Alpha Asher

Prologo

Posso raccontare il momento esatto in cui la mia vita ha cominciato a crollare. Il momento in cui tutto è crollato e non sapevo più quale fosse il mio posto nel mondo. Il familiare è diventato immediatamente estraneo e non sapevo più dove andare.

Tutto è iniziato quando il mio ragazzo ha trovato la sua compagna.

Io e Tyler ci frequentavamo da quando avevo sedici anni, quasi un anno di tempo trascorso con lui al mio fianco. Si dà il caso che Tyler fosse il figlio dell'Alfa, io ero cresciuta con Tyler e avevo trascorso la mia infanzia allenandomi al suo fianco.

Quando compii sedici anni, i sentimenti di amicizia sbocciarono rapidamente in una storia d'amore. Tyler aveva diciassette anni e avrebbe trovato la sua compagna dopo averne compiuti diciannove.

All'epoca ero così ingenua che pendevo dalle sue labbra. Ero così sicura che saremmo stati compagni, dopotutto eravamo destinati.

Ho avuto la stessa mentalità delirante fino alla festa del suo diciannovesimo compleanno, il giorno in cui tutto è crollato e bruciato.

Tyler venne a prendermi a casa mia verso le 20. Arrivò a casa mia con la sua Mustang scintillante, spesso scherzavo sul fatto che amasse la sua macchina più di me. C'erano molte cose che Tyler amava più di me.

Mia madre, mio padre e mio fratello maggiore non vedevano di buon occhio che io uscissi con il loro futuro Alfa. Conoscevano i rischi di una relazione con un altro lupo, ma come una bambina li avevo ignorati.

Saltai sull'auto di Tyler, senza pensare due volte al fatto che non mi avesse aperto la portiera.

"Pensavo di averti detto di indossare il vestito blu". Tyler sospirò, alzando gli occhi al cielo. Lo guardai accigliata e abbassai lo sguardo sul vestito nero che indossavo. Non ci vedevo nulla di male.

"Ti ho detto che quello non mi piaceva". Mi accigliai, chiedendomi perché fosse così di cattivo umore.

"Come vuoi, sai che mi sto solo preoccupando per te". Tyler alzò le spalle: "Quando ti vesti di nero sembri una ragazza dark".

Sgranai gli occhi per il suo cattivo umore, sapendo che si sarebbe tirato su una volta che avesse bevuto un po'.

A Tyler non era mai piaciuto quando mi vestivo di nero, diceva sempre che sembravo "dark". Non vedevo alcun problema nel sembrare "dark", alcuni dei vestiti che indossavano erano davvero carini. Sono sicura che il fatto di avere i capelli lisci e color corvino non mi aiutava.

Tyler mi aveva detto centinaia di volte quanto sarei stata meglio se fossi stata bionda, ma io non riuscivo a tingermi i capelli. Ero l'unica in famiglia ad avere i capelli corvini di mia nonna.

Rimasi in silenzio mentre Tyler guidava, ascoltandolo mentre si lamentava apertamente dei branchi vicini. Sembrava che Tyler avesse problemi con tutti.

"L'Alfa del branco dell'Alba chiede il mio aiuto. Ha litigato con il branco Crescent e ha bisogno del mio aiuto per uscirne". Tyler sgranò gli occhi, passandosi una mano tra i capelli biondi e sabbiosi.

Mi sentii allargare gli occhi: "Il branco della Mezzaluna? Perché diavolo avrebbe dovuto litigare con loro?".

Il branco della Mezzaluna era uno dei branchi più cattivi in circolazione. La leggenda dice che erano nati come un branco di furfanti e si erano rapidamente espansi una volta che Alpha Gabriel era salito al potere. Ora il nipote di Alpha Gabriel aveva preso il comando e sembrava che la crudeltà fosse di famiglia."Per favore, Lola", si schernì Tyler. "È solo uno stupido branco, e il loro Alfa è solo un uomo".

"Un uomo con un sacco di territorio". Borbottai, sapendo che il branco Crescent possedeva il maggior numero di territori al mondo. Erano il branco più grande che la nostra specie avesse mai visto.

"Non per molto". Tyler sorrise. Non mi piacque la sensazione che mi ribolliva nello stomaco alle sue parole.

"Che cosa..." Cominciai, ma fui interrotta.

"Basta con questa storia. Non è importante". Tyler mi liquidò con un gesto della mano. Ci fermammo nel parcheggio del locale e Tyler si girò verso di me.

"Questo è importante". Tyler sorrise, mi attirò a sé e premette le sue labbra contro le mie.

Ridacchiai come una stupida scolaretta e mi abbandonai al bacio, amando le farfalle che mi sciamavano nello stomaco.

"Finalmente dirai di sì stasera?". Tyler sorrise, tirando una ciocca dei miei lunghi capelli.

Mi ritrovai a sorridere a mia volta, pronta a dargli la notizia che stava aspettando.

Era solo questione di ore prima che Tyler riuscisse a trovare la sua compagna. Erano mesi che mi assillava per andare finalmente a letto con lui, per permettergli di prendere la mia verginità. Ogni volta avevo rifiutato, aspettando questa notte. Una volta diventati ufficialmente compagni, mi sarei concessa completamente a lui.

"Sono pronta". Mi morsi il labbro, guardando nei suoi occhi cerulei.

Il suo sorriso si intensificò quando mi tirò a sé per un altro bacio: "Era ora, dannazione". Ridacchiai mentre lui brontolava.

Entrammo nel locale e ci incontrammo con i nostri amici. Unii il mio braccio a quello di Chelsea e parlai con lei mentre la musica rimbombava.

Chelsea era una di quelle persone facili da odiare e più difficili da amare. Più avanti nella mia vita mi resi conto di essere stata come lei. Superficiale, stronza, perfino cattiva.

"Ehi, stronza". Chelsea sorrise, scostando i capelli color miele dietro le spalle.

Le sorrisi a mia volta, osservando il vestito rosa baby che indossava. "Ehi tu".

Mi aggrappai felicemente al fianco di Tyler mentre lui parlava con i suoi amici più cari, Ethan e Isaac. Ethan era il tipico stronzo che passa sempre da una ragazza all'altra. A un certo punto aveva anche provato a mettersi con me.

Ethan aveva un problema con lo spazio personale e spesso cercava di oltrepassare qualsiasi tipo di limite. Isaac aveva diciannove anni e aveva già trovato la sua compagna, ma non sembrava troppo legato a lei. Usciva spesso con Ethan e Tyler, facendo solo Dio sa cosa.

"Sei pronto a trovare la tua compagna?". Ethan lo prese in giro, aggrottando le sopracciglia verso un gruppo di ragazze umane che passavano di lì.

"Speriamo che sia sexy". Tyler sorrise, dandomi una piccola stretta sulla spalla mentre mi guardava. Io sgranai gli occhi e gli diedi un buffetto sulla spalla. Guardai con invidia il drink di Tyler: non gli era mai piaciuto che io bevessi alcolici. Non si adattava al suo racconto perfetto. Mi voltai verso Chelsea e iniziai una conversazione.

"Se mi capita di essere la compagna di Tyler, spero che non me lo rinfaccerai". Chelsea fece l'occhiolino, lanciando un'occhiata sorniona a Tyler.

Io sgranai gli occhi: "Per favore, semmai il tuo compagno sarà Ethan". Scoppiai a ridacchiare per l'espressione disgustata del suo viso."Non c'è possibilità. Ci sono passato, l'ho fatto. Mai più". Chelsea praticamente strillava, sventolandosi con la mano.

"Che schifo, sei andata a letto con lui?". Mi venne un finto conato di vomito.

Lei mi guardò come se fossi una bambina petulante: "Beh, è ovvio. Chi non l'ha fatto?". Si schernì.

"Io. Non l'ho fatto". Le sorrisi.

"Beh, questo perché la principessa della purezza si sta conservando per il suo compagno". Chelsea fece una smorfia drammatica, ma sapevo che mi stava prendendo in giro.

"La gelosia non ti si addice". Le tirai fuori la lingua.

Proprio in quel momento, Tyler si staccò dal mio fianco con tanta forza da farmi inciampare.

"Che diavolo, tesoro". Scattai, guardandolo con sorpresa.

"Senti questo odore?" Lo sentii mormorare tra sé e sé.

Guardai, a bocca aperta, mentre tutto il mio mondo si sgretolava.

Una ragazza alta e dalle gambe lunghe uscì dal bagno delle donne e incrociò lo sguardo di Tyler. Anche con la musica martellante che mandava vibrazioni sulla mia pelle, si poteva sentire uno spillo cadere.

"Oh, cavolo!" Sentivo la voce divertita di Ethan, ma sembrava che fosse in una bolla di sapone.

Tyler e la donna misteriosa si guardarono negli occhi e corsero l'uno nelle braccia dell'altra. Come in un brutto film d'amore.

Non sentivo più nessuno, non riuscivo a mettere a fuoco il volto di nessuno. Avrei giurato di aver visto Ethan ridere e Chelsea con un sorriso sornione sul volto. L'unico che non sembrava divertito era Isaac.

Sentivo tutto il mio corpo tremare mentre il mio cervello lottava per elaborare ciò che stava accadendo.

Tyler aveva trovato la sua compagna. Il mio ragazzo aveva trovato la sua compagna, e non ero io.

Allora, come ogni adolescente completamente razionale, sono scappata.

Capitolo 1

Non ho smesso di correre finché non mi sono addentrato nella foresta, con i polmoni che bruciavano per la mancanza di ossigeno.

Il mio lupo, Maya, era furioso.

All'inizio era titubante nei confronti di Tyler, ma alla fine ne fu conquistata. Anche lei pensava che fosse il nostro compagno. Mentre io avevo il cuore spezzato e lottavo contro le lacrime, Maya era furiosa.

Chiusi gli occhi e le permisi di prendere il sopravvento, facendole promettere che non sarebbe andata a dare la caccia a Tyler.

Maya ci portò più avanti nel bosco e io mi lasciai sprofondare nelle profondità della sua mente. La mia testa stava ancora correndo per quello che era appena successo, volevo spegnere tutto per qualche istante. Non riuscivo a sopportarlo.

Erano passate ore e ore, ma quasi non me ne accorgevo. Mi addormentai mentre Maya cacciava e continuava a correre.

Finalmente ripresi i sensi quando l'erba morbida mi solleticò la schiena nuda. Il profumo familiare delle erbe riempì l'aria. Basilico, lavanda e menta invadevano il mio naso e calmavano il mio cuore dolorante.

"Lola, cara? Sei tu?" Una voce appassita chiamò e sentii il mio cuore sobbalzare.

"Mi hai portato qui?" Chiesi a Maya con sorpresa.

"Abbiamo bisogno di lei. Non torneremo indietro". Ringhiò, risentita per aver ostacolato i suoi piani di attacco a Tyler.

"Nonna?" La mia voce si incrinò e mi alzai a sedere dall'erba.

Era quasi l'alba, il sole stava appena iniziando a sorgere e proiettava sfumature arancioni lungo il suo piccolo cottage. I suoi giardini di erbe aromatiche si sollevavano e ondeggiavano nella brezza.

Mi era sempre piaciuto venire a casa della nonna. Mia madre aveva proibito a me e a mio fratello di tornare qui, serbando per anni rancore nei confronti di mia nonna.

La storia di mia madre che incontra mio padre non è una storia di cui mi piace parlare. Mia madre e mio padre non sono compagni. La mamma ha rifiutato il suo compagno quando era più giovane e ha cercato mio padre quando ha capito che il suo compagno era morto. Mia nonna si è sempre risentita per questo, per aver gettato via il legame di coppia.

"Lola, che diavolo ci fai qui?". Esclamò mia nonna, avvolgendo una coperta intrecciata intorno al mio corpo esposto. Mi abbracciò e mi sentii crollare al suo profumo e al suo tocco familiare.

Mia nonna aveva questa qualità che la faceva amare da tutti. Era quasi impossibile non andare d'accordo con lei. Mia nonna corrispondeva alla mia altezza estremamente bassa di un metro e sessanta e aveva gli stessi lunghi capelli neri. Era più avvizzita, con le rughe che le circondavano la bocca e gli occhi, ma non mi era mai sembrata così bella.

"Mi sei mancata così tanto". Piansi sulla sua spalla. Ricordavo persino il suo profumo. Tante erbe diverse e mele. La nonna aveva un paio di alberi di mele che adorava. Quando andavamo a trovarla, preparava sempre una torta o qualche tipo di dolce.

"Perché sei così agitata, Lola?". La nonna aggrottò le sopracciglia: "È per quel ragazzo con cui esci?".

La nonna era sempre favorevole a qualsiasi cosa volessi fare, ma mi ricordava sempre di pensare bene alle cose.

La nonna mi condusse nella sua casetta e mi fece sedere accanto al camino.

"Dimmi, cosa è successo?". Si sedette accanto a me, mettendomi in grembo un paio di vestiti nuovi.

E glielo dissi.Le ho raccontato il mio cuore per quelle che mi sono sembrate ore. Non mi ha mai rinfacciato il mio errore, come avrebbe fatto mia madre.

"Non voglio tornare indietro, nonna. Non riesco ad affrontarli". Ho annusato.

"Allora non tornerai indietro. Resterai qui con me". Mia nonna annuì con decisione. Aveva quell'espressione determinata che diceva: "Nessuno mi ostacolerà".

"E mamma e papà?" Sospirai, sapendo che si stava preparando una grossa litigata tra loro.

"Lascia che sia io a occuparmi dei tuoi genitori". Mia nonna scosse la testa, mettendomi tra le mani una tazza di tè.

---

1 anno dopo

"Ha-ha!", risi, lanciandomi in aria. Mi aggirai tra le braccia muscolose che si protendevano per afferrarmi.

Caddi a terra, schivando gli arti e sferrando i miei colpi mentre andavo avanti.

"Brava Lola, non farmi sferrare alcun colpo". La voce stanca di Chris urlò.

"Ancora qualche secondo. Si sta stancando". Maya mi allenò.

Continuai a schivare ogni mossa di Chris e a sferrare i miei. Sentivo che stava crollando, che si stava stancando mentre mi lanciava tutto quello che aveva.

"Ora!" Maya urlò nella mia testa.

Balzai improvvisamente su Chris, i cui occhi si allargarono per lo shock prima che potesse difendersi. Si voltò, come se stesse per scappare. Atterrai sulla sua schiena e gli avvolsi le braccia intorno al collo, facendo pressione sulla trachea.

Dopo un paio di secondi in cui lo tenni lì, saltai giù dalla sua schiena e lo guardai raggiante.

"Hai fatto un ottimo lavoro, ragazzo". Chris annuì con apprezzamento.

"Grazie". Sorrisi, avendo finalmente avuto la meglio su di lui.

Chris sgranò gli occhi e mi guardò accigliato: "Non fare l'arrogante adesso. Devi ancora lavorare sulla tua forza".

"Lo so, lo so. Lasciami vincere". Sospirai, sorridendo a mia nonna che usciva dal cottage con cibo e bevande.

Vivevo con la nonna da quasi un anno, parlando con i miei genitori solo una volta alla settimana. Avevo smesso di chiamare mia madre dopo un mese. Insisteva per aggiornarmi su Tyler e la sua compagna, che avevo saputo chiamarsi Brittany. Mi tenevo in contatto costante con mio padre, l'unica persona che sembrava capire la decisione che avevo preso. Anche mio fratello maggiore, Sean, chiamava raramente.

Sean aveva iniziato ad assumere i suoi compiti di Beta, dato che mio padre si era ritirato quasi un anno fa.

La vita con mia nonna era stata fantastica. Avevo trascorso il mio diciottesimo compleanno nel suo cottage, raccogliendo erbe e preparando dolci con le mele raccolte. Mia nonna conduceva una vita semplice, ma io avevo imparato ad amarla.

Mi presentò il suo vicino. Chris. Si dà il caso che Chris sia un lupo mannaro come me e la nonna. Nel fiore degli anni Chris era uno dei migliori guerrieri della storia, e a un certo punto era persino un Beta. Nessuno sapeva cosa gli fosse successo dopo la sua scomparsa, nessuno tranne mia nonna. Chris accettò di addestrarmi, osservando la mia bassa statura e decidendo che dovevo sapere come proteggermi.

Chris mi insegnò a usare ciò che avevo a mio favore. Essere alto un metro e ottanta e pesare 105 chili non mi dava molto su cui lavorare. Dopo essermi allenato con Chris per quasi un anno, potevo gestirmi facilmente. Sono piccolo e veloce, il che significa che gli uomini grandi il doppio di me dovevano lavorare ancora di più per mettere a segno qualche colpo."Lola, cara. Tuo fratello è in linea e ti sta aspettando!". Mi informò la nonna, mettendomi in mano un panino mentre entravo in casa.

"Pronto?" Dissi tra un boccone e l'altro del panino. Perché Sean avrebbe dovuto chiamarmi?

"Lola? Ho delle novità". La voce di Sean rispose dall'altro capo, con un suono molto più profondo del solito.

"Che c'è?" Mi accigliai, sedendomi sul braccio del divano mentre sgranocchiavo il mio panino.

Ci fu una lunga pausa all'altro capo del filo.

"La mamma è morta, Lola". Sean rispose con voce burbera.

Sentii il mio viso raggrinzirsi per la confusione. Come poteva essere morta la mamma? Tutto sembrava normale quando papà mi chiamava ogni settimana.

"Cosa? Come?" Chiesi.

"Vieni a casa e basta, Lola. Non voglio spiegarti tutto questo al telefono". Sean sospirò, aggiungendo: "Papà ha bisogno di te".

"Parlerò con la nonna". Sospirai. L'ultima cosa al mondo che volevo era tornare a casa. Il pensiero di incontrare Tyler o la sua compagna mi metteva l'amaro in bocca.

Dopo che Chris fu andato a casa per la giornata, diedi la notizia alla nonna.

Per quanto la nonna non amasse mia madre, era comunque triste per quello che era successo.

"E non ha voluto dirti cosa le è successo". La nonna sospirò.

"Ha detto che voleva spiegarmi di persona. Ha detto che papà ha bisogno di me". La guardai accigliata e lei sapeva cosa dovevo fare.

"Allora credo che sia meglio fare i bagagli". La nonna si accigliò, preoccupata per il figlio vedovo.

"Noi? Vieni anche tu?". Quasi sussultai.

Un cipiglio severo le attraversò il viso, ma vidi i suoi occhi scintillare. "Naturalmente, nessuna mia nipote tornerà dal suo viscido ex senza un po' di rinforzi".

"Non so cosa farei senza di te". Sospirando, la abbracciai.

"Ma non aspettarti che faccia a pugni, sono troppo vecchia per queste cose. Nessuno vuole vedere un lupo mannaro di sessant'anni combattere". La nonna si mise a ridere.

Io la guardai alzando gli occhi al cielo, ma non riuscii a trattenere la risatina che mi sfuggì dalle labbra.

"Per me non sarai mai vecchio". Sorrisi e la seguii in camera da letto per mettere via i nostri vestiti.

La mattina dopo la nonna passò a casa di Chris per fargli sapere dove eravamo andati. Gli promise una fornitura annuale di torte di mele se si fosse occupato del suo giardino di erbe aromatiche.

Salimmo sull'auto di mia nonna e l'attesa mi ribolliva nello stomaco. Tutto di me era cambiato in così poco tempo. Non ero più debole o superficiale. Non avrei mai più permesso a nessuno di calpestarmi.

"Sei pronta?" Mia nonna aggrottò le sopracciglia e i suoi occhi d'argento incontrarono i miei identici.

"Per niente". Le feci un debole sorriso.

"Tieni il mento alto. Se uno di quei cuccioli ti fa arrabbiare, staccagli la testa a morsi". Mia nonna mi incoraggiò.

Nonostante il nervosismo e il risentimento che provavo per il mio vecchio branco, risi di mia nonna e mi feci coraggio.

Venne fuori che non ero l'unica cosa che era cambiata.

Capitolo 2

Il viaggio di ritorno al mio vecchio branco era durato solo cinque ore. Mentre ricordavo che Tyler aveva trovato la sua compagna come se fosse ieri, il viaggio verso la casa di mia nonna era stato confuso.

"Hai corso per cinque ore?" Chiesi a Maya, un po' scioccata.

"Dovevamo andarcene da lì". Lei brontolò: "E ora stiamo tornando indietro".

"Non abbiamo scelta". Sospirò: "Ma ora siamo entrambi diversi".

"Hai proprio ragione." Maya ringhiò compiaciuta.

Ci fermammo al limite del territorio del branco, scortati sul ciglio della strada da alcuni dei lupi che sorvegliavano il perimetro. Ero sorpreso di non aver riconosciuto nessuno di questi lupi.

Erano usciti dalla foresta con indosso solo dei pantaloni della tuta che pendevano bassi. Cercai di tenere lo sguardo fisso su di me, ma sono ancora per metà umano.

"Cosa ci fai qui?" Uno degli uomini parlò. La sua corporatura era enorme e aveva una lunga cicatrice che gli scendeva lungo il bicipite.

"Siamo qui per visitare la famiglia. Mio fratello è il Beta". Risposi, guardando i loro volti. Non c'era nessuno che riconoscessi. Il branco era cresciuto nel periodo in cui ero stato via?

"Beta Drake?" L'uomo aveva un'espressione confusa.

"Cosa? No, Beta Sean". Mi accigliai. Da quando Tyler aveva un Beta di nome Drake? Mi chiesi se fosse tutto a posto con la posizione di Sean nel branco. Di solito bisognava fare qualcosa di veramente brutto per perdere la posizione in quel modo.

Un'espressione di comprensione attraversò il volto dell'uomo, che lanciò un'occhiata agli altri uomini con lui.

"Passate pure". Annuì una volta e mia nonna non perse tempo ad allontanarsi.

"Beh, è stato davvero strano". Mia nonna mi guardò e aggrottò le sopracciglia, sono sicuro che stava pensando la stessa cosa che pensavo io.

"Lo è stato di sicuro". Io mi accigliai.

Attraversammo il centro della città e fui scioccata nel vedere una tonnellata di facce nuove. Era sicuramente successo qualcosa mentre ero via.

Ricordavo vagamente che Tyler mi aveva parlato di un altro branco che aveva bisogno di aiuto. Forse avevano finalmente unito le forze.

Ci fermammo nel vialetto della mia vecchia casa. La vernice bianca era ormai sbiadita. Sembrava che me ne fossi andata da molto più tempo di un anno. I fiori che erano fuori erano ormai appassiti e morti. Mia madre era quella che si prendeva cura dei fiori davanti alla casa. Da quanto tempo è morta?

Esitai davanti alla porta, chiedendomi se dovevo bussare o entrare. Il mio pensiero fu interrotto quando mia nonna aprì la porta ed entrò in casa.

Sean, scioccato, era seduto sul divano, mentre mio padre era seduto di lato nella sua poltrona.

"Lola?" Esclamò mio padre, con un'aria più che mai sorpresa.

Mio padre e Sean mi guardarono da cima a fondo, notando i cambiamenti che avevo subito nell'ultimo anno. I miei capelli color corvino erano cresciuti più a lungo che mai, arrivando alla vita. I miei occhi argentati erano molto più luminosi, brulicanti di vita. La mia pelle era chiara e di porcellana e avevo perso parte del grasso infantile che mi portavo dietro. Il grasso era stato rapidamente sostituito dai muscoli.

"Ciao papà". Gli sorrisi, entrando tra le sue braccia. Inspirai il suo profumo di colonia e tabacco."Mi sei mancato, ragazzo". Mio padre brontolò, arruffandomi i capelli prima di rivolgersi a sua madre.

Il suo viso si illuminò come quello di un bambino: "È bello vederti, mamma". La strinse in un abbraccio e la tenne stretta a sé.

"Ora dimmi che diavolo sta succedendo". Guardai Sean, che stava semplicemente osservando il loro scambio con papà.

Papà sospirò e tornò a sedersi sulla poltrona, con l'aria stanca e un po' abbattuta.

"Beh, vai avanti. Non mi spezzerò se ne parlate". Brontolò Sean. Mia nonna si mise di lato, con una mano sulla spalla del figlio.

"Tyler ha fatto una cazzata". Sean sbuffò.

Io sgranai gli occhi: "Wow, che sorpresa. Continua."

"Non so se te l'ha detto, ma Tyler doveva aiutare un altro branco. Hanno fatto arrabbiare l'Alfa del branco Crescent e avevano bisogno di rinforzi in caso di guerra". Cominciò Sean, e già mi stavo annoiando. Gli errori di Tyler non mi sorprendevano. Dopo essere finalmente uscito di casa, avevo potuto constatare quanto fosse un completo idiota.

"Ok, e?" Distrussi le parole, facendogli capire che non mi importava di nessuno dei piccoli dettagli.

"Beh, Tyler si è rifiutato di aiutarli. Poi, Tyler ha continuato a parlare male del branco Crescent. Ha fatto arrabbiare il loro Alfa, l'ha fatto arrabbiare di brutto". Sean scosse la testa come se stesse cercando di liberarsi di un brutto ricordo.

"Non l'ha fatto". Sospirai, scuotendo la testa. Sapevo che l'ego gonfiato di Tyler gli avrebbe dato il colpo di grazia. Suo padre era un alfa a metà e lui si stava rivelando come lui.

"Sono venuti qui, Lola. Ci hanno dichiarato guerra". Sean aggrottò le sopracciglia e guardò papà.

Non potevo fare a meno di sentirmi confusa. Certo, c'erano molte facce nuove, ma tutto sembrava uguale. Non era possibile che Tyler avesse sconfitto l'Alfa del branco Crescent.

"Che cosa è successo?" Mi accigliai, guardando tra le facce truci di Sean e di mio padre.

"Te lo dico io cos'è successo", sputò mio padre con rabbia. "Nemmeno un fottuto branco ha voluto aiutare Tyler. Tyler ci ha fatto combattere tutti. Ogni uomo e ogni donna ha dovuto combattere. Tua madre è morta combattendo. Non sono riuscito a raggiungerla in tempo". La voce di mio padre si interruppe con un sospiro luttuoso.

"Come... come ha potuto farlo". Dissi le parole più che altro a me stessa. Sapevo che Tyler era cattivo, ma questo era peggio di quanto potessi immaginare. D'altra parte, non avevano ancora finito la storia.

"E sai qual è la parte peggiore di tutto questo? Tyler è scappato, cazzo. Ha preso la sua puttana ed è scappato mentre il resto di noi lottava per le proprie vite". Mio padre sputò, ora stava tremando di rabbia.

Mia nonna sussultò e ci lasciarono qualche istante per elaborare ciò che papà aveva detto. Abbandonare il proprio branco era una cosa che nessun Alfa aveva mai fatto. Essere un Alfa non era un lavoro, era qualcosa di profondamente radicato dentro di te. Un Alfa avrebbe preferito essere torturato e morire con il suo branco piuttosto che abbandonare tutti. Questo va contro tutto ciò che conosciamo come lupi mannari.

"Papà, calmati. Se dovesse tornare, gli Alfa lo uccideranno". Il volto di Sean divenne di nuovo cupo.

"Alpha? Alpha chi?" Chiesi.

"Quando abbiamo capito che Tyler ci aveva lasciati tutti a morire, abbiamo fatto l'unica cosa possibile. Ci siamo arresi". Sean si accigliò."Ora abbiamo un nuovo Alfa. L'alfa Asher. Facciamo parte del branco Crescent". Sean brontolò, evidentemente non apprezzando la situazione. Mi chiesi cosa avrebbe significato per la sua posizione di Beta.

"Almeno l'Alfa Asher non abbandonerebbe mai il suo branco". Papà sputò: "Sarà anche spietato e crudele, ma preferirebbe morire piuttosto che abbandonare la sua gente".

Dopo la lunga e dolorosa conversazione, diedero a me e a mia nonna il tempo di sistemarci. Quasi piansi quando vidi che la mia stanza era esattamente come l'avevo lasciata. Strappai le foto di me e Tyler con un ringhio furioso.

"Meglio che quella ragazza sia la sua compagna che noi. Non abbandoneremmo mai il nostro branco in questo modo". Maya sputò.

"In un certo senso abbiamo abbandonato il nostro branco". Le risposi aggrottando le sopracciglia.

"È diverso, Lola. Non siamo Luna, non siamo Beta o altro. Non avevamo alcun obbligo nei confronti di questo branco. Soprattutto dopo Tyler". Maya ringhiò, ma le sue parole avevano un senso. Aveva ragione, però: se fossimo state Luna, saremmo morte insieme ai nostri amici e alla nostra famiglia.

Dopo esserci sistemate, io e la nonna tornammo di sotto. La nonna insistette per preparare la cena, anche se mio padre brontolò in disaccordo. Sapevo che era felice di vedere sua madre. Aveva bisogno della sua famiglia dopo aver perso la mamma. Forse non era la sua compagna, ma era stato con lei per vent'anni.

Mentre cenavamo, per poco non saltai dalla sedia sentendo il collegamento mentale scattare nella mia testa. Il collegamento mentale non funzionava da quando avevo deciso di lasciare il branco. Una voce profonda e roca mi attraversò la testa. Ho praticamente rabbrividito quando mi è entrata nell'orecchio, ha girato intorno alla testa ed è uscita dall'altra.

"Presentati all'addestramento alla Casa del Branco, alle 10. Non fare tardi. Non vedo l'ora di conoscerti". La voce roca di un maschio mi girava in testa. Rude e autoritaria.

"Era... era l'Alfa Asher?". Mi ritrovai a parlare ad alta voce. Papà, Sean e la nonna mi guardarono confusi.

"Cosa, Lola?" Mio padre si accigliò, gli spaghetti non mangiati pendevano dalla forchetta.

"Un tizio mi ha detto di presentarmi all'addestramento domani?". Sembravo incerta. Era il suo Beta?

"Era l'Alfa Asher". Sean annuì, con le labbra strette in una linea sottile.

Mio padre annuì: "Gli piace fare le cose da solo. Fa addestrare tutti".

Li fulminai con lo sguardo. Non mi piaceva essere costretto a fare qualcosa.

"Non preoccuparti, Lola. Se non sei brava non ti farà combattere. Gli piace solo vedere di cosa sono capaci tutti". Mi disse Sean, con la fronte aggrottata in modo permanente.

"So combattere benissimo". Gli ho risposto di getto. Non volevo più essere trattata come una ragazzina insignificante. Sarò anche piccola, ma so cavarmela da sola.

"Da quando?" Finalmente si formò un sorrisetto sul suo viso, l'unica altra espressione che avevo visto sul suo volto era un'espressione accigliata.

Lo fulminai con lo sguardo: "Da quando ho lasciato questo branco. Non me ne sono stato con le mani in mano per un anno intero".

"Sarò lì anche domani per l'addestramento. Vedremo quanto sei brava, sorellina". Mi sorrise, facendomi arrabbiare ancora di più.

Tyler era un grande sostenitore del "gli uomini combattono meglio delle donne", era bello sapere che mio fratello la pensava allo stesso modo.Chris mi ha spinto al punto di rottura più volte di quanto potessi contare, non avevo dubbi di poter gestire la maggior parte dei lupi maschi qui presenti.

Passai il resto del pomeriggio con la mia famiglia. La nonna cercò di risollevare il loro umore, ma erano seduti in miseria da chissà quanto tempo.

Seguii mia nonna fuori e l'aiutai a raddrizzare i fiori appassiti che affollavano l'esterno della casa. Quando finimmo di tirare su i fiori morti e di piantarne di nuovi, ero esausta e coperta di terra.

"E tu ti definisci vecchia". Le sbuffai contro, bevendo a lunghi sorsi la limonata che aveva preparato per me.

Lei ridacchiò alla mia affermazione e sgranò gli occhi: "Anni e anni di lavoro nel mio giardino, cara. Facciamo in modo che faccia parte del tuo addestramento". Rise e io le lanciai un'occhiata spaventata.

"Mi farai lavorare fino alla morte, nonna. E io che pensavo che Chris fosse un dittatore malvagio". Rabbrividii di paura.

Mia nonna si mise a ridere e mi scacciò dentro. Quando finalmente crollai sul letto, ero già svenuta senza pensarci due volte.

Capitolo 3

Mi svegliai con un rumore di colpi. Stordita dal sonno, saltai fuori dal letto appena in tempo per aprire la porta della mia camera.

"Merda Lola, che ci fai ancora qui?". Esclamò mio padre, con gli occhi che si guardavano intorno per il mio aspetto irrequieto.

"Eh?" Fu la prima cosa che mi uscì dalle labbra. Per un attimo non mi ero nemmeno ricordata di aver lasciato la casa della nonna.

Con uno sguardo esasperato mio padre rispose: "Diavolo, sei in ritardo per l'allenamento!".

"Cosa!" Io sussultai: "Perché Sean non mi ha svegliato?".

"Ha la pattuglia la mattina presto". Mio padre brontolò: "Già si comincia male".

"Cazzo, allora vai, così mi vesto!". Sbuffai, correndo verso la mia valigia e tirando fuori la prima cosa che vidi.

Una volta chiusa la porta, mi infilai un reggiseno sportivo nero e un paio di leggings neri. Mi pettinai frettolosamente i capelli usando lo specchio del bagno. Nella parte posteriore della mia testa ricordai il commento di Tyler sul mio aspetto gotico. Sorrisi nello specchio.

Scesi le scale di corsa, facendo quasi cadere mia nonna.

"Lola, se mi fai finire la vita buttandomi giù da queste scale, ti perseguiterò!". La nonna mi chiamò dietro, ma io stavo già attraversando la porta d'ingresso.

Il mio stomaco brontolava, chiedendo di tornare a casa e fare colazione. Per quanto mi sarebbe piaciuto accontentarla, non potevo.

"Dea, si arrabbierà". Maya sbuffò.

"Beh, nemmeno io ti ho visto svegliarmi in tempo!". Le brontolai contro.

"Avevo da fare". Maya scrollò le spalle, adducendo una mezza scusa.

"Sei un dannato lupo che vive nella mia testa, cosa mai avresti potuto fare?". Scossi la testa verso di lei.

La voce di Maya tacque nella mia testa e io sgranai gli occhi. Per una volta ero grata che la nostra casa fosse a poca distanza da quella del branco.

Quando i miei polmoni cominciarono a bruciare, vidi che gli altri si stavano già allenando. Mi fermai di fronte a tutti. A quanto pare, c'erano almeno altri trenta lupi presenti per l'addestramento.

Notai subito gli uomini di Alpha Asher che si attardavano nei paraggi. Ognuno di loro sembrava mezzo gigante e molti avevano cicatrici raccapriccianti su diverse parti del corpo. Ognuno di loro era completamente sexy, in un modo animalesco.

Ero così impegnata a guardare gli uomini a torso nudo che non avevo sentito quando qualcuno dietro di me si schiarì la voce.

Mi girai e per poco non sbattei contro il petto di qualcuno.

"Beh, cazzo", il respiro di Maya le si bloccò in gola.

Potevo solo supporre che stavo guardando negli occhi l'alfa Asher. I suoi occhi avevano il colore del miele liquido e in quel momento erano puntati direttamente sul mio viso.

"Non ti avevo detto espressamente di non fare tardi?". La sua voce roca era dura, priva di qualsiasi emozione se non l'impazienza.

"Per favore", Maya sgranò gli occhi "A quanto pare, dormire era decisamente meglio di questo".

Il tono della sua voce mi fece arrabbiare. Sembrava il tipico alfa focoso.

Senza pensarci su, sentii le parole cadermi dalle labbra.

"Non sono bravo con le regole". Lo dissi senza mezzi termini, alzando lo sguardo su di lui. Quel tipo doveva essere alto più di due metri e mezzo.Soffocai un ghigno mentre mi chiedevo se potesse darmi un paio di centimetri. Mi sovrastava e mi faceva sembrare un bambino.

Osservai in silenzio il suo sopracciglio scuro che si sollevava alle mie parole, il suo sguardo silenziosamente furioso, tenni i miei occhi puntati sui suoi, ma notai il muscolo della sua mascella che si muoveva. Immagino che non gli piacesse essere disobbedito.

"Beh, dovremo cambiare le cose". La sua voce era fredda mentre mi analizzava. Non riuscivo a capire se mi sentivo un pezzo di carne o una cerva innocente in fila per il macello.

"Se non fosse così sexy, gli direi di andare a farsi fottere". Maya sgranò gli occhi.

"Cavolo, sei peggio di me". Sghignazzai.

"Già, c'è da dubitarne". Maya sorrise.

"Buona fortuna". Di nuovo, le mie stupide labbra pronunciarono le parole prima che potessi pensarci su. Le sue labbra erano serrate e io volevo disperatamente ridere. Mi aspettavo molto di più dal più letale degli Alfa.

"Buona fortuna? Buona fortuna? Stai cercando di farci ammazzare al nostro primo giorno di ritorno?". Maya scattò.

"Sei tu che hai detto che lo avresti mandato a quel paese". Le ho alzato gli occhi al cielo.

"Beh, non l'ho fatto, no?". Maya sbuffò.

"Come ti chiami cucciolo?". La sua voce fredda ringhiò. Ignorando il fatto che i peli delle mie braccia si stavano rizzando, risposi all'alfa dal sangue caldo.

"Lola. E il tuo?" Sorrisi, sapendo già il suo nome dalla dominanza e dall'autorità che emanava.

"Il tuo nuovo Alfa". Rispose, misurando la reazione sul mio volto. Pensava davvero che non avessi idea di chi fosse? Beh, chi ero io per rovinare il divertimento.

"Come se non fosse ovvio". Maya rise.

Io lasciai che il mio sorriso si intensificasse: "Oh, davvero?". Lasciai che il mio volto fosse fintamente scioccato. Vedevo la rabbia balenare nei suoi occhi e aspettavo.

Di solito non desidero morire, ma avevo già iniziato con una nota negativa. Avevo capito a un miglio di distanza che l'Alfa Asher era uno di quei tipici Alfa che volevano che tutti si mettessero in riga come bravi piccoli sudditi. Per me era un grosso problema, e non aiutava il fatto che sembrassi spiattellare la prima cosa che mi passava per la testa.

Fui sorpreso quando l'Alfa Asher si voltò, rivolgendosi agli altri lupi in addestramento.

"Attenzione a tutti". L'alfa Asher scattò.

In un attimo gli occhi di tutti erano puntati su di me e su Alfa Asher. Mi rifiutai di rabbrividire per l'attenzione. La voce di Alpha Asher assunse una qualità roca, che mi fece quasi rabbrividire. Non potei fare a meno di notare gli occhi impauriti di Sean su di me, che si chiedeva cosa diavolo stessi facendo.

"Lola ha deciso che dormire era più importante che partecipare all'allenamento di oggi. Purtroppo non abbiamo più nessuno disponibile con cui fare coppia". La voce profonda di Alpha Asher rimbombò su tutti, imponendo la nostra totale attenzione.

Lasciai che un piccolo barlume di speranza sbocciasse dentro di me: forse oggi sarei riuscita a stare fuori.

"Non preoccuparti. Sarò il compagno di Lola". Le dure parole di Alpha Asher furono come una secchiata d'acqua fredda.

"Merda, adesso l'hai fatta davvero grossa". Maya gemette.

"Merda, cosa devo fare?". Le chiesi.

"Ehm, cerchi di non morire?". Maya alzò le spalle."Grazie per la tua infinita saggezza, Maya". Le ho alzato gli occhi al cielo.

"Non è un problema. Vivo per servire". Lei sogghignò: "Ma per davvero, cerca di non morire. Sai come combattere. Non vincerai mai, ma puoi comunque lottare". Scrollò le spalle.

Tutti iniziarono ad allenarsi alle parole di Alpha Asher. Sean mi lanciò un ultimo sguardo di pietà e di panico prima di voltarsi verso il suo avversario.

Sbuffai e mi voltai a guardare Alpha Asher. Volevo vederlo bene.

Con mio grande disappunto, mi cadde la mascella. L'alfa Asher doveva essere il maschio più attraente che avessi mai visto.

I suoi capelli erano del colore del cioccolato fuso, corti ma anche inebrianti e disordinati. Cercai di non sbavare mentre si toglieva la maglietta, rivelando un petto segnato ma cesellato.

"Chiudi la bocca, Lola". L'alfa Asher scattò e io alzai gli occhi su di lui. Sentivo il ringhio che gli rimbombava nel petto e mi schiaffeggiai mentalmente.

"Non dovresti continuare a farlo incazzare, stai per batterti con lui". Maya sospirò, ma si capiva che le piaceva la mia resistenza.

"Sì, sì, lo so". Brontolai.

Prima che avessi la possibilità di reagire, l'Alfa Asher si era scagliato contro di me. Grugnii quando il suo pugno mi colpì lo stomaco, costringendomi all'indietro.

Sentii che stavo perdendo l'equilibrio mentre si avvicinava per sferrare un altro colpo. Lasciai che la gravità mi portasse all'indietro e rotolai fuori dalla sua traiettoria appena in tempo per schivare un altro pugno.

Mi misi in piedi e mi scrollai di dosso il dolore. Era come allenarsi con Chris. Potevo farcela. Non potevo lasciare che il suo impeccabile aspetto da dio mi distraesse.

Guardai il suo affondo in avanti, con il braccio teso a tirare un pugno. Feci finta di girarmi a sinistra solo per rotolare sotto le sue gambe e lanciarmi alla sua schiena.

Mi aggrappai alla sua schiena per salvarmi. A un certo punto mi venne quasi da ridere, ero come uno zaino in miniatura su di lui. Saltai via dalla sua schiena giusto in tempo per farlo rotolare a terra.

"Avrebbe fatto male". Maya mormorò, sapendo che aveva intenzione di farlo con noi ancora bloccati sulla sua schiena.

Se questo aveva fatto male ad Alpha Asher, non ne mostrava i segni.

"Sei veloce". Alpha Asher lo sottolineò, sferrandomi un altro paio di colpi al viso e al corpo, che fortunatamente riuscii a schivare.

Questo ragazzo era veloce. Più veloce di Chris, e questo la dice lunga.

"Lo sono. E tu colpisci forte". Scattai, schivando un altro pugno. Non mi mossi abbastanza velocemente e trasalii quando il suo pugno mi sfiorò il fianco.

Non so quanto tempo passai a schivare i calci e i colpi di Alpha Asher. Quando Asher smise di attaccarmi, ero completamente esausta. Anche se ero riuscita a schivare alcuni dei suoi colpi, lui era molto più veloce di un normale lupo mannaro. Tutto il mio corpo soffriva e gemeva.

Alpha Asher era assolutamente letale. Doveva essere bravo a controllare la rabbia, perché aveva almeno trentacinque possibilità di uccidermi.

Proprio mentre stavo per andarmene con il resto del gruppo, Alpha Asher mi tagliò la strada.

Era in piedi di fronte a me, con le braccia incrociate sul petto. Si era rimesso la camicia dopo l'addestramento. Distogliendo lo sguardo dalle vene sporgenti delle sue braccia, lo guardai negli occhi color caramella."Hai imparato qualcosa oggi, Lola?". La sua voce roca era fredda e quasi condiscendente.

Di nuovo, sembrava che non avessi alcun controllo su di lui. Le mie labbra pronunciarono le parole prima che il mio cervello avesse la possibilità di recuperare.

"Sì, ti si storce il naso prima di tirare un pugno". Dissi senza peli sulla lingua. Osservai le macchie d'oro che gli turbinavano negli occhi e mi chiesi se il suo lupo fosse prossimo a emergere. Sentivo il cuore battere all'impazzata, e non credo che fosse per le ore di allenamento che avevo appena fatto.

"Sei disobbediente di proposito, o è solo qualcosa che ti piace fare". I muscoli della mascella si muovevano di nuovo mentre lui mi guardava in modo strano.

"È solo una delle mie qualità più attraenti". Scrollai le spalle e voltai i tacchi prima di poter dire qualcosa che lo facesse davvero arrabbiare.

Crollai sul divano, svegliando mio padre dalla poltrona con un grugnito di sorpresa.

"Vedo che l'allenamento è andato bene". Brontolò: "Vedo che sei ancora vivo". Come se fosse una conquista.

"Il mio corpo fa male". Gemetti, rovesciando la testa sul divano.

"Alpha era il partner di Lola per quel giorno". Sean sorrise, ma sembrò anche sollevato.

"Stai zitto e lasciami soffrire in silenzio". Brontolai, accettando con gioia il biscotto che mi aveva offerto mia nonna.

"Non fare tardi domani e forse non succederà più". Sean sorrise.

"Domani?" Gemetti. Oggi avevo recitato completamente, senza nemmeno pensare al domani. Fantastico.

Capitolo 4

Rimasi sul divano a crogiolarmi nel mio dolore finché il profumo della cena non mi risollevò il morale. Mia nonna stava cucinando di nuovo e, per quanto mio padre protestasse, potevo dire che gli era mancata la sua cucina.

Ci sedemmo intorno al tavolo a cenare e a scambiarci storie. Papà voleva sapere tutto quello che avevo combinato mentre ero via.

"Quindi hai già finito il liceo?". Sean chiese, si capiva che era un po' geloso. Sean si è diplomato un anno fa all'età di 18 anni. Mentre io ho studiato a casa, lui è stato costretto a frequentare la scuola pubblica locale.

"Sì, mi sono ufficialmente diplomato". Lo presi in giro, tirando fuori la lingua.

Mio padre ci sorrise mentre bisticciavamo: "Ora manca solo un anno e potrai trovare la tua compagna". Mio padre mi fece l'occhiolino. Il mio diciannovesimo compleanno sarebbe stato tra un paio di mesi.

A partire dai diciotto anni ogni licantropo è in grado di percepire il proprio compagno. Sempre che sia a portata di fiuto. Ma io non l'ho fatto.

"Cavolo, te lo immagini? La sua compagna dovrà sopportare molto". Sean mi sorrise.

Io gli ho alzato gli occhi al cielo: "Non gli renderò di certo la vita facile".

"Allora, chi diavolo ti ha addestrato mentre eri via? Alpha è qui da una settimana e non ho visto nessuno in grado di stargli dietro". Sean aggrottò le sopracciglia, evidentemente interessato al mio allenatore.

Io e mia nonna ci incontrammo per un attimo.

"Non mi sembrava di stare al passo con lui". Scrollai le spalle, facendo un cenno alla mia spalla dolorante.

"Invece sì. Tutti gli altri sono stati picchiati a sangue". Sean rabbrividì. "Ci ha fatto combattere uno contro uno per vedere di cosa eravamo capaci".

"Quindi questo significa che non sarà il mio partner domani?". Chiesi allegramente. Il mio timore per domani si stava dissolvendo ogni secondo che passava.

"Credo di no". Sean alzò le spalle: "Ora dimmi, chi è il tuo allenatore?".

Soffocando una risatina nervosa, risposi: "Oh, solo il vicino di casa della nonna. È molto abile nel jujitsu e cose del genere". Scrollai le spalle come se non fosse un problema.

Lanciai a mia nonna uno sguardo sornione e lei mi ricambiò l'occhiolino.

"Hai qualche programma per il fine settimana, Lola?". Chiese mio padre tra un boccone e l'altro.

Domani era venerdì, il sabato e la domenica erano liberi da allenamenti.

"Non proprio. Non ho più amici qui". Scrollai le spalle. In effetti, non avevo avuto amici per tutto l'anno. La mia unica compagnia era stata la nonna, Chris e i dipendenti del supermercato in cui andavamo spesso.

Non sentivo più il bisogno di circondarmi di persone.

"Potresti sempre parlare con Breyona, sai". Sean scrollò le spalle come se non fosse un problema.

Sospirai e mi morsi il labbro: "Non lo so. Probabilmente è ancora arrabbiata con me, so che lo sarei anch'io".

Breyona era una delle mie amiche più care, ma quando io e Tyler abbiamo iniziato a frequentarci l'ho messa da parte. Tyler aveva un suo gruppo di amici a cui non importava di Breyona e io, come un'idiota, avevo preferito loro a lei.

"Non ne sarei così sicuro", disse Sean scrollando le spalle, "le ho parlato durante gli allenamenti e mi ha chiesto come stavi. Ha detto che le dispiaceva molto quello che era successo tra te e Tyler".

"Davvero ha detto così?". Mi sentii sorridere nonostante tutto, forse non sarebbe stato così male parlarle."L'ha fatto. È passato un anno da allora, Lola. Forse ha superato il passato". Sean scrollò le spalle.

Dopo cena saltai sotto la doccia, praticamente ondeggiando sui piedi per la stanchezza. Per quanto mi sentissi indolenzita, sapevo che domattina sarebbe stato solo peggio.

Mi sdraiai sul letto e sentii qualcosa scricchiolare sotto di me. Gemendo in modo drammatico, mi girai e raccolsi il pezzo di carta accartocciato su cui mi ero sdraiata.

Bentornata a casa, Lola.

La scrittura mi sembrava in qualche modo familiare, ma non riuscivo a capire dove l'avessi già vista.

"Che diavolo". Borbottai, infilando il biglietto in uno dei cassetti del mio comò.

"Strano". Me lo scrollai di dosso, lasciando che la stanchezza prendesse il sopravvento mentre mi addormentavo sopra le coperte.

La mattina mi svegliai di buon'ora, essendomi ricordata di mettere la sveglia sul telefono. Una cosa in meno per cui essere chiamati.

Mi infilai un reggiseno sportivo grigio e un paio di pantaloncini abbinati. Riuscii anche a mettere i miei lunghi capelli in una coda di cavallo ordinata.

Arrivai al capannone appena in tempo. Con l'energia che mi dava la colazione e una notte di sonno pieno, mi diressi verso il resto degli apprendisti. Come sempre, la grande stanza in cui ci allenavamo era spoglia, solo un sottile pavimento di gommapiuma ci proteggeva dal duro pavimento sottostante.

"Vedo che oggi non sei in ritardo". Sean mi sorrise.

Io ricambiai il sorriso: "Sono il manifesto della responsabilità".

"Ehi, Lola". Una voce femminile mi chiamò.

Mi voltai e guardai un paio di familiari occhi scuri. Breyona mi fece un piccolo sorriso. Notai quanto fosse diversa. I suoi capelli biondo sporco erano tagliati corti con uno di quei tagli pixie.

"Ciao, Breyona. È bello vederti". Le sorrisi di rimando.

Lei mi fece un piccolo sorriso e un cenno di assenso: "Sei stata brava ieri".

Mi schernì scherzosamente: "Dillo al mio corpo dolorante".

Corsi nello spogliatoio e infilai la borsa in uno degli armadietti, affrettandomi a tornare prima che iniziasse l'allenamento.

"Attenzione a tutti". La voce profonda dell'Alfa Asher chiamò. Non lo ammetterei mai, ma la sua voce era incredibile.

La sua voce richiedeva la tua attenzione, mentre le sue parole richiedevano la tua obbedienza.

"Mettetevi in coppia con i vostri compagni. Ognuno di voi si alternerà tra mosse offensive e difensive. Alexander e Jax vi aiuteranno". L'Alfa Asher chiamò tutti noi.

"Oggi è ancora più bello". Maya sorrise.

"Zitto, dovresti prestare attenzione". Le brontolai contro.

Passai lo sguardo dai suoi capelli disordinati ai suoi occhi a nido d'ape. Oggi aveva davvero un bell'aspetto. Indossava una semplice maglietta nera e un paio di pantaloncini da ginnastica larghi.

Una volta che ebbe finito di parlare, tutti si divisero nei loro gruppi. Soffocai un gemito quando vidi l'alfa Asher dirigersi verso di me.

"Vedo che sei riuscito ad arrivare in orario oggi". I suoi occhi a pettine di miele mi fissarono, senza trasmettere alcuna emozione.

I miei occhi sfiorarono la sua mascella cesellata e notai che i muscoli della sua mascella erano fermi. Non potei fare a meno di chiedermi se si muovesse solo quando era arrabbiato.

"Hai intenzione di verificare questa teoria, vero?". Maya sospirò, scuotendo la testa."Non dirmi che non sei curiosa". Sorrisi quando rimase in silenzio.

"È una sfortuna, non è vero?". Sospirai, sbattendo le ciglia sul suo volto incrollabile.

Il mio stomaco ebbe un piccolo sussulto quando si passò le dita tra i capelli scompigliati, mantenendo la faccia dritta mentre mi guardava.

"Comincia con la difesa". Mi ordinò la sua voce roca e io sbuffai. Prima che avessi la possibilità di prendere un dannato respiro, mi stava caricando come un treno merci.

La difesa è il mio punto di forza. Sono piccolo e veloce, quindi di solito riesco a uscire facilmente dalle situazioni.

Combattere contro Alpha Asher era una storia completamente diversa.

Ogni sua singola mossa era calcolata appositamente per me. Era come se conoscesse all'istante le debolezze dell'avversario e modificasse la sua tecnica per usarla contro di lui.

L'unica cosa che avevo contro Alpha Asher era la mia agilità. Avevo fatto ginnastica fino a quattordici anni e ancora praticavo ciò che avevo imparato. L'agilità sarebbe stata più utile se Alpha Asher non fosse stato così dannatamente veloce.

Dopo quelle che sembravano ore, passammo all'attacco. Trovavo sempre più difficile concentrarmi sull'allenamento quando quell'uomo simile a un dio cercava di uccidermi.

Anche quando faceva l'assassino aveva un bell'aspetto.

"Devi aumentare i muscoli. Riesco a malapena a sentire i tuoi colpi". Alpha Asher scattò, distogliendomi dai miei pensieri inquietanti su di lui.

Gemetti e lo guardai allibita: "Peso solo 45 chili, non posso avere tanti muscoli sul mio corpo. Non tutti possono andare in giro con una massa di muscoli".

"Se combattessi bene come parli, potresti davvero essere all'altezza di me". L'alfa Asher disse con voce fredda.

Digrignai i denti, cercando di superare la rabbia che mi ribolliva nelle vene. Sentii i pugni stringersi e la mia furia prendere il controllo.

Non c'era niente che odiassi di più dell'essere trattata come una debole. Tyler non mi avrebbe mai permesso di iniziare l'allenamento, insistendo che ero troppo piccola per sopravvivere in un vero combattimento. Scherzava su di lui.

Incanalando la mia rabbia, mi fiondai su Alpha Asher. Riuscii a schivare facilmente il suo tentativo di sbattermi a terra. Rotolando di lato e saltando in piedi, ho sferrato un pugno al lato del suo viso. Usai tutta la forza che avevo in corpo.

Sorrisi quando il mio pugno entrò in contatto con la guancia di Alpha Asher. Avrei anche giurato di essermi rotto una nocca.

Con mio grande disappunto, Alpha Asher sembrava completamente indifferente.

L'allenamento era terminato e, dopo qualche sguardo stanco nella nostra direzione, tutti si diressero verso gli spogliatoi o uscirono dalla porta principale. Mi rivolse uno strano sguardo speculativo e annuì una volta.

"Molto meglio". Grugnì, senza mostrare alcun segno di dolore come speravo.

"La tua rabbia ti rende più forte". Alpha Asher fece notare che i suoi occhi di miele avevano delle macchie d'oro che nuotavano al loro interno.

Non riuscendo a trattenere le parole, sorrisi. "Grazie, stavo pensando a te".

Prima che l'alfa Asher potesse rispondere, corsi negli spogliatoi. Tutte le ragazze si stavano svuotando rapidamente e io presi i vestiti puliti dalla mia borsa.

Imprecai, notando che avevo dimenticato di prendere un reggiseno normale. Mi sfilai il reggiseno sportivo intriso di sudore e indossai una maglietta. Scambiai i pantaloncini da ginnastica con un semplice paio di pantaloncini di jeans.Sbattei l'armadietto e mi girai di scatto, quasi rovesciandomi.

L'Alfa Asher era a pochi centimetri da me. Il suo sguardo gelido mi fece sussultare.

Sentii la mia schiena sbattere contro gli armadietti mentre l'alfa Asher faceva un passo avanti.

"Ti diverte essere disobbediente?". La sua voce era calma e roca. I suoi occhi vorticavano d'oro, rendendoli ancora più affascinanti.

Respirai lentamente, notando il suo buon odore. Di husky per l'addestramento, ma allo stesso tempo di terra. L'odore del sudore e dell'acqua di colonia si mescolavano per creare qualcosa di completamente nuovo.

Gli sorrisi, sperando che non sentisse il mio battito cardiaco accelerato. "Mi diverto a fare un sacco di cose. Essere disobbediente è solo un tratto della mia personalità".

"Tu obbedirai al tuo Alfa". L'Alfa Asher scattò, e io resistetti all'impulso di alzare gli occhi al cielo.

"Non osare, Lola". Maya scattò, sapendo cosa stavo per dire.

"E se non lo facessi?" La stuzzicai, tenendo gli occhi fissi sulle macchie d'oro che turbinavano nelle sue pupille.

"Ops, troppo tardi". Sghignazzai con Maya.

"Se ci uccide, non ti parlerò mai più". Maya ringhiò.

Alpha Asher fece un altro passo avanti e potei sentire il suo addome cesellato contro il mio petto.

Mi venne voglia di guardare le sue labbra e respinsi immediatamente l'idea. Non era il momento di comportarsi come un cane in calore. Stavo giocando con il fuoco e avevo bisogno del mio ingegno.

Sentii i miei capezzoli irrigidirsi quando sfiorarono l'addome di Alpha Asher e resistetti all'impulso di rabbrividire. Il mio stupido corpo stava reagendo in un modo che non mi aspettavo.

Lo sguardo di Alpha Asher non lasciava mai il mio, ma ero quasi certa che potesse sentire i miei capezzoli induriti sfiorarlo.

"Non mettere alla prova la mia pazienza, Lola". Alpha Asher scattò, ma io mantenni la mia posizione.

Per un attimo temetti di averlo spinto troppo oltre, ma nessuno dei miei istinti pensava che mi avrebbe fatto del male. Per qualche motivo, mi sentivo al sicuro. Questo pensiero, però, non mi rendeva magicamente simpatico l'Alfa Asher. Sapevo con chi stavo giocando e, prima o poi, la cosa poteva ritorcersi contro di me.

Cercai di non spaventarmi quando mi resi conto di quanto fosse vicino a me. Sentivo il suo respiro che mi accarezzava il viso.

"Le mie scuse, Alfa". Sorrisi, sbattendo le ciglia.

I suoi occhi si erano progressivamente fatti più dorati, e mi scappò un respiro veloce quando si voltò e uscì di corsa dallo spogliatoio.

"Sei stato fortunato". Maya sbuffò.

"Non saprei...". Ho riflettuto. "Non sembrava che volesse farci del male".

Dopo aver preso alcuni momenti necessari per calmare il mio cuore martellante, lasciai lo spogliatoio e mi diressi fuori.

Ci sono solo alcuni capitoli da mettere qui, clicca sul pulsante qui sotto per continuare a leggere "Alpha Asher"

(Passerà automaticamente al libro quando apri l'app).

❤️Clicca per scoprire più contenuti entusiasmanti❤️