Ő általa keresett

1. fejezet

Első fejezet      

Azt mondják, nem kell sok idő ahhoz, hogy az életed a feje tetejére álljon. 

Egy pillanat. 

Egy másodperc. 

És mindennek vége. 

Tudnom kellett volna. Ha tudtam volna, másképp csináltam volna a dolgokat. 

Talán a másik irányba mentem volna. 

Talán a történetem nem úgy végződött volna, ahogyan végződött. 

De mi van a "talán"-okkal? Haszontalanok. 

Intek a nagynénémnek, ahogy a régi, viktoriánus korabeli járdán állok. Ő vakító mosollyal integet vissza az ezüstszínű Audi ablakából. 

Blair néni vörös haja sosem veszítette el tüzes, természetes színét, tökéletes hullámokban lóg a válláig. Magas arccsontjai és magas, karcsú, modellszerű alakja van, amihez képest az én esetlen, tizenhat éves testem krumplinak tűnik. 

Arra törekszem, hogy olyan legyek, mint ő, ha felnövök. Nemcsak a külsőségek terén - bár nekem sosem fog sikerülni a vörös haj, hanem a kemény munka és a személyiség terén is. A férjével társul a túlburjánzó vállalkozásukban. Kis cégük, a Quinn Engineering napról napra tízszeresére nő, és én nem is lehetnék büszkébb rájuk. 

"Mutasd meg nekik, mit tudsz, Elsie!" Dudál. 

"Nénikém." Lángol az arcom, ahogy oldalra nézek, kémlelve, hátha valaki meghallotta. "Elsa. Csak Elsa az iskolában." 

"De én szeretem az én Elsámat." Anime-aranyos módon duzzog. A telefonja megszokott, profi dallamban csörög. Összevonja a szemöldökét, ahogy ellenőrzi a hívást, mielőtt elhallgatná. "Minden rendben lesz, drágám?" 

Bólintok. "Nem kellett volna elvinned." 

"A világért sem hagynám ki az én Elsie-m első napját ezen a rohadt nagy helyen." Körbemutat. "Rohadt Királyi Elitiskola! El tudod ezt hinni?" 

"Nélküled és a nagybácsi nélkül nem lettem volna itt." 

"Hagyd abba. Lehet, hogy megmozgattunk néhány szálat, de ha nem lennének meg a jegyeid, nem lennél itt." 

És a pénz. Elfelejti megemlíteni, hogy egy vagyonba és több, a feketepiacon eladott szervbe került, hogy idejussak az elit közé. 

Mégis, a mellkasomon ülő súly egy kicsit meglazul a ragályos lelkesedésétől. "Csapatmunka." 

"Csapatmunka!" Kinyitja a kocsi ajtaját, és kirohan, hogy egy mamamaci ölelésbe zárjon. 

Próbálok nem tudomást venni arról, hogy a leendő iskolatársaim milyen furcsán gondolhatnak rólam, és átkarolom a nénit. A kakaós testápoló és a Nina Ricci parfüm illata biztonságos gubóba burkol. 

Amikor elhúzódik, kobaltkék szemei csillognak az el nem fojtott könnyektől. 

"Nénikém...?" 

"Annyira büszke vagyok rád, drágám. Nézd, hogy felnőttél, és annyira hasonlítasz..." Elhallgat, és a mutatóujjával megtörli a szeme alatt. 

Nem kell kimondania ahhoz, hogy felfogjam a jelentését. 

Annyira hasonlítok anyámra. Míg a néni a vörös hajú nagyapámra ütött, addig anya a szőke nagyanyámra. 

Legalábbis nekem ezt mondták. 

A soha el nem múló fájdalom démonként bukkan fel újra a sötét, zavaros vízből. 

Az idő mindent meggyógyít, ez egy nagy, kövér hazugság. 

Nyolc évvel később még mindig a csontjaimig érzem a veszteséget. 

Még mindig fáj. 

Még mindig fáj. 

Még mindig rémisztő rémálmok gyötörnek. 

"Gah, olyan nyálas vagyok a gyerekem első iskolai napján." Blair néni még egyszer gyorsan megölel. "Ne felejtsd el a gyógyszereidet, és semmi szemét kaja. Hozd el őket, drágám." 

Megvárom, amíg beül a kocsijába, és valamit kiabál az előtte lötyögő sofőrnek. A néninek nincs szűrője, ha a drága idejéről van szó. Ezért van bűntudatom, amikor ragaszkodott hozzá, hogy ő vigyen el engem. 

Amint az autója a távolba száguld, ellenállok a késztetésnek, hogy felhívjam, és szóljak neki, hogy jöjjön vissza. 

Most már tényleg egyedül vagyok. 

Nem számít, hány éves vagyok, a magamra maradottság érzését senki sem felejti el. 

Bámulom az előttem álló hatalmas épületet. 

A régi építészet hátborzongató, impozáns érzést kelt. Tíz magas torony díszíti az iskola főépületének kerületét. A háromemeletes iskola egy hatalmas telken áll, amelyet egy hatalmas kert vesz körül, amely inkább egy palotának, mint oktatási intézménynek való. 

A Royal Elite School alapvetően a nevét viseli. 

A London külvárosában található iskolát IV. Henrik király alapította a 14. század elején, hogy a később az udvarában szolgáló tudósok oktatását biztosítsa. Ezt követően minden király arra használta, hogy a legjobb alattvalóit nevelje. 

Az iskola később arisztokrata családok és befolyásos személyiségek tulajdonába került. Az országban náluk a legkeményebb és legzártabb a felvételi arány. A Royal Elite School - vagy RES - a mai napig csak az intelligens és piszkosul gazdag elit egy százalékát veszi fel. Az itteni gyerekek a szüleik hatalmas bankszámlái mellett magas IQ-t is örökölnek. 

A legtöbb miniszterelnök, parlamenti képviselő és iparmágnás ebben az iskolában végzett. 

A magas privilégiumú oktatás biztos lökést adhat a Cambridge-be való bejutáshoz. Blair néni és Jaxon bácsi is ott tanult, és ők a példaképeim mindenben. 

Az én álmom az övék. Csapatmunka. 

Itt az esélyem, hogy elmeneküljek a régi iskolámban terjedő pletykák elől, és újrakezdhessem. 

Egy új oldal. 

Egy új fejezet. 

Egy üres könyv. 

Lenézek az egyenruhámra, amelyet a nagynéném vasalt tökéletesre, és az imádnivaló fekete balerinacipőmre - Jaxon bácsi ajándéka. A kék szoknya szűk a derekamnál, és egészen a térdem fölé ér, ahol a combig érő harisnyám kiemeli magas lábamat. 

A fehér, gombos ingem a szoknya magas derekába van betűrve. Egy sötétkék szalag kígyózik a nyakam körül, mint egy finom nyakkendő. A kötelező iskolai kabátot is viselem, amelyre az iskola aranyszínű jelképe van vésve; egy pajzs, egy oroszlán és egy korona. 

Fehéres-szőke hajam bolyhos lófarokban omlik a hátamra. Egy kis sminkeléssel is kitettem magamért. A szempillaspirál kiemeli a szempilláimat, és kihangsúlyozza babakék szemeimet. Még a néni Nina Ricci parfümjét is feltettem. 

A mai nap határozza meg az életemet a következő három évre. A pokolba is, ez fogja meghatározni az életemet utána, ha - ha - bekerülök Cambridge-be, úgyhogy mindent jól kellett csinálnom. 

Ahogy végigsétálok az iskola hatalmas, köves boltívén, igyekszem utánozni a többi diák magabiztosságát. Nehéz, amikor már így is kívülállónak érzem magam. Az itteni diákok úgy viselik a makulátlan egyenruhájukat, mintha aranyba áztatott ruhából készültek volna. Minden fecsegésből és kimért lépésből a magas, hatalmas és kissé sznob aurája árad. 

A Royal Elite School kilencven százaléka ezt megelőzően a Royal Elite Juniorba járt. Úgy beszélgetnek egymással, mint régi barátok, akik a nyár után újra találkoznak, míg én magányosként állok ki. 

Már megint. 

Viszketés indul el a bőröm alatt, és szétterjed a kezemen. A légzésem elmélyül, és a lépteim erőteljessé válnak, ahogy az emlékek visszaszűrődnek. 

Szegénykém. 

Hallottad, mi történt a szüleivel? 

Hallottam, hogy a nagynénje és a nagybátyja jótékonysági eset. 

Elrázom magamtól ezeket a hangokat, és tovább kovácsolódom. Ezúttal eltökéltem, hogy elvegyülök a tömegben. Itt senki sem tud a múltamról, és hacsak nem keresnek meg kifejezetten, nem is fognak. 

Elsa Quinn egy új ember. 

A bejáratnál kiszúrok egy diákot, aki a tömeget elkerülve a hatalmas kétszárnyú ajtókhoz vezető oldalsó ösvényen oson. Azért veszem észre, mert én is ugyanezt az utat szemlélem. 

Bár szívesen beilleszkednék, a tömegek miatt az az ismerős viszketés tör fel a bőröm alatt. 

A magányosok szoknyája nagyobb. A vastagabbik oldalon áll, és a legkerekebb, legaranyosabb vonásai vannak, amiket korombeli lányon valaha láttam. Hatalmas, kerek szemeivel, dús ajkaival és befont hosszú barna hajával szinte úgy néz ki, mint egy gyerek. 

És ő az első jelenlét ebben az iskolában, aki nem kelti bennem az "érinthetetlen" érzést. 

Utolérem, és felveszem a tempóját. "Jó reggelt." 

A feje felém kapja a fejét, de hamarosan a lábát bámulja, és szorosabbra fogja a futártáskája pántját. 

"Sajnálom." A legbarátságosabb mosolyomat nyújtom. "Nem akartam megijeszteni." 

Talán ő is az egyik új gyerek itt, és megfélemlítettnek érzi magát. 

"Nem kellene hozzám szólnod" - suttogja az orra alatt. Még a hangja is aranyos. 

"Miért nem?" 

Először néz rám olyan zöld szemekkel, amelyek szinte szikráznak, mint a trópusi tenger. "Hűha, gyönyörű szemeid vannak." 

"Köszi." Az ajkai tétova mosolyra görbülnek, mintha nem is kellene mosolyognia. Miközben beszél, képzeletbeli köveket rugdos. "Túl csinos vagy, nem kéne az iskola kitaszítottjával beszélgetned." 

"Kitaszított?" Visszhangzom, hitetlenkedve. "Nincs olyan, hogy kitaszított. Ha beszélni akarok veled, akkor fogok." 

Gondterhelten húzza az alsó ajkát, és esküszöm, viszket a vágy, hogy megcsípjem imádnivaló arcocskáját. 

"Te is új vagy itt?" Kérdezem, ahelyett, hogy az első találkozáskor úgy viselkednék, mint egy görény. 

Megrázza a fejét. "A REJ-ben tanultam." 

"REJ?" 

"Royal Elite Junior." 

"Oh." 

Tekintve, hogy nem volt egy hordában, feltételeztem, hogy új. Talán a barátai még nem érkeztek meg. 

"Akarod, hogy körbevezesselek?" - kérdezi tétova, kis hangon. 

A nagynéni, a nagybácsi és én nyáron jöttünk egy körbevezetésre, de nem utasítom vissza a lehetőséget, hogy az első potenciális barátommal kötődjek össze. 

"Persze." Összekulcsolom a karomat az övével. "Hogy hívnak?" 

"Kimberly. Téged?" 

"Elsa - és mentségemre szóljon, hogy jóval a Disney-film megjelenése előtt születtem." 

Felcsattan egy kis nevetés. "A szüleidnek biztos látnoki képességeik vannak." 

"A nénikém azt mondta, hogy anya egy svéd ápolónőről nevezett el, aki mindkét világháborúban rengeteget mentett, és akit 'Szibéria angyalának' becéztek. Tudod, Szibéria, Elza, aztán Frozen, a jéghercegnő? Szóval talán anyának tényleg voltak látnoki képességei. Elég béna. Tudom." 

"Nem, ez annyira király." A félénksége lassan elhalványul, ahogy együtt sétálunk. Most, hogy itt van nekem ő, nem érzem magam olyan egyedül vagy levertnek. 

Szélesedik a vigyorom, ahogy Kimberly körbevezet az elegáns, hatalmas osztályokon. Az öltözőket. A medencét - amit elkerültem. Az igazgatói irodát, amin Shakespeare-szerű hangon viccelődik, hogy soha nem fogunk meglátogatni. 

A RES-ben töltött három évem csodálatos lesz. Szinte érzem. 

Amint elérjük a hatalmas, élénkzöld focipályát, egy másfajta szédülés kerít hatalmába. Nemcsak azért, mert olyan stréber Premier League-rajongó és megrögzött Arsenal-szurkoló vagyok, mint a bácsi, hanem a pályát körülvevő hosszú pálya miatt is. 

Ennek az iskolának határozottan jobb felszerelése van, mint az előzőnek, és a szokásos módon folytathatom a futást. Remélhetőleg a szívproblémáim nem kezdenek el megint kiütközni. 

A RES diákjainak tömege gyűlik össze a pályát körülvevő vezeték közelében. Lelkes mormogás és izgatott csillogás lebeg a levegőben, és olyan íze van, mint a karácsonynak vagy egy gyerek első látogatásának a vidámparkban. Úgy tűnik, mindenkit természetes módon vonz ez a hely, és másodpercről másodpercre szaporodnak. 

"Elitek." 

"Itt vannak." 

"Azt mondom, ez egy bajnoki év." 

"Az biztos." 

"Láttad, hogy az a kis szar még illegálisabb lett? Én úgy megtenném, hogy megölném." 

"Fogd be. Azt sem tudja, hogy létezel." 

Miközben mindenki vidáman cseveg, Kimberly a vezetékek túlsó végén áll, a kijárat felé vezető fal mellett. Könnyed, bár félénk mosolya elhalványul, és világos bőre még jobban kifehéredik. 

Csatlakozom hozzá, és követem a tekintetét. 

A pályán a focicsapat játékosai fejjel vagy vállon passzolgatják egymásnak a labdát. Nem játszottak, és nem is a csapat mezében voltak. Az iskola egyenruhája a lányoknak csinos, de a fiúknak holt gyönyörű, főleg, ha olyan fitt testük van, mint ezeknek a sportolóknak. 

Ők is vasalt sötétkék nadrágot, fehér inget és a miénkhez hasonlóan szabott zakót viselnek. Az egyetlen különbség, hogy a fiúknak piros nyakkendőjük van az iskola szimbólumával. 

A tömeg figyelme a négy fiúra téved, akik oldalt állnak, félig a csapattal játszanak, félig egymás között beszélgetnek. 

Nem kell zseninek lenni ahhoz, hogy rájöjjünk, hogy ők egy sajátos ligában játszanak. 

Kimberly tekintete a legmagasabb fiún marad, aki labdát dobál a levegőbe, és úgy nevet, mint egy fiatal filmsztár, aki éppen készülőben van. Van benne valami klasszikus, aranyifjúi jóképűség. Csapzott szőke haj, éles állkapocsvonal, napbarnított bőr, és még ebből a távolságból is vakító mosoly. 

Kimberly arckifejezése azonban nem a csodálat vagy az izgatottság kifejezése, mint a jelenlévőké. Ha valami, akkor inkább... rettegés? 

"Kik ezek?" Kérdezem, mert a kíváncsiság felülkerekedik rajtam. 

"Ők az elit elitjének elitje." A hangja remeg, őszintén remeg. "Ha békés életet akarsz élni RES-ben, a jó oldalukra kell állnod." 

"Ez nevetséges." A gyerekek nem birtokolhatnak iskolát. "Ki az aranyifjú?" 

"Xander Knight, és ő a bajnok" - böki ki gyorsan, mintha égne a feneke. "Kedvellek, Elsa, és komolyan mondom, hogy maradj távol tőle." 

Az összerakott típusa amúgy sem érdekel. Még egy pillantást vetek rá, hogy kétszer is megnézzem. 

A tarkómon a szőrszálak tűvé állnak, amikor találkozom a legfüstösebb, leghűvösebb szemével, amit valaha láttam. 

Korábban nem vettem észre, mert Xander és a labdája félig eltakarta. Majdnem ugyanolyan magas, mint Xander, de fejlettebb vállakkal. Az egyenruhájából hiányzik a nyakkendő, és rútul jóképűnek látszik. Tintafekete haja középen hosszú és gubancos, de oldalt rövidre nyírt. Az orra arisztokratikus hangulatot áraszt, bár kissé görbének tűnik, mintha korábban megsérült volna. Ez a kis tökéletlenség még titokzatosabbá és intrikásabbá teszi őt. 

Valami megmozdul a mellkasomban. Nem tudom, mi az, de egyszerűen megmozdul. 

Mintha egy fogoly lapult volna a mellkasom sarkában, és most úgy döntött, hogy ki akarja engedni magát. 

Hiába akarom megszakítani a szemkontaktust, nem megy. 

Kissé lehajtott fejjel, néma, mániákus érdeklődéssel bámul rám, mintha egy régi barátjával találkozna. 

Vagy ellenséggel. 

"A francba! A francba!" Kimberly megragad a kabátomnál fogva, és a kijárat irányába húz. 

"Mi...?" Hitetlenkedem, és kissé homályos vagyok, mert megszakadt a szemkontaktus a fiúval. 

"Csak sétálj, Elsa" - sziszegi, miközben gyors léptei végigsimítanak a járdán. 

"Miért viszel el?" 

"Király" - motyogja az orra alatt. "Aiden rohadt King." 

"És... ki az?" 

"Annyira King, mint a vezetékneve. A King Enterprises és ennek az átkozott iskolának az örököse. Az ő és a többiek szüleié ez a hely, és te nem akarsz velük szarakodni." 

"Oké." 

Én sem akarok vele szarakodni. Ahhoz túl vonzó. Bár nem tudom hova tenni, mi ütött belém, amikor összenéztem vele. 

A fiúk nem érdekelnek. Ahhoz túl stréber vagyok, és a tanulás mindig is fontosabb volt, mint bármilyen fiús dráma. 

Ez most sem fog változni. 

Különösen, hogy a cambridge-i álmom elérhető közelségbe került. 

Akkor miért viszket a szemem, hogy újra megpillantsam azokat a fémes szemeket? 

"Ó, a fenébe!" Kimberly ismét káromkodik. "Erre jönnek." 

Átpillantok a vállam fölött, és valóban, Aiden és Xander felénk lépdel, a focicsapat többi tagja pedig úgy követi őket, mint egy maffiafilmbeli banda. Minden nevetés elhallgat, és még a járókelők fecsegése is hirtelen abbamarad, és síri csend hódít a levegőben. 

A tömeg úgy oszlik meg előttük, mint Mózes előtt a Vörös-tenger. 

"Futás!" Kimberly suttogva kiabál, körmei a csuklómba vájnak, amíg biztos vagyok benne, hogy vért fog csorgatni. 

"Miért futnék?" 

A Kimberlyvel folytatott küzdelmemnek köszönhetően pillanatok alatt elérnek minket, és megakadályozzák a kijárat felé tartó epikus kudarcos futásunkat. 

Közelről Aiden szempillái sűrűek és olyan tintásak, mint a haja. Mély, füstös szemei szélén egy apró, szépséges anyajegy ül. 

A szeme színéhez illő hideg, ködös éllel bámul rám. 

Nevezzük ösztönnek, de valami azt súgja, hogy félnem kellene tőle. 

Mint az a börtönbe zárt dolog az előbb, valami a mellkasom sarkában karmol, és arra kiált, hogy fussak, és soha ne nézzek vissza. 

Ez nevetséges. Nem ismerem Aident, miért kellene elfutnom? 

"Ugye, Berly?" Xander távolságtartó hangon kérdezi Kimberlyt, mielőtt az ajkai kegyetlen vigyorba görbülnek. "Idén még stréberebbnek tűnsz." 

Körülöttünk mindenki nevetésben tör ki, és kövérséget megszégyenítő megjegyzéseket dobálnak felé. Az arcom vörösre színeződik Kim miatt, de ez nem a szégyenérzet miatt van. 

Forr a vérem, hogy földhöz vágjam Xander aranyifjú kinézetét. 

Kinyitom a számat, hogy mondjak valamit, de elvágom a szavam, amikor Kim remegő ajkakkal lehajtja a fejét, és Xander mellett a kijárat felé sprintel. 

Ő követi őt, miközben vigyorogva billeg az ajka. 

Előre látnom kellett volna, hogy mi fog történni ezután. 

De nem tettem. 

Egy erős kéz a torkom köré fonódik, és a falhoz szorít. A hátam a téglának ütközik, és a fájdalom végigsuhan a gerincemen, és összeszorul a gyomrom mélyén. 

Mindig is bátornak tartottam magam, de semmi, de semmi nem készített fel erre a hirtelen, agresszív támadásra egy vadidegen részéről. 

A szürke szemek, amelyeket másodpercekkel ezelőtt még gyönyörűnek hittem, gyilkos szándékkal merednek a lelkembe. A sötét árnyék az arcán jobban megrémít, mint a torkomat szorító szorítása. 

A másik keze az állkapcsomat szorítja, és az ajkaim megremegnek a gondolatra, hogy kitekeri a nyakamat. 

"M-Mit csinálsz?" 

Előrehajol, hogy a szája centiméterekre lebegjen az enyémtől, és morog. "Elpusztítalak." 

Ezek a szavak megpecsételik a sorsomat.

2. fejezet

Második fejezet      

Két évvel később, 

Végzős év. Cambridge előtti utolsó év. 

Átugorhatom az egészet, és valahogy mégis Cambridge-ben kötök ki? 

A kötelező jegyrendszer szerint ez lehetetlen. 

A Mini Cooper olyan erősen kanyarodik az iskola parkolójában, hogy a kerekek tiltakozásul csikorognak. 

Én meg zihálok. "Kim!" 

Rám vigyorog, mintha nem is majdnem nekimentünk volna egy oszlopnak. "Micsoda? Silver majdnem megkapta a helyet, és nem hagyom, hogy az a ribanc tovább gázoljon rajtam." 

Az ajkaim mosolyra húzódnak. Annyira büszke vagyok arra, hogy Kim milyen messzire jutott a nyár folyamán. Elment egy táborozásra önszorgalomból, és ilyen magabiztos, mosolygós lányként tért vissza. 

Bárcsak én is ilyen sikeresen el tudnám engedni a belső káoszomat, mint ő. 

Bámulja az arcát a visszapillantó tükörben. "Hogy nézek ki?" 

Még egy dolog Kim utazásáról? Több mint húsz kilót fogyott, és ezzel a modellszerű testtel tért vissza. Még az arca is elvékonyodott, ami csábító élességet kölcsönöz az arccsontjainak. Bár nekem hiányoznak a pufók arcocskái. A mentazöld színű tincsektől úgy néz ki, mint egy tündér. Rövid szoknyát viselt, túl rövidet. Mintha egy széllökés is megmutatná az alsóneműjét, rövid. 

Kikapcsolom a biztonsági övet. "Mindig is csinos voltál, Kim." 

"Csak neked, Ellie." Megforgatja a szemét. "És apámnak, de ti nem számítotok." 

"Hé", fintorodom el. "Durva." 

Kidugja a nyelvét. Mélyzöld szemeiben elszántság csillog. "Ma megmutatom azoknak a balekoknak, hogy miből vagyok. Emelt fővel fogok járni, mint te." 

Nem tehetek róla, hogy a kínos mosolyom felszakadjon. Kim azt hiszi, hogy ilyen bátor vagyok, de nem ismeri a teljes igazságot. 

Ezüstösen koppan Kim ablakán, az orrlyukai kitágulnak. "Te dagadt kurva!" 

Két csatlósa úgy követi, mintha ő lenne az anyakukacuk. Mindannyian szuszognak és fújnak, de kétlem, hogy ennek bármi köze lenne az időjáráshoz. 

Ezüst Királynő mindenben megfelel a gonosz lány kliséinek. Szőke. Magas. Karcsú. Az anyja parlamenti képviselő. Az apja miniszter. Ő is az iskola legjobb diákjai közé tartozik. Vagyis a legjobb tíz százalékhoz. 

Mindent tud, és gondoskodik róla, hogy ezt a Royal Elite Schoolban - vagy RES-ben - mindenki tudja. 

Kim leereszti az ablakot, Silverre vigyorog, és a középső ujját mozgatja. "Baszódj meg, ribanc!" 

Silver és a csatlósai állkapcsa olyan keményen és gyorsan leesik, hogy elakad a szavuk. 

Én is szótlan vagyok. 

A legjobb barátnőm nem káromkodik, és bizonyosan nem szokta lekoptatni az embereket - pontosabban a zsarnokokat. 

Kim nem csak külsőleg változott meg. Nuh-uh. A világnak szüksége van arra az önbizalomtréningre, amit ő kapott. 

"Menjünk, Elle." Kim kinyitja az ajtót, és hátralöki a döbbent gonosz lányokat. 

Fogom a hátizsákomat, és én is kilépek. Felemelt fejjel bámulok Silverre. 

"Mit bámulsz, Frozen?" Silver vicsorog. 

Hát persze. 

A szeretett becenév a RES-ben. 

De nem a Disney-film miatt. Nem, nem a Disney film miatt. 

Az első naptól kezdve, amikor besétáltam a RES-be, azonnal kitaszítottként bélyegeztek meg. 

Kim és én voltunk minden dagadt és kocka vicc alanya. Míg Kim - a régi Kim - az iskola mögötti kertben bujkált, amíg mindenki órára ment, én emelt fővel jártam a folyosón. 

A nagynéném és a nagybátyám nem arra neveltek, hogy rám lépjenek. Magamba zárkóztam, de soha nem hagytam, hogy hozzányúljanak a méltóságomhoz. 

Úgy látszik, epikusan pihenő ribancarcom van. Ezért a becenév. 

"Ó, bocsánat." Semlegesen tartom az arckifejezésemet, ahogy találkozom Silver rosszindulatú tekintetével. "Nem vagy elég fontos ahhoz, hogy megbámuljalak." 

Összefonom a karomat Kimmel, és besétálok az iskola hatalmas ajtaján. A tíz torony hátborzongatóan hat, mintha egy horrorfilmbe tartoznának, nem pedig egy tekintélyes régi építészetbe. 

De hát én már az első nap óta így kategorizáltam a RES-t. 

A kezem nyirkossá válik, és a testem megfeszül, mintha csatába indulnék. 

Kim elmosolyodik, de erőltetett, és az orra megrándul az aggodalomtól. 

"Megoldjuk" - mondom inkább magamnak, mint neki. 

Még egy év ebben a pokolban. 

Még egy év Cambridge-ig. 

Kim feje fel-le billeg, amitől mentaszínű hajfürtjei megpattannak. 



"Ha meghalunk" - viccelődöm. "Teljes Shakesperian üzemmódba akarok kapcsolni. Tragédia." 

Nevet, a hang torokhangú. "A te szerelmedért!" 

Röhögőgörcsben törünk ki, miközben végigmegyünk a hatalmas, főfolyosón. Az iskola aranyszínű logója, a címer-oroszlán-korona díszíti az előcsarnokot és a hirdetőtáblát. 

Abban a pillanatban, hogy átlépünk a bejárati részen, és belépünk a többi diákkal teli folyosóra, kezdődik az igazi rémálom. 

"Hé, Frozen! Lefagyasztottad a nyáron valamelyik strandot?" 

"Hol van a kövér barátod?" 

"Szénhidrátokkal tömködi a terhes pocakját?" 

Kim szorítja a karomat. Nem hiszem el, hogy fel sem ismerik. 

Az igazat megvallva, kétszer is rá kellett néznem a nyári tábor után, hogy megbizonyosodjak róla, hogy ő az. 

"Még mindig farkakat nyelsz, tanárnő ribanc?" 

Az alsó ajkamba harapok a düh hullámzó hulláma ellen. Ettől a bizonyos pletykától legszívesebben megütnék valakit. 

Két évvel ezelőtt, miután az egész osztály kiment, elejtettem a tollamat biológián. Amikor térdre ereszkedtem, hogy felvegyem, a hajam beleakadt az asztalba - közhelyes, tudom. Silvester tanár úr, a biológiatanár, segített nekem, és kibogozta a hajamat. 

Úgy tűnik, az egyik itteni faszfej meglátta ezt a pillanatot, és elterjesztette a pletykát, hogy leszopom a biológiatanárunkat, mielőtt megdugna az órán. Pont a vizsga előtt - amire tökéletes eredményt értem el. 

Azóta a tanári ribanc címkét kaptam. 

Ha tökéletes pontszámot kapok, az azt jelenti, hogy lefeküdtem a tanárral. 

De persze senki sem beszél arról, hogy Levi King, a két király közül a legidősebb, lefeküdt egy tanárral. Tényleg. Maga az igazgató kapta rajta őket tetten. 

Nem. Őt elengedték. A tanárnőt kirúgják az oktatási rendszerből, és neki lényegében el kellett menekülnie az országból. 

Ja, és a gyámja, a hatalmas Jonathan King, a King Enterprises vezérigazgatója hivatalos bocsánatkérést kapott a RES-től. 

Levi King sértetlenül megúszta az egészet. Sőt, még népszerűbb lett, még jobban szerették, még jobban csodálták. 

Miért? Mert a vezetékneve King. 

És a királyoknak nagyobb hatalmuk van, mint az ország tényleges királynőjének. 

Levi Kinget azért bálványozták, mert megdugta a tanárnőt. 

Engem megalapozatlan pletykák miatt tanárkurvának neveztek. 

Kim szorítása halálosra fordul, még akkor is, ha tartja magát bátor módjára. 

Hozzászoktam már ehhez a szemétkedéshez és a folyosói szidalmazáshoz. Kim nem. Meg akarom védeni őt ezektől a szemétládáktól. 

Először magadat védd meg, Elsa. 

Kim és én megpróbálunk nem tudomást venni róluk azzal, hogy a hétvégi futóversenyemről vagy a Premier League-szezon kezdetéről beszélgetünk. 

Összeszedett lélegzetet eresztünk ki, amikor végre megérkezünk az osztályunkhoz. 

Legalább a köcsögök távol tartják magukat, amikor a tanárok a közelben vannak. De mi a helyzet a zsarnokokkal? A felszín alatt, a felnőttek előtt dolgoznak. 

A RES egy tekintélyes, előkelő iskola, így a diákoknak meg kell őrizniük egy bizonyos imázst. 

A gazdagok félelmetesebbek, mint bármelyik normális bűnöző. 

Minden pénzük és befolyásuk megvan ahhoz, hogy bármit ki tudjanak forgatni. Sosem bélyegzik meg őket bűnözőnek. Nem. Őket elitnek bélyegzik. 

Kim két lépéssel az osztályterem előtt hirtelen megáll, és én nekimegyek a merev hátának. 

A légzése hallhatóvá válik. 

A saját légzésem is felgyorsul, és a tarkómon feláll a szőr a magasba. 

Azóta a felvételi nap óta van ez a zavarba ejtő tudatosság, ami nem hagy békén, a fenébe is. 

Minden porcikám az elkerülhetetlen konfrontációra van kiélezve. 

Arra az ütközésre és égésre. 

Mély levegőt veszek, és elkezdem a szokásos kántálást. 

Szeretnek engem. A nénikém, a bácsikám és Kim szeretnek engem. Nem fogok megtörni. Ma nem. 

Emlékeztetnem kell magam ezekre a tényekre, hogy erős maradjak, és ne hagyjam, hogy elkapjon. 

Ez az, amivé az ördög tett engem. 

A tekintetem végül előre téved, követve Kim látómezejét. 

Xander Knight. Cole Nash. Ronan Astor. Aiden King. 

A RES négy lovasa. A címet a futballcsapatban nyújtott lenyűgöző csapatjátékukkal érdemelték ki. 

Én a négy seggfejnek hívom őket. 

És mind itt vannak az osztályunkban. 

Nem csoda, hogy Kim lefagyott. Alig úsztuk meg a haragjukat anélkül, hogy egy osztályba jártunk volna. 

Mintha egész évben ugyanazt a levegőt szívnánk. És nem akármilyen évben, a végzősök évében. 

Talán beszélnem kell a nénikémmel és a bácsikámmal a cambridge-i terveimről. 

Cambridge, ki? 

Négyen nevetnek és viccelődnek. Xander Ronan felé dobja a labdát, és az egy Oomph-val elkapja. 

Cole, a focicsapat új kapitánya, miután Levi King tavaly végzett, egy könyvet tart a kezében, és halkan nevet a másik kettőre. 

A tekintetem a főördögre téved. 

A pokol uralkodójára. 

A fekete király. 

Azt hinné az ember, hogy a nyár valahogy kitörli őt a tudatomból és a rémálmaimból. 

De nem így történt. 

Aiden az egyetlen, aki ül. Lábai keresztbe tett bokával nyújtóznak előtte. Ujjai összefonódnak a hasán, így minden porcikájában annak a királynak tűnik, akit a vezetékneve sugall. 

Egy uralkodó a trónján. 

Egy ördög a poklában. 

A nyár folyamán szerencsére nem láttam, megdagadt - kétségtelenül a focitábor miatt. Egyenruhájának kabátja jól kirajzolódó vállakon feszül. A sötétkék nadrág megfeszül izmos combjai körül, és még a lábai is magasabbak lettek. Biztos vagyok benne, hogy az edző nagyon büszke lenne a sztárjátékos kóklerére. 

Sötét haja kócos és kócos között van. A félhomályos osztálytermi fényben sötétszürke szemei feketének tűnnek. Minden olyan rajta. 

Fekete elme. 

Fekete szív. 

Fekete lélek. 

Hallgatnom kellett volna Kimre aznap, amikor azt mondta, hogy azok a kis rohadékoké az iskola. A szüleik a legnagyobb részvényesek. A RES-ben mindenki, beleértve néhány tanárt is, térdre borul előttük. 

Mindannyian miniszterek vagy urak fiai. 

Mindannyian, kivéve Aident. 

Az ő apja birtokolja azokat a minisztereket és a többi brit politikust. 

Jonathan King vezeti a legsikeresebb konglomerátumot, nemcsak ebben az országban, hanem világszerte is. Ha ő szponzorál egy politikust, az biztosan nyer. 

Ha valakit elkap, az biztos, hogy eltűnik, és soha többé nem tér vissza. 

Ez az egyetlen ok, amiért nem jelentettem a zaklatást, vagy nem említettem a nagynénémnek és a nagybátyámnak. 

A Quinn Engineering egy kis hal, és a King Enterprises egyik leányvállalatával kötött szerződésük az oka annak, hogy virágoznak. A cégük elvesztése tönkretenné őket. 

Ha bármi bajt keverek Aidennel, fogalmam sincs, mit fog tenni az ördög. Elvégre ő az apja királyságának örököse. 

A néni és a bácsi tíz évvel ezelőtt megmentettek, és inkább meghalnék, minthogy bármiben is ártsak nekik. 

Ronan vesz észre minket először. Tipikus tinédzser fiú, kócos barna hajjal és szemekkel. Csak a bulizással és az iskolai dugással törődik. Kim és én vagyunk valószínűleg az egyetlen mozgó, szoknyás dolog, amit még nem dugott meg. 

Valószínűleg ezért nyalogatja szuggesztíven az ajkait, miközben fel-alá néz ránk. Aztán hirtelen megáll, és Xanderre bök. 

Utóbbi szünetet tart a labdadobálásban Cole felé, és megdermed. Szó szerint. Könnyed mosolya lehervad, a gödröcskék eltűnnek, és a viselkedése megváltozik. 

Kim új megjelenése sokkolta. 

A véres arcába. 

Aiden tekintete rám szegeződik. A gyilkos energia a levegőben van, anélkül, hogy rám kellene néznem. 

Xander megvetően bámul Kimre. "Mit tettél, Berly?" 

Kim keze remegni kezd. Pokollá tette az életét, ahogy Aiden az enyémet. Az egyetlen különbség, hogy az ő zaklatása már az előző iskola óta tart. Nem beszél róla, de tekintve, hogy egész életében ismerte ezeket a seggfejeket, biztos vagyok benne, hogy még ennél is régebb óta tart. 

"Ne törődj vele" - hajolok oda, hogy csak ő hallja. "A reakciókra gerjednek. Ne mutasd ki." 

"Azt hiszed, hogy most már mind szépek vagytok?" Alig behúzott fenyegetéssel lép előre. 

Kim hozzám húzódik, és az alsó ajkába harap. Még a bátorsága elhatározása ellenére sem tudom igazán hibáztatni. 

Xander egy félelmetes seggfej, mind a hülye focista testalkata, mind a lelkész fiaként való befolyása miatt. 

Ráadásul megalázza őt egy olyan osztály előtt, amely tele van olyan gyerekekkel, akik mindig is utálták őt. 

"Egyszer egy senki, mindig egy senki, Kimberly." Elhorkantja a nevét. 

A lány alsó ajka megremeg, ami azt jelenti, hogy mindjárt sírni fog. A seggfej mindig megríkatja. 

"Xander, kérlek - suttogja. 

A férfi a falra csapja a kezét, és Kim összerezzen. "Ne mondd ki a kibaszott nevemet". 

"Elég legyen." Kemény pillantást szegezek rá. 

"Maradj ki ebből, Frozen." Hozzám beszél, de egész figyelme Kimre és a lehajtott fejére irányul. 

Éppen le akarom húzni a helyére, amikor Silver beront az ajtón, kezében egy kávéscsészével. A kegyencei követik, a hajukat csóválva, és a belépőjükből műsort csinálnak. 

Remek. 

Silver nekimegy a vállamnak, és kiönti a kávéscsészéjét Kim homlokára. 

Zihálok, ahogy Kim fehér inge, kabátja, sőt még a szoknyája is elázik a karamellás kávéban. 

Kim lehunyja a szemét, és egy könnycsepp gördül végig az arcán. 

Az osztály többi tagja kuncog. 

"Mi a fenét képzelsz, mit csinálsz, Silver?" Már épp rávetném magam, de Kim a karomba vájja a körmét, és ezzel megállít. 

"Hoppá." Silver a kezében tartja az üres poharat. "Menj, öltözz át, Berly. Ha már itt vagy, vedd le a kurvás szoknyát. Nem illik a kövér csípődhöz." 

A kegyencei kuncognak, és az osztályban mindenki követi a példáját. 

Mindenki, kivéve engem és a négy lovast. 

A tekintetem Aidenre siklik. A labdát pörgeti az ujján, de nem a jelenetet figyeli. 

Engem figyel. 

Annak ellenére, hogy elhatároztam, nem fogok belemenni a játékaiba, a saját pillantásával válaszolok a tekintetére. 

Egy pillanatra mintha csak ketten lennénk az osztályban. 

Őt körülveszik a gyilkos démonjai, míg én forrongok azért, amit a kegyencei tesznek. 

Amióta először bejelentette az egész iskola előtt, hogy elpusztít, RES kitaszítottja lettem. 

Neki nem is kell tennie semmit. Csak ül, mint egy király a trónján, és nézi, mit tesznek a hűséges alattvalói. 

A zaklatás és a pletykák, hogy a jegyeimért lefeküdtem a professzorokkal, soha nem zavartak meg, mert tudom, ki vagyok. 

Akit a nénikém és a bácsikám neveltek belőlem. 

Minden nap egy csata ebben a háborúban, amit Aiden teremtett. 

Néha elgyengülök, és elbújok a könyvtárba, vagy egyedül sírok a fürdőszobában. 

Előtte azonban soha nem mutatok gyengeséget. 

Akkor sem, amikor szinte biztos vagyok benne, hogy ő ezt kihasználja. 

Általában nyugodtan ül ott, és feszülten figyeli, ahogy a csatlósai pokollá változtatják az életemet. 

Csakhogy az arckifejezésében nincs semmi nyugodt. Esküszöm, ha valakinek a szeméből démonok tudnak kiömleni, akkor az ő helyét is ellepik. 

Amikor focizik, vagy amikor órán van, Aiden minden porcikájában aranyifjú. 

Kitűnő jegyek. 

Az elit csatár ásza. 

Fertőző mosoly. 

De velem? 

Aiden King egy sötét faszfej. 

Csak gyilkos pillantásokat vet rám, mintha a puszta létezésem is sértő lenne számára. Mintha én lennék az oka a világ végtelen háborúinak és éhínségének. 

Az a seggfej tönkretette az újrakezdésemet ebben az iskolában. 

Az álmomat. 

Az új oldalamat. 

Gyűlölöm őt. 

Kim elengedett, és kirohant az osztályteremből. Xander széles léptekkel indul utána. 

Megpróbálom követni, de Silver műanyag mosollyal állja el az utamat. "Nincs szüksége szobalányra, Frozen." 

"Tűnj az utamból" - morogom. Amikor nem mozdul, meglököm, és a vállam fölött átvetem magam senkihez. "Ó, és ha valakit le kell döntenetek, hogy ilyen jól érezzétek magatokat, akkor sajnállak titeket." 

Nem várok választ, miközben végigrohanok a folyosón. 

A hátsó kertbe megyek, ahol Kim általában elbújik - vagy békét talál, ahogy ő nevezi. 

Egy percnyi teljes sebességű futás után a szívdobogásom szabálytalan ritmusba szökik. 

A harmadik torony sarkánál megállok, hogy kifújjam magam. Tenyerem a szívemet szorítja, miközben verejték szökik a szemöldökömre. 

Lélegezzen be. Kifújom. 

Belégzés. Kilégzés. 

Belégzés. 

Kilégzés. 

Körmeim a mellkasomba vájódnak RES logója fölött, ahogy kilépek az épületből, és elindulok a hátsó kert felé. 

Minden egyes lépésnél, amit a levágott fűbe teszek, egy súly nyomja össze a mellkasomat. A légzésem is szabálytalanná válik. 

A pánik egy szikrája mélyen ott lakozik bennem. A kezem bizsereg, és az a jól ismert késztetés, hogy tisztára súroljam őket, átveszi az uralmat az érzékeim felett. 

Nem tudok tovább gondolkodni azon az érzésen, hogy a kezem piszkos. Tisztára kell súrolni őket. 

A fájdalom a mellkasomban olyan, mintha apró tűk szúrnák a szívemet, fáradhatatlanul szúrják, még akkor is, ha a lehető leglassabban megyek. 

A szívbetegségem nem eshet vissza. 

Egyszerűen nem tud. 

A műtét után nem volt könnyű újra futni. Voltak náci rehabilitációk és teljes életmódváltás. 

A rémálom nem térhet vissza. 

Futnom kell. 

Ha az energiámat és a stresszt nem a futásba vezetem át, megőrülök. 

Kim és Xander sziluettjei megjelennek a kert szélén álló kis faházban. Kim sír és kiabál, de nem vagyok elég közel ahhoz, hogy halljam, mit mond. 

Az, és a fülem olyan hangosan zúg, hogy alig hallom a saját lélegzetemet. 

Ez nem jó. 

Kétszer pislogok, és az orromon, majd a számon keresztül veszem a levegőt. 

Xander belenyomódik Kimbe, és a kabin széléhez szorítja. A háta nekicsapódik a fapallónak, és a szemei kitágulnak. 

Lehet, hogy azért, mert megzavarodtam. 

Lehet, hogy ez az a szalmaszál, ami megtörte a teve hátát. 

Vagy egyszerűen csak az, hogy végre elegem van. 

Elegem van abból, hogy ezek a seggfejek tönkreteszik az én és Kim életét. 

Előveszem a telefonomat, és felveszek egy videót. Xander a csípőjénél fogva magához húzza. Bár legszívesebben levágnám a farkát, amiért a legjobb barátnőmre tette a kezét, tudom, hogy az nem hozna semmit. A videó azonban igen. 

Már látom Xander Knight bukását a szemem előtt. Vagy békén hagyja Kimet, vagy szexuális zaklatással zsarolom. Lehet, hogy RES az apja parancsnoksága alatt áll, de a sajtó nem. 

Örömmel hallanák, hogy egy miniszter fia valójában mennyire beteg és jogosult. 

Kedvem lenne tönkretenni a jövőjét, ahogyan ő is aktívan tönkretette a lány életét. 

Amint elég felvételem lesz arról, ahogyan bántalmazza, leállítom a videót, és diadalittasan mosolygok. Még a szívproblémám is elhalványul. 

Elindulok a kabin felé, hogy megállítsam Xandert. 

Egy árnyék állja el az utamat. 

Elakad a lélegzetem, amikor felbámulok a rémálmomra.

Itt csak korlátozott számú fejezet helyezhető el, kattintson a gombra a folytatáshoz "Ő általa keresett"

(Amikor megnyitja az alkalmazást, automatikusan a könyvre ugrik).

❤️Kattintson ide több izgalmas tartalom olvasásához❤️