Mit dem Chef ins Gespräch kommen

Kapitel 1 (1)

KAPITEL 1

Evie

"Ich, äh, habe Kirschen gegessen." Ich sah auf meine fleckige Bluse hinunter und lächelte entschuldigend. "Wenn ich nervös bin, nasche ich, und ich kam an einem Obststand vorbei, der Bing-Kirschen hatte. Die sind meine Schwäche. Obwohl ich jetzt weiß, dass es keine gute Idee war, fünfzehn Minuten vor meinem Vorstellungsgespräch zu naschen."

Die Falten auf der Stirn der Frau vertieften sich. Um ehrlich zu sein, war mein Hemd mit mehr als nur einem oder zwei Kirschflecken gesprenkelt. Wenn es eine Chance gab, dieses Gespräch zu retten, musste ich einspringen und versuchen, sie mit der Wahrheit zum Lachen zu bringen.

"Ich habe eine Kirsche fallen lassen", fuhr ich fort. "Sie prallte ab und hinterließ an drei Stellen rote Punkte, bevor ich sie auffangen konnte. Ich habe versucht, den Fleck auf der Damentoilette herauszukriegen. Aber das ist Seide, und er ging nicht raus. Dann hatte ich die geniale Idee, ihn wie ein Muster aussehen zu lassen. Ich hatte noch ein paar Kirschen übrig, also habe ich sie aufgebissen und versucht, die Flecken nachzumachen." Ich schüttelte den Kopf. "Das hat natürlich nicht so gut geklappt, aber zu diesem Zeitpunkt hatte ich nur die Wahl, ein sauberes Hemd zu kaufen und zu spät zu unserem Vorstellungsgespräch zu kommen, oder zu versuchen, es als Mode durchzuziehen. Ich dachte, es würde nicht so auffallen..." Ich seufzte leise. "Ich schätze, ich habe mich geirrt."

Die Frau räusperte sich. "Ja, nun... Warum fangen wir nicht mit dem Interview an, oder?"

Ich zwang mich zu einem Lächeln und faltete die Hände auf meinem Schoß, obwohl es so aussah, als hätte ich den Job schon nicht bekommen. "Das wäre toll."

Zwanzig Minuten später war ich wieder draußen auf der Straße. Wenigstens hat sie nicht zu viel von meiner Zeit verschwendet. Ich konnte noch ein paar leckere Kirschen essen und hatte noch Zeit, mir vor meinem letzten Vorstellungsgespräch in dieser Woche ein neues Hemd zu kaufen. Das gab mir neuen Schwung.

Nachdem ich wieder am Obststand vorbeigekommen war, stieg ich in die U-Bahn. Irgendwo zwischen dem Bahnhof und meinem Termin würde ich mir ein neues Hemd kaufen.

Aber nach zwei Haltestellen kam die U-Bahn abrupt zum Stehen und blieb fast eine Stunde lang stehen. Der Typ, der mir gegenüber saß, starrte ständig in meine Richtung. Irgendwann kramte ich in meiner Handtasche nach etwas, mit dem ich mir Luft zufächern konnte, denn im Zug wurde es langsam wirklich heiß. Er schaute zwei- oder dreimal auf sein Handy und dann wieder zu mir hoch. Ich versuchte, ihn zu ignorieren, aber ich ahnte, dass ich genau wusste, was kommen würde.

Wenige Augenblicke später lehnte er sich in seinem Sitz vor. "Entschuldigen Sie bitte. Sie sind doch die Braut, nicht wahr?" Er drehte sein Telefon und zeigte mir ein Video, von dem ich mir wünschte, es würde nicht existieren. "Die, die ihre Hochzeit in die Luft gejagt hat?"

Es war nicht das erste Mal, dass ich erkannt wurde, obwohl die letzte Begegnung mindestens ein oder zwei Monate her war, also hatte ich gehofft, der Wahnsinn sei endlich vorbei. Das war er wohl nicht. Die Leute, die links und rechts von uns im Zug saßen, waren jetzt aufmerksam, also tat ich, was ich tun musste, um nicht mit Fragen bombardiert zu werden, sobald ich die Wahrheit zugab: Ich log nach Strich und Faden.

"Nö. Ich nicht. Aber man hat mir gesagt, ich könnte ihr Zwilling sein." Ich zuckte mit den Schultern. "Man sagt, jeder hat irgendwo einen Doppelgänger. Ich schätze, sie ist meiner." Nach einer Pause fügte ich hinzu: "Ich wünschte allerdings, ich wäre es. Sie ist ein harter Brocken, nicht wahr?"

Der Typ schaute wieder auf sein Handy und dann wieder nach oben. Er sah nicht so aus, als würde er mir auch nur ein Wort glauben, aber immerhin ließ er es durchgehen. "Oh. Ja, klar. Tut mir leid, dass ich Sie belästigt habe."

Eine weitere Stunde später setzte sich der Zug endlich wieder in Bewegung. Niemand hatte sich auch nur die Mühe gemacht, eine Durchsage über den Überfall zu machen. Als ich ausstieg, hatte ich nur noch etwa zwanzig Minuten bis zu meinem nächsten Vorstellungsgespräch, und ich hatte immer noch mein kirschrotes Hemd an. Und... ich hatte noch ein paar mehr verloren, als ich in der heißen Bahn saß und kiffte. Also eilte ich die U-Bahn-Treppe hinauf, in der Hoffnung, dass ich auf dem Weg zu meinem Termin etwas Vorzeigbares zum Anziehen finden würde.

Ein paar Häuser weiter fand ich schließlich ein Geschäft, in dem sowohl Männer- als auch Frauenkleidung im Schaufenster stand. Eine Verkäuferin mit starkem italienischen Akzent bot mir sofort ihre Hilfe an, als ich die Paloma Boutique betrat.

"Hallo. Haben Sie eine cremefarbene Seidenbluse? Oder eine weiße? Oder ..." Ich schüttelte den Kopf und sah an mir herunter. "Im Grunde irgendetwas, das ich zu diesem Rock anziehen kann?"

Die Frau beäugte mein Oberteil. Ich rechnete es ihr hoch an, dass sie nicht reagierte. Stattdessen nickte sie, und ich folgte ihr zu einem Regal, aus dem sie drei verschiedene Seidenblusen herausholte. Jede von ihnen würde passen. Erleichtert fragte ich, wo die Anprobe sei, und sie begann, mich in den hinteren Teil des Ladens zu führen. Doch als jemand an der Kasse rief, zeigte sie auf eine Tür und bellte mir etwas in einer Mischung aus Italienisch und Englisch zu. Ich dachte, es könnte heißen: "Ich werde gleich nach Ihnen sehen", aber egal. Es schien nicht allzu wichtig zu sein.

In der Umkleidekabine betrachtete ich mich im Spiegel. Meine Lippen leuchteten knallrot. Das Pfund Kirschen, das ich im Zug gegessen hatte, musste sie verfärbt haben. "Scheiße", murmelte ich und rieb mir den Mund. Aber vor meinem Vorstellungsgespräch ging es nicht mehr ab. Zum Glück waren meine Zähne verschont geblieben. Diese verdammten Kirschen hatten sich als Katastrophe erwiesen. Aber ich hatte keine Zeit, mich um etwas anderes zu kümmern, also schüttelte ich den Kopf, zog mein ruiniertes Oberteil aus und nahm eine der Blusen vom Bügel. Bevor ich sie überstreifte, kam mir der Gedanke, dass ich mich vielleicht ein wenig frisch machen sollte. In dem heißen U-Bahn-Wagen hatte ich mich nicht gerade frisch gefühlt. Also griff ich in meine Handtasche und fischte ein altes Feuchttuch aus einem Lokal, in dem ich vor ein paar Wochen gewesen war. Zum Glück war es noch feucht. Ein zitroniger Duft wehte durch die Luft, als ich meinen rechten Arm zum Abwischen hob, und ich fragte mich, ob dieser Geruch auf meine Haut übergehen würde. Neugierig beugte ich meinen Kopf und schnupperte. Das war genau die Position, in der ich mich befand, als die Tür der Umkleidekabine aufflog.

"Was zum...?" Der Mann auf der anderen Seite wollte sie sofort wieder schließen. Doch auf halbem Weg hielt er mit zusammengezogenen Brauen inne. "Was machen Sie denn da?"

Da mein Tag nicht noch beschissener werden konnte, musste der Typ natürlich umwerfend sein. Seine umwerfenden grünen Augen überraschten mich, aber ich hatte mich schnell wieder gefangen, als mir klar wurde, dass ich immer noch meinen Arm hochhielt und er mich gerade dabei beobachtet hatte, wie ich an meiner Achselhöhle schnüffelte.

Erschrocken faltete ich beide Hände über meinem Spitzen-BH. "Ist das wichtig? Raus hier!" Ich griff nach vorne und riss die Tür zu, wobei ich sie gegen den Eindringling stieß, als sie sich schloss. "Geh auf die Herrentoilette!" brüllte ich.

Kapitel 1 (2)

Von der Unterseite der Tür aus konnte ich die glänzenden Schuhe des Mannes sehen. Sie bewegten sich nicht.

"Zu Ihrer Information", rumpelte seine kiesige Stimme, "...das ist die Herrentoilette. Aber ich lasse Sie in Ruhe Ihre Achselhöhlen waschen."

Als die glänzenden Schuhe endlich verschwunden waren, blies ich zwei Backen voll Luft aus. Dieser Tag musste einfach zu Ende gehen. Aber ich hatte noch ein weiteres Vorstellungsgespräch, zu dem ich zu spät kommen würde, wenn ich mich nicht beeilte. Ich machte mir nicht einmal die Mühe, mich unter meinem anderen Arm zu waschen, bevor ich das erste Hemd anprobierte. Zum Glück passte es, also zog ich wieder meine eigene schöne Bluse an und eilte zur Kasse, während ich sie noch in die Hose steckte. Ich erwartete, den Mann zu sehen, der in die Umkleidekabine gestürmt war und dort wartete, aber zum Glück war er nirgends zu sehen.

Während ich darauf wartete, dass die Verkäuferin mich abrechnete, schaute ich noch einmal in die Umkleidekabine und stellte fest, dass die Tür, auf die die Frau gezeigt hatte, in Wirklichkeit direkt neben einer anderen Tür lag, über der das Schild "Damen" angebracht war. Die Tür, in der ich mich befand, war eindeutig für Männer gekennzeichnet.

So ein Mist. Perfekt.

Das Hemd hat mich hundertvierzig Dollar gekostet - etwa hundertzwanzig Dollar mehr als das Hemd, das ich bei Marshalls gekauft hatte. Da das fast ausreichte, um mein trauriges Girokonto zu leeren, musste ich diesen letzten Job an Land ziehen - das Vorstellungsgespräch, zu dem ich nur noch ein paar Minuten Zeit hatte. Also eilte ich zu dem Gebäude ein paar Türen weiter, zog mich auf der Damentoilette in der Lobby in Supergeschwindigkeit um, fuhr mir mit den Fingern durchs Haar und trug eine zusätzliche Schicht Lippenstift auf meine ohnehin schon zu roten Lippen auf, um die Kirschflecken auszugleichen.

Die Fahrt mit dem Aufzug in den fünfunddreißigsten Stock war ungefähr so schnell wie die Zugfahrt in die Innenstadt gewesen war. Die Kabine hielt fast auf jeder Etage, um Leute ein- und aussteigen zu lassen, also holte ich mein Handy heraus und scannte meine E-Mails, um mir den Stress zu ersparen, eine oder zwei Minuten zu spät zu kommen. Leider erwies sich das als noch anstrengender, denn ich hatte zwei neue E-Mail-Absagen von Stellen erhalten, bei denen ich mich beworben hatte - eine davon von der Stelle, bei der ich mich heute Morgen vorgestellt hatte. Na toll. Ich fühlte mich völlig niedergeschlagen, zumal ich nun zu einem Vorstellungsgespräch für eine Stelle antrat, von der ich wusste, dass ich dafür nicht qualifiziert war, auch wenn Kitty ein gutes Wort für mich eingelegt hatte.

Der Aufzug klingelte in meinem Stockwerk, und ich holte tief Luft, um mich zu beruhigen, bevor ich ausstieg. Doch kaum hatte ich einen Fuß über die Schwelle gesetzt, war der letzte Rest an Ruhe, den ich bis dahin gefunden hatte, wie weggeblasen. Die hohen, doppelten Glastüren mit den großen, goldenen Buchstaben, die Crawford Investments ankündigten, schüchterten mich zutiefst ein. Im Inneren war der Empfangsbereich sogar noch schlimmer, mit himmelhohen Decken, kahlen weißen Wänden mit farbenfroher Kunst und einem riesigen Kristalllüster. Auch die Frau hinter dem Schreibtisch sah eher wie ein Supermodel als wie eine Empfangsdame aus.

Sie lächelte mit glänzenden Lippen. "Kann ich Ihnen helfen?"

"Ja, ich habe um fünf Uhr einen Termin bei Merrick Crawford."

"Ihr Name, bitte?"

"Evie Vaughn."

"Ich werde ihm sagen, dass Sie hier sind. Bitte, nehmen Sie Platz."

"Danke."

Als ich zu den weißen Plüschsesseln hinüberging, rief die Frau nach mir. "Ms. Vaughn?"

Ich drehte mich um. "Ja?"

"Sie haben ..." Sie deutete über ihre Schulter auf ihren Rücken. "...ein Schildchen an Ihrem Hemd hängen."

Ich griff danach, tastete, bis ich es fand, und zog es ab. "Danke. Ich habe etwas auf das Hemd bekommen, das ich heute Morgen angezogen habe, also musste ich ein neues kaufen, bevor ich hierher kam."

Sie lächelte. "Zum Glück ist heute Freitag."

"Ganz bestimmt."

Ein paar Minuten später begleitete mich die Empfangsdame zurück in das Allerheiligste der Büros. Als wir das sprichwörtliche Eckbüro erreichten, befanden sich dort zwei Männer, die in eine Art Schreikampf verwickelt waren. Sie schienen uns nicht einmal zu bemerken. Das gesamte Büro war jedoch verglast, so dass ich sehen konnte, wie die beiden sich an die Gurgel gingen. Der kleinere der beiden hatte eine Glatze und redete angeregt mit den Händen. Jedes Mal, wenn er mit den Armen fuchtelte, blitzten riesige Schweißringe in seinen Achselhöhlen auf. Der größere der beiden war eindeutig der Chef, was man an seiner Haltung erkennen konnte. Er stand mit weit gespreizten Füßen und verschränkten Armen auf der breiten Brust. Ich konnte nicht sein ganzes Gesicht sehen, aber von der Seite sah es so aus, als käme ein Teil des Selbstbewusstseins, das er ausstrahlte, wahrscheinlich daher, dass er extrem attraktiv war.

"Wenn es dir nicht gefällt...", knurrte der Chef schließlich, "...dann lass dir beim Rausgehen nicht die Tür auf den Arsch schlagen."

"Ich habe Socken, die älter sind als dieser Junge! Was für eine Erfahrung kann er schon haben?"

"Das Alter ist eine Zahl, die mich einen Scheißdreck interessiert. Es ist die andere Zahl, die hier den Ton angibt. Seiner ist zweistellig, und Ihrer ist das dritte Quartal in Folge im Minus. Bis sich die Lage bessert, müssen alle Ihre Geschäfte von Lark genehmigt werden."

"Lark..." Er schüttelte den Kopf. "Schon der Name kotzt mich an."

"Nun, dann geh und ärgere dich woanders."

Der kleine Kerl grummelte etwas, das ich nicht verstehen konnte, und wandte sich zum Gehen. Er wischte sich den Schweiß von seinem rötlichen Gesicht, als er zur Tür ging, sie aufschwang und an uns vorbeiging, als wären wir gar nicht da. Drinnen ging der Chef auf seinen Schreibtisch zu. Offenbar waren wir unsichtbar.

Die Empfangsdame sah mich mitleidig an, bevor sie klopfte.

"Was!"

Sie riss die Tür auf und steckte ihren Kopf hinein. "Ihr Vorstellungsgespräch um fünf Uhr ist da. Sie sagten, ich solle sie zurückbringen."

"Toll." Er runzelte die Stirn und schüttelte den Kopf. "Bring sie rein."

Offenbar hatte Kittys Enkel ihr freundliches Verhalten nicht geerbt.

Die Empfangsdame streckte ihre Hand mit einem zögernden Lächeln aus. "Tut mir leid", flüsterte sie. "Aber viel Glück."

Ich ging ein paar Schritte in das palastartige Büro hinein. Als sich die Glastür klirrend hinter mir schloss und der Mann immer noch nicht aufgesehen oder mich gegrüßt hatte, verspürte ich den Drang, mich umzudrehen und wieder hinauszulaufen. Aber während ich noch darüber nachdachte, genau das zu tun, verlor Mr. Grumpy die Geduld.

Er drehte mir den Rücken zu, während er etwas in sein Bücherregal stellte. "Wollen Sie sich nicht setzen, oder muss ich eine Blechdose und eine Schnur holen, um Sie zu interviewen?"

Kapitel 1 (3)

Ich verengte meine Augen. Was für ein Idiot. Ich war mir nicht sicher, ob es der Tag war, den ich hinter mir hatte, oder nur die Einstellung dieses Kerls, die mich die Fassung verlieren ließ, aber plötzlich war es mir egal, ob ich den Job bekam. Was auch immer passiert war, war passiert. Das Schöne an dem Punkt, an dem man aufhört, sich einen Dreck darum zu scheren, ob man gewinnt oder verliert, ist, dass es den ganzen Druck vom Spiel nimmt. "Vielleicht habe ich Ihnen eine Minute gewährt, in der Hoffnung, dass sich Ihre Stimmung dadurch verbessert", sagte ich.

Der Typ drehte sich um. Das erste, was meine Aufmerksamkeit erregte, war sein Grinsen. Aber als meine Augen sich hoben, um seine zu treffen, und ich zum ersten Mal einen guten Blick auf dieses verblüffende Grün warf, wäre ich fast umgefallen.

Nein.

Im Ernst?

Einfach nein.

Das kann nicht sein.

Kittys Enkel ist der Typ aus der Umkleidekabine?

Ich wollte mich am liebsten in ein Loch verkriechen.

Aber während ich leise vor Scham im Sterben lag, machte der Mann, der mich vor fünfzehn Minuten dabei erwischt hatte, wie er an meiner Achsel schnüffelte, einfach weiter.

Merrick wies mit der Hand auf den Stuhl vor seinem Schreibtisch. "Zeit ist Geld. Nehmen Sie Platz."

Erinnert er sich nicht an mich? Ist das überhaupt möglich?

Nach dem Gespräch, das er gerade mit seinem Angestellten geführt hatte, schien er nicht die Art von Mann zu sein, der seine Meinung nicht äußert.

Vielleicht hat er mein Gesicht nicht richtig gesehen... Ich hatte die Tür ziemlich schnell zugerissen. Und ich hatte in einem BH dagestanden, und jetzt war ich vollständig bekleidet.

Oder vielleicht... Könnte ich mich getäuscht haben und er war nicht der Typ aus dem Laden? Ich glaubte es nicht. Während ich für ihn vergesslich sein mochte, hatte dieser Mann ein Gesicht, das ich nicht vergessen konnte - eine markante Kieferpartie, ausgeprägte Wangenknochen, makellose, gebräunte Haut, volle Lippen und dichte, dunkle Wimpern, die die fast durchscheinenden grünen Augen umrahmten. Diese starrten mich gerade an, als wäre ich die letzte Person, die er in seinem Büro haben wollte.

Er stemmte die Hände in die Hüften. "Ich habe nicht den ganzen Tag Zeit. Bringen wir es hinter uns."

Wow. Was für ein Pfirsich. Er klang genauso begeistert wie ich von der Aussicht, für ihn zu arbeiten. Trotzdem hatte ich mich ziemlich angestrengt, um hier zu sein, also konnte ich meine beschissene Woche genauso gut mit einer weiteren Absage beenden und mitspielen.

Ich ging zu seinem Schreibtisch und reichte ihm die Hand. "Evie Vaughn."

"Merrick Crawford." Wir sahen uns in die Augen, während wir uns schüttelten, und ich sah immer noch kein Anzeichen dafür, dass er mich erkannte, weder aus der Umkleidekabine noch als Freundin seiner Großmutter.

Wie auch immer. Kitty brachte mich durch die Tür, aber der Rest lag an mir.

Mein Lebenslauf lag in der Mitte seines massiven Glastisches. Er hob ihn an und lehnte sich in seinem Stuhl zurück.

"Was ist Boxcar Realty?"

"Oh, das ist eine gemeinnützige Firma, die ich vor ein paar Jahren gegründet habe. Es ist eher ein Nebenprojekt, aber ich habe einen Großteil der letzten sechs Monate in Vollzeit daran gearbeitet, als ich zwischen zwei Therapeutenjobs stand. Ich wollte es nicht aufgeben und eine Lücke in meiner Beschäftigung aufweisen."

"Sie haben also Ihre letzte Stelle als Therapeut vor sechs Monaten aufgegeben und seitdem nicht mehr gearbeitet?"

Ich nickte. "Das ist richtig."

"Und Boxcar hat mit einer Art von Immobiliengeschäft zu tun?"

"Es ist eine Firma, die Immobilien vermietet. Ich besitze ein paar nicht-traditionelle Räume, die ich über Airbnb vermiete."

Merrick zog die Brauen zusammen. "Unkonventionell?"

"Das ist eine lange Geschichte, aber ich habe ein Grundstück im Süden geerbt, das sich hervorragend zum Wandern und für die Flucht aus der Stadt eignet. Es war überhaupt nicht erschlossen, und ich wollte das Land nicht durch den Bau von Häusern verschandeln, also habe ich einen Glampingplatz und zwei Baumhäuser gebaut, die ich vermiete."

"Ein ... Glampingplatz?"

"Das ist Camping, aber mit ein bisschen mehr Glamour. Es bedeutet..."

Merrick unterbrach sich. "Ich habe den Begriff Glamping schon gehört, Ms. Vaughn. Ich kämpfe nur damit herauszufinden, wie es mit dem Therapeutendasein zusammenhängt."

Ugh. Das war kein guter Anfang. Ich setzte mich ein wenig aufrechter hin. "Nun, nicht direkt - es sei denn, man bedenkt, dass die meisten Leute, an die ich vermiete, nach einer Flucht aus ihrem stressigen Job suchen. Es ist eine Art Passionsprojekt von mir. Die gesamten Einnahmen gehen an wohltätige Zwecke. Nachdem ich meine letzte Stelle aufgegeben hatte, habe ich mir eine dringend benötigte Auszeit genommen, um mich darauf zu konzentrieren, es ein wenig auszubauen." Ich beugte mich vor und zeigte auf meinen Lebenslauf. "Wenn Sie sich die Stelle davor ansehen, sehen Sie meine Erfahrung als Therapeutin."

Merrick musterte mich einen Moment, bevor er wieder auf meinen Lebenslauf schaute. "Sie waren bei Halpern Pharmaceuticals beschäftigt. Erzählen Sie mir, was Sie dort gemacht haben."

"Ich überwachte und behandelte Patienten, die an klinischen Studien für Antidepressiva und Medikamente gegen Angstzustände teilnahmen."

"Also wurde jeder Patient mit Medikamenten behandelt?"

"Nun, nein. Manche Menschen erhalten während einer klinischen Studie Placebos."

"Handelte es sich dabei um Menschen, die in einer sehr stressigen Umgebung arbeiteten?"

"Einige. Es waren Menschen aus allen Schichten des Lebens. Aber sie alle litten unter Depressionen und Angstzuständen."

Merrick rieb sich mit dem Daumen über die Lippe. "Ich nehme an, dass es sich um Menschen handelte, die Medikamente suchten, weil die herkömmliche Therapie nicht anschlug."

Ich nickte. "Das ist richtig. Alle Teilnehmer mussten mindestens ein Jahr lang in Therapie gewesen sein, um sich für die Studie zu qualifizieren. Die Studien, die Halpern durchführte, konzentrierten sich darauf, ob die Medikamente einer Person halfen, die auf eine Beratung nicht angesprochen hatte."

"Und haben sich die Medikamente als wirksam erwiesen?"

"Die, an denen ich gearbeitet habe, ja."

Merrick lehnte sich in seinem Stuhl zurück. "Die einzige Erfahrung, die Sie haben, ist also die Arbeit mit Menschen, die nicht auf eine Beratung ansprachen und Medikamente brauchten, um eine Verbesserung zu erzielen. Habe ich das richtig verstanden?"

Ich runzelte die Stirn. Gott, er ist ein Idiot. "Leider spricht nicht jeder auf eine Beratung an. Bei vielen der von mir behandelten Personen traten Verbesserungen ein. Da es sich bei Medikamentenstudien jedoch um Doppelblindstudien handelt, kann ich Ihnen nicht sagen, wie viele Patienten Placebos einnahmen und sich allein durch meine Therapie verbesserten. Ich bin sicher, bei einigen war es so."

Er warf meinen Lebenslauf auf seinen Schreibtisch. "Ich leite eine Maklerfirma. Ich frage mich, ob ich aufhören könnte, die Renditen zu melden, die meine Firma ihren Kunden einbringt? Es muss schön sein, wenn man sich keine Sorgen machen muss, dass jemand den Erfolg seiner Bemühungen misst."

Ich spürte, wie meine Wangen heiß wurden. "Wollen Sie damit andeuten, dass ich meine Arbeit nicht gemacht habe, weil niemand sagen konnte, ob es meine Beratung oder die Medikamente waren, die die Leute gesund gemacht haben?"

Kapitel 1 (4)

Seine Augen funkelten. "Das habe ich nicht gesagt."

"Nicht in so vielen Worten, aber Sie haben es angedeutet. Ich berate alle Patienten nach bestem Wissen und Gewissen, ob jemand zuschaut oder nicht. Sagen Sie mir, Mr. Crawford, würden Sie Ihre Arbeit anders machen, wenn Ihre Kunden ihre Rendite nicht sehen würden? Vielleicht nachlassen?"

Ein Hauch eines Lächelns umspielte seine Lippen, als würde er es genießen, ein Idiot zu sein. Nachdem er mich ein paar Herzschläge lang angestarrt hatte, räusperte er sich.

"Wir suchen wirklich jemanden, der Erfahrung im Umgang mit Menschen in einem stressigen Arbeitsumfeld hat, bevor sie zu Drogen greifen."

Mir wurde klar, dass es egal war, was ich gesagt hatte, seit ich zur Tür hereingekommen war. Und dass ich nicht in der Stimmung war, mich noch mehr lächerlich zu machen, zumal aus seiner Haltung klar hervorging, dass ich die Stelle nicht bekommen würde.

Also stand ich auf und streckte meine Hand aus. "Vielen Dank für Ihre Zeit, Mr. Crawford. Viel Glück bei Ihrer Suche."

Merrick wölbte eine Braue. "Ist das Vorstellungsgespräch vorbei?"

Ich zuckte mit den Schultern. "Ich sehe keinen Grund, weiterzumachen. Sie haben deutlich gemacht, dass Sie nicht glauben, dass meine Erfahrung das ist, wonach Sie suchen. Und Sie haben gesagt, dass Zeit Geld ist, also bin ich mir sicher, dass ich schon ein oder zwei Tausender verschwendet habe..."

Das Grinsen von vorhin kam wieder zum Vorschein. Seine Augen wanderten über mein Gesicht, bevor er aufstand und meine Hand ergriff. "Mindestens zwanzigtausend. Ich bin sehr gut in meinem Job."

Ich versuchte, meine Hand zurückzuziehen, aber Merrick umklammerte seine Finger fester. Unerwartet zog er mich an sich und lehnte mich über seinen Schreibtisch. Dann beugte er sich ebenfalls vor. Für eine Sekunde dachte ich, der Kerl würde versuchen, mich zu küssen. Aber bevor mein Herz wieder zu schlagen begann, wich er nach links aus und sein Gesicht wanderte zu meinem Hals, wo er tief einatmete. Danach ließ er meine Hand einfach los, als wäre nichts geschehen.

Ich blinzelte ein paar Mal, während ich mich aufrichtete und stand. "Was ... was war das?"

Merrick zuckte mit den Schultern. "Ich dachte mir, da du ja nicht mein Angestellter bist, wäre es keine Belästigung, wenn ich mal kurz schnuppern würde."

"Ein kurzes Beschnuppern?"

Er ließ seine Hände in die Hosentaschen gleiten. "Ich war schon in der Garderobe neugierig."

Meine Augen weiteten sich. "Oh mein Gott! Ich wusste, dass du es bist! Warum hast du nicht früher etwas gesagt?"

"Es schien mir mehr Spaß zu machen, es nicht zu tun. Ich wollte sehen, wie du dich verhältst. Du sahst aus, als wolltest du abhauen, als du das erste Mal reinkamst. Aber du hast dich ziemlich gut erholt."

Ich blinzelte. "Kein Wunder, dass Sie Hilfe beim Stresslevel Ihrer Mitarbeiter brauchen. Spielen Sie oft mit Menschen zu Ihrer eigenen Unterhaltung?"

"Verstecken Sie sich oft in Umkleidekabinen und schnüffeln an Ihren Löchern?"

Ich runzelte die Stirn, und mein Blinzeln verengte sich noch mehr. Merrick schien amüsiert zu sein.

"Ich muss dir sagen, dass ich aufgeräumt habe, weil ich an der..." Ich schüttelte den Kopf und knurrte. "Weißt du was? Es spielt keine Rolle." Ich atmete tief durch und erinnerte mich daran, dass ich ein Profi war und es manchmal besser war, den richtigen Weg zu gehen. Ich richtete meinen Rock auf und stand aufrecht. "Vielen Dank für Ihre Zeit, Mr. Crawford. Hoffentlich werden sich unsere Wege nicht wieder kreuzen."

Kapitel 2

KAPITEL 2

Evie

"Ich nehme an, die Vorstellungsgespräche heute liefen nicht so gut?"

Ich goss die letzten Tropfen aus der inzwischen leeren Weinflasche und hielt sie meiner Schwester hin. "Wie kommst du denn auf diese Idee?"

Greer schnappte sich eine weitere Flasche aus dem Weinregal und setzte sich mit dem Korkenzieher gegenüber von mir an den Küchentisch. "Warum konnten wir nicht reich geboren werden, statt nur klug und schön?"

Ich gluckste. "Weil wir keine Arschlöcher sind. Ich schwöre, jeder Mensch, den ich je getroffen habe, der das volle Paket hatte - Geld, Verstand und Schönheit - war auch ein Riesenarschloch." Ich nippte an meinem Wein. "Wie der Typ, mit dem ich mich heute Nachmittag unterhalten habe - umwerfend schön. Seine Augen waren wirklich hell und seine Wimpern so dicht und dunkel, dass es schwer war, nicht hinzustarren. Ihm gehört einer der erfolgreichsten Hedge-Fonds an der Wall Street - aber er ist ein total arroganter Idiot."

Greer zog den Korken mit einem lauten Knall aus dem Wein, und Buddy, ihr Hund, kam angerannt. Das war das einzige Geräusch, für das er aufstand. Auch wenn jemand an der Tür klingelte oder klopfte, kam er nicht aus dem Bett. Aber wenn man eine Flasche Wein öffnete, war er plötzlich pawlowsch. Sie hielt ihm den Korken hin, damit er daran lecken konnte, und er legte sich ins Zeug.

Ich schüttelte den Kopf und sah zu. "Dein Hund ist seltsam."

Sie kraulte ihn am Kopf, während er den Korken schlürfte. "Er mag nur Rot. Hast du den bösen Blick bemerkt, den ich ernte, wenn er angerannt kommt, nur um festzustellen, dass es weiß ist und er umsonst aufgestanden ist?"

Ich lachte und schenkte Greer ein volles Glas Merlot ein.

"Kommen wir zurück zu dem heißen, reichen, arroganten Typen, den du heute getroffen hast", sagte sie. "Er klingt furchtbar. Könnte es sein, dass er eine Spende für deine Schwester machen will?"

Greer und ihr Mann waren gerade dabei, einen Samenspender auszuwählen, nachdem sie fünf Jahre lang versucht hatten, schwanger zu werden. Mit ihren neununddreißig Jahren war sie fast zehn Jahre älter als ich und begann, den Druck von Mutter Natur zu spüren. Sie hatten vier IVF-Behandlungen mit Bens Sperma durchgeführt, weil seine kleinen Jungs Probleme mit der Beweglichkeit hatten. Aber sie hatten immer noch kein Glück. Vor kurzem hatten sie aufgegeben und beschlossen, einen Spender zu nehmen.

"Ich bin mir ziemlich sicher, dass du bessere Chancen hast, sein Sperma zu bekommen, als ich, seinen Job zu bekommen."

"Was ist passiert? Passt die Erfahrung wieder nicht?"

Ich seufzte und nickte. "Ehrlich gesagt, bin ich selbst schuld. Ich hätte den Job bei der Pharmafirma von Christians Familie nie annehmen dürfen. Das ist eine sehr spezielle Branche, und die Leute sind heutzutage ziemlich misstrauisch gegenüber Medikamentenversuchen, also wirft es ein seltsames Licht auf mich, damit zu tun gehabt zu haben. Außerdem war es dumm, mein ganzes Leben mit einem Mann zu verflechten."

Meine Schwester tätschelte meine Hand. "Halt die Ohren steif. Nächste Woche ist dein Vorstellungsgespräch in der Firma von Kittys Enkel, stimmt's? Vielleicht klappt das ja."

"Äh, der arrogante Trottel, von dem ich dir gerade erzählt habe? Er ist Kittys Enkel."

Unsere Großmutter und Kitty Harrington waren seit fast dreißig Jahren beste Freundinnen. Sie hatten in Georgia Tür an Tür gelebt, bis meine Nanna vor vier Jahren starb. Als ich mich entschlossen hatte, an der Emory-Universität in Atlanta zu promovieren, war ich zu Nanna gezogen und hatte Kitty ziemlich gut kennen gelernt. Als Nanna nach einem kurzen Kampf gegen den Krebs während meines letzten Studienjahres starb, halfen Kitty und ich uns gegenseitig durch diese Zeit, und seitdem standen wir uns sehr nahe. Es spielte keine Rolle, dass fast fünfzig Jahre zwischen uns lagen. Ich betrachtete sie als eine gute Freundin. Selbst nachdem ich für mein Praktikum zurück nach New York gezogen war, verloren wir nie den Kontakt. Ich besuchte sie mindestens einmal im Jahr, und wir telefonierten fast jeden Sonntag miteinander.

Greers Augen weiteten sich. "Oh, wow. Ich dachte, das Vorstellungsgespräch wäre nächste Woche. Ich kann nicht glauben, dass Kittys Enkel so ein Idiot zu dir ist, wenn man weiß, wie nahe ihr euch steht."

Ich nippte an meinem Wein und schüttelte den Kopf. "Weißt du, Kitty ist nie zur Sprache gekommen. Er war nicht der Typ, der Zeit mit Smalltalk verschwendet. Aber nachdem ich das Büro verlassen hatte, wurde mir klar, dass er vielleicht nicht wusste, wer ich war. Man sollte meinen, er würde es zumindest erwähnen, oder?"

"Warum hast du es nicht erwähnt?"

Ich zuckte mit den Schultern. "Es war ein verrückter Tag. Ich bin ihm vor dem Vorstellungsgespräch in einem Laden ein paar Häuser weiter begegnet, und wir hatten einen kleinen Zwischenfall. Die ganze Sache hat mich aus der Bahn geworfen, und dann hat er mir das Leben schwer gemacht und angezweifelt, dass ich qualifiziert bin. Ich verstehe, dass ich vielleicht nicht der beste Kandidat bin, aber warum hat er mich zum Vorstellungsgespräch eingeladen, wenn er nicht glaubt, dass ich die grundlegenden Qualifikationen habe?"

"Ich bin wirklich überrascht. Kitty ist so eine nette Dame."

"Das ist sie. Aber sie hat auch eine spitzbübische Seite. Ich konnte nie erkennen, wann sie einen Scherz machte, weil sie so grinste." Ich schüttelte den Kopf. "Mir ist klar, dass sie das gemeinsam haben - ein unleserliches Grinsen."

"Wirst du ihr sagen, dass er dir gegenüber ein Idiot war?"

Ich rümpfte die Nase. "Ich will nicht, dass sie sich schlecht fühlt. Außerdem strahlt sie immer, wenn sie über ihn spricht."

"Na ja ..." Meine Schwester drückte meine Hand. "Alles geschieht aus einem bestimmten Grund. Ich wette, es gibt etwas Größeres und Besseres, das auf dich wartet. Und selbst wenn es eine Weile dauert, bis du es findest, musst du nirgendwo hingehen. Du kannst so lange bei uns bleiben, wie du willst."

Ich wusste, dass sie es ernst meinte, und ich hatte es genossen, Zeit mit meiner Schwester und ihrem Mann zu verbringen, seit ich eingezogen war, aber ich freute mich darauf, mich in meiner eigenen Wohnung einzurichten.

"Danke."

Später in der Nacht, als ich im Bett lag und nicht einschlafen konnte, wälzte ich mich hin und her, wie ich es in den meisten Nächten tat, seit mein Leben auf den Kopf gestellt worden war. An einem Tag hatte ich meinen Verlobten, meinen besten Freund, meinen Job und meine Wohnung verloren. Zu allem Überfluss hatte sich meine Hochzeitsrede, in der ich Christian und Mia für ihre Affäre kritisiert hatte, im Internet verbreitet. Ebenso wie das Video, das ich in der Nacht vor meiner Hochzeit in der Hochzeitssuite beim Sex zeigte. Bei der letzten Zählung hatte das "Pornovideo der verrückten besten Freundin der Braut und des Bräutigams" mehr als eine Milliarde Aufrufe - das B steht für Milliarde, nicht M für Million. Sogar die Mainstream-Nachrichten hatten die Geschichte aufgegriffen, und es hatte mehr als einen Monat gedauert, bis das Interesse im Internet einen langsamen und schmerzhaften Tod starb. Dann, gerade als ich dachte, ich könnte wieder aufatmen, hatten Christian und seine Familie eine Klage gegen mich wegen Betrugs und Veruntreuung von Geldern eingereicht und behauptet, ich hätte sie für eine aufwendige Hochzeit bezahlen lassen, um mich für etwas zu rächen, von dem ich die ganze Zeit wusste. Als ob es nicht schon schlimm genug gewesen wäre, mit dieser Lächerlichkeit konfrontiert zu werden, ging die Verrücktheit noch weiter, als die Nachrichten davon Wind bekamen. Paparazzi hatten sogar ein paar Tage lang vor dem Wohnhaus meiner Schwester geparkt. Was ist aus dieser Welt geworden, wenn man nicht einmal seine eigene Hochzeit in die Luft jagen kann, ohne dass sich eine Milliarde Menschen einmischt?

Da ich nicht schlafen konnte, schnappte ich mir mein Handy vom Nachttisch und begann zu scrollen. Da ich nichts fand, was meine Aufmerksamkeit erregte, machte ich den Fehler, meine E-Mails zu öffnen. Seit ich heute Nachmittag nachgesehen hatte, waren zwei weitere Absagen eingegangen. Seufzend wollte ich mich wieder abmelden. Doch dann bemerkte ich eine E-Mail, die ich übersehen hatte. Sie war vor zwei Stunden eingegangen, und der Domänenname erregte meine Aufmerksamkeit.

Joan_Davis@CrawfordInvestments.com

Wahrscheinlich war es wieder eine Absage, aber ich öffnete sie trotzdem.

Sehr geehrte Ms. Vaughn,

vielen Dank, dass Sie sich die Zeit genommen haben, um mit uns über die Stelle als Stresstherapeutin zu sprechen. Herr Crawford hat die Kandidaten ausgewählt, die weiter in Betracht gezogen werden sollen, und wir würden Sie gerne zu einem zweiten Vorstellungsgespräch in unser Büro einladen.

Bitte lassen Sie mich wissen, ob Sie nächste Woche Zeit haben.

Mit freundlichen Grüßen,

Joan Davis

Direktorin der Personalabteilung

Ich blinzelte ein paar Mal, weil ich sicher war, dass ich die E-Mail falsch gelesen hatte. Aber nein, ein zweites Mal lesen bestätigte mir, dass ich tatsächlich wieder eingeladen worden war. Das muss an dem tollen ersten Eindruck gelegen haben, den ich beim Schnüffeln an meiner Achselhöhle gemacht hatte.

Es gibt nur begrenzt Kapitel, die hier eingefügt werden können, klicken Sie unten, um weiterzulesen "Mit dem Chef ins Gespräch kommen"

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