1. Layla
BİR ========== LAYLA ========== Şarap kadehimi parmaklarımın arasında döndürerek düşünceli bir şekilde, "Otuz yaşına kadar evlenmiş olmayı gerçekten isterdim," diyorum. "Sanırım bu bana çocuk sahibi olmak için en iyi şansı verir." "Çocuk mu?" Randevum restoran masasının diğer tarafında yankılanıyor, gözleri kocaman. Başımı sallıyorum ve ona elimden geldiğince baştan çıkarıcı bir şekilde gülümsüyorum. Bu geceki randevum Mike Stonem adında bir adam. Onunla dün gece bir uygulamada tanıştım. Boyu 1.80, yakışıklı ve bir hayvan kurtarma tesisinde çalışıyor. Şu anda karşımda oturuyor, siyah takım elbisesi içinde kesinlikle çok lezzetli görünüyor, altın rengi mum ışığı yontulmuş yüzünde titreşiyor. Yutkunuyor, adem elması sallanıyor. "Demek şimdiden çocuk düşünüyorsun, Layla?" Başımı sallıyorum. "Bence bir hayat planına sahip olmak önemli. Otuz beş yaşından sonra çocuk sahibi olmanın çok daha zor olabileceğini biliyorum, bu yüzden muhtemelen yakında başlamalıyım. Bence üç iyi bir sayı, ama ben iki taneyle de mutlu olurum. Sen ne düşünüyorsun-" Sandalyesini itip ayağa kalktığında sözümü kesiyorum. "Tuvalete gitmem gerekiyor," diye mırıldanıyor, göz göze gelmiyoruz. "Oh. Tamam. Sorun değil." Ona el salladım ve o da topuklarının üzerinde dönerek tuvaletlere doğru yürüdü. Tuhaf. Omuz silkerek sandalyemde arkama yaslandım ve şarabımdan derin bir yudum aldım. 120'nci randevumun ortasındayım ve sonunda bu işi öğrendiğimi düşünmeye başlıyorum. Gece şu ana kadar gerçekten iyi gidiyor. Mike çok şık bir restoran önerdi; Londra'nın merkezinde Michelin yıldızlı bir yer. Çok lüks ve pahalı, garip modern sanat eserleriyle kaplı minimalist beyaz duvarlar ve tavandan sarkan garip şekilli abajurlar. Erken geldi, masamıza oturduğumuzda beni yanağımdan öptü ve bana bugün ameliyat ettiği sevimli bir köpeğin resimlerini gösterdi. Çatalımı düşürdüğümde ve almak için eğildiğimde göğsüme bile bakmadı. Onun hakkında iyi hislerim var. Hâlâ kapalı olduğundan emin olmak için banyo kapısına dönüp bakıyorum, el çantama uzanıyorum, kopçasını açıyorum ve randevu defterimi çıkarıyorum. Parmağımı yalayarak, ilk buluşma talimatları listemi bulana kadar sayfaları çeviriyorum ve ilk birkaç maddeyi gözden geçiriyorum. * İyi göz teması kurun * Ona kendisi hakkında sorular sorun * Açık vücut dilini koruyun * Eline veya koluna dokunun * İltifat et ona Başımı sallıyorum, ezberlemeye çalışıyorum. Randevularda yol tarifi taşımak kulağa biraz abartılı gelebilir ama ben randevular konusunda berbatım. Yirmi sekiz yaşındayım ve hiç erkek arkadaşım olmadı. Ve bu denemediğim için değil: Son iki yılımı bana katlanacak bir erkek bulma misyonuyla geçirdim. Her Cuma akşamı işten sonra eve geliyor, bir kadeh şarapla koltuğuma oturuyor ve şu anki favori flört uygulamamda bir maraton kaydırma seansına giriyorum. Hoşuma giden bir erkek bulur bulmaz onu randevuya davet ediyorum. Şimdiye kadar pek iyi gitmedi. Sanırım belki de çok güçlü geliyorum. Benimle buluşmayı kabul eden erkeklerin çoğu korkmuş gibi görünüyor. Hiç ikinci bir randevu almadım. Ama bu gece, sanırım şansım dönmek üzere. Birkaç dakika geçti ve Mike geri gelmedi. Sinirlerim midemde uğuldamaya başladı. İş telefonum arka arkaya üç kez çalıyor - muhtemelen nakliye şirketi teslimatlarım hakkında beni bilgilendiriyor. İç çamaşırı web mağazam için bugün bir sürü yeni parça göndermem gerekiyor. Parmaklarım mesajlara cevap vermek için kaşınıyor ama kendimi ekrana bakmamaya zorluyorum. İlk Buluşmada Yapılmaması Gerekenler üzerine okuduğum her WikiHow makalesi, telefonunuzu kontrol etmenin büyük bir hayır-hayır olduğu konusunda çok açıktı. Bunun yerine, başlangıç yemeğime dönüyorum. İkimiz de altın varağa sarılmış minyatür sebzelerden oluşan bir tabak olan House Special sipariş ettik. Gerçekten yenilebilir olduğundan tam olarak emin değilim. Çatalımla minik bir pancarı yuvarlıyorum. "Hanımefendi?" Başımı kaldırıp gergin bir şekilde üzerimde dolaşan garsona gülümsüyorum. "Merhaba," diyorum ona. "Her şey yolunda, teşekkürler." Garson boğazını temizliyor. "Bunu size nasıl söyleyeceğimden emin değilim hanımefendi. Ama az önce randevunuzun gittiğini gördük." "Gitmek mi?" Kaşlarımı çattım. "Ama daha yemeğini bile yemedi. Belki de bir telefon görüşmesi yapmak için dışarı çıkmıştır." Garson yüzünü buruşturdu. "Onu erkekler tuvaletindeki pencereden tırmanırken bulduk. Yani geri dönmeyi planladığını sanmıyorum." Ağzım açık kaldı. "Pardon?" "Hesabı ödedi!" Parlak bir sesle bana makbuzu uzattı. Ona bakıyorum. Nedense bu daha da kötü. En azından ödememiş olsaydı, kendimi buraya sadece bedava yemek için geldiğine ikna edebilirdim. Şimdi, sorunun bende olduğunu biliyorum. Tabağına bakıyorum. Aptal altın kaplama havuçları bana parıldıyor. "Doğru," diyorum usulca. "Tamam." Garson yüzünü buruşturdu. "Yemeğinizi paketlememi ister misiniz? Müessesenin ikramı olarak bir de tatlı vereceğim." "I..." Bir yanım hayır demek istiyor. Çok utanıyorum ama gitmek de istemiyorum. Buraya yemek yemeye geldim. Randevum kötü gitti diye kaçıp gitmeyeceğim, Tanrı aşkına - bundan daha fazla omurgam var. Sanırım. Belki de yoktur. Neyse ki bir karar vermem gerekmeden sözüm kesiliyor. "Buna gerek yok," diyor kalın bir Kuzeyli aksanı başımın üzerinden. Karşımdaki sandalye kulak tırmalayan bir gıcırtıyla çekilirken ve komşum Zack iri, kaslı vücudunu Mike'ın boş koltuğuna yığarken gözlerimi kırpıştırıyorum. "Selam güzelim," diyor neşeyle, masanın üzerinden eğilerek. Dudaklarını yanağıma değdirdiğinde sıçrıyorum, ciğerlerim onun sıcak, bal ve viski kokusuyla doluyor. "Bu kadar uzun süre işediğim için özür dilerim." Sandalyesine geri oturuyor ve bana sırıtıyor. "Pekâlâ. Randevumuza dönelim. Nerede kalmıştık?"
2. Layla
İKİ ========== LAYLA ========== Zack'e bakıyorum. O da bana göz kırpıyor, parlak mavi gözleri parıldıyor. Zack Harding (oyuncu lakabı: Zack Hard-On) otuz yaşında eski bir rugby oyuncusu - ama daha çok bir Viking'e benziyor. Kocaman kolları, genellikle erkek topuzu şeklinde arkaya taranmış sarı saçları, kirli sakalı ve buzdolabı büyüklüğünde bir fıçı göğsü var. Benim dairemin karşısındaki dairede iki adamla birlikte yaşıyor. Koridorun karşısında oturduğumuz için sürekli takılıyoruz - bu yüzden onun kesinlikle bir randevuda olmam gereken adam olmadığını biliyorum. "Tanrım, dostum." Biraz ayaklarını sürüyüp garsona suratını astı. "Biz sıradan insanlar için bir sandalye almayı hiç düşündün mü? Hepimiz bu kız gibi tıfıl değiliz." Garson gözlerini kocaman açmış ona bakıyor. "Zack," diyorum seviyeli bir şekilde. "Burada ne işin var?" Zack şaşırmış görünüyor. "Bir randevudayız, bebeğim. Hatırlamıyor musun?" Gözlerimi deviriyorum. Garson tamamen şaşkın görünüyor. "Özür dilerim..." diye kestirip atıyor, arkasından banyoya, sonra tekrar Zack'e bakıyor. "Siz, şey...?" "Ben aynı adamım, evet," diyor Zack. "Birdenbire çok ateşli ve kaslı oldum. Muhteşem, çarpıcı, biraz da korkutucu sevgilimi asla terk etmem." Masanın altından bileğini tekmeliyorum. "Hayır," diyor garson tereddütle. "Yani... siz... Zack Harding misiniz?" Zack ışıldıyor. Toplum içinde tanınmaya bayılır. "Evet, aynısı." "Yani... şu Zack Harding mi? Hani şu rugby oyuncusu olan mı? İngiltere için oynarken benim favorimdin!" "Oh, evet." Zack bana döndü. "Şimdi, sakıncası yoksa, hoş bir hanımla randevum var ve küçük bir tabak...." önündeki yemeği inceliyor, "mmm, lezzetli yaban havucu yiyeceğim." Garson harekete geçmeyince onu neşeyle uğurlar. "Sonra görüşürüz, dostum!" "Oh." Adamın aklı başına gelir ve dönüp koşarak uzaklaşır. Zack mutlu bir şekilde koltuğuna yerleşir ve Mike'ın şarap bardağını alır, sanki her hafta sonunu komşularının randevularını basarak geçiriyormuş ve bu son derece normalmiş gibi. "Biliyor musun," diyorum yavaşça, "beni bu kadar özlediysen eve gelmemi bekleyebilirdin." "Buraya senin için gelmedim. Bir kıza içki içmek için çıkma teklif ettim." Odanın köşesindeki bara başıyla işaret ediyor. Bar taburelerinde oturmuş, içkilerini yudumlayan ve sohbet eden manken gibi kadınlardan oluşan bir kalabalığa bakıyorum. Çok kısa bir elbise giymiş, özellikle güzel bir kız tek başına oturuyor ve bana hançer gibi bakıyor. Bir kaşımı kaldırıyorum. "O zaman hâlâ onunla birlikte olman gerekmiyor mu? Bu gidişle biriyle yatacağından şüpheliyim." "Yürümedi." Tabağındaki altın rengi sebze yığınını eleştirel bir gözle inceliyor. "Beni bu hafta sonu kız kardeşinin düğününe davet etti." "Ve bu bir sorun mu?" Çorba kaşığını eline alıp her şeyi dikkatle üzerine yığmasını izleyerek soruyorum. Bana düz bir bakış atıyor. "Aileyle tanışmak benim öncelik listemin başında değil, genç kız. Bir eş aramaya gelmedim. Ekildiğini gördüm, ben de seni kurtarmaya geldim." Lokmayı ağzına tıkıyor ve kaşlarını çatarak tabağıma bakıyor. "Bebeğim, bunlardan neredeyse hiç yemedin. Neden yemiyorsun? Gergin misin?" Omuz silkiyorum. "Sadece her şeyi doğru yapmak istedim." Belli ki fevkalade başarısız olmuşum. Dudakları birbirine yapıştı. "Bugün hiç yemek yedin mi?" Başımı sallıyorum. "Bütün günümü siparişleri doldurarak geçirdim. Ve depoya yanımda yiyecek getiremem." Kesik kesik konuşuyor. "Yemek ve uykunun çorap satmaktan daha önemli olduğunu biliyorsun, değil mi?" Eğilip masa örtüsünü kaldırıyor ve büyük bir şov yaparak bacaklarımı inceliyor. "Gerçi çok güzel çoraplar, şekerim." Dizine bir tekme atıyorum. "Bana göre değil," diyorum dürüstçe. Onun Treat'i, benim iç çamaşırı şirketim, hayatımdaki en önemli şey. Onu şu anki haline getirmek için altı yıl sürekli çalışmam gerekti - ayda binlerce müşterisi olan orta derecede başarılı bir web butiği. Altı yıl boyunca geceler boyu çalıştım, borçlarımı ödedim ve günde on sekiz saat çalıştım. O benim bebeğim. Her şeyden önce gelir. Zack alay ediyor, tabağı bana doğru itiyor. "Sen umutsuz vakasın. Ye hadi. Tekrar bayılmanı istemiyorum." İç çekerek çatalımı alıyorum. Yatışmış bir halde arkasına yaslanıyor ve kollarını göğsünün üzerinde kavuşturuyor. "Devam et o zaman. Ne oldu? Randevunu bardan izliyordum. İyi gidiyor gibi görünüyordu." "Tam bir sürüngensin," diye mırıldanıyorum, bir ağız dolusu yaldızlı havucu çiğneyip yüzümü buruşturarak. "Bu benim işim," diye hatırlatıyor bana, başparmağını göğsünün ortasına sokarak. "Gerçek bir aşk uzmanı, işte burada." Homurdanıyorum. "Bir ilişki tavsiyesi podcast'inin seni aşk uzmanı yaptığını sanmıyorum. Duvarında bir diploma göremiyorum." "Belki de değil," diyor kendini beğenmiş bir şekilde. "Ama tüm ödülleri gördüğünü varsayıyorum. Üç yıl üst üste En İyi Yetişkin Eğlence Podcast'i, bebeğim." Hafifçe gülümsüyorum, küçük bir küp yaban havucu saplıyorum. Zack, ev arkadaşları Josh ve Luke ile birlikte bir ilişki tavsiyesi podcast'i sunuyor. Adı Üç Bekâr Adam ve çok başarılı. Her hafta binlerce dinleyici, çocukların cinsel yolla bulaşan hastalıklardan nefes oyunlarına kadar her konuda konuşmalarını dinlemek için programa katılıyor. Dürüst olmak gerekirse, muhtemelen bana flört konusunda bir iki şey öğretebilir. "Ne olduğunu bilmiyorum," diyorum sonunda, çatalımı tekrar yere bırakarak. "İyi gittiğini sanıyordum." Aniden üzerime bir yorgunluk dalgası çöküyor. Çok yorgunum. Berbat bir ay geçirdim. Treat'in satışları düştü ve ben bu konuda endişelendiğim için zar zor uyuyorum. Birkaç ay içinde piyasaya çıkacak bir koleksiyonum var ve her şeyin üstesinden gelmek için mücadele ediyorum. Ve çok uzun zamandır birileriyle çıkıyorum. Son on dört ayda 120 randevuya çıktım. Ve hiçbiri başarılı olmadı. Bunun beni etkilemesine izin vermemeye çalışıyorum ama biraz fazla acıtmaya başladı. Çantamda buruşuk bir şekilde duran on yıllık planı düşünüyorum. İşaretlenmemiş son kutu zihnimde yanıyor. Evlenmek. Ben bir başarısızım. Ve başarısız olmaktan nefret ediyorum. "Hey," diyor Zack usulca. Başımı kaldırıp ona bakıyorum. Parlak mavi gözleri endişe doluydu. "İyi misin?" Başımı sallıyorum. "Sadece... Neyi yanlış yaptığımı bilmiyorum." Zack birkaç saniye daha beni inceliyor, sonra kendi kendine başını sallıyor. "Pekâlâ." Aramızda duran yarısı dolu şarap şişesine uzanıyor ve bardağımı alıp bolca dolduruyor. Masa örtüsünün üzerinden bana doğru itiyor. "Şunu iç, sonra da ceketini giy." Kendi bardağını uzun bir yudumda geri atıp ağzını elinin tersiyle silmesini şaşkınlıkla izliyorum. "Ne yapıyoruz biz?" "Aptal sevgilinin pahalı şarabının tadını çıkaracağız, sonra da gerçek yemek yiyeceğiz. Öyle köpüklü wasabi falan yok." Sandalyeyi iterek ayağa kalktı. Garson arkamızda yeniden beliriyor ve Zack megawatt sırıtışıyla onu patlatıyor. "Çok güzeldi, dostum." Garson başını sallıyor, şaşkın görünüyor. "Yorumlarınızı şefe ileteceğim," diye mırıldanıyor, sonra not defterini ve kalemini kaldırıyor. "Acaba-" "İmza mı?" Zack tahmin ediyor ve adam telaşla başını sallıyor. Zack adamın adını sayfaya karalarken ben kadehimi geri çekip şarabımı yudumluyorum. "Sorun değil dostum. Kızımı nazikçe bıraktığın için teşekkürler." Bana elini uzatıyor ve ayağa kalkmama yardım ediyor. "Hadi aşkım. Gecen çok daha güzelleşmek üzere."
3. Layla (1)
ÜÇ ========== LAYLA ========== Nihayet binamıza döndüğümüzde neredeyse gece yarısı olmuştu. Yemek yemek yerine, Zack beni eve dönerken bir barda durmaya ikna etmeyi başardı ve ben de Happy Hour'da bir içkiye iki içki kampanyasından yararlanmaya başladım. Hem de birkaç kez. Zack'in kolu belime sıkıca sarılmış halde, bizim kata çıkan altı kat merdiveni tökezleyerek çıkarken kafam bulanık. Çok içmek bana göre değil. Kendi işimi yürüttüğüm için sürekli nöbetçiyim ve günlük programım genellikle o kadar yoğun ki fazla izin alamıyorum. Sabah kendimden nefret edeceğimi biliyorum ama şu anda umurumda değil. Berbat bir gece geçirdim. Mike'la randevumda yaşadığım aşağılanma göğsümde bir yumak gibi. Bir süreliğine bunu unutmak istiyorum. Zack beni bizim kata sürüklediğinde, dördüncü mojitoyu içtiğime pişman olmaya başlıyorum. Kilitli daire kapıma bakıyorum ve soğuk, boş yatağıma tırmandığımı hayal ediyorum. Tekrar. Mutlu sarhoşluğum aniden hüzne dönüşüyor. 120 randevu. Son 14 ayda 120 randevuya çıktım. Ve hiçbiri işe yaramadı. Bende bir sorun olmalı. "Bunu sevdim," diye gürlüyor Zack başımın üstünden, kırmızı sütyenimin askısına dokunarak. "Senin tasarımlarından biri mi?" Başımı sallıyorum. "Bu bir Anna Bardet. En sevdiğim tasarımcılardan biridir." "Seninkini daha çok beğendim," diyor, uzun koridorda bir aşağı bir yukarı bakarak. Karanlık ve sessiz; belli ki diğer kiracıların hepsi çoktan yatmış. "Evinde hiç yiyecek var mı, tatlım?" diye düşünüyorum. "Mesela. Belki biraz granola bar?" Beni olduğum yerde döndürerek cevap veriyor. 6B numaralı dairede, koridorun tam karşısında oturuyor. Kaslı kolları belime dolanıyor. Hiç düşünmeden birini sıkıyorum, kocaman pazusuna hayranlıkla bakıyorum ve o da gülüyor. "Hadi gel. Sana peynir dolu bir şeyler hazırlayayım, belki yarın kendini bok gibi hissetmezsin." Kaşlarımı çatıyorum, tereddüt ediyorum. "Bunu yapmak zorunda değilsin..." "Bu haftanın yemek setinden kalanlar var," diyor baştan çıkarıcı bir şekilde. Yakıyorum. Adamlar podcast'lerine reklam veren sponsorlardan bir sürü ücretsiz ürün alıyorlar. Benim favorim Flavoroso, önceden kesilmiş malzemelerle haftalık yemek dağıtım kitleri satan bir şirket. "Bu gece dört peynirli mac-n-cheese vardı," diyor Zack kulağıma, içim ürperiyor. "Brie, cheddar, gouda falan." Ağzım sulanarak ona bakıyorum ve o da homurdanıyor. "Evet. Ben de öyle düşünmüştüm. Hadi bebeğim." "Ben bebek değilim." Elinden kurtulmaya çalışıyorum. Sadece gülüyor ve başımın üstünü öpüyor, ön kapının kilidini açıyor ve beni içeri sokuyor. * * * Erkeklerin dairesi benimkinin daha büyük, daha erkeksi bir versiyonu. Bir yatak odası yerine üç yatak odası var ama aynı açık plan salon-yemek odası-mutfak düzenine sahipler. Benim yaşam alanım pembe kağıtlarla kaplanmış ve ürün numunelerinin raflarıyla doluyken, adamların salonu karanlık ve temiz. Cam bir sehpanın etrafına siyah kanepeler yerleştirmişler ve karşılarında geniş ekran bir televizyon var. Masanın üzerindeki rafta tüm ödüller sıralanmış: kırmızı İngiliz Podcast Ödülü plaketi; mikrofon şeklindeki Elias Radio Popular Choice Podcast; ve benim kişisel favorim olan Top Adult Podcast. Kupa sıcak pembe camdan yapılmış ve üzerine küçük ruj öpücükleri işlenmiş. Bu gece oda her zamankinden biraz daha dağınık. Sehpa Üç Bekar Adam posterleri ve keçeli kalemlerle dolu. Zack'in ev arkadaşlarından biri, Luke, kanepede oturmuş, her posterin üzerine metodik bir şekilde imzasını karalıyor. Zack saçlarımı karıştırıp yanımdan geçerek mutfağa gidiyor, ben de deri ceketimi silkip duvara yaslanıyorum ve sarhoş bir şekilde Luke'a bakıyorum. Belki de bira gözlüğünden, ama bu gece özellikle muhteşem görünüyor. Luke bu yıl kırk yaşına giriyor ve tam bir gümüş tilki. Kırlaşmış ve seksi bir profesör gibi yakışıklı. Her zamanki chino pantolonunu, kalın çerçeveli gözlüklerini ve yumuşak görünümlü lacivert bir kazak giymiş. Onu yalamak istiyorum. "Formda görünüyorsun," diye mırıldanıyorum. Luke bana bakıyor, gri gözleri hafifçe kırışarak gülümsüyor. "Layla. Bu gece geleceğini bilmiyordum, tatlım." Kalemini kapatıyor ve kendine bakıyor. "Ah, teşekkür ederim. Bu pantolonu bana Zack aldırdı." "Kıçını iyi gösteriyorlar!" Zack mutfaktan sesleniyor. "Öyle mi, Bay Martins?" Ceketimi portmantoya asıyorum. "Ne kadar ilginç." Luke'un yüzü hafifçe kararıyor. "Bana öyle hitap etmemeni söylemiştim." "Özür dilerim efendim. Alışkanlık işte." "Sana bunu alışkanlık haline getirecek kadar uzun süre öğretmedim," diye homurdanıyor ve ben kendime rağmen gülüyorum. Luke benim eski onuncu sınıf İngilizce öğretmenim. On altı yaşındayken Shakespeare öğrenmek ve Fareler ve İnsanlar'ı okumak için haftada üç kez onun sınıfına giderdim. Okuldaki diğer tüm kızlar gibi ben de ona sırılsıklam aşıktım. Üç yıl önce bu apartmana taşındığımda ve onu lobide durmuş mektuplarını karıştırırken bulduğumda neredeyse kalp krizi geçiriyordum. İlk başta beni tanımadı - ona eski öğrencilerinden biriyle karşı karşıya yaşayacağını söylediğimde açıkça dehşete kapıldı. Bu da onunla uğraşmayı daha eğlenceli hale getiriyor. Odayı geçip kanepede yanına çöktüm ve çantamı yere attım. "İyi akşamlar, efendim?" Bana sinirli bir bakış atıyor, ben de ayaklarımı sehpaya uzatarak gülümsüyorum. Fileli bacaklarımın üzerinden hızlıca bakıyor, sonra boğazını temizliyor. "İyi bir akşam geçirdim," diyor yavaşça. "Podcast'in bonus bölümünü düzenledim, sonra da kalemlerimin mürekkebi bitene kadar posterleri imzaladım." Sehpanın üzerinden küçük krem rengi bir kart alıyor. "Eski sevgilim bana bir düğün davetiyesi daha gönderdi," diye ekliyor sertçe. "Bu beşincisi. Sanırım aramalarını taradığımı fark etti." Karta uzanıyorum, gözümü kısarak kabartmalı yazı tipine bakıyorum. Lütfen Amy Jones ve Rob Tran'a düğüm atarken eşlik edin! 5 Nisan, Laurel Grove Yüzümü buruşturdum. Eski karısını liseden hatırlıyorum. Luke'un bana öğretmenlik yaptığı dönemde okulun müdiresiydi. Tam bir kaltaktı.
3. Layla (2)
"Ew. Seni neden orada istiyor ki?" Davetiyeyi Luke'un kucağına bırakıyorum ve başımı kanepenin minderlerine yaslıyorum. Her şey dönüyor. "Onu yakmalısın." "Ben de tam geri dönüştürmeyi planlıyordum aslında." Bana kaşlarını çatıyor. "Sen iyi misin? Zack sana ne yaptı?" "Hm?" Gözlerimin yarı kapalı olmasına izin verdim. "Hiçbir şey." "Çok kızarmışsın." Uzanıp yanağıma dokunuyor ve ben de otomatik olarak avucuna dönüyorum. Nefis kokuyor. Earl Grey ve eski kitaplar gibi. Ona bir koltuk gibi sokulmak istiyorum. Sanki yanmış gibi elini çekiyor. "Ve... gevşek. İçki mi içtin sen?" Geriniyorum ve esniyorum. "Evet." Kaşları çatıldı. "Sadece eğlenmek için mi? Yoksa bir sorun mu var?" Ben cevap veremeden koridorda bir kapı açılıyor. "Doğru mu duydum?" Alçak bir ses tizleşiyor. "Layla Thompson sarhoş mu?" Yukarı baktım. Daire 6B'nin son sakini Joshua Tran yatak odasının kapısında duruyor ve kısık gözlerle bana bakıyor. Gözlerinin içine bakmak için başımı eğmek boynumu acıtıyor olsa da, ben de ona ters ters bakıyorum. Adam uzun boylu. Yaklaşık altı buçuk yaşında, Zack'ten daha uzun, kalın siyah saçları, keskin kemik yapısı ve soğuk, mesafeli gözleri var. Grubun en sessiz olanı o - Zack'in aksine, odalara dalıp yüksek sesle varlığını duyurmuyor; kara bir panter gibi içeri giriyor ve yargılayıcı gözlerle herkese bakıyor. Şu anda yaptığı da tam olarak bu. Kapı aralığına yaslanıyor. "Bu gece randevu gecesi, değil mi?" Diyor. "Zengin bir yatırım fonu yöneticisiyle birlikte olman gerekmiyor mu? Şimdi ne oldu? 120. randevu mu?" "Takip ediyorsun, değil mi?" Gözlerimi ovuşturarak soruyorum. Ellerim makyajdan simsiyah oldu. Hay aksi. "Tanrım, Josh. Herkes benimle çıkmak istediğini düşünebilir." "Yüzümü asitle ağartmayı tercih ederim," diyor konuşurcasına, bana bakarak. Joshua hayatımda gördüğüm en koyu gözlere sahip. Neredeyse simsiyahlar ve neredeyse korkutucu derecede yoğunlar. Şu anda üzerimde lazerler gibi geziniyor, kısa elbiseme ve topuklu ayakkabılarıma takılıyorlar. Düğün davetiyesini alıp ona fırlatıyorum. "Kardeşine Luke'un eski sevgilisiyle evlenmesinin garip olduğunu söyle." "Denedim. Ne yazık ki ona aşık. İçtiğin zaman kıpkırmızı oluyorsun." "Defol git." Gözlerimi tekrar kapatıyorum. "Beni yalnız bırak. Sadece peynir için buradayım." Ben koltuk minderlerine gömülürken bir duraksama oluyor. Sonra eller ayak bileklerime dolanıyor ve sıçrayıp gözlerimi açıyorum. Josh odayı geçti ve önümde diz çökerek ayaklarımı kucağına çekti. "Çıkar şunları," diyor huysuzca. "Acı verici görünüyorlar." Parmaklarını topuklu botumun tokasında gezdiriyor. "Seni bir kadehten fazla içerken hiç görmedim." "Sarhoş olmaktan nefret ediyorum," diye mırıldanıyorum, ayaklarımı ona doğru oynatarak. "Hareket etmek istemiyorum. Sen çıkar onları." Fermuarı buluyor ve aşağı çekerek ayağımı serbest bırakıyor. Başparmağı kemerime bastırıyor ve neredeyse kanepenin içinde eriyorum. Dudağı yukarı doğru kıvrılıyor. Diğer botumu çıkarıyor ve ikisini de kanepenin yanına düzgünce diziyor. "Madem içmeyi sevmiyorsun," diyor yavaşça, "o zaman neden sarhoşsun?" Gözlerimi kırpıştırıyorum, düşünüyorum. "Bilmiyorum. Sanırım... üzgünüm?" Sanki iki adamın içinden bir dalga geçiyor. Bir an rahatlar, sonra ikisi de bana bakıyor, yüzlerinden endişe okunuyor. Hay aksi.
4. Zack (1)
DÖRT ========== ZACK ========== "Tanrım," diyor Layla yüksek sesle, sessizlik çok uzadığında. "Üzgün olduğumu söyledim. Ölümcül bir hastalıktan ölmek değil." "Üzgün müsün?" Josh tamamen inanılmaz bir şeymiş gibi tekrarlıyor. Luke hiçbir şey söylemiyor, onun yüzünün yan tarafını inceliyor. Makarna tenceresini karıştırırken gözlerimi deviriyorum. İkisi de çok dramatik. "Benim de duygularım var," diyor Layla, sinirli bir ifadeyle. "Evet," diyor Luke sessizce. "Ve seni tanıdığımız üç yıl boyunca bir kez bile üzgün olduğunu itiraf etmedin." "Onu rahat bırak, kötü bir gece geçirdi," diyorum ocağı kapatarak. "Bir adamı kendisiyle yatması için ikna etmeye çalışmış, adam da banyo penceresinden tırmanmış ve ondan kaçmak için gider borusundan aşağıya inmiş." Kocaman bir yığın dumanı tüten makarna hazırlamaya başladım. "Sonra da bir tabak vejetaryen yol leşi yemek zorunda kaldı. Başka biri olsaydı muhtemelen ağlıyor olurdu. Tanrı'ya şükür çok cesur." "Benimle sevişmesini istemedim," diye karşı çıkıyor Layla, küçük gümüş elbisesinin eteğiyle oynarken. "Bir erkeğin seninle yatmasını sağlamak zor değil." "Evet," diye katılıyorum, çatal bıçak çekmecesindeki çatala uzanıyorum. "Sen böyle giyinmişken değil." Yan gözle ona bakıyorum ve gözlerimi kalçalarında gezdiriyorum. Çıkma teklif ettiği adamın nesi vardı bilmiyorum. Layla tam bir afet. Uzun boylu, uzun bacaklı, yüksek elmacık kemikleri, soluk yeşil gözleri ve beyaz-sarıya boyadığı keskin, omuz hizasında saçları var. Gerçekten çok seksi. "Zack," diye azarlıyor Luke. "Öyle söyleme." "Ne? Üzerinde kısa bir elbise ve topuklu ayakkabılar var. Şu anda şehirdeki herhangi bir kulübe gidebilir ve erkekler sinek gibi üzerine üşüşür." Layla komik bir şekilde başını sallar. "Evet. Ama ben bunu istemiyorum." Josh koltuğa oturur. "Eğer flörtünün seninle yatmasını istemiyorsan, ne istiyordun?" Layla tereddüt eder. "Ben sadece... benden hoşlanmasını istedim," diyor sonunda. "Bir erkeğin benimle yemek yemesini ve beni tekrar görmek isteyecek kadar sevmesini istiyorum. Gerçek bir ilişki istiyorum." Bir kaşımı kaldırıyorum. Sesinde Layla'dan daha önce hiç duymadığım bir kırılganlık var. Genelde patron kaltağının sözlük tanımıdır. Düşünüyorum, sonra buzdolabına gidip kocaman bir kalıp peynir çıkarıyorum ve onu neşelendirmek için makarnanın üzerine biraz daha rendeliyorum. "Reddedilmek acıtır," diyor Luke usulca. "Bunda utanılacak bir şey yok." Başını iki yana sallıyor. "Beni rahatsız eden reddedilmek değil. Sadece bu kadar geride kalmaktan hoşlanmıyorum." "Neyin gerisinde?" Josh soruyor. "Randevu mu?" Başını bana doğru salladı. "Hepimiz senden büyüğüz ve hiçbirimizin ilişkisi yok." "Evet, ama olmak istemiyorsun," diye işaret ediyor. "Ben istiyorum. Bu benim planımda var." "Planın mı?" Kanepeye geri dönüp kaseyi ona uzatarak soruyorum. "Bu da senin tuhaf listelerinden biri mi? Çünkü aşık olmayı planlayabileceğini sanmıyorum bebeğim." Onun yanına oturuyorum. Layla program konusunda tam bir kaçık. Sabahın köründe uyandığı andan, tam olarak uyuması gereken saate kadar hayatının her saniyesini programlıyor. Kızın kendi işini yürütmekle meşgul olduğunu anlıyorum ama kimse bu kadar düzenli olmak zorunda değil. Bazen dairesine uğruyorum ve 'bekle, konuşmadan önce bulaşıkları yıkamam gereken dört dakika daha var' gibi bir şeyler söylüyor. Küçük ucube. "Her şeyi planlayabilirim," diye savunuyor Layla, erimiş peynirden kocaman bir kaşık alırken. "Ve evet, bir listem var. On yıllık bir plan. Liseden mezun olduğumda yirmili yaşlarımın haritasını çıkarmak için yapmıştım. Ve şimdiden uzatılmış zaman çizelgesindeyim. Aslında kocamı yirmi beş yaşında bulmayı hedefliyordum." Kaşlarını çatıyor ve yemeği ağzına tıkıştırıyor. Josh elinin arkasından boğulur gibi bir ses çıkarıyor. Layla ona ters ters bakıyor. "Ne?" "Hiçbir şey. Hiçbir şey." Sertçe yutkunur. "Neden yirmi beş?" Omuz silkiyor. "İyi bir yaş gibi geldi. Bana kariyerimi düzene sokacak kadar uzun bir süre verdi, ama doğurganlığımın azalmaya başlayacağı ya da tüm iyi erkeklerin kapılacağı kadar geç bırakmadı." Josh tekrar öksürmeye başlıyor, daha da sert bir şekilde. Layla çantasını karıştırıyor. "Bekle, sana göstereyim." Layla ona buruşturulmuş bir kâğıt parçası uzatırken Luke'un kaşları havaya kalkıyor. "Bu plan gerçek bir liste mi? Yazdığın bir liste mi?" Kadın ona bakıyor. "Elbette. Yoksa listedeki her şeyi yapmayı nasıl hatırlayabilirim ki?" "Elbette." Boğazını temizliyor, listeyi inceliyor. Daha iyi görebilmek için omzunun üzerinden bakıyorum. Kağıt yıpranmış ve su lekeli, sanki bir süredir çantasında taşıyormuş gibi. En üstte, On Yıllık Plan kelimeleri karmakarışık, genç kız el yazısıyla yazılmış. Altında madde madde sıralanmış uzun ve düzgün bir liste var: 'İşletme eğitimini bitirmek (21 yaşında)', 'Bir moda web butiği açmak (23 yaşında)' ve 'İlk uluslararası satışını yapmak (24 yaşında)'. İşaretlenmemiş sadece bir kutu var. "Evlenmek (30 yaşında). "Ne olmuş yani?" Luke diyor ki. "Otuzuna kadar evlenmek mi istiyorsun? O zaman birkaç yılın var, değil mi? Geride değilsin." Layla makarnaya kaşlarını çatıyor. "Evet ama benim yirmi beş yaşında biriyle çıkmaya başlamam gerekiyordu. Kimse ilk seferinde aradığını bulamaz. Bazıları buluyor ama bu istatistiksel olarak çok düşük bir ihtimal. Bu yüzden doğru erkeği bulmadan önce birkaç yıl flört etmem gerektiğini hesapladım." Makarnasını dürtüklüyor. "Ama bunu sürekli erteledim. Kendime dükkânda çalışmamın daha önemli olduğunu söyleyip durdum. Ve şimdi birkaç ay sonra yirmi dokuz yaşıma giriyorum ve hiç doğru düzgün bir erkek arkadaşım olmadı. Ve bu gidişle asla da olmayacak, çünkü nasıl olacağını bile bilmiyorum!" Kanepeye yaslanıp kocaman bir iç geçirdi. Sırıttım. Onu daha önce hiç bu kadar çakırkeyif görmemiştim. Genelde çok gergindir. "Onu seviyorum," diyorum. "O kadar tatlı ki. Aman Tanrım." Kaşlarını çattı. "Hiç komik değil. İnsanlar otuzlu yaşlarında deneyim sahibi olmanı bekliyor. Bana öğretmek istemeyecekler." Bir kürek dolusu daha makarna yiyor. "Neyim var bilmiyorum," diye mırıldanıyor. "Birini bulmak için çok uğraştım ama hiçbir şey işe yaramıyor."
Buraya konulacak sınırlı bölümler var, devam etmek için aşağıdaki düğmeye tıklayın "Pratik Erkek Arkadaşlar"
(Uygulamayı açtığınızda otomatik olarak kitaba geçer).
❤️Daha heyecanlı içerik okumak için tıklayın❤️