Parte I - Prólogo
Parte I Prólogo BRAM Tengo un estúpido enamoramiento de la hermana de mi mejor amigo. También sé el momento exacto en que ocurrió. No fue cuando la conocí, no, fue cuando me enteré de que le gustaba llevar calcetines de tubo con pantalones cortos. Tampoco fue la segunda vez que me la encontré, porque era una chica agria y amargada, con una actitud que me dejó muerto en el saco de las nueces. Pero, incluso en su espantoso desenfreno, me pareció guapa e interesante, pero ¿un flechazo? No tanto. No, sucedió muchas veces después de la primera. Yo estaba en el último año, y ella era una estudiante de segundo año en la universidad. Una nerviosa estudiante de segundo año, que se aventuró por la fuerza a otra fiesta de fraternidad, capturada por sus amigos, y retenida como rehén para pasar un buen rato. Era un pez fuera del agua, y no pude evitar mantener mis ojos fijos en ella mientras chocaba torpemente con imbéciles borrachos y tropezaba con latas de cerveza vacías, arreglando sus gafas que seguían desplazándose de su perfecta posición en la nariz. No se parecía a ninguna otra chica que hubiera conocido. De carácter fuerte, a veces odiosa con su inteligencia, astuta, y nunca demasiado asustada para retroceder. Me intrigaba, mantenía mi atención, me hacía querer saber qué daba vueltas en esa hermosa cabeza suya. Tenía que averiguarlo. Aquella noche lo cambió todo. Tal vez fuera la cerveza que me corría por las venas, o la pura curiosidad por aquella chica que parecía total y absolutamente fuera de lugar, pero me sentí atraído por ella. Supe, en ese momento, que tenía que tomar una decisión: seguir sentado con Lauren Connor y escuchar sus aburridas historias, o sacar mi culo del sofá de cuero y saludar a Julia Westin. ¿Adivinas lo que hice?
Capítulo 1
Capítulo uno BRAM Cualquier otro hombre en mi posición ahora mismo no pulsaría el botón del undécimo piso que lleva al apartamento de mi amigo. Se alejarían, con el rabo metido entre las piernas, probablemente investigando todas las formas de no ser yo. Especialmente ahora. Pero no soy como la mayoría de los hombres. Nunca lo he sido. Claro, tengo mis momentos. Me gusta el dinero y el poder. Es por eso que poseo una tonelada de bienes raíces en la ciudad de Nueva York y sigo invirtiendo, convirtiendo el dinero en más dinero. Tengo treinta y tres años y podría retirarme ahora si quisiera. Pero el juego de los bienes raíces es adictivo y me encanta la persecución, la carrera en busca de la siguiente mejor inversión. También me gusta follar. ¿A qué hombre no le gusta? He tenido muchos polvos al azar, y nunca he buscado más, porque no ha habido ninguna persona que me haga querer sentar la cabeza... bueno, aparte de una, pero ya llegaremos a ella. Y como la mayoría de los hombres, me gustan los deportes. El fútbol, el béisbol, el baloncesto... los deportes universitarios, los profesionales. Los Juegos Olímpicos. Diablos, dame un poco de natación sincronizada y veré la mierda de eso. Mi amor por los deportes es la razón por la que estoy aquí, caminando por la plancha como un hombre muerto, esperando mi sentencia. "Detén el ascensor, imbécil". El ritmo irlandés de Roark McCool rebota en el vestíbulo justo antes de que apriete su gran mano contra la puerta del ascensor que se cierra. No hago ningún intento de sujetarlo. Esa es la clase de amigo que soy. Cuando entra, me mira de arriba abajo y empieza a reírse. Razón número uno por la que no he parado el ascensor. Su mirada se fija en el paquete de doce cervezas que tengo a mi lado. Señalando con la cabeza hacia ella, pregunta: "Pensaste que podrías sobornarnos con cerveza, ¿verdad?". Estudiante de intercambio de Irlanda, conocimos a Roark en una de las fiestas de nuestra fraternidad en el segundo año. En el momento en que nos dimos cuenta de que podía beber lo que parecía un barril por noche y no mostrar ni una pizca de resaca al día siguiente, fue una coincidencia instantánea con nuestro grupo de amigos. El tipo es cien por cien irlandés y tiene el temperamento exaltado que acompaña a la Guinness que corre por sus venas. Además, ¿cómo no ser amigo de un tipo que se llama Roark McCool? Es imposible. "No, sólo hago mi contribución a la noche". "No creas que te lo vamos a poner fácil. Una apuesta es una apuesta". "Lo sé". Disimulo la sonrisa que quiere asomar por mis labios. Una apuesta es una apuesta y más vale que los gilipollas me obliguen a cumplirla, sobre todo porque tengo un plan. Perder fue una decisión en la que no me tomé mucho tiempo para pensar. En el momento en que supe lo que estaba en juego, no tuve ninguna duda de quién sería el máximo perdedor de nuestra liga de fútbol de fantasía. Sí, tres poderosos ejecutivos, derivados de una fraternidad, que viven en áticos de Manhattan, participan en una liga de fútbol de fantasía. Es nuestro placer culpable, lo único que nos proporciona un descanso de la constante y agotadora rutina del trabajo durante unas horas a la semana. Cada temporada de fútbol, nos reunimos alrededor de la mesa, hacemos una apuesta, elegimos a nuestros jugadores y jugamos nuestra temporada. Antes apostábamos dinero, el ganador se lo lleva todo, pero una vez que todos llegamos al límite de nuestras cuentas bancarias, quisimos empezar a apostar por cosas más interesantes... como las tareas. Todos tenemos más dinero y posesiones de las que necesitamos, pero de experiencias nunca se tiene suficiente. Por eso quería perder este año, para ganarme la oportunidad de la mejor experiencia por la que hemos apostado. Oh sí, me puse en evidencia, burlándome de la idea, pero joder, no podía esperar a perder. No te voy a soplar arco iris y unicornios por el culo: al principio fue un trabajo duro, intentar perder estratégicamente sin ser obvio. En los últimos tres años he ganado, y ha sido jodidamente genial ver a mis amigos luchar y gemir por los puntos que acumulaba cada semana. Pero esta vez, mierda, ha sido difícil y en un momento dado, cuando mis jugadores secundarios empezaron a hacerlo muy bien, estaba muy nervioso por no perder. De alguna manera me saqué una derrota de mi perfecto culo y me llevé la gran L. Por una vez en mi vida, me estoy ganando esta derrota como una maldita victoria. Las puertas se abren a un apartamento monocromático y elegante con vistas al centro de Manhattan. Una alfombra blanca de felpa se extiende a lo largo de la sala de estar, recordándome todas las noches que he pasado durmiendo boca abajo, con el culo al aire, sobre la maldita felpa. Puede que tengamos dinero y que dirijamos empresas multimillonarias, pero no tenemos ninguna clase. Quizá por eso no nos invitan a muchos eventos en la ciudad. Con la mano agarrada a mi hombro, Roark me empuja al interior del apartamento y me guía hacia la cocina, donde Rath ya está abriendo cervezas y celebrando. "Ahí está", dice Rath, mirando hacia nosotros. "Hombre muerto caminando". Dejo la cerveza sobre la encimera y suelto un fuerte suspiro, porque soy así de buen "actor". Tengo que mantener las cosas auténticas, después de todo. "Cristo, ¿cuánto tiempo voy a escuchar sobre esta pérdida?" ¿Ves eso? Digno de un Oscar, especialmente con la caída de mis hombros. Rath, el ganador de esta temporada, mira entre nosotros y dice: "Creo que vas a oír hablar de ello todo el año, igual que cuando el resto de nosotros perdió. Nunca nos dejas vivirlo". Es cierto. Soy un ganador dolorido. "Quizá te apiades de mí". Rath sacude la cabeza. "No sucederá. He preparado un mensajero para que te traiga un recordatorio cada día durante el próximo mes, un recordatorio de lo mal que has jugado este año, por si acaso lo olvidas." "Qué jodidamente noble de tu parte". Abro una cerveza y doy un gran trago. "¿Quién deja en el banquillo a Russell Wilson?" Rath me sacude la cabeza. Gimoteo. "Te dije que fue un accidente". No fue un accidente. Senté a ese hijo de puta caritativo en el banquillo... y luego doné algo de dinero al hospital infantil que visita porque es un hombre inspirador, y esperaba algo de buen karma para que mi decisión fuera el último clavo en el ataúd para mí. Y así fue. Sacudo la cabeza y me dirijo a la mesa donde hay un bol de patatas fritas y guacamole. Seguimos comiendo como chicos de fraternidad. Cerveza, patatas fritas, rollos de pizza; es todo lo que necesitamos. Ningún hombre deja de comer como un chico de fraternidad, a no ser que aparezca una buena mujer que sepa cocinar y, por tanto, le ofrezca un incentivo para comer bien. Y todos sabemos a qué incentivo me refiero. Me sirvo una buena cantidad de guacamole en una patata frita y me la meto en la boca, masticando un segundo antes de tragar. Mis amigos no me quitan los ojos de encima, con sonrisas torcidas que adornan sus caras de suficiencia mientras observan todos mis movimientos. Tengo que aumentar el odio a mí misma, poner los ojos enfadados. "¿Queréis dejar de mirarme, gilipollas? Lo entiendo. He perdido. Cobremos la apuesta y sigamos adelante". Rath se acerca a la mesa y señala las sillas. "¿Chicos? Creo que tenemos algunas reglas que discutir, ¿no crees?" "Las tenemos". Roark toma asiento junto a mí, sentándose en su silla hacia atrás y apoyando los brazos en el respaldo. "Bram no se va a ir de este apartamento hasta que no finalicemos hasta la última pieza de la apuesta". Puede que actuemos como una panda de idiotas inmaduros la mayor parte del tiempo, pero somos hombres de negocios en el fondo, lo que significa que cuando hacemos una apuesta, hacemos que esa mierda la redacten abogados y la noten. Al haber estudiado todos en Yale, hemos aprendido los entresijos de ser astutos e implacables en los negocios, así que cada año aplicamos las mismas tácticas a nuestras apuestas. Así nos aseguramos de que el perdedor siga sin problemas. Cuando este año llegó el contrato para firmar, no pude encontrar un bolígrafo lo suficientemente rápido. "Bien, muchachos, ¿están listos para esto?" Roark se frota las manos, con aspecto de hijo de puta engreído. Poco sabe él... "¿Podemos añadir una estipulación al contrato?" Rath pregunta. "¿Algo como que debe documentar todo para nosotros?" Sí, eso no va a suceder. "No hay estipulaciones", digo. No necesito que se documente nada de lo que tengo en mente. Rath nos entrega a cada uno carpetas legales con el contrato encuadernado dentro, con cada página plastificada. Te dije que éramos oficiales. "Ya hemos plastificado, amigo, así que no hay estipulaciones". La plastificación siempre sella el trato. Literalmente. "Ahora, por favor, abran la página uno". Rath toma el control de la reunión, como siempre. El más inteligente de los tres y el mayor magnate, Rath siempre ha liderado el grupo. Un empollón pretencioso pero deportivo, que aporta las ideas a la mesa, el verdadero cerebro con un astuto modelo de negocio. Es peligroso, despiadado e increíblemente inteligente, lo que le hace enormemente letal en el mundo de los negocios. Durante los siguientes minutos, Rath expone las reglas y estipulaciones de la pérdida, cómo tengo que seguir mi apuesta en la próxima semana, dar actualizaciones, toda esa mierda. Y luego llega a lo bueno. Es difícil contener mi sonrisa, reprimir mi emoción, pero joder, por primera vez en mucho tiempo, por fin tengo mi excusa para volver a hablar con Julia Westin.
Capítulo 2
Capítulo 2 BRAM Me froto las palmas de las manos y miro fijamente el edificio de oficinas de Julia que da a Bryant Park. Tiene una oficina muy pequeña, sólo ella y su asistente, pero ha alquilado el espacio por una buena cantidad de dinero para tener un lugar donde reunirse con sus clientes. Sí, sus clientes. Supongo que no te he mencionado lo que hace Julia. Déjenme darles un poco de historia. Julia Westin, inteligente como su hermano -me gusta decir más inteligente, pero Rath te dirá lo contrario-, es tímida, pero si le pones un bocadillo delante, se tragará esa delicia italiana como si estuviera en un concurso de comer perritos calientes. Se lo mete por la garganta. Tiene un doctorado en ciencias del comportamiento y está muy orgullosa de su título, Doctora Amor, como algunos la llaman. Ha pasado los últimos ocho años perfeccionando un programa que creó desde cero llamado "¿Cuál es tu color? ¿Intrigado? Debería estarlo. Ha reducido el mundo de las citas a seis colores generales y sus matices complementarios. Para ponerlo en términos sencillos, ha desarrollado un programa de citas para chicas inteligentes y tímidas como ella que necesitan ayuda para encontrar un hombre con una gran cantidad de intereses que vayan más allá de las cervezas artesanales de mierda y los videojuegos. Ella promueve la búsqueda de un hombre de mundo, un hombre con clase y refinado. Un hombre que quiera ser desafiado intelectualmente por el sexo opuesto. Sé lo que estás pensando: Bram, eres lo más alejado de la clase y el refinamiento. Joder si ya lo sé. Pero oye, llevo trajes elegantes, he viajado por todo este maldito mundo, y no tengo intención de salir con nadie más que con la mismísima Doctora Amor. Entonces, ¿cuál era la apuesta, preguntas? ¿No te lo puedes imaginar ya? A Roark, el gilipollas del grupo, se le ocurrió la brillante idea de que la persona que pierda tiene que intentar encontrar el amor a través del programa de citas de Julia. Jurando ser eternos solteros, esta era una gran apuesta a perder... bueno, para algunos de nosotros. El año pasado subimos la apuesta, que era una simple apuesta de tener que tomar clases de yoga caliente durante todo un mes y llevar putos leggings mientras lo hacíamos. Me alegro de no haber perdido el año pasado. Sin embargo, Rath lo asumió como si ya fuera un yogui profesional y acabó aflojando las caderas, lo que según él ha mejorado increíblemente su vida sexual. Algo sobre poder follar más fuerte sin tener calambres. El viaje en ascensor hasta el piso sesenta y nueve -créanme, el número no se me escapa- es un poco más angustioso de lo que esperaba. Para empezar, Julia no sabe que vengo a "encontrar el amor". Tampoco tiene ni idea de que no tengo intención de enamorarme de ninguna de sus parejas. Y... No la he visto en seis meses, así que creo que la visita inesperada la va a despistar. Ding. Las puertas del ascensor se abren, y yo voy inmediatamente a la izquierda por un pasillo hasta una puerta marcada con colores. ¿CUÁL ES TU COLOR? Una pequeña sonrisa se dibuja en mis labios justo antes de entrar en el despacho. Los muebles blancos -sillas, mesa de centro y escritorio- llenan el espacio, mientras que en las paredes, igualmente blancas, cuelgan cuadros de colores sólidos enmarcados en blanco. El espectro de las citas está escrito en negrita encima de los cuadrados, lo que da una pequeña pista de lo que es What's Your Color? Conozco a Julia desde que esta idea era sólo eso, una idea, y verla dar vida y con tanto éxito, joder, hace que una inyección de orgullo atraviese el corazón de este gilipollas. "¿Puedo ayudarle?" Anita, la asistente de Julia, pregunta mientras regresa a su escritorio desde la pequeña cocina. "¿Tiene una cita?" Con una mano en el bolsillo del pantalón, niego con la cabeza. "No la tengo, pero si le dices a Julia que Bram Scott está aquí para verla, estoy seguro de que hará algo de tiempo". Le hago un guiño y espero. Anita me mira con desconfianza, no sé por qué porque ya la conozco, y luego coge su teléfono. "Señorita Westin, hay un tal Bram Scott que quiere verla". Anita asiente. "De acuerdo". Cuelga. "Puede pasar". Anita hace un gesto con la mano hacia el despacho de Julia. "Gracias. Le hago una señal con la cabeza y otro guiño antes de entrar en el despacho de Julia. Desenfadado y confiado, abro la puerta, sólo para que mis ojos se fijen en Julia. Dios. Maldita sea. Mi corazón se acelera. Tiene la cabeza gacha, los dedos escribiendo en el teclado y una concentración en el ceño que conozco demasiado bien. He visto ese pellizco entre los ojos, esa conocida expresión reflexiva de Julia que apenas se oculta tras sus gafas de montura gruesa. Vuelve a mirar la pantalla y se inclina ligeramente hacia delante para que su blusa se abra entre los botones. Si estuviera en el ángulo correcto -es decir, inclinando la cabeza hacia abajo y hacia la izquierda- captaría el color de lo que imagino que es un caliente sujetador de encaje. Y sus bragas harían juego bajo esa falda negra suya, porque al fin y al cabo es una puta dama. Satisfecha con lo que sea que esté haciendo, se endereza y mira en mi dirección cuando dejo que la puerta se cierre. Sus ojos azules brillan por encima de las gafas que se coloca en la nariz con sus dedos bien cuidados. Nunca son de un color, al menos desde que la conozco. Siempre se los ha pintado de un tono nude. Una vez le pregunté por qué no los pintaba de rosa y su respuesta fue que no quería cambiar el color con cada ropa. El desnudo era fácil. Oye, yo también creo que el nude es fácil. Prefiero el desnudo... su desnudo. No es que la haya visto desnuda, pero lo haré. "Bram", dice con una sorpresa nerviosa en su voz. "¿Qué estás haciendo aquí?" Se alisa el pelo rubio y se mueve bajo mi mirada. "¿Te vas a quedar ahí sentado? ¿O vas a venir a darme un abrazo?". Como la chica tímida que es, se toma un segundo para recomponerse antes de ponerse de pie y dirigirse hacia mí, con un tacón corto delante del otro. Cierro los últimos centímetros y la atraigo en un abrazo frontal. Nada de esta mierda de abrazo lateral. No, quiero que sus tetas se aprieten contra mi pecho duro como una roca y que mi entrepierna le susurre cosas dulces. Al principio se muestra tímida y no me abraza como yo esperaba, así que me burlo de ella, como siempre hago. "No voy a explotar si me aprietas, Jules. Entra aquí". Se ríe en voz baja y suspira, atrayéndome más cerca. "Sí, eso es, dame lo bueno". Su sutil perfume flota hasta mi nariz y me da una patada en la polla. Mierda, huele bien. El abrazo no dura mucho, nunca lo hace, y antes de que me sienta cómodo con ella entre mis brazos, se aparta y se endereza la blusa, empujando esas gafas hacia atrás en su nariz. "¿Quieres sentarte y decirme por qué estás aquí?" Ella nunca ha sido una persona que simplemente dispare la mierda. Es ordenada y profesional, y jodidamente inteligente, así que no pierde el tiempo hablando del tiempo, a menos que tenga que ver con un pensamiento científico. Es como está programada. Pero hablar de la humedad en NYC en verano y de cómo está arruinando su vida al aire libre, ella no quiere saber nada de eso. Frente a su escritorio hay una zona de estar con dos sillas y un sofá sobre una alfombra azul intenso. Ella elige el sofá, y yo también. Todo es cuestión de proximidad corporal. "Yo también me alegro de verte, Jules". Me ajusto los gemelos. "¿Cómo has estado?" "Bien". Incluso si tratas de hablar con ella, no se explaya. Algunas personas lo encontrarían incómodo, pero yo lo tomo como un desafío. "Me gusta lo que has hecho con el lugar. Esta alfombra, ¿es de Pottery Barn?" Me mira, con las manos en el regazo y los hombros relajados. "La encontró mi asistente". Me inclino por la cintura y froto mis dedos por los finos hilos de la alfombra. "Hmm, parece de la calidad de Pottery Barn". Ella no dice nada, así que continúo. "El otro día comí esta cosa de bolsillo de carne de un pub en el SoHo. Tenía patatas dentro y estaba jodidamente bueno. Lo llaman empanada. ¿Alguna vez has comido uno de esos?" "No, no creo." "Te estás perdiendo, Jules". Picoteo despreocupadamente el brazo del sofá. "¿Es porque el tiempo ha sido enfermizo últimamente? ¿Soy yo o parece que la humedad hace que tengas que separar el aire para caminar?" Ella suspira fuertemente y se relaja en el sofá, dejando caer el fuerte conjunto de sus hombros. "Bram, ¿qué quieres?" Está cediendo muy rápido. Sólo estaba empezando. Pero como sé que está ocupada y que técnicamente no tenía una cita, voy al grano. "He venido a encontrar el amor". La habitación se queda en silencio mientras Julia se levanta lentamente del sofá, con el pecho hacia delante, como si una especie de mierda de exorcista tirara de ella hacia delante y girara la cabeza en mi dirección. Su reacción es válida. No he sido necesariamente conocido como el tipo que se asienta, así que esto está saliendo del campo izquierdo para ella. "¿Perdón?" Apoyo los antebrazos sobre las piernas y enfoco mi mirada, poniéndome serio. "Quiero que me explique su programa. Quiero sentar la cabeza y no se me ocurre nadie mejor para llevarme de la mano durante el viaje". Sus fosas nasales se agitan. Su mandíbula se mueve de lado a lado. Cruza los brazos sobre el pecho. "¿Es una de esas apuestas de mierda que haces con mi hermano?" Err. "Porque la temporada de fútbol ha terminado y alguien ha perdido. ¿Fuiste tú, Bram?" ¿Qué demonios está pasando ahora? "¿Qué?" Me río torpemente. El impulso de sacar mi teléfono del bolsillo y llamar a mis chicos es fuerte. Abortar. Abortar. La misión ha sido comprometida. "¿Qué te hace pensar eso?" Tratando de parecer lo más informal posible, me siento y me paso el tobillo por la rodilla, mientras mi brazo recorre el respaldo del sofá. Me mira de arriba a abajo, sus ojos recorren mi traje gris finamente confeccionado y planchado, sin pestañear, con un aspecto tan condenadamente serio que, no voy a mentir, me pone un poco nervioso lo que pueda hacer o decir. Esa mirada, dura como la piedra, igual que la de su hermano. Debe ser cosa de familia. Un asesino despiadado corre frío por las venas de Julia-anotó mentalmente. "Pues no lo sé, Bram, quizá porque desde que te conozco piensas que el amor es para los imbéciles. Tus palabras, no las mías". Todos los tíos son gilipollas en la universidad, y somos muy pocos los que causamos una buena impresión. También somos muy pocos los que nos sentamos un viernes por la noche a hacer toda la mierda romántica por la que viven las mujeres. En caso de que te lo preguntes, yo no era uno de esos tipos... obviamente. "La gente cambia, Jules". Me miró de forma mordaz. "Hace un año me dijiste que el matrimonio era para las almas desesperadas que caminan por esta tierra". "Vale, no dije desesperadas". La señalo. "No pongas palabras en mi boca. Dije que el matrimonio era para los delirantes. Gran diferencia". "En realidad no, porque sigue demostrando que no crees en el amor ni en el matrimonio. Así que dime la verdad. ¿Por qué estás aquí?" "Por amor". "Bram". "Estoy aquí por amor, maldita sea". Ella sacude la cabeza. "Rath me habló de la apuesta, así que deja de intentar actuar como si estuvieras aquí por cualquier otra razón". Bien... Veo lo que está haciendo aquí. Está tratando de engañarme. ¿He mencionado que es inteligente? No sólo inteligente de libro también. Está intentando conseguir una reacción mía, una en la que yo diga algo como: "¿Te lo ha dicho, joder?", lo que confirmaría sus sospechas. Pero lo que no se da cuenta es que estoy sobre ella. Hoy no, Julia, hoy no. "¿Cómo te lo dijo?" "¿A qué te refieres?", pregunta ella, con cara de estar un poco nerviosa por mi respuesta, o por la falta de ella. Es inteligente, pero también es una mala mentirosa. "Quiero decir, ¿cómo te ha contado lo de la 'apuesta'?". Utilizo comillas. "¿Fue durante el almuerzo de ayer?" Ella asiente, sus ojos se iluminan. "Sí". "Ajá". Prácticamente salto del sofá como lo hace Sherlock Holmes cuando resuelve un caso implacable y fastidioso. "Mentira. Ayer almorcé con ese imbécil. Te pillé, Julia". Ella pone los ojos en blanco y sacude la cabeza. "No tengo tiempo para esto, Bram". Comienza a dirigirse a su escritorio, pero en dos segundos estoy sobre ella, tirando de su mano para que tenga que mirarme. Ambos de pie ahora, la miro fijamente y trato de no perderme en sus ojos azul océano, ojos en los que me he perdido antes. "Hablo en serio, Julia". La clavo con mi mirada, tratando de mostrarle lo comprometido que estoy. Y sí, puede que no vaya en serio con lo de pasar por su programa -es sólo una puerta para llegar a ella-, pero estoy decidida a encontrar el amor. Y he elegido a la persona con la que quiero encontrar el amor. Sinceramente, le estoy facilitando el trabajo. Pero tal vez me guarde ese pequeño detalle por ahora. ¿Y por qué no la invito a salir, te preguntarás? Porque, una vez intenté decirle lo que sentía y la cagué. Pero esa es una historia para otro día. "¿Realmente quieres pasar por mi programa? ¿No vas a ser un idiota al respecto?" "Nunca sería un imbécil para ti". Contando con los dedos, dice: "La vez en el jacuzzi en casa de Rath. La vez que me robaste el perrito caliente. La vez que me estaba secando el pelo..." "Vale, cálmate". Me enderezo la chaqueta del traje, odiando haber sido ese niño de primaria con ella durante casi toda nuestra relación, metiéndome con ella y actuando como el mejor amigo de su hermano mayor, que es exactamente lo que soy. "No estoy aquí para ser un idiota. Estoy aquí para probar la escena de las citas. No quiero ligar con chicas en el bar. Quiero a alguien inteligente, sofisticada... hermosa". Mis ojos se posan en sus labios durante un breve segundo antes de volver a mirarla a los ojos. No debe de haber captado mi evidente movimiento de coqueteo, porque no hay ninguna reacción en su rostro. Y para ser sincero, no me sorprende. Julia siempre ha tenido una gran cara de póker. "¿De verdad quieres salir?" Asiento con la cabeza. "Bien". Gira sobre sus tacones y se dirige a su escritorio donde toma asiento, su barniz profesional encubriendo a la chica que solía llevar zapatillas de tenis blancas a una fiesta de fraternidad. "Puedo hacerte un hueco el próximo miércoles". Saco mi teléfono del bolsillo de la chaqueta, listo para iniciar mi ofensa. "¿El miércoles? ¿A qué hora?" "A la una". Ella hace clic en su ordenador. "Vale, pero vas a tener que venir a mi despacho". Su ceño se frunce. "¿Perdón?" Escribo la cita en mi teléfono y la incluyo en la invitación por correo electrónico. Su ordenador suena mientras me guardo el teléfono. "El miércoles a la una, en mi despacho. Me aseguraré de que mi asistente tenga la ensalada de remolacha que te gusta enfriada y lista para ti". Empiezo a alejarme. "Bram, no hago llamadas a la oficina". "No puedo esperar a ponerme a trabajar contigo, Jules." "Bram". Por encima de mi hombro, mientras me separo, le guiño un ojo. "Nos vemos el miércoles". "Bram", grita una vez más antes de que la puerta se cierre tras de mí, con una enorme sonrisa en la cara. Le dedico a Anita una rápida inclinación de cabeza antes de pulsar el botón de bajada del ascensor. Estoy en camino de salir con la hermana de mi mejor amigo. Puede que no lo parezca, pero Julia es una mujer a la que hay que facilitarle las cosas poco a poco. Lo descubrí hace años. Es una mujer que piensa en sus decisiones y nunca se lanza a algo de improviso. No, tiene una lista de pros y contras, mide su razonamiento y, cuando está preparada, toma una decisión. Sabiendo eso de ella, voy a tomarme mi tiempo para facilitarle la idea de que Bram Scott es un hombre de relaciones y entonces... oh joder... . . Voy a lanzarla a un bucle, atraparla fuera de balance, y luego abalanzarme como un maldito caballero de brillante armadura y reclamarla como mía. Sí, porque como Julia, hago mi lista de pros y contras, mido mis razones y, cuando estoy listo, tomo mi decisión. Ella es mi decisión, lo ha sido durante un tiempo, pero ahora es el momento de hacer magia. Julia Westin no tiene ni idea de lo que está a punto de sucederle.
Capítulo 3
Capítulo 3 BRAM Último año, Universidad de Yale. "¡Chug! ¡Chug! Chug!" Bebo las últimas gotas de mi pipa de cerveza y luego la extiendo hacia la multitud, mostrándoles mis impecables habilidades para beber. Ponlo en mi maldito currículum. Ligeramente mareado, acalorado y lleno de orgullo, escucho a la multitud corear mi nombre mientras salto de la mesa y corro hacia la espalda de mi mejor amigo, Rath. "Tío, estoy borracho". Se da la vuelta y me abraza, con los brazos rodeando mi espalda, y yo le devuelvo el abrazo, porque es mi persona. Sí, así es, es mi puta persona, y no me avergüenza admitirlo. Los chicos pueden tener personas. No es sólo una cosa de chicas de Anatomía de Grey. Desde nuestro primer año, cuando nos despojamos de nada más que de tangas, con nuestras pollas apenas contenidas en el pequeño trozo de tela y bailando para nuestra hermandad, supe que Rath iba a ser el chico que se quedaría a mi lado en lo bueno y en lo malo. Cuando los dos nos agachamos, sacamos nuestros culos y nos besamos desnudos, nalga con nalga, delante de veinte mujeres, con el sonido de las bofetadas en el aire sudoroso, supe... que este tipo sería mi persona. Todavía me agarra con fuerza y me dice: "Ann Marie me acaba de enseñar las tetas. Creo que voy a llorar". Le aprieto aún más. "Ah, joder, felicidades, tío. ¿Eran todo lo que pensabas que serían?" "Pequeñas y perfectas, justo como me gustan". Me alejo y le agarro por los hombros, mirándole fijamente a sus ojos caídos y llenos de cerveza. Los dos llevamos chaquetas de punto sin camiseta, el pelo hecho un desastre de sudor, estamos viviendo nuestro último año en Yale y somos dueños de ello. "Entonces, ¿por qué estás aquí conmigo y no en la casa con Ann Marie?" "Mi hermana". Dos palabras. Todo lo que tiene que decir. He tenido muchas conversaciones nocturnas con Rath, sentados en el porche, con cervezas en la mano, hablando de nuestras familias. Rath ama a su hermana. Y no sólo la quiere de una manera fraternalmente obligatoria, sino que realmente le gusta, la adora, adora el suelo que pisa. Me ha contado una historia tras otra sobre su hermana, lo inteligente que es, cómo está destinada a hacer algo especial en este mundo, tiene mucho más potencial que él pero ni siquiera lo sabe. Diablos, la primera vez que habló de ella, puede que se me erizara la piel por la imagen que estaba dibujando en mi cabeza. Las mujeres inteligentes me excitan. No hay nada peor que una mujer que se hace la tonta o que actúa como tal. ¿Quieres saber cómo conseguir que se me arruguen las pelotas en la polla? Actúa como una tonta. Me hace sentir mal cada maldita vez. Y aunque vamos a Yale, te sorprendería la cantidad de mujeres "tontas" con las que nos hemos cruzado. "¿Viene Julia? ¿Aquí? ¿Esta noche?" Asiente con la cabeza. "Se supone que llegará en cualquier momento. Es su primera fiesta de fraternidad". Se alisa el pelo. "¿Cómo me veo?" Lo miro de arriba a abajo, con la mano en la barbilla, dándole una evaluación justa. "Voy a ser honesto, amigo. Te ves con cara de mierda". "Noooo", se queja. "Ella nunca me ha visto borracho. Rápido, dame una bofetada en la cara y sácame la bebida a golpes". "Tentador, pero no va a funcionar". Miro a mi alrededor, buscando una solución, pero en mi borrachera, no consigo reunir una idea para ayudar a mi amigo. ¿Lo único que se me ocurre? Más chupitos. Interrumpiendo mis pensamientos, Rath me agarra por el hombro y me sacude, haciendo girar la cerveza que acabo de beber. La habitación da vueltas. "Café". Necesito café. ¿No se supone que eso funciona?" "Eh, no lo sé". Me balanceo de lado a lado. "¿Cuándo se supone que...?" "¿Rath?" Una vocecita atrae la atención de ambos hacia la izquierda, donde se encuentra una niña de pelo rubio y aspecto tímido que nos mira con cara de consternación. Antes de que Rath la levante y la haga girar, vislumbro brevemente unos hermosos ojos ocultos tras unas gafas de montura negra. Su pelo rubio y ondulado flota sobre sus hombros y, por supuesto, no puedo evitar mirar hacia abajo y ver su culo, envuelto en un pantalón corto de mezclilla. Vale... quizá no sea la mejor elección de ropa para una fiesta de fraternidad, pero... funciona. ¿A quién quiero engañar? El atuendo es atroz, ¿y son esas zapatillas blancas y los calcetines de tubo que lleva? Calcetines de tubo. Malditos calcetines de tubo. Es un movimiento atrevido, pero si lo que quiere es que te alejes de mí con su atuendo, lo ha conseguido. No creo que haya un tipo aquí que pueda manejar a una chica con calcetines blancos de tubo que normalmente pertenecen a un viejo pedorro en la cancha de racquetball. Pero aunque haya salido de un episodio de Las Chicas de Oro, no puedo dejar de mirarla. Todo su look me funciona de la mejor manera posible. El aspecto desaliñado debería ahuyentarme, pero demonios, sólo hace que quiera pelarla como una cebolla, capa por capa, nena. "¡Juuuliaaaa!" Rath deja a su hermana en el suelo y la atrae en un abrazo, presionando su barbilla contra la parte superior de su cabeza. Huh, es bajita. Eso también me gusta. "Estoy borracho. No me odies". Se ríe, el sonido es dulce para mis oídos. "Sé que bebes, Rath". Se aleja de su hermano y se ajusta las gafas. "¿Desde cuándo?" "Desde el año pasado, cuando viniste a mi dormitorio, borracho como una cuba, pero actuando como si estuvieras mareado por el exceso de ejercicio y la falta de agua. Por no mencionar que tienes veintidós años". "Bueno, lo de no beber agua era correcto". Se ríe y luego me señala. "Julia, por fin creo que estoy preparado para presentarte a mi otra mitad, el hombre de mis sueños, la cáscara de mi pistacho, mi mejor amigo de todos los tiempos, Bram Scott". No podría haberlo dicho mejor. Extiendo la mano mientras Julia mira fijamente a su hermano, un pellizco en el entrecejo, una pregunta perturbada en su mirada. Sacudiendo la cabeza se vuelve hacia mí, notando mi presencia por primera vez desde que llegó. Con la mano extendida esperando que la coja, observo cómo no oculta su rápida evaluación de mí y entonces, con un ligero temor, toma mi mano entre las suyas. Me da un buen apretón antes de soltarla. "Es un placer conocerte. Cuando mi hermano me habló por primera vez de ti, pensé que erais amantes, y luego me encontré con él y una chica durante las vacaciones de Navidad de su primer año y me di cuenta de que estaba abiertamente apasionado por ti." Sin palabras. Completamente inexpresivo. Esta chica. Me meto las manos en los bolsillos, dejando que el viento haga retroceder mi rebeca, mostrando mi impresionante pecho, pero sus ojos no se cortan para echar un vistazo. Interesante. "No puedo evitar la pasión que tu hermano siente por mí. Lo único que puedo hacer es alimentarla y hacerla más fuerte". "Es cierto. Ha capturado mi alma". Rath me rodea con su brazo y luego me planta un beso gigante en la mejilla. "Dios, amo a este hombre". Con los ojos muy abiertos, Julia mira entre los dos, confundida. Para asegurarme de que todos estamos de acuerdo, alejo a Rath y le digo: "No somos amantes. Nos gustan las tetas y los coños". Su nariz se frunce, con una expresión de asco evidente. "Lo siento". Hago una mueca. "Quiero decir pechos y vaginas". Pone los ojos en blanco y su reacción es encantadora. No creo que muchas mujeres me hayan puesto los ojos en blanco como lo ha hecho Julia... como si fuera un completo idiota. Ser el presidente de la fraternidad más popular del campus ha hecho que echar un polvo sea bastante fácil. Las mujeres prácticamente se me tiran encima porque sólo los grandes vienen de esta fraternidad. Los ricos, los inventores, los famosos. Somos conocidos por producir la crema de la cosecha. Si atrapas a un chico de Alpha Phi Alpha, estás casi listo para la vida. Pero Julia no parece tener el mismo tipo de sangre corriendo por sus venas que las otras chicas que he conocido, que andan por la casa de la fraternidad, buscando su próxima polla para conquistar. Ella es diferente, lo que se muestra claramente en su mirada. Lento y decidido, tocando la parte superior de sus ojos y virando dramáticamente hacia un lado. Me gusta, mucho. "Entonces, ¿qué te trae esta noche?" Pregunto, queriendo dejar de lado el tema de las tetas y los coños. Se encoge de hombros, con sus ligeros hombros que apenas sostienen los tirantes de su mono. Mira a su alrededor, observando a la bulliciosa multitud. "Pensé en ver de qué iba esto de las fraternidades". "Me aseguré de que se encerrara en su primer año", aclara Rath. "La escuela primero y luego, después de un año de estudios bajo su cinturón, ahora se le permite asistir a las fiestas, pero sólo a las fiestas en las que yo estaré, porque de ninguna manera voy a dejar que un imbécil borracho se aproveche de mi hermanita". ¿Aprovecharse de Julia? Me pregunto cómo sería desenganchar su mono y quitarle los calcetines de tubo. Me tomo un segundo para visualizarlo. El suave levantamiento de uno de sus tirantes del mono, la huella de la compresión del calcetín en su piel aún presente una vez que se los quito de los pies. Oh, sí, esa mierda es... "Tío". Rath me golpea en la nuca. "Deja de mirar los calcetines de mi hermana. ¿Qué te pasa?" Al menos no estaba mirando sus tetas... "¿Eh? Oh". Sonrío y me froto la nuca. "Me gustan. Muy. . . uh, blancas. ¿Usas lejía? ¿O eres una chica OxiClean?" Me mira fijamente, sin responder, sólo con la mirada fija, casi como si desde detrás de sus pupilas evaluara todo lo relacionado con mí. Y por lo que parece, no está impresionada. No es que me guste la hermana de Rath, pero conseguir su aprobación como mejor amiga, eso sí que no me importaría. Ya sabes, una pequeña palmadita en la espalda que diga: "Sé que has mantenido a mi hermano caliente por la noche antes y lo aprecio". No hay respuesta a mi pregunta, sólo un pequeño movimiento de cabeza cuando se vuelve hacia Rath. "Clarissa nos está trayendo bebidas. Voy a buscarla". "Estás bebiendo agua, ¿verdad?" Ella asiente. "Sí, por supuesto". Se pone de puntillas y le da un rápido beso en la mejilla. "Ya nos veremos". "Si me necesitas, ya sabes dónde encontrarme". "En algún lugar actuando como un idiota, estoy seguro". Ella le da una sonrisa de retirada, sin molestarse en decirme adiós, y luego se va hacia la casa. Huh, ni siquiera un "nice to meet you". Pensé que los Westin tenían mejores modales que eso. Bueno, es una jodida maleducada. Lástima que no pueda decir eso, a menos que quiera un puñetazo en el globo ocular, ¿y sabes qué? Realmente no estoy de humor ahora mismo. "Así que esa es Julia, ¿eh?" Rath asiente. "Sí, es mi hermana".
Capítulo 4
Capítulo 4 JULIA "No me mientas, Rath". Atravieso las sucias calles de Nueva York con tacones de 10 centímetros, el brutal viento invernal me levanta el abrigo largo y me enfría las piernas hasta convertirlas en polos. Desprecio el frío. Si por mí fuera, mi negocio estaría situado en la punta de Florida, ayudando a todos los solteros de Miami a encontrar el amor. Desafortunadamente para mí, la meca de las citas está en la ciudad de Nueva York, lo que significa que estoy atrapada en el clima invernal. "No te estoy mintiendo". No lo creo ni por un segundo. Conozco a mi hermano y sé cuándo miente -o al menos intenta disimular- y ahora mismo, por la forma en que su voz es ligeramente aguda cuando dice la palabra mentir, sé que está ocultando la verdad. "Si ahora mismo estuviera en mi lecho de muerte y te preguntara si el hecho de que Bram viniera a verme era por puro deseo de encontrar el amor, y no por una estúpida apuesta de fútbol de fantasía, ¿qué dirías?". "Eh..." él tose. "Oh, mierda, mira eso, llego tarde a una reunión. No quiero meterme en problemas. Debería irme". "Eres la dueña de la empresa", digo con una sonrisa de oreja a oreja, mientras el viento levanta una vieja bolsa de patatas fritas y la estampa contra mi abrigo. La aparté de un manotazo, esperando que no hubiera residuos de excremento en ella. "Sí... aún así, el tiempo es esencial, y no quiero ser un jefe idiota. Te quiero, hermana. Vamos a comer pronto". "Sé que no estás respondiendo a mi pregunta al intentar echarme del teléfono ahora mismo". "¿Qué es eso? No te oigo. Debes estar atravesando un túnel". "Estoy caminando por las calles". "Vale, gracias, sí. Adiós". Clic. Exhalo un largo y frustrado suspiro mientras guardo el teléfono en el bolso y me acobardo, logrando recorrer la última manzana hasta llegar al edificio de oficinas de Bram. No me cabe duda de que la única razón por la que Bram está pasando por mi programa es porque ha perdido la estúpida apuesta de fútbol de fantasía. No hay otra explicación. Conozco al hombre desde hace mucho tiempo y es imposible que esté interesado en mi programa. Ni en lo más mínimo. Lo que significa que . . . Voy a hacer de la vida de Bram Scott un infierno. Una vez dentro del edificio de Bram, me tomo un segundo para recuperar el aliento y descongelar todo mi cuerpo. Me he dado tiempo antes de nuestra cita, así que me acerco a las puertas del vestíbulo y me quito los guantes, me ajusto unas cuantas horquillas en el moño que me he peinado y me doy unas palmaditas en las mejillas congeladas, dándoles algo de vida. El opulento vestíbulo está repleto de gente que entra y sale del edificio con el trabajo en mente. Los tacones altos repiquetean contra los suelos de mármol, los ostentosos ascensores suenan cada pocos segundos, moviendo a las masas dentro de las 110 plantas del edificio. Si no se está acostumbrado a hacer negocios en Nueva York, esto podría ser intimidante, pero para mí es simplemente lo esperado, nada de lo que preocuparse. Al menos eso es lo que parece ahora. Cuando me mudé por primera vez a la ciudad, yo era esa chica que se quedaba en los vestíbulos, contemplando la grandeza de todo ello mientras la gente pasaba por delante de mí con una misión. Me dirijo al ascensor junto con al menos media docena de personas y pulso el último piso, preparada para el largo viaje. La gente entra y sale del ascensor, yendo y viniendo hasta que llego a mi planta. Con la mano agarrada a la correa de mi bolso, abro las puertas de cristal de Scott Realty y me dirijo a la parte trasera, donde se encuentra el despacho de Bram. Su obediente asistente está sentado con un auricular tomando notas mientras habla rápidamente con alguien por teléfono. Espero pacientemente, pero en el momento en que Linus -ya nos hemos visto varias veces- se da cuenta de mi presencia, pone su llamada en espera. "Señorita Westin, me alegro de verla". Sus ojos me recorren. "El Sr. Scott la está esperando y me ha dicho que la haga pasar cuando llegue". "Gracias, Linus". Paso por delante de los ojos errantes de Linus y me dirijo al despacho de Bram, donde atravieso la puerta de cristal esmerilado sin llamar. Espero encontrarme con él haciendo algo embarazoso, pero me decepciona encontrarlo sentado en su escritorio, con una mano en su pelo rubio arenoso, tirando de los cortos mechones mientras mira fijamente la pantalla de su ordenador. Cuando oye el ruido de la puerta, sus ojos miran en mi dirección y esa estúpida sonrisa perezosa se dibuja en sus labios. Es tan engreído y seguro de sí mismo. Siempre lo ha sido. Nunca ha cambiado su personalidad desde que lo conocí. Puede que haya madurado un poco, cambiando la pipa de cerveza por un vaso de cerveza, pero sigue siendo el mismo hombre arrogante. Sus fuertes manos se aferran al borde de su escritorio, la tela blanca de su camisa de vestir tira de la circunferencia de sus bíceps mientras se aleja de su escritorio y se levanta. Los pantalones de vestir azul marino se le pegan a los muslos. Mientras camina hacia mí, me doy cuenta de la aspereza del vello que acaricia su mandíbula por el roce de sus uñas. Estoy muy lejos de los monos y los jerseys de cuello alto. En la universidad, me daba igual la moda. Quería mi doctorado, y lo quería a un ritmo rápido. Eso es todo lo que me importaba. No fue hasta que tuve mi doctorado, mi programa de citas se desarrolló y mi negocio necesitaba una cara para el marketing, cuando me di cuenta de que necesitaba un cambio de imagen. Por suerte, mi amiga Clarissa conoce a todo el mundo y organizó una consulta de todo un día para pulirme y perfeccionarme hasta convertirme en el rostro de una importante empresa de búsqueda de pareja. "Hola Jules." Bram se acerca a mí, me pone una mano en la cintura y se inclina hacia delante, su colonia se apodera de todos los pensamientos mientras deposita un suave beso en mi mejilla. Antes de que pueda decir nada, o incluso recuperar el aliento, se aleja. "Gracias por reunirte conmigo aquí. He tenido una reunión tras otra durante todo el día, así que no tener que ir corriendo a tu despacho ha sido útil". Voy a dejar esto claro para que no haya malentendidos. De ninguna manera tengo una vela para Bram Scott. Ni siquiera cerca. Pero... Es un hombre extremadamente atractivo. Es el hombre que no crees que existe hasta que lo conoces en la vida real y prácticamente te tragas la lengua en el momento en que hacen contacto visual. Sus ojos, casi de un color azul verdoso pastel. Su piel, bronceada en invierno por alguna razón olvidada, y su pelo siempre perfectamente peinado con ese aspecto desordenado que se tarda veinte minutos en conseguir pero que parece que se ha tardado cinco. Su cuerpo cincelado como un dios griego y su sonrisa, una combinación letal de dientes perfectos y atractivo sexual. Es el epítome del atractivo masculino y lo sabe. Y mentiría si dijera que me resulta fácil estar cerca de él. Es... demasiado. Demasiado perfecto para mirarlo. Señala el sofá de terciopelo azul pegado a la pared de su despacho. "Pásame tu abrigo y toma asiento; ponte cómodo". Es tan suave, casual, como si este no fuera el encuentro más incómodo que hemos tenido. Sé que miente sobre el motivo por el que solicita mis servicios. Si quiere que le haga pasar por el aro de mi programa, me parece bien, pero me da un poco de miedo con lo cómodo que parece ahora mismo. Le entrego mi abrigo y tomo asiento en el elegante sofá. Esta tela, Dios, debe haber costado una fortuna porque es increíblemente suave, como una combinación de terciopelo aplastado y mantequilla derretida. Durante un breve -y digo breve- segundo, pienso en lo que sentiría al tumbarme en él desnuda, en cómo se sentiría la tela sobre mi piel, con la espalda pegada a la longitud del sofá... Pero, como he dicho, es un pensamiento fugaz, sobre todo porque Bram está de pie a unos metros, con la mano en uno de sus bolsillos, sonriendo como un tonto. Se frota las palmas de las manos. "Estoy emocionado por empezar". "Mm-hmm", murmuro, inclinándome hacia mi bolsa y sacando una pila de contratos. Los dejo sobre la mesita de nogal que tengo delante. "Tienes que firmar algunos contratos, así que deberías empezar". Mira la pila. "¿Contratos?" Cruzo una pierna sobre la otra e intento parecer lo más sofisticada posible, aunque mi empollona interior quiere esconder mi cuerpo en un rincón bajo la mirada imposiblemente intensa de Bram. Me di cuenta muy pronto de que, al tratar con hombres como Bram -poderosos, sofisticados y ricos-, hay que mostrar confianza aunque no la sientas en lo más profundo de tus huesos. Si muestras confianza, te tomarán más en serio. Rehuir ya no es una opción. "Es el requisito que tengo con todos mis clientes. Es para saber que se van a tomar el programa en serio y que no lo van a usar con falsos pretextos". Recalco las palabras y observo su reacción, pero nada. Debería haberlo sabido -Bram sabe mantener una expresión inescrutable, aprendida en los negocios-. "Hay un compromiso de tres meses con el programa, pruebas que deben realizarse y la confirmación de que podemos utilizar los resultados de tus pruebas y tu información personal para ayudar a encontrarte una pareja". "¿Cómo de intensas son las pruebas de las que hablamos?" Se sienta y levanta una ceja para mirarme, tirando de los contratos a su regazo donde los revuelve. "Se trata de una semana de pruebas". Levanta la cabeza. "¿Una semana? ¿Hablas en serio?" Asiento lentamente, con una pequeña sonrisa en los labios. Él no sabe lo laborioso que es este programa. Mi hermano y sus amigos eligieron el programa de citas equivocado para perder una apuesta y adivina qué, voy a pedirle cuentas a Bram. "No te olvides de leer sobre las tarifas de mis servicios". "El dinero no me importa", me dice con desgana, leyendo bruscamente la letra pequeña. Sé que el dinero no le importa a Bram, prácticamente le sale por las orejas mientras estoy aquí sentado, pero quiero que sea consciente de todos los honorarios. "Sólo hay que tener en cuenta que se aplican cargos por el tratamiento duplicidad del programa. Yo no pierdo mi tiempo, y si tú lo pierdes, pagas la multa". Él escudriña la hoja y sé cuando la ve, porque la comisura de su boca se tensa hacia arriba. Levanta la cabeza lo suficiente como para que pueda ver sus ojos traviesos. "Tus despiadadas habilidades para los negocios las has heredado de tu hermano, ¿verdad?". Me miro las uñas, echando un vistazo al esmalte desnudo que hay que retocar pronto. "Puede que le haya hecho ayudarme con los contratos". "Muy inteligente. Pero no tienes que preocuparte por los honorarios cuando se trata de mí". Levanta la cabeza por completo, su lenguaje corporal se acerca a mí en el sofá. "Estoy en esto a largo plazo, Julia". Por alguna razón, odio que me llame Julia. Suena tan formal cuando se le cae la lengua. Es el único que me llama Jules, y el único al que le permito llamarme Jules, porque cuando usa mi nombre completo, casi parece que somos extraños. No debería importarme. Bram Scott no debería importarme, pero ¿qué puedo decir? Recibir la calidez de Bram es un evento bienvenido y raro en mi vida, por lo demás ordenada y estructurada. Jules es la refrescante desviación de ser la señorita Julia Westin. Jules significa que sigo siendo una mujer de carne y hueso a la que alguien ve como una especie de amiga. No es que él vaya a saberlo nunca, porque es Bram, y sólo se le subiría a la cabeza de forma estúpida. "Bueno, bien", respondo, sintiéndome de repente nerviosa. Me toco la garganta. "¿Puedo tomar un agua?" "Oh, mierda, sí, soy un puto mal anfitrión". Una cosa que encuentro extrañamente encantadora en Bram y que podría ser difícil de vender a otra persona, es que aunque se cree refinado y pulido, deja ver su verdadero yo a mi alrededor: el chico de fraternidad con la boca sucia y engreído que conocí hace muchos años. "Agua y ensaladas. Enseguida". Saca su teléfono del bolsillo y envía un mensaje de texto rápido, y parece que en segundos Linus está en la puerta, llamando y trayendo el almuerzo. Lo pone en la mesa de café y pregunta: "¿Quiere algo más, Sr. Scott?". "Creo que estamos bien, Linus. Toma tu almuerzo y ponlo en mi tarjeta. Nos vemos en una hora". La cara de Linus se ilumina. "Gracias, Sr. Scott". La pesada puerta se cierra detrás de Linus, dejándome a solas con Bram de nuevo. Completamente solo. "¿Podemos hacer una pequeña pausa para comer antes de sumergirnos más en estos contratos?" Bram se palmea el estómago, que sé que está duro como una piedra. "Me muero de hambre. Mi batido de proteínas no me hizo nada esta mañana. ¿Sabes lo que realmente quería? Unos tacos de desayuno". Asiento con la cabeza y abro el envase de mi ensalada. Qué rico. Mucha remolacha. Me conoce bien. "¿Qué tiene una ensalada de remolacha que te pone los pezones duros, Jules?" Molesta, inclino la cabeza hacia un lado y me pongo a su altura. "Vas a tener que aprender a no hablar como un idiota bebedor de cerveza si te apuntas a este programa". "¿Qué? ¿Porque he dicho pezones?" Sacude la cabeza. "Sólo lo dije para que me hablaras. Ya sabes, mantener una conversación". "Sé lo que es una conversación, Bram". Vierto el aliño con cautela sobre mi ensalada y pincho con el tenedor unas cuantas hojas de lechuga. "Sólo elijo cuándo quiero tener una conversación y cuándo no". "¿Y no quieres tener una conversación conmigo ahora mismo?" "La verdad es que no", respondo, siendo completamente sincera. Estoy enfadada. Bram no necesita mi programa para encontrar a alguien, y odio sentirme parte de una broma inmadura. Los dos lo han negado, pero ¿en serio? Tengo trabajo esperándome en mi oficina, y no he venido a esta cita para que me den de comer y beber. No quiero entablar conversación ahora mismo. Esta no es una cita social. Sin embargo, incluso cuando soy honesto, todavía resulta en esa sonrisa olvidada de Dios de él, lo que lo hace peor. "¿Y eso por qué?" Doy un mordisco a mi ensalada y acerco el recipiente a mi regazo. Miro por la ventana y mastico, ignorándolo por completo. "Muy bien, me vas a hacer adivinar. Está bien. Se me dan bien los juegos de adivinanzas. Hmm, veamos". Toma un bocado de su ensalada de bistec y gorgonzola y mastica. "No me hablas porque te he hecho venir a mi despacho". No le respondo, pero me molesta estar aquí y haber tenido que atravesar las condiciones invernales para llegar hasta aquí. "Vale, no es eso. No creí que lo fuera desde que vi la forma en que tus dedos tuvieron un orgasmo cuando tocaron mi sofá, pero pensé en lanzarlo". Jesús, es tan molesto. "¿Es porque me olvidé de ofrecerte un trago? Fue un desliz, no volverá a ocurrir". No lo reconozco. "Hmm, el agua no". Chasquea el dedo. "Oh, ya sé, es porque me encuentras abrumadoramente sexy y temes decir alguna estupidez si tenemos una conversación". Pongo los ojos en blanco, con fuerza. Aunque eso es parcialmente cierto. "Supéralo". "Ajá. Sabía que eso serviría". Lo odio. Si sólo pudiera. Vuelvo a mi ensalada, masticando y manteniendo mis ojos entrenados en todo menos en él. "Vamos, Jules". Su voz se suaviza. "Háblame. Háblame de tu nuevo apartamento". Juro que la información que viaja entre Bram y Rath es absurda. Hablan más que las adolescentes. Aunque no quiero hablar con él en este momento, cedo porque no lo deja. Es esa persona que te torturará poco a poco hasta que acabes cediendo. "No quiero hablar de mi apartamento". "Oh, mierda, ¿tiene cucarachas?" "No", respondo, a punto de perder la cabeza por él. "No, mi apartamento recién renovado con vistas a Central Park no tiene cucarachas". "Tenías que decir lo de la ubicación de Central Park, ¿eh?" Me guiña un ojo y da un gran bocado a su ensalada. Me paso la lengua por los dientes, contando hasta diez. "¿Sabes de qué podemos hablar, Bram?" Sus ojos se iluminan, como si estuviera a punto de contarle un secreto profundo y oscuro. "¿Qué?" Le dirijo la mirada, sin parpadear ni una sola vez, y le digo: "Hablemos de por qué me has mentido". "¿Te ha mentido?", me pregunta con despreocupación. "Cuéntame más sobre esto". Tengo unas ganas increíbles de estrangularle ahora mismo. "Justo antes de llegar aquí, hablé por teléfono con Rath, quien me dijo que tenía razón. Toda esta necesidad de que encuentres el amor es una apuesta. Así que deja de actuar, Bram". Con una inclinación de los labios, dice: "No tengo ni idea de lo que estás hablando". "Bram, o me dices la verdad, o le envío a Linus la foto de ti durmiendo sobre un montón de productos femeninos, con uno colgando de la nariz desde la universidad, y le pido que la difunda a toda tu empresa, incluidos los inversores". "¿Todavía tienes esa foto?" Este es Bram Scott. Por supuesto que tengo esa foto. Por un momento como este. Casi cacareo. Pero, ese no soy yo. "Lo marqué en mi carpeta de chantajes". Sacude lentamente la cabeza. "Eres implacable". Cruzo los brazos sobre el pecho y espero. Deja escapar un largo y pesado suspiro y finalmente dice: "Vale, está bien, fue una apuesta que perdí. Pero", añade antes de que pueda interrumpir, "nunca habría dicho que sí a la apuesta si no fuera algo que me tomara en serio si perdiera". "¿En serio?" le pregunto, escéptica. "Quiere decir que aunque perdiera la apuesta, quiero estar aquí". Y aunque bromea el noventa y nueve por ciento de las veces, en este momento, sé que está diciendo la verdad. Es la forma en que sus cejas bajan y caen suavemente sobre sus ojos. Maldita sea. "¿Por qué ahora, por qué mi programa?" Deja su almuerzo a medio comer en la mesa de café y se reclina en el sofá, su mirada se mueve hacia adelante mientras habla. "Hace unos meses, estaba en el High Nine con Roark, bebiendo, pasándolo muy bien con unas chicas que conocimos en el bar. Era un viernes por la noche típico para mí, pero esa noche, vi algo que hizo que se me cerraran las tripas". Odiando lo involucrado que estoy ya en su historia, pregunto: "¿Qué fue?". "Era una pareja sentada en una cabina. Un matrimonio. Tenían una cita. No podía quitarles los ojos de encima, la forma en que se reían y se burlaban el uno del otro. La forma en que se miraban a escondidas, o se tocaban, o diablos, simplemente se besaban en la cabina. En ese momento me di cuenta de que quería lo que ellos tenían. Quiero a alguien con quien pueda salir y saber que volverá a casa conmigo. Quiero a alguien con quien pueda bromear, alguien que me quiera por lo que soy y no por el tipo de traje que llevo. Diablos, quiero a alguien a quien pueda enviar mensajes de texto por la noche que no sea tu hermano". Eso me hace resoplar. Acerca sus ojos conmovedores a los míos, y están llenos de tanta profundidad. Cualquier mujer se perdería en ellos si los mirara fijamente durante mucho tiempo. Por eso evito mirarle a los ojos durante mucho tiempo. "Quiero encontrar un compañero en la vida, y cuando hicimos esta apuesta, supe que si alguien podía ayudarme a encontrarlo, serías tú". Y justo cuando estaba tratando de odiarlo, dice algo así. Maldito sea. Dejo escapar un largo suspiro. "Eres molesto, ¿lo sabías?" "¿Por qué?" Me toca el hombro juguetonamente. "¿Porque te he hecho sentir algo más que desagrado por mí?" "Exactamente". Suelta una carcajada. "Prepárate, Jules, después de todo, te voy a gustar mucho más de lo que esperas". Ja. "Sí, ya lo veremos, Romeo".
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