Die Männer vor mir

1. Baby (1)

1

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Baby

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Es ist ja nicht so, dass dich das zu einem verdammten Einhorn macht, Baby, sagte ich mir und achtete darauf, durch die Zähne zu atmen, während sich mein Fingernagel ängstlich in das Etikett der Bierflasche grub und das feuchte Papier in Bänder zerfetzte.

Die Bar, die Lola für den Abend ausgesucht hatte, war für meinen Geschmack etwas zu rau, sie gehörte eindeutig zu einem der MC-Rudel der Stadt, und sie stank absolut nach Alpha. Die Beleuchtung war schummrig, die Musik war laut, das Bier war abgestanden, und Alpha-Pheromone flogen durch die Luft, während die anwesenden Betas ihr Bestes taten, um ihre Triebe zu befriedigen. Lola hatte mir versprochen, dass ich einen Beta finden würde, mit dem ich herumspielen konnte, als ich sie angerufen hatte, um etwas trinken zu gehen. Normalerweise waren das die Orte, an denen wir zusammen hingingen, freundliche Beta-Bars in der Nachbarschaft, wo jeder da war, um ein stilles Bedürfnis zu befriedigen. Erst als sie uns auf den Parkplatz zog, merkte ich, dass sie in der Stimmung für etwas etwas... durchsetzungsfähigeres war.

Hier in der Teufelsschlinge war das Jucken laut und es roch nach Sex und Benzin.

Irgendwann zwischen der Tür und meinem zweiten Bier entdeckte ich ein ernsthaftes Problem damit, von all diesen Alphas umgeben zu sein, die sich einen runterholen wollten.

Fünfundsiebzig Prozent der Omegas beginnen in der Pubertät zu parfümieren. Weitere zwanzig kommen in den nächsten fünf Jahren auf ihren Duft. Und die letzten fünf Prozent? Fast jeder Einzelne von ihnen entdeckt seine Bestimmung, bevor er sein zwanzigstes Lebensjahr erreicht. Es sind weniger als 0,01 Prozent, die es so weit schaffen.

Also, wie ich schon sagte. Das macht mich nicht zu einem verdammten Einhorn. Ich bin nicht die erste Frau in den Zwanzigern, die plötzlich in der Gegenwart von Alphas hechelt und unerwartet das typische Parfüm eines Omegas verströmt, in der biologischen Hoffnung, einen Partner zu finden.

Ich habe einfach extremes Pech in dieser Hinsicht. Unglücklich und selten.

Natürlich, alle Omegas sind selten.

"Verdammtes Mädchen, sieh dich an", säuselte Lola in mein Ohr, als sie zur Bar zurückkehrte. Sie lehnte sich schwer an mich, stieß mit der Wange an meine, wobei sie sich unbewusst mit meinem neu erworbenen Parfüm parfümierte. Unsere Haare vermischten sich über meiner Schulter, ihr flaschenlila, mein dunkles Kupfer, die Farben prallten aufeinander. "Du erntest gerade so viele Blicke."

Meine Fersen auf dem Barhocker rutschten ab, und ich klammerte mich an die Kante der Bar, weigerte mich, aufzublicken und Augenkontakt mit demjenigen aufzunehmen, von dem diese Blicke kommen könnten. Ich musste diese Bar unbedingt verlassen, aber ich hatte solche Angst, mich zu bewegen und auf dem Weg nach draußen eine Omega-Parfümspur durch den Raum zu ziehen, dass ich mich keinen Zentimeter bewegen konnte. Warum konnte mein Parfüm nicht irgendwo auftauchen, wo es sicher war, wie in einem Lebensmittelladen? Oder in einer verdammten Bibliothek? Warum musste es eine Pack-Bar sein?

Und nicht nur eine schicke, gehobene Rudel-Bar, die Martinis servierte und leichten Jazz spielte. Eine schmutzige, raue MC-Pack-Bar.

"Was ist dein Plan?" flüsterte Lola und kuschelte sich an ihn. Betas waren kuschelig. Betas waren besonders kuschelig mit Omegas, deren Parfüm sie annehmen konnten, um ein wenig zusätzliche Aufmerksamkeit zu bekommen. Nicht, dass Lola das gedacht hätte. Sie war einfach nur im Rausch dessen, was meine Biologie plötzlich zu bieten hatte, und stahl unbewusst den Duft, der ein Omega für Alphas so wertvoll und unabdingbar machte. "Willst du einfach hier bleiben und darauf warten, dass ein hübscher Beta zu dir kommt?"

"Das ist das Wesentliche", log ich, und hinter uns zog ein Alpha vorbei und hinterließ einen klebrig-süßen Duft auf meiner Zunge, der mich dazu brachte, meine Schenkel zusammenzupressen und ein Wimmern herunterzuschlucken.

Alphadüfte hatten mir noch nie etwas ausgemacht. Sie waren schwer und aggressiv, und manchmal wollte man einfach nur ein Fenster öffnen und den verdammten Raum ein wenig atmen lassen, aber so hatten sie sich noch nie angefühlt. Wie eine Decke aus Düften, die sich um meine Haut legte und mich intim berührte, selbst wenn es sich um Düfte handelte, die ich nicht besonders mochte. Wie der des vorbeigehenden Alphas. Seiner war zu sehr wie Hustensaft.

"Na, dann viel Glück", brummte Lola und drückte mir einen Kuss auf die Wange. "Ich werde mir jetzt einen Tanzpartner suchen und sehen, ob ich jemanden überreden kann, mit mir frech zu werden."

Sie ging, nachdem sie mich noch einmal in die Mitte gedrückt hatte, und nahm meinen Duft mit. Ich hatte keinen Zweifel daran, dass sie alles finden würde, was sie sich erhoffte. Aber wie sollte ich das alles vermeiden?

"Alles in Ordnung, mein Schatz?"



Ich versteifte mich auf dem Barhocker, als sich ein braungebrannter, muskulöser Arm auf dem Sims neben mir abstützte. Ich drehte meinen Kopf in die Richtung des Mannes und sah aus dem Augenwinkel die Lederweste. Mist. Ein Biker. Und ooohhhh fuuuuck, er roch wie ein verdammter Apfelkuchen, bis hin zur köstlichen Butterteigkruste. Plötzlich wollte ich meine Hände auf den Tresen legen, meinen Arsch in die Luft werfen und um Gnade winseln, bis er mich mit seinem...

"Heilige Scheiße", flüsterte er und trat einen Schritt näher, als ich die Luft mit meinem bedürftigen Parfüm erfüllte. "Precious, was machst du hier alleine? Bist du... ist das dein Rudel?"

Ich versuchte, meine eigene Zunge zu verschlucken und schüttelte einmal den Kopf, wobei ich kaum den Blick hob, um ihn anzuschauen. Oooh, er war hübsch. Eine wunderbare Mischung aus verschiedenen Herkünften mit gelbgrünen Augen, brauner Haut und dunklem Haar, das im Licht der Bar einen Hauch von Rot durchschimmern ließ. Er hatte eine gute Größe für mich, dachte ich, und war breit genug, um mich gegen eine Wand zu stützen und...

"Okaaayy", sagte er, seine Nasenlöcher blähten sich auf und er kam mir so nahe, dass ich ihn berühren konnte.

Das war es also, ich würde von einem echten Alpha gefickt werden. Wahrscheinlich verknotet. Vielleicht sogar gepaart. Einfach nur 'bumm, bumm, willkommen im Omega-Dasein', und das alles innerhalb einer Stunde oder weniger?

"Hey", murmelte er und verdeckte den Raum mit seinen Schultern, wobei er mich mit den Fingerspitzen ganz leicht auf dem Hocker drehte, so dass ich ihn ansah. "Hey, Schatz. Du bist in Ordnung. Komm her, schnuppere mal."

Meine Augen huschten durch den Raum, über seinen Hals und seine Lederweste, auf der Suche nach einem Fluchtweg, der mich nicht in noch mehr Schwierigkeiten bringen würde. Ich kannte den Blick, den er auf meinem Gesicht gesehen haben musste, das blanke Entsetzen, den Schrecken, das unerträgliche Bedürfnis, ihm nahe zu sein. Meine Knie spreizten sich vor ihm, und er nahm die Einladung an, trat näher und beugte sich über mich, bis sein Hals direkt vor meiner Nase war, und der verlockend säuerliche Apfel ließ mir das Wasser im Mund zusammenlaufen. Ach was soll's, ich würde den Knoten und den Biss nehmen und mein Schicksal besiegeln. Ich stöhnte und drückte mein Gesicht an seine Haut, sog einen tiefen Atemzug dieses Apfels ein.

1. Baby (2)

Oh.

Langsam legte sich die aufkommende Angst und das Verlangen und der biologische Wahnsinn von Alpha-trifft-Omega, und der Nebel des Verlangens in meinem Kopf lichtete sich. Ja, er hatte diesen perfekten Alphaduft an sich, dekadent und warm und beruhigend, aber darunter war der reine, saubere Biss von Beta. Mit einem Hauch von Zitrone.

"So ist es richtig. Du bist in Sicherheit, okay?"

Ich seufzte und lehnte mich an ihn, als seine Arme mich umschlangen. Jetzt machte mir nicht einmal mehr die schwindelerregende Wolke seines Alphaduftes etwas aus, die mich umhüllte. Es war mir egal, dass ich in seiner Nähe höllisch geil war. Solange ich nicht in meiner ersten Nacht als Omega spontan verknotet und gepaart werden würde.

"Ich wusste es nicht", sagte ich an seinem Hals. "Es hat mich einfach... getroffen."

"Scheiße", flüsterte er, und seine Hände strichen so behutsam meine Wirbelsäule hinauf, dass ich mich noch tiefer an ihn schmiegte.

"Das ist dein Rudel?" fragte ich. Denn wenn dieser Ort ihm gehörte, dann bedeutete das, dass der Alphaduft in der Nähe war und ich vielleicht...

Nein, böses Baby, schnauzte ich mich selbst an.

"Nein, Ma'am", sagte er, und ich lächelte in die dunkle Sicherheit seines Halses, während er sich weiterhin an mich schmiegte. "Ich hatte hier etwas zu erledigen und jetzt ist es erledigt. Brauchen Sie eine Begleitung zu Ihrem Auto? Ich sollte so beschichtet sein, dass ich dir den Ärger vom Hals halten kann, bis du hier raus bist."

Genauso wie Lola sich meinen Geruch ausgeliehen hatte, hatte dieser Beta den eines Alphas geschnappt. Es war illegal, seine Kennzeichnung absichtlich zu verbergen, aber Alphas neigten dazu, ihre Betas und Omegas ziemlich stark zu markieren. Dieser Kerl wurde wahrscheinlich von seinem Alphatier mit dem Gebäcktraum beansprucht und beschützt.

Ohne nachzudenken, glitten meine Finger unter die Lederweste, die er trug, und griffen an seine Seite. "Mein Freund ist gefahren und ich..."

Ich wollte es Lola noch nicht sagen. Ich war ein Omega, und ich hatte es gerade erst entdeckt, und das war viel und... und Lola war eine dieser Beta-Frauen, die davon träumten, dass ihnen genau das passierte. Eines Morgens aufzuwachen und zu entdecken, dass sie die seltenste Fraktion der seltensten Bezeichnung waren. Ich ahnte, dass es ihr das Herz brechen würde, wenn sie das erfährt. Ich vermutete auch, dass sie versuchen würde, sich in mein Parfüm zu hüllen, nur um den Fick ihres Lebens zu bekommen. Wahrscheinlich schaffte sie das auch mit dem, was sie bereits unwissentlich ergattert hatte.

"Soll ich dich mitnehmen?", fragte der Beta.

Ich biss mir auf die Lippe, und er lockerte seinen Griff ein klein wenig. Ich war nicht dumm. Nur weil er ein Beta war, machte das diesen Mann nicht harmlos für mich. Er hatte den Geruch eines Alphas an sich. Soweit ich wusste, hatte sein Alpha ihn hergeschickt, um mich in eine Falle zu locken. Ich lehnte mich zurück und legte den Kopf schief, um in diese grünen Augen zu blicken.

"Wie ist dein Name?" fragte ich.

Sein Lächeln war schief und er hatte ein Grübchen auf der linken Wange. "Seth. Meine Brüder nennen mich Bomber." Ich hob daraufhin eine Augenbraue, und er grinste. Er hatte einen schiefen Zahn in der Mitte seiner unteren Zahnreihe, der leicht über einen anderen kippte. Aber selbst dann war sein Lächeln perfekt. "Nach der Jacke. Keine Neigung zu Sprengstoff, versprochen."

"Willst du mich entführen und zu deinem Alpha zurückbringen?" flüsterte ich.

Sein Gesicht verfinsterte sich, aber er sah nicht überrascht aus von der Frage. "Nicht einmal, wenn er es mir befehlen würde, mein Schatz. Was er nicht tun würde."

Ich atmete tief ein und sah mich dann im Raum um. Da 'Bomber' mich immer noch bewachte, hatte ich weniger Angst vor dem, was ich sehen könnte. Trotzdem war es nicht gut. Ich wurde angestarrt. Dies war nicht Seths Rudel, und auch wenn er wie ein Alpha roch, war er keiner. Je mehr Zeit wir hier zusammen verbrachten, desto wahrscheinlicher war es, dass jemand herausfand, was zwischen uns vorging. So gut aussehend und muskulös Seth auch war, ich würde darauf wetten, dass ein Rudel Alphas einen einzelnen Beta wegen eines ungebetenen Omegas besiegen würde.

"Linke Gesäßtasche. Nimm meine Schlüssel, dann kannst du fahren", sagte Seth, bevor ich den Mund öffnen und zustimmen konnte, mit ihm zu fahren.

"Ein Motorrad?" fragte ich mit hochgezogenen Augenbrauen.

Er grinste. "So hübsch du auch bist, niemand außer mir fährt mein Motorrad, mein Schatz. Nein, es ist mitten im Winter. Mein Auto steht auf dem Parkplatz. Du fährst. Du fährst, wohin du willst. Und ich verspreche, dass ich an der Tür ein Gentleman sein werde."

Ich ließ meine Hand von Seths Rücken hinunter zum Hintern seiner Jeans gleiten und wurde rot, als meine Hand in seine Tasche eintauchte. Hmm. Das fühlte sich definitiv nach einem guten Hintern an. Seth grinste, als ob er wüsste, was ich dachte, und dann blieben meine Finger an der Schlaufe eines Schlüsselrings hängen, ich zog sie aus der Tasche und rutschte vom Hocker. Mein Körper presste sich gegen seinen, und für einen Moment drückte Seth uns noch enger an sich, und der Alphaduft, der ihm anhaftete, stieg mir in den Kopf und ließ mich Dinge wollen, von denen ich bisher nur geträumt hatte. Dinge, die er als Beta eigentlich nicht bieten konnte.

"Lass uns von hier verschwinden, bevor dich jemand beißt, mein Schatz."

Sein Arm legte sich um meine Schulter, als er mich an seine Seite zog, nah genug, um von meinem Geruch abzulenken. Ich hielt mit seinem Tempo mit, meine Beine waren lang genug, um mit ihm Schritt zu halten.

"Das ist nicht mein Name, weißt du", sagte ich, als Seths Finger sich leicht in meinen Oberarm gruben, während wir zügig durch die Bar gingen, in Richtung der Sicherheitsleute an den Türen. Es waren Alphas und wir würden dicht an ihnen vorbeigehen müssen. So nervös ich auch immer noch war, so beruhigend war es, die gleiche Anspannung in meinem Begleiter zu spüren. Es war ihm wichtig, dass ich es sicher nach draußen schaffte. Ich hielt die Autoschlüssel fest in der Hand und betete, dass es ihm wichtig war, dass ich auch sicher nach Hause kam.

"Das habe ich mir schon gedacht", sagte er, und sein schiefes Lächeln kehrte zurück, auch wenn sich Falten der Anspannung um seine Augen bildeten. Er warf mir einen Blick zu, als wir zwischen den beiden Türstehern hindurch in die Halle traten, die zum Ausgang führte. In der Halle fickte ein Pärchen, der Alpha füllte den engen Raum mit dem Geruch von brennenden Marshmallows, während er eine Beta an die Wand klemmte. Meine Knie wackelten, als ich weiterging. "Was ist es denn?" fragte Seth und hielt meinen Blick fest.

Die Frau an der Wand wimmerte, und meine Wangen glühten vor Hitze, als ich erkannte, dass es Lola war. Sie hatte ihren Wunsch erfüllt bekommen. Und wer auch immer sie festhielt, er roch mich an ihr.

"Baby", flüsterte ich, und meine Stimme blieb mir im Hals stecken. "Mein Name ist Baby."

Seths Augen wurden groß, und er stellte sicher, dass er mich abblockte, als wir uns an dem brünstigen Paar vorbeidrängten. Ein kurzes Lachen entrang sich seiner Kehle. "Machst du Witze?" Ich schüttelte den Kopf und er grinste. "Nun... nun."

1. Baby (3)

"Ich weiß", stimmte ich zu und ein Kichern entwich mir. "Meine Eltern haben einen Blick auf mich geworfen und sich gesagt: 'Mensch, die sieht ja aus wie ein-'"

"Baby", beendete Seth für mich und biss sich auf das Lächeln. Er schob die Tür auf, und ein Winterwind schlug mir entgegen, der mir die Sinne raubte und mich in meiner dünnen Strickjacke frösteln ließ. Selbst als ich mich gegen die Kälte stemmte, grinste ich Seth mit klappernden Zähnen an, der aussah, als würde er gleich in Gelächter ausbrechen. Sein Lächeln entspannte sich, als sich die Tür hinter uns schloss, und der Wind, der zwischen unseren Körpern hindurchfuhr, ließ mich wieder wie ich selbst fühlen, nichts als Winter in der Luft.

"Du bist es, weißt du", sagte er leise, zog die Hand um meine Schultern zurück und ließ seine Finger über meine Wange gleiten.

"Ein Baby?" fragte ich und schnaubte.

"Kostbar", sagte er.

Er beugte sich vor, und seine Lippen berührten dieselbe Stelle, die seine Fingerspitzen berührt hatten, und kitzelten mich kurz mit dieser Apfelkuchen-Köstlichkeit, die ihm anhaftete. Seine eigene zitronige Schärfe war deutlicher in der frischen Luft, und ich merkte, dass ich die Kombination mochte. Mehr als das, ich mochte ihn. Er war genau die Art von Beta, mit der ich nach Hause gegangen wäre. Wenn ich nicht gerade meine Bestimmung entdeckt hätte. Wenn er nicht von Kopf bis Fuß mit Alphaduftmarken bedeckt wäre.

"Das Auto steht gleich da. Wohin fahren wir?"

Ich folgte seinem Fingerzeig zu einem schwarzen Jeep mit getönten Scheiben am Ende der Reihe von Autos, vor denen wir standen. Seths Hand umschloss meine und mit einem Knopfdruck erwachte der Jeep zum Leben.

"Ich glaube..." Ich zögerte mit meiner Antwort, während ich zum Auto ging. Zu Hause hörte sich gut an, aber in meinem Wohnhaus gab es Alphas, weil ich sechsundzwanzig Jahre lang ein Beta gewesen war, was bedeutete, dass ich sicher war, nicht beansprucht zu werden.

Einfach normal. Irgendwie unsichtbar. Auf eine nette Art.

"Das wusstest du wirklich nicht?" fragte Seth, aber er sah mich nicht an, als wäre ich dumm. Er öffnete mir die Fahrertür, und eine Welle von Wärme aus den Heizkörpern strömte heraus. Verdammt! Der Jeep roch auch nach Apfelkuchen. "Scheiße", sagte er und seine Augen weiteten sich. "Daran habe ich nicht gedacht. Es tut mir leid."

Ich schluckte den Sabber hinunter, der sich in meinen Mundwinkeln sammelte, und zwang mich, die Knie zu schließen. Ich war schon nass, was war da noch ein Treffer? "Es ist in Ordnung. Ich komme schon klar. Nein, das wusste ich wirklich nicht."

"Du siehst ..." Er runzelte die Stirn und fuhr sich mit einer Hand über das Gesicht. "Ich weiß nicht, wie man über das Alter einer jungen Frau sprechen kann, ohne wie ein Perverser zu klingen, also höre ich hier einfach auf."

"Ich bin sechsundzwanzig", bot ich an. Ich ließ mich auf den Fahrersitz gleiten und presste die Lippen aufeinander, wobei mir die Augen zufielen, als Seths Alphaduft mich umspielte, an meiner Haut knabberte, an privaten Stellen leckte und meine Lungen bedeckte. Er sah nicht alt genug aus, um mich eine "junge Frau" zu nennen, höchstens Mitte dreißig. Obwohl er wahrscheinlich davon ausging, dass ich minderjährig war, angesichts der ganzen Sache mit dem plötzlichen Omega.

"Verdammt", hauchte er und ließ die kalte Luft sich mit der Wärme im Auto vermischen, während er schockiert draußen stand. "Verdammt. Das ist ..."

"Nicht ungewöhnlich", sagte ich, denn das war es, was sich Betas, die Omegas werden wollten, immer sagten, und ich hatte es von so vielen meiner Freunde gehört. Ich war als Beta immer zufrieden gewesen. Ich schätze, das hat es mir gezeigt.

"Das ist selten", stellte Seth fest. Er schloss schließlich die Tür und ich sah zu, wie er langsam das Auto umrundete, die Stirn in Gedanken gerunzelt. Ich überlegte, den Schlüssel ins Zündschloss zu stecken und einfach loszufahren. Seth schien so nett zu sein, dass ich nicht einmal sicher war, dass er versuchen würde, mich aufzuhalten. Stattdessen wartete ich auf ihn. Ein langsam aufsteigendes Lächeln umspielte seine Lippen, als er sich anschnallte. "Fürs Protokoll", sagte er und lehnte sich zu mir, ohne mich zu bedrängen. "Ich bin mir ziemlich sicher, dass mein Alpha auch auf deinen Duft abfahren würde."

Kurz. Ganz, ganz kurz öffnete ich meinen Mund, um nach dem Weg zu seinem Alpha zu fragen. Seth lächelte mich an, und ich hatte wieder das Gefühl, dass er wusste, woran ich dachte.

"Du kommst stark rein, mein Schatz. Ich denke, du solltest ins Zentrum gehen", sagte er.

Ich seufzte, steckte den Schlüssel ins Zündschloss und fummelte auf dem Sitz herum, bis ich das Gefühl hatte, mich mit der Steuerung auszukennen. "Ich glaube, du hast recht."

Das Omega-Center im Herzen der Stadt würde zumindest wissen, was mit jemandem wie mir zu tun ist. Und ich würde dort sicher sein.

Jetzt wird alles anders, Baby, dachte ich. Das Omega-Zentrum würde mich über mein Parfüm, meine Läufigkeitszyklen, über das Werben von Alpha und Omega unterrichten. Sie würden mir auch Interviews vermitteln, um mein Alpharudel zu finden, angesichts meines Alters und der offensichtlichen Intensität meines Parfüms wahrscheinlich eher früher als später. Eine Läufigkeit würde bevorstehen. Und eine Omega hatte es schwer, wenn sie ohne Rudel läufig wurde.

"Alles wird wieder gut, Baby", sagte Seth mit honigsüßer und sanfter Stimme. Irgendwie habe ich ihm sogar geglaubt.

Ich wünschte, du wärst ein Alpha, dachte ich. Aber ich habe es nicht laut ausgesprochen. Ich biss mir auf die Zunge und legte den Gang ein, um in die Stadt zu fahren.

2. Baby (1)

2

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Baby

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"Wenn du dir dein Rudel ausgesucht hast, heißt das noch lange nicht, dass du dich verpflichtet fühlen solltest, alle Mitglieder zu binden", sagte Direktorin Tapp. Sie wurde auf der anderen Seite ihres Schreibtisches von zwei anderen Betas mit freundlichen Gesichtern flankiert, die drei älteren Frauen lächelten auf mich herab.

"Manche Rudel haben zehn oder mehr Alphas", informierte mich eine der Frauen, ich glaube, ihr Name war Yvonne.

Meine Augen weiteten sich, und Direktorin Tapp räusperte sich mit einem kurzen Blick auf ihre Mitarbeiterin. "Ja, wie ich schon sagte. Es wird nicht erwartet, dass Sie es mit dem ganzen Rudel aufnehmen. Allerdings würden wir Ihnen davon abraten, ein Rudel zu verfolgen, in dem nur ein oder zwei Alphas für Sie von Interesse sind, egal wie verlockend. Das könnte... die Dynamik irritieren. Unser Ziel hier im Zentrum ist es, Verbindungen herzustellen, die im besten Interesse der Omega und ihres zukünftigen Rudels sind."

Ich schluckte und nickte, wobei sich meine Hände in meinem Schoß verschränkten.

Das Omega-Zentrum hatte mich vor drei Nächten aufgenommen, Seth hatte mich bis zur Tür begleitet, mich aber nicht weiter verfolgt. Ein Teil von mir war in dem Moment ziemlich versucht gewesen, umzukehren. Ich hatte schon früher Beziehungen mit Betas gehabt, warum konnte ich jetzt, wo ich ein Omega war, keine haben? Aber der Grund war offensichtlich. Seth hatte einen Alpha, und wenn ich nicht von diesem Alpha beansprucht werden wollte, wollte ich mich nicht mit ihrem Beta einlassen.

Das Zentrum war schön genug, wenn ich in der Stimmung für einen Rückzug gewesen wäre. Es war sauber, gemütlich eingerichtet, mit engen Räumen, sanften Farben und vielen sanften Texturen. Jeden Tag hatte ich geübt, ein Nest in kleinen, hellen Räumen zu bauen, die zu steril rochen, um sich wirklich wie zu Hause zu fühlen. Ich hatte meine Blutwerte überprüfen lassen. Ich füllte Formulare über meine sexuellen Gewohnheiten und Vorlieben aus. Man hatte mir sogar Möglichkeiten der Geburtenkontrolle aufgezeigt und ich war für die nächsten zwei Jahre versichert. Einfach so.

Schließlich war ich hierher gebracht worden, um den Direktor zu treffen, und nur allzu bald landete das Thema eines Päckchens in meinem Schoß.

"Normalerweise hätten Sie uns jahrelang besucht, bevor sich eine Hitze am Horizont abzeichnete", sagte Direktorin Tapp, und ihr mitfühlendes Lächeln wirkte ein wenig roboterhaft. "Aber angesichts der... Verzögerung in der Entwicklung Ihres Parfüms und der Geschwindigkeit, mit der Ihre Hormone versuchen, dies zu kompensieren, wird sich die Zeitspanne erheblich verkürzen. Wir könnten Ihnen medizinisch helfen, Sie durch die Hitze betäuben, aber wir müssen noch einen Weg finden, die Erfahrung zu machen..."

"Erträglich", beendete Yvonne für Tapp und erntete dafür einen weiteren finsteren Blick.

Wenn ich so darüber nachdenke, ist mir Yvonne ans Herz gewachsen. Wenigstens war sie geradeheraus.

"Ich muss also ein Rudel finden und... mich binden", sagte ich und wurde wieder rot, als ich mich an die Reihenfolge der Worte erinnerte, die der alte Omega gesagt hatte.

Sex. Bindung. Beißen. Schlafen. Ich wiederholte das mit jedem Alpha, an den ich gebunden sein wollte, eine dauerhafte emotionale und körperliche Verbindung.

"Du musst dich nicht binden", sagte Tapp und beugte sich vor. "Es ist sehr wichtig, dass du das weißt. Und wenn du dich für ein Rudel entscheidest, wird es darüber informiert werden. Eine Bindung sollte nie überstürzt und vor allem nicht erzwungen werden. Die Paarung ist nicht einmal notwendig, um die Läufigkeit zu überstehen", sagte Tapp.

Yvonnes dunkle Augen rollten daraufhin und sie warf mir einen Blick zu, der genauso gut hätte sagen können: 'Ja, aber du wirst darum betteln'. Ich glaubte ihr. Ich war bereit gewesen, Seth anzuflehen, und er war nicht einmal ein Alpha. Er roch nur wie einer. Ein perfekter.

Beruhige dich, Baby.

"Jeder Alpha, der etwas auf sich hält, hat den gesunden Menschenverstand, seine niedersten Triebe für diese Einwilligung zu zügeln", fuhr Tapp fort und hob ihr Kinn an. "Und wir nehmen nur diejenigen auf, die diesen gesunden Menschenverstand haben. Wenn du früher läufig wirst als ideal, kann das richtige Rudel dich während einer Läufigkeit auch ohne Sex versorgen."

"Wenigstens durchdringend", sagte Yvonne.

Und dieses Mal nickte Tapp zustimmend mit dem Kopf.

Ich blinzelte. Ich wusste, dass Omegas verwöhnt wurden, dass sie während des Werbens von ihren Alphas Geschenke erhielten und auch danach. Aber niemand hatte etwas davon gesagt, dass ein Alpha seinen Knoten einer Omega zuliebe unter Verschluss halten würde. Das war... vielversprechend.

Und reizvoll. Ich liebte das Vorspiel.

"Okay, also ... treffe ich sie hier, oder ...?"

"Nein, das wäre eine Fressorgie", spottete Yvonne.

"Wenn Sie uns bitte die Ordner bringen würden", schnappte Tapp, streckte eine Hand nach oben und strich das graumelierte, schwarze Haar zurück.

Die Frauen zu ihren beiden Seiten gehorchten sofort, gingen zu einem Bücherregal und zogen zwei identische Ordner heraus.

"Geruchskarten", erklärte Tapp. "Auf diese Weise grenzen wir ein, wen Sie treffen. Es ist ... zweckmäßig."

Meine Augen wurden groß, als eine der schwarzen Mappen vor mir zu Boden fiel. Ich öffnete ihn und fand darin versiegelte Plastikseiten mit weißen Karten. Die erste Seite war mit Pack 28026 beschriftet.

Keine Informationen über die Männer. Nur Nummern und Gerüche.

"Es scheint unpersönlich zu sein, ich weiß. Aber die Wissenschaft garantiert, dass, wenn Ihnen der Duft nicht gefällt, Ihnen auch der Alpha nicht gefallen wird", sagte Tapp.

"Okay. Richtig, also soll ich einfach ... schnuppern gehen?" fragte ich.

Die drei Frauen nickten zur Bestätigung.

* * *

Ich klappte die zweite Mappe zu und legte meine Fingerspitzen an die Schläfen, um mir den stechenden Kopfschmerz zu reiben, der sich nach der Hälfte der ersten Packung eingestellt hatte.

Eins. Ich hatte ein Päckchen gefunden. Ich hatte sie nur markiert, weil sie überschaubar waren, und das war das Beste, was ich von allen vierhundert Päckchen-Duftkartensammlungen gefunden hatte.

Ein Päckchen.

Vielleicht war ich kein Omega. Oder vielleicht war ich, da ich so spät dran war, einfach nur kaputt.

Du mochtest Apfelkuchen, erinnerte ich mich.

Ich wünschte, ich hätte daran gedacht, mir Seths Nummer zu besorgen. Im Moment gab es keinen einzigen anderen Alpha in Tapps riesiger Sammlung, der mit Seths vergleichbar gewesen wäre.

"Nun... wir haben einen", sagte Tapp stirnrunzelnd.

Ich überlegte, ob ich ihr sagen sollte, wie wenig begeistert ich von dem Rudel war. Ihre Düfte waren nicht aufdringlich, aber sie erinnerten mich an Lufterfrischer. Angenehm, aber synthetisch.

"Ich habe noch eine Mappe", sinnierte sie.

Ich stöhnte auf und schlug mir dann die Hand vor den Mund, als ihr Blick zu mir wanderte. "Tut mir leid. Ich weiß, dass du nur helfen willst."

"Die meisten unserer aktuellen Rudel sind jung, neu gebildet und darauf bedacht, ihre Omegas zu finden. Aber ich halte alte Akten bereit, verfallene Abonnements und dergleichen. Und... da Sie älter sind als unsere üblichen Omegas, die umworben werden wollen, könnten Sie ein reiferes Rudel zu schätzen wissen."

2. Baby (2)

Ich setzte mich leicht auf. Reif klang gut. "Verfallene Abonnements?" fragte ich.

Tapps Lippen schürzten sich. "Wie ich schon sagte, nehmen wir nicht alle Rudel auf, die einen Omega brauchen. Es gibt Vorstellungsgespräche, Hintergrundüberprüfungen und Untersuchungen. All diese Dinge sind kostenpflichtig."

Alphas haben bezahlt, das ist mir klar. Alphas haben dafür bezahlt, in diesen schwarzen Aktenordnern zu sein. Und als sie nicht mehr zahlten...

Was für ein beschissenes System.

Ich setzte mich aufrecht hin und rollte mit den Schultern. "In Ordnung. Bringt es mir."

Yvonne gähnte und lümmelte sich aus einem Sessel in der Ecke des Raumes. Sie holte einen roten Aktenordner aus dem Regal und drückte ihn mir in die Hand. Die Seiten waren größtenteils identisch mit den schwarzen Ordnern, nur die Nummern der Pakete waren neu. Ich streckte meine Arme über den Kopf, drehte meinen Oberkörper, als würde ich mich auf einen Marathonlauf vorbereiten, und Yvonne schnaubte leise.

Es wird Zeit, diesen verfallenen Päckchen eine Chance zu geben.

Aggressiver Zimt.

Knete.

Frisch gemähtes Gras, das mich zum Niesen brachte.

So ging es immer weiter. Manche Düfte waren zu blumig, manche zu süß, manche zu schwer.

Tabak, bevor er geraucht wurde... Da habe ich gezögert. Es war natürlich, und obwohl es kein Duft ist, den ich für mich selbst wählen würde, war er nicht völlig unangenehm. Ein anderer Duft in der Packung war hefig wie ungebackenes Brot. Ein anderer roch wie die Luft nach einem Sturm. Nichts, was mich erröten ließ und heiß machte, aber auch nichts, was meine Nase rümpfen ließ. Und es gab nur fünf Alphas in dem Rudel, was sich... weniger einschüchternd anhörte als die meisten der Rudel, die ich durchlaufen hatte. Ich nickte Tapp zu, und sie nahm die Seite aus der Mappe, wobei sich ein zufriedenes Lächeln auf ihren Lippen ausbreitete.

Ich fuhr fort und blätterte die Seiten schnell durch. Inzwischen hatte ich gelernt, dass ich, wenn ich einen Duft in einem Rudel wirklich hasste, mir auch die anderen nicht wirklich gefielen. So ging die Arbeit ein wenig schneller. Ich war fast am Ende der Mappe angelangt, als es mich traf.

Buttriges Gebäck. Säuerliche Äpfel. Karamell. Kardamom und Zimt. Ein Wimmern entkam meinen Lippen, und meine Oberschenkel zogen sich zusammen. Im ganzen Raum spannten sich die Betas an.

Das war er. Seths Alpha. Oh fuck, er roch genauso gut wie sein Beta. Ich wollte die verdammte Pappe essen. Ich leckte mir die Lippen und griff in die Hülle nach der nächsten Karte. Es waren ganze dreizehn Karten, was einschüchternd war, bis...

Verdammt. Schwarzer Kaffee, süß und bitter und reichhaltig. Mir lief das Wasser im Mund zusammen.

Eine andere war seifig, aber sauber, nicht mein Favorit, aber genauso gut, wenn nicht sogar besser als die beiden anderen Päckchen, die ich ausgewählt hatte.

Das vierte machte mich tatsächlich feucht, und in meinem Inneren blühte eine Erregung auf, die ich nicht erklären konnte, als ich einen tiefen Hauch von dunklem Holz und etwas Ingwer im Hintergrund einatmete.

Ich wollte mich mit diesen Männern umgeben. Ich wollte, dass diese Männer die Bürotür öffneten und mich über Tapps Schreibtisch beugten. Wenn sie das getan hätten, wenn sie einfach aufgetaucht wären, hätte ich mich in diesem Moment von ihnen vereinnahmen lassen. Ich griff nach einer weiteren Karte und war erleichtert, als ich den beruhigenden, aber nicht hirnschmelzenden Duft von Wolle wahrnahm, wie eine Decke, die mich in eine Umarmung hüllt.

"Das ist der Blick eines Omega, der ein potenzielles Rudel gefunden hat", sagte Tapp und grinste schließlich ganz aufrichtig, als ich beim Duft von Leder und süßen, dunklen Kirschen ein Stöhnen ausstieß.

"Ja", stimmte ich atemlos zu. Konnte ich jetzt gehen? Ich brauchte ... ich brauchte verdammt noch mal Zeit für mich allein. Ich wollte mir meine Lieblingsduftkarten dieses Rudels schnappen und sie mit nach oben in mein vorübergehendes Schlafzimmer nehmen und sie mir unter die Nase halten, während ich mir die vielen Orgasmen aus dem Leib rieb, die schon bereitstanden und unter meiner Haut köchelten. Es war fast beängstigend.

"Wir werden die Anrufe tätigen", sagte Tapp.

Ich nahm den Apfelkuchen wieder in die Hand und schnupperte noch einmal daran. Das war eindeutig Seths Alpha. Ich hatte schon Hunderte von Alphas gerochen, und kein einziger war dem anderen ähnlich. Mein Herz machte einen Sprung bei dem Gedanken, den Beta wiederzusehen. Ich war mir nicht sicher, worauf ich mich mehr freute. Ein Rudel zu finden, Alphas zu finden, die mich in eine Lust trieben, die ich nie zuvor gekannt hatte, oder mich an der Seite des Betas einzurollen, der mich in Sicherheit gebracht hatte, als ich genau das brauchte.

Wenn Seth zu diesem Rudel gehörte, dann war dies das Rudel, das ich wollte. Diese köstlichen Alphadüfte wären nur ein Bonus.

* * *

Ich widerstand dem Drang, das graue Samtsofakissen im Wohnzimmer des Zentrums in die Hand zu nehmen und mich dahinter zu verstecken. Die elegante ältere Omega, Rebecca, die mir gegenüber am Kaffeetisch saß, verbarg ihr Lächeln hinter ihrer Tasse mit Schluckschokolade. Die Faust, mit der sie soeben das Knüpfen von Knoten demonstriert hatte, sank auf ihren Schoß und glättete ihren eleganten Rock.

"Wenn du dich als Beta siehst, klingt das sicher unangenehm. Aber es ist wirklich sehr ... angenehm", sagte sie mit einem sanften Schulterzucken.

Rebecca war für den Nachmittag meine 'Omega-Mentorin', die mir alle meine Fragen beantworten sollte. Allerdings stellte ich fest, dass die Fragen, die ich hatte, viel zu peinlich waren, um sie dieser eleganten Fremden zu stellen. Sie hatte einen schlanken Kopf mit stahlgrauem Haar, das schräg am Kiefer entlang geschnitten war, und warme braune Haut und Augen. Sie trug ein seidenes Wickelkleid mit einem plüschigen Schal, der sie umhüllte, und hohe schwarze Stiefel. Sie war eine Omega, die ein sehr wohlhabendes Rudel gefunden hatte und die Vorteile dieses Lebens genoss.

"Und ... wie lange hält die Hitze an?" fragte ich.

Rebecca legte den Kopf schief und ihre Augen verengten sich in Gedanken, die Lippen schürzten sich. "Oh, das ist schon eine Weile her. Sie waren länger, als ich jünger war, es fing damit an, dass ich einfach überempfindlich war und vielleicht ein bisschen mehr... an meinen Alphas interessiert." Sie lächelte leise. "Das war meistens so für eine Woche oder so. Ich wollte schmiegen, wollte Zuneigung. Die wahre Hitze, der Höhepunkt, dauert nur ein paar Tage. Vielleicht eine Woche."

Meine Augenbrauen zogen sich hoch. "Tage voller..."

"Unersättlicher sexueller Appetit, ja", sagte Rebecca, und ich hatte das Gefühl, dass sie mich ein wenig auslachte.

Trotzdem. Ich war oft für eine zweite Runde zu haben, aber nie für tagelangen Sex.

"Ich war fast neunzehn, als ich endlich mit dem Parfümieren anfing", erwähnte Rebecca. "Ich glaube, deshalb haben sie mich gebeten, speziell mit dir zu sprechen. Normalerweise holen sie jemanden, der näher an deinem Alter ist."

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