Proloog
---------- Proloog ---------- Zweet bedekt mijn voorhoofd terwijl tumultueuze wanhoop door mijn aderen stroomt. Mijn hele lichaam doet pijn van het gewicht van de omstandigheden die op me neerkomen. Mijn trillende benen voelen alsof ze het onder me gaan begeven, maar ik rol mijn schouders naar achteren, veinzend vertrouwen te hebben dat ik niet heb. Mijn hand voelt zwaar aan, terwijl ik naar het gladde zwarte pistool kijk en mijn vingers er omheen wikkel. Als ik het omdraai en het koele metalen voorwerp inspecteer, word ik overspoeld door de ernst van de beslissing die ik geacht word te nemen. De grootste beslissing van mijn leven. Met trillende handen til ik het pistool op en richt het direct op de woeste man die voor me staat. Als ik achter hem kijk, zie ik een gehavend lichaam, wat me alleen nog maar meer woede en verraad bezorgt. "Zamira..." Ik hoor een voorzichtige stem naast me, maar hij kan me niet tegenhouden. Niemand kan dat. Dit is mijn beslissing. Een die ik gedwongen ben te maken. "Je hebt me verraden. Je hebt me overrompeld. Je nam mijn hart en rukte het uit mijn borst, maar dat doet er duidelijk niet toe. Alles was een spel, een act, en ik ben de enige dwaas hier." Mijn stem vult de kamer, het geschreeuw weerkaatst tegen de muren. Tranen stromen over mijn gezicht als mijn emoties door me heen stromen. Ik voel me alsof ik verdrink. Het bloed dat door mijn lichaam pompt, galmt door mijn oren terwijl ik me probeer te concentreren op de scène voor me. Hoe heb ik mezelf in deze situatie gebracht? Welke keuzes heb ik in mijn leven gemaakt die me naar dit moment hier hebben gebracht? Ik adem diep in, sluit mijn ogen en hou mijn hand stil. Mijn geest helder makend, weet ik wat ik moet doen. Ze wilden weten waar mijn loyaliteit ligt; nu is het tijd om het ze te laten zien. "Doe het." Zijn stem weerklinkt in mijn hoofd, trekt me uit de diepe gedachten die me dreigen op te sluiten in mijn hoofd. Mijn vinger zweeft over de trekker, klaar om mijn lot voor altijd te bezegelen. Ik probeer mijn trillende hand onder controle te houden, maar ik trek mijn vinger strak en voel de weerstand onder mijn aanraking. Het gevoel van het koele metaal dat zich in mijn huid graaft, zal voor altijd in mijn geheugen gegrift staan. Dit moment zal me achtervolgen tot mijn laatste ademtocht. Dit is mijn keuze. De enige manier om hier weg te komen is dit te doen. Mijn hart weet wat de juiste beslissing is, maar kan ik die maken? Ik haal diep adem en haal de trekker over voordat ik van gedachten kan veranderen. Het pistool schopt in mijn hand, en laat me weten dat dit helaas geen gekke illusie is. Geschreeuw vult de kamer en weerkaatst tegen de betonnen muren. De geur van verbrand metaal vult mijn neus terwijl ik het pistool langzaam laat zakken, mijn hand oncontroleerbaar trillend en mijn kaak trillend. Ik heb het gedaan. Ik heb hem neergeschoten.
1. Zamira (1)
---------- Twee maanden eerder ---------- Een tand snijdt door mijn lip als zijn grote vuist mijn wang raakt. De koperkleurige smaak van bloed vult mijn mond terwijl de steek door mijn gezicht giert. Voordat ik ook maar aan de pijn kan denken, slaat een laars van maat dertien in mijn maag en slaat me tegen de grond. "Je moet je concentreren, Z. Dat is de tweede keer deze week dat ik je neerhaal met nauwelijks een gevecht." Ik kan de stem van mijn partner nauwelijks horen boven het geluid van mijn hijgen. Ik probeer mijn kalmte terug te vinden, maar hoe meer lucht ik naar binnen probeer te krijgen, hoe erger het wordt. "In door je neus, uit door je mond." Hoe graag ik hem ook zou willen zeggen op te rotten, hij heeft gelijk. Volgens zijn instructies adem ik langzaam en rustig in, zodat de piepende geluiden die uit me komen eindelijk tot bedaren komen. Ik staar hem aan door de zweterige lokken blond haar die chaotisch uit mijn paardenstaart vallen van het gevecht. "Fuck you, Matt," spuug ik. "We zijn hier al uren mee bezig, en je laat me geen pauze nemen." Ik snap waarom hij dit doet. Hij wil dat ik op alles voorbereid ben als mijn missie begint. Daarom hou ik van hem, maar hij is de laatste tijd een beetje aanmatigend. "Je moet daarbuiten op je best zijn. Je zult mij niet hebben om je in leven te houden. Denk je dat een klootzak stopt en je een pauze geeft als je moe bent? Nee," zegt hij met een zelfingenomen grijns, terwijl hij zijn hand uitsteekt om me overeind te helpen. Ik sta op en wring mijn armen uit om me voor te bereiden op nog een gevecht van hem. Hij gooit een handdoek in mijn richting en gebaart dat ik het bloed dat uit mijn mond lekt moet afvegen. Ik lach. "Yeah, right. Ik ben degene die altijd je hachje moet redden. Je wordt veel te verwaand voor je eigen bestwil." "Wat was dat? Hoorde ik 'goed' en 'lul' in dezelfde zin? Nou, dat is hoogst ongepast. Vind je ook niet, Z?" zegt hij met een knipoog. Natuurlijk moet hij een seksuele toespeling maken. Ik ben er vrij zeker van dat seks zijn enige instelling is. Ik duw speels tegen zijn schouder, waardoor hij een beetje struikelt. "Hou verdomme je kop. Ik wil niet aan je vieze, door infecties geteisterde lul denken," plaag ik. Hij grinnikt luid. "Dat zou je wel doen als je wist wat ik met dit monster kan doen," zegt hij, terwijl hij naar zijn kruis grijpt. Ik rol met mijn ogen om zijn onzedelijke opmerking, en ga wat water halen terwijl ik onder mijn adem "Gatver," mompel. Zijn lach vertelt me dat hij mijn opmerking heeft gehoord. Matt en ik kennen elkaar nu bijna drie jaar, en onze relatie is nooit anders dan platonisch geweest. Sommigen vinden de manier waarop we elkaar plagen misschien ongepast voor collega's op het werk, maar we zijn veel meer familie geworden. Hij is als een grote broer voor me; iemand op wie ik altijd kan rekenen. We ontmoetten elkaar op de eerste dag van Quantico, toen ik dacht dat ik zijn verwaande kont kon verslaan. Het bleek dat ik het mis had, maar ik heb het zeker geprobeerd. Hij is een grote, vlezige neuker. Hij haalde me makkelijk neer en dacht er geen twee keer over na. Die dag was vernederend en pijnlijk, maar ik heb er één goed ding aan overgehouden. Mijn beste vriend. Matt is alles wat ik nu heb. Ik heb geen familie, geen andere vrienden, alleen Matt. Hij bewonderde mijn moed om het op te nemen tegen iemand die twee keer zo groot is als ik, en sindsdien zijn we vrienden. Ik neem een slok van mijn water voordat ik Matt in een gevechtshouding aankijk. "Oké, ik ben er klaar voor. Laten we het nog eens doen." "Geen één-op-één meer, Z. Laten we wat gaan drinken of zo," stelt hij voor, terwijl hij met zijn hand wuift in de richting van de ultramoderne faciliteit hier in het veldkantoor in Cincinnati. Zijn suggestie dat ik er niet meer tegen kan, frustreert me. Ik had alleen een kleine pauze nodig, maar nu ben ik er helemaal klaar voor. "Kom op. Er zullen geen tassen of dure apparatuur tegen me vechten als ik in de problemen kom. Het zullen grote, gespierde klootzakken als jij zijn." Zijn zachtbruine ogen kijken verward alsof hij met zichzelf vecht, maar uiteindelijk slaakt hij een zucht. "Goed, maar de volgende keer dat ik je neerhaal, is het gedaan." Voordat ik de kans heb om te antwoorden, stormt hij op me af en haalt uit naar mijn gezicht. Gelukkig heb ik genoeg energie om te bukken. Hiervan gebruik makend, sla ik mijn elleboog recht in zijn neus. Door de klap verliest hij zijn evenwicht en strompelt gedesoriënteerd achteruit. Dat in mijn voordeel gebruikend, sta ik op en wikkel mijn been om het zijne. De kracht van mijn enkel tegen zijn knie zorgt ervoor dat die het begeeft. Ik druk al mijn gewicht op hem en het brengt ons beiden op de grond. De geur van overwinning hangt in de lucht. Ik grijns omlaag naar hem onder me. "Onderschat me niet." Zijn borst rommelt van frustratie voordat hij me van zich af duwt en opstaat. Hij wil me misschien helpen met trainen om mezelf te beschermen, maar hij is nog steeds even competitief als de dag dat ik hem ontmoette. Elke andere man zou zich waarschijnlijk door het magere, blonde meisje hebben laten verslaan, maar Matt niet. Toen hij het me niet makkelijk maakte omdat ik een vrouw ben, wist ik dat we voor altijd vrienden zouden blijven. Ik was net als elke andere tegenstander die hij moest verslaan. Hij pakt ons water en gaat naast me op de mat zitten. De zachte blik in zijn ogen zegt me dat hij al klaar is met een slechte verliezer te zijn. "Ben je er klaar voor?" vraagt hij. Ik weet dat hij het heeft over het gevecht dat ik ga doorstaan... vanaf morgen. Ik heb getraind voor deze dag vanaf het moment dat ik voet zette in Quantico. Ik heb ontelbare uren gespendeerd, mentaal en fysiek hiervoor getraind. Undercover gaan was een missie waar ik voor gemaakt was, dat wist ik al vanaf het begin. Morgen ben ik officieel Courtney Thompson, in plaats van FBI-agent Zamira Stone. Ik zal gewoon een normaal meisje zijn, die doet alsof ik normale dingen doe. De gedachte dat ik ooit normaal zal zijn, doet me pijn in de borst, want dat zal ik nooit zijn. De keuzes die ik in mijn leven heb gemaakt, hebben ervoor gezorgd dat ik nooit het gevoel van normaal zijn zal krijgen waar ik ooit op hoopte. "Ja, ik denk het wel." Ik geef hem een glimlach, in de hoop dat mijn kleine beetje twijfel niet te zien is. "Denk je dat?" vraagt hij speels. "Ik weet dat ik dat doe. Ik sta gewoon te popelen om te beginnen." "Je hebt mijn nummer uit je hoofd geleerd, toch? Voor het geval je iets nodig hebt." "Ja, dat heb ik. Hopelijk, heb ik het niet nodig."
1. Zamira (2)
Hij pakt mijn hand en geeft er een kneepje in. "Ik hoop van niet, maar je weet maar nooit." Terwijl ik mijn hoofd op zijn schouder leg, overspoelen mijn gedachten me met hoe mijn leven morgen zal veranderen. Ik zal alleen zijn. Iets wat ik heb geprobeerd te vermijden sinds mijn familie stierf. Ik zal een nieuw leven leiden, met beperkte communicatie met Matt en Chief Holt. Ik breng mijn dagen door undercover in Cincinnati, op zoek naar een spoor van vermiste mensen en geld. De afgelopen maanden zijn de rijken en bevoorrechten van Cincinnati vermist geraakt, samen met hun geld. In bijna alle gevallen zijn hun bankrekeningen leeggehaald, zonder sporen van fraude of hacking, direct nadat ze verdwenen. Absoluut geen van de lichamen zijn gevonden. Het is alsof ze allemaal in het niets zijn verdwenen. Mijn taak is om uit te vinden wie dit doet. De FBI heeft verschillende verdachten, maar ik moet ze benaderen, en genoeg bewijs vinden om een zaak op te bouwen. De eerste op mijn lijst is een advocaat, genaamd Ross Novak. Hij is lang, donker, knap, en charmant. Uit mijn ervaring, zijn dat degenen waar je voor moet oppassen. Zij zijn de smerigste, meest verachtelijke wezens. We denken dat hij zijn connecties gebruikt om meer geld voor zichzelf te krijgen. Denkend aan een man als Novak, die alles zou doen om zichzelf te helpen, dwingt mijn gedachten naar iemand die ik ken die precies zo is - mijn ex. Mijn maag kronkelt van walging bij de gedachte aan mijn verleden. Aan de monsters die ik heb gezien. "Ben je bang?" vraagt Matt, en haalt me uit mijn donkere gedachten die ik nu niet nodig heb. "Niet echt. Ik maak me meer zorgen dat je doodgaat zonder mij hier," plaag ik, in een poging de stemming te verlichten. Zijn hand knijpt in de mijne. "Stop met afleiden. Ik maak me zorgen om jou, Z." Zuchtend draai ik mijn hoofd en kijk in zijn ogen. Ik weet dat hij me niet zou veroordelen als ik hem zou vertellen dat ik me zorgen maak, maar ik wil niet dat hij me probeert om te praten. "Ik red me wel, dat beloof ik." Hij glimlacht en duwt speels tegen mijn schouder, en ik moet me inhouden voor ik met mijn gezicht op de mat terechtkom. "Goed. Je kunt beter zo snel mogelijk terugkomen, Z. Ik zweer het, ik heb je nodig." Een flits van iets wat ik nog nooit eerder heb gezien schijnt in zijn grote, bruine ogen. Ik haal mijn schouders op en geef hem de grootste knuffel die ik kan krijgen, waarbij ik mijn lichaam tegen het zijne druk. We zijn smerig en bezweet, maar geen van ons beiden kan het nu schelen. Dit is ons laatste moment samen voordat ik voor God weet hoe lang undercover ga. De missie is vastgesteld op drie maanden. Zo lang zal ik daarbuiten zijn zonder contact met de FBI, tenzij ik eerder vind wat ik nodig heb. Ik slaak een zucht en duw mezelf van hem af om op te staan, zonder de tranen in mijn ogen te laten vallen. God, Zamira, je bent zesentwintig jaar oud. Doe normaal. "Oké, ik ga douchen en dan heb ik een afspraak met Chief Holt voor ik naar huis ga." Matt springt in mijn weg, pakt mijn wang vast en dwingt me in zijn ogen te kijken. "Hé, bel me als je iets nodig hebt. Serieus. Ik weet dat het tegen de regels is en zo, maar bel me verdomme. Hoor je me?" De gedachte weg te zijn van de enige familie die ik nog heb, doet mijn hart pijn. "Dat zal ik doen. Beloof het. Ik zie je als dit allemaal voorbij is en ik je weer elke dag in elkaar kan slaan," plaag ik. We maken wel vaker grapjes, maar ik weet dat hij alles voor me zou doen als ik het nodig had. "In je dromen, baby. Ga je nu douchen, je stinkt." Hij duwt me, duwt me om te gaan. Als ik me omdraai om weg te lopen, geeft hij me een speelse tik op m'n kont. Ik kan er niet tegen om mijn beste vriend nu nog aan te kijken, dus schud ik mijn hoofd over zijn gekke capriolen en loop de gymzaal uit. * * * Zonder zelfs de moeite te nemen mijn haar te drogen, trek ik een kaki en een zwart shirt met lange mouwen aan voordat ik naar het kantoor van Chief Holt ga. Ik heb dan wel geen bloedverwanten meer, maar Matt en Chief komen het dichtst bij familie die ik heb. Ze zijn mijn steun en toeverlaat sinds ik bij de FBI zit. Ze zijn er altijd geweest als ik ze het meest nodig had. Ik klop op de deur en wacht tot ik hem hoor zeggen: 'Kom binnen', voordat ik hem open duw en de kamer inloop. "Ah, Agent Stone. Ik dacht dat je onze afspraak vergeten was," zegt hij, terwijl hij naar het dossier staart dat hij aan het lezen is. Hij kan altijd zien dat ik het ben zonder te kijken, alsof hij een vreemd zesde zintuig heeft. Zijn stem is vlak en lijkt kil, maar dat is gewoon Chief Holt. Ik weet dat hij me graag heeft, maar soms doet zijn lege blik me daaraan twijfelen. "Nee, sir. Ik werd opgehouden met trainen met Agent Davis. Mijn verontschuldigingen." Het voelt altijd raar om mijn beste vriend niet bij zijn voornaam te noemen. "Laat het niet weer gebeuren. Doe de deur dicht en ga zitten," zegt hij, gebarend naar de zwarte stoel voor zijn matzwarte bureau. Alles is hier zo donker, alleen bestaand in zwart. Ik denk niet dat hij weet dat er een andere kleur bestaat. Ik trek de deur achter me dicht en zak onderuit in de stoel, wachtend tot hij weer iets zegt. "Ben je klaar?" vraagt hij, terwijl hij eindelijk opkijkt van zijn dossier. "Ja, meneer. Ik heb mijn appartement helemaal klaar, mijn valse ID, mijn door de FBI uitgegeven laptop en mijn telefoon," bevestig ik. "Goed. Vertel me nu de plannen, zodat ik mezelf kan verzekeren dat je dit niet verknoeit." We hebben dit plan al weken doorgenomen, ik zou het in mijn dromen kunnen opzeggen. "Ik moet een normaal leven leiden als Courtney Thompson, een schoonheidsspecialiste, oorspronkelijk uit Jersey, maar ik ben naar Cincinnati verhuisd om dichter bij mijn familie te zijn. Ik zal de verdachten vinden en doen wat ik moet doen om dicht bij hen te komen. Als ik bewijs heb gevonden van wie mensen met hun geld laat verdwijnen, dan bel ik jou, en regelen we de arrestatie," bazel ik. "Perfect. Denk eraan, geen communicatie met ons tot je iets hebt om de daders vast te pinnen. We kunnen niet riskeren dat deze operatie een flop wordt," blaft de chef. "Ja, meneer." "Nu, vertel me de volgorde van belangrijkheid van onze verdachten." Ik vecht tegen de neiging om met mijn ogen te rollen. "Ross Novak, Travis Johnson, en James Smith." "Je bent er klaar voor. Ik vertrouw je, agent Stone. Je bent een sterke en getalenteerde agent. Je zult deze criminelen in een mum van tijd opgesloten hebben." Hij staat op en reikt naar mijn hand. Ik sta op van mijn stoel en neem zijn hand stevig vast. De zorg in zijn ogen verbrijzelt de harde buitenkant die hij elke dag laat zien. Hij zal het niet toegeven, maar hij heeft een zwak voor al zijn agenten, hij wil nooit dat een van hen meer gevaar loopt dan nodig is. "Wees voorzichtig daarbuiten, agent." Ik knik voordat ik het kantoor uitloop, op weg naar mijn nieuwe tijdelijke leven.
2. Aas (1)
Bloedstollend geschreeuw weerkaatst tegen de betonnen muren en het geluid van snijdend vlees vult mijn oren. Diep karmozijnrood, afkomstig van de snikkende man voor me, schildert de kamer. Zijn diepbruine haar zit door de war, terwijl zijn bleke gezicht wordt omzoomd door tranen die uit zijn wazige blauwe ogen komen. Zo zwak. Zo gemakkelijk te breken. Het entertainment van vanavond wordt verzorgd door niemand minder dan Jake Martinez. Hij zou een strafblad moeten hebben dat langer is dan de Californische kustlijn, met aanranding, geweldpleging en huiselijk geweld, maar jammer genoeg, is hij brandschoon in de ogen van de wet. Gewoon weer zo'n trustfonds kindje dat papa uit de problemen helpt als hij weer een fout maakt. Er is één misdaad waar hij zich uit heeft gewurmd waar mijn bloed van kookt en die me vult met onbedwingbare woede. Een waarvoor hij vanavond de prijs betaalt met zijn eigen bloed. Zijn armen strekken zich uit tegen de kettingen die zijn handen boven zijn hoofd houden, zijn benen houden hem nauwelijks overeind terwijl zijn lichaam trilt van angst. De kettingen met spijkers bijten in zijn huid, waardoor bloed langs zijn blootgestelde lichaam sijpelt, alleen om in de tailleband van zijn spijkerbroek te sijpelen. Blais glijdt methodisch met een groot metalen mes over Martinez' onderbuik, snijdt net genoeg in de huid om pijn te doen, maar houdt hem bij bewustzijn terwijl hij ons smeekt te stoppen. Ik weet niet hoe Blais het doet; hij is een expert met een mes, en heeft een vreemde zachte aanraking wanneer hij het nodig heeft. Als ik zou proberen te doen wat hij net deed, zouden Martinez's ingewanden op de vloer liggen. Martinez smeekt Blais om te stoppen, zijn stem kraakt met elk woord dat hij zegt, waardoor Blais het mes dieper steekt uit irritatie. Blais likt langzaam het mes bedekt met bloed, genietend van de metaalsmaak. Jake's ogen schieten uit zijn hoofd als hij naar Blais' bewegingen kijkt. Walging doorzeeft zijn gezicht, maar het wordt snel vervangen door angst als Blais het mes rustig in zijn maag steekt, dwars door zijn navel. "Fuck! Jezus, man stop. Alsjeblieft." Zielig. Hij is nog geen vijf minuten bij bewustzijn en schreeuwt nu al als een klein kreng. Ik vraag me af of hij genade heeft getoond aan Grace Adams, het zeventienjarige meisje dat hij verkrachtte en voor dood achterliet in een steegje. Is hij gestopt toen ze schreeuwde en smeekte om haar te redden van de ellende die hij heeft veroorzaakt? Ik vraag me af of hij nog steeds denkt aan de steekpenningen die hij en zijn vader hebben gegeven zodat de politie en justitie een oogje dicht knepen en niet genoeg bewijs vonden om hem te veroordelen voor het dumpen van het nauwelijks ademende lichaam van dat arme meisje in het donkere, vuile steegje. Dat is het ding met al deze klootzakken. Ze denken altijd dat ze onaantastbaar zijn. Dat het geld in hun hebberige, vuile zakken hen zal kunnen redden als ze het weer verpesten. Ze denken dat het hen onverwoestbaar maakt. Jammer genoeg, voor Jake Martinez, zal hij deze keer niet vrij weglopen van de gevolgen. Deze keer zal hij betalen met bloed in plaats van geld. Zijn vaders geld kan hem nu niet meer redden. "Jongens, wat zeggen jullie ervan om onze vriend naar beneden te brengen en hem wat rust te gunnen? Blais zegt met kwaadaardigheid in zijn stem. Hij speelt met Martinez, probeert hem op het verkeerde been te zetten. "M-meen je dat?" Martinez' sceptische stem is nauwelijks hoorbaar boven zijn aanhoudende gesnik uit, met het gevoel dat dit weer een valstrik is. Natuurlijk is het dat. Blais houdt er net zoveel van om met de geest van mensen te spelen als met bloed. Theon komt dichter bij de man en laat de kettingen zakken terwijl Blais een stevige metalen stoel voor Martinez pakt om zijn kont in te ploffen. Hij laat zich ruw vallen, sissend wanneer de sneden over zijn buik rollen. Theon grijpt de armen van de man, legt ze in de metalen boeien die aan de armen van de stoel zijn bevestigd, en houdt zijn handen op hun plaats. Dan gaat hij naar Martinez' enkels en bindt ze vast. Hoewel Martinez probeert te vechten, is zijn uitgeputte lichaam geen partij voor Theon's kracht. "Natuurlijk. Neem wat tijd, denk misschien na over de redenen waarom je hier bent. Kijk of er iets is dat je ons zou willen vertellen." Blais' kwade grijns strekt zijn gezicht terwijl hij een zware, metalen ketting oppakt, die hij strak om Martinez' dij wikkelt en de uiteinden losjes over de zijkanten laat hangen. "Wist je dat er tweehonderd en zes botten in het menselijk lichaam zijn?" vraagt Blais nonchalant, terwijl hij het dienblad met wapens dichterbij brengt en er nadenkend over nadenkt wat hij van plan is. Theon en ik kijken elkaar nieuwsgierig aan, maar we weten wel beter dan Blais te storen als hij in zijn element is. "Mij is altijd verteld dat het dijbeen het meeste pijn doet om te breken. Het is het langste en sterkste bot in het lichaam, maar op het moment dat het breekt"-Blais houdt zijn handen omhoog, alsof hij een twijgje doormidden breekt "barst de pijn zo hard los dat je het overal voelt... of dat is mij verteld." Zijn snauw houdt nauwelijks de verdorvenheid in bedwang, die aan hem probeert te ontsnappen. Hij pakt een lange metalen hamer en kijkt er aandachtig naar. "Maar wil je weten wat ik altijd heb gedacht dat bijna net zo ondraaglijk zou zijn?" Zijn stem klinkt ijlend, Martinez uitscheldend met elk woord dat hij uitspreekt. "W-wat ga je doen?" Martinez jammert, vechtend tegen de bindingen aan zijn armen en benen. "Theon, wil je alsjeblieft de handen van onze gast voor me platslaan." Theon gromt op Blais' vraag, maar grijpt Martinez' hand vast en drukt die plat tegen de metalen arm van de stoel. Martinez probeert zich los te wurmen, maar met de kracht van Theon, heeft het geen zin. Ik stap naar voren, beweeg me naast hen en leg mijn handen op Martinez' schouder om hem te laten weten dat hij nergens heen gaat. "Soms zijn de dingen die de meeste pijn veroorzaken niet de grote verwondingen zoals het afhakken van een been of een hand..." Blais kijkt hem aandachtig aan. "...maar de kleinere dingen zoals een teen stoten, een vinger breken. De pijn die zeurt, irritant is, iets dat je voelt elke keer als je beweegt." Ik hou van Blais, maar zelfs ik word ongeduldig als hij deze man martelt. "Ik denk dat we die theorie nu gaan testen." Blais pakt snel minuscule-nageltjes van het metalen dienblad, inspecteert ze, voordat hij ze direct onder Martinez' nagel van zijn middelvinger schuift.
2. Aas (2)
"Nee, nee, alsjeblieft niet doen. Stop." Martinez probeert zijn vingers te krullen, maar Theon houdt ze op hun plaats. "Ben je gestopt toen Grace Adams je dat vroeg?" "Ik... ik weet niet waar je het over hebt," pleit Martinez, terwijl hij een onschuldige act opvoert. "Verkeerd antwoord." Blais pakt de hamer en slaat hem in de kleine spijker, waardoor hij precies onder Martinez' vingernagel terecht komt. "Fuck! Stop, alsjeblieft." Hij schreeuwt en kijkt naar het kleine metalen voorwerp dat uit zijn vinger steekt. "Heb je haar enige aandacht gegeven toen je haar leven ruïneerde, haar voor leugenaar uitmaakte? Was je tevreden toen ze smeekte om haar te geloven, maar ze in plaats daarvan jouw kant kozen? Ik wed dat je niet verwachtte dat ze zou blijven leven, of wel?" "Ze wilde het. Ze was wanhopig voor mij." Martinez bewijst zichzelf geen dienst door te doen alsof we niet weten wat hij heeft gedaan. Blais pakt een andere nagel, slaat hem recht onder de nagel van zijn wijsvinger. Hij schreeuwt luid, snikt en smeekt ons om dit te beëindigen. "Dacht je dat papa's geld je kon redden van de gevolgen?" vraagt Blais boos. "Ik zou niet naar de gevangenis kunnen gaan, ik zou het niet overleven. Ik zou de erfenis van mijn vader vernietigen." Zijn gekwelde kreten vullen de kamer, waardoor mijn oren pijn doen van zijn vervelende stem. "Net zoals je haar achterliet om te sterven in de steeg, hopend dat ze het niet zou overleven?" Blais slaat de hamer met kracht naar beneden, herhaaldelijk in Martinez's hand, het bot eronder hoorend kraken. "Alsjeblieft, stop. Ik zal alles doen. Noem je prijs. Ik zal het doen." Hij is een blubberende puinhoop terwijl het snot langs zijn met tranen besmeurde gezicht rolt. Bloed bedekt de zijkant van zijn voorhoofd van waar Theon hem sloeg met koperen knokkels. Zijn hand ziet er gemangeld uit, met spijkers die uit twee van zijn vingers steken, terwijl ze opzwelt van de klappen die Blais heeft uitgedeeld. De aanblik van hem doet me kokhalzen. "Iets?" Ik laat een lage onheilspellende grinnik horen, waardoor zijn ogen wijder worden. "Ja, alles. Laat me gewoon gaan en ik zal hier nooit over praten. Ik zal niemand vertellen wat er gebeurd is. Laat me gewoon gaan." Blais kijkt over zijn schouder naar me met een maniakale grijns over zijn gezicht. Hij ziet eruit als het pure kwaad met zijn bleekroze haar bespat met bloed. Zijn ogen gaan naar Theon, die naast Martinez' bevende lichaam staat. Die blik betekent maar één ding. Blais is nog niet klaar met deze man, maar vanavond heeft Blais de controle over het martelen, dus alles wat hij wil doen, gebeurt. "Waar bewaar jij je geld?" Vraag ik kalm. Zijn schouders beginnen te ontspannen bij mijn vraag, waarschijnlijk denkend dat hij het hier levend vanaf brengt. "Als ik... als ik het je vertel, laat je me dan gaan?" Zijn stem is schor van al het schreeuwen dat hij heeft gedaan. Zijn borst ziet eruit als een snijplank van alle sneetjes die Blais heeft toegebracht. Martinez is er slecht aan toe, en het ziet er niet naar uit dat hij het nog lang zal volhouden. "Ik vraag het nog één keer. Waar bewaar jij je geld?" "Hoe weet ik dat je me laat gaan als ik het je vertel?" Zijn lichaam trilt van angst, en zijn ogen stuiteren onregelmatig tussen mij en Blais. Hij wacht waarschijnlijk op mij om Blais te stoppen, maar dat zal ik niet doen. Niet vanavond. Blais heeft dit nodig, en ik zal hem zijn geestelijke gezondheid niet ontzeggen. Theon geeft hem een stoot tegen zijn kaak op zijn antwoord. Een boze grijns spreidt zich uit over zijn gezicht terwijl Martinez het uitschreeuwt van de pijn en zijn hoofd opzij rolt. Dit is hoe het typisch gaat. Wij martelen hen en zij proberen een overeenkomst te sluiten, maar het werkt nooit. Niemand ontsnapt ooit uit deze martelkamer, ademend, en zo zal het altijd blijven. Nu moeten we die klootzak nog laten zeggen waar hij zijn geld bewaart, zodat ik zijn irritante stem niet meer hoor. "Er is een kluis. Een kluis in mijn penthouse. Ik heb ook een paar buitenlandse rekeningen. Alstublieft. Ik geef je de codes en locaties om erbij te komen. Laat me gewoon gaan." "Je hebt drie minuten. Vertel het ons nu." Ik kijk op mijn horloge en tik met mijn voet om hem te laten weten dat zijn tijd beperkt is. Hij staart me aan met een gapende blik, niet in staat om iets te zeggen. Blais laat de hamer vallen, pakt zijn mes weer op en ramt het in zijn schouder, waardoor Martinez een hoge gil slaakt. De dikke rode vloeistof gutst uit zijn lichaam, en bedekt het mes nog meer. "Doe dit niet, alsjeblieft. Alsjeblieft, stop gewoon. Shit, oké, laat me nadenken." Zijn stem is gehaast en paniekerig terwijl hij probeert de pijn die hij voelt te overwinnen. "Mijn telefoon. Op mijn telefoon staan al mijn accounts en wachtwoorden opgeslagen in een beveiligd bestand. De toegangscode om in mijn telefoon te komen is zeven-zes-negen-nul-vier. Het wachtwoord voor het beveiligde bestand is... het is... het is..." Zijn hoofd bonkt op en neer door het verlies van kracht door het bloedverlies. Zijn lichaam wordt ziekelijk bleek van het bloed dat uit zijn lichaam stroomt. "Nee, nee, nee. Wakker worden, Jakey. Ik ben nog niet klaar met je," zingt Blais terwijl hij Jake een paar klappen op zijn wangen geeft om hem weer bij bewustzijn te brengen. "Wat is het wachtwoord voor het beveiligde bestand? Je hebt dertig seconden." "Het is...fuck. Het is 'puppy lover 87 met een uitroepteken aan het eind, één woord, met de eerste p in puppy met een hoofdletter." Ik staar hem wezenloos aan terwijl Theon achter hem schamper lacht. Plotseling laat Blais de hardste buiklach horen die ik ooit heb gehoord. "Puppy liefhebber? Kerel, je bent letterlijk het uitschot van de aarde en je wachtwoord is puppy lover? Fuck, dat is de grappigste shit die ik ooit heb gehoord." Blais kan zich nauwelijks inhouden tussen elke lach terwijl hij hijgt naast Martinez met het bebloede mes nog steeds in zijn hand. "Hou je bek," sist Jake met opeengeklemde tanden. "Nou, Jake. Bedankt voor de informatie. Het lijkt erop dat je niet langer nuttig voor ons bent," zeg ik met een maniakale grijns. Deze klootzakken zijn allemaal hetzelfde. Bedreig hun leven en ze geven je hun eerstgeboren kind als je het vraagt. Met alle kracht die hij kan opbrengen, trekt Martinez aan de bindingen van zijn armen, in een poging ze los te rukken. Hij zal waarschijnlijk zijn arm uit de kom trekken voordat hij uit die bindingen kan komen. "Jullie klootzakken. Ik heb jullie gegeven wat jullie wilden. Nu, laat me gaan!"
Er zijn slechts enkele hoofdstukken te plaatsen, klik op de knop hieronder om verder te lezen "Wazige Lijnen"
(Je wordt automatisch naar het boek geleid wanneer je de app opent).
❤️Klik om meer spannende content te lezen❤️