Însărcinată cu gemenii geniali ai lui Alpha

#Capitolul 1

"Vreau să te gust chiar acum, Evelyn." Vocea lui Mark este plină de dorință. "Mișcă-ți fundul aici." Mark este întins pe patul meu, un licantrop bronzat și musculos de 1,80 metri, încătușat de căpătâiul patului meu. E numai al meu, deocamdată.

"Scoate-mi cătușele", spune el. "Trebuie să ți-o trag. Acum." Îl sărut încet și îmi mut mâna spre bolul de pe noptieră unde țin cheia, dar degetele îmi alunecă pe porțelanul gol. Mă îndepărtez de Mark, confuză.

"Ai mutat tu cheia, Mark? A dispărut."

Sunetul înăbușit al unor chicoteli izbucnește din hol. Avem răspunsul nostru. "Băieți", strig, uitându-mă la ușă. "Îi datorați scuze lui Mark." Ușa se crăpă și două perechi de ochi poznași trag cu ochiul după colț.

Ian, puțin mai curajos decât geamănul său Alvin, râde și împinge ușa. "Dacă nu poate ieși singur", spune el, intrând în fugă în cameră, "merită să rămână închis!" Ochii îi sunt strălucitori în timp ce sare pe pat.

"Știm că acesta este jocul preferat al mamei - am adăugat o întorsătură!" Zâmbește răutăcios în timp ce începe să țopăie. "Nu e distractiv dacă nu există nicio provocare".

Alvin intră ușor pe vârfuri în cameră, în mod caracteristic precaut și timid. "Nu o vom mai face din nou", spune el, îndreptându-se spre partea de sus a patului și deblocând cu măiestrie cătușele cu o agrafă de hârtie îndoită.

"Am ascuns cheia!" spune Ian, săltând mai sus. "Nu ne amintim unde am pus-o! Dar oricum nu avem nevoie de ea".

Îmi îngustez ochii la băieții mei - nu i-am crescut să fie nepoliticoși. Întinzând o mână pentru a-l prinde pe Ian de talie și a-l trage la mine într-o îmbrățișare.

"Ajunge cu săriturile", spun, plasându-i un sărut exact pe nas. "E prea devreme pentru asta și nu mi-am băut cafeaua. În plus, Mark își așteaptă scuzele".

"Îmi pare rău, Mark!" Băieții fac cor, vocea lui Ian strălucitoare și neserioasă, cea a lui Alvin moale și sinceră.

"Um..." Îl aud pe Mark spunând de sub mine, cu o voce neobișnuit de timidă. Mă uit în jos și sunt surprinsă să văd că este roșu aprins. "Pot să..." murmură el, "să-mi iau pantalonii, te rog?".

Râd ușor de el și mă întind în față pentru a-i mângâia fața, bucurându-mă de senzația de barba lui aspră pe palma mea. "Nu e nevoie să fii pudic, Mark, nu e nimic ce nu au mai văzut până acum. Nu suntem timizi în privința corpurilor în casa asta".

"Da!" Spune Ian, zâmbind în jos la el. "E ceva natural! Hei, tu ești tatăl nostru?" Alvin tresare la întrebare și întoarce ochii mari, plini de speranță, spre Mark.

Râd de amândoi și îi dau un ghiont lui Ian. "Bine, acum chiar îl faci să se simtă inconfortabil. Știți că nu este tatăl vostru - bărbatul care v-a născut este departe, foarte departe, și nu se va întoarce prea curând. Unchiul Mark este doar prietenul lui mami", spun, zâmbind. "Uneori doarme la noi".

Sunt atât de curioși în legătură cu identitatea tatălui lor, iar pe mine nu mă deranjează. Sunt doar niște copii. Dar în niciun caz nu le voi spune vreodată acest secret.

"Haideți, copilașilor, pregătiți-vă pentru școală și voi veni să vă pregătesc micul dejun", le spun, ciufulindu-le părul și împingându-i spre ușă. Mark își freacă încheieturile mâinilor și îi privește cum pleacă.

"Ai un mod... unic de a gestiona lucrurile, în casa asta", spune el. Nu o iau ca pe o critică."E adevărat", ridic din umeri. "Dar nu există niciun motiv pentru care ar trebui să crească cu idei învechite și demodate despre sex și relații. Eu sunt o femeie independentă", spun, înclinându-mi corpul în față și întinzându-mă pe lungimea lui. "Și nu am de gând să-mi fie rușine de asta, mai ales în fața băieților mei."

Îmi trec mâna pe lungimea oblicului lui Mark și apoi mai jos, simțind cum se întărește împotriva mea. "Acum", murmur, înfășurându-mi mâna în jurul mădularului lui gros. "Încă mai am timp înainte ca băieții să plece la școală. Unde am rămas?"

"Ai terminat temele pentru acasă?" Spun eu.

"Da!" Gemenii cântă în cor. "Avem vești bune, mamă", spune Alvin, radiind la mine. Îmi ridic sprâncenele la el, invitându-l să spună mai multe.

"Vom participa la un concurs de întrebări și răspunsuri!". Ian preia conversația fără probleme, lucru pe care îl face de când gemenii au învățat să vorbească. Alvin și Ian sunt atât de diferiți, mă gândesc, uitându-mă la ei în timp ce le pun bolurile în chiuvetă. Dar uneori par să fie două jumătăți ale unei singure persoane, capabile să-și spună unul altuia ce gândesc.

"Oh, chiar așa?" întreb, "un concurs de întrebări și răspunsuri? Cum te-ai înscris la asta?".

"Ne-au invitat", spune Alvin, îndepărtându-se de la masă și împingându-se cu grijă în scaunul său. "După ce ne-am jucat atât de mult pe site-ul de concursuri și ne-am descurcat atât de bine." El ridică ușor din umeri. "Întotdeauna știm toate răspunsurile."

Mă încrunt și mă sprijin de tejghea. "Site-ul de chestionare? Când ai făcut asta?"

"La școală", spune Ian, strângându-și soldații și punându-i - încă uzi - în buzunar. "Ne plictisim la grădiniță, iar învățătoarea ne lasă să folosim calculatorul. Am găsit singuri site-ul de concursuri și am găsit toate răspunsurile corecte, iar ei vor să venim să concurăm!"

Dau din cap și le zâmbesc băieților, făcându-mi o notă mentală să port o discuție cu învățătoarea lor despre modul în care își petrec timpul în clasă. "Bine", spun, "Lasă-mă să mă uit la detalii și vom vedea. Între timp!" Bat din palme de două ori. "Luați-vă ghiozdanele! E timpul să mergem!"

"Mamă", spune Alvin încet. "Crezi că tata ne va vedea la concursul de concursuri?".

Sunt surprinsă de întrebare și mă uit în jos, în ochii lui mari și căprui. Îmi trec mâna peste părul lui și îi cuprind obrazul în palmă. "De ce întrebi, Alvin? De ce toate aceste întrebări despre tatăl tău astăzi?".

El ridică din umeri și își întoarce privirea; îmi dau seama că este puțin dezamăgit. Ian este deodată lângă noi doi, deși nu am observat că ascultă sau că se uită înapoi. "Vrem doar să-l facem mândru", spune Ian, zâmbind larg și dezvăluind golul lăsat de pierderea dintelui din față chiar săptămâna trecută.

"Nu vă faceți griji pentru asta, băieți", spun eu. "Sunt suficient de mândru de voi pentru doi părinți, de unul singur. O mie de părinți!" Îmi strâmb nasul la ei, iar noi auzim clopoțelul școlii sunând încet în depărtare.

"O, nu!" spune Alvin, cu adevărat îngrijorat. "O să întârziem!"

Drumul spre casă după ce îi las pe băieți la școală este unul dintre singurele momente de timp pentru mine pe care le am în timpul zilei. După asta, totul e muncă, muncă, muncă, muncă. În timp ce merg, îmi scot telefonul din buzunarul de la spate și deschid aplicația mea favorită de plăcere vinovată, CelebGoss.Din păcate, primul lucru care apare pe pagină nu este o celebritate anonimă și insipidă arestată pentru conducere sub influența alcoolului. În schimb, este Victor.

Victora și Amelia, din nou împreună, mai fierbinți ca niciodată, titrează titlul, urmat de zeci de fotografii cu viitorul nostru Rege Alfa și partenera lui supermodel lenevind pe plajă, ea sorbind cocktailuri, el pipăindu-i fundul.

Simt cum mi se înroșesc obrajii și îmi întorc telefonul în buzunar. "Nu mă interesează", murmur. Ultimul lucru de care am nevoie să văd sunt poze cu Victor și colega lui în următorul capitol al relației lor toxice.

Care sunt șansele ca astăzi, dintre toate zilele, fiii mei să mă întrebe de două ori despre tatăl lor și apoi poza lui să fie primul lucru pe care îl văd când deschid telefonul? Încearcă universul să-mi spună ceva?

Mă scutur de gândul neliniștit și mă grăbesc spre casă. Mi-am promis cu mult timp în urmă că Victor nu va ști niciodată despre copiii noștri. Este un secret pe care am de gând să-l duc în mormânt.

#Capitolul 2

Acum șase ani

Eram fiica unui Alfa, protejată și mângâiată, și tocmai mă căsătorisem ieri cu prietenul meu din copilărie. Joyce fusese întotdeauna drăguț cu mine, așa că am crezut că va fi un soț bun. Nu știam că avea o fire crudă care avea să-mi distrugă întreaga lume. Imediat după ziua nunții noastre.

"Știi, Evelyn", spune el, întrerupându-mă și făcând un pas mai aproape, astfel încât să se holbeze la mine. "Chiar am crezut că o fată ca tine - știi tu, o fată frumoasă, o fată nobilă, ar fi fost antrenată să îi facă pe plac soțului ei. Sunt atât de... dezamăgit. Să constat că nu ești."

Ochii mi se umplu instantaneu de lacrimi. "Joyce," șoptesc "Ce am..."

Se apropie de mine, astfel încât îi simt mirosul de whisky din respirație. "Să ți-o trag", șoptește el, "e ca și cum ți-ai trage-o cu un pește mort. Stai întinsă acolo", scrâșnește din dinți, "ca o bucată de carne. Am vrut o soție care să-mi satisfacă nevoile, iar acum sunt legat de tine, cățeluș patetic și plângăcios, pentru totdeauna."

Joyce se îndepărtează de mine și se îndreaptă spre fereastră, clătinând din cap. "Ce risipă." Sunt șocată și mortificată. Stau în mijlocul camerei, purtând doar tanga de dantelă și pantofii mei stiletto, tremurând în timp ce lacrimile îmi curg pe față.

"Am avut doar o singură noapte", șoptesc. Ar fi trebuit să știu ce să fac? Eram atât de speriată - am trăit o viață atât de protejată și, bineînțeles, am venit virgină în patul meu de nuntă pentru a-mi onora soțul.

Joyce râde și nu se uită la mine. "O dată a fost de ajuns".

"Pot", murmur eu, "pot... să mă fac bine...".

Joyce se întoarce spre mine, mârâind. Dintr-o dată, este în fața mea, înfășurându-și mâna în jurul gâtului meu, împingându-mă înapoi până când spatele meu se lovește de perete. "Nu poți să te faci bine", scuipă el, "pentru că nu ai curaj."

"Ești un lup nenorocit, Evelyn", dinții lui sunt acum complet dezveliți. "Un lup, și ți-o tragi ca un iepure. Am crezut că voi trezi asta în tine când te-am dus în pat, dar ai fost... patetică." El scoate ultimul cuvânt. Îi simt scuipatul picurându-mi pe obraz.

"Nu ești soția unui Alfa", spune el, eliberându-mă pentru a pleca. Cad în genunchi, plângând și gâfâind. Întotdeauna am știut că Joyce era puternic și mândru, dar nu l-am văzut niciodată crud.

"Joyce", strig, disperată. "Joyce, îmi pare rău - nu am știut! Voi face tot ce vrei tu - voi învăța, mă pot schimba!".

"Să te schimbi?!" Joyce mă apucă furioasă de păr și mă trage în picioare. "Nu poți schimba ceea ce ești, târfă omega nenorocită!". Mă târăște prin cameră și mă aruncă în dulap, unde cad grămadă.

Trântește ușile și mă trezesc brusc în întuneric, singura mea lumină venind dintr-o crăpătură dintre cele două uși franțuzești. Aud pocnetul dulapului.

"Vrei să înveți, Evelyn?" Aud slab cuvintele lui Joyce - acum este în cealaltă parte a camerei, lângă ușa apartamentului nostru. "Atunci privește cum o femeie adevărată îi face pe plac unui Alfa. Și dacă faci vreun zgomot nenorocit", aud ușa apartamentului scârțâind în timp ce el începe să o deschidă, "te voi eviscera ca pe prada care ești".

Mă reped la ușă și îmi apăs ochiul pe crăpătură. Aud un râs - un râs de femeie! - și un zgomot de pași. Două siluete intră în raza mea vizuală - Joyce și o altă persoană îmbrăcată în sifon roz mătăsos.Joyce mârâie și îi trage femeii capul înapoi de păr, lăsându-i gâtul la vedere. Își trece dinții ascuțiți pe lungimea gâtului ei și ea râde, trecându-și mâinile pe pieptul soțului meu, pe stomac, mai jos - până când...

Oftez și îmi plesnesc mâinile peste gură. Mâna ei se strecoară în pantalonii lui Joyce și ea geme. El mârâie și o sărută brusc pe gură, tare și încet.

Ea se îndepărtează și își trece mâinile prin părul lui, adorându-l. "Exist doar pentru a te mulțumi, stăpâne", spune ea, căzând în genunchi și întinzând mâna pentru a-i desface cureaua. Joyce face un pas înapoi, astfel încât se sprijină de tăblia patului nostru, iar eu văd în sfârșit chipul trădătorului meu.

Emma, propria mea soră, cea care a stat lângă mine ieri la nunta mea. Mă prăbușesc înapoi în dulap, incapabilă să mai privesc și plâng până mi se usucă ochii.

Câteva minute sau ore mai târziu - chiar nu sunt sigură - îmi șterg lacrimile de pe față cu palmele mâinilor, încercând să-mi pun lumea la loc. A fost un coșmar? Trebuie să fi fost, doar că... era atât de mult dincolo de orice ar fi putut crea mintea mea, chiar și în cel mai întunecat vis.

Inima mea este complet distrusă. Sora mea în genunchi... soțul meu... a doua zi după nunta mea...

Încet-încet, ceva se trezește în mine și simt cum căldura mi se răspândește în piept și în vene. Furie, mânie, putere. Am fost jenată și trădată - dar, la naiba, sunt fiica tatălui meu. Nu mă voi lăsa umilită în felul acesta.

Buzele mi se retrag de pe dinți într-un mârâit când descopăr că ceea ce vreau nu este spatele soțului meu, ci răzbunarea.

Soțul meu Alfa a vrut să mă învețe cum să-l mulțumesc, dar ceea ce a trezit cu adevărat în mine a fost ceva mai puternic: propria mea natură Alfa. Aceasta a dormit în mine, dar acum este trează și flămândă de răzbunare.

Mă ridic în picioare și pipăi prin dulapul întunecat, oprindu-mă când mâinile mele simt mătasea. Trag rochia de pe umeraș și o îmbrac. Rochia este un termen generos, cred, în timp ce dantela îmi cuprinde sânii și mătasea se adună în jurul șoldurilor mele.

Aceasta seamănă mai degrabă cu lenjeria intimă, pe care intenționam să o port în seara asta, când Joyce și cu mine ne-am întors de la petrecerea Alpha. În această dimineață aș fi fost îngrozită să fiu văzută în public purtând asta. Dar acum, totul s-a schimbat.

Caut pe jos până când găsesc o acadea și o îndoi în forma potrivită, o introduc în încuietoare și întorc rapid rotițele pentru a mă elibera. Zâmbesc zâmbind, în timp ce pășesc cu pași fermi în camera goală. Vezi, Joyce? Am niște abilități la care nu te-ai aștepta de la fiica unui nobil.

Ies cu pași mari din cameră și merg cu îndrăzneală pe hol, atrăgând priviri pe unde trec, dar nu le dau atenție. Caut doar un singur lucru.

Intru în sala de bal. Servitorii tocmai își pun la punct ultimele retușuri la petrecerea anuală a Alpha, care este un triumf de marmură și aur. Dar nu pentru asta am venit.

Scanez rândurile de oaspeți care sosesc, căutând... acolo. În vârful scărilor de la balcon, Victor se sprijină de balustradă, învârtind un Manhattan în paharul său. Victor, moștenitorul tronului Alpha, care o întrece pe Joyce în toate privințele și e cu 5 cm mai înalt decât el. Perfect.Mă îndrept spre el, ținându-mi ochii fixați pe fața lui, mișcându-mă într-o târâre grațioasă pe care nu știam că o am în mine până în seara asta. În timp ce urc scările, el aruncă o privire în sus o dată, apoi de două ori, buzele îi cad deschise în timp ce mențin contactul vizual.

"Deci, cum de nu te-am mai întâlnit până acum?". Se sprijină de balcon. Eu închid distanța dintre noi și îi smulg ușor paharul de whisky pe jumătate plin din mână.

"Am fost prin preajmă", spun eu, cu vocea mea joasă și răgușită.

"Credeam că îi cunosc pe toți cei din regatul meu", spune el, adulmecând subtil aerul dintre noi, încercând să prindă o adiere a mirosului meu.

"Încă nu e regatul tău", spun eu, zâmbind, "și, aparent, nu toată lumea". Iau o înghițitură obraznică din paharul lui. Mă aplec mai aproape, întorcându-mi fața spre el, purtându-mi gâtul. Mă poate mirosi acum, știu, îmi simte mirosul unic, precum și dorința mea.

Un mârâit răsună în pieptul lui. "Cine ești tu", spune el, ridicându-se în picioare pentru a mă domina, reducând distanța dintre noi astfel încât să existe doar o fărâmă de spațiu. "Cine este stăpânul tău".

"Sunt singură și născută Alpha", spun, menținând spațiul dintre noi, deși fiecare instinct din mine îmi spune să mă tem de el. "Nu-ți face griji. Nu sunt o bucată de carne ieftină."

Nu știam atunci că el îmi va aduce cel mai mare eșec din viața mea. Și un cadou - gemenii mei.

#Capitolul 3

"Haide", spun, trăgându-l pe Victor spre o nișă întunecată din colț. "Hai să dansăm."

Înăuntru, stau aproape de Victor și încep să-mi legăn șoldurile pe muzica pe care DJ-ul tocmai se holba să o pună. Mă uit la fața lui Victor, respirându-l, savurându-i mirosul, ca aerul de iarnă și pinul.

Începând să simt muzica, îmi scutur capul, astfel încât părul îmi cade în cascadă pe umerii goi, dar Victor îmi ia bărbia în palmă și mă face să mă uit în sus la el. "Cum te cheamă?", mă întreabă el.

"Evelyn Walsh", zâmbesc și apoi mă întorc, lipindu-mi spatele de corpul lui, lăsându-l să mă simtă. Victor expiră, o respirație ascuțită, apoi îl simt cum începe să se miște odată cu mine. Îmi trece o mână pe o parte, iar cealaltă se înfășoară în jurul stomacului meu, apăsându-mă mai aproape.

În timp ce dansăm, simt acel lucru nou care se ridică în mine, lupul care nu a avut niciodată până acum un motiv să ridice capul. Dar acum îl simt alergând, un lucru sălbatic în sfârșit eliberat. Râd și îmi întind brațele în sus, înfășurându-le în jurul gâtului lui Victor.

Victor îmi întoarce fața și îmi revendică gura, așa cum îmi doream eu, incapabilă să mă împotrivesc. Mă sărută cu putere, respirația lui venind greu pe buzele mele. "La naiba", spune el, desprinzându-se. "Nu pot să fac asta."

"Nu, e în regulă", spun eu, reducând distanța dintre noi. "Vreau să fac asta. Poate fi doar o noapte."

"O singură noapte", mârâie el, strângând din dinți în timp ce eu îmi trec mâna pe stomacul lui, mai jos, așa cum am văzut-o pe sora mea făcând mai devreme în seara asta. Mă apucă de acea mână și îmi aruncă o privire de avertisment în timp ce eu zâmbesc, știind că am câștigat.

"Să mergem", spune el, trăgându-mă spre intrare, "și fii discret".  

Victor mă duce înapoi în camera lui, verificând la fiecare colț pentru a se asigura că nu suntem văzuți. Imediat ce ușa se închide, el este pe mine, trecându-și mâinile pe corpul meu, pe spate, apucându-mi fundul.

Cedez impulsurilor care îmi reclamă mintea, spunându-mi să mă apropii, să ating mai mult. Îmi ridic în grabă rochia peste cap, aruncând-o pe jos și fac un pas înainte.

Dar Victor face un pas înapoi, îndepărtându-se de mine, și pentru o clipă ezit. Apoi îi văd ochii, înfometați, devorându-mă în timp ce stau în fața lui goală, cu excepția, din nou, a tanga și a tocurilor înalte. "Doamne, Evelyn", spune el, cu vocea lui ca un mârâit scăzut.

"Evie", șoptesc eu, puțin gâfâind. "Spune-mi Evie."

Apoi, nu ne mai putem opri. Venim împreună, Victor mă ridică, iar eu îmi înfășor picioarele în jurul lui, îl sărut, trecându-mi mâinile prin părul lui. Mă poartă până la fereastra din podea până în tavan și mă apasă pe ea - gâfâi când sticla rece îmi atinge pielea.

Alunec pe fereastră până când sunt mai jos și îl pot vedea pe Victor împotriva mea, cu scula lui tare pulsând. Îi trag cămașa peste cap. "Cum îți place?"

"Hm", spun, mușcându-mi buza, brusc timidă. "Nu... nu știu."

"Atunci o să-ți arăt", spune el, coborându-mă pe podea. Îmi trec mâinile pe abdomenul lui ondulat și apoi îi dau jos pantalonii scurți de pe corp.

"Bine", spun eu admirându-i trupul plin, magnific - scula lui tare și groasă. Simt că mă simt cum mă fac alunecoasă, pregătită.

 Victor mă întoarce, apăsându-se puternic pe fundul meu. Apoi își pune o mână între omoplații mei și apasă ușor. "Mâinile pe fereastră", spune el. Mă conformez.

Victor îmi dă jos chiloții și își mută piciorul între tocurile mele, bătând în interiorul pantofilor pentru a cere, fără cuvinte, să-mi desfac picioarele. Așa fac. Îl simt cum își plimbă încet mâna pe interiorul coapsei mele, mai sus, mai sus, până când...

Inspir brusc, simțindu-l cum își plimbă încet un deget pe umezeala mea, jucându-se cu mine. Geme când adaugă încă un deget, alunecând în interiorul meu, apoi coborând mai jos pentru a mă atinge pe creștet.

Gem mai tare acum, genunchii îmi slăbesc. Victor își retrage mâna. "Mai mult", gem, iar următorul lucru pe care îl simt este ceva mai tare, mai gros, împingând împotriva sexului meu.

"La naiba, Evie", spune el, apăsând în mine, "la naiba, abia aștept".

......

O oră mai târziu, "Doamne", spun eu, după ce au trecut câteva minute. "Dacă aș fi știut că mă simt așa... aș fi făcut asta de mult timp".

Victor îmi tapetează fundul și râde încet. "Ei bine, pregătește-te", spune el. "Ești pe cale să o faci din nou".

Dimineața, mă trezesc încurcată în așternuturi. Clipesc pentru a alunga somnul și mă ridic, uitându-mă în jur. "Victor?"

Nu-mi răspunde nimeni. Mă mișc să mă ridic din pat și aud cum se răsucește o hârtie. Întorcându-mă, o ridic.

RĂMÂI AICI, EVELYN.

O SĂ REZOLV EU ASTA.

NU PĂRĂSI CAMERA.

Stomacul îmi cade și, din instinct, mă duc după telefon înainte de a realiza - duh, desigur - că nu este acolo. În mod frenetic, iau telecomanda și deschid televizorul la știrile locale. A avut loc vreun fel de dezastru?

Apoi scap telecomanda, îngrozită, brusc, să mă confrunt cu imagini cu mine însămi - cu fața mea - împrăștiate pe ecran.

"Aceste fotografii au fost făcute chiar aseară", spune vocea în off a jurnalistului, "ale viitorului Alpha Victor Kensington care se distrează cu o prostituată necunoscută. Cetățenii sunt indignați, deoarece acest lucru contravine direct poziției bine-cunoscute a lui Kensington privind valorile familiei."

Tresar când mai multe imagini defilează pe ecran. Poze cu mine, poze cu mine și Victor, poze cu mine și Victor dansând în ceea ce credeam că este alcovul nostru secret - mergând pe hol... dispărând în această cameră.

Și - oh, Doamne - poze cu noi în această cameră, făcute din afara ferestrei - oh, Doamne, fereastra...

Mâinile mele apăsate pe geam, cu Victor în spatele meu...

Arunc telecomanda în cealaltă parte a camerei și îmi trag păturile peste cap, bolnavă de ceea ce am văzut. Nenorociții de paparazzi - Ar fi trebuit să știu. Desigur, nu am avut niciodată un motiv să mă gândesc la ei până acum - tatăl meu m-a ținut în siguranță acasă, nimănui nu-i pasă de ceea ce fac.

Sunetul se schimbă la televizor și mă uit afară de sub pătură. Acum este un podium montat pe o scenă, cu reporteri adunați în fața lui. O casetă albastră în partea de sus a ecranului arată "LIVE". În timp ce privesc, o figură intră pe scenă - o figură prea familiară: ochi verzi, bine mușchiată, o privire care ar putea opri un tren de marfă. Victor.

Îmi acopăr gura cu mâna și mă aplec în față, extaziată."Doamnelor și domnilor din presă", începe el, arătând tuturor zâmbetul său caracteristic. "Vă mulțumesc că ați participat la această conferință de presă matinal pe care am convocat-o pentru a stăvili zvonurile."

În mulțime încep să se aprindă beculețe. "După cum știu că mulți dintre voi știți", începe să zâmbească, "unele fotografii destul de... picante au fost publicate aseară, fără permisiunea mea.

"Vreau să încep prin a pune capăt zvonurilor conform cărora ar fi fost o aventură ilicită. În calitate de viitor lider Alfa al vostru, îmi iau foarte în serios acțiunile. Deși am vrut să păstrez noua noastră relație personală pentru o vreme, presa mi-a forțat mâna". Se uită fix la ei.

"Femeia din fotografii nu este doar o aventură de o noapte, ci noua mea iubită - Evelyn Walsh, născută Alpha, fiica lui John Walsh, directorul de interne al națiunii noastre."

Reporterii o iau razna, strigând întrebări. Victor începe să răspundă, dar, deodată, un răcnet răzbate din fundul sălii.

Camera principală de televiziune pivotează și își îndreaptă propria atenție spre lupul din spatele sălii, care stă cu picioarele depărtate, cu dinții scoși, gata să ucidă. Un țipăt își croiește drum prin gâtul meu. Joyce.

"Rahat", mârâie el, cu pieptul bombănind, iar ghearele încep să-i iasă din vârful degetelor. "Evelyn Walsh este SOȚIA mea!" Joyce se năpustește în mulțime, îndreptându-se direct spre Victor. Reporterii țipă și se împrăștie, iar apoi - transmisia se întrerupe pentru reclame.

Gâfâi și mă holbez la ecran, neîncrezător. Am vrut să mă răzbun, da, dar asta a scăpat de sub control.

Totul s-a prăbușit după aceea. Nu pot spune că regret că i-am distrus viața lui Joyce, dar cea a lui Victor... nu am vrut niciodată să se întâmple așa ceva. Reputația lui a fost distrusă după ce presa a descoperit că a mințit la o conferință de presă în direct și că s-a culcat cu soția unui alt Alfa.

Joyce m-a dat în judecată pentru infidelitate și m-a însemnat ca fiind necinstit. Am fost expulzat din haită.

După două luni în care m-am descurcat de una singură, am avut parte de o surpriză și mai mare, sub forma unui test de sarcină pozitiv făcut în baia unei benzinării.

Acolo s-a schimbat lumea pentru mine. Am decis că copilul meu nu avea să sufere din cauza greșelilor mele. Am aplicat la un pachet mai mic și mai progresist și m-am înscris la școala postuniversitară. Nu a fost ușor la început, încercând să cresc doi băieți gemeni și să studiez în paralel, dar am fost hotărâtă.

Șase ani mai târziu, văd evenimentele din acea noapte ca pe o binecuvântare. Acum sunt un consilier care îi ajută în fiecare zi pe oameni să-și facă relațiile mai puternice. Și cel mai bun lucru, îi am pe Ian și Alvin - gemenii mei, stelele mele, luminile mele în întuneric.

Nu știam că trecutul meu era pe cale să se întoarcă și să pună totul în pericol.

#Capitolul 4

Îmi iau rămas bun de la Melissa, clienta mea, în timp ce își șterge ochii și se îndreaptă spre mașină. Va fi bine - dar ce ședință epuizantă!

În timp ce ea pleacă, deschid telefonul și îmi verific e-mailul, bucuros să văd că confirmarea pe care o căutam este acolo. "Băieți!" Vă strig, "Luați-vă pantofii!"

Copiii mei se clatină în sufragerie înainte de a se revărsa pe hol, Ian țopăind într-un picior în timp ce își trage adidașii. Alvin își cară pantofii cu grijă și se așează pentru a-și lega șireturile. "Ce se întâmplă, mamă?"

Mă prefac surprinsă, tachinându-i. "Ce, nu voiați să mergeți la concurs?".

"Serios, mamă?!" Fața lui Ian se luminează și se aruncă împotriva mea într-o îmbrățișare. "Chiar putem merge?!"

Râd și îl îmbrățișez la rândul meu, în timp ce Alvin ni se alătură. "Ei bine, ați meritat-o, iar mie mi-ar prinde bine o pauză de la muncă. Am contactat emisiunea și totul este real - ți-ai câștigat locul. Totuși, din moment ce v-ați calificat împreună, trebuie să jucați ca unul singur. Sunteți de acord cu asta?"

"Da!", spun ei împreună, două perechi de ochi căprui strălucitori zâmbindu-mi.

"Bine, în mașină!" Spun, lovindu-le fundurile în timp ce trec. Și plecăm.

"Alvin și Ian Ortega", spune recepționera, cu ochii mari. "Ăștia... ei sunt?"

Dau din cap, o mână pe umărul fiecărui băiat. "Da", am spus. "Este vreo problemă?"

"Nu", spune ea, clătinând din cap, cu surpriza clară pe față. "Sunt doar atât de... tineri. Știi", își desprinde ochii de la ei și se uită la mine, "majoritatea concurenților din acest show sunt... adulți. Doctori. Avocați. Oameni educați".

"Nu e o greșeală!" intervine Alvin. "Ne-am calificat!" Își strecoară hârtia tipărită pe birou. Ian îi aruncă recepționerului un zâmbet cu dinții întredeschiși.

"Ei bine", spune recepționerul, luând hârtia. "Cred că... totul este în ordine!" Ea râde: "Sunteți cei mai tineri concurenți pe care i-am avut vreodată! Va fi un spectacol pe cinste!".

Recepționerul face un semn cu mâna spre ușa din culise și băieții se îndreaptă spre ea. În timp ce încep să o urmez, mă oprește cu o mână ușoară pe brațul meu. "Știi, chiar ești norocoasă", răsuflă ea, "să ai doi astfel de copii, atât de frumoși, atât de deștepți..."

Îi zâmbesc cu căldură și îmi retrag ușor brațul. "Mulțumesc", spun. "Știu. Îmi număr binecuvântările în fiecare zi". Îmi ajung din urmă băieții la ușă și îi îmbrățișez pe fiecare dintre ei, punându-le un sărut pe creștetul capului.

"Să fiți cuminți", am spus. "Încercați din greu, desigur, dar, în general, trebuie să vă amintiți să vă distrați și să fiți politicoși". Mi-am îngustat ochii la Ian în special. "Fără lucruri amuzante."

"Bine, mamă", spune Alvin, zâmbind cu cel mai dulce zâmbet al său.

"Mi-aș dori ca tata să fie aici", spune Ian, uitându-se la mine cu un pic de nostalgie. "Vreau să fie mândru".

Stomacul mi se întoarce de vinovăție, dar oricum îmi pun un zâmbet. "Am mai vorbit despre asta, băieți. Tatăl vostru este un om grozav, dar este foarte ocupat - este acolo unde face o treabă mare, mare, și ajută oamenii. El vă iubește", spun, sperând, în adâncul sufletului, că nu este o minciună. "Doar că are nevoie să fie în altă parte. Dar este acolo, se gândește la tine și este mândru."Băieții dau din cap la povestea cunoscută și un ajutor de scenă strigă "Ortega?" din culise. Îi împing ușor pe băieți înainte și îi privesc cum fug să se pregătească la coafură la machiaj, sau ce fac ei. Ridic din umeri și mă îndrept spre masa serviciilor de artizanat, turnându-mi o ceașcă de cafea.

Competiția este foarte intensă. Stau în public, cu mâinile înfășurate în poală, cu picioarele săltând de nerăbdare. Încerc să-mi păstrez fața netedă, astfel încât, dacă băieții se uită în public, să o găsească pe mama lor placidă și senină. Ha, ce minciună.

"Este răspunsul....magnesium?" se aventurează Alvin, cu vocea tremurândă. Băieții stau pe scenă în spatele unui podium. Răspunsul lor apare în text pe partea din față a podiumului.

O pauză mare, apoi... "Da, da, da, da!" Crainicul strigă cu entuziasm, iar mulțimea se dezlănțuie, inclusiv eu. Sunt în picioare, aplaudându-mi băieții, strigându-le numele.

"Ați reușit!" Crainicul spune: "Trecem la runda finală! Felicitări, Ian și Alvin Ortega - aveți șansa de a fi campioni ai Quizzzzzzz Nation! Ne vom întoarce, după această pauză publicitară!".

O lumină roșie deasupra scenei se aprinde și asistenții se grăbesc să se grăbească, să acopere fața gazdei cu machiaj, mutându-i pe Alvin și Ian la un nou set de podiumuri, unde se vor confrunta cu campionul precedent, un om de știință din Los Angeles. Acesta le strânge cu generozitate mâna băieților, care, mă bucur să văd, îl salută politicos în ciuda entuziasmului lor.

"Treizeci de secunde", spune un crainic. Scenografiștii se împrăștie și eu îmi ocup locul.

"Acum, înainte de a intra în ultimul nivel, haideți să ne luăm un moment pentru a-i cunoaște pe cei mai noi concurenți ai noștri. Alvin și Ian", spune crainicul, sprijinindu-se cu dezinvoltură de podiumul lor. "Sunteți cei mai tineri concurenți ai noștri din toate timpurile și, în mod uimitor, ați ajuns în runda finală din prima încercare. Cărui fapt îi datorați uimitoarea voastră realizare?".

"Mama noastră este foarte deșteaptă", spune Ian, iar mulțimea râde. Eu roșesc și zâmbesc.

Crainicul le zâmbește înapoi, fermecat. "Și ce veți face, dacă veți câștiga Quiz Nation? Vă veți cheltui banii pe premii mari?"

"Ne vom găsi tatăl nostru!" spune Ian, iar mulțimea tace stânjenită. Eu trag o gură de aer și îmi lipesc un zâmbet pe față. Ce-i cu chestia asta cu tatăl în ultima vreme?

"Da", spune Alvin. "Tatăl nostru este foarte ocupat, dar vrem să știe că poate fi mândru."

"Sunt sigur... că este deja foarte mândru de voi", spune crainicul, un pic cam rigid, apoi trece la spectacol. "Să jucăm Quizzzzzzzzzzz Nation!"

Competiția continuă, încălzindu-se, în timp ce gemenii resping întrebare după întrebare.

În spatele scenei, o stagiară se îndreaptă spre sponsorul principal, purtând trofeul în mână. "Hm, domnule?", spune ea, fără să îndrăznească să-l tragă de mânecă pentru a-i atrage atenția.

"Ce?", răcnește bărbatul, învârtindu-se pentru a-și îndrepta atenția furioasă spre ea în loc să se îndrepte spre femeia cu care se certa.

"Hm, e aproape timpul să prezentăm trofeul?". șoptește stagiara.

Bărbatul îi ia trofeul și ea se îndepărtează în fugă. Nu-i pasă deloc de Quiz Nation, este doar o altă apariție mediatică pentru a le demonstra oamenilor săi că investește în artă și cultură. Nu contează."Pur și simplu nu este în cărți acum", îi spune Amelia, cu brațele încrucișate elegant pe piept. Se apleacă ușor pe spate, nefiind impresionată de furia lui. "Nu voi avea un copil."

"Să te hotărăști că preferi să amâni să ai copii pentru altă dată este altceva", mârâie el, "decât să rămâi însărcinată și să iei pastile de avort pentru a-mi ucide copilul. Tu ai făcut-o?!" Fața lui se înroșește de furie.

"Uite, lasă zvonurile astea stupide deoparte, Victor", spune ea, rece sub presiune. "Adevărul este că nu-mi place să am o familie în acest moment. Cariera mea este în plină ascensiune - sunt programată să defilez la săptămâna modei de la Paris în primăvară. Nu renunț la asta pentru a scoate un copil".

Ea își îngustează ochii la el. "Nu mi-ai respectat niciodată cariera, visele mele. Eu nu exist doar pentru a-ți îndeplini cerințele și a-ți naște puii. Am și eu o viață, Victor", spune ea, întorcându-se dezgustată. "Nu intru în jocul tău".

Victor se ridică în picioare, strângându-și dinții și frecându-și fruntea. Beta al său vine în față pentru a sta lângă el, tăcut în negru, dar acolo dacă Victor are nevoie de el.

"Poate că ai dreptate", spune Victor, frecându-și sprâncenele. "Poate că trebuie să mergem la consiliere."

"Nu poate face rău, domnule", spune Beta, stoic. "Între timp", face un gest spre trofeul încă prins în mâna lui Victor.

"Corect", spune Victor, "chestia asta stupidă. Cum se numește spectacolul ăsta, din nou?".

#Capitolul 5

Se aude un pocnet și confetti umple aerul. "Doamnelor și domnilor!", strigă crainicul, "pentru prima dată, avem o egalitate pentru victoria Quiz Nation!". Gemenii sar în aer, strigând printre zgomote, în timp ce cele două podiumuri ale concurenților afișează același răspuns final scris pe fațadele lor.

Crainicul își apasă degetul pe ureche, ascultând în micuța sa cască. "Mi s-a spus", spune el, "că, în conformitate cu manualul Quiz Nation, suntem obligați", face o pauză, lăsând mulțimea să se răcorească pentru a asculta, "să acordăm titlul Quiz Nation campionului care se întoarce!"

Jumătate din mulțime aplaudă, în timp ce cealaltă jumătate huiduie, susținându-i în mod clar pe Alvin și Ian. Eu huiduiesc împreună cu ei, dezamăgită pentru băieții mei.

"Regulile prevăd că, în cazul rar al unei egalități, câștigă echipa cu cel mai mic număr de jucători! Cum Alvin și Ian sunt o pereche, iar Jim a jucat individual, el este câștigătorul nostru! Toate aceste cunoștințe provenind dintr-un singur creier, în loc de două, reprezintă o performanță și mai impresionantă." Fețele băieților cad în dezamăgire.

"Dar am muncit atât de mult!" strigă Ian. "Și suntem atât de tineri -"

"Dar asta nu e tot!", spune crainicul, întrerupându-l. "În semn de recunoaștere a marii lor realizări, astăzi Alvin și Ian Ortega vor primi rarisimul premiu People's Choice, pentru a-i onora că ne-au cucerit inimile! Felicitări, băieți!"

Râd în timp ce băieții încep să sară și să aplaude din nou, tristețea lor fiind ușor de șters. Cred că orice trofeu este la fel de bun pentru ei.

În timp ce băieții se grăbesc să facă cu mâna către public, eu mă strecor afară din sală, sperând să fac o pauză la baie înainte de a mă întâlni cu băieții în culise. Toată cafeaua aia a fost o greșeală.

Pe scenă, Alvin și Ian dau mâna cu câștigătorul și vin în față pentru a-și primi premiul. Un bărbat înalt vine în față din aripa stângă a scenei, purtând două trofee. Îi înmânează unul învingătorului, strângându-i mâna, și înaintează pentru a discuta cu gazda.

"Îl vedeți?", spune Ian. "Este atât de înalt. Seamănă cu mine!"

"Seamănă cu noi", corectează Alvin, privindu-l cu ochii mari pe bărbatul cu trofeul. "Uau, aș vrea să fie tatăl nostru, așa mi-am imaginat mereu că arată..."

Bărbatul își încheie conversația și se întoarce spre băieți, gata să le înmâneze premiul. Când îi vede, însă, se oprește brusc, sângele i se scurge de pe față. Își încovoaie umerii instinctiv, ca un prădător, și vine spre băieți, mirosind aerul dintre ei.

Băieții stau nemișcați, nu se tem, dar sunt precauți. Când bărbatul le simte mirosul, gâfâie și trofeul îi alunecă din degete pe pământ, rupându-se în trei bucăți. Bărbatul se împiedică, uitându-se la ei, apoi se întoarce, luând-o la fugă spre aripă. Băieții îl privesc cum pleacă, fără să le pese de premiul lor pierdut. În inimile lor, ei știu ce au găsit.

Victor se plimbă prin spatele scenei, legându-se cu mintea de Beta al său, cerându-i să vină imediat la călcâie.

Băieții erau copiii lui - nu se putea nega acest lucru. Dar cum - unde -

Își trecu mâinile prin păr și strânse din dinți. De unde au apărut?! Cum de nu a știut?!Beta al său sosește cu un salut rapid. "Băieții, care au câștigat competiția", scuipă Victor, iar Beta dă din cap. "Găsiți-l pe cel care i-a adus aici. Aduceți-o la mine, imediat."

"Da, domnule." Beta dispare într-o clipă.

Se produce o mișcare neclară din zona scenei și, brusc, Victor simte cum două lucruri mici se izbesc de el. Privind în jos, vede câte un băiețel atașat de fiecare dintre picioarele lui, cu brațele înfășurate în jurul lui ca niște mici urși koala. Unul dintre băieți chiar alunecă pe jos, înfășurându-și picioarele în jurul gleznei lui Victor, hotărât să nu-i mai dea drumul.

"Îmi pare atât de bine să te cunosc!" Spune acela, radiind la el. "Am așteptat toată viața noastră!"

"Știm că ați fost ocupați, vă înțelegem", spune celălalt, zâmbindu-i și dezvăluindu-i un dinte din față lipsă.  

"Ne-am îndeplinit dorința!" Spune celălalt, cu ochii strălucind de bucurie. "Pentru că am muncit din greu și am câștigat concursul! Ne-am dorit pentru tatăl nostru și l-am primit!"

"Este premiul nostru!" Spune celălalt, îngropându-și fața în partea laterală a sacoului de costum al lui Victor și adulmecând adânc, învățându-i mirosul.

Pentru o clipă, Victor îngheață, neștiind - pentru prima dată în viața lui - ce anume să facă în continuare. Dar apoi, simte o căldură în stomac, un impuls instinctiv, și pune o mână pe capul fiecărui copil, mângâindu-i.

"Dacă tu ai câștigat un tată, atunci eu am câștigat premiul cel mai bun", spune el cu blândețe, "am așteptat o viață întreagă să te cunosc."

Victor se uită fix la băieți, simțindu-se încântat și copleșit în același timp. Erau o surpriză totală - atât de chipeși, energici, inteligenți și - ei bine, atât de mult ca el. Putea să miroasă asta pe ei și să o vadă pe fețele lor - erau din trupul lui, nu avea nicio îndoială.

Expirând o mare răsuflare pe care nu știa că o ținea, Victor clătină din cap la băieți, minunându-se că visul unei vieți se putea împlini într-un mod atât de improbabil. Își dorise un copil - sperând să aibă unul cu Amelia, iubita lui pereche și viitoarea Luna. Dar ea îl amânase an de an, dorind să realizeze mai întâi alte lucruri.

Familia lui, de asemenea, începuse să îi arunce priviri deoparte la sărbători și să facă aluzii despre nepoți și moștenitori. Ziarele începuseră și ele să facă glume pe furiș despre infertilitate și să caute în altă parte, în rândul populației Alfa a haitei, moștenitorii neamului. Toate acestea îl umpluseră pe Victor de neliniște, de furie.

Dar iată că, deodată, apăruseră soluțiile care puneau capăt la toate astea. Și făceau din speranțele lui o realitate. Doi băieți, chiar - ce binecuvântare. Dar unde... cine...

Sunetul unor pantofi cu tocuri cu tocuri frenetice umple încăperea, în timp ce o femeie dă colțul, cu anxietate în glas în timp ce strigă "Băieți!? Băieți!" Beta se îndreaptă cu pași mari după ea, încercând să țină pasul.

Evelyn se oprește la jumătatea pasului, înghețată, privind imaginea băieților ei înfășurați în jurul picioarelor... de...

"Tu", răcnește Victor.

"Oh, Doamne", spune Evelyn, în același moment. "Ești tu."

Există un număr limitat de capitole de adăugat aici, apasă pe butonul de mai jos pentru a continua să citești "Însărcinată cu gemenii geniali ai lui Alpha"

(Va trece automat la carte când deschizi aplicația).

❤️Apasă pentru a citi mai mult conținut captivant❤️