Hermana pequeña de la mejor amiga

Ámbar (1)

1

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Ámbar

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Luché con la cerradura mientras hacía malabares con los libros en mis brazos.

"¡Celebración de los buenos tiempos!" grité cuando por fin conseguí abrir la maldita cosa y me di cuenta de que había música a todo volumen en el dormitorio de Dannie.

Cerré la puerta de una patada, dejé mis cosas en el sofá y me puse a bailar al ritmo de la música. Normalmente no estaba tan animada, sobre todo después de haber pasado toda la noche en la biblioteca. Pero, como había dicho, ese día era motivo de celebración. Una celebración a nivel de karaoke y de estar totalmente borracho.

Agarré el pomo de la puerta de la habitación de mi mejor amiga.

"Saca el champán, preciosa. Tenemos... Oh, mi error", me reí cuando Dannie se cayó del tipo que estaba montando con entusiasmo.

Mi risa se apagó cuando Brent se sentó debajo de ella completamente sorprendido, como si hubiera sido él quien acabara de entrar en la habitación. Dannie se revolvió agarrando las sábanas hacia ella como si no la hubiera visto desnuda cien veces a lo largo de los años. Y la sorpresa y el horror que sentí en mi cara se reflejaron en la de ella.

Mi cerebro tardó un momento en comprender que realmente estaba viendo esto. Me llevó un momento dejar de intentar convencerme de que sólo estaba sobrecargado y alucinando; ya se sabía que eso ocurría, pero no hasta ese punto.

"Nena. No es lo que parece..." Brent comenzó, acercándose a mí.

"¿De verdad?" Parpadeé. "¿Eso es todo lo que tienes para mí?"

Porque, sí. La chica de la que había sido mejor amiga durante casi veinte años acababa de acostarse con mi novio. Es cierto que Brent y yo no llevábamos mucho tiempo saliendo. Supongo que sí. ¿Cinco meses es mucho hoy en día? Y no habíamos llegado hasta el final. Todavía. Pero yo estaba ocupada, maldita sea. Ocupada y estresada y Brent había dicho que no le importaba.

"Amber..." Dannie comenzó y yo negué con la cabeza.

"No." Cerré los ojos y tomé aire, sintiéndome extrañamente entumecida. "Sólo... Por favor, dime que es la primera vez".

Se hizo el silencio y abrí los ojos lentamente para mirarlos.

"Nena, claro. Es la única vez". Brent asintió. Le estaba robando totalmente el Razzie a Sly Stone este año por esa pésima actuación.

Pero Dannie nunca me mentiría a la cara y su mirada me decía todo lo que necesitaba saber. Algo estaba empezando a atravesar el entumecimiento. Todavía no estaba seguro de si era dolor, tristeza o ira.

"¿Cuánto tiempo?" susurré.

Dannie hizo una mueca. "Demasiado tiempo".

"¿Qué otra cosa íbamos a hacer mientras esperábamos a que salieras de esa maldita y aburrida biblioteca?". preguntó Brent, obviamente a la defensiva.

"¡Oh, no lo sé! ¿No follar entre nosotros? Literalmente, cualquiera de los numerosos y variados pasatiempos de la humanidad menos follar entre nosotros". solté y vi cómo los ojos de Brent se abrían de par en par. Sí, nunca antes había dicho esa palabra, y mucho menos dos veces. "Ahora tiene sentido por qué estabas feliz de esperar..."

Respiré profundamente y exhalé. Sinceramente no quería discutir con ellos sobre quién tenía la culpa o si estaba bien o mal. Así que me di la vuelta y me dirigí a mi habitación. Los oí gritarse, pero los ignoré mientras encontraba mi maleta y empezaba a meter todo lo que podía.

"¡Amber!" Dannie llamó y yo sólo negué con la cabeza. "Amber, escúchame. Fue un accidente..."

Sacudí la cabeza. "No. Un accidente es atropellar al gato del vecino, Dan. No acostarse con el novio de tu mejor amiga. Sé que he estado haciendo horas ridículas. ¿Pero no merezco algo de lealtad y honestidad? ¿Algo?" grité mientras bajaba de golpe la tapa de mi maleta. Dejé escapar un suspiro, aún sin estar segura de lo que sentía... si es que sentía algo.

Empezaba a pensar que cualquier emoción iba a ser demasiado aterradora, así que no quise nombrar ninguna.

"Por supuesto que sí. Y deberíamos tener..."

"¿Qué?" Me burlé mientras luchaba con mi cremallera. "¿Decírmelo? ¿O simplemente no haberlo hecho en primer lugar? Sé que no era perfecto, Dan. Sabía que no era el príncipe azul. Pero me gustaba mucho. Especialmente después de..."

No podía decirlo, pero ella había estado ahí durante todo eso. Ella no necesitaba el recordatorio más que yo.

"Lo sé, cariño. Lo siento".

Sólo pude negar con la cabeza mientras tiraba del asa de mi maleta y la empujaba. La traición de Brent no era un problema; me había gustado el tipo, pero era sólo un tipo. ¿Dannie, por el contrario? Era bueno saber que, después de todo lo que habíamos pasado juntos, veinte años de amistad significaban menos que la polla de un tipo.

"¡Cariño!" Brent me llamó mientras pasaba por delante de la habitación de Dannie, pero seguí adelante.

Cogí mi mochila y mis libros del sofá y mis llaves.

"¿Dónde vas a ir?" preguntó Dannie.

Me detuve, con la mano en el pomo de la puerta. "No lo sé. Cualquier lugar es mejor que aquí".

Salí furiosa y me dirigí al ascensor. El viejo y desvencijado ascensor que odiaba. Pero no iba a bajar mi maleta por diez tramos de escaleras. Exhalé con fuerza cuando la puerta se cerró y no estaba segura de si estaba evitando las lágrimas o el deseo de golpear algo.

Hacía mucho tiempo que no tenía este entumecimiento total. Pero era como si mi cuerpo lo reconociera demasiado bien y lo recibiera con los brazos abiertos como un miembro perdido hace tiempo. Tropecé un poco al salir del ascensor y me dirigí a la puerta trasera, poco utilizada, por si me seguían. Estaba tan ocupada ignorando todos y cada uno de los sentimientos que no me di cuenta de que el cielo que había estado amenazando con abrirse durante toda la semana lo había hecho con gusto hasta que el agua me entró en el ojo.

Parpadeé y me quedé allí un momento, sin saber si ahora estaba llorando o no.

No sé cuánto tiempo estuve allí de pie, pero poco a poco registré que había alguien gritando. Enfoqué los ojos y vi a un tipo mayor vagamente conocido que se dirigía a toda prisa por la carretera hacia mí, llamándome.

Se detuvo frente a mí y parpadeé con fuerza.

"¿Se encuentra bien, señorita?", preguntó, y me di cuenta de que me resultaba familiar porque llevaba el uniforme del elegante local de enfrente.

En los tres años que viví allí, había pasado por delante tantas veces que estaba segura de haberlo visto en la puerta más de una vez.

Ámbar (2)

"¿Señorita? ¿Está usted bien?"

Sacudí la cabeza de mi culo. "Um... estoy..." Volví a mirar hacia arriba donde sabía que estaba nuestro apartamento. "Lo estaré. Gracias".

"¿Tiene que ir a algún sitio, señorita?", preguntó dulcemente.

Le sonreí suavemente y negué con la cabeza. "No. Tengo que localizar a mi hermano. Pero luego estaré bien". No sé por qué sentí que estaba a punto de divulgar toda la historia de mi vida a este encantador caballero mayor, pero tenía esa cualidad de abuelo de confianza.

Me dedicó una sonrisa comprensiva. "¿Por qué no viene a la secadora, señorita? Podemos conseguirle una bebida caliente y localizar a su hermano".

Mis ojos se deslizaron hacia el edificio ridículamente caro al otro lado de la carretera. "Gracias. Pero odiaría echarte y no encajaría realmente". Agité mi empapado jersey de lana como prueba.

Hizo un ruido de carcajada y me guiñó un ojo. "No lo diré si no lo haces".

Vi que la etiqueta con su nombre decía Johnson.

La idea de un lugar seco desde el que llamar a mi hermano sonaba increíble. Y justo en ese momento, era incapaz de pensar en otro lugar. Así que finalmente asentí, dejé que cogiera mi maletín y que me guiara de vuelta al otro lado de la carretera.

"Gracias, Johnson".

"De nada, señorita. Odié ver a una joven tan dulce con un aspecto tan perdido. ¿Cuál es su veneno? ¿Té? ¿Café? ¿Chocolate?", me preguntó mientras nos apresurábamos a pasar bajo el gigantesco toldo y subía mi bolsa por las escaleras.

"Dios, un café cargado me vendría de maravilla".

"Pediré a los chicos que me pongan un chupito de Jameson", dijo guiñando un ojo y dándose un golpecito en la nariz.

"Es un poco temprano, ¿no?" Había bromeado.

"No lo diré si no lo haces", dijo de nuevo mientras me dirigía a unos asientos en el vestíbulo. "Ahora, dame dos ticks para buscarte un par de toallas y poner a los chicos a tomar ese café, y te acomodamos".

Asentí, empezando a sentirme demasiado abrumada para hacer mucho más. Saqué mi teléfono de mis vaqueros mojados y busqué el número de mi hermano. Sonó y no se me ocurrió qué decir a su servicio de contestador, así que colgué y esperé a que Johnson volviera.

Justo cuando esa sensación de agobio se convertía en autocompasión y tristeza, vi a Johnson volver corriendo con unas toallas y una sonrisa reconfortante.

"Aquí tiene, señorita. Sécate lo mejor que puedas. El café está en camino".

"Gracias".

Tomé la toalla superior con vacilación mientras Johnson ponía el resto de la pila en una silla junto a nosotros. El Mayhew era una especie de complejo de apartamentos/hoteles que costaría más por noche que un mes de mi alquiler. Las toallas tenían el emblema de The Mayhew en relieve y eran tan suaves que podría haberme acurrucado en ellas y quedarme dormida. Me froté vigorosamente, apenas me di cuenta de que estaba temblando de frío.

"¿Puedo hacer algo más, señorita?"

Sacudí la cabeza. "No, gracias. Ya ha hecho más que suficiente".

"Muy bien. Será mejor que vuelva al trabajo, entonces. Los chicos te traerán el café cuando esté hecho. Yo invito". Me hizo ese guiño amistoso de nuevo.

"Gracias, Johnson".

Me hizo un pequeño saludo y se dirigió a la puerta principal.

Agarré una de las toallas secas y la puse en el gran sillón con respaldo antes de sentarme y volver a probar a mi hermano. Sabía que llamarlo era la mejor manera de localizarlo. Era el tipo de persona que no prestaba atención a su teléfono a menos que hiciera un ruido incesante. Su tono de notificación no era lo suficientemente largo y todavía tenía un mensaje de voz sin leer que le había dejado hace cuatro años.

Pero seguía sin contestar. Sabiendo que probablemente estaba trabajando, decidí volver a intentarlo más tarde.

Un joven amable me trajo el café y me preguntó si necesitaba algo más, a lo que le aseguré que estaba bien. No parecía del todo contento de que estuviera allí, pero supuse que eso tenía más que ver con el hecho de que no quería que se le echara en cara que estuviera allí la pequeña desaliñada, que con que se sintiera superior.

Me senté en mi propio rincón del mundo, con la mano envuelta en el calor de la taza, el Jameson enviando una agradable quemadura a través de mí, y tratando de conseguir a mi hermano. Finalmente, contestó.

"Lo siento, Bert. Sólo tienes dos minutos. ¿Qué pasa?" Patrick respondió.

Ese era mi cariñoso hermano. Vale, si soy completamente sincera, era increíblemente cariñoso. Sólo que tenía un trabajo muy ajetreado y yo tenía suerte de poder hablar con él, por no hablar de verlo. Pero era preferible a que viajara por todo el mundo en misiones de alto secreto, apenas sin suicidio, en nombre de la seguridad de otras personas.

"¿Necesito que me lleves cuando tengas tiempo?" Dije con evasivas.

"¿Tiempo?", se burló, pero supe que se reprendía a sí mismo, no a mí. "¿A dónde necesitas que te lleven?"

"A cualquier lugar que no esté cerca de Dannie o Brent".

"¿Por qué?" su voz era dura. "¿Qué pasó?"

"Digamos que Dannie probó a mi novio antes que yo", respondí con ironía.

"¡Voy a destrozar a ese jodido desagradecido!", gruñó.

"Muy bien. Cálmate, tigre. ¿Tienes tiempo para atraparme o no?".

Gruñó mientras pensaba. "¿No quieres llamar a Farrah...?"

Maldito sea el que me conoce tan bien. "Me imagino que será raro con Dannie de por medio. Sólo necesito algo de espacio".

"¿Parece que lo estás llevando muy bien?"

"Lo estoy ignorando".

"Bert, no puedes hacer eso."

"Puedo mientras estoy sentado en el vestíbulo del lugar más elegante de este lado de la ciudad", siseé.

"¡Joder!", soltó y me pregunté qué había pasado. "Espera. ¿Estás en el Mayhew? De acuerdo. Puedo ir a buscarte en aproximadamente... ¿una hora?".

"¿Seguro?"

"Sí. Haré que Rollie o Tank me cubran. Estará bien. No es nada importante de todos modos". Le oí hacer una pausa, pero mi cerebro había hecho un cortocircuito y no respondí. "¿Amber?", presionó.

"Yo... Uh... ¿Sabes qué...?" Murmuré. No iba a ser capaz de esperar una hora.

"Mierda. Me tengo que ir. Te veo en una hora. Te quiero!", gritó y yo estaba escuchando el tono de llamada mientras la primera sensación se abría paso en mi adormecida defensa. Y de todo lo que había pasado esa mañana, lo único que sentí fue pánico.

Ámbar (3)

Me sentí como si el mundo hubiera caído repentinamente en cámara lenta cuando un hombre alto y delgado, con un traje gris claro, zapatos negros, camisa blanca y corbata negra, bajó corriendo las escaleras del otro extremo del vestíbulo. Era un espécimen de verdadera belleza, con su traje confeccionado a la perfección mientras sus ojos pasaban por el vestíbulo como un rey que inspecciona su reino. Levantó la barbilla en señal de saludo a la señora de la recepción mientras sus pies tocaban ligeramente el suelo. Se pasó la mano por el pelo casi negro, que había sido más corto la última vez que lo había visto, mientras caminaba con decisión por el vestíbulo hacia el lugar de donde había salido el tipo del café.

Casi ocho años y todavía tenía ese aspecto de macho alfa, esa ridícula confianza que hacía que las chicas siete años más jóvenes que él babearan por él. Y, efectivamente, hablaba por experiencia. Siempre había estado bueno, pero los últimos ocho años habían sido más amables con él que conmigo. Había visto algunas fotos de su época militar y de la de mi hermano, pero esos trajes de combate no tenían nada que ver con un traje a medida.

Cuando desapareció en la otra habitación, por fin conseguí recordar cómo respirar y me permití pensar en su nombre.

Christopher Grayson.

Kit para sus amigos y familiares.

El chico al que mi hermano había apodado Caos en el colegio por toda la mierda que se metía y más tarde por todos los corazones que dejaba. Él y mi hermano habían estado unidos por la cadera desde que se conocieron en Recepción. Después, su familia se mudó a la misma calle que la mía cuando los niños tenían unos diez años y la vida de mi hermano nunca fue la misma. Él y Kit habían sido inseparables durante la escuela, un par de años de universidad, el alistamiento en la Marina, el entrenamiento y luego la selección de ambos para un equipo de operaciones especiales del que nunca se habló en casa.

Nunca había podido mirar a Kit a menos que no supiera que estaba en la habitación. Nunca había podido hablar con él. Incluso sin la diferencia de edad de siete años, había sido un desastre con él. Había sido el primer chico del que me había enamorado y, si somos sinceros, el único que había protagonizado mis fantasías sucias... o cualquier fantasía en realidad. Salía con las chicas más guapas y se metía en todo tipo de cosas de las que probablemente nunca me enteraría.

Incluso si quitáramos todo el empapado jersey de gran tamaño, las gafas, el pelo encrespado y la cara manchada de lágrimas, Kit Grayson estaba tan fuera de mi liga que ni siquiera me darían permiso para limpiar en su liga. No es que importara, porque Kit Grayson nunca se había fijado en mí más allá de la hermana pequeña, torpe y rara, de su mejor amigo, y me había esforzado por mantenerlo así.

Excepto que ahora él estaba en la habitación del otro lado del vestíbulo y yo aún tenía que esperar a mi hermano.

Miré la hora. Había dejado de hablar con Patrick unos diez minutos antes, así que sólo cincuenta minutos. Si aquello era un bar o un restaurante, la probabilidad de que Kit tardara menos era escasa. Si era menos, seguramente sería bastante menos, y no me reconocería. Eso sí, aunque lo hiciera, no iba a reconocer mi presencia. Así que estaba bien.

Me repetía a mí misma que estaba bien mientras miraba la hora y veía pasar la hora y aún no había rastro de mi hermano. Empezaba a rezar a cualquiera para que Kit se quedara en esa habitación mientras lanzaba miradas de pánico entre la puerta principal y la habitación en la que Kit desapareció.

Otra media hora, y todavía nada mientras mantenía un ojo preocupado en ambas puertas.

Entonces, como al mundo le encantaba darme una patada cuando estaba deprimida, acabé de registrar que mi hermano entraba por la puerta principal mientras mis ojos se deslizaban hacia la otra puerta y veía a Kit salir de la habitación.

Mi corazón se detuvo y me puse de pie como si eso fuera a detener el choque de trenes que veía formarse frente a mí.

Murmuré para mis adentros mientras mi mirada parpadeaba entre ambos hombres. "No. Por favor, no. Si me vas a conceder algo. No dejes que Christopher Barrett Grayson me vea así. Sé que nunca tendré una oportunidad en el infierno con él, pero algo de dignidad después de todo sería estupendo..." Murmuré mientras veía cómo ambos se volvían inconvenientemente hacia el otro y un destello de reconocimiento cruzaba el rostro de Kit.

"¿Halcón?" llamó Kit y mi hermano levantó una mano en señal de saludo.

Extrañamente, la expresión de Kit se redujo a un ceño fruncido mientras se acercaban el uno al otro. No pude ver la cara de mi hermano cuando se encontraron y se enzarzaron en lo que parecía una discusión muy seria hasta que mi hermano negó con la cabeza. Por primera vez en toda mi vida, vi cómo la cara de Kit caía en la confusión sorprendida, y luego sus ojos empezaron a vagar. Y yo seguía de pie como una idiota.

Los ojos de Kit se posaron finalmente en mí y ya no había forma de evitar el choque de trenes.

Vi cómo Kit asentía en mi dirección y mi hermano se volvió. La tensión desconocida en su rostro se derritió al verme. Se apresuró a acercarse, pero yo apenas podía apartar los ojos de Kit por mucho que intentara que se quedaran.

"Bert. ¿Estás bien?", preguntó mi hermano mientras me envolvía en sus brazos.

"Yo... ¿Podemos no hablar de ello ahora, Pat?". Respondí, mis ojos finalmente se deslizaron fuera de Kit por completo en la incomodidad.

Patrick me empujó a distancia y me miró. "El caos no me deja salir de la reunión esta tarde, pero puedo dejarte... ¿O puedes coger el coche?"

Parpadeé, esperando por todos los santos que mis mejillas no estuvieran tan rojas como las sentía. Como un completo imbécil, me subí las gafas a la nariz. "Lo que sea mejor. Pero no puedo quedarme contigo..."

"¿Quedarme?" Preguntó Kit. "¿Por qué tendría que quedarse contigo?"

Su voz no había perdido nada de esa cualidad profunda y áspera que se deslizaba sobre tu piel como una caricia prohibida. Y prohibida es exactamente lo que habría sido si yo hubiera registrado en su radar, así que me aclaré la garganta para responder. Pero Patrick se adelantó a mí.

"Se está mudando de su casa".

"¿Ahora mismo?" preguntó Kit y vi cómo sus ojos miraban mi maleta.

Asentí con la cabeza y -¡por el amor de Dios, Amber! - volví a subirme las gafas a la nariz. "Sí. Ahora mismo. Dejé muchas de mis cosas atrás, ahora mismo".

Ámbar (4)

"Muy bien, también. Si veo a ese cabrón, lo voy a arrastrar al puto agujero más profundo y oscuro del puto mundo", gruñó Patrick. Y estaba bastante seguro de que había tenido uno de esos cuando los chicos eran de operaciones especiales.

"¿Qué ha pasado?" Kit se puso a hablar con una eficiencia extrañamente empresarial.

"Amber acaba de ver a su compañera de piso, ¿recuerdas a Dannie? - y su novio follando".

Hice una mueca mientras miraba a mi alrededor. "Lengua, Pat", susurré, evitando la mirada que Kit me lanzó.

A pesar de lo enfadado que estaba mi hermano mayor por el hecho de que mi novio y mi mejor amiga se acostaran a mis espaldas, se rió. "Eres una pringada".

Arrugué la nariz ante él, tan antagónica como siempre. "Eso demuestra que un buen traje no hace a un caballero".

Patrick sonrió. "Y los buenos modales no hacen a una dama".

"En cualquier caso, si no tienes tiempo para llevarme a casa de papá y mamá..."

"Ah, no tanto. ¿Puedes quedarte en la mía?"

Arrugué la nariz con disgusto. "Um. Acabo de pasar toda la noche-"

"Se nota", se rió Patrick.

"Puedes callarte", murmuré mientras miraba a Kit de reojo. "Sólo necesito una ducha caliente y dormir. Y no voy a dormir en tu cama, gracias".

Sabía lo que hacía en su cama y ni siquiera unas sábanas limpias iban a hacer que me acercara a ella.

"Tengo un sofá perfectamente adecuado", dijo Patrick, fingiendo estar afrentado.

"Tu sofá es de adorno, Pat. No voy a volver a dormir en eso sin... ¿cuánto costaba?"

"Media caja de cerveza", se burló.

Asentí con la cabeza: "Sí, eso", y eché una mirada furtiva para ver cómo Kit levantaba una ceja en señal de sorpresa.

Patrick volvió a reírse. "De acuerdo. Bueno, tendrás que coger el coche..."

"¡No voy a volver a conducir ese monstruo! ¿Recuerdas cuánta pintura perdiste la última vez?" Dije, con pánico.

La sonrisa de Patrick fue despiadada. "Sí, lo recuerdo. Y Chaos recordará bien la factura que tuvo que pagar por ello".

Ahora, sé que me sonrojé mientras mis ojos se deslizaban hacia Kit de nuevo.

"Puede quedarse conmigo", fue todo lo que dijo y tardé un momento en darme cuenta de lo que esas palabras habían implicado en realidad.

"¿Qué?" pregunté mientras Patrick, con una mirada entre sorprendida y complacida, decía: "¿Seguro?".

Estaba mirando fijamente la cara de Kit, muy cerca, de una manera que nunca había hecho. Dios, sus ojos seguían siendo de ese marrón intenso y profundo.

Kit se encogió de hombros. "¿Por qué no? Tengo mucho espacio y apenas estoy allí". Me miró y sólo pude sostener su mirada durante menos de un milisegundo. "Puedes subir la comida o ir al restaurante cuando quieras. Será como vivir solo la mayoría de los días".

¿Restaurante? ¿Comidas arriba? No vivía en el Mayhew, ¿verdad?

"Caos, amigo. ¿Estás realmente seguro?" Preguntó Patrick de esa manera que tenía en la que yo sabía que estaba a punto de decir que sí por mí como si todavía tuviera trece años y fuera incapaz de tomar mis propias decisiones.

Parpadeé pero no me salían las palabras.

No podía vivir con Kit Grayson. Ya era bastante malo despertarse de un sueño sucio en el que me había puesto las manos encima. No podía verlo realmente. En persona. En su casa.

"Hermana de mi hermano", dijo como si eso lo explicara todo. "Amber es libre de quedarse todo el tiempo que quiera".

"Hecho. Gracias, tío", se rió Patrick y yo abrí la boca de forma completamente inútil mientras se daban la mano. "Ahora, tendré más excusas para verte", dijo felizmente mientras me miraba.

¿Por qué lo único que hacía era asentir tontamente? Tenía muchas preguntas. Más objeciones. Pero asentir parecía lo único de lo que era capaz.

"¿Podemos subirla ahora y luego irnos?" preguntó Kit, sonando como si no pudiera preocuparse por mí ahora que la crisis de Patrick había terminado.

Asentí con la cabeza. "Sí. Claro".

"¡Genial!" Patrick asintió.

Cogió mi maleta mientras Kit se acercaba con fuerza a la señora de la recepción.

Parecía que todos esos años no habían mermado su efecto sobre la especie femenina.

La mujer, en cuya etiqueta se leía Sally, lo miró con ojos de sorpresa. "¿En qué puedo ayudarle, señor Grayson?", le dijo, con los ojos puestos en mí, en Patrick y en la maleta.

"Necesito otra llave del ascensor para mi amigo", dijo secamente, señalándome a mí.

Sally se puso nerviosa y yo estaba dispuesto a apostar que en todos los años que Kit había vivido aquí nunca había pedido una segunda llave. Y si lo había hecho, no habría sido para una mujer. Apostaría todo lo que tenía. Y justo en ese momento, eso no era mucho.

Pero ella era una profesional e hizo lo que él le pidió. Sacó una tarjeta e hizo algo con una máquina antes de deslizarla hacia él con una sonrisa coqueta. Kit se limitó a asentirle perfunctoriamente y a dar una patada en la cabeza para que le siguiéramos.

Por alguna razón, miré detrás de mí y vi a Johnson en la puerta. Me dedicó una sonrisa alentadora y me saludó con la mano. Luego, hubo una refracción de luz en la puerta junto a él y ya había desaparecido para cuando mis ojos se aclararon.

Seguí a mi hermano y a su mejor amigo hasta el ascensor. Había un tipo con el uniforme de Mayhew que asintió a Kit, pero que por lo demás nos ignoró. Cuando las puertas se cerraron, Kit me tendió la llave con dos dedos y la cogí, con cuidado de no tocar su piel con la mía.

"Pulsa la 'P' y luego pasa la tarjeta por ese panel", me indicó con ese tono cortante que supuse que significaba que ya se estaba arrepintiendo.

Hice lo que me dijo y el ascensor debió de moverse porque los números empezaron a desplazarse. No se parecía en nada al ascensor con el que había vivido durante tres años, que traqueteaba y sonaba y te daba tantas sacudidas que te daba un latigazo.

Patrick me dio un codazo. "Qué bien, tener tu propia llave", murmuró como si fuera una gran conspiración. "Los chicos y yo necesitamos que Donald nos deje subir".

"Sí, bueno. Si está viviendo allí querrá más libertad para entrar y salir de la que estoy dispuesto a dejaros a vosotros, pajeros", le espetó Kit.

Finalmente, los números se detuvieron y las puertas se abrieron.

"Que tenga un buen día, señor Grayson", dijo Donald.

Patrick empezó a sacar mi maleta y Kit fue a seguirle, pero se detuvo.

Ámbar (5)

"Ah. Don, esta es Amber Grace. Se va a quedar conmigo en un futuro previsible".

Sé que ambos vimos la sorpresa en la cara de Donald ante la palabra "previsible". Me hizo sentir algo también, sólo que no estaba seguro de qué.

"¡No te preocupes, Donald!" llamó Patrick. "Sólo es mi hermana. El jugador va a seguir jugando". Le oí reírse para sí mismo.

Donald consiguió controlar la expresión de su cara y me saludó con la cabeza. "¿Un placer conocerla, señorita...?" Como siempre, a alguien le costaba creer que Grace pudiera ser un apellido.

"Grace, sí", dijo Kit.

Donald volvió a asentir. "Señorita Grace".

"Igualmente", dije, y seguí a Kit fuera del ascensor.

"¿En qué habitación la quieres?" gritó Patrick mientras yo miraba a mi alrededor con sorpresa.

"Al sur", contestó Kit, y luego ambos se alejaron en distintas direcciones, dejándome boquiabierto como un pez.

Esperaba salir del ascensor por un pasillo como era normal. Y supongo que en cierto modo esto era un pasillo. Sólo que era un pasillo privado, como el vestíbulo de mamá y papá, y se abría a una enorme sala de planta abierta que terminaba en lo que parecían ventanas del suelo al techo, de pared a pared. Avancé vacilante mientras lo asimilaba todo.

El ático -¿porque qué otra cosa significaba la "P"? - estaba pintado de un blanco fresco con acentos grises en varios tonos, salpicados de brillos metálicos de cobre y hierro oscuro aquí y allá. Era una vivienda mínima en el mejor de los casos.

Los sofás de Kit parecían aún menos cómodos que los de Patrick y el enorme fuego bajo el televisor, aún más grande, sugería que esta habitación no se utilizaba tanto como para ser admirada. Me sentí como si hubiera caído en una de las revistas de estilo de vida más caras del planeta.

Un ruido a mi izquierda me hizo mirar hacia una enorme cocina donde Kit estaba de pie junto a una máquina de café. Los armarios eran blancos y la encimera era de granito negro moteado de blanco o mármol o algo así. La mesa del comedor también era enorme: una gran construcción de cristal y metal con sillas tapizadas de color gris oscuro para sentar al menos a doce personas.

Pero fueron las vistas las que me conquistaron. Me encontré ante la ventana y tuve que detenerme presionando mis manos contra el cristal. La habitación daba al lado opuesto del edificio que la calle en la que había vivido hasta hacía unos minutos. Y bajo nosotros había una gran belleza. Todavía era lo suficientemente temprano como para que el sol subiera por encima de los edificios y brillara en los puntales del enorme puente que cruzaba el río en el fondo. A ambos lados del río, la hierba y los árboles se extendían y podía distinguir a la gente que se apresuraba a pasar sus días.

"Carmel limpiará las huellas de las manos que encuentre", dijo una voz suave a mi izquierda y miré furtivamente a Kit.

Me tendía una taza y la cogí, sin importarme si era de mi gusto o no.

"Es precioso", dije en voz baja.

Él asintió con la cabeza, contemplando toda aquella belleza mientras yo me tomaba un momento para mirar sin reparos la suya. "Lo es".

"Y tú pensabas que mi casa era dulce, Bert", dijo Patrick y me giré para mirarle con una pequeña sonrisa.

"Es algo".

"Oye, ¿dónde está mi café?", le espetó mi hermano a su mejor compañero.

"En la cocina", respondió Kit y luego volvió a centrar su atención en mí. "Vamos a tener que salir pronto. No sé cuándo volveré. Pero siéntete como en casa".

"Joder, alguien debería hacerlo", se rió Patrick.

Kit le dirigió su patentada mirada melancólica. "Claro. De todos modos, hay un baño en tu habitación. Carmel tiene todos los cuartos de baño con lo básico en caso de que el equipo se quede a dormir. Usa lo que quieras. Si hay algo que no puedes encontrar, mi habitación está a través de esas puertas. El baño es la puerta de la derecha. Sírvete tú mismo". Bajó la mirada mientras sacaba su teléfono del bolsillo, que estaba vibrando. "Hawk, ¿puedes mostrarle su habitación?" Asintió con la cabeza y luego contestó al teléfono: "Grayson", y se alejó.

"Vamos, entonces. Estará ansioso por ponerse en marcha cuando termine".

Patrick me llevó al lado opuesto del ático que el dormitorio de Kit -probablemente para mejor- y por un pasillo.

"Así que hay una especie de estudio por aquí. Sé que te gusta usar la mesa de la cocina, pero está ahí si la quieres".

"¿No debería preguntarle a Kit primero?"

"No, es un repuesto. Su despacho está al otro lado. No te preocupes por nada, Caos y yo nos encargaremos de ello, ¿vale?".

Asentí distraídamente mientras agitaba el brazo por una puerta y me asomaba. "Y todo esto porque era el día de Champers", suspiré mientras contemplaba la enorme habitación que debía llamar mía.

"¿Qué quieres decir? ¿Día de Champers?" preguntó Patrick, siguiéndome al interior de la habitación.

Había un par de puertas a lo largo de una pared, dos cabeceras de cama y una cama gigante cubierta de almohadas y fundas de felpa, una cómoda al lado de la puerta, y una enorme ventana entre mí y un balcón. Sobre la cómoda había un televisor. Por lo demás, la habitación estaba básicamente vacía.

"¿Bert?" Patrick presionó.

Parpadeé. "Oh, tengo mi primer capítulo terminado. A mi supervisor le encantó", resoplé. Como si ya no importara. Mi mundo había implosionado y mi tesis se sentía tan poco importante en ese momento.

"¿Qué?" Preguntó Patrick y me tiró para que le mirara. "¡Es increíble!"

Le di una lamentable excusa para sonreír. "Por eso estuve trabajando toda la noche-"

"Bert, no finjamos que no lo haces con demasiada frecuencia".

Mi sonrisa creció. "Sí, de acuerdo. Pero quería tenerlo terminado antes de nuestra reunión y a ella le encantó. No es ni mucho menos perfecto todavía, pero para ser un borrador le encantó".

Patrick me abrazó. "Haremos el día de Champers..." Le oí fruncir el ceño.

"En cuanto estés libre", terminé por él.

"Sí. Le pediré al jefe un tiempo libre".

"¡Halcón!", llamó el jefe en cuestión desde la otra habitación.

"Bien, el deber llama. Te llamaré más tarde".

Asentí con la cabeza. "Estaré bien".

Me miró detenidamente, pero obviamente mi máscara era sólida. "Genial". Me besó la frente. "Hasta luego".

"Adiós".

Se apresuró a salir y yo miré alrededor de mi nueva habitación con un suspiro.

"Estaré bien", me dije.

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