Das Kindermädchen und der Alpha-Daddy

Kapitel 1

Moana

Es war ein heißer Sommerabend, und ich hatte gerade den ganzen Tag auf Jobsuche verbracht.

Es war nicht leicht, als Mensch in einer von Werwölfen beherrschten Welt Arbeit zu finden, vor allem nicht inmitten des Trubels der Stadt. Obwohl ich einen Abschluss in frühkindlicher Erziehung hatte, wollte mich keine Schule einstellen, weil ich ein Mensch war. Werwolf-Eltern waren empört über den Gedanken, dass ein "wertloser Mensch" ihre Kinder unterrichten sollte, als ob meine Fähigkeiten, meine Tatkraft und meine Ausbildung nichts bedeuten würden.

Ich war also auf Dienstleistungsjobs beschränkt, die leider auch schwer zu bekommen waren, weil der Arbeitsmarkt mit anderen Menschen übersättigt war, die ebenfalls verzweifelt versuchten, ihre Rechnungen zu bezahlen.

Wenn ich aber nicht bald einen Job finden würde, würde ich meine Wohnung verlieren. Mein Vermieter hatte mir bereits eine dreißigtägige Kündigungsfrist gesetzt. Wenn ich meine Miete - und die drei Monatsmieten, die ich bereits schuldete - nicht bis zum Ende der dreißig Tage bezahlte, würde er mich zwangsräumen.

Wenigstens hatte ich noch meinen Freund Sam. Er war auch nicht besonders wohlhabend, obwohl er ein Werwolf war, aber wenigstens hatte er einen Job und konnte seine Miete bezahlen. Wir waren jetzt seit drei Jahren zusammen und kannten uns seit fünf Jahren, also war es vielleicht an der Zeit, darüber zu reden, bald zusammenzuziehen.

Als ich die überfüllten Straßen der Stadt entlangging, mit einer dünnen Schweißschicht auf der Stirn, weil ich den ganzen Tag von Geschäft zu Geschäft gelaufen war, um jemanden zu finden, der mich einstellen würde, wurde mir bewusst, wie hungrig ich war. Ich konnte es mir nicht leisten, auswärts zu essen, aber die köstlichen Gerüche aus den Restaurants, an denen ich vorbeikam, ließen mir das Wasser im Mund zusammenlaufen.

Ein bestimmtes Restaurant auf der anderen Straßenseite stach mir ins Auge, aber nicht wegen des Essensgeruchs.

Ich hielt inne und meine Augen weiteten sich.

Im Inneren des Restaurants, direkt am Fenster, saß Sam. Er war nicht allein, er war mit einer anderen Frau zusammen, und sie waren...

küssten sich.

"Ihr wollt mich wohl verarschen", sagte ich laut, woraufhin sich einige Passanten umdrehten und mich komisch ansahen.

Sam hatte mir erzählt, dass er in letzter Zeit viel zu tun hatte, dass er eine Menge Arbeit hatte... War es das, was er wirklich tat? Mich mit einer anderen Frau betrügen?

Die Wut kochte in mir hoch, und ohne nachzudenken, stürmte ich über die Straße und auf das Fenster des Restaurants zu. Als ich näher kam, drehte sich mir der Magen um. Diese Frau war umwerfend - im Grunde ein Supermodel - und das trug nicht dazu bei, dass ich mich in dieser Situation besser fühlte. Nicht nur, dass Sam mich betrog, er betrog mich auch noch mit einer Frau, die so aussah.

Sie war dünn, blond und braungebrannt, hatte lange Beine, trug ein knappes Abendkleid und hohe Absätze. Ich bekomme zwar Komplimente für mein Gesicht, meinen Körper und mein langes rotes Haar, aber in diesem Moment kam ich mir so wertlos vor, als ich da stand und Sam und seine Geliebte ansah.

Wie konnte er mir das nur antun?

Ich blieb vor dem Fenster stehen. Keiner der beiden sah mich dort stehen, so vertieft waren sie in ihre Knutscherei.

Also klopfte ich an das Fenster.

Sam und die geheimnisvolle Frau sprangen beide auf und ihre Augen weiteten sich, als sie mich sahen. Ich stürmte zum Eingang und rannte hinein, ignorierte die seltsamen Blicke des Restaurantpersonals und der Kunden und rannte zu Sam und der Frau, die dort saßen."Wie kannst du es wagen?!" schrie ich, die Hände zu Fäusten geballt an den Seiten. "Wir sind seit drei Jahren zusammen und du betrügst mich?"

Die Frau schaute mit einem verlegenen Gesichtsausdruck zwischen Sam und mir hin und her, während das Restaurant verstummte, aber auf Sams Gesicht waren nur Wut und Unmut zu sehen. Ohne ein Wort zu sagen, stand Sam auf, packte mich am Arm und zerrte mich aus dem Restaurant. Er war zu stark, als dass ich mich hätte wehren können, und so stolperte ich hinter ihm her und zurück auf die belebte Straße, wobei mir die Tränen über die Wangen liefen.

"Du machst uns beide lächerlich, Moana", knurrte er, als wir draußen waren.

"Ich mache uns zum Narren?" entgegnete ich, meine Stimme immer noch erhoben. "Du machst mit einer anderen Frau in der Öffentlichkeit rum!"

Sam verdrehte nur die Augen und zog mich weiter von der Tür weg. Seine Werwolf-Augen leuchteten in einem hellen Orange und sein Gesicht war voller Wut.

"Beherrschen Sie sich", flüsterte er und drückte mich grob gegen die Hauswand. "Du bist nur ein gewöhnlicher Mensch. Du solltest dich glücklich schätzen, dass ich dich überhaupt drei Jahre lang unterhalten habe."

Seine Worte stachen, und meine Sicht wurde von Tränen getrübt.

"Warum sie?" krächzte ich, als sich ein Schluchzen in meiner Kehle festsetzte.

Sam, der Mann, der mir drei Jahre lang gesagt hatte, er liebe mich, kicherte nur. "Du bist nutzlos für mich", knurrte er. "Sie ist eine Beta. Ihre Familie ist unglaublich reich und mächtig, und dank ihr werde ich nächste Woche einen neuen Job bei WereCorp antreten."

WereCorp war das größte Unternehmen der Welt. Sie kontrollierten nicht nur alle Banken, sondern entwickelten auch die neueste und am meisten verbreitete Kryptowährung des 21: WCoin. Ich habe sie nie benutzt - Menschen durften das nicht -, aber sie hat viele Werwölfe extrem reich gemacht, als sie herauskam.

Er fuhr fort: "Was hast du für mich getan, abgesehen davon, dass du bei mir schnorrst, weil du dir nicht einmal einen eigenen Job suchen kannst? Du bist nichts im Vergleich zu ihr. Wie kannst du es wagen, meine Entscheidung, weiterzuziehen, in Frage zu stellen?"

Es gab nichts anderes, was ich sagen konnte; nichts anderes, was mir einfiel, als mich von ihm zu entfernen. Schließlich stieß ich Sam von mir und drückte mich von der Wand weg. "Fick dich", knurrte ich, meine Wut nahm überhand, als ich die Hand hob und ihm eine Ohrfeige verpasste. Die Passanten sahen uns jetzt an, aber das war mir egal.

Ohne ein weiteres Wort machte ich auf dem Absatz kehrt und stürmte davon, ohne mich umzudrehen.

Während ich wie betäubt die Straße hinunterging und mir die Tränen aus den Augen wischte, dachte ich daran, wie Sam war, als wir uns zum ersten Mal begegneten; er war nichts weiter als ein gemobbtes Omega in der Highschool gewesen, ohne Selbstvertrauen, ohne Perspektiven und ohne Freunde. Ich hatte ihm mit meiner Liebe und Unterstützung geholfen, Selbstvertrauen zu gewinnen, und so hat er es mir zurückgezahlt? Indem er mich für eine Blondine verließ, nur um einen Job bei WereCorp zu bekommen?

Nichts ärgerte mich mehr, als zu wissen, dass mein dreijähriger Freund und fünf Jahre lang bester Freund mich so einfach wegen Geld und Macht verlassen hatte.

Ich war immer noch wütend, als ich auf die Kreuzung trat, zu betäubt, um richtig hinzusehen, bevor ich sie überquerte. In diesem Moment hörte ich das Hupen eines Autos und schaute auf, um zu sehen, wie eine Luxuskarosse direkt auf mich zu fuhr. Fluchend stolperte ich rückwärts und fiel in eine Pfütze, kurz bevor das Auto mich rammte.Das Auto kam quietschend neben mir zum Stehen, was mich überraschte, da ich annahm, dass sie einfach wegfahren würden, nachdem sie mich fast angefahren hatten, aber was mich noch mehr überraschte, war die Person, die in dem Auto saß, als das Fenster heruntergekurbelt wurde.

Edrick Morgan, CEO von WereCorp.

Edrick war nicht nur dafür bekannt, dass er der jüngste CEO in der Geschichte des Unternehmens und der Erbe des größten Vermögens der Welt war, sondern auch für sein umwerfendes Aussehen - und obwohl ich unglaublich verletzt und wütend über alles war, was heute passiert war, konnte ich nicht umhin, seine starke Kieferpartie, seine muskulösen Schultern und Arme und sein unglaublich gut aussehendes Gesicht zu bemerken.

Ich öffnete den Mund, um etwas darüber zu sagen, dass er mich fast angefahren hätte, aber bevor ich das tun konnte, sah er mich von oben bis unten an, warf ein Bündel Bargeld aus dem Fenster und fuhr mit hochdrehendem Motor davon.

Edrick Morgan, der CEO von WereCorp, hatte mich fast mit seinem Auto angefahren... und warf mir Geld zu, als wäre ich ein Bettler.

Alle Werwölfe waren wirklich arrogante Arschlöcher.

Ich warf das Geld auf den Boden und stand auf. Ich fluchte leise, als ich merkte, wie durchnässt und schmutzig meine Kleidung war. Ich würde nach Hause gehen und sehen, ob ich etwas Kleingeld zusammenkratzen konnte, um sie in den Waschsalon zu bringen, damit ich morgen die Jobsuche fortsetzen konnte, aber zugegebenermaßen wollte ich im Moment einfach nur meine Sorgen ertränken.

Ich ging ein paar Blocks weiter und entdeckte schließlich eine Bar, die nett und ruhig zu sein schien, atmete tief durch und strich mein fleckiges Hemd glatt, ging durch die Tür und sprach den Türsteher an.

Der Türsteher sah mich mit zusammengekniffenen Augen an, musterte mich von oben bis unten, nahm mein schmutziges Äußeres wahr und schnüffelte an der Luft vor mir.

"Ohne Begleitung eines Mitglieds sind keine Menschen erlaubt", knurrte er und verschränkte die Arme.

Ich runzelte die Stirn. "Mitglied?" fragte ich. "Ich bin ein zahlender Kunde. Lassen Sie mich einfach einen Drink kaufen."

Der Türsteher schüttelte den Kopf und begann, mich zur Tür zu führen, als wäre ich eine Art Plage.

"Ist das überhaupt legal?" sagte ich und erhob meine Stimme. "Sie können doch nicht einfach so Menschen diskriminieren! Ist mein Geld hier wertlos, nur weil..."

"Sie gehört zu mir", sagte plötzlich eine strenge und klare Stimme von hinten.

Der Türsteher und ich blickten beide auf und sahen einen Mann im Anzug auf der Treppe stehen.

Edrick Morgan.

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Kapitel 2

Moana

"Sie gehört zu mir."

Der Türsteher drehte sich um und sah den Mann auf der Treppe stehen. Ich stand da und machte große Augen, als mir klar wurde, dass der Mann, der mir auf mysteriöse Weise half, in die Bar zu kommen, derselbe Mann war, der mich auf der Straße fast angefahren hatte und mir dann prompt ein Bündel Geld zuwarf, als wäre ich ein Bettler: Edrick Morgan, CEO von WereCorp. Ich erwog, mich einfach umzudrehen und zu gehen, aber bevor ich das tun konnte, kam Edrick die Treppe herunter, winkte den Türsteher weg und richtete seine stahlgrauen Augen auf mich.

"Komm schon", sagte er und blickte um mich herum zur Tür hinaus auf die Straße. "Es sieht so aus, als würde es wieder regnen. Du willst doch nicht im Regen herumlaufen, oder?"

Ich hatte das Gefühl, dass der Tonfall des wohlhabenden Werwolfs etwas Herablassendes hatte, aber er hatte Recht: Es regnete schon fast den ganzen Tag, und es hatte bereits wieder angefangen zu schütten. Ich wollte nicht im Regen nach Hause laufen und noch nasser werden, als ich ohnehin schon war, also folgte ich Edrick schweigend die Treppe hinauf.

"Du trägst immer noch diese schmutzigen Klamotten", sagte Edrick in einem etwas kalten Tonfall, als wir oben an der Treppe ankamen. "Ich habe dir Geld gegeben, um sie zu ersetzen. Warum hast du es nicht benutzt?"

Ich runzelte die Stirn.

"Ich mag ein Mensch sein, aber ich nehme kein Geld von unhöflichen und arroganten Leuten, die mir das Geld aus dem Fenster ihres Autos zuwerfen, als wäre ich ein Bettler auf der Straße."

Edrick biss die Zähne zusammen und musterte mich einen Moment lang von oben bis unten, bevor er sich knapp an eine Frau wandte, die in der Nähe stand. Sie schien etwas älter zu sein als ich und trug eine schlichte schwarze Personaluniform. Er murmelte ihr etwas zu, das ich nicht ganz verstehen konnte, und sie nickte, drehte sich zu mir um und lächelte mit einem ausgestreckten Arm.

"Hier entlang, Miss", sagte sie, als Edrick sich umdrehte und im Hauptraum der Bar verschwand. Ich warf ihm ein letztes Mal einen Blick über die Schulter zu, als die Frau mich die Treppe hinauf in einen privaten Raum führte. Als sie die Tür entriegelte und öffnete, weiteten sich meine Augen. Der Raum war voll von Regalen mit teuren Kleidern, Schuhen und Accessoires.

"Was ist das?" fragte ich und drehte mich zu der Frau um.

"Wir möchten unseren Gästen nur das Beste bieten", antwortete die Frau mit einem Lächeln. "Dieser Raum ist speziell für unsere weiblichen Gäste gedacht, um sich frisch zu machen, ihr Make-up aufzufrischen oder vielleicht ihre Kleidung zu wechseln, falls es zu einer Fehlfunktion der Garderobe kommt. Es ist nicht üblich, dass ein... Mensch unsere Einrichtungen benutzt, aber da Mr. Morgan die Mehrheit der Anteile an diesem Club besitzt, können Sie tragen, was Sie wollen. Lassen Sie sich Zeit."

Bevor ich noch etwas sagen konnte, schloss die Frau die Tür und ließ mich allein.

Ich sah mir all die teuren Kleider und den feinen Schmuck mit einem verwirrten Gesichtsausdruck an; war Edrick Morgan doch nicht so arrogant und grausam, wie ich dachte? Hatte er ein schlechtes Gewissen wegen unserer Begegnung auf der Straße und wollte es wieder gutmachen, oder war das alles eine Art kranker Scherz?

Wie auch immer, ich war immer noch zu verzweifelt darüber, dass ich meinen Freund vorhin mit seiner Geliebten entdeckt hatte, und das schien meine Eintrittskarte für eine gute Nacht zu sein...Schließlich kam ich aus dem Zimmer und trug ein einfaches schwarzes Kleid, das mir bis zu den Knöcheln reichte. Es war aus weicher Seide, mit dünnen Trägern und tiefem Ausschnitt. Ich wählte auch ein Paar schwarze Riemchenschuhe und eine Clutch-Tasche aus.

Als ich mit der Frau die Treppe herunterkam, spürte ich, wie mein Herz zu rasen begann, als ich bemerkte, dass Edrick von seinem Tisch aufschaute. Seine Augen verweilten ein paar lange Augenblicke auf mir, die sich wie eine Ewigkeit anfühlten, bevor er sich wieder umdrehte und sein Gespräch mit dem anderen Mann fortsetzte, der neben ihm saß.

"Als Entschädigung für den Unfall vorhin auf der Straße hat sich Mr. Morgan bereit erklärt, die Kosten für den Abend zu übernehmen", sagte die Frau. "Dazu gehören alle Getränke und Speisen, die Sie bestellen, sowie die Kleidung. Bitte nehmen Sie an der Bar Platz."

Ich sah an meinem Kleid hinunter und spürte, wie mein Gesicht ein wenig heiß wurde. So etwas war so weit von dem entfernt, was ich normalerweise trug, und jetzt gehörte es mir? Ich blickte auf, um die Frau zu fragen, ob sie sicher war, dass ich das Kleid behalten konnte, aber sie war schon weg.

Ich schluckte, ging in den Hauptbereich und ließ mich auf einen der Barhocker gleiten.

"Was möchten Sie trinken?", fragte der Barkeeper.

"Ähm... Gin Tonic, bitte", antwortete ich und fummelte an dem Verschluss meiner Handtasche herum, während ich mir die anderen Barbesucher ansah. Die meisten von ihnen schienen zu sehr mit ihren Getränken und Gesprächen beschäftigt zu sein, während eine Frau in einem roten Kleid auf einer kleinen Bühne leise Klavier spielte.

Wenige Augenblicke später kam der Barkeeper mit meinem Getränk zurück. Ich murmelte ein paar Worte des Dankes und wirbelte die Flüssigkeit in meinem Glas herum, während ich versuchte, mich auf meinem Platz niederzulassen und mich nicht zu sehr fehl am Platz zu fühlen.

"Was macht ein schönes Mädchen wie du ganz allein?", sagte plötzlich eine männliche Stimme von neben mir. Ich zuckte zusammen und drehte mich um, um einen Mann mittleren Alters im Anzug zu sehen, der mit einem Drink in der Hand an der Bar neben mir lehnte. Er hatte salz- und pfefferfarbenes Haar, eine etwas untersetzte Statur und roch stark nach Whiskey.

Mir fiel keine Antwort ein, also lachte ich verlegen und nahm einen Schluck von meinem Drink, in der Hoffnung, der Mann würde den Wink verstehen und mich in Ruhe lassen, aber er blieb hartnäckig. Obwohl Edrick Morgan so freundlich war, mich in diese Bar zu lassen und für alles zu bezahlen, hatte ich immer noch kein Interesse daran, mehr zu tun als ein oder zwei Drinks zu nehmen und für die Nacht nach Hause zu gehen. Nachdem ich meinen Freund mit einer anderen Frau erwischt hatte, war ich nicht an einer Unterhaltung interessiert.

"Lassen Sie mich Ihnen noch einen Drink ausgeben", sagte der Mann und beugte sich näher zu mir. "Etwas Besseres als Gin Tonic. Ich habe viel Geld, da ich ein Beta bin und so; du kannst alles haben, was du willst..."

"Oh, ich habe kein Problem damit", sagte ich mit einem schwachen Lächeln und versuchte, meinen Ekel zu verbergen, als ich das Wort 'Beta' hörte. "Trotzdem danke."

"Unsinn", sagte der Mann, der entweder nicht bemerkte oder sich nicht darum kümmerte, dass ich nicht interessiert war, während er sich auf den Hocker neben mir setzte, sein Körper unangenehm nah an meinem. "Ich bin übrigens Mark. Mark Schaffer." Er streckte mir die Hand zum Schütteln entgegen, und als ich es tat, war seine Handfläche etwas verschwitzt.

"Moana", murmelte ich und zog meine Hand so schnell wie möglich weg."Interessanter Name", sagte er. "Wissen Sie, ich bin der Beta von..."

Ich dachte nicht mehr daran, als Mark weiter über sein Geld, seine Abstammung, seine vielen Ferienhäuser, dies und das redete... Ich versuchte, höflich zu bleiben, aber schließlich konnte ich es nicht mehr ertragen.

"Deshalb bevorzuge ich also die Gulet-Yacht..."

"Ich muss auf die Toilette", sagte ich plötzlich und unterbrach seinen Vortrag darüber, welche Art von Jacht die beste sei. Er runzelte die Stirn, als ich abrupt aufstand und meine Handtasche einsammelte, offensichtlich verärgert darüber, dass ich ihn unterbrochen hatte, aber das war mir egal. Ohne ein weiteres Wort ging ich ins Bad, schloss die Tür hinter mir und atmete ein paar Mal tief durch, während ich mich am Waschbecken anlehnte.

Ich blieb ein paar Minuten drin, spritzte mir kaltes Wasser ins Gesicht und überprüfte mein Handy, bis ich sicher war, dass Mark es satt hatte, an der Bar auf mich zu warten, dann ging ich wieder hinaus. Zum Glück war er weg, als ich zu meinem Platz zurückkam. Als ich mich wieder hinsetzte, stieß ich einen kleinen Seufzer der Erleichterung aus, aber diese Erleichterung verwandelte sich in Verärgerung, als der Barkeeper auf mich zukam und mir ein rotes Getränk in einem Cocktailglas reichte und mir mitteilte, dass Mark dafür bezahlt hatte.

Seufzend nahm ich das Glas in die Hand und schaute über meine Schulter. Mark saß an einem Ecktisch und beobachtete mich wie ein Falke. Da ich keine Aufregung verursachen wollte, hob ich mein Glas und murmelte die Worte "Danke", bevor ich mich umdrehte und an dem Getränk nippte.

Als mir ein paar Minuten später schwindlig wurde und der Raum um mich herum zu schwimmen begann, wurde mir klar, dass es eine schreckliche Idee war, einen Drink anzunehmen, der mir von einem fremden Mann an der Bar angeboten wurde... aber ich war schon zu weit gegangen, und als ich versuchte, von der Bar aufzustehen, spürte ich, wie ich gegen den Körper eines Mannes stolperte.

"Whoa," sagte Marks Stimme, als seine Arme mich umschlangen. "Sieht aus, als müsste ich dich nach Hause bringen."

Ich spürte, wie mein Herz zu rasen begann, als Mark begann, mich wegzuführen, zu schwach und desorientiert, um ihm etwas zu sagen. In dem Moment, als mir die Sicht schwindlig wurde, spürte ich eine andere Hand auf meiner Schulter, kühl und nicht so schwitzig wie die von Mark.

"Wo bringst du sie hin?" sagte Edricks strenge Stimme, so tief, dass es fast wie ein Knurren klang.

"Oh, ich bringe sie nur nach Hause", stotterte Mark. "S-Sie hat zu viel getrunken. Wir sind doch alte Freunde."

"Ist das wahr?" sagte Edrick und beugte sich zu mir hinunter. Als seine grauen Augen auf die meinen trafen, konnte ich nur den Kopf schütteln.

Ich war mir nicht sicher, was danach geschah, aber das nächste, was ich wusste, war, dass ich in Edrick Morgans warmer Umarmung auf dem Rücksitz eines Autos lag.

"Wo wohnst du?", fragte er.

Ich versuchte zu antworten, aber er unterbrach mich, nachdem ich ein paar undeutliche Worte gemurmelt hatte. "Dann bringe ich dich in ein Hotel."

In meinem halbbewussten Zustand ließ das Gefühl von Edricks warmen Armen um mich herum meinen Körper kribbeln.

"Bleib..." lallte ich und kuschelte mich in seine Halsbeuge. Edrick wich zurück und murmelte etwas über meinen Geisteszustand, aber der Geruch seines Parfüms ließ mich nicht los...

Und bald spürte ich, wie Edrick Morgan, der wohlhabende und gut aussehende CEO von WereCorp, sich in meiner Berührung entspannte.

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Kapitel 3

Moana

Ich wachte mit Sonnenlicht und einer frischen, warmen Sommerbrise auf, die durch eine große geöffnete Balkontür hereinströmte. Als ich die Augen aufschlug, hörte ich das Rauschen der Straße unter mir, und das Gefühl meines pochenden Kopfes auf einem weichen Kissen machte mich darauf aufmerksam, dass ich nicht in meinem eigenen Bett lag.

Stöhnend stützte ich mich langsam auf die Ellbogen und sah mich im Zimmer um, während mir die Ereignisse der vergangenen Nacht durch den Kopf schossen. Ich erinnerte mich daran, dass ich in dem schwarzen Seidenkleid, das ich ausgesucht hatte, an der Bar saß... Ich erinnerte mich daran, dass ich einen Gin Tonic trank und von einem Mann mittleren Alters mit finsteren Absichten angesprochen wurde...

Auch andere Erinnerungen kamen wieder hoch.

Ich erinnerte mich, dass ich mit einem gut aussehenden Mann auf dem Rücksitz eines Autos saß. Sein Hals war warm und weich, als ich meine Lippen darauf presste. Zuerst versuchte er, seine Erregung zu verbergen, aber schließlich gab er seinem Verlangen nach, als er mich zum Aufzug führte, der zu dem teuren Hotelzimmer führte, das er gebucht hatte. Wir machten uns auf den Weg zum Zimmer und hielten immer wieder an, um unsere Lippen aufeinander zu pressen und unsere Körper im Flur zu berühren. Ich erinnerte mich daran, wie elektrisch sich seine Hände auf meinem Körper anfühlten, als er meine Taille durch das seidige schwarze Kleid hindurch umfasste, und wie schnell er das Kleid auszog, als wir sicher im Hotelzimmer waren.

Er trug mich zum Bett, während ich seinen Hals küsste und an seinen Ohren knabberte, sein Körper presste sich an meinen, als er mich auf die weichen Decken legte. Ich klammerte mich an seine Brust, als ob mein Leben davon abhinge, und versuchte, sein Hemd aufzuknöpfen; schließlich war er es leid, darauf zu warten, dass meine ungeschickten Finger die Knöpfe öffneten, und tat es selbst, wobei er dicke, durchtrainierte Muskeln entblößte, als er sein Hemd auszog.

Wir verbrachten die Nacht in Ekstase und bewegten uns im mondbeschienenen Hotelzimmer wie eine Einheit.

Als mir bewusst wurde, was letzte Nacht geschehen war, drehte ich langsam den Kopf und sah den Mann an, der neben mir schlief. Selbst im Schlaf war der Mann immer noch so gut aussehend und sexy wie eh und je. Die Laken waren um seine Taille gezogen und enthüllten seinen wohlgeformten Oberkörper und die Spitze seiner Leistengegend, was mein Gesicht heiß und rot werden ließ.

Aber... Er war Edrick Morgan. Er war der neue Chef meines betrügerischen Ex-Freundes.

Ich biss mir auf die Lippe, kletterte leise aus dem Bett und suchte nach meinem Höschen.

"Hm."

Ich drehte mich mit meinem Höschen in der Hand um und sah Edrick im Bett sitzen, seine kalten grauen Augen auf mich gerichtet. Ohne ein Wort zu sagen, stand er auf - was mich erröten ließ, da er seinen nackten Körper vollständig entblößte - und ging hinüber zu seiner Hose, die auf dem Boden lag. Ich zog schnell meinen Slip und meinen BH an, während er sich seine Boxershorts anzog, und sah dann zu, wie er seine Hose aufhob und in seiner Tasche nach seiner Brieftasche kramte.

"Hier", sagte er düster, kramte in seiner Brieftasche und holte ein dickes Bündel Bargeld heraus. Er ging zu mir hinüber und schob es mir zu. "Nehmen Sie es, aber denken Sie daran, dass dies eine einmalige Sache ist."

Ich wich ein paar Schritte zurück, mein verlegener Gesichtsausdruck verwandelte sich in einen Ausdruck von Wut und Unmut.

"Sie... halten mich für eine Prostituierte?" knurrte ich.

Edrick zuckte nur mit den Schultern und warf mir das Geld vor die Füße. "Es spielt keine Rolle, ob du eine bist oder nicht", sagte er kalt, ging weg und zog sich seine Hose an, während er mir den Rücken zuwandte. "Niemand schläft mit mir, ohne zu erwarten, dass er dafür eine Gegenleistung erhält. Dein distanziertes Verhalten von gestern Abend hat sich schnell gelegt, als ich dich angezogen und deine Drinks bezahlt habe, also weiß ich, was du willst. Nimm einfach das Geld und geh."Ich runzelte die Stirn und kniff die Augen zusammen. "Ich habe dein Geld nie gewollt", sagte ich und meine Stimme zitterte vor Wut, während ich das Kleid vom Boden aufhob und es anzog. Hätte ich noch meine eigenen Klamotten gehabt, hätte ich das Kleid auf dem Boden liegen lassen, aber ich hatte keine Ahnung, was mit meinem befleckten Outfit passiert war.

"Übrigens", murmelte Edrick, ignorierte, was ich gesagt hatte, und knöpfte sein Hemd zu, während er mir den Rücken zuwandte, "du solltest lernen, keine Getränke von Fremden anzunehmen. Du hast Glück, dass ich da war, um dich vor dem Kerl zu retten. Nächstes Mal solltest du deinen gesunden Menschenverstand walten lassen."

Ich hielt zähneknirschend inne und zog mir das Kleid ganz an, bevor ich antwortete.

"Du bist genauso kalt und herzlos, wie man sagt."

Edrick antwortete nicht, und ich hatte keine Lust, darauf zu warten, dass er eine Antwort gab. Mit einem Hm, schnappte ich mir die Riemchenschuhe vom Vorabend und stapfte barfuß zur Tür. Meine Hand ruhte einen Moment auf dem Türknauf, während ich wütend war, und als ich die Tür aufschwang, rief ich ein letztes Mal über meine Schulter.

"Man kann nicht einfach mit Geld um sich werfen, wenn man ein schlechtes Gewissen hat", knurrte ich, bevor ich hinausging und die Tür hinter mir zuschlug.

...

Sobald ich zu Hause war, riss ich mir das Kleid und die Absätze vom Leib und warf sie in die Ecke, während die Wut über Sam und Edrick in mir hochkochte. Stirnrunzelnd und vor mich hin murmelnd stapfte ich in meiner Unterwäsche zum Kühlschrank und holte die Milch heraus, um mir eine Schüssel Müsli zu machen. Müsli war so ziemlich alles, was ich zu essen hatte, aber bei dem Gedanken, Edrick Morgans Geld nach einem One-Night-Stand zu nehmen, fühlte ich mich schlimmer als beim Hungern.

Als ich gerade meinen ersten Bissen Müsli nehmen wollte, klingelte mein Telefon. Ich verdrehte die Augen und erwartete, dass es Sam war, die mich anflehte, zurückzukommen, aber ich blinzelte, als ich bemerkte, dass es eine unbekannte Nummer war.

"Hallo?" sagte ich und rührte mein Müsli mit dem Löffel um, halb in der Erwartung, dass am anderen Ende ein Spam-Anrufer zu hören war.

"Guten Morgen. Spreche ich mit Moana Fowler?"

"Ja", antwortete ich.

"Mein Name ist Nancy Grace. Ich rufe von der Au-pair-Agentur an."

Meine Augen weiteten sich, und ich ließ meinen Löffel fallen, ohne mich darum zu kümmern, dass er ganz in der Milch versank. Ich versuchte schon seit Monaten, über die Au-pair-Agentur eine Stelle als Kindermädchen zu finden, aber sie hatten noch keine passende Arbeit für mich gefunden. Es war schon so lange her, dass ich die Hoffnung schon völlig verloren hatte.

"Wir haben eine Stelle für dich gefunden", sagte Nancy mit singendem Tonfall. "Es handelt sich um eine Vollzeitstelle bei einem alleinerziehenden Alpha-Vater. Sind Sie bereit, im Laufe des Tages einen Hausbesuch zu machen, um die Familie kennenzulernen und ein Vorstellungsgespräch zu führen?"

"Ja", sagte ich und versuchte mit aller Kraft, meine Fassung zu bewahren. "Das mache ich gerne."

"Gut", antwortete Nancy. "Sie werden heute um zwei Uhr erwartet. Ich schicke Ihnen die Adresse per SMS, sobald wir das Gespräch beendet haben."

"Vielen Dank", antwortete ich.

"Keine Ursache. Oh, und Moana - Sie sollten wissen, dass Sie nicht die einzige Bewerberin für diese Stelle sein werden. Ich würde dir empfehlen, einen besonders guten ersten Eindruck zu hinterlassen; für diese Familie zu arbeiten ist eine einmalige Chance, und die Bezahlung ist einmalig."Ich spürte, wie mein Herz bei Nancys Worten sank, und öffnete den Mund, um zu fragen, wer die Familie war, aber bevor ich das tun konnte, legte Nancy auf, und am anderen Ende der Leitung herrschte Schweigen.

Ich runzelte die Stirn über das abrupte Ende des Anrufs, legte mein Handy weg und starrte es an, als die Benachrichtigung mit den Adressdaten auf meinem Bildschirm auftauchte.

Was ist das für eine Familie, die ein Kindermädchen so gut bezahlt?

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Kapitel 4

Moana

Ein paar Stunden später stand ich in nagelneuen Kleidern vor der Adresse des Hauses. In der Zeit zwischen dem Anruf und meiner Ankunft zückte ich meine Kreditkarte, die ich nur für Notfälle benutzte, und lief los, um etwas Neues zu kaufen, um die Familie zu beeindrucken. Es war nur ein knackiges Hemd, eine maßgeschneiderte Hose und Halbschuhe, aber als ich vor der riesigen Villa in den Bergen vorfuhr und die Schlange der Frauen vor der Tür sah, war ich froh, dass ich die neuen Kleider gekauft hatte. Ich vergewisserte mich, dass die Etiketten an den Kleidern versteckt waren, die ich für den Fall aufbewahrt hatte, dass ich die Stelle nicht bekam und sie zurückgeben musste.

Als ich parkte und den Weg zum Vordereingang hinaufging und mich mit meinem Lebenslauf in der Hand anstellte, begann mein Herz zu klopfen.

Mein Herz schlug noch heftiger, als ich bemerkte, dass die Frauen nicht nur in die Villa strömten, sondern auch mit traurigen und niedergeschlagenen Gesichtern wieder herauskamen. Einem Mädchen, das sehr hübsch war und etwas jünger aussah als ich, liefen sogar Tränen über die Wangen, als sie mit ihrem zerknitterten Lebenslauf in den Händen herauskam.

War der Arbeitgeber so furchtbar, dass er diese armen Frauen während ihrer Vorstellungsgespräche zum Weinen brachte?

Als die Schlange kürzer wurde und ich mich langsam nach drinnen begab, spürte ich, wie mir ein Kloß im Hals hochkam. Das Innere des Hauses war atemberaubend schön, mit dunklen Vertäfelungen im Tudor-Stil und knarrenden Holzböden. Im vorderen Foyer befand sich eine massive Doppeltreppe, über die die Frauen gingen, wenn ihre Namen aufgerufen wurden - auf der einen Seite aufgeregt und selbstbewusst, auf der anderen Seite niedergeschlagen nach ihren Interviews.

"Name?", sagte eine Frauenstimme vor mir. Ich blickte auf und sah eine ältere Frau mit grauen Haaren, die zu einem strengen, glatten Dutt zurückgebunden waren. Sie trug ein dunkelblaues Kleid mit einem hohen Kragen, der bis oben hin zugeknöpft war, und darüber eine saubere graue Schürze, die aussah, als sei sie frisch gebügelt. Unnötig zu sagen, dass sie mich nervös machte, als sie mich mit ihren schmalen, zu einer geraden Linie zusammengepressten Lippen anstarrte.

"Moana Fowler", sagte ich und spürte, wie meine Stimme unter dem Druck ein wenig knackte.

Die Frau murmelte etwas vor sich hin, blickte auf das Klemmbrett in ihrer Hand und machte ein Häkchen neben meinem Namen.

"Sie sind ein Mensch?", sagte sie und warf mir einen etwas angewiderten Blick zu. Ich nickte. "Nun gut. Nehmen Sie Platz."

Ich ging hinüber zu dem Bereich, in dem andere Frauen saßen, und suchte mir einen Platz in einem Plüschsessel in der Ecke, wo ich mich ruhig hinsetzte und in Gedanken meine möglichen Antworten auf die Interviewfragen durchspielte.

Mein Gedankengang wurde ein paar Minuten später unterbrochen, als eine ältere Frau hysterisch die Treppe herunterkam. "Sie ist ein kleines Monster", sagte sie, und Tränen liefen ihr über das faltige Gesicht. "In all den Jahren, in denen ich Erzieherin bin, habe ich noch nie - und ich meine noch nie - ein so grausames kleines Ding getroffen."

Der Raum wurde still, als die Frau hinausging, gefolgt von ein paar anderen Frauen, die wohl beschlossen hatten, dass das, was oben auf sie wartete, es nicht wert war. Zusammen mit einigen anderen beschloss ich, das Risiko einzugehen; ich brauchte diesen Job wirklich, ungeachtet des Verhaltens des Kindes. Die Kinder in dem Waisenhaus, in dem ich als Freiwilliger arbeitete, liebten mich über alles, selbst die schwierigen, und ich war sicher, dass ich auch in diesem Kind die guten Seiten entdecken konnte.Ich saß dort stundenlang, während ich darauf wartete, dass ich an der Reihe war, mein Interview zu führen, und schließlich, als die Sonne unterging und ich in den Plüschsessel sank, nickte ich unwillkürlich ein. Der Abend mit Mr. Edrick Morgan hatte mich erschöpfter gemacht, als ich zugeben wollte.

"Moana Fowler."

Ich sprang auf, erwachte abrupt, als die strenge Frau von vorhin meinen Namen rief, und blickte auf, um sie über mir stehen zu sehen.

"Oh, das tut mir leid", sagte ich, setzte mich aufrecht hin und wischte mir nervös mit dem Handrücken ein wenig Sabber aus dem Mundwinkel. "Bin ich jetzt dran?" Ich sah mich um und stellte fest, dass das Wartezimmer völlig leer war.

"Gehen Sie nach Hause", sagte die Frau streng, trat von mir weg und gestikulierte in Richtung Tür.

"Aber... ich hatte noch kein Vorstellungsgespräch", sagte ich verzweifelt und stand mit meinem Lebenslauf in der Hand auf. "Es tut mir leid, dass ich eingenickt bin, aber es ist schon Stunden her..."

"Ella möchte keine weiteren Bewerber sehen", unterbrach sie mich. "Schon gar nicht junge, hübsche Mädchen wie Sie."

Ich spürte, wie mir das Herz in den Magen fiel, als ich vehement den Kopf schüttelte.

"Nein", flehte ich, "bitte lassen Sie mich sie sehen. Ich verspreche dir, du wirst es nicht bereuen, wenn du mir nur eine Chance gibst."

Die Frau starrte mich mehrere quälend lange Augenblicke lang an, bevor sie seufzte. "Gut", sagte sie, drehte sich um und begann, die Treppe hinaufzusteigen. "Aber sagen Sie nicht, ich hätte Sie nicht gewarnt."

Aufgeregt folgte ich der Frau die Treppe hinauf, wo sie mich schweigend einen breiten Flur entlangführte, der von großen, verzierten Holztüren gesäumt war. Schließlich blieben wir vor einer Tür am Ende des Flurs stehen. Sie öffnete die Tür und ließ mich ohne ein Wort eintreten.

"Ich sagte doch, ich bin müde", knurrte eine kleine Stimme hinter einem Stuhl mit hoher Lehne, der auf den leeren Kamin gerichtet war. "Ich will niemanden mehr sehen!"

"Nun, ich würde dich gerne sehen", sagte ich leise und trat auf den Stuhl zu.

Ein kleiner Kopf mit blondem Haar lugte hinter dem Stuhl hervor und starrte mich einige Augenblicke lang abschätzend an, als ich in der Mitte des Raumes stand. Plötzlich, als ob mein Aussehen nicht ihren Ansprüchen genügte, sprang das kleine Mädchen von seinem Stuhl auf und stürzte auf mich zu, das kindliche Gesicht zu einem wütenden Knurren verzogen und die Werwolfzähne gefletscht. Zwischen ihrem unordentlichen blonden Haarschopf steckten zwei spitze kleine Ohren auf beiden Seiten ihres Kopfes, die aggressiv nach hinten zuckten.

Ich blieb standhaft und starrte auf das kleine Wutbündel hinunter, das nur noch wütender wurde, je länger ich ihre Aggressionsausbrüche ignorierte.

"Warum rennst du nicht wie die anderen?", schrie sie, wobei sich ihre hohe Stimme in ein Kreischen verwandelte.

Ich bückte mich, um dem Blick des kleinen Mädchens zu begegnen. Ihr Haar war ihr in die Augen gefallen. Langsam streckte ich meine Hand aus, um es wegzubürsten; sie zuckte zurück, knurrte und fletschte die Zähne, ließ mich aber gewähren, als ich darauf beharrte, und zeigte mir funkelnde blaue Augen.

"Du bist sehr hübsch", sagte ich leise und beobachtete aufmerksam, wie sich die Ohren des kleinen Mädchens aufstellten und sich ihre Lippen langsam schlossen. "Wie heißt du?"

Sie hielt inne, starrte auf den Boden, und als sie sprach, war ihr Gesicht immer noch auf den Boden gerichtet. "Ella.""Schön, dich kennenzulernen, Ella", sagte ich. "Mein Name ist Moana. Darf ich fragen, warum du mich verscheuchen willst?"

"Mein Papa ist ein schöner und reicher Mann", sagte sie, ihre Stimme war jetzt ein Flüstern. "Alle jungen und hübschen Mädchen wie du wollen nur für ihn arbeiten, damit sie ihn heiraten und sein Geld nehmen können. Für mich will niemand hier sein. Ich habe Frau Selina gesagt, dass ich niemanden sehen will, aber sie hat stattdessen dich mitgebracht."

Ich hielt einen Moment inne und spürte, wie mir bei den Worten des kleinen Mädchens die Tränen in die Augen stiegen.

"Weißt du", sagte ich leise, streckte meine Hand mit der Handfläche nach oben aus und spürte, wie sich das Grauen in meinem Magen verflüchtigte, als Ella meine Finger berührte, "ich war ein Waisenkind, als ich so alt war wie du. Ich weiß, wie es ist, wenn man sich nicht gewollt fühlt."

"Wirklich?" sagte Ella und schaute mich mit Verwunderung im Gesicht an. "Du bist nicht hier, um mir meinen Daddy wegzunehmen?"

Ich schüttelte den Kopf und unterdrückte ein Lachen, als ich darüber nachdachte, wie albern es wäre, wenn sich ein reicher Alpha-Werwolf für mich, einen Menschen, interessieren würde.

"Nein", sagte ich sanft. "Ich bin deinetwegen hier."

Ella und ich sahen beide auf, als wir hörten, wie sich die Tür knarrend öffnete. Ich schaute über meine Schulter, immer noch geduckt, und sah die Frau von vorhin in der Tür stehen. "Es ist schon längst Schlafenszeit, Ella", sagte sie und schlug die Hände vor sich zusammen.

"Ich will das hier", sagte Ella, lief fröhlich an mir vorbei und hüpfte zur Tür hinaus, als hätte sie mir nicht gerade gedroht, mir das Gesicht abzubeißen.

Die alte Frau - Selina, wie ich herausgefunden hatte - warf mir einen ungläubigen Blick zu, ihre Augen verengten sich, als sie mich abschätzte.

"Hmpf", sagte sie leise, als Ella außer Hörweite war. "Was hast du getan, dass sie sich für dich entschieden hat?"

Ich zuckte mit den Schultern. "Eine gemeinsame Basis zu finden, ist eine starke Sache", sagte ich und folgte Selina aus dem Zimmer.

Als wir unten ankamen, öffnete Selina die Haustür, um mich hinauszulassen. "Wir haben Ihre Adresse gespeichert, und gleich morgen früh wird ein Auto auf Sie warten, um Sie zur Vertragsunterzeichnung zu bringen und Ihren ersten Tag zu beginnen. Seien Sie pünktlich um sechs Uhr bereit, und keinen Augenblick später."

Lächelnd nickte ich und ging mit einem leichten Gefühl in meinem Körper an Selina vorbei, trotz ihrer schroffen Art, dann hielt ich inne und drehte mich um, um sie anzusehen. "Wie heißt eigentlich der Vater?" fragte ich.

Selina schürzte ihre Lippen und sah mich kalt an. "Die Einzelheiten erfahren Sie, sobald Sie Ihren Vertrag unterschrieben haben", sagte sie, schlug mir die Tür vor der Nase zu und ließ mich allein vor der Tür stehen.

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Kapitel 5

Moana

Am nächsten Morgen wachte ich um 4:30 Uhr auf - wahrscheinlich ein bisschen früher als nötig, aber ich wollte bei diesem Job kein Risiko eingehen. Die nächste Stunde verbrachte ich damit, mich unter der Dusche abzuschrubben, meine Haare zu richten, meine Kleidung zu bügeln und besonders darauf zu achten, dass kein einziges verirrtes Haar oder Staubkorn an mir klebte, denn heute war der erste Tag in dem Job, der mein Leben verändern würde, und ich musste perfekt sein.

Die letzte halbe Stunde meiner Vorbereitungen verbrachte ich dann damit, auf und ab zu gehen, aus dem Fenster zu starren und mich mit aller Kraft zu zwingen, nicht an meinen Nägeln zu kauen, während ich auf das Auto wartete, das Selina erwähnt hatte. Und siehe da, sobald die Uhr 5:59 schlug, sah ich ein schwarzes Auto langsam vorfahren, und ich flog praktisch aus meiner Wohnung und die Treppe hinunter, so dass ich um Punkt 6:00 Uhr die Autotür öffnete.

"Hmpf", sagte Selina und schaute auf ihre Uhr, als ich auf den Rücksitz kletterte. "Pünktlich um sechs Uhr. Ein bisschen außer Atem, aber wenigstens bist du hier."

"Tut mir leid", sagte ich, strich mir eine Haarsträhne hinters Ohr und schnallte mich an. "Es ist eine schlechte Gegend, deshalb wollte ich nicht draußen warten."

Selina antwortete nicht. Der Fahrer zog den Wagen vom Bordstein weg und fuhr die Straße hinunter.

"Wir halten zuerst an, um Ihren Vertrag mit dem Anwalt zu unterschreiben", sagte Selina mit flacher Stimme, während sie mit einem Anflug von Abscheu auf ihrem faltigen Gesicht aus dem Fenster blickte. "Dann bekommen Sie eine Führung durch das Penthouse-Apartment, in dem Sie die meiste Zeit verbringen werden. Ich nehme an, Sie werden nicht in Ihr altes Zuhause zurückkehren müssen, um Ihre Sachen zu holen?"

Ich dachte an meine Wohnung und deren Inhalt zurück.

"Nun, ich habe dort einige Kleider und Sachen..."

"Ihr Arbeitgeber wird Ihnen alles zur Verfügung stellen, was Sie brauchen: Kleidung, Toilettenartikel, Bücher und alles andere, was Sie brauchen oder wollen. Wenn Sie nicht gerade sentimentale Besitztümer haben, die Sie zurückholen müssen, würde ich Ihnen nicht empfehlen, Ihre Zeit und Energie für einen solchen Umzug zu verschwenden."

Ich nickte und umklammerte das kleine silberne Medaillon um meinen Hals. Dieses Medaillon war das Einzige, was ich besaß, und ich trug es immer um den Hals. Alles andere in dieser Wohnung konnte von mir aus verbrennen.

"Nun gut", sagte Selina.

Die nächsten Minuten der Autofahrt verbrachten wir in völligem Schweigen. Obwohl Selina mir auf dem Rücksitz der teuren Limousine direkt gegenüber saß, wandte sie sich nicht ein einziges Mal vom Fenster ab, um mich anzusehen. Ich ließ mich davon jedoch nicht beirren; als Mensch in einer von Werwölfen beherrschten Welt aufzuwachsen, hatte mich auf diese Art von Behandlung vorbereitet. Es gab viele Werwölfe, die Menschen als ebenbürtig ansahen, aber es gab noch mehr, die uns als minderwertige Rasse betrachteten. Selina war wahrscheinlich einer von ihnen.

Der Fahrer hielt den Wagen schließlich vor einem braunen Haus mit großen Erkerfenstern und einem Schild über der Tür, auf dem "William Brown, Esq. Selina stieg wortlos aus und ging zur Tür - ich tat es ihr gleich und blieb hinter ihr stehen, als sie mit dem Messingklopfer an die Tür klopfte.Wenige Augenblicke später schwang die Tür auf, und eine junge Frau führte uns hinein. Das Büro roch nach einer üblen Mischung aus Mahagoni und verbranntem Kaffee, und es war unheimlich still. Weder Selina noch die Frau sagten ein Wort; die Frau schloss nur die Tür hinter uns und wies mit einer Geste auf eine halboffene Tür am Ende eines kurzen Flurs, und als wir eintraten, saß dort ein alter Mann hinter einem riesigen Holzschreibtisch.

Er schlief.

Selina räusperte sich laut und setzte sich auf den Stuhl ihm gegenüber, und als er immer noch nicht aufwachte, trat sie ihn kurzerhand unter den Schreibtisch.

"Wach auf, William!"

"Was? Oh!", rief der alte Mann erschrocken aus, als er unsanft geweckt wurde. Ich unterdrückte ein Lachen, als ich in der Tür stand, aber mein Lächeln verging schnell, als Selina sich abrupt umdrehte und mir mit dem Kopf zu verstehen gab, dass ich mich setzen sollte.

"Gut", sagte William und setzte mit zitternden alten Händen seine Brille auf, während er eine Schublade öffnete und einen Stapel Dokumente herauszog. "Also, mal sehen ..."

Die Kuckucksuhr an der Wand hinter ihm tickte im Takt meines rasenden Herzschlags und füllte meine Ohren, so dass ich fast wahnsinnig wurde, während der ältere Anwalt sich die Finger abschleckte und die Dokumente durchblätterte. Schließlich, nach einer quälend langen Zeit und einem knappen "Ähem" von Selina, holte er das Paket mit den Papieren für mich hervor und legte es mit einem Stift vor mich hin.

"Sie müssen nur diesen Vertrag und ein NDA unterschreiben", sagte er.

Ich beugte mich vor, nahm den Stift in die Hand und überflog den Vertrag. Meine Augenbrauen hoben sich, als ich einige interessante Klauseln bemerkte: Eine besagte, dass ich zu keinem Zeitpunkt eine Liebesbeziehung mit meinem Arbeitgeber eingehen durfte, und eine andere besagte, dass es mir untersagt war, ohne Genehmigung mit dem Kind meines Arbeitgebers schwanger zu werden.

"Ähm... Wofür sind diese Klauseln?" fragte ich und deutete auf sie. William beugte sich vor und warf einen Blick darauf, dann winkte er abweisend mit der Hand.

"Alles ganz normal."

"Aber ich..."

"Unterschreiben Sie einfach den Vertrag", knurrte Selina leise. "Es sei denn, du glaubst, du würdest gegen die Klauseln verstoßen..."

"Nein, nein", sagte ich, kritzelte schnell meine Unterschrift auf die gestrichelte Linie und schob den Vertrag zurück zu William. "Das würde ich nie tun. Ich war nur neugierig."

Selina stieß ein weiteres "Hmpf" aus, stand auf und strich ihren Rock glatt.

"So, das war's", sagte sie und nickte William höflich zu, der von unserem kurzen Gespräch bereits erschöpft schien. "Lass uns gehen, Moana."

...

Wenige Minuten später kamen wir an dem Ort an, an dem ich arbeiten und leben würde. Es war ganz anders als das Berghaus im Tudor-Stil, das ich am Tag zuvor besucht hatte, aber genauso groß und schön. Selina und ich gingen durch die Marmorlobby und fuhren mit dem Aufzug ein paar Dutzend Stockwerke hinauf, bevor wir in einen prächtigen Eingangsbereich mit Kirschholzparkett und großen Bogenfenstern kamen, die an eine teure Pariser Wohnung erinnerten.

Ella wartete auf uns, als wir ankamen. Sie sah viel gepflegter und weit weniger wild aus als am Abend zuvor und trug ein schickes babyblaues Kleid mit Rüschen und einer Schleife im Haar.Zu meiner und Selinas Überraschung umarmte mich Ella ganz fest, nahm meine Hand und führte mich von Selina weg durch die riesige Wohnung - was mehr als eine Stunde dauerte, da die Wohnung so groß war, und ich war völlig erschöpft, als es vorbei war. Allein Ellas Schlafzimmer war größer als meine alte Wohnung.

Nachdem sie mir die beiden Hausmädchen Lily und Amy vorgestellt hatte, führte mich Ella schließlich in mein Zimmer, das ich beziehen würde.

"Das ist dein Zimmer", sagte sie und schob mit ihren kleinen Händen eine große Doppeltür auf. Ich unterdrückte ein Keuchen, als ich sah, wie geräumig und schön es war, sogar mit einem kleinen Balkon, von dem aus man die Stadt überblicken konnte.

"Das ist... meins?" fragte ich und konnte meinen Unglauben nicht unterdrücken.

"Mm-hmm", sagte Ella, kletterte auf das Bett und wippte ein wenig. "Komm, fühl mal das Bett!"

Lächelnd ging ich zum Bett hinüber und setzte mich neben Ella.

"Wow, ist das wackelig", sagte ich, woraufhin Ella kicherte und sich mit ausgestreckten Armen auf den Rücken fallen ließ. Ich nahm die Stille und die Tatsache, dass wir allein waren, zum Anlass, Ella etwas besser kennenzulernen - und auch ein wenig nach Informationen über diesen mysteriösen Vater zu fragen, um sicherzugehen, dass er kein kompletter Spinner war.

"Also, kannst du mir etwas über deine Eltern erzählen?" fragte ich. "Hast du eine Mutter?"

Ella schüttelte den Kopf, legte sich immer noch zurück und starrte an die Decke. "Nö. Ich habe meine Mutter nie kennengelernt. Sie ist gestorben, als ich geboren wurde."

"Oh", erwiderte ich, wobei meine Stimme ins Stocken geriet. "Das tut mir leid."

Ella setzte sich lediglich auf, zuckte mit den Schultern und hüpfte aus dem Bett, um zur Kommode zu gehen und mit den verzierten Schubladenknöpfen zu spielen. "Ist schon okay. Ich bin glücklich, wenn ich nur meinen Daddy habe. Er ist immer nett zu mir... Ich wünschte nur, er könnte mehr Zeit mit mir verbringen."

Ich stand auf und ging zu Ella hinüber. Sie drehte sich um und sah zu mir auf, ihre Augen waren noch genauso blau wie am Abend zuvor. "Ich bin sicher, er wünscht sich auch, er könnte mehr Zeit mit dir verbringen", sagte ich.

...

An diesem Abend, nachdem wir den ganzen Tag mit Spielen verbracht hatten, saßen Ella und ich im Wohnzimmer, während Amy und Lily das Abendessen vorbereiteten. Ich sah zu, wie Ella mit Buntstiften ein Bild malte, und half ihr dabei, Dinge zu zeichnen, die sie selbst noch nicht ganz begriffen hatte, als ich hörte, wie die Haustür aufging.

Ella riss den Kopf hoch, ließ plötzlich ihre Buntstifte fallen, sprang auf und rannte ins Foyer hinaus.

"Daddy!", rief sie. Ich atmete tief durch und stand auf, strich mein Hemd glatt und richtete mein Haar, während ich mich darauf vorbereitete, meinem Arbeitgeber zum ersten Mal zu begegnen.

"Hey, Prinzessin. Hattest du einen schönen Tag?"

Meine Augen weiteten sich, als ich seine Stimme hörte.

Es schien, als würde ich diesen wohlhabenden, gut aussehenden Vater, von dem ich schon so viel gehört hatte, bereits kennen.

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