Der Hattrick des Hockey-Milliardärs

#Kapitel 1

Meine Hände, die vor Hunger zitterten, ließen meinen Lieblingsdessertteller fallen. Ich hätte das als ein Omen verstehen sollen. Stattdessen kämpfte ich mit den Tränen, fegte die Scherben zusammen und kehrte mit einem Lächeln auf dem Gesicht zur Party zurück.

Bob saß draußen im Wohnzimmer und mischte sich unter unsere Gäste, während ich den Tisch deckte. Er glänzte wirklich als Mittelpunkt der Aufmerksamkeit. Es war ja schließlich sein Abend.

Er würde den Platz seines Vaters als CEO des Kosmetikunternehmens seiner Familie einnehmen. Einige Aktionäre waren wegen des Austauschs nervös, aber alle, die Bescheid wussten, wussten, dass es keinen Grund zur Sorge gab. Bobs Mutter war das eigentliche Genie hinter dem Unternehmen.

Ich behielt diese Gedanken natürlich für mich. Bob verdiente nichts anderes als meine uneingeschränkte Unterstützung. Und die hat er immer bekommen.

Ich stellte den letzten Teller mit Hühnerfleisch Marsala auf den Tisch und lächelte. Perfekt. Das war den Schmerz wert, der in meinem Magen klaffte.

"Abendessen!" rief ich ins Wohnzimmer.

Bald hatten sich alle um den Tisch versammelt und ihre Plätze eingenommen. Bobs Vater zog den Stuhl für Bobs Mutter heran. Bob tat das Gleiche für mich, bevor er sich an das Kopfende des Tisches setzte.

Bob griff nach seinem Glas Rosé und hob die Hand zu einem Toast.

"Ich möchte allen für ihr Kommen danken", begann er. "An die Investoren von Outer U, ohne die dieses Unternehmen nicht möglich wäre."

Gelächter brach aus. Einige Männer in schwarzen Anzügen mit schwarzen Krawatten hoben anerkennend ihre Gläser.

"An meine Freunde und Familie, ohne die ich nicht möglich wäre."

Bob klopfte seinem Vater auf die Schulter und küsste dann die Hand seiner Mutter.

"Und auf meine liebe Frau. Gott segne sie, dass sie acht lange Jahre zu mir gehalten hat."

Bob lächelte mich an, und ich lächelte zurück. Beifall brandete auf, und alle nippten an ihrem Wein.

"Lasst uns essen!"

Bob nahm seinen Platz ein. Wir waren gerade dabei, die Vorspeise zu verzehren, als ein leises Husten unsere Aufmerksamkeit erregte.

Als ich aufblickte, sah ich eine vertraute Frau am anderen Ende des Tisches stehen: Marsha, die Besitzerin von Marsha's Majesties, einem Blumenladen einen Block von unserem Haus entfernt. Mehrere Vasen im Haus waren mit ihren Blumensträußen geschmückt. Sie war zierlich, rothaarig und hatte eine bescheidene Oberweite. Sie war hübsch und freundlich, fiel aber in der Menge nicht auf.

"Marsha?" Ich sprach zuerst. "Was machst du denn hier?"

Ich konnte mich nicht erinnern, sie eingeladen zu haben.

"Nun ... ich wollte eigentlich mit Bob sprechen."

Marsha umklammerte etwas in einer Hand. Die andere blieb in ihrer Jackentasche.

Ich hob meine Augenbraue. "Worüber?"

"I..." Marsha schaute zu Bob, als ob sie um Erlaubnis bitten würde, und hob dann ihre Hand, um einen Schwangerschaftstest zu zeigen. "Bob, ich bin schwanger."

Mein Herz raste. "Warum sollte ihn das interessieren?"

Marsha lächelte schwach. "Es ist seins. Bob, ich bin schwanger mit deinem Kind."

Wie um die Sache noch schlimmer zu machen, zog sie ihre andere Hand aus der Tasche und enthüllte einen riesigen Diamantring.

"Und sieh mal, was mein ... Mann mir gekauft hat!"

        Mein Herz klopfte so schnell, dass meine Rippen schmerzten. Das konnte doch nicht wahr sein. Ich drehte mich zu Bob um, um seine Reaktion zu sehen.Bitte, bitte sei ein Fehler. Bitte leugne es, dachte ich.

Bobs Kinnlade fiel herunter. Er stellte seine Utensilien neben sein unberührtes Hähnchen. Dann lief er an mir vorbei zu Marsha und nahm ihre Hand in seine beiden.

"Ich kann es nicht glauben. Du bist schwanger!"

Er untersuchte den Ring an Marshas anderer Hand und schenkte ihr ein wissendes Lächeln. Dieser Bastard.

"Dein ... Mann muss dich sehr lieben, wenn er dir das geschenkt hat."

Mein rasendes Herz zersprang. Tränen brannten an den Rändern meiner Augen.

"Wissen Sie", fuhr Bob fort, "ich bin wegen meiner Frau acht Jahre lang kinderlos geblieben. Jetzt wird meine Familie endlich den Erben bekommen, den sie so dringend braucht."

Ich wartete auf jemanden, der mich verteidigte. Diese Person kam nicht.

Stattdessen standen die Gäste auf und begannen, dem glücklichen Paar - meinem Mann und unserer Floristin - zu gratulieren. Ich wollte weinen, wollte schreien. Aber ich konnte nur lächeln.

Es hatte keinen Sinn, jetzt das Gesicht zu verlieren.

Ich konnte nicht einfach stillhalten. Ich ging umher und füllte den Leuten ihren schnell verbrauchten Wein nach. Plötzlich fasste ich mir an den Bauch.

Es fühlte sich an, als ob ein Dutzend Kobolde an meiner Magenschleimhaut zerrten. Ich hatte den ganzen Tag noch nichts gegessen, und niemand war gekommen, um mich von meinen Gastgeberpflichten zu entbinden. Bob war es egal, seinen Eltern auch.

Es war einfach zu viel, ihnen und Marsha dabei zuzusehen, wie sie sich im Glanz der Aufmerksamkeit unserer Gäste sonnten, und mich auf meiner eigenen Party wie eine Dienerin zu verhalten. Der heiße, stechende Schmerz begann, meinen Magen hinaufzukriechen und in meine Speiseröhre zu wandern. Ich konnte es nicht mehr ertragen.

Ich schleppte meinen leicht aufgeblähten, gequälten Körper hinaus in den Garten.  Keiner würde es bemerken. Bob wusste, dass ich Magenprobleme hatte, aber das würde ihn nicht interessieren.

An der Steinmauer beugte ich mich vor und hustete trocken. Mein Magen drückte und drückte, aber nichts kam heraus. Ich weinte, hustete und würgte und betete, dass alles vorbei sein möge.

"Ma'am, geht es Ihnen gut?", fragte eine sanfte Männerstimme.

Sie klang so vertraut. Sie weckte Erinnerungen an die Eishalle, den Geruch von Trikots und Helmen und das Training am frühen Morgen. Vor allem aber weckte sie Erinnerungen an ihn.

Barnett.

Ein großer, eleganter junger Mann mit den schlanken Muskeln, die man braucht, um die ganze Eishockeyausrüstung zu tragen, man könnte ihn sogar schön nennen. Als Schülerin war ich in ihn verknallt, aber ich hätte mich diesem Sexgott damals niemals allein genähert, geschweige denn ihm gesagt, was ich empfand.

Nein, dieser Mann war auf keinen Fall Barnett. Und ich wollte auf keinen Fall, dass er Barnett war. Nicht jetzt, nicht heute Abend.

"Ma'am, geht es Ihnen gut?", wiederholte er. Er legte eine starke, feste Hand auf meinen Rücken.

Ich sah auf, um sein Gesicht zu sehen, aber es war von der Dunkelheit verdeckt.

"Nein, nicht wirklich", antwortete ich schließlich.

"Kann ich etwas für dich tun? Kann ich Ihnen etwas Wasser bringen?"

Ich schüttelte den Kopf.

"Kann ich jemanden für Sie suchen? Ihren Mann vielleicht?"

Im lachte bitter auf. "Wenn du ihn von seiner schwangeren Geliebten weglocken kannst."

"Seine-oh." Ihm muss die Erkenntnis gedämmert haben. "Es tut mir so leid, Frau..."

"Anna. Bitte, nennen Sie mich einfach Anna."

"Es tut mir leid, Anna. Das war unsensibel von mir."

"Unsensibel von dir? Du bist nicht diejenige, die mich betrogen hat."

        "Trotzdem hätte ich mit meinen Worten vorsichtiger sein sollen."Seine Entschuldigung erwärmte mein Herz ein wenig. Die Fresssäcke in meinem Magen begannen sich zurückzuziehen, als seine Hand meinen Rücken streichelte.

"Wenn du mich fragst", fuhr er fort, "ich halte deinen Mann für einen Idioten."

Ich lachte, aber es war gezwungen.

"Aber er hat recht", flüsterte ich. "Wir haben keine Kinder. Er denkt, es ist meine Schuld."

"Seit wann ist er ein Arzt?", fragte der Mann. "Außerdem ist es nicht das Ende der Welt, wenn man keine Kinder hat."

"Für ihn ist es das Ende der Welt." Ich seufzte. "Oder zumindest der Firma seiner Familie."

"Ein guter Geschäftsmann findet einen Weg, solche Probleme zu umgehen."

"Das hat er. Marsha."

Wir standen ein paar Minuten schweigend da. Seine Hand strich immer noch über meinen Rücken. Ich konnte nicht sagen, dass ich das nicht mochte, und es hatte meinen Magen beruhigt.

"Fühlst du dich besser?"

"Ja." Ich zitterte, als ein Windhauch an uns vorbeizog.

"Kalt?" Seine Besorgnis zeigte sich in seiner Stimme.

"Ein wenig."

"Hier, nimm meine Jacke."

"Oh, ich konnte nicht..."

Bevor ich meinen Einwand beenden konnte, hatte der Mann seine Jacke ausgezogen und sie mir umgehängt.

"Ich bestehe darauf."

Sein Duft umwehte mich, als er sich an mich lehnte. Seine tiefe Stimme hallte von meinen Ohren bis in meine Leistengegend wider. Ich konnte nicht anders, als meine Unterwäsche feucht zu werden.

So etwas hatte ich noch nie gefühlt.

Ich wollte wirklich wissen, ob er Barnett war oder nicht...

Der Mann, mit dem ich in meiner Fantasie die ganze Nacht Sex haben wollte.

#Kapitel 2

Ich konnte mich nicht mehr daran erinnern, wann Bob und ich das letzte Mal Sex hatten. Ich war immer mit der Hausarbeit beschäftigt, und Bob arbeitete meist bis spät in die Nacht.

Ich lächelte leicht bei dem Gedanken an die weißen Rosen, die er mir erst vor ein paar Tagen mitgebracht hatte. Er hatte am Abend zuvor besonders lange gearbeitet und sich nicht einmal die Mühe gemacht, nach Hause zu kommen. Als er mir die Blumen überreichte, entschuldigte er sich vielmals und sagte mir, er wolle mich nicht stören.

Ich verfluchte mich im Geiste. Ich hätte die Zeichen an der Wand erkennen müssen. Ich zog die Jacke des geheimnisvollen Mannes fester um mich und unterdrückte meine Tränen.

"Geht es Ihnen gut?", fragte der Mann.

Es muss das millionste Mal gewesen sein, dass er mich das gefragt hatte, aber verdammt, es fühlte sich gut an, dass sich jemand sorgte.

Ich lächelte. "Mir geht's gut."

"Weißt du, du nimmst das eigentlich ganz gut auf."

"Tue ich das?"

"Ja. Ich kenne eine Menge Frauen, die an deiner Stelle ihrem Mann die Eier abreißen würden."

Ich kicherte. "Warum sollte ich das tun? Ich habe sowieso nicht viel Verwendung für sie."

Der Mann lachte. Ich spürte, wie sich die jahrelange Anspannung von meinen Schultern löste, als ich das hörte.

"Das kann ich mir vorstellen. Er sieht nicht aus wie ein Duscher oder ein Züchter."

Ich lachte, bis ich schnaubte. Ich wurde rot.

"Das tut mir so leid", murmelte ich.

"Was tut dir leid? Ich dachte, es war süß. Du solltest mehr lachen."

"Ja, es ist nur... mein Schnauben ist so peinlich..."

"Nein, ist es nicht. Es ist bezaubernd, wie ein kleines Ferkel."

Meine Röte breitete sich auf meine Ohren und meinen Hals aus. Irgendwie hatte ich mich aber noch nie so wohl gefühlt. Entspannt.

Dann begann der Mann zu schnauben wie ein Schwein. Ich forderte ihn auf, still zu sein, aber er wurde nur noch lauter. Nach einer Minute konnte ich nur noch lachen, bis mir die Seiten weh taten.

Und ich schnaubte auch.

Ausnahmsweise war es mir egal.

"Hey! Was ist denn da unten los?" rief Bobs Bruder Peter aus einem Fenster im zweiten Stock.

Ich hörte sofort auf zu lachen. Mein Verstand erstarrte. Bevor ich auch nur daran denken konnte, mich von meinem Begleiter zu verabschieden, rannte ich mit seiner Jacke, die ich noch immer um mich geschlungen hatte, zurück ins Haus.

- * *

Ich wartete, bis alle Gäste weg waren und nur noch Bobs Familie und ich zurückblieben. Es war mir egal, was die Leute von Bob dachten, aber ihn vor den anderen zu konfrontieren, würde auch mich in Verlegenheit bringen.

Ich fand ihn allein in seinem Arbeitszimmer sitzend vor, wo er eine Zeitschrift las. Mit einem tiefen Atemzug betrat ich den Raum und stellte mich vor ihn, bis er zu mir aufschaute.

"Ja?", fragte er.

Meine Faust ballte sich zur Faust. Tränen tanzten an den Rändern meiner Augen.

"Warum hast du mich betrogen?"

"Willst du wirklich, dass ich es sage?"

Bob und ich starrten uns eine ganze Minute lang schweigend an, bevor Peter und Bobs Eltern hereinkamen.

"Was willst du, Peter? Ich versuche, ein privates Gespräch mit meiner Frau zu führen", spuckte Bob aus.

"Es geht um deine Frau." Peter verschränkte die Arme vor der Brust, als er mir gegenüberstand. "Ich habe sie bei einem Rendezvous mit einem anderen Mann im Garten gesehen."

Mir fiel die Kinnlade herunter. Bobs Gesicht wurde langsam scharlachrot.

"Sie hat was? Wann?"

"Heute Nacht! Ich habe sie mit meinen eigenen Augen gesehen. Und schau!"

Peter hob die Hände, und da merkte ich, dass er die Jacke des Mannes trug. War er in meinem Kleiderschrank?"Was ist das?" fragte Bob, wobei seine Augen mich nicht aus den Augen ließen.

"Die Jacke des Mannes. Sie hatte sie an", antwortete Peter.

Ich hätte ihnen einfach sagen sollen, dass er ein Fremder war, jemand, der zu der Dinnerparty eingeladen war, aber ich konnte meine Stimme nicht finden. Ich sah Bobs Eltern um Unterstützung an, aber auch sie starrten mich an.

"Du kommst hierher und beschuldigst mich des Betrugs", begann Bob, "dabei hast du mich die ganze Zeit über betrogen."

"Wie kannst du es wagen, mein Baby so etwas zu beschuldigen!" kreischte Bobs Mutter.

"Und wenn man bedenkt, dass du dein kleines Stelldichein riskiert hast, als du Gäste zu Besuch hattest", fügte Bobs Vater hinzu.

"Ich ... bitte ..." krächzte ich.

"Hör einfach auf, Anna. Ich will deine Ausreden nicht hören."

Bob hielt inne, als würde er über etwas nachdenken.

"Das Einzige, was jetzt getan werden muss, ist, dass Marsha einzieht. Das Mindeste, was du tun kannst, ist, mich für mein Kind sorgen zu lassen."

Meine Nägel gruben sich in meine Handfläche, bis sie Abdrücke hinterließen.

"Nein! Deine Geliebte wird auf keinen Fall..."

"Nun, wenn du schwanger werden könntest, müsste mein Sohn vielleicht nicht nach anderen Möglichkeiten suchen", schnauzte Bobs Mutter. "Er trägt ein Erbe auf seinen Schultern, bei dessen Weitergabe du ihm offensichtlich nicht helfen kannst."

Instinktiv ging ich zur Tür, aber Peter versperrte ihr den Weg.

"Ich meine, war mit dir schon immer etwas nicht in Ordnung?" fuhr Bobs Mutter fort. "Warum hast du uns das nicht früher gesagt? Nur um auf unseren Reichtum zu pfeifen?"

Tränen liefen mir über die Wangen. Die Kobolde zerrten unerbittlich an meinem Magen. Ich wollte mich übergeben, aber ich wollte ihnen nicht die Freude bereiten, mich so schwach zu sehen.

"Wenn du weiterhin zu dieser Familie gehören willst, musst du dir sofort einen Arzt suchen und dir wegen deiner Unfruchtbarkeit helfen lassen", forderte Bobs Vater.

Durch meine tränenden Augen konnte ich Bob und seine Familie kaum sehen. Eine Ader pochte in meiner Stirn. Die Kobolde waren meine Speiseröhre hinaufgeklettert und hatten begonnen, an meiner Kehle zu kratzen.

"Du..."

Ich hustete.

"Sie werden nicht..."

Ich hustete wieder.

"Du wirst mir nicht sagen, was ich mit meinem eigenen Körper tun soll..."

Ich hustete wieder. Das letzte, was ich sah, bevor mich die Dunkelheit einholte, war ein Mund voll Blut in meiner Handfläche.

- * *

Ich erwachte in dem blendenden Licht und dem sterilen Geruch eines Krankenhauses. Medizinische Instrumente piepten laut in meinem Ohr. Ich sehnte mich danach, sie zum Schweigen zu bringen, aber ich wusste, dass diese Geräusche bedeuteten, dass ich wenigstens noch am Leben war.

Ich schaute an mein Bett und fand eine einzelne Vase mit Nelken, einen Teddybären und eine Karte zur Genesung. Ich lächelte, weil ich wusste, dass sie von meiner besten Freundin Lily stammten, aber es schwankte. Die Nelken erinnerten mich nur an die ehebrecherische Floristin Marsha.

"Guten Tag, Mrs. Hayes, ich bin Dr. Perez", sagte ein Mann in einer Arztuniform, als er sich meinem Bett näherte. Er war etwa sechzig Jahre alt, hatte salziges, gepfeffertes Haar und freundliche, dunkelblaue Augen. "Wie fühlen Sie sich?"

"Gut, denke ich. Durstig."

"Hier, ich helfe dir."

Der Arzt beugte sich vor und holte ein Glas Wasser von meinem Nachttisch. Er half mir, aus dem Strohhalm zu trinken, bevor er es wieder abstellte.

"Mrs. Hayes-""Bitte, nennen Sie mich Anna."

"Anna, ich fürchte, es gibt keinen einfachen Weg, das zu sagen. Sie haben Magenkrebs."

Ich spürte, wie mir die Farbe aus dem Gesicht wich. "Ich habe was?"

"Magenkrebs. Es gibt eine Reihe von Behandlungsmöglichkeiten, aber um die beste Option für Sie zu bestimmen, werde ich Sie an einen Onkologen überweisen..."

Ich nickte, wobei ich Dr. Perez' Worten nur halb zuhörte. Magenkrebs? Wie konnte das nur passieren?

"Gibt es jemanden, den ich für Sie anrufen soll? Ihren Notfallkontakt vielleicht?"

Ich schüttelte schnell den Kopf.

"Nein, nein. Bitte, sagen Sie niemandem etwas davon. Bitte."

Dr. Perez' freundliche Augen sahen mich an, aber er nickte.

Ein plötzliches Klopfen lenkte unsere Aufmerksamkeit auf die Tür. Bob stand im Türrahmen.

"Kann ich Ihnen helfen?" fragte Dr. Perez.

"Ich bin Annas Ehemann", antwortete Bob.

Dr. Perez schaute mich um Erlaubnis an. Als ich nickte, winkte er Bob an mein Bett.

"Ich bin gerade die Diagnose Ihrer Frau durchgegangen", erklärte Dr. Perez.

"Ich brauche nur eine Minute", sagte Bob. Er drehte sich zu mir um. "Ich will die Scheidung."

Dr. Perez warf Bob einen strengen Blick zu und knallte seinen Stift auf sein Klemmbrett.

"Entschuldigen Sie, Sir, aber dafür ist jetzt nicht der richtige Zeitpunkt. Ihre Frau hat gerade erfahren..."

"Bitte, Herr Doktor, lassen Sie mich kurz mit meinem Mann allein", unterbrach ich ihn.

Dr. Perez sah mich an und nickte auf meinen flehenden Blick hin.

"Eine Schwester wird in fünf Minuten nach Ihnen sehen, und ich werde zurückkommen, um unser Gespräch noch vor Ende der Stunde zu beenden."

Mit einem letzten Blick auf Bob ließ Dr. Perez uns in relativer Abgeschiedenheit allein mit dem anderen Patienten im Raum zurück.

Bob schien gerade etwas sagen zu wollen, als ich sagte: "Ich stimme der Scheidung zu."

Bob blinzelte überrascht.

"Oh. Gut. Sam wird im Laufe des Tages kommen, um dir die Papiere zu überreichen, schätze ich."

Er ging zur Tür und drehte sich dann wieder zu mir um.

"Ziehst du zu dem Mann, den du im Garten getroffen hast?"

"Was? Wie kommst du überhaupt auf so etwas? Ich habe gerade erst von der Scheidung erfahren."

"Nun, es scheint, als würdest du mich schon eine Weile betrügen, also..."

"Ich habe dich betrogen? Deine Geliebte ist schwanger, Bob!"

"Das heißt aber nicht, dass du deinen fetten Arsch nicht auch in der Stadt gezeigt hast." Bob schnaubte. "Kein Wunder, dass du im Bett wie ein Stück Holz bist und mich nie ranlässt."

Ich lachte trocken. "Oh, bitte. Du hast mir nichts gegeben, womit ich arbeiten könnte, mit deinem dünnen kleinen Zahnstocher. Ich meine, man kann doch unmöglich auf ein nicht existierendes Gerät reagieren."

#Kapitel 3

Ich schmunzelte, als die ankommende Krankenschwester ein Kichern von sich gab.

Bobs Gesicht wurde rot. Er grummelte etwas vor sich hin, aber ich konnte nicht erkennen, was es war. Er schlich sich zur Tür, aber kurz bevor er ging, gewann er seine Fassung wieder und drehte sich zu mir um.

"Hol dir dein Zeug ab, wenn sie dich hier rauslassen, oder ich lasse es auf dem Rasen liegen", sagte er mit einem Finger in meine Richtung.

Bob ging, bevor ich etwas erwidern konnte.

"Ist das Ihr Mann?", fragte die Schwester.

"Ex. Demnächst." Ich hatte nicht erwartet, dass sich das erste Mal, als ich das sagte, so befreiend anfühlen würde.

"Schatz, ich kenne die ganze Situation nicht, aber nach dem, was ich gerade gesehen habe, bist du ohne ihn viel besser dran."

Ich grinste, aber mein Herz tat immer noch ein wenig weh. "Danke."

"Sag bloß, du hast die Party ohne mich angefangen?", rief eine vertraute musikalische Stimme von der Tür her.

Ich musste lachen, auch wenn es mir im Magen wehtat.

"Niemals ohne dich. Du bist das Leben auf der Party!"

Ich drehte mich um, um meine schöne beste Freundin Lily zu begrüßen. Die schlanke, robuste Tik Tok-Reiseinfluencerin trug eine schlichte, aber schmeichelhafte blaue Yogahose und ein passendes Tanktop. Ihr langes, üppiges blondes Haar hatte sie zu einem Zopf zurückgebunden, und ihr Lächeln erhellte den Raum.

Lily rannte auf mich zu und schlang ihre Arme fest um meine Schultern.

"Was ist passiert? Du hast mich so erschreckt. Tu mir das nie wieder an!"

Ich tat mein Bestes, um die unbeholfene Umarmung zu erwidern und ließ Lily ausreden. Alles, um zu verhindern, dass sie erfährt, was passiert ist. Was sollte ich überhaupt sagen?

"Also, sagst du es mir jetzt oder nicht?"

Ich seufzte. "Es ist eine lange Geschichte."

"Als ob ich irgendwo hingehen würde?"

"Ich... war gestresst, und ich schätze, mein Magen hat das Beste aus mir herausgeholt und mich in Ohnmacht fallen lassen." Keine Lüge. Nicht die ganze Wahrheit, aber auch keine Lüge.

"Weshalb waren Sie so gestresst?"

Jetzt war es Zeit für die harten Dinge, die meisten der harten Dinge. "Bob hat mich betrogen. Wir lassen uns scheiden."

"Er hat was?" Wut schwang in Lilys Stimme mit.

Die Krankenschwester bedeutete uns, leiser zu sprechen, während sie sich um den anderen Patienten kümmerte.

"Er hat Marsha von Marsha's Majesties geschwängert, dem Blumenladen in der Nähe unseres Hauses."

"Im Ernst, ein Blumenladen? Sagen Sie mir nicht, dass er Ihnen danach Blumen gebracht hat?"

Ich vergrub mein Gesicht in meinen Händen.

Lily warf einen Blick auf die Nelken. "Es tut mir so leid, wenn ich gewusst hätte..."

"Bitte, entschuldige dich nicht. Ich liebe die Blumen. Es ist nicht deine Schuld."

"Was hat der Mistkerl denn sonst noch getan?"

Ich zögerte. "Er hat mich des Betrugs beschuldigt, nur weil Peter mich während unserer Dinnerparty mit einem Typen im Garten hat reden sehen."

Lily stieß einen Laut aus, der irgendwo zwischen Ärger und Lachen lag. "Du bist also fremdgegangen, weil du dich mit einem Mann auf einer Party unterhalten hast? Und wie genau würde er es nennen, eine Frau zu schwängern, die nicht deine Frau ist?"

Ich zuckte mit den Schultern.

"Ich schwöre, wenn ich Bob das nächste Mal sehe, werde ich ihm eine verpassen", sagte Lily und ahmte einen Schlag nach. Sie legte mir eine Hand auf die Schulter. "Du weißt, dass ich immer für dich da bin, oder?"

Ich legte meine Hand auf die von Lily. Mir wurde warm ums Herz. Ich nahm mir vor, nicht zu weinen, nicht noch einmal, nicht einmal vor Freude.

"Ich danke dir, Lily. Du weißt gar nicht, wie viel mir das bedeutet."Ich wusste, dass ich mich immer auf Lily verlassen konnte. Das war schon seit der Schule so, als wir uns durch unsere gemeinsame Liebe zum Eishockey kennenlernten. Sowohl auf der Eisbahn als auch außerhalb hielten wir uns immer gegenseitig den Rücken frei.

Es spielte keine Rolle, dass Lily das kleine reiche Mädchen war oder dass ihr Onkel der Hockeytrainer der Schule war. Okay, vielleicht spielte letzteres eine Rolle, aber nur weil er Barnett war.

Barnett.

Meine Gedanken schweiften zu dem Mann im Garten, wie er nach Barnett gerochen hatte. Niemand sonst brauchte das zu wissen.

- * *

Eine Woche später wurde ich aus dem Krankenhaus entlassen, nach Beobachtungen, Tests und Terminen mit dem Onkologen. Leider war der Onkologe nicht so optimistisch gewesen wie der Gastroenterologe.

Endstation.

Das Wort schoss mir durch den Kopf, als mein Uber zu meinem - jetzt ehemaligen - Haus fuhr. Hätten wir es früher erkannt, hätte ich meine Magenschmerzen nicht ignoriert, hätte ich mich nicht für eine Familie aufgerieben, der es egal war, ob ich lebte oder starb ... jetzt waren meine Behandlungsmöglichkeiten begrenzt - oder nicht vorhanden.

Ich blieb noch lange im Auto sitzen, nachdem der Fahrer geparkt hatte, und hielt den Türgriff fest umklammert. Marsha war da drin, ich wusste es einfach. Trotzdem konnte ich meinen Dämonen nicht ewig ausweichen.

Als ich endlich den Mut aufbrachte, das Haus zu betreten, sah ich genau das, was ich nicht sehen wollte: Marsha, die ihre Taschen überall ausbreitete, so dass ich meine eigenen einsammeln musste. Und das war nicht die Marsha, die ich zu sehen gewohnt war.

Vorbei war die freundliche, bescheidene Marsha, die ich immer im Blumenladen sah. Vor mir stand eine Frau, die in ihren engen Jeans und dem knappen Top, das ihre Brust zeigte, kaum zu erkennen war. Ein Grinsen breitete sich auf Marshas Gesicht aus, während sie mich schweigend beobachtete, wie ich meine Sachen zusammensuchte.

Ich versuchte, sie und alle anderen zu ignorieren, während ich meinen Koffer, meine Badetasche und einen Seesack packte. Hoffentlich konnte ich darauf vertrauen, dass sie nichts anrührten, was nicht hineinpasste, bis unsere Anwälte sich um die Abrechnung kümmern konnten. Ich würde meine wichtigsten Sachen einpacken, nur für den Fall.

Ich beugte mich vor, um einen BH aufzuheben, den ich fallen gelassen hatte, als ich spürte, wie eine Männerhand meinen großen, sexy Hintern drückte. Ich keuchte auf. Als ich mich umdrehte, zog sich Peters Hand zurück.

Hitze stieg in meinen Wangen auf. Es war nicht das erste Mal, dass er versucht hatte, meinen Hintern zu berühren - aber es würde das letzte Mal sein.

Ich zog mich zurück und gab Peter eine harte Ohrfeige in sein lachendes Gesicht.

"Au! Wofür zum Teufel war das?", schrie er und hielt sich die Wange.

Bob und seine Eltern stürmten ins Zimmer.

"Was ist passiert?" fragte Bob.

"Deine Schlampe von einer Ex hat mich geohrfeigt!" rief Peter aus.

"Er hat meinen Arsch angefasst!" Ich schloss den Reißverschluss meines Koffers und stellte ihn neben den anderen Taschen ab. "Ich habe es satt."

"Also schlägst du ihn?"

"Ja, ich habe mich gewehrt. Ich kann nicht erwarten, dass jemand anderes hier das für mich tut."

Ich sah jeden von ihnen nacheinander an und sah keine mitfühlenden Gesichter.

"Vergiss es." Ich wandte mich an Bob. "Mein Anwalt wird sich mit mir in Verbindung setzen, um über die Aufteilung unseres Eigentums zu verhandeln."

Ich sah, wie ihm die Farbe aus dem Gesicht wich. Einen Moment lang vergnügte ich mich an der Angst, die diese Vorstellung in ihm auslöste. Dann erinnerte ich mich an meinen Zustand, wie bedeutungslos das alles im Vergleich war, und mir wurde klar, wie geschmacklos die Rache war."Keine Sorge, jeder von uns bekommt genau das, was ihm zusteht. Nicht weniger."

Die anderen schienen fassungslos zu sein. Ich wusste, was sie dachten, dass sie von mir erwarteten, dass ich rachsüchtig sein und jeden Penny, den Bob wert war, einfordern würde, aber ich hatte es einfach nicht in mir. Nicht jetzt.

Peter war der erste, der sich erholte.

Er schlenderte auf mich zu und legte einen Arm um meine Taille. "Weißt du, ich könnte dir helfen, mehr als nur das zu bekommen, was dir gehört..."

Ich schob seine Hand von meiner Hüfte und griff nach meinen Taschen.

"Nein, danke."

Peter packte meinen Arm.

"Komm schon, es muss doch etwas geben, was du willst."

Ich versuchte, seine Hand abzuschütteln.

"Ich sagte nein, danke."

Peters Hand rührte sich nicht.

"Eine Kleinigkeit? Ich weiß, dass es etwas gibt, das ich möchte. Natürlich ist es keine Kleinigkeit."

Peters Augen wanderten an meinem Körper auf und ab. Er leckte sich langsam und obszön über die Lippen. Ich wollte kotzen, wenn ich ihn nur ansah.

"Ich sagte NEIN."

Ich riss meinen Arm weg und stieß Peter dabei mit dem Ellbogen gegen den Kiefer.

Peter schrie auf und rieb sich den Kiefer. Nachdem er den Schmerz überwunden hatte, starrte er mich an und ballte seine Faust.

"Du verdammte Schlampe."

Er hob die Faust und zielte auf mein Gesicht. Meine flehenden Augen suchten Bob, seine Familie und Marsha ab, aber niemand rührte sich, um mir zu helfen.

#Kapitel 4

"Bleiben Sie sofort stehen! Es sei denn, Sie wollen, dass eine Million Menschen online zusehen, wie Sie einen Überfall begehen. In diesem Fall danke ich Ihnen, dass Sie alle Beweise persönlich vorgelegt haben!"

Peter zog seine Faust sofort zurück. Ich war noch nie so erleichtert gewesen, diese klare, helle Stimme zu hören.

"Hallo, Lily", sagte ich leise.

Alle drehten sich zur Tür und sahen Lily dort stehen, die Kamera ihres Handys auf Peter gerichtet. Für mich sah sie aus wie eine Superheldin, die gerade aus dem Fitnessstudio kam, mit ihrem Designer-Sweatshirt, dem Sport-BH, der leichten Jacke und dem hochgesteckten Pferdeschwanz. Sie hatte sogar ihre freie Hand auf ihre Hüfte gelegt.

Lily bahnte sich ihren Weg durch den Raum, das Telefon immer noch in der Hand, bis sie zwischen Peter und mich trat. Der Ausdruck, den sie ihm zuwarf, forderte den Mann heraus, sich mit ihr anzulegen und herauszufinden, was passieren würde.

"Ich bin gerade auf Sendung, das solltet ihr euch merken", warnte sie. Sie lehnte sich an mich. "Geht es dir gut?"

"Ja, zum Glück hat er mich nicht getroffen. Er hat nur meinen Hintern berührt."

"Wie bitte?" Lily kreischte. "Und niemand hat etwas dagegen unternommen?"

"Ich habe ihn geohrfeigt."

"Schön für dich, aber ich meine jeden anderen."

"Nein."

"Das ist der letzte Strohhalm. Ich habe die Nase voll von diesen Leuten."

Lily warf mir einen Blick zu. Ich kannte diesen Blick. Lily war im Begriff, etwas zu tun.

Oh nein, dachte ich, sie wird es wirklich tun. Wir haben gestern Abend darüber gesprochen, aber ich habe ihr gesagt, dass ich sie nicht in Verlegenheit bringen will.

"Also, Mr. und Mrs. Hayes, Bob", sagte Lily spöttisch, während sie das Telefon auf die beiden richtete, "ich wette, ihr glaubt, ihr wisst alles über Bobs neue Flamme da drüben, nicht wahr?"

Lily schwenkte ihr Telefon auf Marsha, die plötzlich versuchte, sich in der Nähe des Schranks zu verstecken. Fast wie die alte Marsha aus dem Blumenladen.

Dafür ist es jetzt zu spät, dachte ich, obwohl ich mir nicht sicher war, ob ich das wirklich bereuen würde.

"Alles?" sagte Mr. Hayes. "Wir haben das junge Mädchen gerade erst kennengelernt. Ich bezweifle, dass wir alles wissen..."

"Nun", unterbrach Lily, als hätte Mr. Hayes gar nicht gesprochen, "es hat sich herausgestellt, dass Frau Floristin dort drüben nicht nur eine Floristin ist." Sie machte eine Pause, um zu wirken. "Sie ist eine Hostess!"

Lily schwenkte zurück zu Bob und seinen Eltern, um deren Reaktionen zu erfahren. Mrs. Hayes schien kurz davor zu sein, auf dem Boden in Ohnmacht zu fallen, und Mr. Hayes tat alles, was er konnte, um sie zu beruhigen. Bobs Gesicht wurde immer blasser, und er schien ebenso ohnmächtig zu werden wie seine Mutter.

Ich warf einen Blick zu Peter hinüber. Er schien Marsha mit einer neuen Wertschätzung zu betrachten, die er bisher nur für mich übrig hatte. Jetzt begann ich, ein wenig Reue und Mitleid für den Hauszerstörer zu empfinden - ein wenig.

"Ja, eine gekaufte und bezahlte Begleitung!" rief Lily aus. Vielleicht hatte sie ein bisschen zu viel Spaß an der Sache. "Was habt ihr alle dazu zu sagen?"

Schweigen.

"Jetzt sind wir sprachlos, was? Vielleicht glauben Sie mir nicht? Denn ich kann Ihnen den Namen und die Nummer des Dienstes sagen..."

"Nein!" rief Mrs. Hayes, die ihren Verstand wiedergefunden hatte, aus. "Nein. Ich kann einfach nicht glauben, dass mein Sohn der armen, armen Anna so etwas antun würde."

"Ja, es ist wirklich eine Schande", fügte Mr. Hayes hinzu. "Ich kann nur hoffen, dass sie sich von all dem erholt und das glückliche Leben führen kann, das sie verdient.Die Galle stieg mir in die Kehle. Wer waren diese Leute, und was hatten sie mit meinen Schwiegereltern gemacht? Dann wurde mir klar, warum sie sich plötzlich so benahmen: die Kamera.

Das war klar. Lily war ein Internet-Superstar; sie konnten es sich nicht leisten, sich auf ihrem Tik Tok wie noch größere Idioten aussehen zu lassen. Aber die Leute würden ihr Verhalten sofort durchschauen.

Ich hoffte wirklich, dass die Leute es durchschauen würden. Ich wusste nicht, wie viel mehr von diesem zuckersüßen Dreck mein Magen vertragen konnte.

"Ich weiß, dass das, was ich getan habe, schrecklich war, und ich hoffe nur, dass du es in deinem Herzen findest, mir eines Tages zu verzeihen", schaffte es Bob zu sagen, als er sich endlich von seiner Erkenntnis über Marsha erholte.

Gott, das war das Schlimmste bisher, dachte ich und versuchte, nicht zu kotzen. Ich wollte nichts mehr, als von diesen Heuchlern und Scheinheiligen wegzukommen.

"Hast du wenigstens eine Bleibe?" fuhr Bob fort.

Ich rollte mit den Augen. Genug war genug.

"Es ist dir egal, und es ist mir auch egal, wenn du es tust", sagte ich und griff nach meinen Taschen.

"Aber mir ist es nicht egal..."

"Nein, tut es nicht", sagte Lily für mich. "Sonst hättest du sie doch gar nicht erst betrogen."

"Nun, sie..."

"Fang gar nicht erst an. Ich habe Beweise, dass du sie betrogen hast. Und übrigens, du solltest vielleicht deine Spermienqualität testen lassen, um zu sehen, ob du fruchtbar bist."

Bobs Gesicht bekam die Farbe von Schweineleber. "W-was meinst du?"

Ich blickte Marsha an und sagte spöttisch: "Du weißt genau, was ich meine."

Marshas Augen wurden groß. Sie fuchtelte mit dem großen Diamantring an ihrer Hand herum und drehte ihn auf ihrem Finger hin und her.

- * *

Ich dachte, ich würde traurig sein, das einzige Zuhause zu verlassen, das ich in den letzten acht Jahren gekannt hatte. Stattdessen war ich erleichtert. Ja, es war ein Hauch von Traurigkeit und Angst, aber zumindest musste ich mir in dieser Nacht keine Sorgen mehr um die Familie Hayes machen - vielleicht nie wieder.

Ich warf einen letzten Blick auf mein ehemaliges Haus. Ein riesiges Herrenhaus im Südstaaten-Antebellum-Stil, das sowieso nie mein Stil war. Es war zu groß, als dass sich eine Person allein darum hätte kümmern können, und es war für mich jahrelang eine Quelle des Stresses gewesen.

Wenigstens konnte ich das alles jetzt hinter mir lassen. Das Beste, was ich mir allein leisten konnte, war eine Ein-Zimmer-Wohnung, und das würde mir gerade recht sein. Schließlich wäre ich dann nur mit mir allein.

Ein einsames, aber ruhiges Leben, während der Magenkrebs in meinem Körper wütete.

"Komm schon, Bummelant!" rief mir Lily zu.

Ich wandte mich zum letzten Mal vom Haus ab.

Ich hatte meinen Uber-Fahrer weggeschickt, sobald ich das Haus betreten hatte, weil ich wusste, dass Lily jeden Moment auftauchen würde. Das einzige Fahrzeug, das ich in der Einfahrt zu sehen erwartete, war Lilys Lamborghini. Dahinter aber stand ein eleganter, wunderschöner, schwarzer Rolls Royce.

Auf dem Fahrersitz des Rolls Royce saß ein ebenso schöner Mann mit einer Sonnenbrille. Irgendetwas an ihm kam mir bekannt vor, aber ich konnte es nicht genau zuordnen. Dann sah ich sie: Manschettenknöpfe mit einem Löwenkopf als Logo.

Es waren die gleichen Manschettenknöpfe wie die an dem Anzug des Mannes, den ich vor einer Woche auf der Dinnerparty getroffen hatte. Ich würde sie überall wiedererkennen, nachdem ich ihnen so nahe gekommen war. Die Mähne sah aus wie die Flamme eines Feuers.Oh Gott, ich stöhnte innerlich auf.

"Lily", sagte ich fast zu leise, als dass Lily es hören konnte, "wessen Auto ist das?"

Lily lächelte breit. Sie packte mich am Handgelenk und zerrte mich zum Rolls Royce hinunter, wobei sie mich zwang, meine Taschen auf dem Gehweg abzustellen.

"Barnett, das ist meine beste Freundin Anna", sagte Lily zu dem Mann, der im Rolls Royce saß. Sie drehte sich zu mir um. "Anna, du erinnerst dich an meinen Onkel Barnett."

#Kapitel 5

Meine Augen weiteten sich, aber ich zwang mich, ruhig zu bleiben. Es war schon so lange her, dass ich Barnett das letzte Mal gesehen hatte. Seine blonden Wellen waren noch atemberaubender, als ich sie in Erinnerung hatte, seine durchtrainierten Muskeln noch fesselnder, als ich es mir erträumt hatte.

Ich schluckte mehrere Male, bevor ich sprach.

"Schön, Sie kennenzulernen, Barnett..."

"Cogsworth. Barnett Cogsworth."

Seine tiefe Stimme sandte Schockwellen bis in meine Leistengegend, aber ich blieb gelassen. Es hatte keinen Sinn, mich an meine Hormone zu verlieren wie ein verliebter Teenager. Was ich damals empfunden hatte, spielte jetzt keine Rolle mehr.

"Das stimmt, Barnett Cogsworth. Freut mich, dich kennenzulernen", sagte ich, als würde ich ihn zum ersten Mal treffen. Ich hoffte, meine Stimme verriet nicht das Feuer, das in meinem Bauch und darunter brannte.

Barnett wandte sich an Lily, die hilflos mit den Schultern zuckte. Ich konnte erkennen, dass dies nicht die Reaktion war, die Lily sich erhofft hatte, aber hoffentlich wollte sie es nicht übertreiben. Barnett richtete seine Aufmerksamkeit wieder auf mich und nahm seine Sonnenbrille ab.

Ich hatte Mühe, meine Reaktion zu unterdrücken, als ich sein ganzes Gesicht sah. Mit diesen tiefbraunen Augen und den geschwollenen Lippen war es kein Wunder, dass sein Gesicht in so vielen Zeitschriften abgebildet war. Und auch kein Wunder, dass er ein sexy internationales Model zur Frau hatte.

Ich konnte nirgendwo hingehen, ohne ein Bild von Julia zu sehen. Ihre Werbespots zierten sogar die Bildschirme von Städten wie New York City und Los Angeles. Teuflisch breite Hüften, große Brüste und ein dicker Arsch mit sündhaft dünnem Abfall - um Julia wurde Barnett von jedem Mann beneidet.

Nun, um sie und seinen Reichtum. Als Erbe des Cogsworth-Familienvermögens war er der drittreichste Mensch der Welt und verfügte über ein unermessliches Vermögen. Sie hatten ihre Hände in so ziemlich allem, was möglich war.

Nicht, dass ich noch viel über ihn nachgedacht hätte.

Ich warf einen Blick auf die Manschettenknöpfe mit dem Löwenkopf und schüttelte den Kopf.

Nein, dachte ich. Nein, Barnett konnte nicht der Typ von damals sein. Das ist unmöglich.

Seine Hand in meinem Gesicht holte mich aus meinen Gedanken.

"Freut mich auch sehr, Anna."

"Hayes. Nun, ich nehme an, ich heiße jetzt Anna Leonard." Ich nahm an, dass ich mich erst wieder daran gewöhnen musste, meinen Mädchennamen zu benutzen.

Ich nahm seine Hand und schüttelte sie. So fest, so selbstbewusst. Wenn ich nur so selbstbewusst sein könnte.

"Was meinst du damit, es ist jetzt Leonard?"

"Ich meine, dass mein Mann und ich uns scheiden lassen werden."

Barnett nickte anerkennend, sagte aber nichts dazu.

Ja, er kann nicht mehr derselbe Mann sein wie neulich Abend, sagte ich mir. Er verhält sich zu distanziert, sogar noch distanzierter als damals, als er Coach Barnett war.

"Ich sage, dass sie damit besser dran ist. Ihr Mann ist ein Abschaum, und seine Familie ist noch schlimmer", spuckte Lily.

"Ja, nun, jedes Paar hat seine Probleme", konterte ich.

"Ja, die haben sie", stimmte Barnett zu.

Lily rollte mit den Augen.

"Wie auch immer", sagte sie und wandte sich an mich, "ich bleibe für ein paar Tage bei Onkel Barnett, also dachte ich, ich bringe ihn als Unterstützung mit."

"Verstärkung?" fragte ich.

"Du weißt schon, nur für den Fall."

Es beunruhigte mich, dass Lily geglaubt hatte, dass sie in der Nähe von Bob und seiner Familie Verstärkung brauchen würde. Wie lange hatte sie diesen Eindruck gehabt, ohne es mir zu sagen? Andererseits, hatte ich nicht das Gleiche gedacht, als ich Lily gebeten hatte, meine Unterstützung zu sein?"Im Falle von was?" fragte ich misstrauisch.

"Oh, ich weiß nicht, dein Schwager versucht, dich ins Gesicht zu schlagen."

Ich verdrehte die Augen. "Du scheinst das ganz gut alleine hinzubekommen. Du und deine Anhänger, meine ich."

Lily grinste. "Das habe ich, nicht wahr? Und wer sagt, dass soziale Medien eine Zeitverschwendung sind?"

Ich schüttelte nur den Kopf. "Komm schon, wir müssen meine Taschen holen. Du hast mich gezwungen, sie da hinten abzustellen."

Lily und ich gingen wieder den Gang hinauf und jeder nahm ein paar meiner Taschen, um sie zum Lamborghini zu bringen. Wir waren schon fast beim Auto, als wir eine Stimme hörten, die Annas Namen rief.

"Anna! Anna!"

Ich drehte meinen Kopf und stöhnte sofort auf.

"Was?" fragte Lily.

"Bob."

"Großer Gott, was will der denn?"

"Ich habe keine Ahnung."

"Anna, warte, bitte!"

Bob kam keuchend vor uns zum Stehen. Wir ließen ihn erst einmal Luft holen, bevor wir ihn zum Sprechen aufforderten.

"Anna, es tut mir so leid. Ich weiß nicht einmal, warum ich mit der Scheidung angefangen habe", flehte er mit großen Augen und versuchte, aufrichtig zu wirken.

"Äh, vielleicht weil du hinter ihrem Rücken gevögelt hast?" sagte Lily.

Bob ignorierte sie. "Bitte, Anna, es tut mir leid. Ich bereue es, dass ich um die Scheidung gebeten habe, das tue ich wirklich."

"Nein, was du bedauerst, ist die Tatsache, dass du deinen Besitz mit ihr teilen musst." Lily schüttelte den Kopf und warf meine Taschen in ihr Auto. "Lass uns gehen."

Ich wusste nicht, wie viel ich davon noch ertragen konnte. "Bob, geh einfach."

"Anna-" Bob ergriff meine Hand mit beiden Händen- "bitte, bitte verzeih mir. Ich war dumm, ich habe nicht nachgedacht..."

"Nein, das tust du nie. Und du bist es auch jetzt nicht." Tränen stiegen mir in die Augen.

Verdammt, ich dachte, ich wäre fertig damit, um ihn zu weinen, verfluchte ich mich im Geiste.

"Es kann einfach alles wieder so werden, wie es war..."

Ich riss meine Hand aus seinem Griff. "Was? Weil du mich betrogen hast?"

Bob versuchte erneut, meine Hand zu ergreifen, aber ich zog sie weg. "Ich weiß, dass keiner von uns beiden das wirklich will."

"Wirklich? Denn je mehr wir hier stehen und darüber reden, desto mehr will ich es."

Ich war mir nicht ganz sicher, ob das stimmte, aber es war wahrer als der Wunsch, zu ihm zurückzukehren.

"Du hast keine Ahnung, worauf du dich einlässt, wenn du zurück in die Welt gehst. Alleine und allein, du wirst bei lebendigem Leibe aufgefressen..."

"Es wird auf jeden Fall besser sein, als bei dir zu bleiben."

Bob packte meinen Unterarm und zog mich an sich.

"Ich bitte dich höflich. Bitte ... komm ... zurück ... nach Hause. Jetzt."

Ich versuchte, meinen Arm wegzuziehen, aber Bobs Griff wurde nur noch fester. Zum ersten Mal hatte ich tatsächlich Angst vor meinem baldigen Ex-Mann. Die Wut in seinen Augen enthielt ein Feuer, das ich bei dem normalerweise feigen Mann noch nie gesehen hatte.

Was könnte er in seiner Verzweiflung tun?

"Geh mir aus dem Weg und fass meine Frau nicht an", ertönte Barnetts sexy Stimme, als er Bobs Hand von meinem Arm riss.

Ich sah Barnett erstaunt an. Was meinte er mit "meine Frau"? Nicht, dass mir der Klang dieser Worte etwas ausgemacht hätte.

Barnett sah mich aus den Augenwinkeln an. Dann legte er mühelos seinen Arm um meine Schulter und zog mich dicht an sich heran. Ich konnte den vertrauten Geruch von Schweiß, Kiefernholz und, nach all der Zeit, von Eishockeytrikots und Helmen riechen.Derselbe Geruch, der mich in jener verhängnisvollen Nacht in Ohnmacht fallen ließ.

Nein, schimpfte ich mit mir selbst, er ist nicht derselbe Mann.

Ich widerstand dem Drang, meinen Kopf an Barnetts Schulter zu lehnen, egal wie verlockend das war - oder wie stark der Drang war, Bob zu verärgern.

Ich konnte mich nicht erinnern, mich jemals so sicher oder so willkommen in Bobs Umarmung gefühlt zu haben.

Bobs Mund bewegte sich auf und ab wie eine Forelle, die in freier Luft nach Luft schnappt.

"Sie... Sie sind... sind Sie Barnett Cogsworth? Milliardär Barnett?"        

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