Prólogo
========== Prólogo ========== Cierro los ojos y respiro profundamente para calmarme mientras estoy detrás de una cortina de terciopelo negro en la zona de bastidores poco iluminada. Una canción erótica que no reconozco suena en la discoteca al otro lado de la cortina, el bajo pesado y retumbante de la música vibra en mi cuerpo. "Puedes hacerlo. Es como si hubieras estado practicando. Cierra los ojos y finge que estás bailando en tu habitación", me susurro. "¿Normalmente tienes a más de cien completos desconocidos en tu dormitorio viéndote quitarse la ropa mientras bailas una horrible canción de los 80?". Mi charla de ánimo se interrumpe y mis ojos se abren de golpe para encontrar a mi amiga Ariel de pie junto a mí entre bastidores. Todavía se me hace raro llamarla amiga, teniendo en cuenta que hace unos meses no tenía ningún deseo de hablar con ella, y mucho menos de conocerla. Pero, ella es una de las razones por las que estoy aquí ahora mismo, preparándome para hacer algo que nunca pensé que haría. Claro, es una forma inusual de hacer realidad tus sueños, pero todo el mundo tiene que empezar por algún sitio. "Seguí tu consejo y elegí otra canción. Pero para que sepas, 'Eternal Flame' de las Bangles no es una horrible canción de los ochenta. 'Is this burning, an eternal flame' es una letra hermosa y apasionada", le discuto, elevando mi voz para que se escuche por encima de los gritos, silbidos y aplausos que se producen al otro lado del telón, mientras la mujer que me precedió termina su actuación. "Si está ardiendo eternamente, probablemente sea clamidia", dice Ariel. "¿Esta es tu idea de una charla de ánimo?" "¿Necesitas una charla de ánimo?" pregunta Ariel, con una mirada confusa. "¿Nos conocemos?" Grito histérico. "¿Crees que esto es algo en lo que estoy cien por cien segura ahora mismo? Me siento mal. Quizá esto no haya sido una buena idea. Creo que no he tenido suficiente práctica". Empiezo a alejarme de la cortina cuando ella estira la mano y me agarra del brazo para impedir que corra tan rápido como pueda fuera de este escenario y de este club. "Ya has practicado bastante. Por fin te has soltado el pelo, literal y figuradamente", me recuerda mientras me paso los dedos tímidamente por mi larga melena rubia, a la que hace poco me convenció para que me pusiera mechas de color caramelo y que ha sido rizada y alborotada y cuelga alrededor de mis hombros y hasta la mitad de mi espalda. "Aquí es donde empieza tu futuro, cariño. Aquí mismo. En este escenario. Aquí es donde recuperas tu vida y le das una gran cogida a ese imbécil de ex marido. Y a ese pedazo de carne de hombre que está ahí fuera, en el público, que no tiene ni idea de lo que está a punto de golpearle". Me arden los ojos y se me llenan de lágrimas, y me apresuro a parpadear antes de que arruinen el perfecto delineado de ojos de gato y las pestañas postizas que me aplicó en el camerino hace una hora. "Eso es lo más dulce que me has dicho nunca", le digo con un resoplido. "Piensa que en lugar de tener ese palo gigante en el culo, lo tendrás en la palma de tus manos y te balancearás en él en unos cuarenta y cinco segundos", dice con una sonrisa de satisfacción. "Y luego vas y lo arruinas por completo", murmuro sacudiendo la cabeza, respirando profundamente otra vez y apartándome de ella para mirar de nuevo hacia las cortinas. "Estarás bien. Son dos minutos y treinta y cinco segundos de tu vida. Se acabará antes de que te des cuenta", me tranquiliza con una palmada en la espalda. "Necesito mis toallitas Clorox", murmuro nerviosa, llevándome una mano a la boca y mordiendo nerviosamente la uña del pulgar. Me aparta la mano de un manotazo y pone los ojos en blanco. "No necesitas tus toallitas de Clorox. Ese palo está limpio. Ish. ¿Sabes qué? No pienses en el poste y en todas las vaginas que han girado en él antes que tú esta noche. Piensa en lo liberador que será esto. Piensa en tu negocio. Nuestro negocio. Piensa en ser independiente, en pagar tus propias facturas y en tirarte al hombre más sexy del público, que seguramente perderá la cabeza cuando te vea salir al escenario", dice moviendo las cejas. "No voy a... hacer eso con él", respondo indignada, aunque la sola idea de estar desnuda en una cama con ese hombre me hace sentir calor y cosquilleo. "Por el amor de Dios, puedes decir la palabra bang. Dios no matará a un gatito si dices la palabra bang. Y te vas a tirar a ese hombre como si fuera una puerta de tela metálica en un huracán. Sobre todo cuando te vea con este traje", afirma, mirándome de arriba abajo. "Bueno, el traje que llevas debajo de esa cosa". Me tomo un segundo para mirarme y sonreír. Me dijo que nunca, jamás, me pusiera este disfraz, y lo hice sólo para irritarlo. Y para ver la cara que pone cuando me lo quito. No soy la mojigata que él cree que soy. Puedo cambiar. Puedo ser sexy y extrovertida y hacer algo completamente escandaloso y que no esté en mi zona de confort. "Puedo hacerlo", afirmo con un movimiento de cabeza. "¡Claro que puedes!" Ariel aplaude, chocando su hombro contra el mío. "Sólo no te tropieces y te caigas de bruces con esos ridículos tacones. Morderte y golpearte la cara contra el escenario no es sexy". La fulmino con la mirada, y ella levanta las manos y empieza a retroceder. "Tienes esto. Mueve el culo y haz que mamá gane dinero", grita antes de desaparecer por una esquina para salir al público y animarme. "¡Demos un gran aplauso a Tiffany! A continuación tenemos un regalo muy especial para vosotros. Preparen sus billetes de dólar, amigos. Directamente desde el castillo, buscando a su propio príncipe azul, está la princesa más sexy que jamás conoceréis. Junten sus manos para Cenicienta". Dejando escapar un largo y lento suspiro, me agarro al telón de terciopelo y lo abro de un tirón, poniendo una sonrisa en mi cara e ignorando las mariposas que revolotean en mi estómago mientras me dirijo al escenario. Puedo hacerlo. Voy a salir ahí fuera y demostrar a todo el mundo que es posible que un ama de casa haga algo por sí misma. Incluso si tiene que hacerlo siendo una stripper.
Capítulo 1: Encontrar un trabajo y pagar por el herpes (1)
========== Capítulo 1: Encontrar un trabajo y pagar por el herpes ========== Tres meses antes . . . Mis dedos juguetean distraídamente con el collar de perlas que llevo colgado al cuello mientras miro por la ventana de la cocina el jardín delantero, ladeando la cabeza y añadiendo mentalmente a mi lista de tareas pendientes el llamar al paisajista cuando veo unas cuantas malas hierbas perdidas que asoman entre el mantillo negro. Nuestro jardín siempre ha sido el más bonito y bien cuidado del callejón sin salida de Fairytale Lane, y no puede ser que aparezcan malas hierbas por todas partes. ¿Qué pensarán los vecinos? Fairytale Lane se encuentra en una zona a la que la mayoría de la gente de la ciudad se refiere como "la zona rica". Hermosas casas grandes y patios inmaculados en una calle sin salida en la que es seguro que los niños jueguen y anden en bicicleta porque el único tráfico proviene de la gente que vive aquí. Bueno, aparte de la época navideña, cuando las casas de todos están decoradas profesionalmente, y la gente de toda la ciudad pasa por allí para ver las luces y tratar de vislumbrar en las ventanas, imaginando lo que es vivir en una casa tan grande y hermosa en una calle tan maravillosa. De hecho, hay una lista de espera para vivir aquí. Las solicitudes se amontonan a una milla de altura, y la asociación de propietarios revisa cada una con un peine fino cada vez que una casa sale a la venta, lo que no ocurre muy a menudo. Una vez que has vivido en Fairytale Lane, no puedes imaginar tal perfección en ningún otro lugar. De repente, me doy cuenta de que llamar al paisajista significará también pagarle, y se me pone la piel de gallina. Se me caen los dedos de las perlas mientras extiendo una mano temblorosa para ajustar un pequeño marco de fotos negro que está junto al fregadero y que debe haber sido golpeado para que ya no esté orientado hacia el este como todos los demás cuadros de la casa. "Cynthia, ¿me has oído?" El sonido de una voz chillona que resuena en la cocina me hace dar un salto, derribando el marco de la foto por completo. "¿Qué ha sido ese sonido? ¿Está todo bien?" Guardando un profundo suspiro de fastidio para mí, porque como me inculcó mi suegra hace tiempo, una dama nunca debe fruncir el ceño ni ser grosera con nadie, enderezo el marco y recojo mi teléfono de la encimera mientras me alejo de la ventana para mirar la gran isla blanca con tapa de mármol que hay en el centro de la espaciosa habitación. La encimera es blanca, los armarios son blancos, el suelo es blanco y las paredes están pintadas de blanco, igual que el resto de la casa, con algunos toques de color aquí y allá en cuadros colgados en las paredes y cojines en los muebles. El blanco se asocia con la luz y la bondad, y se considera el color de la perfección. Es exactamente lo que quería cuando Brian compró esta casa y me dijo que podía decorarla como quisiera, siempre y cuando no utilizara colores chillones ni nada que no tuviera clase. "Todo está bien, Caroline. Y sí, te he oído. Acabo de terminar de hornear las últimas magdalenas y me estoy preparando para escarcharlas en cuanto se enfríen", le digo a mi vecina, que está en el altavoz. No me ha puesto de los nervios en absoluto, llamándome diez veces al día durante la última semana para asegurarse de que todo está saliendo bien para la fiesta de Halloween que hacemos todos los años en nuestra calle. "Y los has hecho sin gluten, sin frutos secos, sin trigo y sin azúcar, ¿verdad? Sabes que tuvimos ese problema con la madre de Corbin Michaelson durante la fiesta de Halloween del año pasado, cuando descubrió que las galletas que servíamos tenían gluten, y actualmente hay cuatro niños en la calle con alergia a los frutos secos, y-" "Caroline, lo tengo cubierto". La interrumpo, pegando una sonrisa en mi cara aunque ella no pueda verme mientras sostengo el teléfono en una mano y empiezo a reorganizar las doscientas magdalenas que se están enfriando en el mostrador de una manera más uniforme con la otra mano. "Soy la presidenta de la Asociación de Padres de Alumnos y de la Asociación de Propietarios. He planeado y ejecutado con éxito cientos de eventos en los últimos trece años desde que compramos esta casa, incluyendo nuestra fiesta anual de Halloween. Siempre lo tengo cubierto". Oigo a Caroline suspirar a través de la línea y me doy cuenta de que nunca debe haber aprendido la etiqueta adecuada para mantener la calma cuando estás frustrado. "Lo sé, es que... has estado un poco distraída últimamente, con la marcha de Brian y todo eso", dice suavemente. Mis manos se mueven más rápido por la encimera organizando las magdalenas en filas perfectas y ordenadas, y suelto una pequeña risa nerviosa. "Ya te he dicho que todo va bien con Brian. Es sólo que ha estado viajando mucho con el trabajo últimamente y por eso no ha podido asistir a ninguna de las funciones conmigo. Pronto estará en casa y todo volverá a ser normal y perfecto, como siempre". Me doy cuenta de que estoy divagando y rápidamente cierro la boca, parpadeando rápidamente para evitar que las lágrimas que se han acumulado en ellos caigan por mis mejillas. Una dama nunca muestra sus emociones. Una dama tampoco debería mentir nunca, pero dadas las circunstancias, es mejor así. Tengo que creer que Brian volverá pronto a casa. Tal vez no todo vuelva a ser como antes, pero decirle a todo el mundo la verdad sólo nos haría quedar mal a los dos. En este momento, mi reputación es todo lo que tengo, y no hay manera de que la empañe alimentando el molino de chismes en esta ciudad. He pasado demasiado tiempo convirtiéndome en la madre perfecta, la esposa perfecta, la jefa perfecta de todas las organizaciones con las que estoy en contacto, y manteniendo el hogar perfecto que es la envidia de todos en esta calle, como para dejar que algo lo arruine. Brian me arrancó literalmente del parque de caravanas. Me sacó de un hogar en el que nunca sabía cuándo sería mi próxima comida, me liberó de una madrastra que me hacía la vida imposible y de unas hermanastras que constantemente intentaban superarla en el departamento de la miseria. Me liberó de esa prisión y me puso el mundo en bandeja de plata. Literalmente. Cuando me propuso matrimonio, puso mi anillo de compromiso en una bandeja ovalada de plata vintage de Tiffany and Co. Estaba cegada por las cosas brillantes y el lujo que nunca imaginé ni en un millón de años que sería mío con sólo chasquear los dedos o pasar una tarjeta Amex negra. Tenía tanto miedo de perderlo todo y verme obligada a volver a ese parque de caravanas con el rabo entre las piernas, que durante años hice todo lo posible por ser lo que Brian quería. Recibí clases de etiqueta de su madre, y pasé cada momento de nuestro matrimonio emulándola, siendo perfecta como ella, teniendo clase como ella, e ignorando las señales que tenía delante de mi cara. Ignorando el hecho de que a Brian le emocionaba rescatar a la damisela en apuros, pero que una vez que yo dejaba de ser la chica que necesitaba que él fuera mi caballero de brillante armadura, él dejaba de quererme.
Capítulo 1: Encontrar un trabajo y pagar por el herpes (2)
Al oír el portazo de la puerta principal, termino rápidamente la llamada con Caroline, prometiéndole que me reuniré con ella en la calle mañana por la tarde para empezar a preparar la fiesta con las magdalenas sin gluten, sin nueces, sin trigo y sin azúcar, perfectamente glaseadas con glaseado sin gluten, sin nueces, sin trigo y sin azúcar. Un borrón de negro pasa corriendo por la puerta de la cocina y yo deslizo mi teléfono en el bolsillo delantero del delantal blanco que cubre mi vestido de té azul pálido hasta la rodilla, los tacones de mis zapatos de tacón azul pálido a juego repiquetean contra la baldosa italiana blanca mientras me apresuro a llegar a la puerta y salir al vestíbulo. "Anastasia, llegas tarde". El borrón negro se detiene en la base de las escaleras de espaldas a mí, sus ojos fuertemente delineados en negro-carbón siguen en medio de la molestia mientras se gira lentamente para mirarme. "Te dije que ahora es Asia. Y tenía mierda que hacer", murmura mi hija de trece años con un suspiro, deslizando las manos en los bolsillos delanteros de sus vaqueros negros ajustados. "¡La lengua, jovencita!" la regaño, cruzando los brazos delante de mí mientras le sacudo la cabeza y respiro profundamente para calmarme. Una dama nunca grita ni hace una escena, ni siquiera en la intimidad de su propia casa. "Tienes un armario lleno de ropa de colores vivos; no entiendo por qué te empeñas en ir siempre de negro". Decido no discutir con ella sobre esta tontería de Asia. Espero que sea una fase, igual que lo de la ropa negra. Ya se le pasará. Últimamente estamos muy estresados y sé que esa es la razón principal por la que ha puesto a prueba mi paciencia. Tienes que elegir tus batallas con los adolescentes. Por desgracia, parece que últimamente todo lo que hay entre nosotros termina en un desacuerdo. Al menos no ha tocado su hermoso y largo cabello rubio. Aunque yo siempre llevo el mío recogido en un moño bajo en la nuca y ella deja que el suyo cuelgue en un desorden de hilos alrededor de los hombros y por la espalda, es lo único que parece que tenemos en común estos días. "Insisto en vestir de negro porque es el color de mi alma", dice. "¿Hemos terminado aquí?" Ni siquiera me da tiempo a contestar antes de darme la espalda y subir a toda prisa las escaleras del segundo piso. En cuanto oigo cerrarse la puerta de su habitación, se me caen los brazos y los hombros. Ojalá pudiera decir que no sé qué le ha pasado a mi dulce y cariñosa niña. O que no tengo ni idea de cuándo fue el momento exacto en que se convirtió en una adolescente huraña que siempre parece que va a un funeral. Pero sé el momento exacto hasta el segundo. Hace seis meses, catorce días y tres horas. Fue el momento en el que mi mundo se derrumbó a mi alrededor y tuve que esforzarme más para mantener la fachada de tener una vida perfecta con una familia perfecta en una casa perfecta en una calle perfecta llamada apropiadamente Fairytale Lane. "Esto es sólo un pequeño bache en el camino, Cynthia. Has superado cosas peores y también superarás esto", susurro, dándome ánimos a mí misma mientras me doy la vuelta y vuelvo a la cocina con la cabeza alta para empezar a preparar el glaseado de las magdalenas. Me detengo para extender la mano y enderezar un jarrón de cristal con flores en la pequeña mesa auxiliar del vestíbulo, junto a la puerta de la cocina. "Un lugar para cada cosa, y cada cosa en su lugar". Eso es lo que siempre me decía mi suegra, y ahora, después de tantos años de escuchar su voz en mi cabeza con cada decisión que tomo, es imposible quitármela. Cualquier día, Brian volverá a casa, y los últimos seis meses habrán sido sólo una horrible pesadilla. Ya no tendré que preocuparme de cómo voy a pagar las facturas, ni de cómo voy a seguir fingiendo que todo va bien sin perder la cordura, ni pasar otra noche en vela preguntándome cómo he llegado a este punto. He conseguido engañar a la gente durante todo este tiempo diciéndoles que Brian ha estado muy ocupado viajando por trabajo, en lugar de decirles la mortificante verdad. Puedo hacerlo un poco más. Las cosas no pueden empeorar. He tocado fondo y no hay otro lugar donde ir que hacia arriba. Doy un paso atrás y sonrío ante el ramo de flores de hibisco azul que he recogido esta mañana, que ahora está en el centro de la mesa en lugar de descentrado, y luego doy unos pasos hacia la cocina cuando suena el timbre. Alisando las palmas de las manos contra los lados de mi cabeza para asegurarme de que no tengo un pelo fuera de su sitio, me dirijo a la puerta y la abro con una sonrisa en la cara. La sonrisa amenaza con desaparecer cuando veo quién está de pie en la entrada de mi casa. "Hola", me saluda con un movimiento de cabeza la impresionante pelirroja divorciada que se mudó a Fairytale Lane hace siete meses. Todavía no sé cómo se aprobó su solicitud para mudarse a esta calle. Se tramitó cuando yo estaba ocupada presidiendo una gala en el zoo local y todavía no estoy contenta de que la asociación de propietarios la dejara pasar sin mi última palabra. "¿Perdón?" respondo, con la sonrisa aún en su sitio, aunque quiero darle un portazo en la cara. Una dama nunca da un portazo a un invitado. Incluso si esa invitada está bien dotada y lleva una camiseta de tirantes ajustada que muestra demasiado de esas dotes y, como se rumorea, sólo se ha mudado a Fairytale Lane para conseguir un nuevo marido que le pague un nuevo... lifting de dotes e inyecciones en sus ya rellenos labios rojos. "He dicho yo. Es un saludo. Algo así como "hola", o "qué pasa, gilipollas". Pero eso último es sólo para los amigos, y nosotros no somos amigos, así que pensé que yo era la apuesta más segura", dice encogiéndose de hombros. "¿Puedo ayudarte en algo?" Pregunto, queriendo terminar esta conversación rápidamente, antes de que alguno de los vecinos vea a esta... persona en mi puerta. "Me alegro de que me lo pidas, Cindy", dice alegremente, metiendo la mano por la parte delantera de la camisa y sacando un papel doblado de su escote antes de tendérmelo. Hago una mueca y retrocedo un paso ante el papel que me tiende, negándome a tocar algo que se ha metido entre los bienes que tiene a la vista de Dios y de todo el vecindario.
Capítulo 1: Encontrar un trabajo y pagar por el herpes (3)
"Me llamo Cynthia, no Cindy", le informo, negándome todavía a quitarle el papel de las manos. "Lo que sea", murmura poniendo los ojos en blanco, igual que Anastasia hace unos momentos. "Y mi nombre es Ariel, no destroza hogares ni es una ramera pelirroja. Sé que todos los entrometidos de esta calle no tenéis nada mejor que hacer con vuestro tiempo que cotillear sobre mí desde que me mudé, y esto sólo va a echar más leña al fuego, pero me importa una mierda." Me estremece su lenguaje grosero, y mis ojos se abren de par en par cuando se acerca a mí en la puerta, desplegando el papel en sus manos mientras se acerca a mi espacio personal. No tengo más remedio que agarrar el papel cuando lo golpea bruscamente contra mi pecho. "¿Qué demonios...? murmuro con voz sorprendida, apartando el papel de mi pecho mientras miro fijamente a la mujer que está delante de mí. "Es una factura del médico, Cindy. Dile a ese mentiroso, pedazo de polla de burro que llamas marido que me debe doscientos cuarenta y cinco dólares por la prueba, setenta y cinco dólares por la receta, y que si puede contorsionar su cuerpo lo suficiente, me gustaría que se fuera a la mierda", anuncia Ariel, dejando escapar un enorme suspiro mientras se aleja de mí, vuelve la cara hacia el cielo, cierra los ojos y sonríe. "Vaya, eso se ha sentido bien. Mejor de lo que pensaba. He estado quemando incienso durante una semana, he hecho tres limpiezas de zumos y he asistido a siete clases de yoga caliente, y nada me ha sentado mejor que quitarme eso de encima. Gracias, Cindy. Eres un encanto". Con eso, Ariel se da la vuelta y empieza a bajar las escaleras, dejándome en la puerta con la boca abierta, preguntándome qué demonios acaba de pasar. Sacudiéndome de mi estupor, salgo corriendo de la puerta y bajo los escalones tras ella. "¡Disculpe! ¿Podría explicarme de qué está hablando exactamente y qué tiene que ver mi marido con esto?" Grito tras ella y mis pies se detienen al ver que una mujer que camina por la acera mira en nuestra dirección. El pitido del cierre de un coche me obliga a apartar la mirada de ella, fijándome en un hombre que nunca había visto en este barrio. Está de pie en medio de la calle, junto a un camión negro, con el llavero en la mano, mirándome fijamente. Sus penetrantes ojos azules hacen que se me ponga la piel de gallina en los brazos, y casi olvido por qué estoy de pie en medio de mi patio delantero hasta que noto una sonrisa en su cara. Esa sonrisa es lo que me impide apreciar nada del hoyuelo que puedo ver en su mejilla, o lo bien que puede llenar un par de pantalones negros y una camisa blanca de botones. No puedo creer que acabe de gritar a través de mi jardín delantero como una mujer sin modales. Volviendo la cabeza para no mirar al hombre maleducado que sigue mirándome desde el otro lado de la calle, lo expulso de mis pensamientos antes de empezar a hacer cuentas sobre el tiempo que ha pasado desde que un hombre me miraba así, ligeramente divertida y preguntándome qué aspecto tendría sin ropa. Dando a la mujer que pasa, a la que no reconozco, un saludo tembloroso y una sonrisa mientras baja la cabeza de nuevo al libro que lleva en las manos, continúo moviéndome de nuevo hasta alcanzar a Ariel. "Perdona, pero ¿podrías decirme qué está pasando?". vuelvo a preguntar, esta vez en voz baja. Ariel finalmente deja de caminar y se gira para mirarme, señalando el papel ahora arrugado que aún tengo en la mano. "Está todo en la factura, Cindy. Dale las gracias a Brian por el herpes. Supongo que lo que ocurre en Fairytale Lane no siempre se queda en Fairytale Lane. ¿Tengo razón o tengo razón?", se ríe, dándome un ligero golpe en el brazo. Mi cuerpo se balancea hacia un lado y pequeños destellos de luz se cuelan en el borde de mi visión. Lo último que veo antes de caer al suelo en mi jardín delantero es un montón de maleza a los pies de Ariel que sé que nunca podré permitirme quitar. Mientras la negrura se apodera de mí, añado mentalmente a mi lista de tareas pendientes encontrar un trabajo y pagar el herpes, dándome cuenta de que ESTO debe ser realmente lo más bajo.
Capítulo 2: Me tropecé y caí sobre su pene (1)
========== Capítulo 2: Me tropecé y caí sobre su pene ========== "Tal vez tuvo un aneurisma cerebral. Espera, no. ¿No se muere la gente por eso?" "Los aneurismas cerebrales rotos sólo son mortales en el cuarenta por ciento de los casos. Pero no creo que haya sido un aneurisma. Su respiración está bien y sus latidos son regulares". El sonido apagado de voces que no reconozco penetra en mis oídos y me doy cuenta de que debo haber dejado la televisión encendida cuando me acosté. Intento apagar el ruido y volver a dormir, pero es inútil. No se callan. "Eres como una enciclopedia andante. Cuéntame otro dato al azar". "La mujer promedio usa su altura en lápiz labial cada cinco años". "¡Oh-em-gee! ¡Sólo quiero meterte en el bolsillo y sacarte en las fiestas!" Al darme cuenta de que no voy a poder dormir pronto, abro los ojos lentamente, parpadeando para enfocarlos mientras miro fijamente las bombillas de la lámpara de araña sobre mi cabeza. ¿Por qué estoy en el suelo mirando la lámpara de araña del salón? Una cabeza se desplaza repentinamente por encima de mí y se interpone en mi campo de visión, bloqueando la luz. Unas cortinas de pelo rojo largo y ondulado caen alrededor de mi cara, y un rostro desgraciadamente reconocible me sonríe. "¡Está viva!" Mis ojos se abren de par en par, y rápidamente aprieto los brazos y las piernas contra la alfombra para apartarme de ella hasta poder ponerme de rodillas. "¡¿Qué demonios estás haciendo en mi casa?!" le pregunto enfadada a Ariel mientras se sienta despreocupadamente con las piernas cruzadas en medio de mi salón. Entonces me doy cuenta de que hay alguien sentado a su lado. Una morena de aspecto petrificado, con las piernas recogidas hacia el pecho y los brazos enroscados, se lleva una mano a la cara y usa el dedo índice para empujar sus gafas de montura negra hacia el puente de la nariz. "¿Y quiénes son ustedes? ¿Por qué estáis en mi casa?" Grito, dándome cuenta de que parezco una loca, pero sin poder evitarlo. Me acabo de despertar en el suelo de mi sala de estar, con la fulana de la calle y un desconocido mirándome fijamente. "Cálmate, loco. Isabelle pasaba por aquí cuando te desmayaste en el césped, y con la ayuda de un magnífico caballero de brillante armadura que estaba en la calle, metimos tu culo en la casa. Deberías darnos las gracias", explica Ariel. "¿Ese hombre que estaba en la calle estaba en mi casa? ¿Dejaste que un extraño me tocara?" Grito, sin preocuparme por el decoro en este momento. "Actúas como si te hubiera drogado y dejado que te tocara", se queja Ariel poniendo los ojos en blanco. "Te vio caer como una tonelada de ladrillos y, joder, nunca he visto a nadie moverse tan rápido. Saltó por encima de un arbusto y te atrapó antes de que pudieras plantarte de cara en la hierba. ¿Qué se supone que debía hacer? ¿Sacarle un cuchillo y decirle que te dejara caer? Era un perfecto caballero. Uno que olía delicioso, debo añadir. Insistió en que llamáramos al nueve-uno-uno, pero le dije que estabas bien, probablemente embarazada, y que te cuidaríamos bien". Se ríe de su propio chiste mientras yo intento que no me asuste el hecho de que el primer encuentro que he tenido con un hombre guapo, aunque entrometido, en meses haya ocurrido mientras estaba inconsciente. "¿Le dijiste que estaba embarazada? ¿Por qué has hecho algo así?" ¿Y por qué me importa que piense que estoy embarazada? Es un extraño. Alguien a quien nunca volveré a ver. "¿Preferirías que le dijera que te has desmayado porque te acabo de decir que el pedazo de mierda de tu ex marido me ha contagiado el herpes, lo que le llevaría a creer que tienes el herpes? En serio, todos estos favores que estoy haciendo por ti hoy, y ni siquiera me dan las gracias", refunfuña Ariel, sosteniendo uno de los cupcakes sin descongelar de la cocina, al que le ha dado un enorme mordisco. "Además, estas magdalenas saben a mierda. Creo que te has olvidado de añadir azúcar. Y harina. Y mantequilla. Y casi todo lo que va en una magdalena que da alegría a la gente. Deberías pensar en ofrecer mejores aperitivos a los invitados". Me inclino hacia delante y le quito la magdalena de la mano. "¡Esto NO son aperitivos y tú NO eres una invitada! No te he dado permiso para entrar en mi casa ni para ir por ahí buscando sustento. Y para que sepas, son magdalenas sin gluten y alegran mucho la vida de la gente", argumento. "¿Qué coño dices?" murmura Ariel confundida. "Sin gluten significa que excluye una mezcla de proteínas que se encuentran en el trigo y los granos relacionados, incluyendo la cebada, el centeno y la avena", afirma la morena, empujando sus gafas, que se deslizaban de nuevo por su nariz, de vuelta a su sitio. "¿No es la cosa más bonita que has visto nunca? Quiero adoptarla", dice Ariel, sonriendo a la mujer que se sienta a su lado. "Por cierto, soy Isabelle Reading. Vivo a la vuelta de la esquina. Tienes una casa preciosa". La mujer me tiende la mano y, como no quiero ser descortés aunque sea una desconocida en mi casa, la estrecho. "Gracias. Y gracias por su ayuda durante mi... episodio. Es un placer conocerte, Isabelle". Cuando nuestras manos caen, ella mira a Ariel. "Creo que deberías disculparte y decirle lo que hiciste", dice Isabelle en voz baja. "Pero es muy divertido verla perder la cabeza. Es como un juguete de cuerda loco, que da vueltas y vueltas hasta que se estrella contra la pared", responde Ariel. Isabelle suspira y asiente con la cabeza en mi dirección. "Ugggghh, bien. Eres mona, pero eres un aguafiestas", se queja Ariel, poniendo los ojos en blanco antes de mirarme. "Tu marido no me contagió el herpes. Hice la factura del médico que te di en Photoshop y sólo lo dije para sacarte de quicio. Me imaginé que sabías lo que tramaba ese saco de mierda mentiroso, así que empezaste a difundir rumores sobre mí por el barrio". Me quedo con la boca abierta antes de darme cuenta de lo poco femenina que debo parecer y la cierro rápidamente. "Entonces, ¿no te acostaste con mi marido?" pregunto aliviada.
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