A hokimilliárdos kalapos trükkje

#Chapter 1

Az éhségtől remegő kezem elejtette a kedvenc desszertes tányéromat. Ezt előjelnek kellett volna vennem. Ehelyett visszaharaptam a könnyeimet, összeszedtem a darabokat, és mosollyal az arcomon visszatértem a partira.

Bob kint ült a nappaliban, elvegyülve a vendégek között, amíg én megterítettem az asztalt. Igazán ragyogott, mint a figyelem középpontja. Végül is ez volt az ő estéje.

Ő fogja átvenni az apja helyét a családi kozmetikai cég vezérigazgatójaként. Néhány részvényes ideges volt a csere miatt, de mindenki, aki tudta, hogy nincs miért aggódni. Bob édesanyja volt az igazi agy a vállalkozás mögött.

Ezeket a gondolatokat persze megtartottam magamnak. Bob nem érdemelt mást, csak a töretlen támogatásomat. És ezt mindig meg is kapta.

Letettem az asztalra az utolsó tányér csirke marsalát, és elmosolyodtam. Tökéletes. Megérte a gyomromat marcangoló fájdalmat.

"Vacsora!" Kiáltottam ki a nappaliba.

Hamarosan mindenki összegyűlt az asztal körül, és elfoglalta a kijelölt helyét. Bob apja kihúzta a széket Bob anyjának. Bob ugyanezt tette velem, mielőtt helyet foglalt az asztalfőn.

Bob felkapta a pohár rozét, és tósztot mondott a kezével.

"Szeretném megköszönni mindenkinek, hogy eljött - kezdte. "Az Outer U befektetőire, akik nélkül ez a vállalat nem jöhetett volna létre."

Nevetés tört ki. Néhány fekete öltönyös, fekete nyakkendős férfi elismerésképpen felemelte a poharát.

"A barátaimra és a családomra, akik nélkül nem lenne lehetséges."

Bob megveregette az apja vállát, majd kezet csókolt az anyjának.

"És a bájos feleségemre. Isten áldja meg, hogy nyolc hosszú éven át kitartott mellettem."

Bob rám mosolygott, én pedig visszamosolyogtam. Taps tört ki, és mindenki belekortyolt a borába.

"Együnk!"

Bob helyet foglalt. Éppen belevágtunk volna az előételbe, amikor halk köhögés keltette fel a figyelmünket.

Amikor felnéztem, egy ismerős nőt láttam az asztal túlsó végén állni: Marsha, a Marsha's Majesties, egy virágüzlet tulajdonosa, egy háztömbnyire a házunktól. A ház körül több vázát az ő csokrai díszítették. Alacsony, vörös hajú, szerény mellkasú, elég csinos és kedves volt, de sosem tűnt ki a tömegből.

"Marsha?" Én szólaltam meg először. "Mit keresel itt?"

Nem emlékeztem, hogy meghívtam volna.

"Hát... igazából Bobbal akartam beszélni."

Marsha az egyik kezében szorongatott valamit. A másik a kabátja zsebében maradt.

Felvontam rá a szemöldökömet. "Miről?"

"I..." Marsha Bobra nézett, mintha engedélyt kérne, aztán felemelte a kezét, hogy megmutassa a terhességi tesztet. "Bob, terhes vagyok."

A szívem megdobbant. "Miért érdekelné ez őt?"

Marsha gyengén elmosolyodott. "Az övé. Bob, terhes vagyok a gyermekeddel."

Mintha csak tetézte volna a bajt, a másik kezét is előhúzta a zsebéből, hogy felfedjen egy hatalmas gyémántgyűrűt.

"És nézd, mit vett nekem a... férjem!"

        A szívverésem olyan gyorsan felgyorsult, hogy a bordáim megfájdultak. Ez nem lehetett igaz. Bob felé fordultam, hogy lássam a reakcióját.Kérem, kérem, legyen hiba. Kérem, tagadja meg, gondoltam.

Bobnak leesett az álla. Letette az evőeszközöket az érintetlen csirke mellé. Aztán elrohant mellettem Marsha felé, és mindkét kezét a sajátjába fogta.

"Nem tudom elhinni. Terhes vagy!"

Megvizsgálta a gyűrűt Marsha másik kezén, és tudálékos mosollyal nézett rá. A szemétláda.

"A... férjed biztos nagyon szerethet, ha ezt vette neked."

A hevesen dobogó szívem megdobbant. Könnyek csípték a szemem szélét.

"Tudod - folytatta Bob -, nyolc évig gyermektelen voltam a feleségem miatt. Most végre a családom megkapja azt az örököst, akire nagy szüksége van".

Vártam, hogy valaki megvédjen. Az a valaki nem jött.

Ehelyett a vacsoravendégeik felálltak, és gratulálni kezdtek a boldog párnak - a férjemnek és a virágárusunknak. Sírni akartam, kiabálni akartam. Csak mosolyogni tudtam.

Most már nem volt értelme elveszíteni az arcomat.

Nem tudtam csak úgy mozdulatlanul maradni. Körbejártam és újratöltöttem az emberek gyorsan fogyó borát. Hirtelen a gyomromat szorongattam.

Úgy éreztem, mintha egy tucatnyi gremlin tépné a gyomromat. Egész nap nem ettem, és senki sem jött, hogy felmentsen a vendéglátói teendőim alól. Bobot nem érdekelte, ahogy a szüleit sem.

Látni őket és Marsha-t, ahogy sütkéreznek a vendégek figyelmének ragyogásában, és úgy viselkedni, mint egy szolga a saját partimon, egyszerűen túl sok volt. A forró, éles fájdalom elkezdett felkúszni a gyomromon felfelé és a nyelőcsövembe. Nem bírtam tovább.

Kihúztam kissé felpuffadt, meggyötört testemet a kertbe.  Senki sem fogja észrevenni. Bob tudta, hogy gyomorproblémáim vannak, de nem érdekelte volna.

A kőfalnál lehajoltam, és szárazra szedelőzködtem. A gyomrom nyomott és nyomott, de semmi sem akart kijönni. Sírtam, köhögtem és öklendeztem, és imádkoztam, hogy mindennek vége legyen.

"Asszonyom, jól van?" - kérdezte egy lágy férfihang.

Olyan ismerősen hangzott. Felidézte a jégpálya emlékeit, a mezek és sisakok szagát és a kora reggeli edzéseket. De ami még fontosabb, emlékeket idézett fel róla.

Barnett.

Magas, elegáns fiatalember, a hokifelszerelés viseléséhez szükséges sovány izmokkal, akár gyönyörűnek is nevezhetnénk. Diákkoromban belezúgtam, de akkoriban egyedül soha nem közelítettem volna meg azt a szexistent, nemhogy elmondtam volna neki, mit érzek.

Nem, kizárt, hogy ez a férfi Barnett volt. És semmiképpen sem akartam, hogy ő legyen Barnett. Sem most, sem ma este.

"Asszonyom, jól van?" - ismételte meg. Erős, határozott kezét a hátamra tette.

Felnéztem, hogy lássam az arcát, de a sötétség eltakarta.

"Nem, nem igazán" - válaszoltam végül.

"Tehetek valamit érted? Hozhatok egy kis vizet?"

Megráztam a fejem.

"Valaki, akit megkereshetek neked? Talán a férjedet?"

Im keserűen felnevetett. "Ha el tudod szakítani a terhes szeretőjétől."

"Az ő... ó." A felismerés bizonyára megvilágosodott előtte. "Nagyon sajnálom, Mrs..."

"Anna. Kérem, csak szólítson Annának."

"Sajnálom, Anna. Ez érzéketlen volt tőlem."

"Érzéketlen voltál? Nem te csaltál meg engem."

        "Mégis, óvatosabban kellett volna bánnom a szavaimmal."A bocsánatkérése egy kicsit felmelegítette a szívemet. A gyomromban lévő gémek kezdtek visszahúzódni, ahogy a keze a hátamat simogatta.

"Ha számít valamit - folytatta -, szerintem a férjed egy idióta".

Nevettem, de erőltetett volt.

"Bár igaza volt" - suttogtam. "Nincsenek gyerekeink. Szerinte ez az én hibám."

"Mióta orvos ő?" - kérdezte a férfi. "Különben is, nem a világ vége, ha nem lesznek gyerekeid."

"Az ő világvége." Sóhajtottam. "Vagy legalábbis a családja társaságának."

"Egy jó üzletember megtalálja a módját, hogyan kerülje meg az ilyen problémákat."

"Így volt. Marsha."

Néhány percig némán álltunk ott. A keze még mindig a hátamat dörzsölte. Nem mondhattam, hogy nem tetszett, és megnyugtatta a gyomromat.

"Jobban érzed magad?"

"Igen." Megborzongtam, ahogy egy szellő fújt el mellettünk.

"Fázol?" Az aggodalom látszott a hangján.

"Egy kicsit."

"Tessék, fogd a kabátomat."

"Ó, én nem tudtam..."

Mielőtt befejezhettem volna a kifogásomat, a férfi levette a kabátját, és rám terítette.

"Ragaszkodom hozzá."

Az illata átjárta a testemet, ahogy hozzám hajolt. Mély hangja egészen az ágyékomig visszhangzott a fülemben. Nem tudtam megállni, ahogy az alsóneműm nedves lett.

Soha nem éreztem még ilyet.

Tényleg tudni akartam, hogy ő Barnett-e vagy sem...

A férfi, akivel egész éjjel arról fantáziáltam, hogy lefekszem vele.

#Chapter 2

Nem emlékeztem, mikor szexeltünk utoljára Bob és én. Mindig a házimunkával voltam elfoglalva, Bob pedig általában sokáig dolgozott.

Enyhén elmosolyodtam a fehér rózsákra gondolva, amiket néhány nappal ezelőtt hozott nekem. Előző este különösen sokáig dolgozott, még arra sem vette a fáradságot, hogy hazajöjjön. Bőszen elnézést kért, amikor átadta a virágokat, és azt mondta, hogy csak nem akart zavarni.

Lelkileg átkoztam magam. Látnom kellett volna az írást a falon. Szorosabban magam köré húztam a titokzatos férfi kabátját, és visszaszorítottam a könnyeimet.

"Jól vagy?" - kérdezte a férfi.

Biztos már milliószor kérdezte ezt tőlem, de a fenébe is, jól esett, hogy valaki törődik velem.

Elmosolyodtam. "Jól vagyok."

"Tudod, valójában egész jól viseled ezt az egészet."

"Tényleg?"

"Igen. Sok olyan nőt ismerek, aki a te helyzetedben letépte volna a férje tökét."

Kuncogtam. "Miért tennék én ilyet? Így sem tudok velük mit kezdeni."

A férfi felnevetett. Éreztem, hogy a hang hallatán évek óta tartó feszültség oldódik a vállamról.

"El tudom képzelni. Nem úgy néz ki, mint egy zuhanyzó vagy egy növesztő."

Horkantásig nevettem. Elpirultam.

"Nagyon sajnálom" - motyogtam.

"Mit sajnálsz? Azt hittem, hogy aranyos volt. Többet kéne nevetned."

"Igen, csak... a horkantásom olyan kínos..."

"Nem, nem az. Ez imádnivaló, mint egy kismalac."

A pirulásom átterjedt a fülemre és a nyakamra. Valahogy mégis, még soha nem éreztem magam ennyire nyugodtnak. Nyugodtnak.

Aztán a férfi horkolni kezdett, mint egy disznó. Intettem neki, hogy maradjon csendben, de csak hangosabb lett. Egy perc múlva már csak nevetni tudtam, amíg az oldalam nem fájt.

És én is felhorkantam.

Most az egyszer nem érdekelt.

"Hé! Mi folyik ott lent?" Bob bátyja, Peter kiabált a második emeleti ablakból.

Azonnal abbahagytam a nevetést. Az agyam megdermedt. Mielőtt még eszembe jutott volna elbúcsúzni a társamtól, már rohantam is vissza a házba, a kabátját még mindig magam köré tekerve.

- * *

Megvártam, amíg az összes vendégünk elment, és csak Bob családja és én maradtunk. Nem érdekelt, mit gondolnak Bobról az emberek, de ha mások előtt szembesíteném, az engem is zavarba hozna.

Egyedül találtam a dolgozószobájában ülve, egy magazint olvasva. Mély levegőt véve beléptem a szobába, és addig álltam előtte, amíg fel nem nézett rám.

"Igen?" - kérdezte.

Ökölbe szorult a kezem. Könnyek táncoltak a szemem szélén.

"Miért csaltál meg?"

"Tényleg azt akarod, hogy kimondjam?"

Bob és én egy teljes percig némán bámultunk egymásra, mielőtt Peter és Bob szülei berontottak.

"Mit akarsz, Peter? Próbálok négyszemközt beszélgetni a feleségemmel" - köpött Bob.

"A feleségedről van szó." Peter keresztbe fonta a karját a mellkasán, ahogy szembefordult velem. "Láttam, hogy egy másik férfival randevúzott a kertben".

Leesett az állam. Bob arca lassan vörösre változott.

"Mit látott? Mikor?"

"Ma este! A saját szememmel láttam. És nézd!"

Péter felemelte a kezét, és ekkor vettem észre, hogy a férfi kabátját tartja. Talán a szekrényemben járt?"Mi az?" Bob megkérdezte, tekintete nem hagyott el engem.

"A férfi kabátja. Rajta volt" - válaszolta Peter.

El kellett volna mondanom nekik, hogy ő egy idegen, valaki, akit meghívtak a vacsorára, de nem találtam a hangomat. Bob szüleire néztem támogatásért, de ők is rám meredtek.

"Idejössz és azzal vádolsz, hogy megcsalsz - kezdte Bob -, pedig egész idő alatt megcsaltál".

"Hogy merészeled ilyesmivel vádolni a gyerekemet!" Ordított Bob anyja.

"És ha belegondolok, megkockáztattad a kis kalandodat, amikor vendégek voltak nálad" - tette hozzá Bob apja.

"Én... kérlek..." Nyögtem.

"Csak hagyd abba, Anna. Nem akarom hallani a kifogásaidat."

Bob megállt, mintha gondolkodna valamin.

"Az egyetlen dolog, amit most tenni kell, hogy Marsha beköltözik. A legkevesebb, amit tehetsz, hogy hagyod, hogy gondoskodjak a gyerekemről."

A körmeim addig vájtak a tenyerembe, amíg lenyomatot nem hagytak.

"Nem! Kizárt, hogy az úrnőd..."

"Nos, talán ha teherbe tudnál esni, akkor a fiamnak nem kellett volna más lehetőségeket keresnie" - csattant fel Bob anyja. "Olyan örökséget hordoz a vállán, amit te nyilvánvalóan nem tudsz neki továbbadni".

Ösztönösen az ajtó felé léptem, de Peter elállta a kijáratát.

"Úgy értem, mindig is volt veled valami baj?" Bob anyja folytatta. "Miért nem mondtad el nekünk korábban? Csak azért, hogy a vagyonunkat malacra hajtod?"

Könnyek folytak le az arcomon. A gémek könyörtelenül tépték a gyomromat. Hányni akartam, de nem voltam hajlandó megadni nekik azt az örömöt, hogy ilyen gyengének lássanak.

"Ha továbbra is ennek a családnak a tagja akarsz maradni, azonnal orvost kell keresned, és segítséget kell kérned a meddőségedre" - követelte Bob apja.

Könnyes szememmel alig láttam Bobot és a családját. Egy ér lüktetett a homlokomon. A gremlinek felmásztak a nyelőcsövemen, és elkezdték karmolni a torkomat.

"Te..."

Köhögtem.

"Nem fogsz..."

Megint köhögtem.

"Nem fogod megmondani, hogy mit csináljak a saját testemmel..."

Megint köhögtem. Az utolsó dolog, amit láttam, mielőtt a sötétség magával ragadott, a tenyeremben bölcselkedő, teli szájú vér volt.

- * *

Egy kórházi szoba vakító fényére és steril szagára ébredtem. Orvosi műszerek hangosan csipogtak a fülembe. Legszívesebben elhallgattam volna őket, de tudtam, hogy ezek a hangok azt jelentik, hogy legalább még élek.

Az ágyam mellé pillantottam, ahol egy egyedülálló szegfűvázát találtam egy plüssmackóval és egy üdvözlőlappal. Elmosolyodtam, mert tudtam, hogy a legjobb barátnőmtől, Lilytől kaptam őket, de megingott a mosolyom. A szegfűk csak arra szolgáltak, hogy arra a házasságtörő virágárusra, Marsha-ra emlékeztessenek.

"Jó napot, Mrs. Hayes, Dr. Perez vagyok - mondta egy orvosi egyenruhás férfi, amikor az ágyamhoz lépett. Hatvan év körüli, sós-borsos haja és kedves, sötétkék szeme volt. "Hogy érzi magát?"

"Jól, azt hiszem. Szomjas vagyok."

"Tessék, hadd segítsek."

Az orvos lehajolt, és felkapott egy pohár vizet az éjjeliszekrényemről. Segített inni a szívószálból, mielőtt visszatette volna.

"Mrs. Hayes...""Kérlek, hívj Annának."

"Anna, attól tartok, hogy ezt nem lehet könnyen kimondani. Gyomorrákod van."

Éreztem, ahogy a szín kirohan az arcomból. "Mi van nekem?"

"Gyomorrák. Nos, számos kezelés áll rendelkezésre, de ahhoz, hogy meghatározzuk a legjobb lehetőséget az ön számára, beutalót adok egy onkológushoz..."

Bólintottam, csak félig figyelve Dr. Perez szavaira. Gyomorrák? Hogy történhetett ez?

"Van valaki, akit hívjak fel magának? Esetleg a sürgősségi kapcsolattartóját?"

Gyorsan megráztam a fejem.

"Nem, nem. Kérem, ne beszéljen erről senkinek. Kérlek."

Dr. Perez kedves szeme az enyémre szegeződött, de bólintott.

Hirtelen kopogás hívta fel a figyelmünket az ajtóra. Bob állt az ajtókeretben.

"Segíthetek?" Dr. Perez kérdezte.

"Anna férje vagyok - válaszolta Bob.

Dr. Perez engedélyért rám pillantott. Amikor bólintottam, az ágyamhoz intette Bobot.

"Épp most néztem át a felesége diagnózisát - magyarázta Dr. Perez.

"Egy perc és jövök - mondta Bob. Felém fordult. "El akarok válni."

Dr. Perez összehúzta a szemét Bobra, és a tollát a kottatartójára csapta.

"Elnézést, uram, de ennek most nincs itt az ideje. A felesége épp most tudta meg..."

"Kérem, doktor úr, adjon egy percet a férjemmel" - szakítottam félbe.

Dr. Perez rám nézett, és könyörgő pillantásomra bólintott.

"Öt perc múlva jön egy nővér, hogy megnézze önt, és még az óra vége előtt visszajövök, hogy befejezzük a beszélgetésünket."

Egy utolsó pillantást vetett Bobra, és Dr. Perez távozott közülünk viszonylagos magányban, csak a másik beteg volt a szobában.

Úgy tűnt, Bob éppen megszólalni készült, amikor azt mondtam: "Egyetértek a válással".

Bob meglepetten pislogott.

"Ó, jó. Gondolom, Sam valamikor a mai nap folyamán érkezik, hogy kézbesítse a papírokat."

Az ajtó felé fordult, majd visszafordult, hogy szembeforduljon velem.

"Összeköltözöl azzal a férfival, akivel a kertben találkoztál?"

"Micsoda? Miért gondolod ezt egyáltalán? Most tudtam meg a válásról."

"Nos, úgy tűnik, hogy már egy ideje megcsalsz engem, szóval..."

"Megcsaltalak? A szeretőd terhes, Bob!"

"Ez nem jelenti azt, hogy nem mutogattad a kövér seggedet a városban is." Bob fújt egyet. "Nem csoda, hogy olyan vagy az ágyban, mint egy darab fa az ágyban, és sosem hagysz lejönni."

Szárazon felnevettem. "Ugyan már! Nem adtál nekem semmit, amivel dolgozhattam volna, azzal a vékony kis fogpiszkálóval. Úgy értem, egy nem létező szerkentyűre nem lehet reagálni."

#Chapter 3

Elvigyorodtam, amikor az érkező nővér kuncogott egyet.

Bob arca elvörösödött. Valamit morgott az orra alatt, de nem tudtam kivenni, hogy mit. Az ajtó felé sandított, de mielőtt távozott volna, visszanyerte a nyugalmát, és szembefordult velem.

"Gyere a szarodért, amint kiengednek innen, különben a gyepen hagyom" - mondta egy ujjal az irányomba mutatva.

Bob elment, mielőtt válaszolhattam volna.

"Ez a férje?" - kérdezte a nővér.

"Ex. Hamarosan az lesz." Nem gondoltam volna, hogy az első kimondott szó ennyire felszabadító érzés lesz.

"Drágám, nem ismerem a teljes helyzetet, de abból, amit most láttam, sokkal jobban jársz nélküle."

Elvigyorodtam, de a szívem még mindig fájt egy kicsit. "Köszönöm."

"Csak nem azt mondod, hogy nélkülem kezdted el a bulit?" - szólalt meg egy ismerős, zenés hang az ajtóból.

Nevetnem kellett, még ha fájt is a gyomrom.

"Soha nem nélküled. Te vagy a buli élete!"

Megfordultam, hogy üdvözöljem gyönyörű legjobb barátnőmet, Lilyt. A vékony, robosztus Tik Tok utazási influencer szerény, mégis hízelgő kék jóganadrágot viselt, amihez egy hozzáillő tank top volt. Hosszú, dús, szőke haját hátrafogta egy copfba, és mosolya beragyogta a szobát.

Lily odarohant hozzám, és szorosan a vállam köré fonta a karját.

"Mi történt? Annyira megijesztettél. Soha többé ne tedd ezt velem!"

Igyekeztem viszonozni a kínos ölelést, és hagytam, hogy Lily fecsegjen. Bármit, hogy halogassam, hogy elmondjam neki, mi történt. Egyáltalán mit mondhatnék?

"Nos, akkor most elmondod vagy sem?"

Sóhajtottam. "Ez egy hosszú történet."

"Mintha én elmennék bárhová is?"

"Én... stresszes lettem, és azt hiszem, a gyomrom a legjobbat hozta ki belőlem, ami miatt elájultam." Nem hazudtam. Nem a teljes igazság, de nem is hazugság.

"Miért voltál ennyire stresszes?"

Most jött a neheze, a neheze nagy része. "Bob megcsalt engem. El fogunk válni."

"Mit csinált?" Düh csengett Lily hangjában.

A nővér intett, hogy halkabban beszéljünk, miközben a másik beteggel foglalkozott.

"Teherbe ejtette Marsát a Marsha's Majestiesből, abból a virágüzletből, ami a házunk közelében van".

"Komolyan, egy virágüzlet? Csak nem azt mondod, hogy utána virágot hozott neked?"

A kezembe temettem az arcomat.

Lily a szegfűre pillantott. "Annyira sajnálom, ha tudtam volna..."

"Kérlek, ne kérj bocsánatot. Szeretem a virágokat. Nem a te hibád."

"Nos, mi mást tett az a szemétláda?"

Tétováztam. "Megvádolt, hogy megcsal, csak mert Peter látta, hogy a vacsorapartink alatt valami fickóval beszélgetek a kertben."

Lily valahol a fújás és a nevetés között hagyott el egy hangot. "Szóval megcsaltál, mert egy férfival beszélgettél egy partin? És pontosan mit nevezne annak, hogy teherbe ejtettél egy nőt, aki nem a feleséged?"

Megvonogattam a vállamat.

"Esküszöm, ha legközelebb meglátom Bobot, leütöm" - mondta Lily egy ütést imitálva. A vállamra tette a kezét. "Ugye tudod, hogy mindig itt vagyok neked?"

A kezemet Lily kezére tettem. A szívem felmelegedett. Megfogadtam magamnak, hogy nem fogok sírni, még egyszer sem, még örömömben sem.

"Köszönöm, Lily. Nem is tudod, mennyit jelent ez nekem."Tudtam, hogy Lilire mindig számíthatok. Így volt ez már az iskola óta, amikor a közös hokiszeretetünk révén megismerkedtünk. A pályán és azon kívül is mindig fedeztük egymás hátát.

Nem számított, hogy Lily a kis gazdag lány volt, vagy hogy a nagybátyja volt az iskola hokiedzője. Oké, talán az utóbbi számított, de csak azért, mert ő Barnett volt.

Barnett.

A gondolataim a kertben lévő férfira terelődtek, hogy mennyire Barnett szaga volt. Ezt senki másnak nem kellett tudnia.

- * *

Egy héttel később, megfigyelések, vizsgálatok és az onkológussal való találkozók után kiengedtek a kórházból. Sajnos az onkológus nem volt olyan optimista, mint a gasztroenterológus.

Végső stádiumban.

Ez a szó csengett a fejemben, amikor az Uberem az én - most már volt - házamhoz hajtott. Ha hamarabb észrevettük volna, ha nem hagytam volna figyelmen kívül a gyomorfájdalmaimat, ha nem dolgoztam volna magam halálra egy olyan családért, amelyet nem érdekelt, hogy élek-e vagy meghalok... most a kezelési lehetőségeim korlátozottak voltak - vagy nem léteztek.

Sokáig a kocsiban maradtam, miután a sofőr leparkolt, és erősen markoltam az ajtókilincset. Marsha odabent volt, egyszerűen tudtam. Mégis, nem kerülhettem el örökké a démonaimat.

Amikor végre összeszedtem a bátorságomat, hogy belépjek a házba, pontosan azt láttam, amit nem akartam látni: Marsha szétszórta a táskáit mindenfelé, hogy nekem is össze kellett szednem a sajátjaimat. És ez nem az a Marsha volt, akit megszoktam.

Elmúlt az a kedves, szerény Marsha, akit mindig a virágüzletet vezetni láttam. Egy alig visszafogott nő állt előttem, aki formás szűk farmerben és egy olyan szűk, felsőrészes felsőben, ami eléggé megmutatta a mellkasát. Marsha arcán vigyor terült el, miközben csendben figyelte, ahogy összeszedem a holmimat.

Próbáltam nem tudomást venni róla, nem törődni mindenkivel, miközben összepakoltam a bőröndömet, a fürdőszobai táskámat és egy zsákot. Remélhetőleg bízhattam benne, hogy nem nyúlnak semmihez, ami nem fért bele ezekbe, amíg az ügyvédeink el nem intézik az elszámolást. A legfontosabb dolgaimat pakoltam be, a biztonság kedvéért.

Lehajoltam, hogy felvegyek egy elejtett melltartót, amikor éreztem, hogy egy férfi keze megszorítja nagy, szexi fenekemet. Felszisszentem. Mire megpördültem, Peter keze visszavonult.

Hőség izzította az arcom. Nem ez volt az első alkalom, hogy megpróbálta megérinteni a fenekemet - de ez lett volna az utolsó.

Visszahúzódtam, és keményen rácsaptam Peter nevető arcára.

"Au! Ez meg mi a franc volt?" - kiáltott fel, az arcát fogva.

Bob és a szülei berohantak a szobába.

"Mi történt?" Kérdezte Bob.

"A kurva exed megpofozott!" Peter felkiáltott.

"Hozzáért a seggemhez!" Felhúztam a cipzárat a bőröndömön, és a többi táska mellé tettem. "Elegem van belőle."

"Szóval megpofoztad?"

"Igen, megvédtem magam. Nem várhatom el senkitől, hogy ezt megtegye helyettem."

Felváltva néztem mindegyikükre, de nem láttam együttérző arcokat.

"Felejtsd el." Bobhoz fordultam. "Az ügyvédem majd jelentkezik, hogy tárgyaljon a tulajdonunk felosztásáról."

Néztem, ahogy a szín eltűnik az arcáról. Egy pillanatra örömöm leltem abban a félelemben, amit ez a gondolat váltott ki belőle. Aztán eszembe jutott az állapotom, hogy ehhez képest milyen értelmetlen volt ez az egész, és rájöttem, milyen ízetlennek érzem a bosszút."Ne aggódj, mindannyian pontosan azt kapjuk, ami a miénk. Nem kevesebbet."

A többiek megdöbbentnek tűntek. Tudtam, mire gondolnak, hogy arra számítanak, hogy bosszúálló leszek, és minden egyes fillérre ráharapok, amit Bob ér, de egyszerűen nem volt bennem annyi. Most nem.

Peter volt az első, aki magához tért.

Odasétált hozzám, és átkarolta a derekamat. "Tudod, segíthetnék neked, hogy ne csak azt szerezd meg, ami a tiéd..."

Ellöktem a kezét a csípőmről, és a táskáimért nyúltam.

"Nem, köszönöm."

Peter megragadta a karomat.

"Gyere, biztos van valami, amit szeretnél."

Megpróbáltam lerázni a kezét.

"Azt mondtam, nem, köszönöm."

Peter keze nem mozdult.

"Egy kis apróságot? Tudom, hogy van valami, amit szeretnék. Persze, hogy nem egy kicsit."

Peter tekintete fel-alá vándorolt a testemen. Lassan, obszcén módon megnyalta az ajkait. Már attól hányni akartam, hogy néztem őt.

"Azt mondtam, hogy NEM."

Elszakítottam a karomat, közben állon könyököltem Petert.

Peter felsikoltott, és megdörzsölte az állkapcsát. Miután ledolgozta a fájdalmat, rám meredt, és ökölbe szorította a kezét.

"Te kibaszott kurva!"

Felemelte az öklét, és az arcomra célzott. Könyörgő tekintetem Bobot, a családját és Marsha-t kereste, de senki sem mozdult, hogy segítsen.

#4. fejezet

"Állj meg ott, ahol vagy! Hacsak nem akarod, hogy egymillió ember lássa a neten, ahogyan bántalmazol. Ebben az esetben köszönöm, hogy személyesen szolgáltattál minden bizonyítékot!"

Peter ökle azonnal visszahúzódott. Soha nem voltam még ennyire megkönnyebbülve, amikor azt a tiszta, világos hangot hallottam.

"Szia, Lily - mondtam halkan.

Mindenki az ajtó felé fordult, hogy Lily ott álljon, a telefonja kameráját Peterre szegezve. Számomra úgy nézett ki, mint egy szuperhős egyenesen az edzőteremből a dizájnos melegítőjével, sportmelltartójával, könnyű dzsekijével és magas lófarkával. Még a szabad kezét is a csípőjére tette.

Lily még mindig feltartott telefonnal haladt a szobán keresztül, amíg Peter és én közé nem lépett. Az arckifejezés, amit rávetett, kihívta a férfit, hogy szórakozzon vele, és megtudja, mi fog történni.

"Most épp élőben vagyok, úgyhogy ezt jobb, ha mindenki észben tartja - figyelmeztette. Hozzám hajolt. "Jól vagy?"

"Igen, szerencsére nem kapott találatot. Csak a fenekemhez ért."

"Tessék?" Lily felsikoltott. "És senki nem tett semmit?"

"Megpofoztam."

"Jó neked, de úgy értem, bárki másnak."

"Nem."

"Ez az utolsó csepp a pohárban. Elegem van ezekből az emberekből."

Lily rám nézett. Ismertem ezt a pillantást. Lily tenni készült valamit.

Jaj, ne, gondoltam, most tényleg meg fogja tenni. Tegnap este beszéltünk róla, de mondtam neki, hogy nem akarom őket zavarba hozni...

"Szóval, Mr. és Mrs. Hayes, Bob - gúnyolódott Lily, miközben rájuk szegezte a telefont -, fogadok, hogy azt hiszitek, mindent tudtok Bob új kiszemeltjéről ott, ugye?".

Lily Marsha felé pendítette a telefonját, aki hirtelen megpróbált elrejtőzni a szekrény mellett. Majdnem úgy, mint a régi Marsha a virágüzletből.

Most már túl késő, gondoltam, bár nem voltam benne biztos, hogy tényleg lelkiismeret-furdalásom van miatta.

"Minden?" Mondta Mr. Hayes. "Épp most találkoztunk a fiatal lánnyal. Kétlem, hogy mindent tudnánk..."

"Nos - szakította félbe Lily, mintha Hayes úr meg sem szólalt volna -, kiderült, hogy az a virágárus kisasszony ott nem csak egy virágárus." Szünetet tartott a hatás kedvéért. "Ő egy escort!"

Lily visszapillantott Bobra és a szüleire, hogy megtudja a reakciójukat. Mrs. Hayes úgy tűnt, hogy mindjárt elájul a padlón, és Mr. Hayes mindent megtett, hogy stabilizálja őt. Bob arcáról eltűnt a szín, és úgy tűnt, hogy éppúgy el fog ájulni, mint az anyja.

Egy pillantást vetettem Peterre. Úgy tűnt, hogy újfajta elismeréssel figyeli Marsát, olyan elismeréssel, amelyet korábban nekem tartott fenn. Most már kezdtem egy kis bűntudatot és némi szánalmat érezni az otthonrontó iránt - egy kicsit.

"Igen, egy megvásárolt és megfizetett kísérő!" Lily felkiáltott. Lehet, hogy túlságosan is jól szórakozott ezen. "Mit szóltok ehhez mindannyian?"

Csend.

"Most már szótlanok vagyunk, mi? Talán nem hisztek nekem? Mert meg tudom mondani a szerviz nevét és számát..."

"Nem!" Hayesné, aki már magához tért, felkiáltott. "Nem. Egyszerűen nem tudom elhinni, hogy a fiam ilyesmit tenne szegény, szegény Annával."

"Igen, ez egyenesen szégyen" - tette hozzá Hayes úr. "Csak remélni tudom, hogy képes lesz ebből az egészből kigyógyulni, és olyan boldog életet élhet, amilyet megérdemel".Az epe felszállt a torkomban. Kik voltak ezek az emberek, és mit tettek az apósommal? Aztán rájöttem, miért viselkedtek hirtelen: a kamera miatt.

Hát persze. Lily internetes szupersztár volt; nem engedhették meg maguknak, hogy még nagyobb idiótának tűnjenek a Tik Tokján. Az emberek átlátnának a színjátékukon.

Nagyon reméltem, hogy az emberek átlátnak majd rajta. Nem tudtam, mennyit bír még a gyomrom ebből a cukormázas szemétből.

"Tudom, hogy amit tettem, az szörnyű volt, és csak remélem, hogy egyszer majd a szíved mélyén megbocsátasz nekem - sikerült Bobnak mondania, amikor végre magához tért a Marsha-val kapcsolatos felismeréséből.

Istenem, ez volt az eddigi legrosszabb, gondoltam, miközben próbáltam nem hányni. Semmit sem akartam jobban, mint elmenekülni ezektől a szélhámosoktól és képmutatóktól.

"Legalább van hol laknod?" Bob folytatta.

Megforgattam a szemem. Elég volt.

"Téged nem érdekel, és engem sem érdekel, ha téged igen - mondtam, miközben a táskáimért nyúltam.

"De engem érdekel..."

"Nem, nem érdekel" - mondta helyettem Lily. "Máskülönben nem csaltad volna meg őt."

"Hát, ő..."

"Ne is kezdd el. Bizonyítékom van rá, hogy megcsaltad. És mellesleg, talán érdemes lenne megvizsgálnod a spermáid minőségét, hogy kiderüljön, termékeny vagy-e."

Bob arca a disznómáj színére változott. "M-mire gondolsz?"

Rávillantottam Marsha-ra, és gúnyosan rávágtam: "Pontosan tudod, mire gondolok."

Marsha szemei elkerekedtek. A kezén lévő nagy gyémántgyűrűvel babrált, körbe-körbe forgatta az ujján.

- * *

Azt hittem, szomorú leszek, hogy elhagyom az egyetlen otthont, amelyet az elmúlt nyolc évben ismertem. Ehelyett megkönnyebbültem. Igen, szomorúsággal és szorongással árnyalt, de legalább nem kellett többé aggódnom a Hayes család miatt azon az éjszakán - talán soha többé.

Még egy utolsó pillantást vetettem a korábbi házamra. Egy hatalmas, déli kisnemesi stílusú kúria, amely amúgy sem volt az én stílusom. Túl nagy volt ahhoz, hogy egy ember egyedül gondoskodjon róla, és évek óta csak stresszt okozott nekem.

Most legalább mindezt magam mögött hagyhattam. A legjobb, amit egyedül megengedhettem magamnak, egy egyszobás lakás volt, és az tökéletesen megfelelt nekem. Végül is csak én lennék egyedül.

Egy magányos, de csendes élet, miközben a gyomorrák pusztított a testemben.

"Gyerünk, lassú!" Lily szólított meg.

Utoljára fordultam el a háztól.

Az Uber-sofőrt elküldtem, amint beléptem a házba, mert tudtam, hogy Lily bármelyik percben felbukkanhat. Az egyetlen jármű, amire számítottam, hogy a kocsifelhajtón Lily Lamborghinije volt. Mögötte azonban egy elegáns, gyönyörű, fekete Rolls Royce ült.

A Rolls Royce vezetőülésében egy ugyancsak gyönyörű, napszemüveges férfi ült. Valami ismerős volt benne, de nem tudtam pontosan meghatározni. Aztán megláttam őket: mandzsettagombok oroszlánfejjel logónak.

Ugyanazok a mandzsettagombok, amelyek annak a férfinak az öltönyén voltak, akivel egy hete találkoztam a vacsorapartin. Bárhol felismerném őket, miután ilyen közel voltam hozzájuk. A sörénye pont úgy nézett ki, mint a tűz lángja.Ó, Istenem, nyögtem fel magamban.

"Lily - mondtam szinte túl halkan, hogy Lily ne hallja -, kinek az autója az?"

Lily szélesen elmosolyodott. Megragadott a csuklómnál fogva, és lerángatott a Rolls Royce-hoz, arra kényszerítve, hogy otthagyjam a táskáimat a járdán.

"Barnett, ő a legjobb barátnőm, Anna - mondta Lily a Rolls Royce-ban ülő férfinak. Szembefordult velem. "Anna, emlékszel a nagybátyámra, Barnettre".

#Chapter 5

A szemeim elkerekedtek, de kényszerítettem magam, hogy nyugodt maradjak. Olyan régen láttam utoljára Barnettet. Szőke hullámai még lélegzetelállítóbbak voltak, mint ahogy emlékeztem rá, tónusos izmai pedig még magával ragadóbbak, mint álmomban.

Többször nyeltem egyet, mielőtt megszólaltam.

"Örülök, hogy megismerhetem, Barnett..."

"Cogsworth. Barnett Cogsworth."

Mély hangja lökéshullámokat küldött az ágyékomig, de én higgadt maradtam. Nem volt értelme, hogy elveszítsem magam a hormonjaimnak, mint valami szerelmes tinédzser. Amit akkor éreztem, most már nem számított.

"Így van, Barnett Cogsworth. Örvendek" - mondtam, mintha most találkoznék vele először. Reméltem, hogy a hangom nem árulta el a gyomromban és alatta égő tüzet.

Barnett Lily felé fordult, aki tehetetlenül megvonta a vállát. Láttam, hogy nem ez volt az a reakció, amit Lily remélt, de remélhetőleg nem akarta erőltetni a dolgot. Barnett visszavette rám a figyelmét, és levette a napszemüvegét.

Küzdöttem, hogy elnyomjam a reakciómat, amikor megláttam a teljes arcát. Azokkal a mélybarna szemekkel és duzzadt ajkakkal nem csoda, hogy az arca annyi magazint díszített. És az sem csoda, hogy egy szexi nemzetközi modell volt a felesége.

Sehová sem mehettem anélkül, hogy ne láttam volna egy képet Juliáról. Reklámjai még olyan városok nagyképernyőit is megáldották, mint New York és Los Angeles. Ördögien széles csípő, nagy mellek, és vastag fenék, bűnösen sovány hulladékkal, Julia miatt Barnettet minden férfi irigyelte.

Nos, őt és a vagyonát. A Cogsworth család vagyonának örököseként ő volt a világ harmadik leggazdagabb embere, aki mérhetetlen vagyon felett rendelkezett. Szinte mindenben benne volt a kezük, amiben csak lehetett.

Nem mintha sokat gondoltam volna rá többé.

Az oroszlánfejes mandzsettagombokra pillantottam, és megráztam a fejem.

Nem, gondoltam. Nem, Barnett nem lehetett az a fickó arról az éjszakáról. Az lehetetlen.

A keze az arcomon kizökkentett a gondolataimból.

"Én is örülök a találkozásnak, Anna-"

"Hayes. Nos, akkor most már Anna Leonardnak hívnak." Feltételeztem, hogy újra hozzá kell szoknom a leánykori nevem használatához.

Megfogtam a kezét, és megráztam. Olyan határozottan, olyan magabiztosan. Bárcsak én is ilyen magabiztos tudnék lenni.

"Hogy érted, hogy most már Leonard?"

"Úgy értem, hogy a férjem és én elválunk."

Barnett elismerően bólintott, de nem fűzött hozzá megjegyzést.

Igen, nem lehet ugyanaz az ember, mint a múltkor, mondtam magamnak. Túlságosan távolságtartóan viselkedik, még távolságtartóbb, mint amikor Barnett edző volt.

"Én azt mondom, hogy jobban jár vele. A férje egy aljas alak, a családja pedig még rosszabb - köpött Lily.

"Igen, nos, minden párnak megvannak a maga problémái" - ellenkeztem.

"Igen, vannak" - értett egyet Barnett.

Lily megforgatta a szemét.

"Mindenesetre - szólt hozzám -, Barnett bácsinál lakom néhány napig, gondoltam, elhozom őt is, mint tartalékot."

"Erősítésként?" Kérdeztem.

"Tudod, a biztonság kedvéért."

Zavart, hogy Lily úgy gondolta, hogy Bob és a családja körül szüksége lesz az erősítésre. Mióta élt ebben a hitben anélkül, hogy bármit is mondott volna nekem? Aztán viszont, nem ugyanezt gondoltam én is, amikor megkértem Lilyt, hogy legyen a tartalékom?"Milyen esetben?" Kérdeztem óvatosan.

"Ó, nem is tudom, a sógorod megpróbálna pofonvágni."

Megforgattam a szemét. "Úgy tűnt, ezt egész jól kezelted egyedül. Mármint te és a követőid."

Lily elvigyorodott. "Így volt, nem igaz? És ki mondta, hogy a közösségi média időpocsékolás?"

Én csak megráztam a fejét. "Gyere, el kell hoznunk a táskáimat. Te kényszerítettél rá, hogy ott tegyem le őket."

Lily és én visszamentünk a sétányon, és mindketten fogtuk néhány táskámat, hogy elvigyük a Lamborghinibe. Már majdnem a kocsihoz értünk, amikor meghallottuk, hogy egy hang Anna nevét kiáltja.

"Anna! Anna!"

Megfordítottam a fejem, és azonnal felnyögtem.

"Mi az?" Lily megkérdezte.

"Bob."

"Te jó ég, mit akar?"

"Fogalmam sincs."

"Anna, várj, kérlek!

Bob lihegve megállt előttünk. Hagytuk, hogy kifújja magát, mielőtt intettünk neki, hogy beszéljen.

"Anna, nagyon sajnálom. Azt sem tudom, miért hoztam fel a válást" - könyörgött, és a szemei tágra nyíltak, miközben megpróbált őszintének tűnni.

"Ööö, talán azért, mert a háta mögött keféltél vele?" Lily azt mondta.

Bob nem törődött vele. "Kérlek, Anna, sajnálom. Megbántam, hogy válást kértem, őszintén sajnálom."

"Nem, amit megbántál, az az, hogy meg kell osztanod vele a vagyonodat." Lily megrázta a fejét, és bedobta a csomagjaimat a kocsiba. "Menjünk."

Nem tudtam, meddig bírom ezt még elviselni. "Bob, csak menj el."

"Anna-" Bob mindkét kezével megragadta a kezem- "kérlek, kérlek bocsáss meg. Hülye voltam, nem gondoltam..."

"Nem, te soha nem gondolkodsz. És most sem vagy az." Könnyek gyűltek a szemembe.

A fenébe is, azt hittem, már nem sírok érte, átkoztam magam gondolatban.

"A dolgok csak úgy visszatérhetnek a régi kerékvágásba..."

Kitéptem a kezem a szorításából. "Micsoda? Azzal, hogy megcsaltál?"

Bob újra megpróbálta megragadni a kezemet, de én elhúztam. "Tudom, hogy egyikünk sem akarja ezt igazán."

"Tényleg? Mert minél többet állunk itt és beszélünk róla, annál jobban akarom."

Nem voltam teljesen biztos benne, hogy ez igaz, de igazabb volt, mint az, hogy vissza akarok menni hozzá.

"Fogalmad sincs, mibe keveredsz, ha visszamész a világba. Egyedül és egyedül, élve felfalnak majd..."

"Az biztos, hogy jobb lesz, mintha veled maradnék."

Bob megragadta az alkaromat, és magához húzott.

"Szépen kérlek. Kérlek... gyere... vissza... haza. Most."

Megpróbáltam elhúzni a karomat, de Bob szorítása csak még szorosabb lett. Most az egyszer tényleg megijedtem a leendő ex-férjemtől. A szemében lévő düh olyan tüzet tartalmazott, amilyet még soha nem láttam az általában gyáva férfitól.

Mit tehetne kétségbeesésében?

"Tűnj az utamból, és ne nyúlj a nőmhöz - szólalt meg Barnett szexi hangja, miközben letépte Bob kezét a karomról.

Meglepetten néztem Barnettet. Hogy értette azt, hogy a nőm? Nem mintha egyáltalán nem zavart volna a hangja.

Barnett a szeme felől nézett rám. Aztán könnyedén átkarolta a vállamat, és magához húzott. Éreztem az izzadság, a fenyő és - ennyi idő után - a hokimezek és a sisakok ismerős illatát.Ugyanaz az illat, amelytől elájultam azon a végzetes éjszakán.

Nem, dorgáltam magam, ő nem ugyanaz a férfi.

Ellenálltam a késztetésnek, hogy a fejemet Barnett vállának támasszam, bármennyire is csábító volt - vagy bármennyire is erős volt a késztetés, hogy felbosszantsam Bobot.

Nem emlékeztem, hogy valaha is ilyen biztonságban vagy ennyire szívesen éreztem volna magam Bob ölelésében.

Bob szája fel-le mozgott, mint egy pisztráng, amelyik a szabad levegőn zihál.

"Te... te... te vagy... te vagy Barnett Cogsworth? Barnett milliárdos?"        

Itt csak korlátozott számú fejezet helyezhető el, kattintson a gombra a folytatáshoz "A hokimilliárdos kalapos trükkje"

(Amikor megnyitja az alkalmazást, automatikusan a könyvre ugrik).

❤️Kattintson ide több izgalmas tartalom olvasásához❤️