Hat trick hokejowego miliardera

#Rozdział 1

Moje ręce, trzęsące się z głodu, upuściły mój ulubiony talerz z deserem. Powinnam była potraktować to jako omen. Zamiast tego powstrzymałam łzy, pozbierałam kawałki i wróciłam na imprezę z uśmiechem na twarzy.

Bob siedział w salonie, mieszając się z naszymi gośćmi, podczas gdy ja nakrywałam do stołu. Naprawdę błyszczał jako centrum uwagi. W końcu to była jego noc.

Miał zająć miejsce swojego ojca jako dyrektor generalny rodzinnej firmy kosmetycznej. Niektórzy akcjonariusze byli zdenerwowani tą wymianą, ale wszyscy wtajemniczeni wiedzieli, że nie ma się czym martwić. Matka Boba była prawdziwym mózgiem operacji.

Oczywiście zachowałem te myśli dla siebie. Bob zasługiwał jedynie na moje niezachwiane wsparcie. I zawsze je otrzymywał.

Postawiłam na stole ostatni talerz z kurczakiem marsala i uśmiechnęłam się. Doskonale. Warto było poczuć ból w żołądku.

"Kolacja!" zawołałem do salonu.

Wkrótce wszyscy zebrali się wokół stołu i zajęli wyznaczone im miejsca. Ojciec Boba wyciągnął krzesło dla jego matki. Bob zrobił to samo dla mnie, zanim zajął miejsce u szczytu stołu.

Bob chwycił swój kieliszek różowego wina i uniósł rękę w geście toastu.

"Chciałbym podziękować wszystkim za przybycie" - zaczął. "Inwestorom Outer U, bez których ta firma nie byłaby możliwa".

Wybuchł śmiech. Kilku mężczyzn w czarnych garniturach z czarnymi krawatami podniosło kieliszki w podziękowaniu.

"Moim przyjaciołom i rodzinie, bez których nie byłbym możliwy".

Bob poklepał ojca po ramieniu, a następnie pocałował matkę w rękę.

"I mojej kochanej żonie. Niech Bóg ją błogosławi za to, że wytrzymała ze mną osiem długich lat".

Bob uśmiechnął się do mnie, a ja odwzajemniłem uśmiech. Rozległy się oklaski i wszyscy popijali wino.

"Jedzmy!"

Bob zajął swoje miejsce. Mieliśmy właśnie zagłębić się w ich danie główne, gdy naszą uwagę przykuł cichy kaszel.

Kiedy podniosłem wzrok, zobaczyłem znajomą kobietę stojącą na przeciwległym końcu stołu: Marsha, właścicielka Marsha's Majesties, kwiaciarni znajdującej się przecznicę od naszego domu. Kilka wazonów wokół domu było udekorowanych jej bukietami. Drobna i rudowłosa, ze skromną klatką piersiową, była dość ładna i miła, ale nigdy nie wyróżniała się w tłumie.

"Marsha?" odezwałem się pierwszy. "Co ty tu robisz?"

Nie pamiętałem, żebym ją zapraszał.

"Chciałam porozmawiać z Bobem.

Marsha trzymała coś w jednej ręce. Drugą trzymała w kieszeni kurtki.

Uniosłem na nią brew. "O czym?"

"I..." Marsha spojrzała na Boba, jakby prosząc o pozwolenie, po czym podniosła rękę i pokazała test ciążowy. "Bob, jestem w ciąży".

Moje serce przyspieszyło. "Dlaczego miałoby go to obchodzić?"

Marsha uśmiechnęła się słabo. "To jego. Bob, jestem w ciąży z twoim dzieckiem".

Jakby na domiar złego, wyciągnęła drugą rękę z kieszeni, odsłaniając gigantyczny pierścionek z brylantem.

"I zobacz, co mój... mąż mi kupił!"

        Serce biło mi tak szybko, że bolały mnie żebra. To nie mogło być prawdziwe. Odwróciłam się do Boba, by zobaczyć jego reakcję.Proszę, niech to będzie pomyłka. Proszę, zaprzecz temu, pomyślałem.

Bobowi opadła szczęka. Odłożył naczynia obok nietkniętego kurczaka. Potem przebiegł obok mnie do Marshy i ujął jej dłoń w swoje obie.

"Nie mogę w to uwierzyć. Jesteś w ciąży!"

Obejrzał pierścionek na drugiej dłoni Marshy i uśmiechnął się do niej porozumiewawczo. Drań.

"Twój... mąż musi cię bardzo kochać, skoro ci go kupił.

Moje szalejące serce pękło. Łzy stanęły mi w oczach.

"Wiesz - kontynuował Bob - przez osiem lat byłem bezdzietny z powodu mojej żony. Teraz moja rodzina wreszcie doczeka się dziedzica, którego rozpaczliwie potrzebuje".

Czekałem, aż ktoś mnie obroni. Ta osoba nigdy się nie pojawiła.

Zamiast tego goście wstali i zaczęli gratulować szczęśliwej parze - mojemu mężowi i naszej kwiaciarce. Chciałam płakać, chciałam krzyczeć. Wszystko, co mogłam zrobić, to uśmiechnąć się.

Nie było sensu tracić twarzy.

Nie mogłem tak po prostu stać w miejscu. Chodziłem i uzupełniałem ludziom szybko wyczerpujące się wino. Nagle złapałem się za brzuch.

Czułem się, jakby tuzin gremlinów rozszarpywało moją wyściółkę żołądka. Nie jadłem przez cały dzień, a nikt nie przyszedł zwolnić mnie z obowiązków gospodarza. Boba to nie obchodziło, podobnie jak jego rodziców.

Patrzenie, jak oni i Marsha pławią się w blasku uwagi naszych gości i zachowywanie się jak służąca na moim własnym przyjęciu było po prostu zbyt wiele. Gorący, ostry ból zaczął pełzać w górę mojego żołądka i do przełyku. Nie mogłem już tego znieść.

Zaciągnęłam moje lekko wzdęte, torturowane ciało do ogrodu.  Nikt by tego nie zauważył. Bob wiedział, że mam problemy żołądkowe, ale nie obchodziło go to.

Przy kamiennym murku pochyliłem się i wypróżniłem na sucho. Mój żołądek napierał i napierał, ale nic nie wychodziło. Płakałem, kaszlałem i krztusiłem się, modląc się, by to wszystko się skończyło.

"Proszę pani, wszystko w porządku?" zapytał miękki męski głos.

Brzmiał tak znajomo. Przywołał wspomnienia lodowiska, zapach koszulek i kasków oraz porannych treningów. Co ważniejsze, przywołał wspomnienia o nim.

Barnett.

Wysoki, elegancki młody mężczyzna o szczupłych mięśniach potrzebnych do noszenia całego tego sprzętu hokejowego, można by go nawet nazwać pięknym. Podkochiwałam się w nim jako studentka, ale nigdy nie podeszłabym sama do tego boga seksu, nie mówiąc już o powiedzeniu mu, co czuję.

Nie, nie było mowy, żeby ten mężczyzna był Barnettem. I nie było mowy, żebym chciała, żeby był Barnettem. Nie teraz, nie dziś.

"Wszystko w porządku? - powtórzył. Położył silną, stanowczą dłoń na moich plecach.

Spojrzałam w górę, by zobaczyć jego twarz, ale skrywała ją ciemność.

"Nie, nie bardzo - odpowiedziałam w końcu.

"Czy jest coś, co mogę dla ciebie zrobić? Przynieść ci trochę wody?"

Potrząsnąłem głową.

"Czy mogę kogoś dla ciebie znaleźć? Może męża?"

Im zaśmiał się gorzko. "Jeśli uda ci się odciągnąć go od ciężarnej kochanki.

"Jego-oh. Musiał się zorientować. "Tak mi przykro, pani...

"Anna. Proszę, mów mi po prostu Anna.

"Przepraszam, Anno. To było nieczułe z mojej strony".

"Nieczułe? To nie ty mnie zdradziłeś".

        "Mimo wszystko powinienem był bardziej uważać na słowa.Jego przeprosiny trochę rozgrzały moje serce. Gremliny w moim żołądku zaczęły się wycofywać, gdy jego dłoń pocierała moje plecy.

"Jeśli to coś warte - kontynuował - to uważam, że twój mąż jest idiotą.

Zaśmiałam się, ale było to wymuszone.

"Miał jednak rację - szepnęłam. "Nie mamy dzieci. On myśli, że to moja wina".

"Od kiedy on jest lekarzem?" - zapytał mężczyzna. "Poza tym to nie koniec świata, jeśli nie masz dzieci".

"To koniec jego świata." westchnęłam. "A w każdym razie firmy jego rodziny".

"Dobry biznesmen znajduje sposób na obejście takich problemów".

"On to zrobił. Marsha."

Staliśmy tak w milczeniu przez kilka minut. Jego dłoń wciąż masowała moje plecy. Nie mogłam powiedzieć, że mi się to nie podobało i uspokoiło mój żołądek.

"Czujesz się lepiej?"

"Tak. Zadrżałam, gdy owiał nas wiatr.

"Zimno?" W jego głosie słychać było troskę.

"Trochę."

"Weź moją kurtkę.

"Och, nie mogłem..."

Zanim zdążyłam dokończyć swój sprzeciw, mężczyzna zdjął kurtkę i okrył mnie nią.

"Nalegam.

Jego zapach unosił się nade mną, gdy nachylił się do mnie. Jego głęboki głos rozbrzmiewał w moich uszach aż do pachwiny. Nie mogłam się powstrzymać, gdy moja bielizna zrobiła się wilgotna.

Nigdy wcześniej się tak nie czułam.

Naprawdę chciałam wiedzieć, czy to Barnett, czy nie...

Mężczyzna, z którym fantazjowałam o seksie przez całą noc.

#Rozdział 2

Nie pamiętałam, kiedy ostatnio uprawiałam seks z Bobem. Zawsze byłam zajęta pracami domowymi, a Bob zwykle pracował do późna.

Uśmiechnęłam się lekko na myśl o białych różach, które przyniósł mi kilka poranków temu. Poprzedniej nocy pracował wyjątkowo późno, nie zadając sobie nawet trudu, by wrócić do domu. Kiedy wręczał mi kwiaty, bardzo przepraszał i powiedział, że nie chciał mi przeszkadzać.

Mentalnie przeklęłam samą siebie. Powinnam była zobaczyć napis na ścianie. Zacisnęłam mocniej wokół siebie kurtkę tajemniczego mężczyzny i stłumiłam łzy.

"Wszystko w porządku? - zapytał mężczyzna.

Pytał mnie o to już chyba milion razy, ale cholernie dobrze było poczuć, że komuś na mnie zależy.

Uśmiechnęłam się. "Nic mi nie będzie".

"Wiesz, właściwie to całkiem dobrze to znosisz.

"Tak?"

"Tak. Znam wiele kobiet, które na twoim miejscu urwałyby jaja swoim mężom".

Zachichotałam. "Dlaczego miałabym to zrobić? I tak nie mam z nich większego pożytku".

Mężczyzna roześmiał się. Poczułam, jak wieloletnie napięcie opuszcza moje ramiona.

"Mogę sobie wyobrazić. Nie wygląda ani na kąpiącego się, ani na uprawiającego".

Zaśmiałam się, aż parsknęłam. Zarumieniłam się.

"Przepraszam za to - mruknęłam.

"Za co? Myślałam, że to było słodkie. Powinieneś się więcej śmiać".

"Tak, po prostu... moje parskanie jest takie żenujące...".

"Nie, nie jest. To urocze, jak małe prosię".

Zarumieniłam się po uszy i szyję. W jakiś sposób jednak nigdy nie czułam się bardziej swobodnie. Zrelaksowana.

Wtedy mężczyzna zaczął charczeć jak świnia. Dałam mu znak, żeby się uciszył, ale stał się jeszcze głośniejszy. Po minucie tego wszystkiego mogłem się tylko śmiać, aż bolały mnie boki.

Ja też parsknąłem.

Po raz pierwszy nie obchodziło mnie to.

"Hej! Co się tam dzieje?" brat Boba, Peter, krzyknął z okna na drugim piętrze.

Natychmiast przestałem się śmiać. Mój umysł zamarł. Zanim zdążyłam pomyśleć o pożegnaniu się z moim towarzyszem, wbiegłam z powrotem do środka z jego kurtką wciąż owiniętą wokół mnie.

- * *

Czekałem, aż wszyscy nasi goście odejdą i pozostanie tylko rodzina Boba i ja. Nie obchodziło mnie, co ludzie myślą o Bobie, ale konfrontacja z nim przy innych też by mnie zawstydziła.

Znalazłem go siedzącego samotnie w swoim gabinecie, czytającego czasopismo. Z głębokim oddechem weszłam do pokoju i stanęłam przed nim, aż spojrzał na mnie.

"Tak?" zapytał.

Zacisnęłam pięść. Łzy tańczyły na krawędziach moich oczu.

"Dlaczego mnie zdradziłeś?"

"Naprawdę chcesz, żebym to powiedział?

Bob i ja patrzyliśmy na siebie w milczeniu przez pełną minutę, zanim Peter i rodzice Boba wtargnęli do środka.

"Czego chcesz, Peter? Próbuję odbyć prywatną rozmowę z moją żoną" - splunął Bob.

"Chodzi o twoją żonę. Peter skrzyżował ręce na piersi i stanął naprzeciwko mnie. "Widziałem, jak spotykała się z innym mężczyzną w ogrodzie.

Szczęka mi opadła. Twarz Boba powoli stawała się szkarłatna.

"Ona co? Kiedy?"

"Dziś w nocy! Widziałem ją na własne oczy. I spójrz!"

Peter podniósł ręce i wtedy zdałem sobie sprawę, że niesie kurtkę mężczyzny. Czy on wszedł do mojej szafy?"Co to jest?" zapytał Bob, nie spuszczając ze mnie wzroku.

"Kurtka tego mężczyzny. Miała ją na sobie" - odpowiedział Peter.

Powinnam była po prostu powiedzieć im, że był nieznajomym, kimś zaproszonym na kolację, ale nie mogłam znaleźć głosu. Spojrzałam na rodziców Boba w poszukiwaniu wsparcia, ale oni również na mnie spojrzeli.

"Przychodzisz tu i oskarżasz mnie o zdradę - zaczął Bob - podczas gdy przez cały czas mnie zdradzałeś.

"Jak śmiesz oskarżać moje dziecko o coś takiego!" wrzasnęła matka Boba.

"I pomyśleć, że zaryzykowałeś swoją małą schadzkę, gdy miałeś gości - dodał ojciec Boba.

"Ja... proszę..." wykrztusiłam.

"Po prostu przestań, Anno. Nie chcę słuchać twoich wymówek".

Bob zatrzymał się, jakby coś rozważał.

"Jedyne, co można teraz zrobić, to wprowadzić się do Marshy. Przynajmniej tyle możesz zrobić, to pozwolić mi zająć się moim dzieckiem.

Paznokcie wbiły się w moją dłoń, pozostawiając odciski.

"Nie! Nie ma mowy, żeby twoja pani...

"Cóż, może gdybyś mogła zajść w ciążę, mój syn nie musiałby szukać innych opcji - warknęła matka Boba. "On niesie na swoich barkach dziedzictwo, którego ty oczywiście nie możesz mu pomóc przekazać.

Instynktownie podeszłam do drzwi, ale Peter zablokował jej wyjście.

"To znaczy, czy zawsze było z tobą coś nie tak?" kontynuowała matka Boba. "Dlaczego nie powiedziałeś nam wcześniej? Tylko po to, by wykorzystać nasze bogactwo?".

Łzy spływały mi po policzkach. Gremliny bezlitośnie szarpały mój żołądek. Chciałam zwymiotować, ale nie chciałam dać im przyjemności oglądania mnie tak słabej.

"Jeśli chcesz nadal być częścią tej rodziny, musisz natychmiast znaleźć lekarza i uzyskać pomoc w związku z niepłodnością" - zażądał ojciec Boba.

Przez załzawione oczy ledwo widziałam Boba i jego rodzinę. Żyła pulsowała mi na czole. Gremliny wspięły się do mojego przełyku i zaczęły drapać mnie po gardle.

"Ty-"

Zakaszlałem.

"Nie będziesz..."

Zakaszlałem ponownie.

"Nie będziesz mi mówił, co mam robić z własnym ciałem...

Zakaszlałem ponownie. Ostatnią rzeczą, jaką widziałam, zanim ogarnęła mnie ciemność, były usta pełne krwi trzymane w dłoni.

- * *

Obudziłem się w oślepiającym świetle i sterylnym zapachu szpitalnej sali. Instrumenty medyczne głośno brzęczały mi do ucha. Chciałem je uciszyć, ale wiedziałem, że te odgłosy oznaczają, że przynajmniej wciąż żyję.

Spojrzałam na swoje łóżko i znalazłam pojedynczy wazon z goździkami, pluszowego misia i kartkę z życzeniami powrotu do zdrowia. Uśmiechnęłam się, wiedząc, że pochodzą one od mojej najlepszej przyjaciółki, Lily, ale to się nie zmieniło. Goździki przypominały mi tylko o tej cudzołożnej kwiaciarce, Marshy.

"Dzień dobry, pani Hayes, jestem doktor Perez - powiedział mężczyzna w lekarskim uniformie, podchodząc do mojego łóżka. Miał około sześćdziesięciu lat, włosy w kolorze soli i pieprzu i miłe, ciemnoniebieskie oczy. "Jak się czujesz?"

"Chyba dobrze. Spragniony."

"Pomogę ci."

Lekarz pochylił się i wziął szklankę wody z mojego stolika nocnego. Pomógł mi napić się ze słomki, po czym odstawił ją z powrotem.

"Pani Hayes-""Proszę, mów mi Anna".

"Anna, obawiam się, że nie ma łatwego sposobu, aby to powiedzieć. Masz raka żołądka".

Poczułam, jak kolor odpływa mi z twarzy. "Co mam?"

"Raka żołądka. Dostępnych jest wiele metod leczenia, ale aby określić najlepszą opcję dla ciebie, skieruję cię do onkologa...".

Przytaknęłam, tylko na wpół słuchając słów doktora Pereza. Rak żołądka? Jak to się mogło stać?

"Czy jest ktoś, do kogo mam zadzwonić? Może kontakt w nagłych wypadkach?"

Szybko potrząsnęłam głową.

"Nie, nie. Proszę, nie mów o tym nikomu. Proszę."

Uprzejme oczy doktora Pereza zamknęły się na moich, ale skinął głową.

Nagłe pukanie zwróciło naszą uwagę na drzwi. Bob stał we framudze.

"W czym mogę pomóc? zapytał dr Perez.

"Jestem mężem Anny - odpowiedział Bob.

Dr Perez spojrzał na mnie w poszukiwaniu pozwolenia. Kiedy skinąłem głową, wskazał Bobowi moje łóżko.

"Właśnie przeglądałem diagnozę twojej żony - wyjaśnił dr Perez.

"Będę za minutę - powiedział Bob. Odwrócił się do mnie. "Chcę rozwodu".

Dr Perez zwęził oczy na Boba i zatrzasnął długopis na tablicy.

"Przepraszam pana, ale nie czas na to. Pańska żona właśnie się dowiedziała.

"Proszę, doktorze, daj mi chwilę z moim mężem - przerwałam mu.

Dr Perez spojrzał na mnie i na moje błagalne spojrzenie skinął głową.

"Pielęgniarka będzie przy tobie za pięć minut, a ja wrócę, aby dokończyć naszą rozmowę przed końcem godziny".

Z ostatnim spojrzeniem na Boba, dr Perez zostawił nas we względnej prywatności z tylko jednym pacjentem w pokoju.

Wydawało się, że Bob ma zamiar zabrać głos, gdy powiedziałam: "Zgadzam się na rozwód".

Bob zamrugał zaskoczony.

"Dobrze. Domyślam się, że Sam będzie dziś później, by doręczyć ci papiery".

Przesunął się w stronę drzwi, po czym odwrócił się do mnie.

"Wprowadzasz się do tego mężczyzny, z którym spotkałaś się w ogrodzie?

"Co? Dlaczego w ogóle o tym myślisz? Właśnie dowiedziałam się o rozwodzie".

"Cóż, wygląda na to, że zdradzasz mnie już od jakiegoś czasu, więc-"

"Zdradzałem cię? Twoja kochanka jest w ciąży, Bob!"

"To nie znaczy, że nie pokazywałeś też swojego tłustego tyłka po mieście. Bob wzdrygnął się. "Nic dziwnego, że jesteś jak kawał drewna w łóżku, nigdy nie pozwalając mi się oderwać."

Zaśmiałem się sucho. "Och, proszę. Nie dałeś mi nic do roboty z tą swoją cienką wykałaczką. To znaczy, nie można reagować na nieistniejący gadżet".

#Rozdział 3

Uśmiechnąłem się, gdy pielęgniarka się zaśmiała.

Twarz Boba zrobiła się czerwona. Mruknął coś pod nosem, ale nie mogłam zrozumieć, co to było. Skulił się w kierunku drzwi, ale tuż przed wyjściem odzyskał spokój i odwrócił się do mnie.

"Upewnij się, że przyjdziesz po swoje gówno, gdy cię stąd wypuszczą, albo zostawię je na trawniku" - powiedział, wskazując palcem w moim kierunku.

Bob wyszedł, zanim zdążyłem odpowiedzieć.

"To twój mąż?" - zapytała pielęgniarka.

"Były. Wkrótce". Nie spodziewałam się, że kiedy powiem to po raz pierwszy, poczuję się tak swobodnie.

"Kochanie, nie znam całej sytuacji, ale z tego, co właśnie zobaczyłem, jest ci o wiele lepiej bez niego".

Uśmiechnęłam się, ale moje serce wciąż trochę bolało. "Dziękuję."

"Nie mów mi, że zaczęłaś imprezę beze mnie?" znajomy muzyczny głos zawołał od drzwi.

Musiałam się roześmiać, chociaż bolał mnie brzuch.

"Nigdy bez ciebie. Jesteś życiem imprezy!"

Odwróciłam się, by powitać moją piękną najlepszą przyjaciółkę, Lily. Szczupła, krzepka influencerka podróżnicza Tik Tok była ubrana w skromne, ale pochlebne niebieskie spodnie do jogi z pasującym podkoszulkiem. Jej długie, bujne blond włosy zostały ściągnięte do tyłu w warkocz, a jej uśmiech rozświetlił pokój.

Lily podbiegła do mnie i objęła mnie mocno ramionami.

"Co się stało? Tak się bałam. Nigdy więcej mi tego nie rób!"

Starałam się odwzajemnić niezręczny uścisk i pozwolić Lily się wygadać. Wszystko, byle tylko nie mówić jej o tym, co się wydarzyło. Co w ogóle mogłabym powiedzieć?

"Powiesz mi, czy nie?

Westchnąłem. "To długa historia."

"Jakbym gdziekolwiek się wybierał?"

"Byłam zestresowana i chyba mój żołądek dał o sobie znać, przez co zemdlałam. Nie kłamstwo. Nie cała prawda, ale też nie kłamstwo.

"Czym byłaś tak zestresowana?"

Teraz nadszedł czas na trudne rzeczy, większość trudnych rzeczy. "Bob mnie zdradził. Rozwodzimy się."

"Co takiego? W głosie Lily zabrzmiał gniew.

Pielęgniarka gestem poprosiła nas o ściszenie głosu, gdy zajmowała się innym pacjentem.

"Zapłodnił Marshę z Marsha's Majesties, kwiaciarni niedaleko naszego domu.

"Poważnie, kwiaciarnia? Nie mów mi, że potem przyniósł ci kwiaty?".

Schowałam twarz w dłoniach.

Lily spojrzała na goździki. "Tak mi przykro, gdybym wiedziała...

"Proszę, nie przepraszaj. Kocham te kwiaty. To nie twoja wina.

"Cóż, co jeszcze zrobiła ta łajza?"

zawahałam się. "Oskarżył mnie o zdradę, tylko dlatego, że Peter widział mnie rozmawiającą z jakimś facetem w ogrodzie podczas naszej kolacji.

Lily wydała z siebie dźwięk gdzieś pomiędzy parsknięciem a śmiechem. "Więc zdradziłaś, bo rozmawiałaś z jakimś mężczyzną na przyjęciu? A jak dokładnie nazwałby zajście w ciążę z kobietą, która nie jest twoją żoną?

Wzruszyłem ramionami.

"Przysięgam, że następnym razem, gdy zobaczę Boba, przyłożę mu - powiedziała Lily, imitując uderzenie. Położyła rękę na moim ramieniu. "Wiesz, że zawsze mogę na ciebie liczyć, prawda?

Położyłem dłoń na dłoni Lily. Moje serce się rozgrzało. Powiedziałam sobie, że nie będę płakać, nie znowu, nawet z radości.

"Dziękuję, Lily. Nawet nie wiesz, ile to dla mnie znaczy".Wiedziałem, że zawsze mogę liczyć na Lily. Tak było od czasów szkolnych, kiedy poznaliśmy się dzięki naszej wspólnej miłości do hokeja. Zarówno na lodowisku, jak i poza nim, zawsze się wspierałyśmy.

Nie miało znaczenia, że Lily była małą, bogatą dziewczynką, ani to, że jej wujek był szkolnym trenerem hokeja. No dobrze, może to drugie miało znaczenie, ale tylko dlatego, że był Barnettem.

Barnett.

Moje myśli powędrowały do mężczyzny w ogrodzie, który pachniał jak Barnett. Nikt inny nie musiał o tym wiedzieć.

- * *

Zostałem wypisany ze szpitala tydzień później, po obserwacjach, testach i spotkaniach z onkologiem. Niestety, onkolog nie był tak optymistyczny jak gastroenterolog.

Terminal.

To słowo rozbrzmiewało w mojej głowie, gdy mój Uber podjechał pod mój - teraz były - dom. Gdybyśmy złapali to wcześniej, gdybym nie zignorował bólów brzucha, gdybym nie męczył się dla rodziny, której nie obchodziło, czy przeżyję, czy umrę... teraz moje opcje leczenia były ograniczone - lub nie istniały.

Zostałem w samochodzie długo po tym, jak kierowca zaparkował, mocno ściskając klamkę. Marsha tam była, po prostu to wiedziałem. Nie mogłem jednak wiecznie unikać swoich demonów.

Kiedy w końcu zebrałem się na odwagę i wszedłem do domu, zobaczyłem dokładnie to, czego nie chciałem: Marsha rozkładająca swoje torby wszędzie tam, gdzie ja musiałem zbierać swoje. I to nie była Marsha, do której widoku byłem przyzwyczajony.

Zniknęła uprzejma, skromna Marsha, którą zawsze widziałam prowadzącą kwiaciarnię. Przede mną stała kobieta ledwo mieszcząca się w dopasowanych dżinsach i obcisłym topie z kantarkiem, który uwydatniał jej piersi. Na twarzy Marshy pojawił się uśmiech, gdy w milczeniu obserwowała, jak zbieram swoje rzeczy.

Starałam się ją ignorować, ignorować wszystkich, pakując walizkę, torbę łazienkową i torbę podróżną. Miałam nadzieję, że mogę im zaufać, że nie tkną niczego, czego nie mogłabym w nich zmieścić, dopóki nasi prawnicy nie zajmą się ugodą. Na wszelki wypadek spakowałam najważniejsze rzeczy.

Pochyliłam się, by podnieść stanik, który upuściłam, gdy poczułam męską dłoń ściskającą mój duży, seksowny tyłek. Sapnęłam. Kiedy się odwróciłam, ręka Petera już się cofała.

Moje policzki oblał gorący rumieniec. To nie był pierwszy raz, kiedy próbował dotknąć mojego tyłka - ale miał być ostatni.

Cofnęłam się i mocno uderzyłam Petera w jego roześmianą twarz.

"Au! Co to do cholery było?" krzyknął, trzymając się za policzek.

Bob i jego rodzice wpadli do pokoju.

"Co się stało?" zapytał Bob.

"Twoja była suka mnie uderzyła!" wykrzyknął Peter.

"Dotknął mojego tyłka! Zapięłam walizkę i położyłam ją obok innych toreb. "Mam tego dość."

"Więc go uderzyłaś?"

"Tak, broniłam się. Nie mogę oczekiwać, że ktokolwiek inny zrobi to za mnie".

Spojrzałam na każdego z nich po kolei, nie widząc współczujących twarzy.

"Zapomnij o tym." Zwróciłem się do Boba. "Mój prawnik będzie w kontakcie, by negocjować podział naszej własności.

Patrzyłem, jak kolor odpływa z jego twarzy. Przez chwilę czerpałam przyjemność ze strachu, jaki wzbudził w nim ten pomysł. Potem przypomniałem sobie swój stan, jak bezsensowne było to wszystko w porównaniu, i zdałem sobie sprawę, jak niesmaczna była zemsta."Nie martw się, każdy z nas dostanie dokładnie to, co do niego należy. Nic mniej."

Pozostali wydawali się oszołomieni. Wiedziałem, co myślą, że spodziewają się po mnie mściwości i pogoni za każdym groszem, który Bob był wart, ale po prostu nie miałem tego w sobie. Nie teraz.

Peter jako pierwszy doszedł do siebie.

Podszedł do mnie i objął mnie ramieniem. "Wiesz, mógłbym pomóc ci zdobyć coś więcej niż tylko to, co należy do ciebie..."

Odepchnęłam jego rękę od biodra i sięgnęłam po torby.

"Nie, dziękuję.

Peter złapał mnie za ramię.

"Chodź, musi być coś, czego chcesz".

Próbowałam strząsnąć jego rękę.

"Powiedziałem nie, dziękuję."

Ręka Petera ani drgnęła.

"Małe co nieco? Wiem, że jest coś, czego chcę. Oczywiście, to nie jest drobiazg".

Oczy Petera wędrowały w górę i w dół mojego ciała. Oblizał wargi powoli, nieprzyzwoicie. Na sam jego widok chciało mi się rzygać.

"Powiedziałam NIE.

Wyrwałam rękę, przy okazji uderzając Petera łokciem w szczękę.

Peter krzyknął i potarł szczękę. Po wypracowaniu bolesności, spojrzał na mnie i zacisnął pięść.

"Ty pieprzona dziwko".

Uniósł pięść i wycelował w moją twarz. Moje błagalne oczy szukały Boba, jego rodziny i Marshy, ale nikt nie ruszył mi z pomocą.

#Rozdział 4

"Zatrzymaj się! Chyba że chcesz, aby milion ludzi online oglądało, jak popełniasz napaść. W takim przypadku dziękuję za dostarczenie wszystkich dowodów osobiście!".

Pięść Petera natychmiast się cofnęła. Nigdy nie czułem takiej ulgi, słysząc ten czysty, jasny głos.

"Cześć, Lily - powiedziałam cicho.

Wszyscy odwrócili się w stronę drzwi, by zobaczyć stojącą tam Lily z aparatem w telefonie skierowanym na Petera. Dla mnie wyglądała jak superbohaterka prosto z siłowni, w swoim designerskim dresie, sportowym staniku, lekkiej kurtce i wysokim kucyku. Wolną rękę trzymała nawet na biodrze.

Lily przeszła przez pokój, wciąż trzymając telefon, aż stanęła między Peterem a mną. Wyraz twarzy, jaki mu nadała, ośmielił mężczyznę, by z nią zadarł i dowiedział się, co się stanie.

"Jestem teraz na żywo, więc lepiej, żeby wszyscy o tym pamiętali - ostrzegła. Nachyliła się do mnie. "Wszystko w porządku?"

"Tak, na szczęście nie dostał żadnych ciosów. Dotknął tylko mojego tyłka.

"Słucham?" krzyknęła Lily. "I nikt nic z tym nie zrobił?"

"Uderzyłam go."

"Dobrze dla ciebie, ale mam na myśli kogokolwiek innego."

"Nie."

"To jest ostatnia kropla. Mam dość tych ludzi".

Lily spojrzała na mnie. Znałam to spojrzenie. Lily miała zamiar coś zrobić.

O nie, pomyślałam, ona naprawdę to zrobi. Rozmawialiśmy o tym zeszłej nocy, ale powiedziałem jej, że nie chcę ich zawstydzać - powiedział.

"A więc, państwo Hayes, Bob", Lily uśmiechnęła się szyderczo, kierując telefon w ich stronę, "założę się, że myślicie, że wiecie wszystko o nowej ściskaczce Boba, prawda?".

Lily skierowała telefon na Marshę, która nagle próbowała ukryć się w pobliżu szafy. Prawie jak dawna Marsha z kwiaciarni.

Teraz już na to za późno, pomyślałam, choć nie byłam pewna, czy naprawdę mam z tego powodu wyrzuty sumienia.

"Wszystko?" powiedział pan Hayes. "Dopiero co poznaliśmy tę młodą dziewczynę. Wątpię, byśmy wiedzieli wszystko.

"Cóż - przerwała Lily, jakby pan Hayes nawet się nie odezwał - okazuje się, że tamta pani kwiaciarka nie jest zwykłą kwiaciarką. Zrobiła pauzę dla efektu. "Jest osobą do towarzystwa!

Lily cofnęła się do Boba i jego rodziców, by zobaczyć ich reakcje. Pani Hayes wydawała się gotowa zemdleć na podłogę, a pan Hayes robił wszystko, co w jego mocy, by ją podtrzymać. Z twarzy Boba zniknął kolor i wydawało się, że zemdleje tak samo jak jego matka.

Rzuciłem okiem na Petera. Wydawał się patrzeć na Marshę z nowym uznaniem, które wcześniej zarezerwował dla mnie. Teraz zacząłem odczuwać trochę wyrzutów sumienia i współczucia dla niszczyciela domu - trochę.

"Tak, kupiona i opłacona eskorta! wykrzyknęła Lily. Być może miała z tego trochę za dużo zabawy. "Co wy wszyscy macie na to do powiedzenia?

Cisza.

"Nie mamy już nic do powiedzenia, prawda? Może mi nie wierzysz? Bo mogę ci podać nazwę i numer usługi..."

"Nie!" wykrzyknęła pani Hayes, która odzyskała rozum. "Nie. Po prostu nie mogę uwierzyć, że mój syn zrobiłby coś takiego biednej, biednej Annie.

"Tak, to po prostu wstyd - dodał pan Hayes. "Mam tylko nadzieję, że będzie w stanie wyleczyć się z tego wszystkiego i mieć szczęśliwe życie, na jakie zasługuje".Żółć stanęła mi w gardle. Kim byli ci ludzie i co zrobili z moimi teściami? Wtedy zdałem sobie sprawę, dlaczego nagle zaczęli się tak zachowywać: kamera.

Oczywiście. Lily była supergwiazdą Internetu; nie mogli sobie pozwolić na to, by na jej Tik Tok wyjść na jeszcze większych kretynów. Ludzie jednak przejrzeliby ich grę.

Naprawdę miałem nadzieję, że ludzie to przejrzą. Nie wiedziałam, ile jeszcze tego przesłodzonego gówna zniesie mój żołądek.

"Wiem, że to, co zrobiłem, było okropne i mam tylko nadzieję, że pewnego dnia znajdziesz w sobie serce, by mi wybaczyć - zdołał powiedzieć Bob, gdy w końcu doszedł do siebie po tym, jak zdał sobie sprawę z Marshy.

Boże, to było najgorsze jak dotąd, pomyślałem, starając się nie zwymiotować. Niczego bardziej nie pragnęłam, jak tylko uciec od tych fałszy i hipokrytów.

"Masz przynajmniej gdzie się zatrzymać? kontynuował Bob.

Przewróciłem oczami. Wystarczyło.

"Nie obchodzi cię to i nie obchodzi mnie to, czy ty to zrobisz" - powiedziałam, sięgając po torby.

"Ale mnie obchodzi.

"Nie, nie obchodzi - powiedziała za mnie Lily. "W przeciwnym razie nie zdradziłbyś jej w pierwszej kolejności.

"Cóż, ona..."

"Nawet nie zaczynaj. Mam dowody na to, że zdradzałeś. A tak przy okazji, możesz chcieć zbadać jakość swojej spermy i sprawdzić, czy jesteś płodny".

Twarz Boba przybrała kolor świńskiej wątroby. "Co masz na myśli?"

Spojrzałem na Marshę i zaśmiałem się szyderczo: "Wiesz dokładnie, co mam na myśli".

Oczy Marshy rozszerzyły się. Wierciła się z dużym diamentowym pierścionkiem na dłoni, obracając go w kółko na palcu.

- * *

Myślałem, że będę smutny, opuszczając jedyny dom, jaki znałem przez ostatnie osiem lat. Zamiast tego poczułem ulgę. Tak, było to zabarwione smutkiem i niepokojem, ale przynajmniej nie musiałem już martwić się o rodzinę Hayesów tej nocy - może nigdy.

Po raz ostatni spojrzałem na mój dawny dom. Ogromna rezydencja w stylu południowego Antebellum nigdy nie była w moim stylu. Był zbyt duży, by jedna osoba mogła się nim samodzielnie zająć, a przez kilka lat był dla mnie jedynie źródłem stresu.

Teraz przynajmniej mogłem zostawić to wszystko za sobą. Najlepsze, na co mogłem sobie pozwolić, to mieszkanie z jedną sypialnią i to by mi odpowiadało. W końcu będę tylko ja sam.

Samotna, ale cicha egzystencja, gdy rak żołądka pustoszył moje ciało.

"Chodź, powolniaku!" zawołała do mnie Lily.

Po raz ostatni odwróciłem się od domu.

Odesłałem mojego kierowcę Ubera, gdy tylko wszedłem do domu, wiedząc, że Lily pojawi się w każdej chwili. Jedynym pojazdem, który spodziewałem się zobaczyć na podjeździe, było Lamborghini Lily. Za nim jednak siedział elegancki, piękny, czarny Rolls Royce.

Na miejscu kierowcy siedział równie piękny mężczyzna w okularach przeciwsłonecznych. Coś wydawało mi się w nim znajome, ale nie potrafiłam tego określić. Potem je zobaczyłam: spinki do mankietów z głową lwa jako logo.

Takie same spinki do mankietów, jak te na garniturze mężczyzny, którego spotkałem tydzień temu na przyjęciu. Rozpoznałbym je wszędzie, będąc tak blisko nich. Grzywa wyglądała jak płomień ognia.O Boże, jęknąłem wewnętrznie.

"Lily - powiedziałam prawie zbyt cicho, by Lily mogła to usłyszeć - czyj to samochód?

Lily uśmiechnęła się szeroko. Chwyciła mnie za nadgarstek i pociągnęła do Rolls Royce'a, zmuszając do porzucenia toreb na chodniku.

"Barnett, to moja najlepsza przyjaciółka, Anna - powiedziała Lily do mężczyzny wewnątrz Rolls Royce'a. Stanęła naprzeciwko mnie. "Anna, pamiętasz mojego wujka, Barnetta.

#Rozdział 5

Moje oczy rozszerzyły się, ale zmusiłam się do zachowania spokoju. Minęło tyle czasu, odkąd ostatni raz widziałam Barnetta. Jego blond fale były jeszcze bardziej zapierające dech w piersiach niż pamiętałam, a jego stonowane mięśnie bardziej zniewalające niż marzyłam.

Przełknęłam kilka razy, zanim się odezwałam.

"Miło mi cię poznać, Barnett-".

"Cogsworth. Barnett Cogsworth.

Jego głęboki głos wysłał fale uderzeniowe do mojej pachwiny, ale pozostałam opanowana. Nie było sensu zatracać się w swoich hormonach jak zakochana nastolatka. To, co czułam wtedy, nie miało teraz znaczenia.

"Zgadza się, Barnett Cogsworth. Miło mi cię poznać - powiedziałam, jakbym spotkała go po raz pierwszy. Miałam nadzieję, że mój głos nie zdradził ognia płonącego w moim żołądku i na dole.

Barnett odwrócił się do Lily, która wzruszyła bezradnie ramionami. Widać było, że nie na taką reakcję Lily liczyła, ale miałam nadzieję, że nie będzie naciskać. Barnett odwrócił się do mnie i zdjął okulary przeciwsłoneczne.

Z trudem stłumiłam swoją reakcję na widok jego pełnej twarzy. Z tymi głębokimi brązowymi oczami i wydętymi ustami, nic dziwnego, że jego twarz zdobiła tak wiele magazynów. Nic też dziwnego, że miał za żonę seksowną międzynarodową modelkę.

Nigdzie nie mogłem się ruszyć bez zobaczenia zdjęcia Julii. Jej reklamy zdobiły nawet duże ekrany w takich miastach jak Nowy Jork i Los Angeles. Diabelsko szerokie biodra, duże piersi i gruby tyłek z grzesznie chudymi odpadkami - Julia sprawiała, że każdy mężczyzna zazdrościł Barnettowi.

Cóż, jej i jego bogactwa. Dziedzic fortuny rodziny Cogsworth był trzecią najbogatszą osobą na świecie, z kontrolą nad niezmierzoną fortuną. Mieli ręce we wszystkim, co możliwe.

Nie myślałem już o nim zbyt wiele.

Spojrzałam na spinki do mankietów z głową lwa i potrząsnęłam głową.

Nie, pomyślałam. Nie, Barnett nie mógł być facetem z tamtej nocy. To niemożliwe.

Jego dłoń na mojej twarzy wyrwała mnie z moich myśli.

"Mnie również miło cię poznać, Anno - powiedział.

"Hayes. Cóż, przypuszczam, że teraz Anna Leonard. Przypuszczałam, że będę musiała przyzwyczaić się do ponownego używania panieńskiego nazwiska.

Uścisnęłam jego dłoń. Taki stanowczy, taki pewny siebie. Gdybym tylko mogła być tak pewna siebie.

"Co to znaczy, że teraz to Leonard?"

"To znaczy, że mój mąż i ja się rozwodzimy".

Barnett skinął głową, ale nie skomentował tego.

Tak, to nie może być ten sam człowiek, co poprzedniej nocy, powiedziałem sobie. Zachowuje się zbyt zdystansowany, nawet bardziej niż wtedy, gdy był trenerem Barnettem.

"Mówię, że lepiej jej z tym. Jej mąż to drań, a jego rodzina jest jeszcze gorsza" - splunęła Lily.

"Tak, cóż, każda para ma swoje problemy - odparłem.

"Tak, mają - zgodził się Barnett.

Lily przewróciła oczami.

"W każdym razie - powiedziała, zwracając się do mnie - zatrzymuję się w domu wujka Barnetta na kilka dni, więc pomyślałam, że przyprowadzę go jako wsparcie.

"Wsparcie?" zapytałam.

"No wiesz, na wszelki wypadek".

Zaniepokoiło mnie to, że Lily myślała, że będzie potrzebować wsparcia Boba i jego rodziny. Jak długo miała takie wrażenie, nie mówiąc mi o tym? Z drugiej strony, czy nie myślałem tak samo, gdy poprosiłem Lily, by była moim wsparciem?"W razie czego?" zapytałem ostrożnie.

"Och, nie wiem, twój szwagier próbujący uderzyć cię w twarz".

Przewróciłem oczami. "Wygląda na to, że całkiem nieźle poradziłaś sobie z tym sama. To znaczy ty i twoi zwolennicy".

Lily uśmiechnęła się. "Tak było, prawda? I kto powiedział, że media społecznościowe to strata czasu?

Potrząsnąłem tylko jej głową. "Chodź, musimy zabrać moje bagaże. Zmusiłeś mnie, żebym je tam zostawiła.

Lily i ja wróciłyśmy na chodnik i każda z nas wzięła część moich toreb, aby zabrać je do Lamborghini. Byłyśmy już prawie przy samochodzie, kiedy usłyszałyśmy głos wołający imię Anny.

"Anna! Anna!"

Odwróciłam głowę i natychmiast jęknęłam.

"Co?" zapytała Lily.

"Bob."

"Dobry Boże, czego on chce?

"Nie mam pojęcia".

"Anna, zaczekaj, proszę!"

Bob zatrzymał się przed nami, dysząc. Pozwoliliśmy mu złapać oddech, zanim poprosiliśmy go, by mówił.

"Anna, tak mi przykro. Nawet nie wiem, dlaczego wspomniałem o rozwodzie - powiedział błagalnie, z szeroko otwartymi oczami, starając się wyglądać na szczerego.

"Może dlatego, że pieprzyłeś się za jej plecami? powiedziała Lily.

Bob ją zignorował. "Proszę, Anno, przepraszam. Żałuję, że poprosiłem o rozwód, naprawdę".

"Nie, żałujesz tego, że będziesz musiał podzielić się z nią swoim majątkiem. Lily potrząsnęła głową i wrzuciła moje bagaże do samochodu. "Chodźmy.

Nie wiedziałem, ile jeszcze tego zniosę. "Bob, po prostu wyjdź.

"Anna - Bob chwycił moją dłoń obiema rękami - proszę, wybacz mi. Byłem głupi, nie myślałem..."

"Nie, nigdy nie myślisz. I nie jesteś teraz." Łzy napłynęły mi do oczu.

Cholera, myślałam, że skończyłam z płaczem po nim, przeklęłam siebie w myślach.

"Wszystko może wrócić do poprzedniego stanu".

Wyrwałam rękę z jego uścisku. "Co? Z tym, że mnie zdradzasz?"

Bob próbował ponownie złapać mnie za rękę, ale wyrwałam mu ją. "Wiem, że żadne z nas tak naprawdę tego nie chce".

"Naprawdę? Bo im dłużej tu stoimy i o tym rozmawiamy, tym bardziej tego chcę".

Nie byłam do końca pewna, czy to prawda, ale było to bardziej prawdziwe niż to, że chcę do niego wrócić.

"Nie masz pojęcia, w co się pakujesz, wracając do świata. Samotna i samotna, zostaniesz zjedzona żywcem..."

"To na pewno będzie lepsze niż zostanie z tobą.

Bob chwycił mnie za przedramię i przyciągnął do siebie.

"Proszę cię ładnie. Proszę... wróć... do domu. Teraz."

Próbowałam odciągnąć rękę, ale uścisk Boba tylko się zacieśnił. Po raz pierwszy bałam się mojego przyszłego byłego męża. Gniew w jego oczach zawierał ogień, którego nigdy wcześniej nie widziałam u tego zwykle tchórzliwego mężczyzny.

Co może zrobić w swojej desperacji?

"Zejdź mi z drogi i nie dotykaj mojej kobiety - zabrzmiał seksowny głos Barnetta, który oderwał rękę Boba od mojego ramienia.

Patrzyłam na Barnetta zaskoczona. Co miał na myśli, mówiąc o mojej kobiecie? Nie żeby mi to w ogóle przeszkadzało.

Barnett spojrzał na mnie spod oka. Następnie bez wysiłku owinął rękę wokół mojego ramienia, przyciągając mnie do siebie. Poczułam znajomy zapach potu, sosny i, po tym wszystkim, koszulek hokejowych i kasków.Ten sam zapach, który sprawił, że tamtego pamiętnego wieczoru zemdlałam.

Nie, skarciłam samą siebie, to nie ten sam mężczyzna.

Oparłam się pokusie oparcia głowy o ramię Barnetta, bez względu na to, jak kuszące to było - lub jak silna była chęć wkurzenia Boba.

Nie pamiętałam, bym kiedykolwiek czuła się tak bezpieczna i mile widziana w objęciach Boba.

Usta Boba poruszały się w górę i w dół niczym pstrąg łapiący powietrze.

"Ty... ty jesteś... Barnett Cogsworth? Miliarder Barnett?"        

Tutaj można umieścić jedynie ograniczoną liczbę rozdziałów, kliknij poniżej, aby kontynuować czytanie "Hat trick hokejowego miliardera"

(Automatycznie przejdzie do książki po otwarciu aplikacji).

❤️Kliknij, by czytać więcej ekscytujących treści❤️