Ulvedronning

Kapitel 1

Sæson 1 - kapitel 1            

Eve 

I dag var dagen. 

Den dag, jeg har frygtet hele året. 

Jeg kiggede op på rækken af butikker og barer, der lå langs gaden overfor mig. Musikken lød fra klubben i midten af rækken, og en stor udsmider bevogtede døren. 

Jeg greb ned i min lomme og tog en mini chokoladebar. På få sekunder havde jeg den pakket den ud og puttet den i munden. Chokolade kunne ikke løse min situation, men det kunne helt sikkert hjælpe. Når jeg var nervøs, slugte jeg chokolade som en hektisk hamster, med fyldte kinder og intense øjne. Det var ikke en af mine finere kvaliteter. 

Men det kunne man ikke bebrejde mig. Ikke når det var tid til at betale afpresseren, som havde været mig på nakken i årevis. 

Denne gang insisterede han på at mødes på Pandemonium, den underjordiske kampklub, der blev drevet af Guild Citys skiftere. 

Heri lå problemet: Bokseklubben var på skifternes område. 

Jeg havde ikke været tilbage i deres del af byen, siden jeg forlod den i nattens mulm og mørke for ti år siden i dag. At holde sig væk var den eneste måde at holde sig skjult på. 

Min store hemmelighed? Det var meningen, at jeg skulle være alfaens skæbnebestemte mage. Jeg ville bare ikke have, at nogen skulle vide det. 

"Tag dig sammen," mumlede jeg. 

Jeg rystede mine nerver af mig og gik mod klubben, mens jeg mindede mig selv om, at jeg var fuldstændig uigenkendelig som den pige, jeg engang havde været. Opvæksten havde været god mod mig og havde forvandlet mig fra en grim ælling til en - ja, ikke ligefrem en svane, men jeg lignede slet ikke den, jeg havde været. Desuden bar jeg en amulet, der skjulte, at jeg var en mislykket skiftedans. Jeg lignede en fe nu, med spidse ører og det hele. Ingen ville kunne genkende mig. 

Alligevel vibrerede hver eneste centimeter af mig, da jeg stoppede foran dørmanden. Det foragtelige blik, som han kastede på mig, fik mig til at række ud efter endnu en slikbar. Jeg stoppede op før jeg tog den op af lommen, da jeg vidste, at det ville være vanvittigt at spise den, mens jeg havde øjenkontakt med ham. 

"Hej, særling," sagde han. "Jeg så dig stå på den anden side af gaden og stirre på stedet, mens du proppede chokolade i din mundvigen. Prøver du at tilfredsstille et uopfyldt behov af en eller anden art?" 

Åh, vidunderligt. Jeg ville blive nødt til at tale med denne mand. Han var enormt stor, med bleg hud og en skæv næse, der sikkert var blevet brækket et par gange. Ordene Lost Warior Soul var tatoveret på hans hals. Vidste han, at det var stavet forkert? 

"Hør, hvis du har uopfyldte behov, kan du lige så godt indrømme det." Han stak tungen ud og viftede med den. "Du er ikke rigtig min type. Jeg kan godt lide stilfulde fugle. Men jeg tager mig af de enkelte medlidenhedstilfælde." 

"Nå, det lyder som noget af en fornøjelse. Jeg må have haft mine heldige sokker på i dag. Men desværre skal jeg ind. Vil du lukke mig ind?" 

Hans læbe krøllede sig. "Beklager, det er et dejligt sted, desværre. Hvor har du fået det tøj fra? Udsalg hos Primark?" 

Ydmygelsen brændte gennem mig. Minderne om at være barn og blive mobbet, fordi jeg var fattig og grim, fløj op i mit hoved. For at gøre tingene endnu værre havde Alphaen - ham, der skulle være min makker - været den ondeste af mine plageånder. 

"Jeg kan skifte tøj," sagde jeg. "Du sidder fast som en rigtig idiot med et forkert stavet ord permanent på halsen. Var det billigere at udelade det andet R på Warrior?" Jeg brokkede mig. "Sådan er du. Helt ærligt. Vil du nu lukke mig ind eller ej? Jeg ved godt, at det faktisk ikke er så stilfuldt." 

"Du ligner stadig en velgørenhedssag." Han stirrede på mig, mens han åbnede døren for mig. 

Jeg rullede med øjnene og trådte frem. Den øverste etage var bare en bar, som alle andre. Øl, bartender, gæster på skamler. Det var lidt mørkere og havde en mere farlig stemning end mit sædvanlige sted, men ikke noget jeg ikke kunne klare. Der var kun to mennesker i baren, begge slået ned over bægre glas med ravfarvet væske. 

Bartenderen kiggede op og mødte mit blik med uinteresserede øjne. Det var kampaften, så folk var der ikke for drinksenes skyld. Jeg huskede nok af det fra min korte ungdom, og jeg huskede også, hvor jeg skulle gå hen, hvis jeg ville finde action. 

Jeg nikkede en gang og vendte mig mod trappen til venstre for mig. Lyden ekkoede op fra rummet nedenunder. Inden jeg gik ned i menneskemylderet, sikrede jeg mig, at konvolutten med kontanter var i sikkerhed, og at min lomme var knappet. I kuverten var hver en øre, jeg havde samlet sammen i løbet af det sidste år. 

Jeg tog trappen to ad gangen, fast besluttet på at få det overstået. 

Første skridt i at gemme sig i det skjulte: Lad være med at virke bange. 

Når det gjaldt om at gemme sig, hjalp min halskæde, men holdningen var halvdelen af slaget. 

Og den havde jeg. 

Jeg bed tænderne sammen og trak skuldrene i vejret og gik ned ad de sidste trapper og ind i menneskemylderet. 

Og fik straks et panikanfald. 

Der var dusinvis af dem, alle sammen trængt omkring den hævede kampring i midten af rummet. Lyde og dufte og varme knuste mig. 

Jeg havde brugt ti år på at gemme mig for min flok, og nu var jeg omgivet af dem. Min flok. Engang var det min familie. Mit hoved snurrede, mine sanser var i overdrive. 

Tag dig sammen. 

Jeg tog en af chokoladerne fra min lomme og stak den i munden og tyggede hurtigt. Jeg var beroliget og skubbede mig gennem mængden mod baren. Hvis jeg bestilte en drink, ville jeg have et logisk sted at stå, mens jeg spejdede ud i mængden. 

Baren var overfyldt, men det lykkedes mig at klemme mig ind mellem to fyre for at finde en plads. Den ene af dem vendte sig mod mig med interesse i sine blege øjne. Jeg behøvede bare at vise mit hvilende kællingeansigt for at få ham til at vige tilbage og vende sig væk. RBF var nøglen til møder som dette. 

Jeg lænede mig over baren og fangede bartenderens opmærksomhed. Hun var en høj, slank kvinde med en tot lilla hårpragt og skarpe øjne. 

Frygten stak mig straks i maven. 

Clara. 

En bølle fra skolen. 

Min puls steg voldsomt, da jeg smilede til hende, og jeg trak langsomt vejret gennem tænderne og forsøgte at berolige mig selv uden at ligne en galning. 

Hun stoppede op foran mig med et høfligt smil på læben. "Hvad skal det være, skat?" 

"En pint pilsner. Den billigste slags." 

Hun nikkede og vendte sig mod hanerne. Kold sved løb ned ad min ryg, mens jeg holdt mig selv i ro. 

Hun havde ikke genkendt mig. Og det ville hun heller ikke. 

Jeg havde ret. 

Da hun afleverede øllen, gav jeg hende pengene og vendte mig bort og studerede mængden. 

Var Lachlan en af de mennesker, der var i menneskemylderet? 

Nej. Han var alfaen, for pokker - han havde for travlt og var for vigtig til at hænge ud i en underjordisk fightclub. 

Kampen i ringen var slut, og folk jublede eller jublede, alt efter hvilken alliance de tilhørte. Der var masser af væddemål i gang, og følelserne i rummet var store. 

Umiddelbart overvældedes jeg af en følelse af hjemlighed. 

Jeg længtes efter det. 

Trods alle deres fejl var skiftere i bund og grund gode. Loyale, lidenskabelige, varme. Stærke, når de skulle være det, beskyttende over for dem, de elskede. 

Jeg havde efterladt alt det bag mig, men det betød ikke, at jeg ikke sørgede for det. 

Pis, jeg måtte tage mig sammen. 

Heldigvis landede mit blik på selve rottesvinet: Danny Walker, som havde fundet ud af min hemmelighed. Jeg havde forsøgt at overtale ham til at mødes et andet sted end her, men han havde været fuldstændig rædselsslagen for at forlade deres land, hvilket var nyt for ham. 

Han stod i skyggerne omtrent halvvejs fra ringen, hans ansigt var bleg og udmagret. Han lignede faktisk et helvede, som om han ikke havde sovet i en måned. Danny havde aldrig været attraktiv, men det her var hårdt. 

Det var lige meget. Det var ligegyldigt. 

Jeg ville betale det svin og vende tilbage til det normale liv, til at klare mig, men for det meste lykkelig. Fri, helt sikkert. 

Jeg skubbede mig igennem mængden, klar til at få det her overstået. 

Da jeg nærmede mig ham, kom en ny skikkelse ind i ringen. Han var høj og bred. Hans muskulære kurver og flader glimtede i lyset, så perfekte, at han kunne være blevet skåret af guderne selv. Da han vendte sig mod mig, fik jeg øje på hans ansigt. Smuk. Brutalt. Hårde vinkler og fyldige læber, gennemtrængende mørke øjne. En digters ansigt og en krigers krop. 

Synet af ham slog mig i maven. 

Lachlan MacGregor. 

Mit hoved blev lyst. 

Åh, Gud, jeg havde været en idiot at gå med til at mødes her. 

Hele pointen med at betale afpresseren var at undgå Lachlan MacGregor, hele flokkens alfa, at få øje på mig. Min skæbnebestemte makker. 

Ham, jeg var løbet væk fra som teenager. 

Jeg havde knap nok kendt ham dengang, men mindet om hans ord skar stadig i mig. 

Da jeg var femten år gammel, havde vores mest respekterede seer profeteret, at jeg ville blive hans mage, og at båndet på en eller anden måde ville dræbe mig, fordi jeg var en afskyelighed. Hun tog ikke fejl med hensyn til det med afskyelighederne. Jeg havde ikke noget bæst indeni mig, som de andre havde. Alfaens mage skulle være en ren ulv, og jeg kunne ikke engang skifte. 

Jeg vidste dengang, at jeg var nødt til at løbe. Hvis jeg blev, ville jeg i bedste fald blive tvunget til at være partner med den fyr, der havde været så grusom mod mig. Det værste tilfælde, som vores mest magtfulde seer havde bestemt? Min død. 

Så ja, jeg ville løbe. 

Lachlans blik landede på mig, og varme skyllede gennem min krop, efterfulgt af frygt. En forbindelse strammede luften mellem os, noget, jeg ikke havde følt i årevis. 

Før jeg kunne se, om han genkendte mig, steg fire andre personer ind i ringen, hver med deres knoer tapet fast. Han vendte sig om for at se sine modstandere i øjnene. 

Fire mod en. 

Jeg var ikke overrasket. Han havde været et barn, da jeg så ham sidst - 18 mod mine 15 - men selv dengang havde han været stærk. 

Det var ligegyldigt. Kun én ting var vigtig her: Betal og forsvind. 

Jeg vendte mig om og skubbede mig hen til Danny. Lyden af slagsmålet brød ud, men jeg kiggede ikke. 

Danny opdagede mig et halvt sekund senere, hans øjne blinkede. Han så nervøs ud, mere end han plejede at være, og han holdt en tumbler whisky i hænderne. 

"Det var på tide." Han skubbede glasset hen til mig. "Her, hold det her. Jeg har brug for en smøg." 

"Du kan ikke ryge her." Jeg tog glasset, fordi han så ud til at tabe det, og så på, hvordan han gravede rundt i sine lommer. 

"Jeg er ligeglad." 

"Gør det, når jeg er væk. Jeg vil ikke have opmærksomhed." Jeg skubbede glasset tilbage til ham, og han tog det, mens han skævede. 

"Fint." Han tog en dyb slurk tilbage. 

Jeg knappede lommen på min jakke op og greb efter konvolutten med kontanter. Dannys øjne blev store, og jeg rynkede panden. Pludselig grimasserede han, hans ansigt fordrejede sig, så faldt han sammen og landede på mig som en sæk sten. Jeg faldt hårdt ned og blev fanget under ham. 

"Danny!" Jeg hvæsede og skubbede til hans skuldre, mens jeg forsøgte at få ham væk fra mig. "Hvad er der galt?" 

"Det svin fik..." Han trak en gurglende åndedræt og blev så helt stille. 

Så stille. 

Kulden væltede ind over mig og overhældte mig med is. 

Danny var død, og jeg var fanget.

Kapitel 2

2            

Eve 

I et kort, lyksaligt sekund blev jeg helt blank af chok. 

Så ramte virkeligheden min situation mig. 

Jeg lå fladt på ryggen i Pandemonium med en død skifter på mig. Rædsel gav mig styrken til at skubbe ham af mig, men det var for sent. 

En ring af skiftere stirrede ned på os, et dusin ansigter rynkede i overraskelse. Deres overraskelse blev til rædsel, da de fik øje på Dannys ansigt. Bleggrønt skum løb ud fra hans læber. 

"Gift!" En kvinde pegede på Danny med store øjne. "Han er blevet forgiftet!" 

Åh, nej. 

Frygten rullede sig op i min mave. 

"Driver hun ikke den der tryllestad i byen?" hviskede en anden stemme. "Jeg sværger, at jeg kan genkende hende. Hendes hår har altid en skør farve." 

Jeg kravlede op på benene, med hjertet tordnende i mine ører. Jeg måtte væk herfra. 

Skifterne lukkede rækkerne og strammede den cirkel, der omgav mig. Jeg var en outsider, og de var en flok. 

"Du forgiftede ham." En tyk mand pegede med fingeren på mig. "Du dræbte ham, din onde heks." 

"Fae," sagde manden ved siden af ham. "Jeg er ret sikker på, at hun er fae. Jeg har set hende med vinger. Gnistrende ting. Og se lige de ører." 

Jeg var ikke fae. Det var bare mit dække, en forklædning, som jeg havde skabt ved hjælp af trylledrikke. Det var utrolig svær magi - næsten umuligt. Men det kunne jeg ikke fortælle dem. 

"Jeg gjorde ham ikke noget!" Jeg gestikulerede ned på Danny. "Jeg har ikke gjort noget ved ham. Vi snakkede bare, og så faldt han sammen." 

"Han gav dig sit glas," sagde en køn kvinde. Hun var bleg og spinkel, med skarpe øjne og et intelligent ansigt. "Jeg så ham. Du smed noget i det." 

I panik søgte jeg efter en flugtvej gennem mængden. Der var ingen. Jeg var kommet her med backup-planer og nogle trylledrikkebomber, der kunne hjælpe mig i en nødsituation - en frysedrik, en glemsel-drik. Men jeg havde aldrig tænkt på, at hele flokken ville vende sig mod mig. 

Jeg bakkede tilbage og forsøgte at komme væk fra dem, der stirrede på mig. Hænder skubbede mig bagfra, og jeg snublede og gik på knæ. 

Mit hjerte sprang mig i halsen, og frygten stod som is på min rygsøjle. Ville de rive mig i stykker lige her? Nej. Skifterlovgivningen kunne være brutal, men det var overdrevet. 

"Hvad sker der?" brølede en mand ud over mængden. 

Ham. 

Jeg vidste det uden at kigge. Hans stemme havde nok kraft til at ryste mine knogler, og jeg kravlede op på benene og vendte mig mod ham. 

Alfaen. 

Mit hoved drejede rundt. 

Lachlan stod i kanten af ringen, hans fire modstandere var faldet sammen bag ham. Han stirrede på os, hans tilstedeværelse var så kommanderende, at jeg følte, at det rystede mig i min inderste kerne. 

Jeg trak en gysende indånding ind, ude af stand til at se væk. 

"Hun dræbte Danny!" råbte en mand til venstre for mig. 

Alfaen rynkede panden, og folkene bag mig flyttede sig og afslørede liget. Hans pande sænkede sig, og hans blik blev tordnende. 

"Det gjorde jeg ikke." Mine ord var for stille, men han kunne helt sikkert se, hvad jeg havde sagt. 

Han nikkede til en person bag mig, og is skød gennem mig. 

Et øjeblik efter greb stærke hænder fat i mine arme. Jeg slog mig og forsøgte at komme fri, men grebet strammede sig, og smerten blinkede. Tårerne trillede op i mine øjne, men jeg tvang dem tilbage. 

"Tag hende med til tårnet." Alphaens stemme var ikke høj, men den vibrerede med en sådan autoritet, at den sendte en kuldegysning gennem mig. 

Tårnet. 

Åh, lort. Jeg ville aldrig komme ud derfra. 

Guild City havde næsten et dusin magiske guilds - et for hver overnaturlig art - og disse guilds havde hver et tårn. Hvis jeg gik ind i skifternes tårn, var det slut for mig. 

Men for fanden - jeg var omgivet af snesevis af skiftere, inklusive Alphaen. Der var heller ingen mulighed for at komme ud herfra. 

Så jeg lod dem slæbe mig gennem mængden, mens mit sind snurrede rundt med flugtplaner. Jeg vidste ikke, hvad der ville ske, men jeg havde et dusin planer udtænkt, nogle var for vilde til at være mulige. Men jeg havde altid været god til at have idéer. Det ville få mig ud af det her. 

Jeg klamrede mig til den tanke. Panik og frygt ville ikke føre mig nogen steder hen. Jeg var nødt til at bevare roen. Alarmeret. 

Vagterne, to kraftige mænd med brede skuldre og tykt skæg, trak mig op ad trappen til hovedbaren. Jeg vidste ikke, hvilke typer skiftere de var. Der var et hierarki med rovdyrene i toppen, men det var ofte umuligt at se, hvornår en person var i menneskelig form. 

Det var ligegyldigt. 

"Du slipper ikke af sted med det," mumlede skifteren til venstre for mig. 

"Du er en idiot, hvis du tror, at jeg gjorde det." 

"Pakken vil ikke tolerere det." 

"Duh." Selvfølgelig ville flokken ikke tolerere et mord på en af deres egne, men hans ønske om at springe ind og komme med den forbandede udtalelse gjorde mig bare pissesur. Loyalitet var deres største ting, og de viste det, så snart de kunne. 

Natten var endnu koldere, da de slæbte mig ud i den, og regnen var voldsom. Den gennemblødte mig på få sekunder og sendte kulde gennem mine årer. 

På den anden side af gaden og den græsklædte gårdsplads derude, stod Skifternes Gilde-tårn. Den massive bymur strakte sig ud fra begge sider af tårnet og forsvandt ind i mørket, hvor den ville slutte sig til de andre gilde-tårne. 

Selve Guild City var nogenlunde cirkulær og omgivet af en mur, der var fortryllet til at holde os skjult for menneskene i London. Vi befandt os midt i byen, men ikke et eneste menneske vidste, at vi var her - og sådan kunne vi lide det. 

Centrum af Guild City var stort set frit område, fyldt med butikker og huse for alle overnaturlige. Men kanterne var ejet af gildene. Hver beboer tilhørte et gilde, og hvert gilde havde et tårn, der var indmuret i muren, og som fungerede som deres hovedkvarter. En gårdsplads lå foran hvert tårn, og de fleste var omkranset af butikker, der var ejet af det pågældende gilde. 

Og jeg var ved at blive fanget på skifternes område. 

Jeg kæmpede imod, mens vagterne trak mig over gården og gennem de massive trædøre, der førte ind i tårnet. Hovedindgangen var hvælvet, og det lange rektangulære rum var fyldt med bukkeborde, som noget fra et gammelt eventyr om riddere og damer. Den store ildsted i den fjerneste ende fuldendte udseendet. Gyldent lys skinnede fra trælysekronen over loftet, der var elektrisk nu, men som ikke forringede den gamle slotsfornemmelse. Det gjorde det massive fjernsyn, der var monteret på væggen, heller ikke. 

Stedet havde ikke ændret sig en tøddel. 

Det ville det heller ikke have gjort. Skiftere ærede traditioner og familie, og dette sted var begge dele. Så længe vores flok havde været i Guild City, havde dette været det rum, hvor alle samledes. 

De gav mig dog ikke en chance for at se mig omkring. I stedet trak de mig hen til den bagerste del af rummet. Da vi nærmede os ildstedet, havde jeg længe nok til at spekulere på, om de ville føre mig til venstre eller højre. Højre førte til hovedboligarealet. Venstre førte til fangehullerne. 

Vi gik til venstre. 

Jeg rystede, jeg var benkold. 

Jeg var nødt til at handle. 

De var blevet langsommere nok til, at jeg var begyndt at gå, og det udnyttede jeg til min fordel. Jeg faldt ned på knæ og lod min vægt bryde deres greb. Kun den ene gav slip, men det lykkedes mig at sparke den anden lige i nosserne. 

Han hylede og faldt. Jeg rullede væk og greb efter det tunge læderarmbånd, som jeg bar om mit venstre håndled. Tynde flasker med trylledrik var fastgjort til det, og jeg rev den ene fri og åbnede den med tommelfingeren. 

Skifteren, som jeg ikke havde sparket, kastede sig over mig, og jeg løftede flasken til mit ansigt og blæste. En sky af blå røg fløj ind i hans ansigt. Hans øjne blev slået sammen, og han faldt om med et tungt dunk, bevidstløs. 

Jeg sprang over ham og stoppede lige længe nok til at smide resten af det blå pulver i ansigtet på manden, der stadig rullede rundt på jorden og krammede sig om sine nosser. Han blev stille og tavs. 

Med bankende hjerte sprang jeg mod døren. Jeg havde kun få minutter - måske sekunder - før de andre skiftere fulgte efter. Jeg måtte for fanden væk fra deres område. 

Men hvad så? De ville genkende mig, hvis de så mig på gaden. 

Jeg ville være nødt til at forlade byen. 

Efter alt, hvad jeg havde gjort i Guild City - alt, hvad jeg havde betalt - måtte jeg rejse. 

Tanken knuste mit hjerte. Jeg havde prøvet at rejse før, og jeg savnede byen som et lem. Det var det eneste sted, jeg ønskede at bo. 

Men alternativet var værre. 

Jeg nåede frem til den enorme dør og rev den op, klar til at sprinte ud i natten ... kun for at løbe hovedkulds ind i endnu en vagt. Et grynten undslap mig, og han greb fat i mine arme. 

Desværre var der seks bag ham, hver større end den sidste. Og bag dem var Alphaen, der skred hen over gårdspladsen mod os. 

Pis. 

Jeg skiftede til venstre, ud af Lachlans synsfelt, men jeg var ret sikker på, at hans blik var landet på mig. Jeg slugte hårdt og kiggede op på den store vagt, der stirrede på ligene bag mig. 

Jeg var ikke god til matematik, men det var tydeligt nok, at jeg var i undertal. 

De tøvede ikke. 

De to største skiftere trådte frem og greb mig i armene og trak mig baglæns gennem hovedrummet. De andre vagter lukkede rækken bag dem og afskærede mig fra at se Lachlan, før vores øjne kunne mødes. 

Disse vagter var ikke dumme. De slæbte mig så hurtigt, at mine hæle skrabede jorden. 

Jeg kunne klare to, så længe overraskelsen var på min side. Jeg var dog ikke dum nok til at prøve det nu, hvilket betød, at jeg hurtigt blev slæbt gennem tårnets dybder og kastet ned i en af de fugtige, mørke celler i bunden. Jeg landede på min bagdel i det kolde jord og kravlede op med et hvæs. 

To kvindelige vagter nærmede sig. Hurtige som slanger tog de mit læderarmbånd af og gennemsøgte mine lommer og tog min konvolut med kontanter, min mobiltelefon, min tegnebog og de sidste slikstænger. 

"Hey! Det er min!" Jeg råbte. 

Den største vagt stirrede. "Du er heldig, at det er alt, hvad vi tog." 

Rædsel slog igennem mig. 

Min halskæde. Den var blevet fortryllet med en særlig drik, der kunne forvandle mig til en fe. Hvis jeg mistede den, ville de vide, at jeg var en skiftemenneske. Hvis Lachlan så mig uden den, kunne han måske endda fornemme, at jeg var hans mage, da den skjulte den magiske signatur, der markerede mig som hans. 

Jeg lukkede min mund og bakkede tilbage mod væggen. 

Hun nikkede og vendte sig om for at gå, og den anden fulgte efter. De smækkede døren bag sig. 

Jeg løb hen til det lille vindue og klamrede mig til tremmerne, mens jeg stirrede på vagterne, der lige havde låst døren. De gik væk uden at gide at se sig tilbage. 

Frygten gibbede gennem mig. 

Alene. 

Fanget. 

Nej, ikke helt alene. 

Jeg havde venner, der kunne hjælpe mig ud af det her. Det havde taget mig lang tid at finde et andet guild, efter at jeg var løbet væk fra skifterne. Så sent som i år havde jeg meldt mig ind i Shadow Guild. I modsætning til andre guilds, som var artsspecifikke, var Shadow Guild hjemsted for alle slags overnaturlige. Det var et gilde for de utilpassede og udstødte. 

Jeg passer lige ind. 

Men nej. Jeg kunne ikke slæbe dem hele vejen hertil og rette skifternes vrede mod dem. Mine venner vidste ikke engang, hvad jeg var. Ikke en eneste person i verden udover afpresseren vidste, at jeg var den udvalgte i Skifternes Gilde, skæbnebestemt til at være Alphaens mage. Mine venner troede, at jeg var en fae uden hof - en forfærdelig skæbne, ganske vist, men ikke så slemt som sandheden. 

Løgnene var blevet tunge, og nu føltes det som om de kunne knuse mig i jorden. Jeg var et røvhul for at lyve, men jeg havde ikke set nogen anden udvej. Jeg forsøgte ellers at være en god ven og gav dem al min drivende skifterloyalitet - og det var netop derfor, jeg ikke kunne trække dem ind i det her. Det ville jeg aldrig gøre mod dem. Jeg var måske uskyldig i denne forbrydelse, men jeg var stadig skyldig i at flygte. At snige sig væk i nattens mulm og mørke uden et ord til nogen havde været den ultimative handling af illoyalitet over for flokken, især når man tænkte på, at jeg var tiltænkt at være den udvalgte. Uforgiveligt. 

Jeg rystede voldsomt på hovedet og forsøgte at fordrive tankerne. Jeg havde ikke tid til at cirkle rundt i det følelsesmæssige afløb. Jeg var nødt til at finde ud af, hvad fanden jeg skulle gøre. 

Mere end sandsynligt var det, at de ville komme for at hente mig til en audiens hos Alphaen. Han bestemte skæbnen for de uretfærdige i hans flok. Og det var ikke sådan, at jeg ville have haft en bedre chance med en jury af mine jævnaldrende. Skifterne var loyale, næsten blændende loyale. De havde fanget mig med liget og troede, at jeg var en outsider. 

De ville have blod for det. 

Jeg rystede og gned mig over armene. 

Tanken om at stå over for Lachlan fik mig næsten til at få kvalme indeni. Hvad hvis han genkendte mig? 

Jeg kunne ikke bære det. 

Mit sidste minde om ham var fra dengang han havde fået at vide, at jeg var bestemt til at være hans skæbnekammerat. 

Jeg parrer mig ikke med hende. Hun er en mutt. 

Ordene brændte stadig. Jeg kunne ikke skifte, og jeg havde været en grim ælling. Kombineret med seerens profeti om, at det ville ende med min død at være hans mage, havde hans foragt været det dobbelte slag, der havde sendt mig på flugt. 

Da min mor for nylig var død, var der intet tilbage for mig i Guild City. Jeg ville på ingen måde blive og blive sparket rundt af Lachlan eller stå over for den mystiske og forfærdelige profeti, der var blevet udstukket af seeren, som aldrig tog fejl. 

Heldigvis havde min mor haft nogle ekstra penge liggende, og hun havde haft nogle fine smykker. Selv om jeg hadede at sælge dem, havde jeg med den formue bygget mig et lille liv i London. Ikke et fantastisk liv, men et gratis liv. Hendes veninde, en tryllemester ved navn Liora, havde anbragt mig i et stykke tid og lært mig alt, hvad jeg skulle vide for at skabe mig et liv og skjule, hvad jeg var. Det havde faktisk været en utrolig gave, da Liora vidste, hvordan man foregav at være en fae. Det var magi, som burde have været umulig, men jeg havde lært det og brugt det til at lave den drik, der salvede min halskæde. 

Jeg var vendt tilbage til Guild City, da jeg var tyve, efter at jeg havde lært nok om trylledrikke til at bruge dem til at skjule mig selv. Det hjalp, at jeg ikke længere var en grim ælling. 

Da jeg først tog af sted, havde jeg planlagt at blive i London, men jeg havde savnet Guild City for meget til at blive væk. Men nu sad jeg fast her. 

Hjertet bankede og jeg stirrede på døren. 

Hvad fanden skulle jeg gøre?

Kapitel 3

3            

Eve 

Noget senere svingede døren op. Det fik mig til at ryste mig op fra min urolige søvn mod væggen, og jeg sprang op på benene. 

En kraftig vagt stod ved indgangen og gloede. "Han vil se dig nu." 

Kulden væltede ind over mig. 

Pis. 

Vagten gik frem og rakte ud efter min arm. Hans greb fik min hud til at krybe, og han trak mig hen til sig. 

Jeg rev mig fri. "Jeg kan gå." 

Han knurrede, og jeg fik et strejf af hans magi - duften af græs og lyden af fugle, der skreg. Hver overnaturlig havde en magisk signatur, der svarede til en eller flere af de fem sanser, og den stærkeste havde alle fem. For skiftere svarede deres signaturer ikke nødvendigvis til deres dyriske side, men jeg ville vædde penge på, at denne fyr var en slags rovfugl. Men han havde kun to signaturer, så han var af moderat styrke. 

Jeg kunne sikkert klare ham. 

En lyd i hallen fangede min opmærksomhed, og jeg kiggede mig omkring. Fire vagter mere. 

Dobbelt lort. 

"Du skal ikke engang tænke på at prøve noget," sagde han. 

Ja, jeg var ikke en idiot. 

"Det ser ud til, at jeg skal møde Alphaen," sagde jeg. 

"Jeg ved det." Vagten rynkede panden. 

"Det var ikke dig, jeg talte til." Jeg gik frem og gik uden om ham. Jeg brød mig ikke om min skæbne, men jeg havde ikke tænkt mig at krybe sammen. 

Da vagterne eskorterede mig op ad den brede stentrappe, isede frygten mig til mine knogler. Årene med at gemme mig havde gjort mig usædvanlig forsigtig, og mine selvopholdelsesinstinkter var i overdrive. 

Hvad hvis han genkendte mig? 

I al hemmelighed rørte jeg ved mine spidse ører. Han ville købe det. Så vidt han vidste, var det umuligt at forfalske sin art. Og desuden så jeg så så anderledes ud nu. 

Alligevel fulgte skræk mig hele vejen igennem. 

Da vi klatrede op til hovedetagen, fangede jeg lyden af samtale og musik. Skiftere elskede at feste. Normalt elskede jeg en god fest. Men nu? Det var bare mere af et uønsket publikum. 

Da jeg trådte ind i hovedrummet, rettede jeg mine skuldre og stivede min rygsøjle. Jeg ville på ingen måde lade dem se, hvor bange jeg var. 

"Fortsæt." Vagten skubbede til mig, og jeg gik fremad. 

Det rum, jeg havde passeret tidligere, så helt anderledes ud nu, fyldt med mennesker og mad og et band i hjørnet - det var virkelig en fest. Det virkede som om det havde stået på i flere timer, med kopper og tallerkener overalt. 

Hjemvefornemmelsen gennemtrængte mig. 

Selvfølgelig boede jeg stadig i Guild City, og jeg ville aldrig forlade byen. Men denne del af det - skifternes domæne - havde været mit første hjem, og jeg savnede det. 

Vrede varmede mit blod og gav mig styrke. 

Det var også godt, for jeg fik øje på Lachlan på det tidspunkt. 

Jeg havde set ham et par gange på gaden og dukket hovedet, men det her var noget helt andet. Han sad i den massive træstol ved ilden, afslappet og alligevel dødbringende. Hans massive form var graciøst draperet, med armene over armlænene og den ene ankel støttet på et knæ. Han lignede den konge, han var - en krigerkonge. Svedig og mærket af kamp var han en skønhed, om end en brutal en. Det gyldne ildlys flimrede over hans mørke hår og fik hans grønne øjne til at ligne skyggefulde smaragder, mens han studerede mig. 

Der var en uhyggelig stilhed over ham, af den slags, der kendetegnede sande rovdyr. Som alfaulv var han det mest ægte rovdyr af dem alle. Denne post var ikke hans gave fra sin far - han havde fortjent den. 

Jeg slugte hårdt og gik hen til ham og standsede tre meter fra stolen. Tronen, snarere. 

Selv på denne afstand ramte hans magiske signaturer mig i ansigtet. Duften af stedsegrønt, lyden af en lav knurren, smagen af whisky og følelsen af en stærk omfavnelse. Beskyttende. Eller destruktiv, alt efter hvad. 

Han var en mand med kontraster, især hans aura. Kun de stærkeste overnaturlige mennesker havde auraer, og hans var vild. Han var en kerne af ild omgivet af is. Stramt tøjlet kraft, men noget inden i ham ønskede desperat at blive sluppet fri. 

Hans ulv? 

Der var noget ... ødelagt ved ham. Men det virkede også som om han havde svejset sig selv sammen igen, gjort sig stærkere på en eller anden måde. Forkert, men stærkere. 

Mit blik mødte endelig hans, og der opstod en forbindelse mellem os, en energi, der gennemstrømmede luften. Næsten som om min sjæl genkendte ham, og det skræmte mig fra vid og sans. 

Han bøjede et mørkt bryn. "Har du set dig mæt?" 

Som mange af skifterne i denne flok havde han skotsk accent. Vores forfædrene var der, og han havde tilbragt meget tid i højlandet som barn. Jeg kæmpede en rødmen tilbage. "Der er ikke meget at se på." 

Ordene havde ventet i et årti på at komme ud, og for fanden, hvor føltes de godt. 

At de var en løgn, var ikke vigtigt. 

Hans mundvinkel rykkede lidt, næsten som om han ville smile. Jeg sad som fæstnet ved hans mund, langt mere interesseret end jeg burde være. 

Han rynkede i stedet panden og rejste sig så op. 

Han var helt massiv, som et redwood bygget af muskler. T-shirten, der strakte sig over hans skuldre, var trådløs, som om den kæmpede hver dag i sit dumme liv for at holde på ham. Hvis han ikke havde været sådan et svin over for mig for alle de år siden, ville jeg måske også have haft lyst til at hænge på ham. 

Som det var nu, havde han været forfærdelig, og jeg hadede ham. 

At han slet ikke lignede den dreng, jeg engang havde kendt, var ligegyldigt. Det var ligegyldigt, at det virkede som om hele verdens vægt nu hvilede på hans skuldre. 

Frygten gibbede gennem mig, da han nærmede sig. 

Spændingen strammede luften mellem os og sendte varme gennem mig. Jeg trak vejret overfladisk og forsøgte at få styr på mig selv. Forbindelsen mellem os føltes nu mere som en usynlig ledning, der trak os sammen af kræfter, som jeg ikke forstod. Hele min krop var oplyst, som om jeg havde spist lyselys. 

Hvad var det for en følelse? 

Hans blik vandrede hen over mig. Følte han det også? Genkendte han mig? 

Han rynkede igen panden, mens han kiggede mig op og ned, hans blik dvælede ved mine magisk forstærkede spidse ører. 

Kig så meget du vil, kammerat. De går ingen steder. 

Medmindre han tog min halskæde af. 

Han kiggede over mit hoved på festen bag mig og nikkede. Musikken blev brat afbrudt, og jeg behøvede ikke at vende mig om for at vide, at folk hurtigt var ved at gå ud. 

Hans ord var lov her. 

"Du er Eva. Intet efternavn." 

"Jeg har ikke noget." 



"Hmm. Du er tryllemageren fra byen." Han gik rundt om mig, som et rovdyr, der inspicerer sit bytte. Hver eneste centimeter af mig var så stramt spændt, at jeg kunne have knækket. 

Kunne han virkelig ikke genkende mig? Han havde ikke sagt noget endnu. 

Hans stemme var en lav rumlen fra bag mig. "Du dræbte Danny." 

"Mener du det?" Jeg drejede rundt for at se ham i øjnene, vel vidende at man ikke bandede til Alphaen. Jeg var ligeglad, især hvis han ikke kunne genkende mig. "Vi var midt i Pandemonium, for guds skyld, og du tror, jeg besluttede mig for at myrde ham lige der med en hurtigtvirkende trylledrik?" 

"Du er god til trylledrikke, ikke sandt?" 

Mit temperament skød i vejret. "God nok til at kende forskellen på hurtigtvirkende og langsomtvirkende og til ikke at ødelægge det. Du har forresten nogle af mine ting. Jeg vil gerne have dem tilbage." 

"Måske." Han kiggede længe på mig og ledte tydeligvis efter noget. 

Hans blik sendte et sus af nervøs varme over mig, som om min krop ikke vidste, hvordan den skulle reagere på ham. Jeg hadede det. 

Han trådte hen til mig, og hans stedsegrønne duft omsluttede mig. Jeg trak vejret overfladisk gennem munden, fast besluttet på ikke at kunne lide noget ved ham. Han standsede en meter fra mig, og hvert eneste hår på min krop rejste sig. 

"Hvorfor skjuler du din signatur?" mumlede han. "Din duft er ikke helt i orden." 

Pis. 

Det var muligt for kraftfulde overnaturlige at undertrykke noget af deres magiske signatur, og han havde ret - det var netop det, jeg var ved at gøre. Min naturlige signatur var så usædvanlig, at den risikerede at afsløre mig. 

Jeg trak på skuldrene. "Jeg er bare ikke så magtfuld. Det er derfor, jeg fokuserer på trylledrikke. For at kompensere for mine mangler." 

"Det tvivler jeg stærkt på." Hans stemme spundrede over min hud, truende og alligevel sexet. 

Jeg hadede ham fandeme. 

Jeg hadede fandeme mig selv for at ville have ham. 

"Nå, men det er sandt." Jeg krydsede mine arme. 

"Det hele er meget mistænkeligt, synes du ikke?" spurgte han. "Du skjuler noget om din magi, og du kom her med et armbånd fuld af trylledrikke og en kuvert fuld af kontanter. Du brugte en af disse trylledrikke til at slå mine vagter ud." 

Jeg slugte hårdt. "Jeg har altid armbåndet på. Det er ikke sådan, at jeg tog det på for at kunne bruge det mod din rygsæk." 

Han gav et lavt grin fra sig. "Og du har intet at sige om pengene?" 

"Tilfældighed." 

"Var de til Danny?" 

"Nej." 

"Jeg er ikke sikker på, at jeg tror på dig. Hvorfor skulle jeg ikke bare smide dig tilbage i fangehullet med det samme?" 

Mit hjerte slog hurtigt. "Det er ikke fair. Jeg fortjener en retssag. Guild City har regler." 

"Ikke regler, der berører os." 

For fanden, han havde ret. 

Council of Guilds fungerede som Guild Citys centrale regering, og selv om skifterne teknisk set sad i rådet, var de underlagt andre regler. Rækken - og Alphaen - ville aldrig acceptere at blive styret af udenforstående. De styrede efter deres egne love, og tingene var anderledes her. Man kunne mærke det i luften, når man trådte ind på deres område. 

Vi er ikke som de andre. 

Det kunne lige så godt have været deres motto. I stedet var det Urram, Misneachd, Dìlseachd, skotsk gælisk for ære, mod og loyalitet. 

Hvilket betød, at jeg var på egen hånd. 

Mit hjerte slog hurtigt, og frygten drev mig. "Jeg gjorde det ikke. Lad mig bevise, at jeg er uskyldig, for det hjælper ikke at spærre mig inde, hvis morderen planlægger at gøre det igen." 

"Hvordan er du kvalificeret til at opklare et mord?" 

Mine tanker kørte rundt. "Jeg er en fremragende trylledrikker. Jeg kan analysere den gift, der dræbte ham. Og jeg er venner med Carrow Burton, leder af Skyggegildet og byens førende detektiv. Hun lever af at opklare forbrydelser." 

"Jeg kender til hende." 

"Så ved du, at hun er god. Og det er jeg også. Byens bedste trylledrikker. Giv mig en chance, så skal jeg bevise min uskyld." Det var mit eneste håb. 

Han studerede mig i et langt øjeblik, og det føltes som om han kunne se lige ind i min sjæl. 

Mine tanker kørte rundt, mens jeg forsøgte at finde på grunde til, at han skulle lade mig gå. Hvis jeg kunne bevise min uskyld, kunne jeg måske endda få mine penge tilbage. "Den drik, der dræbte Danny, er et af dine bedste spor, og jeg kan hjælpe med at identificere den og måske føre os til morderen. Du har brug for mig." 

"Måske." Han gik rundt om mig, tilbage mod sin trone, og jeg vendte mig om for at se ham gå. Han samlede en cirkel af gyldent metal op, som jeg ikke havde bemærket, at han havde hængt over stolearmen, og vendte tilbage til mig. 

Hans skridt var ubarmhjertige, og i løbet af få sekunder var han lige foran mig, så tæt på, at jeg kunne lugte ham. Jordisk og mørk, sveden fra kampen var ikke nogen dårlig lugt. Nej, jeg kunne lide den. 

"Du kan bevise din uskyld," sagde han, "men du skal bære dette." Han bevægede sig så hurtigt, at jeg ikke så det komme. Det ene øjeblik stod jeg der, helt normal, og i det næste havde jeg et gyldent halsbånd om halsen. 

"Hvad fanden?" Jeg rakte ud efter det og forsøgte at rive det af. Den forbandede tingest rørte sig ikke. Vreden strømmede gennem mig. 

Et halsbånd. Den skiderik havde sat et halsbånd på mig. Som en hund. 

Gammel vrede og smerte steg op til overfladen. 

Jeg havde aldrig haft så meget lyst til at forhekse nogen så meget i hele mit liv, og jeg var ikke engang en heks. Når det her var overstået, ville jeg gå direkte til heksegildet for at lære at hekse hans nosser af. 

"Det er bare et sporingshalsbånd," sagde han. "Det er ikke farligt." 

Ikke farligt, indtil han besluttede sig for at finde mig og dræbe mig, hvis jeg ikke opklarede dette mord hurtigt nok. Jeg skar en grimasse og sænkede min hånd. "Du er en skiderik." 

Han nikkede, og hans blik blinkede med den varme og is, som jeg havde set i hans aura. "Så længe du forstår det, så er vi enige. Du skal ikke forsøge at flygte, for jeg finder dig. Forsøg ikke at tage den af, for det kan du ikke. Indtil du har bevist din uskyld, er du min." 

Du er min.

Kapitel 4

4            

Lachlan 

Jeg stirrede på kvinden og kunne ikke tage øjnene fra hende. 

Hun var så smuk og... lys. 

At se på hende var som at se på månen, og dyret inden i mig kunne lide det. For meget. 

Jeg knyttede en knytnæve og forsøgte at fordrive følelsen. Jeg havde kun haft denne fornemmelse én gang før, da jeg havde set den pige, som skæbnen havde valgt til mig. Jeg havde slået ud dengang, da jeg vidste, at jeg ikke havde råd til den slags følelser. Jeg havde stadig ikke råd til det. Ikke for nogen. 

Men hendes duft... 

Den viklede sig om mig som silke og trak mig til hende. Det krævede alt, hvad jeg havde, for at holde afstand. At tøjle min ulv, den mest bestialske del af mig, som handlede på instinkt og begær. 

Jeg greb ned i lommen og trak stålflasken frem og tog en slurk af whiskyen, som aldrig gav mig et sus. Mit stofskifte var for hurtigt. Men jeg kunne godt lide brændingen, sammen med den drik, der var tilsat alkoholen. Den forbandede trylledrik, der holdt stærkere følelser på afstand. Følelser var en plage for nogle af mine slægtninge - især for min slægt - og drev os til den vanvid, som Mørkemåne-forbandelsen forårsagede. 

Hun kiggede på min flaske og løftede et bryn. "Er det ikke lidt tidligt for det?" 

"Nej." 

"Det er næsten morgen." 

"Så er det stadig sent om aftenen." 

Halsbåndet glimtede om hendes hals, og jeg spekulerede på, om det var vanvid at lade hende hjælpe. 

Nej, jeg ville vide, hvad hun var ude på. Jeg havde forsøgt at gøre hende oprevet med mine trusler om at smide hende i vores fangehul, men hun havde holdt sig kold. 

Jeg var næsten sikker på, at hun ikke havde dræbt Danny. Vi havde fundet et par vidneudsagn, som jeg stolede på, og hun havde knap nok holdt hans glas - ikke længe nok til at putte en trylledrik i det. Desuden havde vi analyseret de potions, som hun havde haft i håndjernene, og ingen af dem havde været i nærheden af gift. 

Men hun var ude på noget, da hun kom ind på vores område med penge nok til at købe en fin bil. Ingen gik rundt med den slags penge. Og hendes skjulte signatur... 

Hun var et mysterium, og jeg ville have svar. 

"Jeg skal se liget," sagde hun. 

Jeg nikkede. "Jeg skal nok vise dig det." 

"Og jeg skal have mine ting tilbage." 

Igen nikkede jeg. "Kom så med." 

Hun skyndte sig at følge med og gik ved siden af mig gennem hovedrummet. Jeg kunne ikke holde mine forræderiske øjne fra hende. Hendes sølvfarvede og lyserøde hår glimtede i lyset og var fængslende. Mærkeligt nok var hun næsten bekendt. Som den pige, jeg engang havde kendt, så kortvarigt. Men den pige havde været en ulv, og denne her var en fae. Og hun så helt anderledes ud. 

Den pige var væk, og det var godt at slippe af med den. Hun var forsvundet i nattens mulm og mørke uden at efterlade et spor. Jeg havde forsøgt at drive hende væk, og det havde virket. Mine grusomme ord sendte stadig en lille bølge af skyldfølelse gennem mig, men de havde været nødvendige. Og de havde virket. Hun var løbet. 

Hun havde dog ikke behøvet at være så omhyggelig med at skjule sine spor. Jeg ville ikke jage hende. 

Uanset hvor meget jeg ville have lyst til det. 

Jeg kunne ikke. 

Jeg kunne heller ikke tillade mig at tænke på hende lige nu. Danny havde været et væsel af et flokmedlem, men han havde været en af min brors venner. En af mine sidste forbindelser til Garreth. 

Jeg fordrev tanken og overvejede at tage endnu et slurk af min flaske. I stedet satte jeg tempoet op. Hun holdt trit med mig, og jeg førte hende gennem de snoede gange i gildetårnet mod mit kvarter. Da vi nåede frem til dem, stoppede jeg ved døren. "Du skal vente her." 

"Fint." 

Jeg lukkede mig ind i de sparsomme, strenge rum og gik hen til bordet ved ildstedet. Der lå hendes pung, manchet, mobil og konvolut med kontanter. Jeg tog alt undtagen pengene og gik tilbage til hende og gav hende dem. 

Hun rynkede panden. "Hvor er pengene? Og alle trylledrikkene er væk fra min manchet. Og mine chokolader er her ikke." 

"Vi var nødt til at teste trylledrikke og chokolader. De er væk. Du får pengene tilbage, når det hele er overstået." Og når jeg har fundet ud af, hvad du skjuler. 

Hun skævede til mig, men kæmpede ikke imod. "Bare før mig hen til liget." 

"Denne vej." Jeg førte hende ned til tårnets hovedetage og skar mod bagsiden af bygningen. "Liget er i kødfryseren," sagde jeg og skubbede døren til det store køkken op. 

"Hvad fanden?" 

"Vi har ikke for vane at have mordofre i flokken. Vi har ikke faciliteterne til det." 

"I kunne have taget ham med til lighuset." 

"Uden for vores område? Aldrig." 

"Så I lagde ham der, hvor I lagde maden." 

"Ja." Jeg nåede frem til den store metaldør og trak den op, mens jeg nød den iskolde luft, der strømmede ud. "Og han rører ikke noget af maden." 

"Det er stadig ulækkert." Hun smuttede ind før mig, og jeg inhalerede hendes duft, da hun gik forbi, uden at kunne lade være. Jeg vippede hovedet bagover og klemte øjnene sammen i et forsøg på at få kontrol over mig selv. 

Det var fint at have lyst til hende. Det var trods alt flere år siden. Men det var ikke i orden at handle på det. 

Igen havde jeg lyst til at gribe efter min flaske, men jeg gjorde modstand. Selvkontrol var et spil, jeg spillede - et af de eneste spil. 

Hun stoppede op ved siden af Dannys krop, som var blevet lagt ud på det massive bord i midten. "Har du gennemsøgt liget?" spurgte hun. 

"Ja." Jeg trak et visitkort op af lommen. "Udover hans pung og cigaretter var dette alt, hvad vi fandt på ham." 

Jeg rakte det til hende, og hun studerede det, mens noget blinkede i hendes øjne. Bekymring? "Clarence Tomes. Jeg kan ikke genkende det." 

"Hvordan kendte du Danny?" Jeg spurgte. "Jeg har aldrig set dig i nærheden af ham." 

"Jeg kender ham ikke rigtig. Han stoppede mig og bad mig om at holde hans drink, mens han hentede en cigaret." 

"Der må ikke ryges i Pandemonium." 

"Det sagde jeg også til ham." Hun vendte sig tilbage til liget og undersøgte Dannys ansigt. 

Jeg trådte op ved siden af hende for at få et bedre kig og forsøgte at ignorere, hvordan det føltes at være i nærheden af hende. Det var næsten som om mit hjerte bevægede sig hurtigere, mit sind var mere optaget. 

Hun var en nysgerrighed, det var det hele. Jeg havde været alene for længe - ikke at det ville ændre sig - og hun var en distraktion. Men den tiltrækning, jeg følte til hende ... det var ikke normalt. 

Jeg var nødt til at være forsigtig i nærheden af hende. Jeg kunne ikke tillade mig en distraktion, især ikke fra en smuk fe. 

Hun lænede sig tættere til kroppen, hendes blik på hans ansigt. Mørke årer var dukket op under Dannys hud, og hans øjne var hævede og lukkede. "Kan du genkende, hvad der er sket med ham?" Jeg spurgte. 

Hun rynkede panden. "Der er et par ting, det kunne være. Har du glasset, som han drak af?" 

"Det er på gerningsstedet, som er blevet afspærret." 

"Jeg er nødt til at hente det glas. Må jeg også tale med den bartender, der var på i går aftes?" 

Jeg nikkede. "Ja. Følg mig." 

Sammen gik vi gennem tårnet. Folk rykkede sig til side og lænede hovedet, mens jeg gik forbi, og jeg følte, at faen holdt øje med mig. Hun sagde dog intet, og det var bedst sådan. 

Jeg viste vejen ud af tårnet. Solen stod op over bymuren, da vi krydsede gården til Pandemonium, og jeg så ned på Eva. "Clara, bartenderen, bor over stedet." 

Hun nikkede. "Hun vil hade, at jeg banker på på dette tidspunkt." 

"Hun vil gøre, som hendes Alpha befaler." 

Eve skar en grimasse. 

"Har du et problem med vores måde at leve på?" 

"Jeg ved ikke noget om det." 

Vi var nået frem til Pandemoniums forside. Jeg pegede på de små tagvinduer på tredje etage. "Hun bor der. Vi kan gå om på siden." 

Hun nikkede. "Jeg har styr på det herfra. Der er ingen grund til at have alfaen med mig." 

"Jeg kommer." 

Hun stirrede på mig. "Som du vil." 

Jeg førte hende til en gyde mellem Pandemonium og butikken ved siden af. Det smalle rum var brostensbelagt og fugtigt og lugtede svagt af opkast. De havde uden tvivl serveret for meget på Pandemonium. Jeg brugte klubben til de månedlige kampe - den eneste fritagelse, jeg tillod min ulv, ud over løbeture i højlandet - men jeg drak aldrig der. "Her." Jeg standsede ved en smal grøn dør og skubbede den op, hvorefter jeg gik op ad trapperne til tredje sal. 

Eve fulgte tæt efter og standsede lige bag mig og så på, mens jeg bankede på døren. Indefra lød der et bump, som om nogen var ved at falde ud af sengen. Fodtrin fulgte efter, og jeg kunne lugte den tydelige signatur af Clara, nelliker og appelsin. 

Et øjeblik senere trak hun døren op og stirrede groggy ud på os. Claras lilla hår stak ud i alle vinkler og passede til skyggerne under hendes øjne. Irritationen i hendes ansigt forvandlede sig til respekt, da hun så mig, og hun rettede sig op, mens hun sænkede blikket. "Alpha. Hvordan kan jeg hjælpe dig?" 

"Clara. Du kan svare på hendes spørgsmål." Jeg nikkede til Eva. 

Clara kiggede på Eve, hendes blik blinkede af forvirring. "Okay." 

"Ja," sagde Eve. "Jeg har et par spørgsmål om Danny." 

"Virkelig? Jeg troede, du var her for at spørge om min stylist." Hendes tone var sarkastisk, mens hun klappede sit hår. 

"Clara." 

Hun blev glad for den advarende tone i min stemme. "Undskyld. Hvad kan jeg gøre?" 

"Betjente du Danny i går aftes?" Eve spurgte. 

"Han fik ikke drinken af os." 

"Virkelig?" 

"Ja. En anden må have bestilt til ham." 

"Og du så ikke, hvem der gjorde det?" Eva pressede på. 

"Nej. Men Danny kunne godt lide whisky, og han ville ikke sige nej til en gratis drink." 

"Han ville have været et let offer." 

Hun nikkede. "Sandsynligvis, men jeg så ikke, hvem der gjorde det. Jeg troede, det var dig." 

"Men du serverede mig en øl." 

Hun rynkede panden. "Du har ret. Det betyder ikke, at du ikke kunne have taget whisky med i en flaske og hældt den op i et tomt glas, du fandt. Eller smidt en smule trylledrik i det glas, han rakte dig." 

Clara var klog. Vi havde dog ikke fundet nogen flaske på Eva, og hun havde ikke holdt glasset længe nok til at putte noget i det. Sandsynligvis. 

"Det gjorde jeg ikke," sagde Eva. "Du har ikke været nede i baren siden hændelsen?" 

"Nej, den er aflåst. Alpha's ordre." 

"Tak." Eve vendte sig mod mig. "Vi skal hente det knuste glas." 

"Jeg har nøglen." 

"Tak." Eve vendte sig tilbage til Clara. "Var der nogen i baren i går aftes, som du ikke kunne genkende?" 

Jeg studerede Eve og undrede mig over, hvad hun havde gang i. Hun var fast besluttet på at løse dette, men hvorfor havde hun været der i første omgang? 

"Jeg kunne ikke genkende dig," sagde Clara. "Og et par andre." 

"Kan du beskrive dem?" Eva spurgte. 

"Der kommer en kunstner forbi og hjælper dig med det senere," sagde jeg til Clara. 

Hun nikkede. "Jeg vil arbejde med dem." 

"Godt." Eva så tilfreds ud. 

"Tak for din hjælp," sagde jeg. "Vi går ud og tjekker baren." 

"Lad mig vide, hvis der er noget jeg kan gøre for at hjælpe." Clara rynkede panden. "Jeg kunne ikke lide Danny, men han var pack. Det, der skete med ham, var forkert." 

"Det ville være forkert, selv om han ikke var pakket," sagde Eve. 

"Selvfølgelig. Det er bare værre." 

Eve ignorerede det og vendte sig om for at gå. Jeg fulgte hende ned ad trappen, mit blik hvilede på hendes lyse hår. Det skinnede i lyset, og af og til fik jeg øje på et af hendes spidse fae-ører. 

Jeg kiggede væk. 

Vi nåede frem til gaden og gik ud i gyden. Pandemonium var mørkt og stille, da jeg lukkede os ind. Jeg førte os ned ad trappen til kælderen og tændte et lys. Det så mere småt ud uden mennesker, men jeg foretrak stilheden. Tomme ølflasker og glas lå spredt ud over bordene, og gulvet var stadig klistret. 

Eve gik direkte hen til det knuste glas ved væggen. Hun knælede ned og kiggede ned på det, så rejste hun sig og gik hen til baren, hvor hun samlede en halvt brugt køkkenrulle op. "Jeg tager noget af det her, okay?" sagde hun. 

"Ja." 

Jeg mødte hende ved det knuste glas og knælede ned for at inspicere stykkerne. Hun sluttede sig til mig og knælede så langt væk fra mig som muligt, men alligevel så tæt på, at jeg havde lyst til at gå til side. 

Hun tog et glasstykke op med håndklædet og vendte det under lyset. En smule væske var tørret ind i glasset og klæbede til siden med et olieagtigt skær. 

"Det vil være den drik, der dræbte ham," sagde hun. "Tilbage efter at whiskyen var fordampet." 

Forsigtigt samlede hun skårene op og pakkede dem ind. Da hun var færdig, rejste hun sig op. "Jeg bliver nødt til at tage det med tilbage til mit værksted for at-" 

"Du gør det her." 

"Det kan jeg virkelig ikke." Hun pegede på kragen og stirrede på mig. "Og det er jo ikke sådan, at du mister sporet af mig." 

Hun havde ret. Det var bare det, at jeg ikke ville lade hende slippe ud af syne. 

Det var noget lort. Der var ingen grund til at være knyttet til hende. Ingen grund til at være knyttet til noget andet end min flok. 

Lidt afstand ville være godt. Jeg var nødt til at få styr på mit hoved, hvad hende angik, for intet af det her gav mening. 

"Fint. Du kan gå. Men du melder dig tilbage i aften," sagde jeg. 



Hun nikkede. "Og du vil lede efter personen på visitkortet? Og få lavet skitser af de andre personer?" 

"Selvfølgelig." 

"Jeg kommer tilbage i aften og rapporterer om, hvad jeg finder. Lad mig være i fred indtil da." Hun drejede rundt og gik ud af baren. 

Jeg så hende gå, hendes hofter svingede, mens hun gik. Jeg vendte mig mod kampringen og havde brug for at fokusere på noget andet end hendes kurver. Jeg havde undgået kvinder i årevis nu - lige siden jeg var 18 år gammel, og min far var blevet offer for Dark Moon-forbandelsen. Lige siden hun havde forladt mig. 

Alle skiftere var i risiko for forbandelsen, men min slægt i særdeleshed. For mange følelser - især stærke følelser - og vi ville bukke under for et vanvid, der ville stjæle vores loyalitet over for vores flok og i sidste ende vores sind. Vi ville blive vilde, og vores ulve ville tage over. 

Det havde taget min far, men det ville ikke tage mig. 

Jeg ville ikke lade det ske. 

Hurtigt tog jeg en slurk af whiskyen tilsat potion, idet jeg regnede med, at den ville hjælpe med at undertrykke de følelser, der måske ville forsøge at snige sig igennem. Jeg var nødt til at være den snedige, klarhjernede Alpha, som jeg altid har været. 

Feekvinden var et problem, men det var muligt, at hun ikke var Dannys morder. 

Hun skjulte dog noget, og jeg var fast besluttet på at komme til bunds i det.

Kapitel 5

5            

Eve 

Jeg løb fra baren, skyndte mig op ad trappen og ud i den kølige morgenluft. Solen var lige begyndt at titte frem over horisonten, og jeg brugte dens svage lys til at lede mig ud af skifternes territorium og ind i hovedparten af Guild City. 

Da jeg gik væk fra tårnet, vendte jeg mig om og kiggede over den græsklædte gårdsplads. Lachlan var ingen steder at se, men det enorme tårn stak op mod himlen. 

Jeg kan ikke tro, at jeg lige var inde i skifternes tårn. 

Jeg rystede og vendte mig bort og gik mod byen. 

Da jeg trådte ind på neutral græsbane, rakte jeg op for at trække i kraven. Den forbandede tingest ville ikke røre sig. Hvad værre var, jeg kunne mærke magien svirre omkring den. 

Lachlan kunne finde mig når som helst. 

Jeg rystede. 

Havde han virkelig ikke genkendt mig? 

Jeg havde ofte mærket hans blik på mig, især på mine spidse ører. Det havde føltes både nysgerrigt og næsten ... vredt. Men han havde ikke virket til at genkende mig. Gudskelov så jeg helt anderledes ud, men det måtte være artsændringen, der havde overbevist ham. Så vidt de fleste overnaturlige vidste, var det umuligt at skifte art. Selvfølgelig kunne en glamour få mig til at se ud som fae, men jeg burde ikke være i stand til at forfalske magien. Det kunne jeg dog godt. Ikke alene havde jeg en magisk signatur, der var svagt faeagtig, jeg kunne kaste lyn, dyrke planter og endda flyve. Jeg måtte finde en grund til at bruge mine vinger i nærheden af ham, bare for at få ham på vildspor. 

"Hey! Pas på, hvor du går!" En mand undgik mig og stirrede på mig. 

"Undskyld!" Jeg havde fuldstændig mistet overblikket over mine omgivelser, og byens gader var mere trafikerede, end jeg havde regnet med. 

Ikke godt. 

Jeg var stadig i vildrede efter at have set Lachlan. Han var så anderledes - så stærk, men alligevel så indesluttet. Som en massiv stenø midt i en havstorm. 

Og forbindelsen mellem os ... hvad fanden var det? 

Jeg trak mine tanker væk fra Lachlan, så jeg kunne undgå at støde ind i nogen. Guild City havde ikke plads til biler i de gamle, smalle gader, men der var hundredvis af motorcykler. De summede forbi, mens jeg skyndte mig hen ad fortovet og passerede foran de gamle facader på Tudor-bygningerne. Bygningernes ydre havde ikke ændret sig meget, siden byen blev bygget for fem hundrede år siden. De havde stadig det samme mørke træ og hvide puds og mange af de oprindelige diamantruder i vinduerne - alle undtagen butikkerne, som havde store glasfacader til at udstille deres varer. 

Jeg gik forbi dem, og vinduerne glitrede indbydende. Tøj, elektronik, våben, trylleformularer, husholdningsartikler, papirvarer - alt var til salg på denne gade, og det meste af det dansede inde i vinduerne, drevet frem af magi for at invitere kunden til at kigge nærmere på det. 

Før havde jeg været evigt fattig på grund af Danny. Måske ville jeg nu, hvis jeg kunne løse dette og få mine penge tilbage, få lidt luft under vingerne. 

Jeg er fri. 

Næsten. 

Skyldfølelse stak mig. Danny havde været et svin, men han havde ikke fortjent at dø på den måde. 

Mine tanker gik tilbage til Lachlan. Han havde ikke genkendt mig endnu, og måske ville han aldrig gøre det. Hvis han ikke gjorde det, så døde min hemmelighed med Danny. 

Det tog ikke lang tid at skære igennem byen og finde vej til Shadow Guild-tårnet, hvor jeg boede og arbejdede. Mens jeg gik, gennemgik jeg det, jeg vidste om Danny: 

1. Han havde været bange for at forlade skiftetorvet. 

2. Før han var død, havde han sagt noget om, at en skiderik endelig ... gjorde noget. 

3. Han var en afpresser. 

Havde et af hans andre ofre dræbt ham? Sikkert ikke den person, hvis visitkort han havde haft i hånden... 

Jeg kunne ikke udelukke det, men det ville være for nemt. Intet i mit liv var så let. 

Solen var helt oppe, da jeg ankom, og skinnede på det høje, slanke stentårn, der fungerede som Skyggegildets hovedkvarter. Det var ikke nær så stort som skifternes tårn, men vi var heller ikke nær så mange, kun et halvt dusin af Guild Citys utilpassede. 

Selv om det ikke var stort, var vores tårn langt smukkere. Stenen skinnede i en lysegrå farve, der næsten funklede i sollyset. Glasvinduerne funklede helt klart, så klart at de diamantformede ruder lignede ædelsten i sig selv. Roser klatrede op ad sidemurene, takket være min falske fae-jordmagi. 

Skyldfølelse gennemtrængte mig igen. Mine venner vidste, at jeg var en dygtig trylledrikker. De vidste ikke, at jeg var så god, at jeg kunne forfalske min art. 

Jeg rystede skyldfølelsen væk og skyndte mig hen mod tårnet. Jeg elskede at bo på sådan et gammelt udseende sted med alle de bekvemmeligheder, der hører til den moderne livsstil. Guild City var perfekt til det, og vores eventyrlige tårn var kronjuvelen. 

Jeg lukkede mig ind ad hoveddøren og råbte: "Hallo? Er der nogen herinde?" 

Heldigvis var der ingen, der svarede mig. Jeg var ikke klar til at stille spørgsmål endnu. 

Jeg var først lige flyttet ind i Shadow Guild-tårnet, mens de andre stadig boede i deres lejligheder. De hang dog ofte ud her, da vi brugte det til møder og fester. 

Indtil for nylig havde jeg haft to værksteder ude i Guild City: min hovedvirksomhed, som jeg havde flyttet hertil for at spare penge, så jeg kunne betale Danny af, og et hemmeligt værksted, der lå gemt på den anden side af byen. Det skjulte værksted var bare et skjulested, hvor jeg lavede den drik, der ændrede min art. Jeg var nødt til jævnligt at fremstille trylledrikken, som jeg dyppede min halskæde i, og jeg ønskede ikke at opbevare de ekstremt sjældne ingredienser et sted, der kunne blive røvet. 

Jeg tog trapperne to ad gangen til mit værksted og min private lejlighed. Da jeg lukkede mig ind i mit nye hjem, gav jeg et lettelsens suk og lænede mig op ad døren. Den lille stue var fyldt med plyssede, farverige møbler og gammel kunst, som jeg havde fundet for år tilbage fra bilsalg ude i London. Alt så ud, som jeg havde forladt det. 

"Tak skæbnen." Selv om jeg først var flyttet ind i lejligheden for nylig, føltes den som et hjem. 

Jeg lagde bundtet med håndklæder og glas på bordet ved døren. Før jeg kunne tage mig af det, havde jeg brug for en chokoladebar og et forbandet bad. Jeg var så anspændt, at en million chokoladebarer ikke ville kunne løse mig, men jeg kunne sgu da prøve. Jeg gik ud i det lille køkken og åbnede en af de skuffer, hvor jeg opbevarede mit forråd. 

Den var tom. 

Jeg skævede ned på den. Den havde været fuld så sent som i går... 

Jeg kiggede op mod vinduet. Et pelset ansigt stirrede på mig gennem glasset, dets sorte øjne glimtede med en djævelsk glæde. De var omgivet af en sort maske og en grå pels. 

Forbandede vaskebjørn. Jeg burde have vidst det. 

Det var ikke engang meningen at vaskebjørne skulle bo i London, og alligevel havde en af dem fundet vej til mig og syntes at have viet sit liv til at stjæle mine forbandede chokoladebarer. Vores ven og gildeleder, Carrow Burton, havde en vaskebjørn ved navn Cordelia som en bekendt. Men denne her var anderledes. Cordelia var en luske, men denne her var en ren tyv. 

Guild City var helt sikkert inficeret. 

Jeg havde endda begyndt at lægge sunde snacks ud til den lille nar, fordi jeg havde lidt ondt af den og håbede at holde den væk fra mit lager. Han havde fuldstændig ignoreret tilbuddet og havde lige siden ført en terror-kampagne mod mig og sneget sig ind i alle skjulesteder. 

"Jeg skal nok få dig", sagde jeg til den lille pelsede bandit. "Du skal bare vente." 

Han grinede og dukkede sig ned og forsvandt. 

På vej til brusebadet greb jeg en Lion bar, som jeg havde tapet ind under en lampeskærm, og stak halvdelen af den i munden. Det var det her, han havde gjort mig til - at gemme chokolade overalt som en galning. 

Jeg tog et hurtigt brusebad og gik tilbage til soveværelset. 

Mit skab var et rod, men det tog ikke lang tid at forkaste idéen om at tage en af de flydende kjoler på, som jeg kunne lide. Tingene så farlige ud, og det krævede jeans og læder. Jeg skiftede så hurtigt jeg kunne, og vendte så tilbage til stuen og samlede det lille bundt glasskår op. 

Mit værksted lå lige overfor, og det føltes som at træde ind på en terapeuts kontor. Det var her, jeg fik mening med tingene, her jeg fik klarhed og kontrol. 

Jeg kiggede ned på glasbunken. "Jeg vil finde ud af, hvem der har lavet dig." 

Første ting først - jeg havde brug for en af Lioras bøger. Hun havde givet mig flere af dem, da jeg rejste, sammen med nogle af hendes mest værdifulde forsyninger, og de var min dyrebare ejendom. De gjorde mig til en af de bedste tryllemestre i verden, og det havde ændret mit liv. Det havde givet mig den frihed, jeg havde brug for til at blive ved med at bo i den by, jeg elskede. 

Jeg gik i gang med at samle ingredienser og tændte et lille magisk bål under en lille sølvkedel. Dette var præcisionsarbejde, ikke kvantitetsarbejde. 

Mit sind blev velsignet tomt, da jeg begyndte at måle ingredienserne op i den lille gryde. Da det hele boblede og duftede, tog jeg et af de knuste glasstykker op og sikrede mig, at det havde en olieagtig glans på indersiden. 

"Du er min, din skiderik." Jeg smed det ned i trylledrikken og tog fat i bogen, mens jeg ventede på at væsken begyndte at ryge. I løbet af et minut rullede en funklende grøn tåge ud fra toppen af væsken. Den glimtede med en næsten olieagtig konsistens. Hurtigt bladrede jeg i bogen, som var indekseret efter røgfarve, og fandt endelig en tændstik. 

"Ageratina-drikken?" 

"Ageratatina- hvad?" Min ven Macs stemme lød fra døren, og jeg rykkede hovedet ud af bogen. 

MacBeth O'Connell stod i døråbningen, hendes jeans var flossede ved knæene og stoppet i sorte motorcykelstøvler af læder. Hun bar en ternet skjorte, der var åben og afslørede en tank top, og hendes korte blonde hår var rodet rundt om hovedet. Hun var høj og slank og lignede som sædvanlig en kvindelig hipster skovhugger. En lækker en. 

Det var et mærkeligt look, men det virkede på hende. 

"Mac. Hvad sker der?" Min hjerterytme tordnede i mine ører. Jeg ville gerne se hende - jeg elskede Mac - men jeg var midt i mit eget personlige hemmelige helvede. 

"Ikke meget. Jeg tror, jeg burde spørge dig om det." Hun pegede på røgen. "Hvad sker der der?" 

Mine tanker snurrede rundt. Hvad fanden skulle jeg fortælle hende? 

En del af mig havde lyst til at tilstå. Desperat. 

Jeg legede med min halskæde, et forfærdeligt nervøst tic, hver gang jeg tænkte på mine løgne. 

Hun ville holde på min hemmelighed. Jeg elskede Mac, og hun elskede mig. Men jeg havde aldrig fortalt hende det, og nu var der gået flere år. I begyndelsen havde jeg ikke stolet på nogen. Jeg havde været på flugt i så lang tid, at jeg ikke vidste hvordan. Og nu var hemmeligheden kommet ud af kontrol. 

Jeg rakte ud efter en delvist udpakket chokoladebar, der stod på disken mellem et par flasker med trylledrikke, og tyggede, ligeglad med at den havde stået åben i ugevis, sandsynligvis. 

"Stresschokolade?" spurgte Mac. "Hvad er der galt?" Hun gik frem og rynkede på næsen af mig. "Hvad pokker er det?" 

Jeg rørte ved den, tyggede febrilsk og overvejede endnu en bid. "Øh ... det er et halsbånd." 

"Hvilken slags?" Hendes tone var forsigtig, da hun stoppede op foran mig og holdt sin hånd foran min hals. "Jeg kan mærke magien indeni." 

"Ja. Omkring det..." Jeg tøvede et halvt sekund, og lod så det hele vælte ud. Ikke min fortid eller min sande art, men mordet og det hele. Alfaen. Fristen for at bevise min uskyld. 

Da jeg var færdig, vuggede hun tilbage på hælene, hendes ansigt var bleg. "Så skifterne vil have dig for mord." 

Jeg nikkede. "Det er slemt." 

"Virkelig slemt. De er en lov for sig selv. Gilderådet kan ikke gribe ind og sørge for, at de følger reglerne. Ingen kan røre dem." 

"Det ved jeg godt." Jeg rystede. 

"Bare rolig. Vi skal nok få dig ud af det her." 

"Det er for risikabelt for dig at blive indblandet." 

"Hvad fanden skal vi ellers gøre? Vi skal ikke sidde og lade dig gå ned for det her." 

Mit hjerte syntes at svulme op i mit bryst. "I er de bedste." 

"Tja, der vil jeg ikke være uenig." Hun kiggede på den grønne røg, der stadigvæk væltede ud af kedlen. "Arbejder I på at løse mysteriet nu?" 

Jeg nikkede. "Det er Ageratina-drikken. Den blev brugt til at dræbe Danny." 

"Og nu vil du finde ud af, hvem der har lavet den, og få dem til at fortælle, hvem de solgte den til." 

"Mand, du er god til det her." 

"Jeg er en seer, du ved." Hun grinede. "Desuden var det indlysende." 

"Jeg har måske brug for hjælp til at finde trylledrikkemageren." Jeg gravede i min lomme og trak min mobil frem. "Det er en svær trylledrik at lave, men jeg tror, at der er mindst et par folk, der er i stand til det. Jeg sender en sms til en ven, der måske ved det." 

Hurtigt skrev jeg en besked til Liora, trykkede på send og kiggede så op på Mac. 

"Hvorfor var du på Pandemonium?" spurgte hun. "Jeg har aldrig oplevet, at du har lyst til at besøge en fight club." 

Jeg sagde det første, jeg kom i tanke om. "En date." 

Hendes øjenbryn hævede sig. "Du tager mig på. Du har ikke været på date i årevis." 

Jeg var en idiot at tro, at hun ville tro på mig. "Ja, altså. Det var på tide. Men jeg har aldrig mødt ham. Danny blev myrdet, før det skete." 

"Uh-huh." Hun nikkede, tydeligt mistænksom. 

"Tænk hvad du vil. Har du forresten set en vaskebjørn udover Cordelia hænge rundt omkring?" Jeg ville gerne vide det, men jeg ville også distrahere hende. 

"Nej, de burde slet ikke bo i England. Nu har vi to?" 

"Ja. Jeg tror, at Cordelia måske har en kæreste. Han bliver ved med at stjæle mine slik. Jeg har endda stillet mad frem til ham, men han ignorerer det og går direkte efter mit lager." 

"Lille skiderik." 

"Det tænkte jeg også." Min mobiltelefon summede på bordet. Jeg greb den og kiggede på skærmen. "Det er min ven." 

Liora havde skrevet en liste med fire navne, men hun vidste ikke, hvor nogen af dem boede. 

Pis. 

Det ville tage et stykke tid at opspore. Og fire var meget. Jeg kiggede op på Mac. "Vi er nødt til at indsnævre det yderligere. Kan du prøve?" 

"Jeg kan prøve, men jeg lover ikke noget. Du ved, at jeg er bedre til at læse folk." 

"Jeg skal bare vide, hvem der har lavet den." 

Hun nikkede og rakte en hånd ud. Jeg gav hende et stykke af det knuste glas, og hun lukkede øjnene og koncentrerede sig. Hendes magi flammede op i luften og bragte duften af en tåget morgen ved en flod med sig. Et øjeblik senere åbnede hun øjnene. "Jeg får ingenting. Vi er nødt til at prøve Carrow." 

Jeg nikkede. Vores veninde var ikke ligefrem en seer, men hun havde en evne til at opfange billeder fra genstande. Hun havde gjort den evne til en karriere som en slags magisk privatdetektiv, og det ville være godt at få hendes input til dette alligevel. "Hvor er hun?" 

"The Haunted Hound. Quinn er på arbejde, og hun skulle aflevere noget til ham." 

The Haunted Hound var den pub, hvor Mac og vores ven Quinn arbejdede. Det var også en af portalerne til det menneskelige London. 

"Jeg skal bare gøre en ting." Jeg gik hen til sidebordet, hvor jeg opbevarede mit fortidsforråd af trylledriksflasker, og fyldte min manchet op med lidt af alt det, jeg kunne få brug for. "Okay, færdig. Lad os gå." Jeg tog min jakke og trak skuldrene ind i den, stak min mobil i lommen og samlede et af glassplinterne op og pakkede det forsigtigt ind i et stykke køkkenrulle. Resten efterlod jeg, vel vidende at de ville være i sikkerhed her. 

Sammen skar Mac og jeg gennem byen for at nå frem til porten, der førte til Haunted Hound. Der var flere porte, der førte ind og ud af Guild City, og hver af dem var fortryllet til at føre os ud af vores beskyttede magiske zone og ind i det almindelige London. 

Selve porten var en massiv stenkonstruktion med to tunneler, der gik igennem den, en større til fragt og en mindre til mennesker. Vi gik ind i den mindre og gennem en dør for enden og trådte lige ind i æteren, en flygtig substans, der forbandt alt på jorden. Æteren tog os gennem rummet og spyttede os ud i den bagerste gang i en stille gammel pub. Mit hoved drejede rundt, mens jeg kom til hægterne igen. Lyden af snak og klirren af glas bød os velkommen. 

Jeg vendte mig om og fulgte Mac ud i hoveddelen af pubben. Det var et muntert rum med et lavt træloft og en brølende ild i den ene side. En spøgelsesagtig hund sov ved ildstedet, og det havde den gjort så længe jeg kunne huske. Små, runde borde stod tæt på pubben, men kun nogle få var besat. 

Mac og jeg vendte os mod baren, en lang, skinnende træflade, der adskilte os fra Quinn, vores leopardskifterven. Min eneste skifterven, faktisk. Han var en bred, smuk mand med rødbrunt hår og et parat smil. Heldigvis havde jeg aldrig kendt ham som barn. 

Ved baren foran ham sad Carrow og Seraphia, to af mine nærmeste venner. 

Som jeg også lyver over for. 

Den grimme lille tanke dukkede op i mit hoved, men jeg skubbede den tilbage og gik hen til ham. Carrows gyldne hår bølgede ned ad ryggen på hende, mens Seraphias mørke lokker var bundet op med mørkegrønne ranker, som hun selv måtte have dyrket. Selv om vi kendte hende som Seraphia, var hun teknisk set Persephone, som var kendt som gudinde. 

Quinn grinede bredt til os, da vi nærmede os. "Hvad kan jeg byde jer på, de damer? Øl? Te?" 

"Te. Tak, Quinn." Jeg smilede til ham og var så taknemmelig for at se mine venner efter min alt for lange tid i skifternes fængsel. 

Carrow og Seraphia snurrede rundt på deres barstole, deres brede grin forsvandt, da de så halsbåndet om min hals. Ethvert håb om, at de kunne tro, at det var et smykke, forsvandt med vinden. 

"Hvad fanden er det?" Carrow spurgte. 

"Så ... ikke gode nyheder." Jeg trak vejret ind og fortalte hele historien, ligesom jeg havde fortalt Mac. 

Mine venner blev hvidere, mens jeg talte, og hele situationen gav mig lyst til at kravle ind under baren og gemme mig. Jeg havde virkelig rodet mig ud i et rod denne gang. 

Da jeg var færdig med at tale, rakte Carrow sin hånd ud. "Så giv mig den her." 

"Tak." Jeg trak glasskåren op af min lomme og gav den til hende. 

Hun lukkede øjnene og lagde en hånd løst om glasset. Der gik et par øjeblikke, og jeg ventede, så spændt, at jeg følte, at jeg kunne knække. 

Det her måtte virke, for hvis ikke, var jeg ude af ledninger.

Der er begrænset antal kapitler at placere her, klik på knappen nedenfor for at fortsætte med at læse "Ulvedronning"

(Den vil automatisk springe til bogen, når du åbner appen).

❤️Klik for at læse mere spændende indhold❤️