Die entlaufene Braut des Lykaners

#Kapitel 1

Ruby

Mein Herz klopft, als ich durch den dunklen Wald laufe.

Mit jedem Schritt brennen meine Füße noch mehr, wenn ich über vorspringende Baumwurzeln, scharfe Steine und stachelige Kiefernnadeln stolpere.

Meine Absätze sind schon vor langer Zeit auf dem Waldboden zerbrochen, und ich habe sie auf den Boden geworfen, weil ich lieber barfuß in meinem Hochzeitskleid laufen wollte.

Ich bin noch nicht einmal neunzehn, noch Schülerin, aber man hat mich in eine Ehe mit einem Mann gezwungen, den ich noch nicht einmal kenne, und ich weiß nicht einmal, warum.

Der Lykanerkönig.

Als die Männer des Königs vor zwei Wochen zu mir kamen und mir sagten, dass ich mit dem König verheiratet werden würde, war ich völlig verzweifelt.

Ich wusste von Anfang an, dass ich meine Schwester nicht verlassen konnte, um den Lykaner Atwood zu heiraten.

Meine Schwester. Meine süße, unschuldige jüngere Schwester Tamara, die kaum Wolfseigenschaften besitzt, abgesehen von der schwachen Fähigkeit, in der Dunkelheit zu sehen und Geräusche aus größerer Entfernung kaum zu hören als normale Menschen. Ich habe sie immer beschützt - sie verlässt sich darauf, dass ich arbeite, um für sie zu sorgen, da ihre fehlenden Wolfsfähigkeiten es ihr unmöglich machen, allein in dieser Welt zu überleben, und die Menschen sie niemals akzeptieren würden - und jetzt weiß ich, dass ich sie mehr denn je beschützen muss... denn kaum hatte ich erfahren, dass ich den Lykanerkönig heiraten würde, hatte ich eine Vision von Tamara, die blutüberströmt und tot neben einem aufrecht stehenden Werwolf lag.

Ich konnte das Gesicht des Mannes in meiner Vision nicht erkennen, aber ich wusste, dass er ein Werwolf war. In der Ferne, wie ein leises Echo, höre ich eine Stimme, die den Mann als den König bezeichnet.

"Was wird mit mir geschehen, wenn du gehst?", fragte meine Schwester, und Tränen liefen ihr über die runden Wangen. "Ich weiß nicht, was ich ohne dich tun werde."

"Mach dir keine Sorgen", sagte ich, behielt meine Vision für mich und hielt Tamara fest in meinen Armen, während ich ihr lockiges Haar streichelte. "Ich werde mir einen Plan ausdenken."

Sie schaute mich mit ihren großen, braunen Augen an. Sie war jünger als ich und konnte sich nicht an unsere Eltern erinnern, aber ich schon. Sie hatte die Augen unserer Mutter.

"Was für ein Plan?", fragte sie.

Ich schaute auf den Boden unseres kleinen Waldhauses und biss mir auf die Lippe, um einen Plan zu schmieden.

Dann hatte ich eine Idee.

"Wir treffen uns in den Tunneln, unter dem Dorf. Weißt du, wo das verlassene Haus am Waldrand steht?"

Tamara nickte und wischte sich die Tränen mit dem Ärmel weg.

"Wenn sie mich wegbringen, möchte ich, dass du dorthin gehst. Nimm alles an Essen und Vorräten mit, was du finden kannst, und bleib in den Tunneln, bis ich dich finde."

"Und wenn du mich nicht findest?"

"Ich werde dich finden."

Warum sollte er mich überhaupt wollen? Ein gewöhnliches Highschool-Mädchen, keine umwerfende Schönheit, ein Hybrid ohne Wolfsgestalt, nur mit dem Geruch eines Wolfes und verstreuten Zukunftsvisionen, die ich kaum kontrollieren kann, ohne dass ich unter quälender Migräne und Schwäche leide.

Ich erinnere mich, wie mir meine Lehrerin in der Highschool erzählte, dass in der Welt der Werwölfe ein Wolf spätestens an seinem neunzehnten Geburtstag eine Gefährtin finden muss, bevor er dazu verdammt ist, verrückt zu werden und allein, ohne Mutter und ohne Kinder zu sterben. Sie sagte, dass, wenn die Zeit reif ist, mein Wolf erscheinen und meinen Partner erkennen würde - solange es vor meinem neunzehnten Geburtstag geschieht.Sie sagte, dass ich wissen würde, wann mein Wolf auftaucht und dass es offensichtlich sein würde, wenn mein Wolf sich einen Partner aussucht.

Als ich aufwuchs, träumte ich von meiner Wölfin, wie sie aussehen würde, von ihren Fähigkeiten und von meiner Gefährtin. Aber die Jahre kamen und gingen, und meine Wölfin zeigte sich nie. Ich habe mich inzwischen damit abgefunden, dass sie sich nie zeigen wird, vor allem, weil mein neunzehnter Geburtstag kurz bevorsteht, wie es der Fluch vieler Hybriden ist. Es macht mir nichts aus, wenn ich ehrlich bin.

Ich bin ja selbst kaum ein Werwolf. Ich bevorzuge die Wege der Menschen. Ich lese lieber Liebesromane, in denen es um Entscheidungen und Verpflichtungen geht, als um die urzeitlichen Paarungsrituale der Werwölfe.

Außerdem könnte ich auf keinen Fall die Gefährtin dieses Rohlings sein; wir sind uns noch nie begegnet, und jeder weiß, dass Wölfe den Geruch ihrer potenziellen Gefährtin wahrnehmen müssen, bevor sie herausfinden, ob sie füreinander bestimmt sind.

Es heißt, der Lykanerkönig sei wild und kümmere sich nur um die Besessenheit seiner arroganten Familie von reinrassigen Wölfen und töte alle Hybriden. Als ich meine Vision sah, wusste ich sofort, dass, wenn ich den Lykanerkönig heiraten würde, er meine geliebte Schwester umbringen würde, weil sie zu menschlich ist, um in der Welt der Werwölfe zu überleben.

Trotz alledem würde sich jedes Mädchen glücklich schätzen, mit dem Lycankönig verheiratet zu sein, obwohl ich mich alles andere als glücklich fühle. In meinen Augen ist der Lykanerkönig eine Bestie, ein unsympathischer Mann, dessen Familie nur daran interessiert ist, alle Hybriden wie mich zu töten.

Wenn ich aber seine Gefährtin bin, habe ich keine andere Wahl, als ihn zu heiraten.

Das ist nun einmal Schicksal.

Ich habe es gerade noch geschafft, unsere Flucht vorzubereiten, bevor die Männer des Lykanerkönigs mich gegen meinen Willen wegbrachten, um mir mein Hochzeitskleid anzuziehen und mich auf die Ehe vorzubereiten.

Im Schloss kleideten sie mich in mein Hochzeitskleid, frisierten mein Haar zu schönen Locken und setzten mir einen Kristallreif auf den Kopf. Dann gaben sie mir die strikte Anweisung, in meiner Kammer zu bleiben, während sie meinen Auftritt bei der Hochzeit vorbereiteten.

Eine Wache blieb bei mir, aber sie hätten mehr Wachen abstellen sollen, denn ich nutzte meine Betäubungsfähigkeit, um die Wache anzulügen und zu entkommen.

"Wache?" fragte ich sanft, und meine Stimme triefte geradezu vor Honig.

Der Wachmann spähte hinter dem Sichtschutz hervor und sah mich an.

"Kann ich Ihnen helfen, Miss?", fragte er.

Ich nickte und klimperte mit den Wimpern, während ich an einem Knopf meines Kittels herumfummelte. "Mein Kittel", sagte ich, "er ist hinten aufgeknöpft und ich komme nicht dran. Können Sie mir bitte helfen?"

Die Wangen des Wächters erröteten und er schaute sich nach einer Dienerin um, die mir helfen könnte, aber es gab niemanden. Sie waren alle damit beschäftigt, das Festmahl für die Zeit nach der Hochzeit vorzubereiten.

"Sicher", sagte er und ging schüchtern zu mir hinüber. Ich drehte ihm den Rücken zu und strich mein Haar zur Seite, damit er mein Kleid wieder zuknöpfen konnte.

Während er sich mit dem kniffligen Knopf abmühte, verstärkte ich meine Betäubungsfähigkeit und sprach wieder.

"Eigentlich habe ich einen Notfall, und ich muss gehen", sagte ich. Der Wachmann hörte auf zu knöpfen und sah mich an, als ich mich umdrehte. Er sah verwirrt aus, und seine Augen waren glasig. Ich wusste, dass er sich in meiner Gewalt befand."Meine Großmutter ist sehr krank", murmelte ich und stellte mich auf die Zehenspitzen, um ihm ins Ohr zu flüstern. "Ich muss zu ihr gehen. Kannst du mich rauslassen?"

Wortlos ging der benommene Wärter zur Tür und öffnete sie für mich.

Ich trat aus der Kammer, verbeugte mich vor der Wache und flüchtete durch einen dunklen Korridor.

Jetzt muss ich alles tun, um es zu meiner Schwester zu schaffen.

Ich weiche um Bäume herum aus und hebe die schweren Röcke meines Hochzeitskleides mit den Händen hoch, um mir beim Laufen zu helfen, aber es nützt nichts. Ich habe mich langsam daran gewöhnt, mich barfuß durch diese unbekannten Wälder zu bewegen, zumal mir die Werwolf-Fähigkeit fehlt, geschickt durch die Wälder zu rennen, ohne Rücksicht auf die Schmerzen in meinen Füßen. In der Ferne höre ich die Wachen des Lykanerkönigs schreien. Zu meiner Rechten gibt es nichts als einen steilen Abhang zum tobenden Ozean unter mir. Zu meiner Linken eine Straße.

Als ich rücksichtslos durch den dunklen Wald renne, stolpere ich über eine Baumwurzel und falle auf den Waldboden. Ich höre die Alarmsignale aus dem Schloss und weiß, dass sie mich finden werden, wenn ich zu lange hier liege, auch wenn meine Beine brennen und mein Herz rast. Ich habe Mühe, in dem schweren Kleid, das ich trage, aufzustehen, aber ich schaffe es, mich auf die Beine zu ziehen und wieder zu laufen.

In der Ferne sehe ich Scheinwerfer, die sich nähern. Es könnte einer der Männer des Lykanerkönigs sein, oder ein Passant, der mir vielleicht helfen kann. Ich fluche vor mich hin und beschließe, das Risiko einzugehen, denn alles ist besser, als in einem schweren Hochzeitskleid in den eiskalten Ozean zu springen, und ich werde ganz sicher nicht zulassen, dass die Männer des Lykanerkönigs mich erwischen.

Ich stürze mich auf die Straße und fuchtle mit den Armen vor dem Auto herum. Es sieht fast so aus, als würde das Auto vorbeifahren und mich hier zurücklassen, aber dann hält es genau in dem Moment an, in dem das Fenster auf dem Rücksitz neben mir ist. Das Fenster wird heruntergekurbelt, und zum Vorschein kommt ein Mann in einem schwarzen Anzug und mit Sonnenbrille, mit einem attraktiven kantigen Kiefer und glänzendem schwarzen Haar, das ihm fast bis zu den Schultern fällt. Ich schlucke und spüre, wie sich mein Gesicht mit einer Mischung aus Angst und Anziehung erhitzt.

Wenn dieser gut aussehende Mann mich aus dieser ungewollten Ehe herausreißen könnte, selbst wenn er mich stattdessen zu seiner eigenen Braut machen würde, würde ich mich nicht dagegen wehren.

Der Mann mustert mich von oben bis unten, als ob er mich begutachten würde, bevor er die Tür öffnet und hinausgeht. Er ist groß, weit über sechs Fuß, und ich fühle mich wie ein Kind angesichts meiner kleinen Statur, als ich an seinem scharfen Kiefer und seinen muskulösen Schultern hochschaue. Wortlos tritt er aus dem Weg, legt die Hand auf die Tür und deutet mir an, einzusteigen. Ich zögere einen Moment und überlege, ob ich noch einmal weglaufen soll, wenn dieser Mann vom Lykanerkönig geschickt wurde, aber ich weiß, dass er mit seinen langen Beinen schneller sein wird als ich, und wenn ich auf meine blutigen Füße schaue, weiß ich, dass ich mit meinen Schmerzen nicht weit kommen werde.

Ich steige in den Wagen.

#Kapitel 2

Ruby

Der gut aussehende Mann setzt sich mir gegenüber und lässt die Tür zufallen. Das Auto ist luxuriös, mit zwei Reihen Ledersitzen, die sich hinten gegenüberstehen, und einer sanften LED-Beleuchtung, die den Fond in ein tiefes Rot taucht, das das schwarze Haar des gut aussehenden Mannes auf seiner gebräunten Haut noch grimmiger aussehen lässt.

Ich werfe einen misstrauischen Blick auf den Fahrer, der mich kurz mit seinen strahlend blauen Augen anschaut, bevor er den Blick abwendet und auf die dunkle, kurvenreiche Straße vor mir starrt.

"Was machen Sie hier draußen ganz allein?", fragt der gut aussehende Mann plötzlich. Er hat eine tiefe, sanfte Stimme, die in meinen Ohren wie Musik klingt. Durch seine dunkle Sonnenbrille kann ich seine Augen nicht sehen, obwohl ich weiß, dass er mich anschaut.

"Ich... ich..." Ich stottere und versuche, die richtigen Worte zu finden.

"Laufen?", fragt er fast amüsiert.

Ich beiße mir auf die Lippe, schaue auf meinen Schoß, fummle an der Spitze meines Rocks herum und nicke dann besorgt. Mein Gesicht errötet heiß.

Der Mann seufzt leise vor sich hin, dann beugt er sich ein wenig vor.

"Wohin rennst du um diese Zeit mitten in der Nacht und mitten im Wald?

Ich weiche seinem Blick aus und spüre, wie ich vor Angst leicht zu zittern beginne. Wenn er einer der Männer des Lykanerkönigs ist, werde ich sicher zurück ins Schloss gebracht und von noch mehr Wachen bewacht werden. Wenn sie das mit Tamara herausfinden, werden sie sie sicher töten - nur um mir eine Lektion zu erteilen.

"Ich... Meine Großmutter", sage ich spontan, "sie ist schrecklich krank. Ich habe es gerade erfahren. Ich muss sofort zu ihr, denn es gibt sonst niemanden, der sich um sie kümmert."

Ich spüre, wie sich die Miene des Mannes verhärtet. Als ich langsam aufschaue, sehe ich, wie sich sein Kiefer zusammenzieht und seine Fäuste leicht geballt sind, und einen Moment lang habe ich Angst. Aber dann entspannt er sich wieder, und ich kann fast ein sanftes Lächeln auf seinen vollen, dunklen Lippen sehen.

"Du besuchst deine Großmutter in einem Hochzeitskleid?", fragt er. Ich nicke hastig.

"Ihr letzter Wunsch war es, mich in einem Hochzeitskleid zu sehen", antworte ich. Ich bin stolz auf meine schnellen Reaktionen auf die Fragen des gutaussehenden Mannes, aber er hat natürlich noch mehr.

"War es ihr letzter Wunsch, dich in einem zerschlissenen Hochzeitskleid zu sehen?", fragt er etwas verwirrt.

Ich habe Mühe, eine Antwort zu formulieren. "Nun ja", stottere ich, "nein. Ich... ich habe kein eigenes Auto, und... und als ich durch den Wald lief, sprang ein wilder Hund heraus und griff mich an. Er hat mein Kleid komplett ruiniert. Deshalb bin ich gerannt: wegen des Hundes."

Der gut aussehende Mann kurbelt das Fenster herunter, schaut in den Wald und atmet tief ein.

"Ich sehe und rieche keine Hunde."

Er kurbelt das Fenster wieder hoch und dreht sich um, um mich anzustarren. Nervös schaue ich wieder auf meinen Schoß, aber nicht ohne einen kurzen Blick auf das Schloss der Tür zu werfen.

Überraschenderweise ist sie nicht verschlossen.

Trotzdem weiß ich, dass ich nicht in der Lage wäre, vor diesem Mann zu fliehen. Seine Beine sind lang, und sein Körper ist stark. Er würde mich sofort fangen, und ich glaube, das weiß er auch. Es ist nicht so, dass er die Tür unverschlossen gelassen hat, damit ich mich sicher fühle; er hat sie unverschlossen gelassen, weil ich nicht weglaufen könnte, selbst wenn ich es versuchte.

"Nun gut", sagt er zu meiner Überraschung. "Sagen Sie uns, wo Ihre Großmutter wohnt, und wir werden Sie hinbringen. In der Stimme des Mannes liegt ein Hauch von Belustigung, aber ich schlucke meine Angst hinunter und sage ihm, wohin er mich bringen soll.Nachdem ich meine Anweisungen gegeben habe, nickt der gut aussehende Mann seinem Fahrer zu, der den Wagen in Gang setzt und in Richtung eines verlassenen Hauses außerhalb meines Rudels fährt, in dem meine Großmutter in Wirklichkeit nicht wohnt, weil sie vor Jahren in einem ganz anderen Haus gestorben ist.

Ich stoße einen kleinen Seufzer der Erleichterung aus und lasse mich ein wenig in meinen Sitz sinken, um meinen Körper erst einmal zur Ruhe kommen zu lassen.

Mein Plan ist es, das verlassene Haus zu betreten, als ob ich meine Großmutter besuchen würde, und dort in aller Eile eine Szene zu inszenieren, damit es so aussieht, als ob ich überfallen worden wäre. Dann werde ich die Kleidung und die Vorräte, die ich unter den Dielen versteckt habe, an mich nehmen, mich für die Reise angemessener kleiden und durch einen geheimen Tunnel hinter dem Haus entkommen.

In den Tunneln werde ich Tamara treffen, und wir können gemeinsam fliehen.

Morgen um diese Zeit werden wir in einem Zug sitzen, der weit weg vom Lykanerreich fährt. Ich weiß nicht genau, wohin wir gehen werden - ich hatte keine Zeit, meine Pläne zu vervollkommnen, bevor die Männer des Lykanerkönigs mich von meinem Zuhause wegbrachten -, aber ich weiß, dass wir uns etwas einfallen lassen werden. Das haben wir immer getan, seit unsere Eltern starben, als wir noch klein waren.

Der gut aussehende Mann räuspert sich, was mich aus meinen tiefen Gedanken aufschrecken lässt.

"Also", sagt er, "wie alt bist du eigentlich?"

"Neunzehn", antworte ich.

Der Mann sieht ein wenig überrascht aus.

"Na ja, fast neunzehn", sage ich schnell, woraufhin er nickt und nachdenklich dreinschaut. Ich möchte nicht, dass er erfährt, dass mein Wolf nicht erschienen ist; Hybriden ohne Wolf werden von den Lykanern von allen anderen Hybriden am meisten gejagt.

In diesem Moment kommt das Auto abrupt zum Stehen, als ein Reh auf die Straße springt.

Ich bin nicht angeschnallt, und mein kleiner Körper wird durch den plötzlichen Stopp vom Sitz geschleudert und direkt in die Arme des gut aussehenden Mannes.

Sein Duft ist seltsam beruhigend und löst etwas in mir aus, obwohl ich mir nicht ganz sicher bin, was es ist. Die Luft im Auto fühlt sich jetzt ein wenig heiß an, während er seine Arme schützend um mich legt, und ich möchte einfach nur für immer in seinen Armen liegen und seinen Duft einatmen. Das Auto setzt sich wieder in Bewegung, aber ich bleibe noch ein paar Augenblicke länger in seinen Armen.

Als ich aufschaue, ist er wie erstarrt, schaut von mir weg und aus dem Fenster, den Kiefer so fest zusammengebissen, dass ich sehen kann, wie sich die Muskeln anspannen.

Ich schaue an mir herunter und sehe, dass ein guter Teil meiner milchweißen Brüste aus meinem Mieder gerutscht ist. Hastig setze ich mich auf und versuche nervös, sie wieder in die etwas zu kleinen Körbchen meines Kleides zu stopfen.

Als die Schneiderin mir mein Hochzeitskleid anpasste, hatte sie bemerkt, wie vollbusig ich bin und darauf geachtet, dass das Kleid meine Vorzüge zur Geltung bringt. Trotz der Tatsache, dass ich in eine Ehe gezwungen wurde, die ich nicht wollte, war das Kleid wunderschön und passte gut zu meinem Körper.

Unter anderen Umständen hätte ich dieses Kleid zu schätzen gewusst.

Es herrscht eine lange Stille, bevor der Mann wieder mit seiner tiefen, sanften Stimme spricht. "Ich habe gehört, dass der Lykanerkönig nach seiner verschwundenen Braut sucht", sagt er.Mein Herz beginnt wieder zu rasen und ich balle unwillkürlich meinen Rock zu Fäusten und beiße mir auf die Lippe.

"Ich habe auch gehört, dass Lycan Atwood ein alter, hasserfüllter, unberechenbarer Kerl ist, und ich würde es seiner Braut nicht verübeln, wenn sie wegläuft", sage ich, überrascht über meinen plötzlichen Mut. "Er und seine Familie haben den Stämmen furchtbare Dinge angetan. In den kurzen Jahren meines Lebens habe ich unzählige Todesfälle durch die Hand des Lykanerkönigs gesehen. Sein größtes Vergnügen ist es, die Wölfe dazu zu bringen, sich gegenseitig zu töten und dann das Fleisch und Blut der anderen Wölfe roh zu essen."

Die Stille im Auto ist greifbar.

Vorsichtig bewege ich meinen Blick zu dem gut aussehenden Mann hinauf. Als meine Augen den Rückspiegel passieren, kann ich das Gesicht des Fahrers sehen. Er sieht aus, als würde er ein Lachen unterdrücken.

Wenn ich den gut aussehenden Mann ansehe, sieht er jedoch grimmig aus und starrt mich mit einem steinernen Gesichtsausdruck an.

"So, hier ist Ihre Haltestelle", sagt der gut aussehende Mann mürrisch. "Sie können jetzt aussteigen."

#Kapitel 3

Ruby

Der gut aussehende Mann steigt aus dem Auto und hält mir die Tür auf. Ich steige nervös aus, meide seinen Blick nach meinem Ausbruch gegen den Lykanerkönig und murmle ein paar Worte des Dankes, bevor ich mich auf den Weg zum Haus mache.

Der gut aussehende Mann räuspert sich, als ich ihm den Rücken zuwende.

"Sei vorsichtig", sagt er. Ich bleibe stehen und spüre, wie sich die Haare in meinem Nacken aufstellen. Ein kalter Wind weht durch mein langes weißes Haar und lässt mich in der Herbstluft frösteln. "Manche sagen, dass König Atwood teleportieren kann", sagt er.

Ich balle meine Fäuste an der Seite, drehe mich noch immer nicht um, um den Mann anzusehen, dann nicke ich und laufe in Richtung des verlassenen Hauses.

Als ich mich der Veranda nähere, spüre ich, dass ich beobachtet werde, und schaue über meine Schulter, um den Mann zu sehen, der immer noch vor dem Auto steht und mich mit verschränkten Armen anstarrt. Selbst aus dieser Entfernung sieht er gewaltig aus. Er ist mehrere Köpfe größer als das Auto. Ich drehe den Kopf zurück, tue so, als ob ich ihn nicht sehen würde, und kaue nervös auf meiner Lippe herum.

"Ruhig, Ruby, ruhig", flüstere ich leise zu mir selbst, während ich auf der Veranda stehe und so tue, als würde ich am Schloss herumfummeln; die Tür ist bereits entriegelt, aber ich denke, dass es am besten ist, so zu tun, als ob, um das Szenario glaubhafter zu machen. Ich hatte nicht damit gerechnet, dass noch jemand hier sein würde, als ich ankam, aber zum Glück war ich schon immer in der Lage, schnell zu denken.

Ich öffne die Tür gerade weit genug, um hineinzukommen, dann schließe ich sie und schiebe den Riegel schnell hinein, um sie zu verriegeln. Ich lehne mich gegen die Tür und spüre, wie mir das Herz fast aus der Brust pocht, während ich versuche, meine Atmung zu beruhigen, dann werfe ich einen flüchtigen Blick aus dem Fenster, um zu sehen, dass der Mann weg ist und das Auto wegfährt.

Ich kann seinen Geruch noch immer riechen, und obwohl er göttlich riecht, klopft mein Herz bei der Vorstellung, dass der Mann mir nachstellt und meine Pläne entdeckt, heftig.

Trotzdem läuft mir die Zeit davon. Wenn ich mich nicht beeile, werden die Männer des Lykanerkönigs schneller hier sein, als ich es zu meiner Schwester schaffen kann. Ich muss mich an die Arbeit machen.

Ich ziehe mein Kleid aus und laufe in meiner Unterwäsche durch das Haus, zerreiße das schöne Kleid in Fetzen und werfe sie auf den Boden. Meine Hochzeitsaccessoires lege ich im Haus ab.

Ich klettere die Leiter zum Dachboden hinauf und hole meine Tasche mit meinen Sachen.

Schnell ziehe ich meine Kleidung an: eine schwarze Cargohose, die eng am Körper anliegt, einen schwarzen Kapuzenpulli und schwarze Stiefel. Als ich mich in dem staubigen Spiegel betrachte, muss ich grinsen. Mein Outfit ist so dunkel, dass es mich gut verbergen wird. Doch dann verzieht sich mein Gesicht zu einem Stirnrunzeln, als mir klar wird, dass meine langen, weißen Haare mich sofort verraten würden.

Ich ziehe ein kleines Taschenmesser aus einem meiner Stiefel und unterdrücke Tränen, als ich mein Haar in eine Hand nehme und das Messer hindurchziehe. Ich war nie eine große Schönheit, aber mein Haar war schon immer das, was ich am meisten an mir geschätzt habe. Es sieht aus wie das Haar meiner Mutter: lang, bis zum Hintern, silbrig-weiß, glatt und seidig.

Es war ein Ritual zwischen Tamara und mir, zu Hause vor dem Spiegel zu sitzen und uns vor dem Schlafengehen abwechselnd mit der silbernen Bürste, die meine Mutter uns hinterlassen hat, die Haare zu bürsten. Tamaras Haare sind ganz anders als meine: schwarz wie die Nacht und lockig, wie die unseres Vaters. Ihr Haar ist auch schön, aber nicht so auffällig wie meins, und so kann ich mich wenigstens damit trösten, dass sie es nicht abschneiden muss.Ich schneide mir die Haare ab, so dass sie knapp unter mein Kinn fallen, und schaue mit Tränen in den Augen in den Spiegel, während ich den Rest meiner Haare in der Hand halte. Es ist jetzt ungleichmäßig, aber das Abschneiden wird meine Schwester und mich davor schützen, erkannt zu werden. Vielleicht kann ich mir die Haare schneiden lassen und sie in Ordnung bringen, wenn wir hier rauskommen.

Ich schiebe das Taschenmesser zurück in meinen Stiefel und verteile mein Haar auf den Überresten meines Hochzeitskleides.

Dann sprühe ich mich mit einem Geruchsüberdeckungsmittel ein, das ich gerade noch zubereiten konnte, bevor ich von den Männern des Lykanerkönigs aus meinem Haus gerissen wurde. Das wird verhindern, dass sie mich aufspüren können. Glücklicherweise hat Tamara keinen Wolfsgeruch, so dass es für sie nicht notwendig sein wird. Da Menschen für Werwölfe alle gleich riechen, kann es für sie schwierig sein, sie aufzuspüren.

Bevor ich zum Schloss gebracht wurde, hatte ich gerade noch genug Zeit, um das ganze Haus mit Benzin zu übergießen.

In meiner Tasche befindet sich eine Packung Streichhölzer. Ich ziehe sie heraus, als ich zur Kellertür gehe, und mit einem letzten Blick aus dem Fenster, um mich zu vergewissern, dass der gut aussehende Mann und sein Fahrer weg sind, werfe ich das Streichholz auf den Boden und steige die Treppe hinunter, während die Flammen beginnen, die Wände hochzulecken und sich im Haus auszubreiten.

Bald werden die Männer des Lykanerkönigs meiner Fährte zu diesem Haus folgen. Bis sie das Feuer gelöscht haben, werden sie glauben, dass seine Braut von den Flammen verschlungen wurde. Tamara und ich werden ein anderes Rudel finden, in dem wir überleben können, während wir uns vor dem Lykanerkönig verstecken, irgendwo weit weg von seinem Reich, und wenn uns niemand in sein Rudel aufnimmt, werden wir als Schurken leben.

Solange meine Schwester und ich zusammen sind, weiß ich, dass alles in Ordnung sein wird.

Ich hebe die Bretter, die den Eingang zu den Tunneln verdecken, aus dem Weg und klettere hinein, wobei ich darauf achte, sie wieder an ihren Platz zu legen, bevor ich die Leiter in die Dunkelheit hinuntersteige.

Eine Taschenlampe ist nicht nötig. Ich kann in der Dunkelheit gut sehen, als ob es Tag wäre.

Während ich mir schnell einen Weg durch den Tunnel bahne, spüre ich, wie mein Herz vor Aufregung schneller schlägt, je näher ich meiner Schwester komme. Obwohl sie keinen Geruch hat, ist sie meine Schwester, und ich kann sie in der Nähe spüren.

Ich mache die letzte Kurve und öffne die schwere Stahltür zu dem Raum, in dem Tamara wartet.

"Tamara, lass uns..." Ich fange an, halte aber inne, als ich den grausamen Anblick betrachte.

Tamara liegt mit gefesselten Knöcheln und Handgelenken auf dem Boden, während drei Schurken sie umringen. Der Boden ist voller Blut, die schmutzigen Gesichter der Schurken sind blutverschmiert und der Körper meiner schönen Schwester ist mit tiefen Bissen und Wunden übersät.

Ich schreie die Schurken an, die alle hungrig zu mir aufblicken und auf mich zukommen. Ich versuche, sie zu verscheuchen, aber es ist sinnlos. Sie haben mich in die Ecke gedrängt.

Einer der Schurken packt mich an den Handgelenken und zieht mich mit einem irren Grinsen auf seinem animalischen Gesicht näher zu sich heran, bevor ich nach meinem Messer fummeln kann. Ich kneife die Augen zu, bereit, meinen Tod zu akzeptieren, aber gerade als sie mich beißen wollen...

höre ich, wie sie alle zu Boden fallen, einer nach dem anderen.

 Ich öffne die Augen und sehe den gut aussehenden Mann, der meine Schwester im Arm hält. Er kommt mit Tamara im Arm auf mich zu, und einen Moment lang sieht er aus wie ein Gott aus meinen Märchen: selbstsicher, elegant und stark. Er blickt streng auf mich herab.

Der Kutscher von vorhin steht hinter dem König, und erst jetzt erkenne ich ihn endlich.

Es ist der Gefolgsmann des Königs, den ich vor meiner Flucht betäubt hatte.

#Kapitel 4

Atwood

Ich finde es amüsant, dass ich meine entlaufene Braut nicht einmal ausfindig machen musste.

Sie kletterte einfach in mein Auto, ohne zu wissen, dass ich der Mann bin, vor dem sie weglief.

Ich gebe zu, ich habe ihr die Geschichte über ihre Großmutter nicht geglaubt. Ihre Geschichte über das Hochzeitskleid und den wilden Hund war lächerlich, aber ich behielt sie für mich. Es konnte nicht schaden, sie dorthin zu bringen, wo sie hinwollte, nur für den Fall, dass sie die Wahrheit über ihre kranke Großmutter erzählte, und außerdem könnten wir sie einholen, falls sie noch einmal versuchen sollte, zu fliehen.

Ich könnte sie einholen.

Frauen zu jagen ist das Letzte, was ich tun möchte, wirklich. Ich will Ruby nichts Böses, auch wenn sie im Auto unwissentlich einige schreckliche, unwahre Dinge über mich gesagt hat. Mit der Zeit wird sie lernen, dass diese Dinge nicht wahr sind. Ich bin nicht wie meine Eltern.

Trotzdem habe ich keine andere Wahl, als dieses Mädchen zu heiraten. Sie ist kaum neunzehn, drei Jahre jünger als ich, aber es ist Schicksal.

Dieser ganze Schlamassel begann vor etwa einem Monat.

Ich saß eines Morgens in meinem Arbeitszimmer und trank eine Tasse Tee, während das Sonnenlicht durch das große Fenster strömte. Der Boden war noch nebelverhangen, die Sonne hatte die Kälte des frühen Herbstmorgens noch nicht erwärmt. Der Herbst ist meine liebste Jahreszeit, in der sich die Welt in einem schönen und lebendigen Zustand des nahenden Todes befindet.

Mein Telefon klingelte und riss mich aus meinem Tagtraum. Ich seufzte und nahm den Hörer ab, während ich in der anderen Hand noch immer meine Teetasse hielt.

"Hallo?"

"Mein Gott", sagte eine vertraute Stimme am anderen Ende des Telefons. "Hier ist Doktor Yang."

"Guten Morgen, Doktor", antwortete ich. "Was hat Sie dazu bewogen, mich heute Morgen anzurufen?"

Es herrschte Schweigen, bevor der Arzt wieder sprach.

"Ich habe mir Ihre Testergebnisse von letzter Woche angesehen. Wären Sie in der Lage, heute zu einem Beratungsgespräch in die Praxis zu kommen?"

Ich seufzte, denn ich hatte das gute Gefühl, dass ich wusste, warum er mich sehen wollte, und setzte meine Teetasse mit mehr Kraft als erwartet ab, so dass die Tasse zerbrach und der Tee auf meinem Schreibtisch verschüttet wurde. Fluchend sprang ich von meinem Platz auf und läutete, damit die Dienerschaft kam und den Schaden beseitigte.

"Mein Herr?" sagte Doktor Yang neugierig.

"Äh, ja", antwortete ich, "ich kann innerhalb einer Stunde da sein." Ich wechselte das Telefon von meinem rechten auf mein linkes Ohr und deutete stumm auf die Unordnung, als die Haushälterin Alive hereinkam, dann zuckte ich mit den Schultern und murmelte ihr eine stumme Entschuldigung zu.

"Ausgezeichnet", sagte Doktor Yang. "Wir sehen uns bald wieder."

Ich legte auf und rief meinen Beta Kayne, damit er den Wagen herumfuhr, während ich meinen Mantel anzog und mich bereit machte. Nach ein paar Minuten waren wir auf dem Weg zum Arzt.

"Gibt's Ärger, Atwood?" sagte Kayne und schaute mich im Rückspiegel an.

Ich nickte und schaute aus dem Fenster auf mein Schloss, das in der Ferne immer kleiner wurde. "Es gibt immer Ärger", sagte ich.

Als wir im Büro ankamen, wartete Dr. Yang auf mich. Er führte mich in sein Büro und deutete mir an, mich zu setzen, während er hinter seinem Schreibtisch stand und die Hände hinter dem Rücken verschränkte.

"Ich bin sicher, Sie wissen, warum ich Sie so dringend hergebeten habe", sagte er.Ich nickte.

Er räusperte sich und kratzte sich am Kinn, bevor er wieder sprach, und während er sprach, schritt er hin und her.

"Ich fürchte, Ihr Zustand verschlechtert sich", sagte er mürrisch. "Die Scans Ihres Gehirns sehen nicht gut aus."

"Das sagen Sie jeden Monat", sagte ich schmunzelnd.

Seit zwei Jahren hatte Dr. Yang mein Gehirn gescannt und mir gesagt, dass ich jeden Monat einen Schritt näher an einer Psychose war. Doch trotz allem war ich hier und regierte mein Königreich ohne jegliche Probleme. Sicher, ich hatte Albträume, aber damit kam ich gut zurecht. Im Wachleben war ich so wach und klar wie immer.

Doktor Yang seufzte schwer, setzte sich an seinen Schreibtisch und zog einen Ordner mit den Testergebnissen heraus. Er öffnete die Mappe, um das Bild meines Gehirns zu zeigen, und schob es mir zu.

Ich nahm das Bild in die Hand und betrachtete es.

"Ja, der Schatten ist noch da. Das haben wir doch schon besprochen", sagte ich ein wenig verlegen und legte den Scan wieder vor dem Arzt ab. Ich stand auf und zog meinen Mantel wieder an.

"Nein, Atwood, Sie verstehen nicht!" Der kleine, normalerweise gutmütige Arzt stand plötzlich auf, schlug mit der Faust auf den Tisch und starrte mich mit frustriertem Gesichtsausdruck an. Ich war, gelinde gesagt, schockiert.

Der Arzt seufzte erneut und ließ sich in seinen Stuhl zurückfallen. "Der Schatten ist größer und um einige Nuancen dunkler als auf dem letzten Scan. Wenn Sie nicht innerhalb von höchstens drei Monaten einen Partner finden, werden Sie nicht nur mit einer Verschlechterung aller körperlichen Indikatoren konfrontiert, sondern auch mit völligem Wahnsinn, inneren Blutungen, Psychosen und sogar dem Tod."

Es war nicht ungewöhnlich, dass Werwölfe wahnsinnig wurden und starben, wenn sie nicht rechtzeitig eine Partnerin fanden. Doch ich hatte wichtigere Aufgaben zu erledigen, und ich fühlte mich gut! Warum sollte ich mich beeilen, meine Gefährtin zu finden, wenn ich ein Königreich zu leiten hatte?

"Beta Kayne hat mir erzählt, dass du vorhast, in den Krieg gegen die Bären zu ziehen", sagte Doktor Yang verlegen. Ich ballte meine Fäuste, wütend darüber, dass mein Beta unsere Geheimnisse ausgeplaudert hatte. "Wenn ihr das nicht ernst nehmt, kann ich euch garantieren, dass die Bärenstämme im Norden euren Wahnsinn ausnutzen werden. Sie werden den Krieg gewinnen, und du weißt, was dann passieren wird. Kein Mann, keine Frau, kein Kind wird überleben."

In einem Anfall von Wut, den ich nicht kontrollieren konnte, schwang ich mich herum und schlug so fest ich konnte gegen die Wand. Die Wand zerbrach um meine Faust und hinterließ ein Loch. Als ich wieder zu mir kam, drehte ich mich zu dem Arzt um, entschuldigte mich in aller Form und versprach, den Schaden zu bezahlen.

Es schien ihn nicht zu stören, und er kritzelte einfach etwas auf ein Stück Papier.

"Ich kenne da jemanden", sagte er und reichte mir den Zettel. Es enthielt einen Namen und eine Telefonnummer. "Ruf sie an. Sie kann dir helfen, deine Partnerin zu finden."

Als ich zu Hause ankam, war ich außer mir. Ich stürmte in mein Zimmer und lief wütend hin und her, zerknüllte und entknüllte das Papier in meiner Hand, während die Worte der Ärztin in meinem Kopf widerhallten.

Meine Tür öffnete sich, ohne dass es klopfte, und meine Mutter trat ein.

"Ich will keine Hexe sehen", knurrte ich, woraufhin meine Mutter einfach kam und mich zum Bett führte, mich hinlegte und ihre kühle Hand auf meine heiße Stirn legte. Ich schloss die Augen und knirschte mit den Zähnen.Meine Mutter sprach lange Zeit nicht, aber wenn sie es tat, war ihre Stimme leise und sanft.

"Vielleicht wäre es einen Versuch wert", sagte sie und nahm mir das Papier aus der Hand.

Die Hexe fand meinen Gefährten fast sofort.

"Deine Gefährtin heißt Ruby", sagte sie. Ihre Augen waren in ihrem Kopf zurückgerollt, während ihre Hände auf ihrer Kristallkugel ruhten. "Sie ist jung und schlicht, aber sie wird einmal eine große Schönheit werden. Ihr Haar... ist weiß wie Schnee."

Die Hexe gab mir die Koordinaten meiner Gefährtin, und innerhalb einer Woche steckte ich bis zum Hals in den Hochzeitsvorbereitungen. Sie hatten Ruby gefunden, und obwohl sie über die arrangierte Ehe nicht erfreut zu sein schien, versicherte mir meine Mutter, dass ihr Wolf mich lieben lernen würde. Der einzige Haken an der Sache war, dass ich durch den Einsatz einer Hexe bei der Suche nach meiner Gefährtin nicht mehr in der Lage war, Ruby zu markieren, weshalb es von größter Wichtigkeit war, dass ihr Wolf mich zuerst erkannte und markierte.

Wenn nicht... wäre das eine Katastrophe.

Als das weißhaarige junge Mädchen in ihrem Hochzeitskleid aus dem Wald sprang und naiv in mein Auto kletterte, gab ich zu, dass ich mit ihrem Aussehen zufrieden war. Ich brauchte nur eine Gefährtin, damit ich das Königreich weiterführen konnte, aber dennoch... Es war schön zu wissen, dass ich mich zu ihr hingezogen fühlte.

Als wir im Auto saßen, suchte mein Wolf verzweifelt nach ihrem Wolf, ohne Erfolg. Es war, als wäre ihr Wolf nicht da, obwohl sie fast neunzehn ist und die meisten Teenager ihre Wölfe spätestens mit sechzehn entdecken.

"Sie hat den Geruch eines Wolfes an sich," sagte mein Wolf frustriert zu mir, "aber ihr Wolf kommt mir nicht entgegen, reagiert nicht auf mich. Oder sie hat gar keinen Wolf."

"Nein", antwortete ich in Gedanken. "Ich kann es in ihren Augen sehen. Sie braucht nur ein bisschen mehr Zeit."

Als Kayne und ich von unserem Versteck im Wald aus beobachteten, wie das Haus, in das sich Ruby geschlichen hatte, in Flammen aufging, wusste ich, dass sie das arrangiert hatte und sich aus dem Staub gemacht hatte.

Um die Wahrheit zu sagen, die temperamentvolle Art des Mädchens macht mich an.

Ich wünschte nur, ich hätte es zu ihr geschafft, bevor die Schurken sie erwischten.

#Kapitel 5

Ruby

Alles auf dem Bild vor mir stimmt perfekt mit meiner Vision überein. Vielleicht hatte ich die Zeichen falsch gedeutet...

Das ist der Lykanerkönig. Und wenn man bedenkt, dass ich einfach so in sein Auto spaziert bin und unwissentlich schreckliche Dinge über ihn gesagt habe.

Und doch hat er meiner Schwester nichts getan, wie ich dachte. Er hat sie gerettet. Er hat uns beide gerettet.

Ich weiß nicht, was ich sagen soll. Ich weiche dem Blick des Königs aus und schaue stattdessen auf den Boden.

Der Gefolgsmann des Königs fällt jetzt vor dem König auf die Knie und legt seine Faust auf sein Herz.

"Bitte sei deiner Braut nicht böse", fleht er. "Es ist alles meine Schuld. Ich war unvorsichtig und hatte nicht die Kraft, mich gegen ihre Betäubungsfähigkeit zu wehren. Wenn Ihr jemanden bestrafen wollt, Herr, dann bestraft mich."

Ich blicke zum König und seinen Gefolgsleuten auf. Der König schüttelt den Kopf und deutet seinem Gefolgsmann an, sich zu erheben, dann übergibt er ihm Tamara. Ich beginne zu protestieren, aber der König hebt nur einen Finger und ich schweige.

"Um deine Schwester wird man sich kümmern", sagt er leise und geht auf mich zu. Ich drücke mich weiter in die Ecke und hebe abwehrend die Hände, darauf gefasst, dass der König mich schlagen wird, während er über die Leichen der Schurken schreitet.

Aber er tut es nicht.

Er geht vor mir in die Hocke und nimmt sanft meine Hände in seine, drückt meine Finger an seine Lippen und sieht mir in die Augen. Ich spüre ein Kribbeln bei seiner Berührung, bin mir aber nicht sicher, ob es Angst oder Erregung ist - vielleicht beides.

Obwohl ich ihn meine Hände für immer küssen lassen würde, hat ein Teil von mir immer noch Angst vor ihm, also ziehe ich meine Hände weg. Der König senkt seinen Blick und sieht geschlagen aus.

"Deine Schwester", sagt er nach einer Pause. "Sie riecht wie ein Mensch."

Ich schlucke und blicke zu dem Gefolgsmann auf, der immer noch den blutigen Körper meiner Schwester hält.

"Sie ist ein Hybrid, nicht wahr?", fragt er. Ich nicke nervös. Sein Duft, der mir jetzt so nahe ist, erfüllt meine Sinne und löst etwas in mir aus, das ich noch nie zuvor erlebt habe.

"Ja", sage ich. "Wir beide sind es. Aber meine Schwester..." Ich schlucke erneut, und erst jetzt bemerke ich die große Wunde an meinem Bein. Dank des Adrenalins, das durch meine Adern pumpt, habe ich sie vorher nicht bemerkt. Ich zucke bei der plötzlichen Erkenntnis des Schmerzes zusammen und lehne meinen Kopf zurück an die Wand. Der König sieht besorgt aus und streckt die Hand nach mir aus. Zuerst weiche ich vor seiner Berührung zurück, doch dann lasse ich mich von ihm berühren.

Seine Berührung gibt mir Kraft, und ich bin wieder in der Lage zu sprechen. Ein großer Teil von mir möchte lügen und ihm sagen, dass ich ihr ein Serum zur Geruchsmaskierung gegeben habe, aber ich weiß, dass er meine Lügen sofort durchschauen wird. Ein kleiner Teil von mir vertraut ihm auch... Er hätte meine Schwester und mich töten können, aber er hat es nicht getan.

Und warum?

Zum ersten Mal in dieser Nacht nimmt der König seine dunkle Brille ab, um seine hellen, orangefarbenen Augen zu zeigen, die direkt in meine Seele blicken. Sein Blick fesselt mich, und plötzlich spreche ich, ohne genau zu wissen, was ich sage.

"Meine Schwester ist mehr Mensch als Wolf", platze ich heraus, überrascht von meiner eigenen Offenheit, aber ich kann mich nicht davon abhalten, die Wahrheit zu sagen.  "Ihre Fähigkeiten sind äußerst begrenzt, und sie hat keine Chance, einen Wolf zu bekommen."Der König seufzt und schaut über seine Schulter zu seinem Handlanger und Tamara. Der Gefolgsmann schaut kurz zu meiner Schwester hinunter, dann wieder zum König und nickt stumm.

Ich spüre, wie mir das Herz in die Kehle steigt, und ich versuche aufzustehen, aber der Schmerz in meinem Bein ist zu groß, und ich falle mit einem dumpfen Aufprall und einem Wimmern zurück.

"Bitte", bringe ich heraus, als der König vor mir steht. "Bitte, ich flehe dich an, ich werde alles tun." Mit dem bisschen Kraft, das mir noch bleibt, greife ich nach vorne und packe das Hosenbein des Königs. Er sieht mich mit einem Ausdruck an, den ich nicht einordnen kann. Mitleid? Abscheu?

Nein.

Sein Ausdruck ist der des Schmerzes.

Ich lasse meinen Griff um sein Hosenbein los, als ein weiterer Schmerzensschock durch meinen Körper schießt. Mehr Blut strömt aus meiner Wunde, tränkt meine Hose und hinterlässt eine Pfütze um mich herum.

"Es ist alles meine Schuld, dass ich dich beleidigt habe", murmle ich, während mein Kopf wieder gegen die Wand fällt. "Ich hätte nicht weglaufen sollen. Das weiß ich jetzt, und ich werde nie wieder weglaufen. Aber bitte... bitte, ich flehe dich an, ihr nicht wehzutun oder sie zu verbannen. Sie ist zu jung... Bestraft stattdessen mich, wenn ihr müsst."

Heiße Tränen kullern mir über die Wangen, während der König weiterhin dasteht und mich mit seinen stechenden orangefarbenen Augen anstarrt.

Er richtet seinen Blick auf den Boden und ballt und löst seine Fäuste.

Nach einigen ewigen Momenten beugt er sich wieder zu mir hinunter. Ich habe keine Kraft mehr, meine Hände zur Verteidigung zu heben, also akzeptiere ich mein Schicksal. Ich entblöße meinen Hals, damit er zubeißen und mich töten kann.

Aber er tut es nicht.

Er wickelt seinen Mantel um mich, offenbar ohne Rücksicht darauf, dass er blutverschmiert sein wird, und nimmt mich in seine starken Arme, bevor er wieder aufsteht. Er hält mich fest, und während er mich hält, spüre ich, wie mein Schmerz nachlässt. Ich blicke nach unten und sehe, dass sich die Wunde an meinem Bein schließt.

Und da ist noch ein anderes Gefühl...

Mein Höschen ist nass.

Der König presst seine Lippen auf mein Ohr und spricht. "Ich werde dich immer finden", flüstert er. Eine Aussage, die sowohl tröstlich als auch erschreckend ist.

Es stellt sich heraus, dass der Lykanerkönig teleportieren kann, was erklärt, wie er meinen genauen Standort so schnell gefunden hat. Er teleportiert mit mir in seinen Armen, sein Gefolgsmann kann das offenbar auch, und sie sprinten zu dem Auto, das im Wald versteckt ist. Während der König mit mir auf dem Arm rennt, kann ich sehen, wie der Rauch aus dem brennenden Haus aufsteigt und die Flammen es einhüllen. Sirenen heulen und Lichter blinken, als die Feuerwehr eintrifft, um das Feuer zu löschen, bevor es auf den Wald übergreift, aber der König und sein Gefolgsmann sind bereits im Wald versteckt, als die Feuerwehr in die lange Einfahrt einfährt.

Der Gefolgsmann legt Tamara auf den Rücksitz und deckt sie mit einer Decke zu, bevor er auf den Fahrersitz klettert. Der König setzt sich gegenüber von Tamara in den Wagen, und jetzt kann ich im roten LED-Licht des Wagens sehen, wie sich der Brustkorb meiner Schwester sanft hebt und senkt. Ich stoße einen großen Seufzer der Erleichterung aus.

Sie ist am Leben, aber nur knapp.

Der Handlanger gibt Gas und rast aus dem Wald zurück zum Schloss, während der König mich weiterhin fest in seinen Armen hält. Seine Hände schlüpfen in den Mantel und unter mein Hemd, um mich enger an sich zu drücken, und seine Berührung ist so kalt auf meiner Haut, dass sie mir Schauer über den Körper jagt. Ich spüre, wie mein Körper bei seiner Berührung vor Erregung pulsiert.Sein Duft erfüllt mich mit einem Gefühl der Euphorie, das mich in einen Halbschlaf wiegt. Meine Augenlider flattern und ich lächle den König halb an, dann sehe ich zu meiner Schwester und strecke meine Hand aus, um ihre zu ergreifen.

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