Een dood meisje loopt

Hoofdstuk 1 (1)

Ik ben niet dood.

Ik hijgde toen die drie woorden door mijn schedel galmden en de herinnering aan Shawn's handen stevig rond mijn keel geklemd dreigde me te verdrinken in angst.

Ik zag mijn dood in zijn ogen, zag hoe de felblauwe kleur van zijn ogen leek op te laaien van energie en opwinding terwijl hij me tegen de muur klemde en het verdomde leven uit me wurgde. "Sorry hiervoor, schattebout. Ik ga die kont van je echt missen, maar ik kan geen getuigen hebben. Begrijp je dat." Dat waren zijn laatste woorden tegen mij terwijl ik vocht voor mijn leven, krabbend en krabbend aan zijn armen terwijl zijn greep nooit verslapte. De laatste woorden die ik ooit had moeten horen toen hij kneep en kneep tot mijn oren suisden en duisternis mijn zicht overnam en ik in de diepste diepten van vergetelheid viel. Ik dacht dat ik dood was. Verdorie, misschien was ik dat ook wel.

Maar waarom deed mijn keel dan zo'n verdomde pijn? Mijn hoofd bonsde en mijn lichaam was zwaarder dan wat ik ooit had gevoeld.

Ik kreunde toen ik mijn ogen opende, maar het enige wat mijn lippen verliet was een schor gekreun dat aanvoelde als vuur dat in mijn keel brandde. Zelfs met mijn ogen open, bleef het donker. Het was pikdonker en de lucht die ik in mijn longen zoog was muf en liet de geur van vochtige aarde achter op mijn tong.

"Shawn?" riep ik, maar het klonk nauwelijks als zijn naam en hij was verdomme wel de laatste persoon die ik wilde zien. Maar mijn geest was een mist van verwarde, onsamenhangende gedachten en herinneringen en hij was de enige persoon waar mijn slecht functionerende hersenen zich op dit moment aan konden vastklampen.

Ik probeerde mijn arm op te tillen om mijn haar uit mijn gezicht te duwen, maar het zat klem tegen mijn borst.

Toen ik nog een keer inademde, werd een ruwe, kriebelende stof tegen mijn lippen getrokken en mijn hart maakte een sprongetje van angst toen ik besefte dat de zwaarte die ik voelde niet in mijn lichaam zat - het was op mijn lichaam.

Er drukte een gewicht op me, mijn armen werden tegen mijn zij gedrukt en ik zat gevangen in het donker. Die vochtige aardegeur omringde me, verdronk me erin en een kreet van angst ontsnapte mijn lippen toen een angstaanjagende gedachte in me opkwam.

Ik was niet dood. Maar ik was begraven.

Met een alarmkreet die nog meer pijn door mijn tere keel joeg, rukte ik hard aan mijn armen en ik snikte bijna van opluchting toen ik erin slaagde ze over mijn lichaam te slepen tot ik het haar uit mijn gezicht kon wegtrekken en trillende vingertoppen tegen het ruwe materiaal kon drukken waarin ik gewikkeld was. Het voelde aan als een soort zware zak of laken.

Paniek greep me aan bij de gedachte dat ik onder de grond zat en een rilling van angst trok door mijn huid toen ik me afvroeg hoeveel lucht ik hier beneden nog had. Elke ademtocht die ik inademde leek ijl, vol met die vochtige aardegeur die me wilde laten braken. Maar overgeven zou mijn situatie er niet beter op maken en ik moest echt mijn situatie verbeteren, anders was ik er zeker van dat dit dode meisje nog veel doder zou worden.

Ik drukte mijn handpalmen tegen de zak voor mijn gezicht en probeerde druk uit te oefenen tegen het gewicht erboven terwijl ik met mijn benen begon te kronkelen.

Terwijl de zwaarte boven me verschoof, nam het gewicht op mijn borst plotseling toe en een schorre kreet van angst ontsnapte me terwijl ik met meer kracht begon te woelen en te schoppen. Ik vloekte en schopte en klauwde aan het ruwe materiaal dat om mij heen was gewikkeld, totdat mijn vingernagels erin slaagden er doorheen te scheuren.

Koude, vochtige aarde stroomde door het gat op het moment dat het ontstond en ik schreeuwde een gebroken, verbrijzeld geluid van pure terreur toen de aarde over mijn gezicht spoot.

Ik schopte harder, klauwde grote kluiten aarde in mijn handen en slaagde er op de een of andere manier in om mezelf in een vage zitpositie te duwen terwijl ik mijn adem probeerde in te houden, en aarde stroomde over me heen in een nooit eindigende stortvloed.

Ik kneep mijn ogen dicht en vocht met alles wat ik had terwijl ik groef en kroop en me een weg baande naar de oppervlakte.

Mijn longen deden pijn met een wanhopige, dringende behoefte en de angst drukte bijna net zo stevig op me als het vuil waarin ik was begraven. Maar net toen mijn lichaam het dreigde te begeven, stak mijn hand door het oppervlak en spoelde er zachte lucht over mijn handpalm.

Met een grom van vastberadenheid trapte ik harder, het vuil van me af klauwend tot ik erin slaagde mijn hoofd er vrij van te duwen en ik een huiverende zucht van opluchting naar beneden zoog.

Ik hoestte en zuchtte terwijl ik mijn wang tegen de koele aarde drukte, er nog half onder bedolven en plotseling zonder energie, terwijl ik vocht om mijn bonzende hart tot rust te brengen.

Het vage, lichtblauwe licht van de dageraad viel door de bomen die mij omringden en ik sperde langzaam mijn ogen open terwijl ik mij probeerde te oriënteren. Het geluid van meeuwen die elkaar toeriepen en de geur van zout in de lucht vertelden me dat ik dicht bij de zee was en ik kreunde terwijl ik probeerde uit te zoeken hoe ik hier terecht was gekomen.

Maar het was niet goed. Het laatste wat ik me herinnerde waren Shawn's handen rond mijn keel terwijl hij me probeerde te doden met zijn club. Toen duisternis. Het was toen nacht geweest ... hoeveel uur was het geweest? Hoe lang was ik ondergronds geweest? Hoe dicht was ik bij de dood gekomen?

Ik slaakte nog een kreun terwijl de pijn in mijn nek even al mijn aandacht opeiste en het bonzen in mijn schedel me weer deed bidden om vergetelheid.

Met een vloek die niet eens klonk alsof ik het was die sprak, dankzij de schade die die klootzak aan mijn stembanden had toegebracht, groef ik mijn vingers in de grond voor me en sleepte de rest van mijn lichaam omhoog uit de modder. Het duurde veel langer dan ik had gewild en ik kon het niet helpen, maar ik dacht dat ik er nu wel moest uitzien als een ondode klootzak. Of dat zou ik gedaan hebben als iemand me hier kon zien. Maar aangezien ik me midden in niemandsland bevond, was de kans daarop niet groot.

Toen ik er eindelijk in slaagde mijn voeten uit het ondiepe graf te slepen dat mijn vriend me had geschonken, viel ik op mijn knieën voor ik ineenzakte op de grond en me omrolde zodat ik omhoog kon kijken naar het bladerdak van bomen boven me en daar lag te hijgen terwijl tranen in de achterkant van mijn ogen prikten. Maar ik wilde ze niet laten vallen. Mijn laatste tranen had ik al lang geleden gehuild en sindsdien had ik gezworen niemand meer zo dichtbij te laten komen om me zo te kwetsen.

Hoofdstuk 1 (2)

De jongens van Harlekijn hadden mijn hart al eens gebroken en ik was niet van plan het ooit nog aan iemand te geven.

De vieze, bruine stof waarin ik begraven was, zat nog steeds om mijn benen en ik trok hem van me af toen ik opstond. Ik hield hem in mijn vuist en keek ernaar terwijl ik me afvroeg of ik ooit iets had betekend voor de man die me zo achteloos had vermoord.

Ik draaide het gescheurde stuk zak in mijn vuist, fronste toen ik een logo zag dat erop gedrukt was, verborgen in de modder die er vlekken op maakte.

Pappa Brown's Russet Potatoes.

Hij had me begraven in een ondiep graf, gewikkeld in een verdomde aardappelzak. Woede stroomde door mijn vlees, in tegenstelling tot alles wat ik ooit had gekend, over de harteloze minachting die die klootzak voor mij had. Het gevoel werd snel gevolgd door afschuw over het feit dat ik die verachtelijke man ooit mijn lichaam had laten aanraken. Maar je zei geen nee tegen Shawn Mackenzie, iedereen wist dat. Ik had gewoon kunnen vluchten toen hij zijn zinnen op mij had gezet, maar ik was zo dwaas te geloven dat zijn meisje zijn mij enige bescherming zou bieden in deze klotespelletjes waarin ik meespeelde, waarin mannen speelden alsof ze koningen waren en iedereen op het einde stierf met een mes in de rug.

Mijn mond was zo droog dat mijn tong gezwollen aanvoelde en de hoofdpijn maakte me duizelig en misselijk. Ik zat onder de verdomde modder, mijn blauwe topje en gescheurde spijkerbroek waren duidelijk geruïneerd en mijn ooit witte gymschoenen waren nu heel erg bruin. Een snelle veeg van mijn hand over mijn lange, brunette haar vertelde me dat het er niet beter uitzag.

Ik slikte tegen de brok in mijn keel en keek om me heen op zoek naar een teken van waar ik heen moest om hier weg te komen, maar er waren alleen maar bomen overal. De grond liep naar rechts af, dus dat leek me de gemakkelijkste weg.

Ik strompelde naar beneden, mijn voeten haperend aan wortels terwijl mijn vermoeide ledematen pijn deden en de pijn in mijn lichaam me dreigde te overweldigen. Maar ik moest in beweging blijven. Ik moest hier weg en een veilige plek vinden, zodat ik kon uitzoeken wat ik nu in godsnaam moest doen.

Het geluid van de golven bereikte me en het licht voor me werd helderder voordat ik op een wit zandstrand stapte, een zucht van verlichting ontsnapte me bij het zien van de oceaan. Verdomme, ik miste het soms meer dan mijn eigen moeder. Ik bedoel, mijn moeder was een kreng dat ik me nauwelijks herinnerde, dus ik miste mijn maandstonden meer dan haar als ik ze niet had, maar toch, de oceaan had een speciaal plekje in mijn hart als geen ander. Ik kon me niet eens herinneren wanneer ik er voor het laatst in gezwommen had, laat staan gesurft.

Ik ademde diep de frisse oceaanwind in en keek een lang moment naar de horizon terwijl ik probeerde te verwerken wat er gisteravond was gebeurd. Maar het enige wat me weer te binnen schoot was dat ene, allesbepalende ding. Ik was een wandelende dode vrouw. En Shawn mocht dat nooit te weten komen, tenzij ik wou leven om dat lot werkelijkheid te zien worden. Natuurlijk, als ik bij hem kon komen voor hij bij mij kwam...

Ik schudde mijn hoofd voordat ik me liet meeslepen en begon te denken aan iets geks als wraak. Ik was nu toch zeker niet in staat om gangsterboeven te lijf te gaan. En de leider van The Dead Dogs zou een verdomd moeilijk doelwit zijn om dichtbij te komen. Eerst had ik water, eten, kleren en geld nodig.

Ik dook met mijn vingers in mijn achterzak waar ik een briefje van twintig had verstopt en sloot mijn ogen voor een kort moment met een glimlach op mijn lippen toen ik het vond waar ik het had achtergelaten. Dat was iets. Toegegeven, niet veel. Maar het was een begin.

Elk normaal meisje zou nu bang zijn geweest, maar elk moment sinds de jongens van Harlekijn me hadden verraden, was ik sterker geworden, als een roos die doornen krijgt. Ik wist hoe ik dingen moest aanpakken, zelfs mijn eigen dood. Of ik was een geluksvogel, of de Magere Hein had het druk vanavond en hij zou snel genoeg komen opeisen wat hem toekwam. Ik rekende op het eerste.

Toen ik mijn ogen weer opende, draaide ik me eerst naar rechts en toen naar links, op zoek naar enig teken van iets dat me zou kunnen vertellen waar ik verdomme was.

"Motherfucker!" schreeuwde ik luid genoeg om een paar zeemeeuwen te laten schrikken die in het zand aan het vechten waren... oh wacht, ze waren eigenlijk aan het neuken en keken nogal verontwaardigd naar de onderbreking, maar dat was het punt niet.

Het punt was dat achter de azuurblauwe zee en het lange witte zandstrand, ver weg in de verte verlicht door de eerste stralen van de opkomende zon, ik een verdomde pier kon zien met een verdomd reuzenrad geparkeerd aan het uiteinde ervan. Niet zomaar een pier en een reuzenrad, oh nee - dat daar was wat ik en mijn vroegere jongens graag de Sinners' Playground noemden. Het was ooit mijn favoriete plek in de hele wereld. Maar de gedachte om hier nu terug te komen deed me wensen dat Shawn me beter had kunnen wurgen. Mijn maag verkrampte en een brok van angst steeg in mijn keel.

Deze plek was ooit mijn thuis geweest. Het enige dat ik ooit gekend heb. Waar ik over straat rende met de Harlekijn jongens aan mijn zijde en de wereld vol leek met eindeloze blauwe hemelen en duizend mogelijkheden. En kijk eens hoe snel dat naar de klote was gegaan...

Die verdomde Shawn had me hierheen gedreven om mijn nog warme lijk in een ondiep graf te begraven op de enige plek op deze wereld die ik boven alles haatte.

Als ik hem al niet had willen doden omdat hij me had aangeraakt, dan wilde ik dat nu wel. Ik zou een mooi, groot post-it briefje in mijn hoofd hangen met een to-do lijst van levensdoelen, en bovenaan zouden de woorden Shawn Mackenzie vermoorden staan. Het zou geholpen hebben als hij niet de huidige leider was van The Dead Dogs, de op één na grootste bende van de staat, maar dat kon me niet schelen. Hij had zijn dood gekocht met de mijne, daar zou ik voor zorgen, ook al kostte het me alles wat ik had.

Het was alleen jammer dat op dit moment, dat een som van niets was. Twintig dollar en de sleutel die ik aan een leren ketting om mijn nek hield.

Hoofdstuk 1 (3)

Ik hapte naar adem en greep snel naar mijn shirt, precies tussen mijn decolleté waar de sleutel altijd hing en ik was opgelucht toen ik hem daar vond. Ik was niet echt verrast. Shawn had het altijd mijn sentimenteel stuk rommel genoemd, dus natuurlijk had hij het niet meegenomen. Maar dat was alleen maar omdat ik hem had verteld dat het de sleutel was van mijn overleden oma's drankkast die ik sinds haar dood droeg om haar dicht bij mijn hart te houden. Nog nooit had een hoop onzin me zo goed gediend. Want deze sleutel opende iets veel waardevollers dan een kast vol drank. Zelfs als mijn denkbeeldige oma een dure smaak had gehad.

Mijn blik dwaalde weer af naar het reuzenrad in de verte en ik likte mijn lippen, proefde hoe vochtige aarde ze bedekte.

Ik dacht altijd dat mijn leven perfect zou zijn geweest. De Harlekijn jongens en ik. Eén grote, gelukkige, onconventionele, marginaal verknipte familie.

Maverick vertelde me eens dat ze alle vier verliefd op me waren. Hij zei dat ik op een dag tussen hen zou moeten kiezen en dat dat het einde van alles zou zijn. Ons geluk werd aan diggelen geslagen doordat ik één van hen koos en de anderen afwees.

Ik wist niet dat het einde veel sneller zou komen dan dat. De enige kus die mijn jongens me ooit hadden gegeven, was dezelfde die Judas gaf aan de man van wie hij zou houden.

Als je hart breekt op je zestiende leer je die les tenminste goed. Ik zou nooit de beloftes vertrouwen van iemand die beweerde van me te houden. Ik zou nooit in iets anders geloven dan mezelf.

Toen ze mijn hart eruit sneden en me bloedend en alleen achterlieten, deed ik wat elke zichzelf respecterende wegloper het beste kon doen: wegrennen. Maar misschien was het tijd dat ik stopte met weglopen. Tien jaar is een lange tijd om wrok te koesteren en ik had nog steeds de sleutel tot hun duistere, vuile geheimpjes. Misschien werd het tijd dat ik opeiste wat we hadden opgeborgen...

Mijn vingers omklemden de sleutel en ik liep over het strand naar het water. Ik moest het graf vuil van me af spoelen voordat ik een beslissing nam. Want als ik ervoor koos om de Harlekijn jongens weer in mijn leven toe te laten, dan wist ik dat ik mijn A game mee moest brengen. Niet in hun onzin trappen, niet luisteren naar hun mooie praatjes en niet meer praten over liefdesverdriet - zelfs niet tegen mezelf. Ze konden nooit weten hoeveel pijn ze me hadden gedaan die avond tien jaar geleden. Hoe gebroken mijn hart nog steeds was en hoe intens die pijn me nog steeds trof als ik aan hen dacht. En door de jaren heen, was die pijn nog geen spatje minder geworden. Dus is het misschien tijd om hen terug te betalen.

Hoofdstuk 2 (1)

Ik liep over het zand naar de golven die tegen de kust kabbelden, pauzeerde om een rots te vinden en mijn twintig eronder te wurmen voordat ik het water in stapte.

Het was koud tegen mijn toch al verkleumde huid, maar ik probeerde me te troosten met het feit dat ik nog iets kon voelen.

Dode meisjes werden niet verondersteld te rillen. Sterker nog, dode meisjes werden niet verondersteld om ook maar iets te doen. En aangezien dat betekende dat er geen verwachtingen meer op me rustten, zou ik elke schroom van me afwerpen.

Ik liep tot het water diep genoeg was om onder de golven te duiken en ik weerstond het moment van paniek dat het inhouden van mijn adem me bezorgde. Dit zou me niet breken. Sterker nog, ik was vastbesloten dat dit mijn wedergeboorte zou worden. De laatste tien jaar had ik watertrappelen, aan de rand van de macht geleefd en geprobeerd elke dag te overleven. Ik hield mijn hoofd naar beneden, bemoeide me met mijn eigen zaken en hield mijn spullen bij elkaar. Maar terwijl Shawn me dichter naderde, hield ik mijn verstand erbij. Ik wist wat ik deed door mezelf met hem te laten verwarren en mijn ogen waren wijd open voor elk moment ervan. Gisteravond was niet de eerste keer dat ik iets hoorde of zag wat niet mocht. Het was alleen de eerste keer dat hij me betrapte. En de laatste keer. Of dat dacht hij toch.

Ik zwom weg van de kust met zelfverzekerde slagen en een gevoel van euforie dat ik alleen ooit van de oceaan had gekregen. Er was gewoon iets puurs aan het zoute water dat aanvoelde alsof het mijn zonden wegwaste, hoewel ik in alle eerlijkheid veel harder zou moeten schrobben als ik verwachtte die van mijn vlees te verwijderen.

Het was dan wel eeuwen geleden dat ik onder de golven was geweest, maar mijn lichaam herinnerde het zich en terwijl ik zwom, vulde een lichtheid mijn ziel die ik met beide handen vastgreep als een reddingslijn. Dit was wat ik nodig had. Alleen ik en het water. Niets en niemand anders. Want mensen waren problemen die ik niet wilde. Ik was al verdomd lang alleen, ook al was ik omringd door mensen. Maar dat waren vreemden die hun eigen weg naar de hel kozen. Ik had geen passagiers nodig op mijn veerboot. Dood gewicht trekt je toch alleen maar naar beneden.

Ik schopte naar de oppervlakte en hijgde toen ik diep inademde om mijn pijnlijke longen te bevredigen. De zon kwam nu hoger op, vergulde de toppen van de golven terwijl ik me op mijn rug rolde en naar de bleke hemel keek.

Ik wist dat de prijs om terug te gaan naar Sunset Cove hoog zou zijn. Waarschijnlijk de hoogste prijs die ik ooit voor iets betaald had, zelfs als ik mijn dood meetelde. Als ik dit deed, zouden alle sporen van het meisje dat ik ooit was geweest, verloren zijn. Maar misschien waren ze dat al. Ik klampte me vast aan het idee van hen, omdat het al de rotzooi die ik had meegemaakt verdraagbaar maakte. Maar als ik uit dit leven wilde stappen. Helemaal eruit, waar ik al jaren van droomde, dan moest ik teruggaan. Ik moest nemen wat me toekwam, dan mijn ogen op de horizon richten en rennen voor mijn leven. Niet dit zielige excuus voor een bestaan waar ik al jaren in wegkwijnde, maar voor het leven dat ik altijd had gewenst in de donkerste hoeken van de nacht. Het leven waarvan ik nooit had geloofd dat ik het kon claimen. Maar het was nu of nooit. Ik was een wandelende dode vrouw en ik moest mijn eigen lot bepalen.

Ik draaide me om en zwom terug naar de kust, dook weer onder de golven en zuchtte in een stroom van bubbels toen het water langzaam oplichtte met het blauw van de lucht om me heen en ik het gevoel had dat ik eindelijk thuis was.

Zodra mijn voeten de bodem weer konden bereiken, stopte ik en begon mijn haar, mijn gezicht en mijn lichaam te schrobben. Ik moest het grafvuil van mijn vlees krijgen en ik weigerde weg te deinzen voor de prik van mijn wonden.

De wonden brandden in het zoutwater, maar het maakte ze tenminste schoon. Ik had het nodig om ze schoon te maken, om alle bewijzen weg te wassen van wat Shawn had geprobeerd te doen, van het gevoel van zijn handen op mijn vlees, van zijn strakke greep op mijn keel.

Mijn hart ging tekeer toen ik terugdacht aan de blik in zijn ogen toen hij het leven uit me had geperst. Die koude, harteloze aanvaarding en ook meer dan een beetje opwinding. Ik wist dat hij mensen voor me had vermoord en ik had nooit gedacht dat hij van me zou houden, maar ik was al bijna twee jaar zijn meisje en ik dacht dat ik misschien iets voor hem betekende. Maar ik dacht van niet. Zelfs na al die jaren, was ik nog steeds het meisje dat iedereen graag weggooide.

Ik liep terug uit het water en wierp een blik op de volle mouw met tatoeages op mijn linkerarm. Ze glinsterden nat, de patronen waren duidelijk zonder het grafvuil dat ze verborg, een mengeling van oceaanwezens en gewelddadige dingen die waarschijnlijk voor niemand anders dan ik zinvol waren. Maar die beelden waren mijn ziel in inkt. Van de geschilderde schedels met bloemen tot de pijlstaartroggen die rond mijn biceps cirkelden, het paar engelenvleugels op mijn rug en de andere wezens en beelden die mijn vlees markeerden, elk van hen betekende iets voor mij, veel meer dan het voor de hand liggende.

Ik wiste het water uit mijn lange haren, kromp ineen van de pijn in mijn nek toen ik mijn hoofd schuin hield om het te doen en keek naar mijn geruïneerde kleren. Ik had dan wel het vuil van mijn vlees kunnen wassen, maar het water had de vlekken op mijn hemd en spijkerbroek alleen maar meer doen opvallen.

Ik haalde mijn twintig onder de rots vandaan en dwong mezelf om weer in de richting van de pier in de verte te kijken. Als ik dit echt wilde doen, moest ik mijn hoofd erbij houden. Ik moest voorbereid zijn op alles wat dit van me zou vergen.

Ik schudde de neiging om te zeuren over mijn lot in het leven van me af en begon te lopen.

Grote meisjes huilen niet en al die onzin. Of misschien voelden gebroken meisjes niets. En dode meisjes deden geen pijn.

In de verte, in de richting van de pier en de stad waar ik was opgegroeid, zag ik een paar luxe appartementen langs de waterkant, dus ik schopte mijn kapotte sneakers uit, bond de veters aan elkaar en sloeg ze over mijn schouder terwijl ik begon te lopen.

Ik had dringend behoefte aan zowat alles, dus ik was er vrij zeker van dat ik daar tenminste een paar van mijn verlangens zou kunnen bevredigen. De rest zou ik gaandeweg wel uitzoeken. Zo had ik eigenlijk mijn hele leven al geleefd, dus waarom zou ik de gewoonte van mijn leven veranderen?

Hoofdstuk 2 (2)

De zon kroop hoger aan de hemel terwijl ik liep, bereikte de horizon en vulde de wolken met oranje strepen die me eraan herinnerden hoeveel ik vroeger van deze plek hield. Er was hier schoonheid, vooral voorbij de rand van de stad waar het water het land ontmoette en er geen mensen waren om de stilte te onderbreken.

Tegen de tijd dat ik bij het eerste huis aankwam, voelde mijn keel zo rauw dat elke ademhaling me pijn deed. Ik kreunde van opluchting toen ik de buitendouche zag, opgesteld in een houten hokje net buiten het hek dat het eigendom omringde, naast een hek dat de eigenaars toegang gaf tot het strand.

Ik liet mijn schoenen vallen en sprong naar voren, liet het koude water stromen en stak mijn hoofd eronder zodat ik mijn mond kon openen en mijn buik vol kon drinken. Elke hap was als een balsem voor de brandende pijn in mijn keel en ik slikte gulzig, in een poging mijn buik voldoende te vullen om het gerommel dat erin was ontstaan te ontkennen. Eten zou voorlopig geen optie zijn, dus het had geen zin dat mijn lichaam zo krachtig tegen zijn leegte protesteerde.

Toen ik eindelijk voldaan was door het water, draaide ik me om om naar het huis te kijken, natte haren uit mijn ogen duwend en proberend te peilen of er al dan niet iemand thuis was. Deze huizen waren meestal vakantieverblijven en aangezien we nog maar net in februari waren, was de kans groot dat er veel leeg zouden staan. Maar met de luxe alarmen die deze mensen hadden geïnstalleerd, was dat eigenlijk een slechte zaak vanuit mijn oogpunt.

Het huis dat het dichtst bij me stond, leek helemaal op slot, dus liep ik verder, wurmend in mijn natte en verpeste kleren met zand dat overal aan me kleefde, terwijl ik naar het volgende huis liep, verderop aan het strand.

De hemel moet me vandaag een glimlach hebben toegeworpen, want behalve dat ze me toestonden om uit een graf te kruipen, hadden ze me ook de zegen gegeven van een lui kreng dat haar wasgoed de hele nacht had laten hangen.

Ik kreunde verlangend terwijl ik naar de omheinde tuin rende, een blik wierp op het huis waartoe het behoorde om te zien of er iemand deze kant opkeek voordat ik over het hek sprong en de droge was naderde die heen en weer wapperde in de zeewind.

Man sok, boxershort, bedlaken - bingo! Een bloedrode bikini hing aan de lijn naast een schattig spijkerbroekje dat leek te fluisteren glijd je kont in me op de melodie van de golven die tegen de kust sloegen. En wie was ik om iets te weigeren dat mijn kont zo graag wilde?

Ik liet mijn schoenen vallen, gooide mijn gescheurde jeans, slipje, topje en beha van me af en stond daar in mijn verjaardagspak, zodat de dolfijnen een lange blik op mijn kont konden werpen als ze zin hadden om uit de oceaan omhoog te springen om een kijkje te nemen. Helaas waren er geen handdoeken, dus moest ik het doen met het laken, me zwijgend verontschuldigend dat ik het gebruikte om het zand tussen mijn billen weg te vegen, maar een meisje moest doen wat een meisje moest doen. En ik was er zeker van dat als de huiseigenaar wist wat voor dag ik had gehad, ze me zouden laten gaan.

Ik trok de - oh hallo schatje - designer bikini aan en paste snel de bandjes aan om de meisjes vast te zetten voordat ik het broekje aantrok. Het zat een beetje strak. Oké, er hing waarschijnlijk meer wang uit de onderkant dan erin zat, maar bedelaars kunnen niet kiezen en ze waren tenminste niet nat. Ik viste mijn twintigje uit de zak van mijn geruïneerde spijkerbroek en schoof het met een zelfvoldane grijns in mijn bikinitop. Tenslotte haakte ik een mooi, wit, kanten kimono vestje van de waslijn en trok het aan om mijn outfit af te maken. De look was een beetje boho voor mij, maar ik noemde het een overwinning.

Ik pakte mijn natte kleren en liep terug de tuin uit, sprong over het hek voordat ik langs de zijkant van het huis naar het straatje rende dat erachter lag.

Ik hield mijn tempo hoog tot ik het strandhuis achter me had gelaten en dumpte mijn vernielde kleren bij het vuilnis van de buren verderop in de straat. Ik hield mijn gymschoenen vast en hing ze weer over mijn schouder voor het geval ik geen vervanging kon vinden.

Ik liep nog ongeveer anderhalve kilometer voordat ik bij een huis kwam met een auto voor de deur geparkeerd, waar een gehaast uitziende jongen spullen in de kofferbak gooide terwijl zijn kind hem vanaf het voorportaal uitschold.

De kleine snotaap zag er ongeveer negen jaar oud uit en hij schopte zijn skateboard de straat op en liet het naar hem terugrollen met een nukkige blik op zijn gezicht.

"Ik wil geen chocolade, ik wil vanille!" schreeuwde hij, met een rood gezicht, starend naar zijn vader die eruit zag alsof hij haast had om ergens te komen.

"Ik zei het je, Benny, ik heb geen vanille," zei de vader. "Zullen we op de terugweg stoppen voor pannenkoeken? Kun je me even helpen je koffers uit je kamer te pakken?"

"Ik haat je!" schreeuwde het kind en de vader wierp me een verontschuldigende blik toe zonder me echt aan te kijken voordat hij zich hoofdschuddend terug zijn huis in haastte terwijl het ettertje een woedeaanval kreeg.

Net toen ik bij hem in de buurt kwam, kwam er een klein wit hondje met een bruine vlek boven zijn oog uit de struiken gerend, hoopvol kwispelend met zijn staart terwijl hij het kind naderde, alsof hij dacht dat hij misschien wat te eten zou krijgen of zoiets. Het ding had geen halsband om en was zo mager dat ik wist dat het een zwerver was. Die waren er hier genoeg; het weer was altijd mooi genoeg en in de zomer voerden de toeristen ze zodat ze goed dik werden. In het deel van de stad waar ik opgroeide waren er niet zoveel, omdat de mensen het zich nauwelijks konden veroorloven om zichzelf te voeden, dus die deelden niets uit aan mormels.

De jongen zag de hoopvolle pup en griste zijn skateboard van de grond, tilde het boven zijn hoofd en liep er op af. "Maak dat je wegkomt, bastaardhond!"

Hij zwaaide het skateboard naar de kleine pup die met een gil van schrik wegsprong en ik sprong naar voren, greep het andere eind van het skateboard en snauwde naar hem.

"Waarom pak je niet iemand van je eigen grootte, jij kleine klootzak?" eiste ik, terwijl ik de plank vasthield en hem aanstaarde alsof nog nooit iemand in zijn leven hem had uitgescholden voor het rechtmatige eikeltje dat hij duidelijk was.

Er zijn slechts enkele hoofdstukken te plaatsen, klik op de knop hieronder om verder te lezen "Een dood meisje loopt"

(Je wordt automatisch naar het boek geleid wanneer je de app opent).

❤️Klik om meer spannende content te lezen❤️