Prológus Christian
PROLÓGUS CHRISTIAN Do. Ne! Touch. Semmihez. Ez volt az egyetlen szabály, amit anyám valaha is betartatott, de ezt a szabályt már gyerekkoromban is tudtam, hogy nem szabad megszegnem, hacsak nem volt kedvem egy kis övveréshez és egy hónapig tartó gazos grízhez. A tizennégy éves korom utáni nyári szünet volt az, ami meggyújtotta a gyufát, ami később mindent felgyújtott. A narancssárga szikra elkapott és szétterjedt, felemésztette az életemet, foszfátot és hamut hagyva maga után. Anya berángatott a munkahelyére. Szilárd érveket hozott fel, hogy miért nem maradhatok otthon, és miért nem szarakodhatok - a legfőbb érv az volt, hogy nem akarta, hogy úgy végezzem, mint a többi korombeli gyerek: füvezzek, törjem fel a lakatokat, és szállítsak gyanús külsejű csomagokat a helyi drogdílereknek. Hunts Point volt az a hely, ahol az álmok meghaltak, és bár anyámat nem lehetett azzal vádolni, hogy valaha is álmodozó lett volna, mégis tehernek tekintett engem. Az óvadék letétele nem szerepelt a tervei között. Ráadásul az, hogy otthon maradjak, és emlékeztessenek a valóságra, szintén nem voltam oda érte. Minden nap csatlakozhattam hozzá a Park Avenue-ra tett kirándulásán, egy feltétellel - nem nyúlhattam piszkos kézzel semmihez a Roth család penthouse-ában. Sem a túlárazott Henredon-bútorokra, sem az öblös ablakokra, sem a holland importált növényekre, és végképp - és egészen biztosan - nem a lányra. "Ez itt különleges. Nem lehet bemocskolni. Mr. Roth jobban szereti, mint a látását" - emlékeztetett a fehéroroszországi bevándorló anya a sűrű akcentusú angolságával az odafelé tartó buszon, amely kékgalléros szardíniaként volt megtömve más takarítókkal, kertépítőkkel és portásokkal. Arya Roth már azelőtt is a létezésem nyűgje volt, hogy megismertem volna. Az érinthetetlen drágakő, értékes az én értéktelen létemhez képest. Azokban az években, mielőtt találkoztam vele, ő egy kellemetlen ötlet volt. Egy avatár fényes copfokkal, elkényeztetett és nyafogós. Semmi kedvem nem volt találkozni vele. Sőt, gyakran feküdtem éjszakánként a kiságyamban, és azon tűnődtem, milyen izgalmas, költséges, korának megfelelő kalandokra készül, és mindenféle rosszat kívántam neki. Szörnyű autóbaleseteket, szikláról való lezuhanást, repülőgép-szerencsétlenséget, skorbutot. Bármit lehetett, és a fejemben a kiváltságos Arya Rothot rémségek egész sorának vetették alá, miközben én hátradőltem a popcornnal és nevettem. Mindaz, amit anyám félelmetes meséiből tudtam Aryáról, nem tetszett. Súlyosbította a helyzetet, hogy pontosan annyi idős volt, mint én, ami elkerülhetetlenné és egyben dühítővé tette az életünk összehasonlítását. Ő volt a hercegnő az Upper East Side elefántcsonttornyában, egy ötezer négyzetméteres penthouse-ban élt, olyan térben, amit én még csak elképzelni sem tudtam, nemhogy elképzelni. Én viszont egy háború előtti stúdiólakásban ragadtam Hunts Pointban, az ablakom alatt a szexmunkások és ügyfeleik hangos vitái, és a férjét szidó Mrs. Van a földszinten a kamaszkorom hangsávja volt. Arya életét virágok, butikok és gyümölcsös gyertyák illata jellemezte - ennek halvány illata anyám ruhájára is rátapadt, amikor hazajött -, míg az én lakásomhoz közeli halpiac bűze olyan tartós volt, hogy állandóan beszívta a falakat. Arya csinos volt - anyám folyton a smaragdzöld szeméről dicsérte -, én pedig drótos és esetlen. Csupa térd és fül, ami egy véletlenszerűen megrajzolt pálcika figurából állt ki. Anya azt mondta, hogy előbb-utóbb belenövök majd a vonásaimba, de a táplálékhiányom miatt kétségeim voltak. Úgy látszik, apám is ilyen volt. Felnőve nyamvadt, de ha megérett, jóképű volt. Mivel sosem találkoztam vele, nem tudtam megerősíteni ezt az állítást. Ruslana Ivanova gyerekének apja egy másik nőhöz ment feleségül, és Minszkben élt a három gyerekével és két ronda kutyájával. A New Yorkba szóló egyirányú repülőjegy volt a búcsúajándéka anyámnak, amikor anyám elmondta neki, hogy teherbe esett tőlem, azzal a kéréssel együtt, hogy soha többé ne vegye fel vele a kapcsolatot. Mivel anyámnak nem volt családja - egyedülálló édesanyja évekkel korábban meghalt -, ez minden érintett számára tökéletesen ésszerű megoldásnak tűnt. Kivéve persze engem. Így aztán egyedül maradtunk a Nagy Almában, és úgy kezeltük az életet, mintha a torkunk után mennénk. Vagy talán már elkapta a nyakunkat, és elzárta a levegőnket. Mindig úgy éreztük, hogy levegőért, ételért, áramért, vagy a létezés jogáért kapkodunk. Ezzel el is érkeztem az Arya Roth által elkövetett utolsó és legsúlyosabb bűnhöz, és a fő okhoz, amiért soha nem akartam találkozni vele - Aryának családja volt. Egy anya. Egy apa. Rengeteg nagybácsi és nagynéni. Volt egy nagymamája Észak-Karolinában, akit minden húsvétkor meglátogatott, és unokatestvérei Coloradóban, akikkel minden karácsonykor snowboardozni ment. Az életének volt összefüggése, iránya, története. Keretbe volt foglalva, teljesen kirajzolódott, minden egyes darabja szépen ki volt színezve, míg az enyém csupasznak és összefüggéstelennek tűnt. Ott volt anya, de ő és én mintha véletlenül kerültünk volna össze. Ott voltak a szomszédok, akiket anya sosem vett a fáradtságot, hogy megismerjen, a szexmunkások, akik az iskolai ebédemért ajánlkoztak nekem, és a New York-i rendőrség, amely hetente kétszer gurult be a háztömbömbe, sárga szalagot csúsztatva a betört házak ablakaira. A boldogság olyasvalami volt, ami másoké volt. Embereké, akiket nem ismertünk, akik más utcákon éltek és más életet éltek. Mindig is vendégnek éreztem magam a világban - kukkolónak. De ha már valaki más életét néztem, akkor akár Rothékét is nézhettem volna, akik tökéletes, festői életet éltek. Így hát, hogy elmeneküljek abból a pokolból, ahová születtem, csak követnem kellett az utasításokat. Tegye. Ne. Ne érintsd meg. Semmihez. Végül nem csak megérintettem valamit. Hozzáértem a Roth-ház legértékesebb dolgához. A lányt.
Első fejezet Arya
ELSŐ FEJEZET ARYA Jelen El akart jönni. Tudtam, még ha késett is. Ami sosem fordult elő, egészen a mai napig. Minden hónap első szombatján randevúztunk. Egy ravasz vigyorral, két tál biryanival és a legújabb felháborító irodai pletykákkal felszerelkezve jelent meg, amelyek jobbak voltak, mint bármelyik valóságshow. Egy gótikus kertre néző kerengő alatt nyújtózkodtam, lábujjaimat Prada-papucsomban ringattam, talpam egy középkori oszlopot csókolgatott. Nem számított, hány éves voltam, vagy milyen jól elsajátítottam a kíméletlen üzletasszony mesterségét, a kolostorban tett havi látogatásaink alkalmával mindig tizenöt évesnek éreztem magam, pattanásosnak és befolyásolhatónak, és hálásnak a meghittség és a szeretet morzsáinak, amelyeket az utamba dobtak. "Menj arrébb, édesem. Csöpög az étel." Látod? Eljött. A fenekem alá húztam a lábaimat, hogy apának helyet adjak, hogy elhelyezkedjen. Két olajos edényt vett elő egy műanyag zacskóból, és átnyújtotta az egyiket. "Szörnyen nézel ki" - jegyeztem meg, miközben feltörtem a saját edényemet. A szerecsendió és a sáfrány illata az orromba kúszott, és a számra csorgott a víz. Apám kipirult és árnyékszemű volt, arcára grimasz nyomta rá a bélyegét. "Hát, fantasztikusan nézel ki, mint mindig." Megcsókolta az arcom, és az előttem lévő oszlophoz telepedett, hogy szemtől szemben álljunk. A műanyag villámmal megbökdöstem az ételt. Puha csirkedarabok hullottak szét a rizspárnán. Egy falatot a számba kanalazva behunytam a szemem. "Ezt naponta háromszor is meg tudnám enni, minden nap." "Ezt el tudnám hinni, látva, hogy negyedikben kizárólag makarónis sajtgolyókon éltél." Kuncogott. "Hogy megy a világuralom?" "Lassan, de biztosan." Kinyitottam a szemem. Körbebökött az ételével. Először késett, most meg azt vettem észre, hogy alig lehet ráismerni. Nem az alakja, a kissé gyűrött öltözéke vagy a friss frizura hiánya árulta el. Az arckifejezése volt az, amit még soha nem láttam az alatt a majdnem harminckét év alatt, amióta ismerem. "Egyébként hogy vagy?" Megszívtam a villám tüskéit. A telefonja, amelyet a nadrágja első zsebébe dugott, megszólalt. A zöld villanás átsütött az anyagon. A férfi nem törődött vele. "Jó. Elfoglalt. Ellenőrzés alatt állunk, úgyhogy az iroda fejre áll. Mindenki úgy rohangál, mint egy fejetlen csirke." "Ne már megint." Belenyúltam a táljába, kihalásztam egy aranyszínű krumplit, ami a rizshegy alatt rejtőzött, és az ajkaim közé csúsztattam. "De ez megmagyarázza a dolgokat." "Mit magyaráz meg?" Ébernek tűnt. "Azt hittem, egy kicsit furcsán nézel ki." "Fájdalmas, de már táncoltam ezt a táncot korábban is. Hogy megy az üzlet?" "Tulajdonképpen a véleményedre lennék kíváncsi egy ügyféllel kapcsolatban." Már éppen belekezdtem volna a témába, amikor a telefonja ismét rezgett a zsebében. A kert közepén álló szökőkútra hunyorogtam, szavak nélkül jelezve, hogy nyugodtan felveheti a telefont. Apa ehelyett egy papírszalvétát húzott elő az elviteles táskából, és végigsimított vele a homlokán. Felhő alakú papír ragadt az izzadságához. Harmincöt fok alatt volt a hőmérséklet. Mi dolga volt ennek a férfinak vödrökben izzadni? "És hogy van Jillian?" Egy oktávval felemelte a hangját. A szerencsétlenség érzése, mint egy halvány, alig látható repedés a falon, végigkúszott a bőrömön. "Azt hittem, azt mondtad, hogy a nagymamáját múlt héten csípőműtötték. Megkértem a titkárnőmet, hogy küldjön neki virágot." Hát persze, hogy küldött. Apa olyan állandó volt, akiben megbízhattam. Míg anyám olyan szülő volt, aki egy nap későn jött és egy dollárral kevesebbet fizetett - mindig az utolsó volt, aki rájött, min megyek keresztül, nem vett tudomást az érzéseimről, és életem sorsfordító pillanataiban eltűnt -, addig apám emlékezett a születésnapokra, az érettségi dátumokra, és arra, hogy mit viseltem a barátaim bat micvóján. Ott volt a szakítások, a lánydrámák és a cégem bejegyzése alatt, és végigment velem az apró betűs részeken. Anya, apa, testvér és bajtárs volt. Egy horgony az élet zavaros tengerén. "Nagyi Joy jól van." Átnyújtottam neki a papírszalvétáimat, és kíváncsian szemeztem vele. "Már Jillian anyukáját parancsolgatja. Figyelj, te..." A telefonja egy percen belül harmadszor zümmögött. "Ezt el kéne venned." "Nem, nem." Körülnézett rajtunk, és olyan fehérnek tűnt, mint egy lepedő. "Bárki is próbál hívni téged, nem fog elmenni." "Tényleg, Ari, inkább a te hetedről szeretnék hallani." "Jó volt, eseménydús, és eltelt. Most pedig válaszolj." Rámutattam arra, amiről feltételeztem, hogy a furcsa viselkedésének az oka. Apu egy nehéz sóhajjal és egy egészséges adag lemondással végül elővette a telefonját, és olyan szorosan a füléhez szorította, hogy a kagyló elefántcsonttá fehéredett. "Conrad Roth beszél. Igen. Igen." Szünetet tartott, a szemei mániákusan táncoltak. A biryani tálkája kicsúszott az ujjai közül, és összeesett az ősi kőre. Hiába próbáltam elkapni. "Igen. Tudom. Köszönöm. Tényleg van képviseletem. Nem, nem fogok nyilatkozni." Képviselet? Megjegyzés? Egy ellenőrzéshez? Emberek úsztak a hajóorr mentén. Turisták guggoltak le, hogy fényképeket készítsenek a kertről. Gyerekek hada pörgött az oszlopok körül, nevetésük olyan volt, mint a templomi harangoké. Felálltam, és elkezdtem feltakarítani a rendetlenséget, amit apa a földön csinált. Semmi baj, mondtam magamnak. Egyetlen cég sem akarja, hogy auditálják. Nemhogy egy fedezeti alapot. De még akkor sem tudtam teljesen lenyelni ezt a kifogást, amikor megetettem magammal. Ez nem az üzletről szólt. Apa nem vesztette el az álmát - vagy az eszét - a munka miatt. Letette. A tekintetünk találkozott. Még mielőtt megszólalt volna, tudtam. Tudtam, hogy néhány percen belül zuhanni, zuhanni, zuhanni, zuhanni fogok. És semmi sem állíthat meg. Hogy ez nagyobb volt nálam. Még nála is nagyobb. "Ari, van valami, amit tudnod kell..." Lehunytam a szemem, és vettem egy éles, vízbe ugrás előtti lélegzetet. Tudtam, hogy semmi sem lesz többé ugyanolyan.
Második fejezet Keresztény (1)
KETTEDIK FEJEZET KERESZTÉNY Jelen van Alapelvek. Nagyon kevés volt belőlük. Igazából csak egy maroknyi, és nem is nevezném őket elveknek. Inkább preferenciáknak. Erős részrehajlás? Igen, ez jól hangzik. Például az volt a preferenciám, hogy peres ügyvédként ne foglalkozzak tulajdonjogi és szerződéses vitákkal. Nem azért, mert erkölcsi vagy etikai problémám lett volna azzal, hogy bármelyik oldalt is képviseljem, hanem egyszerűen azért, mert a témát betegesen unalmasnak és a drága időmet teljesen értéktelennek találtam. A kártérítési és méltányossági követelésekben virágoztam. Szerettem a zűrös, érzelmes és romboló pereket. Ha ehhez még pikáns dolgok is társulnak, akkor a pereskedés mennyországában voltam. A legjobb barátaimmal, Arsène-nel és Riggs-szel az utca végén lévő Brewtherhoodban a mini kómába ittam magam, ahelyett, hogy mosolyogva, bólogatva hallgattam volna egy újabb agyzsibbasztó történetet az ügyfelem gyerekének T-ball meccséről. Az is az volt a preferenciám - nem az elvem -, hogy ne borozgassam és vacsorázzak itt Mr. Shady McShadesonnal, más néven Myles Emersonnal. De Myles Emerson épp egy komoly megbízást akart aláírni az ügyvédi irodámmal, a Cromwell & Trauriggel. Így hát itt álltam egy péntek este, egy szarevő vigyorral az arcomon, a céges hitelkártyát a fekete bőr csekktartóba dugva, miközben Mr. Emersonnak libamájas lepényt, tagliolinit borotvált fekete szarvasgombával és egy üveg bort kínáltam, aminek az árcéduláján a gyereke négy évnyi Ivy League-képzést tudott volna elintézni. "Meg kell mondjam, nagyon jól érzem magam, srácok." Emerson úr böfögni engedett, és megsimogatta harmadmagával méretes hasát. Fizikailag kísértetiesen hasonlított egy felpuffadt Jeff Danielsre. Örültem, hogy jól érzi magát, mert én pokolian jó kedvemben voltam, hogy a jövő hónaptól kezdve havi díjat számoljak fel neki. Emerson egy nagy takarítócég tulajdonosa volt, amely főként nagyvállalatoknak szolgált, és nemrég négy pert indítottak ellene, mindegyiket szerződésszegés és kártérítés miatt. Nemcsak jogi segítségre volt szüksége, hanem ragasztószalagra is, hogy befogja a száját. Az elmúlt hónapokban annyi pénzt véreztetett el, hogy felajánlottam neki, hogy megbízást adok neki. Az irónia nem maradt el számomra. Ez az ember, aki takarítási szolgáltatásokat kínált az embereknek, engem bérelt fel, hogy takarítsak utána. Az alkalmazottaival ellentétben én azonban csillagászati óradíjat számoltam fel, és nem voltam hajlamos arra, hogy kicsesszenek a fizetésemből. Nem jutott eszembe, hogy megtagadjam a védelmét a többszörös és sajnálatos ügyeiben. A nyilvánvaló párhuzam a szegény takarítónőkkel, akik őt üldözték, akik közül néhányan minimálbér alatt keresnek, és hamisított jogi dokumentumokkal dolgoztak, nem jutott eszembe. "Azért vagyunk itt, hogy megkönnyítsük a dolgát." Felálltam, és Myles Emerson kezéért nyúltam, miközben begomboltam a blézeremet. Biccentett Ryan és Deacon, az ügyvédi irodám partnerei felé, majd kivonult az étteremből, és két pincérnő hátsóját bámulta. A tányérom tele volt ezzel a szerszámos táskával. Szerencsére egészséges étvágyam volt, amikor a vállalati ranglétrán való feljebbjutásról volt szó. Visszaültem, és a székembe dőlve ültem le. "És most az igazi ok, amiért mindannyian összegyűltünk itt" - néztem közöttük - "a közelgő társulásom a cégnél". "Tessék?" Deacon Cromwell, egy Oxfordban tanult külföldi, aki negyven évvel ezelőtt alapította a céget, és ősibb volt, mint a Biblia, összeráncolta bozontos szemöldökét. "Christian úgy gondolja, hogy kiérdemelte a sarokirodát és a vezetéknevét az ajtón, miután időt és energiát fektetett bele" - magyarázta az öregnek Ryan Traurig, a peres ügyek osztályának vezetője és az a partner, aki időnként valóban megmutatta magát az iroda falai között. "Nem gondolja, hogy ezt meg kellett volna beszélnünk?" Cromwell Traurig felé fordult. "Most is megbeszéljük." Traurig jóindulatúan elmosolyodott. "Négyszemközt" - köpte ki Cromwell. "A magánéletet túlértékelik." Belekortyoltam a boromba, és azt kívántam, bárcsak whisky lenne. "Ébredj fel és szagold a rózsákat, Deacon. Három éve vagyok vezető munkatárs. Partneri díjat számolok fel. Az éves értékeléseim hibátlanok, és én fogom a nagy halakat. Túl sokáig hülyítettél engem. Szeretném tudni, hol állok. Az őszinteség a legjobb politika." "Ez egy kicsit túlzás egy ügyvédtől." Cromwell oldalpillantást vetett rám. "Továbbá, a nyílt beszélgetés szellemében, hadd emlékeztessem, hogy hét évvel ezelőtt diplomázott, és a diploma megszerzése után két évet töltött az ügyészségen. Nem mintha éppenséggel megfosztanánk a lehetőségtől. A cégünknél kilenc éves partneri pálya van. Időrendben még nem fizette ki a kötelességét." "Időarányosan háromszáz százalékkal többet keresel ebben a cégben, amióta én itt vagyok" - ellenkeztem. "Baszd meg a pályát. Tegyen meg részvényes- és névtársnak." "Véreskezű a csontig." Megpróbált érintetlennek látszani, de a homloka elgémberedett. "Hogy alszol éjszaka?" Kavargattam a bort a poharamban, ahogy egy díjnyertes sommelier tanította nekem egy évtizeddel korábban. Emellett golfoztam, használtam a cég üdülőjét Miamiban, és elszenvedtem a politikáról szóló beszélgetéseket az úri klubokban. "Általában egy hosszú lábú szőkével az oldalamon." Hamis, de tudtam, hogy egy olyan disznó, mint ő, értékelni fogja. Kuncogott, a kiszámíthatóan együgyű, aki volt. "okostojás. Túl ambiciózus vagy a saját érdekedben." Cromwell az ambícióról alkotott véleménye változó volt, attól függően, hogy ki birtokolta. A fiatalabb munkatársaknál, akik heti hatvan órát dolgoztak, ez fantasztikus volt. Nekem csak kellemetlen volt. "Nincs ilyen, uram. Most pedig választ kérek." "Christian." Traurig olyan mosolyra húzta a számat, hogy könyörgött, fogjam be. "Adjon nekünk öt percet. Kint találkozunk." Nem tetszett, hogy kidobnak az utcára, miközben rólam beszélgetnek. A lelkem mélyén még mindig Nicky voltam a Hunts Pointból. De ezt a fiút az udvarias társaságban meg kellett fékezni. A finom nevelésű férfiak nem kiabáltak és nem borogatták az asztalokat. Beszélnem kellett a nyelvüket. Lágy szavak, éles kések. Miután hátratoltam a székemet, belebújtam a Givenchy kabátomba. "Jól van. Így lesz időm kipróbálni azt az új Davidoff szivart."
Második fejezet Keresztény (2)
Traurig szeme felcsillant. "Winston Churchill?" "Korlátozott példányszámban." Rákacsintottam. A szemétláda úgy lovagolt a seggemen minden szivarral és szeszes itallal kapcsolatos dologért, mintha nem az én fizetésem hatszorosát keresné. "Ejnye, ejnye. Van egy tartalékod?" "Tudod te azt." "Mindjárt találkozunk." "Nem, ha én látlak először." A járdaszegélyen szivaroztam, és hiába figyeltem a pirosra és zöldre váltó sárga közlekedési lámpákat, ahogy a tilosban járókelők sűrű folyamban siklottak, mint a halrajok. Az utca fái csupaszok voltak, eltekintve a halvány fényfüzérektől, amelyeket karácsony után még le kellett vetkőztetni. A telefonom megcsörrent a zsebemben. Előhúztam. Arsène: Jössz? Riggs holnap reggel elmegy, és megragad valakit, akinek ki kell cserélni a pelenkáját. Ez azt jelentheti, hogy vagy túl fiatal volt, vagy seggimplantátumot kapott. A legvalószínűbb, hogy mindkettő. A szivaromat a szám sarkába dugtam, az ujjaim az érintőképernyő felett lebegtek. Én: Mondd meg neki, hogy tartsa a nadrágjában. Máris indulok. Arsène: Hogy apuci és apuci rángatja? Én: Nem mindenki született kétszázmilliós vagyonkezelői alappal, bébi. Visszacsúsztattam a telefonomat a zsebembe. Barátságosan megveregették a vállamat. Amikor megfordultam, Traurig és Cromwell ott volt. Cromwell úgy nézett ki, mintha New York City összes aranyerének nem túl büszke tulajdonosa lenne, és fájdalmas arckifejezéssel szorongatta a sétabotját. Traurig vékony, ravasz gúnyos mosolya keveset árult el. "Sheila nyaggatott, hogy mozogjak többet. Azt hiszem, gyalog megyek hazafelé. Uraim." Cromwell szűkszavúan bólintott. "Christian, gratulálok, hogy elhoztad Emersont. Jövő pénteken találkozunk a heti találkozónkon." Aztán elindult, és eltűnt az összeverődött emberek és a csatornanyílásokból gomolygó fehér gőz nyüzsgésében. Átnyújtottam Traurignak egy szivart. Beleszívott néhány slukkot, és megtapogatta a zsebeit, mintha keresne valamit. Talán a rég elveszett méltóságát. "Deacon szerint még nem állsz készen." "Ez baromság." A fogaimat a szivaromba nyomtam. "Az előéletem kifogástalan. Nyolcvanórás heteket dolgozom. Minden nagy peres ügyet én felügyelek, még akkor is, ha technikailag ez a te munkád, és minden ügyemben egy fiatalabb munkatárssal dolgozom együtt, mint egy partner. Ha most elmegyek, akkor egy olyan portfóliót viszek magammal, amit nem engedhetsz meg magadnak, hogy elveszíts, és ezt mindketten tudjuk". Ha névtársam lehetnék, és a bejárati ajtón az én nevem lenne a létezésem csúcsa. Tudtam, hogy ez egy nagy ugrás, de kiérdemeltem. Megérdemeltem. Más munkatársak nem töltöttek ugyanannyi órát, nem hoztak ugyanannyi ügyfelet, és nem értek el ugyanannyi eredményt. Ráadásul frissen szerzett milliomosként a következő izgalmat kerestem. Volt valami borzasztóan zsibbasztó abban, hogy láttam a havonta befolyó bőséges fizetést, és tudtam, hogy bármi, amit akartam, elérhető közelségbe került. A partnerség nem csak kihívás volt, hanem középső ujj a városnak, amely tizennégy éves koromban megtisztult tőlem. "Na, na, na, ne legyél már ilyen nyálas." Traurig kuncogott. "Nézd, kölyök, Cromwell nyitott az ötletre." Kölyök. Traurig szeretett úgy tenni, mintha még mindig a kamaszkor küszöbén állnék, és arra várnék, hogy leessenek a golyóim. "Nyitott?" Mondtam, és felhorkantam. "Könyörögnie kellene, hogy maradjak, és felajánlania a fél királyságát." "És itt van a dolog lényege." Traurig gesztikulált a kezével, és úgy tett, mintha én lennék a kiállítási tárgy, amire utal. "Cromwell szerint túl gyorsan és túlságosan elkényelmesedtél. Még csak harminckét éves vagy, Christian, és már jó pár éve nem láttál tárgyalótermet belülről. Jól szolgálod az ügyfeleidet, a neved megelőz, de már nem izzadsz. Az ügyeid 96 százaléka peren kívül rendeződik, mert senki sem akar veled szembenézni. Cromwell éhesen akarja látni. Látni akarja a harcodat. Hiányzik neki ugyanaz a tűz a szemedből, ami miatt elkapott az ügyészségtől, amikor a kormányzóval kerültél összetűzésbe." Az ügyészségen töltött második évemben egy hatalmas ügy került az asztalomra. Ugyanabban az évben Theodore Montgomery, az akkori manhattani kerületi ügyész kapta a pofonokat, amiért a túlterheltség miatt hagyta elévülni néhány ügyet. Montgomery az asztalomra dobta az ügyet, és azt mondta, adjak bele mindent, amit tudok. Nem akart újabb felháborodást, de nem is volt embere, aki foglalkozhatott volna az üggyel. Kiderült, hogy ez volt az az ügy, amiről abban az évben egész Manhattan beszélt. Míg a feletteseim fehérgalléros adócsalókat és banki csalókat üldöztek, én egy drogbárót üldöztem, aki elgázolt egy hároméves kisfiút, aki azonnal megölte, hogy eljusson a lánya csillogó tizenhat éves születésnapjára. Klasszikus cserbenhagyásos gázolás. A szóban forgó drogbáró, Denny Romano egy sor kiváló ügyvéddel volt felfegyverkezve, míg én az Üdvhadsereg öltönyében, széteső bőrtáskával érkeztem a bíróságra. Mindenki drukkolt a srácnak az ügyészségről, hogy elkapja a nagy, rossz, macsó férfit. Végül sikerült elérnem, hogy Romanót elítélték gondatlanságból elkövetett emberölésért, és négy év börtönre ítélték. Ez egy kis győzelem volt a szegény fiú családjának, és egy hatalmas győzelem nekem. Deacon Cromwell egy fodrászüzletben szorított sarokba, amikor frissen kerültem ki a Harvard jogi karáról. Volt egy tervem, és az is benne volt, hogy az ügyészi hivatalban szerezzek nevet magamnak, de ő azt mondta, hogy keressem fel őt, ha valaha is látni akarom, hogyan él a másik fél. A Romano-ügy után nem kellett semmit sem tennem - visszatért hozzám. "Vissza akar látni a bíróságon?" Gyakorlatilag kiköptem a szavakat. Egészséges étvágyam volt a győztes ügyek iránt, de hírnevem volt arról, hogy a tárgyalóasztalnál nagyon keményen odamegyek, és többel távozom, mint amennyit az ügyfeleimnek ígértem. Amikor megjelentem a bíróságon, látványosságot csináltam a másik félből. Senki sem akart velem üzletelni. Sem a legjobb peres ügyvédek, akik óránként kétezer dollárt kértek, csak hogy aztán elveszítsenek egy ügyet ellenem, sem pedig a volt kollégáim az ügyészi hivatalból, akiknek nem voltak meg az erőforrásaik, hogy felvegyék velem a versenyt. "Azt akarja látni, hogy megizzadsz." Traurig elgondolkodva forgatta a meggyújtott szivart az ujjai között. "Nyerj nekem egy nagy horderejű ügyet, olyat, amit nem tudsz egy teljesen légkondicionált irodában kötött szívélyes üzletben összekötni. Mutasd meg magad a bíróságon, és az öregúr kérdés nélkül kiírja a neved az ajtóra."
Második fejezet Keresztény (3)
"Kétfős munkát végzek" - emlékeztettem. Ez igaz volt. Szentségtelen órákat dolgoztam. Traurig megvonta a vállát. "Fogadd el, vagy hagyd, kölyök. Ott vagy, ahol akarunk." Ha ebben a szakaszban hagyom el a céget, amikor egy hajszál választ el attól, hogy partner legyek, az évekkel visszavetheti a karrieremet, és a rohadék tudta ezt. Vagy belenyugszom, vagy társulást kapok egy sokkal kisebb, kevésbé tekintélyes cégnél. Nem így akartam, hogy ez az este így alakuljon, de jobb volt, mint a semmi. Emellett ismertem a képességeimet. A bírósági beosztástól és a választott ügytől függően néhány héten belül partner lehetek. "Tekintse úgy, hogy kész." Traurig eleresztett egy nevetést. "Sajnálom azt a szerencsétlen ügyvédet, akivel szembe kell szállnia, hogy bebizonyítsa az igazát." Megfordultam, és elindultam a szemközti bár felé, hogy találkozzam Arsène-vel (aar-sn-nek ejtik, mint a Lupin-figurát) és Riggs-szel. Nem voltak elveim. És amikor arról volt szó, hogy mit akarok az élettől, akkor sem voltak korlátaim. A Brewtherhood volt az első számú helyünk a SoHo-ban. A bár egy kőhajításnyira volt Arsène lakásától, ahol Riggs mindig megtalálható volt, ha a városban járt, és nem nálam aludt. Szerettük a Brewtherhoodot a külföldi sörök változatossága, a csicsás koktélok hiánya és az a képessége miatt, hogy a turistákat is képes volt visszautasítani az egyenes lövés bájával. De leginkább a Brewtherhoodnak volt egyfajta alulmaradt vonzereje - kicsi, fülledt, egy pincében rejtőzködő. A Flowers in the Attic kamaszkorunkra emlékeztetett minket. Azonnal kiszúrtam Arsène-t. Úgy tűnt fel, mint egy sötét árnyék a karneválon. Egy bárszéken ült, és egy üveg Asahit szürcsölt. Arsène szerette a sörét, hogy passzoljon a személyiségéhez - extra száraz, idegenül ható -, és mindig a Savile Row legjobb selymeibe öltözött, még akkor is, ha technikailag nem volt irodai munkája. Ha jobban belegondolok, gyakorlatilag nem is volt munkája. Vállalkozó volt, aki szeretett belenyúlni sok jövedelmező tortába. Jelenleg néhány olyan fedezeti alapkezelő társasággal állt kapcsolatban, amelyek lemondtak a két és húszezres teljesítménydíjukról, csak azért, hogy Arsène Corbinnal dolgozhassanak. A fúziós arbitrázs és a konvertibilis arbitrázs volt a játszótere. Vállat vontam egy részeg női csoport mellett, akik a "Cotton-Eyed Joe"-t táncolták és énekelték, miközben minden szót rosszul értettem, és a bárpultnak támaszkodtam. "Elkéstél" - vonszolta magát Arsène, miközben egy puha papírkötetet olvasott a ragacsos bárpulton, és még csak rám sem nézett. "Te vagy a púp a hátamon." "Köszönöm a pszichológiai értékelést. De attól még elkésel, ráadásul még bunkó is vagy." Egy korsó Peronit húzott felém. Rákattintottam a sörösüvegére, és belekortyoltam. "Hol van Riggs?" Kiáltottam a fülébe a zene fölött. Arsène balra rántotta az állát. A tekintetem követte az irányt. Riggs ott volt, egyik keze a fából készült, preparátumokkal díszített falnak támaszkodott, valószínűleg ujjhegynyi mélyen a szőke combjai között a szoknyáján keresztül, az ajkai végighúzódtak a nyakán. Aha. Arsène határozottan a seggimplantátumaira gondolt. Úgy nézett ki, mintha azokon a valamiken egészen Írországig tudna lebegni. Ellentétben velem és Arsène-nel, akik büszkék voltunk arra, hogy az 1 százalékos klub tagjainak látszunk, Riggs szerette a milliárdos-popsi kinézetet. Egy szélhámos, egy csaló és egy bűnöző volt. Olyan kevés őszinteséggel rendelkező ember, hogy csodálkoztam, hogy nem ügyvédként praktizált. Megvolt benne a rosszfiú közhelyes vonzereje. A lógó, len-arany haj, a mélybarna bőr, a borotválatlan kecskeszakáll, és a kosz a körme alatt. A mosolya ferde volt, a szemei egyszerre mélyek és feneketlenek, és megvolt az az idegesítő képessége, hogy a hálószobai hangján beszéljen mindenről, még a székletürítéséről is. Riggs volt a leggazdagabb hármunk közül. Kívülről azonban úgy nézett ki, mint aki cirkál az életben, és képtelen elkötelezni magát bármi mellett, még egy mobilhálózat mellett is. "Jól sikerült a találkozó?" Arsène becsukta mellettem a zsebkönyvét. Rápillantottam a borítóra. A szellem az atomban: Beszélgetés a kvantumfizika rejtélyeiről. Mondhatná valaki, hogy partiarc? Arsène problémája az volt, hogy zseniális volt. És a zseniknek, mint tudjuk, különösen nehéz dolguk van az idiótákkal. És az idióták, mint tudjuk, a civilizált társadalom 99 százalékát teszik ki. Riggshez hasonlóan én is az Andrew Dexter Fiúakadémián találkoztam Arsène-vel. Azonnal összekapcsolódtunk. De míg Riggs és én újra feltaláltuk magunkat, hogy túléljünk, Arsène úgy tűnt, hogy következetesen önmaga. Fáradt, kegyetlen és szenvtelen. "Jó volt", hazudtam. "A Cromwell és Traurig legújabb partnerét látom?" Arsène szkeptikusan nézett rám. "Hamarosan." Lehuppantam mellé egy zsámolyra, és leintettem Elise-t, a csapost. Amikor odalépett hozzánk, egy ropogós százdollárost csúsztattam neki a fapulton keresztül. Összevonta a szemöldökét. "Ez aztán a borravaló, Miller." Elise-nek lágy francia akcentusa volt, és puha minden, ami hozzá tartozott. "Nos, pokoli feladat előtt állsz. Azt akarom, hogy sétálj oda Riggshez, és fröcskölj egy italt az arcába à la minden giccses nyolcvanas évekbeli film, amit láttál, és tégy úgy, mintha te lennél a partnere, és ő épp otthagyott téged a Szösziért. Vár rád egy másik Benjamin, ha tudsz pár komoly könnycseppet produkálni. Gondolod, hogy meg tudod csinálni?" Elise feltekerte a cetlit, és bő farmerja hátsó zsebébe dugta. "New Yorkban csaposnak lenni egyet jelent a színésznői hivatással. Három off-off-Broadway show és két tamponreklám van a tarsolyomban. Persze, hogy meg tudom csinálni." Egy perccel később Riggs arcán vodka- és görögdinnyeillat terjengett, Elise pedig kétszáz dollárral lett gazdagabb. Riggs kötelességtudóan kiszólt, amiért várakozni hagyta a partnerét. Szöszi dühös fújtatással visszasompolygott a barátaihoz, Riggs pedig félig szórakozottan, félig dühösen elindult a bárpult felé. "Bunkó." Riggs megragadta a blézerem szegélyét, és megtörölte vele az arcát. "Mondj valamit, amit nem tudok." "A penicillint először penészlének hívták. Fogadok, hogy ezt nem tudtad. Én sem tudtam, egészen a múlt hónapig, amikor egy zimbabwei repülőn egy nagyon kedves bakteriológus mellett ültem, akit Marynek hívtak." Riggs megragadta a sörömet, lehajtotta az egészet, majd a nyelvét csattogtatta. "Spoiler riadó: Mary nem volt szűz az ágyak között."
Itt csak korlátozott számú fejezet helyezhető el, kattintson a gombra a folytatáshoz "A bosszú és a szerelem között"
(Amikor megnyitja az alkalmazást, automatikusan a könyvre ugrik).
❤️Kattintson ide több izgalmas tartalom olvasásához❤️