Diabeł przebrany za człowieka

Prolog

==========

PROLOG

==========

COLE

Czy byliście kiedyś na pogrzebie, na którym kaznodzieja stoi przed przyjaciółmi i bliskimi zmarłego i mówi o tym, jaki ten człowiek był gówniany? Jak pieprzył się z żoną? Albo wydał oszczędności życia swojej rodziny, aby nakarmić swój nałóg hazardowy? A może podczas wieczoru kawalerskiego, kiedy wciągnął kokę z tyłka dziwki?

Ja też nie.

Dlaczego w chwili śmierci jesteśmy pieprzonymi świętymi?

Słyszysz, jak kaznodzieja mówi: "John Smith był wspaniałym człowiekiem, który kochał swoją żonę i dzieci", podczas gdy powinien powiedzieć: "John Smith był bezwartościowym kawałkiem gówna, który pieprzył nieletnią opiekunkę przy każdej, kurwa, okazji, podczas gdy jego żona była zajęta pracą na dwa etaty i wychowywaniem niewdzięcznych dzieci".

I nie zapominajmy, że zmarły w tej trumnie przed tobą nigdy nawet nie chodził do kościoła. Nie mówiąc już o tym, że znał kaznodzieję, który tak wysoko go ocenia. Wszystko, co zna, to historie, które zaślepieni bliscy zapisali na małej karteczce, by mógł się nimi podzielić.

Jest pieprzoną marionetką.

Nie czytałem Biblii słowo w słowo, ale wiem, że Pan mówi, że jeśli wyznamy nasze grzechy i poprosimy o przebaczenie, to oczyści nasze dusze i będzie nam wybaczone.

Puf. To jest jak magia.

Nasuwa się pytanie - co jeśli nie jest ci przykro? Co jeśli nie zależy ci na przebaczeniu?

Żadna ilość wody święconej nie jest w stanie oczyścić mojej duszy i nie mam z tym problemu, ponieważ kiedy zgrzeszyłem, zrozumiałem, że pewnego dnia będę musiał za to zapłacić. Wszyscy w końcu umrzemy. Możesz być jednym z tych ludzi, którzy chowają głowę w piasek, aby uniknąć rozmowy o tym, ile chcesz, ale to jest życie!

Żyć albo umrzeć.

Niebo lub piekło.

Anioł czy diabeł.

To jest czarne i białe. Nie ma szarych stref.

Więc powiedz mi... kiedy będziesz leżał w trumnie przed swoimi przyjaciółmi i rodziną, co oni o tobie pomyślą? Czy uwierzą kaznodziei, który opowiada bzdury, czy też będą wiedzieć, że nie obchodziło cię, że będziesz się smażył przez wieczność?

Nie jestem osobą religijną. Oczywiście. Ale wiem jedno. Kiedy zostanę potępiony w piekle, to dlatego, że na to, kurwa, zasłużyłem.

Rozdział pierwszy (1)

==========

ROZDZIAŁ PIERWSZY

==========

COLE

Spoglądam w górę na ciemne, zachmurzone niebo. To już oficjalnie nowy rok. Pierwszy stycznia. Niektórzy uznaliby to za szansę na nowy początek, ale ja nie jestem jak większość ludzi. Słońce zaszło wiele godzin temu, ale ja zostałem tutaj w podgrzewanym basenie, próbując oczyścić umysł. Ale jak zawsze, jest w nim bałagan. Ciągle przypominający mi o tamtym dniu. Dzień, który zabrał mi tak wiele... jakbym miała co dać.

Nie miałam.

Stoję przy barze w kuchni obok moich przyjaciół Eli i Landena. Maddox, nasz drugi przyjaciel, stoi naprzeciwko nas.

"No dalej. Weź to" - drwię z Maddoxa, patrząc w dół na stoper w moim telefonie.

Wypuszcza długi oddech i odrzuca strzał.

"Pięć", liczę, a wszyscy w pokoju krzyczą i biją mu brawo.

"Kurwa, stary." Nabiera powietrza. Kładzie dłonie na barze i pochyla głowę. "Nie pomyślałbyś, że to może być takie trudne".

Eli śmieje się obok mnie. "Jesteś taką pieprzoną cipą".

"Zobaczymy, jak zrobisz pięć shotów z Crown".

Eli macha mu ręką, jakby to było nic.

"W ciągu jednej minuty", dodaje Maddox.

Eli podwija rękawy. "Line 'em up".

Na moją twarz spada kropla deszczu, a ja przewracam się na brzuch i nurkuję na dno basenu. Siedzę tu i po prostu cieszę się ciszą. Staram się zapomnieć. Ale zawsze do mnie wracają. Jak duchy. Nawiedzają mnie, przypominając, że ich zawiodłem.

Wypuszczam długi oddech i patrzę, jak bąbelki unoszą się na powierzchnię. Zamykając oczy, zaciskam dłonie w pięści, czując, jak w klatce piersiowej zaciska się potrzeba powietrza. Wytrzymuję tylko trochę dłużej.

Coś uderza w moje ramię, a ja otwieram oczy, aby zobaczyć, że to pierścień do nurkowania. Umieszczam stopy na dnie i strzelam w górę, zasysając głęboki oddech, gdy uderzam w zimne nocne powietrze.

Widzę mojego najlepszego przyjaciela Deke'a stojącego przy fotelu wypoczynkowym i stole. Biały parasol ze stołu osłania go przed deszczem.

"Jesteśmy gotowi", mówi, umieszczając ręce w kieszeniach swoich czarnych dżinsów.

Przepływam na stronę basenu i wychodzę na zewnątrz. Chwytając ręcznik ze stołu, owijam go wokół moich bioder. "Gdzie są chłopaki?" pytam.

"Spotkajmy się tam."

Kiwam głową i przejeżdżam dłonią po moich kolczastych włosach, żeby strącić z nich wodę.

Deke spogląda na ciemny basen. "Jak tam twoje ramię?"

"Dobrze," kłamię. Zawsze boli, ale nauczyłem się żyć z bólem.

Kiwa głową, jakby mi wierzył. Nie wierzy. "Kellanowi nie podoba się twój plan".

"W takim razie Kellan może siedzieć na zewnątrz", pstrykam.

"To właśnie mu powiedziałem. Ale znasz go." Wzdycha. "Myśli, że ludzie będą go szukać".

"Właśnie o to chodzi." Zabijasz mysz i zostawiasz ją na otwartej przestrzeni, wtedy inne gryzonie wychodzą, żeby się nią pożywić. To się nazywa przynęta. Idę zrobić krok wokół niego, aby skierować się do domu, ale jego ręka wystrzeliwuje i ląduje na mojej mokrej klatce piersiowej, zatrzymując mnie.

"Na pewno jesteś gotowy, Cole?". Jego oczy wędrują do blizny na moim ramieniu. "Nie wątpię w twój plan. Jest solidny. Ale chcę się upewnić, że potrafisz go wykonać".

Kiwam głową. "Czekaliśmy już wystarczająco długo".

AUSTIN

Siedzę z tyłu, wpatrując się w okno białego SUV-a Escalade. Jest wyposażony we wszystkie udogodnienia wymagane przez bogatą osobę. Podgrzewane skórzane fotele i kierownica. Ekrany telewizyjne w desce rozdzielczej i zagłówkach. Ponadwymiarowe opony z kilkoma błyszczącymi chromowanymi felgami. Zaciemnione okna. Dudniący system stereo. Wnętrze ma beżowy kolor i pachnie skórą. Rzeczy, których nigdy wcześniej nie miałem. Nigdy ich nie potrzebowałem.

Myśli, że mnie zastraszy. Myli się.

Minęło dziesięć lat, odkąd widział mnie po raz ostatni. Cztery, odkąd rozmawiałam z nim przez telefon. Muszę tylko przebrnąć przez najbliższe cztery miesiące, a potem po ukończeniu studiów wychodzę. Za dwa miesiące skończę osiemnaście lat i nie będę musiał mieszkać z żadnym z rodziców.

Raylan zwalnia, zjeżdżając na szerokie pobocze, zanim skręci w prywatną drogę. Drzewa wyściełające wąską drogę wyglądają jak szpony, gdy gałęzie niemal szorują po bokach i wierzchu SUV-a.

"To dobry człowiek", mówi, przerywając ciszę.

Nabrał cię!

Prycham, nie widząc nic poza tym, co pozwalają nam dostrzec reflektory. Jest już po jedenastej w sobotnią noc, a na zewnątrz panuje niesamowita atmosfera.

Odkąd pamiętam, mój ojciec wolał żyć w odosobnieniu. Nikt nie przyjeżdża tak daleko za miasto. Dlatego w końcu wybrał tę posiadłość. Kazał zbudować ten dom dla swojej żony, kiedy się pobrali. Zdecydowali się osiąść w Collins w Oregonie, małym, bogatym mieście na wybrzeżu, mimo że w czasie, gdy ją poznał, mieszkał w Vegas. Ona była showgirl, a on miał pieniądze. Mecz stworzony w niebie.

"Często nie ma go w domu", dodaje, przesuwając swoje zielone oczy na moje we wstecznym widoku. No, to już jest bonus!

Drzewa rozstają się i przez miękką mżawkę widzę dom pięćdziesiąt jardów przed nami, zwrócony w naszą stronę. Wysoki na trzy piętra, wygląda jak małe zamki, o których czytałam w bajkach. Zielone pnącza wspinają się po bokach domu jak ręce chwytające się drogiego życia. Kiedy byłam tu ostatnio, użyłam ich, żeby wyjść przez okno z drugiego piętra. Jego biała sztukateria i czarne okiennice sprawiają, że w nocy, gdy jest oświetlony reflektorami, wygląda trochę jak zło. Ma dwanaście kominków, garaż na sześć samochodów i pomieszczenia mieszkalne dla ludzi, których zatrudnia do wykonywania prac, do których zdolna jest jego żona. Na środku okrągłego podjazdu stoi pięciopoziomowa fontanna. Wielkie drzewa pokrywają jego dwadzieścia akrów, ukrywając je przed każdym, kto znajdzie się w pobliżu.

Raylan doprowadza SUV-a do zatrzymania i wysiada. Wychodzę i zamykam drzwi, podążając za nim. Jedynym dźwiękiem jest wiatr owiewający drzewa dookoła. Krople deszczu na mojej skórze powodują dreszcz, który przebiega w górę mojego kręgosłupa.

"Chodź", woła, już wchodząc na schody.

Wchodzę po dwóch na raz, mijając białe kolumny i wchodząc do domu. Stoję w masywnym foyer, patrząc na podłogę w czarno-białą kratę i na schody po lewej stronie. Brakuje w nim czegokolwiek, co przypominałoby dom. I sprawia, że bardziej kojarzy mi się z muzeum z bezcennymi artefaktami. Pachnie tak samo. Jak pieniądze. Chrupiącymi banknotami stu-dolarowymi. Jakby ściany i podłogi były z nich zrobione.

Rozdział pierwszy (2)

"Austin? Czy to ty?"

Słyszę zirytowany głos i wzdycham. Żona mojego ojca, która jest wystarczająco młoda, aby być moją starszą siostrą, wbiega do foyer. Jej bielutkie blond włosy rozpuszczone i proste. Jej makijaż zrobiony tak, jakby właśnie skończyła szykować się na dzień. Ubrana w parę czarnych spodni i pasującą do nich bluzkę, wygląda jakby spędziła dzień w biurze.

Ona nie pracuje.

"O mój Boże, zrobiłeś się taki duży", piszczy, przyciągając mnie do siebie. Zapach jej drogich perfum sprawia, że prawie kicham.

"Witaj, Celeste", mówię, dając jej pół uścisku.

Ona wycofuje się, ale trzyma moje ramiona i uśmiecha się. Jej brązowe oczy są miękkie. "Wow, nie wyrosłaś?"

"To właśnie robią dzieci."

Uśmiecha się do Raylana. "Proszę, włóż jej rzeczy do jej pokoju." Potem bierze mnie za rękę i zaczyna wyciągać z foyer i w dół korytarza. Skręcamy w prawo do wyszukanej kuchni. "Twój ojciec zostawił to dla ciebie", mówi, klepiąc wyspę kuchenną.

Podchodzę do nich i podnoszę je. To mój plan zajęć szkolnych, zestaw kluczy i karta kredytowa. Wraz z notatką.

Kupiłem ci nowy samochód. Nie zniszcz go. A tu jest trochę pieniędzy. Limit to trzydzieści tysięcy.

To jest mój ojciec. Zawsze kupuje gówno. Spłacił moją matkę. Kupił nam wielki, wypasiony dom, a ona pozwoliła mu się rozsypać. Dał jej wypasiony samochód, który sprzedała za większe pieniądze. Daje jej więcej alimentów niż moglibyśmy kiedykolwiek potrzebować, ale ona wykorzystuje je na narkotyki, alkohol i swojego chłopaka. Wszystko, co może zasilić jej nałóg. Zamiast na mnie.

"Kupił mi samochód?" Pytam.

Ona klaszcze w dłonie podekscytowana. "Chcesz iść go zobaczyć? Jest w garażu. Pomogłam mu go wybrać."

Potrząsam głową, mając nadzieję, że nie pomalowała go na zamówienie na bubble-gum pink, żeby pasował do jej osobowości. "Jest późno. I jestem zmęczona."

Lot z Kalifornii do tego pieprzonego miasta na wybrzeżu Oregonu nie zajął zbyt długo, ale ona nie musi tego wiedzieć. Przydałoby mi się trochę snu.

Ona przytakuje, jej uśmiech opada. "Oczywiście. Pozwól, że pokażę ci twój pokój", mówi tak, jakbym nie pamiętał, gdzie zatrzymałem się ostatnim razem, gdy tu byłem.

Zostawiam wszystko na blacie i idę za nią po wielkich schodach, zauważając brak obrazów na ścianach. Mój pokój to pierwsze drzwi po lewej.

Ku mojemu zaskoczeniu, nie wygląda, jakby nastolatek w nim zwymiotował. Jest duży, z białym saniami i pasującą do nich długą komodą. Ma duże okna wykuszowe z widokiem na las z tyłu i telewizor zamontowany na ścianie. Wygląda tak samo jak wtedy, gdy miałam siedem lat.

Kiedy patrzy na mnie, łukowałem brwi, powodując jej nerwowy śmiech. "Nie wiem, jaki jest trend w tych czasach. Ale pomyślałam, że możemy pójść na zakupy w tym tygodniu i możesz wybrać kilka rzeczy do swojego pokoju".

"Dzięki. Brzmi dobrze," mówię, sięgając i podnosząc z łóżka ciemnoszary szalik.

"Kupiłam ci je dzisiaj," mówi, trzymając w górze pozostałe cztery w różnych kolorach. "Jest do pięćdziesiątki teraz, ale nadal może być zimno w nocy. Nie byłam pewna, czy masz jakieś, ponieważ w Kalifornii pozostaje całkiem ciepło".

"Dziękuję", mówię, upuszczając go na łóżko i bujając się z powrotem na moich Chucks. Chcę tylko, żeby wyszła. Jedną rzeczą w mieszkaniu z moją matką było to, że zawsze byłem sam, a ja to lubiłem. Wolę ciszę niż niekończącą się gadaninę każdego dnia.

"Więc zostawię cię samą, żebyś się zadomowiła. Wiem, że jest późno." Podchodzi do mnie i przyciąga mnie do kolejnego uścisku. "Tak się cieszę, że mam cię tutaj, Austin." Potem odciąga się i idzie do drzwi, aby wyjść, ale zatrzymuje się. "Och, Austin. Bądź gotowy do wyjazdu przez dziesięć rano."

Marszczę czoło. "Gdzie idziemy?"

Ona uśmiecha się jasno. "Kościół." Potem zamyka drzwi.

Opadam na łóżko i zamykam oczy. Moja matka wysyła mnie do mojego ojca, a on ma swoją młodą żonę teeny-bopper, która mnie niańczy. Moje życie nie może być już gorsze.

Wyciągam komórkę z tylnej kieszeni, żeby sprawdzić, czy mam jakieś wiadomości. Nie. Mam wrażenie, że moi przyjaciele już o mnie zapomnieli. I tak nie miałam ich zbyt wielu na początku. Grzebiąc w torebce, wyciągam swój dziennik. Miałam go odkąd pamiętam. Był jak moja terapia, kiedy potrzebowałam kogoś do rozmowy, ale nikogo nie było. Im byłam starsza, tym mniej chciałam rozmawiać z ludźmi. Dzieci w moim wieku nie chcą słuchać o moich problemach.

Siedzę, gdy słyszę ryk silników i głośne basy z zewnątrz. Podchodzę do okna i widzę reflektory za drzewami. Jest tam polna droga, która biegnie równolegle do domu. Pamiętam ją z ostatniego pobytu tutaj. Kiedyś prowadziła do cmentarza na szczycie wzgórza, kilkaset jardów dalej, ale teraz kończy się na dole wzgórza. Przy domu.

Biały SUV zatrzymuje się najpierw, a przednie drzwi otwierają się. Nie mogę rozpoznać ludzi - za daleko i za ciemno - ale są wysocy. Drugim samochodem, który podjeżdża jest mały czarny dwudrzwiowy.

Szybko liczę pięć ciał i patrzę, jak wszystkie torują sobie drogę do tylnej części bagażnika. Otwierają go i jeden facet pochyla się, sięgając do niego. Wyciąga mężczyznę. Upada na prowizoryczną żwirową drogę i próbuje się wyskrobać.

"Co do...?" Zanikam, gdy dwóch mężczyzn chwyta go, podnosząc go. Jeden u jego stóp, drugi za głowę, i zaczynają z nim odchodzić.

Jeden człowiek zatrzaskuje bagażnik, podczas gdy inny chwyta czarną torbę z SUV-u. I wtedy zaczynają odchodzić. Kucam, żeby się upewnić, że mnie nie widzą, co jest głupie. Nie wiedzą, że tu jestem, a jest już po jedenastej w sobotnią noc.

Czy wiedzą, że mieszka tu mój ojciec? Chociaż drzewa zasłaniają większość tej strony domu, wciąż widać go z miejsca, w którym się teraz znajdują. Czy po prostu ich to nie obchodzi?

Podchodzę do swojej walizki, wyciągam czarną bluzę z kapturem i zakładam ją przed wyjściem z pokoju. Szybko pokonuję drogę w dół schodów i do tylnego foyer.

Otwieram tylne drzwi na tyle, żeby się przecisnąć, a potem kucam, podchodząc do odległego rogu tarasu. Zerkam przez barierkę i widzę pięć idących postaci. Dwie nadal niosą mężczyznę, dwie pozostałe mają w rękach latarki, oświetlające im drogę, a piąta idzie za nimi. Ręce w kieszeniach jego czarnych dżinsów, głowa spuszczona. Żadna z nich nie wydaje się spieszyć.

"Nie wiedziałem ..." mężczyzna, którego niosą zawodzi, podczas gdy niektórzy z pozostałych śmieją się z niego. "Proszę," błaga. "Nigdy mi nie powiedziała".

"Kłamstwo?" pyta jeden z nich z prychnięciem. "Miej jakieś pieprzone jaja, żeby się przyznać, człowieku".

"Zabijesz mnie", woła.

Nie reagują na to stwierdzenie.

Z liśćmi i gałęziami chrzęszczącymi pod ich ciężarem, idą coraz dalej od domu i pod górę w kierunku cmentarza.

Mrużę oczy i ledwo mogę dostrzec ich latarki. Dokąd oni idą? Czy naprawdę planują go zabić? Czy tylko się z nim pieprzyć? Nie mogę nie wiedzieć.

Podejmując decyzję, wstaję, naciągając bluzę na głowę i ruszam za nimi.

Podążam za ich światłami, upewniając się, że pozostaję wystarczająco daleko za nimi, by mnie nie widziano. Po drodze wpadam tylko na kilka drzew. Gdy dochodzimy do szczytu wzgórza, jestem spocony i brakuje mi tchu. W końcu pojawia się cmentarz i spoglądam za siebie przez ramię, ale widzę tylko ciemność. Nie widać już domu.

ROZDZIAŁ DRUGI (1)

==========

ROZDZIAŁ DRUGI

==========

COLE

"Oto ona" - mówi Deke, zrzucając nogi mężczyzny.

Shane upuszcza ręce, a Jeff ląduje twarzą w twarz przed kupką ziemi. Grobem, który zna aż za dobrze.

"Co?" pyta, robiąc krabowy spacer do tyłu, ale moje nogi go zatrzymują. Kopię go do przodu. "Dlaczego to robisz?" woła.

"Ponieważ wierzymy w oko za oko", odpowiada Bennett. "I chcę zobaczyć cię, kurwa, ślepego".

Umieszcza swoje ręce w górze. "Wy jesteście tylko dziećmi ..." Moi przyjaciele śmieją się z tego.

"A ty jesteś tylko żałosnym kawałkiem gówna." Deke pluje na niego.

Moich czterech przyjaciół okrąża go. Jak rekiny. Ja zostaję tam, gdzie jestem, zwrócony twarzą do niego i do cmentarza. Wyciągam ręce z kieszeni i układam je za plecami, obserwując, jak nas wszystkich ocenia - ważąc swoje szanse. Nie są one na jego korzyść. Nigdy nie są, kiedy chodzi o nas. Nikt nie może ominąć GWS, jeśli wszyscy nie zgodzimy się na to. A odejście ma swoją cenę.

Na którą większość nie może sobie pozwolić.

"Tylko proszę ... pozwól mi odejść." Przełyka, gdy inni świecą na niego swoimi światłami. "Nie powiem nikomu ..."

Ich śmiech narasta. Podchodzę do niego, a on patrzy na mnie. Jego zalana łzami twarz sprawia, że robi mi się niedobrze. "Każde działanie ma swoją konsekwencję", zaczynam. "Możesz zaprzeczać, ile chcesz, ale wszyscy wiemy, dlaczego tu jesteś. I uważamy, że nadszedł czas, abyś zapłacił".

"A co z twoimi konsekwencjami, Cole?" Jeff krzyczy na mnie, a ja sztywnieję. "Hę? Zabiłeś trzech swoich najlepszych przyjaciół i nie pamiętam, żebyś musiał zapłacić!", pstryka.

Płacę każdego dnia.

Deke robi krok w stronę Jeffa, ale kładę rękę na jego klatce piersiowej, żeby go zatrzymać. "W porządku, Deke. Pozwól temu człowiekowi mówić. To w końcu jego ostatnie słowa".

"Nie jesteś pieprzonym Bogiem!" krzyczy, wbijając pięści w mokrą ziemię. Wcześniejsza mżawka teraz spada stabilniej, mocząc nas wszystkich. Uśmiecham się. Znajdź tę walkę, Jeff. Będziesz jej potrzebował. "Nie możecie tego robić ludziom".

Rozglądam się po ciemnym, opuszczonym cmentarzu, na którym zmarli zostali złożeni do spoczynku, a potem zapomniani.

Nie widać klifów po prawej, ale słychać, jak ocean uderza o poszarpane skały poniżej. W tej wodzie jest krew. "Kto jest tutaj, aby nas powstrzymać?" pytam prosto.

"Cole!" warczy moje imię. Przechylam głowę na bok. "Znałem twoją matkę ... Tak bardzo wstydziłaby się człowieka, którym się stałeś".

Powolny uśmiech rozprzestrzenia się na mojej twarzy, gdy powietrze wokół nas gęstnieje jak mgła. Moi przyjaciele robią krok do tyłu od nas, wiedząc, że będę potrzebował trochę więcej miejsca.

"Goddammit ...""Nie powinieneś brać imienia Pana nadaremno," muse.

"Nie powinieneś mordować ludzi," zatrzasnął się.

"Dam ci szansę", mówię mu. "Szansę na wywalczenie wolności". Oboje wiemy, że to kłamstwo. On nie może mnie pokonać. Nikt nie może.

Jego oczy wędrują ode mnie do moich czterech przyjaciół, którzy wciąż nas otaczają. Ich latarki świecące na niego pozwalają mi widzieć. "Czy to jakiś chory żart?" żąda.

"Wcale nie", mówię, sięgając za siebie i chwytając tył mojej czarnej koszulki. Rozdzieram ją przez głowę i rzucam na ziemię z dala od nas. Teraz bez koszulki, jestem gotowy do walki. Następnie wyjmuję moją latarkę z tylnej kieszeni moich dżinsów i rzucam ją również. "Mam nadzieję, że nie zemdlejesz na widok krwi". Już czuję zapach miedzi, a w ustach zaczyna mi cieknąć woda. Kurwa, minęło zbyt wiele czasu od kiedy miałem dobrą walkę. Zwijam ramię, próbując uwolnić ciasnotę.

"Jesteś taki sam jak twój ojciec", krzyczy. "Pieprzone branie wszystkiego, co może dostać w swoje ręce".

Słyszę coś za sobą. Słaby dźwięk trzaskających gałęzi. Ale nie odwracam się. Jeszcze nie. "Wstań i walcz ze mną" - rozkazuję.

On potrząsa głową. "Nie chce się bawić", mówi Shane z chichotem.

"Pozwolę ci mieć pierwsze uderzenie. Więcej niż sprawiedliwie." Nie mogę pomóc, ale uśmiecham się.

Słyszę ten dźwięk ponownie za mną, i to bliżej. Rzucam szybkie spojrzenie- celowo- a on wykonał tani strzał, który wiedziałem, że wykona.

Skacze na nogi i ląduje uderzeniem w bok mojej twarzy. Odpowiadam mu pięścią w szczękę. Jego głowa odbija się na bok, a ja uderzam drugą pięścią w jego nos. Jego ręce podchodzą do góry, aby pokryć to, jak on potyka się z powrotem. Zgrzytam zębami, gdy moje knykcie pękają, gdy uderzam go w usta. Jego zęby rozrywają moją skórę jak nóż do masła.

Uwielbiam to!

Wpada na Deke'a, a ten podtrzymuje go, podczas gdy ja uderzam go w kółko. Moja pięść łączy się z jego brzuchem, twarzą i głową. Moja skóra nadal się rozdwaja. Krew spływa po moich pięściach, czyniąc je śliskimi. Deke ma dość trzymania go i popycha go w moją stronę. Zamachuję się, uderzając go po raz ostatni, a on upada z powrotem na ziemię.

Stoję nad nim, oddychając ciężko, a pot pokrywa moje ciało, gdy deszcz przestaje padać. Moje ręce są opuszczone do boków i czuję, że krew kapie z nich jak z pozostawionego kranu - moja zmieszana z jego.

Jeff zaczyna kaszleć.

"Ośmielam cię, żebyś wstał", warkam.

"Czy to ... co to ... jest?" Jeffowi brakuje słów. "Kolejne wyzwanie?" On kaszle. "Wy ... i wasze chore ... pieprzone figle ..."

"Nie!" Pękam. "To jest twoja zapłata za życie, które odebrałeś". Mój głos staje się głośniejszy, a ja zaciskam pięści, chcąc go jeszcze bardziej uderzyć. Moje ramię pulsuje, ale ignoruję to.

"Kiedy dostaniesz to, na co zasługujesz?" szepcze szorstko. "Huh, Cole? Jaka jest twoja cena...?"

Opadam na kolana, obejmując go. Moje zbite pięści unoszą się, a potem spadają na jego już zakrwawioną twarz. Krzyczę z frustracji, kiedy on po prostu leży i przyjmuje to. Chcę poczuć ukłucie ciosu. Chcę poczuć jak skóra pęka. Muszę to poczuć. Potrzebuję bólu. Zasługuję na niego, mimo wszystko. On miał rację. Zabiłem swoich przyjaciół.

Zaciskam pięści na jego koszuli i odrywam jego wiotką głowę od ziemi, moje nogi wciąż oplatają jego biodra. Jego oczy są czarne i niebieskie, twarz rozłupana i zakrwawiona. Opuszczając twarz do jego twarzy, warkam. "Daj mi to, na co zasługuję! Dlaczego nie dostaniesz swojego żałosnego tyłka i nie uderzysz mnie?". Mój głos wzrasta. "Dlaczego nie jesteś pieprzonym mężczyzną i nie walczysz ze mną?"

Rozdział drugi (2)

Nie reaguje. Jego głowa opada do tyłu, a ja potrząsam nim, powodując, że jego głowa uderza z hukiem o ziemię.

Deke klepie mnie po plecach. "Idź to odprowadzić, Cole. Mamy to stąd."

Stoję i robię krok do tyłu od nich, gdy podnoszą go z ziemi.

Zaciskam dłonie w pięści, kochając uczucie rozdwojonych knykci. Wiatr się wzmaga i sprawia, że krew, która pokrywa moje ciało, drży od chłodu.

Kurwa, uwielbiam walkę!

Mój ojciec mówi, że urodziłem się wojownikiem. Powiedziałby, że jeśli człowiek nie potrafi używać rąk, to do czego się nadaje? Jedyna różnica polega na tym, że mój ojciec płaci za używanie cudzych rąk.

Za nami trzaska gałąź drzewa i wszyscy odwracamy się, żeby spojrzeć. Cztery latarki tańczą w ciemności. "Słyszeliście coś?" pyta Deke.

"Wydawało mi się, że tak. Ale nic nie widzę", odpowiada mu Shane.

"Pójdę to sprawdzić," mówię, odchodząc od nich. "I pospiesz się z tym." Chwytam moje światło z ziemi i świecę nim przed siebie, słuchając jak śmieją się za mną, gdy wykańczają chorego drania, który zasłużył na każdą najmniejszą rzecz, jaką dostał dzisiejszej nocy.

Moje tenisówki chrupią ziemię, a ja przychodzę na przystanek, by po prostu słuchać. Wyłączam światło i chowam je do tylnej kieszeni. Znam tę ziemię jak własną kieszeń. I nigdy nie ma tu nikogo. Nikt, kto jest do niczego.

Posiadłość Lowesów jest na dole wzgórza, ale nigdy nie ma ich w domu. A jeśli z jakiegoś powodu są, to już w łóżku.

Moje ręce wiszą u boków, krew powoli ścieka z nich i spada na liście. Moje ciało pragnie więcej.

Powoli stawiając krok za krokiem, dostrajam się do chłopaków za mną, których głosy stają się tym cichsze, im bardziej się od nich oddalam.

Dźwięk po mojej prawej stronie sprawia, że się uśmiecham. Ktokolwiek to jest, jest blisko. Bardzo blisko. Stoję i czekam, nie wykonując żadnego ruchu. Oni są w ciemności tak jak ja, bo nie widzę żadnego światła. Wtedy słyszę to ponownie. To może być zwierzę, ale nie brzmi jak ono. Słyszę dwa wyraźne dźwięki - parę butów.

Robię krok w prawo i słyszę wdech. Tak blisko.

Potem odlatują. Ich buty uderzają o ziemię, a ja biegnę za nimi. Wpadam na małą klatkę, owijam wokół niej ramiona i rzucam na ziemię. Wydaje odgłos irytacji, a dwie ręce uderzają w moją twarz, nie mogąc nawiązać kontaktu. Chwytam je i przyszpilam do boków, a następnie robię sobie z nimi przysiady, żeby przyszpilić je pod sobą.

Wyciągam z tylnej kieszeni latarkę i włączam ją, świecąc w dół na intruza.

Ciemnozielone oczy patrzą na mnie, obramowane długimi ciemnymi rzęsami. Miękkie różowe usta są rozchylone, a w guzikowym nosie ma mały diamentowy kolczyk. Ciemnobrązowe włosy zakrywają połowę jej twarzy, a ona warczy: "Zejdź ze mnie".

Mruga kilka razy, światło ją oślepia, ale nie ruszam go. Dzięki temu nie może mnie zobaczyć.

"Zejdź ze mnie", żąda tym razem, dysząc.

Przechylam głowę na bok, obserwując tylko, jak się pode mną wierci. Nigdy wcześniej jej nie widziałem, a znam każdą kobietę w tym mieście. Znam każdą kobietę w promieniu trzydziestu mil. Ale nie ją. Nie tę twarz. Zaczyna walczyć mocniej, ale trzymam ją z łatwością. Ma na sobie czarną bluzę z kapturem i jest ona podniesiona, zasłaniając czubek głowy i bok twarzy. Sięgam w dół i odchrząkuję go z powrotem, powodując, że skręca szyję.

"Nie dotykaj mnie!" Jej głos trzaska.

"Cole?" słyszę, jak Deke woła.

"Tutaj," odpowiadam, nie odrywając od niej oczu.

"Ty żałosny synu..."

"Co znalazłeś?" pyta, gdy podchodzi obok mnie. Świeci na nią swoim światłem, a ona odwraca twarz od niego, zamykając oczy. Sześć kolczyków biegnie w górę jej ucha w różnych kolorach. "Och, zabawka. Skąd się wzięła?"

"Nie jestem pewna."

"Czy jest ich więcej?" pyta.

"Pieprz się", wypluwa, podczas gdy jej ciało nerwowo drży pod moim ciężarem.

Jak wiele widziała? Czy wie, że prawie pobiłem faceta na śmierć? Powinna się mnie bać. Moje demony lubią wściekłość. Żywią się nią. A ja nigdy nie byłem jednym z tych, którzy głodują.

Deke się śmieje. "Lubię, gdy mają brudne usta".

Wygina plecy i delikatną szyję, wypuszczając krzyk frustracji, który rozbrzmiewa w ciemnej nocy.

"Nikt nie może cię tu usłyszeć", mówię jej, moja wolna ręka podchodzi i owija się wokół jej gardła, ale nie dusi jej. Krew na mojej dłoni pokrywa jej pocałowaną w słońcu skórę, jakbym malował obraz na jej ciele. Ona przełyka ciężko wbrew temu. "Nie ma nikogo, kto przyjdzie cię uratować".

Szepcze.

"Uwielbiam, kiedy krzyczą. Śmiało, kochanie", mówi miękko Deke. "Krzycz dla mnie", mówi, klękając obok. Owija jej długie ciemne włosy wokół swojej zakrwawionej pięści, i szarpnął jej głowę na bok, by stanęła przed nim.

Wyszczerza swoje idealne zęby, zasysając oddech, ale nie krzyczy od jego siły. Oba nasze światła pozostają na jej twarzy, a ona mruży oczy, próbując widzieć.

W oddali słyszę ryk silnika, gdy Shane, Kellan i Bennett odjeżdżają. "Co robiłaś tu sama?" pyta ją.

"Patrzyłam, jak kogoś mordujesz", pstryka.

On odrzuca głowę do tyłu, śmiejąc się z jej szczerości. "Lubisz patrzeć, prawda?" pyta.

Jej biodra buksują pode mną, ale trzymam ją w dole. Jestem ponad dwa razy większy od niej, więc nigdzie się nie wybiera. Może się wyżyć ile tylko chce.

"Co za zbieg okoliczności. Tak jak ja", mówi jej z ciemnym śmiechem.

Ona sztywnieje, a on patrzy na mnie. "Śmiało, Cole. Daj mi pokaz. Zasłużyłem na to. W końcu daliśmy jej jeden".

"Nie rób tego" - szepcze, gdy jej usta rozchylają się, a ona zasysa poszarpany oddech.

Uśmiecham się do niej, nawet jeśli mnie nie widzi. Moja dłoń rozluźnia się wokół jej smukłej szyi, a ja przebiegam palcami po jej skórze i wzdłuż obojczyka, ściągając jej za dużą bluzę z kapturem w procesie. Ślad krwi, który za sobą zostawiam, sprawia, że mój kutas twardnieje w dżinsach. Czuję, jak jej puls przyspiesza i podoba mi się to. Strach w jej zielonych oczach. Dźwięk jej poszarpanego oddechu i drżenie jej ciała.

"Wiesz, jak bardzo kocham występować", mówię mu.

Tutaj można umieścić jedynie ograniczoną liczbę rozdziałów, kliknij poniżej, aby kontynuować czytanie "Diabeł przebrany za człowieka"

(Automatycznie przejdzie do książki po otwarciu aplikacji).

❤️Kliknij, by czytać więcej ekscytujących treści❤️