Hoofdstuk één (1)
---------- HOOFDSTUK EEN ---------- "Weet je zeker dat hij vanavond hier zal zijn?" vroeg een koele vrouwenstem, verveeld van waar haar drager op een laag tuinmuurtje neerstreek. "Ik volg hem al weken," spinde een stem van zijde en honing. "Hij zal hier zijn." "Dat zei je een uur geleden ook al," snauwde de eerste, terwijl ze een dolk in haar hand sloeg. "Waarom stelde je me dan dezelfde verdomde vraag?" "Vergeet niet dat ik hem eerst krijg." "Dat doe je altijd," gromde de tweede stem. "Genoeg. Jullie allebei." Een ijzige derde vrouwenstem sneed door het gekibbel. Als de maan die nacht opgegaan was, zou hij de drie figuren verlicht hebben die in de schaduw op die tuinmuur zaten te wachten. Helemaal in het zwart, van de laarzen tot de capuchons over hun hoofd, wapens glimmend op elke centimeter van hen. Stalen dolken en zwaarden. Bogen en pijlen. Hakmessen en zwepen. Drie vrouwen die wisten hoe ze elk van de wapens die hen sierden met dodelijke efficiëntie moesten gebruiken. Drie vrouwen die wisten hoe ze hun lichaam als wapen moesten gebruiken, op alle manieren waarop een vrouw haar lichaam kan gebruiken. Drie vrouwen die veel slimmer en slimmer waren dan de meesten en dat was misschien wel hun meest waardevolle wapen. Drie vrouwen die samen waren opgevoed. Samen getraind. Drie vrouwen die door de meesten gevreesd werden. Nachtmerries die tot leven kwamen. Omdat het die nacht geen maan was, zag de man, ook in het zwart gekleed, niet dat de vrouwen langs de muur en de bomen kropen toen hij hen passeerde, ondanks zijn voortdurende blikken over zijn schouder. De kater hoorde de voeten niet die achter hem landden, zachter dan een kat. De kater wist niet dat hij niet alleen was totdat een dolk in zijn rug werd gedrukt en die stem van zijde en honing in zijn puntige oor spinde: "Hallo, Dracon." De kater vloekte en reikte naar zijn eigen mes aan zijn zijde, maar voordat zijn hand het gevest raakte, klikte de stem met haar tong. "Ik zou dat niet doen als ik jou was." "Ik wacht al weken op je, teef," snauwde de reu naar haar. "Sinds je hebt laten weten dat de schaduw van de dood me op het spoor was." "Is dat zo?" fluisterde ze zacht. "Ja. Dus laten we het uitvechten als de getrainde professionals die we zijn in plaats van dat jij lafhartig een dolk door mijn rug steekt." "Hmm, hoe heerlijk dat ook klinkt, ik denk niet dat dat op deze avond zal gebeuren." "Waarom niet?" De vrouw stapte van hem weg en liet Dracon los met een duw die hem een paar passen deed struikelen. "Omdat vanavond mijn zusters zich bij mij hebben gevoegd." Zelfs in de duisternis kon de vrouw nog zien dat het gezicht van de man geen kleur meer had. "Wat?" fluisterde hij. Een wrede glimlach verspreidde zich over het gezicht van de vrouw. "Een in het bijzonder heeft een rekening met je te vereffenen." De toon van de vrouw werd donker en vervuld van boosaardig amusement terwijl de andere twee vrouwen uit de schaduwen kwamen sluipen. Ze snoof de lucht op, haar fijne neusgaten wapperden. "Hoe komt het dat jullie twee hen meer laten pissen dan ik?" "Nee." De ademhaling van de kater was razend toen hij van hen wegstrompelde. "Nee. Ik heb niets gedaan om dit te rechtvaardigen. Nee!" "Nou, dat is gewoon niet waar," zei een van de vrouwen lief terwijl ze naar hem toe stapte. "Het is wel waar! Ik heb alleen betaald werk gedaan. Net als jij." De man struikelde over iets toen hij zich van hen verwijderde en viel op de stenen grond. Hij bleef zichzelf op zijn handen wegduwen. "Ik heb niets gedaan om zijn Wraiths achter me aan te sturen!" De vrouw haalde met een gehandschoende hand een dolk uit haar zij en tikte met de punt tegen haar vingertop. "Hij heeft ons niet gestuurd. Soms innen we onze eigen schulden, en ik ben al heel, heel lang naar je op zoek." Haar stem was wildvuur en sneeuw en ijs en schaduwen. "Dan zijn jullie duidelijk niet zo goed als de geruchten beweren," grijnsde hij. In minder tijd dan hij nodig had om adem te halen, vloog de dolk uit haar hand. En ging dwars door de zijne, hem vastpinnen op de grond onder hem. Hij schreeuwde van de pijn en wilde de dolk die hem doorboorde eruit trekken, maar een andere laars kwam neer op zijn andere hand. Hij hijgde om de pijn. "Je hebt gelijk," zei de vrouw die de dolk had gegooid. "We zijn beter." Degene die hij de Schaduw van de Dood had genoemd, liep naar hem toe en rukte de dolk uit zijn hand. Ze gooide hem terug naar de werper, die hem met gemak opving, een blik wierp en mopperde: "Goden, nu ruikt het naar hem." De andere twee vrouwen haakten elk een arm onder zijn schouders en begonnen hem over het pad mee te sleuren. De kater schopte met zijn gelaarsde voeten, kronkelde heen en weer, probeerde hoe dan ook hun greep op hem te verbreken. Ze deden alsof ze een zak aardappelen sjouwden. Ze waren uitvoerig getraind in hoe ze met zijn soort om moesten gaan. En hoe ze hen moesten doden. "Waar brengen jullie me heen? Waar gaan we heen?" riep hij. "Death's Maiden heeft vragen voor je," zei de derde vrouw terwijl ze hem tegen de lage tuinmuur gooiden. Het was begroeid met dikke klimop en doornen, en de man gilde toen ze in zijn handpalmen, zijn huid, zijn gezicht sneden. "Nee. Alsjeblieft, nee," smeekte hij. "Ik zal de derde over haar nemen!" Het meisje van de Dood hurkte voor hem en hield zijn hoofd achterover met haar vinger om in zijn ogen te kijken. "Oh, de vleesgeworden Dood zal haar beurt krijgen... als ik klaar ben met jou." Er was niets menselijks in haar ogen toen ze de man voor haar bekeek. "Zeven jaar geleden, werd je ingehuurd om mijn moeder te vermoorden... en mij." Bij die woorden, begon de man te beven. "Jij... jij bent de dochter. Jij bent degene die... Jij bent de laatste zeven jaar vermist geweest." "Blijkbaar, ben ik gevonden." Ze stak een dolk door de onderkant van de voet van de man, dwars door zijn laars. De punt kwam er aan de andere kant uit en sneed door de veters. De man schreeuwde opnieuw, snikkend. "Het was een betaalde klus. Hij heeft me bedrogen. Ik wist het niet." "Je wist niet wie je vermoordde? Dat lijkt me hoogst onwaarschijnlijk," zei Death's Maiden met een lach getint met waanzin. Ze haalde nog een dolk uit haar laars terwijl ze voor hem gehurkt bleef zitten. "Wie was er die dag bij je?"
Hoofdstuk één (2)
"Ik kan het niet zeggen," snikte hij opnieuw. "Nou, dat is jammer," zuchtte ze. Toen bracht ze die dolk naar beneden in de dij van de man. "Ik kan het niet zeggen," riep hij, ademend door zijn tanden om de pijn heen. "Ik ben verboden. Ik ben gebonden door oude bloedmagie. Ik kan het niet zeggen." "Dwaasheid," snauwde de derde, vleesgeworden Dood. "Er is hier niemand die zulke magie kan doen. Magie is hier niet te vinden." "Die is er wel," hijgde de man. "Ik zweer het!" "Hij liegt," snauwde ze, terwijl ze haar ogen op die van Death's Maiden richtte. "Misschien doet hij dat wel. Het kan me geen reet schelen." Ze stond op. "We hebben uren om te ontdekken of hij ons inderdaad leugens vertelt." Dracon begon weer te spartelen, kronkelend op de grond. "Vertel me, Dracon, wist je dat je Fae magie je hier niet kan genezen? Dracon beefde nu hevig. "Ik wist niet dat je moeder was wie ze was, tot het te laat was. Ik zweer het!" Death's Maiden grijnsde alleen maar. "Weet je nog precies hoe je mijn moeder vermoord hebt? Hoe je haar stuk voor stuk uit elkaar haalde? Want ik weet het nog. Ik zat verstopt in een vuilnisbak in dat steegje en zag het hele verdomde gebeuren." Dracon begon te jammeren toen de andere twee vrouwen naar haar toe kwamen. Ze stonden alle drie op hem neer te kijken, wreedheid op elke lijn van hun gezichten. Ze trokken dolken uit hun mantels en rukten op. Dracon's geschreeuw begon opnieuw. *** Scarlett Monrhoe werd wakker met Dracon's geschreeuw nog steeds in haar gedachten. Ze droomde zelden meer van die nacht. Deze droom was eigenlijk een gelukkige herinnering. Meestal werd ze uit haar slaap gewekt door nachtmerries die haar drijfnat van het zweet en rauwe keel van het gillen maakten. Die waren de reden dat ze al maanden niet goed had geslapen, dus het verbaasde haar niet dat ze midden op de dag in slaap was gevallen. Ze zat over een stoel gedrapeerd in de vroege middagzon die de salon van het landhuis Tyndell binnenfilterde. De thee die ze had gedronken was allang koud geworden naast haar. Het boek dat ze aan het lezen was lag nog steeds op haar schoot, open en wachtend. Het was een oud in leer gebonden boek dat ze een paar dagen geleden had gevonden. Ze was al vele malen in de kleine Tyndell bibliotheek geweest en wist niet hoe ze het boek had kunnen missen toen ze op zoek was naar iets nieuws, maar daar stond het, als een zere duim op de plank. Het ging niet alleen om het gevallen koninkrijk Avonleya. Dat koninkrijk had op een continent aan de overkant van de zee gelegen, maar was verslagen toen zij koning Deimas en koningin Esmeray ten val wilden brengen. De koning en koningin gaven hun leven voor de oorlog door hun magie te gebruiken om niet alleen de Avonleyanen te verslaan en op te sluiten, maar ook om hen te beschermen tegen de Fae Hoven ten noorden en ten zuiden van hun mensenlanden. Hun offers hadden de mensen bescherming geboden tegen de Fae die de stervelingen die het continent deelden tot slaaf wilden maken. Dit boek, echter, ging dieper in op het veroverde koninkrijk. Dingen die ze niet had geleerd tijdens haar uitgebreide studies. Details over hun vreemde magie en de goden en lang uitgestorven bloedlijnen. "Ga je hier echt de hele dag zitten lezen?" vroeg een jonge vrouw vanuit de deuropening, haar heup tegen het deurkozijn geplaatst. Haar gouden haar was gevlochten en opzij gekamd. Scarlett grijnsde naar Tava Tyndell, dochter van de heer des huizes. De twee meisjes waren zeer verschillend. Scarlett was een en al zelfvertrouwen en branie. Tava was van buiten geheel onderdanig en zachtaardig, zoals dames van adel van jongs af aan werden opgevoed om te zijn, maar ze was slim genoeg en genoot ervan om Scarlett af en toe in de problemen te brengen. Het feit dat Scarlett niet in een adellijke familie was opgegroeid, zorgde voor hun grote verschillen, maar de meisjes waren desondanks vriendinnen. "Tenzij je iets beters in gedachten hebt, vind ik het prima om de hele dag in de zon te luieren, dank je wel," antwoordde Scarlett, terwijl ze haar aandacht weer op het boek richtte. "Ze wacht op je. Buiten in het trainingsverblijf," fluisterde Tava, terwijl ze met haar amulet om haar nek friemelde. Drie in elkaar grijpende cirkels, naast elkaar. Het symbool van Falein, de godin van slimheid en wijsheid. Scarlett trok langzaam haar ogen weer naar haar toe. "Hoe lang is ze hier al?" Tava's stem was verstild. "Nog maar een paar minuten. Ze deed mijn hart bijna stoppen toen ze uit de schaduwen stapte en me meteen naar jou stuurde." "Is ze alleen?" vroeg Scarlett. "Ik weet het niet, maar wij hebben niet veel tijd. Drake en de andere mannen zijn op jacht, en zij zullen spoedig terugkomen," antwoordde Tava. Scarlett ontrolde zich van den stoel en stopte haar boek onder haar arm. "Wijs de weg." De meisjes liepen zwijgend de salon uit, met een knikje naar een paar passerende bedienden in de gang. Ze glipten door de achterste terrasdeuren en staken het terrein over naar de trainingsverblijven. De Tyndell Manor lag op een uitgestrekt landgoed, compleet met eigen stallen, tuin, trainingsruimten en boogschietterrein. Het landhuis zelf bestond uit twee verdiepingen met een dozijn suites, verschillende studeerkamers, zitkamers en dergelijke. Lord Tyndell was de edelman van het landhuis en woonde er met zijn twee kinderen, Drake en Tava. Zijn vrouw, zo was haar verteld, was overleden aan een slopende ziekte toen de kinderen nog jong waren. Hoewel Scarlett nu bij adel woonde, was ze geen adellijke van bloed. Niet dit soort adel in ieder geval. Ze had veel rijkdom dankzij haar moeder, die een veelgevraagd genezeres was in de hoofdstad, tot ze stierf toen Scarlett negen was. Haar vader had ze nooit gekend, dus toen haar moeder stierf, werd ze opgenomen in de Fellowship, aan de overkant van de Healer's Compound die haar moeder had gerund. Ze verbleef in de Fellowship tot ze een jaar geleden, toen ze achttien was, bij de Tyndells kwam wonen. Scarletts lange jurk zwiepte over het gras toen ze de laatste paar meter haastig aflegden en de deuren van de trainingsbarak openden. De hoofdzaal was leeg, en Scarlett wierp een blik op Tava. Het meisje haalde haar schouders op en beet nerveus op haar onderlip. Scarlett slaakte een luide zucht en snauwde naar de lege kamer: "Hoewel ik tegenwoordig alle tijd van de wereld heb, geniet ik er niet van om als een verdomde hond opgeroepen te worden."
Hoofdstuk één (3)
"Zo temperamentvol de laatste tijd. Hoewel, ik denk dat dat niets nieuws is," klonk een vrouwenstem die met een dolk in haar hand zwaaide toen ze vanuit de donkerste hoek van de kamer in beeld kwam. "In godsnaam Arius, heb je een wandeling gemaakt op het terrein voordat je me kwam opzoeken?" Scarlett rolde met haar ogen en wierp de vrouw een vulgair gebaar toe terwijl ze naar de muur met wapens liep. Zwaarden glommen, hun handvaten varieerden van groot en ingewikkeld tot eenvoudig en dof. Jachtmessen, bogen en pijlkokers, dolken en bijlen sierden de muur. "Je woont hier nu bijna een jaar, en je hebt nog steeds niet geleerd hoe je je als een Dame moet gedragen?" vroeg de vrouw, terwijl ze naast haar kwam staan. Twee kromzwaarden hingen om haar middel en een zwaard was op haar rug gebonden. "Het lijkt van niet," antwoordde Scarlett, terwijl ze een standaard zwaard oppakte. Er was niets speciaals aan, terwijl ze de balans controleerde. Toen ze besloot dat het voor vandaag genoeg was, draaide ze zich naar de ander om. Ze was iets langer dan Scarlett en had een bleke huid met asblond haar, en haar ogen hadden de kleur van honing. "Goed," antwoordde ze, een verwilderde glimlach spreidend over haar gezicht. "Ik zou het haten om een nieuwe partner te moeten inlijven. De jongens van de Fellowship zijn gewoon niet hetzelfde." "Bedoel je dat niemand van hen zo mooi is om naar te kijken?" vroeg Scarlett, terwijl ze de weg naar een van de trainingsringen leidde. "Ik bedoel," zei de vrouw, terwijl ze in een defensieve sparringpositie ging staan, "dat geen van hen zo geweldig is als ikzelf, en ze vervelen me mateloos, ondanks dat ze erg mooi zijn om naar te kijken." "De eigenliefde in deze kamer is werkelijk verbazingwekkend," mijmerde Tava vanaf haar positie bij de ingang van het gebouw, de wacht houdend. Scarlett en de vrouw lachten allebei toen ze een dans begonnen van stoten, zijstappen, draaiingen en slagen. Hun zwaarden zongen terwijl ze door de lucht zwierden. Ze bewogen zo snel dat je niet kon zeggen waar de ene ophield en de andere begon. Scarlett vloekte toen ze zich een fout te laat realiseerde, en de vrouw bracht haar zwaard naar beneden in een winnende manoeuvre. De andere vrouw grinnikte en liet haar zwaard zakken. "Je bent niet meer geoefend." "In tegenstelling tot jou, woon ik niet in een donjon vol dieven en moordenaars die op elk uur van de dag met me kunnen sparren,' zei Scarlett nors. "Nu, nu," croonde ze, "we kunnen je hier vanavond nog weghalen. Je weet wat er van je verlangd wordt." "Ik heb geen zin om van de ene gevangenis naar de andere te gaan," spotte Scarlett. "Hij wil dat je naar huis komt," zeide de vrouw zacht, de kleine afstand tusschen hen sluitende, zoodat Tava het niet kon hooren. "Dat is niet langer mijn thuis, Nuri." "En deze plek wel?" vroeg ze, haar wenkbrauwen opgetrokken. "Nee, maar voor nu, ben ik hier beschermd, veronderstel ik. Totdat ik... iets anders weet. Tot ik kan verdwijnen." "Doe alsjeblieft geen domme dingen." "Jij bent iemand om te praten," antwoordde Scarlett met een puntige blik. "We hebben het niet over mij," zei Nuri met een afwijzende zwaai van haar hand. "Kom naar huis, Scarlett. Wil je verdwijnen? Niemand wist dat je daar nog jaren leefde." "Ja, maar nogmaals, ik heb een zekere mate van bescherming hier... tegen hen allemaal." "Je zou daar net zo beschermd zijn. Dat heeft hij meer dan eens gezegd. Je moet gewoon toegeven op dit ene ding," drong Nuri aan. "Ik laat me niet terugschuiven in een kooi om me te verstoppen," snauwde Scarlett. "Je zit nu in een kooi," beet Nuri terug, terwijl ze zich weer klaarmaakte in de trainingsring. "Omdat hij me in een kooi duwde," antwoordde Scarlett, woede in haar toon doorsijpelend. "Jij hebt jezelf er in geduwd en weigert jezelf er weer uit te laten," snauwde Nuri. Scarlett sprong naar Nuri, hun volgende wedstrijd inleidend, en struikelde bijna over haar lange gewaad. "Je zou zulke dingen niet hoeven te dragen in de Fellowship," zei Nuri met een grijns. "Ik zeg het alleen maar." "Vertel me waarom je hier bent, Nuri," zei Scarlett terwijl ze Nuri's stoot blokkeerde. "Hij heeft een opdracht voor je," zei ze, bukkend om Scarletts volgende zet te ontwijken. Ze haalde uit met haar voet, en Scarlett besprong haar poging om haar de grond in te slaan. "Dat kun je niet menen?" Scarlett wervelde en stootte uit met haar zwaard. "Ik zou geen grapjes maken over zoiets," antwoordde Nuri terwijl ze terugschoof tegen Scarletts blok. "En hij ook niet. Sterker nog, hij heeft de opdracht gestuurd met een zeer verleidelijke betaling bij voltooiing." "Ik heb geen geld meer van hem nodig," zei Scarlett. "Ik heb niets van hem nodig, niet meer." "Dat weet hij. Daarom biedt hij iets anders aan," zei Nuri. De meisjes haalden allebei hard adem, even bedreven in bijna elk opzicht. "Goden, het is eeuwen geleden dat ik met iemand van waarde heb gespard." Nuri's grijns was er een van boosaardig plezier terwijl ze rond de ring bewogen in een dans van manoeuvres die alleen kan komen van intense training en oefening. "Blijkbaar ben ik toch niet zo uit geoefend als men dacht," wist Scarlett tussen twee ademhalingen door te zeggen. "Ik bedoel, je bent nog steeds niet op je best, maar je middelmatigheid is nog steeds beter dan die van de meesten in de Fellowship," zei Nuri, die op de een of andere manier haar schouders ophaalde terwijl ze het zei. "Het zal wel," mompelde Scarlett, terwijl ze met haar voet een klap tegen de maag van het meisje gaf. Nuri lachte terwijl ze haar handen omhoog hield om de wedstrijd te stoppen. "Een wapenstilstand dan, zuster. We moeten deze opdracht bespreken." "Je kunt de huurmoordenaar vertellen dat hij zijn opdracht kan oppakken en in zijn..." "Je hebt nog niet eens gehoord wat hij je aanbiedt, Scarlett, en geloof me. Als je hoort wat hij je aanbiedt als betaling, denk ik dat je van gedachten verandert." "Dat betwijfel ik ten zeerste." Nuri sloot de afstand tussen hen weer en verlaagde haar stem. "Hij heeft ontdekt wie Dracon heeft ingehuurd." "Ik weet wie Dracon heeft ingehuurd. Ik weet wie mijn moeder heeft laten vermoorden. Dat ontdekten we kort nadat we Dracon hadden uitgeschakeld," antwoordde Scarlett dodelijk. "Maar hij weet hem te vinden en zal je helpen hem te beëindigen." Scarlett liet haar zwaard bijna op de vloer van het trainingsgebouw vallen. "Hij liegt."
Hoofdstuk één (4)
"Dat is hij niet, Scarlett." Nuri's honingkleurige ogen waren op haar gericht. "Hij weet het, en hij zal het je vertellen als je instemt met deze opdracht en hem voltooit. Hij zei ook dat als je akkoord gaat met de opdracht, je terug zal worden toegelaten in het Syndicaat om te trainen en gebruik te maken van onze middelen." "Heeft hij je dat verteld? "Hij is niet dom," zei Nuri. "Hij weet dat ik het je zou vertellen, zelfs als hij het verbood." "Wie heeft de opdracht?" "Ik mag niets zeggen, tenzij jij eerst instemt." "Waarom? Moet ik je vermoorden? Dat ik met zulke voorwaarden moet instemmen?" "Natuurlijk niet," snauwde Nuri. "Niet dat je dat zou kunnen." "We weten allebei dat dat niet waar is." "Ik denk dat we dat helemaal niet weten." "Is dit zijn doelwit of van de koning?" "Ik weet het niet. Ik weet niet wie het doelwit is," antwoordde Nuri. "Hoe moet je me dan de opdracht vertellen?" "Hij zal het je sturen." "Hij is altijd zo verdomd dramatisch," mopperde Scarlett, terwijl ze met haar ogen rolde. "De mannen zijn teruggekeerd," siste Tava vanuit de deuropening. "Ze zijn net de stallen binnengegaan." "Wat moet ik hem vertellen?" vroeg Nuri, terwijl ze de kap van haar mantel optrok en haar zwaard in haar rug scheerde. "In godsnaam, Nuri, natuurlijk ga ik het doen als hij me hierbij wil helpen," snauwde Scarlett terwijl ze zich over de vloer haastte om het zwaard terug te leggen. Ze draaide zich om naar haar toe, maar ze was al verdwenen in de schaduwen. "Haast je, Scarlett," fluisterde Tava. "Ze kunnen elk ogenblik tevoorschijn komen." Scarlett voegde zich bij Tava, en ze haastten zich uit het trainingsverblijf, maar niet snel genoeg. Toen ze weer in de zon stapten, kwamen er op hetzelfde moment twee mannen uit de stallen. "Shit," mompelde Tava. De jonge Vrouwe vloekte zelden, omdat ze van adel was en zo. Ze wendde zich tot Scarlett en fluisterde: "Mikale is hier." "Ik weet het," zei Scarlett met een glimlach die haar ogen niet bereikte. "Het is goed. Ik kan hem wel aan." De familie Lairwood was lang de hand van de koning geweest, en Mikale Lairwood was in lijn om de hand van de kroonprins, prins Callan, te worden. Mikale had ook zijn zinnen gezet op Scarlett en maakte zijn bedoelingen duidelijk ongeveer een jaar geleden. Dezelfde tijd dat zij was komen wonen op Tyndell Manor. Ondanks dat hij hem meer dan eens had geweigerd, was hij volhardend, en omdat Lord Tyndell de leider van de legers van de koning was en Mikale op dit moment een commandant in die legers was, bevond zij zich veel vaker in de aanwezigheid van de jonge Lord dan zij wenste. Het feit bleef echter dat zij geen adellijk bloed in haar aderen had, en Lord Lairwood zou een verbintenis met iemand zonder adellijk bloed in de familie nooit goedkeuren. Mikale was echter ook de reden dat zij nu op de Tyndell Manor woonde. "Drake is tenminste bij hem," zei Tava aarzelend. "Ja," fluisterde Scarlett. Drake zou echter niet veel doen. Ze sloot haar ogen en wilde dat het ijs in haar aderen kalmeerde, de woede verzachtte die uit haar mond dreigde te vloeien. "Tava. Scarlett," groette Drake hen toen hij dichterbij kwam en hen argwanend aankeek. "Wat doen jullie hier beneden?" "Jou zoeken, natuurlijk," antwoordde Tava aan haar broer. "Naar?" vroeg hij met een opgetrokken wenkbrauw. "Ik hoopte dat je terug was, zodat we konden gaan paardrijden," onderbrak Scarlett met een knipoog naar Drake. "Gaan rijden in jurken?" trok Mikale met een sneer. "Wat bent u ingetogen geworden, vrouwe." "Je zou verbaasd zijn over de dingen die ik in een jurk kan doen," antwoordde Scarlett koel. "Ik weet zeker dat ik dat zou zijn," antwoordde hij, zijn ogen vegend over de lavendelkleurige japon die over haar lijfje paste voordat hij op de grond vloeide. "Wil je me op de hoogte brengen?" Hij deed een stap dichter bij haar. "Als je nog dichter bij me komt, zul je precies weten wat ik in een jurk kan doen,' zei Scarlett met kalme woede. Mikale's lippen trokken geamuseerd, en Scarlett zag rood, haar handen krulden zich tot vuisten aan haar zijden. "Zet die volgende stap, Mikale. We weten allemaal dat Scarlett de vloer met je kont zou aanvegen," zei een man, die achter Mikale en Drake kwam staan. "En we zouden het allemaal graag zien." Scarletts hart sloeg over, en ze kon de glimlach niet helpen die haar gezicht vulde toen ze uitademde: "Cassius."
Hoofdstuk Twee (1)
---------- HOOFDSTUK TWEE ---------- SCARLETT rende op de man af toen hij langs Mikale en Drake slenterde en ving haar op toen ze zich in zijn armen wierp, haar net zo stevig vastgrijpend als zij hem vastpakte. "Hallo, Seastar," mompelde hij in haar haar. Cassius Redding was opgegroeid in de straten van Baylorin, in hetzelfde district waar zij met haar moeder had gewoond. De Assassin Lord had hem ontdekt en naar de Fellowship gebracht waar hij Nuri en uiteindelijk Scarlett had ontmoet. Hij was begonnen met trainen bij Nuri's vader, de Heer van de Moordenaars. Maar toen hij twaalf was, had Lord Tyndell een jongen gezien die zes andere jongens had verslagen in een vechtpartij in een steegje. Hij was zo onder de indruk van Cassius' vechtkunsten op zo'n jonge leeftijd, dat hij hem in huis nam en hem opvoedde naast Drake en Tava, en hem beschouwde als een van de zijnen. De Assassin Lord had Cassius dat alleen toegestaan als hij ook met hen bleef trainen. Dat had hij gedaan en hij was een dodelijke strijder geworden, die opklom tot Commandant in de legers van de koning, die Lord Tyndell leidde als lid van de Binnencirkel van de koning. Cassius was een van de mannen die Scarlett het meest had getraind in gevechten en wapens, maar ze had Cassius al weken niet gezien, en dat had haar vermoeid. Scarlett's relatie met hem was niet in woorden uit te drukken. Hij was meer dan een broer, en ze stond dichter bij hem dan bij wie dan ook. Hij behandelde haar als een gelijke en trainde haar ook zo. Zijn trots was niet gekrenkt toen Scarlett een echte uitdaging begon te worden in de sparringringen, en hij was niet bang om haar te corrigeren of haar gevoelens te sparen als ze slordig was of een cruciale fout maakte. Naarmate ze opgroeiden, waren ze alleen maar hechter geworden, vooral toen hij haar privé-leraar werd toen ze dertien was. Cassius zette haar neer en streek met zijn hand langs haar wang, en Scarlett sloot haar ogen voor de aanraking. "Waar ben je geweest?" fluisterde ze, nauwelijks hoorbaar. Tava was dichter naar Drake toe gestapt om hen de ruimte te geven. "Hier en daar," antwoordde hij. Zijn hand verstilde. "Open je ogen en kijk me aan." Ze deed wat hij beval en tuurde in zijn ogen van rijk chocoladebruin. Woorden waren niet nodig. Dat waren ze zelden bij hen. Hij doorzocht haar ogen en zei: "Ben je op weg naar iets dringends?" Scarlett schudde haar hoofd, niet vertrouwend om te spreken. Ze had zich niet gerealiseerd hoe erg ze hem gemist had. Zonder haar blik te breken, riep hij naar Drake: "Mogen we de trainingsruimte gebruiken? Zullen we niet gestoord worden?" "Daar kan ik voor zorgen," antwoordde Drake begripvol. "Doe dat alsjeblieft," antwoordde Cassius. "Zullen we?" Voor het eerst sinds lange tijd verspreidde zich een grijns over Scarletts gezicht en bereikte haar ogen. Ze stak haar arm door die van Cassius en liet zich door hem terugleiden naar het trainingsgebouw dat ze net hadden verlaten... en ze wierp Mikale over haar schouder terwijl ze ging. Scarlett pakte hetzelfde zwaard dat ze met Nuri had gebruikt en stapte in de ring tegenover Cassius. Hij trok zijn zwaard uit de schede vastgegespt aan zijn middel, zijn gelaatstrekken ernstig als hij zei met een lage stem, "Je zag eruit alsof je op het punt om hem te gut." "Deed ik dat?" vroeg ze onschuldig, terwijl ze zich klaarmaakte voor de wedstrijd. "Scarlett." Zijn toon was wetend en waarschuwend. Drake, Mikale en Tava waren hen gevolgd naar de barakken. Drake en Tava stonden rustig te praten bij de deuren, en hielden de wacht. Het zou afgekeurd worden als een vrouw in een adellijke familie getraind zou zijn in wapens. Het maakt niet uit dat ze niet als adellijke geboren was. Het was over het algemeen onaanvaardbaar dat een vrouw zich kon verdedigen en als men zou ontdekken dat ze met een zwaard zwaaide... wel, dat zou niet goed zijn. Cassius sloeg eerst toe, en Scarlett pareerde zijn aanval. Zijn waarschuwing negerend, zei ze puntig: "Je zegt dat je hier en daar bent geweest, maar je bent zeker niet hier geweest. Ik woon hier, weet je. Je slaapkamer is letterlijk naast de mijne. Het is weken geleden dat je in je eigen bed hebt geslapen." Cassius opende zijn mond om tegen te spreken, maar ze kapte hem af. "Ik zou het weten als je in je eigen bed had geslapen, Cassius." Hij sloot zijn mond toen hij haar schijnbeweging goed opving en haar slag blokkeerde. "Heb je weer getraind?" zei hij, verbaasd in zijn toon. "Hier en daar," antwoordde Scarlett, laag bukkend om een zwaai te ontwijken, en dan snel opkomend om er zelf een toe te brengen. Cassius grijnsde bij haar antwoord. "Ze zei dat ik niet meer geoefend was, en jij ontwijkt de vraag." Hij grinnikte terwijl hij haar zwaaien ontweek. Hij was in de verdediging nu, en Scarlett profiteerde ervan, haar voetenwerk bijna perfect. Ze nam elke beweging van hem in zich op, en anticipeerde op elke slag. "Mijn Seastar, je mist nooit iets, is het niet? Ik nam aan dat ze hier was geweest toen ik je bij het trainingsverblijf zag." "Hij heeft een opdracht voor me," zei ze, nu zwaar ademend. "Weet jij ervan?" "Dat weet ik niet," antwoordde Cassius, vloekend toen ze onder zijn arm door dook en achter hem opdook, hem dwong zich om te draaien. "Ik neem aan dat je nee zult zeggen. Alweer." "Ik heb ja gezegd." De schok was duidelijk op zijn gezicht te lezen. Hij was zo verbijsterd dat hij zijn linkerkant onbewaakt liet, en Scarlett profiteerde van de opening. Ze draaide en zwaaide, en toen hij bewoog om de klap te blokkeren, zakte ze naar beneden en zwiepte met haar been. Hij realiseerde zich de manoeuvre te laat, en hoewel hij op het laatste moment zijn evenwicht hervond, was dat alles wat zij nodig had om de punt van haar zwaard naar zijn keel te brengen. Ze liet haar zwaard zakken, stapte naar voren en sloot de kleine afstand tussen hen, ademloos. "Was ze daarom hier?" vroeg Cassius. "Om je de details van de opdracht te brengen?" Scarlett schudde haar hoofd. "Nee. Ze is alleen gestuurd om te zien of ik de opdracht zou aannemen. Hij stuurt blijkbaar later bericht over het doelwit." "Heb je je genoeg met hem verzoend om weer opdrachten aan te nemen?" vroeg Cassius met een opgetrokken wenkbrauw. Ze kon de twijfel in zijn stem horen. "Ik heb als de betaling hulp is bij het uitschakelen van degene die verantwoordelijk is voor de dood van mijn moeder," fluisterde Scarlett, nauwelijks hoorbaar.
Er zijn slechts enkele hoofdstukken te plaatsen, klik op de knop hieronder om verder te lezen "Ongetemd Wildvuur"
(Je wordt automatisch naar het boek geleid wanneer je de app opent).
❤️Klik om meer spannende content te lezen❤️