Prólogo
Acuné al bebé en mis brazos, tratando de tranquilizarlo. ¿Tenía hambre? ¿Tenía el pañal sucio? El corazón se me aceleró cuando miré su cara arrugada. ¿En qué estaba pensando? El pánico empezó a apoderarse de mí. Sólo habían pasado cuatro horas desde que los Servicios Sociales me llamaron para decirme que tenía una sobrina. Luego, me dijeron que tenía que llevarme a la niña, o que iría a una casa de acogida. ¿Dejé que otra persona se la llevara? La decisión había sido una reacción visceral: por supuesto que me la llevaría. Ni siquiera sabía que mi hermana pequeña, Ryn, estaba embarazada, pero hacía seis meses que no la veía. No desde su última aparición, cuando estaba colgada y desesperada por el dinero. ¿Estaba embarazada entonces? Hice las cuentas y empecé a temblar mientras la ira me invadía. Durante años, Ryn había elegido las drogas por encima de todo, y parecía que tener un bebé no había hecho nada para cambiar eso. Ella huyó. Dejó el hospital y se fue. Desapareció en otro antro de crack. "¿Tienes hambre?". Le pregunté al pequeño bebé en mis brazos. La niña ni siquiera tenía nombre. Mi hermana ni siquiera podía hacerlo por ella. Una vez más, debido a que mi hermana era adicta a las drogas, me quedé tratando de recoger los pedazos. El bebé soltó otro llanto agudo, profundizando las vibraciones en mi interior. ¿En qué me había metido? No sabía nada de bebés y en una tarde tenía uno. Las lágrimas también llenaron mis ojos y exhalé una respiración insegura. Por suerte, los Servicios Sociales me proporcionaron algunas grapas para salir adelante, pero me iba a pasar toda la noche en Amazon haciendo clic en la sección de bebés. Sólo era martes. ¿Qué iba a hacer con el trabajo por la mañana?Había encontrado un trabajo que me encantaba y tenía un jefe estupendo, pero ¿cómo iba a reaccionar cuando de repente tuviera que pedir una excedencia?, ¿tenía derecho a algún tipo de permiso familiar? Lo repentino de mi paternidad iba a suponer un gran ajuste, y necesitaba elaborar una estrategia. Eso tendría que esperar hasta que hablara con mi jefe. Si es que para entonces no era un desastre hiperventilado. El mayor obstáculo sería mi novio, Pete. En los cuatro años que llevábamos juntos habíamos hablado de nuestro futuro, de casarnos y de tener hijos, pero en todo ese tiempo él nunca había hecho nada para conseguirlo. Cada vez que sacaba el tema, él volvía con alguna excusa. "Todavía somos jóvenes, Roe. Tenemos tiempo". Un zumbido vibrante recorrió mis venas y la preocupación se apoderó de mí. Empecé a dudar de mí misma, pero otro pequeño gruñido del bulto en mis brazos tiró de mi corazón y me recordó que, pasara lo que pasara, ella valía la pena. La cerradura de la puerta hizo clic y me giré hacia la entrada, con el estómago hecho un nudo. Pete se detuvo a mitad de camino, con sus ojos marrones muy abiertos. "¿Qué demonios es ese llanto?", dijo Pete mientras miraba al bebé en mis brazos. "¿Estás haciendo de canguro?". "Hola, nena". Echó un vistazo a la habitación y sus ojos rebotaron hacia las bolsas que había en el suelo. "Explícate", dijo mientras fruncía el ceño al bebé en mis brazos. Conocía ese tono. Después de años juntos, había escuchado todas sus entonaciones, y el borde duro y el chasquido agudo de la palabra a través de los dientes apretados me dijeron que esta conversación no iba a ir bien. "Esta es mi sobrina", dije, girando al bebé para mostrarle su cara con la esperanza de que eso lo amansara. "¿Ryn ha tenido un bebé?", preguntó, y luego la miró, con la boca gacha. "Y va a vivir aquí". Sus ojos se abrieron de par en par. "¿Aquí? ¿Con nosotros?" Tragué con fuerza. "Sí". Negó con la cabeza. "No. Llama a Ryn y dile que venga a recoger a su mocoso". "¡Pete! ¿Qué demonios?". Sabía de dónde venía. Ryn había dejado problemas en nuestra puerta muchas veces en los últimos años, pero esto no era lo mismo. Este era un bebé que me necesitaba. Un inocente que necesitaba ayuda. "¿Dónde diablos vamos a poner a un bebé? Este apartamento apenas es lo suficientemente grande para nosotros dos". Aunque el apartamento de Lenox Hill en el que vivíamos era más grande que el anterior, seguía siendo una pequeña habitación: la vida neoyorquina en su máxima expresión. "No lo sé, pero podemos arreglarlo". Sacudió la cabeza. "No. No, no puede quedarse aquí". "No tiene otro lugar donde ir", dije entre dientes apretados. No había discusión: se quedaba. "Me importa una mierda. No es nuestro problema. Que se ocupe otro". Levanté la barbilla y negué con la cabeza. "Ella es de la familia. No voy a entregarla a extraños". Su mirada se estrechó. "No se queda". "Pete, por favor", dije en un intento de alejar la conversación de la explosión en la que estaba a punto de convertirse. A lo largo de los años sólo habíamos discutido unas pocas veces, pero mientras íbamos y veníamos ahora, noté que era lo más exaltado que cualquiera de los dos había llegado a estar en meses. Sacudió la cabeza. "No, Roe". "¿Ni siquiera podemos hablar de ello?". Pregunté. "¿De qué hay que hablar? No quiero un hijo ahora mismo, "¡y menos el de tu hermana adicta al crack!" "¿Qué estás diciendo?",pregunté. La grieta que se estaba formando en mi corazón conocía la respuesta. Seguramente el hombre con el que había vivido desde la universidad, el primer hombre al que había amado, no iba a hacerme decidir, hacerme elegir entre él y una niña completamente indefensa. "Lo que estoy diciendo es que es esa cosa o yo". Y ahí estaba el ultimátum. El que sabía que iba a llegar. De alguna manera todavía me había convencido de que Pete no iba a decepcionarme. Necesitaba una aclaración. "¿Me estás pidiendo que abandone a mi sobrina de dos semanas?" . Se cruzó de brazos frente a mí y miró con desprecio al bebé. "Te estoy diciendo que si no me la devuelves, estoy fuera". No podía creerlo. Se me cayó el estómago al mirarlo. Lo miré de verdad. Su pelo castaño estaba tan despeinado como siempre, sus ojos marrones se entrecerraban y las mangas de su camisa de vestir estaban remangadas, dejando al descubierto una serie de tatuajes. Para mí era alto, pero medía más de un par de centímetros menos que el metro ochenta. Sin embargo, en esta postura parecía más grande e imponente. La confianza no era algo natural para mí. Tenía razones, formadas por mis experiencias vitales, y a menudo retenía una parte de mí. Tenía un pie fuera de la puerta en todo momento. Y sin embargo, después de años con Pete, le había dado en silencio el beneficio de la duda. Creía que nuestra relación era sólida en formas que antes no había creído. Una gran parte de mí, en el fondo, sabía desde el momento en que la trabajadora social me explicó mis opciones que, de alguna manera, esta situación exacta se avecinaba. La respuesta de Pete endureció aún más mi corazón. Internamente, casi podía sentir que nuestra conexión se rompía y que la del bebé en mis brazos se hacía más fuerte. No iba a dejarla ir. Ni por él ni por nadie. "No puedes hablar en serio", dije. "Hablo muy en serio, Roe. No quiero el problema de tu hermana. Ya nos ha causado suficientes problemas a lo largo de los años, ¿o es que no recuerdas haberle dado nuestro puto dinero del alquiler para la rehabilitación, sólo para que se fuera tres días después?" Se inclinó, con los ojos rasgados. "Además, no vales todo esto". Ahí estaba, la verdadera razón por la que no estaba de acuerdo en ayudarme a cuidar al hijo de mi hermana. Las palabras fueron un puñetazo en las tripas, y luego un profundo rasguño en el pecho mientras me quemaban el corazón. Mis hombros cayeron y, sin saberlo, me acurruqué más alrededor del inocente niño que tenía en brazos. "Perdona, ¿qué? ¿No valgo la pena?" pregunté, hirviendo. Siempre fui la noviecita buena. Acompañaba casi todo lo que él quería hacer. Eso se debía en parte a mi deseo de ser deseada y también a que normalmente era una persona bastante fácil de llevar. La mayor parte del tiempo. Pero él me había empujado más allá de la aquiescencia. Todo mi cuerpo temblaba, pero cuando hablaba, lo hacía con una calma viciosa. "Entonces, si te dijera que estoy embarazada, ¿qué pasaría? ¿Me dirías que me deshiciera de él?" "Eso es diferente, y tú lo sabes, joder", gruñó. "Entonces, si la recuperara, ¿podría dejar de tomar anticonceptivos y podríamos tener un bebé?". pregunté, obligándole a responder con sinceridad. Se quedó helado, con la mandíbula desencajada. "No estoy preparado para eso". "Y yo no estoy preparada para esto", siseé. "Pero, ¿adivina qué? La vida no siempre te prepara para las cosas". "Te quiero, nena, pero esto -hizo un gesto con la mano hacia el bebé que tenía en los brazos- no va a pasar. No conmigo. No me voy a quedar". Una risa áspera me abandonó. "Maldito bastardo egoísta. ¿Me quieres?" Me burlé y puse los ojos en blanco. Por fin estábamos en la cúspide de lo que había estado construyendo bajo la superficie durante mucho tiempo. "Estoy seguro de que ni siquiera la has guardado en tus pantalones los últimos cuatro meses". Hacía más tiempo que no teníamos sexo, lo que me hizo preguntarme: si no lo conseguía conmigo, ¿de quién lo conseguía? Por la marca rosa en su cuello, era su compañera de trabajo, Jennifer. Los había visto coquetear en la fiesta de fin de año de su trabajo el año anterior. Él lo negó entonces, pero las cosas se enfriaron definitivamente entre nosotros después de eso. "¿Soy egoísta? Ni siquiera me hablaste de esto. Y no sabes de qué estás hablando en lo que respecta a mi puta polla". "¿Habría cambiado algo?" Pregunté, con los dientes apretados. "Todavía habría sido un maldito no". De nuevo, ahí estaba. La verdad. Nos habíamos vuelto demasiado cómodos, y nuestra relación estaba estancada. Ya no crecía ni evolucionaba. Todavía era difícil de procesar que había llegado a esto. Que él quisiera tirar nuestra relación por la borda por culpa de un bebé. Aunque sabía que no era cierto. Habíamos llegado a esto, pero él era demasiado cobarde para romper. El bebé era una excusa de la que se estaba aprovechando. "Entonces creo que es hora de que te vayas", dije con los dientes apretados. "Estás cometiendo un error, eligiendo eso antes que a mí", se mofó. Se le escapó otra carcajada. "Creo que mi error fue pensar que teníamos un futuro". Se quedó allí echando humo antes de darse la vuelta y entrar en el dormitorio. Después de hacer rápidamente una maleta, fue al baño y luego volvió a la habitación y cogió su portátil. No me moví de donde estaba mientras mi relación se desmoronaba a mis pies. "Volveré a por el resto", dijo mientras se dirigía a la puerta y se ponía el abrigo. Se volvió y me miró fijamente. "Última oportunidad". Mis ojos se fijaron en los suyos. "Vete". Se dio la vuelta y salió, cerrando la puerta tras de sí. En cuanto se marchó, solté un sollozo mientras el silencio se apoderaba de mí. El bebé empezó a llorar conmigo, la acerqué y apreté mis labios contra su frente. "Está bien", le susurré a la pequeña en mis brazos mientras las lágrimas resbalaban por mis mejillas. "No lo necesitamos. Estaremos bien". La decisión de Pete me dolió. Mucho. Independientemente de que le ocultara una parte de mí, habíamos pasado muchos años juntos. Su respuesta al precioso recién nacido fue la gota que colmó el vaso. Nos obligó a los dos a ver nuestra relación tal y como se había convertido. Debería haber sabido que no podía confiar en él. Mirando hacia atrás, sabía que me había defraudado de muchas maneras, desde no recogerme después de que me sacaran las muelas del juicio, hasta pequeñas cosas como usar todas las toallas y no lavarlas. Nada de eso importaba ahora. Aun así, lloré la pérdida. Iba a ser duro, pero una vez que la tuve en mis brazos, supe que nunca la dejaría ir.
Una
10 meses después... "¡Caramba!", me quejé mientras miraba mi reloj, otra vez tarde. Todavía estaba limpiando la fórmula de mi camisa cuando entré en el ascensor. ¿Por qué decidí vestirme de blanco hoy? Después de sólo tres o cuatro horas de sueño inconsistente, tenía suerte de estar de pie. Gracias, máquina de café expreso. Kinsey me había mantenido despierta la mitad de la noche; era más bien la dentición, pero espero que sea la última por un tiempo. Cuando asumí la tutela de mi sobrina, era hundirse o nadar. Este era un día de hundimiento y, para colmo, era lunes. Sólo podía ir a mejor, ¿no? Oh, las mentiras que me dije a mí misma. Incluso cuando lo pensaba, me reía. Pasaban quince minutos de las ocho cuando salí volando del ascensor hacia mi escritorio. Eché un vistazo al despacho de Matt mientras pasaba, pero no estaba allí. Mierda. En el momento en que llegué a mi escritorio, mi bolsa estaba en el suelo y estaba encendiendo mi ordenador. "Otra vez tarde, ya veo", dijo Matt desde detrás de mí. Di un salto y maldije mientras me giraba para mirar a mi jefe. "Lo siento". Me hizo un gesto para que me fuera. "Ya conoces el procedimiento". Asentí y le sonreí. "¡Hoy me toca comer poco!" Tenía un acuerdo debido a mi situación: siempre que cumpliera con mis horas diarias, estaba bien. Sin embargo, eso a menudo me llevaba a trabajar durante mis descansos para comer. "¿Tal vez podría utilizarte más tarde para recoger mi almuerzo por mí?". Asentí y dejé escapar un suspiro de alivio. Tal vez el día no sería tan malo después de todo. Recoger el almuerzo de Matt no era un castigo como muchos en la oficina pensaban que era. No estaba reducida a ser una asistente en funciones ni nada por el estilo. De hecho, mi jefe era una de las pocas personas que sabía por qué solía llegar tarde, aunque la mayoría de las veces fueran sólo unos minutos. Al recoger su almuerzo, se aseguraba de que yo también comiera, pero comprado en horario de empresa, sin utilizar mi limitadísimo descanso para comer. Era una pausa que, de todos modos, tenía que terminar de trabajar. "Gracias". Golpeó con su mano la parte superior de la pared que cubría mi escritorio. "No te olvides de entregar hoy ese nuevo lanzamiento en las redes sociales". "Lo tendrás esta tarde". Durante dos años había trabajado en Donovan Trading and Investment en el departamento de marketing. Era una gran empresa, y realmente me encantaba mi trabajo. Ayudaba el hecho de que el propietario fuera un amigo. Había conocido a James Donovan y a su mujer, Lizzie, unos años antes en la sala de urgencias: yo con mi hermana y ellos con su hija, Bailey. Habíamos entablado una conversación que se convirtió en una gran amistad, una de las pocas que ha sobrevivido a los últimos diez meses. Gracias a nuestra amistad me enteré de la vacante en el departamento de marketing. Aunque era la empresa de mi amiga, la única ayuda que recibí fue el enlace para enviar mi currículum. Lizzie fue mi roca esos primeros meses con Kinsey, ya que en ese momento tenía un bebé de seis meses. No puedo agradecerle lo suficiente que me ayudara a mantener la cordura. Mi propuesta estaba completa en un noventa y cinco por ciento, y pasé las siguientes horas revisándola, afinando mis ideas. A mediodía, recibí un mensaje de Matt con su pedido, y guardé mi trabajo antes de ver a su asistente, January, por su tarjeta de crédito. Cuando entré en el ascensor, me golpeé el dedo contra la pared, calculando mal la distancia. "¡Ay!" grité. Bajé la mirada hacia mi dedo corazón y la uña agrietada. Mierda. Agité la mano, esperando que el dolor desapareciera más rápido. Hacía casi un año que no me hacía la manicura y la echaba mucho de menos. Después de dejarle la comida a Matt, volví a mi mesa con mi propia comida en la mano. No perdí tiempo en atiborrarme del sándwich cubano, que olía delicioso, y estaba a mitad de camino cuando un trozo de mostaza goteó sobre mi camisa. "Mierda", siseé. Inmediatamente traté de limpiarlo, lo que sólo hizo que se manchara. Un gruñido de frustración me abandonó, y tiré las servilletas al suelo y volví a coger el sándwich. Después de terminar los últimos bocados, me dirigí al baño con la esperanza de poder quitar la mancha amarilla de mi top blanco. Un poco de agua fría, toallas de papel y, dos minutos después, seguía allí. Eché la cabeza hacia atrás. "Por el amor de Dios". Una carcajada, mitad llanto, me abandonó y resoplé antes de volver a intentarlo. No salía. Yo lo sabía, la mostaza lo sabía, y mi camisa también. Me rendí y volví a mi escritorio, abriendo el cajón inferior para sacar mi camisa de repuesto, sólo para encontrar el espacio vacío. Un gemido me abandonó y me golpeé la cabeza contra el escritorio. Un desastre similar había ocurrido la semana pasada, y yo había usado mi reserva y aparentemente había olvidado traer otra. "Fantástico", siseé justo cuando sonó la aplicación de mi calendario. Apareció un recordatorio de evento y miré el reloj. Sólo faltaban quince minutos para mi reunión de la una con Matt y Donte. Por suerte, sólo tenía que releer mi discurso en las redes sociales. Limpié mi desorden antes de desprenderme del portátil, coger mi agua y dirigirme al despacho de Matt. En cuanto entré, Donte me dedicó una sonrisa triste. "¿Un día duro?". Un gemido me abandonó. "Dime que se hace más fácil". Me dio una palmadita en el brazo. "Lo es, y lo será. ¿Te están saliendo los dientes?" Asentí con la cabeza. "Creo que he dormido dos horas seguidas y unas cuantas siestas". Donte era otra de las pocas personas que conocía a Kinsey. No es que la mantuviera en secreto per se, pero sólo me relacionaba con unas pocas personas de mi departamento. No sentía la necesidad de gritar que de repente tenía un bebé. Donte tenía dos hijos, así que lo entendía. "Lo siento", dijo Matt mientras se apresuraba a entrar y se acomodaba en su escritorio. "¿Cómo está el día de todos hoy?". Me miró de arriba abajo y luego negó con la cabeza ante mi nueva mancha. "Sí, así de bien", dije con una risita. Porque si no me reía, podría llorar de cansancio. "Duerme un poco esta noche", me indicó Matt. "¿Puedes decirle eso a la niña de diez meses? Porque no parece estar de acuerdo". Ambos hombres se rieron. Matt tamborileó con las manos sobre su escritorio. "De acuerdo. El jefe quiere que preparemos algunos materiales para el anuncio público inicial de la adquisición de Worthington Exchange. Quiere que sus clientes estén tranquilos y entusiasmados con los cambios". "¿Gráficos impresos? ¿Comerciales? ¿De qué medios estamos hablando?", pregunté en un intento de comprender el alcance mientras contenía la excitación que me invadía. "Todos". Mis ojos se abrieron de par en par. "Es una empresa enorme". "Por eso os lo encargo a vosotros dos. Vais a ceder muchos de vuestros otros compromisos a Liza y Mateo. Esto será vuestro foco de atención". Donte asintió. "Suena bien". Matt volvió a tamborilear con las manos sobre su escritorio. "Muy bien, ponte a ello. Roe me está consiguiendo la propuesta de medios sociales y Donte tiene la editorial para..." "Mañana por la tarde", respondió Donte. "Excelente. Vayan", dijo Matt, echándonos de la habitación. "Deberíamos conseguir algo de tiempo en una de las salas de conferencias esta semana", dijo Donte en cuanto salimos por la puerta y nos dirigimos a nuestros escritorios. Asentí con la cabeza. "Sin duda". Siempre parecían llenarse rápidamente, y necesitaríamos unas cuantas horas al día para hablar sin molestar a la gente que trabajaba a nuestro alrededor. "Ahora tengo que terminar este lanzamiento en las redes sociales y averiguar qué información tengo que enviar con estos otros proyectos". "¿Quieres que te repase el lanzamiento?" "¿Te importaría? Te lo agradecería mucho". Volví a conectar mi portátil a la estación de acoplamiento y desperté mi ordenador. "He pasado las dos últimas semanas en él y me vendría bien otro par de ojos". "No hay problema. Esto es sólo para los anuncios, ¿verdad?" Asentí con la cabeza. "Facebook. Twitter. Instagram". Mis ojos se entrecerraron en la pantalla. Algo no estaba bien. Había ampliado la fuente superior a primera hora del día, y era más pequeña. Me desplacé hacia abajo, y otras cosas que había cambiado también habían desaparecido. Un pinchazo de pánico me recorrió y se me cayó el estómago. "No. No, no, no". Mis ojos se abrieron de par en par mientras me abandonaba la respiración. Ahorré antes de irme. Sabía que lo había hecho, pero volvía al punto de mi llegada esa mañana. "¡Guardé antes de comer, pero todas esas actualizaciones han desaparecido!" "Cálmate", dijo Donte por encima de mi hombro. "Lo encontraremos". "Lloraré en serio si no está", dije, al borde de las lágrimas mientras me sentaba para dejar que se acercara. Ni siquiera podía pensar con claridad, y agradecí que Donte estuviera allí con la mente despejada. Se inclinó sobre mí, concentrado en una lista de archivos. Pasaron unos minutos antes de que hiciera clic en uno. "Creo que lo he encontrado", dijo. El archivo se abrió, y di un gran suspiro cuando vi una actualización más reciente. Mientras me desplazaba, me di cuenta de que no estaba al nivel de cuando me fui a comer, pero estaba más cerca. "Casi, pero mucho mejor que la otra". "Es un archivo grande. Puede que lo hayas cerrado antes de que terminara de guardarse". Eso tenía sentido. Estaba apurado por salir a buscar el almuerzo. "La culpa es mía, entonces". Lo miré y le dediqué una sonrisa tensa. "Muchas gracias". "¿Está muy lejos de donde estabas?", preguntó, escaneando el archivo junto conmigo. Sacudí la cabeza. "No, pero aún me amargo, dado el día que he tenido, y esto me retrasa más". "Todo irá bien", dijo mientras se enderezaba. "Respira hondo unas cuantas veces, coge un café y quizá ponte los auriculares para ahogarlo todo". "Me parece una gran idea". Me sonrió. "Ya es hora de reconocerlo". Se me escapó una risa y puse los ojos en blanco. "Muy bien, tienes unas habilidades locas". "A eso me refiero". "Gracias de nuevo, Donte. Muchas gracias". Me sonrió. "Te tengo, perro". Después de que se alejara, eché un vistazo más profundo a la propuesta. Afortunadamente, no perdí mucho. El único respiro de mi día. Hice algunas modificaciones, mirando fijamente la pantalla hasta que un bostezo me recorrió. La hora del café. Cuando llegué a la sala de descanso, dejé escapar un gemido ante la cafetera vacía que había en el quemador. ¿Por qué la persona que se llevó la última taza no preparó una nueva? Todos éramos adictos al café; no se iba a desperdiciar. Mientras preparaba una nueva cafetera, otro bostezo me recorrió. Recé para que el sueño llenara mi noche. Me incliné sobre el mostrador de la sala de descanso, observando cómo se llenaba lentamente la cafetera. El olor de la infusión fresca me levantó el ánimo, y me ayudó saber que pronto tendría una deliciosa taza en la mano que me ayudaría a pasar las próximas horas. "¿Estás bien, Roe?" preguntó January. Exhalé un suspiro y me volví hacia ella. "Es el peor caso de los lunes. Por favor, dime que mejorará. Miente si es necesario". "Oh, cariño". Su mirada se desplazó por mi camisa. "Mejorará. Quédate aquí. Vuelvo enseguida". Antes de que pudiera preguntarle o decirle que se reuniera conmigo en mi escritorio, se había ido. Mis ojos se cayeron por un segundo, pesados como la somnolencia de la tarde golpeó y se combinó con mi estado ya cansado. Después de diez meses cuidando a mi sobrina, uno pensaría que la falta de sueño perpetua se había convertido en un arte, pero, por desgracia, no era así. No era posible acostumbrarse a funcionar con unas pocas horas de sueño interrumpido. Una rápida inhalación y algunos parpadeos me hicieron despertar, al menos por un momento. Mientras me desperezaba, el goteo del café disminuyó y me serví una taza. El olor era divino y saqué un recipiente de la nevera. Me encantaba mezclar un poco de moca fría ya preparada para que se enfriara más rápido y estuviera aún más rica. Tomé un sorbo de mi café, y un gemido me abandonó. Perfecto. En mi estado de inconsciencia, no me di cuenta de que había alguien detrás de mí. Cuando me giré, mi codo chocó con su brazo extendido. El empujón hizo que una ola de café cayera sobre el borde de la taza. El líquido caliente y oscuro salpicó mi mano y la ropa que cubría a la persona que estaba detrás de mí. Abro los ojos y mi cuerpo se inclina hacia atrás para evitar que me caiga encima, y la mano me escuece por el calor. Por suerte, el moca la había enfriado un poco. "Oh, mierda. Lo siento mucho". Mi día de mierda que estaba teniendo un momento más brillante acaba de empeorar. "¡Maldito imbécil incompetente!", escupió mientras agarraba unas toallas de papel. Me quedé con la boca abierta. "Lo siento mucho", me disculpé de nuevo, con el cerebro atascado en el modo de asumir la culpa aunque sus palabras me rechinaran. También se podía culpar en parte al calentón que se alzaba sobre mí. El hombre que tenía ante mí, con su lengua de látigo, era igual de fustigante con sus miradas. Lo había visto antes. ¿Quién no se habría fijado en esa línea de afeitado de la mandíbula, los impresionantes ojos azules, el pelo oscuro o su cuerpo perfecto con un traje que debía estar hecho a medida? Puede que haya protagonizado alguna que otra fantasía mía, pero eso era de esperar con un hombre como él. Mi mirada se fijó en el parpadeo de sus gemelos negros, que brillaban con cada movimiento de su mano. Me parecieron extraños y fuera de marca de la poca personalidad que había construido en mi cabeza. "Sentirlo no arregla esto", me gruñó. Estaba enfadado y, por alguna razón, eso me hizo gracia. Por supuesto que el Sr. Demasiado-Sexy-Para-Su-Traje tenía una mala actitud. Fue un accidente. Si hubiera hecho algo tan simple como alertarme de su presencia detrás de mí, no habría ocurrido. Más allá de su aspecto, sabía quién era sólo de nombre, pero nuestro encuentro me demostró que era más que suficiente. "Fue un accidente. Si alguien tiene la culpa, eres tú por acercarte sigilosamente a mí". Me miró fijamente, observando mi camisa manchada, y se burló. "Eres un incompetente", se burló mientras se pasaba una toalla de papel húmeda por la camisa. ¿Incompetente? La palabra se repitió en mi mente mientras lo miraba fijamente. El día había sido largo, los retos duros, y tenía cicatrices de batalla en forma de decoloración de mi camisa para demostrarlo. La vena de mi frente palpitaba, y la ira que se cocía a fuego lento bajo mi frustración del día hervía. Había tenido un día de mierda, y él era la guinda del pastel. Una guinda que no quería. Ya tenía fórmula, mostaza y café. Que se joda. A él. Entorné la mirada hacia él antes de extender el brazo y volcar la taza, salpicando otra mancha oscura en el carísimo traje entallado que tan bien llenaba. "Uy". Sonreí, viendo cómo el marrón empapaba el blanco de su camisa de vestir antes de dirigirme a la puerta, donde estaba January, con un bolígrafo de detergente en la mano, boquiabierta al ver lo que acababa de ocurrir. "Gracias", dije mientras le arrebataba el bolígrafo, ignorando la mirada de muerte que se me grababa en la nuca. Bueno, mi día no mejoró, pero seguro que me sentí mejor después de eso.
Dos
Sus palabras se reprodujeron en mi mente mucho después de haber dejado el trabajo por ese día. Aunque la noche transcurrió sin novedad, no pude superar los sentimientos que me inspiró. ¿Era yo realmente inadecuada, o sólo era un idiota? Parecía que Kinsey estaba tan cansada como yo. Después de la cena, se desmayó y yo también. Por la mañana, me sentía renovado y estaba decidido a tener un día mejor que el anterior. Había podido hacer mi trabajo en las redes sociales, e iba a empezar el día pasando proyectos antes de reunirme con Donte por la tarde. Era un nuevo día y estaba emocionada por mi nueva misión. Cuando llegué a mi mesa, era obvio que algo iba mal: mi portátil había desaparecido. Todo lo demás estaba donde lo dejé, pero en lugar del portátil de la empresa había una simple tarjeta de visita en blanco de Donovan Trading and Investment. En lugar de los datos de un empleado, había una letra clara en mayúsculas: YOU'RE MINE. Me quedé mirando las palabras, tratando de entender su significado. Lo primero que tenía que hacer era averiguar a dónde se había escapado mi portátil. A menudo me lo llevaba a casa, pero sabía que era imposible que pudiera trabajar después del día de mierda que había tenido. Un golpe en la puerta abierta de mi jefe llamó su atención y levantó la vista. "Buenos días", dijo mientras me hacía señas para que entrara. "Gran trabajo en ese campo". Su cumplido no sirvió para calmar mis nervios, que estaban extrañamente al límite. "¿Dónde está mi ordenador?" . Se quedó paralizado y se aclaró la garganta. "Ah, sobre eso. Te han reasignado". Me quedé helada. "¿Reasignado? ¿Qué significa eso?" Pregunté. Levantó las manos. "Es sólo temporal". "¿Por qué?". Dejó escapar un suspiro y se frotó la nuca. Me gustaba Matt, era un buen tipo para trabajar, pero algo estaba mal. "Porque ayer tuviste un mal día y he hiciste enojar a un ejecutivo, y toda la oficina se enteró. Ya sabes cómo son los chismes". La rabia latente se convirtió en una piedra en la boca del estómago, que crecía y se hacía más densa con cada segundo que pasaba. El imbécil era un ejecutivo. Con un traje caro y un ceño sexy. Sabía que mi comportamiento era incorrecto, pero el hombre no tenía por qué responder como lo hizo. Los accidentes ocurren, y él había tocado el nervio correcto en el día equivocado. No me arrepiento ni nada, pero sabía que lo que estaba pasando era un castigo. "¿Cómo es posible? Estoy en Marketing". "Es el Presidente de Adquisiciones. La adquisición de Worthington tiene prioridad. Necesita ayuda, y ha decidido que tú eres quien debe ocupar ese papel". "¿Qué pasa con mi proyecto Worthington?" "Donte se convertirá en el líder, y tú le ayudarás. He resuelto que podrás seguir trabajando en él mientras ayudas a Carthwright". Algo. La ira me recorrió. Había trabajado tan duro para llegar a donde estaba. El prestigio de un proyecto así ayudaría mucho a mi carrera, pero ahora el crédito que esperaba recibir podría no llegar, lo que afectaría a mis evaluaciones y aumentos en los años venideros. Todo por un par de gotas de café. Y luego mucho más cuando esa bonita boca suya empezó a insultarme. "Te está esperando". Sacudí la cabeza. "No voy a ser el topo de un imbécil como castigo por un accidente". Me miró fijamente, con la ceja levantada, y yo puse los ojos en blanco como respuesta. "Por favor, Roe. Te prometo que es temporal. Todo volverá a la normalidad en poco tiempo". "No", dije mientras negaba con la cabeza. "Sólo hay otra opción en el asunto, y sé que con tu situación no quieres tomarla". Me dio en el clavo. De ninguna manera iba a ser capaz de renunciar sin más. Cuidar de Kinsey había agotado muchos de mis ahorros durante el último año. Aunque recibía ayuda del estado y ella estaba en Medicaid, sin que Pete pagara la mitad del alquiler, el importe total recaía sobre mí. Eso, y que los bebés eran caros. Y también lo era la ropa de bebé bonita. "No puedo creer que esto esté pasando". "Estarás de vuelta en poco tiempo y podrás volver a entrar con Donte". "Esto no es justo." "Tú, más que muchos, sabes que la vida rara vez es justa". Asentí con la cabeza. Había hecho mi cama y me acostaría en ella, aunque de mala gana. Volví a mi escritorio y cogí mi bolso. Si necesitaba algo más, siempre podría volver, pero por ahora, iba a reunirme con el imbécil que estaba arruinando mi vida. Exhalé un suspiro para calmarme. Tú misma te has puesto en esta situación, me recordé. Sólo yo tenía la culpa de mis actos, pero aún no podía creer que lo hubiera llevado tan lejos. Podía sentir la tensión en los músculos de mi cara por el ceño de disgusto que llevaba. Nunca me había aventurado a este lado del edificio. No había necesidad, lo que probablemente explicaba por qué nunca lo había visto más que de vez en cuando. Por otra parte, Donovan Trading and Investment ocupaba tres plantas, y yo sólo había visto dos porque siempre estaba en mi escritorio. El portátil estaba sobre la mesa de su despacho. Junto a él había dos monitores, uno unido al escritorio para su asistente, deduje. Tal vez tendría más tiempo del que pensaba si él tenía la previsión de instalar una segunda estación de trabajo. Por otra parte, Matt dijo que había conseguido que Carthwright me permitiera trabajar también en mi trabajo habitual. Sería lento, pero al menos durante parte del día podría olvidarme de dónde estaba. "Entra", me llamó una voz profunda y suave desde la puerta detrás de mí. Inspiré y espiré antes de girarme y entrar, apretando y soltando los puños a cada paso. Pasos que vacilaron cuando mis ojos se encontraron con los suyos. Sabía que era guapo, pero al verlo de cerca, al echarle un vistazo por primera vez, me quedé de piedra. Superó la versión de fantasía que yo había construido. No recordaba que fuera tan atractivo. La mirada que me lanzaba no hacía más que intensificar sus preciosos ojos y los ángulos de su cara. Su pelo oscuro era muy corto en los lados y más largo en la parte superior y estaba perfectamente peinado hacia atrás. "Señorita Pierce", dijo Carthwright cuando me detuve a unos metros del borde de su escritorio. "Soy Roe", dije mientras cruzaba los brazos delante de mí, con la cadera inclinada hacia un lado mientras cambiaba mi peso, un movimiento que no pasó desapercibido para él. Su mirada se fijó en la mía. "Soy muy consciente. ¿Sabes quién soy?" "El traje con el que me tropecé por accidente y al que desgraciadamente le salpicó un poco de café". "¿Algo más?". "Carthwright". El Assholian. Me reí internamente. Se inclinó hacia atrás, sus ojos seguían estudiándome. "Soy el Presidente de Adquisiciones. ¿Sabes qué significa eso?" Suspiré y volví a desplazar mi peso, ladeando la otra cadera. Hablarme como si fuera una estúpida era lo que más me molestaba. "Estás trabajando en la adquisición de Worthington". "Ese era un traje caro". "¿Era?" Arqueé una ceja. "¿Lo ensucié y tuviste que sacarlo de su miseria?". Sus ojos de mierda me miraron de nuevo, pero capté el movimiento de sus labios. Sus labios llenos y besables. ¡Contrólate, Roe! "Feisty". Sí, puedo trabajar con eso". ¿Fuerza? No estaba seguro de cuál era su juego, pero nunca había tenido a alguien que se me metiera en la piel tan fácilmente o tan rápido. Sabía que no debía aceptar a la gente por su valor nominal. También sabía que no podía confiar en ellos hasta donde pudiera lanzarlos. ¿Y Thane Carthwright? Bueno, no creía que pudiera levantar a ese hombre ni siquiera un centímetro del suelo. Era fácilmente más de un metro más alto que mi metro y medio. "¿Por qué estoy aquí?" pregunté en un intento de alejar mis pensamientos del hombre con apariencia de dios que tenía delante. ¿Por qué tenía que ser él? Ignoró mi pregunta y siguió adelante. "Ahora eres mía. Trabajas debajo de mí y te voy a mantener ahí hasta que esté satisfecho", dijo con una sonrisa de satisfacción, con una voz suave y segura. Sus palabras, combinadas con la forma en que me miraba, activaron un interruptor que no había sentido en mucho tiempo, y el calor inundó mi cara. El cosquilleo no hizo más que aumentar bajo su mirada. El traje azul marino que llevaba no hacía más que resaltar sus ojos, sobre todo con los gemelos azul brillante añadidos. El día anterior llevaba la cara bien afeitada, pero hoy tenía una ligera capa de vello. No le quitaba nada de lo guapo que era, y yo realmente necesitaba algo que me lo quitara. ¿Qué demonios? "Ahora soy tu jefe. Me escucharás y harás lo que te diga". Sus ojos no se apartaron de los míos y tragué con fuerza. "Tu futuro está en mis manos". Apreté la mandíbula, enfadada porque había tomado la delantera. Su actitud me irritaba, y sabía que iba a tener que dejar a la simpática Roe en la puerta para poder lidiar con el imbécil que tenía delante. "¿Dónde está tu asistente?" pregunté en un intento de recuperar algo del terreno que había perdido. No iba a pasarme por encima. Su boca se volvió hacia abajo. "Mi asistente decidió que un bebé era más importante que su trabajo, y está fuera". Agradecí a los cielos ese chorro de agua fría, porque con una sola frase me curé milagrosamente de lo que fuera que me atenazaba. "¿Estás molesto porque está de baja por maternidad?". pedí que me aclararan. "Por nueve semanas más", refunfuñó. Tuve problemas con mi paciencia y mi lengua. "La mujer tiene que curarse y vincularse con su nuevo bebé", dije, sin poder contener toda la rabia en mi tono. Otra cosa que no pasó desapercibida para el hombre, y su ceño se frunció hacia mí. Me llamó luchadora, y yo iba a demostrarle lo luchadora que podía ser. "Podría haber llegado a las tres semanas y no estarías delante de mí". Mis ojos se abrieron de par en par cuando sus palabras dieron en el clavo. Sólo había tenido tres semanas con Kinsey cuando la acogí por primera vez, y sabía que no era tiempo suficiente. "Vaya, y no estaba seguro de que pudieras desagradarme más". "No me importa si te gusto o no: eres mía hasta que ella vuelva, así que ve a hacer tu trabajo". "¿Y qué es eso, exactamente?" "Lo primero es dejar de mirarme mal". Una risa áspera me abandonó. "Eso va a ser difícil". Sus ojos se entrecerraron, pero por lo demás me ignoró. "Tu trabajo es hacer que el mío funcione sin problemas. Y empezarás contestando al teléfono al segundo timbre y rellenando mi café cuando mi taza esté vacía. En tu mesa hay una carpeta con toda la información que necesitas. Como ya estás familiarizado con la empresa y los programas, no hay curva de aprendizaje. Hazlo bien". Ayer me había llamado incompetente, y hoy demostraba que el tiempo no había mejorado su percepción de mí. Sabía que no importaba si habían pasado veinticuatro horas, días o meses, no cambiaría. Thane Carthwright era un completo imbécil. Un imbécil que creía que yo era inepta y no estaba cualificada para ningún trabajo. La decisión que debía tomar ahora era si iba a seguir alimentando esa creencia, o si iba a darle un puto golpe en el culo. Tal vez podría lograr ambas cosas. "Sí, señor", dije y me di la vuelta para irme. "Ah, y por cierto, tendrá que llevar una chaqueta". Me detuve y volví a girar. "¿Por qué?" "Porque el puesto lo requiere". "¿Significa eso que si no lo hago, me despedirás de este puesto y volveré a mi verdadero trabajo?". Su mandíbula se tensó y sus labios formaron una fina línea. "No". "¿Vas a comprarme estos blazers?" le pregunté. "No". Le sonreí. "Entonces no, no me voy a poner ninguna". Volví a girar y continué mi camino hacia la puerta. Suspiré mientras lanzaba una mirada de asco al escritorio, luego me senté y abrí la carpeta. Sin duda, estaba en el infierno. No tardó en sonar su teléfono, pero no le presté mucha atención. Seguía leyendo la aburridísima carpeta. Se eludía tantas veces, que no era de extrañar que los temporales no funcionaran. Me costaba descifrarlo, y eso que llevaba años trabajando en la empresa. "¡Contesta el teléfono!" gritó Carthwright. Resoplé con fastidio antes de descolgar el auricular. "Oficina de Carthwright". "Oh, hola, ¿está Crystal?", preguntó una voz femenina. Sonaba un poco mayor, así que tuve la sensación de que no se trataba de ninguna fulana. Probablemente tenía una docena de esas en las alas. "Ella está fuera por un tiempo. ¿Puedo ayudarle?". "Lo siento, sí, estoy llamando a Thane". "Espere, por favor." "¿Quién es?" preguntó Carthwright por detrás de mí, haciéndome saltar. Lo fulminé con la mirada. "Una mujer". "¿Una mujer?" Su mandíbula se tensó. "Primero, tienes que contestar el teléfono al segundo timbre. Segundo, dices 'Oficina de Thane Carthwright, en qué puedo ayudarle'. Tercero, averiguas quién está al teléfono antes de devolvérmelo". Le dediqué la sonrisa más falsa que pude reunir. "Sí, señor". Luego puse los ojos en blanco. Nos miramos durante más de un minuto antes de que refunfuñara algo y se marchara. Mi indulto a su actitud no duró más que unas cuantas páginas de la carpeta cuando se desquitó. Copias, café, archivar, arreglar su agenda, conseguir su almuerzo. Era media tarde cuando tuve dos segundos para entrar en mi ordenador portátil y comprobar el correo electrónico de la empresa. El primero fue un correo electrónico que me hizo hervir la sangre. Para: Pierce, Roe De: Carthwright, Thane Asunto: Deberes Señorita Pierce, Tal vez mis instrucciones no fueron claras, así que he perdido mi valioso tiempo y se las he explicado. Por favor, demuéstreme que es más competente para seguir instrucciones que para interactuar con sus superiores. Organice mi horario. Esto significa que tiene que haber descansos para almorzar al mediodía y espacio para respirar entre las reuniones. Mi día tiene que fluir con facilidad. Café. Todo el día mi taza necesita estar llena. Contestar el teléfono en dos timbres y, para recordarlo, decir "Oficina de Thane Carthwright, ¿en qué puedo ayudarle?". Luego, asegúrese de saber quién está en la línea y avíseme para que pueda aceptar o rechazar la llamada. Consigue mi almuerzo. Te enviaré por correo electrónico mi pedido para que lo hagas y luego lo recojas. Espero tener mi comida a mediodía todos los días. Todas y cada una de las funciones misceláneas que requiera -copias, archivo, etc. Si algo de esto no está claro o si tiene alguna pregunta, acuda a mí. Thane Carthwright Presidente de Adquisiciones Donovan Trading and Investment Superior, una mierda. Quizá fuera mi supervisor temporal, pero no era superior. La ira se apoderó de mí y, antes de darme cuenta, había destrozado accidentalmente una hoja de la carpeta. Mierda. Sabía que debería haber prestado más atención en la sala de descanso, pero él también debería haberlo hecho. Me había disculpado y todavía me castigaban por ello. El asunto del siguiente correo electrónico de la lista me hizo sonreír. Para: Pierce, Roe De: Arnold, Donte Asunto: En los brazos de Hades Perséfone, rezaré por ti. Todavía aquí, esperando el regreso de la primavera. Esperando el fin de tu encierro. Mantente fuerte. Donte Arnold Asociado de Marketing Donovan Trading and Investment No pude evitar reír, algo que necesitaba desesperadamente. Inmediatamente respondí, agradecido por el momento que no estaba lleno de animosidad y molestia. A: Arnold, Donte De: Pierce, Roe Asunto: La oscuridad envuelve a Donte, La negrura que me retiene no tiene fin. La libertad de la fría mirada de Hades no puede llegar lo suficientemente pronto. P.D. Es guapo. Tal vez podamos ponerlo en alguno de los materiales promocionales o en el comercial. P.D. Gracias, necesitaba esa frivolidad. Roe Pierce Asociado de Marketing Donovan Trading and Investment Sólo pasó un momento antes de que otro correo electrónico apareciera en mi pantalla. Para: Pierce, Roe De: Arnold, Donte Asunto: Re: La oscuridad envuelve Te tengo, perro. Donte Arnold Asociado de Marketing Donovan Trading and Investment "¿Algo divertido?", me llamó una voz desde detrás de mí. Tuve que morderme la lengua para no decir: "Tu cara", porque eso era indigno, infantil y completamente falso. Me quemaba lo falso que era. ¿Mi reacción ante su cara?, ¿ese cosquilleo entre mis muslos cada vez que me fruncía el ceño?. Deseaba que eso fuera divertido en lugar de increíblemente caliente y frustrante. "¿Qué necesitas?" pregunté, sin poder ocultar mi fastidio ni el estúpido cosquilleo que me provocaba. Su mirada bajó lentamente por mi cuerpo y luego volvió a subir. Estaba recostada en la silla, con una pierna cruzada sobre la otra. Por su mirada, esperaba algo más que el desinterés estático cuando nuestros ojos se encontraron. Supongo que no le gustó lo que vio. Ah, bueno. "Te he enviado un contrato por correo electrónico. Necesito quince copias hechas, cotejadas y grapadas". "Por supuesto", dije con una mueca. No se tardaba mucho, sobre todo cuando se sabía cómo funcionaba la gran máquina y se conocía el camino hacia ella. La bestia lo hacía todo, y lo único que tenía que hacer era enviar el archivo y seleccionar cómo lo quería imprimir. ¿Lo sabía Crystal? ¿O lo usaba como un amortiguador de su arrogante trasero? Por otra parte, existía el viejo dicho de que nunca hay que dejarles saber cuánto tiempo se tarda realmente, porque lo querrán hacer en la mitad de ese tiempo. Tal vez no era tan antiguo, pero lo había escuchado de mis amigos que eran asistentes. Si es que aún puedo llamarlos amigos. Creo que fui el único que se separó del grupo cuando Pete y yo nos separamos. Pude repasar mi correo electrónico y leer más de la carpeta de la perdición antes de que pasara media hora y me dirigiera a la sala de copias que albergaba a la bestia. "Hola, Sam", dije al entrar. Sam era el tipo al que se recurría para cualquier necesidad de impresión. Era un chico joven, de unos veinte años, tímido, pero parecía amar lo que hacía. Había algunos chicos a los que había pillado en la oficina burlándose de su autismo, y me puse en plan mamá oso con ellos. Sam era dulce y era muy bueno en su trabajo. A algunos imbéciles les gustaba menospreciar a la gente para hacer que sus frágiles egos se sintieran mejor. "Oh, hola, Roe", respondió mientras se ponía de pie. Se acercó a una pila de papeles, con el ceño fruncido. "¿Qué haces en la oficina de Thane Carthwright?". Un suspiro me abandonó. "Cumpliendo condena". Se volvió hacia mí, con las facciones torcidas por la preocupación. "¿Qué?" Sacudí la cabeza. "Su asistente está fuera y necesitaba a alguien de dentro de la empresa. Fui la afortunada en elegirlo". Sonrió y asintió. "Eres la mejor elección". Me tendió la pila, sin captar mi sarcasmo. "Todo listo". "Muchas gracias", dije con una sonrisa. "Que tengas un buen día". Me saludó al salir. "Adiós, Roe". Eché una mirada y un gemido de añoranza a mi escritorio, saludando a algunos de mis compañeros de cubo mientras volvía al despacho de Carthwright. No estaba al teléfono cuando volví y me dirigí directamente a él. "Sus copias", dije, colocándolas sobre su escritorio. Apenas me dedicó una mirada. "Necesito que los destroces. Hubo un error. Tendrás que rehacerlo con el archivo actualizado que te envié. Luego tienes que ir a recoger mi ropa de la tintorería de abajo". ¿Su tintorería? ¿Hablaba en serio? Exhalé una bocanada de aire antes de decir algo realmente malo para mi carrera. "Necesito preguntarte algo". "¿Qué?" Ni siquiera se molestó en mirarme, lo que me irritó aún más. "¿Todo este rollo porque te he derramado el café encima?" pregunté. Se inclinó hacia atrás en su silla, sus ojos finalmente en mí. "Si eso fuera todo, no me habría molestado. No soy un monstruo, pero consigo lo que quiero". "¿Y qué es lo que quieres?," pregunté mientras colocaba mis manos en la parte superior de su escritorio. Su mirada bajó por mi cuerpo y luego volvió a subir. Fue un movimiento sutil, pero lo noté, y por desgracia también lo hizo cada centímetro de mi piel al encenderse. "Para que aprendas a respetar a tus superiores". "Oh, tengo respeto, pero poco por ti". Su mirada se endureció. "Ni siquiera me conoces". "Me has demostrado bastante bien la clase de hombre que eres". Cogí la pila de papeles, ahora inútiles, que había sobre su mesa y los lancé al aire. Llovieron a nuestro alrededor mientras continuábamos con nuestra mirada fija. Tenía las manos apoyadas en su escritorio, inclinándome hacia él. Él se puso de pie y se inclinó también, su postura imitando la mía, y nuestras caras terminaron a sólo un pie de distancia. "Veo que esto va a ser divertido", dijo, y una de las comisuras de su boca se levantó en forma de sonrisa. "¡Ja! Y yo que pensaba que eras inteligente". Un delicioso aroma me golpeó cuando respiré. No habíamos estado tan cerca desde que le derramé el café encima. Especia, con un toque de pomelo y almizcle. Respiré más profundamente, casi gimiendo por lo bueno que era. El hombre olía divinamente. No podía imaginar lo dañino que sería estar más cerca. Mi triunfo y mi euforia se vieron empañados por el calor que se extendía por mi cuerpo. Un pequeño repunte de sus labios, y supe que me había atrapado. Se enderezó, y de nuevo fui consciente de cómo se alzaba sobre mí. Apuesto a que podría levantarme fácilmente y... No. Tuve que silenciar esa línea de pensamiento. Llevaba todo el día metiéndose en mis pensamientos, y su colonia sólo lo empeoraba. Lo hacía más tentador. Sin embargo, estaba tan caliente, y hacía más de un año que nadie me había tocado. Un polvo de odio sonaba como una muy buena idea. Sacar toda mi rabia y frustración contenidas, liberarme de tener que pensar, y simplemente sentir. Perder el control durante una hora y volver a ser Roe. Contra la pared. Una mano ahogándome ligeramente, la otra apretando mi culo mientras sus caderas me perforaban. "¿Me estás escuchando?" ¿Eh? Parpadeé y volví a centrarme en él. Joder. A mí. Me había perdido por completo en una fantasía con el arrogante diablo y lo había ignorado. "¿Debería estarlo?". Pregunté, tratando de cubrir mi error. "¿Acabas de espaciar?", preguntó. "Sí". No tenía sentido mentir. Estaba segura de que era obvio que mi mente había divagado. Su ceño se frunció y ladeó la cabeza. "¿Estás en algo?" Sacudí la cabeza. Sólo estoy colocada por tu calentura. Para, Roe. Detente antes de que hagas o digas algo de lo que te arrepientas. "Sólo estoy trabajando en una fantasía." "¿Una fantasía?". Eso lo animó, y una sonrisa diabólica apareció en sus rasgos. "¿Quieres compartirla con la clase?" "Tiene que ver contigo y con un rollo de cinta adhesiva en esa boca tuya". "¿Estoy desnudo?". "Suena bien". Un gemido de satisfacción resonó desde lo más profundo de su pecho. "Entonces, la pregunta más importante de esta fantasía tuya: ¿estás desnuda?". El calor me inundó la cara y parpadeé. Aparté la vista, incapaz de soportar su mirada escrutadora. "Interesante". Con una sola palabra, mi mandíbula se apretó y lo miré fijamente. "Vete a la mierda. No quiero nada de ti. A saber qué enfermedades tienes". Mi comportamiento era un poco infantil, pero él me desconcertó y perdí la capacidad de pensar, degradándome a bromas sin tacto. "Ninguna. El mes pasado estaba limpio de enfermedades. ¿Puedes decir lo mismo?", me preguntó, sonriendo. El calor volvió a inundar mi cara y probablemente estaba del mismo tono que el tomate de la ensalada que había almorzado. Aquella fantasía estaba intentando volver a sacar su feo, asqueroso... pervertido, caliente y mojador de bragas al pensar en él desnudo dentro de mí. ¿De dónde diablos salió eso? Sólo había tenido relaciones sexuales con preservativos, pero había algo en saber que él estaba limpio y que yo tomaba anticonceptivos que activaba algo dentro de mí. "No necesitas saber nada sobre mi salud o mi actividad sexual, pero no te preocupes por tu linda cabecita: lo único que di positivo es un odio ardiente hacia ti". La única reacción que recibí a mi comentario escupido fue su lengua mojando sus labios. Sabía que me había afectado de una manera que no había querido ni esperado. "¿Estabas pensando en estar desnudo conmigo? ¿Pensando en mi pene?" "Eres arrogante", refunfuñé antes de darme la vuelta y alejarme. "Señorita Pierce, ¿se olvida de algo?" Su tono era ligero, pero aún mantenía ese toque de autoridad y de imbecilidad. "Recójalo usted misma". No había forma de seguir estando tan cerca de él.
Tres
Eso sí que fue un combate divertido, pensé mientras veía cómo se balanceaba su culo con cada paso. Un gemido me abandonó mientras me sentaba, la cabeza de mi duro pene rozando la tela de mis pantalones. Nuestro encuentro tuvo un efecto diferente en mí que el día anterior. Entonces me hizo hervir la sangre, pero no entendí lo que significaba hasta ahora. Srta. Pierce. Roe. "Esta situación es tu maldita culpa", dije, tratando de calmarme antes de hacer algo imprudente. Ella era hermosa y llena de fuego. Pequeña, pero luchadora, con unos labios perfectamente carnosos y besables que no pude evitar imaginar envueltos en mi pene, con su pequeña mano incapaz de rodear completamente mi eje, obligándola a usar ambas manos. Unos expresivos ojos color avellana que me cautivaron. Estaba completamente embelesado por ella y excitado como no lo había estado en años. Por suerte, parecía que no era el único que luchaba. La forma en que su rostro se sonrojó y apartó la mirada me dijo que se sentía igual de atraída por mí. La determinación se instaló en mi interior. Estaba decidido a ver hasta dónde podía empujarla, hasta qué punto podía excitarla. ¿Se excitaría tanto que daría el primer paso? Sacudí la cabeza en un intento de despejarla. Mi cabeza sureña estaba tratando de tomar el control, y necesitaba enderezarme y concentrarme en mi trabajo. No sabía nada de Roe Pierce, y ella no sabía nada de mí, pero aún así, me encontré con que mi mente divagaba a lo largo del día. Estaba terminando de forma muy diferente a como empezó. A diferencia del trabajador temporal que huyó de mi presencia justo después del almuerzo del viernes, Roe se defendió. Me estaba comportando como un tonto y lo sabía, lo asumía, y ella sólo echaba más leña al fuego. El día anterior, cuando me derramó el café encima, había intentado toda la noche quitarme de la cabeza esa expresión suya. Parecía tan tímida cuando se disculpó, y eso, por alguna razón, me hizo enfadar. No tanto por la mancha o el calor del líquido, sino por la rutina de idiota torpe. Pero esa mirada. Esa ira latente después de que la insultara había encendido algo en mí. Me despertó de una neblina que cubría mi mente. Y entonces ella fue a por el segundo asalto. Ahora, cada segundo que estaba cerca, quería quitarle la ropa y llenarla con mi pene. Hacer que esa boca inteligente gimiera. Follar esta frustración dentro de ella. Y luego hacerlo de nuevo. Ella me intrigaba, y sabía que estábamos dando un gran espectáculo para las oficinas que estaban cerca. La obligaba a buscar copias, café, mi almuerzo, a responder a mis llamadas... sólo para ver sus caderas o sentir esa mirada mientras me miraba fijamente. Lo que más me confundía y asombraba era la eficiencia con la que realizaba cada tarea. Un puesto del que no sabía nada y, sin embargo, se lo tomaba con calma, a pesar de su enfado. Salvo por el teléfono, que parecía disfrutar de su uso para fastidiarme. No podía recordar la última vez que me había sentido más vivo. No hablábamos como si ella fuera una empleada y yo un ejecutivo. No, nuestras conversaciones estaban llenas de ira y tensión sexual. Definitivamente no eran apropiadas para el lugar de trabajo, pero me importaba una mierda que ninguno de los dos estuviera siendo profesional. Había algo en ella, una excitación que me llenaba. No fue hasta hoy que me di cuenta de lo displicente que se había vuelto mi vida. Disfrutaba de mi trabajo, prosperaba con él. Nada me estimulaba tanto como atacar hasta salirme con la mía. Pero Roe era una persona, no una empresa. Una mujer muy hermosa, muy sexy, que tuvo mi interés desde el segundo en que nuestras miradas se cruzaron. Mis sentidos estaban tan pendientes de ella que me costaba concentrarme en algo. O mejor dicho, mi polla estaba muy atenta. Tardé en calmarme, y cuando por fin volví a concentrarme, sonó el teléfono. Luego volvió a sonar. Esperaba que lo cogiera, pero sonó una tercera vez. Apreté la mandíbula y miré hacia la puerta para encontrarla sentada en su escritorio. Sonó una cuarta vez y la llamé. Se volvió hacia mí y enarcó una ceja. "Coge el teléfono", gruñí cuando sonó por quinta vez. Siguió mirándome y sonó una sexta vez antes de que descolgara lentamente el auricular cuando empezó a sonar el séptimo. "Despacho de Thane Carthwright", dijo con poca entonación. Flexioné los dedos y la frustración me recorrió. Su actitud necesitaba un serio ajuste. Sabía que lo hacía sólo para joderme. Parecía que aprendía rápido y que se había dado cuenta de una de mis manías desde el principio. Colgó el auricular y esperé. Pasó un minuto, y mi ira aumentaba con cada segundo. Voy a darle una paliza. "¿Quién era?" grité, con mi irritación en el tono. "No había nadie". Por el amor de Dios, realmente sentí que la vena de mi frente palpitaba. "¡Porque lo dejaste sonar muchas veces!" "Uy". Descarada. Iba a poner a prueba mi paciencia. También iba a poner a prueba mi fuerza de voluntad para no joder cada gramo de mi creciente frustración y agitación en su cuerpo tan sexy como la mierda. Eso era lo único en lo que podía pensar. A las cuatro y media, ella había terminado. Lo cual fue sorprendentemente más largo de lo que había previsto. Esa noche me acaricié el pene con fantasías sobre ella, corriéndome más de una vez. Nuestro primer día juntos fue una explosión espectacular, y me desperté excitado por el segundo día. Para ver cómo se defendía, cómo me ponía a prueba y lo sexy que era haciendo cualquier cosa. Ninguno de los dos se comportaba como deberían hacerlo los adultos civiles en el lugar de trabajo, y no podía importarme menos porque hacía años que no me emocionaba tanto ir a trabajar. Que esos ojos marrones claros y verdes me miraran fijamente, o que su rápido ingenio me golpeara, o que me pusiera al lado de ella y viera lo pequeña que era y fantaseara con lo fácil que sería levantarla y toda la diversión que eso supondría. Sólo había pasado un día con ella en la posición de mi asistente, y ya había pasado más tiempo imaginando las numerosas posiciones en las que me la iba a follar. La política de la empresa dictaba que no debía haber confraternización entre un empleado y su superior, pero técnicamente ella no trabajaba para mí. Era un puesto temporal. Sólo la tomaba prestada durante un corto periodo de tiempo mientras ella seguía manteniendo su puesto en el departamento de marketing. Un simple tecnicismo que, sin embargo, tenía toda la intención de aprovechar. Un día en su presencia y supe, supe, que no había forma de trabajar con ella durante las siguientes nueve semanas sin tomarla. Cada célula de mi cuerpo vibraba cuando ella estaba cerca. La anticipación de su fuerza de voluntad me estimulaba. No podía recordar la última vez que estaba tan excitado por ver a alguien. Sólo eso hizo que mi pene se pusiera duro, pero ni de lejos tan duro como cuando nos pusimos a hablar. Su desafío debería haberme enfadado, pero en su lugar era una llama de deseo que me lamía. Esa no era mi intención cuando la traje. La ira me había alimentado cuando tomé esa decisión, y el deseo me impulsaba ahora. No tenía ni idea de en qué me estaba metiendo, y después de nuestro primer día de encierro tenía una mejor idea, pero con su belleza y su cerebro sabía que era sólo la punta del iceberg. Roe Pierce era un petardo en un paquete diminuto que me volvía loco. El color avellana de sus ojos me atraía, su piel impecable y bronceada, su cara redonda con labios de arco de cupido. No había nada en ella que no me atrajera. Diablos, era como si hubiera salido de una de mis fantasías. Una que estaba desesperado por hacer realidad. Al menos así podría librarme de mi estúpida obsesión por su cuerpo. Mientras me ponía la corbata, me di cuenta de que mi nivel de energía se disparaba, los minutos antes de volver a verla se acababan.
Cuatro
"Vamos, Kinsey", me quejé mientras sostenía la cucharada de yogur frente a sus labios. Llevábamos cinco minutos enzarzados y ya llevaba cinco minutos de retraso. Su cara se arrugó y se dio la vuelta, con el ceño fruncido mientras empujaba la cuchara. Suspiré y lamí el yogur de la cuchara antes de dar otro gran bocado y tirar el recipiente a la basura, y luego me giré para derramar algunos cereales en su bandeja. "¿Ya estás contenta?". Extendió un pequeño y regordete puño y chilló mientras sus descoordinados dedos agarraban todos los cerealesque podía. "Ahora vuelvo", dije antes de entrar en el baño. De todos modos, no era que me entendiera, pero era alguien con quien hablar, aunque no me respondiera. En el cuarto de baño, me mantuve atenta a los sonidos procedentes de la otra habitación mientras me ponía un poco de rímel y delineador de ojos. Al asomarme, la encontré persiguiendo alegremente a los cereales alrededor de la bandeja de plástico de su mesa antes de volver al baño para recogerme el pelo en un moño. Ese era mi peinado por defecto últimamente. Echaba de menos los días en que podía peinarme. Treinta minutos más tarde, me despedí de su guardería con un beso y la promesa de verla más tarde. Me saludó con la mano y me dedicó esa sonrisa dulce y feliz que me encantaba ver todos los días. Treinta minutos después, salía del ascensor y giraba a la derecha. Luego me daba la vuelta y me iba a la izquierda. Toda la calma de mi rutina matutina se desvaneció con ese único giro de mi pie en la alfombra. Con cada paso, mi enfado por la situación aumentaba. Era completamente absurdo. No había forma de que Carthwright pudiera hacer lo que hizo, y esperaba que, de no ser por la toma de posesión de Worthington, Matt le hubiera mandado a tomar por culo. Entonces recordé que estaba hablando de Matt. Un gran tipo, pero los hombres como Carthwright se comían a los hombres como Matt Rolland. Mi jefe era un gerente fantástico y se llevaba muy bien con todo el departamento, pero era un tipo de marketing. Carthwright era como James: un tiburón. Cuando entré en la zona exterior de su despacho, recibí algunas miradas de lástima de las oficinas cercanas La puerta de su despacho estaba abierta y exhalé una bocanada de aire para calmarme, invocando toda la energía positiva que podía atraer. Hoy no le abofetearía. Tampoco le daría un puñetazo. Ni le daría una patada. Ni lameré. Ni le daría un puñetazo. ¡Roe! Me grité a mí mismo. Mis visiones de darle una paliza se transformaron en otras formas de expulsar la energía que zumbaba bajo la superficie cada vez que estaba cerca de mí. Sabía que era defectuosa, que no era el tipo de mujer que los hombres buscaban a largo plazo. No esperaba que Thane me tratara de forma diferente. Siendo realistas, no estaba ni remotamente interesada en una relación, pero ¿sexo con Thane? Ese pensamiento tenía mérito. "Ayer te fuiste temprano. No estaba seguro de que te vería hoy", dijo desde detrás de mí. Di un pequeño respingo antes de girarme hacia él y poner los ojos en blanco. "¿De verdad crees que das tanto miedo como para que lo deje? Porque créeme, todo ese rollo de engreído y tonto me da ganas de devolverte la jugada". Su labio se torció. "Lo tendré en cuenta. Ahora dime por qué te fuiste temprano". "Porque me voy a las cuatro y media todos los días". "A partir de hoy, te quedas hasta las cinco". "Eso está bien si lo crees", me burlé. "Pero no cambiará el hecho de que me iré a las cuatro y media". Levanté la mano para detener su refutación. "Está en mi contrato. De ocho a cuatro y media con un descanso de media hora para comer. Intentar cambiar eso o ir a ver a Matt sólo resultará en una pérdida de tiempo y energía". La forma en que sus ojos se entrecerraron ante mí encendió todos los nervios. Me gustaba decirle que no podía hacer algo. Me excitaba ver cómo reaccionaba. "¿Qué te hace tan especial?", preguntó. La contracción de su mandíbula confirmó su molestia. "Eso es entre RRHH y yo". Exhaló un suspiro, sabiendo que no había forma de pasar de ahí. Mi situación fue aclarada a través de Matt, y Recursos Humanos estuvo de acuerdo. No era la única que tenía que recoger a un niño de la guardería, pero mi acuerdo tenía algunas restricciones. Debido a mi repentina entrada en la paternidad, era difícil encontrar una guardería asequible con poca antelación. Estábamos en la lista de espera de otras, pero en la parte baja de la lista. Gracias a la zona en la que vivía, competía con gente que me superaba en ingresos, lo que les empujaba a los primeros puestos de la lista. Stacia dirigía una pequeña guardería, con pocos niños, pero había restricciones, la mayor de las cuales era que todos los niños debían ser recogidos a más tardar a las cinco y media. Aunque estaba bien que estuviera a sólo unas manzanas de casa, eso significaba que estaba a media hora del trabajo. Intenté salir a mis cinco habituales y llegar a tiempo, pero después de la primera semana de llegar tarde, una vez hasta las seis, supe que tenía que modificar mi horario de trabajo. Por suerte, trabajaba para una empresa que estaba dispuesta a facilitarlo. Con suerte, no sería necesario durante mucho más tiempo, pero mientras tuviera mis cuarenta en la oficina, todo estaba bien. A menudo pasaba otros diez en casa a lo largo de la semana. "Te he enviado un archivo. Necesito cincuenta copias, todas grapadas. Pero antes de que lo hagas, necesito un café. Negro, con un chorrito de crema. Recuérdalo. Todos los días, cuando llegues, me traerás uno". Quise replicar con el hecho de que era perfectamente capaz de conseguir su propio maldito café, pero me mordí la lengua. Sólo sería un comienzo de mierda para el día. En lugar de eso, cuando entré en la sala de descanso, vi el resto de la cafetera que había sobrado el día anterior en el quemador de atrás. Vertí un poco en una taza, la completé con un poco de la olla recién hecha, introduje un paquete de crema y la dejé sobre su escritorio con una sonrisa falsa. "Despacho de Thane Carthwright", dije una hora después en el estúpido auricular que llevaba. La mayor parte de mi trabajo transcurría entre el ordenador y mis compañeros y yo. Nunca quise ser una asistente, ni siquiera consideré la posibilidad de serlo. No estoy hecha para ser servil en ese sentido. "Roe, ¿qué estás haciendo?", llamó una voz, sacándome de mi doble tarea de trabajar en la agenda de Carthwright y organizar las instrucciones de uno de mis proyectos latentes para poder pasarlo. Miré fijamente al rey de Donovan Trading and Investment, James Donovan, en persona. "Me está castigando el diablo". "¿El diablo?" Sus ojos castaños se abrieron de par en par y enarcó su ceja rubia. James Donovan era definitivamente un contendiente con Carthwright para la persona más sexy de la oficina. Mandíbula fuerte, mirada calculadora y siempre parecía sacado de un catálogo de moda. Por desgracia para mí, James perdía puntos porque era un amigo, y Carthwright ganaba puntos porque era peligrosamente sexy. Me sorprendió que Carthwright no hubiera aclarado primero su plan maestro con James. Sólo su sorpresa me hizo pensar que no lo habría aprobado. Podía trabajar con eso. "¡Roe!" Carthwright gritó, y mi cabeza se sacudió y empujé mi mandíbula hacia adelante. Dirigí mi cabeza hacia la apertura de su oficina. "¿Qué quieres?" "¿De verdad quieres usar ese tono conmigo?", preguntó. "Sí", respondí. "¿Debo pasarme más tarde?", preguntó James mientras miraba de mí a la puerta abierta. Me incliné hacia delante, con mis ojos clavados en los suyos. "Haz que me libere de este infierno, y yo vigilaré a Bailey y a Oliver todo el fin de semana para que tú y Lizzie podáis tener unas vacaciones llenas de sexo sin interrupciones". Pude ver los engranajes funcionando en su cabeza mientras pensaba en mi oferta. Sabía cómo manipular al hombre. ¿Por qué no se me ocurrió ayer?
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