Kirja I - Esipuhe
Esipuhe Epäilin, että saattaisin kuolla näin, toisen käsissä, heidän silmänsä täynnä murhaa. Mutta en odottanut hänen olevan niin kaunis. Hän paljasti hampaansa, maitomaiset torahampaat kiiltelivät minua kuun loisteessa. Pysähdyin paikalleni, sydämeni syke hidastui. Oli ollut vain ajan kysymys, milloin päädyn tänne. Ja pieni osa minusta oli helpottunut. Oli pahempiakin kuolemia kuin tämä. Paljon pahempiakin. Kallistin leukaani ylöspäin, paljastaen kurkkuni, ja hurja pulssini näkyi epäilemättä tappajalleni. "Tee se nopeasti", huohotin, adrenaliini haihtui suonistani. Olin taistellut hyvin. En koskaan lähtisi ilman sitä. Olin voittanut ylivoimaisen vastustajan ennenkin. Mutta en tällä kertaa. Kun tappajani lähestyi minua, muistin viimeisen miehen, joka oli saanut minut kyyristelemään tällä tavalla, hänen armoillaan. Isäpuoleni. Kaiken jälkeen olin taas täällä. Ehkä kohtaloni oli sittenkin kuolla näin.
Selena (1)
Selena Kädet vapisivat, sydän hakkasi, ja asetin epäröivän jalan toisen eteen. Tämä ei voinut tapahtua. Tarrauduin kiinni huopakimppuihin, muovimukiin ja lautaseen, jotka vankilan vartija oli minulle ojentanut. Jokainen mukanani tuomani omaisuus oli viety pois. En tiennyt, näkisinkö tavaroitani enää koskaan. Siksi heidän oli täytynyt irrottaa valokuva puristetusta nyrkistäni: pyhä onnen hetki, joka oli vangittu äitini ja minun välillemme kaikki nuo vuodet sitten. Miten he saattoivat viedä sen minulta? Se oli kaikki, mitä minulla oli meistä jäljellä. Nyt ainoa näkemykseni hänestä oli yksi erityisen ahdistava ilme, joka oli palanut verkkokalvoihini. Se, joka hänellä oli ollut juuri sillä hetkellä, kun tuomari tuomitsi minut - kyyneleet valuivat hänen tuhkanruskeita poskiaan pitkin, hänen suunsa avautui loputtomaan, äänettömään huutoon. Minusta tuntui pahoinvoivalta. Ja sellaista uupumusta, jonka maun kuvittelin vain unettomuushäiriöisen tuntevan. Vaikka tuomioni oli annettu minulle vain tunteja sitten, se tuntui jo päiviltä. Kuinka paljon pidemmältä se tuntuisi kuukauden kuluttua? Vuoden kuluttua? Kymmenen? Näin yhä veren, kalpean käteni puristuneena veitsen kahvan ympärille, terän hautautuneena isäpuoleni turvonneeseen vatsaan. Hänen järkyttyneen ja tyrmistyneen ilmeensä. Kaikkien vuosien alistumiseni jälkeen hän ei olisi ikinä odottanut minun nousevan häntä vastaan. Kookas vartija johdatti minut sellien käytävää pitkin. Luolamainen huone oli yksitoikkoinen; metalliovet reunustivat harmaita seiniä, jotka kohosivat yhtä tylsää kattoa vasten. Edessäni olevaa synkkää tilaa rikkoi vain karu punainen kaide, joka ympäröi keskitilaa, joka nousi kaksi kerrosta yläpuolelleni ja yhden alapuolelleni. Vangit tuijottivat minua, mutustelivat toisilleen ja kyynärpäätyönsivät ystäviään kiinnittäessään huomiota minuun. Näin heidän ilmeistään, mitä pelkäsin. He ajattelivat, tuoretta lihaa. Vartija pysäytti minut erään sellin edessä, hänen leveä hahmonsa oli vain varjo näköpiirissäni. Kun hän liu'utti oven luukun auki, en voinut irrottaa katsettani pimeästä aukosta. Millainen sellikaverini olisi? En ollut koskaan ennen tätä asiaa miettinyt. Oikeudenkäynti oli vienyt minusta kaiken, myös rohkeuteni. Olin luvannut pysyä vahvana äitini vuoksi. Mutta nyt olin täällä ja täysin yksin. Kuka ikinä seisoikaan tuon oven takana, olisi jatkossa vakituista seuraani. "Perääntykää", vartija haukkui, ja idiootin lailla vastasin hänen sanoihinsa, tajuten liian myöhään, että sanoja ei ollut tarkoitettu minulle. Tiiliseinäinen mies ei katsonut minua silmiin, vaan kohautti olkapäitään ja löi pampullaan harmaata metalliovea vasten. Olin pienenä hänen vieressään, pääni hädin tuskin hipaisi hänen puhtaan valkoisen paidan rintataskua. Hänen rintansa painautui sen sisäpuolelle, pelkkää lihasta. Tämä mies voisi murtaa minut kahtia, kuten useimmat tähän mennessä näkemäni vartijat. Mitä he ajattelivat minusta? Ääni kuiskasi vastauksen korvaani, julma ja kaikkitietävä. Tappaja. Tappaja. Tappaja. Luukun läpi näin punaisen hiuksen välähdyksen, sitten vartija napsahti luukun kiinni. Kova surina leikkasi ilmaa, ja luukku avautui metallin kilinällä. Vartija tarttui käsivarteeni ja veti minut lähemmäs, hänen suunsa leijui korvani vieressä, ja hänen hengityksensä oli niin kuumaa, että se jätti iholleni kuumottavan läiskän. "Pidä pääsi alhaalla täällä." Varoitus vai vinkki? En voinut olla varma. Mutta miksi tämä mies auttaisi minua? Varmasti hän tiesi, millaisena muu Englanti minut näki: ilkeänä pikku tappajana. Hän ohjasi minut sisään. Kaksi yhden hengen sänkyä oli vastakkain tilassa, joka oli ehkä kuusi kertaa kahdeksan metriä. Tyttö seisoi sängyn juurella harmaassa villapaidassa ja lenkkihousuissa: samoissa vaatteissa, jotka minulle oli annettu. Hänen tuliset hiuksensa roikkuivat hänen ympärillään ja roikkuivat melkein vyötärölle asti. Hänen kasvonsa olivat kalpeat ja virheettömät, mutta hänen silmänsä olivat tumman rengastetut ja punaisista suonista pilkistetyt. En tainnut olla uupumusosastolla yksin. Ihmettelin, mikä sai hänet valvomaan öisin. Käännyin takaisin vartijan puoleen saadakseni ohjeita, mutta hän ei antanut niitä, vaan poistui nopeasti huoneesta. Ovi kolahti äänekkäästi paikalleen, ja selkärankaani pitkin kulki vilunväristys. Olen yksin täällä. Kukaan muu ei suojele minua kuin minä itse. "Hei", mutisin ja ajattelin, että oli parasta murtaa jää mahdollisimman pian. Tarvitsisin täällä liittolaisia - vankila ei ollut paikka varsinaisille ystävyyssuhteille. Tässä oli kyse selviytymisestä. Ja jos nyt, kaiken tapahtuneen jälkeen, tiesin itsestäni yhden asian, niin sen, että tekisin mitä tahansa selviytyäkseni. Tyttö käveli sängyn ohi, ja hänen oliivinvihreät silmänsä kohdistivat minuun, tutkivat ja arvioivat. Hän oli minua pari vuotta vanhempi. Kahdeksantoistavuotiaana kuvittelin olevani nuorimpia täällä. Jos olisin tappanut isäpuoleni vuotta aikaisemmin, olisin voinut joutua nuorisovankilaan ja saada huomattavasti lievemmän tuomion. Mutta helvetti, en ollut koskaan ollut hyvä ajoittaja. Laskin katseeni, käännyin toiselle sängylle ja laskin tavaranipun patjalle. Ei epäilystäkään siitä, että alistuvan esittäminen täällä oli hyvä veto. Ainakin aluksi, kunnes selvitin säännöt. Ja juuri silloin olin varma, että hyvissä väleissä oleminen sellikaverini kanssa oli järkevä ajatus. Mutta aito luottamus ei enää kuulunut luonteeseeni. "Sinun ei pitäisi kääntää selkääsi kenellekään täällä", tyttö sanoi, mikä sai minut napsahtamaan ympäri. Uhkailiko hän jo minua? Jessus, olin vasta astunut ovesta sisään. Hän istui sängyllään, pitkät jalat alleen koukussa, kun hän tarkkaili minua. Hänessä oli jotain kissamaista; suloisen ja viattoman näköinen, mutta hänen silmissään oli kieroutunut katse, kuin hän söisi mielellään minkä tahansa itseään pienemmän olennon. Veri jyskytti korvissani. Istahdin sängyn reunalle ja yritin pitää ilmeeni neutraalina. Hänen katseensa kiersi minut jälleen kerran. "Minä tunnen sinut." Jäykistyin, kun hänen katseensa lävisti minut. "En usko", vakuutin, mutta epäilys valui sisimpääni. Oikeudenkäyntiäni oli televisioitu hyvin. Ja kuulemani perusteella vangit olivat päässeet uutisten ylellisyyteen. "Niin... sinä olet se tyttö, joka tappoi isänsä."
Selena (2)
"Isäpuoli", korjasin ajattelematta. Tyytyväinen hymy veti hänen täysiä huuliaan, ja keräsin paksut, eebenpuunväriset kiharani käsiini välttäen hänen katsettaan. "Selena Grey", hän sanoi nimeni, ja hänen ylähuulensa kaartui taaksepäin. "Näin sinut Sky Newsissa." Sydämeni kynsi tiensä kurkkuuni. Lehdistö oli maalannut minut hirviöksi. Oikeus oli hylännyt hyväksikäyttöväitteet. Miksen mennyt poliisin puheille kuukausia sitten? Miksen näyttänyt kenellekään mustelmia? "En ole sellainen kuin luulet", vaadin ja solmin käteni yhteen. "Kukaan meistä ei ole." Hän kohotti kulmakarvojaan, ilmeisen huvittuneena. Pilkkasiko hän minua? Vedin hitaasti henkeä rauhoittaen epäsäännöllisen sydämenlyöntini. "Mihin sinä olet menossa?" Hän puuskahti pilkallisesti. "Ei mitään yhtä pahaa kuin sinä." Nyrjäytin hampaitani ärsyyntyneenä siitä, etten saanut tytön kanssa mitään aikaan. No en aikonut tuhlata aikaani yrittäessäni saada yhteyttä ihmiseen, joka oli selvästi tehnyt päätöksensä minusta. Nousin seisomaan ja käänsin tiukasti selkäni tytölle, kun aloin pedata sänkyäni. Jos hän uskoi, että olin joku kylmäverinen murhaaja, ehkä hän ei aloittaisi mitään kanssani. Minun oli oltava vahvempi. Ehkä minun olisi parempi antaa hänen uskoa, mitä kaikki muutkin uskoivat. Äitini viimeiset sanat minulle juoksivat mielessäni: "Älä koskaan unohda, mikä olet, Selena. Olet sankari, tyttöseni. Minun sankarini." Rintani onttoutui. Äiti oli ainoa ihminen maailmassa, joka tiesi, mitä todella oli tapahtunut. Mutta ehkä se oli nyt siunaus verhoutuneena. Muut vangit eivät saa pitää minua heikkona. Ehkä perustin arvioni vankilaelämästä täysin Hollywood-elokuviin ja dramaattisiin Netflix-sarjoihin, mutta en silti aikonut laskea varaani. "Tuhopoltto", tyttö sanoi, ja tein tietoisen päätöksen pitää selkäni häneen päin, toivoen, että se rohkaisisi häntä jatkamaan puhumista. "Ai?" Kysyin epämääräisesti. "Olen mukana tuhopoltossa. Ja nimeni on Cassandra. Tai Cass, jos haluat." Tulitukkainen tyttö oli vankilassa tuhopoltosta, miten sopivaa. En ollut varma, pitäisikö häntä uskoa, mutta kun käännyin ympäri, näin totuuden hänen silmissään. Kutsu sitä lahjaksi, mutta olin aina pystynyt näkemään jonkun valheen läpi. Ehkä se johtui siitä, että olin asunut vuosia pakonomaisen valehtelijan kanssa saman katon alla, joka oli opettanut minut lukemaan ihmisiä niin hyvin. Miksi Cass oli avautunut minulle, oli kuitenkin mysteeri. Eikö hän pitänyt minua kostonhimoisena tappajana? Joka oli riistänyt hänen oman isäpuolensa hengen ilkeyttään ja mustasukkaisuuttaan? Tai niin he olivat sanoneet. "Mitä sinä poltit?" Kysyin pudottautuen sängylle ja nojaten seinään. "Olisin polttanut koko helvetin maailman, jos olisin voinut." Valo tanssi hänen smaragdinvihreissä silmissään. En voinut vastustaa naurua hänen äänensävylleen, ja hän yllätti minut yhtymällä siihen. Osa jännityksestä valui hartioistani. "Hyvä on, ei koko maailmaa. Mutta yhden ihmisen: exäni. Halusin katsoa, kun hänen elämänsä syöksyy liekkeihin. Itse asiassa haluan vieläkin." "Miksi?" Sydämeni kompastui hänen ilmeeseensä; hänessä oli villiyttä, jota vaistomaisesti varoin. Ei ystäviä, muistutin itseäni. Vain liittolaisia. Valo hänen silmissään sammui. "Kosto." Nyökkäsin, enkä ollut varma, pitäisikö minun kysyä häneltä lisää, mutta olin utelias kuulemaan lisää. Hän kietoi sormensa purppuranpunaiseen hiuslenkkiin ja katsoi muualle. Siinä taisivat olla kaikki vastaukset, joita olin saamassa toistaiseksi. Ovi surisi rajusti, ja nousin seisomaan, tunsin oloni turvallisemmaksi jaloillani valmistautuessani kohtaamaan sen takana olevan henkilön. Cass katseli, selvästi huvittuneena minusta taas. "Minun on parasta näyttää sinulle, miten homma toimii, pikku tappaja." Hän nousi seisomaan ja siirtyi vierelleni. Murahdin kiittäen ja annoin hänen mennä edeltä, kun ovi heilahti auki. Hän oli pitkä, mutta olin itsekin aika pieni, joten kaikki näyttivät minusta pitkiltä. Hänen raajoissaan oli notkeutta, joka vaikutti melkein mallin arvoiselta, ja jopa hänen kätensä kuuluivat pianistille. Miten tällainen tyttö oli päätynyt huipputurvavankilaan? Pelkkä tuhopoltto ei varmasti olisi riittänyt tuomaan häntä tänne pahimpien naisten joukkoon? Muut vangit olivat tyhjenemässä selleistään, ja kaikki viilailivat kohti metalliportaita, jotka johtivat alemmalle tasolle. Sadan askeleen monotoninen kolina kuului ilmassa, kun naiset laskeutuivat alas. "Minne olemme menossa?" Siirryin lähemmäs Cassia. Liittolainen tai ei, hän oli lähin asia, joka minulla oli liittolaista juuri nyt. "Ruokaa", hän sanoi selitykseksi suu tuskin liikkuen. Hänen katseensa kohdistui edessämme oleviin naisiin, erityisesti yhteen, jolla oli lyhyt poninhäntä eebenpunaista tukkaa, yhtä tumma kuin minulla. Hänen kaulassaan oli hienovarainen hämähäkinseittitatuointi. Seurue vaikutti leppoisalta, naureskelivat ja juttelivat yhdessä. Se muistutti minua koulusta, siistejä tyttöjä, jotka liittoutuivat yhteen ja järjestivät kohtauksen puhuessaan kovaan ääneen ja halliten tilaa. Mutta suosittujen tyttöjen ongelma vankilassa tarkoitti luultavasti sitä, että he olivat myös vaarallisia. Yksi heistä vilkaisi olkansa yli, ja hänen vaaleansiniset silmänsä osuivat minuun. Hän oli kookas, melkein kolme kertaa minua leveämpi, harmaat hiukset takaperin sotkuiseen pussiin kerittyinä. Hän tönäisi tatuoitua tyttöä, joka kääntyi katsomaan minuun päin. Hän oli nuorempi kuin muut, ehkä noin vuoden minua vanhempi, arvelisin. Hänen vasemman silmänsä viereen oli tatuoitu yksi musta kyynelpisara. Kun hänen meripihkanväriset iiriksensä seurasivat minua, selkärankaani kulki raju väristys. Tunsin tuon katseen liiankin hyvin, ja se sai minut kauhean levottomaksi. Minua mitattiin. Teurastaja arvioi karitsaa. Käännyimme portaita alas, mikä pelasti minut tytön tutkivilta katseilta ja jätti minut miettimään, olinko päässyt läpi. "Kuka tuo on?" Kuiskasin Cassille. "Kite. Älä luota häneen." "Kite", kaikuin ja painoin nimen mieleeni. Minulla ei ollut aavistustakaan, oliko Cass luotettava vai ei. Mutta vaistoni sanoivat, että jaan sellin mieluummin hänen kanssaan kuin jonkun Kiten tai hänen kumppaneidensa kaltaisen. Ja vaistoni olivat palvelleet minua hyvin aiemmin. "Hän on pomo täällä, tai ainakin haluaa uskoa niin. Kutsuu itseään Top Bitchiksi, mikä on aika sopivaa, koska hän juoksee ympäriinsä mutterilauman kanssa." Cass naureskeli itsekseen, ja ehkä olisin liittynyt mukaan muissa olosuhteissa. Mutta en silloin, en ensimmäisenä vankilapäivänäni, jolloin minulla oli edessäni jotain, mikä tuntui eliniältä tuon 'Huippunartun' alaisuudessa. Saavuimme ruokalaan, joka oli täynnä kirkkaan sinisiä penkkejä, jotka oli kiinnitetty tylsän harmaisiin pöytiin, jotka kulkivat huoneen pituussuunnassa. Viimeinen asia, mitä olin sillä hetkellä, oli nälkä, mutta seurasin kuitenkin Cassia jonoon ja nappasin tarjottimen kuten kaikki muutkin. Vaikka Kite ja hänen ystävänsä eivät olleetkaan olleet kaukana edellämme, he olivat jotenkin jonon kärjessä. Se ei ollut sattumaa, joten arvelin Cassin olevan oikeassa. He johtivat paikkaa, mikä tarkoitti, että olin luultavasti kiinnostava. He halusivat varmistaa, etten aiheuta ongelmia. Vatsani vääntyi, kun synkkä, Netflix-vaikutteinen ajatus ryömi mieleeni. Mitä jos he halusivat laittaa minut paikoilleni? Mitä jos heillä oli jokin sekopäinen aloitustesti, jolla varmistettiin, että olin peukalon alla, kuten käsien silittäminen tai hiusteni leikkaaminen? Keräsin korpilahkeiset hiukseni nyrkkiini, vedin ne toisen olkapään yli ja ajoin sormiani niiden läpi. "Tarjotin", nainen haukkui minua tiskin takaa. Hänellä oli röyhelöinen valkoinen esiliina, ja hänellä oli enemmän leukoja kuin osasin laskea niissä muutamassa sekunnissa, jotka minulla kesti tarttua tarjottimeen ja hipsutella jonoa pitkin. Toinen nainen kauhoi kastiketta lihan ja kasvisten päälle tarjottimeni suurimmassa lokerossa. Murahdin kiitoksen ennen kuin seurasin Cassia huoneen poikki. "Täällä ei ole sijaa käytöstavoille", Cass napautti, kun istuimme huoneen takaosaan. Istuin hänen viereensä ja hyödynsin näkymää, joka meillä oli ruokalan yli. Kite ja hänen miehistönsä ottivat keskipisteen ja lepuuttivat jalkojaan ympäröivillä penkeillä varmistaakseen, ettei kukaan istuisi heidän lähelleen - en tosin epäillyt, että kukaan yrittäisi. Ilmassa näytti leijuvan jokin sanaton säännöstö, jota kaikki noudattivat kyseenalaistamatta. Lyön vetoa, että selviytymiseni riippuisi siitä, että tunnen tuon säännöstön, joten vannoin oppivani sen. Ja nopeasti.
Varick (1)
Varick Kesä, 1803 "Olet nyt vapaa mies, veli." Jameson läimäytti minua olkapäälle ja hymyili minulle tavalliseen tapaansa röyhkeästi. Oli ihan hyvä olla ylimielinen jälkikäteen ajateltuna, mutta olimme tänään olleet kuoleman partaalla. Niskani oli ollut treffeillä hirttosilmukan kanssa - se ei ollut ensimmäinen kerta, kun olin leikitellyt kuoleman kanssa, mutta se oli varmasti ollut lähimpänä sitä. Jameson, perämieheni ja luotetuin miehistön jäsen, otti englantilaiset paskiaiset väkisin. Räjäytti heidät helvettiin prikaatillamme. Olin tietysti varastanut juuri tuon laivan niiltä miehiltä, jotka halusivat minun tanssivan hampputanssia sen puolesta, puhumattakaan loputtomasta listasta muita tilejä, joista minut oli pidätetty. Itse asiassa, jos he eivät olisi tuhlanneet niin paljon aikaa lukemalla epäilykseni tarkkailijoille, olisin nyt haudattuna syvälle helvettiin sen sijaan, että purjehtisin omahyväisellä perseelläni auringonlaskuun. "Pidä kiirettä, Jameson, he ovat perässämme tunnin sisällä." "Kyllä, kapteeni Varick, mikä on suuntamme?" "Kyllä, kapteeni Varick, mikä on suuntamme?" Jameson ohjasi peräsintä, silmät kiihkeästi horisonttiin suunnattuna. Hengitin upeaa meri-ilmaa ja maistoin vapauden suolaisen tuoksun kielelläni. "Minne tahansa, missä on tarpeeksi olutta ja naisia palvelemaan miehistöä kiitollisuudellani. Jokainen kapteeni ei olisi yhtä onnekas kuin minä, kun hänellä on näin kunniallisia miehiä selässään." "Ei, mutta se saattaa liittyä enemmänkin siihen, että poltit kartan Melwickin kullasta." "Ei." Jameson ajoi kielellään hampaitaan pitkin. Hän oli ollut yhtä mukana tuossa ajatuksessa kuin minäkin, ja suustani venähtänyt virne heijastui pian hänen suuhunsa. Olimme tehneet elämästäni korvaamattoman arvokkaan miehistölle. Sillä ilman minua aarre oli menetetty. Napautin ohimoani. "Vakuutus, James. Vain hölmöllä ei olisi sitä." ◐ ☼ ◐ Räpäytin silmiäni hitaasti, aistini olivat terävät kuten aina, ja toin takaisin meren tuoksun menneisyydestäni, vedin sen sieraimiini. Rintakehässäni istui tyhjä tila, joka ei laajentunut eikä supistunut, ilmestyen kuten aina, kun muistelin tuota elämää. Sen, johon todella kuuluin. En tänne, jota pidettiin kuin vahtikoiraa, jolle syötettiin tähteitä pitääkseni minut vahvana. Vain yksi kokonainen ruumis kuukaudessa. Se ei ollut V:n tapa elää. Aikoinaan olisin voinut viedä ihmisiä milloin vain halutessani, herkutellakseni heidän verensä makealla nektarilla oman mieleni mukaan. Mutta nyt... maailma oli muuttunut. Lajini oli pakotettu piiloutumaan, jotta meitä ei metsästettäisi sukupuuttoon. Ei sillä, että välittäisin muista. Olimme kaikki kirottuja. Ansaitsimme tämän helvetillisen elämän tavalla tai toisella. Enkä aikonut tuhlata hetkeäkään katumukseen siitä, miten muita vierailijoita kohdeltiin. Minun etuoikeuteni oli tyydyttää omat tarpeeni. Veri ennen kaikkea, aina. Tavallaan elämä oli nyt yksinkertaisempaa. Tarpeeni olivat vähentyneet yhteen ainoaan haluun. Jano oli julma, mutta se saattoi olla myös euforinen. Kuitenkin vain silloin, kun se oli sammutettu. Se, että vietin puolet ajastani nälässä, varmisti, että useimmat linnan miehet välttelivät minua. Se oli hyvä veto, kun ottaa huomioon, miten ärtyisäksi jano teki minut. Ignuksen äiti, Katherine, lähestyi minua, ja hänen sitruunantuoksuiset lukkonsa kantautuivat luokseni jopa pidätyssellien pysähtyneen ilman yli. Hän oli vaalea, pajunkokoinen ja vaaleasilmäinen, kuten kaikki Helsingit, ja hänen piirteensä olivat terävät ja vahvat. Hänestä huokui sirous ja hienostuneisuus, mutta helsinkiläiset olivat luultavasti verenhimoisempia kuin minä. "Varick, Ignus tulee tänään kanssasi rantaan. Hänen isänsä toivoo, että hän oppii tuntemaan paikat." Hän ojensi kätensä, ja hänen hopeakärkiset kyntensä kaivautuivat ranteeseeni ja kirvelivät ihoani kuin happo. Nyrjäytin hampaitani, ja kulmahampaani halusivat tappaa. Mutta hän piti minut lukkojen takana. Me molemmat tiesimme sen. Katherine astui lähemmäs; hän oli ulkonäöltään kaksi kertaa minua vanhempi, mutta todellisuudessa minulla oli yli sata vuotta enemmän kuin hänellä. Helsingit elivät pidempään kuin useimmat ihmiset, mutta he eivät olleet vielä saavuttaneet todellista kuolemattomuutta. Heille vampirismi oli tietysti kauhistus. Sairaus, jonka hävittämiseksi he olivat taistelleet tuhansia vuosia. Ja nyt he käyttivät väärin voittoaan meidän lajistamme. En osannut päättää, olisinko mieluummin tuhonnut meidät kaikki sen sijaan, että he olisivat manipuloineet meitä omiin tarkoituksiinsa. "On sääli, että olet helvetin kirottu olento, Varick." Hän kurottautui kurkullaan olevaan kiiltävään ristiin ja silitti peukaloaan sen yli hitaalla liikkeellä. "Olit varmasti kerran niin komea mies. Mutta sinulla taisi olla musta sydän jo silloin. Vain kirotut sielut olisi kirottu ikuisuuteen veren makua himoitsemaan." Hänen hieman kohollaan oleva nenänsä nyki inhosta, ja taistelin vastaan halua murskata hänen hoikka kaulansa. Sormiani kutitti silti. "Paha voi olla useammalla kuin yhdellä tavalla", sanoin yksinkertaisesti ja silmäilin hänen riipustaan. Tekopyhä pikku noita. Hän siirtyi yhä lähemmäksi, hänen vartalonsa kosketti minun vartaloani, niin että yliaktiiviset aistini tekivät minussa tuhoa. Sokerin makeus tihkui kielelleni, hänen äskettäin juomansa teen maku. Kuiskaus laventelisaippuasta, jonka hän oli viimeksi pessyt kätensä. Mutta kaiken makeuden alla oli jotain katkeraa ja pahanmakuista. Hänen kaulaansa ja ranteisiinsa hierottu valkosipuliöljy. Sillä ei ollut muuta vaikutusta minuun kuin se, että se karkotti minut hänen verestään, mutta tuoksu oli musertava, ja yksi maistiainen olisi pilannut hänen suonissaan olevan halutun nesteen raikkauden. Yksinkertaisesti sanottuna, kun kyse oli helsinkiläisistä, he tarvitsivat kaiken mahdollisen karkotuksen minusta. Heidän verensä oli kuninkaallista ja puhdasta; kun olin haistanut sen ensimmäisen kerran, jano oli melkein tehnyt minut hulluksi. Kuukausia he olivat pitäneet minua lukittuna sellissään, jotka oli suunniteltu pitämään kaltaiseni. Näännyttivät minut hulluuteen ennen kuin lahjoittivat minulle vihdoin verta. Minut murrettiin, sitten koulutettiin kuin kirottu eläin, ja joka päivä siitä lähtien minun oli täytynyt taistella suolistossani olevaa sairautta vastaan. Kidutusta siitä, että olin niin lähellä heidän taivaallista tuoksuaan ja silti pakotettu heidän peukalonsa alle, kykenemättä saamaan yhtään makua. "Varmistat, että Ignus palaa turvallisesti Raskdødiin, Varick, ymmärrätkö?" "Kyllä." Hänen sävynsä oli ankara, hänen katseensa läpitunkeva. Minulla oli pikkusormessani tarpeeksi voimaa katkaista naisen pitkä kaula, mutta hänen valtansa minuun oli ehdoton.
Varick (2)
Kallistin päätäni suostuvasti ja odotin, että hän lähtisi. Hän pysyi paikallaan, ja hänen katseensa seurasi taiteltuja käsiäni. "Hän on ainoa poikani, vampyyri. Suojelet häntä tarvittaessa omalla kustannuksellasi." Hänen silmänsä paloivat minuun, kun hän kaivoi taskustaan ohuen, hopeisen kaukosäätimen. Kauhu piikitti rinnassani, mutta kuten tavallista, en osoittanut pelosta merkkiäkään, kun hänen peukalonsa painoi yhtä nappia. Pääni metallikapseli reagoi ja lähetti nestemäistä hopeaa suoniini. Karjuin tuskastuneena ja löin päätäni seinään yrittäessäni irrottaa laitteen. Kynsin pitkiä, tummia hiuksiani ja taistelin kehossani olevaa tulta vastaan. Kesti aina kuusi minuuttia parantua täysin pistoksesta. Kuusi minuuttia liikaa. Se piti minut kurissa. Tuo iljettävä laite, joka vei vapaan tahtoni, kyvyn upottaa hampaani Katherinen kalpeaan kaulaan ja antaa veren virrata vapaasti odottavalla kielelläni. "Teet niin kuin sanon", hänen samettisen pehmeä äänensä purjehti luokseni. Joka kuituni halusi uhmata häntä. Ja jonain päivänä tekisin sen. Muista sanani. Suonissani jyskytti vuosia vanhaa kostoa, joka odotti vapautumistaan Helsingeille. Ja ehkä yksi harvoista asioista, jotka jaoin muiden V:iden kanssa, oli loputon haluni tuhota jokainen heistä. Vampyyrien ja metsästäjien välinen sota päättyi kauan sitten ja huipentui tämän helvetillisen saaren syntyyn. Täällä tehdyt julmuudet vampyyrien lisäksi myös ihmisiin olivat barbaarisia. Vaikka tiesin sen, en koskaan tuntenut syyllisyyden painavan minua. Arvelin, että minun täytyi olla mustasydäminen mies, mutta oli vaikea yhdistää menneisyyteeni nyt, muistaa, kuka olin kerran ollut. Vampyyrin kirous oli voimistanut julmuuttani, haluani kipuun ja kärsimykseen. Olin kokenut tappamisen voiton ihmiselämässäni, ihminen ihmistä vastaan, miekka miekkaa vastaan. Mutta nyt kaikki tuo kädestäni vuodatettu veri ui unissani, ympäröi minua ja muistutti minua siitä, kuinka suuri osa siitä oli mennyt mereen hukkaan. Nuolaisin huuliani, nälkä nousi kuin happo kurkkuuni. Minun olisi pian aika syödä. Mutta minulla oli työtä tehtävänä, ennen kuin saisin sellaisen palkkion. Helvetin helsingit saivat minut haluamaansa paikkaan. En ollut vielä niin nälkäinen, että olisin menettänyt järkeni, mutta niin epätoivoinen, että tein mitä he sanoivat kyseenalaistamatta. Kaikki sen toivossa, että saisin ruokaa. Vihdoin näöni tarkentui ja kehoni taisteli hopeaa vastaan. Olin polvillani, ja katseeni laskeutui edessäni oleviin punaisiin korkokenkiin. Tutkivat sormet liukuivat hiuksiini. Narttu silitteli minua kuin koiraa. Puristin hampaitani ja hengitin hitaasti. "Jonain päivänä, Katherine, revin pikku blondin pääsi irti. Valutan veren kaulastasi, sitten metsästän perheesi ja imen elämän heistäkin." Vilkaisin ylös, ja hän irrotti kätensä hiuksistani, hänen silmänsä kummittelivat. "Jokainen. Viimeinen. Pisara." "Häivy", hän sihisi ja perääntyi minusta. Kun sain jalkani takaisin, katsoin hänen vapisevia käsiään. Hän yritti peittää pelkonsa, mutta pystyin haistamaan hänen kaulaansa valuvan hien ja kuulin hänen kiihtyvän sydämensä sykkeen. Katseeni liukui hänen käteensä puristettuun ohueen ohjaimeen. "Eräänä päivänä olet huolimaton. Vain yksi ohikiitävä hetki, ja saan sinut. Minun tarvitsee vain olla kärsivällinen." Virnistin hänelle, ja hän kääntyi nopeasti kannoillaan ja kiirehti pois luotani. Yhdestä sellistä kuului hiljainen huokaus. Tytöt olivat heikkenemässä; oli melkein aika kauden ensimmäiselle pelille. He olivat teuraskarjaa, ja jokaisella heistä oli arvo, joka maksoi vain heidän kuolemallaan. Etsin taas syyllisyyttä, mutta sitä ei tullut. Kun suuntasin kierreportaita ylöspäin, huomasin pukumiehen odottavan puolimatkassa. Hän oli levoton, hermostunut ja väänteli hyytyneitä käsiään yhteen. Hänen tuoksunsa sai kurkkuni supistumaan: pelko sai kortisolitason nousemaan suonissa. Ihmisen maku oli parhaimmillaan, kun hänen ruumiinsa oli rauhallinen ja sydän hakkasi hitaasti ja tasaisesti. Mutta joskus ainoa keino saavuttaa se oli loitsuni avulla. Räpäytin silmiäni hitaasti, lukitsin katseeni kaljuuntuvaan mieheen ja puhuin: "Rauhoitu", komensin, ja hänen kalpeat, vihreät silmänsä muuttuivat epäkeskeisiksi ja hengitys hidastui. Hikihelmi kulki hänen otsaltaan, seuraten hänen pitkien kasvojensa kaarta, alas hänen leukaansa, ennen kuin se tippui lattialle. Korvani soivat, kun se putosi metallille, aistini tulvivat tämän luisen ihmisen iljettävistä eritteistä. "Puhu", vaadin, vaikka epäilin tietäväni, mitä hän halusi. Sitä halusivat kaikki katsojat, miehet, jotka kävivät saarella katsomassa pelejä. "Mitkä naiset ovat sinulle kaikkein halutuimpia?" hän kysyi. Hän ei tarkoittanut seksuaalisesti, vaikka useampi kuin yksi näistä miehistä oli yrittänyt lahjoa minut päästäkseen lähelle tyttöjä. He saattoivat olla merkittyjä kuolemaan, mutta se ei tarkoittanut, että sallin heidän hyväksikäyttönsä etukäteen. Jopa kaltaisellani ääliöllä oli moraalia. Ei sillä, että tytöt olisivat arvostaneet sitä. "Voin tarjota sinulle muutakin kuin rahaa", hän huokaisi, ja kiilto hänen otsallaan väheni, kun loitsuni alkoi vaikuttaa. "Minua ei lahjota", sanoin yksinkertaisesti kyllästyneenä tähän keskusteluun. "Verta. Ihmisverta", hän vaati, ja selkärankani suoristui. "Verta?" Kysyin ja hän nyökkäsi tyhjää. "Mistä sinä sellaista hankkisit?" "Minulla oli gallona mukanani." "Olet käynyt saarella aiemminkin", totesin silmäni vaeltaen hänen yllään. Kyllä, tunsin tämän miehen. Hän oli osallistunut kisoihin useammin kuin kerran, vaikka ei ollutkaan koskaan ennen tätä suoraan lähestynyt minua. "Kyllä. Tiedän, ettei raha kiinnosta sinua. Mutta tiedän myös, että helsinkiläiset pitävät sinua nälässä pitääkseen sinut kurissa." Hänen sanansa virtasivat vapaasti. Lumoukseni alla ei voinut valehdella, vaikka hänen sanansa olivat käytännössä rienausta Helsingien perhettä vastaan. Kenenkään tänne tulleen ei pitäisi heikentää heidän valtaansa. Ainakin he saisivat tälle miehelle porttikiellon saarelle, jos saisivat tietää, ja ehkä jopa... Katseeni liukui hänen kaulaansa. Minut oli ennenkin tapettu, vain kerran tai kahdesti näiden vuosien aikana, mutta tätä pahemmista rikoksista. Pitäisikö minun ottaa riski vai tunnustaa tämän miehen synnit Abrahamille siinä toivossa, että hän pyytäisi minua suorittamaan teloituksen? Maistoin huuliani ja kuuntelin hänen sydämensä tasaista sykettä. Pam, pam, pam, pam... Se oli suussa sulavaa, ja vaistoni kehottivat minua syömään. Vapautin hänet lumouksestani, ja hän hengitti jyrkästi, pelko tulvi takaisin hänen kehoonsa. Katsoin häntä pettyneenä. Mieluummin seuraava ateriani olisi joku puhtaampi kuin tämä. Ja pullotettu veri ei ollut sen arvoista, että pettäisin helsinkiläiset. Huokaisin ja ohitin hänet, jolloin hän kaatui maahan jatkaessani matkaani yläkertaan. Jos jotain olin oppinut Helsinkien vallan alla, se oli itsehillintä. En ollut kuten veljet ja sisaret ulkona pelissä: nälkäisiä, verenhimoisia, jopa toisiaan syöden epätoivoisesti ravintoa etsiessään. Ihoani ryömi mielessäni oleva kuva heistä: karu, laihtunut, heidän piirteensä olivat vinot ja eläimelliset. Ne olivat vankka muistutus siitä, mitä minusta tulisi, jos jäisin ilman ruokaa tarpeeksi pitkäksi aikaa. Enemmän hirviö kuin ihminen. Eivätkä helsinkiläiset epäröisi heittää minua leikkeihin, jos joskus en enää olisi hyödyllinen heille.
Täällä on rajoitetusti lukuja, klikkaa alla olevaa painiketta jatkaaksesi lukemista "Veren ja rahan peli"
(Siirtyy automaattisesti kirjaan, kun avaat sovelluksen).
❤️Klikkaa lukeaksesi lisää jännittävää sisältöä❤️