Yok Et Beni

Bölüm I

Bölüm I

Önsöz

Kaliforniya'nın Mounts Bay kenti sınırlarındaki orman perili olmasıyla tanınır.

Yerel lisedeki çocuklar nesiller boyunca sığ mezarlara gömülmüş cesetler hakkında fısıldaşmış, kurtların onları koklayıp yemek için çıkarmasını beklemişlerdir. Yükselen kızılağaçların arasında dolaşan ruhlar hakkında daha da fazla efsane var. Sessiz, sessiz değil, ama trafiğin ve insan deneyiminin her zaman var olan sesleriyle karşılaştırıldığında, ürkütücü ve perili hissine katkıda bulunuyor.

Hayaletlere inanmasam da, burada yaşayan ruhları hissedebiliyorum.

Rakibimin cesedine bakarken muhtemelen sadece suçlu bilincim beni ürpertiyor. Kanı ellerimde hâlâ taze, soğuk ve pıhtılaşmış; ellerimi işe yaramaz bir şekilde kot pantolonuma siliyorum. Kıyafetlerim de ellerim gibi lekeli, hatta yüzüm bile onun hayatının sona ermesinin kırmızı lekeleriyle kaplı. Korku filmlerinden fırlamış gibiyim, ki az önce bir adamın kafatasını bir taşla parçaladığımı ve bu sırada bir kalabalığın iğrenç bir hayranlıkla beni izlediğini düşünürsek bu doğru. İzleyenler arasında ses çıkarmaya cesaret eden tek bir kişi bile yoktu. Kulübün mengene gibi tutuşu dillerini tutuyor.

Yakalanmaktan korkmuyorum.

Yaşıma göre küçüğüm. Yıllarca süren gıda güvensizliği bana zarar verdi ve bu sezon Oyun'daki en genç yarışmacı bendim. Yine de bunların hiçbir önemi yok; ben kazandım. Zaferi ve bu savaşın ganimetlerini almak için otuz adamı ve genç oğlanı yendim.

Dövüş ringinin çevresindeki adamlara doğru tökezliyorum. Hepsi siyahlara bürünmüş, yüzlerinde sert bakışlar ve yanaklarına kazınmış siyah mürekkep var. Aynı işaretleri takma düşüncesi ellerimi titretiyor. Onikiler'in işaretleri. Ama ben onları hak ettim. Onlarla birlikte durma ve onlardan biri olma hakkını kazandım.

Özgür olmayı.

"Tebrikler, Oyunu kazandınız," diye konuşuyor Çakal ve bana her zaman gösterdiği sıcaklığın aksine, sesinin soğuk tonu karşısında ürperiyorum.
Başımı salladım. Bu işin bitmesini istiyorum. Sıcak bir yemek ve daha da sıcak bir duş istiyorum.

"On İki'ye hoş geldin. Şahin'in yerine geçiyorsun. Kim olmayı seçiyorsun?"

Özgür. Sanırım bir şahin özgürlüğün iyi bir simgesi, ama ölü bir adamın adını almak garip hissettiriyor, çarşaflar hâlâ sıcakken onun yatağına tırmanmak gibi. Etrafımda Onikiler'i oluşturan diğer adamlara bakıyorum. Onların isimleri sokaklarda bilindikleri, çetelerinin kendilerini korudukları ve uyardıkları isimler. Ben de buna sahip olabilirdim. Kendimi kendi imparatorluğumun kraliçesi yapabilirdim. Sokaklara hükmedebilir ve bir daha asla aç kalmayabilirdim.

Annemin beni içinde bıraktığı yoksulluk döngüsünden kurtulabilirdim.

Gözlerim tekrar Çakal'a takılıyor ve artık ona bakıyormuşum gibi hissetmeyene kadar çenemi kaldırıyorum.

"Ben Kurt'um."

Bölüm 1

Standın üzerindeki çocuk o kadar güzel ki doğrudan yüzüne bakmak zor geliyor.

Onun yerine kucağında sıkıca kenetlenmiş ellerine bakıyorum. Odada düzinelerce başka genç var, ama gözümü ondan uzun süre ayıramıyorum, sonra tekrar ona doğru çekiliyorum, büyüleyici bir aleve tutulmuş pervane gibi. Geniş omuzları ve büyük kolları var, sanki düzenli olarak spor yapıyormuş gibi. Elleri büyük ve güçlü. O ellerin görünüşünü seviyorum. Onlara baktıkça, tenimde nasıl hissettireceklerini daha çok hayal ediyorum. Kollarımı, boynumu okşadıklarını, yüzümü kavradıklarını ve beni göğsüne doğru çektiklerini, başımı geriye yatırdıklarını hayal ediyorum. Tenime bir kızarıklık yerleşiyor. Kim bu adam? Onu görmek bile beni nasıl saçmalayan bir karmaşaya dönüştürdü?

Terlemeden boynuna kadar bakabiliyorum ve duruşma uzadıkça boynundaki yazı dövmesini seçmeyi başarıyorum. 'Kandan önce onur' kelimeleri çenesinin altına sıkışmış, siyah mürekkep soluk tenine karşı keskin. Bir gangster olmalı, ama bu onun güzel görünüşüne hiç uymuyor. Sanki hayatında hiç ağır bir iş yapmamış gibi görünüyor. Kumral saçları ustalıkla dağılmış, burnu düz ve lekesiz. Çenesinin altına sıkıştırılmış dövme, onun şımartılmış bir model olmadığını gösteren tek işaret. Yargıç davasını okuduğunda, adamın benim yaşımda olduğunu ve on beş yaşındaki hiçbir çocuğun sokaklarda olmadığı sürece böyle bir dövme yaptırmadığını söyledi.

Bileğindeki Rolex'i gördüğümde uyuşturucu satıcısı olduğunu anlıyorum. Şehvet dolu bedenimin üzerine soğuk bir kova buz gibi çöktü. Uyuşturucu satıcıları pisliktir ve artık ona hayran olmak istemiyorum. Uyuşturucudan ve onu satan insanlardan uzaklaşmak için elimden gelen her şeyi yapıyorum. Bu adama karşı ne kadar çekici hissettiğimin bir önemi yok. Gözlerimi kaçırıyorum ve onun çarpıcı bakışlarının çekimine direniyorum.

İçinde sıkışıp kaldığımız adliye binası, mahkûmlar tarafından inşa edilmiş tarihi bir binadan dönüştürülmüş. Mounts Bay bölgesi, mahkeme işlemlerinin haftada iki kez yapılmasına yetecek kadar küçük. Sabahları tüm çocuk davaları burada görülüyor, öğleden sonra ise yetişkinler getiriliyor. Benim davamın yarım saat önce başlaması gerekiyordu, ancak güzel satıcı hakimle kavgacı bir şekilde tartışıyor ve kendisine ayrılan süreden fazlasını alıyor.
Ne sikim ama.

Sabıka kaydı çok iyi değil ama şiddet de içermiyor, bu da ona bakarken kendimi biraz daha iyi hissetmemi sağladı.

Araba hırsızlığı. Haneye tecavüz. Çalışma emrini ihlal.

Belli ki bu binaya ilk gelişi değil. Ona tekrar bakıyorum, kendimi tutamıyorum ve gözlerinin ne kadar sıkılmış ve etkilenmemiş olduğunu görebiliyorum, sanki tüm bunlar onun için ve zamanı için büyük bir rahatsızlıkmış gibi. Gözlerimi devirmek istiyorum ama bir kez daha donup kalıyorum.

"Hazır mısın, evlat?" Sosyal hizmet uzmanım bakışlarımı bölüyor ve irkiliyorum. Bana yine kırılgan biriymişim gibi bakıyor ve ona bu odadaki en güçlü kişinin ben olduğumu nasıl söyleyeceğimi bilemiyorum. Kurşun geçirmez olmadan benim yaşadıklarımdan sağ çıkamazsın. Bunu kanıtlamak için bir bacağımı bir arada tutan beş iğne var.

Ben Mounts Bay'in Kurt'uyum ve her şeyden sağ çıkabilirim.

Gangster çocuk kürsüden iniyor ve sıra bana geliyor.

Merdivenlerden inerken yollarımız kesişti. Kendimi ona bakmaya zorluyorum. Yüzü ilgisizlik ve kayıtsızlık maskesi ama gözlerini gördüğümde nefesim boğazımda düğümleniyor. Buz mavisi derinlikleri beni içine çekiyor ve boğuluyormuşum gibi hissediyorum. O kızgın. Bunu iyi saklıyor ama bana baktığında gözlerindeki cehennem çukurlarını görebiliyorum. Bu adam katil olmaktan bir adım ötede. Ürperiyorum. Bunu çekici ya da heyecan verici bulmamalıyım. Ama siktir et, buluyorum. Çakal'ın sadık bir destekçisi olduğum için bu benim lanetim.

Benim onu fark ettiğim gibi o beni fark etmiyor gibi görünüyor ve bu mantıklı. Ben çarpıcı değilim. Odadaki en muhteşem kız değilim. Sadece idare etmeye, radarın altından kaymaya ve yetişkinliğe ulaşmaya çalışıyorum. Kürsüye çıkıyorum.

Onun aksine, kendimi kendi hatalarımdan korumak için burada değilim.

Öyle olsaydım, muhtemelen hapse atılırdım. Buraya gelmek için, özgürlüğe kavuşmak için yaptığım şeyler, hayatımın sonuna kadar beni takip edecek. Ama bunun bir önemi yok. Adım adım, tuğla tuğla buraya geldim ve şimdi uğruna bu kadar fedakârlık yaptığım şeyi elde edeceğim.
Özgürlüğümü talep ediyorum.

Hayatta kalmak için dönüşmek zorunda kaldığım boş, soğuk kabuğu bir kenara bırakmanın zamanı geldi. Yeni versiyonumun kim olacağını bilmiyorum ama öğrenmeye hazırım.

* * *

İki ay sonra

"Bu, resmi olarak özgürlüğüne kavuşmadan ve kendi başına kalmadan önce devletten herhangi bir talepte bulunmak için son şansın."

Heather sanki söyleyecek bir şeyim olmadığı için aptallık ediyormuşum gibi kaşlarını kaldırmış bana bakıyor ama açıkçası ona veda etmekten korkmakla yeni hayatıma başlayabilmek için gitmesini istemek arasında gidip geliyorum.

Hannaford Hazırlık Akademisi'nin önünde duruyoruz ve bina bir gulyabani gibi üzerimize geliyor. Bir okuldan çok bir kaleye benziyor ve binayı çevreleyen gerçek anlamda kuleler ve tamamlanmamış bir hendek var. Bahçede bronzdan yapılmış hafif bir atlı heykeli var. Okul 1800'lü yıllarda inşa edilmiştir ve mezunları arasında pek çok başkan ve politikacı bulunmaktadır. Müfredat dışı listede bir binicilik programı ve Olimpiyat düzeyinde bir yüzme takımı bulunmaktadır. Bu koridorlarda yürüyen öğrencilerin üniversiteye kabul oranı neredeyse mükemmeldi ve okula girmek için bekleme listesi efsanelere konu olmuştu. Sadece binaya bakmak bile beni o kadar korkutuyor ki arabaya geri dönmeyi düşünüyorum.

Eski okuluma geri dönme düşüncesi omurgamda bir ürperti yaratıyor ve sosyal hizmet uzmanıma dönüyorum. Ha, şimdi de eski sosyal hizmet uzmanı. Karıncalanma bir ürpertiye dönüşüyor ve havadaki sıcaklığa rağmen beni ele geçiriyor.

"Ben iyiyim. Tüm haklarımı anlıyorum, zorunlu danışmanlık hizmetini aldım ve dışarıda büyük bir kız olmaya hazırım."

Homurdanıyor, sonra bana dava dosyalarımı ve merkez ofis için kayıt formlarını uzatıyor. Kaba bir kadın, hiç de anaç değil ve sanırım bu yüzden bu kadar iyi anlaşıyoruz. Onu bir daha göremeyeceğimi düşünmek çok garip. Sesinin rahatlatıcı güney tonlarını dinlemeye alışmıştım.

"Hiçbir şeye hazır değilsin, evlat. Başın derde girerse diye acil durum hattını dosyandaki bir karta yazdım ama artık benim listemde değilsin. Güzel okulunda başarılı olmaya çalış ve sokaklardan uzak dur."
Ne kadar parlak bir güven ifadesi. Ona sarılmayı düşünüyorum ama vazgeçiyorum, onun yerine küçük bir el sallıyorum. Arabaya geri dönüyor ve ben de onun uzaklaşmasını izliyorum. Bir an için göğsümde bir panik parlaması hissediyorum ama bunu çabucak uzaklaştırıyorum. Artık yalnız olmamın bir önemi yok. Kendimden başka kimseye ihtiyacım yok. Şimdiye kadarki hayatım bana bir şey kanıtladıysa, o da her şeyden sağ çıkabilecek kadar güçlü olduğumdur.

Araba gözden kaybolduğunda, tüm eşyalarımın içinde bulunduğu küçük çantayı kaptığım gibi arnavut kaldırımlı yoldan ana binaya doğru ilerliyorum. Burası bir peri masalı gibi ve eğer böyle şeylere inansaydım, muhtemelen iyi bir kehanet gibi hissederdim.

Her yerde öğrenciler var. Her yer gençlerle dolu ve bir sürü meraklı bakışla karşılaşıyorum. Ofise doğru yürürken bunun beni etkilemesine izin vermemeye çalışıyorum. Çantamın ağırlığı altında oflaya puflaya ilerlediğimde, kapı bir grup genç tarafından açılıyor ve yakın akraba oldukları belli oluyor. Hepsi siyah saçlı, mavi gözlü ve yüz hatları usta bir sanatçı tarafından mermerden oyulmuş gibi görünüyor. Büyük oğlan resepsiyonda sırıtıyor ve diğer ikisi, bir oğlan ve bir kız, ona umutsuzca, cam gibi gözlerle ve tamamen sıkılmış bir şekilde bakıyorlar. Hiçbiri bana bir bakış bile atmıyor.

"Yvette, politikaların umurumda değil, Ash'le paylaşmayacağım. Avery'yi onun yanına koy. Zaten birbirlerine bağlılar."

Resepsiyon görevlisi, en azından kırklı yaşlarında olan gösterişli bir kadın, ona sert bir bakış atıyor, ama belli ki umurunda değil. Omuzları blazer ceketinin altında geniş ve sıkı. Hazır ve saldırmaya hazır gibi görünüyor. Alışkanlıktan sırtımı duvara yaslıyorum, yıllar önce öğrendiğim bir ders. Odada tehlike varsa, sırtınızı korumasız bırakmazsınız.

"Bay Beaumont, sizin de çok iyi bildiğiniz gibi, kardeşler arasında bile karma odalar olması okul politikasına aykırıdır."

Ona dudak büktü ve tükürdü, "Ben paylaşmıyorum. Hesabı kime yazmam gerekiyor? Bana tek kişilik bir oda vereceksin."
Bununla alay ediyorum, ama sonra Yvette bir hesap defteri çıkarıyor ve parlak siyah bir kredi kartı uzatıyor. Bu okulun ahlak kurallarının ne kadar berbat olduğuna dair ilk ipucum bu.

"Peki sen tam olarak kimsin?" diyor kız, Avery, ve benimle konuştuğunu fark ettiğimde irkiliyorum.

"Lips. Lips Anderson. Birinci sınıf öğrencisiyim."

Boyalı dudaklarının kenarında bir gülümseme dans ediyor ama gözleri eğlenmiyor.

"Ne tür bir dejenere çocuğuna Lips adını verir?" diye soruyor çocuk ve garip bir şekilde bu bana kendimi kemiksiz hissettiriyor. Yüzünü bana dönüyor ve onu görünce aptallaşıyorum. Ta ki yüzündeki tiksintiyi görene kadar. Bana zührevi bir hastalıkmışım gibi bakıyor. Ona cevap vermemeyi ve duvardan uzaklaşmayı seçiyorum. Grubun yanından geçip tüm evraklarımı masanın üzerine yığıyorum, biraz titrek olsam da kendime güveniyormuş gibi yapıyorum. Bütün okul muhteşem, zengin pisliklerle mi dolu? Büyük kardeş, muhtemelen yeni tek kişilik odasını bulmak için topuklarının üzerinde dönüp dışarı çıkmadan önce bana da burun kıvırarak bakıyor. Resepsiyonist beni görmezden geliyor ve yumuşak gözlerini diğer çocuğa çeviriyor.

"Çok özür dilerim. Kardeşin Ash ile paylaşmak isteyeceğini düşünmüştüm. Sen de tek kişilik oda ister misin? Erkek yatakhanesinde boş bir odam var."

Gülümsüyor ve tüm yüzü değişiyor. Nefesim göğsümde sıkışıyor ve not alıyorum. Bu çocuk bakışlarını bir silah olarak kullanabilir ve bunu çok iyi biliyor.

"Aslında mümkünse Bay Arbour ve Bay Morrison'la paylaşmayı tercih ederim. Üç kişilik odalar olduğunu biliyorum ve muhtemelen bizim yılımızda birlikte yatmak için en iyi adaylar biziz."

Yvette'in yüzü kızarır ve kelimeleri ağzında geveler. Hemen yemi yutuyor ve gözlerimi devirmemek için kendimi zor tutuyorum.

"Üç kişilik odalar senin soyundan ya da boyundan çocuklar için değil. Onlar daha düşük aileler için."

Alt aileler mi? Yüce Tanrım, işte başlıyoruz. Ailemin ne kadar düşük olduğunu düşünürsek, lanet bodrum katında olacağımı varsayıyorum. Bu bana uyar.

"Israr ediyorum. İkisini de yakından izlemem ve geçen yılın tekrarlanmadığından emin olmam gerekiyor." Göz kırpıyor ve Yvette neredeyse bayılacak.
Göz ucuyla bakıyorum ve Avery'nin gözlerinde erimiş bir öfkeyle tüm bu alışverişi izlediğini görüyorum. Bir an için kardeşine kızgın olduğunu düşünüyorum ama sonra nazikçe uzanıp onun elini tutuyor. Kardeşine dönüp bakmıyor ama elini hızlıca sıkıyor. Kardeşinin bu kadınla flört etmeye zorlanmasından hoşlanmıyor; onu koruyor.

"Kız yurtlarında bekârlar için yer var mı?" Sesi yine eski tonunda. Yvette önündeki bazı kâğıtları kontrol ediyor ve gülümsüyor.

"Avery zaten tek kişilik odalardan birinde kalıyor. İki tane boş oda var ve onu doğrudan oraya yerleştirdim. İkizin beni daha önce aradı ve... arzularını dile getirdi."

Tereddütü tamamen yersiz görünüyor ve Avery'ye baktığında gözlerinde korku var. Bunu da not ediyorum ve bilgiyi dosyalıyorum.

"Çok güzel. Teşekkür ederim, Yvette."

İkizler bana bir kez daha bakarak ayrılıyor ve sonra Yvette dönüp bana bir kez daha bakıyor.

"Burslu öğrenci olduğunuzu varsayıyorum?" Tanrım, Ash gibi görünseydim daha iyi karşılanabilirdim. Ses tonuna rağmen gülümsüyorum ve elimi sıkması için ona uzatıyorum.

"Eclipse Anderson. Gerçi ben Lips'i tercih ederim."

Elimi görmezden geliyor, bana sert bir bakış atıyor ve evraklarımı alıyor.

"Burslu öğrenciler zaten bir avuç ve şimdi de özgürlüğüne kavuşmuş bir öğrencimiz mi var? Bu okulun en yüksek ahlaki standartlara sahip olduğu konusunda sizi uyarıyorum ve sizden örnek bir şekilde davranmanız beklenecek," diyor, sanki genç bir çocuk için yanıp tutuşmuyormuş gibi.

Yüzümün kibar bir itaat maskesi olduğundan emin oluyorum ve onunla birlikte başımı sallıyorum. Biraz yalan söylemeden koruyucu aile yanında benim kadar iyi hayatta kalamazsınız.

"Ayrıca tek kişilik bir odaya yerleştiriliyorsun. Diğer öğrenciler arasında senin kalacağın yerle ilgili bazı üzüntüler var."

"Üzüntü mü?" Ses tonu karşısında kaşlarımı kaldırıyorum.

"Bunlar çok prestijli ailelerin kızları ve senin gibi... şöhretli bir kızla aynı odayı paylaşmak konusunda ciddi endişeleri var."

Bu da ne demek oluyor? "Tam olarak neymiş benim ünüm?"
"Daha önce Mounts Bay Lisesi kızlarıyla birkaç kez karşılaştık, bu da öğrencilerimizin Hannaford dışında nasıl vakit geçirecekleri konusunda katı kurallar getirmemize neden oldu. Öğrencilerin ve mülklerinin güvenliği konusunda endişelerimiz var."

Kıpkırmızı kesildim ve dişlerimi kıracak kadar sıktım. Tam bu kadına fikirlerini nereye sokacağını söylemek üzereydim ki müdürün odasının kapısı açıldı ve Bay Trevelen dışarı çıktı. Beni görünce gözleri parlıyor ve uzun bir nefes veriyor.

Bay Trevelen burs vermekten sorumluydu ve son okul yılımın sonunda benimle bizzat görüşmüştü. Mahsur kaldığım bakım evinde oturmuş ve bana yardım etmeyi gerçekten umursuyormuş gibi tüm hayat hikâyemi dinlemişti. Yüksek notlarıma rağmen, yaşam koşullarım ve aile geçmişim nedeniyle başka burslar için geri çevrilmiştim, bu yüzden benim için riske girdiğini biliyordum.

"Bayan Anderson, buraya sağ salim gelebildiğinize çok sevindim! Akademi arabası veliniz tarafından reddedildikten sonra bazı endişelerim vardı."

Gülümsedim ve omzumdaki çantanın askısını yeniden ayarladım.

"Sanırım sadece meraklı olmak ve okulu yakından görmek istedi."

Tüm okul arazisi abartılı bir çitle çevriliydi ve süslü kapı elektrikliydi. İçeri girebilmem için bana bir anahtar kart verilmişti, şimdi onu Bay Trevelen'e geri veriyorum.

"Bunu ona karşı kullanmayacağım," dedi göz kırparak, "bu sabahki programımdan biraz zaman ayırıp seni yatakhanene kadar geçirdim ve sonra da sana etrafı gezdirdim. Akranlarınızın çoğu bahar döneminde burada bir oryantasyon haftasını tamamladıkları için nereye gideceklerini zaten biliyor olacaklar. Kaybolmanı istemem."

Yvette bana bir kez daha bakıyor ama ben ona tatlı tatlı gülümsüyorum ve çantalarımı alıp müdürün peşinden kapıdan çıkıyorum.

En azından yanımda biri var.

* * *

Odam çok küçük.

Kızlar yatakhanesinde koridorun sonunda. Oraya ulaşmak için diğer tüm büyük ve lüks süitlerin yanından geçmek zorunda kaldım, bu yüzden dönüştürülmüş bir dolap olması gerektiğini biliyorum. Diğer kızlardan bazıları ortak alanların etrafında uzanıyor ve ben geçerken ellerinin arkasından kıs kıs gülüyorlar, sanki bu odaya sahip olmam çok komikmiş gibi.
Hayatımda ilk kez kendime ait bir odam var.

Bu şımarık veletler neler yaşadığım hakkında hiçbir fikre sahip değiller ve yatağımı zar zor sığdırabildiğim bir odaya sahip olmak hiç de zor değil. Yatak çift kişilik, bu da bir başka ilk ve sahip olduğum kıyafetlerin on katının sığabileceği küçük bir dolap var. Aptalca bir gülümsemenin dudaklarımı çekiştirdiğini hissediyorum ve ciyaklama dürtümle savaşıyorum.

Ülkenin en iyi okulunda kendime ait bir odam var.

Bu yıl ve mezun olana kadar her yıl çivi çakacağım. Başka bir bursla Ivy League üniversitesine gideceğim ve sonra... aslında bunu henüz çözemedim. Hâlâ en yüksek maaşlı sektörün hangisi olduğunu ve kendimi öldürmek istemeden kırk yıl boyunca orada çalışıp çalışamayacağımı araştırıyorum.

Bavullarımı boşalttım ve kaldırdım. Ellerimin ve dizlerimin üzerine çöküyorum ve yukarı çekmek için uygun bir tahta bulana kadar sessizce vuruyorum. Bıçağımla kolayca hallediyorum ve bıçağı çıkardıktan sonra yanımda getirdiğim küçük kasayı boşluğa yerleştiriyorum. Boşluğu doldurmak ve etrafta dolaşmayı düşünebilecek diğer kişilerden gizlemek için birkaç eski gömlek kullanıyorum, sonra tahtayı tekrar üzerine kaydırıyorum. Kasada sakladığım şey hayatımdan daha değerli.

Telefonumda bekleyen bir mesaj var ve Matteo olduğunu görmek için bakmama gerek yok. Numaramı bilen tek kişi o ve gerçekten de eski hayatımdan kalan son parça o. Onun mesajını okurken aynı buz gibi korku parmakları omurgamda geziniyor.

Bu kasaba sensiz aynı hissettirmiyor. Yakında eve gel.

Homurdanıyorum ama sonuçlarına katlanmadan ona söyleyebileceğim pek bir şey yok.

Matteo D'Ardo da başka bir evlatlıktı ve benden dört yaş büyüktü. Okulda tanışmıştık ve annem ölmeden ve ben sisteme girmeden önce bile beni kanatları altına almıştı. Tehlikeli biriydi. Bu zengin çocukların olabileceğinden çok daha tehlikeliydi. Kendi küçük güvenli baloncuklarında rol yapıyorlar ama Matteo Çakal'dı. Benim şehrimden daha fazlasına sahipti; tüm eyalete sahipti. Birçok yönden bana da sahipti.
Beni haberdar edin. Gelecek yaz parti ve denemeler için geri döneceğim.

Burs teklifi yaşadığım bakım evine ulaştığında, Mounts Bay, California'daki hayatımı bir kenara bırakıp daha iyi bir hayat için şansımı denemeye karar vermiştim. Geride bıraktığım devlet okulu uyuşturucu satıcıları, gangsterler ve bekâr anneler yetiştirmekle ünlüydü. Hannaford Prep'te başarılı olamazsam seçeneklerim sınırlıydı. Matteo'yu takip etmek istemedim. Çaresiz bir hayata razı olmak istemiyordum.

Telefonu arka cebime soktum ve yemekhaneye yöneldim. Fısıltılar beni takip ediyordu ve bu tüyler ürperticiydi. Sadece hoş karşılanmadığım değil, diğer öğrencilerin de burada olmamdan rahatsız oldukları çok açık. Diğer Mounts Bay öğrencilerinin bu tür bir izlenim bırakmak için tam olarak ne yaptıklarını merak ediyorum.

Yemekhane geniş bir koridoru andıran uzun bir oda. Binanın ortasında olduğu için pencere yok ve oda sadece devasa avizelerle aydınlatılıyor. İki yüz kişinin rahatlıkla oturabileceği tek bir gerilmiş ahşap masa için yer var. Hannaford çok seçkin bir okul, ama biliyorum ki bundan daha fazla öğrenci katılıyor olmalı. En uçta zaten yemek yiyen öğretmenler var ama her yerde boşluklar var. Sıraya girmeden önce yemek saatlerinin lojistiğini sadece bir an düşünüyorum. Hakkımda söylenen saçmalıkları duymaya devam ediyorum. Kızlardan biri bursu alabilmek için Bay Trevelen'le yattığımı bile söylüyor ve ben de dönüp ona ters ters bakıyorum. Bu odadaki kibir hayret verici. Tüm bunlara karşı bir kalkan oluşturmam gerekiyor. Bağışıklık kazanmalıyım ki burada geçireceğim zamanı atlatabileyim.

Yemekler inanılmaz görünüyor ve tabağıma yığıyorum. Çok zayıfım, ancak yıllarca yiyecek kıtlığı çektikten sonra ortaya çıkan türden bir zayıflık ve günde üç büyük öğün yeme düşüncesiyle dudaklarımı yalıyorum.

Tepsim dolduğunda, etrafı dik dik bakan öğrencilerle çevrili olmayan bir koltuk aramaya başlıyorum. Sonunda en uçta, öğretmenlere yakın, on sandalye yakınımda başka hiçbir öğrencinin olmadığı bir yere oturuyorum. Aslında mükemmel.
Ta ki uzak kapı açılıp içeri girene kadar.

İkizlerin yanında o kadar güzel bir adam var ki hayretler içinde kalıyorum ve onun geçen ay adliyede gördüğüm adam olduğunu anlamam bir saniye sürüyor. Üniformasının içinde kesinlikle yıkıcı görünüyor ve hem Ash hem de onun için sağda, solda ve ortada köpüren kızlar var. Avery hepsine burun kıvırarak bakıyor. Bir kez daha fark ediyorum ki öğretmenlerin hepsi ona üzerinde isimleri yazılı saatli bir bomba gibi bakıyor. İlginç.

Yemek yerken onları dikkatle izliyorum, Çakal'la geçirdiğim zamanlardan öğrendiğim ince gözetleme sanatı. Ash'in elinde iki tabak var ve Avery yemek seçerken o da birini onun için dolduruyor. Bu kadar yakın olmaları, birbirlerine bu kadar zahmetsizce bakmaları çok tatlı. Diğer çocuk ikisiyle birlikte gülüyor ve şakalaşıyor ama gülüşü karanlık ve çarpık, sanki etrafındaki her şeyle dalga geçiyor.

İşleri bittiğinde masaya yöneliyorlar ve odaya bir sessizlik çöküyor. Öğrencilerin onlarla oturmaya karar vermeleri için dua ettiklerini görebiliyorum, sanki bu bir şekilde sosyal statülerini yükseltecekmiş gibi. Bu okul çok garip.

Avery çocukları masanın karşısına ve benden birkaç koltuk aşağıya oturtuyor. Çarpıcı adam onun için bir sandalye çekiyor. Benimle konuşmaya niyetleri olmadığını biliyorum, bu yüzden başımı eğip etrafımdaki konuşmaları dinleyerek yememi kolaylaştırıyor.

"Morrison sömestr ortasında başlayacak; hâlâ Avrupa'da işini yapıyor."

"Şanslıyız ki, o küçük pisliğin eğlencelerinden kurtulduk. Eğer kapı çerçevesine sıkıştırılmış bir çift dantelli külot daha bulmak zorunda kalırsam, oracıkta emekli olacağım."

Bir öğretmenin bu kadar açık konuşması beni gülümsetiyor ama hangisinin söylediğine bakmıyorum. Bu nasıl bir okul böyle? Başımı sallıyorum ve yemeğime odaklanmaya çalışıyorum. Hayatımda hiç bu kadar lezzetli yemek yememiştim ve sırf bunun için bile önümüzdeki dört yılı iple çekiyorum.

"Masanın karşısından deliği görebiliyorum. Sana yenisini sipariş edeceğim, o yüzden işe yaramaz gururunu bir kenara bırak," diyor Avery ve kelimelerin sertliğine rağmen sesi bana yönelik olmadığında çok daha güzel.
"Yeni bir taneye ihtiyacım yok. Bu bir tasarım ifadesi. Bırak öyle kalsın, Floss," diyor diğer çocuk ve ona küfrediyor olsa da sevgisini duyabiliyorum. Avery'nin kaynadığını da hissedebiliyorum.

"Bana burada öyle deme. Ve yaptığın tek açıklama 'umursamayacak kadar fakir'. Geçen yılın tekrarını mı istiyorsun?"

Bu, geçen yıl olan bir şeye duyduğum ikinci gönderme ve şimdi ne hakkında konuştuklarını öğrenmek istiyorum. Başımı kaldırıp bakıyorum ve kazara seksi çocukla göz göze geliyorum. Bir saniye tutuyorum ve sonra gözümü kaçırıyorum çünkü onun ilgisinden korkuyormuş gibi görünmek istemiyorum, her ne kadar onun genel yakınlığında terlemeye başlamış olsam da. Kendine gel.

"Yeni çocuk kim?"

"Lips." Avery adımı uzatıyor ve ondan duyunca kulağa çok çocukça geliyor. İki çocuk da kıs kıs gülüyor ve ben de gözlerimi onların göremeyeceği bir yere deviriyorum. Ash tüm odanın benim hakkımdaki fikrini özetliyor.

"Kimin umurunda, o Mounty pisliği."

Keşke bu doğru olsaydı.

Bölüm 2

Hannaford'da üst sınıflardaysanız, sabah 7'de başlıyorlar ki bu bana zalimce ve olağandışı bir işkence gibi geliyor. Neden yüksek başarı gösterenleri cezalandırıyorsunuz?

Ölü gibi uyuyorum ve yine de alarmımı duvara fırlatmak istiyorum.

Gıcır gıcır üniformamın içinde kalkmayı ve insan gibi görünmeyi başarıyorum. Gözlerimin altındaki koyu lekeleri gizlemek için biraz makyaj yapmaya bile zaman ayırıyorum. Diğer çocuklara daha fazla cephane vermeme gerek yok.

Bursum tam üç günlük üniformayı, iki takım spor eşofmanını ve sosyal etkinliklerde okulu temsil etmek için resmi bir üniformayı karşılıyor. Bu da bu kıyafetlere ne olduğu konusunda çok dikkatli olmam gerektiği anlamına geliyor, çünkü sadece okul eteği bile bir aylık market alışverişinden daha pahalıya mal oluyor.

Yemekhane neredeyse boş, bu yüzden kapıya yakın oturup kahvaltımı ağzıma tıkıştırabiliyorum. Keşke kabarık çırpılmış yumurtaların ve çıtır pastırmanın tadını çıkaracak vaktim olsaydı ama ciddi bir zaman sıkışıklığım var. Hepsini silip süpürdükten sonra çıkarken bir elma alıyorum.

İlk dersim tarih oldu ve kapıda asılı oturma planını görünce rahatladım. En arkadayım ve Harley Arbour adında bir erkek öğrenciyle aynı sırayı paylaşıyorum. Avery önümüzdeki masada oturuyor ve Ash sınıfta değil, bu harika çünkü sabahın bu erken saatinde çöp olarak adlandırılmak istemiyorum. Öfkemi dizginlemek daha zor.

Süper seksi çocuğun adının Harley olduğunu ve artık haftada üç kez onunla aynı sırayı paylaşmak zorunda olduğumu fark ettiğimde karnıma bir yumruk yemiş gibi oluyorum. Bergamot ve karanfil gibi inanılmaz kokuyor ve kendimi bu yüzden ona kızgın buluyorum. Erkeklere hiçbir zaman pek dikkat etmedim. Annem gibi hamile kalıp terk edilmekle ilgilenmiyorum. Mounts Bay'de yeterince kolaydı. Sınıfımdaki tüm erkeklerde ergenlik hormonları ve yoksullukla birlikte gelen o çaresizlik havası vardı. O okuldaki herkes yoksulluk sınırının altında yaşıyordu ve herkes aç kalıyordu. Hayatları olan kasvetli delikten bir kaçış istedikleri hissine kapılmadan hiçbir erkeğe bakamazdım. Ayrıca, hepsi benim Matteo ile ilişkili olduğumu biliyordu. Hepsi benden uzak duruyordu.
Hannaford'daki çocukların hiçbiri çaresiz değil. Hepsinin burada olmak için imkanları var, hiçbir şey için mücadele etmediler ve parayla birlikte güzelliğin de geldiğini çabucak öğrendim. Sadece zengin insanlar çekicidir demiyorum, durumun böyle olmadığını biliyorum, ama hepsi kendilerine bakmayı ve her gün en iyi yönlerini göstermeyi göze alabiliyor. Şimdiye kadar gördüğüm kızlar arasında tüyleri yolunmamış, bakımlı ve dolgun görünmeyen tek bir kız bile yok; erkeklerin hepsi de Rolex'lerini takmış, saçlarını düzeltmiş ve pahalı kolonyalar sürüyor.

Harley beni masada görünce yüzünü buruşturdu ama oturdu ve düzenli bir şekilde çantasını boşalttı. El yazısı benimkinden çok daha düzgün ve bize verilen ders kitabından notlar almış bile. Tüm bunlar kafamdaki gangster imajıyla çelişiyor ve tüm bunları düşünürken kaşlarım havaya kalkıyor. Sınıfta yenilmesi gereken kişi o olabilir.

"Adın Eclipse mi?" Sesinden zehir damlıyor. Siktiğimin zengin çocukları.

"Ne diyebilirim ki, ailem hippiydi." Bu doğru bile değil ama yüzlerce kez söylediğim kolay bir yalan. Annemin bir gece ayla sohbet ettiğini ve doğmamış çocuğunun adını ona adamaya karar verdiğini söylemekten çok daha kolay. Bu tür bir hikaye boş bakışlarla karşılanır ya da daha kötüsü, kafasının iyi olduğunu anlarlar. Acaba kaç çocuk hayatının ilk üç haftasını bir yenidoğan yoğun bakım ünitesinde eroinden arınarak geçirdiğini söyleyebilir? Ne şanslıyım.

"Her neyse, Mounty. Notlarımdan kopya çekme. Onlara baktığını görebiliyorum. Paylaşmıyorum, ekip olarak çalışmak istemiyorum, sana yardım etmiyorum."

Şok içinde göğsümden bir kahkaha kopuyor. Bana bakmıyor; gözleri sınıfın önüne yapışıp kalıyor.

"Senin yardımına ihtiyacım yok. Neden gangster bir çocuğun yardımına ihtiyacım olsun ki? Son zamanlarda hiç araba çaldın mı? Bu okulda ne işin var senin?" Dedim ve kelimeler niyet ettiğimden daha sert çıktı.

Yüzünde bir şok ifadesi beliriyor ama hemen kayboluyor. Dönüp bana öyle yoğun bir nefretle bakıyor ki yutkunuyorum. Buraya geldiğimden beri hayatta kalma içgüdülerimin yanlış yerde olduğu açık. Zengin pisliklerle dolu bir okulun Mounts Bay Lisesi kadar değişken olabileceğini kim düşünebilirdi ki? Burada Kurt olmadığımı unutmamalıyım. Merdivenin en dibindeyim ve ne arkadaşım, ne müttefikim, ne de umudum var.
"Ne diyorsun lan sen?" Tabii ki beni tanımadı, neden beni orada gördüğünü hatırlasın ki? Onu hatırlıyorum çünkü ağzımın suyu akıyor.

"Geçen ay özgürlüğümü almak için mahkemedeydim. Oturup senin yaz aktivitelerini dinlemek zorunda kaldım."

Masadan sertçe kalktı ve bana döndü. Benden çok daha iri olduğunu hemen fark ediyorum. Omuzları geniş ve dolgun, sanki bir spor salonunun yolunu biliyor gibi. Kasları öfkeyle sıkıca kenetlenirken çenesinin altındaki dövme kelimeler titriyor.

"Dinle beni, seni küçük orospu-"

"Harley. Bununla ben ilgileneceğim. Sen okul ödevlerine odaklan." Avery'nin sesiyle başım dönüyor ama bize bakma zahmetine bile girmiyor. Ne oluyor be? Sanki ben bir insan bile değilmişim gibi mi?

Harley tereddüt ediyor, sanki kafamı koparmak istiyormuş gibi, ama sonra öğretmen odaya giriyor ve tekrar masasına yerleşiyor. Etrafıma baktığımda her yönden kocaman gözler görüyorum.

Harika.

Az önce okuldaki alfa erkeklerden birini kızdırmıştım.

Bayan Aurelia kendini tanıttı ve ardından her öğrenciye bir test dağıttı.

"Yıla öğrencilerimin zaten ne bildiğini bilerek başlamak isterim, böylece yanlışlıkla eski konuları ele almayız. Yüzde 80 ya da daha yüksek not alamayanlar alt sınıflara kaydırılacak, çünkü eski konuları işlemek için zamanımız olmayacak."

En az yarım düzine öğrenci homurdanıyor. Sayfalara göz gezdiriyorum ve tüm cevapları bildiğimi görünce rahatlıyorum. Hannaford'a gelirken en büyük endişem, devlet okulunda aldığım eğitim nedeniyle geride kalacağımdı. Bütün yaz tatilini ders kitaplarımı okuyarak geçirmiştim.

Üç sayfayı da üç dakikadan kısa sürede doldurdum. Kalemimi bıraktığımda Harley bana ters ters baktı ama bir dakika geçmeden bitirdi.

Bayan Aurelia kâğıtlarımızı topluyor ve biz sınıfın geri kalanını beklerken onlara not veriyor. Harley sanki hafızasından not veriyormuş gibi notlarına göz gezdiriyor ve ben sessizce sınıfa bakmak zorunda kalıyorum. Öğrencilerin en az dördünün sınıfta kaldıkları için şanslı olacakları çok açık; panikleri, ödevlerinin üzerine eğildiklerinde duruşlarından okunabiliyor.
Bayan Aurelia, "Ah canım, Bay Arbour," deyince Harley başını kaldırıp ona baktı. Gözleri kocaman açılmıştı.

"Sadece bir soruda yanlış yaparak yüzde 99 aldınız. Çok iyi bir puan."

Nefes verdi ve sonra gözleri kısıldı. "Bunun nesi yanlış?"

"Sınıf birincisi olmaktan hoşlandığını biliyorum. Bayan Anderson yüzde 100 aldı. Daha önce sınıfımda hiç yenildiğini sanmıyorum, bu yüzden umarım meydan okumaya hazırsındır."

Ona gangster dediğimde kızgın göründüğünü düşünmüştüm ama şimdiki yüzüyle kıyaslanamazdı bile. Avery bana gülümsemek için döndü ama bu, avının kimliğini tespit etmiş bir yırtıcının gülümsemesiydi. Dehşet omurgamda buzdan bir iz bırakıyor.

Belki de Hannaford'a gelmekle hata ettim.

* * *

Öğle yemeği cehennem gibi bir deneyim ve keşke dışarıda, güneşin altında, çimlerin üzerinde yiyebilseydim diyorum.

Açık büfe masalardan gelen lezzetli kokularla midem gurulduyor ve bir kez daha tabağımı ağzına kadar dolduruyorum. Uzun masa öğrencilerle dolup taşıyor ve bulabildiğim ilk boş koltuğa oturmaktan başka çarem yok. Solumdaki kız bana sert bir bakış atıyor ve sırtını dönüyor. Sağımdaki çocuk bana dik dik bakıyor ve gömleğimin altını incelemeye çalışıyor. Ona sertçe dirsek atıyorum ve sonra yemeğimi yemeye başlıyorum. Odadaki gürültü gürültülü ve sağır edici, bu yüzden aniden fısıltılara dönüştüğünde başımı kaldırıp bakıyorum.

Ofisteki yaşlı Beaumont'lu çocuk, benim oturduğum yerden çok da uzakta olmayan, masanın sonunda oturan bir grup birinci sınıf öğrencisinin önünde duruyor. Yanında hepsi de sırıtan dört öğrenci daha var.

"Çekilin."

Birinci sınıflar birbirlerine bakıyor ve sonra içlerinden biri, daha önce görmediğim bir çocuk, "Henüz bitirmedik. Beklemek zorundasınız."

Bütün fısıltılar kesildi.

Odada iğne atsan yere düşmez; mutfak personeli bile sessiz.

"Kalkın. Kalk," diyor tekrar, ama adam ona boş boş bakıyor. Yüzündeki kızarıklık ona ihanet ediyor.

"Sana bu işin nasıl yürüdüğünü açıklayayım. Ben bir Beaumont'um. Ailemin parası eskidir, o kadar eskidir ki asla kurumaz. Aslında, kıçımı senin zavallı küçük ailenin kazandığından daha fazla parayla siliyorum ve hayatını sadece mahvetmekle kalmayıp sona erdirecek bağlantılara sahibim. Sana gitmeni söylersem, gidersin."
Bütün birinci sınıflar aynı anda ayağa kalkar ve hareket eder. Konuşan adam tepsisini kaptı ve Beaumont tepsiyi tokatlayıp onu öğle yemeğiyle kaplamadan önce bir adım uzaklaşmayı başardı. Sıcak çorba yüzüne ve üniformasına sıçrarken tıslıyor.

"Bu okulda açık bir hiyerarşi var ve sen en alttasın. Bunu sakın unutma."

Kimse adama yardım etmek için harekete geçmiyor ve gözlerinde öfkeli yaşların biriktiğini görebiliyorum. Mutfak personeli, önlerindeki durumu görmezden gelerek sıradaki çocuklara ilerlemelerini işaret etmeye başlıyor.

Siktiğimin zengin çocukları.

Tekrar yemeğime odaklanıyorum ama şimdi bana çok yakın oturdukları için büyük çocukların konuşmalarını duyabiliyorum.

"İkizler nasıl yerleşti? Bu arada kardeşini becermeyi düşünüyorum. Yüzündeki çatık kaşlar hoşuma gidiyor. Kızgın, minyatür bir seni becermek gibi olacak."

"Tam bir sürtüksün, Harlow. Sana iyi para ödediğinden emin ol."

Kız sadece gülüyor, sanki bu kendini beğenmiş herifin onun hakkında bir hiçmiş gibi konuşmasından hoşlanıyormuş gibi.

"Belki seni becerdikten hemen sonra onu da beceririm, kimin daha iyi becerdiğini görmek için."

Grup tekrar gülüyor ve fetihlerini yüksek sesle ve ayrıntılı olarak karşılaştırdıkları korkunç bir oyuna başlıyorlar. Odadan çıkmak için daha hızlı çiğniyorum. Dikkatlerini çekmek istemiyorum. Yine de onları dinlemekten kendimi alamıyorum.

"Morrison'ı becermek istiyorum, sırf ona sahip olduğumu söylemek için. Joey, kız kardeşine söyle beni onunla tanıştırsın. O üç oğlanın da bekçisi olduğunu duydum."

Beaumont'un büyük kardeşi Joey alay ediyor.

"O küçük bir amcık, tıpkı annem gibi. O konuda hiç şansın yok; ben hep onun hepsiyle yattığını düşünmüşümdür. Ash'ten hamile kalmasını ve üç başlı, ensest bir bebek sahibi olmalarını bekliyorum. Babam çok gurur duyardı."

Tekrar kıkırdıyorlar ve ben yemeye devam edemeyecek kadar hasta bir halde tabağımı alıp kalkıyorum. Kardeş olarak sahip olunacak ne harika bir adam. İkizler de pek dürüst insanlara benzemiyorlardı ama kimse kendisi hakkında bu kadar kötü konuşan bir kardeşi hak etmez, hem de herkesin içinde.
Bir sonraki dersime gitmek için yemekhaneden çıkıyorum ve bakışları ve fısıltıları görmezden gelmeye çalışıyorum.

* * *

Kızların yatakhanelerinde bireysel özel banyolar yok, bu yüzden dev bir ortak banyoyu kullanmak zorundasınız.

Grup evinde olmaktan daha kötü.

Diğer kızlar banyoya gelmeden duşa girip çıkmayı başarıyorum ve odama geri dönerken tuvalet çantamı kolumun altına sıkıştırıyorum. Üzerimde eski bir boxer şort ve sevdiğim eski bir grup tişörtü var.

Yurttaki her kız durup yanımdan geçerken beni izliyor.

Benimle ne sorunları var anlamıyorum. Burslu olmam düşman olduğum anlamına gelmiyor elbette ama yine de benimle nazikçe konuşmaya çalışan tek bir öğrenci bile olmadı. Bu çok yorucu.

Kapımı açtığımda Avery'nin sesini duyuyorum ve bir an duraksıyorum.

"Lanet olası zavallı."

Başımı çevirip ona bakıyorum. Benim odamın karşısındaki koridorda kendi kapı çerçevesine yaslanmış duruyor. Odasının benimkinden en az dört kat daha büyük olduğunu ve lüks bir şekilde döşendiğini görebiliyorum. Gözleri gömleğime sabitlenmişken bile kıskanmaktan kendimi alamıyorum. Aşağıya bakıyorum, ama üzerinde ne bir delik ne de bir leke var. Grup tişörtleriyle ne alıp veremediği var?

"Bunun onun dikkatini çekeceğini düşünüyorsan, düşündüğümden daha da aptal bir dağ sürtüğüsün."

"Kimin dikkatini? Bunlar benim pijamalarım; bir erkeğe göstermek istemiyorum."

Sırıtmadan önce bir saniye bana bakıyor. Çarpıcı bir güzelliği var ama dudakları alaycı bir ifadeye bürünmüş, sanırım on beş yaşından büyük görünüyor.

"Hiçbir şeyden haberin yok. Daha da iyi."

Bir flaş görüyorum ve baykuş gibi göz kırpıyorum. Telefonuyla fotoğrafımı çekmiş, sonra da odasına çekilip kapıyı arkasından kilitlemiş.

Bu zengin çocuklar beni mahvedecek.

Güvenli bir şekilde kendi kilitli kapımın arkasına geçtikten sonra yatağıma yığılıp inliyorum. Bu okula katlandığım için harika bir kariyere sahip olsam iyi olur.

Telefonumu kontrol ediyorum ve Matteo'nun bana tekrar mesaj attığını görüyorum.

Daha kıyameti koparmadın mı?
Dudağımı ısırdım. Akademik olarak her zaman azimli olsam ve her zaman sınıf birincisi olsam da, son okulumda bir sürtük olarak ün yapmıştım. Zorba olduğumdan değil, sadece ev hayatım yüzünden çok öfkeliydim.

Annem uyuşturucu bağımlısıydı ve bu yüzden beni ihmal ediyordu.

Bunu yüksek sesle itiraf etmek zor. Tüm yemek paramızı eroin, kokain, metamfetamin, hap, eline ne geçerse ona harcadığına göre beni pek sevmemiş olmalı gibi geliyor bana. O öldükten sonra hayatımın ne kadar kolaylaştığını asla kabul etmek istemedim. Bunu düşünmek için dünyanın en kötü çocuğu olmalıyım ama yine de doğru. Koruyucu ailedeyken, geceleri masaya yemek koyup koymayacağım konusunda endişelenmeme hiç gerek yoktu.

Kabul ediyorum, yemek bok gibiydi ve asla yeterli değildi.

Annem bana babamın uyuşturucu kaçakçılığından başka bir eyalette hapse gönderildiğini söyledi, bu da temelde kendi kendimi yetiştirmek zorunda bırakıldığım anlamına geliyordu. Sanırım umutsuz bir pisliğe dönüşmemek için harika bir iş çıkarmıştım ve bir gün doktor, mühendis ya da saçma sapan paralar kazandıran başka bir kariyer sahibi olacaktım. O zaman bir daha asla yemek konusunda endişelenmeme gerek kalmayacaktı.

Bu yüzden ukala bir ağzım olması ve sürekli sinirli olmamla tanınırdım. Bu Matteo'yla benim lehime sonuçlanmıştı.

Artık kesinlikle Kansas'ta değilim Toto.

Gönder tuşuna basarken gülümsedim. Matteo grup bakım evinden ayrıldıktan bir gün sonra da bana aynı mesajı göndermişti. O zamanlar onunla birlikte oradan taşınabilmeyi o kadar çok dilemiştim ki. Grup evinde benim için bir güvenlik battaniyesi gibiydi. Eve dönmek için güvenli bir şey. Bursu kabul ettiğimde bana okulu bitirdiğimde ona geri dönmem gerektiğini, ondan ayrı büyümeme izin verilmediğini söylemişti. Bu bana karanlık ve çarpık bir şekilde istendiğimi hissettirdi.

Bunu daha önce hiç hissetmemiştim.

O zaman eve gel, evlat. Sana çok iyi bakacağım.

Gülümsedim ve başparmağımı ekrana sürttüm. Hayatın bu kadar basit olmasını ne kadar isterdim. Onun bir canavara dönüşmemesini ne kadar isterdim.
Kendime bir hayat kurmalıyım, hepimiz Çakal olamayız.

Çakal. Sokaklardaki adı. Her türlü belaya bulaştığını biliyordum ve bu konuda fazla düşünmemeye çalıştım.

Bu Çakal sadece Kurt'unun güvende ve yanında olmasını istiyor. Bu büyük lüks okuldayken bunu sakın unutma.

Omurgamdan aşağı bir ürperti geçti. Bu neden bir sözden çok bir tehdit gibi geliyordu?

Bölüm 3

Avery ve Harley'den gerçek anlamda koptuğum ilk an çalışma salonu oluyor. Bu, yer konusunda esnek olan tek zorunlu ünite ve ben kütüphaneye gitmeyi seçiyorum.

Kütüphane çok büyük ve Viktorya döneminden kalma gibi görünüyor. Kurgu bölümü, kurgu dışı ve referans bölümlerinin üçte biri büyüklüğünde ve kütüphanecilerin hepsi başlarında sıkı gri topuzları olan matronly kadınlar. Bu okulda kendimi en çok bu odada yersiz hissediyorum. Kapıdan içeri girerken kendimi pis bir çocuk gibi hissediyorum ve haftalar geçmesine rağmen hâlâ yüzüm kızarıyor.

Odamda sessizce kullanabileceğim bir dizüstü bilgisayarım yok ve kütüphanede kullanabileceğim bir dizi bilgisayar var, bu da tek modern lüks. Oraya erken gidiyorum ve odanın arka tarafına doğru bir masa seçiyorum. Kütüphanecilerden biri beni onaylarcasına başını sallıyor ama ben teknolojiyle boğuşurken herhangi bir yardımda bulunmuyor. Son okulumun kütüphanesinde sadece bir bilgisayar vardı ve o da gösterişli bir daktiloydu. İnternet erişimi sınırlıydı ve öğrenciler genellikle kullanma zahmetine girmiyordu. Buradaki bilgisayarlar yüksek teknolojili, karmaşık ve bence yüksek bakım gerektiriyordu. Sanırım öğrenci nüfusuna iyi uyum sağlamışlardı.

Zil çaldı ve oda öğrencilerle dolmaya başladı. Biyoloji sınıfımdan tanıdığım bir kız masama yaklaşıyor ve karşıma oturmadan önce tatlı bir şekilde gülümsüyor. Diğer koltuklar da öğrenciler tarafından doldurulduktan sonra, bir grup birinci sınıf öğrencisi isteksizce masamda kalan koltukları dolduruyor. Onlara bir bakış bile atmıyorum ve bunun yerine ödevime odaklanıyorum.

Bilgisayarda araştırmama odaklanmışken bir kâğıt parçası bana doğru kayıyor.

Harley ile tarihteki tartışmanızı gördüm. Avery ve çocukları kızdırmamalısın . Hepimiz bu dersi ortaokulda öğrendik.

Önce ona, sonra da masanın geri kalanına bakıyorum ama kimse bizimle ilgilenmiyor. Bir cevap karalıyorum ve geri kaydırıyorum.

Her zaman yapmam gerekeni yapsaydım, bu okulda olmazdım.
Gülümsüyor ve geri çekiliyor. Kütüphane tam olarak sessiz değil, öğrenciler etrafımızda konuşuyor, bu yüzden bunu neden notlarla yaptığımızdan emin değilim, ama şimdilik birlikte oynayacağım.

Benim adım Lauren. Eğer sizinle konuşmamızı yasaklamamış olsalardı, size çoktan yaklaşmış olurdum. Okuldaki yeni kız olmanın nasıl bir şey olduğunu bilirim.

Nasıl olur da diğer öğrencilerin insanlarla konuşmasını yasaklarlar? Kendilerini ne sanıyorlar? O kadar sinirliyim ki kalemimi öyle sıkı tutuyorum ki ellerim titriyor.

Benimle konuşursan sana ne olur?

Kağıdı geri kaydırmadan önce dudağını ısırıyor.

Sonra beni de listeye eklerler ve sana yapacaklarını bana da yaparlar. Özür dilerim, Avery'den çok korkuyorum.

Liste mi? Bu mecazi miydi, yoksa o psikopat Avery gerçekten de terör saltanatını bu kadar metodik bir şekilde mi organize ediyordu? Derin bir iç geçirdim ve Lauren'a başımı salladım. Sanırım onu ya da sınıfımızdaki diğerlerini suçlamıyordum. Joseph'in diğer birinci sınıf öğrencilerine neler yaptığını görmüştüm. Tek başıma iyiydim ama bazen diğer öğrencilerin etrafta dolaştığını, sohbet edip gülüştüklerini görmek ve konuşacak birilerinin olmasını istememek zor oluyordu.

Ona başımı salladım ve elimdeki notu buruşturdum, konuşmanın bittiğinin açık bir işaretiydi bu. Bana hüzünlü bir gülümseme veriyor ve kendi ödevine geri dönüyor.

Kendi ödevime odaklanmaya çalışıyorum ama çok sinirli ve huysuzum. Bu tür zorbalıklardan nefret ediyorum. Bana yumrukla saldırmalarını tercih ederdim, böylece ben de düzgünce karşılık verebilirdim. Fısıltılar ve entrikalar can sıkıcı ama sonra evdeki hayatı ve Matteo'yu düşünüyorum. Belki de bu siyasi saçmalıkları öğrenmek o kadar da kötü bir fikir değildir.

Bir gün Çakal'dan kurtulmama yardımcı olabilir.

* * *

İlk birkaç hafta geçerken çok önemli bir şey öğreniyorum.

Harley ve Avery koro hariç tüm derslerime giriyorlar ve Ash ile birlikte sınıf arkadaşlarımız üzerinde çok fazla etkileri var.

Harley'le tartıştığım haberi hızla yayıldı ve bu beni bursluluk statümden daha da dışlanmış biri haline getirdi. Ne derslerde ne de yemeklerde kimse benimle konuşmaya çalışmıyor. Sanırım gitmem için kendimi yeterince kötü hissetmemi sağlamaya çalışıyorlar, ama sessizliğin tadını çıkardığımı pek bilmiyorlar.
Yılın başında, ders kredisi almak ve üniversite başvurularımı hızlandırmak için bir dizi müfredat dışı göreve kaydoldum. Bunlardan en az istediğim, özellikle de Harley'i kızdırdığımdan beri özel ders vermek. Okul yönetiminden birisinin kaydolduğunu bildiren bir e-posta almam ve etütlerimden üçünde öğrenciyle kütüphanede buluşmam üç hafta sürüyor. İnliyorum ama kabul ediyorum. Öğrencinin kim olduğunu gördüğümde bunun bir tuzak olduğunu düşünmeye başlıyorum.

Ash Beaumont.

Belli ki geçmiş hayatımda birilerini kızdırmışım.

Kütüphanede kendisine ayrılan masada bekliyor, kitapları ve malzemeleri etrafına yayılmış. O kadar klasik görünüyor ki, sanki bir Grek fantezisi gibi ve onunla oturmadan önce kendime onun bir pislik olduğunu hatırlatmak zorunda kalıyorum. Bana attığı alaycı bakış hormonlarımı yatıştırmaya yardımcı oluyor. Ona uzaktan hayranlık duyabilirim, ama her gün bana tükürdüğü kezzap, onu ne kadar uzakta tutmam gerektiğini kanıtlıyor.

"Oh, ne güzel. Haftada üç saatimi çöplerle geçiriyorum," diye söyleniyor ve ben dişlerimi sıkıyorum.

"Eğer ödevlerin için yardım istiyorsan, o zaman evet, çöplerle baş başa kalacaksın."

Bana sırıtıyor ve bu hiç hoş bir şey değil.

Kendi okul ödevimi çıkarıyorum ve hayatımın her yönüyle ilgili gibi görünen eleştirilerinden büyük keyif alıyorum. Görmezden gelmek için elimden geleni yapıyorum ama çok sabırlı biri değilim.

"El yazın berbat. Neden tırnaklarını yiyorsun? Seni erkek gibi mi gösteriyorlar? Kambur durmamalısın; aslında düzgün bir göğüs yapısına sahip olabilirsin ve kambur durursan kimse bunu fark etmez-"

"Çeneni kapatıp bana hangi konuda yardıma ihtiyacın olduğunu söyler misin?" Ona tıslıyorum. Doğrudan vurulduğunu biliyormuş gibi sırıtıyor. Kahretsin, keşke onunla Mounts Bay'de tanışsaydım. Hesaplanmış bir sakinlik ve yüzümde bir sırıtışla onu yok ederdim. Matteo arkamda olurdu ve onu yaratıcı ve dolambaçlı yollarla bitirebilirdim. Gerçek bir oyun oynayabilirdik. Ama bunun yerine Hannaford'dayım ve şu ana kadar Avery'nin adamlarından birini kızdırdım bile. İşin iç yüzünü öğrenene kadar zorlayamam. Kartlarımı en iyi şekilde oynamayı öğrenene kadar göğsüme yakın tutmalıyım.
Bana matematik ödevini gösteriyor ve sonra problemler üzerinde sessizce çalışmaya başlıyor. Çalışırken onu izliyorum ve bir şeylerin ters gittiğini hemen fark ediyorum. Tam olarak ne olduğunu anlayamıyorum ama kağıda bakışından, cevapları çözmeye çalışmadığı anlaşılıyor. Bu sinir bozucu.

"En azından deniyormuş gibi yaparak daha iyi bir iş çıkaramaz mısın? Eğer bunu ciddiye almayacaksan, zamanı ders çalışmak için kullanacağım."

Bana bir bakış attı. Gözleri delici, sanki derimin altında neler olduğunu iyice anlamaya çalışıyor. Bana böyle bakılmasına alışkınım ama bunu Hannaford'daki zengin bir çocuktan duymak rahatsız edici. Neden benim hakkımda bir şeyler bilmek istesin ki? Dört yıl içinde onun hayatındaki varlığım sona erecek ve ailesinin milyar dolarlık imparatorluğunu devralacak. Evet, Beaumont'ları araştırdım. Milyarderler. Böyle bir parayı düşünmek midemi bulandırdı.

"Sadece düzgün yaparsan övgü alırsın. Ofis çalışanlarına diğer öğrencilere yardım etmeyi ne kadar az önemsediğini söyleyeceğim."

"Denemeyeceksen neden sana yardım edeyim?"

Sandalyesinde arkasına yaslandı ve kollarını kavuşturdu. Harley'den daha zayıf ama yine de benden çok daha iri. Titriyorum. Tanrım, kırıldım.

"Çünkü sen Mounty pisliğisin ve krediye ihtiyacın var. Hayatımda bir gün bile çalışmadım ve yine de senden katlanarak daha fazla kazanacağım."

Dişlerimi sıktım. Ondan nefret ediyorum. Muhteşem olsa bile.

Tüm ödevleri boyunca didişmeye ve kavga etmeye devam ediyoruz. Bana her konuda yardıma ihtiyacı olduğunu söylüyor ve saat azaldıkça özgürlüğümün tadını alabiliyorum. Kütüphanenin kapısı açılıyor ve Avery içeri girip masamıza doğru yöneliyor.

Harika.

Benim için geldiğini düşünerek kendimi hazırlıyorum ama bana doğru bakmıyor bile. Gözleri Ash'e yapışmıştı.

"Joey'le kavga çıkarman da neyin nesi?"

Ash'e karşı herkesten daha yumuşak davranıyor, sanki o dikkatle ele alınması gereken değerli bir şeymiş gibi. Bana hiç de öyle görünmüyor, özellikle de ona ters ters bakarken. Belli ki ona yönelik değil. Ona da aynı titizlikle davranıyor.
"Joey'i sikeyim. Harley'nin yasak bölge olduğunu biliyor ama yine de onun için gelmeye devam ediyor. Onun işini bitireceğim, Floss."

Ona böyle seslendiğinde gözleri bana kayıyor ama onu yukarı çekmiyor. Ellerini kalçalarına koymuş, sanki terbiye etmesi gereken yaramaz bir çocukmuş gibi ona bakıyor.

"Lütfen kendini tutabilir misin? Burada zararı en aza indirmek alt sınıflarda olduğundan çok daha zor. Zaten başımda bir sürü iş var."

"Hıyarlık yapan o. Onlar Harley'e saldırırken parmağımı kıçıma sokup öylece oturamazdım, değil mi? Neden bizi yenebileceklerini düşünüyorlar anlamıyorum. Ortaokuldan beri onlara kendi kıçlarını gösteriyoruz."

Ödevine geri dönüyor, ama onun bu işin peşini bırakacağını sanıyorsa, büyük bir hayal kırıklığına uğruyor.

"Yapmalısın demiyordum! Bir dahaki sefere beni ara." Uzun, ince parmaklarıyla mükemmel siyah bir bukleyi kulağının arkasına sıkıştırıyor. Bana kendimi çok kaba ve beceriksiz hissettiriyor. Ona bakmayı tamamen bırakıyorum.

"Yani tüm savaşlarımızı sana mı yaptırmalıyım? Büyük, kötü ağabeyimiz bizi sıkıştırdığında eteğinin arkasına mı saklanmalıyım? Bu işler böyle yürümüyor." Soğukkanlı tavrının bir kısmı kayboluyor ve gözlerinde yanan öfkeyi görüyorum.

"Hayır, bırak onunla ben ilgileneyim, böylece yapacak daha az işim olur. Seni ele geçirmesine bir kez izin verdin mi, daha büyük bir soruna dönüşüyor ve ben de onu temizlemek için haftalarımı harcıyorum. Bana daha fazla yük olmak mı istiyorsun Ash?" diye yalvarıyor.

"Siktir et onu. Temizleme, onu ve onun tarafında olduğuna karar veren herkesi yakacağım." Toparlanmaya başladı ve ben de onu takip ettim. Aile politikaları bana göre değil ve Avery burada oturup onları dinlediğimi hatırlamadan önce buradan gitmek istiyorum.

"Morrison'ın dönmesini bekleyemem. Burada aklı başında bir müttefike ihtiyacım var," diye inliyor Avery ve Ash onunla alay ederek masanın etrafından dolaşıp kolunu omuzlarına atıyor.

"Onun aklı başında olduğunu düşünüyorsan, sandığın kadar zeki değilsin demektir, Floss."

Birlikte dışarı çıkarlar. Ona yardım ettiğim için bana teşekkür etme zahmetine bile girmedi.
Siktiğimin zengin sikleri.

* * *

Bir şeylerin yolunda gitmediğine dair ilk ipucum, odama doğru yürürken etrafıma çöken sessizlik oluyor.

Ash'le kütüphanedeki işimi yeni bitirmiştim ve akşam yemeğinden önce üstümü değiştirmem gerekiyordu. Odama giden koridor o kadar sessiz ki karnımın gurultusunu duyabiliyorum. Bunu görmezden gelmeye, hiçbiri beni rahatsız etmiyormuş gibi dikkatle ölçülmüş adımlarla yürümeye çalışıyorum ama içimden hepsine ters ters bir şeyler söylemek geliyor.

Kapıma vardığımda Avery'yi kapının eşiğinde durmuş, sırıtarak bana bakarken buluyorum, tüm vücudu kendini beğenmişlikle çığlık atıyor.

Kapıyı açtığım anda kokusunu alıyorum. Göz yaşartıcı sidik kokusu.

Odamdaki her şeyin üzerinde idrar var.

Her şeyde. Her şeyde. Her şeyde.

Kapı tamamen açıldığında öğürüyorum ve işte o zaman kahkahaların başladığını duyuyorum. Sadece Avery değil. Bizim kattaki bütün kızlar gülüyordu. Hepsi bu iğrenç şakanın içindeydi. Kokudan bayılmamak için ağzımdan derin bir nefes alıyorum ve sonra kendimi odama kapatıyorum.

İlk yardım çantamda eldivenler buluyorum ve ardından yatağımı soyup kurtarabildiğim tüm giysileri üst üste yığarak işe koyuluyorum. Spor ayakkabılarım kurtarılabildi ama yanımda getirdiğim üç kitap mahvoldu. Neyse ki ders kitaplarımın hepsini yanımda götürmüştüm, belki lazım olur diye, çünkü odadaki diğer her şeyin toplamından daha pahalıydılar.

Çişten sırılsıklam olmuş çarşafları küçük çamaşır odasına sürüklüyorum ve kızların şaşkın bakışlarını tamamen görmezden geliyorum.

Bunun beni sarsacağını, hatta belki de kıracağını düşündükleri açıktı. Öyle bir ihtimal yok.

Beş çamaşır makinesi de çalıştıktan sonra, kendi ev ödevime başlamak için çamaşır odasında yere oturuyorum. Eşyalarımı açıkta bırakmamın imkanı yok ve şimdi kapım için ciddi bir donanım yatırımı yapmam gerekiyor.

Öfke nöbetleri geçiren ve hayvan gibi davranan bu küçük zengin çocuklarını sikeyim. Evlatlık olarak kaldığım süre boyunca hiç kimse kendi çişiyle oynamadı. İdrar yoluyla hangi hastalıkların bulaştığını düşünmemek için kendimi zor tutuyorum ve bu çocukların bakıma erişimi olduğunu, dolayısıyla temiz olmaları gerektiğini hatırlamaya çalışıyorum.
Öyle olmalı.

Avery elinde tek bir kâğıtla içeri girdiğinde iki derslik ödevimi bitirmiştim. Gözlerinde küçümseme ve boyalı dudaklarında alaycı bir ifadeyle tepemde dikiliyor.

"Bitirdin mi?"

Çamaşır makinesinde dönen çarşaflarımdan bahsetmediğini biliyorum. Ödevime geri dönüyorum.

"Hayır." İğrenç bir şekilde 'p' harfini patlatıyorum ve ona bakmıyorum bile. Kâğıdı düşürüyor ve kâğıt ayaklarımın dibine düşüyor. Başlığı okudum ve onunla alay ettim.

"Bir yere gitmiyorum. Küçük şakanın beni buradan kaçırabileceğini mi sanıyorsun? Tüm bunlar senin iğrenç ve çaresiz olduğunu gösteriyor."

Çınlayan çanlar gibi gülüyor, ama tek duyduğum beni bıçaklamak için kullanacağı cam kırıkları.

"Hayatımda hiç çaresiz olmadım, Mounty. Olmak zorunda da değilim. Ama sen öylesin. Ve eğer gitmezsen, seni ne kadar çaresiz yapabileceğimi göreceğim."

Bu kızın sorunu neydi? Ona ne yapmıştım da böyle davranıyordu? Zengin insanlar fakirlerden gerçekten bu kadar nefret mi ediyordu?

Gazeteyi elime aldım ve ikiye bölerken onunla buz gibi bir göz teması kurdum.

"Siktirip gitmekte özgürsün, Beaumont."

Sırıtarak odadan çıkarken yüzündeki gülümseme kaybolmuyor, topuklu ayakkabıları parke zeminde tıkırdıyor. Migrenimin parmaklarının beynimin köşelerinde gezindiğini hissedebiliyorum. Nasıl oldu da uyuşturucu bağımlısı bir anne, olmayan bir baba, koruyucu aile, kötü bir bölgedeki devlet okulu ve şimdi de Avery Beaumont ile çabalarımın karşılığını aldım?

Derin, karanlık bir ses bana fısıldıyor: Bu Kurt için bir ceza. Kendimi biraz silkeliyorum ve işe geri dönüyorum.

Odamı normale döndürmek iki saatimi aldı. Sidik döşeme tahtalarına işlemişti ve küçük kasamı da fırçalayarak temizlemem gerekiyordu. Temizlik personelinden çamaşır suyu ve hava temizleyici istemek zorunda kalıyorum, çünkü koku devam ediyor, ama sonunda artık kokusunu alamıyorum ve gece yarısı civarında uykuya dalmayı başarıyorum.

Buraya konulacak sınırlı bölümler var, devam etmek için aşağıdaki düğmeye tıklayın "Yok Et Beni"

(Uygulamayı açtığınızda otomatik olarak kitaba geçer).

❤️Daha heyecanlı içerik okumak için tıklayın❤️

Daha heyecanlı içerik okumak için tıklayın