Onu Kovdurdum

1. Dominic (1)

1

==========

Dominic

==========

Ocak rüzgârı buz gibi parmaklarını katlarımın arasından geçirirken, genç bir editör kulağıma kanarya sarısı sundressler ve Küba fotoğraf çekimleri hakkında cıvıldadı. Eskiden kar olan ayak boyundaki yığınların altına gömülmüş kaldırımda ilerledim. Şimdi kirli, iç karartıcı kümeler halinde donmuş gri sulu kar vardı.

Kendimi o donmuş yığınlarla özdeşleştirdim.

Yırtık spor ayakkabıları ve yıpranmış paltosuna bakılırsa evsiz olan bir adam terk edilmiş bir vitrinin köşesine büzülmüştü. Büyük mağazaların Noel'de dağıttığı ucuz polar battaniyelerden birine sarılmış bir köpeği vardı.

Lanet olsun. Köpekleri olmasından nefret ederdim.

Benim hiç köpeğim olmamıştı ama lisedeki kız arkadaşımın siyah labradoru Fonzie ile ilgili güzel anılarım vardı. O ilişkiden kalan tek güzel anımdı.

Başımı adama doğru eğdim ve şoförüm Nelson da bana başıyla onay verdi. Ne yapacağını biliyordu. Kalbimin iyiliğinden değildi. Benim ne iyiliğim ne de kalbim vardı.

Bunu bir pislik olduğum için kefaret olarak görüyordum.

Nelson cipin arkasına saklandı ve kapağı açtı. Ben devam eden operasyonu finanse ederken o alışverişi ve "dağıtımı" yaptı.

Geri döndüğümde adamın elinde yeni bir palto, bir cep dolusu hediye kartı ve hayvanlara izin veren en yakın barınak ve otellerin adresleri olacaktı. Ve insanına kör bir hayranlıkla bakan o tüylü küçük it, sıcak, gülünç bir köpek kazağı giymiş olacaktı.

Annemin ısrar ettiği o lanet pizzacıya doğru yöneldim. Kemiklerimi donduran bir Salı akşamı Midtown'dan Village'a kadar gelmek benim eğlence anlayışıma uymuyordu.

Ama bana yapmak istemediğim şeyleri yaptırmak annemin eğlence anlayışıydı.

Dünyada istemediğim şeyleri isteyerek yapabileceğim biri varsa o da Dalessandra Russo'ydu. Zor bir yıl geçirmişti. Nelson kıçımı Yukarı Batı Yakası'na götürmeden önce ona yağlı pizza ve kesintisiz dikkatimi verebilirdim, orada büyük olasılıkla geceyi sonlandırmadan önce üç saat daha bilgisayar ekranına bakacaktım.

Tek başına.

Bir aile adını kurtarmak ve bir aile şirketini kurtarmak, müfredat dışı faaliyetler için pek fazla zaman bırakmıyordu. Bir köpek alsam mı diye düşündüm.

Restoranın kirli turuncu tabelasına doğru yürürken paltom soğuk rüzgârda çırpındı ve sanat yönetmeni Mayıs kapağı için tasarımcı parçaları hakkındaki düşüncelerini dile getirdi.

Manhattan'da kış iç karartıcıydı. Ben kazak ve sıcak çikolata seven biri değildim. Kayak yapardım çünkü varlıklı bir ailede doğduğunuzda yaptığınız şey budur. Ama kayak pistleri yerine her Ocak ayında Karayipler'de iki hafta geçirmeyi tercih ederdim.

En azından eski hayatımda öyleydi.

George's Village Pizza'nın buharlı cam kapısını çekip açtım. Üstümde küçük bir zil çınlayarak geldiğimi haber verdi. Önce sıcak çarptı yüzüme. Sonra sarımsak ve taze pişmiş ekmek kokuları ve belki de annemin beni buraya sürüklemiş olmasından nefret etmiyordum.

"Ne düşünüyorsunuz Bay Russo?" diye sordu genç editör.

Bana Bay Russo denmesinden nefret ederdim. Bu konuda kimseye bağırıp çağıramamaktan da nefret ediyordum. En kötü yanı da buydu. Bir yılı aşkın bir süredir biriken öfkemi dışa vuramamak.

Dikkatimi kıvrımlar ve bukleler çekti.

Kadın kapıya en yakın masadan doğruldu ve bahşişi un serpilmiş önlüğüne tıkıştırdı. Gözleri benimkilere kilitlendi ve ben bir şeyler hissettim... ilginç. Bir tanıma hayaleti gibi. Sanki tanışmak için buraya geldiğim kişi oydu.

Ama biz yabancıydık.

"Kulağa hoş geliyor," diyerek telefona sarıldım.

"Sizin için bir pano hazırlayabilirim," diye yardımcı olmayı teklif etti genç editör.

"Çok memnun olurum," dedim, teklif ettiği ve bu kez benim sormama gerek kalmadığı için rahatlamıştım.

Sonunda hepsi, işe yarayıp yaramadıklarını anlamadan önce bir şeyleri birlikte görmem gerektiği fikrine alışmaya başlamıştı. Umarım onlar da benim lanet olası babam olmadığım fikrine alışmışlardır.

Uzun kollu bir termal üzerine giydiği GVP polosuna göre kıvrımlar ve bukleler bir sunucuydu. Kot pantolonu jenerikti. Spor ayakkabılarının işlevselliği en az iki yıl geçmişti ama üzerindeki beyaz boşluğa Sharpies ile sanatsal bir şeyler yapmıştı. Son zamanlarda birlikte vakit geçirdiğim kadınların çoğundan birkaç santim daha kısa ve kilometrelerce daha kıvrımlıydı.

Son bir yıl içinde, yirmili yaşlarının başındaki uzun bacaklı, zayıf modellere karşı bağışıklık kazanmıştım. Dürüst olmak gerekirse, kırk dört yaşında olduğumu düşünürsek, bunun tam zamanıydı. Bana bakan ve şimdi de kapının hemen içindeki mantar panoda asılı Cep Telefonu Yasak tabelasını işaret eden kadında dikkat çekici bir şey vardı.

İlginç bir yüz. Derginin sayfalarını süsleyen o elmas kenarlı elmacık kemiklerinden daha yumuşak, daha yuvarlak. Dolgun dudaklar, sıcak bakan geniş kahverengi gözler. Bal gibi. Daha kahverengi ve kestane rengi olan saçları çene hizasındaydı ve tembel, gevşek dalgalarla şekillendirilmişti, bu da bana altımda adımı söylerken ellerimi içine sokmayı düşündürüyordu.

Ona bakmaktan kendimi alamıyordum.

"Sabah ilk iş sana getireceğim," diye söz verdi genç editör.

Editörün adını hatırlayamıyordum -çünkü ben bir pisliktim- ama onun ciddi, memnun etmeye hevesli yüzünü hatırlıyordum. İstendiği takdirde hiç şikâyet etmeden gece yarısına kadar ofiste kalabilecek türden bir çalışandı.

Tabelayı görmezden gelmeye devam ederken Sex Hair'in bana gönderdiği bakışların tadını çıkararak ona "Yarın öğlene kadar olur," dedim.

Sex Hair teatral bir şekilde boğazını temizledi ve yanıma uzanarak el ilanına şiddetle vurdu. Ucuz, renkli boncuklu bileziklerden oluşan bir üçlü bileğine dolandı. Eğildiğinde limonların parlak ve mutlu kokusunu aldım.

"Bunu dışarıda hallet dostum," dedi gırtlaktan gelen, saçma sapan bir sesle.

Dostum mu?

Belli ki Hugo Boss giymiş, saç kesimi tüm kıyafetinden daha pahalı olan bir pislik gözünü korkutmamıştı. Onun küçümsemesinin tadını çıkardım. Bu benim için iş yerindeki koridorlarda karşılaştığım dehşet dolu bakışlardan ve "Hemen Bay Russo "lardan çok daha rahattı.

1. Dominic (2)

Telefonun ağızlığını kapattım -kulaklıklı şeylerden nefret ederdim ve onları kullanmayı kesinlikle reddederdim. "Hava soğuk. Bir dakikaya geliyorum," dedim ona hızlıca, tartışmaya yer bırakmadan.

"Hava durumunu ya da telefon politikasını ben yaratmadım. Dışarı. Yan tarafa." Bunu üç yaşında huysuz bir çocukmuşum gibi söyledi ve başparmağını kapıya doğru uzattı.

"Hayır." Sesim mızmız bir çocuk gibi çıkmıyordu. Saygı beklemeye hakkı olan, rahatsız olmuş bir müşteri gibiydim.

Telefonun kapağını açtım ve konuşmama devam ettim.

Ben kindar bir orospu çocuğuydum.

"Kapat şu lanet telefonu, yoksa keşke kapatmasaydım dedirteceğim sana," diye uyardı.

İnsanlar bize bakmaya başlamıştı. İkimizin de umurunda değil gibiydi.

"Gidecek masanız yok mu?" diye sordum. "Yoksa müşterilere çığlık atma konusunda mı uzmanlaştınız?"

Gözleri floresan ışığın altında neredeyse altın rengine dönmüştü ve yemin ederim neredeyse gülümsüyordu.

"Bunu sen istedin dostum." Tekrar eğildi, kişisel alanımıza değer veren New Yorklular için çok yakındı. Başının tepesi omzuma geldi.

"Bayım, STD panel sonuçları için mi yoksa hemoroid için mi buradasınız?" diye bağırdı cep telefonumun mikrofonunun yakınından.

Seni bok kafalı.

"Sizi sonra ararım," dedim telefona ve aramayı kapattım.

Sex Hair sahte bir çekicilikle bana baktı. "George's Village Pizza'ya hoş geldiniz. Sanırım bu gece yalnız yemek yiyeceksiniz?"

"O bir iş görüşmesiydi," dedim buz gibi bir sesle.

"Bir işte çalışıp bu kadar kaba olabilmen ne kadar hoş, değil mi?"

Saygısız bir astımı ezmeyeli çok uzun zaman olmuştu. Şimdi bunu yapmak için can atıyordum. Sadece bunu kaldırabilecek gibi değil, bundan zevk bile alacak gibi görünüyordu.

"Dominic."

Sex Hair'in omzunun üzerinden baktım ve annemin köşedeki yeşil vinil kabinden el salladığını gördüm. Eğlenmiş görünüyordu.

Sex Hair annemle benim aramda bir ileri bir geri baktı. "Oh, o senin için fazla iyi," dedi ve göğsüme bir menü yapıştırıp uzaklaştı.

"Anne," diye selamladım onu, karşısındaki kabine geçmeden önce eğilip onu kusursuz yanağından öptüm.

Çenesini avucuna dayayarak, "Ne girişti ama," dedi.

Omzu açık fildişi kazağı ve kırmızı deri eteğiyle tam bir güven timsaliydi. Saçları doğal gümüş rengindeydi ve kısa, kalça şeklinde kesilmişti. Saç kesimi ve sağ orta parmağındaki iri zümrüt, babamı Yukarı Doğu Yakası'ndaki evlerinden birkaç on yıl geç atmasının ertesi günü kendisine verdiği hediyeydi.

Annem güzel bir kadındı. Her zaman da öyleydi. Kariyerine on beş yaşında, modanın iş tarafını tercih ettiğine karar vermeden önce, uzun bacaklı bir sosyetik model olarak başlamıştı. Şimdi altmış dokuz yaşındaydı ve keskin zekâsını ve dilini kullanmak için geyik gözlerini uzun zaman önce terk etmişti. Sektörde hem sevilen hem de korkulan biri olmanın rahatlığını yaşıyordu.

"İnanılmaz derecede kabaydı," diye ısrar ettim, Sex Hair'in sıska restoranın karşısındaki bir masayla havadan sudan konuşmasını izlerken.

"Sen inanılmaz derecede kabaydın," diye karşı çıktı annem.

"Benim işim bu," dedim ve menüyü açıp taramaya başladım. Uyuyan bir ejderhanın uyanması gibi içimde kabaran öfkeyi görmezden gelmeye çalıştım. On üç ayımı kilit altında, en iyi davranışlarımla geçirmiştim ve çatlamaya başlamıştım.

"Yine 'Ben bir pisliğim' demeye başlama." İçini çekti ve okuma gözlüklerini tekrar taktı.

"Er ya da geç, her şeyin altında altın gibi bir kalbi olan bir insan olduğum umudundan vazgeçmek zorunda kalacaksın."

"Asla," diye ısrar etti şımarık bir gülümsemeyle.

Vazgeçtim. "Neden buradayız?"

"Çünkü hayatımın ışığı olan tek oğlumla ofisten uzakta vakit geçirmek istedim."

İş ilişkimiz onun yeni saç kesimi kadar eskiydi.

Bu bir tesadüf değildi.

"Özür dilerim," dedim ve ciddiydim. "Çok meşguldüm."

"Sevgilim." Bunu alaycı bir şekilde söyledi ve haklıydı da.

Hiç kimse, dijital çağın başlangıcında hayatta kalmakla kalmayıp bu geçişin öncülüğünü yapan bir moda dergisi olan Label'ın eski mankeni ve şimdiki genel yayın yönetmeni Dalessandra Russo'dan daha meşgul olamazdı. Annem her ay yüzlerce sayfalık moda, reklam, röportaj ve tavsiyenin yanı sıra çevrimiçi içeriği de denetliyor ve tüm bunları dünyanın dört bir yanındaki okuyuculara ulaştırıyordu.

Bir çift ayakkabı ya da güneş gözlüğüyle fotoğrafı çekildiğinde, saatler içinde tükeniyordu. Bir defilede en önde ve ortada oturursa, tasarımcının koleksiyonu katılan her alıcı tarafından alınırdı. Tasarımcıları, modelleri, yazarları ve fotoğrafçıları önemli ve başarılı kılıyordu. Kariyerler inşa etti. Ya da gerektiğinde onları yok etti.

Ve geçen yılın kaosunu ne istemiş ne de hak etmişti.

Bunun için benim de kefaret ödemem gerekiyordu.

"Özür dilerim," dedim tekrar, elini sıkmak için masaya uzandım. Zümrüt, floresan ışıkları altında bana göz kırptı.

"Size bir içki getireyim mi?" Kaba Seks Saçı geri dönmüştü.

"Bilmem ki. Getirebilir misin?" Ben de karşılık verdim.

"Çocuk kanımız yeni bitti, Şeytan. Kişiliğine uygun bir şeye ne dersin?" Kelimeleri kibarca söylüyordu. Hatta tatlı tatlı.

"Ben bir-"

"Şekersiz buzlu çay," diye tamamladı benim yerime.

Acı. Sıkıcı. Tatsız.

"Burası insanlara size pislik yapmaları için para ödediğiniz yerlerden biri mi?" Anneme sordum.

"Oh, tatlım. Bunu bedavaya yapıyorum." Sex Hair kalın kirpiklerini bana doğru savurdu.

Onu yok etmek için ağzımı açtım.

"Su içecek. Musluk suyu iyi," diye araya girdi annem.

"Kesinlikle. Şimdi, akşam yemeğine ne dersin?" Sex Hair anneme içten bir sırıtış fırlattı.

"Pizza hamurlarınızla ilgili söylentileri çok duydum," dedi annem nazlanarak.

Seks Saçı, sırlarını paylaşan bir arkadaş gibi eğildi. "Her kelimesi doğru," dedi. "Mükemmel."

Yine limon kokusu aldım.

"O halde ben yeşil soğanlı ve siyah zeytinli olanından alayım."

"Siz ağzının tadını bilen bir kadınsınız," dedi geveze garson. "Peki ya sizin için, Beyaz Atlı Prens?" diye sordu.

"Pepperoni. Kişiye özel." Menüyü kapattım ve ona bakmadan uzattım.

"Çok yaratıcı," diye espri yaptı.

Belki de bu benim için adil değildi. Belli ki bir düğmeye bastığını bilmiyordu. Yaratıcı olabileceğime, annemin yapmamı istediği işte iyi olabileceğime hâlâ güvenmiyordum. Ama o söyledi. Ben de tepki verdim.

"Senin yaşındaki birinin şimdiye kadar gerçek bir işi olması gerekmez miydi, Malefiz? Çünkü belli ki bu işte iyi değilsin."

Bütün mekân sessizliğe büründü. Diğer müşteriler dondu kaldı, bakışları masamıza sabitlendi. Sex Hair uzun bir süre boyunca gözlerimle buluştu. Tanrım, uzun zamandır içimde biriktirdiğim kavgayı dışa vurmak iyi gelmişti.

"Madem bu kadar nazikçe istediniz, siparişinize ekstra özel ilgi göstereceğim," diye söz verdi. Bana öyle küstahça göz kırptı ki, neredeyse kabinden çıkıp onu mutfağa kadar kovalayacaktım.

"Sakın buna cüret etme," dedi annem, ben kaçmadan önce elimi tutarak.

"Bu yanına kâr kalamaz. Biz para ödeyen müşterileriz," dedim ona.

"Orada oturacaksın. Kibar olacaksınız. Ve sana getirmeyi uygun gördüğü her şeyi yiyeceksin," diye emretti annem.

"Tamam. Ama beni zehirlerse, onu ve tüm ailesini dava ederim. Torunlarının torunları gazabımı hisseder."

Annem teatral bir şekilde iç çekti. "Seni kim incitti hayatım?"

Bu bir şakaydı. Ama ikimiz de cevabın komik olmadığını biliyorduk.

2. Ally (1)

2

==========

Ally

==========

Charming'in pizzasını süslemek son zamanlarda yaşadığım en eğlenceli şeydi. Neyse boş ver.

Son zamanlarda hayat bok gibiydi diyelim. Bir erkek dergisinin sayfalarından fırlamış gibi görünen huysuz bir adamla uğraşmak da -bugünlerde göt heriflerin derdi neydi ki? Bu da şu anki durumum hakkında çok şey söylüyordu.

Çok daralmanın sonuçları hakkında endişelenecek vaktim yoktu. Bu, üstesinden gelebileceğiniz türden bir hayat kriziydi.

Her şey sona erdiğinde, kendime sahilde bir tatil ayarlayacaktım ve endişelenmem gereken tek şey pipetimin donmuş kokteylimin dibine ulaşacak kadar uzun olup olmadığıydı.

"Masa 12 hesabı istiyor, Ollie." Patronum ve hayatımda tanıdığım en huysuz İtalyan dede olan George, sanki son dört saatimi müşterilere hizmet etmek yerine onları görmezden gelerek geçirmişim gibi kaba bir şekilde anons etti. Üç hafta önce işe başladığımda adımı öğrenme zahmetine bile katlanmamıştı. Ben de ona öğretme zahmetine girmemiştim. Adam, yeni anne babaların bebek mendillerini gözden geçirdiği gibi garsonları gözden geçiriyordu.

En azından çekler Bayan George tarafından doğru yazılmıştı. Önemli olan da buydu.

"Hallediyorum," dedim ona.

Bir mango margarita, diye karar verdim, tabakları kaldırdım ve sallanan mutfak kapılarını ittim.

O mango margaritayı elime aldığımda otuz dokuz yerine altmışlı yaşlarımda olabilirdim -bunu belirttiğin için teşekkürler Charming- ama düzeltilmesi gereken şeyi düzeltecektim. Başka bir seçenek yoktu.

Yemek odası her ne kadar baştan aşağı yenilenmeye ve belki de endüstriyel bir fırçalamaya ihtiyaç duysa da sıcak ve rahattı.

Belki fazladan birkaç dolar karşılığında mesai sonrası temizlik yapmayı teklif edebilirdim.

"Buyurun," dedim pizzaları önlerine koyarken.

Ölmek üzere olan deri etekli ve saçlarını kestirmiş olan kadın, yüzündeki gülen ifadeyi onaylıyor gibiydi. Doğuştan zengin insanların yaptığı şekilde güldü. Çok yüksek sesle değil ve kesinlikle homurdanmadan.

Yakışıklı ise kaşlarını çatarak pizzasına baktı. Kaşlarını çatmak için uygun bir yüzü vardı. O güçlü çene, dişleri böyle kenetlendiğinde daha da belirginleşiyordu. Mavi mi gri mi olduğuna karar veremediği buz gibi gözleri kısılmıştı.

Ugh. Gözlerinin kenarlarında o nefis küçük kırışıklıklar vardı.

Huysuz ve kaba birdenbire yeni seksi mi olmuştu? Vajinam öyle düşünüyor gibiydi.

Ona biraz hareket vermeyeli o kadar da uzun zaman olmamıştı. Ama görünüşe göre artık iyi giyimli hıyarlardan hoşlanıyordu. Harika. Tanrı'ya şükür ki yakın gelecekte ölesiye çalışacaktım ve onun yeni uygunsuz tercihlerini keşfedecek vaktim olmayacaktı.

"İkinize başka bir şey getirebilir miyim?" Yardımseverlik örneği göstererek sordum.

"Bu kadar," dedi Charming, peçetesini masaya fırlatıp kabinden dışarı kayarak. "Sen ve ben, müşterilerine nasıl saygılı davranacağın konusunda küçük bir çığlık maçı yapacağız."

Ayağa kalktı ve uzun parmaklarını bileğime doladı.

Onun da bunu hissettiğini biliyordum. O beklenmedik sarsıntıyı. Bir yudum viski içmek ya da parmağını prize sokmak gibi. Belki ikisi de aynı anda. Bir anlık saf delilikle, beni dizlerinin üzerine yatırmak isteyip istemediğini ve buna izin verip vermeyeceğimi merak ettim.

"Dominic, Tanrı aşkına. Kendine gel," diye iç geçirdi kadın öfkeyle.

Cevap olarak pizzasını annesinin okuyabileceği şekilde çevirdi.

FU yağlı pepperoni ile yazılmıştı.

"Bir sorun mu var efendim?" Şekerli bir nezaketle sordum.

"Aman Tanrım," dedi kadın, parmaklarını ağzına bastırarak ve bir kahkahayı bastırmaya çalışarak. Bu sefer gerçek bir kahkaha.

"Hiç komik değil," diye tersledi.

"Benim durduğum yerden öyle," dedim.

"Sen bir sunucusun. Senin işin bir garson gibi davranmak ve hizmet etmek," dedi.

Göt. Ve delik.

"Sen bir insansın. Senin işin de bir insan gibi davranmak" diye karşılık verdim. Başka bir gün olsa muhtemelen her şeyi oluruna bırakırdım. Maaş çekimi tehlikeye atmamam gerektiğini biliyordum. Ama öğle vardiyasından sonra geldiğimde, takım elbiseli bir herif kötü gününü ona yüklediği için on dokuz yaşındaki garsonu arka tarafta kâğıt peçetelere sarılıp hıçkıra hıçkıra ağlarken buldum.

Çıldırmış George, onu teselli etmeye çalışırken beni yakaladı ve "Pizzada ağlanmaz" diye bağırdı.

"Müdürle konuşmak istiyorum," dedi takım elbiseli Dick 2.

"Dominic, konuşmak zorunda mısın?" diye iç geçirdi sevgilisi.

"Öyle olmalı," dedim.

Onu çözmüştüm. Bu adam o insanlardan biriydi. Emrindeki herkesin sadece ona hizmet etmek için var olduğuna inanıyordu. Bahse girerim kişisel bir asistanı vardı ve onların insan olduğundan haberi bile yoktu. Muhtemelen onları gecenin üçünde arıyor ve kayganlaştırıcı ya da yenidoğan gözü almak için markete koşturuyordu.

"Aynı fikirde olmana çok sevindim," dedi kuru bir sesle. Hâlâ bileğimi tutuyordu. O elektriklenme hâlâ damarlarımda cızırdayarak ilerliyordu. Sanki o da hissetmiş gibi gözleri kısıldı.

On iki numaralı masa, yirmili yaşlarının başında bir çift, yemek yemeyi ve şık olmayı düşünüyor gibi görünüyorlardı. Kaypak gözlü ve rahatsız.

"Şu masaya hesaplarını getireyim, sonra savaşımıza devam edebiliriz," diye teklif ettim elimi çekerek.

Charming'in bayan arkadaşı, "Otur yerine," diye ısrar ederek onu tekrar kabine çekti. "Olay çıkarıyorsun."

Onlardan ayrıldım, Twelve için hesabı aldım ve geldikleri için bol bol teşekkür ederken onlarla ciddi bir göz teması kurdum. İyi bir bahşiş olmayacaktı. Garsonluk ve barmenlik ana gelir kaynağım haline geldiğinden beri bu konularda içgüdülerim vardı. Ama en azından hesabı alıp gitmeyeceklerdi.

"Hazırsanız bunu sizin için şimdi alabilirim," diye teklif ettim.

Adam isteksizce zincire asılı bir cüzdan çıkardı ve açtı. "Üstü kalsın," diye ciyakladı.

İki dolar. Muhtemelen karşılayabilecekleri tek şey buydu ve bunu kesinlikle anlıyordum. Ama gerçek bir iş bulmam gerekiyordu... altı ay önce olduğu gibi.

"Teşekkürler çocuklar," dedim parlak bir sesle ve parayı önlüğümün içine soktum.

2. Ally (2)

Yakışıklı oturmuş, kollarını kavuşturmuş, el değmemiş FU pizzasına bakarken, sevgilisi de kendi pizzasını özenle ısırık büyüklüğünde parçalara ayırıyordu.

"George, Masa Sekiz seninle konuşmak istiyor."

"Şimdi ne halt ettin sen?" diye hırladı ve çatalını kendi yaptığı iki porsiyonluk makarna primavera'ya bıraktı. Sanki baş belasından başka bir şey değilmişim gibi davrandı ve ben de ona kendi pizzasını yapmayı düşündüm. On iki inçlik turtanın sosisle yazılmış "salak" için yeterince büyük olup olmadığını merak ettim.

George'un umursamayacağını çok iyi bildiğim için ona "Adam hıyarlık yapıyordu," dedim. Götün tarafını tutacaktı. Kıçlar diğer kıçları severdi.

Cüssesini, 300 kilosuyla mücadeleyi her an bırakacak olan çürük tabureden kaldırdı. Bir buçuk metre boyunda, huysuz bir plaj topu gibi bir insandı. "Hadi gidelim. Kibar olun lan," dedi ellerini sos lekeli önlüğe silerken. George sallanan kapılardan hantalca geçti, ben de onu takip ettim.

"George's Village Pizza'ya geldiğiniz için teşekkür ederim. Ben George," dedi, zeytin yağlı cazibesiyle. Adam çalışanlarına, satıcılarına, hatta karısına karşı bile hıyarın tekiydi. Ama cüzdanı kabarık bir lokantacıya karşı? George neredeyse arkadaş canlısıydı. "Anladığım kadarıyla bir sorun var."

Charming tek kelime etmeden pizza tabağını çevirdi.

George'un gözleri kısıldı.

"Bunun bir tür şaka mı olması gerekiyor, Ollie?"

Harika. Boynundaki damarı görebiliyordum.

Bu iyiye işaret değildi. Daha önce iki kez görmüştüm. Bir keresinde, bir kaza mahallinde trafiği yönlendirmeye yardım etmek için durduğu için teslimat şoförünü kovduğunda ve yine bir garson arka taraftaki bir yağ sızıntısına basıp bileğini burktuğunda. Onu oracıkta kovmuş ve işçi tazminatı almaya kalkarsa annesinin evini yakacağını söylemişti.

Sunucu onun yeğeniydi. Annesi George'un kız kardeşiydi.

Omuz silktim. "Belki de pepperoniler kendilerini böyle ayarlamışlardır."

"Bu tür bir servis kabul edilemez," diye ısrar etti Charming.

"Tabii ki. Elbette," diye kabul etti George, özür dileyerek. "Ve size söz veriyorum, bu durum düzeltilecek."

Charming bana soğuk bir bakış atarak, "Kovulmalı," dedi. "İşinize zarar veriyor. Buraya bir daha asla gelmeyeceğim."

Ve işte oldu.

İşsiz kaldığımı biliyordum.

"Güzel," dedim. "Şehir dışındaki garsonlara işkence etmeye devam etmelisin."

"'Ay! Benim restoranımda olmaz," diye bağırdı George. Üçüncü çenesi öfkeyle titriyordu. Eğer şimdi dışarı çıkmazsam, kalp krizine neden olabilirdim ve bunun vicdan azabını çekmek istemiyordum. Ayrıca bu adama ağızdan ağıza vermek zorunda kalmak da istemiyordum. Akıllıca davranarak dudaklarımı kapattım.

"Bunun gerçekten aşırı bir tepki olduğunu düşünüyorum," dedi kadın yumuşak bir sesle.

George ve Charming birlikte, "Hayır, değil," dediler.

Pislik Takımı formaları alabilirlerdi.

"Ollie, eşyalarını topla. Kovuldun."

Orospu çocuğu masalarımı kapatmama bile izin vermeyecekti. En az otuz dolar daha bahşişim vardı. Belki de annesinin evini yakmalıydım. Ama kadın çok güzel cannoli yapıyordu ve içeri girdiğinde beni General Hospital'da yakaladı. Onun yerine George'un evini yakardım.

"Bunun gerekli olduğunu sanmıyorum," dedi kadın.

"Evet, öyle," diye tersledi Yakışıklı.

"O kovuldu, ben de sana bir pizza daha getireceğim. Müesseseden," diye ısrar etti George. "İyi mi?"

Yakışıklı, hâlâ bana bakıyordu ama şimdi hırçın dudaklarında muzaffer bir kıvrım vardı, hızla başını salladı. "Tamam."

George'un iki pizzanın parasını son maaşımdan keseceğini zaten biliyordum. Ahmak.

Tek kelime etmeden mutfağa geri döndüm. Paltomu askıdan aldım, parayı önlüğümden çıkardım, bankadaki paramı ve bahşişleri sakladım ve kalanını George'un primavera'sının üstüne attım. Al bakalım.

"Kovuldun mu?" Aşçı, hamur açtığı paslanmaz çelik tezgâhın arkasından seslendi.

"Evet," dedim ceketimin içinde omuz silkerek.

Başıyla onayladı. "Aferin sana."

Ona alaycı bir sırıtış attım. "Evet. Umarım sıradaki sen olursun. George kendi pizzalarını yapmak ve servis etmek zorunda kalmaya bayılır."

Sırt çantamı takıp yemek odasına geri dönerken bana unlu bir iki parmak selamı verdi. Arka kapıdan sokağa çıkabilirdim ama zaten kovulmuştum, bu yüzden olay çıkarmanın bir zararı yoktu.

"Siz ikiniz insanlara nasıl davranmanız gerektiği konusunda bir şeyler öğrenebilirsiniz," dedim parmağımla onları işaret ederek.

Fiziksel olarak daha farklı olamazlardı. Fıçı şeklindeki vücudu, yağlanmış saçları ve çok küçük polo tişörtüyle George. Özel dikim takım elbisesi ve şık çizmeleriyle Yakışıklı. Muhtemelen manikür ve yüz bakımı yaptırıyor, sonra da spa çalışanlarını gözlerinin içine bakmakla suçluyordu.

"Bu ikiniz için de sürpriz olabilir ama hepimiz insanız. Sadece size hizmet etmek için burada değiliz. Hayatlarımız, ailelerimiz ve hedeflerimiz var. Ve bunu hatırlarsanız hayatlarınız çok daha iyi görünmeye başlayabilir."

"Defol git buradan Ollie," diye tısladı George. İri elleriyle bir kışkırtma hareketi yaptı.

Yakışıklı bana sırıtıyordu.

"Belki de yanılmışımdır. Belki de senin için hiç umut yoktur," dedim ona. Onun tipini tanıyordum. Kişisel olarak değil. Ama güvenli bir mesafeden, koltukta oyun kuruculuk yapabileceğim bir yerden. "Zengin, sefil, boş. Hiçbir şey ve hiç kimse beklentilerinizi karşılayamaz. Kendin de dahil."

O yontulmuş çene sıkılaştı ve hedefi on ikiden vurduğumu anladım. Güzeldi.

"Çık dışarı!" George çığlık attı. "Ve bir daha geri gelme!"

"Maaşım için bana kazık atmayı aklından bile geçirme, dostum," dedim ona. "Annenin nerede yaşadığını biliyorum."

Endişe verici bir mor renge büründü ve ben de çıkma zamanının geldiğine karar verdim. Kapıya doğru ilerledim ve konuşmam konusunda kendimi oldukça iyi hissettim.

"Al. Bunu hak ediyorsun." İkinci masadaki kızlar ellerime birer yirmilik sıkıştırdılar. "Eskiden yemek servisinde çalışırdık."

Buna ihtiyacım olmamasını istedim. Saygınlığım bozulmadan ve başım dik bir şekilde buradan çıkıp gitmek istiyordum. Ama her kuruşa ihtiyacım vardı.

"Teşekkür ederim," dedim sessizce.

Masa On İki'deki genç çift bana kapıyı tuttu. "Buyurun. Sinemaya gidecektik ama bunu hak ettiniz," dedi adam, buruşuk birkaç dolar uzatarak.

"Al," diye ısrar etti kız arkadaşı. Bana gülümsedi. Ve son yedi dolarlarını bana vermelerinin, benim reddetmemden daha iyi hissettireceğini fark ettim.

Gurur yapmayı göze alamazdım.

"Teşekkürler çocuklar."

"Öde bakalım," dedi adam.

İçimdeki öfkeyi, korkuyu ve bir saat önce yediğim Stromboli lokmasını yuttum.

Yapacaktım. Bir gün.

3. Ally

3

==========

Ally

==========

Çelik otobüsün bankındaki yerimi, üzerinde beden etiketi hâlâ duran kabarık kırmızı kayak ceketi giymiş tüylü bir adama ve pembe boğazlı kazak giymiş bir köpeğe bıraktım.

Bir sonraki vardiyamdan önce doldurmam gereken üç saatim vardı. Midtown'daki vasat bir mekanda barda bir gece işi. Çoğunlukla on beş dolarlık Cosmos alan turistler vardı ama bahşişler iyiydi. İstediğim gibi Jersey'deki evime koşup kestirmek için yeterli bir zaman değildi. Ama kütüphaneye gidip yeni bir sunucu işi arayabilir ya da serbest çalışma sitesine bakıp herhangi bir proje alıp almadığımı kontrol edebilirdim.

Lütfen, tatlı bebek İsa.

Buraya ilk geldiğimde grafik tasarımcı olarak bir iş bulmanın kolay olacağını düşünmüştüm. Boulder'da kendi küçük işimi yürütmüş ve iyi işler çıkarmıştım. Ancak New York'taki firmaların "ailevi acil durumlar" için esnek bir programa ihtiyaç duyan, kendi kendini yetiştirmiş bir tasarımcıya şans tanımaktan hoşlanmadıkları ortaya çıktı.

Ancak restoranlar ve barlar, programda olduğunuz zaman geldiğiniz sürece hangi saatlerde çalıştığınızı umursamıyordu. Elime geçen serbest projeleri kabul ettim ve beş düzenli yarı zamanlı işte çalıştım.

Şunu dört yapalım. Teşekkürler, Charming. Ve George.

Kendimi küçük bir fanteziye kaptırdım.

Mogul Girişimci Ben, Charming'in köşedeki ofisine giriyordum, çünkü elbette bir ofisi vardı ve onu oracıkta kovuyordum çünkü beni kızdırdıktan sonra şirketi satın almıştım. Çok zengin olsaydım, böyle şeyler yapardım. Elbette geri verirdim. Köpekleri kurtarırdım. Kanseri yok ederdim. Yaşlılarla ilgilenirdim. Daha iyi bir işe ihtiyacı olan kadınlar için güzel mülakat kıyafetleri alırdım. Kadınların jinekolojik muayene, mamografi ve diş temizliğinin yanı sıra masaj da yaptırabilecekleri bir spa açardım. Barı da olurdu.

Ve eğlence olsun diye, şirketleri satın alır ve pislikleri kovardım.

Şeytan kırmızısı bir elbise ve topuklu ayakkabı giyerdim ve güvenliğin onu sandalyesinden sürükleyerek çıkarmasını sağlardım. Sonra da sırf onunla uğraştıkları için herkese fazladan bir hafta ücretli izin verirdim.

Hayalimi tamamladıktan sonra zihinsel enerjimi kütüphaneye giden en iyi otobüs güzergâhını bulmaya harcadım. Acınası pizza gelirimi bir an önce yenilemem gerekiyordu.

Rüzgâr açıkta kalan tenime binlerce küçük hançer gibi saplanıyordu.

Çok soğuktu. Haklı öfkem beni olabildiğince sıcak tutuyordu. Ama Manhattan'da Ocak ayı kutup gibiydi. Ve iç karartıcıydı. Son yağan kar beş dakika kadar güzel kalmıştı. Ama trafik sıkışıklığı ve gri sulu kar aklanmaya meydan okuyordu. Ayrıca, şehre gidip gelmemi daha da büyük bir kâbusa dönüştürmüştü.

Sırt çantamın askılarını kaydırarak daha yukarı kaldırdım. Eski dizüstü bilgisayarım uyuyan bir bebeğin ölü ağırlığına sahipti.

"Affedersiniz?"

Onu duymamış gibi davranmayı düşündüm. New Yorklular otobüs duraklarında sohbet etmezlerdi. Birbirimizi görmezden gelir ve ses geçirmez, göz teması kurmaz kişisel baloncuklarda yaşıyormuşuz gibi davranırdık.

Ama çok güzel bir fildişi yün kışlık montun altındaki kırmızı deriyi tanıdım.

"Ollie?" Charming'in kavalyesi çekingen bir tavırla sordu. Uzun boyluydu ve sadece uğruna böbreğimi satabileceğim bir çift süet bot giydiği için değil.

Uzun bacaklı. Yüksek elmacık kemikleri. Katil saç kesimi. Orta parmağında posta pulu büyüklüğünde bir zümrüt.

"Ally," dedim ihtiyatla.

"Ben Dalessandra," dedi, inanılmaz şık bir el çantasına uzanarak. "İşte."

Bu bir kartvizitti. Dalessandra Russo, Label Dergisi Genel Yayın Yönetmeni.

Vay be. Ben bile daha önce Label okumuştum.

"Bu ne için?" Hâlâ keten karta bakarak sordum.

"İşini yeni kaybettin. Senin için bir işim var."

"Bir sunucuya mı ihtiyacın var?" Hâlâ anlamadığım için geçiştirdim.

"Hayır. Ama senin gibi... kişiliğe sahip biri işime yarayabilir. Pazartesi sabahı bu adrese gel. Sabah dokuzda. Beni sor. Tam zamanlı. Yan haklar."

Aptal, iyimser kalbim divalara layık bir arya söylemeye başladı. Babam beni hep biraz fazla Pollyanna olduğum ve yeterince Bay Darcy olmadığım konusunda uyarırdı.

"Öylece ortaya çıkıyorum ve bana iş mi veriyorsunuz?" İçimde yeşeren umudu bastırmaya çalışarak bastırdım.

"Evet."

Bu biraz belirsizdi.

"Hey, bayan. Belki benim için başka bir işiniz vardır?" Yırtık kargo pantolonlu ve avcı-güvenlik-turuncu kayak şapkalı iri yarı bir adam umutla sordu. Muhteşem bir sakalı ve rüzgârdan kızarmış yanakları vardı. Gülümsemesi tuhaf bir şekilde baştan çıkarıcıydı.

Onu bir aşağı bir yukarı süzdü. "Daktilo yazabiliyor musun?"

Adam yüzünü buruşturdu, başını salladı.

"Peki ya paketleri sıralayabilir misin? Bir şeyler teslim etmeye?"

"İşte bunu yapabilirim! Lisedeyken iki yıl posta odasında çalışmıştım."

Lise onun için yaklaşık otuz yıl önceymiş gibi görünüyordu. Pollyanna arkadaşımı tanıdım.

Dalessandra bir kart daha çıkardı ve -gerçek altından yapılmış gibi görünen bir tükenmez kalem kullanarak- arkasına bir şeyler karaladı. "Pazartesi günü buraya git ve bu kartı onlara ver. Tam zamanlı. Sosyal haklar," dedi tekrar.

Adam kartı sanki piyango bileti kazanmış gibi tutuyordu. "Karım buna inanmayacak! Altı aydır işsizim!" Duraktaki herkese sarılarak kutlama yaptı, buna sevgili yardımseverimiz ve sonra ben de dahilim. Doğum günü pastası gibi kokuyordu ve dilekleri kabul edilmişti.

"Pazartesi görüşürüz, Ally," dedi bloktan aşağı inip renkli camlı bir SUV'un arka koltuğuna kaymadan önce.

"Ne harika bir gün, değil mi?" Guy Pollyanna kaburgalarıma dirsek atarak sordu.

"Harika," diye tekrarladım.

Piyango mu vurmuştu yoksa bu bir tuzak mıydı bilmiyordum. Ne de olsa kadın Charming the Doucheweasel ile randevulaşmıştı.

Ama bu şansı kaçırmayı göze alamazdım.

Buraya konulacak sınırlı bölümler var, devam etmek için aşağıdaki düğmeye tıklayın "Onu Kovdurdum"

(Uygulamayı açtığınızda otomatik olarak kitaba geçer).

❤️Daha heyecanlı içerik okumak için tıklayın❤️