Genezer

Boek I - Proloog

Proloog

"Je stond voor me, een herinnering,

maar ik was een vreemdeling in jouw ogen.

Ben je vergeten te herinneren

of herinnerde je om te vergeten?"

-Oliver Masters

mia

Ik zal nooit de dag vergeten dat je weggleed. Een kleine lift van je kin en onze ogen ontmoetten elkaar. Ik zag alleen leegte op een plek waar een weemoedige kwetsbaarheid botste met verwondering. Nu, een holte van een bodemloze put. In je ogen had ik je groene tint nog nooit zo zwak gezien. Het deed mijn maag in dezelfde sombere eclips vallen, sneller en sneller spiralend zonder einde, geen muren, alleen duisternis.

En toen wendde je je blik af.

Het vlees van mijn botten, het bloed in mijn aderen, de zuurstof in mijn longen, alles brokkelde af, brak in kleine stukjes maar hield zich nog steeds vast aan een draadje - het draadje was mijn hart. Het pompte op automatische piloot alsof het zich niet met de rest van mijn lichaam kon associëren. Het bonzen klonk in mijn oren, en ik wenste dat het zou stoppen, maar mijn hart was nog niet klaar om los te laten. Het ging door met dezelfde gestage slag, weigerend op te geven wat recht voor me was. Misschien zullen je ogen terugkeren naar de mijne, dacht ik - nou ja, bad ik.

En ik wachtte.

Twee seconden gingen voorbij.

Toen drie, wachtend terwijl mijn lichaam verzwakte door jullie scheiding, en mijn hart bleef pompen.

Vier.

En toen stond je met je rug naar me toe.

Wat we hadden bestond niet meer, maar ik herinnerde me alles duidelijk, en het was niet eerlijk. Had ik de holle blik in je ogen kunnen accepteren in plaats van de verwondering? Zeker, alles wat je te bieden had zou beter zijn dan niets. Als je je maar had omgedraaid. Had je me wel opgemerkt?

En toen deed je een stap in de tegenovergestelde richting.

Je was weg, achtergelaten in de duisternis en ik kon je niet terugbrengen, maar mijn hart bleef een vaste slag houden, mee pompend op een ritme van karmozijnrode hoop. "Blijf bij me," had je keer op keer gezegd. Wie had gedacht dat jij degene zou zijn die een stap in de vergetelheid zou zetten? Ik schreeuw nu, kun je me horen? Waarom ben je niet bij me gebleven?

Ik heb je geen afscheidskus kunnen geven. Je was weg, en ook al was je maar een paar meter weg, ik miste je. Het was heel goed mogelijk dat je wakker zou worden en om zou draaien, of dat ik wakker zou worden.

Hoe dan ook, het was een nachtmerrie.

Ik dwong mijn ogen te sluiten. Ik kon niet toekijken hoe je wegliep, met elke stap werd de afstand groter en de kans kleiner dat je terugkwam. De duisternis was in ieder geval beter, en als ik mijn ogen goed dicht hield, kon ik sterren zien. Ik concentreerde me op de gele en oranje horizon achter mijn oogleden, deed alsof het een zonsondergang was door de bitterheid heen. De enige warmte was het water dat zich in mijn ooghoeken verzamelde. De tranen streden een ogenblik, vechtend tegen dezelfde leugen als mijn kloppend hart.

Ik wou dat ik met je van plaats kon ruilen, want ik verdiende een wereld die ooit gezegend was door jouw licht niet, en jij verdiende dit helemaal niet.

Maar dit is wat ik verdiende.

In het begin dacht ik dat je leuk zou zijn, en ik dacht dat ik je moeiteloos kon verlaten. Ik was het die harten uitrukte, maar nu was het mijne aan het bloeden. De muren om me heen waren duurzaam, onverwoestbaar geweest, voor jou.

En zonder muren, en zonder jou, was ik langzaam aan het stikken.

Toen het op jou en mij aankwam, had ik nooit gedacht dat jij degene zou zijn die zou wegglippen.

Hoofdstuk Een

Hoofdstuk Een

"Naar beneden vallend, door de duisternis.

Ze schreeuwt niet, of roept om hulp,

ze heeft haar verstand al lang geleden verloren.

Ze valt liever naar beneden."

-Oliver Masters

Ik heb mijn stiefmoeder NOOIT serieus genomen toen ze zei dat ik op een dag zou worden weggestuurd voor mijn roekeloze gedrag nadat ze een jongen in mijn kast had gevonden, en ik heb me er nooit echt druk om gemaakt. Het voedde alleen mijn daden.

Dus, op een dag, stal ik de sleutels van haar kostbare BMW 3-serie en reed hem recht door de garagedeur.

Diane was mijn gedrag beu geworden en gaf de schuld aan het feit dat mijn vader steeds minder geloofde dat ik genezen kon worden. Mijn vader, de eenvoudige en passief-agressieve man die hij was, slikte elk hard woord dat van haar perfect opgemaakte lippen kwam terwijl hij aan de eetkamertafel zat en wezenloos voor zich uit staarde.

Ik mocht die jongen niet eens. Het enige wat ik wilde was iets voelen. Wat dan ook.

Op de rand van de negentien, en op mijn stiefmoeders laatste strohalm en mijn vaders laatste zenuw, stemden ze er allebei mee in om de politie te bellen na mijn BMW-incident. Omdat het mijn laatste waarschuwing was, zou ik in een psychiatrische inrichting zijn gegooid, maar mijn vader pleitte bij de rechter om me weg te sturen naar Dolor - de verste reformatorische school voor mensen zoals ik.

Begrijp me niet verkeerd, ik wist dat ik niet normaal was, maar ik had nooit gedacht dat er nog iemand zoals ik zou zijn, zeker niet een school gewijd aan mijn ... soort - als er zoiets was.

Op welk punt had ik de slechtste wending genomen? Ik nam aan dat ik altijd al zo geweest was. Jongens toestaan mij te gebruiken was nooit in hun voordeel geweest.

Het was voor mij.

Ik wilde hun handen op mij voelen, hun monden op de mijne, en de gretigheid en lust alsof het op mij zou overgaan. Dat is nooit gebeurd, maar misschien, heel misschien, zou het een vuurtje in me aanwakkeren dat lang genoeg zou branden. Pijn, lust, woede, passie, ik zou alles nemen op dit punt. Mijn hart was stijf. Rigor mortis had zich al in mijn ziel genesteld, als ik al een ziel had. Ik kon er niet meer zeker van zijn.

Mijn koffer lag half leeg op de rand van mijn bed toen ik er overheen stond. Zelfs met een korte lijst van aanvaardbare voorwerpen, had ik niets dat ik wenste mee te nemen. Geen foto's, geen gehechtheid aan een kussen of deken. Geen interesse in iets anders dan mijn hoofdtelefoon die ze vast en zeker in beslag zouden nemen bij mijn aankomst. Ik opende mijn nachtkastje om een doosje condooms te halen, want dat stond niet op de lijst van "onaanvaardbare voorwerpen", en stopte het in een geheim vakje onderin de koffer.

Tevreden reikte ik naar de bovenkant van de koffer, sloeg hem dicht, en sloot de rits zonder na te denken. Ik was niet boos op Diane. Als ik dat was geweest, zou dat hebben betekend dat ik gevoelens had. Eerlijk gezegd, nam ik het haar niet kwalijk. Als ik een stiefdochter had zoals ik, zou ik ook de politie bellen.

"Mia, ben je klaar?" riep mijn vader van onder aan de trap.

Ik antwoordde niet.

"Mia Rose Jett!"

"Twee minuten!" Ik zette de licht ingepakte koffer naast de deur van mijn slaapkamer en keek nog een laatste keer om me heen naar de kale muren van een oude gevangenis voordat ik een nieuwe binnenstapte. Mijn muren waren altijd leeg, net als mijn bed, mijn dressoir, en mijn bureau. Geen persoonlijkheid. Zodra ik de deur uitliep, zou het zijn alsof ik hier nooit had gewoond. Deze ruimte zou snel een logeerkamer kunnen worden, en ik wed dat Diane er al een Pinterest bord aan gewijd heeft.

"Oh, nee. Dat kun je niet dragen." Diane fronste haar gezicht vanaf de onderkant van de trap. Haar korte bleekblonde bob bewoog niet terwijl ze haar hoofd lichtjes van links naar rechts schudde. Ze droeg altijd te veel haarlak. Nu ik erover nadenk, ik geloof niet dat ik haar ooit heb gezien zonder dat haar haar was opgeblazen, gladgestreken en op zijn plaats gespoten. Zelfs als ze haar vijftien minuten durende trainingsvideo's na het eten in haar kamer deed met de deur op een kier, had ik haar haar nooit zien bewegen.

"Wat is er mis met wat ik draag?" Mijn kin zakte terwijl ik mijn oversized zwarte t-shirt met de tekst "cute but psycho" rechttrok over mijn verwoeste jeansshort, waardoor mijn kippenbenen zichtbaar werden. Je zou denken dat ik er naakt onder zat, het shirt was zo groot, maar dat was niet zo. Ik was bedekt. Beloofd, pap.

"Er is niets aan de hand. Laten we gaan. We zijn al laat voor het vliegveld," zei mijn vader en wuifde me naar beneden. Hij vermeed confrontaties altijd ten koste van alles, en soms vroeg ik me af voor wie hij banger was - vooriane of voor mij? Vanuit deze hoek zag ik eindelijk de kale plek op zijn hoofd waarover hij had geklaagd. Ik had hem nooit geloofd, maar nu kon het me niet genoeg schelen om hem erop te wijzen dat hij gelijk had. Hij was een knappe man geweest, maar zelfs met Diane in de buurt, had de eenzaamheid het leven uit hem gezogen. Wallen schulpten onder zijn bruine ogen en zijn wangen waren ingevallen.

Het huwelijk zou dat met je doen.

De koffer kletterde tegen elke trap toen ik naar beneden stapte. "Ze had op zijn minst haar haar kunnen borstelen," zei Diane onder haar adem terwijl ze voor mijn vader en mij de deur uitliep. Ik perste mijn lippen op elkaar bij de hypocrisie van haar uitspraak. Ik kon tenminste een borstel door mijn haar halen als ik dat wilde.

"Niet al te lang meer," zei mijn vader terwijl hij het handvat van de koffer vastpakte en hem achter zich aan trok. Hij had gelijk. Nog maar elf en een half uur, en ik zou 3.447 mijl van hen beiden verwijderd zijn, plus of min. Hij koos een perfect leven, en ik was geen deel van perfect, en dat was oke. Ik had mijn onderzoek gedaan. Ik wist wat me te wachten stond aan de andere kant van de vliegreis.

Dolor Universiteit was een hervormingsschool-gevangenis, speciaal ontworpen voor gestoorde zielen en delinquenten die leden aan geestesziekten, verslavingen en een slechte ouderlijke begeleiding die leidde tot een carrière in de misdaad. Blijkbaar de beste in de wereld, gevestigd in niemand minder dan het Verenigd Koninkrijk. Ik kon het niet helpen te denken dat de reden voor de locatie was dat ze zich niet onder druk gezet zouden voelen om op bezoek te komen, en daar had ik geen problemen mee. Ze konden me overal heen sturen. Ik wilde toch al niet in de buurt zijn van mensen die niet in mijn buurt wilden zijn. Afzondering was mijn paradijs.

Ik hield mijn aandacht bij het raam en draaide mijn vuilbruine haar om mijn vinger terwijl mijn vader over het lesprogramma vertelde.

"Met de geschiedenis van Mia Rose hadden we een heropvoedingstehuis voor alleen meisjes moeten kiezen," spotte Diane.

"Mia Rose heeft diversiteit nodig," herinnerde mijn vader haar eraan.

"Mia Rose is hier en kan voor zichzelf spreken," informeerde ik hen beiden.

Diane bleef handig in de auto zitten terwijl mijn vader me door de bagagecontrole begeleidde en naar het einde van de rij bij de veiligheidscontrole. Verder kon hij niet gaan, en het verbaasde me dat hij zover was gekomen.

Ik stond voor hem terwijl zijn ogen glommen. "Het spijt me, Mia."

Hij was nooit goed geweest met woorden, maar ik ook niet. Seconden verstreken en hij kon me nog steeds niet in de ogen kijken. Dat kon hij nooit. Zelfs als ik tegen hem praatte, keek hij langs me heen alsof ik een geest was.

Kijk naar me, pap.

Maar na een knikje draaide hij zich om en verliet me zonder ook maar één blik op me te werpen, terwijl ik mijn paspoort en vliegticket in mijn hand hield.

Hoofdstuk Twee (1)

Hoofdstuk Twee

"Het was onmiddellijk, de wederzijdse overeenkomst tussen

haar geest, hart, lichaam en ziel. Ineens verlieten ze haar,

vervangen door vier muren. Hoewel ze van binnen schreeuwde,

de duisternis was onvermijdelijk. Het was onmiddellijk."

-Oliver Masters.

DE VLUCHT was zo slecht nog niet. Geen onaangename huilende kinderen of babbelende Kathy's. Hoewel, ik zag er niet uit als het type om een gesprek te voeren. Mensen bleven bij me uit de buurt. Ik was een echte bitch, en ik droeg mijn gif op mijn mouw, niet mijn hart - ik had er geen. Nou, ja, ik had het orgaan dat continu bloed door mijn lichaam liet stromen. Het deed zijn werk, helaas.

Ik bracht de hele vlucht door, leunend tegen het raam, kijkend naar de verschillende tinten blauw met mijn draadloze koptelefoon over mijn hoofd, luisterend naar playlists die de meesten zouden bekritiseren. Terwijl de kleur van de oceaan vervaagde in de lucht, was het moeilijk te zeggen waar het water ophield en waar de lucht begon.

Verrassend genoeg had mijn vader een limousine geregeld om me van het vliegveld naar de universiteit te brengen. Het was niet meer dan een schuldgevoel, letterlijk.

De lucht was nu grijzig en stond op het punt te gaan regenen. Toen we de hoge ijzeren poorten van de school naderden, stond de letter "D" in het monogram, voordat ze langzaam opengingen en de "D" in tweeën splitste. Een hoge stenen muur omsloot de hele campus. Je kon niet ontsnappen als de poorten dicht waren. Als de bewaker er niet was geweest, die door Dolors beste mensen was gestuurd, was ik er bij de eerste de beste gelegenheid uitgesprongen, en had ik graag mijn koffer achtergelaten. Zelfs mijn condooms. Ik kon mijn weg vinden in het Verenigd Koninkrijk, bedelen om eten, slapen in steegjes. De gedachte dat mijn vader dat telefoontje zou krijgen deed me glimlachen. Ik zou graag een vlieg op de muur zijn voor dat gesprek.

De grote Duitse man keek me grijnzend aan toen het idee bij me opkwam, of tenminste, ik nam aan dat hij een Duitser was, zo te zien. Hij was lang, had een kaalgeschoren hoofd, een gespierd postuur, een vierkante kaak en lichte ogen. Hij sprak niet, maar zag eruit als het soort man dat tijdens een partijtje rugby vocaal aanwezig is. Wist hij wat ik van plan was? Onvermijdelijk, iemand moest de grote ontsnapping al eens geprobeerd hebben. Ik kon me alleen maar minstens een dozijn ontsnappingspogingen voorstellen, de ene nog erger eindigend dan de andere.

Ik zakte achterover in het zwarte leer en wendde mijn ogen af van de zwijgzame Duitser en keek uit het getinte raam naar het kasteel voor me.

Het gazon was perfect gemanicuurd en de strepen van de grasmaaier waren nog zichtbaar. Wijnranken slingerden verticaal omhoog langs de stenen kasteelmuren. Aan de linkerkant stak een hoge toren uit, en rechts stond een apart gebouw dat helemaal vrij stond en van beton was. Victoriaanse ramen bedekten het grootste deel van de voorkant van het kasteel, met zwarte tralies erboven.

Geen uitweg.

De limousine kwam tot stilstand, en een eenmans welkomstcomité begroette me zodra de chauffeur de deur opende.

"Dank je, Stanley," zei de oudere heer en begroette de zwijgende Duitser toen ik uitstapte. "Hallo, Ms. Jett, welkom in Dolor. Ik ben Dean Lynch. Volgt u mij maar." Lynch nam niet de moeite een hand uit te steken voor een formele handdruk, wat me opluchtte. Ik liep achter hem aan met mijn bagage in mijn hand en mijn koptelefoon achter in mijn nek. We liepen door de hoge houten dubbele deuren en een veiligheidscontrole wachtte me op. Stanley nam mijn koffer en legde hem over een draaiende band voordat hij voor de tweede keer in de afgelopen vierentwintig uur door de scanner ging.

"Armen omhoog," drong Stanley aan met een zwaai van een stok. Hij spreekt.

Ik hief mijn armen naar mijn zijden terwijl mijn gezicht het plafond vond. "Is dit allemaal echt nodig?"

Stanley liet de detector langs elke kant van mijn middel lopen, en zodra hij mijn heup raakte, ging de pieper af.

"Geef hier," zei Lynch met een handpalm in de lucht. "Mobiele telefoons zijn niet toegestaan."

"Je neemt me in de maling. Mag ik niet eens naar mijn muziek luisteren?" Ik wilde met niemand praten. Het kon me niet schelen of ik nooit meer met mijn vader of Diane sprak.

"Ik heb je koptelefoon nodig en ook andere waardevolle spullen."

Ik pakte mijn koptelefoon uit mijn nek en legde hem in zijn handpalm. "Wil je bloed en een uitstrijkje als je toch bezig bent?" grijnsde ik.

Lynch ontspande zijn schouders. "Dat komt wel na onze korte ontmoeting."

Mijn wenkbrauwen trokken samen. Ik had een grapje gemaakt, maar hij meende het.

Nadat Dean Lynch de enige voorwerpen had verzameld die me bij mijn verstand hielden, liep ik zonder piepjes door de veiligheidscontrole. Lynch leidde me door de hal over de glanzend witte en grijze gemarmerde vloer.

Ik nam mijn omgeving in me op terwijl ik er vlak achteraan liep. Natuurlijk gekleurde planken en latten spreidden zich uit over de muren aan weerszijden van mij. "We zijn twee weken in het nieuwe schooljaar, dus je loopt al achter. Ik begrijp dat dit je eerste jaar op een universiteit is?" vroeg Lynch terwijl hij snel voor me uit schuifelde. Hij was mager, breekbaar, en ik hoopte dat als hij zich op zijn zij draaide, hij in het niets zou verdwijnen.

"Ja, dat klopt."

Lynch pauzeerde halverwege, en ik botste bijna tegen hem op. Hij draaide zich om, en in plaats van te verdwijnen zoals ik had gehoopt, keek hij me aan met gele en scheve tanden. "We gebruiken onze manieren hier in Dolor." Zijn gezicht was wit en zijn ogen waren kristalblauw en ingevallen, acne-littekens bedekten zijn uitdrukking.

"Ja, meneer," fluisterde ik met een grijns.

Zijn levenloze ogen sneden in de mijne, maar ik hield voet bij stuk. Ik leefde al meer dan negen jaar met dezelfde priemende ogen. Niets kon me onder druk breken.

Lynch keek weer voor zich uit en liep in hetzelfde snelle tempo door de lege hal, maar deze keer hield ik een meter of twee tussen ons in.

Grote portretten hingen in een rij over de planken en latten. Elke foto was ingelijst in aangetast koper met dezelfde levenloze ogen als die van Lynch. Het leek erop dat bij iedereen die door de deuren liep, het leven eruit gezogen werd.

Hoofdstuk Twee (2)

We gingen een hoek om en kwamen in een kantoor. Lynch gebaarde dat ik moest gaan zitten. Kersenhouten boekenplanken langs de hele muur achter zijn bijpassende kersenhouten bureau, en een groot raam met een dik rood fluwelen gordijn besloeg het grootste deel van de aangrenzende muur. Zijn bureau had geen rommel, afgezien van een enkele map met mijn naam op de tab. Hij nam plaats, rolde onder zijn bureau, en opende het dossier.

"Je eerste jaar zal bestaan uit het behalen van je bachelordiploma, dat overdraagbaar is in de Verenigde Staten. Als je de twee jaar hier in Dolor slaagt met de juiste cijfers, begeleiding en groepstherapie, samen met goed gedrag, word je ontslagen met een blanco strafblad." Lynch haalde een papier uit de kast en gaf het aan mij. "Hier is je schema. Je komt twee keer per week bij Dr. Conway, en je begint de tweede week met groepstherapie, nadat je aan onze manier van werken gewend bent geraakt. Hier is het Dolor handboek. Ik stel voor dat je je vertrouwd maakt met onze gedragscode en kledingvoorschriften." Het dikke handboek werd aan mij overhandigd. "Heeft u nog vragen, Miss Jett?

Ik schudde mijn hoofd, ondanks het feit dat ik halverwege was weggedoezeld.

"Heel goed, dan. Stanley zal u begeleiden naar de verpleegsterskamer voordat hij u naar uw slaapzaal brengt." Lynch sloot de map en stopte hem in een lade van het bureau terwijl ik in een waas zat. "Juffrouw Jett, als u een sessie mist, wordt u gedwongen tot eenzame opsluiting. Als u problemen veroorzaakt, wordt u naar eenzame opsluiting gestuurd. Als u...

Een overdreven zucht ontsnapte me. "Ik begrijp het. Eenzame opsluiting."

"Dit is je enige kans. Als je niet aardig kunt spelen, zul je gedwongen worden te vertrekken en opgenomen worden in een psychiatrische inrichting naar goeddunken van je rechter. Wil je dat?"

Ik staarde, liet de woorden op me inwerken toen hij me een blik toewierp. "Nee, meneer."

Lynch knikte. "Stanley, ze is helemaal van jou."

Ik volgde Stanley naar de verpleegsterspost, met als enige geluiden in de lege gangen de hakken van mijn gevechtslaarzen tegen het marmer en het gerinkel van de sleutels die aan Stanleys riem hingen. Ik twijfelde of ik Stanley wel of niet met charme aan mijn kant zou krijgen, maar op het moment dat ik mijn mond opendeed, waren we er.

De grote steriele kamer was verblindend. Alle muren waren kraakhelder wit onder de fluorescerende lampen. Drie ziekenhuisbedden met hetzelfde frisse witte beddengoed stonden op een rij, elk met de mogelijkheid om zich af te sluiten met een dun wit gordijn. Witte machines met knoppen stonden tegen de muren, samen met verschillende draadmanden gevuld met blauwe handschoenen in verschillende maten. De geur van handontsmettingsmiddel sloeg mijn neus dicht.

"Moet u naar het toilet voordat we beginnen?" vroeg een vrouw met een donkere huidskleur, die uit een andere deur aan de zijkant kwam. Stanley was inmiddels vertrokken en had de deur achter zich dichtgetrokken, maar ik was er zeker van dat hij niet te ver zou afdwalen, mogelijk net buiten de deur wachtend op mij als een goede waakhond.

"De plee?" vroeg ik, terwijl ik me omdraaide om haar aan te kijken. "Oh, dat is waar ook. Jullie noemen het hier zo... nee, ik ben goed."

"Laten we er dan maar meteen aan beginnen. Laat je broekje en onderbroekje zakken en ga op de tafel liggen. Ik wacht achter het gordijn tot je klaar bent."

Met uitstrijkje, vingerafdrukken en bloedonderzoek voltooid, was ik op alle mogelijke manieren geschonden. De verpleegster legde uit dat het routine was om te controleren op seksueel overdraagbare aandoeningen, lichamelijke afwijkingen en handicaps, terwijl we mijn medische geschiedenis doornamen. We spraken over mijn anticonceptie, waar ik niet langer controle over had. Zij zou het vanaf nu regelen.

Zoals ik had verwacht, begroette Stanley me voor de deur. We liepen een gebogen marmeren trap op met een zwarte ijzeren leuning en liepen door een gang met hetzelfde latwerk voordat we de hoek omgingen. "De klaslokalen bevinden zich op de derde verdieping. Het hoofdkwartier is op de tweede verdieping. Er is een plattegrond in je slaapzaal." We gingen weer links. "Hier heb je de gemeenschappelijke badkamer, en de eetzaal bevindt zich rechtdoor en aan de rechterkant," zei hij, uitleggend met handbewegingen. "Jullie verblijven in de vierde vleugel en delen deze badkamer met de derde vleugel.

"Gemeenschappelijke badkamer? Zoals in beide geslachten die dezelfde faciliteiten delen?"

"We zijn geslachtsneutraal en discrimineren niet. Je zult er wel aan wennen."

Hij pauzeerde om te controleren of ik het begreep voor hij zich omdraaide. Zware stalen deuren omzoomden de hal aan elke kant. De vloer was nog steeds van hetzelfde golvende grijze marmer, maar de muren waren nu van blauw cement. We naderden een deur aan de rechterkant toen Stanley tot stilstand kwam. "Geen lessen voor jou vandaag. Raak vertrouwd met het handboek. Het avondeten is om half zes in de eetzaal en de avondklok is half negen. De deuren gaan automatisch op slot om 8:45 precies. Als je 's nachts naar het toilet moet, is er een zoemer in je kamer. De bewaker van de nachtdienst zal u begeleiden."

Stanley pakte de sleutelbos van zijn riem en opende de deur voor hij naar binnen ging. Na de slaapzaal grondig te hebben gescand, verwelkomde hij me binnen. "Het zal beter worden," voegde hij eraan toe, mijn lichaamstaal nauwkeurig lezend.

En de deur sloeg achter hem dicht toen ik in mijn nieuwe gevangenis stond.

De muren van de kamer waren grijs-blauw en gecementeerd, net als de hal waar ik net doorheen was gelopen. Ik had dit niet verwacht, hoewel ik niet echt wist wat ik kon verwachten. Ik denk dat een witte kamer met gewatteerde muren door mijn hoofd spookte tijdens de vliegreis hierheen. Een tweepersoonsbed zonder hoofdeinde en voeteneind stond tegen de linkermuur met een enkel grijs laken en kussen over een dunne matras, en een leeg bureau stond tegen de parallelle muur met een enkele zwarte metalen stoel. Ik ging naar het kleine raam aan de andere kant van de kamer en zag een uitzicht op de achterkant van de school achter de tralies. Niets dan schaarse bossen en de bakstenen muur in de verte.

Mijn koffer wachtte op me naast de deur, maar ik had geen zin om uit te pakken. Er was toch geen commode, alleen een rolwagentje onder het bed. Ik ging op het bed zitten en streek met mijn vingers over het dunne laken. Hoeveel hadden er voor mij in deze kamer geslapen? Boven de enige deur in de kamer hing een klok waarop 15.16 uur stond. Ik ging weer op bed liggen, vouwde mijn handen achter mijn hoofd en staarde naar het plafond terwijl ik terugdacht aan wat me in deze hel had doen belanden.

Hoofdstuk Twee (3)

Ik. Ik heb dit gedaan.

Ik veroorzaakte meerdere gevechten op school en belandde vaker in het kantoor van de directeur dan dat ik een les bijwoonde. De dag dat ik Principle Tomson's auto in brand stak was de dag dat ik van school werd gestuurd en gearresteerd. Na uren werkstraf en therapie, was ik geslaagd met een perfecte GPA onder een thuis-school programma. Ik had mijn eigen nagel in de doodskist geslagen toen ik Diane's BMW opzettelijk door de garage reed. Mijn vader onderhandelde met de rechter en bood aan me hierheen te sturen zodat ik een universitaire graad kon halen in plaats van gedwongen te worden in een psychiatrische inrichting.

Ik was slim, maar de meeste sociopaten waren dat. De rechter wilde een voorbeeld van me maken, maar ik wist wel beter. Niemand deed ooit iets uit de goedheid van zijn hart. De enige reden waarom de rechter akkoord ging was om nog een succesverhaal toe te voegen aan zijn CV op mijn vaders kosten. Ik veronderstel dat het beter was dan de psychiatrische inrichting.

Ik pakte het handboek naast me en liet het boven mijn hoofd bengelen voordat ik het opensloeg naar de eerste pagina, toen er op de deur werd geklopt.

Ik negeerde het en bladerde door naar de tweede pagina.

Weer een ongeduldige klop.

Mijn voeten vonden de vloer, en ik vloekte mijn weg naar de deur.

Aan de andere kant stonden twee personen; een meisje met halflang krullend zwart haar en een magere blonde jongen, een paar centimeter langer dan het meisje, met helderblauwe ogen en dunne lippen.

"Zie je, Jake... ik zei toch dat hier iemand binnenkwam," zei het meisje tegen de jongen, terwijl ze hem een tik op zijn arm gaf. Ze droeg een zwarte choker om haar hals en een kleine, bewonderenswaardige moedervlek aan de zijkant van haar mond.

"Niet geïnteresseerd," zei ik en begon de deur te sluiten.

De jongen wurmde zijn voet tussen de deur. "Niet zo snel."

Ik opende de deur weer en rustte ertegen met mijn hand over mijn heup, wachtend op het doel van deze indringer.

"Ik ben Jake. Dit is Alicia."

"En laat me raden, jij bent zo homo als een briefje van twee, en Alicia hier voedt zich met die shit, allebei op zoek naar nog een lid van je medelijdenfeestje door het nieuwe meisje rond te leiden?"

Alicia en Jake wisselden blikken uit voordat er een lach tussen hen uitbrak.

Mijn ogen rolden. "Nou?"

"We zien niet al te veel Amerikanen door deze deuren komen, maar je hebt gelijk,"-Jake giechelde tussen twee ademhalingen door-"we kunnen iemand als jij wel gebruiken in ons 'medelijdenfeestje'."

Ik wuifde ze beiden weg. "Ga een lul zuigen."

Mijn opmerking bracht hen niet van hun stuk. Jake leunde voorover met zijn handen op zijn knieën, en zijn gegiechel werd luid en onaangenaam. Alicia klopte haar vriendin op haar rug toen ze terugkwam van mijn opmerking. "Ik snap het, je bent een slechterik die de wereld haat," zei Alicia, en ik bespeurde sarcasme in haar toon, "maar, als je op zoek bent naar een leuke tijd vanavond, zoek ons dan op tijdens het eten."

Alicia en Jake draaiden zich om en begonnen mijn accent te bespotten in de gang. "'Ga een lul zuigen,'" zei de een, terwijl hij de ander in de schouder duwde. Hun gelach galmde nog door de vleugel voordat ik de deur harder dichtsloeg dan ik had moeten doen.

Opnieuw liggend op het bed trok ik mijn pet over mijn gezicht in een poging hun irritante Britse accenten tot stilstand te brengen terwijl ze in mijn hersenen rondspookten.

Tegen de tijd dat mijn ogen weer open gingen, stond er vijftig over vijf op de klok. Verdorie. Ik was in slaap gevallen, en nu was ik twintig minuten te laat. Zonder tijd om me om te kleden, haastte ik me de deur uit en dwaalde door de lege gang, terwijl ik Stanley's route naar de eetzaal probeerde te herinneren. Ik had moeten luisteren.

Toen, daar was het, de verre geluiden van gebabbel werden luider en luider met elke stap die ik vooruit zette.

Een zee van witte hemden en zwarte broeken stroomde door de eetzaal. Ik hield mijn ogen voor me, terwijl ik door het midden tussen de tafels liep, naar de niet-bestaande rij met eten, achterin. Het geklets werd rustiger en een stilte verving de waanzin. Gefluister en vragen over mijn aanwezigheid dansten in de lucht terwijl ik elke tafel passeerde, maar ik nam nog steeds niet de moeite om ze aan te kijken.

Een oudere dame met een haarnetje en een overhemd met sausspatten naderde op hetzelfde moment als ik de deur van het buffet toen ze zei: "Sorry, de keuken is gesloten. Misschien dat je de volgende keer wat bewuster met je tijd omgaat." Ik opende mijn mond om te spreken, maar ze onderbrak me. "Oh, en ... ik zou teruggaan naar je slaapzaal om je om te kleden als ik jou was."

En ze sloot de deur in mijn gezicht.

"Neem je me in de maling?" schreeuwde ik, hopend dat ze me aan de andere kant van de deur kon horen. De grote eetzaal viel stil, en toen ik me omdraaide, waren er honderd ogen op me gericht. "Wat?" Riep ik met mijn handpalmen in de lucht.

Stilte.

Mijn ogen gingen wijd open voor een reactie, maar niemand scheen er een paar te hebben.

Iedereen ging terug naar hun gebruikelijke gesprekken, en ik vond een lege tafel naast de glazen ramen met uitzicht op de voorkant van de campus. Behalve de grijze dag die overging in de nacht, was er niet veel om naar te kijken. Een man in een overall reed met een golfkarretje over het grasveld en raapte afval op. Aan de andere kant van me zat mijn nieuwe medestudent. Overal in de eetzaal stonden ronde tafels, en aan elke tafel zaten studenten gegroepeerd met een glimlach, een grinnik en een paar grijnzen op hun gezicht. Het was de middelbare school weer helemaal opnieuw.

Ik zag Alicia en Jake naar me staren vanaf de andere kant van de zaal terwijl ze in elkaars oor praatten. Ze zaten met z'n vieren aan hun tafel, en ze deden geen moeite om het onderwerp van hun discussie te verbergen. Een jongen zat boven op de tafel met zijn lange benen over de zitting van een stoel gestrekt, terwijl een meisje met een tandenstoker-frame, bleke huid en pixiezwart haar haar hoofd over de tafel naast hem legde.

Ik kon zien dat hij lang was door de manier waarop zijn knieën gebogen waren en zijn ellebogen er overheen rustten. Een wit overhemd hing losjes om zijn nek, zwart-witte tatoeages waren op elk van zijn armen geschilderd, en ik kon nauwelijks de zware stijging en daling van zijn borstkas zien terwijl hij diep inademde. Maar ik merkte het wel. Mijn aandacht ging naar zijn gezicht toen onze blikken elkaar ontmoetten. Een grijze muts bedekte zijn hoofd, maar donkere lokken staken eronder uit. Zijn wenkbrauwen drukten zich samen en toen knikte hij - nauwelijks - in mijn richting. Toen ik hem niet terugsloeg, hield hij zijn hoofd omhoog in zijn handen en bracht zijn vingers naar zijn mond. Ringen sierden elke vinger en een kuiltje verscheen naast zijn verborgen glimlach.

Er zijn slechts enkele hoofdstukken te plaatsen, klik op de knop hieronder om verder te lezen "Genezer"

(Je wordt automatisch naar het boek geleid wanneer je de app opent).

❤️Klik om meer spannende content te lezen❤️