Jij bent de enige keuze

1. Zanders (1)

1

==========

ZANDERS

==========

"Ik hou van wegwedstrijden."

"Ik haat wegwedstrijden." Maddison trekt zijn koffer uit de achterbak van mijn Mercedes Benz G-Wagon, mijn nieuwste aankoop, voordat hij zijn jasje ophaalt.

"Je haat ze precies om de reden waarom ik er zo van hou." Ik doe mijn auto op slot, gooi mijn sleutels in mijn tas en haal diep adem terwijl de frisse herfstlucht van Chicago mijn longen vult. Ik hou van het hockeyseizoen, en deze week begint het hockeyseizoen op de baan.

"Waarom, omdat je in elke stad waar we komen meisjes hebt die op je wachten? Terwijl de enige vrouw die ik wil zien mijn vrouw is, die hier in Chicago is met mijn dochter en pasgeboren zoon."

"Precies." Ik klop Maddison op de schouder als we de privé-ingang van het vliegveld op O'Hare International binnengaan.

We laten onze ID's zien aan de beveiliging voor we het tarmac op mogen. "Hebben we een nieuw vliegtuig?" Ik stop en kijk met een knipoog naar de nieuwe vogel met ons teamlogo op de staart.

"Lijkt er wel op," voegt Maddison er afwezig aan toe, terwijl hij op zijn telefoon kijkt.

"Hoe gaat het met Logan?" vraag ik met een verwijzing naar zijn vrouw, waarvan ik weet dat hij haar op dit moment sms't. Hij is geobsedeerd door haar. Hij sms't haar altijd.

"Ze is een badass, man." Maddison's stem druipt van trots. "MJ is pas een week oud, en ze heeft zijn schema al."

Dat is geen verrassing. Maddison's vrouw, Logan, is een van mijn beste vrienden en waarschijnlijk de meest capabele persoon die ik ken. Ze zijn mijn enige vrienden die kinderen hebben, maar hun gezin van vier is mijn uitgebreide familie geworden. Hun dochter noemt me oom Zee, en ik noem hun kinderen mijn nichtje en neefje, ook al hebben we geen bloedbanden. Hun vader is mijn beste vriend en praktisch mijn broer op dit moment.

Wat niet altijd het geval was.

Eli Maddison was ooit mijn meest gehate rivaal toen we opgroeiden. We groeiden allebei op in Indiana, en speelden hockey voor twee verschillende teams. Hij was de gouden jongen die alles kreeg wat hij wilde, en dat irriteerde me mateloos. Zijn leven was perfect. Zijn familie was perfect, en de mijne was allesbehalve perfect.

Toen ging hij spelen voor de Universiteit van Minnesota, terwijl ik voor Ohio State speelde, en onze jeugd rivaliteit veranderde in een verhitte vijf jaar van college hockey. Ik had toen wat familieproblemen, en ik reageerde al mijn woede af op het ijs. Maddison kreeg uiteindelijk de schuld toen ik hem in het begin van onze college jaren met een smerige klap tegen de boarding gooide. Ik verpestte zijn enkel genoeg om hem uit zijn tweede seizoen te halen en vervolgens de NHL draft.

Ironisch genoeg moest ik ook mijn tweede jaar uitzitten, omdat ik voor een paar vakken zakte.

Hij haatte me ervoor, en ik haatte mezelf voor een heleboel andere redenen.

Toen begon ik in therapie te gaan. Gelovig. Ik werkte aan mijn shit, en tegen ons laatste jaar, waren Maddison en ik de beste vrienden. We speelden nog steeds voor verschillende teams, maar we respecteerden elkaar en vonden een gemeenschappelijke basis door onze geestelijke gezondheidsproblemen. Hij had last van angsten en paniekaanvallen, en ik had zoveel bittere woede dat het resulteerde in paniekaanvallen, gewoon omdat het me verteerde en me verblindde van de realiteit.

En zoals het lot het wilde, belandden Eli Maddison en ik in hetzelfde team hier in Chicago, professioneel hockey spelend voor de Raptors. Dit seizoen is het begin van mijn zevende profjaar, en ik kan me niet voorstellen ergens anders te spelen.

Daarom moet ik er zeker van zijn dat ik opnieuw getekend word als mijn contract aan het eind van het seizoen afloopt.

"Scott, hebben we een nieuw vliegtuig?" vraag ik aan een van onze teammanagers, die voor ons uit loopt.

"Ja," roept hij over zijn schouder. "Alle profteams van Chicago hebben dat gedaan. Nieuw charterbedrijf. Nieuw vliegtuig. Een of andere grote deal die ze met de stad hebben gesloten."

"Nieuw vliegtuig. Nieuwe stoelen... Nieuwe stewardessen," voeg ik er suggestief aan toe.

"We hadden altijd nieuwe stewardessen," voegt Maddison er aan toe. "En ze probeerden allemaal met je naar bed te gaan."

Ik haal zelfvoldaan mijn schouders op. Hij heeft geen ongelijk, en ik schaam me er niet voor. Maar ik slaap niet met vrouwen die voor mij werken. Het wordt rommelig, en ik doe niet aan rommelig.

"Dat is het andere dat nieuw is," schreeuwt onze teammanager terug. "Dezelfde bemanning voor het hele seizoen. Dezelfde piloten en dezelfde stewardessen. Geen willekeurige bemanningsleden meer die in en uit ons vliegtuig komen en om je handtekening vragen."

"Of vragen om in je broek te mogen." Maddison kijkt me aan met een puntige blik.

"Ik vond het niet erg."

Mijn telefoon pingelt in mijn broekzak. Als ik hem eruit haal, staan er twee nieuwe berichten op me te wachten in mijn Instagram DM's.

Carrie: Zag je wedstrijdschema. Je bent vanavond in de stad, zie ik. Ik ben vrij, en jij beter ook!

Ashley: Je bent in mijn stad vanavond. Ik wil je zien! Ik zal het de moeite waard voor je maken.

Ik ga naar mijn notities app en vind de notitie met de titel "DENVER," en probeer me te herinneren wie deze vrouwen zijn.

Blijkbaar was Carrie een geweldige wip met een fantastische voorgevel, en Ashley pijpte geweldig.

Het zal moeilijk worden om te kiezen waar mijn nacht me heen zal brengen. Dan is er nog de optie om uit te gaan en te zien of ik mijn Denver-rooster kan uitbreiden met wat nieuwe rekruten.

"Gaan we uit vanavond?" vraag ik mijn beste vriendin terwijl we de trap oplopen naar ons nieuwe vliegtuig.

"Ik ga uit eten met een schoolvriend. Mijn oude teamgenoot woont in Denver."

"Ah shit, dat is waar ook. Nou, laten we daarna wat gaan drinken."

"Ik heb een vroege nacht."

"Je hebt altijd een vroege nacht," herinner ik hem. "Het enige wat je wilt doen is in je hotelkamer blijven en je vrouw bellen. De enige keer dat je met me uitgaat is als Logan je daartoe dwingt."

"Nou, ik heb een zoontje van een week, dus ik kan je garanderen dat ik vanavond niet uit ga. Ik heb wat slaap nodig."

"Hoe gaat het met kleine MJ?" vraagt Scott boven aan de trap.

"Het schattigste kleine kreng." Maddison haalt zijn telefoon tevoorschijn om de ontelbare foto's te laten zien die hij me de afgelopen week heeft gestuurd. "Nu al tien keer chiquer dan Ella als pasgeborene was."

Ik stap voor hen uit en loop ons nieuwe vliegtuig binnen, verbaasd over hoe geweldig het is. Het is helemaal gloednieuw met aangepast tapijt, stoelen en ons team logo overal geplakt.

1. Zanders (2)

Ik ga niet naar de voorste helft van het vliegtuig, waar de coaches en de staf zitten, maar naar de exit-rij, waar Maddison en ik al jaren zitten, sinds hij captain is geworden en ik alternate captain. Wij regelen elk aspect van dit team, inclusief waar we zitten in het vliegtuig.

Veteranen zitten in de exit rij, en als je anciënniteit in het team daalt, hoe verder naar achteren je zit, met rookies helemaal in de laatste rij.

"Absoluut niet," zeg ik snel, terwijl ik zie dat onze tweedejaars verdediger, Rio, op mijn stoel zit. "Sta op."

"Ik zat te denken," begint Rio, met een grijns die zijn hele gezicht beslaat. "Nieuw vliegtuig, misschien nieuwe stoelen? Misschien willen jij en Maddison dit jaar achterin het vliegtuig zitten met de rookies?"

"Fuck nee. Sta op. Het kan me niet schelen dat je dit seizoen geen groentje bent. Ik zal je nog steeds als een behandelen."

Zijn krullende haar valt over zijn donkergroene ogen, maar ik kan nog steeds zien dat ze glanzen van amusement terwijl hij me test. Kleine klootzak.

Hij komt uit Boston, Massachusetts. Een Italiaanse moederskindje die graag mijn geduld op de proef stelt. Maar bijna elke keer als hij zijn verdomde mond opent, eindig ik lachend. Hij is verdomd grappig. Dat kan ik wel zeggen.

"Rio, kom uit onze stoelen," beveelt Maddison van achter me.

"Ja, meneer." Hij staat snel op, grijpt zijn boombox van de stoel ernaast en haast zich naar de achterkant van het vliegtuig waar hij hoort.

"Waarom luistert hij naar jou en niet naar mij? Ik ben tien keer intimiderender dan jij."

"Misschien omdat jij hem altijd mee uit neemt als we onderweg zijn en hem behandelt als je wingman, terwijl ik zijn kapitein ben en de lijn vrij houd."

Misschien als mijn beste vriend met me mee zou gaan, hoefde ik geen tweeëntwintigjarige te rekruteren om me te helpen als we op stap waren.

Ik gooi mijn tas in het bagagevak en neem de stoel die het dichtst bij het raam staat.

"Fuck nee." Maddison staat op en staart me aan. "Jij had vorig jaar het raam. Dit seizoen zit je aan het gangpad."

Ik kijk naar de stoel direct naast de mijne en dan terug naar hem. "Ik word bewegingsziek."

Maddison barst in een lach uit. "Nee, dat doe je niet. Wees niet zo'n trut en sta op."

Ik ga met tegenzin naar de volgende stoel, elke rij in dit vliegtuig heeft maar twee stoelen aan weerszijden van het gangpad. Een paar andere veteranen zitten in de rij tegenover ons.

Ik haal mijn telefoon tevoorschijn, herlees de berichtjes van de meisjes in Denver en overdenk hoe ik mijn avond wil laten verlopen. "Ga je voor een geweldige wip, een geweldige pijpbeurt, of waag je je kans met een nieuw iemand?"

Maddison negeert me volledig.

"Alle drie?" Ik antwoord voor hem. "Misschien kan ik dat wel regelen."

Er komt nog een sms'je door. Deze keer is het een groepsbericht van onze agent, Rich.

Rich: Interview met de Chicago Tribune voor de wedstrijd morgen. Speel het op. Geef ons dat geld.

"Rich sms'te," zeg ik tegen mijn aanvoerder. "Interview morgen voor de wedstrijd. Hij wil dat we onze trucjes opvoeren."

"Wat is er nieuw?" Maddison zucht. "Zee, je weet dat je hier aan het kortste eind trekt. Wanneer je klaar bent om mensen te laten weten dat je niet de eikel bent die ze allemaal denken dat je bent, laat het me weten, en we zullen stoppen met de act. "

Dit hier is waarom Maddison mijn beste vriend is. Hij is misschien de enige, buiten zijn familie en mijn zus, die weet dat ik niet de slechterik ben die de media van me maakt. Maar mijn imago heeft zijn voordelen, een daarvan is dat vrouwen zich storten op de zelfbenoemde "onaantrekkelijke bad-boy," en onze contrasterende persona's leveren ons beiden een hoop geld op.

"Nah, ik geniet er nog steeds van," vertel ik hem eerlijk. "Ik moet dat vernieuwde contract krijgen voor het einde van het seizoen, dus tot dan, moeten we het gaande houden."

Sinds Maddison vijf jaar geleden naar Chicago kwam, hebben we een verhaallijn gecreëerd waar de fans en de media van smullen. We verdienen een hoop geld voor de organisatie omdat ons duo fans op de tribune krijgt. De eens gehate rivalen werden beste vrienden en teamgenoten. Maddison is al jaren getrouwd met zijn schoolliefde, en ze hebben samen twee kinderen. Ik heb nachten dat er twee verschillende vrouwen naar mijn penthouse komen. We konden niet meer verschillen vanuit het perspectief van een buitenstaander. Hij is de gouden jongen van het hockey, en ik ben de onruststoker van de stad. Hij scoort de doelpunten, en ik scoor bij de vrouwen.

Mensen eten deze shit op. We spelen het op voor de media, maar de waarheid is dat ik niet het stuk stront ben dat mensen denken dat ik ben. Ik geef om veel meer dan alleen de vrouwen die ik meeneem uit de arena. Maar ik ben ook zelfverzekerd in wie ik ben. Ik heb graag seks met mooie vrouwen, dus ik ga me daar niet voor verontschuldigen. Als dat me een slecht persoon maakt, fuck it. Ik verdien verdomd veel geld door de "slechterik" te zijn.

Terwijl ik scroll op mijn telefoon, zie ik een figuur in mijn periferie, maar ik kijk niet op om te zien wie er voor me staat. Hoewel ik vanuit mijn gezichtsveld kan zien dat het ronde lichaam van een vrouw is, en de enige vrouwen aan boord zijn stewardessen.

"Bent u-" begint ze.

"Ja, ik ben Evan Zanders," onderbreek ik haar, terwijl ik mijn ogen op het scherm van mijn telefoon gericht houd. "En ja, dat is Eli Maddison," voeg ik er uitgeput aan toe. "Sorry, geen handtekeningen."

Dit gebeurt bijna elke vlucht. De nieuwe bemanning kwijlt over het ontmoeten van professionele atleten. Het is een beetje vervelend, maar het hoort bij het werk, net zo herkend worden als wij tweeën.

"Goed voor jou. En ik wil je handtekening niet." Haar toon is totaal niet onder de indruk. "Wat ik wilde vragen is, of je klaar bent om je exit row briefing te geven?"

Uiteindelijk kijk ik naar haar op, haar blauw-groene ogen doordringend en puntig. Haar haar wappert met kastanjebruine krullen, niet te temmen. Haar huid is lichtbruin, met zachte sproeten op haar neus en wangen, maar haar uitdrukking zou niet minder onder de indruk van me kunnen zijn.

Niet dat het mij iets kan schelen.

Mijn ogen dwalen rond haar lichaam. Haar strakke werkuniform omarmt elke welving van haar volle gestalte.

"Je beseft toch dat je in de exit rij zit, Evan Zanders?" vraagt ze alsof ik een idioot ben, haar amandelvormige ogen vernauwend.

1. Zanders (3)

Maddison gniffelt naast me, geen van ons beiden heeft ooit een vrouw zo minachtend tegen me horen praten.

Mijn ogen vormen zich tot spleetjes, niet terugdeinzend, een beetje geschokt dat ze zojuist zo tegen me sprak.

"Ja, we zijn er klaar voor," antwoordt Maddison voor mij. "Ga ervoor."

Ze geeft haar spiel, en ik zone out. Ik heb dit vaker gehoord dan ik kan tellen, maar het is een wettelijk ding dat ze ons voor elke vlucht moeten vertellen, denk ik.

Ik scroll op mijn telefoon terwijl ze spreekt, mijn Instagram-feed bezaaid met modellen en actrices, waarvan ik de helft heb gedate. Nou, gedate is waarschijnlijk het verkeerde woord.

Maddison geeft me een duwtje. "Zee."

"Wat?" antwoord ik afwezig.

"Ze stelde je verdomme een vraag, man."

De stewardess kijkt op en staart me aan. Haar uitdrukking vol ergernis als haar ogen dwalen naar beneden naar mijn telefoon scherm, een halfnaakte vrouw op volledige weergave daar op mijn feed.

"Bent u bereid en in staat om te helpen in geval van nood?" herhaalt ze.

"Natuurlijk. Ik wil wel een bruisend water, trouwens. Extra limoen." Mijn aandacht verschuift terug naar mijn telefoon.

"Er staat een koelbox op de achterste rij, zodat je die zelf kunt pakken."

Mijn ogen gaan weer omhoog. Wat is er met deze meid? Ik vind haar naamplaatje-een paar vleugels met "Stevie" in het midden.

"Nou, Stevie, ik zou het echt leuk vinden als je het naar mij bracht."

"Nou, Evan, ik zou het echt leuk vinden als je aandacht had tijdens mijn veiligheidsdemo in plaats van te denken dat ik je handtekening wilde als een klein konijntje." Ze tikt me neerbuigend op de schouder. "Dat wil ik niet, en dat ben ik ook niet."

"Ben je daar zeker van, liefje?" Mijn zelfvoldane glimlach haalt mijn gezicht in terwijl ik naar voren leun in mijn stoel, dichter bij haar. "Het zou je een aardige cent waard kunnen zijn."

"Smerig." Haar gezicht verwringt van walging. "Bedankt voor het luisteren," zegt ze tegen Maddison voor ze naar de achterkant van het vliegtuig vertrekt.

Ik kan niet anders dan me omdraaien en haar geschokt gadeslaan. Haar ronde heupen zwaaien, nemen meer ruimte in dan die van de andere stewardessen aan boord, maar haar kokerrokje loopt in de taille in.

"Dus, Stevie is een echte trut."

"Nee, je bent gewoon een klootzak, en ze heeft je erop aangesproken," lacht Maddison. "En Stevie?"

"Ja, dat is haar naam. Het stond op haar naamplaatje."

"Je hebt nog nooit de naam van een stewardess gekend." Zijn toon is doorspekt met beschuldigingen. "Maar het is duidelijk dat ze geen moer om je geeft, mijn vriend."

"Ze is in ieder geval van het vliegtuig af de volgende vlucht."

"Nee, dat is ze niet," herinnert Maddison me eraan. "Dezelfde bemanning voor het hele seizoen. Weet je nog wat Scott zei?"

Verdomme, dat klopt. We hebben nog nooit een heel seizoen dezelfde meiden aan boord gehad.

"Ik mag haar nu al, alleen omdat ze jou niet mag. Dit wordt leuk om naar te kijken."

Ik draai me om, om naar de achterkant van het vliegtuig te gluren, net als Stevie's blik de mijne vindt, geen van ons beiden deinst terug of verbreekt het oogcontact. Haar ogen zijn waarschijnlijk het meest interessante paar dat ik ooit heb gezien, en haar lichaam is perfect vol, met genoeg om je aan vast te houden. Maar helaas, haar mooie buitenkant die ik leuk vind is bezoedeld door de houding die ik niet leuk vind.

Ze moet er misschien aan herinnerd worden dat ze voor mij werkt, maar ik zal ervoor zorgen dat ze het begrijpt. Ik ben kleinzielig op die manier. Ik zal me die kleine interactie herinneren zolang ze in mijn vliegtuig zit.

2. Stevie (1)

2

==========

STEVIE

==========

"Die vent is een eikel."

"Welke?" Mijn nieuwe collega, Indy, strekt haar nek om door het gangpad te kijken.

"Die ene, die in de exit rij zit."

"Eli Maddison? Ik heb gehoord dat hij de aardigste man in de NHL is."

"Niet die. Die andere. Hij zit naast hem."

Hoewel de twee mannen op de eerste rij goede vrienden lijken en waarschijnlijk veel gemeen hebben van binnen, zijn ze elkaars tegenpolen van buiten.

Het haar van Evan Zanders is zwart en zit strak tegen zijn hoofdhuid aan. Het lijkt wel of hij niet langer dan zeven tot tien werkdagen zonder een knipbeurt kan. Eli Maddison's bruine lokken vallen rommelig over zijn ogen, en hij kan je waarschijnlijk niet vertellen wanneer hij voor het laatst naar de kapper is geweest.

De huid van Evan Zanders is onberispelijk goudbruin, die van Eli Maddison is aan de blekere kant en heeft rozige wangen.

Evan Zanders' nek druipt van een gouden ketting, zijn vingers zijn versierd met modieuze gouden ringen, terwijl Eli Maddison maar één sieraad draagt. En dat is een ring aan zijn linker ringvinger.

Ik ben een alleenstaande vrouw. Natuurlijk, het eerste wat me opvalt zijn de handen van een man, vooral de linker.

Eén ding hebben ze zeker gemeen: ze zijn allebei heel knap, en ik durf er geld om te verwedden dat ze dat weten.

Indy kijkt weer door het gangpad. Gelukkig zitten we achterin het vliegtuig en staat iedereen met zijn rug naar ons toe, zodat niemand kan zien hoe duidelijk ze is.

"Heb je het over Evan Zanders? Ja, hij staat erom bekend dat hij een lul is, maar kan ons dat wat schelen? Het is alsof God besloot om wat extra tijd te nemen en wat meer 'sexy' in zijn genetische make-up te strooien."

"Hij is een eikel."

"Je hebt gelijk," zegt Indy. "Zijn kont is ook door God zelf gebeeldhouwd."

Ik kan niet anders dan lachen met mijn nieuwe vriend. We hebben elkaar een paar weken geleden ontmoet toen we samen een baantraining volgden, en ik weet nog niet veel over haar, maar tot nu toe lijkt ze me geweldig. En niet te vergeten, beeldschoon. Ze is lang en slank, haar huid heeft een natuurlijke zongebruinde gloed, met blond haar dat gladjes over haar rug loopt. Haar ogen zijn warmbruin en ik denk niet dat ze make-up op heeft, gewoon omdat ze er zonder ook prachtig uitziet.

Mijn ogen volgen haar uniform, en zien hoe perfect het past bij haar dunne gestalte. Er zit geen spleet tussen de knopen van haar witte overhemd, en haar kokerrok vertoont geen plooien zoals de mijne, door alles wat hij probeert binnen te houden.

Onmiddellijk voel ik me zelfbewust en pas ik mijn strakke uniform aan. Ik heb het vorige maand besteld toen ik een paar kilo lichter was, maar mijn gewicht heeft altijd geschommeld.

"Hoe lang doe je dit al?" vraag ik Indy terwijl we wachten tot de rest van het team aan boord van het vliegtuig is, zodat we kunnen vertrekken op onze eerste reis van het seizoen.

"Hoe lang ben ik al stewardess? Dit is mijn derde jaar. Maar ik heb nog nooit voor een team gewerkt. En jij?"

"Dit is mijn vierde jaar en mijn tweede team. Ik vloog vroeger voor een NBA team uit Charlotte, maar mijn broer woont in Chicago en heeft me aan deze baan geholpen."

"Dus, je hebt al eerder met atleten te maken gehad. Dit is niets nieuws voor je. Ik ben een beetje onder de indruk, om eerlijk te zijn."

Ben met atleten omgegaan. Met één geweest. Familie van een.

"Ja, ik bedoel, het zijn gewoon normale mensen, zoals jij en ik."

"Ik weet niet hoe het met jou zit, meid, maar ik verdien geen miljoenen per jaar. Daar is niets normaals aan."

Daarom woon ik in het krankzinnige appartement van mijn tweelingbroer in Chicago tot ik zelf iets kan vinden. Ik woon niet graag bij hem, maar ik ken niemand anders in de stad, en hij is degene die me hier zo graag wilde hebben. Plus, hij verdient belachelijk veel, dus ik voel me niet zo slecht om van hem af te lopen voor een gratis slaapplaats.

We kunnen niet meer van elkaar verschillen. Ryan is gefocust, opgemaakt, gedreven en succesvol. Hij kent zijn pad al sinds hij zeven was. Ik ben zesentwintig en probeer het nog steeds uit te zoeken. Maar ondanks onze verschillen, zijn we de beste vrienden.

"Kom je uit Chicago?" Vraag ik mijn nieuwe vriend.

"Geboren en getogen. Nou, in de buitenwijken. En jij?"

"Ik ben opgegroeid in Tennessee maar ging naar de universiteit in North Carolina. Ik ben daar gebleven toen ik mijn baan als stewardess kreeg. Ik ben pas een maand geleden naar Chicago verhuisd."

"Nieuweling in de stad." Indy's bruine ogen glanzen van opwinding en een beetje ondeugendheid. "We moeten uitgaan als we weer thuis zijn. Nou ja, we moeten ook uitgaan als we onderweg zijn, maar ik zal je laten kennismaken met alle beste plekjes in Chicago."

Ik glimlach haar dankbaar toe, dankbaar dat ik dit seizoen zo'n coole en accepterende meid in mijn vliegtuig heb. Deze industrie kan moordend zijn, en soms zijn de meiden niet de aardigste tegen elkaar, maar Indy lijkt oprecht. Zij en ik staan op het punt om een heel hockeyseizoen samen op pad te gaan, dus ik ben nog dankbaarder dat we het goed met elkaar kunnen vinden.

Helaas kan ik niet hetzelfde zeggen van de andere stewardess. Tijdens de twee weken training leek Tara, de hoofdstewardess, allesbehalve gastvrij. Territoriaal is misschien een beter woord voor haar. Of bitcherig. Ofwel.

"Ik moet iets toegeven," begint Indy fluisterend, terwijl ze haar piekerige blonde haar uit haar gezicht borstelt. "Ik weet helemaal niets van hockey."

Een giechel glijdt langs mijn lippen. "Ja, ik ook niet."

"Oké, godzijdank. Ik ben blij dat het geen functievereiste is. Ik bedoel, ik weet wie ze allemaal zijn omdat ik mijn FBI-onderzoek naar ze heb gedaan op sociale media, maar ik heb nog nooit een wedstrijd gezien. Mijn vriend is wel goed op de hoogte van de sport. Hij heeft me zelfs een zaalpas gegeven als dat nodig is."

"Wacht, echt?"

Ze wimpelt me af. "Als grapje. Dat zou ik nooit doen. Als hij al iets zou willen, dan zou hij voor één van hen een zaalpasje willen. Hij is gek op sport kijken, atleten volgen, alles."

Voordat ik Indy kan vertellen dat ik thuis iemand heb waar haar vriendje fan van zou kunnen worden, begint de eikel van de exit rij door het gangpad naar ons toe te lopen.

2. Stevie (2)

Ik kan niet tegen mezelf liegen en zeggen dat Evan Zanders geen mooie man is. Hij ziet eruit alsof hij net van een catwalk is gestapt, zoals hij nu op me afloopt. Zijn brutale glimlach kan zijn perfecte tanden niet verbergen, en zijn ogen zijn de definitie van een hazelnootkleurige droom. Het driedelige pak dat hij draagt heeft een lichte visgraatmotief en schreeuwt dat hij het huis niet verlaat tenzij hij gekleed is om indruk te maken.

Maar hij is een pompeuze klootzak die dacht dat ik zijn handtekening wilde en naar foto's van halfnaakte mooie vrouwen staarde terwijl ik probeerde uit te leggen hoe ik zijn leven kon redden in geval van nood.

Ik bedoel, de kans dat hij iets moest weten van wat ik probeerde uit te leggen is klein tot nihil, maar dat is het punt niet. Het punt is, hij is een arrogante atleet die verliefd is op zichzelf. Ik ken zijn type. Ik ben met dat type uitgeweest, en ik zal het nooit meer doen.

Dus, ik stop met bewonderen en draai me om om mezelf af te leiden met iets zinloos in de kombuis, maar zijn aanwezigheid is overweldigend. Hij is het type man dat iedereen opvalt als hij de kamer binnenkomt, en dat ergert me alleen maar meer.

"Oké, juffrouw Shay," fluistert Indy mijn achternaam met een duwtje.

Ik kijk haar aan, maar ze gebaart naar Zanders. Ik draai me om en kijk naar hem op, zijn doordringende ogen gericht op de mijne. De meest arrogante grijns glijdt over zijn lippen als hij in de kleine ingang van de achterste kombuis van het vliegtuig staat. Hij houdt beide armen tegen de barrière en houdt Indy en mij opzettelijk buiten.

"Ik wil een bruisend water met extra limoen." Zijn blik is op mij gericht.

Het kost me alles om niet met mijn ogen te rollen, want ik heb hem net verteld waar hij er een kan vinden. Er staat een grote koelbox op nog geen meter afstand van hem, gevuld met allerlei soorten drankjes voor een reden. Atleten zijn uitgehongerd na hun wedstrijden, en omdat we veel nachtvluchten doen na de wedstrijd, is het vliegtuig ingericht als een all-you-can-eat buffet met eten en drinken verstopt in elke spleet die je kunt vinden, klaar om gepakt en geconsumeerd te worden.

"Het is in de koelbox." Ik wijs naar de laatste rij stoelen, vlak naast hem.

"Maar ik wil dat je het voor me haalt."

De arrogantie.

"Ik zal het voor je halen!" Indy begint opgewonden, gretig om een klusje te doen dat ze niet hoeft te doen.

"Niet nodig," stopt Zanders haar. "Stevie hier haalt het wel voor me."

Mijn ogen vernauwen zich naar hem als zijn glinsterende tanden eindelijk tevoorschijn komen omdat hij zichzelf nu toevallig hilarisch vindt. Dat is hij niet. Hij is irritant.

"Wil je dat niet doen, Stevie?"

Ik zou hem willen zeggen op te rotten en niet omdat ik mijn werk niet wil doen, maar vanwege het punt dat hij probeert te bewijzen. Hij probeert me te vertellen dat ik voor hem werk. Maar omdat hij onze klant is, wil dat nog niet zeggen dat hij onbeleefd mag zijn en dat ik dan niet onbeleefd terug mag zijn.

Ik aarzel, ik wil geen slechte indruk maken tegenover mijn nieuwe collega op onze eerste dag. Het kan me niet schelen wat die vent van me denkt, maar ik wil geen kreng lijken waar Indy bij is.

"Natuurlijk doe ik dat." Mijn stem klinkt te hoog, maar geen van deze mensen kent me goed genoeg om te beseffen dat ik doe alsof.

Zanders schuift op en geeft me de geringste opening om langs hem heen te glippen, en dat alleen al maakt me zelfbewust. Ik ben niet het kleinste meisje, en ik probeer mezelf niet voor schut te zetten door niet langs hem te kunnen. Een beetje van mijn interne zelftwijfel komt naar boven voordat ik het opvang en vervang door het masker van zelfvertrouwen waar ik mezelf op getraind heb. Maar Zanders gaat wat meer uit de weg, waardoor ik gelukkig de ruimte krijg.

Ik zet één stap, letterlijk één stap uit de kombuis, langs Zanders naar de koelbox waar hij zo dichtbij was, dat hij hem bijna aanraakte. Ik open het deksel en haal er het eerste drankje uit dat ik zie, bruisend water. Dit zou hem minder dan drie seconden hebben gekost, maar hij wilde een punt maken.

Terwijl ik zijn water uit de koeler trek, voel ik hem boven me opdoemen. Hij is zo groot als de hel, waarschijnlijk rond de 6'5", en over mijn 5'6" statuur, overmeestert hij me. Hij laat me nauwelijks genoeg ruimte in het gangpad om me om te draaien, en als ik dat doe, word ik begroet met zijn borst recht in mijn gezicht.

"Dank je wel, Stevie." Hij zegt mijn naam op dezelfde neerbuigende manier als eerder terwijl hij lui de fles uit mijn hand pakt. Zijn lange vingers schampen lichtjes de mijne, terwijl zijn hazelaar me aanstaart. Zijn lege hand reikt omhoog, verstelt mijn vleugels op mijn shirt en trekt mijn verfomfaaide naamplaatje recht.

Zijn ogen houden ondeugendheid, amusement en een heleboel arrogantie vast terwijl ze tussen de mijne dansen, maar ik kan, voor het leven van mij, de wil niet vinden om het oogcontact te verbreken.

Mijn hartslag versnelt, en niet alleen omdat slechts een paar lagen stof zijn hand van mijn borst scheiden, maar ook omdat de manier waarop hij naar me kijkt me niet bevalt. Het is intens en gefocust. Alsof ik zijn nieuwe taak ben dit seizoen.

Zijn taak om mijn werk een hel te maken.

"Extra limoenen?" Indy onderbreekt me en houdt een servet omhoog met een berg limoenschijfjes.

Zanders blik verbreekt zijn blik als hij weer naar Indy in de kombuis kijkt, en een hoorbare zucht van opluchting verlaat mijn longen als zijn aandacht mij verlaat.

"Wow, dank je wel." Zanders' toon bevat veel te veel vreugde als hij ze van haar overneemt. "Je bent geweldig in je werk..."

"Indy."

"Oké." Hij wimpelt haar af, zijn aandacht vindt mij weer. Hij buigt iets voorover, zodat we op ooghoogte staan. "Stevie. Goed werk," voegt hij er als afscheid aan toe, voordat hij naar zijn stoel vertrekt.

Ik ga rechtop staan, terwijl ik mijn uniform nog eens gladstrijk en mijn ontembare krullende haar uit mijn gezicht duw.

"Neuk hem alsjeblieft," smeekt Indy als we weer met z'n tweeën in de kombuis zijn.

"Wat?"

"Alsjeblieft, alsjeblieft, neuk hem en vertel me dan elk klein detail."

"Ik ga niet met hem naar bed."

"Waarom in godsnaam niet?"

Mijn wenkbrauwen fronsen. "Omdat we voor hem werken. Omdat hij verliefd is op zichzelf, en omdat ik er vrij zeker van ben dat hij seks heeft met alles wat een vagina heeft, en ik betwijfel of hij hun naam kent als hij ze naait."

Er zijn slechts enkele hoofdstukken te plaatsen, klik op de knop hieronder om verder te lezen "Jij bent de enige keuze"

(Je wordt automatisch naar het boek geleid wanneer je de app opent).

❤️Klik om meer spannende content te lezen❤️