Pagar por su traición

Prólogo (1)

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PROLOGO

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HENLEY

"TODOS DE PIE".

Todos los presentes en la sala se ponen en pie. Dejo escapar una respiración temblorosa y me paso las palmas sudorosas por la falda lápiz negra y me ajusto la americana a juego mientras el juez se dirige a su silla. El corazón me late rápidamente en el pecho por el temor y la duda. Me he dicho a mí misma que no me preocupe, pero parece que no puedo parar. Tengo un nudo en el estómago que no puedo ignorar. Hace semanas que tengo náuseas y no he podido retener nada. Algunos estarían contentos de perder cinco kilos, pero yo no. Para empezar, no tenía ese peso que perder. La ansiedad es una perra, y parece que no puedo vencerla sin importar lo que haga o me diga. Es como una amiga imaginaria que me arrastra a las profundidades de un océano, plenamente consciente de que no sé nadar. Intento mantener la cabeza por encima del agua, pero se me llena la boca mientras intento gritar pidiendo ayuda. Sabiendo muy bien que no hay nadie cerca para escucharme.

Doy un respingo cuando mi padre me frota la espalda desde donde se encuentra a mi derecha. Se da cuenta y me dedica una sonrisa tranquilizadora. Sus ojos azules son suaves, pero veo las líneas de preocupación que los rodean. No lo ha dicho, pero sé que está aterrado por lo que va a pasar. Si esto no sale como debería...

El juez Mayes habla, llamando la atención de todos. "Por favor, tomen asiento". El sonido de todos volviendo a sus asientos llena la sala. "El tribunal ha traído al jurado de vuelta a la sala habiendo recibido un mensaje de que el jurado ha llegado a un veredicto. ¿Podría el presidente del jurado ponerse de pie?", pregunta. El hombre se pone en pie, arreglando su corbata ya recta. "¿Han llegado a un veredicto?"

El pozo se hace más grande, y mi respiración más agitada. Es el momento. La respuesta del jurado definirá el resto de dos vidas.

El presidente del jurado asiente una vez. "Así es, Su Señoría".

"¿Puede entregar el formulario de acusación y veredicto al alguacil, que lo entregará a los tribunales para que me asegure de que está en la forma adecuada?". Una vez que lo tiene en sus manos, continúa. "El veredicto está en forma. ¿Podría el acusado ponerse de pie?"

Al frente de la sala, el niño se pone en pie junto con su abogado. Bueno, no parece un niño. Mide 1,80 metros. Sus anchos hombros y su musculatura intimidan a hombres que le doblan la edad.

Siempre ha tenido ese aire, como si fuera imbatible. Es un hijo de puta engreído al que todo se le da. Su padre se lo compra, o te lo saca a golpes. De cualquier manera, el resultado es siempre el mismo: si lo quiere, lo consigue. Eso es lo que hace que esta situación sea aún peor. Esto es lo que me llena de temor.

Incluso ahora mismo, en una sala llena de gente que espera saber si va a pasar el resto de su vida en una celda de seis por ocho o será libre para caminar, parece imperturbable. Tiene la cabeza alta; no puedo verle la cara desde donde estoy sentada, pero apuesto a que tiene que reprimir una sonrisa. Me cuesta controlar la respiración, mientras que él parece bastante seguro de sí mismo para ser un hombre que se enfrenta a una cadena perpetua. A sus diecisiete años, está siendo juzgado como un adulto por mi culpa.

Sus tres mejores amigos se sientan en la fila de atrás con sus padres a su lado. Rellik y Law no dejan de lanzarme miradas amenazantes por encima del hombro. Scout ni siquiera me ha mirado. No siempre me ha odiado, pero ahora sí. Todos lo hacen. Éramos amigos, los mejores amigos, hasta que me volví contra uno de ellos. Ahora, me han rechazado, me han desechado por mi traición. Si se puede llamar traición a hacer lo correcto.

"Respira", me susurra mi padre al oído. Dejo caer mis ojos sobre los zapatos de cuero negro que compré sólo para hoy. Todo mi atuendo es nuevo, en realidad. Diablos, hasta mi ropa interior y mi sujetador lo son. Quería ser otra persona. Alguien a quien mis amigos nunca hubieran visto. O tocado. Es estúpido ahora que lo pienso. Algo tan insignificante.

Los equipos de cámaras están presentes justo fuera de la sala del tribunal. También vi algunos encaramados en las escaleras del tribunal cuando llegamos. Esperando para informar al mundo de su resultado. Me enferma físicamente pensar que podría salir de aquí.

Este caso ha sido un caso de alto perfil desde el momento en que marqué el 911. Es enfermizo e inquietante cómo nuestra ciudad ha acogido la atención de los medios. Les han puesto la alfombra roja. La mayoría aquí está dispuesta a pagar cualquier precio por la fama. Quieren su lugar en el mapa. Esto se lo va a dar. No importa el resultado.

Al levantar la vista, veo al juez con el veredicto en sus manos. Comienza a leer el número de expediente. "El estado de Texas contra el acusado Dax Monroe, nosotros, el jurado, encontramos al acusado... inocente".

No.

La mayoría de la sala deja escapar un audible suspiro de alivio. Rellik, Scout y Law le dan una palmada en la espalda a su compañero Monroe.

Yo me quedo congelado en mi sitio. Esto... esto... no. Mis ojos se llenan de lágrimas y mi labio inferior empieza a temblar. "Lo he visto". Miro a mi padre. "Vi su cara..." Se me cierra la garganta.

Su mandíbula se agudiza y aparta la vista de mí, incapaz de mantener mi mirada.

Mis ojos llenos de lágrimas vuelven a mirarlo a él: el chico de diecisiete años que debería pasar el resto de su vida en la cárcel, pero en lugar de eso, se da la vuelta y abraza a su padre. Luego a su madrastra. Ella se limpia las lágrimas de felicidad bajo los ojos. Su padre le da la mano a sus abogados mientras se ríe como si todo esto fuera una broma. Como si estuvieran en el campo de golf golpeando algunas pelotas y compartiendo viejas historias universitarias sobre las mujeres que una vez se pasaron como un paquete de cigarrillos.

La sala se hace más pequeña. El aire es más denso. La sangre entra en mis oídos, ahogando su victoria. Creo que me voy a desmayar mientras me balanceo sobre mis tacones.

"Henley". Mi hermano me agarra la mano, pero la aparto, no queriendo el contacto. "Henley, respira", susurra.

"Yo... no puedo". Me agarro el pecho. El agua sube más alto en el océano en el que me estoy ahogando. Me sobrepasa la boca, cortando cualquier oportunidad que tuviera de pedir ayuda.

Empieza a hablar con nuestro padre, pero no le escucho. Este era un caso abierto y cerrado. Les di toda la información que necesitaban para encerrarlo. Lo que hizo fue imperdonable. Amigo o no, debería ser castigado por sus crímenes.

Prólogo (2)

Pero, de nuevo, no sé por qué estoy tan sorprendido. Ni siquiera ha pasado un mes. Se movió demasiado rápido. El pueblo quería ser el centro de atención, pero querían que terminara cuanto antes. Estaban dispuestos a extorsionar la vida de una mujer para obtener reconocimiento. Es como si el diablo sonriera a la ciudad de Westbrook, Texas, y dijera que pueden ser vistos, pero por un precio, y estuvieran dispuestos a pagar lo que les costara.

Unas manos me agarran por la parte superior de los brazos y me arrastran fuera de la sala y hacia el pasillo, lejos de todas las risas y celebraciones.

"Henley, cálmate de una puta vez", me ordena mi hermano, bajando su cara hacia la mía.

"Él lo hizo..." Me ahogo. Voy a seguir diciendo eso hasta que alguien me escuche.

La mandíbula de Jeremy se agudiza y sus ojos oscuros se apartan de los míos. Se pasa la mano por la cara cansada y sus ojos se posan de nuevo en los míos. "Te creo".

Parpadeo y las lágrimas me escuecen. Siento la garganta restringida, como si alguien me ahogara. No puedo respirar. Vuelvo a agarrar la parte superior de mi camisa.

"¿Me has oído, Gallina?", me dice. Me agarra de las muñecas, las aparta de la camisa y me sacude los hombros. "Te creo".

"Nadie más lo hizo..." La puerta de la sala se abre, cortándome el paso. Mi cuerpo se pone rígido por sí mismo. Quizá si me quedo quieta como una estatua, no me verán aquí. Uno a uno, mis ex mejores amigos entran en el pasillo.

Ryan Scout es el primero. Lleva la chaqueta del traje de Armani desabrochada y echada hacia atrás para permitir que sus manos descansen en los bolsillos delanteros de sus pantalones de vestir negros. Las suelas de sus Hermes golpean el suelo. Ni siquiera mira hacia mí, y mi pecho, ya de por sí tenso, se resiente aún más ante su despido.

Van Rellik está justo detrás de él. Va vestido de forma casi idéntica a Scout, salvo que lleva una camisa de vestir blanca. Lleva sus rizos oscuros peinados hacia atrás. Se ríe con Law.

Grayson Law lleva un traje de chaqueta gris claro de Tom Ford con pantalones a juego y una camisa blanca abotonada. Tiene ese aspecto de chico guapo con ojos azules y una sonrisa sexy que grita "fuck-boy". Pero eso no podría estar más lejos de lo que es: el dicho "las apariencias engañan" nunca ha sido más cierto cuando se refiere a Law.

Por último, Dax Monroe. Mira por encima de su hombro, y mi corazón se detiene cuando me guiña un ojo antes de seguir a sus amigos y a sus padres por el pasillo, para luego desaparecer por la esquina. Los periodistas se acercan a ellos como los paparazzi a una celebridad sorprendida cenando en un restaurante exclusivo, llamando su nombre.

Algunos deciden quedarse atrás y se dirigen a mí. Las luces brillan en mis ojos, cegándome momentáneamente. "¿Henley? ¿Qué tienes que decir?", me pregunta uno, acercando una cámara a mi cara.

Agachando la cabeza, me alegro de haber elegido llevar el pelo suelto hoy, para que me sirva de escudo a mi cara llena de lágrimas.

"¡Atrás!", grita mi hermano, apartando a la mujer de nosotros.

"Henley, ¿habrías testificado...?"

Otro reportero grita por encima del otro. "¿Por qué mentiste, Henley...?"

"He dicho que te vayas a la mierda". Mi hermano me agarra del brazo y me tira por el pasillo antes de empujarme al baño de mujeres. Me tiemblan las manos y trato de calmar mi respiración. "Todo va a ir bien, Hen. Te lo prometo".

Se equivoca. Nada estará bien nunca más. Él no sabe todo lo que he hecho. Lo mucho que esos cuatro chicos significaron para mí. Odio haberle dado a Monroe algo que no puedo recuperar. A cualquiera de ellos, para el caso. Odio que esté caminando libre. Y odio que hice todo lo correcto, y aún así no fue suficiente. Se merece pasar el resto de su vida entre rejas, pero no será así.

Yo lo vi. Me miró esa noche. Oí su voz. Me habló. Dijo mi nombre. Sentí sus manos. Era él. Él lo hizo.

Las lágrimas corren por mi cara y me lamo los labios húmedos. Había estado bebiendo. Eso era lo que hacía que mi testimonio fuera risible. Una joven menor de edad de fiesta donde no debería haber estado no tenía ni pies ni cabeza con los Monroe y sus conexiones. Pero tenía que hacer lo correcto. ¿Las pruebas? La falta de ellas es lo que le impidió una condena. Siento que la bilis comienza a subir.

"Henley..."

"Para", me atraganté y lo empujé, con mis tacones Gucci chocando con la baldosa mientras corría hacia un puesto. Caigo de rodillas y me abrazo al retrete. Se acerca por detrás y me agarra del pelo.

"No pasa nada". Me pasa la mano libre por la frente.

Cierro los ojos con fuerza. No lo está. Nada volverá a ser lo mismo. Scout trató de advertirme. Me dijo que esto pasaría. No le hice caso.

Me recuesto en mi cama, tratando de mantener los ojos abiertos. Hoy he estado muy cansada y he dormido casi todo el día. Me duele el cuerpo y siento el pecho apretado después de lo que vi anoche.

"¿Henley?"

Me siento en mi cama cuando escucho a Scout gritar mi nombre. ¿Qué está haciendo aquí? Mirando de nuevo a mi celda, tumbada sobre la sábana, veo que es casi medianoche.

"¿Henley?" Es más fuerte, haciéndome saber que ya está subiendo las escaleras y a punto de irrumpir en mi habitación.

Me levanto de la cama y corro hacia la puerta, abriéndola justo a tiempo para verle de pie en el pasillo. Su ropa está empapada y me muestra todas las curvas de su cuerpo musculoso. Levanta las manos y se las pasa por el pelo oscuro para eliminar el exceso de agua que cae sobre el suelo de mármol. Respira con dificultad y me mira con una mezcla de emociones. Sus oscuras cejas se juntan, separa los labios y luego los cierra. Deja escapar un profundo suspiro mientras entrecierra los ojos.

El corazón se me acelera al ver la acusación que hay en ellos. Lo sabe. "Explorador..."

"Henley", gruñe, interrumpiéndome. "¿Qué coño está pasando? He recibido una llamada. Dax ha sido arrestado. Dicen que tienen un testigo". Sacude la cabeza, claramente confundido y pensando que aún no tiene toda la información. "Yo... no lo entiendo".

Bajo la cabeza, demasiado avergonzada para mirarle. Lo he hecho. ¿Pero entenderá él por qué? ¿Es tan leal a mí como dice?

"Oye". Me agarra la barbilla suavemente y me obliga a mirar sus ojos verdes. Se suavizan. "Háblame. ¿Qué pasa? ¿Te ha hecho daño?" Me mira de arriba abajo, y en mi pecho florece la esperanza de que tal vez se preocupe por mí. Tal vez no ha sido una actuación.

Prólogo (3)

"Llamé a la policía", digo en voz baja, armándome de valor para contarle lo que vi. Lo que hizo uno de nuestros mejores amigos.

Deja escapar un largo suspiro y me atrae hacia su pecho, abrazándome con fuerza. Su ropa mojada por la lluvia empapa al instante mi camiseta y mis pantalones de salón. Agarro el material con las manos, el agua corre entre mis dedos mientras me aferro a él. Las lágrimas me queman los ojos.

"¿Qué ha pasado, Gallina?", me pregunta antes de besarme el pelo.

Levanto la vista y él retira su brazo derecho de alrededor de mí para poder limpiar las lágrimas de mi mejilla. "Estuvo allí anoche. En el Valle de la Muerte".

"Gallina..."

"Lo vi, Ryan. Después de que te alejaras de la mesa, lo encontré en el segundo piso, en la capilla. Estaba con Brenda Nash. Y..." Me quedo sin palabras, la garganta se me cierra.

"¿Y qué?", insiste.

"La tenía inmovilizada". Sus ojos se abren de par en par. "Ella intentaba quitárselo de encima. Le dijo que parara..."

"Espera". Me agarra del brazo y entra en mi habitación, cerrando la puerta tras nosotros como si nadie más en esta casa tuviera que oír lo que estoy diciendo. Pero no importa. Estamos aquí solos. Mi padre está de viaje de negocios durante el fin de semana y mi hermano está en la universidad. Todo el personal se ha ido a la cama por la noche. "Te lo dije, Henley. Estaba fuera de la ciudad".

Sacudo la cabeza y discuto. "Te estoy diciendo..."

"¿Que ha violado a alguien?", suelta.

Doy un paso atrás de él, tragando nerviosamente.

"Por Dios". Levanta los brazos y vuelve a pasarse ambas manos por el pelo de forma agresiva, tirando más agua en el proceso. "Esto es serio".

"Lo sé", me ahogo. "¿Por qué crees que...?"

"No tienes ni idea de lo que estás hablando, Henley".

"¡Sé lo que vi!" Grito, irritándome. Cansado de que no me crea. "La violó. Luego la mató".

Sus ojos verdes me miran, y contengo la respiración. Creo que está a punto de volver a gritarme, pero entonces echa la cabeza hacia atrás y empieza a reírse.

Parpadeo, confundida por la gracia que tiene esto. Una mujer está muerta.

Sigue riéndose de mí mientras yo me quedo aquí como una idiota con la duda inundando mi mente. ¿Había visto cómo la mataba realmente? ¿Estaban jugando al rol? A algunas personas les gustan esas cosas. Expulso ese pensamiento de mi mente tan rápido como ha entrado. No está bien. Para justificar lo que hizo. La violó y la mató. Yo lo vi.

Intento ignorar la opresión en mi pecho y me lamo los labios secos. "Lo hizo, Scout".

Su risa se detiene y endereza los hombros. "No, no lo hizo. Estaba borracho. Jodido. Te confundiste..."

"No fue un error", gruño. "Sé lo que vi". ¿Cómo puede no creerme? ¿Por qué iba a inventarme esto? Dax también es mi amigo, pero eso no excusa lo que hizo.

Se acerca a mí, su cuerpo se eleva sobre el mío. "Te equivocas. Y vas a decírselo a la policía. Retírate de tu declaración. Diles que cometiste un error".

No puede hablar en serio. "No lo haré".

Me agarra de la camisa, tirando de mí hacia delante. "¡Scout!" Nos hace girar y me empuja de espaldas contra la puerta cerrada del dormitorio, haciéndola sonar. Mi cuerpo empieza a temblar y aspiro cuando me empuja, inmovilizándome.

Un músculo se tensa en su afilada mandíbula, y respira profundamente como si quisiera calmar su temperamento. "Si haces esto, habrá consecuencias".

Mi cuerpo se relaja contra él ante sus palabras. Finalmente. "Bien. Se merece..."

"Creo que has entendido mal lo que he dicho". Soltando mi camisa, pasa sus manos por mi pecho hasta rodear mi cuello con ambas. Me inclino de puntillas y mis manos se agarran a sus brazos, intentando luchar contra él cuando me quita el aire. "Para ti, Henley. No para Monroe". Soltándome, da un paso atrás.

Me froto el cuello, mirando hacia él. "Va a pagar por lo que hizo, Scout".

Aprieta las manos como si estuviera pensando en rodear mi cuello de nuevo cuando finalmente asiente. "Ha tomado su decisión". Abriendo la puerta de golpe, sale corriendo de la casa tan rápido como entró.

Empiezo a vomitar. No hice caso a la advertencia y me negué a retractarme. En su lugar, declaré. Seré yo quien sea arrojado al infierno. Ya han prestado ese juramento. Y los cuatro cumplen sus promesas.

Supongo que una parte de mí sabía que los perdería. Pero pensé que Dax Monroe sería castigado por sus crímenes. En cambio, ahora seré yo quien sufra.

_______________

Nadie ha dicho una palabra desde que salimos del juzgado. Mi padre teclea en su móvil a mi lado mientras mi hermano se sienta frente a nosotros en la limusina, mirándome fijamente. Esperando a ver si vuelvo a derrumbarme como antes.

No lo hago.

En este momento, estoy entumecido. Mi mente todavía está tratando de procesar los eventos que nos han llevado a este momento.

Al llegar a la puerta de nuestra casa, encontramos a los periodistas de pie fuera con sus equipos de cámaras. Sus manos golpean el cristal y se empujan para acercarse lo más posible. Empiezo a agachar la cabeza, pero entonces recuerdo que no pueden verme a través del cristal de la limusina. Los guardias de mi padre los hacen retroceder y nos permiten entrar.

Me doy la vuelta para ver cómo se cierra el portón, dándome la tranquilidad de que nadie ha entrado en la propiedad.

El conductor rodea la entrada, se acerca a la fachada de nuestra mansión de quince mil metros cuadrados y yo me bajo. Estoy en piloto automático. Es como cuando conduces y tu mente no presta atención, pero de alguna manera llegas a tu destino. Así es como está mi cuerpo en este momento.

Entramos en la casa, y el personal se reúne con nosotros. Mi padre les habla, pero yo los ignoro a todos. Nací en el seno del dinero. Nuestra ciudad está construida a base de multimillonarios y malditos bastardos. Westbrook, Texas, tiene una población de doscientos cincuenta mil habitantes. Está lleno del uno por ciento, pero no todos ellos viven aquí a tiempo completo. La mayoría de ellos poseen casas de vacaciones aquí, en el lago Miles, un lago artificial que cubre más de novecientos acres. La élite saca sus yates en los días soleados antes de regresar a sus áticos con vistas a Central Park en Nueva York y a sus mansiones escondidas en las colinas de California. Una vez pregunté a un hombre por qué guardaba su yate aquí en lugar de en el océano. Me dijo que era demasiado duro para un tesoro así.

Prólogo (4)

Los fundadores de Westbrook se remontan a varias generaciones, hasta los años 1800. Están formados por cuatro familias: los Monroe, los Laws, los Relliks y, lo has adivinado, los Scouts. Como dije, mis cuatro mejores amigos son los dueños de esta ciudad. Se les conoce como las Parcas: lucharán a muerte dentro y fuera del campo. Debería haber sabido que el padre de Dax nunca le dejaría caer por violar y asesinar a una chica inocente.

"Tenemos tres horas". Mi padre se vuelve hacia mí mientras estamos en el vestíbulo.

Siento la boca como si hubiera tragado papel de lija y el pecho como si me lo hubiera apretado un tornillo de banco. Ni siquiera estoy seguro de cuánto tiempo más mis rodillas temblorosas van a mantener mi pesado cuerpo en pie.

"¿Para qué?", pregunta mi hermano.

"Antes de que salga el avión. Lo están llenando de combustible mientras hablamos".

Está hablando con acertijos. No tiene sentido. El veredicto lo ha dejado igual de confundido. Eso es lo que más duele. El hecho de haber metido a mi familia en esto. Le dijeron a mi padre que me enviara a un internado para terminar mi educación secundaria, y mi hermano... bueno, por suerte, nunca está aquí. No es su culpa, pero sé que si hubieran visto lo que hice, habrían hecho lo mismo. Nos educaron para hacer lo correcto. Mi padre le enseñó a mi hermano a respetar la palabra no. Y a mí me enseñaron a ayudar a los que lo necesitan. Tener dinero no significa que no puedas tener moral.

"¿Qué quieres decir?", gruñe mi hermano. "¿A dónde vamos?"

"Ayer hablé con tu madre y decidimos que esto es lo mejor para tu hermana", responde mi padre, todavía tecleando en su teléfono.

"¿De qué estás hablando?" Está claro que mi hermano está tan confundido como yo.

Nuestros padres nunca se hablan. Se divorciaron muy mal cuando éramos jóvenes. Mi madre tenía una aventura y optó por aceptar el acuerdo que le ofreció mi padre, dejándonos a los tres.

Mi padre se guarda el teléfono en el bolsillo y se vuelve hacia mí con una mirada de disculpa en sus suaves ojos azules. "No puedes quedarte aquí. No después de ese veredicto". Deja escapar un largo suspiro.

"¿Adónde va?", exige mi hermano, interponiéndose entre nuestro padre y yo. "Papá..." Baja la voz. "Papá, no puedes enviarla a un internado".

Me pongo la chaqueta una vez más. Me aprieta mucho. Sólo quiero quitarme esta ropa, darme una ducha e irme a la cama. Quiero olvidar este horrible día.

"Para quedarte con tu madre". Responde papá.

RYAN SCOUT

"¡Salud, hijo de puta!" grita Law, levantando el vaso de chupito y chocándolo contra los nuestros. Los lanzamos hacia atrás y golpeamos los vasos ahora vacíos sobre la encimera de mármol de la cocina de su madre. "Te dije que no tenías nada de qué preocuparte". Le da una palmada en la espalda a Monroe.

Monroe asiente un par de veces y deja escapar un largo suspiro, deshaciendo su corbata de seda negra. El estrés del último mes lo ha desgastado. Incluso cuando no había pruebas que demostraran que había hecho algo a Brenda Nash, a su padre le costó una pequeña fortuna que siguiera siendo inocente. El sistema vio una oportunidad, y siempre la aprovechará. El dinero habla más fuerte que cualquier chica gritando violación. "Sí". Coge la botella y se sirve otra ronda.

Mi móvil vibra en el bolsillo y lo saco para ver un mensaje.

El avión de su padre acaba de despegar. Su chica está huyendo.

No respondo. En su lugar, bloqueo el teléfono y lo dejo sobre la encimera. "Está huyendo".

"Por supuesto que sí". Law se ríe, pero no tiene humor.

"Suéltala". Monroe gruñe, dándole un pase al hacer un gesto con la mano. Como si lo que hizo no importara.

"No". Sacudo la cabeza.

"¿Qué quieres hacer? ¿Seguirla?" Rellik arquea una ceja oscura.

"La arrastramos de vuelta". Sonrío.

"¿Y cómo coño hacemos eso?" Rellik resopla.

Miro a Law, sabiendo que estará de mi lado. Querrá jugar. No dejará pasar esta oportunidad, y menos con ella. "¿Quieres una muñeca?"

Comienza a servir otro trago. "Sabes..." Llena los otros vasos de chupito también antes de que sus ojos se encuentren con los míos, y sonríe. "Siempre has estado encaprichado con ellas".

Cuando teníamos unos diez años, fui de compras con mi madre y elegí una muñeca para Henley. Le encantó y me hizo jugar con ella.

"La quiero". La abraza contra su pecho, sentada junto al árbol de Navidad. Los trozos de papel de regalo apilados junto a ella y mi muñeca en sus manos. "Gracias".

"De nada", le digo con una sonrisa, soltando un suspiro. No me había dado cuenta de lo nerviosa que estaba.

"¿Quieres jugar con ella?" Me la tiende.

Niego con la cabeza. "Las muñecas son para las niñas".

La sonrisa de su cara se borra y se convierte en un ceño fruncido. "Las muñecas no son sólo para las niñas, Ryan". Pone los ojos en blanco. "Los niños también pueden jugar con ellas".

Agita la muñeca y la pone delante de mí. La cojo con un suspiro. "¿Qué hago con ella?" Pregunto, mirando por encima de ella. En cierto modo, me recuerda a Henley: una bonita muñequita de labios carnosos, pelo largo y oscuro y grandes ojos azules.

"Puedes vestirla. Arreglarle el pelo. Puedes llevártela a cualquier sitio". Vuelve a sonreír y me entrega el cepillo que también estaba en la caja. "Las muñecas están hechas para jugar con ellas, tonta. No para estar en una estantería".

Le devuelvo la nueva toma. "Sí, quiero jugar con una muñeca. ¿Y tú?"

Law se encoge de hombros despreocupadamente, pero confirma lo que ya sabía. "Me apunto".

Capítulo uno (1)

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CAPÍTULO UNO

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HENLEY

Me siento en el extremo de mi cama. Mis maletas siguen empacadas, cubriendo mi alfombra blanca. Hace cuatro meses, me encontraba en esta misma posición, pero en lugar de volver, me iba. Cuando habíamos vuelto a casa del juzgado, mi padre tenía todas mis cosas empaquetadas y listas para enviarme.

Se suponía que iba a terminar mi último año en Nueva York, pero aquí estoy. De vuelta a casa. El marido de mi madre recibió una oferta de trabajo en Suiza y la aceptó, lo que me obligó a volver a vivir con mi padre a las cinco semanas del primer semestre. Así que, ahora voy a pasar mi último año en el instituto Westbrook.

Con ellos. Mis ex mejores amigos.

Mi padre no está contento. Me recibió en el aeropuerto privado y no me dijo ni dos palabras. Se pasó la mayor parte del tiempo escribiendo furiosamente en su móvil y murmurando palabrotas en voz baja. No fue difícil averiguar quién lo había hecho enojar.

"Toc, toc". La puerta se abre y mi hermano entra en mi habitación. Se parece tanto a nuestra madre, con su pelo castaño claro y sus ojos color chocolate. Al verla me doy cuenta de que me gustó crecer aquí con mi padre y Jeremy.

"Hola". Le doy una débil sonrisa.

Viene a sentarse a mi lado en el extremo de la cama king-size. "Podrías venir a la universidad conmigo", me ofrece. "Te esconderé en una de mis maletas". Mi hermano rara vez viene a casa desde que se fue a la universidad. Pero cuando se enteró de que nuestra madre me enviaba de vuelta, hizo un viaje de un día para verme.

Doy una carcajada brusca. "Por muy tentador que parezca, no creo que me reciba bien". Mi hermano fue aceptado en una de las universidades privadas más prestigiosas de Estados Unidos. Tiene planes de estudiar una carrera de ingeniería. Lleva toda la vida sabiendo lo que quiere hacer de mayor. ¿Yo? Nunca he pensado en ello. Soy como mamá en ese aspecto. Tiene cuarenta años y todavía no hace nada productivo con su vida. "Además, no me gusta mucho California". Choco mi hombro con el suyo.

"Papá está flipando". Ignora mi broma. "Está al teléfono con mamá ahora mismo en su estudio. Está cabreado porque tenían un trato y ella no lo ha cumplido".

Me encojo de hombros. "Es lo que es. Pat consiguió una oportunidad de trabajo que no podía rechazar. No es que me haya enviado aquí por sus propias razones egoístas". Pero no estoy segura de que esa sea la verdad. Mi madre decidió cuando éramos más jóvenes que no quería ser madre. Prefería tener dinero y libertad. Yo sólo la habría agobiado. Creo que le daba vergüenza que yo viviera con ella. Sus amigos sabían lo que había pasado y me miraban con desprecio. También pensaban que me lo había inventado todo.

Se pasa las manos por el pelo, señal inequívoca de que está frustrado y de que trata de encontrar una solución a un problema. "Esto es serio, Gallina. Los chicos intentarán destruirte".

Mis ojos caen sobre las manos anudadas en mi regazo. Tan asustada como estoy, también me siento aliviada. En primer lugar, no quería huir porque pensaba que me hacía parecer débil. Y eso es algo que no soy. "No, no lo harán", miento, tratando de aliviar su preocupación.

"No te mientas a ti mismo", me suelta, volviéndose hacia mí. "Ese bastardo se fue, lo que significa que alguien, en algún lugar de las altas esferas de Westbrook, se llevó un pago".

He tenido cuatro meses para pensar en lo que vi y en lo que se dijo en el tribunal. Demasiadas cosas no cuadran. Las he repasado en mi cabeza un millón de veces y no puedo entender lo que vi y lo que argumentó el tribunal. Ellos tenían pruebas para respaldar sus argumentos. Yo sólo tenía palabras. Y a veces las palabras no significan absolutamente nada.

¿Y su cuerpo? Incluso si Monroe lo movió, ¿cómo es que nadie lo vio? Era la mitad de un sábado por la noche. No pudo haber desaparecido sin dejar rastro. Pero no se buscó su cuerpo. Brenda fue adoptada cuando tenía quince años. Vino de la nada a una ciudad llena de riquezas. Su familia adoptiva fue la que permitió a Dax Monroe su libertad. Dijeron que ella se había escapado. Que tenía problemas en la escuela. Que venía de un pasado problemático, y que les costaba controlarla. Lo cual era cierto. Tenía muchos problemas en la escuela debido a las calificaciones y a las peleas con los demás, pero eso no se debía a que fuera una niña mala. Era un acoso escolar que se escondía bajo la alfombra. Ella se defendió, y eso nos jodió a los dos al final.

Así que cuando el cuerpo desapareció de donde vi a Monroe matarla, asumieron que estaba borracho y que lo imaginé todo. Como si ella nunca hubiera estado allí. Pero no lo hice, ¿verdad? "Tal vez me equivoqué".

"¡Henley!" Me agarra la cara, gruñendo. "¡No hagas esa mierda ahora! No te des por aludido. ¡Y no permitas que entren en tu cabeza!"

Estaba más borracho de lo que había dejado ver en la cancha. Estaba borracho. Estábamos en el Valle de la Muerte. Ese era el punto. Los chicos estaban drogados. Iba por mi quinta, tal vez sexta bebida mezclada. Y también había tomado algunos tragos. Creo. Gracias a Dios que nunca me hicieron un test de drogas. "Estaba bebiendo..."

"Me importa un carajo si estabas drogado. La chica había sido asesinada. Tú la viste. El hecho de que no hubiera un cuerpo no significa que te equivocaras".

En realidad, eso es exactamente lo que significa, según el tribunal. Sin cuerpo, no hay crimen. Pero me guardaré eso para mí. En lugar de eso, asiento con la cabeza y él me suelta la cara.

"¿Tienes protección?", pregunta.

"Oh." Levanto las manos. "No planeo tener sexo con nadie". Sólo me he acostado con dos chicos: Monroe y Scout. Era nuestro secreto. Y un tremendo error que no pienso repetir. Además, Janice, nuestra ama de llaves, me llevó al médico para que me pusiera la vacuna una vez que le dije que había tenido relaciones sexuales. Ella era la única otra mujer con la que estaba. Por suerte, me ayudó y se hizo pasar por mi madre.

Suspira con fuerza y rebusca en su bolsillo. "No me refiero al sexo, Gallina". Saca una navaja, abre la hoja y la levanta. "Quiero que lleves esto encima en todo momento".

Me pongo de pie y sacudo la cabeza. "No puedo..."

"Sí que puedes". Se levanta, lo cierra y me lo pone en la mano. El frío acero se siente extraño y pesado. "Lo guardas en tu bolso. O en tu mochila. Y si alguien intenta hacerte daño, lo usas".

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