Minun hurrikaanini

I osa: Tacenda

/ta-'chen-da/

* Asiat, joista ei saa puhua tai joita ei saa julkistaa.

* Asiat, jotka on parasta jättää sanomatta

Tacenda tulee latinan partitiivista taceo, joka tarkoittaa 'olen hiljaa'. Taceo on myös verbi, joka tarkoittaa 'olen hiljaa tai levossa'.

Taceo muistuttaa meitä siitä, että hiljaisuus ei ole merkki heikkoudesta. Se on merkki levosta, varmuudesta ja tyytyväisyydestä.

Hiljaisuus on paras vastaus ihmisille, jotka eivät ansaitse sanojasi.

Luku 1 (1)

Minulla oli tapana koskea asioihin, jotka eivät kuuluneet minulle.

Pohjois-Carolinan Eastridgen Stepford-vaimot kerjäsivät saada maistaa pahaa poikaa kaupungin väärältä puolelta. Jos saisin dollarin joka kerta, kun parikymppinen pokaalivaimo juoksi luokseni sen jälkeen, kun hänen kuusikymppinen miehensä oli lähtenyt "työmatkalle", en olisi tässä tilanteessa.

Joskus, kun minua ärsytti se, että olin mässäillyt design- ja design-merkkisillä tuotteilla, että tein kymmenen tuntia päivässä töitä maksaakseni opintolainat takaisin ja että äiti omisti yhden parin kuluneita, kopioidut New Balances -merkkisiä jalkineita, mutta säästi silti muutaman dollarin kirkon ämpäriin, nautin muutamasta Stepfordista.

(Hate-fuck oli oikea termi, mutta kukaan ei ollut koskaan syyttänyt minua siitä.)

Heidän tytärpuolensa, jotka olivat käytännössä samanikäisiä kuin he, tulivat luokseni märkinä ja halukkaina ja etsivät jotain, jolla kehuskella ystävilleen.

Hemmottelin heitäkin, vaikka nautin heistä vähemmän. He etsivät viihdettä, kun taas äitipuolet etsivät pakoa. Toinen oli laskelmoiva, toinen villi.

Ja huolimatta siitä, miten paljon inhosin tätä kaupunkia ja sitä Midas-viilua, jota Eastridgersit käyttivät kuin minx talvitakissa, en ollut koskaan ylittänyt rajaa pitämällä jotain, johon olin koskenut. Kunnes tänä iltana, kun varastin pääkirjan vanhempieni pomolta, Gideon Winthropilta.

Gideon Winthrop: miljardööriyrittäjä, mies, joka johti Eastridgeä, ja paskiainen.

Gideonin kartanon hopeanhohtoiseen marmoriin oli kiinnitetty hopeinen Dionysos-patsas, joka ratsasti tiikerillä, joka oli veistetty elektrumista ja kullasta. Taiteilija oli kaiverruttanut tiikerin jalkoihin jumalan kannattajakultin, joka muistutti hämmästyttävän paljon Eastridgen rikkauskulttia.

Olin piiloutunut nelijalkaisen pedon taakse, käteni työnnettyinä riekaleisiin mustiin farkkuihini, kun salakuuntelin Gideon Winthropin keskustelua liikekumppaninsa Balthazar Van Dorenin kanssa.

Vaikka he löhöilivät kartanon toimistossa ja polttivat ylihintaisia sikareita, Gideonin ääni pauhasi avoimen oven takaa eteiseen, jossa nojasin tiikerin persettä vasten. Piileskelin, koska salaisuudet olivat valuuttaa Eastridgessä.

En ollut suunnitellut vakoilevani viikoittaisen vierailuni aikana vanhempieni luona, mutta Gideonin vaimolla oli tapana uhata äitiä ja isää työttömyydellä. Olisi mukavaa saada kerrankin yliote.

"Liian paljon rahaa on mennyt." Gideon siemaisi juomaansa. "Winthrop Textiles romahtaa. Se ei ehkä tapahdu huomenna tai ylihuomenna, mutta se tapahtuu."

"Gideon."

Hän keskeytti Balthazarin. "Kun yritys romahtaa, kaikki, jotka työllistämme - koko hemmetin kaupunki - menettävät työpaikkansa. Säästöt, jotka he ovat sijoittaneet meihin. Kaiken."

Käännös: vanhempani jäävät työttömiksi, kodittomiksi ja rahattomiksi.

"Niin kauan kuin ei ole todisteita kavalluksesta", Balthazar aloitti, mutta en jäänyt kuuntelemaan loppua.

Roskaa.

Äiti ja isä omistivat kaikki säästönsä Winthrop Textilesin osakkeisiin. Jos yhtiö romahti, heidän tulevaisuutensa romahti.

Poistuin eteisestä yhtä hiljaa kuin olin tullutkin, sukelsin keittiön ohi Winthropin pesuhuoneeseen, jonne äiti oli jättänyt vanhan puvun, jonka Gideon oli lahjoittanut minulle tämän illan tanssiaisia varten.

Sujautin sen päälle, pysähdyin varastohuoneeseen ja pujotin sätkän, jonka olin takavarikoinut viime viikolla veljeni Reedin selfie-pakkomielteiseltä lukiolaisrakastetulta, Gideonin työmatkoille mukaan ottaman matkalaukun ulkotaskuun. Pieni lahja T.S.A:lle. Ja ihmiset sanovat, etten ole hyväntahtoinen.

Kun Gideon oli vihdoin lähtenyt tyttärensä tanssiaisiin, en miettinyt kahdesti, kun hiivin hänen toimistoonsa etsimään sitä. Kahdeksan vuotta sitten, kun perheeni oli muuttanut Winthropin kartanon laidalla sijaitsevaan mökkiin, olin ottanut tavoitteekseni saada haltuuni jokaisen avaimen, jokaisen salasanan, jokaisen salaisuuden, jonka tämä kartano sisälsi.

Äiti johti taloutta, kun taas isä piti huolta tiloista. Kopioiden tekeminen heidän avaimistaan ei ollut vaatinut vaivaa. Toimiston kassakaapin salasanan saaminen tarkoitti kuitenkin, että Reed ja hänen paras ystävänsä, Gideonin tytär Emery, saivat leikkiä leikkiä leikkiä.

Syötin koodin kassakaappiin ja seuloin sen läpi. Passeja, syntymätodistuksia ja sosiaaliturvakortteja. Haukottelua. Työpöydän laatikoissa ei ollut mitään mielenkiintoista työntekijöiden kansioiden lisäksi. Irrotin ylimmän laatikon kokonaan kiskoistaan ja tunnustelin sen jättämää reikää.

Juuri kun olin lopettanut etsintäni, sormeni koskettivat voinahkaa.

Vedettyäni teipin irti tartuin nahkaan ja kiskoin sen luolasta. Valoa vasten pidettynä lehdessä oli pölyä kannessa eikä mitään muuta. Ei nimeä. Ei merkkiä. Ei logoa.

Käänsin sen auki ja katselin kirjain- ja numerorivejä. Joku oli pitänyt tarkkaa kirjaa.

Kirjanpitokirja.

Vipuvoima.

Todiste.

Tuhoaminen.

En tuntenut syyllisyyttä, kun varastin sen, mikä ei ollut minun. En, kun sen omistaja käytti tuhon voimaa, ja vanhempani olivat hänen tulilinjallaan. Gideonin pukuun pukeutuneena näytin Eastridgerilta, kun kävelin ulos hänen kartanostaan pääkirja sisätaskuunsa työnnettynä.

Kun äiti soitti, en kertonut hänelle mitään, kun hän rukoili: "Ole kiltti, Nash. Ole kiltti, älä aiheuta kohtausta tänä iltana. Olet siellä ajamassa Reediä kotiin, jos asiat karkaavat käsistä. Tiedät, millaisia Eastridge Prepin lapset ovat. Et halua, että veljesi joutuu vaikeuksiin."

Käännös: Rikkaat lapset ryyppäävät, joutuvat vaikeuksiin, ja poika, jolla on käytetyt univormut ja akateeminen stipendi, ottaa syyt niskoilleen. Tarina on yhtä vanha kuin aika.

Olisin voinut myöntää sen silloin, kertoa äidille Gideonin väärinkäytöksistä.

En tehnyt niin.

Olin Sisyfos.

Ovela.

Petollinen.

Varas.

Kuoleman huijaamisen sijaan olin varastanut Winthropilta. Jälkimmäinen osoittautui vaarallisemmaksi kuin edellinen. Toisin kuin Sisyfos, en aikonut kärsiä ikuista rangaistusta synneistäni.

Kirja ei voinut olla painavampi kuin laiha massakokoinen taskukirja, mutta se painoi pukuni piilotaskua, kun kuljin Eastridge Junior Societyn juhlasalin pöytien välissä miettien, mitä tekisin oppimillani asioilla.

Luku 1 (2)

Voisin luovuttaa asian oikeille viranomaisille ja kaataa Winthropit, varoittaa vanhempiani etsimään uusia työpaikkoja ja myymään Winthrop Textilesin osakkeet tai pitää tiedon itselläni.

Toistaiseksi pitäisin sen itselläni, kunnes tekisin suunnitelman.

Edessäni oli meri pukuun pukeutuneita liikemiehiä ja manikyyrisiä naisia, jotka olivat syntyneet, kasvatettu ja kasvatettu Eastridgessä, Pohjois-Carolinassa, olemaan pelkkiä palkintovaimoja, ja jotka sumenivat edessäni. Yksikään heistä ei herättänyt kiinnostustani.

Silti ajoin kämmenellä Stepford-vaimon paljaan selän yli harhauttaakseni itseäni siitä, että olin ottanut jotain Pohjois-Carolinan vaikutusvaltaisimmalta mieheltä - yhdeltä Amerikan vaikutusvaltaisimmista miehistä.

Katrinan huulet avautuivat kosketuksestani, ja hän päästi vapisevan uloshengityksen, joka sai Virginia Winthropin vilkaisemaan huurteisella katseellaan minua kohti. Pöydän vieressä Katrinan tytärpuoli Basil iski ilkeästi valkoista tryffeliä sisältävää Kobe-strip-pihviä, ja hänen katseensa kohdistui siihen, missä sormenpääni hieroivat Katrinan paljasta selkää.

Pihvi muistutti minua pikkuveljestäni - ulkopuoli kiiltävä, täynnä verta ja valmis puhkeamaan pienimmästäkin viillosta. Hänen tyttöystävänsä ei kuitenkaan olisi se tyttö, joka viiltäisi häntä.

Heti kun Reed saisi päänsä pois perseestään ja tajuaisi, että tyttö oli rakastunut häneen, Emery Winthrop omistaisi hänen sydämensä.

Basil Berkshiren kaltaiset tytöt olivat varikkopysähdyksiä. He tankkasivat ja auttoivat tiellä, mutta he eivät olleet määränpää.

Emery Winthropin kaltaiset tytöt olivat maaliviiva, päämäärä, jonka eteen työskentelit, paikka, jonne ponnistelit, hymy, jonka näit, kun suljit silmäsi ja ihmettelit, miksi edes vaivauduit.

Reed oli viisitoista. Hänellä oli aikaa oppia.

"Lasten pöydässä on paikka", Virginia tarjosi, Krug Brut Vintage -viinikouru kahden sormen välissä.

Hän muistutti Hera-patsasta, jonka isä oli laittanut Winthropien takapihan puulabyrintin keskelle. Kalpea kauneus oli jähmettynyt korkeaan, liian hoikkaan runkoon. Virginia piti vaaleita hiuksiaan suoristettuina, kunnes ne heijastivat hänen olkapäitään suutelevia haalistuneita bambuvartaita.

Kiiltävät säikeet heiluivat, kun hän nyökkäsi tyttärensä pöydän suuntaan. Tytärtä, jonka hän oli muovannut itsensä näköiseksi. Mutta Emeryllä oli omituisuuksia, jotka livahtelivat säröjen ohi kuin auringonvalo, joka suodattui vankiselliin yhden ainoan reiän läpi.

Ilmeikkäät kasvot.

Liian suuret silmät.

Yksittäinen harmaa iiris, jonka huomasi vain läheltä, mutta olin kerran kuullut Virginian vaativan tytärtään peittämään sen sinisen silmän värisellä piilolinsseillä, jotka sopivat hänen siniseen silmäänsä.

Istuessaan Katrinan kanssa silmien korkeudella Virginia onnistui katsomaan häntä nenänvartta alaspäin, kun hän heitti minulle: "Saat istua lasten pöydässä." "Saat istua lasten pöydässä."

Sormeni nyki, sillä minulla oli kiusaus sormella nussia Katrinaa "aikuisten pöydässä" provosoidakseni häntä, koska minulla ei ollut epäilystäkään siitä, etteikö Virginia olisi osallistunut miehensä kavallukseen. Jos Gideon Winthrop oli Winthrop Textilesin johtaja, Virginia Winthrop oli kaula, joka liikutti päätä haluamaansa suuntaan.

Pidin sormeni omissa käsissäni, kun äidin pyynnöt pomppivat kallossani.

Älä aiheuta kohtausta.

Helpommin sanottu kuin tehty.

Sanomatta enää sanaakaan käännyin ja nappasin paikan Reedin ja Emeryn seurustelukumppanin, Able Cartwrightin, välistä. Able vaikutti yhtä limaiselta kuin hänen lakimies-isänsä. Mustat silmät ja vaalea tukka oli liukuvärjätty taaksepäin kuin hän olisi tullut koe-esiintymiskokeesta haaskalintua varten Laurence Huntingtonin D-luokan elokuvasta.

"Pikkuveli. Emery." Nyökkäsin Reedille ja Emerylle ja nyökkäsin sitten kulmiani pöydän muille istujille, joillekin esipuberteettisille teineille, jotka yrittivät epätoivoisesti piiloutua viiden kilon meikin alle. "Teinipoikia."

Basilin punoittavat posket törmäsivät hänen päässään olevaan melkein valkoiseen vaaleaan sävyyn. Hän käytti niin paljon hajuvettä, että sillä voisi suitsia koko liikuntasalin. Se tappoi hajureseptorini, kun hän kumartui minua kohti ja tissutteli kämmenelleen.

"Voi, Nash, olet niin hauska."

Annoin hänelle selkääni, ja lopetin keskustelun. Tutkin Emeryä, joka istui toista penkkiä ylempänä. Hän istui kulmakarvat kohollaan ja kädet sylissään yrittäen purkaa Snicker's miniä kiinnittämättä huomiota salakuljetettuun karkkiin.

Mietin, oliko hänellä aavistustakaan siitä, mitä hänen vanhempansa puuhasivat.

Luultavasti ei.

Äiti kertoi minulle kerran, että ihmiset on luotu toimimaan oikein.

Hän sanoi, että se on ihmisen vaisto, että ihmiset haluavat tehdä oikein toisia kohtaan, miellyttää muita ja levittää iloa.

Suloinen, naiivi Betty Prescott.

Pastorin tyttärenä hän vietti vapaa-aikansa raamattutunnilla ja meni naimisiin alttaripojan kanssa. Elin todellisessa maailmassa, jossa rikkaat kusipäät nussivat pikkumiehiä perseeseen ilman liukuvoidetta ja odottivat, että heitä kiitettäisiin sen jälkeen.

Entä Emeryn isä? Hän esiintyi hyvin. Hyväntekeväisyyttä, vapaaehtoistyötä, aurinkoinen hymy... Olin luullut, että Gideon oli erilainen. Olinpa ollut väärässä.

Mutta Emery Winthrop... Mietin, mitä tekisin taskussani olevalla tilikirjalla. Hän mutkisti asioita.

Ei sillä, että olisin ollut erityisen kiintynyt häneen. Olin keskustellut hänen kanssaan ehkä muutaman kerran viimeisten kahdeksan vuoden aikana, mutta rakastin Reediä, ja Emery osasi rakastaa Reediä paremmin kuin kukaan muu.

Hän oli viettänyt lapsuutensa jakamalla lounasrahojaan hänen kanssaan ja istumalla tukiopetustunneilla, joita hän ei tarvinnut. Paskakoulu, josta olimme siirtyneet, oli jättänyt Reedin käytännössä kaksi luokkaa jälkeen. Emery ymmärsi jo seitsemänvuotiaana, että veljeni saattoi palkata tukiopettajan vain, jos hän teeskenteli tarvitsevansa tukiopetusta, jotta hänen vanhempansa maksaisivat sen.

Emeryn satuttaminen satuttaisi Reediä. Yksinkertaista matematiikkaa. Ja niin turhautuneeksi kuin olin tullutkin, niin paljon kuin vihasinkin Eastridgeä ja ihmisiä tässä tanssisalissa, en vihannut tyttöä, joka oli holtittoman uskollinen, tyttöä, jolla oli tuhannen vuoden viisaus vain viidessätoista vuodessa, tyttöä, joka rakasti pikkuveljeäni.

"Emery", Basil aloitti sen jälkeen, kun olin jättänyt huomiotta, mitä hän olikaan sanonut. "Kuulin epäonnistumisestasi Schnauzerin luokassa. Harmi."

Schnauzer. Miksi tuo nimi kuulosti tutulta?

Reed kumartui lähelle Basilia, hänen äänensä oli matala kuiskaus, jonka kaikki saattoivat kuulla. "Tuo ei ole mukavaa, kultaseni." Hänen Pohjois-Carolinan aksenttinsa oli voimakas, ja hän oli jotenkin onnistunut pahentamaan tilannetta.

Luku 1 (3)

"Kuuletko tuon äänen?" Emery kallisteli päätään sivulle. Hänen kulmansa kallistuivat yhteen teeskennellen keskittymistä.

Able tunkeutui Emeryn tilaan. "Mitä ääntä?"

"Tuon ärsyttävän surinan."

"Kuulostaa hyttysen ääneltä", tarjosin kumartuessani Cartwrightin yli, repäisin Snickers-minin Emeryn sormista ja työnsin sen suuhuni.

"Ei, se ei ole se." Hän kiitti minua pilke silmäkulmassaan. Ohikiitävä tervehdys solidaarisuudelle, ennen kuin ne siirtyivät Basiliin. Hän lähti tappamaan. "Vain Basil."

Basil nykäisi eteenpäin, kun tajusin, kuka Schnauzer oli, ja katkaisin sen typeryyden, jota hän oli aikonut suoltaa. "Eikö Dick Schnauzer olekin se AP-kemian opettaja? Se kusipää, joka käyttää suihinottoja hyväkseen saadakseen arvosanoja? Ja ne, jotka eivät saa, no..." Kohotin kulmiani Basilille. "Hei, saithan sinä kympin?"

Basilin katse kääntyi Reediin. Hän odotti, että tämä puolustaisi häntä. Hän katsoi minun, Basilin ja Emeryn välillä, sellainen avuton katse, joka sai minut kyseenalaistamaan, olimmeko edes sukua. Mutta ehkä hänellä oli jokin korkeampi voima, joka huolehti hänestä, koska Virginia valitsi tuon hetken tunkeutuakseen pöytäämme.

Hänen katseensa kiersi syömättömät kylmät fenkolikeitot pöydän poikki kuin ne olisivat loukkaus hänen taidoilleen Eastridge Junior Societyn puheenjohtajana. Ehkä ne olivatkin, sillä kukaan täysjärkinen ihminen ei katsoisi ruokalistaa ja sanoisi: "Ottaisin mielelläni jäähdytettyä fenkolikeittoa, kiitos."

"Emery, kulta." Hän kääntyi tyttärensä puoleen ja pujotti löysän hiusläikän Emeryn korvan taakse. Kuin Invasion of the Body Snatchers -elokuvan tosielämän jatko-osa, Virginia sai stylisti-ryhmän luomaan Emeryn hänen näkemyksensä mukaan.

Ennen kuin lähdin Eastridgesta jatko-opintoihin, olin asunut perheeni mökissä vuosia, aina Eastridge Prep -opiskeluvuodestani niihin neljään vuoteen, jotka olin viettänyt pendelöimällä osavaltiossa sijaitsevaan collegeen säästääkseni rahaa.

Tarpeeksi aikaa, jotta sain todistaa, kuinka paljon tunteja käytettiin Emeryn nyppimiseen, tönimiseen ja värjäämiseen ruumiiksi, jossa Virginia voisi asua... tai mitä ikinä hän olikaan tyttärelleen suunnitellut. Kuolema Eastridgen yläluokan toimesta, luultavasti.

"Niin, äiti?" Emery ei katsonut äitiään rakkaudella. Hän katsoi häntä antautuneena. Samanlainen katse kuin poliisille, joka pysäytti sinut, kun ajoit viisi mailia ylinopeutta. Sivistyneisyyteen verhottua halveksuntaa.

Vannoin, että ainoa selkäranka, joka Reedillä oli, kasvoi vuosien ajan Emeryn läheisyydessä.

"Olisitko kiltti ja juoksisit toimistoon puolestani?" Virginia nuoli peukaloaan ja pyyhkäisi harhailevaa hiusta Emeryn otsalla. "Tarvitsen tiaran vuoden debytantin kruunaamista varten."

Vuoden debytantti. Aivan kuin se olisi titteli, jonka joku halusi.

Emeryn silmät loikkivat Reedistä Basiliin, niin läpinäkyvästi, etten vaivautunut pidättelemään nauruani. Hän mulkoili minua ja kääntyi sitten Virginian puoleen. "Etkö voi pyytää jotakuta tarjoiluhenkilökunnasta hakemaan sitä?" "En."

"Ai." Virginia puristi kaulaansa kuristavia helmiä. "Älä ole hassu. Ihan kuin antaisin palvelijalle toimiston kassakaapin koodin."

"Mutta..."

"Emery, pitääkö minun lähettää sinut neiti Chutneyn etikettitunneille?" "Kyllä."

Neiti Chutney oli väkivallan rajamailla oleva nainen, joka oli kouluttanut Eastridgen naisväestöstä nykyisiä La-Perla-pantsit-ylös-perseeseen -naisia. Hän ei jättänyt mustelmia, mutta huhut kertoivat, että hän kulki ympäriinsä viivotin mukanaan, jota hän käytti ranteiden, kaulojen ja kaiken herkän lihan lyömiseen.

Able veti tuolinsa esiin. "Voin tarttua siihen, rouva Winthrop."

"Se on loistava ajatus!" Virginia hihkui. "Able saattaa sinut, Emery. Juokse nyt." Virginian kasvot pysyivät jähmettyneinä, aivan kuin joku olisi liu'uttanut kipsiä hänen botoxiinsa.

Ärsyyntyminen laajensi Emeryn silmiä. Harmaa tummeni ja sininen kirkastui. Hän mutisi muutaman sanan, joista en saanut selvää, mutta ne vaikuttivat vihaisilta. Sekunnin murto-osan ajan luulin, että hän yllättäisi minut.

Itse asiassa jokin minussa tarvitsi hänen yllätystään, jotta saisin takaisin uskoni maailmaan, jossa Gideonin kaltaiset ihmiset voisivat käyttää hyväkseen maailman Hank ja Betty Prescotteja.

Sen sijaan Emery työnsi tuolinsa taaksepäin ja antoi Ablen tarttua käsivarteensa, aivan kuin eläisimme kahdeksantoistasadalla ja hän tarvitsisi saattajan mennäkseen paikkoihin. Uhmakkuus hänen silmissään oli kadonnut.

Tällä hetkellä hän ei muistuttanut lainkaan sitä kahdeksanvuotiasta tyttöä, joka oli lyönyt Ablea kasvoihin Reedin lounaan varastamisesta.

Katselin kiinnostuneena, kun Emery alistui Virginian tahtoon.

Hän oli samanlainen kuin koko Eastridge.

2 luku (1)

Joskus mietin, eikö Eastridge ollutkin pieni, vauras kaupunki Pohjois-Carolinassa, vaan Dante's Infernon ympyrä. Ongelma tuossa teoriassa oli, että Eastridgen asukkaat eivät rajoittuneet yhteen syntiin. Olimme ahneita synneissämme.

Himoa.

Ahneus.

Ahneus.

Viha.

Väkivalta.

Petos.

Petos.

Jopa harhaoppisuus, koska myönnettäköön se. Useimmat Eastridgen asukkaat saattoivat kutsua itseään kristityiksi, mutta he eivät todellakaan käyttäytyneet sen mukaisesti, kun he käänsivät nenäänsä Eastridgen toisen puoliskon auttamiselle - sen puoliskon, joka nukkui taloissa, jotka olivat yhä vahingoittuneet hurrikaanin jäljiltä kaksi vuotta sitten, kun he käyttivät isän tekstiilitehtaan palkkaa ruoan maksamiseen.

Otetaan esimerkiksi tämä ilta. Cotillions esitteli debytantit seurapiireille, mutta me kaikki olimme asuneet tässä kaupungissa syntymästämme asti. Cotillionista ei ollut meille sen enempää hyötyä kuin pinosta peräkkäisiä satasia.

Bourbon-pullo melkein kaatui isän alkoholikaapista, mutta Able sai sen kiinni ja piti sitä ylhäällä kuin olisi aikonut kaataa sen. "Voinko juoda tämän?"

"Tee mitä haluat", mutisin ja kumartuin päästäkseni käsiksi pöydän takana olevaan seinäkaappiin.

En ollut vieläkään varma, oliko se isän vai äidin toimisto, mutta he olivat upottaneet kyntensä kaikkialle Eastridgessä. Jopa Eastridge Junior Societyyn, joka oli Eastridge Country Clubin haara.

Able nielaisi reilun kulauksen bourbonia takanani. Painoin lukkoyhdistelmää, jonka äiti oli kuiskannut minulle muutama minuutti sitten. Hänen askeleensa kopisivat kovaa puuta vasten, ennen kuin hänen kätensä lepäsi selälläni.

Työnsin sen pois pienellä läimäytyksellä. "Anteeksi, menen sisään yhdistelmään. Katso muualle."

Kiroillen painoin väärää yhdistelmää ja jouduin yrittämään uudelleen.

Ablen pulloa pulloa pulppuavan ääni kuin veljeskunnan aloittajan täytti pienen huoneen. "Älä viitsi, Em, älä ole tuollainen."

Ääneni oli kuin Adam Sandlerin ääni Little Nickyn aikakaudelta, ja voisin kertoa miljoona ja yksi syytä, miksi Able ei voisi saada tyttöystävää elämänsä pelastamiseksi. Hän oli seuralaiseni, koska hänen isänsä oli isäni asianajaja, ja jokaisen naurettavan pyynnön torjuminen, jonka äiti lähetti minulle, uuvutti minut joinain päivinä alistumaan.

"Värjää hiuksesi samanlaisiksi kuin minun."

"Ehkäpä toinen nestepaasto poistaa ne ylimääräiset viisi kiloa vauvanrasvaa."

"Viet Able Cartwrightin tanssiaisiin, eikö niin?"

"Ole kiltti ja ota tiara mukaan."

Ehkä ainoa järkevä vaatimus, jonka olin saanut viime aikoina.

Purin kieltäni ja tein niin kuin hän halusi, sillä suunnitelmani collegea ja suunnittelijan uraa varten tarvitsivat rahaa. Äidillä oli valtuudet tyhjentää minut rahastoni rahoittajana.

Hiljaiset kapinoinnit olivat kuitenkin leipäni. Pukeuduin tahriintuneeseen mekkoon. Leivontahaarukan käyttäminen kalahaarukan sijaan. Heittelin outoja sanoja sopimattomaan aikaan. Mitä tahansa, jotta äidin ohimolla oleva kihara suoni pullistuisi.

"Nimeni on Emery", korjasin ja kirosin äidin ystävävalintaa. "Käänny toiseen suuntaan."

"Hyvä on." Hän pyöritteli silmiään. Haistoin jo nyt viinan tuoksun hänen suustaan. "Tämä on ihan perseestä."

Täytyy. Ei. Puukottaa.

Pyyhin hiukset pois kasvoiltani ja yritin toista koodia.

Koodi on syntymäpäiväsi, kultaseni, ja paskat.

Olisi pitänyt tietää, ettei äidillä ollut aavistustakaan, milloin syntymäpäiväni oli.

"Se on tanssiaiset, Able." Kirjoitin isän syntymäpäivän, mutta näyttö vilkkui punaisena kahdesti ja pilkkasi minua. "Sen ei pitäisi olla hauskaa."

Isä oli kutsunut sitä "elintärkeäksi verkostoitumiseksi", myötätuntoa hänen silmissään, kun hän katseli kampaajan kesyttävän hiuksiani tekniikalla, jota saattoi kuvailla vain villieläimelle tarkoitetuksi.

Äiti ei ollut vaivautunut puolivillaisilla anteeksipyynnöillä, kun hän muistutti stylistiä korjailemaan "todella kauheita" mustia juuriani ja lisäämään lisää matalia valoja, jotta sävyni vastaisi täsmälleen hänen vaaleaa sävyään.

"Emery", Able huokaili. Syötin vihdoin oikean koodin - äidin syntymäpäivän - ja otin tiaran esiin jättäen sen samettikoteloonsa. "Lähdetään pois täältä. Vanhempani ovat täällä, ja muut Eastridgen raskaat miehet ovat varattuina." Hän kumartui lähemmäs, hänen viskinhenkäyksensä hyväili poskeani ja kaulaani. "Saamme kartanoni kokonaan itsellemme..."

"Tarkoitatko isäsi kartanoa?" Oikaisin ja otin askeleen taaksepäin, kun tajusin, miten lähellä Able seisoi. "Voit mennä kotiin. Minun täytyy jäädä."

Mielessäni paloi kuva Basilin sormista, jotka puristuivat Reedin reiden ympärille. Olimme syöneet keittoa. Kuka raateli jonkun reittä syödessään jäähdytettyä fenkolikeittoa? Ei sellainen psykopaatti, jonka pitäisi jättää yksin parhaan ystäväni kanssa.

"Kulta..."

"Emery." Ravistin päätäni. "Se on vain Emery. Ei Em. Ei babe. Ei Emery itkuisella äänellä. Ei Emery huokaillen. Vain. Emery."

Väistin vasemmalle sivuttaen häntä, mutta hänen kämmenensä iskeytyivät seinään kummallakin puolellani ja vangitsivat minut sisäänsä. "Hyvä on. Tule, Vain Emery."

Lyhyt pelonpurkaus valtasi raajani. Työnsin sen syrjään yhtä nopeasti kuin se tuli. "Liikettä."

Hän ei liikkunut.

"Liiku", yritin uudelleen. Tiukemmin tällä kertaa.

Ei vieläkään mitään.

Pyörittelin silmiäni ja painoin hänen rintaansa yrittäen pysyä rauhallisena, kun kaksisataa kiloa etelän linebackeria ei liikkunut. "Olen varma, että pidät tätä kuumana, mutta tiedoksesi, se ei ole. Hengityksesi haisee panimolta, kainalosi eivät myöskään ole kovin miellyttävät, ja olisin mieluummin tuolla ulkona vitun tanssiaisissa kuin täällä."

Kun hän kavensi silmiään, harkitsin uudelleen lähestymistapaani ja niitä miljoonia kertoja, kun suuri suuni oli aiemmin aiheuttanut minulle ongelmia. Olin tuntenut Ablen koko ikäni... Hän ei satuttaisi minua. Eikö niin?

"Kuule", aloitin, ja silmäni kiersivät huoneen ympäri etsien mitään, mikä voisi auttaa minua. En löytänyt mitään. "Minun on saatava tämä tiara ulos tai äitini sekoaa ja lähettää kaikki tänne hakemaan minua."

Valhe.

Äiti ei halunnut mitään muuta kuin että menisin naimisiin Ablen kanssa ja synnyttäisin kaksi ja puoliviisi sinisilmäistä, vaaleatukkaista lasta. Vaikka se tarkoittaisi, että hänen viisitoistavuotias tyttärensä huorittelisi nuorisoseuran toimistossa.

Pilkkasin kuin en olisi sekoamassa, kun Able kuroi välimatkaa umpeen toisella askeleella ja painoi koko etupuolensa minua vasten. Hänen hengityksessään oleva alkoholi nukuttaisi norsun. Haistoin vain sen, kun hän kumartui eteenpäin ja puristi nenäni kärjelle likaisen, märän suudelman. Hänen sylkensä liukui sieraimiini, enkä ollut koskaan tuntenut mitään inhottavampaa.

Täällä on rajoitetusti lukuja, klikkaa alla olevaa painiketta jatkaaksesi lukemista "Minun hurrikaanini"

(Siirtyy automaattisesti kirjaan, kun avaat sovelluksen).

❤️Klikkaa lukeaksesi lisää jännittävää sisältöä❤️