Buku I - Prolog
Prolog MASA LALU SUARA yang riuh membangunkan saya. Itu tidak sepenuhnya benar karena saya tidak benar-benar tidur lagi. Tubuh saya melayang-layang di tempat yang tidak benar-benar tidur dan tidak benar-benar sadar. Setelah setahun terakhir, saya tidak yakin apakah saya akan bisa tidur nyenyak lagi. "Cate?" "Ya? Ada apa?" Aku langsung waspada. "Saya pikir sudah waktunya. Saya ingin pergi ke rumah sakit." Kata-kata yang telah kutakuti selama berminggu-minggu menusukku di dalam perut. Tetapi saya menolak untuk membiarkan dia melihatnya. "Ya, baiklah. Biarkan aku berpakaian." "Cate? Saya pikir kau perlu menelepon 911. Aku cukup yakin aku tidak bisa bangun untuk berjalan." Dia menghirup napas dan saat itulah saya mendengar suara gemeretak samar-samar di dalam dadanya. Oh, Tuhan, bagaimana aku bisa melewati ini? "Drew?" Aku bersandar di atasnya dan menekan pipiku ke pipinya. Apa yang dulunya adalah daging yang kokoh sekarang tidak lain adalah kulit yang membungkus tulang. Tanganku menempel di bahunya dan itu sama saja. Semua massa telah lenyap, dicuri oleh penyakit yang merusak tubuh dan jiwanya yang indah. "Semua akan baik-baik saja, Cate, aku janji. Semuanya akan baik-baik saja. Hubungi saja 911." Dia berjuang untuk membersihkan tenggorokannya. Selalu yang positif. Saya ingin berteriak dan menjerit, menghentakkan kaki dan menghancurkan barang-barang. Tapi saya tidak melakukan semua itu. Saya melihat ke dalam mata birunya yang keruh yang dulunya begitu jernih dan menakjubkan dan hanya mengangguk. Saya mengangkat telepon di samping tempat tidur dan menelepon, meminta suara di ujung telepon untuk memberitahu paramedis agar tidak menggunakan sirene atau lampu kilat dan menjelaskan alasannya. Ketika mereka tiba di rumah kami, saya menuntun mereka ke Drew, dan kemudian mengikuti ambulans ke rumah sakit. Dalam perjalanan, saya melakukan panggilan keluarga yang ditakuti. Hampa. Itulah yang saya rasakan saat saya melihat mereka membawa Drew masuk ke brankar. Semuanya telah dicabut dariku-nyali, hatiku, jiwaku. Aku menggigit buku jariku saat aku berdiri di sana. Dia tahu apa yang terjadi. Dia seorang dokter. Dia memetakan semuanya dan menjelaskan semuanya kepadaku, meskipun aku menolak untuk mempercayai setengahnya. Mengapa dia harus benar? Pikiran saya hanya mau menerima hal-hal tertentu. Dan ini bukan salah satunya. Ketika akhirnya kami sampai di sebuah kamar, dia tidur. Noda ungu tua di bawah matanya sangat kontras dengan kulitnya yang pucat. Hal ini mengingatkan saya pada masa ketika ia dulu sangat kecokelatan. Dan rambutnya, yang bulu-bulu halus yang tumbuh kembali dari putaran terakhir dan terakhir dari kemo yang gagal, sangat berbeda sekarang dari massa tebal gelombang berantakan yang selalu terkena sinar matahari, bahkan di musim dingin. Dalam keadaan seperti ini, sedikit lebih dari kerangka, dia tetaplah Drew-ku yang sempurna. Dan aku bertanya pada diriku sendiri lagi, untuk keseribu kalinya, bagaimana aku akan menghadapi ini? Di kemudian hari, ketika Drew bangun, dia memanggilku ke samping tempat tidurnya. "Cate, kau tahu ketika aku pertama kali melihatmu di pesta itu, aku tahu kau adalah salah satu milikku. Gadisku. Dan kemudian kau menentangku, aku tidak berpikir aku akan pernah mengajakmu berkencan. Tapi aku berhasil." Aku menghisap bibir bawahku, mencoba untuk tidak langsung terisak saat aku mengingatnya. Sudut kiri bibir atasnya melengkung, ciri khas kecilnya yang sangat kusukai. Hal itu membanjiri saya seperti tank dan saya ingin merangkak ke tempat tidur di sampingnya dan menempel padanya selamanya. "Aku tahu jika aku bisa mengajakmu berkencan, aku bisa memenangkanmu. Terima kasih Tuhan saya lakukan. Kau telah menjadi hidupku, Cate, alasanku untuk hidup. Aku hanya menyesal semuanya berubah seperti ini. Ini," dan dia menggerakkan tangannya ke atas dan ke bawah tubuhnya, "bukan bagian dari rencanaku untukmu. Aku menginginkan seluruh kesepakatan-pernikahan, dan kita mendapatkannya, tapi aku juga menginginkan anak-anak, mobil SUV, rumah besar, dan cucu-cucu. Aku sangat menyesal aku mengacaukan semuanya, sayang. Tapi dengar, aku mencintaimu lebih dari hidupku. Dan dengarkan aku sekarang. Aku ingin kau pulang ke rumah." Aku mengangguk dan menyedot kembali air mataku. "Oke. Aku akan pulang dan mandi, karena aku agak pangkat. Aku juga mencintaimu, Drew. Lebih dari yang bisa aku katakan." "Cate, hentikan. Bukan itu maksudku. Aku ingin kau berjanji padaku, oke? Berjanjilah padaku sekarang juga." Suaranya tegas, jauh lebih kuat dari yang sudah-sudah. "Oke. Apa itu?" "Aku ingin kau meninggalkan ruangan ini sekarang dan pulang ke rumah, tapi aku tidak ingin kau kembali setelah kau mandi. Aku ingin kau mengucapkan selamat tinggal padaku di sini, sekarang juga." "Apa!? Apa yang kau katakan?" Jantungku tersendat-sendat di tenggorokanku. "Aku mengatakan apa yang kau pikirkan tentang apa yang aku katakan. Aku sangat mencintaimu lebih dari sekedar membuatmu duduk di sini di sisiku selama beberapa hari ke depan. Aku tidak menginginkan itu. Kau bersumpah padaku, Cate." "Drew, aku tidak bisa." "Ya, kau bisa. Sekarang, pergilah. Berbaliklah, berjalanlah melewati pintu itu, dan jangan pernah menoleh ke belakang. Semua barang-barangku sudah dimasukkan ke dalam kotak persis seperti yang kuminta, dan kau tahu apa yang harus dilakukan dengan itu. Orang tuaku dan orang tuamu akan berada di sini, bersama dengan Ben. Tapi kau, kau tidak perlu berada di sini. Aku tidak ingin kau berada di sini. Aku ingin kau mengingatku seperti aku, ketika aku sehat, selama masa-masa terbaik kita. Sekarang, lihatlah pintu itu dan ambil langkah pertamamu ke dalam kehidupan barumu, Cate. Dan berjanjilah padaku kau akan hidup. Hiduplah, Cate. Lakukanlah untukku."
Satu (1)
SatuPERSETUJUAN Dua tahun dan empat bulan kemudian DINGIN yang dingin menyelinap melalui mantel wol saya seolah-olah seperti jala, menyebabkan saya memeluk diri saya lebih erat. Saat aku berjalan menyeberang jalan, hitungan mundur pada tanda penyeberangan hampir berakhir, dan aku mempercepat langkahku. Seperti keberuntungan saya akhir-akhir ini, saya tidak akan berhasil menyeberang tepat waktu. Malahan, saya kemungkinan besar akan ditabrak oleh mobil Smart yang kecil, karena sopir taksi di DC sama gilanya dengan yang ada di New York. Dan entah bagaimana saya akan bertahan hidup, hanya tanpa menggunakan anggota tubuh saya. . Tepat saat kakiku mendarat di tepi jalan, sebuah taksi melaju, mengirimkan gelombang es dan salju ke bagian belakang kakiku dan bagian bawah mantelku. Saya menggigil saat hawa dingin merembes ke dalam tulang-tulangku. "Bagus," gumam saya, membersihkan diri saya sambil menghindari bercak-bercak es yang mengotori trotoar setelah badai musim dingin kemarin. Sungguh beruntung. Washington, DC seharusnya menjadi pengecualian untuk musim dingin di utara, atau begitulah yang telah saya katakan. Itu cukup jauh ke selatan untuk melewati cuaca musim dingin terburuk di utara. Sama seperti Charleston, secara historis, musim dingin orang tua tidak menumpahkan banyak salju di daerah ini-atau setidaknya sampai saya memutuskan untuk menjadikan tempat ini sebagai rumah saya. Salju kemarin hampir mengalahkan rekor hujan salju yang tercatat paling awal pada 5 Oktober 1892. Kami telah melewatkannya selama tujuh hari. Bagus untuk saya-tidak. Saya bukan penggemar salju, itulah sebabnya saya memilih DC daripada Big Apple. Kebutuhan saya sederhana dan persyaratan saya sedikit ketika saya membuat keputusan untuk meninggalkan Carolina Selatan sekitar setahun yang lalu, dua di antaranya adalah berada di kota besar dan lebih disukai di utara. Apa yang tidak saya bayangkan adalah tinggal di tempat di mana dingin adalah hal yang biasa terjadi lebih banyak bulan dalam setahun daripada tidak. Kurasa lelucon itu ada pada saya. Terganggu oleh pikiran-pikiran dalam diri saya, saya mengambil langkah yang salah dan akhirnya tergelincir dan meluncur dengan lengan yang melengkung lebar dan tertiup angin. Gerakan lucu itu tidak menghentikan momentum dan saya kehilangan pijakan. Sebuah tangan mengular entah dari mana dan memegang lengan saya sementara tangan yang lain menopang pinggul saya. Saya harus melirik ke atas untuk melihat penyelamat saya, yang berada di suatu tempat di stratosfer di atas saya. Seketika itu juga, warna abu-abu kusam hari itu lenyap dan saya mendapati diri saya berenang di lautan biru tropis. Ketidakpercayaan menyelimuti pandangan saya karena seketika saya mengenali orang yang menyelamatkan saya. Seolah-olah takdir memutuskan untuk bermain rolet Rusia dengan hidup saya dan akhirnya saya menarik pelatuknya dengan keras. "Hai," saya tergagap-gagap. Pria dengan mata aqua dan wajah yang bisa kupelajari selamanya menatapku lebih lama dari pada canggung. Tatapan mata yang lebar menegaskan bahwa dia sama terkejutnya melihatku. Ketika dia berbicara, suaranya sedalam kotoran yang saya hadapi. Ada terlalu banyak sejarah di antara kami. Namun, untuk sesaat, kilatan seksi di matanya menyamarkan semua pikiran saya tentang masa lalu. "Hai. Aku... ah... tidak pernah berharap untuk melihatmu di sini." Itu adalah pernyataan yang meremehkan abad ini. "Di jalanan DC dari semua tempat, dan aku berperan sebagai penyelamat." Gaya bahasa selatannya meluncur dari lidahnya seperti madu hangat. Berdesak-desakan lagi dengan orang yang lewat, dia tidak melepaskannya. Sebaliknya, dia diam-diam mengarahkan saya keluar dari barisan pejalan kaki ke sisi bangunan di samping mesin ATM. Meskipun kami berdua hampir tertutupi dari kepala hingga kaki dengan perlengkapan musim dingin, kami cukup dekat sehingga saya merasakan panas yang bergulir darinya. Pikiran masa lalu melintas di otak saya seperti perkataan aneh bahwa seseorang berjalan di atas kuburan saya, dan saya menggigil. Tangannya yang bersarung tangan mengusap lengan saya seolah-olah dia memperhatikan. "Apakah kau tinggal di sini sekarang?" Aku mengangguk dengan bodohnya karena dia pasti orang terakhir yang pernah aku pikirkan akan aku temui lagi, terutama karena aku kebanyakan melarikan diri darinya. "Ya. Kamu?" Saya bertanya, benar-benar penasaran apakah dia berkunjung atau tidak. Awan es keluar dari mulutnya ketika dia menghela nafas dan menjalankan tangan bersarung tangan melalui rambut yang tampak disorot oleh matahari meskipun musimnya sedang berlangsung. "Saya tidak yakin." Alis saya terangkat saat saya memberinya tatapan yang mencolok sebelum menanggapinya dengan setengah tertawa. "Itu aneh. Entah Anda yakin atau tidak." Nada bicaraku, meskipun lucu, tidak menghentikan ususku untuk berputar menjadi simpul yang rumit. Dia mengangkat bahu. "Saya sedang menguji air. Sekarang aku sudah menyelesaikan fellowship-ku-" "Kau sudah selesai?" Aku keceplosan, terkejut dengan pengakuannya. Senyumnya hangat tetapi tidak cukup memenuhi matanya. Dan aku merasa bodoh bahkan untuk bertanya. Tentu saja dia sudah selesai. Dia hampir selesai ketika saya berlari. "Jangan," bisiknya, bergerak mendekat. Bahkan di jalan yang ramai, kata-katanya yang tenang berdering di telingaku. Cara dia menatapku, seolah-olah dia membaca jiwaku. Tiba-tiba, saya merasakan kesedihan yang harus dia lihat di wajah saya. Dia menahan tatapan saya sedetik lebih lama. Kemudian dia menegakkan badannya dan melanjutkan seolah-olah tidak ada waktu yang terpisah di antara kami. "Saya sementara bekerja dengan salah satu orang top di bidang onkologi. Seorang dokter di tempat praktiknya sedang cuti melahirkan. Saya sedang mengisi, tetapi ini berpotensi untuk mengarah ke posisi penuh waktu. Ini bisa menjadi kesempatan seumur hidup. Namun, saya perlu mencari tahu apakah saya cukup menyukai daerah ini untuk pindah secara permanen. Anda tahu hati saya ada di Charleston. Sisanya terserah pada takdir." Kata itu lagi. Apakah takdir telah menempatkannya di jalanku? Apa kemungkinannya aku akan tergelincir dan dia yang akan menangkapku, bermil-mil jauhnya dari kampung halaman kami? Ada banyak alasan mengapa saya tidak boleh penasaran. Yang terbesar adalah bahwa aku meninggalkan Charleston setelah dia memberiku banyak alasan untuk tinggal. "Aku harus kembali bekerja. Aku sudah terlambat," gumamku dengan mata tertutup. Tangannya menghentikan pelarianku, membuatku tidak mungkin bergerak di sekitarnya. Mata yang sungguh-sungguh mencari mataku sebelum dia memutuskan apa yang ingin dia katakan. "Kita harus makan siang atau makan malam? Sesuatu yang berhubungan dengan makanan. Aku tahu kesukaanmu adalah Italia. Katanya ada restoran yang bagus tidak terlalu jauh dari sini." "Aku tidak tahu," aku mengakui dengan jujur. Mataku yang terpaku terputus dari matanya untuk melihat ke tanah, mencari jalan keluar. Secantik apapun pria itu, begitu banyak rasa sakit yang menyelimuti setiap kemungkinan hubungan di antara kami. Aku menyakitinya ketika aku pergi dan aku menyakiti diriku sendiri juga.
Satu (2)
Sebuah jari mengangkat daguku saat ia memaksaku untuk menatap matanya yang indah. "Kita tidak perlu membicarakan masa lalu-Charleston, rumah sakit, semua itu. Kita bisa seolah-olah bertemu untuk pertama kalinya. Kita bisa membuat awal yang baru." Jantungku berdegup kencang seperti seekor babi hutan yang sedang berburu babi hutan. "Drew-" Dia menggelengkan kepalanya lagi. "Tidak, mari kita coba sesuatu yang baru." Dia mengambil langkah kecil ke belakang sebelum menyodorkan tangannya. "Hai, saya Andy." "Andy?" Saya yakin alis mata saya akan melesat ke garis rambut saya. Dia mencondongkan badannya dan berbisik, "Memanggilku dengan sebutan lain akan mengingatkanmu pada masa lalu." Aku menggigit bibir bawahku karena nama itu memang membangkitkan emosi jelek di perutku. Emosi itu adalah jenis emosi yang membuat wajahku memerah dengan air mata berlinang membasahi pipiku. Aku telah lari dari emosi itu dan pria di hadapanku. Tidak dapat melakukan hal lain dengan tangan yang ditawarkan kepadaku seolah-olah dalam gencatan senjata, aku menerimanya dengan senyum tipis. "Hai, Andy." Dia memegang tangan saya selama beberapa detik, jauh lebih lama daripada yang dilakukan orang asing manapun. Ketika akhirnya kami melepaskannya, senyum bengkok yang seharusnya dinamakan seringai seringai seksi muncul di wajahnya. "Senang bertemu denganmu, Cate." Dia mengibaskan alisnya dengan main-main. "Bolehkah saya minta nomormu?" Kalimat klise itu seharusnya murahan, tapi cara dia mengatakannya akan membuat celana dalam wanita mana pun meleleh. Saya memalingkan muka, tidak ingin dia melihat betapa terpengaruhnya saya. Lebih dari itu, dia secara halus memberitahuku bahwa dia menyadari aku telah mengganti nomorku. Itu berarti dia mencoba menghubungiku terlepas dari itu semua. Fakta bahwa dia tidak memberi saya omong kosong tentang hal itu menambah nilai pada pernyataannya tentang awal yang baru. Dia menggunakan tangannya yang bersarung kulit hitam untuk menyentuh pipiku dan menarikku dari kekacauan batinku. Aku dipaksa untuk menghadapinya dan kebenaran dari tindakanku. "Aku melihat kepala kecilmu yang cantik itu bekerja. Kita di sini di DC jauh dari segalanya. Tidak ada yang boleh tahu," katanya sebelum membiarkanku pergi. Gagasan bahwa keluarga atau teman-teman kami mungkin menangkap sedikit saja petunjuk bahwa kami sedang mempertimbangkan untuk berkencan membuatku takut. Setelah semuanya, aku masih belum memaafkan diriku sendiri. Aku menyingkirkan pikiran itu. Pada saat yang bebas, saya menarik ponsel dari saku saya. Hanya Tuhan yang tahu apakah saya membuat keputusan yang tepat, tapi saya lelah berlari. Biar saya ulangi lagi. Saya lelah berlari darinya. "Apa milikmu?" Senyumnya mencairkanku dari wajahku sampai ke jari-jari kakiku. Dia tidak menjawab. Bantalan ibu jarinya yang bersarung tangan meluncur di atas pipiku. "Kau masih secantik hari pertama aku melihatmu." Matanya menatap mataku dengan cara yang mengirimkan gelombang kejut ke intiku. Sama seperti saat itu, aku malu dengan reaksiku terhadapnya. Gagasan tentang sentuhannya membuat bagian tengah tubuhku mengepal dengan harapan. Aku melihat bibirnya bergerak saat dia membaca nomornya. Sungguh mengherankan bagaimana saya bisa mendengarnya, karena saya terpaku memikirkan semua hal yang bisa dia lakukan dengan mulutnya yang mumpuni. Teks yang saya kirimkan sederhana. Tiga kata, yang urutannya berasal dari batin saya. Makan siang, makan malam atau sarapan. Ingin menjadi seksi untuk pertama kalinya selama berabad-abad, saya mulai berjalan pergi setelah perpisahan singkat dengan pantulan ekstra dalam langkah saya hanya untuk tergelincir lagi. Ketika dia menangkapku untuk kedua kalinya, dia berbisik, "Jika kamu terus jatuh, aku akan berpikir kamu menginginkan tanganku di atasmu. Dan itu berarti makanan pertama kita bersama adalah sarapan." Kata-katanya yang beruap berhembus di pipiku dan panasnya membuatku bergidik. Karena dia berada di belakangku, aku tidak bisa melihat ekspresinya. Tapi aku cukup tahu bahwa wajahnya menyeringai sombong. Hanya ketika saya berbalik untuk mengatakan sesuatu, dia sudah berjalan pergi ke arah yang berlawanan. Aku menggulung bibir bawahku dan menggigitnya dengan lembut. Aku mencoba untuk tidak gamang karena makan siang dengan Drew... tidak. Andy. Aku memaksa diriku untuk mendorong pikiran-pikiran masa lalu keluar dari kepalaku. Paling tidak bagaimana aku bisa memaafkan diriku sendiri. Setelah semua yang telah kami hilangkan dan bagaimana aku pergi, aku tidak pernah menyangka bahwa dia akan pernah mau menemuiku atau memaafkanku. Namun entah bagaimana dalam sepuluh menit terakhir, hidup saya telah berubah. Lebih buruk lagi, saya tidak bisa mengalihkan pikiran saya darinya. Sepanjang waktu sejak terakhir kali aku melihatnya, aku telah bekerja keras untuk melupakan dan mencoba untuk melanjutkan hidup. Saya melangkah dengan hati-hati ke depan dengan antisipasi gugup. Kenyataan bahwa saya belum pernah bersama siapa pun sejak dia membuat saya takut. Untuk membiarkan diriku rentan menempatkan hatiku di ujung tanduk membuatku takut. Tetapi kemungkinan sarapan bersamanya membangkitkan rasa lapar dalam diriku yang tidak pernah bisa dipenuhi oleh makanan. Ketika saya mendapatkan balasan pesan, makan malam dengan kemungkinan sarapan pagi, dengan emoji mengedipkan mata, saya bertanya-tanya apakah saya berhak atas senyum yang melebar di wajah saya.
Dua (1)
DuaPAST TEMAN sekamarku, Jenna, bersandar pada kusen pintu. Aku menangkapnya dari sudut mataku. Dia tahu aturan saya-tidak ada interupsi saat saya sedang menulis. Hidung saya memusatkan perhatian pada layar komputer saya dan jari-jari terbang melintasi keyboard. Apa yang terasa seperti seribu lebih makalah yang saya miliki karena bulan pertama semester ini adalah alasan di balik aturan tersebut. Jenna tidak berbicara; dia hanya menempati ruang. Sayangnya, dia cukup mengalihkan perhatian sehingga saya kehilangan alur pemikiran saya dan mulai mengetik omong kosong yang tidak masuk akal. "Oke. Aku menyerah. Apa yang kau inginkan?" Pertanyaan itu setengahnya lahir dari rasa frustrasi, yang lainnya bercanda. Dia menyilangkan tangannya di dadanya, bertekad untuk mengatakan sesuatu padaku. "Aku punya berita." Seringai tidak senonoh tumbuh di wajahnya seperti rumput liar. "Berita?" Wajahku mengerutkan kening. "Ingat teman kakakku yang ada di pesta akhir pekan lalu?" "Kurasa." Sejujurnya, aku tidak tahu siapa yang dia bicarakan, tapi aku harus kembali mengerjakan makalah yang harus diselesaikan besok. Selain itu, Ben berbaur dengan banyak orang di pesta itu. Aku hampir melirik ke arah lain, tapi dia dengan cepat merespon untuk menjaga perhatianku. "Kau harus ingat. Dia menggemaskan. Tinggi, pirang berpasir, mata biru. Namanya Drew?" Wajahnya bersinar seolah-olah dia adalah seorang reporter berita hiburan dengan berita utama. "Dan?" Karena sejujurnya, sebanyak apapun aku ingin mengobrol, semua pekerjaan yang harus kulakukan mengalahkan pembicaraan tentang pria. "Dia menginginkanmu. Sangat buruk." Aku berhenti sejenak saat dia menambahkan bagian terakhir itu. Lalu aku melepaskannya. "Apakah itu yang membuatmu mengganggu jalan pikiranku, gadis gila?" Sambil tersenyum, aku melemparkan pensil yang terselip di telingaku ke arahnya. "Hei!" Dia tertawa karena dia pikir aku akan menyerah. "Drew itu seksi. Panas. Seperti dosa pada kerupuk graham." "Oke, satu, aku tidak punya waktu untuk Smokin 'Hot Drew. Dan dua, apa sih dosa di atas kerupuk graham?" "A s'more. Itulah yang dimaksud. Dan dia lebih baik dari itu. Dan Anda tahu betapa saya suka s'mores." Saya menggelengkan kepala karena Jenna selalu menjadi anak laki-laki gila. Beruntung baginya, dia telah berhasil bertemu dengan pria yang tepat. "Seenak kedengarannya, saya terlalu sibuk akhir-akhir ini. Saya harus mempertahankan nilai saya untuk mempertahankan beasiswa saya." Aku mengalihkan perhatianku kembali ke komputer dan mencoba mengingat-ingat apa yang akan aku ketik. "Astaga, Cate, yang kau lakukan hanyalah belajar dan menulis. Aku praktis harus menyeretmu ke pesta pada hari Sabtu itu. Aku bersumpah kalau bukan karena Ben ada di kota, kau tidak akan pernah pergi." Aku memutar kepalaku, mencoba meredakan kekakuan di leherku. "Kau tahu mengapa aku tidak bisa istirahat. Jika aku kehilangan beasiswaku, uang kuliahku akan hilang. Seperti sekarang ini, aku hampir tidak mampu membayar apa yang tidak ditanggung oleh beasiswa. Orang tua saya memperingatkan saya tentang situasi keuangan saya ketika saya memutuskan untuk bersekolah di sini." Dia menatapku seperti dia lupa. Saya menghela napas. "Semuanya ada pada saya." Akhirnya, saya menguraikannya, berharap dia ingat. "Keluargaku tidak punya uang seperti keluargamu. Itu berarti saya harus menjaga nilai saya. Aku hampir mengacaukan semua itu dengan Dickwad." Jenna mengerutkan kening. "Astaga Cate. Satu istirahat kecil tidak akan membunuhmu." "Ya, aku pergi ke pesta, bukan, dan terbuang sia-sia. Aku tidak ingat setengah hal yang kulakukan. Selain itu, terakhir kali aku memberikan perhatianku pada beberapa pria, itu hampir membuatku rugi. Aku mendapat pelajaran besar waktu itu. Ingat?" "Ya, tapi saya pikir Anda sedang berbicara tentang cara ..." Saya harus menghentikannya. Itu adalah salah satu kenangan yang harus tetap dikubur. Telapak tanganku terbang ke udara saat aku mengerang. "Itu adalah bencana sialan di sekelilingnya. Maksud saya, saya mencoba untuk tidur dengan si brengsek itu dan Anda tahu bagaimana hasilnya." Dia berlari ke arah saya dan memeluk saya. "Aku minta maaf. Saya tahu dia menyakitimu." "Ya, bahkan lebih buruk lagi, itu memalukan," gumam saya di bahunya. "Tidak hanya itu, nilai saya jatuh. Saya tidak bisa mengulanginya lagi. Saya mengambil kelas tambahan dan bekerja dua kali lipat untuk menebus semester itu. Jadi tidak. Graham cracker sin tidak bisa menjadi pilihan saat ini. Saya berharap itu bisa berbeda. Jenna menarik rambutnya keluar dari karet gelang dan memelintirnya menjadi sanggul yang berantakan, melilitkan karet gelang di sekelilingnya lagi. "Setelah semua waktu yang kamu habiskan untuk meliriknya dan mengobrol dengannya pada hari Sabtu, saya pikir mungkin kamu tertarik." Sambil mengernyitkan wajahku, aku berkata, "Um, ya, rincian itu benar-benar samar bagiku." "Kalau begitu, Anda positif?" "Saya berharap saya bisa, tapi belajar adalah yang utama. Sekarang pergilah agar aku bisa menyelesaikan sesuatu." Dia keluar dari pintu dan saya melanjutkan pekerjaan saya. Tapi sekarang saya harus menyulap beberapa BS karena pikiran lama choo choo telah keluar dari rel. Ini menyebalkan. Setelah sekitar dua puluh menit, saya bangun dan memutuskan untuk berlari. Berlari selalu membantu otak saya terhubung kembali. Saya mengikat sepatu saya dan keluar dari pintu. Empat puluh menit kemudian ketika saya kembali, ada buket bunga yang indah di atas meja. "Anda mendapat kiriman saat Anda pergi," Jenna mengumumkan dengan seringai. Aku mengistirahatkan lenganku di atas meja dan meregangkan betisku karena rasa ingin tahu membuatku condong ke arah kartu putih kecil yang bertuliskan, Cate Forbes. "Dari siapa?" "Tebakanku adalah mereka dari Drew, itu siapa," kata Jenna, bergerak mendekat ke arahku. "Benar." Aku tertawa karena aku tahu sahabatku. "Kau membelinya dan berpura-pura mereka dari Drew, bukan?" Jenna sebenarnya memiliki kesopanan untuk terlihat terkejut. Dengan jari-jari di cekungan tenggorokannya, dia berkata, "Serius. Anda pikir saya akan melakukan itu?" "Ya, saya lakukan." Saya mengangguk pada saat yang sama. "Sial. Anda tidak berpikir sangat tinggi tentang saya, bukan?" "Ya, saya lakukan. Aku mencintaimu, sebenarnya. Tapi ketika Anda menetapkan pikiran Anda pada sesuatu, Jenna yang menyimpang keluar dengan kekuatan penuh." Dia memutar matanya dan terkikik. "Oke, jadi saya tidak mengirim bunga, tapi sekarang saya berharap saya punya." Ini membingungkan. "Kamu benar-benar tidak?" "Saya akan bersumpah pinky jika Anda mau." Dia mengulurkan jarinya. Jadi jika dia tidak melakukannya, maka si Drew itu pasti melakukannya. Aku berjalan kembali ke bunga-bunga dan dengan jari-jari yang ragu-ragu meraih kartu kecil yang menyertainya.
Dua (2)
"Itu tidak akan menggigit, Anda tahu." Sindiran Jenna sampai ke saya dari seberang ruangan. Aku mengambil kartu itu dan membacanya. Saya akan menyukai kesempatan untuk mengajak Anda makan malam. Drew McKnight "APA ISINYA?" Bingung, aku bergumam, "Oh my. Dia mengajakku makan malam. Dan ini indah sekali. Saya belum pernah mendapatkan bunga sebelumnya." Saya mencondongkan badan untuk menghirup aromanya. "Mereka dan kapan dia mengajakmu keluar? Dan jangan cemberut. Kau tahu ibuku bilang itu cara yang pasti untuk membuat keriput dini." Seluruh bunga ini membuat saya benar-benar terkejut. Tidak ada seorangpun yang pernah melakukan sesuatu yang begitu manis seperti ini untukku sebelumnya. "Tidak ada tanggal yang ditetapkan, hanya saja dia ingin mengajakku." "Ya Tuhan." "Jangan sampai celana dalammu basah karena ini." Saya mengatakan itu tetapi pada kenyataannya, sayalah yang menjadi gugup. "Kau bersumpah kau tidak mengingatnya? Dia bersama kakakku sepanjang malam. Dan kalian berdua memiliki obrolan kecil yang nyaman." Meraih lengannya, aku mencicit, "Tidak, aku tidak ingat! Tolong aku, Jenna! Saya dipalu. Aku hampir tidak ingat melihat Ben." Malam itu kabur di terbaik. "Tunggu sebentar. Jika dia teman Ben, berapa umur pria ini?" "Seusia Ben." "Apa? Itu akan membuatnya menjadi apa? Dua puluh tujuh?" "Ya, mungkin." "Astaga. Itu seperti kakek. Tidak mungkin saya bisa pergi keluar dengan pria setua itu." "Dia berada di tahun kedua residensinya. Dia seorang dokter." Dia mengatakannya seperti dia menggantungkan wortel emas di depan wajahku. "Jadi? Itu seharusnya membuatnya bisa diajak kencan? Saya tidak peduli jika dia adalah putra Presiden Amerika Serikat. Dia terlalu tua untukku. Dia mungkin sudah siap untuk beristri atau semacamnya. Saya mencoba untuk menyelesaikan sekolah, bukan memulai sebuah keluarga." "Sialan, Cate, tenanglah. Dia tidak lebih tua dua puluh tahun darimu. Tujuh tahun. Itu saja. Banyak gadis seusia kita yang berkencan dengan pria yang tujuh tahun lebih tua dari mereka." "Oh ya? Seperti siapa." "Si cewek Scarlett dari kelas bahasa Inggris kita tahun pertama. Dia melakukannya." "Ya, dan dia tidur dengan hampir setiap pria di Purdue. Dia membuat Boilermakers berjalan dengan kuat. Dia seorang diri menjaga seluruh orang teknik mesin tahun keempat dalam pekerjaan pukulan tahun itu." "Murni dugaan." "Murni? Itu bukan kata yang akan kugunakan dalam kalimat yang sama yang ada hubungannya dengan Scarlett." "Sial, apa kau keras kepala. Pergi saja dengannya. Sekali kencan. Jika kau tidak menyukainya atau kau pikir dia terlalu tua setelah itu, maka baiklah. Kau tidak perlu bertemu dengannya lagi." Ketika saya memikirkannya, pasti ada semacam percikan di antara kami sehingga saya menghabiskan waktu bersamanya di pesta itu, bahkan jika saya sedikit terbuang. Itu bukan hal yang biasa saya lakukan. Gaya saya adalah menjauhi semua pria. "Oke... Aku akan melakukannya. Beri dia nomor ponsel saya. Tapi tolong jangan menyulitkan saya jika itu tidak berhasil, terutama karena dia berteman dengan Ben." "Jangan khawatir, temanku." Malam itu, saya sedang mengerjakan daftar tugas yang harus saya kerjakan tentang jumlah makalah yang harus saya tulis dan berapa banyak yang akan membutuhkan sejumlah besar penelitian. Memiliki jurusan ganda bukanlah hal yang menyenangkan, tetapi saya tidak bisa memilih antara akuntansi dan jurnalisme, jadi di sinilah saya, menulis dengan sungguh-sungguh. Tapi sejujurnya, saya menyukainya. Ketika telepon saya berdering, saya menjawabnya tanpa melihat ID penelepon. Saya pikir itu ibu saya. Dia biasanya menelepon pada jam-jam seperti ini karena dia tahu itu adalah waktu terbaik untuk menangkapku. "Hei, Bu." Sebuah suara seksi yang gila menjawab, "Um ya, ini bukan Ibu. Ini Drew..." Ketika saya tidak menanggapi, dia menambahkan, "McKnight." Sial. Drew. Bunga dan pria kencan. Kakek! "Oh, hei. A-apa kabar?" Aku gagap. Kegugupan aneh ini mengendap di atas saya karena saya tidak dapat mengingat apa pun tentang dia dan tiba-tiba saya merasa tidak enak karenanya. Tapi jika dia setengah tampan seperti yang dia dengar atau seperti yang Jenna katakan, saya mungkin dalam masalah. "Jenna memberi saya nomor Anda." Suaranya hangat dan semilir dan membuat saya ingat berapa lama bagian kewanitaan saya telah diabaikan. "Ya! Terima kasih banyak atas bunganya. Mereka cantik sekali. Itu sangat manis darimu," saya menambahkan. "Sama-sama. Aku, um, tidak tahu bagaimana lagi untuk membuatmu setuju untuk berkencan." Sekarang saya merasa tidak enak. Itu membuatku merasa menyebalkan bahwa dia harus melakukan hal itu. "Oh, aku tidak..." "Jangan khawatir, Cate. Aku hanya memberimu rasa pesona selatanku yang baik dan kuno." Aku merasakan senyum di balik kata-katanya dan langsung merasa lebih baik. "Yah, itu berhasil. Bagaimana mungkin aku bisa menolak bunga?" Apakah saya baru saja menggodanya? Saya harus menenangkan diri. Dia membuat penyok besar di dinding tidak ada kencan saya dan saya perlu mengingatkan diri saya sendiri bahwa saya tidak punya waktu untuk berkencan. "Apakah kamu sibuk pada hari Sabtu?" Sibuk? Siapa yang bertanya apakah seseorang sedang sibuk? Saya harus menahan tawa. "Biar saya periksa." Tentu saja saya tidak, tapi saya tidak ingin dia berpikir bahwa saya adalah pecundang. Jadi saya membiarkan beberapa detik berlalu sebelum saya menjawab. "Tidak, saya bebas." Kata-kata itu tergelincir keluar karena Jenna benar. Saya telah menghabiskan terlalu banyak waktu di komputer. Satu malam kesenangan yang tidak berbahaya tidak akan menyebabkan saya kehilangan beasiswa saya. "Bagus! Saya ingin mengajak Anda makan malam." "Bagus." Saya berhenti sejenak karena saya tersenyum. Aku menggigit bibirku untuk menghentikannya tumbuh. Ini tidak baik. "Aku bisa menemuimu," aku melemparkannya. "Tidak, aku akan menjemputmu. Apakah jam tujuh oke?" "Pukul tujuh sempurna. Saya bisa mengirimi Anda alamat saya." "Tidak perlu. Ingat, aku mengirimimu bunga? Ben cukup baik hati untuk memberikannya padaku." Sial. Dasar bodoh. "Oh, benar." "Yang benar, Cate, adalah aku benar-benar membantu Ben memindahkan Jenna." "Oh." Ini mengejutkanku. "Aku tidak tahu." "Apakah kau suka bahasa Italia?" "Aku suka semuanya, tapi Italia adalah favoritku." "Bagus sekali, Italia itu. Dan itu akan cukup santai." "Kedengarannya bagus." Saya bersiap-siap untuk mengakhiri panggilan, tetapi sesuatu menghentikan saya. "Dapatkah saya menanyakan sesuatu?" "Tentu." Mengambil napas dalam-dalam, saya mengambil risiko. "Mengapa saya? Jelas aku hanya seorang junior di perguruan tinggi dan kita tidak benar-benar mengenal satu sama lain, selain pesta." "Ketika aku menunjukkanmu pada Ben di pesta itu, dia memberiku penjelasan yang panjang lebar dan aku bahkan lebih tertarik, jadi aku mencarimu. Setelah percakapan kita, saya tahu saya ingin mengenal Anda lebih baik."
Hanya ada beberapa bab terbatas yang bisa ditempatkan di sini, klik tombol di bawah untuk melanjutkan membaca "Semua yang saya miliki adalah milik Anda"
(Akan langsung beralih ke buku saat Anda membuka aplikasi).
❤️Klik untuk membaca konten yang lebih menarik❤️