Zu seinen Bedingungen

DANN (1)

Vor zehn Monaten...

Die Frau unter mir brannte. Heiß und feucht. Jedes Stöhnen von ihren Lippen, jedes Keuchen, als ich tiefer in sie eindrang, jagte mir einen Schauer über den Rücken.

Dass ich in die unwiderstehlichen Augen der blonden Sirene blicken würde, war nicht das Ergebnis, das ich erwartet hatte, als ich mit meinem Cousin in einem der noblen Clubs, die ihm gehörten, etwas trinken ging. Ich gabelte nicht oft Frauen auf, und wenn ich es tat, nahm ich sie sicher nicht mit nach Hause.

Na ja, nicht direkt nach Hause. Sondern in ein Hotel, das mir gehörte.

Ein paar Stunden zuvor war ich widerwillig über die Schwelle in die Kloake getreten, die als Nachtclub bekannt war. Sofort kribbelte meine Haut, und ich kämpfte gegen den Drang an, mich umzudrehen und in meinen Zufluchtsort zurückzuziehen, aber ein Arm, der sich auf meine Schulter legte, hielt mich davon ab.

"Denk nicht einmal daran, Cousin", sagte Rhys und zog mich durch die Menge und das Meer von sich drehenden Körpern.

Die Musik dröhnte laut, als wir an den Lautsprechern vorbeikamen, und ließ meinen Kopf im Takt pochen.

"Das ist nicht nötig", sagte ich, als wir uns dem Samtband am Fuße einer Treppe näherten, wo ein Sicherheitsbeamter Wache hielt.

"Guten Abend, Omar!" sagte Rhys mit einem heiteren Lächeln.

Der Wächter lächelte zurück. "Guten Abend, Mr. de Loughrey", antwortete er, löste das Seil und trat zur Seite. "Viel Spaß."

"Das ist der Plan", rief Rhys zurück, als wir die Treppe zum VIP-Bereich hinaufstiegen.

Nach einer langen, harten Woche wollte ich nur noch in mein Bett sinken und mich ein paar Stunden lang nicht bewegen, aber wie immer wurden meine Wünsche nicht berücksichtigt.

"Entspann dich. Wir sind hier, um den Abend und vielleicht die Gesellschaft von ein oder zwei Damen zu genießen. Vielleicht auch drei, wenn wir Glück haben."

Clubratten waren nicht mein Geschmack, aber das hieß nicht, dass ich die Aussicht nicht genießen konnte.

Wir betraten den privaten Raum, der mit Sofas und einem durch große, schwere Vorhänge verdeckten Tisch gefüllt war. Kurz darauf kam eine kaum bekleidete Kellnerin herein und nahm unsere Bestellung auf.

"Würden Sie sich entspannen?"

Ich warf ihm einen strengen Blick zu. "Sagte die Schlange."

"Zum Löwen. Wenn jemand jemanden frisst, dann bist du es."

Ich atmete aus und rieb mit den Händen über meine Stoppeln.

"Wir müssen feiern."

"Es sind schon sechs Monate vergangen", argumentierte ich.

Er rollte mit den Augen. "Seit sechs Monaten bist du CEO, und nicht ein einziges Mal hast du diese Errungenschaft gefeiert."

"Es ist schwer, etwas zu feiern, von dem ich immer wusste, dass es mir gehören würde."

"Es ist trotzdem eine Leistung. Du hast es nicht bekommen, nur weil du der Erstgeborene bist. Du hast dir den Arsch aufgerissen, um ganz nach oben zu kommen."

Er hatte Recht. Von klein auf wurde mir eingetrichtert, dass ich der Beste sein musste und dass nur die Besten das Erbe der de Loughreys in die Zukunft führen würden. Sollte ich es nicht an die Spitze schaffen, würde der Mantel an denjenigen weitergegeben werden, der würdig war.

Die Musik zog mich an das Geländer, und ich überblickte die Menge, beobachtete die pulsierenden Lichter, die im Takt mit den wummernden Bässen aus den Lautsprechern schlugen. Es war zu laut für meinen Geschmack, aber Rhys hatte recht - ich musste feiern.

Jahrelang hatte ich auf meinem Weg nach oben alles geopfert - bis zu dem Punkt, an dem die Firma mein Leben war. Jede Minute des Tages verbrachte ich damit, über die vielen Abläufe in unserem fast zweihundert Jahre alten Familienunternehmen nachzudenken. Wir hatten die Schlachten der industriellen Revolution unbeschadet überstanden, die Weltwirtschaftskrise überlebt und waren im technologischen Zeitalter regelrecht explodiert.

"Sind das graue Haare, die ich da in dem dunklen Blond sehe?" sagte Rhys und zwang mich, seine Nähe zu würdigen.

Ich verengte meinen Blick, als ich mich ihm zuwandte. Seine grauen Augen funkelten vor Heiterkeit. Es waren die gleichen Augen wie die meines jüngeren Bruders, Hamilton. Die gleichen wie die meines Vaters, meines Onkels und meines Großvaters.

Die Augen eines Raubtiers.

Eine interessante Beobachtung.

Meine eigenen waren blau, wie die meiner Mutter - warm genug, um einen anzulocken, kühl genug, um einen innehalten zu lassen, und berechnend genug, um selbst die stärkste Konstitution zu erschrecken.

"Nicht mehr als die, die in deinen dunklen Locken auftauchen. Du brauchst einen Haarschnitt."

Rhys fuhr sich mit der Hand durch sein Haar, das schon ein paar Wochen über den Punkt hinaus zu sein schien, an dem es geschnitten werden musste. "Umso besser, wenn ich zwischen den Schenkeln einer Frau stehe und daran zupfen kann."

Ein Gedanke, mit dem er nicht falsch lag. Meine Kopfhaut kribbelte vor Lust auf genau das.

"Ich wette, wir finden etwas Hübsches, mit dem wir deinen Abend abrunden können."

"Es wäre einfacher, einfach Bridget oder Antonia anzurufen." Die beiden Frauen wurden oft als Begleitung zu Veranstaltungen oder für einen Abend herangezogen, wenn ich Abwechslung brauchte.

"Wo ist da der Spaß und die Aufregung? Der Nervenkitzel einer flinken, nubilen jungen Frau, die deinen Schwanz wärmt?"

Traurigerweise weckte seine bloße Beschreibung das Verlangen nach all dem, was er beschrieb.

"Woher nimmst du die Energie?"

"Erstens ist mein Gehirn nicht rund um die Uhr mit der Firma verdrahtet. Zweitens verschwende ich nicht meine ganze überschüssige Energie im Fitnessstudio. Drittens: Ich genieße die Jagd. Ein hungriger Schwanz wird alles tun, was nötig ist, um in die feuchte Wärme einer jungen, engen Muschi einzutauchen."

"Dir ist schon klar, dass du anfängst, dich wie Hamilton anzuhören."

Er zuckte mit den Schultern. "Ich bin nicht so ... männlich wie er. Mein Appetit ist kultivierter, und ich gehe nicht jede Woche danach. Außerdem üben die hirnlosen Tussis, mit denen er normalerweise schläft, wenig Reiz auf mich aus. Ich bevorzuge die Jagd."

"Ich bin hier, um mich zu entspannen."

"Und nichts ist entspannender, als hier oben in den Mund einer Frau zu kommen, während Hunderte von Körpern nur wenige Meter unter Ihnen liegen."

"Das werde ich in Betracht ziehen."

Er seufzte und lehnte sich gegen das Geländer.

"Wenn du dir nicht die Mühe machen willst, sag ihnen einfach, wer du bist. Ich hatte schon Frauen, die sich um mich gerissen haben, als sie meinen Nachnamen hörten. Jeder kennt den Namen de Loughrey. Wir sind eine verdammte amerikanische Ikone."

Bevor ich etwas erwidern konnte, kam die Kellnerin mit unseren Getränken, und ich nahm ein paar kräftige Schlucke von der bernsteinfarbenen Flüssigkeit.

Dabei beobachtete ich, wie eine Frau mit kurzen blonden Haaren die Tanzfläche verließ und auf die Bar zuging. Sie wirkte ein wenig deplatziert, was mir auffiel. Während die meisten Frauen enge, körpernahe, busenvergrößernde Stofffetzen trugen, flatterte der Rock ihres Kleides hinter ihr. Es war eher das Kleid einer Gartenparty als eines Ausgehabends.

Dann (2)

Das tiefe Marineblau kontrastierte mit ihrer blassen Haut, und etwas Weißes tanzte über den Stoff, um die Eintönigkeit zu durchbrechen.

Niemand folgte ihr, und sie fand einen leeren Platz am anderen Ende der Bar. Während ich mich mit Rhys unterhielt, warf ich regelmäßig einen Blick in ihre Richtung, aber keine Menschenseele näherte sich ihr.

Nachdem ich mein Getränk ausgetrunken hatte, schaute ich zurück und sah, dass sie immer noch allein war.

Das ganze Gerede von Rhys über die Jagd - und ein wenig Entspannung durch den Alkohol - brachte mich ins Grübeln.

"Ich hole mir noch etwas zu trinken."

Er runzelte die Stirn. "Cindy wird gleich zurück sein."

Ich räusperte mich, als ich aufstand. "Ist schon gut."

Er schüttelte den Kopf. "Die Bar ist ein einziges Chaos. Das würde ich nicht tun."

"Ich komme wieder", sagte ich, ohne auf eine Antwort zu warten, schob mich durch die schweren Vorhänge und machte mich auf den Weg in den dunklen Flur.

Mein Herz klopfte mit einem seltsamen Pochen, als ich die Treppe hinunterstieg und sie näher betrachtete. Sie schien an einem klaren Glas mit irgendetwas zu nippen. Gin und Tonic vielleicht?

Irgendetwas an ihr war fehl am Platz, mehr noch als ihre unheimliche Ausstrahlung. Sie war für den Abend gekleidet, etwas konservativ im Vergleich zu anderen Frauen, der Rock ihres Kleides war locker und reichte bis zur Mitte des Oberschenkels, und ihre Hemmungen schienen nicht durch Alkohol beeinträchtigt worden zu sein. Ihr Blick war auf die Wand hinter dem Barkeeper gerichtet, und meine Neugierde wurde noch größer, ich wollte fast verzweifelt wissen, was in ihr vorging. Die Neugierde zog mich immer näher heran.

"Was wird denn gefeiert?" fragte ich. Die Worte waren heraus, bevor ich überhaupt merkte, dass ich mich vorgebeugt hatte.

Sie sprang auf und drehte sich zu mir um, ihre braunen Augen weit aufgerissen. Normalerweise fühlte ich mich nicht zu Frauen mit kurzen Haaren hingezogen, aber der lange Pixie-Schnitt schien ihr zu stehen. Hohe Wangenknochen, große Augen, makellose Haut und perfekt rosafarbene, küssbare Lippen zeichneten ihr ovales Gesicht aus.

"Verzeihen Sie mir. Ich wollte Sie nicht erschrecken."

Sie blinzelte und lächelte, während sie den Kopf schüttelte. "Nein, es tut mir leid, ich war abwesend. Wie lautete die Frage?"

"Was feierst du?"

Sie seufzte und versuchte sich an einem Lächeln. "Es ist mein Geburtstag."

Ich zog die Stirn in Falten. "Warum siehst du so niedergeschlagen aus?"

Sie starrte auf das Glas in ihrer Hand hinunter. "Ehrlich gesagt, frage ich mich, was zum Teufel ich hier mache."

Ich blickte mich um und bemerkte, dass sie mir nicht folgte und niemanden suchte. "Sag bitte nicht, dass du allein hier bist."

Sie sah weg und schluckte. "Alle waren beschäftigt."

Ich lehnte mich zurück. Sie hatte etwas an sich, das mich näher zu ihr zog, etwas, das es mir nicht erlaubte, sie allein zu lassen - meine kleine Meeresnymphe, die ganz allein auf ihrem Felsen saß.

Ich streckte meine Hand aus. "Komm mit mir."

"Was?" Sie sah auf meine angebotene Hand hinunter.

Ein Glucksen verließ mich. "Ich habe einen Tisch. Wir werden dir beim Feiern helfen."

Sie schüttelte den Kopf. "Danke, aber ich glaube, ich werde einfach nach Hause gehen."

"Ich bestehe darauf." Ich erregte die Aufmerksamkeit des Barkeepers und rief ihn zu mir.

"Ja, Sir. Was kann ich für Sie tun?"

"Können Sie ihr einen Drink hochschicken, zusammen mit einem Bourbon, pur?"

"Ja, Sir." Er nahm ihr den Drink ab, obwohl sie protestierte.

"Und was auch immer ihre Rechnung ist, kümmern Sie sich darum."

"Ja, Sir."

"Was machen Sie da?", fragte sie mit großen Augen.

Ich räusperte mich und blickte auf meine Hand hinunter. Mit einem Räuspern nahm sie sie, und ich genoss die Wärme ihrer Berührung, während sie von ihrem Stuhl glitt und ihre Tasche in die andere Hand steckte. Sobald sie auf den Beinen war, legte ich ihre Hand in meine Armbeuge und führte sie fort. Als wir die Treppe erreichten, wurde die Musik leiser und wir traten aus den Lautsprechern zurück. Der Leibwächter, der dort stand, nickte mir zu und ging zur Seite, um uns hochzulassen.

"Wie ist dein Name?"

"Ophelia."

"Ophelia. Das ist ein schöner Name. Meiner ist Atticus."

"Wohin gehen wir? Die Tische stehen dort unten." Sie deutete über ihre Schulter, mit einem Anflug von Besorgnis in ihrem Ton.

In der Hoffnung, sie zu beruhigen und ihr zu zeigen, dass ich nichts Böses im Schilde führe, schenkte ich ihr ein warmes Lächeln, etwas, das nur wenige Menschen von mir bekommen haben. "Der VIP-Bereich."

Ihre Lippen schürzten sich und ihre Augen weiteten sich. Wir beendeten den Aufstieg und betraten einen schwach beleuchteten Gang mit großen, dicken Vorhängen an einer Seite. Als wir die Mitte erreicht hatten, öffnete ich die Vorhänge und führte sie hindurch.

Rhys' Blick war groß, als er die Frau sah, die den privaten Raum betrat.

"Was ist das?", fragte er und verzog seine Lippen zu einem Grinsen. Ich bemerkte das Glitzern in seinen Augen und das "Ich hab's ja gesagt"-Grinsen, das sich bildete, sehr wohl.

"Ophelia", sagte sie und hielt ihm ihre Hand hin. Rhys, tödlich wie immer, nahm ihre Hand in seine und küsste die Spitze.

"Was habe ich getan, dass ich mit einer solchen Schönheit beehrt werde?"

Sie zog eine Augenbraue in die Höhe. "Funktioniert der Spruch eigentlich?"

Ich brach in Gelächter aus und überraschte sie beide. "Ich habe dir ja gesagt, dass deine Sprüche übertrieben sind, und hier bin ich, und ich habe Recht.

"Was hat er gesagt, um dich hierher zu locken?", fragte er sie, dann sah er mich an. "Und meine Zeilen wärmen mein Bett jede Nacht, die ich mir wünsche, ohne zu versagen."

"Er hat nicht viel gesagt, nur, dass ich ihm folgen soll."

"So direkt, Atticus. Es ist schockierend."

Ich warf ihm einen strengen Blick zu, während ich an dem Getränk nippte, das die Kellnerin mir hingestellt hatte. "Ich finde, direktes Sprechen funktioniert."

"Ophelia, sag mir eins: Wirkt Schmeichelei bei dir nicht? Atticus ist ziemlich forsch und wird von Frauen oft als unsensibel bezeichnet, und du machst mich neugierig."

"Es waren nicht wirklich Worte, aber ich bin mir auch nicht sicher, ob ich den Unterton verstehe, mich mit ihm in Verbindung zu bringen. Ja, er hat mich überredet, mit ihm zu kommen, aber das macht mich nicht zu ihm."

Rhys lehnte sich näher heran. "Heißt das, du würdest die Nacht über mir gehören?"

"Nein."

Ich schmunzelte über das fehlende Zögern. Sie hatte sich nicht in ihn verliebt.

"Warum nicht?"

"Du bist verdammt zwielichtig", sagte sie ohne Unterbrechung.

Ich konnte mein Lachen wieder nicht unterdrücken. Was zum Teufel war mit mir los? Rhys' Verwirrung über meine Reaktion zeigte sich in seinem weit aufgerissenen Augenaufschlag.

"Er hat jetzt zweimal gelacht. Ich werde dich bitten müssen, ihn wieder herunterzunehmen und mit dem richtigen Atticus wiederzukommen, aber vorher, warum so ein harter Vergleich?" Rhys' verletzter Stolz blutete aus allen Poren.

Dann (3)

"Es liegt an deiner Einstellung. Die Ausstrahlung, die du ausstrahlst."

"Und damit vertraust du ihm mehr als mir?" Rhys war sowohl ernsthaft beleidigt als auch amüsiert. Angesichts der Tatsache, dass ich als der böse König bekannt war, fand ich es interessant, dass sie mir auch nur eine Spur von Vertrauen entgegenbrachte.

"Sie hat ein gutes Gespür. Tödliche Anwälte sind verdammt zwielichtig."

Er verengte seine Augen auf mich. "Darf ich Sie daran erinnern, dass es eine Zwielichtigkeit ist, die Sie mehr als einmal zu Ihrem Vorteil genutzt haben."

Ich reichte ihm mein Glas. "Stimmt. Aber wir reden hier nicht über ein Geschäft, sondern über die Gesellschaft einer Frau."

"Was macht ihr Jungs denn so ganz allein hier oben?", fragte sie und beendete damit unseren Streit.

Rhys lehnte sich zurück. "Wir versuchen, uns nach einer harten Woche zu entspannen."

Ich spottete. Obwohl Rhys normalerweise zurückhaltend und bissig war, hatte er auch eine verspielte Art an sich. Er war geselliger als ich, aber ich wusste, warum er sich die Drinks hinter die Binde kippte und warum er eine Fassade trug. Ich sah die dunkle Leere, wenn auch nur ein Flackern.

"Was machst du, Ophelia?" fragte ich, neugierig auf die kleine Nymphe neben mir.

"Im Moment bin ich Kellnerin."

Ich hatte gehofft, dass sie etwas Interessanteres sein würde, um ihre Attraktivität zu erklären. Doch meine Neugierde wurde dadurch nicht gebremst.

"Im Moment?" fragte Rhys mit einem Stirnrunzeln.

Sie nickte. "Ich habe einen Abschluss in Biologie und war kurzzeitig im Pharmavertrieb tätig, aber das hat nicht geklappt. Ich habe einfach noch nicht gefunden, was ich machen will."

Das war schon interessanter. Wenigstens war sie intelligent.

"Was machen Sie beruflich?", fragte sie, während sie mich ansah. Es schien ein Strom zu fließen, den ich vorher nicht bemerkt hatte, und ich genoss das Kribbeln der Hitze, das zwischen uns pulsierte.

Ich warf einen Blick zu Rhys und schenkte ihr dann ein angestrengtes Lächeln. Ich wollte es ihr nicht sagen. Es würde die Atmosphäre ruinieren. Ich genoss unsere Zeit aufrichtig.

"Ich bin in das Familiengeschäft eingestiegen. Langweiliges Zeug."

"Hattest du keine andere Wahl?"

Mein Kiefer krampfte sich zusammen. "Nicht wirklich."

"Vom Tag seiner Geburt an stand seine Zukunft fest", sagte Rhys, um die Wahrheit zu verbergen und ihre Aufmerksamkeit auf das Thema zu lenken.

"Und was ist mit Ihnen? Anwalt, ja?"

Rhys grinste. "Firmenanwalt."

Nichts an seiner Antwort war unwahr, nur die Auslassung, dass es das Familienunternehmen war.

"Erinnere mich daran, ob das besser oder schlechter ist als ein Krankenwagenverfolger", fragte sie.

Ein weiteres Lachen brach in mir aus. Was war nur in mich gefahren? Ich war nicht der Typ, der sich an irgendetwas erfreute. Aber irgendetwas an meiner kleinen Nymphe lockte es aus mir heraus.

Ungeachtet dessen, was sie sagte, gehörte sie mir, wenn auch nur für diese Nacht.

"Du hast mich verletzt, Ophelia."

Sie lächelte und schüttelte den Kopf. "Ich bezweifle, dass es wenig gibt, was dich verletzen könnte. Wie hat Atticus dich genannt? Die tödliche Anwältin?"

"Ich mag sie angriffslustig."

Sie zuckte mit den Schultern und wandte sich dann an mich. "Was ist mit dir?"

Mein Herz pochte heftig in meiner Brust, als sich ihre braunen Augen in meine bohrten.

"Temperamentvoll oder nicht, das macht keinen Unterschied. Ich genieße deine Gesellschaft trotzdem."

Sie lehnte sich zurück auf die Couch, ihre Schultern legten sich unter meinen Arm. Der Strom verstärkte sich und löste ein Kribbeln in jedem Zentimeter von ihr aus, der sich an mich schmiegte.

"Er gewinnt."

Vielleicht würde ich heute Abend jemanden mit nach Hause nehmen.

Der Alkohol wärmte mich, aber nicht so sehr wie der Mann, dem ich in der letzten Stunde ein Stück näher gekommen war. Trotz der Art und Weise, wie der Abend begonnen hatte, amüsierte ich mich prächtig mit diesen beiden umwerfenden Fremden in einer VIP-Kabine im Angelino.

Es war einer der angesagtesten Clubs in der Stadt, und ich war nur auf Einladung meiner Freundin Jennifer dort.

Die mir dann in letzter Minute abgesagt hat. Wie auch immer. Wir hatten in den letzten Jahren kaum miteinander gesprochen, aber sie sah einen Beitrag auf Facebook und lud mich ein.

Trotzdem kam ich, indem ich ihren Namen benutzte, der auf der Liste stand - ich schätze, mit einem professionellen Baseballspieler auszugehen hatte seine Vorteile - und die Schlange der Leute abschnitt, die hofften, die Schwelle zu überschreiten.

Ich war zwei Schlucke davon entfernt, zu gehen und den Abend vorzeitig zu beenden, als Atticus neben mir erschien. Seine blauen Augen zogen mich in ihren Bann, seine Stimme war scharf, und das waren nur die ersten beiden Dinge, die mir an diesem Mann auffielen.

Ein paar Stoppeln betonten sein kräftiges Kinn, und er hatte eine gerade Nase, perfekt gestyltes hellbraunes - vielleicht schmutzig blondes - Haar und ähnlich gefärbte Augenbrauen, die seinen intensiven Blick verdeckten.

Seine Lippen.

Bei der Vorstellung, wie seine Lippen über meine Haut streichen, wurde mein Körper sofort glühend heiß. Ich zwang mich, den Blick abzuwenden und mich auf den anthrazitfarbenen Anzug zu konzentrieren, der sich perfekt an seinen Körper schmiegte.

Als ich seine Hand nahm, war ich von seiner Größe angenehm überrascht. Mit einer Größe von fünfeinhalb Fuß, mit Stöckelschuhen fast zwei Meter, war er immer noch ein paar Zentimeter größer als ich.

Zwei Stunden später war ich von seinen Augen, seinen Lippen und seinem Körper noch genauso fasziniert wie bei unserem ersten Treffen. Seine Stimme ließ mich von Anfang an feucht und begehrenswert werden. Ich war gerade von einem Abstecher ins Bad in die VIP-Lounge zurückgekehrt, wo ich meinen Tanga ausgezogen und in die Tasche meines Kleides gesteckt hatte, weil ich die kühle Luft dem feuchten Gefühl vorzog.

Als ich durch den schweren Vorhang schob, wurde ich von Atticus' warmem Lächeln begrüßt.

"Du bist doch nicht weggelaufen."

Ich runzelte eine Braue. "Heißt das, ich hätte gehen sollen?"

Er stand auf und kam auf mich zu, während ich zum Geländer ging. Rhys war verschwunden, während ich weg war, und ließ uns allein mit dem schweren Knistern der Anziehung, die uns zueinander zog.

Ich schluckte schwer und schaute in die Menge, um die lüsternen Gedanken zu unterdrücken, die ich bei diesem hinreißenden Mann hatte.

Meine Hüften wiegten sich im Takt, während ich meinen Gedanken freien Lauf ließ und mich verlor. Ein Keuchen entwich mir, als meine Haut unter Strom stand, und ich verlangsamte das Rollen meiner Hüften.

Atticus' starke Brust drückte gegen meinen Rücken, seine Arme lagen auf beiden Seiten von mir und drückten mich gegen das Geländer. Die Wärme seines Körpers verwirrte meinen Verstand. Die Wärme seines Atems in meinem Nacken, gefolgt von der leichten Berührung seiner Lippen und Bartstoppeln, ließ mich in ihn zurückdrängen.

Dann (4)

"Ich mache so etwas nie, aber ich habe ein Hotelzimmer ein paar Blocks entfernt. Ich würde es hassen, wenn der Abend zu Ende ginge", sagte er an meinem Ohr, seine tiefe, kiesige Stimme, tief und voll, ließ mir einen Schauer über den Rücken laufen.

Jedes Wort, das der Mann sagte, hatte etwas Mächtiges an sich, und seine Stimme strahlte Zuversicht aus.

Ich hatte noch nie einen One-Night-Stand gehabt, doch angesichts der spürbaren Chemie zwischen mir und dem Mann hinter mir hatte ich das Gefühl, dass sich das bald ändern würde.

"Das wäre das erste Mal für mich", sagte ich, während ich meinen Hals krümmte und mich gegen ihn lehnte.

Er gab ein leises Stöhnen von sich, bevor er mich kurz unter dem Ohr in den Nacken küsste, was einen Ruck durch meinen Körper jagte.

"Ist das ein Ja?" Er ließ seine Hüften gegen meinen Hintern wippen, und mein Mund öffnete sich, als ich spürte, wie sein hartes Glied gegen mich drückte.

Ich bewegte meine Hüften und drückte mich einen Moment lang gegen ihn, bevor ich mich drehte und ihn ansah. Seine Augen waren dunkel, seine Lippen nur ein paar Zentimeter entfernt. Ich krümmte meinen Hals und knabberte an seiner Unterlippe, dann fuhr ich mit der Zunge darüber, um den Schmerz zu lindern, und genoss es, wie sich sein Blick verdunkelte.

"Ja."

Er griff nach oben und packte meinen Kiefer, hielt mich fest, während sich seine Lippen heftig auf meine pressten. "Lass uns gehen."

Rhys kam gerade herein, als wir das Haus verließen, und sein überraschtes Gesicht verwandelte sich in ein wissendes Grinsen.

"Gute Nacht", sagte er mit einem Zwinkern.

"Gute Nacht. Danke für den Spaß", sagte ich, als Atticus mich nach draußen und in den Flur zog.

Sein Verhalten war fast schon hektisch, so wie er sich durch die Menge drängte, aber als wir draußen auf der Straße ankamen, entspannte er sich.

"Ich wollte dich nicht verlieren", war alles, was er sagte, als er sein Tempo verlangsamte.

Meine Hand war warm in seiner, als wir ein paar Blocks hinunter zum Le Magnifique gingen, einem Fünf-Sterne-Hotel, das ich mir niemals leisten könnte, dort zu wohnen.

Seine Berührung war auf eine verzweifelte Art und Weise eindringlich, die das Feuer in mir mit jeder Bewegung anfachte. Er schien meine Hand nicht loslassen zu können. Und je weiter wir gingen, desto fester umklammerte er mich. Hatte er Angst, dass ich meine Meinung ändern würde? Als ob er eine Wahl gehabt hätte.

Nie hatte ich mich mehr zu einem Mann hingezogen gefühlt. Und noch nie war ich verzweifelter, die Lippen oder den Körper eines Mannes auf meinem zu spüren.

Irgendwie schafften wir es, uns im Aufzug nicht gegenseitig zu zerfleischen, aber wir waren kaum durch die Tür, als er mich gegen die Wand drückte und seine Lippen auf die meinen presste. Das Feuer, das in dem Moment ausgebrochen war, als ich in seine saphirblauen Augen blickte, explodierte zu einem wütenden Inferno, das jede Ader brannte, während mein Blut durch meinen Körper floss.

Er hielt meinen Kiefer fest umklammert, seine Daumen und Finger gruben sich in meinen Mund, während seine andere Hand mein Haar umklammerte und durch die kürzeren Enden fuhr, während er versuchte, von mir Besitz zu ergreifen.

Seine Zunge verursachte einen spiralförmigen Schock, der mich durchfuhr, und ich war zu sehr in seiner Schwerkraft gefangen, um zu bemerken, wie seine Finger an der Krawatte am Rücken meines Kleides zogen, bis das Oberteil herunterrutschte und der Stoff tief auf meinen Hüften lag.

Ein leichter Zug am Reißverschluss und mein Kleid war eine Stoffpfütze zu meinen Füßen.

"Kein Höschen?", knurrte er.

"Ich habe sie verloren."

"Verloren?"

"Ja. Sie waren nass, weil ich so nah bei dir war."

Ein Stöhnen entwich ihm und die Intensität, die von ihm ausging, nahm zu. "Sag mir, warum."

Meine Finger krümmten sich gegen seine Brust und ich biss mir auf die Unterlippe. "Weil jedes Wort aus deinem Mund direkt zu meiner Klitoris führt."

Seine Lippen verzogen sich zu einem süffisanten Lächeln.

"Du scheinst deine ganze Kleidung verloren zu haben", sagte er, während sein Blick den ganzen Weg nach unten wanderte und dabei eine Flamme der Hitze über meine Haut schickte.

"Wieder deine Schuld. Ich glaube, du wolltest mich nackt sehen."

Seine Hand glitt zwischen meine Schenkel, und ich keuchte, als seine Finger gegen meinen Kitzler glitten, dann nach unten, bis er zwei Finger in mir vergraben hatte. Ein hoher Schrei entwich mir, meine Muskeln spannten sich durch die plötzliche Explosion der Lust an.

"Ich glaube, du hast Recht. Willst du wissen, was ich weiß?", fragte er. Meine Augen wurden glasig, meine Lippen spreizten sich, als seine Finger sich ein- und ausfuhren und dabei über meine Klitoris glitten.

"W-was ist das?"

Er riss meinen Mund auf und schob seinen Daumen hinein, den ich sofort leckte, was mir ein angestrengtes Stöhnen entlockte. "Dass du exquisit aussehen wirst, wenn du auf meinem Schwanz kommst."

Ich griff nach vorne und packte seine Beule, was ein leises Grummeln in seiner Brust und einen härteren Schlag seiner Finger zur Folge hatte.

Scheiße, war der dick.

Er neigte meinen Kopf nach hinten, sein Daumen glitt aus meinem Mund, als seine Zähne über meinen Hals kratzten.

Er hatte die totale Kontrolle, und das fühlte sich so gut an.

"Weißt du, was auch toll aussehen würde?" fragte ich. Jeder Atemzug wurde lauter, während er mich immer näher zum Orgasmus trieb.

Er küsste und knabberte sich zu meinem Ohr hinauf, bevor er leicht in mein Ohrläppchen biss. "Was ist das?"

Ich drehte meinen Kopf, um näher an sein Ohr zu kommen, und seine Hand legte sich leicht in meinen Nacken.

"Meine Lippen haben sich um deinen Schwanz gewickelt", flüsterte ich und drückte ihn. Er stöhnte und biss in meinen Nacken, bevor seine Berührung aus meinem Körper verschwand.

Ein Wimmern verließ mich, aber als ich ihm in die Augen sah, versetzte mir das Raubtier, das zurückblickte, einen Schock der Erregung.

"Auf die Knie." Er zog seine Anzugsjacke aus, öffnete seinen Gürtel und dann seine Hose. Als meine Knie den Marmorboden berührten, befand ich mich auf Augenhöhe. Es war schon eine Weile her, dass ich einem Mann so nahe gekommen war, aber ich konnte mich nicht erinnern, jemals zuvor so eingeschüchtert gewesen zu sein.

Mein ganzer Körper errötete in Erwartung, und ich streckte die Hand aus. Er war warm, schwer und dick. Ich war kein zierliches kleines Ding, aber selbst meine Finger konnten seinen Umfang nicht umschließen. Meine Muschi krampfte sich zusammen in der Erwartung, ihn in mir zu haben, mich auszufüllen, meine Wände zu dehnen.

Ich schaute auf zu seinen dunklen Augen, die mich beobachteten. Er griff wieder nach meinem Kiefer, bevor er seinen Daumen in meinen Mund schob.

"Lutsch ihn, genau so", knurrte er, bevor er mich losließ.

Ich beugte mich vor und fuhr mit meiner Zunge an der Unterseite seines Schafts entlang, streichelte die Spitze, bevor ich meine Lippen um den Kopf schloss. Ich arbeitete mich nach unten und genoss jeden Seufzer und jeden leisen Laut, der ihm entschlüpfte.

DANN (5)

"Du hast Recht. Du bist ein Anblick, wenn dein Mund mit meinem Schwanz vollgestopft ist."

Ich ließ ihn los und tauchte tiefer, meine Zunge umkreiste eine seiner Kugeln, bevor ich sie in meinen Mund saugte. Ein weiterer Fluch zischte durch die zusammengebissenen Zähne, und ich wiederholte die Aktion auf der anderen Seite, während ich seine Länge pumpte, bevor ich zurückkehrte, um so viel wie möglich zu schlucken, beginnend an der Spitze.

"Verdammt, das kannst du gut." Er drückte auf meinen Hinterkopf, und ich würgte, weil ich nicht so weit gehen konnte, wie er es wollte.

Ein weiteres tiefes Knurren vibrierte tief in seiner Brust und er zog mich auf die Beine. Ein Keuchen entwich mir, als er mir einen schmerzhaften, aber angenehmen Klaps auf meine Klitoris gab, bevor er nach vorne trat und mir an den Hintern fasste.

Seine Finger gruben sich in meine Arschbacken, als er mich hochhob und meine Beine sich instinktiv um seine Taille legten.

"Du hast einen fantastischen Arsch. Ich werde es genießen, dich von hinten zu ficken und zu sehen, wie er wackelt, wenn du meinen Schwanz nimmst."

"Versprechen, Versprechen", sagte ich, bevor ich ihm in den Nacken kroch. Ein Knurren grollte in seiner Brust, bevor ich von einem Stich in meinen Hintern geschockt wurde und er sich auf den Weg zum Schlafzimmer machte.

Bei jedem Schritt spürte ich die heiße Spitze seines Schwanzes gegen mich klopfen. Noch ein paar Schritte, und mein Magen drehte sich um, als wir auf das Bett fielen. Seine Lippen trafen auf meine, und ich verlor mich in dem berauschenden Hunger, mit dem er von mir Besitz ergriff.

Er zog sich zurück und ich stieß ein Stöhnen aus, was mir einen weiteren Schlag auf meine Klitoris einbrachte. "Du bist eine bedürftige kleine Nymphe", sagte er, während er an seiner Kleidung zerrte. Die Krawatte kam zuerst dran, dann die Weste, das Hemd und das Unterhemd, bevor er schließlich alles von seiner unteren Hälfte entfernte.

Der Anzug, der wie aufgemalt aussah, verbarg unter den reichen Stoffen den Körper eines Gottes. Schlanke, straffe Muskeln, starke, breite Brust und Schultern, definierte Bauchmuskeln und sogar dieses himmlische, zum Stöhnen anregende V. Der Mann war die Perfektion der männlichen Spezies.

Ich griff nach unten, um meine Absätze auszuziehen, aber seine Hand ergriff meine und hielt mich davon ab.

"Lass sie erst mal an." Er griff nach meiner Brust, nahm meine Brustwarze zwischen seine Finger und zerrte daran, was mich aufschreien ließ. "Mmm, ich mag dieses Geräusch."

Er zog sich wieder zurück, bevor er ein Kondom aus der Nachttischschublade holte und es überzog. Meine Schenkel rieben aneinander, während ich mir auf die Lippe biss, fasziniert von dem makellosen Exemplar vor mir.

Ich schob mich auf dem Bett zurück, als er näher kam. Mit kräftigen Händen schob er meine Schenkel auf und leckte sich über die Lippen, während er auf meine Muschi starrte.

Er schlug seinen Schwanz gegen meinen Kitzler, so dass ich zusammenzuckte und meine Hüften gegen ihn presste, als er sich in Position brachte.

"Hier ist ein Versprechen für dich", sagte er und ließ seine Hüften gegen meine prallen. Ich verlor jeden Gedanken, als er in mich eindrang und mich auf eine Weise ausfüllte, wie ich es noch nie erlebt hatte. Meine Augen flatterten, und mein Mund stand offen, als er mich dehnte. Seine Lippen waren an meinem Ohr, aber ich war immer noch in den ersten Schock und das Vergnügen versunken. "Ich werde dich so hart ficken, dass du nicht mehr laufen kannst, wenn ich fertig bin."

Das Tempo, das er anschlug, war hart und unerbittlich, und mein Rücken krümmte sich unter seinem Ansturm. Seine Lippen waren Feuer und Sünde, und ich brannte unter ihrer Berührung.

"Atticus", wimmerte ich und warf meinen Kopf zurück.

"Du fühlst dich so verdammt gut an", stöhnte er. Er übergoss meinen Hals mit flüssigem Feuer und ertränkte mich in seinem Verlangen, während er um mehr bettelte. Ich verlor die Fähigkeit zu denken, verzehrte mich mit jedem Stoß vor Lust, während er mich immer höher und höher in die Ekstase trieb.

"Sieh mich an", knurrte er. Eine Hand packte wieder meinen Kiefer und neigte meinen Kopf in die gewünschte Richtung.

Ich zwang meine Augen zu öffnen und verlor mich augenblicklich in der Intensität seines Blicks.

Das gutturale Stöhnen, das er von sich gab, veranlasste mich, mich noch fester an ihn zu klammern. Seine Stöße wurden aggressiver, schneller, und ein Schrei verließ mich, als sich jeder Muskel anspannte und dann losließ.

"Das ist es, komm verdammt noch mal," knurrte er.

Ich registrierte kaum die letzten harten Stöße seiner Hüften gegen meine, aber ich spürte jedes Zucken seines Schwanzes in mir.

Sein Atem war hart und rau an meinem Hals, und ich wusste, dass meiner auch so war.

Wahnsinn.

Noch nie hatte ein Kerl so etwas mit mir gemacht, wie Atticus es gerade getan hatte. Zum einen kam ich. Hart. Und ich hatte das Gefühl, dass es nur ein Versprechen auf mehr war.

Zum anderen stimmte die Chemie einfach nicht.

Nach ein paar Minuten zog er sich zurück, ein entspanntes Grinsen im Gesicht. Ich wimmerte, als er sich zurückzog, denn ich vermisste das volle Gefühl, ihn in mir zu haben.

Er stand auf, zog das Kondom ab und warf es in den Papierkorb.

"Wasser?", fragte er, als er durch die Tür ging.

"Ja, bitte." Ich drehte mich rechtzeitig um, um seinen sündigen Arsch weggehen zu sehen.

Alles Gute zum Geburtstag für mich!

Die Nacht war ganz anders verlaufen, als ich es mir vorgestellt hatte, als ich meine Wohnung verließ.

Als er zurückkam, reichte er mir eine Flasche Wasser, die ich gierig herunterschluckte, während er sich neben mich setzte. Er hielt die Speisekarte des Zimmerservices in der Hand und öffnete sie, bevor er sie mir reichte.

"Ich bin hungrig. Und du?"

Ich blinzelte ihn an. "Ich habe mir irgendwie Appetit geholt."

"Nimm dir, was du willst. Du wirst die Kalorien brauchen."

Ein Schauer lief mir über den Rücken, als seine Stimme so rau klang. "Werde ich das?"

Er grinste. "Ich bin noch nicht fertig mit dir."

"Wirklich?" fragte ich, während ich mir auf die Lippe biss und die Speisekarte überflog. Ein Seufzer der Enttäuschung überkam mich. "So spät haben sie nicht mehr viel."

"Was immer du willst. Mach dir keine Gedanken über die Uhrzeit."

"Was macht dich so besonders?" fragte ich, neugierig, woher seine Zuversicht kam.

"Wir sind im Penthouse. Vertrau mir."

In diesem Moment wurde es mir klar - wir waren im Penthouse.

Irgendwann in den frühen Morgenstunden waren wir beide der Erschöpfung erlegen und eingeschlafen. Als ich aufwachte, fand ich mich an Atticus' Seite gekuschelt, meinen Kopf auf seiner Brust, die Beine mit seinen verschränkt.

Als ich den Kopf zurücklegte, sah ich blaue Augen, die mich ansahen, und spürte die sanfte Liebkosung von Fingern auf meinem Rücken.

"Guten Morgen."

Mein Gesicht brannte, und ich wandte den Blick ab. "Guten Morgen."

Die Situation fühlte sich so an, als hätte er mich danach rausgeschmissen, und ich hätte den Walk of Shame zurück zum Bahnhof machen müssen, aber so war es nicht. Ich erwartete keine Erklärungen und wollte sie auch nicht, aber ich genoss den Frieden, der sich zwischen uns ausbreitete, leicht und luftig, während sich die Wärme seiner Haut auf der meinen in meinen nach Zuneigung hungernden Knochen festsetzte.

"Wie fühlst du dich?", fragte er und seine Finger ließen nicht von ihrer Liebkosung ab.

"Ein bisschen wund, aber gut. Und dir?"

"Hungrig."

Ich sah wieder auf und begegnete seinem Blick. Die Helligkeit hatte sich verflüchtigt und wurde von einer Dunkelheit abgelöst. Der intensive Moment wurde durch das Knurren seines Magens unter meiner Hand unterbrochen.

Ich konnte mir ein Lachen nicht verkneifen, und er auch nicht. "Was willst du zuerst?"

"Bewege deine Hand noch ein wenig weiter nach unten, und ich denke, du wirst es herausfinden."

"Zuerst das Bad." Ich löste mich von ihm und vermisste sofort seine Wärme, als ich mich auf den Weg machte, um mich zu erleichtern. Als ich fertig war, sah ich Atticus, der zum Waschbecken ging und sich eine Zahnbürste nahm. Als ich zum anderen Waschbecken sah, entdeckte ich eine Gratiszahnbürste und folgte ihm, um mir schnell den Mund zu putzen.

Als er fertig war, ging er zu der riesigen Dusche und schaltete sie ein. Ich konnte meine Augen nicht von seinem Schwanz lassen, der hart und bedürftig vor sich hin wippte und mich völlig hypnotisierte, vor allem nach den Ereignissen der Nacht.

Er zog mich mit unter die Dusche und drückte mich mit dem Rücken gegen die kalten Fliesen. Wie in der Nacht zuvor hob er mich hoch, meine Beine umschlangen ihn, als das warme Wasser auf uns niederprasselte. Er neckte mich mit seinen Lippen, ließ sie über meine gleiten, bevor er sich zurückzog und mich mit einem Lächeln begrüßte. Bevor er es wieder tun konnte, umfasste ich sein Gesicht und zog seine Lippen auf die meinen.

Was als träges Verzehren begann, eskalierte schnell zu einer Vergewaltigung. Und ich liebte jede Sekunde. Ein rauer Seufzer entfuhr mir, als ich spürte, wie sich die Spitze seines Schwanzes durch meine Schamlippen schob, und ich sank auf seine Länge herab.

Das schien seine Raserei in ein langsames, sinnliches Stoßen zu verwandeln.

"Du bist absolut göttlich."

Obwohl er von unserer Nacht wund war, wuchs ein langsames Brennen, das mit jedem Stoß intensiver wurde.

"Ich will kommen", zischte er und schaute hinunter zu der Stelle, an der wir miteinander verbunden waren, bevor er meine Augen wiederfand. Er griff zwischen uns und strich mit seinen Fingern über meine Klitoris. Wir stöhnten beide auf, und er biss die Zähne zusammen.

"Komm, Ophelia." Der Druck seiner Finger nahm mit der Geschwindigkeit seiner Stöße zu. "Ich will, dass du kommst, Baby."

Meine Schenkel bebten, als ich mich an ihn presste und meinen Kopf zu einem Schrei zurückwarf. Seine Zähne gruben sich in meinen Hals, und er stöhnte, als er sich zurückzog, sein Schwanz pulsierte, als sein Sperma herausschoss und auf meinen Brüsten und meinem Bauch landete.

Als wir zu Boden gingen, griff ich nach oben und drückte seine Stirn an meine. "Woher kommst du?"

Er gluckste und presste seine Lippen auf meine. "Komm, lass uns sauber machen."

Als wir gewaschen waren und ich abgetrocknet war, wankte ich zur Tür, um festzustellen, wo mein Kleid abgelegt worden war. Als ich mich an der Wand abstützte, hörte ich hinter mir ein Glucksen.

"Ja, ja, gute Arbeit."

Er gluckste wieder. "Ich bin bekannt dafür, dass ich überdurchschnittlich gut bin."

Unter Schmerzen, Schwäche und Anstrengung bückte ich mich und hob mein Kleid vom Boden auf. Ich keuchte auf, als ich Hände auf meinen Hüften spürte, die mich zogen. Ein Stöhnen verließ ihn, als er sich gegen mich presste.

"Zeig deine Muschi nicht, wenn du meinen Schwanz nicht willst. Das macht mich nur noch mehr scharf auf dich."

Ich spürte, wie er sich hinter mir versteifte. "Hast du eine Flasche Viagra geschluckt oder so?"

"Du bist die Droge. Keine anderen Stimulanzien nötig." Er stieß mit den Hüften und stöhnte. "Ich liebe es, diesem Arsch zuzusehen."

Ich richtete mich auf, sehr zu unser beider Enttäuschung, aber das hielt seine Hände nicht davon ab, über meinen Körper zu wandern. Eine Hand lag auf einer Brust, während die andere zwischen meine Beine glitt.

"Atticus", wimmerte ich.

"Verdammt, ich liebe es, wie du meinen Namen so sagst."

Ich lehnte meinen Kopf zurück an seine Schulter. "Ich sollte jetzt gehen."

"Sollten?"

"Es ist schon Nachmittag." Na ja, nur ein paar Minuten.

Er tauchte seine Finger in mich ein, bevor er sie an meine Lippen führte. Ich öffnete sie, nahm sie in mich auf und schmeckte mich selbst, während ich seine Finger sauber leckte.

"Du bist perfekt", flüsterte er mir ins Ohr, bevor er sich von mir entfernte und mich etwas wackeln ließ. "Lass mich dir ein Auto besorgen."

Ich zog mein Kleid hoch und griff nach hinten, um das Oberteil zu binden. "Ist schon okay. Ich kann den Zug nehmen." Ich wollte nicht warten, um das Unbehagen, das in mir aufstieg, zu vermeiden, aber ich merkte, dass meine Oberschenkel nicht mitspielen wollten, und ließ mich auf einen Stuhl in der Nähe fallen.

Atticus kicherte, als er sein Telefon abnahm. "Ich glaube, ich habe versprochen, dich so hart zu ficken, dass du nicht mehr laufen kannst."

Das hatte er, und ich dachte schon, er sei nur ein weiteres Arschloch, das große Töne spuckt. Nein, er hat sein Versprechen gehalten, und ich habe es überall gespürt.

"Okay, also vielleicht hätte ich nichts gegen ein Taxi."

"Ich glaube, ich habe etwas Besseres als eine dieser Senkgruben."

Ich blinzelte ihn an. Welche andere Möglichkeit gab es denn?

"Draußen wartet ein Wagen auf Sie, wenn Sie so weit sind", sagte er einen Moment später. "Ich kann dich nicht zum Bleiben überreden, oder?"

Ich schüttelte den Kopf. "Tut mir leid. Ich muss heute Abend arbeiten."

Er zog mich an seine Brust, seine Arme hielten mich fest. "Danke für den schönen Abend", sagte Atticus und drückte mir einen Kuss auf die Wange und dann auf die Lippen.

"Ich danke dir für einen unvergesslichen Geburtstag. Den werde ich bestimmt nie vergessen", gab ich zu. Ich hatte nicht geglaubt, dass diese Nacht noch zu toppen sei.

"Ich habe nie gefragt, wie alt du geworden bist."

"Sechsundzwanzig."

"Hmm."

"Hmm, was?" fragte ich, unsicher, ob der Klang gut oder schlecht war.

Ein kleines Lächeln umspielte seine Lippen, als er mein Haar zurückstreichte. "Die beste Nacht meines Lebens, die ich mit einer Frau verbracht habe, die fast zehn Jahre jünger ist als ich. Unerwartet."

"Beste Nacht?" fragte ich.

Er nickte. "Es war wirklich ein Vergnügen, Sie kennenzulernen."

"Dich auch."

"Wäre es anmaßend von mir anzunehmen, dass Sie sich so gut amüsiert haben, dass Sie bereit wären, mich wiederzusehen?"

Ich biss mir auf die Unterlippe und lächelte, als ich nickte. "Das würde ich sehr gerne."

Er drückte seine Lippen auf meine für einen letzten brennenden Kuss, bevor ich mich auf den Weg in die Lobby machte.

Ich war ganz aus dem Häuschen, als ich auf dem Rücksitz der schwarzen Limousine saß, in der Atticus mich nach Hause geschickt hatte. Es war wirklich die beste Nacht meines Lebens gewesen, und ich konnte mir das Lächeln auf der ganzen Heimfahrt nicht verkneifen.

Ein paar Tage waren vergangen, und ich hatte nichts mehr von Atticus gehört. Ich konnte nicht leugnen, dass ein Teil von mir darüber traurig war, aber nach seinem Anzug und dem teuren Penthouse-Hotelzimmer zu urteilen, musste er ein viel beschäftigter Mann sein.

Zumindest war das die Begründung, die ich mir gab, um den Schmerz in meiner Brust zu lindern.

Einmal sah ich einen Mann, den ich für ihn hielt, aber als er sich zu mir umdrehte, lag ich falsch. Das Schlimme daran war, dass es mir sehr peinlich war, seinen Namen zu rufen, nur um mich zu täuschen.

Um mich von ihm abzulenken, stürzte ich mich in die Arbeit. Ich war noch nicht sehr lange im 130 Degrees, knapp zwei Monate, aber ich genoss die Atmosphäre in dem erstklassigen Steakhaus. Ein Essen für ein Paar kostete gerade mal zweihundert Dollar, und das Trinkgeld war ebenso gut.

"Ophelia", rief mein Manager Mitchell und winkte mich herüber.

"Was gibt's, Boss?"

Er führte uns in sein Büro und schloss die Tür. Bei dieser Aktion drehte sich mir plötzlich der Magen um, denn das war eine Art "Du wirst gefeuert".

"Wir haben morgen ein großes Geschäftstreffen vor uns. Unsere Investoren werden dort sein."

"Okay."

"Ich möchte, dass du die Führung übernimmst."

Ich blinzelte ihn an und freute mich über das Gegenteil meiner schlimmsten Gedanken. "Ich? Was ist mit Chris oder Megan? Die sind schon viel länger hier. Ich bin noch am Lernen."

Nicht, dass ich es nicht zu schätzen wüsste, aber ich war immer noch die Neue.

"Sie sind gut, aber du hast das beste Verhältnis zu den Kunden. Sie mögen dich. Ich brauche deine Persönlichkeit, um zu glänzen und den Männern zu zeigen, warum ein Teller hier so teuer ist."

"Mein Lächeln erhöht die Rechnung nicht um hundert Euro mehr."

Er gluckste. "Nein, aber Sie sind großartig im Zusammenstellen von Aromen und sorgen dafür, dass alles perfekt ist."

"Ich danke Ihnen. Wirklich, ich danke Ihnen."

Er grinste mich an. "Morgen wird es nicht einfach werden, aber du wirst Hilfe haben. Mach mich stolz."

"Das werde ich. Ich verspreche es."

Am nächsten Morgen sorgte ich dafür, dass der große Banketttisch tadellos gedeckt war.

Mein Magen drehte sich vor Vorfreude, als ich alles vorbereitete. Ich wollte sowohl für mich als auch für das Restaurant einen guten Eindruck hinterlassen. Es würde meine erste größere Party sein, und ich würde Drake als Helfer dabei haben. Er war ein bisschen schrullig, aber freundlich.

"Ophelia, sie sind da", rief Mitchell, als er seinen Kopf in die Küche steckte.

Ich starrte zu ihm auf und nickte. Meine Nerven machten sich bemerkbar, und ich atmete tief durch, bevor ich mich auf den Boden begab.

Die Atmosphäre am Tisch schrie nach Geld und Macht, und während ich die Gesichter abtastete, versuchte ich, ihre Getränke zu erraten. Als ich das Kopfende des Tisches erreichte, blieb mir der Mund offen stehen. Er hatte nicht aufgeschaut, aber es war erst ein paar Tage her, und ich würde es auf keinen Fall vergessen.

Am Kopfende des Tisches saß niemand anderes als mein One-Night-Stand, der teuflisch gut aussah. Als sich unsere Blicke trafen, blitzte ein Wiedererkennen auf, bevor es von einem Blick des Ekels überdeckt wurde.

Was war das?

Ich schluckte den Schmerz der Enttäuschung hinunter, als mir klar wurde, dass er mich nie anrufen würde, und setzte ein falsches Lächeln auf, um mein gebrochenes Herz zu verbergen. Es war eine dumme Reaktion, aber ich dachte wirklich, wir hätten eine Verbindung.

Offenbar war ich die Einzige, die so dachte. Es war offensichtlich, dass er nicht in meiner Liga spielte, aber ich konnte nicht anders, als mich zu wundern. All das war aus der Welt geschafft, und ich musste diese Nacht aus meinem Kopf verdrängen. Ich musste meine Gefühle von der überwältigenden Traurigkeit befreien, die von einem Blick ausging, während ich versuchte, die beste Nacht meines Lebens zu vergessen.

"Guten Tag, meine Herren. Mein Name ist Ophelia, und ich stehe Ihnen heute zu Diensten."

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