Imploră pentru dragostea ei

Capitolul 1

În salonul din biroul secretarei, Dennis Wood o ținea strâns pe Zara de la spate, împroșcându-i gâtul cu sărutări înflăcărate. A fost o după-amiază plină de pasiune și dorință, un moment rar pentru ei, deoarece Dennis s-a îmbarcat într-o călătorie de afaceri de două săptămâni fără secretara personală alături de el. Zara nu a putut să nu se întrebe dacă această absență însemna că Dennis se săturase de prezența ei.

În secret, se simțea ușurată.

Cu cinci ani în urmă, când recuperatorii de creanțe îi bătuseră la ușă și bunica ei se îmbolnăvise grav, Zara avea nevoie disperată de o sumă mare de bani. Atunci a dat întâmplător peste Dennis, care a văzut o asemănare izbitoare între ea și pasiunea lui de-o viață, Mackenzie Phillips.

Cu toate acestea, Mackenzie se căsătorise cu renumita aristocrație din R Country, după ce Dennis a avut un accident și a ajuns în stare vegetativă. În ciuda acestui fapt, Dennis nu a putut renunța la dragostea sa pentru Mackenzie și a găsit alinare în prezența Zarei.

Dennis a ajutat-o pe Zara să achite datoriile familiei sale și i-a oferit cele mai bune îngrijiri medicale bunicii sale. În timpul zilei, Zara lucra ca secretară a lui Dennis, iar noaptea, devenea amanta lui înlocuitoare.

Timp de cinci ani, ea a jucat rolul lui Mackenzie, imitându-i manierele și comportându-se ca o persoană supusă și devotată pentru a-i face pe plac lui Dennis. Dar se săturase de toate astea. Spera ca Dennis să treacă curând la altcineva.

Spre surprinderea ei, când Dennis s-a întors din călătoria sa de afaceri, părea nerăbdător să o vadă. Nu a putut aștepta să termine munca și s-a grăbit direct la firmă.

"Domnule președinte Wood, acționarii așteaptă întâlnirea dumneavoastră", i-a reamintit Zara cu blândețe.

Dennis a răspuns cu răceală și i-a dat drumul, îndreptându-se direct spre baie.

Zara a suspinat ușurată.

În ciuda disconfortului ei, a luat un costum de rezervă din salon pentru Dennis și l-a ajutat să se schimbe după ce a terminat dușul. În timp ce îi lega cravata, s-a uitat în ochii lui frumoși, dar indiferenți.

Dennis fusese întotdeauna generos cu ea, dar de data aceasta era diferit. I-a înmânat un cec de douăzeci de milioane de dolari și a informat-o că vila de la Moonlit Lake va fi transferată pe numele ei.

Zara a fost uimită, incapabilă să înțeleagă generozitatea bruscă.

"Domnule președinte Wood, cum se face că dintr-o dată..." a început Zara, dar Dennis a întrerupt-o cu o privire disprețuitoare în ochi. A apucat-o ferm de bărbie și a rânjit: "Consideră asta o recompensă".

O recompensă? Ce făcuse ea ca să merite astfel de cadouri generoase?

Degetul mare al lui Dennis i-a frecat ușor buzele în timp ce vorbea pe un ton rece și seducător: "Atâta timp cât vei continua să fii cuminte și ascultătoare, îți voi da și mai mult pe viitor."

Confuzia a umplut ochii Zarei. Ce voia să spună prin "viitor"? Nu plănuia el să pună capăt relației cu ea?

Zara a dat obedient din cap, prefăcându-se că este femeia delicată și fermecătoare pe care Dennis o dorea. Dar, în adâncul sufletului ei, nu era sigură de intențiile lui.

"În regulă", a răspuns Dennis cu răceală. "Nu ai prea multe de făcut în după-amiaza asta, du-te acasă și odihnește-te."

"Bine", a dat Zara din cap, ascunzându-și adevăratele emoții.De îndată ce Dennis a plecat, Zara a luat cecul și s-a încruntat puternic. Nu putea să scape de sentimentul că ceva nu era în regulă. Dennis devenise din ce în ce mai distant în ultimele șase luni, iar ea îl văzuse chiar cu o altă femeie care semăna și mai mult cu Mackenzie.

"Asta nu ar trebui să fie..." a murmurat Zara.

Telefonul ei a vibrat pe noptieră, atrăgându-i atenția. Era o notificare push de știri financiare.

"Breaking News! Președintele Bane Corporation se logodește cu prințesa familiei centenare Rosso, formând o alianță puternică între două familii bogate. Acest eveniment semnificativ poate modifica structura capitalului mondial."

Durerea a înjunghiat-o pe Zara în timp ce citea știrile.

Președintele Corporației Bane era nimeni altul decât Dennis însuși.

Camera a rămas în dezordine, cu fusta Zarei și costumul lui Dennis împrăștiate pe jos. Și-a atins tâmpla, un amestec de emoții care se adunau în interiorul ei, și a lăsat să iasă un râs neputincios.

Așadar, acesta era motivul din spatele generozității bruște a lui Dennis. Banii și vila erau toate un mijloc de a o păstra ca pe amanta lui supusă și ca pe o străină în căsnicia lui.

Greața a copleșit-o pe Zara și s-a repezit la baie, având o greață.

Când și-a privit reflexia în oglindă, a văzut o femeie palidă și dezordonată care o privea.

Ajunsese la punctul ei de ruptură cu Dennis și jocurile lui. Era pe cale să se căsătorească, dar el nu putea renunța la pasiunea lui și insista să o păstreze ca pe un substitut.

Era timpul ca altcineva să preia rolul.

Zara s-a liniștit, a estimat când se va termina întâlnirea cu Dennis și și-a pregătit scrisoarea de demisie. Cu hotărâre, s-a îndreptat spre biroul președintelui.

În timp ce se afla în fața ușii, pe punctul de a bate și de a intra, l-a auzit pe prietenul lui Dennis, Russell Griffin, tachinându-l: "Dennis, te căsătorești. Ce ai de gând să faci cu secretarul King?".

A fost o scurtă tăcere înainte ca vocea rece a lui Dennis să răspundă: "Ca de obicei".

"Este dispusă să fie amanta ta?". a întrebat Russell.

"Atâta timp cât sunt suficienți bani, ea este dispusă să facă orice", a răspuns Dennis în batjocură.

Zara s-a înțepenit, inima ei durând puternic.

Încă de la început, se vânduse lui Dennis. Iar acum, își dădea seama că nu era nimic mai mult decât o marfă, cineva care îl putea amuza atâta timp cât prețul era corect.

Înghețată pe loc, a ascultat cum se desfășura conversația lor.

"Serios?" Vocea lui Russell a devenit brusc excitată. "Deci spune-mi, dacă îți ofer un preț mai mare, mi-o vinzi?".

Înainte ca ei să poată continua, asistentul lui Dennis, Dylon Elms, a sunat din fața ușii, întrerupându-le conversația.

"Secretarul King?"

Zara a revenit la realitate, a dat din cap către Dylon, apoi a bătut la ușa biroului și a intrat.

Russell, care tocmai vorbise prostii, a rămas fără cuvinte.

A încercat să se poarte ca și cum nimic nu s-ar fi întâmplat, întâmpinând-o pe Zara cu un zâmbet cald. Dar amintirea cuvintelor lui a umplut-o de dezgust. L-a ignorat și s-a apropiat de Dennis, care purta o expresie frigidă."Nu ți-am spus să te duci acasă și să te odihnești?" a întrebat brusc Dennis, în mod clar nemulțumit.

"Președintele Wood", a răspuns Zara fără blândețea ei obișnuită. I-a înmânat scrisoarea de demisie cu demnitate. "Aceasta este demisia mea".

Un fior brusc a cuprins fața lui Dennis, care a replicat: "Despre ce vorbești?". Zara a pus scrisoarea jos și a continuat: "Când am început să lucrez pentru tine, am făcut o înțelegere. Nu voi fi cealaltă femeie. Dacă te vei căsători, voi pleca".

A respirat adânc înainte de a adăuga: "Îmi voi încheia munca cât mai repede posibil. Tu și președintele Griffin puteți continua fără mine. Nu voi mai fi un deranj".

Cu aceste cuvinte, Zara s-a întors și a început să meargă. Când a trecut pe lângă Russell, care părea complet șocat, s-a oprit.

Neputând să mai suporte prefăcătoria, ea l-a privit pe Russell cu ochi reci ca gheața și i-a răspuns la întrebarea lui anterioară.

"Nu mă vând".

Capitolul 2

Când Russell și-a recăpătat calmul, a fost șocat să constate că Zara plecase deja. S-a întors către Dennis, neîncrezător, și a exclamat: "Era grațioasa ta secretară King pe care tocmai am văzut-o?".

Expresia lui Dennis a devenit sumbră, cu o sclipire de panică și nedumerire în ochi, neștiută nici măcar de el însuși. Își amintea de înțelegerea anterioară cu Zara, dar nu putea înțelege de ce l-ar fi abandonat doar pentru că se căsătorea.

De-a lungul anilor, ea fusese întotdeauna ascultătoare, îndeplinind orice cerere josnică pe care i-o făcuse...

Cum putea să-l sfideze?

Cum îndrăznea să-l sfideze!

Ignorând pălăvrăgeala lui Russell, Dennis s-a ridicat cu o aură amenințătoare și a pornit în urmărirea Zarei.

Zarei nu-i plăcea să tărăgăneze lucrurile. După ce și-a prezentat demisia, plănuia să procedeze imediat la predarea-primire.

Dar tocmai când s-a întors în biroul secretarei, Dennis a intrat după ea, radiind răceală.

"Președintele Wood mai are și alte instrucțiuni?". Zara s-a uitat la el, docilitatea ei obișnuită dispărând complet.

Fața lui Dennis a devenit și mai umbrită, furia și confuzia gravate pe chipul său. "Zara, nu am fost eu bun cu tine? Care este jocul ăsta pe care îl joci?".

Pașii lui Dennis deveneau mai intenși în timp ce se apropia de Zara, emanând o prezență copleșitoare. Simțind disconfort, Zara a pălit ușor, instinctele ei îndemnând-o să creeze distanță. Cu toate acestea, Dennis i-a prins ferm încheietura mâinii, trăgând-o mai aproape.

"Domnule președinte Wood, am convenit de la început că voi pleca atunci când vă veți căsători", a spus Zara cu o voce gravă.

Dennis a emis un râs rece, batjocoritor, derâsul plesnindu-i în ochi. "Deci, cele 20 de milioane și vila nu sunt suficiente?".

Zara s-a încordat, un val de greață trecând peste ea când și-a amintit de remarca anterioară a lui Dennis: "Cu suficienți bani, e dispusă să facă orice!"

S-a luptat să se stăpânească, luptându-se să se elibereze de bărbatul care o umilea și o călca în picioare.

"Dennis, dă-i drumul!"

"Zara, răbdarea mea este limitată. Nu am timp să te las să faci pe durul. Spune ceea ce vrei"," vocea lui Dennis era rece ca gheața, iar strânsoarea lui pe încheietura mâinii Zarei devenea tot mai strânsă.

Chiar și acum, Dennis încă mai credea că Zara voia să plece pentru că nu-i dăduse destui bani.

La fel ca la început, Zara nu era dispusă să se vândă. Dar ce se întâmpla mai târziu? Când a avut destui bani, ea s-a urcat ascultătoare în patul lui și l-a lăsat să facă ce voia.

Deci, era doar pentru că el nu-i dăduse destui bani. Nu putea să vrea cu adevărat să-l părăsească!

Zara și-a încruntat sprâncenele în timp ce se uita la Dennis. A simțit un sentiment de ușurare. De-a lungul anilor, fusese mereu conștientă că ea nu era decât un simplu înlocuitor, o dublură pentru altcineva în afecțiunea lui Dennis.

Toată tandrețea pe care Dennis i-o arătase nu fusese niciodată cu adevărat destinată ei. Dacă și-ar fi permis să se complăcărească măcar puțin în ea, nu ar fi fost acum plină de răni emoționale din cauza nesimțirii lui Dennis, îndurând o durere insuportabilă?

"Dennis, renunț!" Zara s-a uitat la el. "Mama mea a fost împinsă la moarte de o amantă, nu aș fi niciodată o distrugătoare de cămine."În interiorul biroului secretarei s-a lăsat o scurtă tăcere, lăsându-le doar respirația.

Chiar și Dennis, care se străduia să înțeleagă, și-a dat seama că Zara tăia cu adevărat legăturile cu el.

"Nu ți-ai mai vizitat bunica de mult timp. O să-ți dau o lună liberă ca să te gândești", a spus el, reprimându-și furia și îndulcindu-și tonul.

Bunica ei...

Zara a încremenit pentru o clipă. Apoi, a devenit și mai hotărâtă.

"Nu e nevoie să te gândești, am luat o decizie."

"Zara King!"

Dennis nu-și mai putea stăpâni furia. Se umilise și îi oferise o mulțime de oportunități! Cu toate acestea, ea încă refuza să-i aprecieze bunăvoința!

"Nu ești nimic mai mult decât un înlocuitor pentru Mackenzie. Am petrecut cinci ani pentru a mă obișnui cu tine. Chiar crezi că nu pot trăi fără tine?".

Da, el doar se obișnuise cu ea. Nu era ca și cum nu existau alți înlocuitori, dar el era prea leneș să se adapteze.

Dennis a terminat și a plecat fără să se uite înapoi.

***

Tocmai când era pierdută în gândurile ei, telefonul Zarei a început să sune. Identificatorul de apeluri arăta că era un apel de la centrul de sănătate. Cu ceva timp în urmă, cea mai bună prietenă a ei, Paige Owens, se întorsese de la studii în străinătate și fusese îngrijorată de starea de bine a Zarei. Paige o convinsese să se supună unui examen medical pentru a răspunde îngrijorărilor prietenei sale.

Anticipând că rezultatele examinării sale erau acum disponibile, Zara a răspuns la telefon, sperând să se lămurească.

"Doamnă King, vă sunăm de la Centrul de Sănătate Mercy".

"Știu, trimiteți-mi prin e-mail versiunea digitală a raportului medical", a răspuns Zara.

Era gata să închidă, dar interlocutorul a intervenit primul: "Doamnă King, sunteți însărcinată!".

Zara a fost luată prin surprindere: "Ce?".

"Am spus, felicitări, sunteți însărcinată, 8 săptămâni!" Vocea de la celălalt capăt al firului era la fel de veselă ca și cum ar fi fost Crăciunul.

Zara a rămas uimită.

Era însărcinată? Cum era posibil așa ceva? Ea și Dennis fuseseră întotdeauna atenți!

"D-na King, vă oferim cel mai bun centru privat de obstetrică și asistență medicală de lux din țară pentru a vă sprijini..." Cealaltă parte își făcea publicitate cu entuziasm.

Zara era uluită, nu auzise nimic.

"Înțeleg, o să vă contactez dacă va fi nevoie."

După ce și-a revenit, Zara a mormăit câteva cuvinte și a închis în grabă telefonul.

Apoi s-a uitat la ploaia de toamnă.

A rămas uimită pentru o vreme. Apoi, raționalitatea ei a revenit încet, cântărind rapid argumentele pro și contra în mintea ei.

S-a uitat la burta ei plată, gândindu-se: "Nu pot păstra acest copil.

Capitolul 3

Zara s-a răsucit toată noaptea, fără să se poată odihni. A doua zi dimineață, s-a dus la spital pentru un nou control. Doctorul a confirmat ceea ce se temea - era însărcinată în opt săptămâni.

Amintirile i-au inundat mintea în timp ce încerca să-și amintească momentul exact care a dus la această situație. Se întâmplase de ziua lui Dennis, cu două luni în urmă, în timpul unui moment de comportament riscant. O singură dată. O singură dată...

"Domnișoară, nu sunteți genul care să rămână însărcinată ușor, așa că cel mai bine este să păstrați acest copil", a sfătuit-o cu blândețe medicul, simțind epuizarea și singurătatea Zarei.

Nu era ușor de conceput, dar s-a întâmplat în acel unic caz. A fost norocoasă sau nefericită?

O amărăciune s-a așezat în inima Zarei.

"Mă voi gândi cu atenție la asta", a răspuns Zara înainte de a părăsi spitalul.

Stând în picioare în vântul rece de toamnă, Zara a contemplat următoarea ei mișcare. În cele din urmă, a decis să cumpere un bilet și să se întoarcă acasă. Îmbarcându-se în avion, un amestec de emoții se învârtea în interiorul ei în timp ce se îmbarca în călătorie.

Avionul a aterizat în L City, iar Zara a debarcat, purtând buchete de trandafiri și margarete mov. A chemat o mașină și l-a îndrumat pe șofer spre Hillside Memorial Park. Pe măsură ce se apropiau de cimitir, a început să cadă o ploaie ușoară, ceea ce a sporit atmosfera sumbră.

Îngrijitorul, care observase de la distanță, s-a repezit cu o umbrelă când a văzut sosirea Zarei.

"Domnișoară King, nici măcar nu e ziuă. Ce căutați aici?", a întrebat îngrijitorul.

"Am venit doar să arunc o privire", a răspuns Zara politicos.

După un schimb de amabilități, ea a plecat de la îngrijitor cu o sticlă de vin. Ținând în mână o umbrelă, s-a îndreptat singură spre cimitir.

Îngrijitorul i-a privit silueta zveltă, ținând în mână vinul, și a suspinat cu milă.

"Ce s-a întâmplat? Este o rudă de-a dumneavoastră?", a întrebat o femeie de serviciu din apropiere.

Îngrijitorul a clătinat din cap și a suspinat din nou. "Este un suflet sărac. Când era copil, și-a îngropat mama aici. În adolescență, și-a îngropat bunicul. Iar acum jumătate de an... și-a îngropat bunica. În acea zi, a îngenuncheat și nu a mâncat și nu a băut o zi întreagă."

Zara a găsit cu ușurință pietrele funerare.

Bunicul și bunica ei erau îngropați împreună, cu mama ei lângă ei.

Trandafirii erau pentru bunicii ei; bunicul ei obișnuia să cumpere câte un trandafir pentru bunica ei în fiecare zi. Margaretele mov erau floarea preferată a mamei ei.

"Bunico, bunicule, mamă, m-am întors de data asta pentru că trebuie să vă spun ceva", a șoptit Zara.

"Sunt însărcinată."

"În mod logic, nu ar trebui să păstrez acest copil."

"Dar acum, voi toți ați plecat... Nu mai am nici o familie pe lumea asta, iar acest copil este singura mea carne și sânge."

Respirând adânc, ca și cum ar fi luat o decizie monumentală, Zara a continuat: "Doctorul a spus că îmi este greu să concep, așa că am decis să nasc!"

S-a oprit o clipă, un zâmbet formându-i-se pe buze. "Dacă ești în ceruri, te rog să o binecuvântezi să se nască sănătoasă și să crească sănătoasă!"

În agitatul oraș H, atmosfera din biroul președintelui Bane Corporation era deosebit de animată în acea zi.Vestea demisiei secretarului King se răspândise cu o zi înainte, lăsând pe toată lumea conștientă de faptul că președintele Wood se baza pe ajutorul ei capabil.

În timp ce îndoielile se învârteau în rândul personalului, dimineața a adus sosirea noului secretar care urma să preia rolul secretarului King.

Dylon, însărcinat cu aranjamentele, a repartizat-o în fostul birou al secretarului King.

Asemănarea noii secretare, domnișoara Camilla Roberts, a provocat o adevărată agitație în cadrul companiei.

Domnișoara Roberts semăna izbitor de mult cu secretarul King.

Părerile despre relația dintre președinte și secretara King au variat în rândul angajaților.

Acum, odată cu demisia secretarei King și cu înlocuirea ei de către o persoană atât de asemănătoare, zvonurile au devenit tot mai nebunești și mai diverse.

Dennis a plecat dimineața devreme la o întâlnire cu departamentul de proiecte în străinătate.

Când întâlnirea s-a terminat, era deja amiază.

La întoarcerea în biroul președintelui, Camilla s-a apropiat de el cu o expresie îngrijorată.

"Dennis, i-am luat locul secretarului King. Este supărată? Va refuza să mă învețe?" a întrebat Camilla.

Dennis și-a încruntat fruntea, aruncând o privire la Dylon. "Unde este Zara?"

Dylon, dându-și seama de greșeala de a nu-l fi informat mai devreme pe Dennis, a explicat rapid: "Secretarul King și-a luat concediu din cauza unor probleme de familie. Îmi cer scuze că nu v-am informat în această dimineață, deoarece am fost ocupat cu pregătirea întâlnirii."

"Probleme de familie? Trebuie să fie ceva serios dacă nici măcar nu a putut să mă informeze în prealabil", a remarcat Dennis, îngrijorarea sa fiind evidentă.

Camilla, cu un comportament blând și inocent, l-a privit cu îngrijorare. "Dacă nu este aici, ar trebui să mă întorc și să vin la ea când se întoarce?".

Dennis, simțind starea emoțională a Camillei, s-a distanțat subtil. "Dacă ea nu este aici, poți să te întorci deocamdată. Vino la mine când se întoarce."

Privirea Camillei s-a îndreptat spre biroul secretarei, iar expresia ei s-a transformat în amărăciune în timp ce își strângea dinții.

Trebuia să fie Zara, încercând în mod deliberat să-i saboteze progresul!

Ea nu credea că Zara avea vreo urgență reală; voia doar să-și afirme puterea!

Zara, așteaptă!

Tu ai fost cea care m-a provocat prima, iar astăzi va fi o zi de neuitat!

"Dennis, la ora trei după-amiază, ai o partidă de golf cu domnul Mullen de la Peak Construction", a raportat Dylon, ca de obicei, despre programul lui Dennis.

Expresia nemulțumită a lui Dennis s-a adâncit în timp ce lua o înghițitură din cafea. Băutura proaspăt preparată nu a reușit să-i ofere alinarea pe care o căuta; în schimb, problemele sale au crescut.

"Sun-o pe Zara și cere-i să se întoarcă imediat pentru predare!"

Nici o predare-primire adecvată, iar ea a fugit pur și simplu. Oamenii din biroul președintelui nu puteau face nici măcar o cafea decentă!

"Da!" Dylon și-a recuperat prompt telefonul.

Dennis s-a uitat la el, enervarea lui crescând.

Cel mai probabil, Zara se întorsese înapoi din cauza stării de sănătate a bunicii ei.

Dar, acum că se gândea la asta, nu mai fusese acasă de mai bine de jumătate de an.

Mouna impatini lu pufni cafeaua, luă un dosar și începu să citească cu o expresie întunecată.Dylon s-a dat discret la o parte și a trimis un mesaj către Zara: #Secretarul King, președintele Wood a fost într-o dispoziție proastă toată dimineața. Când termini, te rog să te întorci și să ne salvezi!

Zara nu mai avea unde să se ducă după ce a vizitat cimitirul. După ce a primit mesajul lui Dylon, ea a decis că ar fi mai bine să termine repede predarea-primirea și să plece cât mai repede posibil.

Nu avea cum să afle Dennis despre copil. El nu ar fi permis niciodată ca cineva ca ea să aibă un copil cu numele familiei Wood.

Așa că, cu cât mai repede termina predarea și părăsea Bane Corporation, cu atât mai sigur ar fi fost să stea departe de Dennis.

Zara nu a zăbovit și a zburat rapid înapoi în H City.

În dimineața următoare, Zara a ajuns la timp la companie.

Oamenii din biroul președintelui au întâmpinat-o ca și cum s-ar fi reîntâlnit cu membri ai familiei pierdute de mult timp.

"Doamnă secretar King, de ce vă dați demisia? Ce ne vom face fără dumneavoastră?"

"Da, președintele Wood este înspăimântător când este furios. Ieri, mi-a fost teamă chiar și să respir prea tare!"

"Boohoo, domnule secretar King, vă rog să nu plecați. Nu putem supraviețui fără tine, liniștindu-l pe președintele Wood!"

În timp ce vorbeau, semnalul pentru liftul exclusiv al președintelui s-a aprins. Mulțimea care se plângea s-a îndreptat imediat și a format o linie ordonată lângă ușile liftului.

Câteva momente mai târziu, ușa liftului s-a deschis.

Dennis, îmbrăcat într-un costum negru la comandă, a ieșit cu Camilla lângă el.

"Bună dimineața, domnule președinte Wood", a salutat la unison întregul birou, inclusiv Zara, care stătea spre spate.

Zara, purtând obișnuita ei rochie albă și neagră, își lăsa părul lung să-i curgă liber pe umeri.

Dar expresia ei cândva blândă se transformase într-o atitudine rece și distantă.

Dennis s-a apropiat de Zara, însoțit de Camilla, și a prezentat-o ca fiind noua lui secretară, cu vocea lipsită de căldură sau emoție. "Ea este Camilla. Asigură-te că o instruiești cum trebuie", a instruit el, cuvintele sale fiind presărate cu un ton glacial.

Capitolul 4

Privirea Zarei a întâlnit-o pe cea a Camillei, iar asemănarea dintre ele era de netăgăduit. Camilla semăna mult mai mult cu Mackenzie decât a semănat vreodată Zara.

"În regulă, președinte Wood", a dat Zara din cap, păstrându-și atitudinea politicoasă și respectuoasă.

"Îți mulțumesc foarte mult, Lynn! Promit să muncesc din greu și să învăț repede!" a replicat Camilla, tonul ei picurând de cochetărie.

"Nicio problemă."

Dennis a observat-o atent pe Zara, căutând orice semn de resentimente sau gelozie. În mod surprinzător, nu a găsit niciunul. Părea indiferentă, nu geloasă. Iritarea i s-a strecurat în minte, umbrindu-i gândurile.

"Cafea", a poruncit sec Dennis, cu o expresie sumbră evidentă în timp ce intra în biroul său.

În cămară, Zara a vorbit cu Lynn despre gustul deosebit al lui Dennis în materie de cafea.

"Lynn, ar trebui să stai departe de Dennis. De fiecare dată când te vede, starea lui de spirit se înrăutățește. Acum este cu mine și mă face să mă simt prost când este nefericit", a declarat Camilla, încrucișându-și brațele și adoptând o expresie arogantă, afirmându-și poziția de iubită oficială.

Fără să se descurajeze, Zara s-a concentrat pe măcinarea boabelor de cafea, păstrându-și calmul. Ea a răspuns calm: "Doamnă Roberts, dacă vreți să plec rapid, vă sugerez să vorbiți mai puțin și să învățați mai eficient."

Camilla sperase să o provoace pe Zara, să o facă să își piardă cumpătul și să riposteze. Voia ca Dennis să o antipatizeze și mai mult pe Zara, să o simpatizezeze și, în cele din urmă, să o elimine pe Zara din peisaj. Dar, spre surprinderea ei, Zara a rămas neclintită.

Camilla a strâns din dinți de furie. Fusese trimisă alături de Dennis cu câteva luni în urmă, fiind pe deplin conștientă că îi stătea în cale Zarei. În ciuda asemănării lor izbitoare, Dennis a continuat să o favorizeze pe Zara și să o ignore pe Camilla. Niciodată nu întindea mâna pentru a o atinge și, în afară de privirile ocazionale la fața ei, rareori dădea dovadă de bunătate față de ea.

Plină de resentimente, Camilla o privea pe Zara, cu un amestec de furie și invidie în ochi.

"De ce ești atât de mândră? Ești doar o persoană de care Dennis s-a săturat și pe care a abandonat-o!" Camilla a rânjit, disprețul ei fiind evident.

Zara s-a uitat la Camilla, ca și cum ar fi putut vedea prin toate. "Este prima dată când ne întâlnim, nu-i așa? Doamnă Roberts, de ce mă urâți atât de mult?".

Camilla a făcut o pauză, negând din reflex acuzația Zarei. "Nu o urăsc!"

"Este din cauză că nu ai ajuns încă în patul lui Dennis?" a tachinat Zara.

"Vorbești prostii!" a replicat Camilla, lovită în punctul ei sensibil.

"Pe biroul secretarei se află două caiete. Unul este manualul secretarei lui Dennis, iar celălalt este manualul amantei lui Dennis, care conține toate preferințele lui."

Confuză, Camilla a întrebat suspicioasă: "Ce vrei să spui?".

"Să predai munca, ce altceva ar putea însemna asta?". Zara a zâmbit. "Doamnă Roberts, nu-mi pasă de Dennis atât de mult pe cât credeți dumneavoastră. Este doar o slujbă. Întotdeauna am fost profesionistă când am avut de-a face cu munca și tot ceea ce ar trebui să vă fie predat nu va fi lăsat pe dinafară. Cu toate acestea, cât de mult vei învăța și dacă îl vei putea mulțumi pe Dennis depinde de propriile tale abilități."

Camilla s-a încruntat, privind-o pe Zara cu suspiciune. Chiar ești atât de bună la suflet?După o clipă de contemplare, Camilla a luat cuvântul, cu un ton de avertisment. "Ai face bine să-ți onorezi angajamentele, altfel vor exista repercusiuni!"

Zara a completat cafeaua, împingând ceașca spre Camilla cu o atitudine blândă. "Domnișoară Roberts, v-ați exprimat pe larg gândurile, iar eu doresc doar să vă avertizez și pe dumneavoastră. Ziua de astăzi poate fi iertată, dar, de acum înainte, vă sfătuiesc să vă concentrați asupra propriilor dumneavoastră relații cu Dennis și să păstrați distanța față de mine. Nu mă provoca, altfel vei suporta consecințele."

Un fior brusc a străbătut-o pe Camilla pe șira spinării sub privirea Zarei. O subestimase, crezând că era o țintă ușoară. Dar acum, se părea că Zara era orice altceva.

În acel moment, o bătaie a venit de afară.

"Secretar King, șeful unuia dintre departamentele de vânzări este aici, vă caută!"

Zara a bătut cu degetele pe masă. "Ce așteptați? Du-te și dă-i președintelui Wood cafeaua lui."

Apoi, Zara a părăsit cămara.

"Secretarul King!"

În timp ce Zara ieșea, șeful departamentului de vânzări s-a grăbit să vină.

"Cum ai putut face o greșeală atât de mare? Aveți de gând să demisionați?! Dacă nu am fi programat mai devreme o întâlnire cu clientul pentru a prezenta propunerea, până la momentul în care s-a întâmplat incidentul, ai fi plecat deja! Suspectez că ați luat bani de la concurenți și ați falsificat în mod deliberat contractul nostru, făcându-ne să pierdem ocazia de cooperare!"

Directorul de vânzări, Maverick Johnson, era cunoscut pentru temperamentul său temperamental și directețea sa. De curând, lucrase îndeaproape cu Zara.

"Domnule Johnson, puteți să vă calmați? Ce s-a întâmplat?" a întrebat Zara, cu vocea ei gravă și fermă.

"Este vorba despre The Prodigy Inc. Datele din contract au fost furnizate de dumneavoastră, nu-i așa?". a întrebat supărat Maverick.

"Da", a dat Zara din cap. "Am verificat cu atenție toate datele și am confirmat că nu există probleme înainte de a-l preda departamentului de vânzări."

"Pe naiba!" a strigat Maverick.

Această comandă era crucială pentru echipa lui. Pierderea lui însemna pierderea unei prime uriașe și a priorității resurselor companiei pentru următorul trimestru.

"Uitați-vă ce greșeală colosală ați făcut! Aceasta este o comandă de un miliard de dolari. Aveți idee cât de mult efort a depus întreaga noastră echipă pentru asta?" a exclamat Maverick, aruncând furios un teanc de documente pe masa din fața lui Zara.

Zara a luat documentele și le-a examinat cu atenție. A observat că erorile fuseseră deja încercuite cu roșu. Erau șase greșeli în total, toate fiind dificil de detectat. Două dintre ele implicau zecimale plasate greșit.

"Datele nu erau așa când au plecat din mâinile mele", a afirmat Zara cu certitudine.

"Deci vrei să spui că departamentul nostru de vânzări a dat-o în bară rău de tot, ignorând comisioanele uriașe doar pentru a-l aranja pe secretarul tău King în felul acesta?". a spus Maverick, trântindu-și mâna pe masă.

"De ce atâta agitație?". În acel moment, Dennis a ieșit din biroul său.

"Președintele Wood!" Maverick s-a dus repede la el, bătându-se în piept și bătând din picioare în timp ce îi explica încă o dată situația.Stând lângă Dennis, Camilla părea surprinsă. S-a uitat la Zara. "Domnule Johnson, se pare că ceva s-a întâmplat recent la Lynn acasă. S-ar putea ca ea să fi fost distrasă. Vă rog să vă calmați. Întotdeauna va exista o altă afacere. Nu merită să vă agitați prea tare!".

Zara a privit-o cu răceală pe Camilla, care părea să nu fi ținut cont de avertismentul ei anterior.

"Domnule secretar Roberts, acuzați pe cineva?". a întrebat Zara cu asprime.

"Lynn, ai înțeles greșit. Încercam doar să te ajut... Dennis, încercam doar să îi iau apărarea lui Lynn. Ea m-a înțeles greșit!"

Dennis i-a aruncat Zarei o privire semnificativă, sugerând o înțelegere mai profundă.

"Deci, după ce s-a prefăcut că este un miel blând timp de cinci ani, adevărata natură a lupului este în sfârșit expusă, ghearele și colții dezvăluiți?"

Aceasta era fața autentică a Zarei, demascată și pusă la vedere.

Capitolul 5

"Este în regulă", a liniștit-o Dennis pe Camilla într-un mod nonșalant, încercând să-i aline temerile.

Camilla s-a refugiat în spatele lui, prefăcându-se că este îngrozită de Zara.

Zara nu mai avea cuvinte.

"Zara, nu poate să te acuze? Eu pot, nu-i așa?" Vocea lui Dennis a devenit rece și tăioasă.

Ochii Zarei s-au umplut de lacrimi, prinsă cu garda jos de lipsa de încredere a lui Dennis în ea.

Dennis a luat câteva fișe de date din dosar și i le-a înmânat Zarei. "Chiar dacă altcineva a falsificat datele, semnătura ta este pe acestea, nu-i așa?".

"Da", a răspuns Zara.

"Atunci tu ești responsabilă", a declarat Dennis, ținând-o pe Zara vinovată. "Ai la dispoziție trei zile pentru a rezolva asta. Dacă nu, voi chema poliția".

Zara s-a uitat fix la el, simțind un fior de resentiment, dar l-a reprimat rapid. Indiferent dacă avea sau nu vreo implicare în situație, Dennis știa în adâncul sufletului ei.

Dezamăgirea nu-i surprindea prea bine starea de spirit.

Dennis fusese întotdeauna răzbunător. Ea alesese să plece și respinsese cu fermitate încercările lui de a o reține. Dacă Dennis nu o omora, însemna că fusese milostiv.

Cu toate acestea, Zara știa că nu era în întregime responsabilă pentru toată încurcătura. Refuza să fie un țap ispășitor.

"Bine", a răspuns Zara cu o neînfricare de neclintit.

Ochii lui Dennis s-au întunecat, neliniștit de comportamentul ei încăpățânat și neînfricat. Fără să mai scoată un cuvânt, s-a întors spre biroul său, cu Camilla urmărindu-l îndeaproape.

Când Camilla s-a uitat înapoi la Zara, un sentiment de triumf îngâmfat a radiat din ea. În curând, zvonurile despre Zara trădând compania s-au răspândit în întreaga Bane Corporation. Zara nu mai avea un birou, așa că și-a luat laptopul și s-a îndreptat spre biblioteca companiei. Urmărise îndeaproape fiecare pas al proiectului Maverick, iar planul ei era fără cusur.

Făcuse personal cercetări cu privire la cererile Prodigy Inc., așa că propunerea ar fi trebuit să fie infailibilă, garantată să obțină aprobarea lor.

Ce păcat!

În timpul prânzului, Zara și-a cumpărat un sandviș și s-a așezat într-un colț liniștit. Luând o îmbucătură, a răspuns la mesajul lui Paige.

Când Paige a aflat despre situație, a sunat-o imediat pe Zara.

"Găsește-l pe vinovat! Fă-l să mărturisească!" a exclamat Paige furioasă, cuvintele ei fiind punctate de o călcare în picioare. "Curăță-ți numele! Și, dacă tot ești aici, dă-le o bătaie bună!"

Zara a răspuns pe un ton sumbru: "Dar înțelegerea semnificativă tot a căzut. Mulți oameni au dedicat luni întregi de muncă pentru asta și nu ar fi trebuit să se termine așa."

"Zara, ai vreun plan?". a întrebat Paige.

"Îi voi prinde și voi lupta pentru această afacere!" a răspuns Zara cu determinare.

"Nu voi permite să fiu calomniată!"

"Ce pot face pentru a ajuta?" întrebă Paige fără ezitare.

"Mâine seară are loc o petrecere de croazieră, iar Kevin Bailey, șeful Prodigy Inc. va fi acolo. O să aduc propunerea și o să-l găsesc."

"Știu despre acea petrecere și ar trebui să pot să fac rost de invitații. Dar am auzit de la tatăl meu vitreg că Kevin este notoriu de strict. Propunerea ta avea deja un cusur..." Paige a lăsat-o așa."De unde să știu dacă nu încerc?" Zara a decis.

Paige a dat din cap. "În regulă, fato, te voi ajuta!"

"Când se va termina asta, te voi invita la o cină de lux!" Zara a râs.

"Poți să fii sigură!" a răspuns Paige entuziasmată. "Apropo, nu te reține cu ținuta ta. Hai să mergem la cumpărături chiar acum!"

După aceea, Paige nu s-a putut abține să nu o tachineze pe Zara în legătură cu aspectul ei modest de dinainte.

"Uită-te la tine. Ești o regină naturală, nu te mai ascunde în umbră, bine?"

"Bine!" Zara a râs ca răspuns.

Ea nu mai plănuise să se ascundă în umbră.

Stând lângă ferestrele din podea până în tavan de la etajul al treilea al bibliotecii, Dennis a observat-o pe Zara cu un zâmbet blând jucându-i-se pe buze.

Oare îi acordase vreodată un astfel de zâmbet? Niciodată.

Un val brusc de furie a izbucnit în pieptul lui Dennis, intensificându-i emoțiile.

"Dennis, nu crezi că ești prea dur cu problema contractului din departamentul de vânzări? O cunoști bine pe Zara, nu-i așa? Chiar ar fi putut să facă acele mici greșeli?". a întrebat Russell, aruncând o privire către Dennis. "Uită-te la ea, atât de singură și neajutorată, stând acolo în frig!"

Dennis a rămas rece și fără inimă.

"Este vina ei că a părăsit protecția mea. De ce ar trebui să-mi fie milă de ea?" a spus Dennis, cu privirea fixată pe Zara. "Ea merită asta."

Russell a ezitat, neștiind ce să spună.

În acel moment, un Benz negru a oprit pe marginea drumului.

Zara a zâmbit, s-a ridicat și a alergat entuziasmată spre el.

Russell a privit-o cu uimire. Nu o văzuse niciodată pe Zara atât de vioaie și de lipsită de griji.

În timp ce Russell inspecta mașina și a întrezărit expresia vexată de pe fața lui Dennis, a remarcat jucăuș: "Ce se întâmplă? Zara are un nou iubit? De aceea este atât de hotărâtă să rupă legăturile cu tine?".

Fața lui Dennis s-a făcut glacială și a rămas tăcut. S-a întors brusc și a plecat.

În seara următoare, în timp ce luminile orașului luminau împrejurimile, un magnific vas de croazieră a acostat la chei.

Oameni bogați și influenți, chiar și celebrități, îmbrăcați în cele mai frumoase ținute, s-au îmbarcat pe navă.

Zara și Paige se îmbarcaseră deja mai devreme.

Cu toate acestea... nu aveau invitații, ci doar permise pentru personal.

"Petrecerea este incredibil de populară de data aceasta. Toată lumea din H City vrea să fie aici. Invitațiile sunt greu de obținut, așa că nu ne putem strecura decât ca personal", a spus Paige, scuzându-se.

"Nicio problemă, atâta timp cât suntem de acord", a răspuns Zara, verificându-și de două ori propunerea impecabilă.

"În curând, va începe petrecerea de cocktail. Schimbă-te în rochia ta și du-te să-l găsești pe Kevin", a bătut Paige geanta de lângă ea, care conținea rochia Zarei. "Iubito, ești uimitoare. Cu siguranță îi vei lăsa pe toți înmărmuriți. În seara asta, nu vrem doar să asigurăm comanda lui Kevin, ci și să-ți găsim un nou iubit!"

Zara nu s-a putut abține să nu râdă. Ce bărbat și-ar dori o iubită însărcinată cu copilul altcuiva?

În scurt timp, a început petrecerea de cocktail.

Zara s-a schimbat în rochie și a ieșit grațios pe o fereastră joasă.

De îndată ce a aterizat și și-a pus tocurile înalte, râsetele au răsunat în spatele ei.Încruntându-se, s-a întors și a văzut un tip fermecător, cu un păr creț adorabil, ținând în mână un pahar de șampanie, care o privea ca și cum ar fi fost hipnotizat.

"Domnule, aveți nevoie de ajutor?". Zara a ezitat o clipă înainte de a întreba.

"Tu..." Tipul chipeș s-a uitat la fereastra joasă și apoi înapoi la Zara.

Zara a rămas fără cuvinte. Norocul ei era cu adevărat teribil, fiind prinsă imediat ce a încercat să scape!

S-a pregătit să inventeze o minciună.

Dar tipul chipeș a continuat visător: "Ești atât de frumoasă, ca o prințesă scăpată dintr-un basm!".

Zara a rămas acolo, momentan uimită de situație.

Îmbrăcată într-o rochie captivantă fără bretele care îi accentua silueta cu nuanța sa aurie, Zara era o priveliște de admirat. Părul ei lung până la talie cădea în cascadă în valuri voluminoase, sporindu-i farmecul.

Cu tenul său neted și deschis, machiajul aplicat delicat și briza ușoară a mării care îi răsfăța șuvițele curgătoare, Zara părea uluitor de frumoasă sub lumina lunii și a stelelor. Când s-a întors pentru a se uita înapoi, admiratorul ei a fost captivat de prezența ei fermecătoare, o figură chipeșă pierdută în aura ei hipnotizantă.

Există un număr limitat de capitole de adăugat aici, apasă pe butonul de mai jos pentru a continua să citești "Imploră pentru dragostea ei"

(Va trece automat la carte când deschizi aplicația).

❤️Apasă pentru a citi mai mult conținut captivant❤️