Tu ești jocul meu final

Prefață

Rourke

Și în timp ce mă culc la culcare,

în brațele lui Dumnezeu să-mi păstrez sufletul,

și dacă voi muri înainte de a mă trezi,

în brațele lui Dumnezeu să-mi iau sufletul.

"Momma." Ghemuindu-mă în cea mai mică minge pe care o pot face, mă ghemuiesc în cadrul ei scheletic. "Mamă, mi-e frică."

"Nu-ți fie frică, draga mea", mă liniștește ea, mângâindu-mi părul cu mâna ei. Mâna cu toate acele. "Mama te iubește până la cer și înapoi."

"Mamă, nu mă părăsi."

"Nu vreau să te părăsesc", îmi șoptește ea. "Mama vrea să rămână aici cu tine, băiețelul meu, dar Dumnezeu are planuri mai mari."

"Îl urăsc", strig.

Plâng și plâng și plâng și plâng.

"O va lua pe mama mea."

De ce nu oprește nimeni asta?

De ce nu-l oprește pe omul din cer să-mi ia mama?

Am nevoie de ea aici cu mine.

Ea mă face fericită.

Mă simt în siguranță când sunt cu ea.

"Te rog, mamă. Nu-l lăsa să te ia."

"Tata va avea grijă de tine, Rourke."

Vocea ei e tristă.

Mă face să fiu trist.

"Îți promit că ne vom revedea într-o zi." Îmi atinge obrazul, iar eu îl adulmec, inspirând-o. Știu că e o zi proastă. Chiar dacă sunt mică, știu că această zi este importantă. Trebuie să-mi amintesc această zi. Trebuie să-mi amintesc de mama.

"Nu!" Cu lacrimile curgându-mi pe obraji, mă agăț de ea. "Nu pleca, mamă. Te rog, nu pleca. Nu-l vreau pe tati. Te vreau pe tine..."

"Aș vrea să nu fiu nevoită să plec, scumpule", suspină ea. Respirația ei sună ciudat. De parcă ar fi o fisură. "Ești atât de mic... Știu că e greu de înțeles pentru tine."

"O să fiu cuminte", promit, clipind din ochi pentru a-mi alunga lacrimile. "Voi face tot ce-mi spui... Nu voi fi rea, mamă. Rămâi aici. Cu mine."

"Vreau să păstrezi asta cu tine", suspină mama. Îmi întinde o carte neagră și strălucitoare. "Ține-o aproape, Rourke, și când ești trist, citește-o."

"Nu știu să citesc", mă plâng, luând cartea de la ea.

"Nu acum", mă liniștește ea. "Dar într-o zi, vei citi. Când vei fi mare, vei putea să faci totul."

"Haide, Rourke." Ăsta e tatăl meu. E în apropiere. Și el plânge. "E timpul s-o lăsăm pe mami să se odihnească."

Mă ia în brațe și mă duce departe de ea.

Îl urăsc. Îl lovesc, îl lovesc și îl mușc. Vreau să fie bolnav. Nu mama.

El nu o poate vindeca. Ar trebui să fie capabil să o vindece. Tații ar trebui să repare lucrurile.

"Noapte bună, draga mea", șoptește mama în timp ce sunt scoasă din cameră în șuturi și țipete.

Și chiar dacă sunt mică, știu că este ultima dată când o voi vedea pe mama trează.

Capitolul 1

Rourke

"ROURKE! Mă asculți?" Vocea tatălui meu mi-a străpuns urechile, puternică și pătrunzătoare și atât de enervantă.

Apucându-mi perna, am tras-o peste cap și mi-am îngropat fața în saltea. "Pleacă naibii de aici", am mormăit somnoroasă.

"Ridică-te, Rourke", a continuat tata, cu un ton surprinzător de insistent. "Cassidy și fiica ei vor fi aici în curând."

Oh, bucurie.

"Din nou." Am eliberat un mârâit, luptându-mă să rezist dorinței de a sări din pat și de a-i tăbăci fundul pentru că era atât de prost. "Pleacă."

"Rourke", a spus tata cu un oftat obosit. "Te rog. Am nevoie să faci un efort astăzi. Asta este - ea este importantă pentru mine."

De parcă mi-ar fi păsat.

"Rourke?" Tata a încercat din nou.

Bine! "Cobor într-o secundă", am mormăit, supărat pe mine însumi pentru că m-am lăsat pradă acestei farse de rahat.

Nu era prima dată când tata îmi cerea să fac un efort pentru o femeie. Spunea aceeași frază despre soțiile patru, trei și două înainte de aceasta.

"Mulțumesc", a răspuns tata, cu tonul dantelat de ușurare, înainte de a se strecura afară din camera mea.

Când am auzit ușa închizându-se în urma lui, m-am rostogolit pe spate și am privit în sus, spre tavan.

Am rămas perfect nemișcată în timp ce priveam la nimic anume și mă luptam să-mi controlez ritmul cardiac. Era un lucru dificil de făcut când eram la două secunde distanță de a-mi pierde mințile.

Ajungând în sertarul noptierei mele, degetele mele s-au încolăcit în jurul jurnalului vechi, familiar, legat în piele și, uite așa, bătăile inimii mele s-au stabilizat. Strângând jurnalul la pieptul meu, am închis ochii și am respirat încet.

Mi-am urât tatăl.

Era o afirmație îndrăzneață și, de asemenea, un clișeu, dar o spuneam serios. Îl disprețuiam al naibii de mult pe bărbatul care era parțial responsabil pentru existența mea.

Tatăl meu era slab din fire, temporar în dragoste, lipsit de loialitate și prezenta toate caracteristicile pe care nu le suportam la un om.

Cassidy James.

Soția numărul cinci.

Ce glumă nenorocită.

CÂND M-AM DAT ÎN SFÂRȘIT jos din pat și am coborât cu greu, tata și Amelia erau în bucătărie, împreună cu Fran, menajera noastră semi-pensionară. Tata stătea deasupra iPad-ului său cu o încruntare adâncă pe față. Amelia stătea lângă aragaz, supraveghind-o pe Fran în timp ce amesteca o oală cu faimoasa ei supă de mazăre.

"Rorky-Porky", a strigat Fran, observând sosirea mea. "Vino aici și gustă asta pentru mine, băiete. Micuța ta fătălău nu se prea pricepe să spună adevărul unei bătrâne."

Zâmbindu-i cu drag bătrânei care fusese singura responsabilă de creșterea mea și a surioarei mele când tatăl nostru a dat bir cu fugiții, m-am apropiat și am luat o înghițitură din lingura de lemn pe care Fran mi-o întindea. "Millie nu minte, Fran", i-am spus cu un zâmbet. "Supa ta are un gust mai bun de fiecare dată când mai faci o porție."

Fran a radiat la mine, iar ridurile din jurul ochilor i s-au adâncit. "Ești fermecător, Rourke Owens."

Nu, nu eram, dar o iubeam pe bătrâna aceea de parcă ar fi fost sângele meu. Afecțiunea mea pentru Fran reușea cumva să-mi acopere nesimțirea obișnuită.

"Ești încântat să o cunoști pe noua ta mamă?" Fran m-a întrebat cu un ochișor.

Numai ea avea capacitatea de a face o glumă despre noua soție a lui tata fără ca eu să îmi pierd mințile. Fran a înțeles. Ea o cunoscuse pe mama mea. Fusese chiar aici, în această casă, când Camille Owens murise și de fiecare dată când tata aducea acasă o nouă mămică pentru noi. "Abia aștept", am ripostat eu sarcastic.

"Mă aștept ca amândoi să vă comportați cât mai bine", m-a întrerupt tata. "Și tu, Frannie. Cassidy este importantă pentru mine și vreau ca ea și Mercedes să se simtă binevenite în Ocean Bay."

"Bineînțeles, tati", a răspuns Amelia încet, fără să-mi întâlnească ochii.

"Mă refeream la tine, Rourke", a avertizat tata, cu ochii încă fixați pe fața mea. "Nu-mi strica asta."

"Nici nu m-aș gândi la asta", am ripostat eu batjocoritor. Tata avea un tupeu nenorocit să-mi ceară ceva. Nu merita nimic de la mine.

"Te rog", a insistat tata, cu ochii albaștri fixați pe fața mea. "Promite-mi că vei încerca să le accepți pe Cass și pe fiica ei."

"Mă cunoști, tată", am replicat sec. "Nu sunt genul care să facă promisiuni pe care nu am intenția să le respect."

Capitolul 2 (1)

Mercedes

AM ȘTIUT ÎNTOTDEAUNA că mama mea nu era o persoană responsabilă. Faptul că am frecventat nu mai puțin de patru școli în ultimii doi ani a pus dovada acestei budinci particulare. Cassidy James era extrem de neconvențională și la fel de nesăbuită ca un adolescent amețit de băutură în noaptea balului de absolvire. Avea treizeci și trei de ani și jur că nu trecuse mental de vârsta de nouăsprezece ani.

De la o vârstă fragedă, am știut că mama mea nu era ca mamele celorlalți copii. Faptul că m-a avut pe mine când ea însăși era doar un copil, mai exact la șaisprezece ani, a avut un impact asupra ei și cred că i-a blocat rata de creștere emoțională. Cum reușisem să supraviețuiesc până la vârsta de șaptesprezece ani era un miracol în sine și un tribut adus abilităților mele de supraviețuire. În mare parte, mă ridicasem pe mine - și pe ea.

Timp de ani de zile, ne-am mutat din oraș în oraș, din oraș în oraș și din stat în stat; mama își urmărea ultimul vis, care de obicei venea cu un penis atârnând între picioare.

Da, mama mea iubea bărbații, iar bărbații o iubeau pe mama mea.

Dar, oricât de nesăbuită și imatură era, nici în cele mai nebunești vise nu aș fi putut prezice cea mai recentă gafă a mamei mele.

Era însărcinată.

Da.

Se dusese și rămăsese însărcinată.

Din nou.

Fără să fie căsătorită.

Din nou.

Nu mă opuneam la a avea copii în afara căsătoriei. Mă opuneam, însă, să am copii fără o casă stabilă sau un venit regulat.

Mama mea nu avea nici una, nici alta.

Chiar și eu auzisem despre donatorul de spermă, Gabriel Owens, un afemeiat în serie. Tipul era mai bogat decât majoritatea și mai șmecher, de asemenea. Îl întâlnisem doar de o mână de ori și știam suficient de bine din acele întâlniri că erau o pereche perfectă. El era vanitos, iar mama mea era o gagică.

Deloc surprinzător, Gabe avea și el copii.

Unul din fiecare.

Un fiu de vârsta mea, Rourke, și o fiică, Amelia, cu câțiva ani mai mică.

Amândoi cu femei diferite.

Cel puțin el era consecvent...

Mama era delirant de fericită, bineînțeles. În sfârșit, își prinsese bărbatul visurilor ei. Unul cu un portofel mare și gras. Și ca și cum a rămâne însărcinată la vârsta ei nu era destul de iresponsabilă, mama s-a dus și s-a făcut doamna Owens al cincilea.

Adică, aș putea înțelege să mă recăsătoresc o dată, la naiba, chiar de două ori, dar de cinci ori?

Spuneți-mi cinică, dar rahatul ăsta nu mi-a plăcut.

Nu eram străină de tații vitregi; am avut și eu o mulțime de ei. Dar niciunul dintre ei nu pusese vreodată un inel pe degetul mamei, sau un copil în stomacul ei.

Am clătinat din cap în timp ce mă gândeam la mama mea, și m-am gândit serios la probabilitatea de a fi fost schimbată la naștere.

Dacă nu ar fi fost vorba de asemănarea noastră stranie, aș fi căutat reprezentare juridică.

Suspin. Ochii mei cenușii, aproape o replică exactă a mamei mele, și tonul măsliniu al pielii mele, ca să nu mai vorbim de cicatricea de cezariană pe care îi plăcea să mi-o țină deasupra capului în fiecare an în timpul sezonului costumelor de baie, erau dovezi suficiente pentru a stinge acea mică licărire de speranță.

O diferență uriașă între noi era faptul că mama era blondă naturală cu bucle platinate, în timp ce eu m-am născut cu părul negru ca jetul, drept ca un poker, pe care de atunci îmi crescuse până la mijlocul spatelui. Eu eram, de asemenea, o realistă, iar mama era o romantică. Îi plăcea să trăiască clipa, iar eu prosperam cu rutina. Ea era genul de fată de moment, iar eu eram genul de persoană care plănuia totul la literă.

Oricât de mult mi-aș fi dorit să fie altfel, instabilitatea era norma pentru mine, iar mutatul casei îmi era la fel de ușor ca și împachetarea dulapului de sezon.

Așa am fost crescută.

"L-ați sunat pe domnul Randle?" Am întrebat-o pentru ceea ce știam că era a patra oară. Trebuia să o țin pe mama la curent cu lucrurile importante. Altfel, am fi trăit pe străzi cu mult timp în urmă.

"Gabe s-a ocupat de toate astea pentru noi", a răbufnit mama în timp ce-și bătea mâinile subțiri pe stomacul ei proeminent.

"Nu cred că este o idee bună". Mă simțeam ca un papagal; repetam același lucru la nesfârșit de săptămâni întregi. "Am prieteni în Kansas, mamă. Și o slujbă." Și o viață. Sufocând, mi-am sprijinit un braț pe ușa mașinii și l-am folosit pe celălalt pentru a conduce. "Chiar cred că ar trebui să te mai gândești la chestia asta cu relocarea."

"Mercedes, te rog", a spus mama pe un ton plângăcios. "Chiar trebuie să reluăm asta din nou?".

"Uh, da", am ripostat eu. Ceea ce ar fi trebuit să fie ultimele mele șase săptămâni de libertate înainte de începerea ultimului an de liceu fusese distrus de bulversarea provocată de faptul că mama m-a cărat cu ea în cealaltă jumătate a țării pentru a putea să se cupleze cu "tăticul ei de copil", și am folosit termenul cu lejeritate. "Mă tragi afară din școală chiar înainte de începerea ultimului an de liceu și mă târâi cu tine prin țară. Cu siguranță trebuie să mai discutăm asta încă o dată." Și încă o dată, și încă o dată, și încă o dată, până când vei începe să înțelegi, femeie!

"E mai bine să te muți acum", a ripostat mama. "Vei avea timp să te acomodezi înainte de a începe la Academie."

"Academia." Am strâmbat din nas la acest gând. Pe cine încerca ea să convingă? "Mă întreb dacă Academia este la fel de pretențioasă pe cât de mult sună."

"Mercy."

"Mamă."

"Gabe m-a asigurat că este o școală minunată." A zâmbit cu entuziasm. "Și foarte exclusivistă."

"Ce fabulos!" Mi-am dat ochii peste cap, fără să mă pot abține. "Știri de ultimă oră, mamă. Eu nu mă potrivesc cu școala privată." Nici pe departe. "Am fost școlită în sistemul public toată viața mea." Acolo unde îmi era locul. Unde îmi era familiar. "Cum ar trebui să mă înțeleg cu acești oameni?" Snobi. Am vrut să spun snobi. Nu eram un copil bogat superficial care se învârtea în jurul banilor lui tata din două motive foarte importante. Primul: nu aveam niciun ban. În al doilea rând, nu aveam tată. "Asta va fi nasol."

"Haide, Merc, unde ți-e spontaneitatea?" A întrebat mama, zâmbind. "Gabe este un om bun, cu o casă frumoasă și o afacere de succes. Aceasta este o nouă aventură pentru noi".

"Nu", am corectat eu. "Asta e o șpagă, mamă". Am scuturat din cap și mi-am forțat să îmi înfrânez dorința pe care o aveam în mine de a o zdruncina pe mama mea însărcinată. "Nu ai învățat nimic din incidentul din Carolina?".

Mama s-a strâmbat și m-am simțit ca o unealtă.

Capitolul 2 (2)

"Bine", am pufnit, aruncând mâna în aer. "Nu voi mai pomeni de incidentul din Carolina." Era greu să rămâi supărat pe o femeie care îți amintea de un copil.

"O să-ți placă la nebunie Ocean Bay, Mercy", s-a bucurat mama. "Gândește-te la tot soarele acela."

"Și la toți aligatorii", am adăugat eu.

"Și la băieții fără tricou."

"Și șerpii veninoși", am spus, fără să pierd timpul.

"Șase săptămâni întregi de plajă și leneveală înainte de începerea școlii?" Ea a zâmbit cu speranță. "Haideți. Asta trebuie să sune mai atrăgător decât să te trezești în zori pentru a servi mesele la Nancy Joe's și să-ți petreci nopțile spălând vase la Hotelul Pelican, acasă."

Mă cunoștea cumva? "Îmi place să muncesc, mamă", am ripostat. "Îmi place să am proprii mei bani. Știi, să fiu independentă?"

"Ești imposibil de mulțumit."

"Nu chiar."

"Cel puțin vei avea mașina ta", a oferit ea cu o strâmbătură a nasului ei perfect poziționat. "Nu poți să fii fericită pentru asta?"

"Bineînțeles că o să am mașina mea." M-am strâns mai tare de volan. Făcusem o criză de nervi când Gabe încercase să insiste să zburăm.

În niciun caz nu-mi lăsam mașina în urmă. Îmi prețuiam Mercury Comet decapotabil din 1963. Era copilul meu și singurul lucru de pe pământ pe care îl iubeam mai presus de orice altceva.

Îmi fusese lăsată de tatăl mamei mele prin testament. A fost singurul cadou pe care îmi amintesc să-l fi primit de la el și am moștenit-o la a șaisprezecea mea aniversare. Era de o culoare alb-deschis cu interior roșu și se conducea și ea ca un vis. Foarte solidă și dulce pe șosea...

"Vreau să încerci să faci ca asta să meargă", a spus mama atunci, spărgând visul meu cu ochii deschiși. "Mercy, vei împlini optsprezece ani în câteva luni. Anul viitor, pe vremea asta, vei pleca undeva la facultate și unde mă va lăsa asta pe mine?".

"N-ar trebui să mă întrebi asta", am mormăit eu. "Nu e treaba mea să am grijă de tine, mamă." Așa că nu mă mai face să mă simt atât de rău pentru că îmi doresc o viață mai bună decât asta.

"Îl iubesc pe Gabe."

Am pufnit în nas. "Îl cunoști de patru luni în total." Mi-am amintit de parcă ar fi fost ieri; mama aducându-l pe bărbatul ăla elegant în apartamentul nostru cu un singur pat în mai anul trecut. Încercam să învăț pentru examene. Bineînțeles, planurile mele s-au dus de râpă în clipa în care s-au strecurat în dormitorul mamei. Am luat primul meu C din istorie din cauza zgomotelor lor de sex insuportabil de puternice. Nenorociți nesimțiți.

"Nu crezi că doi oameni se pot îndrăgosti în acest interval de timp?"

"Eu cred că se pot îndrăgosti", am argumentat eu. "Dar de dragoste?" Am clătinat din cap. "Îmi pare rău să ți-o spun, mamă, dar nu există".

"Mereu atât de cinică".

"Real", am corectat eu. "Îmi pare rău dacă nu cred în rahatul cu inimile și florile pe care ni se dă cu lingurița de la naștere, dar știu foarte bine că dacă un cavaler în armură albă va veni și îmi va schimba viața, atunci acel cavaler voi fi eu."

"Mercedes", a suspinat mama.

"Ai prea multă încredere în specia masculină, mamă", am argumentat eu în continuare. "Tu ai un creier în cap. Folosește-l. Dă-ți putere."

"Îmi place cine sunt", a replicat mama. "Îmi place să fiu îngrijită".

Să fii luată în seamă?

Era al naibii de reală?

"Ugh. În fine, bine. Du-te și aleargă după rahatul ăla de dragoste adevărată pe care ți-ai spus că e reală toată viața ta. Poate că o vei găsi la capătul unui curcubeu cu oală de aur și ne vei rezolva toate problemele."

"Ți-am spus eu. Banii nu mai sunt o problemă."

"Pentru tine, mamă", am fulgerat. "Nu este o problemă pentru tine."

"Gabe s-a oferit să-ți plătească educația la orice facultate pe care vrei să o urmezi."

"Ce generoasă." Tonul meu era presărat cu sarcasm. "Haide, mamă. Știi mai bine de atât. Un om bogat nu dă ceva degeaba."

"Gabe o face."

"Vom vedea", am murmurat.

Cum de o lăsase cineva pe această femeie-copil să fie responsabilă pentru un copil mă depășea, dar reușise să mă țină în viață atât de mult timp, m-am gândit că ce mai era încă nouă luni?

Viitorul meu era aproape asigurat. Mai aveam încă un an de liceu, iar dacă tatăl meu vitreg voia să achite factura pentru educația mea universitară, atunci cu siguranță nu aveam de gând să refuz.

Ar putea să o considere o indemnizație de concediu, pentru că, odată ce terminam liceul, nu mă mai întorceam în Florida.

Asta era sigur.

Rourke

"Bună, mamă", am murmurat în timp ce mă cocoțam lângă piatra funerară de marmură care marca ultimul loc de odihnă al mamei mele. Nu mai veneam aici la fel de des ca înainte. Mă durea prea tare. Când eram mai tânăr, veneam aici cu bicicleta în majoritatea zilelor, dar acum? Acum, veneam atunci când se întâmpla ceva rău acasă. "E din nou perioada aia a anului."

Cimitirul era liniștit și m-am bucurat. Aveam nevoie să mă descarc și nu aveam chef să aștept. Era o mare porcărie faptul că singura persoană căreia simțeam că mă puteam destăinui cu adevărat era formată din oase și cenușă și se afla la doi metri sub mine, dar așa era viața uneori. "Îl urăsc atât de mult, mamă. Ard în interior. Îmi vine să sparg fiecare perete din casa aia doar ca să mă opresc să-i sparg fața."

Dând la o parte niște frunze și mulci, am expirat un oftat greu și m-am scufundat pe iarbă lângă ea. "E acasă, așteptând-o pe Cassidy să sosească." Am cules câțiva muguri de iarbă verde în timp ce vorbeam. "Și acesta are un copil - Mercedes." Simțind furia să crească în interiorul corpului meu, m-am forțat să respir adânc și încet înainte de a continua. "Nu contează. Nu vor însemna niciodată nimic pentru mine." De asta, eram absolut sigură. "Ea e doar un alt număr pentru mine, mamă." Mi-am strâmbat nasul cu dezgust. "Și copilul ei, de asemenea."

Sunetul pașilor care se apropiau m-a făcut să-mi închid gura. Rigidizându-mă, mi-am întors capul într-o parte și am privit cum o fată cu care crescusem se plimba pe cărare spre mine. Am recunoscut-o instantaneu și, odată cu această recunoaștere, a venit și o uriașă umflătură de milă.

"Rourke", a recunoscut ea în liniște.

Am dat din cap. "Molly."

"Nu te-am mai văzut pe aici de ceva vreme."

"N-am mai fost aici de ceva vreme", am răspuns sincer.

"Întotdeauna e greu când ești plecat de ceva vreme." Molly s-a oprit la patru parcele mai jos de locul unde stăteam eu, cu ochii fixați pe cele două pietre funerare așezate una lângă alta. "Vinovăția este cea mai rea." Am privit-o cum a îngenuncheat pe iarbă și și-a împreunat mâinile. "Bună, mamă. Bună, Bobby." Molly s-a întors cu fața la mine și a zâmbit. "Nu-ți face griji. Am avut grijă de mormântul ei." A făcut un gest spre mormântul mamei mele. "Culeg buruienile ori de câte ori răsar și așez flori proaspete de fiecare dată când aduc câteva."

"Mulțumesc." Vocea mea era groasă și aspră. Molly era singura persoană din acest oraș la care, atunci când propria mea viață se ducea de râpă, puteam să mă uit și să mă gândesc că măcar eu nu o duc atât de rău ca ea. Erau mama ei și fratele ei mai mic acolo jos. Eu îmi pierdusem mama, dar încă o mai aveam pe Amelia. Molly era singură.

"Am auzit că tatăl tău s-a recăsătorit din nou", a adăugat ea cu o mică încruntare. "Nu sunt sigură dacă ar trebui să te felicit sau să-ți prezint condoleanțele mele."

"Acestea din urmă, Molly." Am zâmbit și m-am urcat în picioare. "Întotdeauna a doua variantă."

"Ne vedem la școală, cred", a strigat ea când m-am întors să plec.

"Da." Am suspinat. "Ne mai vedem."

Capitolul 3 (1)

Mercedes

PRIMUL LUCRU care m-a lovit când am ajuns în Ocean Bay a fost căldura. Era sufocantă, iar fesele mele își lăsaseră amprenta pe interiorul din piele al mașinii mele.

"La naiba", am mormăit în timp ce îmi târam carcasa deshidratată afară din mașină. Acoperindu-mi ochii cu mâna, am privit împrejurimile într-o stare de semi-stare de uimire/semidistracție. "Locul ăsta e... intens."

"Este uimitor, nu-i așa?" Mama a guițat în timp ce a coborât și a mers pe lângă mine în partea mea de mașină. "Asta e, Mercy", a șoptit încântată, în timp ce mi-a prins mâinile și le-a strâns. "Am reușit, iubito."

"Doamne, mamă." Mi-am scuturat capul de jenă. Era destul de rău că știam că ea considera acest loc ca fiind tichetul ei de masă, dar să o aud spunând-o cu voce tare era prea al naibii de mult.

"Uite-o pe fata mea!"

Sunetul vocii bolnăvicioase și suave a lui Gabe a făcut-o pe mama să guițe ca o fetiță și să se grăbească în direcția conacului/casă de plajă imensă și mofoasă din fața noastră.

Ugh.

"Gabe!" Înfășurându-și brațele în jurul gâtului soțului ei, mama s-a aruncat în îmbrățișarea lui.

Între timp, am încercat să nu mi se facă rău.

Asta era mai mult decât scârbos.

Punându-mi ochelarii de soare pe cap, aveam nevoie de ei în timp ce conduceam în nenorocitul de soare, am întins mâna pe bancheta din spate și mi-am recuperat rucsacul.

Da, nu eram genul de fată care să poarte geantă. Dă-mi un rucsac oricând. În plus, căram o grămadă de rahaturi cu mine. Aveam un motiv întemeiat. Cei mai mulți tineri de șaptesprezece ani nu aveau o mamă care să-i mute după bunul plac, așa cum aveam eu.

Târându-mi fundul pe alee, mi-am strecurat rucsacul pe umeri și m-am ținut de curele ca și cum ar fi fost o pătură de confort.

Nu aveam nevoie de rahatul ăsta.

O casă nouă.

Un oraș nou.

O nouă familie.

Total revoltată de perspectiva tuturor celor trei, m-am târât după mama și noul ei soț, cu o expresie de cineva pișat în fulgi de porumb mulată pe față. Nu-mi păsa dacă Gabe deținea bijuteriile coroanei în conacul lui. Nu aveam de gând să mă bucur de asta.

"Nu mă atinge", l-am avertizat când mi-a ținut ușa de la intrare deschisă.

Imediat și-a retras mâna pe care era pe punctul de a mi-o pune pe umăr. "Bine... uh, nicio problemă, Mercedes." Bine. Încă nu ajunsesem acolo și, dacă ar fi fost după mine, nu am fi ajuns niciodată.

Dându-mi ochii peste cap, am ignorat modul formal în care mi-a rostit numele. Un nume pe care nu-mi plăcea să mi se spună. Încă un semn pe lista de rahat pentru tine, Gabo!

"E minunat", a strigat mama, aplaudând încântată când am pășit în holul ginormos. Întorcându-se cu fața la mine, mama a radiat. "Nu-i așa că e frumos locul ăsta, Mercy?"

Avea dreptate.

Era frumos.

Bineînțeles, mai degrabă aș fi murit decât să complimentez casa acestui om.

"Peachy", am răspuns eu cu un ton plictisit, coborându-mi ochelarii înapoi pe nas. Eram o maestră în a-mi ascunde adevăratele gânduri și sentimente. Știam că păream plictisit, dar adevărul era că eram impresionat de interiorul acestei case. Foarte mult.

În timp ce stăteam pe gresia rece, de marmură neagră, și mă uitam în jur, am fost imediat transportată într-o vilă italiană din Europa. De asta îmi amintea acest loc. Pereții vopsiți în crem contrastau puternic cu scara enormă, circulară, neagră, din fontă, care ducea la al doilea nivel al casei. Iar tablourile supradimensionate și oglinzile atârnate inteligent pentru a absorbi lumina? Da, strigau pretențios - și putred de bogat. La naiba, tavanul era la cel puțin șase metri deasupra noastră. Eram într-un rahat adânc, asta era sigur.

Cu degetele încă încolăcite în jurul curelelor rucsacului meu, m-am uitat la noul meu tătic și l-am întrebat: "Unde este camera mea?".

"Mercy!" a șuierat mama, în mod clar jenată. "Nu fi nepoliticoasă."

Mi-am deschis gura pentru a-i da mamei mele un exemplu explicit despre cât de nepoliticoasă puteam fi, când Gabe a intervenit.

"E în regulă, dragă." Mergând spre mama mea, Gabe și-a înfășurat brațul în jurul umerilor ei și i-a zâmbit. "Sunt sigur că sunteți amândoi epuizați de la drumul până aici." Apoi s-a încruntat. "Am organizat o cină în familie în sufragerie, dar dacă preferați să vă întindeți mai întâi, putem amâna?"

Am spus "da" în același timp în care mama mea a spus "nu".

Văzând că Gabe avea o probabilitate mai mare de a face sex în seara asta dacă era de acord cu mama mea, și-a urmat pula și a condus-o prin casă și a intrat în sufragerie.

Mizerabil, i-am urmat în urma lor.

"Mercedes, l-ai cunoscut pe fiul meu Rourke la nuntă, nu-i așa?". a anunțat Gabe când am intrat în sufrageria prea dichisită.

Instinctiv, privirea mea s-a îndreptat spre fiul lui Gabe, care era deja așezat la masă, iar inima mi s-a scufundat în fund. Rourke stătea în cealaltă parte a mesei imense de stejar, privindu-mă cu ochi albaștri și duri.

Tipul avea niște ochi fioroși. Culoarea era de un albastru oceanic profund și erau frumoși. Părul lui șaten închis era dezordonat în mod sexy. Arăta prea bine ca să stea vizavi de mine. Prea construit pentru a intra în ultimul an de liceu. Arăta mai degrabă ca un student în ultimul an de facultate.

"Da", am rostit printre dinții strânși în timp ce am luat loc în fața lui. "Îmi amintesc." Nu m-a salutat, așa că nici eu nu m-am obosit să-i ofer unul.

Încrezându-mă, mi-am încrucișat brațele pe piept și m-am uitat înapoi la ticălosul acela frumos cu o privire pe care mama mea o catalogase drept "fața de cățea odihnită".

Rourke m-a mârâit, așa că i-am întors gestul.

Nu aveam nicio intenție să mă distrez cu rahaturile lui; îndurasem mai mult decât suficient de mult la ultima noastră întâlnire...

Ăsta e cel mai mare cocalar de rahat din toate timpurile. Să te căsătorești în biserică pentru a cincea oară? Avea voie să facă asta? Sincer, habar n-aveam. Nu eram religioasă, nu alesesem niciodată un om din ceruri căruia să-i arunc steagul. Adică, sigur, mama mea fusese crescută în credința baptistă, iar eu, la rândul meu, învățasem să mă rog la omul de sus atunci când rahatul lovea ventilatorul și aveam nevoie de o intervenție divină. Cu toate acestea, faptul că stăteam alături de mama mea în timp ce ea se jura lui Gabe, făcea să fie perfect clar că uriașul nu accepta rugăminți păgâne.

Există un număr limitat de capitole de adăugat aici, apasă pe butonul de mai jos pentru a continua să citești "Tu ești jocul meu final"

(Va trece automat la carte când deschizi aplicația).

❤️Apasă pentru a citi mai mult conținut captivant❤️