohimon yli hiusrajaan. "Hän on tuolla takana." Hän nykäisee päätään taaksepäin, kun hänen huulensa kohoavat hieman. Hänen sylissään istuva blondi kikattaa ja lähettää minulle omahyväisen katseen, kun hän kietoo kätensä hänen kaulansa ympärille. 

En välitä teatterista, vaan kävelen allastalon suuntaan ja hörppään vodkapullosta, toivoen sen kiirehtivän ja turruttavan kipuni. 

Ovi on auki, ja työnnyn sisään, kuulen heidät ennen kuin näen heidät. Se ei ole yllätys. En Bryantin huolella lavastetun väliintulon jälkeen. 

Kävelen olohuoneen poikki, väistelen rypistyneitä oluttölkkejä, tunkkaisia pizzalaatikoita ja ryppyisiä vaatteita, kuuntelen makuuhuoneesta kantautuvaa housujen puuskuttelua ja huokausta ja kiroan tuota mulkkua hengitykseni alla. 

Avaan oven reippaasti ja nojaan oviaukkoa vasten katsellessani, kuinka räikeän punatukkainen bimbo ratsastaa poikaystäväni kalulla. Hän todella yrittää sitä. Hän pomppii ylös ja alas miehen päällä kuin ratsastaisi ratsastuskärryllä. Darrow'n lantio kohoaa, kun hän tarttuu naisen lantioon, hiki liukuu hänen rinnallaan, kun hän huokaa nautinnosta ja työntyy naisen sisälle. Darrow huokaa ja heittää päänsä taaksepäin antautuessaan tunteelle. 

Ja tiedän, kuinka hyvältä se tuntuu, koska Darrow'lla on iso kulli ja hän osaa käyttää sitä. 

"Hei, kusipää", sanon ja otan toisen kulauksen vodkaa, kun katselen heitä. 

"Lo! Paska!" Darrow'n silmät loksahtavat auki, kun hän vihdoin huomaa minut. "Älä ylireagoi", hän anoo, ja hänen ilmeensä muuttuu raivokkaaksi. Hän tönäisee punapään irti kyrvästään, ja tämä kaatuu lattialle ja lyö ohimonsa yöpöydän kylkeen. Mies nousee seisomaan, pystyssä oleva kalu tervehtii minua, kun hän astuu panokaverinsa yli, ei välitä tämän huudoista ja kiroilusta, vaan suuntaa luokseni. 

"Dar", Tempest vinkuu kiivetessään jaloilleen. "Unohda hänet. Tule takaisin sänkyyn." Hän hyväilee toista isoista tisseistään, samalla kun hänen vapaa kätensä hieroo mustelmista kärsivää ihoa otsallaan. 

"Turpa kiinni", Tempest napsahtaa ja tuijottaa Tempestiä olkansa yli. 

Naisen huulet ohenevat, ja hänen leuassaan tikittää lihas. Sitten hänen piirteensä tasoittuvat, ja hänen silmissään välkkyy ilkeä pilke. 

"Sylje se ulos, ämmä", sanon ja nostan kämmenen pystyyn pysäyttääkseni Darrow'n etenemisliikkeen. 

"Hän on nussinut minua viikkoja, aina tilaisuuden tullen", Tempest murahtaa ja virnistää omahyväisesti kävellessään meitä kohti. 

Nostan pullon ylös. "Hyvä sinulle. Sinulta kesti vain noin kaksi vuotta päästä hänen sänkyynsä." Hän kietoo kätensä takaapäin Darrow'n ympärille, mutta tämä työntää hänet pois. "Olemme kaikki seuranneet säälittäviä viettely-yrityksiäsi, mutta sinnikkyys ilmeisesti kannattaa. Sinun pitäisi olla ylpeä." Virnistän ja juon vielä muutaman suupalan vodkaa. 

"Voi, minä olen ylpeä. Olen hyvin ylpeä, koska olen selvästi paljon parempi pano kuin korkea-arvoinen Harlow Westbrook." 

"Turpa kiinni, Tempest, tai minä suljen sen puolestasi", Darrow viheltää panokaverilleen ja näyttää siltä, että hän on sekuntien päässä sekoamisesta. 

"Ei ole minun vikani, ettet pysty pitämään hänestä kiinni", hän lisää ja härnää minua entisestään, koska hänellä on pörröä korviensa välissä. 

Darrow sekoaa ja läimäyttää häntä kasvoihin, ja minä säpsähdän, kun hänen päänsä nykähtää taaksepäin. 

"Todella tyylikästä", sanon ja tuijotan tuota kusipäätä. En pidä Tempestistä. En oikeastaan voi sietää häntä, mutta kukaan ei ansaitse tuollaista kohtelua. Jos hän olisi ikinä uskaltanut nostaa sormeaan minua vastaan, olisin läpsäissyt häntä takaisin ja heittänyt hänen hyväksikäyttävän perseensä jalkakäytävälle. Mutta Tempest takertuu häneen kuin limpetti, koska hänellä on nolla itsekunnioitusta ja vielä vähemmän älyä. 

"Hän ei ole kukaan", hän sanoo ja kurottautuu luokseni. "Reikä, jota nussin, kun minulla on tylsää. Se ei merkitse mitään." 

Epätoivoinen ilme ei todellakaan sovi Darrow'lle, ja ihmettelen, miten olen kestänyt häntä näin kauan. Hän oli keino päämäärän saavuttamiseksi, ja hänestä ei ole enää hyötyä. Nyt saan kävellä pois kuin loukkaantunut osapuoli, ja voin pitää salaisuuteni lähellä rintaani. Se on siistimpää näin. Tempest teki minulle palveluksen. Ei sillä, että hän koskaan kuulisi sitä huuliltani. 

Minä räkäisen, ja he molemmat katsovat minua silmiin. "Te kaksi tyhmää paskiaista ansaitsette toisenne." Työnnän itseni irti oven karmista. "Nauttikaa huolimattomista sekunneistani." Tempest tuijottaa minua, ja siitä, miten hän puristaa rystyset yhteen, tiedän, että hän haluaisi iskeä minua. "Olin muutenkin jo lopettanut lutkuttelun." 

"Lo, odota. Älä viitsi. Tiedät, että rakastan sinua." Darrow yrittää tarttua minuun, ja minä polvillaan potkaisen häntä munille. Hän putoaa maahan, kuppaa kaluaan, kun hän karjuu kivusta. Nostan vodkapullon, valmiina kaatamaan sen hänen päähänsä, mutta sitten ajattelen toisin. 

En tuhlaa hyvää Grey Goose -vodkaa tuohon huijaavaan limanuljaskaan. 

"Nauti huorastasi ja menetä numeroni." Pidän päätäni itsevarmasti, kun kävelen pois. 

"Kiitos varoituksesta", sanon ja puhallan Bryantille suukon, kun kävelen Darrow'n porukan ohi ja näytän siltä kuin minulla ei olisi mitään hätää. 

Bryant hylkää blondin ja lähtee perääni. "Ansaitsit tietää", hän sanoo ja astuu viereeni. 

Vilkaisen häntä ja tiedän tarkalleen, miksi hän teki niin. "Kuten sanoin, kiitos." 

"Odota." Hän tarttuu kyynärpäästäni ja viivyttää minua. "Hän ei kuitenkaan koskaan ollut oikea sinulle." 

Huuleni nykivät. "Ja sinä olet varmaan?" 

"Tiedät, että olen." Hän ajelee kädellä ajeltua mustaa päänahkaansa, ja hänen pähkinänruskeat silmänsä vahvistavat kaiken, mitä olen epäillyt. 

"Joo, sitä paskaa ei tapahdu, Bry. Mene takaisin Blondien luo." En odota hänen vastaustaan, irrottaudun hänen otteestaan ja livahdan takaovesta taloon. 

Vitut siitä kusipäästä Darrow'sta. Minun oli todella saatava kaikki tämä paska pois elimistöstäni tänä iltana. Halaan vodkapulloa rintaani vasten. Herra Grey Goose taitaa hoitaa homman sen sijaan. 

Olen jo puolivälissä käytävää kohti sisäänkäynnin aulaa, kun hän huutaa minua. "Lo! Odota!" 

Vilkaisen olkani yli ja näen Darrow'n tunkevan väkijoukon läpi tanssisalin ovella. Ugh. En ole sillä tuulella, että kuuntelisin hänen naurettavia tekosyitään. 

Minulla ei ole juurikaan moraalikoodia, mutta huijaaminen on minulle kova pala. 

Hän on polttanut siltansa, ja olin muutenkin lopettanut hänen kanssaan, joten hän ei voi sanoa mitään, mikä saisi minut muuttamaan mieleni. 

En enää nai häntä, enkä puhu enää hänen kanssaan. 

Lowellissa ei ole pulaa seksikkäistä miehistä, ja olen lopettanut kokeilut Prestwickissä. 

"Vitut elämästäni", mutisen, ryntään lähimmälle ovelle, kiskon sen auki ja syöksyn sisään. Lukitsen oven sisäpuolelta. Hengitän raskaasti ulos ja käännyn ympäri, ja hengitykseni salpautuu, kun tajuan heti virheeni. 

Tai ehkä kohtalo sekaantuu asiaan, ja minut on johdatettu tänne tänä iltana syystä. 

Neljä silmäparia tuijottaa minua vaihtelevin ilmein. Kaverit istuvat pyöreän pöydän ympärillä pelaamassa korttia. Valaistus on todella hämärä, ainoa valaistus tulee kahdesta lampusta, yksi huoneen kummallakin puolella. Savupilvet pyörivät yläpuolella. Tupakan tuoksu sekoittuu Mary J:n huumaavaan tuoksuun. 

Mies, jolla on likaisen vaaleat hiukset, pyörähtää tuolissaan, ojentaa pitkät farkkuihin puetut jalkansa eteensä ja hänen katseensa vaeltaa minuun räikeän kiinnostuneena. Läpitunkevat siniset silmät tunkeutuvat minun silmiini, ja minä pidän hänen tunkeilevan katseensa omallani. 

Hänen kasvonsa ovat eeppisten mittasuhteiden mestariteos. Vahva nenä. Pulleat huulet. Täyteläiset, korkeat poskipäät, joista useimmat tytöt tappaisivat. Hänen laajoja jäänsinisiä silmiään kehystävät paksut mustat ripset. Hänen leukansa on tyylikkään karvainen. Hänen vasen kulmakarvansa on lävistetty, ja tatuoinnit peittävät hänen paljaat käsivartensa ja kätensä sormenpäitä myöten. On liian pimeää nähdä niitä selvästi, mutta muste on vaikuttavaa. Hänen musta t-paitansa ulottuu vaikuttavan rintakehän ja pullistuvien hauiksen yli, ja hän on äärimmilleen kuolaamisen arvoinen. 

Hän on helvetin kuuma, mutta huultensa omahyväisestä kallistuksesta päätellen hän tietää sen myös. 

Kurkku selkiytyy, ja huomioni katoaa tyypistä, joka voi olla vain Saint Lennox, Pyhimyksen junioriosaston johtaja. Kaveri, jota pelätään yhtä paljon kuin halutaankin. 

Silmäni kiinnittyvät seuraavaksi Galen Lennoxiin. Siinä missä hänen serkkunsa Saintin katseessa oli yhtä paljon uteliaisuutta kuin uhkaa, Galenin katseessa on kylmiä, kovia linjoja, ja hänen ilmeestään huokuu jännitys ja epäusko. Hänen jadevihreät silmänsä puhkaisevat reikiä pääni kylkeen, ja hänen repaleinen vartalonsa on kireä, hälytysvalmiudessa, valmiina iskemään sekunnin päästä. Värilliset tatuoinnit peittävät hänen toisen kätensä ja ryömivät pitkin hänen kaulaansa. Hän hieroo muhkeita huuliaan, kaventaa silmiään epäluuloisesti, kun hän kallistaa päätään, ruskea tekohaukka osoittaa minua kohti kuin hän käyttäisi asetta. 

En reagoi hyvin minkäänlaiseen uhkailuun, joten työnnyn pois ovelta, suoristan selkärankani ja kävelen kohti pöytää Darrow'n löylyttäessä nyrkkejään ovea ulkona. "Lo! Avaa tämä vitun ovi heti!" 

Tummahiuksinen ja intensiivisen ruskeasilmäinen kaveri kohottaa huvittuneena kulmiaan. Hän rummuttaa sormiaan pöydältä ja heittää katseensa Saintiin. Hän on rakennettu kuin tankki. Leveät hartiat. Leveä rintakehä. Hauislihakset isommat kuin pääni. Lihaksikkaat jalat, jotka istuvat tiukasti hänen tummiin farkkuihinsa. Hänen ilmeensä on mitä lämpimin. Hänen katseensa pomppii Saintista minuun ja takanani olevaan oveen. Hänen täytyy olla Caz Evans - lihaksikas. Tarinat hänen raa'asta voimastaan ovat legendaarisia näillä seuduilla. Hän on tappanut miehiä paljain käsin, jos niitä on uskominen. 

Pysähdyn Saintin eteen, nostan käteni lanteilleni ja haastan hänet katseella. Tunnen Galenin lähettämät tikarit, mutta keskityn yksiselitteisesti heidän johtajaansa. Saintin tunnetusti viileän sininen katse kohtaa minun katseeni, ja välillämme kipinöi, kun tuijotamme toisiamme ensimmäistä kertaa läheltä. 

Arrows ja Saint ovat vannoutuneita vihollisia, eikä heillä ole tapana seurustella yhdessä, mutta olen varma, että hän on kuullut minusta. Samalla tavalla kuin Darrow tietäisi, jos joku näistä kavereista seurustelisi. Saintin kuumottava katse polttaa ihoni läpi, ja tuli kukoistaa rinnassani. Särky leviää alempana, ytimeni sykkii, kun vetovoima, välitön ja kiihkeä, iskee minuun. 

"Pyhimys." 

Yhteytemme katkeaa hänen kimeästä äänestään, ja pääni kääntyy ympäri. Leukani puristuu kiinni, kun katseemme kohtaavat. Hänen ilmeensä kertoo niin paljon, mutta on jo liian myöhäistä. Kipeät pähkinänruskeat silmät kiinnittyvät minun silmiini, ja tsunami kasvaa voimakkuudellaan rinnassani. 

Olen ylpeä kyvystäni pitää tunteeni kurissa, mutta tämä päivä on todella sekoittanut pääni. Isän, Darrow'n ja nyt Pyhimykseen törmäämisen jälkeen tämä päivä ei voisi enää pahentua. 

Theo Smith on jengin neljäs jäsen, ja hänkin on upea, mutta eri tavalla. Hänen pitkät hiekanvaaleat hiuksensa laskeutuvat niskaan, ja ne on pujotettu korvien taakse sotkuiseen, sängynpäätyyn tyyliin, joka on äärimmäisen seksikäs. Hän hieroo kädellään pitkin jykevää leukalinjaansa ja pitää katseeni, sanaton pyyntö on ilmeinen. Teknologiavelhoksi ja talousmysteeriksi, joka on tunnetusti terävä kuin nasta ja viileä paineen alla, hän näyttää nyt todella hermostuneelta. 

Hänen pitäisikin olla. 

Koska hän on valehtelija ja pelkuri. 

Ja hän tietää, että tiedän. 

"Harlow Westbrook!" Darrow on lähellä murtumispistettä, jos hän nyt käyttää koko nimeäni. "Avaa tämä vitun ovi ja lopeta tuo herkkä narttu." 

Rentoudutan leukani, höllennän piirteitäni ja istutan kasvoilleni huvittuneen ilmeen, kun keskityn uudelleen Saintiin. Hän seisoo ja katselee minua laskelmoivalla katseella, joka onnistuu olemaan samaan aikaan synkän pahaenteinen ja himosta läpimärkä. Vapina kulkee pitkin kehoani, ja olen niin kiihottunut, että pikkuhousuni kastuvat. 

Olen lähes 180 senttiä pitkä näissä korkokengissä, ja Saint kohoaa yhä yli minusta. Kuvittelen mielessäni hänen suuren kehonsa peittävän minun kehoni, mikä nostaa himoni astetta korkeammalle. Hänen vartalonsa lämpö iskeytyy minuun, sekä rauhoittaa repaleisia reunojani että hoitaa liekkejä, jotka kasvavat sisälläni infernoksi. Laitan puoliksi tyhjän vodkapulloni pöydälle ja lasken käteni jälleen lanteilleni. "No?" 

Sanon sen suoraan. Minä teen tämän. Nyt pallo on hänellä. 

Vetovoima on molemminpuolista. Hän ei tee mitään salatakseen haluavansa minua yhtä paljon kuin minä selvästi haluan häntä. 

Saint ottaa askeleen lähemmäs, ja hänen rintansa koskettaa vartaloani, mikä saa halun uuden aallon virtaamaan raajojeni läpi. "Jos teemme tämän..." 

"Tiedän. Tämä ei ole ensimmäinen rodeoni." Tiedän, ettei mikään tässä elämässä ole ilmaista. Pyydät palvelusta. Maksat pillipiipertäjälle. Seksi on tavallinen valuutta. Se on maailman tapa, jossa elämme. 

Hänen leuassaan ponnahtaa lihas, kun hän tarttuu tiukasti leukaani ja vetää päätäni ylös. "Älä vittu keskeytä minua." 

"Tai mitä? Anna kun arvaan. Rankaiset minua?" Hän ei voi tietää, että karkea seksi on suosikkini, ja rangaistus on harvoin rangaistus. Ei niiden asioiden jälkeen, joita kestin kolmetoista-vuotiaana. Tällä kertaa minun murtumiseeni vaaditaan paljon. 

Hän tuijottaa syvälle silmiini ja tuo kasvonsa niin lähelle, että jaamme saman ilman. "Sinä pitäisit siitä." 

En pidä siitä, että hän osaa lukea minua niin helposti. En, kun olen vuosia pystyttänyt muureja pitääkseni hänen kaltaisensa miehet poissa. Mutta varoitettu on varautunut. Eikä ole yllätys, että Saint Lennox on mestari murtamaan muureja ja paljastamaan totuuksia. Hän ei ole operaation aivot ilman syytä. Silmäni reagoivat myöntävästi, ja kehoni hyrrää odottaen. 

"Se en ole vain minä", hän lisää ja tarkkailee tarkkaan kasvojani reaktioni varalta. "Olemme pakettiratkaisu." 

Olen kuullut huhuja siitä, ja se vain lisää vetovoimaa. 

Perhoset tunkeutuvat rintaani, ja kehoni sykkii raa'asta tarpeesta. Kostutan kuivat huuleni ja nieleskelen, kun adrenaliini virtaa suonissani. Tiedän, mitä pöydällä on. Mitä he tekevät ja minkä hinnan minun on maksettava. Jos hän luulee, että tämä katkaisee sopimuksen, hän on pahasti väärässä. Juuri tätä tarvitsen selvitäkseni loppupäivästä. 

"Tee se", sanon, ääneni kaikuu itsevarmuutta ja kasvoillani näkyy innokkuuteni. 

Saintin silmät tummuvat lähes kyteviksi. 

Hän haluaa tätä. 

Se on sovittu. 

"Saint. Meidän pitäisi puhua tästä." Galenin äänensävy on tyytymättömyyden sävyinen, ja jos hän pilaa tämän minun takiani, minä pilaan hänet. 

"Päätös on tehty." Saint kääntää päätään, uhmaten serkkunsa väittää vastaan. 

Galen hieroo niskaansa ja nyökkää lyhyesti. 

Se, mitä Saint sanoo, on laki. 

Kaikki tietävät sen. 

"Lo! En pelaa pelejä. Avaa ovi, tai vittu murran sen auki", Darrow karjuu, hänen kärsivällisyysvaransa ovat loppu, kun hän työntää ruumiinpainollaan ovea, kolisuttaen sitä. 

Saint pudottaa leukani, tarttuu käteeni ja vetää minua kohti ovea. Hän tuijottaa minua kätensä kietoutuneena kahvan ympärille. "Viimeinen mahdollisuus perääntyä." 

"En peruuta." Painun hänen kylkeensä, kiedon käteni hänen kaulansa ympärille ja kietoudun hänen päälleen, nautin siitä, miten värinät kiitävät pitkin ihoani heti, kun kosketan häntä. "Olen täysin mukana." 

Hänen silmissään välähtää kunnioitus, mutta se on niin lyhyt, etten ole varma, ettenkö kuvitellut sitä. 

Hän kietoo kätensä vyötäröni ympärille, pitää minua lähellä ja avaa oven, vastapäätä uutta exääni. "Darrow Knight", Saint vetoaa ja liu'uttaa kätensä lantiolleni. "Mille olemme velkaa tämän ilon?" Hänen äänensävystään ja ilmeestään tihkuu pilkkaa, kun hän hieroo lantiollani ympyröitä pitkillä, mustekynillä varustetuilla sormillaan. 

Darrow'n kasvot synkkenevät kuin ukkonen, ja hänen katseensa hyppii Saintin ja minun välillä. Hänen farkkujensa ylin nappi on auki, hän on paljain rintoin, ja hänen lenkkarinsa ovat nauhattomat. Veikkaan, että Tempest ei ollut kovin tyytyväinen nähdessään hänen pakenevan niin nopeasti perässäni. "Painu vittuun huoneesta, Lo." Darrow tarttuu toiseen käsivarteeni ja vetää sen pois Saintin kaulasta. 

"Haista vittu, Dar", sanon, kun Saint irrottaa Darrow'n lihaiset sormet lihastani ja kietoo minut takaisin kehoonsa. "En ole koskaan vastannut sinulle, enkä aio aloittaa sitä nyt." 

"Sinä et halua tehdä tätä, kulta." Hän taittaa kätensä rintakehänsä poikki ja katsoo minua varoittavasti. "Sinä ylireagoit." 

Nauran. "Näytät kärsivän suuruudenhulluudesta. Anna minun auttaa sinua selvittämään asia." Irrottaudun Saintin syleilystä ja tönäisen Darrow'ta rintaan, kun pakotan hänet takaisin. "Minä... en. Välitän. Sinä olit vain joku, jota panna, kun minulla oli tylsää." Rakastan kääntää hänen omat sanansa takaisin häntä vastaan. 

Hän läimäyttää sormeni pois, ja Saint astuu taakseni, liu'uttaa kätensä vyötäröni ympärille ja vetää minut takaisin lämpimään vartaloonsa. "Olet jäänyt liian myöhään." Saintin ääni voisi leikata lasia. 

Galen astuu toiselle puolelleni. "Hae porukkasi ja painu vittuun talostani." 

"Jos kosket häneen... Tiedät, mitä tämä tarkoittaa." Darrow puristaa nyrkkejään ja paisuttaa rintaansa. 

"Olet romahtanut ja palanut." Caz puhaltaa savua Darrow'n naamaan. "Häivy nyt." 

Darrow'n kasvot muuttuvat epäterveellisen punaisiksi. "Huora." Hän kaventaa silmänsä raoiksi. "Olin jo vitun valmiiksi valmis kanssasi muutenkin." 

"Joo, siksi sinä jahtaat häntä ja hakkaat oveamme kuin joku vitun nössö", Saint vastaa. "Olet ihan sekaisin." 

"Toivottavasti hän on sen arvoinen", Saint haukkuu ennen kuin ryntää pois. 

"Otan muutaman kätyrin ja saatan Nuolet pois tiloista", Caz sanoo ja sammuttaa savukkeensa lattialle. Hän heittää virneen minun suuntaani. "Älä aloita ilman minua." Hän kohauttaa kulmiaan ennen kuin lähtee Darrow'n perään. 

"Tarvitsen helvetin juoman", Galen murahtaa ja tönäisee olkapäätäni työntäessään minut ohitettuaan huoneeseen. Saint ohjaa minut takaisin sisälle ja tuijottaa serkkuaan lasertarkalla katseella, josta hänen pitäisi olla huolissaan. 

Ilmeisesti serkukset eivät kerro toisilleen kaikkea. 

Theo sulkee oven Cazin perässä ja yrittää ottaa katsekontaktia minuun, mutta jätän hänet huomiotta ja annan hänelle maistaa omaa lääkettään. 

Galen hörppää suoraan pöydällä olevasta bourbon-pullosta ja juo sitä kuin limsaa. Saint laskeutuu pöytää vastapäätä serkkuaan istumaan ja vetää minut syliinsä. Riisun koulutakkini ja ripustan sen tuolin selkänojaan. 

Saint keskittyy rintaani, maiskuttaa huuliaan ja virnistää. "Kivat tissit." Hän kämmentää rintojani valkoisen paitani läpi, ja nännini kihelmöivät välittömästi. Hän vetää tisseistäni, vaivaa niitä karkeasti vaatteideni läpi, kunnes nännini ovat niin kovat, että ne ponnistavat ohuita pitsirintaliivejäni ja paitani ohutta materiaalia vasten. 

Theo potkaisee jalkansa pöydälle, sytyttää bluntin ja vie sen huulilleen. Galen mulkoilee, hänen katseensa kiinnittyy Saintin käsiin, ja se on melkein koomista. Nappaan vodkapullon, otan muutaman kulauksen ja pyörähdän Saintin sylissä, kunnes olen hänen selällään. Hänen kätensä laskeutuvat vyötärölleni, ja hän nyrpistää kulmiaan odottaen, että teen seuraavan liikkeen. 

Laitan pullon pöydälle ja kumarruin painaen rohkeasti suuni Saintin suuhun. Hänen huulensa avautuvat välittömästi, ja siirrän osan vodkasta suustani hänen suuhunsa. Hänen silmänsä lävistävät minun silmäni, kun nielemme, suumme ovat yhä samassa linjassa, ja saatan eksyä noihin vaarallisiin jäisiin syvyyksiin, jos en ole varovainen. 

Hän syöksyy sisään ennen kuin ehdin perääntyä, ja ottaa huuleni kuumottavaan suudelmaan, joka kihartaa varpaitani. Tosin suudelma ei tee sille oikeutta, sillä se on enemmänkin vaatimista. 

Saint ahmii suuni. Hänen kielensä kiertää minun suuni ympärillä. Hänen huulensa rankaisevat, kun hän ottaa mitä haluaa anteeksi pyytämättä. Ja minä vastaan hänen kiihkeyteensä painamalla mustelmilla suukkoja hänen huuliaan vasten, kun käteni pyyhkäisevät hänen päänsä samettisen pehmeitä hiuksia. Hänen kätensä liukuvat univormuhameeni alle, ja hänen suuret kämmenensä painuvat paljaita takapuoleni poskia vasten. Hän on jo kovana allani, ja puristelen häntä vasten, haluten epätoivoisesti tuntea hänet sisälläni. Menettää itseni ennen kuin pääni alkaa muistuttaa minua siitä, että maailmani on kääntynyt ylösalaisin. 

"Luulin, että odotimme Cazia." 

Saint repii suunsa irti suustani ja kiinnittää ylimielisen katseen olkani yli serkkuunsa. "Tässä minä odotan." Hän puristaa takapuoleni poskia, ja puren alahuultani tukahduttaakseni voihkimisen. "Lämmitän tyttömme." 

Asetan käteni hänen olkapäälleen ja kumarran alaspäin, nuolen polkua pitkin hänen kaulaansa ja pitkin hänen harjaista leukalinjaansa. 

Hänen rinnastaan purkautuu syvä murina. "Tyttö, sulla on munaa." Hän irrottaa kätensä takapuolestani, pitää kasvojani tiukasti kiinni ja tutkii minua selvästi huvittuneena. 

"Hänen nimensä on Harlow." Theon ääni on kireä, mutta kukaan meistä ei kaipaa pehmeää särmää. 

Saint pitää kiinni kasvoistani, kun hän kääntää huomionsa ystäväänsä. "Haluatko kertoa minulle jotain, kaveri?" 

"Kaikki tietävät, kuka Harlow Westbrook on. Hän on..." 

Vetäydyn Saintin otteesta ja käännyn ympäri niin, että katson Theoa päin, ja hän lopettaa puhumisen kesken lauseen. "Et todellakaan halua mennä sinne." Silmäni kehottavat häntä testaamaan minua. 

"Mielenkiintoista." Saint pitää lantiostani kiinni ja vetää peppuani edestakaisin hänen haarojensa yli. "Mutta se voi odottaa. Mä oon ihan helvetin kiimainen." Hän nostaa minut irti hänestä ja asettaa jalkani väliaikaisesti maahan. 

Hän pyyhkäisee pöydän sisällön pois salamannopeasti kädenliikkeellä. Ennustan liikkeen viime hetkellä ja nappaan vodkani ennen kuin siitä tulee uhri. Galen reagoi yhtä nopeasti, ja hän pelastaa viskinsä ennen kuin se liittyy korttien, pelimerkkien, rahojen ja muutaman olutpullon joukkoon lattialla. Saint nostaa minut taas ylös ja asettaa minut pöydän reunalle. "Käy selin." Hänen silmänsä leimahtavat himosta, ja pikkuhousuni ovat helvetin läpimärät, vaikka hän ei ole juuri koskenut minuun. 

Galen kiroaa, ja Theo nielaisee, kun teen, mitä käsketään. Makaan selälläni, ja pitkät, tummat hiukseni levittäytyvät pöydällä ympärilleni. 

"Tartu hänen käsiinsä", Saint käskee. 

Galen huuruaa pari sekuntia ja hörppää lisää viskiä ennen kuin lähettää sen lentämään huoneen poikki. Pullo paiskautuu seinään ja särkyy törmäyksessä. 

"Oletko valmis?" Saint katsoo serkkuaan tappavasti. 

"En läheskään." Galenin jyrkkä ääni saa selkärankani värisemään. Hän tarttuu käsiini ja vetää ne pääni yli, kunnes tuntuu kuin ne olisi revitty irti käsivarsipesästäni. 

Saint erottaa reiteni ja liu'uttaa kätensä pitkin paljasta lihaani, kun ovi aukeaa ja Caz liittyy pikku seurueeseemme. Hän lukitsee oven kuuluvalla naksahduksella ja polkee meitä kohti raskaissa saappaissaan. "Onko se hoidettu?" Saint kysyy, hänen kätensä pysähtyvät puoliväliin reittäni. 

"Heitimme roskat pois." Voin kuulla virneen Cazin äänensävystä. "Hei, kaunokainen", hän sanoo, kumartuu päälleni ja kuppaa toista puolta kasvoistani. 

Tuijotan häntä, kun Saint jatkaa matkaansa ylöspäin reisilläni. Viileä ilma sivelee ylikuumentunutta lihaani, kun Saint nostaa hamettani. "Miksi sinulla on univormu?" hän kysyy. 

"En ehtinyt vaihtaa vaatteita", murahdan, ja katseeni kiinnittyy Cazin katseeseen, kun hän siirtää kasvonsa lähemmäs kasvojani. 

Sain puhelun, kun olin koulussa, ja äiti lähetti auton hakemaan minua. Lincoln, isäni avustaja, ajoi maasturini kotiin. Kun olin ollut pari tuntia poliisin, kuolinsyyntutkijan ja hautaustoimiston johtajan kanssa, tarvitsin vain ulos. Äiti vetäytyi makuuhuoneeseensa viinipullon ja Valiumin kanssa, ja minä nappasin vodkani ja häivyin sieltä. En edes tajunnut, että minulla oli yhä univormu päällä, ennen kuin se narttu Rita Knight sai minut huomaamaan sen. 

"Näytät seksikkäältä", Saint sanoo ja hipelöi pilluani stringieni läpi. "Ja olen aina halunnut naida Lowell Academyn prinsessaa." 

"Taitaa olla onnenpäiväsi", karjaisen juuri ennen kuin Cazin vaativat huulet iskeytyvät huuliani vasten. Hän tuhoaa suuni, kun hänen sormensa tekevät nopeaa työtä paidallani. Haukottelen henkeäni hänen suuhunsa, kun Saint repii stringini auki, paljastaa minut huoneelle ja työntää kaksi sormea sisääni. 

"Hän on niin märkä meille", hän huudahtaa, lisää toisen sormen ja pumppaa sormiaan sisään ja ulos kovilla työnnöillä. Minä kiemurtelen pöydällä, ja Galen pitää molempia ranteitani toisessa kädessä, kun hän kumartuu päälleni ylhäältä päin ja liu'uttaa vapaata kättään pitkin vartaloani, ja hänen sormensa löytävät tiensä vasempaan rintaliivikuppiini. 

Hän hyväilee rintojani, nipistelee nänniäni kovaa, ja huudan Cazin suuhun. Caz nostaa päätään, nuolee huuliaan, hänen silmänsä tummuvat, kun hän tuijottaa rintaani. 

Jos joku heistä huomaa arvet, he eivät kiinnitä niihin huomiota. 

Yhdellä nopealla liikkeellä hän avaa rintaliivini edestä ja vapauttaa rintani. Saint jatkaa sormitusta, kun Galen vaivaa vasenta rintaani ja Cazin herkullinen suu imee oikeaa nänniäni. 

He kiusaavat ja härnäävät minua, kunnes olen kuuma, kiemurteleva sekasotku. 

Katseeni laskeutuu tuoliin, jossa Theo istuu, tupakoi ja katselee, ja hänen farkkujensa päällä on selvä seisokki. 

"Istu alas." Saint vetää sormensa pois, ja kaksi rintaani palvovaa kaveria vetäytyy taaksepäin. "Ota kaluni pois." 

Istun ylös, katson Saintin himokkaisiin silmiin, kurotan hänen farkkujensa nappia ja avaan ylimmän napin. Liu'utan käteni hänen boksereidensa sisään, ja hän hyssyttelee hampaita kiristellen, kun käteni kietoutuu hänen pitkän, kovan pituutensa ympärille. Silitän häntä hitaasti, kun hän leikkii tisseilläni. Takanamme kuului vaatteiden riisumisen ääniä, jotka saivat verenpaineeni nousemaan taivaisiin. 

Minulla on ollut pari kolmen kimppaa ennenkin. Minä kahden miehen kanssa. Mutta en ole koskaan ollut neljän kanssa yhtä aikaa. Ja nämä tyypit ovat vitun kuumia ja taitavia rakastajia - jos kuulemani juorut ovat luotettavia. 

Vedän Saintin farkut ja bokserit alas, kun hän vetää paitansa päänsä yli. Samalla kun hän potkaisee farkut pois, Caz riisuu minun paitani ja rintaliivini ja jättää minut pelkkään hameeseeni, joka on tällä hetkellä yhä vyötäröni ympärillä, ja pilluni on täysin esillä. 

Theo heittää pöydälle kondomeja, ja käännän pääni hänen puoleensa. Tuijotamme toisiamme. Välillämme vallitsee hiljainen kommunikaatio. Hänellä on farkut auki, ja hänen kätensä silittää kaluaan, mutta hän ei tee mitään liikettä liittyäkseen seuraamme. 

Saint nykäisee pääni takaisin ympäri. "Katso minuun, kulta." 

Siirryn pöydän reunalle ja painan suuni hänen rintaansa vasten, katson häntä huputettujen silmien läpi ja painan kuumia, märkiä suukkoja hänen vatsalihaksilleen ja rinnalleen. Hän asettaa kätensä minun käteni päälle, joka on yhä kietoutunut hänen kivikovan erektionsa ympärille, ja liikuttaa kättäni ylös ja alas kehottaen minua jatkamaan. Hän päästää irti, ja minä pumppaan hänen kaluaan voimakkain, varmoin vedoin, rakastan hänen silmiensä tummaa kiiltoa ja tapaa, jolla hän työntyy käteeni. 

Joku kietoo käden hiusteni ympärille ja vetää päätäni taaksepäin ja sivulle. "Avaa se auki", Galen käskee. 

Otan hänen kalunsa suuhuni ja venytän poskiani, jotta voin ottaa hänet kokonaan sisään. Se on valtava, ja se laukaisee nielemisrefleksini, kun se painautuu suuni takaosaa vasten. Hän hellittää hieman, ja sitten liu'utan huuliani ylös ja alas hänen leveää akselia pitkin, imen häntä innokkaasti ja nautin äänistä, joita hän päästää, kun puhallan häntä. Hän nussii suuhuni samalla kun pumppaan Saintin kullia ja Caz hyväilee tissejäni takaapäin. 

"Riittää." Saint irrottaa käteni hänen kalustaan ja nostaa minut ylös sillä hetkellä, kun Galen pamahtaa suustani. Jalkani kietoutuvat Saintin kiinteän vyötärön ympärille, kun hän kävelee meidät nahkasohvalle. 

Hän laskee minut litteästi selälleni, tönäisee jalkani erilleen ja laskee suunsa pilluni luo. Hänen sormensa uppoavat sisääni ja ulos minusta, kun hän vuorottelee kielensä kanssa ja hurmaa minua kuin hullu. Räjähdän hänen kielellään, selkäni kaartuu, lantioni nykii, kun tulen hänen suuhunsa. 

Hän seisoo ja virnistää maanisesti, kun hän rullaa kondomin päälle. "Maistut kiusaukselta, Harlow Westbrook." Hän kumartuu päälleni, iskee suunsa suuhuni, ja voin maistaa itseni hänen huulillaan. 

Hän nostaa minut ylös ja istuu alas, asettelee minut sykkivän kalunsa päälle. "Ratsasta minua, prinsessa. Näytä minulle, kuinka paljon rakastat kaluani sisälläsi." 

Laskeudun hitaasti hänen päälleen ja tunnen, kuinka hän venyttää minua, kun otan hänet sisääni. Alkoholi surisee suonissani, ja olen pilvessä oikeista tuntemuksista, kun alan naida häntä. 

"Mahtavaa mustetta", Caz sanoo ja kuljettaa sormiaan pitkin kuviota, joka ulottuu lapaluistani alas takapuoleeni. Säpsähdän hetkeksi, mutta ryhdistäydyn nopeasti. 

"Kostoenkeli, eikö niin, Lo?" Theo sanoo. 

"Älä kutsu minua siksi." Tuijotan häntä olkani yli, kun pomppaan ylös ja alas Saintin kalun päällä. 

"Kenelle sinä haet kostoa?" Galen kysyy silitellen kaluaan, kun hän katselee, miten tissini heiluvat, kun ratsastan hänen serkkunsa ja parhaan ystävänsä selässä. 

"Kaikille", vastaan epäröimättä. 

"Vittu", Saint murahtaa ja kaivaa kyntensä lantiooni tavalla, jonka tiedän jättävän jälkiä. "Sinun pillusi on niin tiukka." 

Caz sivelee hiuksiani olkapääni yli ja asettaa kalunsa suuni kohdalle. Avaan suuni hänelle, kun Galenin suu tarttuu yhteen nännini ympärille. Caz ei ole aivan yhtä iso kuin Saint ja Galen, ja otan hänet kokonaan sisään. Hän työntää sisään ja ulos, kun hän pyörittää toista nänniäni sormiensa välissä. 

Theo vain katselee. 

Hän istuu yhä tuolissaan, mutta on siirtynyt lähemmäs. 

Silmämme kohtaavat, kun hän katsoo, kun nain hänen ystäviään, ja näen tuskan. Melkein säälin häntä, kunnes muistan, mitä hän teki. Ja että olen turta tunteille. 

Sallin itseni tuntea mitään vain nussitessani. Se on ainoa nautinto, jonka sallin itselleni, ja juuri nyt nautintomittarini on huipussaan. 

Theon käsi tekee ylitöitä farkkujensa takana, ja hänen kasvonsa punoittavat. En voi vastustaa hänen nappejaan, kun Caz vetäytyy äkkiä pois suustani. "Voit ottaa perseeni", tarjoan ja tuijotan Theoa, sävyni on viettelevä ja ilmeeni ivallinen. 

"Olen hyvä", Theo sanoo, hänen äänensä on kireä. 

"Sinun tappiosi on minun voittoni", Caz vitsailee, nappaa kirjahyllystä liukuvoidetuubin ja ruiskuttaa sitä käteensä ennen kuin heittää sen Galenille. Caz rullaa kondomin päälle ja voitelee kalunsa liukuvoiteella, kun kaksi märkää, kylmää, liukasta sormea työntyy perseeseeni. Huokaan ja puristan Saintin kalua alaspäin, kun Galen sormettaa persettäni valmistellen minua. Vapaalla kädellään hän rullaa kondomin pitkän, paksun akselinsa päälle. 

Saint työntyy sisälleni yhä kiihkeämmin, hänen kätensä lanteillani sattuvat, kun hän pamauttaa minuun villisti. Hän saa orgasmin jyrinällä, hänen kalunsa sykkii sisälläni, ja minä räjähdän, kun hän hieroo klitoristani, ja kouristelen hänen ympärillään, kun hänen huipentumisensa laantuu. 

Sitten vaihdamme paikkaa, ja minä ratsastan Galenilla, kun Caz ottaa minut takaapäin. Tunne on uskomaton, ja huolimatta Galenista aaltoilevasta vihamielisyydestä, tämä on hauskinta, mitä minulla on ollut aikoihin. Voisin mielelläni viettää koko yön nussimalla näitä tyyppejä. En välitä todellisuudesta, kun viivytän väistämätöntä. 

Heti kun Caz on repinyt kondominsa pois ja tullut perseelleni, Galen kääntää minut selälleni ja vääntää jalkani hartioidensa päälle, kun hän iskee minuun. 

Hänen silmänsä leimahtavat vihasta, kun hän työntyy sisääni, poraa lantiotaan minun lantiooni, työntää ison kyrpänsä sisääni niin pitkälle kuin se menee, työntää kohdunkaulaani ja saa tähdet kasvamaan silmieni taakse. Galenilla on kestävyyttä, hän nussii minua armottomasti ikuisuuden, hiki kimaltelee hänen rinnallaan rasituksesta. 

Saint silittää kaluaan samalla kun hän imee tissejäni. Hän kutsuu Theon luokseen huomattuaan tämän olevan lähellä, ja huolimatta Theon silmissä näkyvästä vastahakoisuudesta, hän tottelee johtajaansa, ja tulee rintojeni päälle samaan aikaan kuin Saint. 

Cazilla on farkut taas jalassa, ja hän juo vodkaani katsellessaan, kun Galen nussii minua kuin toivoisi tappavansa minut. Galenin käsi sulkeutuu kurkkuni ympärille, kun Saint leikkii kipeillä nänneilläni ja hieroo omaa ja Theon spermaa paljaisiin rintoihini. "Sinulla on parhaat tissit, prinsessa." Hän virnistää katsellen, kuinka hänen serkkunsa manaa demoninsa. Pilluni tuntuu raapaisevan raa'asti, kun Galen pamauttaa sisuskalujani. "Ja tiukin pillu", hän lisää, kun Galen lopulta räjähtää, koko hänen vartalonsa jännittyy ja jännittyy, kun hän huutaa vapautumistaan. Muutama Saintin sormien isku klitoristani, ja minäkin tulen taas. 

Heti kun Galen on valmis, hän vetäytyy ulos, heittää kondomin roskakoriin, vetää farkut jalkaansa ja ryntää ulos huoneesta paiskaamalla oven perässään. 

Saint keräilee vaatteeni ja heittää ne päälleni. "Aika lähteä, prinsessa." 

En protestoi, mutta en myöskään kiirehdi. Theo ojentaa minulle nenäliinoja ja kääntää katseensa pois, kun otan ne häneltä. Puhdistan heidän spermansa pois vartalostani ja pukeudun rauhassa. Nousen seisomaan ja vilkaisen vielä kerran poikia ennen kuin kävelen kohti ovea. Nappaan vodkapullon Cazin kädestä, kun kuljen ohi, ja hän naurahtaa. 

"Kiitos häiriötekijästä", sanon, kun käteni sulkeutuu ovenkahvan ympärille. 

Ja mahtavasta seksistä. 

Ajattelen sitä, mutten sano sitä, koska näiden kavereiden egot leijuvat luultavasti jossain ulkoavaruudessa jo nyt. 

"Häiriötekijä mistä?" Saint kysyy ja kävelee minua kohti kaikessa alastomuudessaan. 

Hitto, tuo mies on seksiä kahdella jalalla, ja ytimeni sykkii tarpeesta, mikä on mieletöntä kolmen orgasmin ja tonnin loistavan, hikisen seksin jälkeen. 

"Elämä. Kuolema." Kohautan olkapäitäni, mutta he kaikki kuulivat ääneni särähtävän. 

Theo laskee päätään, mutta ei ennen kuin näen vilaukselta surun hänen silmissään. 

Hän tietää, että isäni kuoli juuri. Luulin, että hän olisi kuullut. 

"Ymmärrätkö, mitä olet tehnyt täällä tänään", Saint sanoo astuen farkkuihinsa. 

"Tiedän." 

"Me emme suojele sinua", hän lisää ja vetää savukkeen savukeaskista. 

"Minäkin tiedän sen." 

Hän sulkee välimatkaa välillämme ja laittaa kätensä pääni päälle, häkkiin. "Hyvä, sillä Pyhimys ei tee hyväntekeväisyystyötä." 

"En halua enkä tarvitse apuasi. Pystyn täysin puolustamaan itseäni." 

Laiska virne kummittelee hänen suullaan. Hän nykäisee jyrkästi hiuksistani ja nykäisee pääni taaksepäin. "Saa nähdä, kuinka kostonhimoinen sinä olet, prinsessa." Hän painaa suunsa korvaani. "Taistelut alkakoot."

LUKU 1

LUKU 1

Neljä kuukautta myöhemmin - ylioppilasvuoden alku 

"Älä koskaan kadota ympäristöäsi", Diesel neuvoo, kun kaveri hiipii perässäni takaa. Viimeisellä voimakkaalla iskulla lyön edessäni olevaa veristä naista kasvoihin, potkaisen häntä kylkiluihin ja pyyhkäisen jalat alta pois. Hän on tajuton ennen kuin ehtii edes osua nurmikolle. 

Heilahdan ympäri ja väistän välittömästi, kun miehen puristettu nyrkki tähtää kasvojani kohti. 

Hän on pukeutunut mustaan, kuten kaikki vastustajani, mutta tämä mies on jotain uutta. Hänen pelkkä raakuutensa on erilaista. Hän näyttää aidosti siltä, että hän haluaisi hakata pääni tohjoksi. Ja hän osaa asiansa, sillä ehdin juuri ja juuri toipua, kun hän iskee lujaa vatsaani. Kompastun taaksepäin, mutta ryhdistäydyn ennen kuin hänen toinen lyöntinsä ehtii iskeä. 

Menemme päälle kuin tämä olisi todellinen elämä tai kuolema -tilanne. Lyömme ja potkimme, huitaisemme ja sukellamme, tanssimme jaloillamme sparraillessamme, melko tasaväkisinä. Veri valuu silmääni otsallani olevasta pienestä viillosta, ja pyyhkäisen sitä hikisellä kädelläni. 

"Aikalisä", Diesel huutaa ja nostaa vesipulloja, ja minä kiroan henkeäni. Voin laskea yhden käden sormilla, kuinka monta kertaa Diesel on lopettanut tappelun niiden vuosien aikana, kun hän on valmentanut minua. Se päättyy lähes aina siihen, että vastustajani on tajuton tai selvästi armoillani. Joko olen menettämässä otteeni tai hän on nostanut panoksia ja valinnut minulle laadukkaampia kohteita harjoiteltavaksi. 

Vastustajani omahyväinen hymy suututtaa minua niin paljon, että lyön kädelläni hänen kaulavaltimoonsa, kun hän kääntyy poispäin minusta ja virnistää, kun hänen jalkansa antavat periksi, silmäluomet loksahtavat kiinni ja hän kaatuu lattialle. 

Diesel huokaisee ja pudistaa päätään, kun hän lähestyy minua ja tarjoaa minulle vesipulloa. "Halusin harrastaa tänään lähitaisteluveitsitaistelua. Siitä on aikaa, kun viimeksi keskityimme veitsitaistelutaitoihin ja puolustautumiseen." 

Otan pullon häneltä ja väännän korkkia. "Osaan käyttää puukkoani, ja minulla on aina terä mukanani." 

Minulta kesti pari vuotta, ennen kuin tunsin oloni mukavaksi veitsien käytössä, koska veitsen näkeminen laukaisi traumani, mutta isä järjesti tämän erityisen hypnoositerapian, joka auttoi minua voittamaan pelkoni. Taittoveitsen kantaminen on helpompaa kätkeä kuin ampuma-ase, joten veitsillä puolustautumisen opetteleminen oli helppo juttu. 

Tyhjennän puolet pullosta kerralla samalla, kun Diesel tönäisee tajuttomia miestä ja tyttöä maassa. Hän puhuu hiljaa korvakuulokkeeseensa, ja tiedän, että hän kutsuu siivousryhmän paikalle. 

He seuraavat häntä tänne aina mustalla pakettiautolla. He piileskelevät varjoissa kenttää ympäröivän metsän reunalla, jossa pidämme harjoituksia. He paljastuvat vasta, kun Diesel kutsuu heidät poistamaan veriset ja pahoinpidellyt vastustajani. 

En koskaan taistele samoja taistelijoita vastaan. Aina uusia miehiä ja naisia. Yleensä muutamaa vuotta vanhempia kuin minä. Olen usein miettinyt, keitä he ovat ja mistä he tulevat. Mutta tiedän, etten saa kysellä. Se oli toinen asia, jonka isä opetti minulle. Tiedän, että he ovat täällä auttaakseen minua. Että he ovat pitäneet tämän salaisuuden vuosia ja että Diesel otti minuun yhteyttä isän kuoleman jälkeisenä päivänä vahvistaakseen, että kuukausittainen viikonloppujärjestely oli edelleen voimassa. 

Näyttää siltä, että isä suojelee minua yhä kuolemassakin. 

Kipu viiltää rintaani ja yrittää tunkeutua sydämeeni, mutta vahvistan muurejani ja työnnän kivun pois. Kuten teen joka päivä, kun isän kuoleman aiheuttama vero iskee minuun uudestaan ja uhkaa purkaa vuosien ajan hiomani panssarin. 

Paras tapa kunnioittaa miestä, joka merkitsi minulle kaikkea, on elää sitä elämää, jonka hän auttoi luomaan minulle. Ollakseni se ihminen, jonka hän minusta muovasi. Pakottaa tunteeni syrjään ja keskittyä siihen, mitä on tehtävä. 

"Mene suihkuun", Diesel käskee pari minuuttia myöhemmin. "Tavataan mökillä." 

"Selvä, komentaja." Heitän hänelle seksikkään virneen, kun käännyn ympäri ja suuntaan kohti mökkiä, joka on ollut isäni suvussa sukupolvien ajan. Lanteeni heiluvat kävellessäni, ja tunnen hänen katseensa liimautuvan lycraan pukeutuneeseen vartalooni joka askeleella. Minun ei pitäisi kiusata häntä näin. Ei ulkona, jossa on valppaita silmiä, mutta joskus en vain voi itselleni mitään. 

Kävelen mökkiin ja rentoudun heti tutussa ympäristössä. Sitä on modernisoitu vuosien varrella, ja se muistuttaa nyt enemmän luksuslomamökkiä. 

Alun perin esi-isämme rakensivat sen metsästysmökiksi, ja kuvittelen sen olleen silloin maalaismaisempi ja alkeellisempi. Nyt siinä on jaetut tasot, ja yläkerrassa on neljä makuuhuonetta, joissa on oma kylpyhuone, ja alakerrassa on suuri avoin olohuone ja keittiö. Alakerrassa on myös pelihuone, baari, pieni kuntosali ja työhuone. 

Isä oli yleensä töissä, kun minä harjoittelin, ja sunnuntaisin tein läksyjä hänen työpöydällään, kun hän grillasi pihvejä. Takana on laaja terassialue, jossa on poreallas, ulkoruokailualue ja grilli, jota käytimme aina kun tulimme tänne. 

Meitä ympäröi paksu metsämaa, eikä muita kiinteistöjä ole kilometrien päässä. Pääsy on korkean portin sisäänkäynnin kautta, ja koko kahdenkymmenen hehtaarin alue on suojattu piikkilangalla ja korkean teknologian turvakameroilla. Tälle tontille on vain yksi tie sisään ja ulos, ja se on aina ollut minun turvasatamani. 

Äiti ei edes tiedä tästä mökistä. 

Se oli jotain muuta, mitä isä ja minä pidimme häneltä salassa. 

Kaikki ne viikonloput, jolloin isä kertoi vievänsä minut telttailemaan vuorille, olimme tulossa tänne. 

Isä rakasti äitiä niin paljon. Jokainen, joka vietti aikaa heidän seurassaan, voi todistaa sen. He palvoivat toisiaan tavalla, jota en ole koskaan nähnyt kenelläkään muulla pariskunnalla. 

Mutta isä salasi äidiltä paljon paskaa. 

Minä olen salannut häneltä paljon paskaa. 

Teen sitä yhä, mutta se on välttämätöntä. 

Olen luvannut itselleni, että jos joskus rakastun, niin jonkun tasavertaisen kanssa. Jonkun, jolle voin kertoa kaikki salaisuuteni. Jonkun, joka suojelee minua samalla tavalla kuin minä häntä. Ei joku, jota minun täytyy suojella ja valehdella hänen suojelemisensa nimissä. 

Kävelen portaat ylös ja makuuhuoneeseeni, avaan ikkunan, jotta viileä ilma pääsee kiertämään, ennen kuin menen kylpyhuoneeseeni. Vaatii aikaa ja energiaa kuoria hikiset treenivaatteeni pois kehostani, mutta huomattavan ponnistelun jälkeen astun suihkuun ja huokaan, kun kylmä vesi osuu lihaani. 

Annan ihoni jäähtyä kylmän veden alla, ja kun ruumiinlämpöni on laskenut, säädän suihkun asetukset lämpimäksi. Pesen ja hoidan hiukseni ja kuorinta vartaloani, ja sitten seison lämpimän vesisuihkun alla ja annan sen rentouttaa väsyneitä ja kipeytyneitä lihaksiani. 

Suljen silmäni ja muistan ensimmäisen kerran, kun isä toi minut tänne harjoittelemaan. Olin neljätoistavuotias, ja se tapahtui muutama kuukausi sen tapahtuman jälkeen, joka muutti elämäni. 

"Tämä mukava mies tulee auttamaan, voikukka", isä sanoi, kyykistyi eteeni ja otti minua käsistä kiinni, kun kyyristelin vierasta miestä, jolla oli aseistariisuva hymy. "Hän näyttää sinulle, miten taistella, jotta sinulle ei enää koskaan voi tapahtua mitään." 

Se herätti mielenkiintoni. "Millaista tappelua?" Kysyin osoittaen kysymykseni isälleni enkä tuntemattomalle, vaikka tuntematon olikin se, joka vastasi. 

"Aloitamme peruskunto- ja taisteluharjoittelulla ja etenemme muun muassa ampuma- ja puolustautumistekniikoihin, selviytymisvälineisiin ja perustason ensiaputoimenpiteisiin. Kun koulutuksesi on valmis, osaat käsitellä erilaisia aseita ja olet täysin pätevä suojelemaan ja puolustamaan itseäsi vihollisen hyökkäyksiä vastaan." 

"Milloin aloitan?" Kysyin epäröimättä, ja kostonjanoni oli jo täydessä vauhdissa. 

Kun Dieselin vahvat käsivarret kietoutuvat takaapäin ympärilleni, mietin, pitäisikö isä häntä yhä mukavana miehenä, jos hän tietäisi kaikki ne lihalliset tavat, joilla komentajani nyt tuntee kehoni. 

Herään pari tuntia myöhemmin kasvoni painautuneena Dieselin rintaan. Nostan pääni ja huomaan säikähtäen, että hän on yhä täällä. Harrastamme yleensä pari kierrosta kuumaa seksiä, ja sitten hän häipyy, eikä viivy jutustelemassa. 

Me molemmat tiedämme, mitä tämä on. 

Että sillä on rajat ja aikaraja, ja se sopii minulle paremmin kuin hyvin. 

Opin erottamaan tunteeni seksin tekemisestä, kun olin viisitoista ja annoin vapaaehtoisesti neitsyyteni miehelle, jonka kanssa tuolloin teeskentelin seurustelevani. 

Silloin menin seksisuhteeseen ymmärtäen, ettei se ollut eikä koskaan tulisi olemaan rakkautta, ja se auttoi minua lähestymään fyysistä tekoa juuri sellaisena. Tapana kokea sanoinkuvaamatonta nautintoa etsimättä mitään muuta kuin orgasmia. 

Se on kestänyt minua hyvin. 

En ole koskaan rakastunut yhteenkään seksikumppaniini enkä kumpaankaan aiempaan poikaystävääni. 

Molemmat nuo suhteet palvelivat muutenkin eri tarkoitusta. 

Jos Diesel on yhä täällä, se tarkoittaa, että hän haluaa puhua. 

Nojaan yhdelle kyynärpäällä, asetan käteni hänen rintakehänsä kiinteälle lihasseinälle ja katson häntä silmiin. "Nukuitko ollenkaan?" Kysyn ja piirrän kuvioita hänen ihoaan vasten. 

"En." Hän juoksuttaa kättään pitkin selkääni. 

"Joten sinä vain katselit minua kuin laillinen hiippari?" Kiusoittelen ja kosketan vanhaa arpikudosta hänen rintakehänsä vasemmalla puolella. 

"Aika lailla", hän myöntää ja hymyilee minulle harvinaisen hymyn. 

Diesel suhtautuu työhönsä hyvin vakavasti, ja minua hämmästyttää yhä, että jouduimme alun perin sänkyyn. Ensimmäisen, isän kuoleman jälkeisen istunnon jälkeen olin niin surun vallassa, että kävin hänen kimppuunsa, ja luulen, ettei hänellä ollut voimia kieltäytyä. 

Lisäksi olen tarpeeksi kokenut tietääkseni, miten miellyttää miestä, ja olen varma, että hän on nauttinut laittomista seurusteluistamme, vaikka se taistelee hänen aivojensa järkevää, loogista osaa vastaan. 

"Olet niin kaunis, Harlow", hän sanoo ja laittaa kätensä vasemman rintani päälle. "Enkä minä puhu vain ulkoisesta olemuksesta. Sisäinen voimasi ja lannistumaton tahtosi selviytyä on kauneinta sinussa. Toivon, että olisin kymmenen vuotta nuorempi, jotta voisin olla sinun arvoisesi." 

Kumarran alas ja suutelen häntä, ja yllätyn nähdessäni niin paljon tunteita pyörivän hänen vaaleansinisten silmiensä syvyyksissä. "Vaikka olisitkin, tiukka moraalisääntösi ja tinkimätön uskollisuutesi työtäsi kohtaan eivät sallisi sinun sallia mitään pysyvää välillämme. Me molemmat tiedämme sen." 

"Pomoni ja isäsi eivät suhtautuisi tähän hyvin." 

"Pomosi ei tiedä, ja isäni on kuollut." 

"Olen niin paljon sinua vanhempi, ja sinä surit. Oli väärin vastata lähentelyihisi, kun olit haavoittuvainen." 

Ravistelen päätäni. "Olen nyt kahdeksantoista ja tiedän, mitä teen. Sinä autoit minua sinä yönä. Annoit minulle juuri sitä, mitä tarvitsin, eikä sinun pitäisi katua mitään, koska minä en kadu." 

"Olit vasta seitsemäntoista sillä ensimmäisellä kerralla", hän sanoo, ja näen, kuinka paljon hän vihaa itseään siitä, että käytti minua hyväkseen. Niin hän näkee asian päässään, enkä mikään sanomani todennäköisesti muuta hänen mieltään. 

"Se oli vielä laillista, etkä sinä pakottanut minua mihinkään. Älä moiti itseäsi siitä." Tästä on tulossa liian raskasta, ja vältän sitä paskaa kuin ruttoa. Irrottaudun hänen käsivartensa alta ja putoan selälleni. Tuijotan karunvalkoista kattoa, kun vedän lakanan alastoman rintani päälle. "Ja se on vain seksiä. Voimme lopettaa tämän koska tahansa." Käännän pääni hänen puoleensa, kuppaan hänen jäykkää poskeaan ja hymyilen hänelle aidosti hellästi. "Sydämeni ei ole sijoitettu, Diesel. Sinä et satuta minua. Kaipaan seksiä, mutta se ei murra minua." 

Ei enää paljonkaan särje. 

Vaikka isäni kuolema oli lähellä sitä. 

Hän tuijottaa syvälle silmiini. "Joskus minusta tuntuu, että isäsi oli niin väärässä. Että menimme liian pitkälle. Että olemme ottaneet sinulta liikaa." 

"Te ette olleet ne, jotka ottivat minulta, enkä kadu mitään", valehtelen. En voi myöntää totuutta kenellekään, koska sen ääneen sanominen tekisi epäilykseni vain liian todeksi. Minun on ensin korjattava se, ennen kuin voin edes alkaa hyväksyä tekojeni seurauksia. 

Keskustelumme päättyy siihen, ja on hyvin mahdollista, että tämä on viimeinen kerta, kun katson Dieselin pukeutuvan makuuhuoneessani. 

Mutta se ei haittaa minua. 

Tämä ei ole hauskaa, jos tiedän, että hän kärsii moraalisesta kriisistä joka kerta, kun tangomme lakanoiden välissä. 

Olen lupautunut mutkattomaan seksiin ja useisiin orgasmeihin. Jos se ei ole enää mahdollista, en halua osallistua siihen. On parempi, että lopetamme näin, ennen kuin hänen epäilyksensä tuhoavat jotain hyvää ja todellista. Sänkyni jakamiseen halukkaista kehoista ei ole pulaa, enkä aio jäädä ilman. 

Hän suutelee minua intohimoisesti portaiden alapäässä, ja jäähyväissuudelmiksi se on aika pirun vaikuttava. Pysyn paikallani ja katson, kun hän kävelee mökin poikki ovelle. Hän pysähtyy käsi ovenkahvalla ja puhuu minulle kääntymättä. "Tiedän, että kommunikoimme vain vahvistaaksemme tapaamisemme, mutta tiedät, miten tavoitat minut." Hän vilkaisee olkansa yli, hänen ilmeensä on kiihkeän päättäväinen. "Jos tarvitset apuani, milloin tahansa, sinun tarvitsee vain pyytää, ja olen paikalla." 

Taitan käteni rintani yli. "Sinä olet hyvä mies, Diesel." 

Tuskallinen ilme huuhtoutuu hänen kasvoilleen, ja tiedän, ettei hän ole samaa mieltä, mutta juuri tämä tunne vahvistaa väitteeni. Kukaan muu kuumaverinen mies ei kieltäytyisi sitoumuksettomasta seksistä nuoremman naisen kanssa, mutta Diesel on kunnon mies, eikä hän käytä minua hyväkseen seksin takia. 

Tarkkailen turvakameroita ja odotan, kunnes näen hänen autonsa poistuvan alueen porteista, ennen kuin menen työhuoneeseen. 

Avaan lattiassa olevat salaiset paneelit, otan ulos tukevan mustan laatikon ja asetan sen pöydän päälle. Näppäilen laatikon paneelissa olevan koodin, avaan kannen lukituksen ja otan sieltä esiin pinon tiedostoja. Sitten otan esiin kovakantisen muistiinpanovihkoni ja jatkan siitä, mihin jäin viime kuussa. 

Olen päättänyt murtaa salaisen koodin, jolla tiedostot on kirjoitettu. Koska tiedän, että etsimäni totuus on jossain täällä, enkä lepää ennen kuin olen paljastanut sen.

LUKU 2

LUKU 2 

"Isäsi ei olisi koskaan sietänyt tätä", äiti sanoo. Hoidan kupillista höyryävää mustaa kahvia samalla, kun nirsoilen hänen aamiaiseksi tekemiään kutistuneita kananmunia ja palaneita pekonisuikaleita. Haluan syödä ne, koska tiedän, että hän yrittää, mutta en ole koskaan ollut aamiaisen ystävä. Minulla ei ole koskaan nälkä heti aamusta, ja äiti tietää sen. Mutta lapioin vielä yhden suupalan alas, koska en halua loukata häntä. 

"Tiedän, mutta hän perääntyisi, jos tietäisi, etten ole tyytymätön", sanon siemaillen kahviani ja katselen äitiä tarkkaavaisesti. Hän kävelee keittiössä, näyttää ulkoisesti ryhdikkäältä, mutta jokin vaivaa häntä. Enkä usko, että se johtuu siitä, että olen ollut koko viikonlopun "retkeilemässä" tai siitä, että minut erotettiin Lowellin akatemiasta seksivideon takia. 

"Mikä sinua vaivaa?" Kysyn työntäen puoliksi syötyä lautastani pois. 

Hän lakkaa kävelemästä. "Mitä tarkoitat?" Hän ajelee sormillaan aaltoilevien hiustensa läpi selvin sanoin. 

"Olet kiihtynyt." 

"Olen vain huolissani sinusta. Lukuvuoden aloittaminen uudessa koulussa on iso juttu. Varsinkin julkinen koulu, kun olet tottunut vain yksityiseen. Siitä tulee iso kulttuurishokki, kulta." 

Jos hän tietäisi, että olin ollut puoli vuotta Darrow'n ja hänen Prestwick High -porukkansa kanssa ja että olen nähnyt ja kuullut asioita, jotka saisivat hänet ennenaikaisesti harmaantumaan, hän ei olisi puoliksikaan niin huolissaan. 

Kohautan olkapäitäni ja heittelen hiuksiani olkapäilleni. "Ei minulle se ole." Nousen seisomaan, otan lautaseni ja kaapin sen roskiin. "Sariah ja Sean käyvät Lowellin lukiota. Heillä on vähemmän arkaaiset säännöt. Eikä kukaan tunne minua siellä." 

Tuo viimeinen osa ei ole koko totuus, sillä video levisi nettiin, ja nyt kaikki uudessa koulussani luulevat tietävänsä, kuka olen, ennen kuin ovat edes tavanneet minua. Mutta en halua äidin murehtivan turhaan. Hän on ollut sekaisin isän kuolemaan johtaneen auto-onnettomuuden jälkeen, ja on tuntunut kuin olisin menettänyt molemmat vanhempani. 

Mutta olen huomannut eron viimeisen kuukauden aikana. Hän ei lukitse itseään huoneeseensa itkien koko ajan. Hän on käynyt ulkona. Hän on mennyt toimistoon ja ottanut aktiivisen roolin menestyvän mainostoimistonsa johtamisessa. Hän tapaa ystäviä iltaisin. Ja hän on alkanut kiinnittää taas huomiota ulkonäköönsä, mistä tiedän, että hän on alkanut parantua. 

Giana Westbrook, eli äitini, on todella upea. Isän mukaan hän joutui aikoinaan taistelemaan kilpailijoita vastaan voittaakseen Giana Dianan sydämen, ja hän torjui aina mahdollisia ihailijoita. 

Ymmärrän miksi. 

Jopa nelikymppisenä hän on upea. Pitkä, pitkät tummat hiukset, lävistävät vihreät silmät ja vartalo, jonka vuoksi useimmat supermallit tappaisivat, hän näyttää kaksikymmentä vuotta nuoremmalta ja voisi helposti mennä siskokseni. Niin hän usein tekeekin, mistä isä on aina ollut innoissaan. 

Hänellä oli tapana sanoa, että olen hänen peilikuvansa, ja hän yltyi aina kohteliaisuuksiin, mutta olen pragmatisti. Saatan olla samanpituinen, samoja hiuksia ja samanväriset silmät, mutta siihen yhtäläisyydet loppuvat. Olen kurvikkaampi ja minulla on isommat rinnat, jotka yhdistettynä hoikkaan alavartalooni saavat minut näyttämään siltä, että olen koko ajan kaatumassa. Ja siinä missä äidillä on upeat sydämenmuotoiset kasvot ja herkkä posliininen iho, minulla on isän pyöreä muoto ja hänen kasvonpiirteensä: huulet ovat täyteläisemmät, iho on oliivinvärinen ja poskipäät eivät ole yhtä selkeät. 

Tiedän, että olen kaunis, mutta en ole äidin luokkaa. Mikä sopii minulle, koska inhoan huomiota. 

"Sinussa on isäsi itseluottamusta ja itsevarmuutta", äiti sanoo ja kuppaa hellästi poskeani. "Mikään ei ole koskaan lannistanut häntä." 

"Sinullakin on itseluottamusta ja uskoa", vakuutan hänelle, sillä ilman niitä ominaisuuksia ei voi rakentaa monimiljoonaista yritystä alusta alkaen. 

"Minulla ei ollut noita ominaisuuksia sinun iässäsi. En ole varma, olisinko pystynyt kestämään sitä, mitä sinä olet kestänyt viime kuukausina." Hän kietoo minut halaukseen. "Olen ylpeä sinusta, kultaseni." 

Irrottaudun hänen sylistään ja tuijotan häntä suu kiinni kaakelilattiassa. "Oletko ylpeä siitä, että tein seksivideon?" 

"En tarkoittanut sitä." Hän huokaa ja sipaisee hiuksiani korvieni taakse. "En ole tyytyväinen siihen, että pikkutyttöni harrasti nelinpeliä kolmen miehen kanssa, mutta olen raivostuneempi siitä, että nuo kusipäät nauhoittivat sen tietämättäsi ja antoivat sitten tuon paskiaisen levittää sitä kaikille koulussa. Minusta meidän olisi silti pitänyt haastaa heidät oikeuteen." 

Annoin äidille tarkoituksella vain vähän yksityiskohtia. Hän tietää, että nauha on olemassa. Että harrastin seksiä yhteisymmärryksessä, mutta en tiennyt, että se nauhoitettiin. En kertonut hänelle, että kaverit olivat The Sainthood, enkä kertonut hänelle, että se paskiainen, joka jakoi sen netissä, oli paskiainen exäni. Tiedän, ettei hän katso sitä, ja hänen on parempi olla tietämättä totuutta. 

Tosin jos hän tietäisi, hän ymmärtäisi paremmin. 

Pyhimystä ei haasteta oikeuteen ja eletään kertomaan tarinaa. 

Isä sanoi aina, että meidän pitää suojella äitiä, eikä se ole loppunut vain siksi, että hän ei ole enää täällä täyttämässä omaa osuuttaan sopimuksesta. 

Rakastan äitiäni, ja aion aina huolehtia hänestä. 

Hän on iso osa siitä, miksi en anna asian olla. 

Toinen on se, että olen syöksymässä kohti kohtaloa, jota en halua, ja ainoa tapa pysäyttää se on toimia ensin. 

Minun on pidettävä hänet turvassa, ja totuuden paljastaminen on ainoa tapa varmistaa se. 

Isä on poissa, mutta tehtävä ei ole ohi. Ei lähelläkään sitä. 

"Minua ei raahata seksielämääni oikeudessa tai pakoteta istumaan jonkun lakimiehen toimistossa, vastassaan joku noista kusipäistä, kun pukumiehet penkovat luonnettani. Ja se olisi vain pitkittänyt koko tilannetta. Se on nyt rauhoittunut, ja saimme sen poistettua internetistä", sanon puhtaasti rauhoitellakseni häntä. 

En ole naiivi. Kun se on kerran julkaistu, se on saatavilla ikuisesti. Puhu vain Kim K:lle. Tosin ainakin hän löysi keinon hyötyä siitä. 

Tiedän, että monet miehet ovat varmasti ladanneet sen ja runkkaavat sille säännöllisesti, mutta en voi tehdä asialle mitään, joten en suostu menettämään yöuniani sen takia. 

Enemmänkin minua järkyttää se, kuinka moni kaveri iskee minua nyt. Poikien vihjailevat kommentit ja tyttöjen solvaukset vierivät pääni yli kuin kallion reunalta putoava vesi, mutta se, että minua tassutellaan, tuijotetaan, lähetetään viestejä kaikkina vuorokauden aikoina ja seurataan ympäri koulun käytäviä, ärsyttää minua suunnattomasti. 

Joten en ole pahoillani siitä, että jätän snobbailevan akatemiakouluni taakseni. 

Vaikka minulla ei ole harhakuvitelmia. Tiedän, että maineeni edeltää minua Lowell High'ssa, mutta Sariah ja Sean ovat yrittäneet hallita vahinkoja, ja toivon, ettei se ole yhtä paha siellä. 

Vaikka niin olisikin, minun on selviydyttävä vielä kymmenen kuukautta, ennen kuin voin sanoa sayonara tälle paskalle kaupungille. 

"Olet varmaan oikeassa." Hän vilkaisee kelloa. "Sinun pitäisi lähteä. Et halua myöhästyä ensimmäisestä päivästäsi." 

Nappaan Prada-reppuni pöydältä ja nappaan takkini. 

"Oletko varma, että haluat käyttää sitä?" Äiti kysyy, ja tiedän, että loukkaan hänen ylifeminiinisiä mieltymyksiään tiukoilla repaleisilla farkuillani, nuhjuisilla saappailla ja olkapäälle puetulla villapaidallani, johon kuuluu runneltu nahkatakki. 

"Jep", sanon ja nappaan omenan hedelmäkulhosta. Laitan sen laukkuni etutaskuun. "On hienoa, kun ei tarvitse käyttää sitä tylsää univormua." 

Hänen kielensä työntyy ulos, ja hän kostuttaa kevyesti kiiltävät huulensa. "Hyvää päivänjatkoa, ja jutellaan, kun tulet kotiin." 

Käväisen Sariahin isoäidin luona varttia myöhemmin noutamassa hänet. "Voi pojat", hän sanoo ja kiinnittää turvavyönsä. "Tällä autolla rokkaaminen on vain kiusantekoa." 

"Ne voivat purra minua." Kohautan olkapäitäni ja lasken maasturini takaisin tielle. 

En muuta itseäni sopeutuakseni, ja tämä auto oli isäni viimeinen lahja. Muistan, kuinka jääräpäisesti hän halusi, että ajan tällä enkä Gran Turismo Sportilla, joka on suosikkini hänen räikeistä autoistaan. 

Hän heittää päänsä taaksepäin nauraen. "Olenko kertonut, miten siistiä on, että käyt nyt minun kouluani?" 

Virnistän, kun torveilen kahdelle kusipäälle, jotka ylittävät tien suoraan edessäni, ikään kuin ei olisi autoa odottamassa, joka voisi niittää heidät. "Ehkä kerran tai tuhat kertaa." 

Hänen sinivihreät silmänsä pistävät minun silmäni paikoilleen. "Ihan totta. Olen nyt niin helvetin innoissani lukuvuodesta, ja se kaikki on sinun ansiotasi." 

"Olen varma, että tietyllä 180-senttisellä jalkapalloilijalla on myös jotain tekemistä sen kanssa", kiusoittelen häntä. 

"Rehellisesti sanottuna toivon, ettei Sean menisi Lowell Highiin. Se helpottaisi asioita." 

"Hei." Ojennan käteni ja puristan hänen polveaan. "Jos joku noista cheerleadereista edes katsoo sinua hassusti tänä vuonna, he saavat vastata minulle." 

Sariah ja Sean alkoivat seurustella vuosi sitten, cheerleaderijoukkueen ja parhaimman ystäväni mukaan myös useimpien Seanin joukkuetovereiden inhoksi. Muutamat tytöt uhkailivat häntä, ja kun se ei tehonnut, he turvautuivat tönimiseen. Mutta tyttöni osaa puolustaa itseään. 

Olemme molemmat käyneet potkunyrkkeilytunneilla keskustassa viimeiset kaksi vuotta. Aloin käydä vain, jotta minulla olisi selitys puolustustaidoilleni. Mutta se on merkinnyt minulle paljon enemmän. Tunneilla pysyn kunnossa, ja ne auttavat lievittämään stressiä. Tapasin siellä myös Sariahin, ja meistä tuli heti parhaat ystävät. 

Silti mikään taito ei auta, jos kyseessä on kymmenen yhtä vastaan, ja Sariah on saanut muutaman kerran turpiinsa. Hän on yksinäinen, kuten minäkin, joten hänellä ei ollut ketään tukenaan. Ainakin nyt minä olen siellä. Eikä minun tarvitse olla kovinkaan innostunut osallistumaan. Sisälläni oleva raivo on kasvanut entisestään isän kuoleman jälkeen. Nyt taistelen jatkuvasti villiä infernoa vastaan, joka liekehtii hallitsemattomasti sisälläni, ja tartun molemmin käsin jokaiseen tilaisuuteen vapauttaa peto. 

"Minusta tuntuu, että heillä on tänä vuonna uusi kohde." Katsomme toisiamme. 

"Kuinka paha se on?" Kysyn. 

"Kaikki puhuvat vain sinusta. Olen kuullut pojilta tavallista paskapuhetta, ja tyttöjen kynnet on jo vedetty esiin. Sean on levittänyt sanaa ympäriinsä, mutta hän ei ole varma, riittääkö se." 

"Jos hän ei pystynyt pitämään pohjasakkaa erossa rakkaasta tyttöystävästään, tuskin hän on onnistunut puolustamaan minua sen paremmin, mutta arvostan sitä, että hän on yrittänyt." Puristan taas hänen polveaan. "Älä huoli. Osaan pitää huolta itsestäni. Kaikki järjestyy kyllä." 

"Varo Parker Brooksia", Sariah varoittaa, kun käännyn mutkaan, joka vie meidät koululle. 

"Hän on hallitseva mehiläiskuningatar, eikö niin?" Vilkutan ja pysähdyn tielle. 

"Kyllä, ja hän myös seurustelee Finn Houstonin kanssa. Hän johtaa porukkaa, joka hallitsee Lowell Highta." 

"Tiedän, kuka Finn on." Harrastin seksiä hänen kanssaan kerran juhlissa pari vuotta sitten. Olimme pilvessä, kännissä ja kiimassa. Tappava yhdistelmä, joka päättyy lähes aina maratonseksiin. 

Toivottavasti hän ei muista, koska en halua tehdä hänen tyttöystävästään heti vihollista. Minun asiani on liian tärkeä, enkä tarvitse ylimääräisiä häiriötekijöitä. 

"En ole Parkerin kruunun perässä. Hän perääntyy, kun hän tajuaa sen." Minun täytyy sulautua varjoihin. Tulla lähes näkymättömäksi, jotta voin hiipiä huomaamatta. Valonheitin päässäni aiheuttaisi liikaa viivytyksiä. 

Sariah työntää lyhyet vaaleat hiuksensa korviensa taakse. "Me molemmat tiedämme, että se on valetta." 

"Joo", naurahdan, kun vedän auton uuden kouluni edustalla olevien ruostuneiden rautaporttien läpi. "Mutta joskus on hauska fantasioida." 

Metallinpaljastin piippaa, kun kävelen skannerin läpi, kuten odotinkin. Naispuolinen vartija taputtaa minut, kun muut oppilaat virtaavat ovista sisään ja tuijottavat minua kuin olisin uusi tieteellinen koe. 

"Kouluun ei saa tuoda veitsiä", vartija sanoo ja nyrpistää otsaansa, kun hän ottaa tylsän terän farkkujeni takataskusta. 

Nostan kämmeneni ylös. "Minun mokani. Olen uusi." 

"Se ei ole mikään tekosyy." Hänen otsa kurtistuu syvemmälle, ja hän katsoo minua varovaisesti. Pidän hänen katseensa paikallaan, enkä suostu pelästymään. "Pidän tämän", hän lisää ja pudottaa sen ruskeaan muovisäiliöön muiden takavarikoitujen aseiden joukkoon. "Jatkakaa matkaa." 

"Mitä tuo oli?" Sariah mutisee henkeään pidätellen, kun lähdemme liikkeelle. 

"Piilotin veitsen, joka minulla on kengän sisäpuolella", vastaan hiljaa. En vitsaillut, kun sanoin, että kannan Strider SMF:ää mukanani kaikkialla. 

Hän nyökkää ymmärtävästi. "Tule." Hän nykäisee kyynärpäästäni ja ohjaa minut kulman taakse, pois käytävillä tungeksivien ihmisjoukkojen keskeltä. "Hoidetaan paperihommat pois tieltä." 

Hetkeä myöhemmin lähdemme koulun toimistosta. "Kaikki tuijottavat." Sariah toteaa itsestäänselvyyden, kun puristamme aikataulujamme ja kaappikomboja. Onneksi meillä on kaapit vastakkain, ja jaamme myös muutaman saman luokan. 

"Anna heidän katsoa. Ei se minua haittaa." Jätän huomiotta uusien koulutoverieni uteliaat katseet ja pysyn Sariahin vauhdissa, kun hän johdattaa minut käytävää pitkin. 

Työnnän kirjoja kaappiini, kun Sariah huutaa takanani, ja pyörähdän ympäri, rystyset koholla, valmiina aiheuttamaan vahinkoa. Hartiani rentoutuvat, kun näen Seanin, jonka sylissä on kikattava Sariah. 

"Hei, Lo." Sean virnistää minulle laskiessaan bestikseni jaloilleen. 

"Hei, ori." Sean on klassisen hyvännäköinen, ja hänen tummat hiuksensa ovat liukuneet taaksepäin hänen komeilta kasvoiltaan. Laajat, lämpimät ruskeat silmät, söpöt kuopukset ja ystävällinen hymy tekevät hänestä täydellisen naapurinpojan. 

Josta minä juoksisin kilometrin päähän. 

Mutta Sariah on aivan hulluna häneen. 

Ja ymmärrän miksi. 

Hän on erittäin lahjakas kentällä, mutta hänellä ei ole Teksasin kokoista egoa kuten useimmilla hänen joukkuetovereillaan. Hän on maanläheinen, hauska, fiksu ja lojaali. Hän palvoo tyttöystäväänsä, ja hän on vanhempieni lisäksi ainoa syy, miksi uskon rakkauden käsitteeseen. 

Hän on epätyypillinen urheilija, ja olisin jumaloinut häntä jo pelkästään sen takia. 

Mutta hän on myös kunnollinen kaveri, ja niitä on niin vähän. Vaikka hän ei olekaan minun makuuni, se ei tarkoita, ettenkö voisi arvostaa häntä. 

"Hei, seksikäs." Runko kaveri häkittää minut, kumartuu päälleni kuin ansaitsisi jakaa ilmatilani. 

"Painu vittuun naamaltani." Tönäisen hänen tukevaa rintaansa, mutta hän ei liikahda. "Hengityksesi haisee." 

"Peräänny, Cummings." Sean ilmestyy rinnallemme. 

"Minä hoidan tämän." Nappaan Seanin "perääntykää" -katseella." Viimeinen asia, jota haluan tai tarvitsen, on joku, joka ratsastaa pelastamaan minut. Varsinkin ensimmäisenä päivänä. 

"Cummings." Hymyilen hänelle suloisesti, hyödyntäen vaihtoehtoista strategiaa. "Se on epäonninen nimi." Kuljetan sormeani hänen solisluustaan alemmas. 

Hän virnistää, ja hän olisi luultavasti seksikäs, jos hän luopuisi nykyisestä ylimielisestä oikeutetusta ilmeestään. "Minä satun pitämään nimestäni." Hän painaa suunsa korvaani. "Naiset kutsuvat minua spermakuninkaaksi." 

Vitsi. "Niinkö?" Teeskentelen kiinnostusta ja virnistelen, kun käteni laskeutuu alemmas, pitkin hänen sixpackinsa aaltoilevia lihaksia ja lähestyy hänen farkkujensa nauhaa. 

"Tavataan koulun jälkeen katsomon alla, niin näytän miksi." Hän kohauttaa kulmiaan, ja omahyväinen ilme hänen kasvoillaan vain lisää hänen ehdotuksensa yleistä epämiellyttävyyttä. 

"Tiedätkö", sanon ja liu'utan käteni hänen haaroväliään pitkin ja tunnustelen hänen farkkujensa puolikasta. "Taidan jättää väliin. Koska jokainen, joka on ylpeä siitä, että häntä kutsutaan The Cum Kingiksi, on A-luokan ääliö, ja minulla on tapana pysyä erossa ylimielisistä, kusipäisistä pelaajista." Tartun hänen vehkeeseensä, väännän sitä tavalla, jonka tiedän olevan kivulias, ja kaivan kynteni farkkuun. 

Hän ulvoo, työntyy irti minusta, kuppaa kaluaan ja kiroilee. "Senkin vitun huora." 

Pyörittelen silmiäni. "Niin kliseistä." 

Sean naurahtaa, ja näen muutaman kaverin reunustamassa häntä takana; jotkut virnistelevät, jotkut mulkoilevat ja jotkut pitävät haaroväliään suojelevasti kiinni. 

"Sinetöit juuri kohtalosi, ämmä", Cummings sanoo ja suoristuu, naama punertava. 

"Vapisen saappaat jalassa", sanon tylysti, kun varjo ilmestyy ylleni takaapäin. 

"Ystävystytkö jo, prinsessa?" Hänen tumma naurahduksensa nostattaa kaikki pienet karvat käsivarsillani. 

Käännyn hitaasti ympäri, veri kiehuu suonissani, kädet tiukasti kyljissäni. 

Saint Lennox tuijottaa minua ulos. Hänen siniset silmänsä säteilevät haastetta, hänen röyhkeä virnistyksensä viestii ylivoimaisuudesta, ja hän pitää itseään itsevarmasti, hänen vartalonsa on vahva, kireä, fyysinen ase, kun hän uhkailee minua äänettömästi tummalla, vaarallisella katseella, joka sähköistää vartaloni ja ruokkii kehossani virtaavaa vihaa. 

"Mitä vittua sinä täällä teet?" Vastaan hänen katseeseensa omalla tappavalla katseellani. 

"Etkö saanut muistutusta?" hän sanoo ja kumartuu kasvojani vasten, ja hänen lämmin hengityksensä tuulettaa jo valmiiksi ylikuumentunutta ihoani. "Meidät on juuri siirretty tänne." 

Vilkaisen ensimmäistä kertaa hänen olkansa yli ja katson Galenia, Theoa ja Cazia silmiin. He seisovat jähmeästi johtajansa takana hartiat taaksepäin, päät ylhäällä ja tappavat ilmeet kasvoillaan, vaara tihkuu heidän huokosistaan, ja heidän kehonsa ovat valmiita tuhoamaan kaiken tai kenet tahansa, joka seisoo heidän tiellään. 

Galen kääntää katseensa minuun ja tuijottaa minua tavalla, joka kertoo minulle, että hän halveksii minua yhä. Hänen vihansa on niin sisäistä, ettei hän voi peitellä sitä. 

Näytän hänelle keskisormea ja vastaan hänen myrkkyynsä omalla erikoisuudellani. 

Hän astuu eteenpäin, asettaa kätensä olkapäälleni ja tarttuu minuun rautaisella voimalla. "Tervetuloa ylioppilasvuoteen, enkeli", hän murahtaa, ja hänen tummat silmänsä päästävät raivon aallon toisensa perään, sanattomana lupauksena siitä, ettei hän koskaan päästä tästä irti. "Siitä tulee sinun oma henkilökohtainen versiosi helvetistä."

LUKU 3

LUKU 3 

"Perääntykää vittu." Karhea ääni käskee ympärillemme muodostunutta väkijoukkoa, ja he erkanevat välittömästi ja kumartavat kunnioittavasti, aivan kuin Finn Houston olisi Travis Scott. 

Idiootit. 

Galen irrottaa kätensä olkapäältäni, kun The Sainthood kääntyy joukolla kohtaamaan Lowell High'n itseoikeutetun kuninkaan. 

Finn vilkaisee minua ohimennen, hänen silmissään välähtää tunnistuksen kipinä, ja siinä meni anonymiteettini. Voin vain toivoa, että hän on yhtä innokas pitämään uutisen menneestä seurustelustamme salassa tyttöystävältään kuin minäkin. Finnin leuassa tikittää lihas, kun hän asettuu Saintia vastaan. 

Vilkas värin välähdys vetää katseeni puoleensa, ja katson Parker Brooksia, Finnin violettitukkaista ja sinisilmäistä kuningatarta. Hän seisoo poikaystävänsä vieressä, hänen katseensa on kiinnittynyt minuun, viha selvästi näkyvissä. 

Ehkä hän jo tietää, että panin hänen miestään. Tai sitten hän on vain ämmä, joka vihaa kaikkia uusia tulokkaita. Tai sitten hän on yksi niistä tytöistä, jotka haluavat vuodattaa vertani, koska ovat kateellisia, että nussin Pyhimystä. 

Oli syy mikä tahansa, hän on jo päättänyt, että olen hänen vihollisensa. 

Voi yhtä hyvin hyväksyä sen. 

Kallistan päätäni sivulle ja hieron keskisormeani nenäni sivua pitkin ylös ja alas ilmeisen epäselvästi. Hänen sieraimensa laajenevat, ja hän näyttää siltä kuin haluaisi repiä minut kappaleiksi. 

Matala naurahdus vetää huomioni pois narttukuningattaresta, ja katseeni kohtaa Cazin. "Tuhma, prinsessa", hän suuaa, ennen kuin Galen iskee kyynärpäänsä hänen kylkiluihinsa ja pakottaa hänet keskittymään. 

"Onko ongelmia, Houston?" Saint kysyy antaen katseensa vieriä hitaasti ja harkitusti Parkerin jokaisen sentin yli. 

Happo kiehuu vatsassani hänen viettelevän katseensa vuoksi, ja haluan kaivaa hänen silmämunansa ulos, jotta hän ei voisi enää katsoa häntä. 

Reaktioni voimakkuus järkyttää minua, mutta kieltäydyn nimeämästä tunnetta. Sen sijaan käännyn sisääni ja lukitsen kaiken tuon tunnepaskan. Tunnen olevani paremmin hallinnassa, ja laitan kasvoilleni "en välitä paskaakaan" -ilmeen odottaessani, miten tämä etenee. Silmäkulmastani näen Seanin vetämässä vihaisen Sariahin pois vastakkainasettelusta. Hän kamppailee miehen otteessa, kiemurtelee ja kiemurtelee, ja hänen kasvonsa ovat alastoman vihan naamio. Seanin katseet kiinnittyvät minun silmiini, ja nyökkään hienovaraisesti. 

Vie hänet pois täältä. 

Ei ole niin, etteikö Sariah pärjäisi, mutta hänen ei pitäisi joutua. Hän on nähnyt tarpeeksi väkivaltaa ja verenvuodatusta koko elämänsä ajan. 

Sain vasta äskettäin selville, että hän uskoo Pyhimyksen olevan vastuussa koko hänen perheensä murhasta. Ei sillä, että hänellä olisi todisteita. Se olisi voinut olla joku muu jengi, mutta hän sanoo, että hänen vaistonsa sanoo, että he olivat mukana, ja se riittää lisäämään uuden syyn alati kasvavaan listaani. 

Sariah ei puhu tapahtuneesta, koska trauma on liian todellinen, enkä ole koskaan utelias. Tiedän vain, että hänen perheensä murhattiin hänen silmiensä edessä jonkin pieleen menneen huumekaupan takia. Hän selvisi hengissä, koska esitti kuollutta, kun hänen veljensä eloton ruumis putosi hänen päälleen. Hän pysyi siinä tuntikausia, liian kauhuissaan liikkumatta. Vasta kun poliisit ilmestyivät paikalle pari tuntia myöhemmin, hänet vietiin turvaan. 

Hän oli kolmetoistavuotias, kun hänen maailmansa kaatui. 

Hän oli samanikäinen kuin minä, kun se tapahtui minulle. 

"Nappaa vittulelusi", Finn sylkäisee ja katsoo Saintia ilkeällä katseella, "ja painu vittuun koulustani." 

Saint asettuu Finniä vasten. He ovat saman pituisia, ja se on kuin katsoisi Goljatin ja The Rockin kohtaamista. "Sinäkään et näköjään saanut muistutusta." Hän kallistaa päätään sivulle, tuttu irvistys suuta koristellen. "Tämä on nyt pyhimyksen aluetta. Sinun pikku porukkaasi ei ole enää." Hän tönäisee lujasti Finnin hartioita. "Osoita vähän kunnioitusta ja painu vittuun naamaltani." 

"Haista vittu, kusipää." Finn tönäisee Saintia, ja Galen, Theo ja Caz jähmettyvät ja puristavat nyrkkejään, valmiina vuodattamaan verta. "Et saa ilmestyä tänne ja vaatia itsellesi sitä, mikä on minun." 

Saint pudistaa päätään naureskellen. "Juuri sitä me saamme tehdä." 

"Pyhimyksellä ei ole toimivaltaa Lowellissa", Brooklyn Robbins sanoo ja astuu Finnin viereen. Brooklyn on Finnille sama kuin Bryant Darrow'lle. Hän on kakkosmies, jolla on fyysisyyttä pelotella useimmat uhat pois. Hän on pari senttiä Saintia ja Finniä pidempi, ja jalkapallojoukkueen puolustajana hän on myös reilusti leveämpi. 

Olen tehnyt läksyni uusista koulutovereistani. Lisäksi on aina ollut etujeni mukaista ymmärtää Lowellin ja Prestwickin jengien välisiä kilpailuja. 

Tiedän varmasti, että Finnillä, Brooklynilla ja heidän porukallaan ei ole mitään mahdollisuuksia The Sainthoodia vastaan. Alhainen koulujoukko ei kestä viittä sekuntia yhtä maan tappavimmista jengeistä vastaan. 

Ihmiset pelkäävät Sainthoodia syystä. Ja nyt kun pojat ovat täyttäneet kahdeksantoista, he kaikki käyvät läpi vihkimisen. Heti kun he valmistuvat, he siirtyvät vanhempaan osastoon. Epäilemättä heidän seuraajansa nuoremmalla tasolla odottavat jo siipiensä takana, ja heitä koulutetaan ottamaan ohjat käsiinsä. Todennäköisesti se on se, joka on jäänyt Prestwickin akatemian, heidän aiemman asemapaikkansa, johtoon. 

"Nyt me tiedämme", Galen vahvistaa. 

"Tämän ei tarvitse olla verilöyly", Caz lisää. "Myöntykää vain sääntöömme, niin osoitamme teille kunnioitusta." 

"Vain kuolleen ruumiini yli", Finn haukkuu, murskaa rystyset ja näyttää hampaat. 

"Se voidaan järjestää helposti." Galen poraa Finniä katseella, jota useimmat miehet pelästyisivät. 

Suustani lipsahtaa haukotus, ja useat silmäparit syöksyvät minuun. 

"Tylsää, prinsessa?" Saint kysyy taistellen virnistystä vastaan. 

"Katsomassa, kun kusipää A kohtaa kusipää B:n? Takuulla." Paiskaan kaappini kiinni ja pujotan laukkuni hihnan olkapäälleni, kun kello soi. 

"Varo likaista suutasi." Parker tönäisee Finnin ohi ja asettuu minun tilalleni. 

"Vapaa maa. Sanon mitä haluan ja teen mitä haluan." 

Hänen siniset silmänsä leimahtavat ilkeästi. "Valehtelija." Hän tökkii rintaani yhdellä luisella sormella. "Olemme kaikki kuulleet sinun tottelevan heidän käskyjään." Hänen katseensa hyppii kaikkien neljän miehen välillä, eikä hän juurikaan yritä peitellä kiinnostustaan. Jos hänen poikaystävänsä ei olisi hänen takanaan, eikä voisi todistaa hänen hienostelematonta flirttailuaan, epäilen, ettei hän olisi yhtä rohkea. Hän tekee sormillaan pieniä lainausmerkkejä ilmaan yrittäessään matkia maskuliinista äänensävyä. "Ota kaluni pois. Avaa leveästi." 

Naurua kuuluu ympärillämme viipyilevästä väkijoukosta, joka on liian kiinnostunut tästä tuijottelusta huolehtiakseen myöhästyneistä lipsahduksista. 

Heilautan hänen sormensa pois ja virnistän. "Omistin ja nautin tuon illan jokaisesta osasta. Kaikki, mitä tapahtui, tapahtui minun ehdoillani, tai sitä ei olisi koskaan tapahtunut lainkaan. Päätin totella, ja viimeksi kun tarkistin, se laskettiin vapaaksi tahdoksi. Ei sillä, että odottaisin kaltaisesi ääliön ymmärtävän. Ole varovainen, Parker." Työnnän hänet takaisin pois yksityisalueeltani. "Jos GPA:si laskee yhtään alemmas, edes McDonald's ei palkkaa sinua pesemään vessojaan." "Ei." 

Hänen nyrkkinsä ojentuu, mutta minulla on nopeat refleksit, ja väistän ajoissa, heilautan jalkani ympäri ja lyön hänet maahan. Hän kaatuu kantapäilleen, kädet heiluvat ja hän kiljuu kuin sika. Ympärillämme on henkäyksiä ja kikatuksia, eikä ole yllättävää, että jotkut nauttivat tästä. 

Finn kaventaa silmiään minuun, kun hän nappaa tyttöystävänsä kiinni juuri ennen kuin tämä murskaa kallonsa irti maasta. 

Sääli. 

"Jalkapallokenttä. Huomenna koulun jälkeen. Sinun joukkueesi minun joukkuettani vastaan", Finn sanoo ja nostaa katseensa Saintiin. 

Saint halkaisee rystyset ja virnistää kuin kaikki hänen syntymäpäivänsä olisivat tulleet kerralla. "Sinun hautajaisesi." 

"Pidä huorasi talutushihnassa", Finn lisää ja lyö kätensä raivoisan Parkerin ympärille auttaessaan tätä suoristumaan. Jos hän ennen halusi repiä minut raajasta raajaan, nyt hän haluaa haudata minut kuusi metriä syvälle, kaataa bensiiniä murtuneiden luideni päälle ja kusta päälleni ennen kuin sytyttää minut tuleen, hänen ilmeestään päätellen. 

"En ole kenenkään huora tai panolelu." Astun Finnin luo. "Ja jos et pidä tuota narttua hihnassa, hän tulee katumaan." 

"Senkin typerä kusipää..." 

Finn puristaa kätensä tyttöystävänsä suun päälle vaimentaen hänen uhkauksensa. "Varo, Westbrook." Finnin katse vaihtelee varoituksen ja kutsun välillä. 

Pyörittelen silmiäni, olen niin kyllästynyt tähän säälittävään paskanjauhantaan. 

Viimeisen myrkyllisen, Saintin suuntaan viistetyn katseen jälkeen he kävelevät pois. 

Sariah irrottautuu vihdoin Seanin käsivarsista ja ryntää rinnalleni. Hänen villi, eläimellinen raivonsa on peruuntunut, ja hän on paremmin hallinnassa. "Tule. Saat myöhästymisen." Hän tuijottaa Pyhimystä samalla, kun hän pujottaa kätensä minun käteni läpi. Sean astelee hänen toiselle puolelleen ja katsoo suojelevalla katseella koko prosessia. Näen hänen kasvoistaan, että hän on tyytymätön tähän viimeisimpään käänteeseen, enkä syytä häntä. 

En ole itsekään aivan innoissani, vaikka olen odottanut heidän seuraavaa siirtoaan. 

"Emme ole vielä valmiita", Saint sanoo ja ristii kätensä. 

"Olet oikeassa. Emme ole." Katson jokaista heistä yksi kerrallaan. "Olen silti velkaa sinulle koston." 

"Me emme olleet ne, jotka jakoivat videon verkossa tai jakoivat sitä koko oppilaskunnalle", Theo sanoo ja puhuu ensimmäistä kertaa. 

"Hän puhuu", vetäisen parhaalla sarkastisella äänensävylläni. "Äläkä esitä viatonta. Nauhoitit sen ilman lupaani. Sitten lähetit sen Darrow'lle suututtaaksesi hänet. Ja tiedän, että sinulla on taidot konfiguroida tiedosto niin, ettei sitä voi jakaa, mutta et tehnyt sitä siksi, että halusit hänen jakavan sitä." 

Hän ei edes yritä protestoida, mistä tiedän, että olen oikeassa. 

Luulen, että Theo tarvitsee pienen historian oppitunnin. Muistutuksen siitä, kuka täällä on johdossa. 

Pieni vihje - se ei ole hän. 

"Myönnä se. Sinä mokasit. Taas." 

Saintin kaikkinäkevät silmät poraavat reiän Theon kalloon, mutta hän teeskentelee, ettei tunne tuijotuksen painoa. Theon sormet tarttuvat tiukasti puhelimeensa, ja hänen leukansa kovettuu. Veikkaan, että hän katuu kaikkea, mitä välillämme tapahtui. Koska se antaa minulle valtaa häneen, ja hän tietää, että käytän sitä hyväkseni. Haluaisin olla kärpäsenä seinällä, kun Saint saa hänet myöhemmin kiinni tästä. Haluaisin kuulla, mitä tekosyitä hän keksii salatakseen totuuden. 

"Sinä tiesit panokset", Saint sanoo ja keskittää keskustelun uudelleen. Hän nojaa kaappien seinää vasten ja näyttää tarkoituksella tylsistyneeltä. "Ja sanoinhan, ettemme tee hyväntekeväisyystyötä." 

"Se ei anna teille vapaata kulkulupaa! Tiesin, että Darrow jahtaisi minua, mutta sinä annoit hänelle lisää ammuksia." 

"Ei ole meidän vikamme, että olit liian tyhmä kysyäksesi, oliko huoneessa kameroita", Galen irvailee. 

"Miten on mahdollista" - vedän käteni irti Sariahin kädestä ja painan kasvoni Galenin kasvoihin - "että talo hajoaa laiminlyönnistä, mutta jotenkin täällä on rahaa turvakameroihin?" 

"Se ei kuulu sinulle." Hän kiristää hampaitaan, ja hänen leukansa puristuu. 

Tiedän äidin kanssa keskusteltuani, että talo oli hänen isovanhempiensa talo. Hänen isoäitinsä jätti sen hänen äidilleen kuollessaan. Nuuskimiseni vahvisti, että Galenin äiti on kova kokaiiniriippuvainen, ja se selittää paljon. 

Paitsi kamerat. 

Ilmeisesti järjestö maksoi ne, mutta en ollut odottanut niitä Galenin talossa. Saintin talossa? Saintin talossa? Koska hän on johtaja. Mutta Galen on vain Pyhimyksen nuoremman haaraosaston kakkosmies, enkä uskonut, että sen tasoinen turvallisuus olisi perusteltua. Selvästikin aliarvioin hänen merkityksensä. Tai ehkä pääni oli sumentunut tunteista sinä yönä. 

"Lo. Jätä se", paras ystäväni sanoo. "Älä yritä löytää selitystä sinne, missä sitä ei ole. Ne ovat valehtelevia, huijaavia, murhaavia paskiaisia, jotka eivät tunnistaisi totuutta, vaikka se hyppäisi ja purisi heitä." 

"Minä tiedän yhden totuuden", Galen sanoo ja riisuu bestikseni katseellaan. "Haluan naulata tiukkaa pilluasi kalullani." 

"Varo sitä vitun suutasi", Sean sanoo. "Et saa olla epäkunnioittava tyttöystävääni kohtaan, ja jos tulet lähellekään häntä, leikkaan vitun pallisi irti." 

Korkokenkien kolina häiritsee meitä kaikkia. 

"Käytävillä ei saa oleskella, ja kello on jo soinut", pieni, kurvikas nainen, jolla on nipistetyt piirteet, sanoo ja työntää sormensa ilmaan meidän suuntaamme. Hänen nimikyltissään lukee vararehtori Pierson. "Menkää heti luokkaan." 

"Teidän on puhuttava esimiehenne kanssa", Saint sanoo kiinnittäen tumman katseensa naiseen. "Jos kehtaat vielä joskus puhua meille tuolla tavalla, tuhoan talosi maan tasalle." Hän siirtyy lähemmäs, ja hänen kasvonsa ovat niin lähellä naisen kasvoja, että hänen nenänsä melkein törmää naisen nenään. "Miehesi Travis ja poikasi Cameron siinä." 

Vararehtori kalpenee ja puristaa tärisevää kättä rintaansa vasten. 

Haluaisin vakuuttaa hänelle, että hän pilailee, mutta tiedän, että Pyhimys ei kaihda viattomien lasten satuttamista. 

"Tule nyt." Sean laittaa yhden käden kummankin alaselkään ja kannustaa minua ja Sariahia eteenpäin. "Lähdetään vittuun täältä."

LUKU 4

LUKU 4 

On vaikea keskittyä tunneilleni sen pommin jälkeen, joka on juuri pudonnut syliini, mutta yritän, sillä minulla ei ole varaa jäädä jälkeen. En voi mitenkään säilyttää keskiarvoani 4,1, jos annan häiriötekijöiden häiritä minua. Olen lähtölaskennassa siihen päivään, jolloin valmistun ja pääsen vittuun tästä kaupungista. Kukaan ei pilaa sitä puolestani. Ei varsinkaan The Sainthood. 

Olen päättänyt opiskella Browniin, kuten isäni teki. Ainoa ongelma on äiti. En halua jättää häntä tänne yksin, mutta hän tuskin haluaa muuttaa maan toiselle puolelle. Hänen yrityksensä on täällä, ja hän on hyvin kiintynyt tähän taloon, koska kasvoin täällä ja kaikki hänen muistonsa isästä ovat kiinni tiilissä ja laastissa. Hän tietää, että olen jo saanut tarjouksen Brownista. Että haluan seurata isän jalanjälkiä, eikä hänellä ole ollut mitään sitä vastaan. 

Mutta se oli ennen isän kuolemaa. 

Emme ole puhuneet siitä sen jälkeen, koska äiti on pitkälti poistunut elämästä. 

Tiedän, että se on keskustelu, joka meidän on käytävä pian. 

Mutta se on kuitenkin vain hypoteettista, kunnes löydän keinon, jolla voin tuhota kohtalon. 

"Miten ensimmäinen päivä on sujunut?" Sean kysyy, kun jonotamme ruokalaan lounasaikaan. 

"Ei mitään, mistä en selviäisi", vastaan ja otan jääkaapista vesipullon ja pienen salaatin. 

"Batshit Branning laittoi hänet seisomaan matematiikan luokan alkuun ja esittäytymään", Sariah sanoo. 

"Yritin selvitä epämääräisellä esittäytymisellä", selitän, kun jono etenee. "Mutta hän ei ollut tyytyväinen ennen kuin olin kertonut elämäntarinani." 

Sariah virnistää. "Se ilme hänen kasvoillaan, kun vahvistit, että lempiseksiasentosi oli laajennettu lehmityttö ja että olit se tyttö The Sainthood -videolta, oli vitun korvaamaton." 

"Hän ei saanut minua tarpeeksi nopeasti takaisin paikalleni." Virnistin muistolle, kun ojensin lautaseni. Tarjoilija lätkäisee lautaselle kaksi toisistaan erottamatonta ruokakimpaletta ja ojentaa sen takaisin minulle. Karsastan silmiäni lautasellani olevalle lietteelle, ja vatsani vääntyy sieraimiini tunkeutuvien epämiellyttävien hajujen takia. "En tarjoaisi tätä lemmikkipossulleni", murahdan, hylkään lautasen ja suuntaan kohti valmiiksi pakattuja voileipiä. Syön mieluummin prosessoitua lihaa kuivan leivän välissä kuin otan riskin täydellisestä tuntemattomuudesta. 

"Onko sinulla lemmikkipossu?", kysyy söpösti kuopuksinen tyyppi kulmia kohottaen. Hän seisoo Seanin vieressä, joten oletan hänen olevan ystävä, vaikka Sean ei ole vielä esittäytynyt. 

"Ei, mutta jos minulla olisi, en antaisi sille tuota litkua." "Ei." 

Hän naurahtaa, ja sotkuisten suklaanruskeiden hiusten aallot putoavat hänen silmiinsä. "Ei voi olla eri mieltä. Ruoka täällä on paskaa, mutta se voittaa nälkään kuolemisen." 

"Taidan mieluummin nähdä nälkää", sanon tylysti ja tarkastelen esillä olevia säälittäviä voileipätarjouksia. 

Hän naurahtaa taas ja siirtyy sivuun päästääkseen Seanin ja Sariahin ohi. "Täällä ruoka taitaa olla paljon erilaista kuin Lowellin akatemiassa." 

Nyökkään napatessani kinkku-juustovoileivän, joka näyttää kaikkein syötävimmältä. "Se on ainoa asia, jota tulen kaipaamaan siitä paikasta." 

"Minä olen muuten Emmett", hän sanoo ja nykäisee tarjottimeni käsistäni. 

Tuijotan häntä, kun nappaan sen takaisin. "Pyysinkö sinua kantamaan sen?" 

Hänen virneensä laajenee, ja hän on vielä kuumempi hymyillessään. Hänen lämpimät ruskeat silmänsä välkkyvät kiinnostuksesta. "Olen vain herrasmies." 

Kävelen pois, seuraten bestikseni ja hänen poikaystävänsä suuntaan. Emmett pysyy tahdissa rinnallani, ja vilkaisen häntä. Hänen pituudestaan ja repaleisesta vartalostaan päätellen veikkaan, että hänkin on jalkapalloilija. "Jos haluat päästä pikkuhousuihini, herrasmiehenä käyttäytyminen on varma resepti epäonnistumiseen." 

Kävelen pitkän pöydän ohi, kun jalka tikkaa tahallaan ulos. Hyppään viime hetkellä Galenin jalan yli ja vältän täpärästi lounaani kulumisen. Laitan kasvoilleni tylsistyneen ilmeen tuijottaessani häntä. "Todella kypsä, kusipää." 

Jätän huomiotta kaikki Pyhimyksen jäsenet ja kävelen poispäin Emmett uskollisesti kiinni rinnassani. 

"Anna kun arvaan. Pidät kusipäistä", hän kysyy, pettymyksen vivahde sanojensa alleviivaamana. 

"Entä jos olisin?" Kysyn liukuen istumaan tyhjään pöytään urheilijoiden pöytää vastapäätä. Sariah vilkaisee minua, mutta nousee Seanin viereiseltä istuimeltaan ja siirtyy pöytääni. 

"Silloin kertoisin, etten halua olla kusipää, ja menisin kaikin keinoin todistamaan, että kiltit tyypit voivat olla pahoja kaikilla oikeilla tavoilla", hän sanoo ja heilauttaa kulmiaan leijaillessaan pöydän yllä. 

Suullani liukuu aito hymy. "Sinulla saattaa olla vielä toivoa." 

"Tarkoittaako se, että voin liittyä seuraanne lounaalle?" hän kysyy ja katsoo Seanin kanssa samalla, kun hänkin poistuu urheilijoiden pöydästä ja ottaa paikan tyttöystävänsä vierestä, minua vastapäätä. 

"Ei." Vieressäni oleva tuoli raapii äänekkäästi pitkin kaakelilattiaa, kun Saint istahtaa siihen. "Tämä paikka on varattu." Hän katsoo Emmettiä synkällä katseella. "Pysyvästi." 

"Painu helvettiin, Saint." Lähden nousemaan, mutta hän tarttuu ranteeseeni ja pitää minut paikallaan. 

Inhoan sitä, miten ihoni kihelmöi kosketuksesta. 

Kuinka hänen kosketuksensa houkuttelee muistoja mieleni kaukaisimmista paikoista. 

Kuinka aivoni iloitsevat siitä, että voin elää uudelleen jokaisen sekunnin siitä kuumasta yöstä, jonka jaoimme yhdessä. 

"En istu sinun tai kätyreidesi kanssa", lisään, kun Caz, Galen ja Theo istuvat ympärillemme. "Istun mieluummin siinä vitun urheilijapöydässä." 

Emmett ojentaa kätensä. "Voit istua minun kanssani." 

Laitan käteni hänen käteensä, puhtaasti pilkatakseen Saintia. Yritän vääntää toisen käteni pois Saintista, mutta hän kiristää otettaan ranteestani ja melkein murskaa luuni, kun hän ei suostu päästämään minua irti. 

Caz nousee seisomaan, kiertää pöydän ja vetää Emmettin käden pois minun kädestäni. "Älä ole idiootti. Pysy cheerleadereiden seurassa", hän sanoo ja tönäisee häntä väkisin kohti urheilijoiden pöytää. 

Emmett kompastuu muutaman metrin taaksepäin ennen kuin toipuu. Hän ottaa takaisin välimatkaa ja asettuu Cazia vasten. "En ota vastaan käskyjä roistoilta." 

"Ehkä sinun pitäisi", Theo sanoo, eikä nosta katsettaan iPadistaan. "Ellet sitten halua, että siskosi potkitaan ulos sairaalaohjelmasta." Hän kallistaa leukaansa ylöspäin ja tuijottaa häntä tunteettomilla kasvoilla. "Hän luultavasti kuolee ilman sitä kokeellista lääkettä, eikö niin?" 

En ole yllättynyt, että kusipäät ovat tehneet läksynsä. Se on perus selviytyminen vahvimman mukaan. Ei uuteen kouluun tulla ilman ammuksia. Eikä ole parempia ammuksia kuin salaisuudet ja heikot kohdat. Kokemukseni opetti sen minullekin. 

Salaisuudet ovat tärkein valuutta näillä seuduilla. 

"Istu urheilupöytään, Emmett", sanon puristettujen hampaiden läpi. "Sitä ei olisi koskaan tapahtunut kuitenkaan." 

Toisessa elämässä, ennen kuin minut pakotettiin tälle tielle, voisin nähdä itseni jonkun Emmettin kaltaisen kanssa. Mukava kaveri, jossa on vähän pahaa. Jonkun, joka voisi painaa nappuloitani ja hillitä minua. 

Mutta tämä on todellisuuteni. Emmettit eivät kuulu tähän maailmaan. 

Hän kuohuu. Hänen nyrkkinsä ovat koossa ja valmiina vapauttamaan kipua. Mutta ei olisi fiksua aloittaa jotain. Ja hän on ilmeisesti fiksu, koska pari sekuntia myöhemmin hän kääntyy ympäri ja vetäytyy sanattomasti urheilupöydän ääreen. 

"Päästä irti ranteestani", vaadin ja laitan neutraalin ilmeen kasvoilleni, kun katson Saintia. 

"Aiotko käyttäytyä?" Hänen peukalonsa tekee pyöreitä liikkeitä ihoani vasten. 

"En." 

Hän virnistää, ja hänen silmänsä palavat intensiivisyydestä, kun hän haravoi katseensa ylös ja alas vartaloani pitkin. Hänen tussilla värjätyt sormensa jatkavat ranteeni alapuolella olevan ihon tutkimista, ja kiemurtelen istuimellani, kun värinän jäljet kulkevat pitkin lihaani. Hän huomaa sen, hänen täydet huulensa kohoavat huvittuneina, ja hänen silmiensä tumma pilke leimahtaa nestemäisen kuumana. 

Sydämeni sykkii ja sykkii nopeasti peräkkäin, kun hänen intensiivinen katseensa tekee hassuja asioita sisuksissani. 

Miksi helvetissä tämän paskiaisen täytyy olla niin pirun kuuma? Ja miksi helvetissä hän on ensimmäinen mies, joka on koskaan herättänyt minussa tämäntyyppisen sisäelinten reaktion? 

En vastaa sisäiseen monologiaani, koska tiedän jo vastaukset. En vain halua myöntää sitä tai toimia sen mukaan. 

"Sitten en päästä irti." 

Olen varma, että terän terävä särmä painettuna kasvavaa pullistumaa vasten hänen farkuissaan tekisi tehtävänsä. Ja voisin helposti kurottautua alas ja ottaa veitseni saappaani sisäpuolelta, mutta käteni näyttäminen näin aikaisin olisi huono veto, joten suljen suuni ja kehotan nykiviä sormiani vetäytymään. 

"Anna hänen mennä", Sean sanoo kuorimalla rennosti appelsiinia tuijottaessaan Saintia pöydän yli. "Suostu jättämään Sariah ja Harlow rauhaan, niin autan sinua vaatimaan Lowell Highin kruunun." 

Saint virnistää ja vetää minut lähemmäksi itseään. Hänen kätensä lukittuu hartioideni ympärille ja pitää minut tiukasti paikallaan. "Emme tarvitse apua kruunun lunastamisessa. Me omistamme sen jo. Huomiseksi suunniteltu pieni show on vain sitä. Esitys. Demonstraatio siitä, mitä tapahtuu kaikille, jotka uskaltavat haastaa auktoriteettimme." 

"Aliarvioit Finnin vaikutusmahdollisuudet, jos luulet, että visuaalinen uhkaus saa kaikki tottelemaan", Sean vastaa viileästi. "Mutta jos sinulla on urheilijat ja cheerleaderit puolellasi, kaikki viipyvä vastarinta hiipuu. Siitä tulee sujuvampi siirtymä." 

Saint ajelee vapaalla kädellään leikattua hiusrajaansa. "Miksi sinä auttaisit?" 

"Koska olen pragmatisti. Tämä tapahtuu joka tapauksessa. Ja mieluummin se tapahtuisi ilman, että kukaan loukkaantuu." 

Galen puuskahtaa. "Mitä helvettiä sinä näet tässä mäntissä?" Hän suuntaa kysymyksensä Sariahiin. "Sinun täytyy maistella oikeaa miestä, kultaseni", hän lisää ja kuppaa jalkoväliään. En tiedä, flirttaileeko hän bestikseni kanssa ärsyttääkseen minua, lietsoakseen riitaa Seanin kanssa vai onko hän aidosti kiinnostunut hänestä, mutta hän ärsyttää minua jo nyt, ja vihaan sitä, että hän alkaa ärsyttää minua. 

Että he kaikki saavat minut hermostumaan. 

Galenin pitää olla vähän huonommassa kunnossa. "Olen jo saanut maistiaisen, ja usko pois, siinä ei ole mitään kehuttavaa", vääntäydyn pois Saintin käsivarren alta. Tuijotan häntä, kun hän iskee käteni pöydälle ja painaa sen paljon vahvemman ja isomman kämmenensä alle. Ja vitut hänestä. Koska hän osaa tehdä minut toimintakyvyttömäksi. Jos saisin käyttää tuota kättä, voisin vapauttaa itseni. Kyynärpäällä kylkiluihin. Osua hänen kaulavaltimoonsa sopivaan kohtaan, jotta hän menettäisi tajuntansa. Tarttua hänen palleihinsa ja vääntää niin kovaa, että hän näkisi tähtiä. Voisin yrittää sitä vapaalla kädelläni, mutta minun täytyisi ojentautua koko vartaloni yli päästäkseni häneen, ja hänen refleksinsä ovat liian terävät. Hän näkisi minut ja pysäyttäisi liikkeen ennen kuin ehtisin hyökätä. 

"Yritäpä kertoa se ahneelle pillullesi", Galen vastaa ja katsoo minua myrkyllisellä katseella. "Pillusi ratsasti kaluani niin kovaa, että melkein seivästin kohtusi." Hän sanoo tämän tarkoituksella kovaan ääneen, ja naurahdukset ympäröivät minua, kun väkijoukko antaa hänelle haluamansa huomion. 

"Puristin niin kovaa siinä toivossa, että rikkoisin kalusi", vastaan viileästi. "Älä vakuuta itsellesi, että se oli muuta kuin vihainen pano, kun me molemmat tiedämme totuuden." 

"Riittää jo." Saint raahaa minut jaloilleni ja kietoo kätensä tiukasti rintojeni alle tavalla, joka huutaa riivaamista. Pitäen minut tiukasti vartaloaan vasten, selkäni hänen rintaansa vasten, hän kuiskaa korvaani: "Tee yksikin liike. niin nöyryytän sinut koko kahvilan edessä." 

Ihan kuin välittäisin. 

Minua houkuttaa tehdä se, vain ärsyttääkseni häntä, mutta minua kiehtoo enemmän tietää, mikä on Pyhimyksen pelisuunnitelma. He eivät tee mitään ilman laskelmointia. Haluan tietää heidän näkökulmansa, jotta voin torjua sen. 

Joten toistaiseksi pelaan heidän pikku peliään, kun olen tiedonkeruuvaiheessa. 

"Haista vittu", vastaan automaattisesti ja pysyn paikallani hänen otteessaan. 

"Se oli kertaluonteinen juttu, kultaseni. Saintsit eivät koskaan palaa toista kertaa." 

Olen kuullut huhuja. Että he eivät koskaan tapaile. He nussivat tyttöjä vain kerran. Ja että he nussivat tyttöjä aina kuin se olisi joukkueurheilua. Mutta olen myös kuullut, että he eivät välitä valloituksistaan sen jälkeen, kun ne ovat levittäneet jalkansa. Tiedän, miksi olen erilainen, mutta kukaan muu ei tiedä, ja heidän julkinen kiinnostuksensa minuun saa muut epäilemään. 

"Hyvä", sanon, "koska mieluummin viillän kurkkuni auki ja kuolen hitaan ja tuskallisen kuoleman kuin nussin enää ketään teistä." 

"Valehtelija." Hänen lämmin hengityksensä viuhuu korvaani, ja kehoni pettää minut, vapisen herkullisen värinän kiitäessä raajojani. 

Suurin osa kahvilan ihmisistä katselee meitä, joten kun hän puhuu, hän saa koko paikan huomion. "Kuunnelkaa." Hänen syvä äänensä kantautuu ympäri huonetta. "Prinsessa on kielletty. Hän kuuluu meille. Jos kosket häneen, tulet katumaan sitä." 

Mietin asiaa yhä tunteja myöhemmin, kun saavun kotiin ja pysäköin maasturini kymmenen auton autotalliin äidin hopeisen BMW:n ja oudon punaisen kuorma-auton viereen. 

Kiroan Saintia hengitykseni alla, kun kävelen kaksikerroksiseen beigestä tiilestä rakennettuun taloon ja suunnittelen erilaisia tapoja murhata hänet. Olen kekseliäs ja taitava, enkä tarvitse kauan pitkän listan laatimiseen. Virnistelen itsekseni, kun kuvittelen repiväni hänen sydämensä irti hänen ruumiistaan ja laittavani sen tehosekoittimeen, kun katson hänen vuotavan hitaasti kuiviin lattialla haukkoen henkeä, kun hän vähitellen kuolee. 

Kävelen aulan läpi, ohitan peilikaiteilla varustetut kiintopuuportaat ja kuljen posliinilaatoitettua käytävää pitkin. Ohitan isän työhuoneen, kirjaston ja lukuhuoneen suljetun oven ja suuntaan suoraan avokeittiöön ja ruokasaliin etsien äitiä, mutta hän ei ole siellä. Muistan tuntemattoman punaisen kuorma-auton ja suuntaan seuraavaksi kohti virallista olohuonetta. Sinne hän yleensä tuo vieraita. Mutta sekin huone on tyhjä. Naurun äänet kantautuvat olohuoneesta, ja menen sinne päin valmistautumatta minua odottavaan näkyyn. 

Seison paikoillani ovensuussa, räpyttelen silmiäni liikaa ja toivon, että silmäni pettäisivät minua, vaikka tiedän, etteivät ne pettäisi. 

Äiti makaa selällään yhdellä harmaista nahkasohvista ja hymyilee hänen yläpuolellaan häämöttävälle miehelle. He ovat täysin pukeutuneita, mutta heidän vartalonsa ovat strategisesti aseteltu tavalla, joka vahvistaa tuttuuden, ja näen punaista. Ryntään huoneeseen kuin hurja tornado, joka on päättänyt tuhota. 

"Mitä vittua on tekeillä?" Karjaisen kiertäessäni sohvan ja pysähtyessäni heidän eteensä. Likaantuneet saappaani jättävät mutajäljen harmaaseen, vaaleanpunaiseen ja valkoiseen mattoon, johon tiedän hänen käyttäneen omaisuuden, mutta en välitä. 

Tässä lähellä se on vielä pahempaa. Äidin jalat ovat välissä, ja mies työntää lantiotaan äidin lantiota vasten. Minun ei tarvitse nähdä hänen erektiotaan tietääkseni, että hänellä on sellainen. Hänen kätensä vaivaa äidin rintoja puseron läpi, ja olen sekuntien päässä henkilökohtaisesta ydinräjähdyksestä. 

En voi uskoa tätä. 

Hänen päänsä kääntyy sivulle, ja hän katsoo minua kauhistuneena ja iskee miehen rintaan yrittäen työntää tätä pois. Mutta mies on pitkä ja hyvärunkoinen, eivätkä äidin pienet kädet tee mitään. 

Mies nykäisee päätään ylös, ja hänen jäisensiniset silmänsä lukkiutuvat minuun. Kaikki veri valuu kasvoiltani, kun katson, kuinka hänen suulleen hiipii likainen hymy. Sydämeni jyskyttää rinnassani. 

"Hei, kultaseni." Hänen karhea äänensä saa kauhun sirpaleet virtaamaan pitkin kehoani, ja viha kukoistaa rinnassani. 

Ohut hikiviiva liukuu pitkin selkärankaani, kun sydämeni alkaa hakata hurjasti, kiitäen rintakehäni ympärillä. Veri syöksyy korviini ja kipu jyskyttää kallossani. 

Sisällä olen sekaisin. Tunteeni raivoavat minua vastaan, kerjäävät päästä vapaaksi. Minuun on tänään hyökätty monella rintamalla, mutta en anna tämän murtaa itseäni. Maalaan kasvoilleni sopivan naamion, jotta hän ei näkisi myllerrystä, joka kääntää sisintäni ylösalaisin. 

"Kuka vittu sinä olet?" Vaadin, ja katseeni hyppii hänen ja äidin välillä, kun suoritan roolini täydellisesti. 

"Olen uusi isäsi", hän vastaa, ja syöksyn häntä kohti epäröimättä.

Täällä on rajoitetusti lukuja, klikkaa alla olevaa painiketta jatkaaksesi lukemista "Kohtalokas peli"

(Siirtyy automaattisesti kirjaan, kun avaat sovelluksen).

❤️Klikkaa lukeaksesi lisää jännittävää sisältöä❤️