Bahis

Bölüm 1 (1)

BÖLÜM 1

Presley

"Peki, en azından filmlerde hep gösterilen şu güneyli beyefendilerden birine rastladın mı? The Notebook filmindeki Ryan Gosling ya da Matthew McConaughey gibi... herhangi bir şey?"

İçimi çektim ve en iyi arkadaşım Harper'la hoparlörden yaptığım görüşmeyi bitirirken soyunabilmek için telefonumu yatağın üzerine bıraktım. "Hayır ama dün postanede Huck adında bir adamla konuştum. O kadar ağır bir aksanla konuşuyordu ki ilk başta yabancı bir dil konuştuğunu sandım. Özür diledim ve sadece İngilizce konuştuğumu söyledim. Pek eğlenmedi. Sesim öyle çıkmıyor, değil mi?"

"Sadece birkaç içkiden sonra. Bazı insanlar çok fazla içki içtikten sonra saçmalamaya başlar. Sen de "naber" gibi şeyler söylemeye başlarsın."

"Merhaba demiyorum. Ama bu hafta kesinlikle öyle diyen bir adamla tanıştım. Atticus Musslewhite."

"Bu gerçekten bir insan ismi mi?"

"Elbette öyle. Kasabadaki benzin istasyonunda tamirci. Liseye beraber gitmiştik ama beni tanımadığından eminim. Pazar günü buraya geldiğimde pompanın yanına yanaştım ve o da hoş geldin arabası gibi orada duruyordu. Ağzının kenarından sarkan gerçek bir saman parçasıyla bana yukarıdan aşağıya baktı, şapkasını kaldırdı ve "Merhaba güzel bayan. Beaufort'a hoş geldiniz. Bir şeye ihtiyacın olursa Atticus'u araman yeterli. Bisküvini yağlayacağım."

"Aman Tanrım. Hemen toparlanıp buraya geri taşınmanı istiyorum."

Güldüm ve klimanın önünde spor ayakkabılarımı çözmek için yatağa oturdum. "Evet, henüz Ryan Gosling yok. Yine de evde olduğum için mutluyum. Buraya geri dönme kararı aldığımda, belki de artık küçük kasaba hayatı için uygun olmadığımdan endişelenmiştim. Ama yıllardır ilk kez omuzlarımın rahatladığını hissediyorum."

"Hmmm... O zaman belki de Beaufort'a taşınmalıyım. Masaj terapistim saat ücretini yüz elliye çıkardı."

"Birkaç günden sonra kafanın patlayacağından eminim. Bu kesinlikle senin kaldırabileceğinden daha yavaş bir tempo."

Harper iç çekti. "Bu kadar uzakta olmandan nefret ediyorum. Ama huzur bulmana sevindim. Palm Inn nasıl?"

Kaldığım yatak odasına baktım, oda pansiyondaki diğer odaların çoğundan daha iyi durumdaydı. Duvarların boyası dökülmüştü, halı o kadar ince yıpranmıştı ki artık deseni seçilemiyordu ve termit hasarlı ahşap çerçeveli bir pencere dünyanın en boktan klimasını barındırıyordu. "Ummm... Biraz bakıma ihtiyacı var."

"Tamir ettirmek ne kadar sürer sence?"

"Emin değilim. Neleri yaptırabileceğimizi belirlemek için bir bütçe üzerinde çalışıyorum. Ondan sonra bir zaman çizelgesi belirleyeceğim. Ama yeni öğretmenlik pozisyonuma başlamadan önce olması gerekecek."

Yerel bir lisede resim ve fotoğraf öğretmenliği için yarı zamanlı bir iş ayarlamıştım. New York'ta bir galeri yönettiğim ve kendi fotoğraf ve sanat eserlerimi sergilediğim dönemdeki gibi göz alıcı bir hayat değildi bu. Ama zaten özümde cazibeli bir kız değildim ve sevdiğim bir şeyi öğretmeyi dört gözle bekliyordum.

"Bunu başaracaksın," diye bana güvence verdi. "Benim kızım her şeyi yapabilir."

"Umarım haklısındır."

"Peki dünyanın en iyi çocuğu nasıl?"

Kira kontratım bittiğinde yedi yaşındaki oğlumu New York'taki son birkaç haftalık derslerinden almak zorunda kalmıştım ve buraya taşınmak için harekete geçmiştik. Beaufort'taki okul bu yıl için çoktan bitmişti ama onun hala bitirmesi gereken birkaç şey vardı, bu yüzden ikinci sınıfı bitirmek için evde eğitimde şansımı deniyordum.

Gülümsedim. "Alex mutlu. Hemen birkaç arkadaş edindi. Sonbaharda burada okula başlayana kadar onun için zor olabileceğinden endişeleniyordum. Ama annem onu arkadaşı ve arkadaşının torunuyla öğle yemeğine götürdü ve gerçekten çok iyi anlaştılar. Son birkaç gündür futbol oynayarak takılıyorlar. İkisi de küçükler takımına katılmayı planlıyor ve bu yaz aynı kampta olacaklar. Çocuk Alex'in babası ve amcasının kim olduğunu öğrenince bir anda ünlü oldu."

"Amcası hangi takımda oynuyordu?"

"Broncos."

"Alex'in babasının oynadığı takım mı?"

"Hayır. O Jets'teydi. New York'a bu şekilde geldim, hatırladın mı?"

"Jets, Mets, Nets... Takımlardan herhangi birinin nereli olduğu hakkında hiçbir fikrim yok."

Güldüm. Büyük bir şehirde yaşamanın Güney'de yaşamaktan farklı olan bir başka yanı da buydu. New York'ta futbol barlarda arka planda oynanan bir spordu. Burada ise daha çok bir din gibiydi. Cuma geceleri ışıkların altında sadece oynayan çocukların aileleri ve arkadaşları değil, tüm şehir maça gelirdi. Eski sevgilim Tanner, sakatlanmadan önce, sekiz yıl önce NFL seçmelerinde ikinci turda seçilmişti. Kardeşi de ondan iki yıl önce ilk turda seçilmişti ve babaları da on beş yıl boyunca NFL'de oynamıştı. Neredeyse on yıl önce Tanner'la New York'a gitmek için ayrıldığımda, küçük kasabamız NFL'e elli iki çocuk göndermişti bile. Şimdiye kadar daha fazla olduğuna emindim.

"Bunu nasıl yapmam gerekiyor?" Harper söyledi. "Seni şimdiden özledim ve sen gideli sadece altı gün oldu. İnsanları yeni bir arkadaş edinecek kadar sevmediğimi biliyorsun."

Gülümsedim. "Senin bir sürü arkadaşın var."

"Senin gibi gerçek olanlardan değil."

İçimi çektim. Harper haksız değildi. Son bir iki yıldır beni kuzeyde tutan tek şey oydu. Tanrı biliyor ya, ayrı kaldığımız altı yıl boyunca Alex'in babası bize kalmamız için bir neden vermedi. Aynı şehirde yaşamamıza rağmen oğlunu neredeyse hiç görmedi.

"Ben de seni özlüyorum. Ama yakında ziyarete geleceksin, değil mi?"

"Elbette. Sabırsızlanıyorum."

"Pekâlâ... Tatilleri ve ziyaretleri dört gözle bekleyerek bunu böyle atlatacağız. Ama dinle, gitmem gerek. Alex sokağın aşağısında yeni arkadaşının evinde. B&B'nin tavan arasını temizlemeyi yeni bitirdim ve gerçekten duşa girmem gerekiyor. Çok sıcak ve kirliydi. Sanırım kokuyorum. Buradaki sıcaklık bir kertenkeleyi kızartmaya yeter."

Bölüm 1 (2)

"Orada kertenkele mi kızartıyorlar?"

Kıkırdadım. "Ben hiç görmedim. Ama annem geçen gün bunu söyledi ve Alex ona iki kafası varmış gibi baktı. Bu dile alışmak onun için biraz zaman alacak."

Güldü. "Seninle birkaç gün sonra konuşuruz, benim küçük bisküvim."

"Hoşça kal, Harp."

Telefonu kapattıktan sonra yoga pantolonumu nemli bacaklarımdan aşağı sıyırdım, kıçıma yapışmış tangamı çözdüm ve yatak odamdaki etkileyici olmayan klimanın önünde durdum. Bu şey, yanaklarımı sıcak havayla doldurup üflememe eşdeğer bir üretim yapıyordu. Yaz sıcağını atlatabilmem için kilometrelerce uzunluktaki yapılacaklar listeme bir klima tamircisi bulmayı da eklemem gerekiyordu.

Yakındaki komodinin üzerinde bir Bose SoundLink hoparlör duruyordu. Cep telefonum çaldığında müziğin sesini kısmıştım ve Justin Timberlake'in "SexyBack" şarkısının kısık sesi, işlevsiz klimanın gürültülü çınlamasının altında yankılandı. Yürüdüm ve klimanın sesini açtım, at kuyruğumdaki kravatı çektim ve Beyoncé klibi tarzında sarı saçlarımı geriye doğru savuran havaya döndüm. Gözlerimi kapatarak şarkının ritmine göre hareket etmeye başladım.

Dans etmeyeli sanki çok uzun zaman olmuştu. Eskiden çok severdim. Lisedeyken dans ekibinin başındaydım ve Harper'la ara sıra dansa gitmeyi severdik. Ama gerçekten dans etmek? Kimse izlemiyormuş gibi dans etmek? Yıllar geçmişti. Ben de dürtüyle gittim. Neden yapmayayım ki? B&B'deki tek kişi bendim ve panjurlar kapalıydı.

Yavaşça başladım, kalçalarım eğlenceye katılmaya karar verene kadar ileri geri sallandım. Nakarat ikinci kez geldiğinde her yerim titremeye başlamıştı. Tanner tam bir göt adamıydı. Yıllar önce, Miley Cyrus'un VMA twerk'ü viral olduktan sonra, onu dizüstü bilgisayarında izlerken yakalamıştım. Ben de onu şaşırttım ve twerk yapmayı öğrendim. Şimdi, yirmi dokuz yaşındayken, artık böyle hareket edebileceğimden emin değildim. Ama Justin ne ile twerk yaptığımı görmek istediğinde, mecbur kaldım. Ve eğer hala yapamıyorsam lanetleneceğim. Böylece şehre gittim - klima saçlarımı geriye doğru savurmaya devam ederken sallanan, çıplak kıçımı kimsenin işi değilmiş gibi twerk ettim.

Şarkı bittiğinde garip, coşkulu bir his kapladı içimi ve gülümsemeden duramadım. Belki de Beaufort, Güney Carolina'ya dönmek benim için iyi olacaktı.

Ve belki de çıplak dans tam da ihtiyacım olan şeydi.

Ya da belki de değildi.

Duşa gitmek için arkamı döndüğümde, yatak odasının kapısına rahatça yaslanmış bir adamla karşılaşınca kalbim yerinden fırlayacak gibi oldu.

Sıçradım ve kan donduran bir çığlık attım. Kendimi savunma mekanizmam devreye girdi ve elime geçirebildiğim en yakın şeyi alıp odanın diğer ucuna fırlattım. Neyse ki Bose SoundLink'i kapmıştım ve o şey çok sağlamdı. Sert plastik davetsiz misafirin kafasına çarptı ve adam yere yığıldı.

Titreyerek etrafta başka bir silah aradım ama oda oldukça seyrekti. Bu yüzden yataktan cep telefonumu aldım ve 9-1-1'i aradım, o gelmeden önce gelmelerini umuyordum.

Operatör adımı ve adresimi sordu ve ardından polisin gönderildiğini söyledi. "Davetsiz misafir nefes alıyor mu Presley?"

Gözlerim büyüdü. Onu öldürmüş olabilir miydim? Aman Tanrım. Kusacağımı sandım. "Bilmiyorum. Ama hareket etmiyor."

"Tamam. Benimle telefonda kal. Polis yolda. Dışarıya güvenli bir şekilde çıkabilir misin?"

Başımı salladım ama kadının beni görmediği belliydi. "Kapının girişinde yatıyor ve başka çıkış yolu yok. Pencerede bir klima var."

"Tamam. Sakin olmaya çalış. Polis gelene kadar konuşmaya devam edelim."

Başımı salladım ama kadının söylediği başka hiçbir şeye odaklanamadım. Ya onu öldürdüysem? Kalbim sanki kaçmaya çalışıyormuş gibi göğüs kafesime çarpıyordu. Adama doğru baktım. Kot pantolon ve düğmeli bir gömlek giymişti ama yüzü bana dönüktü ve köşede büzülmüş halde durduğum yerden iyi göremiyordum.

Yine de bir şey bana garip geldi. Davetsiz bir misafir genellikle bu kadar iyi giyinmezdi, değil mi? Yüzünde bir çorap ve uyuşturucu kullandığı ve sokaklarda yaşadığı yıllardan kalma kirli kıyafetleri olması gerekmez miydi?

Daha iyi görebilmek için ayak parmaklarımın ucuna bastım. Gıcır gıcır beyaz gömleğinin üzerinde küçük bir at işlemesi vardı. Davetsiz misafirim yüz dolarlık, Ralph Lauren marka bir gömlek mi giyiyordu?

Midemin çukuruna kötü bir his yerleşti. Bu adamın yüzünü görmem gerekiyordu. "Hâlâ orada mısın?" Telefonda sordum.

"Buradayım. Her şey yolunda mı?"

"Evet. Ona doğru birkaç adım atacağım. Hâlâ dışarıda ve yüzünü görmek istiyorum."

"Tamam. Hatta kal ve etrafından dolaşıp dışarı çıkmanın güvenli olup olmadığına bak."

Başımı salladım. Hâlâ çıplak olduğumu fark ederek yataktan çarşafı çektim ve üzerime sardım. Sonra tereddütlü bir adım attım ve adamın hareket edip etmediğini görmek için bekledim. Hareket etmedi. Ben de bir adım daha attım, sonra bir adım daha, ta ki bir tarafa eğilip davetsiz misafirin arkasını dönmüş yüzüne bakabilecek kadar yaklaşana kadar.

Nefesim kesildi.

"Presley? Hâlâ orada mısın?" diye sordu 911 operatörü. "Her şey yolunda mı?"

"Aman Tanrım!"

"Neler oluyor, Presley?"

"Sanırım Levi!"

"Davetsiz misafiri tanıyor musun?"

"Evet. Tanner'ın kardeşi."

"Peki Tanner kim Presley?"

"O benim eski nişanlım."

"Tanner'ın soyadı ne?"

"Miller."

"Miller mı?

"Miller mı?" "Evet."

"Tamam. O zaman yerdeki adam Levi Miller, öyle mi?"

"Evet."

"Futbolcuyla aynı isim mi?"

Başımı salladım. "Hayır, futbolcuyla aynı isim değil, gerçek oyuncu. Sanırım az önce Super Bowl MVP'si oyun kurucuyu öldürdüm."

***

Levi diğer odadan sağlık görevlisine "Ben iyiyim," diye homurdandı.

Polis bizi ayırmış, benden mutfakta oturmamı istemiş ve onu bitişikteki oturma odasında tutmuştu. Neler olduğunu anlamak için karşımda oturan polis memurunun etrafına bakındım.

Bölüm 1 (3)

"Efendim, bilincinizi kaybettiniz. Beyin sarsıntısı geçirmiş olma ihtimaliniz yüksek. Ayrıca, birkaç dikişe ihtiyacınız var."

"Sokağın aşağısındaki Doktor Matthews'un evine gideceğim. Bana dikiş atar ve kontrol eder."

Sağlık görevlisi kaşlarını çattı. "Bu iyi bir fikir değil. Seni Memorial'a götürmeliyiz." Telaşla başını gazlı bezle silmeye çalıştı.

Karşımda oturan polis memuru defterine not yazmayı bitirdi ve defteri kapattı. "Yani ona saldırdığında eski nişanlının kardeşi olduğunu bilmiyor muydun? Hayatınız boyunca tanıdığınız ünlü bir futbolcuyu tanımadınız mı?"

"Ona saldırmadım. Size söyledim. Dans ediyordum ve o üzerime yürüdü. Artık sakalı vardı ve onu daha önce hiç sakallı görmemiştim. Korktum ve elime geçen ilk şeyi alıp ona fırlattım. Bu bir kazaydı. Onu hırsız falan sandım."

"Ve sen dans ediyordun... çıplak mıydın?"

"Evet."

Not defterini çevirerek açtı ve tekrar yazmaya başladı.

"Bu kısmı raporundan çıkarabilir misin? Çok utanç verici."

Memur bana baktı ve sonra yazmaya devam etti. "Bunlar sadece davanın gerçekleri, hanımefendi."

Levi diğer odadan yine sesini yükseltti ve karşımda oturan memurun bile sandalyesinde dönmesine neden oldu. Kısa boylu kadın sağlık görevlisinin üzerinde yükseliyordu. "İmzalamamı istediğiniz her şeyi bana verin. Kafamdaki küçük bir kesik için ambulansa binmeyeceğim."

Levi ile ilgilenen iki sağlık görevlisinden biri mutfağa girdi ve memurla konuştu. "Kurbanın hayati değerleri stabil ve tedaviyi reddediyor, bu yüzden ona Gerekli Tıbbi Bakımı Reddetme formumuzu imzalatacağız ve yolumuza devam edeceğiz."

Memur defterini kapattı ve bana baktı. "Bana bir dakika müsaade edin."

Sağlık görevlileri taşıyıcı yataklarını ve tüm ekipmanlarını toplarken, memur Levi ile konuştu. Sesini alçalttı ama yine de zorlanarak duyabildim.

"Suç duyurusunda bulunmak istemediğinize emin misiniz Bay Miller?"

Levi bana doğru baktı. Bakışları buz gibiydi ama başını hayır anlamında salladı.

"Tamam o zaman. Tam bir rapor hazırlamamız gerekecek. Ama bunu bir ev kazası olarak kaydedeceğiz."

On beş dakika sonra, son müdahale ekibi de ön kapıdan çıktı. Levi kendine geldiğinde sağlık görevlileri ve polis de gelmişti ve onu tedavi etmek için hemen harekete geçip bizi ayırdılar. Özür dileme fırsatım olmamıştı.

"Levi, sana bunu yaptığım için çok üzgünüm. Ama yine de neden beni izliyordun? Bu çok ürkütücü."

"Evimde twerk yapan çıplak bir kadın bulduğumda izlememek biraz zor. Sen olduğunu bilmiyordum."

Kollarımı göğsümde kavuşturdum. "Burası bizim evimiz. Ben de sen olduğunu bilmiyordum. Çok farklı görünüyorsun. Saçların uzun ve seni hiç böyle sakallı görmemiştim." Kafasındaki kesiğe baktım ve yüzümü buruşturdum. "Seni tedavi etmelerine izin vermeliydin. Hâlâ kanıyor."

"Kafadaki kesikler çok kanar. Bir şeyim yok."

"Lütfen en azından Doktor Matthews'a git."

"Burada ne işin var?"

"Geri taşındım."

"Neden?"

Şu anda ben de kendime aynı soruyu soruyordum. "Çünkü oğlumun büyümesi için iyi bir yer."

Beni bir aşağı bir yukarı süzdü. "Neden bu kadar kirlisin?"

"Tavan arasını temizledim. Sen gelmeden hemen önce bitirdim."

"Bunu neden yaptın ki?"

Kaşlarım çatıldı. Çok fazla sorusu vardı ve bazıları oldukça açık görünüyordu. "Ummm... çünkü tam bir felaketti."

"Çatı katının temiz olup olmaması inşaatçının umurunda değil. Her yerin dağınık olması da umurunda değil. Yıkacak."

"Neyi yıkacak?"

"Burayı."

"Ne? Sen neden bahsediyorsun?"

Bu kez kafası karışmış görünen Levi'ydi. Alnı kırışmıştı. "Teklifi almadın mı?"

"Ne teklifi?"

"B&B için. Franklin İnşaat mülkün değerinin iki katından fazla bir teklif yaptı. Avukatım teklifi size gönderdiğini söyledi. Ben de anlaşmanın tamamlandığını düşündüm."

Başımı salladım. "Ama ben satmak istemiyorum."

Levi ellerini kalçalarına koydu. "O zaman bir sorunumuz var. Çünkü benim var."

Bölüm 2 (1)

BÖLÜM 2

Presley

Saatler sonra, onu içeri almak için kapıyı açtığımda Levi pansiyonun verandasında duruyordu.

"Kapıyı çalmana gerek yok. Burası senin evin."

Sargılı kafasını işaret etti. "Sekiz dikiş aksini söylüyor."

Ağzımı kapattım. "Aman Tanrım. Sekiz dikiş mi? Çok özür dilerim. Bunu sana yaptığıma inanamıyorum."

"Bir şeyim yok. Doktor Matthews yeni gibi olduğumu söyledi."

Gözlerimi kıstım. "Doktor beş dakika önce aradı. Cüzdanını ofisinde unutmuşsun. Ayrıca hastaneye yatırılman gerektiğini ve kırk sekiz saat boyunca konuşma bozukluğu ve kusma belirtilerine karşı yakından izlenmen gerektiğini söyledi."

Levi başını salladı. "Beaufort'ta HIPAA ve gizlilik yasaları gibi şeylerin kimsenin umurunda olmadığını unutmuşum." Oturma odasında etrafına bakındı. "Bavulumun nereye gittiğini biliyor musun? Daha önce müziğin nereden geldiğine bakmaya gittiğimde koridorda bırakmıştım."

"Evet. Woodward Süiti'ne koymuştum."

Kaşları aşağıya indi. "Sen orada değil misin?"

"Normal bir odaya taşındım. O kadar alana ihtiyacım yok."

"Saçmalama. Boş olan her odada kalırım."

Woodward Süiti, B&B'nin zemin katında yer alan tam donanımlı bir daireydi. Hiçbir zaman halka kiralanmazdı ve şehre ziyarete gelen aile üyeleri ya da arkadaşlar için her zaman müsaitti. "Orası senin ailenin odası, Levi. Ben iyiyim."

Bana ters ters baktı ve tüm oda anahtarlarının saklandığı duvardaki kilitli kutuya doğru yürüdü. Cebinden bir dizi anahtar çıkararak kutunun kilidini açtı ve bir anahtar aldı.

"On üç numaralı oda." Alay etti. "Benim için uygun. Sen süiti al."

***

Ertesi sabah, Levi aşağıya indiğinde mutfakta kahvaltıyı hazırlıyordum.

"Bir dakika konuşabilir miyiz?" diye sordum.

"Ne hakkında?"

Mutfak tezgahının üzerinde duran açık zarfa baktım. Dün gece, Levi yattıktan sonra, geçen hafta yanımda getirdiğim büyük bir posta yığınını karıştırmıştım. Hiçbirini açmak şöyle dursun, hepsini ayıklamaya bile fırsatım olmamıştı. Ama Levi'nin dün bahsettiği avukattan gelen mektubu buldum.

Başını salladı. "Burası için bundan daha iyi bir teklif alamayız. Dökülüyor. Kaldığım odadaki prizlerden sadece biri çalışıyor ve klima sıcak hava üflüyor."

"Biliyorum. Bu çok para, hem de çok."

"Güzel. Avukatıma söyleyeyim de işe koyulsun."

"Aslında..." Tırnağımı ısırdım. "Bunun gerçekten iyi bir teklif olduğunu biliyorum ama Palm Inn'i satmak istemiyorum."

Levi'nin gözleri kısıldı. "Nedenmiş o?"

"Çünkü üç kuşaktır senin ailene ait. Burası bir dönüm noktası ve özel bir yer, Levi."

"Elli yıl önceydi. Ama şimdi kasabanın beş dakika dışında çok güzel bir zincir otel var, tüm olanaklarının gerçekten çalıştığı bir otel. İnsanların burada kalmasına gerek yok."

"Palm Inn uyuyacak bir yere ihtiyaç duymakla ilgili değil. Beaufort'u deneyimlemekle ilgili."

Alay etti. "Beaufort'u deneyimlemek hakkında ne biliyorsun ki? Buradan yemek biletini aldığında arkana bile bakmadın."

Gözlerimi kırpıştırdım, şaşırmıştım. Tanner hiçbir zaman benim yemek biletim olmamıştı. Lise boyunca ve ardından üniversitenin dört yılı boyunca bir çift olmuştuk. "Affedersiniz?"

Başını salladı. "Her neyse. Zaten büyükbabamın neden yarısını sana bıraktığını anlamıyorum."

"Yarısını bana bırakmadı. Oğluma bıraktı."

"Sen de mütevelli olarak. Neden sorumluluğu kardeşime bırakmıyorsun, böylece kararları makul biri vermiş olur?"

Yüzüm öfkeden kızardı. "Makul birini sorumlu bıraktı. Beni. Büyükbabanın neden Tanner'ı sorumlu yapmadığına gelince, bunun cevabı onun çok akıllı bir adam olması."

"Büyükbabamla en son ne zaman konuştunuz?"

"Ölmeden bir hafta önce. Thatcher'la hemen hemen her Pazar konuşurdum, Alex de öyle. Neden kardeşine onunla en son ne zaman konuştuğunu sormuyorsun?"

"Neden?"

"Neden ne?"

"Neden her Pazar büyükbabamla konuşuyordun?"

"Çünkü benim için çok şey ifade ediyordu ve oğlumun da onu tanımasını istedim. İnanılmaz bir adamdı."

Levi şüpheci görünüyordu.

"Yalan söylediğimi falan mı düşünüyorsun?"

"Neyin peşinde olduğunu bilmiyorum. Ve bu noktada, umursadığımdan da emin değilim. Sadece satmayı kabul etmen için ne gerektiğini söyle. Fazladan yüzde beş yeter mi? Yüzde on mu? Bir rakamın olduğunu biliyorum. Parayı önemsemiyor olsaydınız, yeğenim babasından mahrum kalmazdı."

Gözlerimi hızla birkaç kez kırptım. "Bu da ne demek şimdi?"

"Aşağılanmış gibi davranmayı bırak ve ne istediğini söyle Presley."

Fokur fokur kaynıyordum. "Ne istediğimi biliyor musun?"

"Ne mi?"

"Gidip kendini becermeni istiyorum, Levi."

***

Öğleden sonranın büyük bir kısmını eski sevgilimin kardeşi ve onun tavrı üzerine düşünerek geçirdim. Belki de burayı en yüksek teklifi verene satmak yerine büyükbabasının mirasını korumak isteyeceğini düşünmekle saflık etmiştim. Ama savaşmadan pes edecek değildim.

Oğlumu aramaya çıkarken Palm Inn'in ne kadar büyük olduğunu düşündüm. Birkaç gündür buradaydık ve odalardan birinde yaşayan küçük yaşlı kadınla zar zor karşılaşmıştım. Fern, Tanner'ın büyükbabasının eski bir arkadaşıydı. Zaman zaman Thatcher'a arkadaşlıktan biraz daha fazlasını yapmış olabileceğinden şüpheleniyordum. Burada yaşaması için makul bir kira ödemesine izin vermişti. İlk günümdeki kısa bir selamlaşmanın dışında, şimdiye kadar ondan tek iz, banyolardan birinde kuruması için asılı bıraktığı G beden sütyenlerdi. Büyükbabasına yakın olmasına rağmen, Levi'nin Fern'i kıçına tekmeyi basmakta bir sakınca görmeyeceğini düşündüm, eğer bu evi en yüksek fiyata satmak anlamına geliyorsa.

Uzun bir aramadan sonra nihayet Alex'i arka bahçede amcasıyla ileri geri top atarken buldum. Levi hıyarın teki olabilirdi ama onu oğlumla top oynarken görmek bir an için yüreğimi ısıttı. Alex'in hayatında hep eksik olan şey buydu - erkek arkadaşlığı.

Bölüm 2 (2)

Tanner ve Levi, onları futbol kariyeri için yetiştirirken her hareketleriyle sürekli ilgilenen -neredeyse çok fazla ilgilenen- bir babayla büyümüşlerdi. Jim Miller'ın birkaç yıl önceki ölümüne kadar her iki oğlunun da hayatıyla yakından ilgilenmişti. Bu yüzden Tanner'ın ilgisiz bir baba olması pek mantıklı gelmiyordu. Büyürken Thatcher ve Jim arasında yaşadığı örnekler düşünüldüğünde, oğluna daha yakın olmak isteyeceğini düşünürdünüz. Ancak Tanner, NFL kariyerinin sadece birkaç maçında sakatlanıp futbol umutları yıkılınca aklını biraz yitirdi.

Aldatan eski sevgilim bize ne kadar kötü davranmış olsa da, onun yaşadıklarını anlıyordum. Yine de bu onun davranışları için bir mazeret olamazdı. Babası ölene kadar ona yakın kalsa da Tanner'ın Levi ile ilişkisi değişmişti. Daha da uzaklaşmışlardı, muhtemelen Tanner futbolu ağabeyinin üzerinden yaşamaya başlamıştı ve bu çok zordu.

Levi ve Alex'in oynadıkları yerin arkasındaki bir ağacın altında yerimi aldım ve konuşmalarını dinledim.

Oğlum ona "İyi oynuyorsun ama mükemmel değilsin," dedi.

Levi'nin kaşları kalktı. "Beni oynarken izliyorsun, öyle mi?"

"Evet. Her zaman. İnsanlara senin amcam olduğunu söylemek hoşuma gidiyor. Gerçi kazandığında daha eğlenceli oluyor."

Levi gülerek başını arkaya eğdi. "Benim için de öyle dostum, inan bana." Topu Alex'e geri verdi. "Söyle bakalım. Nasıl daha iyi olabilirim?"

"Pek çok insan hedefine bakmaya çok odaklandığını söylüyor. Seni durdurabilecek diğer oyunculara dikkat etmiyorsun. Philly'deki son maçta da böyle oldu."

Levi başını salladı, yeğeninin dönüş atışını yakaladı. "Evet. Bu konuda haklısın. Ama biliyorsun, hata yapmak bazen iyidir, çünkü daha iyi olmak için üzerinde çalışman gereken şeyleri fark etmene yardımcı olurlar." Topu Alex'e geri attı. "Düzeltebileceğim başka bir şey var mı?"

Alex topu fırlattı. "O kadar da iyi bir amca değilsin."

Levi topu yakaladı ama sonra dondu kaldı. Kalbim sıkıştı.

Gözlerini kırpıştırdı, bir yanıt bulmaya çalışıyormuş gibi görünüyordu.

"Nasıl oldu da New York'a beni ziyarete hiç gelmedin?" Alex sordu.

Levi bir süre sessiz kaldı. "Bunun için iyi bir cevabım yok. Yetişkinler bazen kendi hayatlarına fazla dalar ve neyin önemli olduğunu unuturlar. Ziyaretime gelmemi beklediysen özür dilerim. Umarım ben buradayken kaybettiğimiz zamanı telafi edebiliriz." Levi ona doğru yürüdü, diz çöktü ve Alex'in saçlarını karıştırdı. "Ciddiyim. Berbat bir amca olduğum için özür dilerim."

"Sen bir amcasın."

"O ne demek?" Levi gözlerini kısarak baktı.

"Berbat amca-amca." Alex güldü. "Aslında sen oyun kurucu olmaktan çok daha iyi bir amcasın."

Levi ender rastlanan içten bir gülümsemeyle, kardeşinin oğlunun dönüştüğü küçük top toplayıcıdan dolayı eğlenmiş görünüyordu. "Çok teşekkürler."

"Rica ederim, Levi Amca."

***

O gece geç saatlerde kendimi Palm Inn'i satma konusunda Levi'ye karşı çıkmakta haklı olup olmadığımı düşünürken yakaladığımda, Beaufort'a neden geri döndüğümü hatırlatmam gerektiğine karar verdim. Böylece yıllar önce kendime yazdığım mektubu çıkardım. Mektubu, Tanner'la birlikte Syracuse'da üniversiteye gitmek için taşındığım sıralarda kaleme almıştım. O zamanlar aramızın ya da genel olarak hayatımın ne kadar karışacağına dair hiçbir fikrim yoktu. Doğru zamanda bulurum umuduyla mektubu hep eski bir kitabın içinde saklamıştım. Thatcher'ın Palm Inn'in yarısını Alex'e bıraktığını öğrendiğimden beri çok işime yaramıştı. Eve taşınıp taşınmamayı düşünürken mektuba birkaç kez başvurmuştum.

Mektubu açtığımda kalın, sert kâğıt kırıştı. Yatağa geri yaslanıp pencereden gelen hafif gece esintisinin beni rahatlatmasına izin verdim.

Sevgili gelecekteki kendim,

Umarım hayatınızı mahvetmemişsinizdir. Çünkü şu anda bir lise son sınıf öğrencisi olarak hayatın gerçekten harika. Gidip her şeyi berbat etmen için hiçbir neden yok. Belki de yapmadınız - belki de son derece başarılısınız. Eğer durum buysa, bu size yıllar içinde unutmuş olabileceğiniz bazı şeyleri hatırlatmak için daha da iyi bir fırsat olabilir.

Dünyadaki hiçbir başarı, gerçekten önemli olan şeyleri unutmaya değmez. Yani, ya gerçekten iyi gidiyorsunuz ve bunu duymaya ihtiyacınız var ya da kötü bir yerdesiniz ve bunu duymaya ihtiyacınız var. Her iki durumda da, bunu duymaya İHTİYACINIZ var.

Tüm bunlar nereden geliyor? Hatırlarsanız annemden. Verandada onunla uzun bir konuşma yaptınız. Ve bir şey sana bunları yazman gerektiğini söyledi, böylece bu gece konuştuklarını asla unutmayacaktın, çünkü sen bunu okuduğunda o burada olmayabilirdi. Tanrım, bunu hayal bile edemiyorum. Her neyse, senin için her şeyi bu mektupta belgeledim. İşte anneciğinin hayat hakkında hatırlamanı istediği şeyler:

İhtiyacı olan biri için otobüsteki koltuğundan vazgeçen bir kadın ol. Bu çok açık olsa da, kendi kafanıza o kadar takılmayın ki birinin koltuğa ihtiyacı olduğunu fark etmeyin. Bu sadece bir örnek. Sonuç olarak, bencil olmayın.

Bir diğer husus da, değer verdiğiniz insanlara zaman ayıramamak diye bir şeyin söz konusu olmadığıdır. Her zaman zaman yaratabilirsiniz. Her türlü mazeret saçmalıktır. Bir gün yaşlanıp saçlarınız ağardığında, ne kadar çalıştığınızın ya da ne kadar paranız olduğunun bir önemi kalmayacak. Elinizde kalan tek şey zaman ayırdığınız anılar olacak.

Unutmayın, hayatta olmanız gerektiğini düşündüğünüz yerde değilseniz, değişmek için asla geç değildir. Ancak mutlu olmak için başarılı olmanıza gerek yok, çünkü mutluluk başarıdır.

Amacınızı bulun. Büyük bir şey olmak zorunda değil. Köşe başında ayakkabı boyayan adamın bile bir amacı vardır. İnsanlar ondan daha önce sahip olmadıkları bir özgüvenle, adımlarında ekstra bir güçle ayrılırlar. Belki de o kişi o gün hayatının aşkına çıkma teklif etmiş ya da kariyerini başlatacak bir işe girmiştir. Hepsi o ayakkabı boyası sayesinde.

Bununla birlikte, gerekiyorsa ayakkabı boyayın ya da yerleri temizleyin ama bir erkeğe bağımlı hale gelmeyin. Her zaman çok çalışın ki kendinizi geçindirebilin ve asla kimseye muhtaç olmayın.

Yatağa kızgın gitme. Çünkü uyanamayabilirsin. Ve bu çok kötü olur.

Çöpünü topla. Çünkü sen kimsin ki dünyayı kirletiyorsun?

Özetle, başkalarına karşı nazik olun, çok çalışın ama mutlu değilseniz para ve başarının hiçbir şey olmadığını da bilin.

Ve en önemlisi, Mamaw'a göre: nereden geldiğinizi asla ama asla unutmayın.

İnsanların yanınızdan geçerken merhaba dediği bir yer.

Etrafınızdaki insanlarla kurduğunuz bağların, kullandığınız arabanın tipinden ya da kolunuzdaki saatin markasından daha önemli olduğu bir yer.

Bir meşe ağacının altında oturup o muhteşem güney gün batımını izlemenin rahatlığını asla unutmayın.

Doğru yapılmış tatlı çayın tadını asla unutmayın.

Ve ev yemeklerini - eğer anneannem gibi yapabilecek birini bulamazsanız, kendiniz yapın! (Ya da hala bilmiyorsanız öğrenin.)

Ve eğer bir sebepten dolayı bunu okuyor ve evinizi özlüyorsanız, belki de geri dönme zamanınız gelmiştir.

Sevgiler,

Sen

Büyükannemi düşündüğümde her zaman yaptığım gibi gözümden bir damla yaş silerek kâğıdı dikkatlice katladım ve Maya Angelou'nun I Know Why The Caged Bird Sings kitabının ciltli kopyasına geri koydum. Anneannem Alex doğduktan birkaç yıl sonra vefat etmişti. Thatcher'ın yerini yeniden canlandırma planlarımla gurur duyacağını düşünmek hoşuma gidiyordu.

Kitabı rafıma geri koyduktan sonra pencereden dışarı baktım ve ön tarafta bir şeyin hareket ettiğini fark ettim. Bu Levi'ydi. Barfiks çekmek için bir ağaç dalı kullanıyordu. Anlaşılan bu gece huzursuz olan ve uyuyamayan tek kişi ben değildim.

Buraya konulacak sınırlı bölümler var, devam etmek için aşağıdaki düğmeye tıklayın "Bahis"

(Uygulamayı açtığınızda otomatik olarak kitaba geçer).

❤️Daha heyecanlı içerik okumak için tıklayın❤️