Uusi maailma

Luku 1

1      

Jossain lähistöllä alkoi äänekäs, riehakas lähtölaskenta, ja uuden vuoden alkaessa kajahti hurraa-huutoja. Likaantuneen rekkapysäkin vessassa ei naurettu tai ystävystytty, kun tuijotin säröiseen ja merkattuun peiliin ja pesin viimeisetkin hiusvärin rippeet pois. 

Minulla oli hyvin vähän rituaaleja elämässäni. Minulla ei ollut tarpeeksi vakautta rituaaleihin, mutta oli yksi asia, jota olin tehnyt viimeiset viisi vuotta kahdestakymmenestäkahdestakymmenestäkahdesta vuodesta. Joka uudenvuodenaattona - syntymäpäivänäni - vaihdoin hiusteni värin. Se oli tapani sanoa "haista vittu" viimeisille surkeille 365 päivälle. Olosuhteeni eivät määrittäisi minua. Jokainen uusi väri oli uusi alku, uusi ikä ... uusi mahdollisuus saada kaikki kuntoon. 

Tänä vuonna en ensimmäistä kertaa pysynyt tummissa sävyissä. 

Tästä tulisi minun vuoteni. Vaaleanpunaisen vuosi. 

Kun olin saanut sen kuivattua paskaisen vanhan käsikuivaimen alla, aloin pyyhkäistä kaikki laatikot, peroksidin ja värituubit läheiseen roskakoriin. Uusi värini pisti silmääni hämärässä, ja minun oli pakko hymyillä. Siitä oli tullut parempi kuin olin odottanutkaan, hohtavan pastelliroosan sävyinen. Onneksi yksi taito, jonka äitini oli jättänyt minulle, oli kyky taikoa hiusten muuttamisen taidossa. Hän oli ollut kosmetologi ja kampaaja, ennen kuin hänet oli imetty huumeiden, alkoholin ja miesten pimeyteen, jotka eivät kelvanneet hänelle. 

Hänen kuolinvuotensa oli ensimmäinen vuosi, jolloin muutin hopeanvaaleat lukkoni oransseiksi laineiksi. Tuntui siltä, että hän olisi hyväksynyt sen. Siitä lähtien olin ollut omillani, muuttanut kaupunkeja ja vaihtanut tukkaa kahdentoista kuukauden välein - olin luultavasti onnekas, että minulla oli vielä hiuksia jäljellä, mutta jotenkin ne olivat edelleen pitkät, paksut ja terveet. Olin hiussiunattu. 

Elämän siunaama? En niinkään. 

Oli taas aika hypätä ensimmäiseen bussiin ja aloittaa uusi elämä. Olisin luultavasti voinut jo lopettaa juoksemisen - kukaan ei enää etsinyt minua - mutta ehkä osa minusta etsi yhä sitä illuusiota kodista, joka kaikilla muilla oli. 

Tänä vuonna siitä tulisi parempi. Tänä vuonna olisi valoa, koska olin kokenut jo tarpeeksi pimeyttä. Olin niin vitun kyllästynyt. 

"Vaaleanpunainen ei olisi ollut ensimmäinen valintani, mutta minun on sanottava, että se sopii sinulle hyvin." 

Pyörähdin ympäri etsien henkilöä, jolle tuo ääni kuului. 

Olin ollut yksin kylpyhuoneessa. Olin sulkenut ja lukinnut oven, koska olin tällä hetkellä Detroitin surkealla alueella. Kuka ikinä siellä olikin, seisoi aivan pienen valopiirin ulkopuolella. Minulla oli melko uskomaton yökuva, kun pakotin itseni keskittymään, mutta joskus selittämättömien kykyjeni hyödyntäminen tuotti minulle ongelmia, joten kurottauduin vain laukkuuni ja sen sisällä olevaan linkkuveitseen. 

"Mitä helvettiä sinä haluat?" Purin suustani, ja ääneni oli niin kova kuin pystyin. En ollut mikään kutistuva orvokki kaksimetrisenä, mutta ääneni oli makea, niin kaukana sisuksistani, ettei se ollut edes hauskaa. 

Ehkä vaaleanpunainen tukka ei ollutkaan ollut niin hyvä idea. Aioin nyt todella antaa vääränlaisen vaikutelman. 

Vastausta ei kuulunut, mutta liikettä kuului, kun muija astui valoon. Räpäytin silmiäni muutaman kerran nielaisten seuraavan loukkaukseni. Hän ei ollut lainkaan sellainen kuin odotin. Hän oli jopa minua pidempi, ja hänen ihonsa oli hyvin tumma, ja se loisti hämärässä valossa. Hänen hiuksensa olivat kiharat, jotka olivat tiukemmin kiinni päässä kuin minun - korkkiruuvimaisesti - ja ne olivat elinvoimaisen punaiset. Hän oli häikäisevän kaunis, eikä pelkästään supermallin tavoin. Ei. Hän oli upea taivaalta pudonneella tavalla: täydet kirsikkahuulet, valtavat vihreät silmät, korkeat poskipäät ja aristokraattiset piirteet. Jos en olisi ollut tiukasti miehiin tykkäävien tiimissä, olisin jo puoliksi rakastunut häneen. 

Hän otti vielä askeleen lähemmäs, ja painoin itseni takaisin likaista lavuaaria vasten. Vaikka hän oli kuuma, se ei tarkoittanut, ettei hän ollut vaarallinen. "Olemme etsineet sinua jo pitkään", hän sanoi, kun hänen pitkät nahkapäällysteiset jalkansa pysähtyivät vahvaan asentoon. "Olet erittäin hyvä liikkumaan ja peittämään jälkesi, mutta ... voimasi vahvistuvat. Et voi enää piiloutua." 

Paniikki kukoisti sisälläni. Voimakkaita aaltoja, jotka melkein murskasivat minut. Viisi vuotta sitten monet valtion virastot olivat etsineet minua kuulusteltavaksi. En ollut ainoastaan karannut seitsemäntoista-vuotiaana, vaan olin myös paennut rikospaikalta ja jättänyt äitini ruumiin jälkeensä. Mutta olin lähes varma, että he olivat luopuneet minusta jo kauan sitten. 

Ilmeisesti ei. 

Luetteloin heti huoneen ja yritin keksiä pakoreitin. 

"Etkö aio edes kysyä nimeäni ennen kuin katoat?" hän kysyi huvittuneena. "Vaikuttaa aika töykeältä, eikö sinustakin?" 

Suljin käteni terän ympärille, valmiina räpäyttämään sen auki hyökkäyksen merkistä. 

"Pitäisikö minun välittää?" Ravistin päätäni hänelle. "En tunne sinua. En halua tuntea sinua. Minä lähden nyt." Se oli yrittämisen arvoista, valheellinen uhmakkuus. Ehkä hän perääntyisi. Mutta hänen "olemme etsineet sinua pitkään" -kommenttinsa perusteella epäilin sitä. 

"Se on Ilia", hän jatkoi, aivan kuin en olisi juuri käskenyt häntä painumaan vittuun. "Minun nimeni. Se kirjoitetaan I-L-I-A, mutta sanotaan niin kuin silmä..." Hän piti tauon. "-Leah." 

Olin niin hämmästynyt hänen rauhallisesta ja keskustelevasta äänensävystään, aivan kuin olisimme tunteneet toisemme kaksikymmentä vuotta ja olisimme vanhoja ystäviä, jotka juttelivat. 

"Mitä sinä haluat minusta, Ilia?" Vetäisin hänen nimensä ulos, kuten hänkin oli tehnyt. "Mitä tarkoitat sillä, että voimani vahvistuvat? Niin kuin ... voimat ... oikeasti? Oletko hullu?" 

Hän nauroi, heittäen päänsä taaksepäin, kun kimeät äänet täyttivät ilman. Se sai selkärankani kihelmöimään, enkä ollut melko varma, että se johtui vain siitä, että hänen naurunsa oli yhtä seksikästä kuin hän itse. Äänen mukana kulki energiaa. 

"Se hulluus riippuu siitä, keneltä kysyt", hän vastasi lopulta saatuaan itsensä kuriin. "Ja siitä, minä päivänä saat minut kiinni. Mutta vastatakseni toiseen kysymykseesi, sinä, ystäväni, et ole mikään tavallinen superihminen." 

Räpäytin silmiäni hänelle, käteni hikoili teräni kahvassa. "Keittoa?" Mitä helvettiä hän tarkoitti keitolla? Niin kuin ruokaa? Vai oliko se jokin halventava termi, jota en ollut kuullut? 

Tai ... ehkä jengi? 

En ollut viime aikoina ollut missään jengissä mukana. Olin nopeasti oppinut, ettei se elämä ollut minua varten, mutta joskus niiden jäseniä ilmestyi mitä kummallisimpiin paikkoihin. Kuten Detroitin vessoissa. 

"Sinähän olet mukana huumepiireissä?" Purskahdin ulos ennen kuin hän ehti vastata. "Näen lentäviä lohikäärmeitä ja kaikkea sellaista. Siksi te kaikki olette täällä puhumassa voimista ja keitoista. Katsos, minä en käytä huumeita. Ne eivät ole minua varten. Elämäni on muutenkin jo tarpeeksi hullua, joten voitte nyt ottaa omituiset puheenne ja lentää pois." Hätistelin häntä vapaalla kädelläni, jolloin kuului pieniä suhisevia ääniä. 

Hän nauroi jälleen. "Lohikäärmeitä. Mistä sinä tiedät lohikäärmeistä?" Hän iski silmää, aivan kuin tämä olisi hauskin vitsi, jonka hän oli koskaan kuullut. "Itse asiassa niitä on aika monta Faeressa ... josta kaikki supit tulevat." Ensimmäistä kertaa sen jälkeen, kun hän astui varjoista, hän siirtyi lähemmäs minua, vangiten minut lavuaaria vasten ja tukkien ainoan uloskäynnin. 

Teräni heilahti esiin ennen kuin edes ajattelin sitä, mutta hän ei vilkaissut terävää terää hetkeäkään. 

"Näetkö, en odottanut, että sinulla ei olisi mitään käsitystä siitä, kuka olet", Ilia jatkoi, hänen kasvonsa yhtäkkiä vakavina. "Minun olisi pitänyt arvata se, koska emme ole edes aivan varmoja siitä, mikä olet ... mutta sinulla on varmasti paljon voimaa piilossa. Ne muutamat kerrat, kun olet koskenut energiaasi, olet lähettänyt aaltoja ympäri maailmaa. Juuri nyt voimasi ovat kuitenkin lukossa. Miten?" 

Koskettanut minun mitä vittua nyt? "Minä... Mitä?" 

"Voimasi", hän jatkoi ja heilutti käsiään minulle "kiirehdi ja ymmärrä, mitä tarkoitan" -eleen tavoin. 

Ravistin päätäni. "Olet yhtä hullu kuin narkkariäitini. Höpiset aaveista, voimista ja jumalista." 

Ilia pudisti päätään. "Väärin. Ei ole mahdollista, että äitisi olisi ollut narkkari. Crack ei vaikuta supereihin, ja sinä, kultaseni, olet sataprosenttisesti yliluonnollinen." 

Yliluonnollinen... Voi, supe... Jeesus.  

Tukehduin, yskin. "Sanoitko juuri yliluonnollinen?" Huoneessa tuntui yhtäkkiä hieman lämpimältä, huolimatta tämän illan koleasta säästä. 

"Et ole ihminen", Ilia sanoi suoraan. "En tosin ole aivan varma, mikä rotusi on." Hän tarkasteli minua huolellisesti. "Luulin tietäväni sen, kun pääsen lähemmäs sinua, mutta ... se on outoa." Hän kohotti sormea. "Et varmasti vampyyri, et voisi helposti piilottaa sitä osaa luonteestasi." Toinen sormi nousi ylös. "Voisit olla muodonmuuttaja, jos olisit lukinnut voimasi, mutta minä ... epäilen sitä." Kolmas sormi. "Taikuuden käyttäjä on ehdottomasti vahva mahdollisuus, samoin fey. Mutta en usko, että saamme sen selville ennen kuin saan sinut takaisin akatemiaan." Sitten hän pudotti kätensä ja hymyili kirkkaasti. "Olen yliluonnollisten asioiden keräysagenttinne, joka on täällä viemässä teidät Akatemiaan. Näyttää siltä, että he haluaisivat jutella kanssasi ... mitä hittoa sinä oletkaan. Kukaan ei pidä arvoituksista meidän maailmassamme. Mysteerit päättyvät yleensä huonosti kaikkien kannalta. Joten sinä, pikku supeni, menet takaisin kouluun." 

Jos olisin ollut pyörtyilevää tyyppiä, olisin pyörtynyt ja lyönyt pääni lavuaariin. Mutta olin kovemmasta päästä. Kuka tahansa, joka oli tarjoillut pöytiä joillakin seuduilla, joissa olin ollut, olisi samaa mieltä kanssani. Mutta oliko hän todella sanonut vampyyri ja muodonmuuttaja? Oikeasti? 

Ääneni oli lattea. "Sinun on astuttava kauemmas minusta, Ilia. Selvä. Vittu. Nyt!" Hän ei liikkunut, virnisti vain katsellessaan minua kiiltävillä silmillään. 

"Pidän sinusta", hän sanoi virnistyksensä leventyessä. "Luulen, että meistä tulee hyviä ystäviä." 

Tuskinpa. Minulla ei ollut ystäviä; olin ollut yksin vuosia. Aluksi ystävät olivat velkoja, joihin minulla ei ollut varaa, ja sen jälkeen minusta tuli huono tapa pitää kaikki etäällä. 

Ilia ojensi minulle käden. "Maddison James, sinun täytyy kuunnella minua tarkasti..." 

Ämmä tiesi nimeni. Mistä ämmä tiesi nimeni? 

"Olet yliluonnollinen. Et ole ihminen, ja jos et tule mukaani ja saa koulutusta, menetät jonain päivänä hallinnan. Satutat ihmistä, ja kun se tapahtuu, Akatemia ei tule hakemaan sinua. vaan yliluonnolliset lainvalvojat, jotka jahtaavat rikollisemme ja lukitsevat heidät vankiloihin. Usko minua, et halua päätyä vankilajärjestelmään." 

Tuntui kuin aivoni olisivat räjähtäneet, ja kaduin jo vaaleanpunaista tukkaa. Tämä tuntui jotenkin vähän siltä, että se oli kauniin värin vika. 

Ja mistä helvetistä hän tiesi nimeni? 

Päätin leikkiä mukana ja juosta heti, kun hänen vartijansa oli alhaalla. "En sano, että uskoisin sinua...." Teeskentelin rentoutuvani, suljin teräni ja sujautin sen takaisin laukkuuni. "Mutta en myöskään halua satuttaa ketään. Oudot asiat elämässäni ovat lisääntyneet viime aikoina" - en edes valehtele - "joten ... ehkä tarvitsenkin apua." 

Ilian täydet huulet supistuivat, kun hän tutki minua. Taistelin pitääkseni ilmeeni avoimena ja neutraalina, mutta jokin kertoi minulle, että olin jo liian myöhässä. Juokse. 

Liikuin, mutta olin liian hidas. Hän syöksyi minua kohti, ja ennen kuin ehdin väistää, hänen kätensä kietoutuivat minun käsiini. Hän mutisi muutaman sanan, sanoja, jotka eivät olleet englantia, ja tunsin kuuman sykkeen ihoani vasten. Yritin kiljahduksella repiä itseni irti hänestä, mutta hän oli yllättävän vahva. 

"Päästä minut irti, ämmä!" Huusin taistellessani päästä irti. Järkytyin, kun hetkeä myöhemmin käsieni paine hellitti ja hän siirtyi taaksepäin. Kunnes katsoin alas ja näin ristikkäiset valonsäteet kietoutuvan ranteideni ja käsieni ympärille sitoen ne yhteen. 

Ilia pudotti päänsä tuijottaakseen minua silmiin. "Sinä aioit paeta, Maddison. Älä leiki tyhmää kanssani. Voin sanoa, että jotta uskoisit, mitä sanon, sinun on nähtävä se henkilökohtaisesti." 

Paniikki velloi sisälläni ja sai vatsani ja rintakehäni kipeytymään, kun kamppailin jokaisesta hengenvedosta. Inhosin hillitsemistä; niin oli käynyt liian monta kertaa, kun äitini "poikaystävät" olivat päättäneet, että helvetin ärsyttävää lasta ei saisi nähdä eikä kuulla. 

"Vapauttakaa käteni", pyysin, yrittäen pitää vapinaa poissa sanoista. 

Ilia pudisti päätään. "Olen pahoillani. Kukaan muu kuin Akatemian princeps ei voi poistaa näitä sidoksia. Hän antoi minulle loitsun, ja se on nimenomaan sidottu häneen. Kutsu sitä vakuutukseksi, että sinun on seurattava minua takaisin." 

Sydämeni jyskytti rinnassani; veri pauhasi korvissani, kun kaikki meni vähän pieleen. Ilia katsoi minua ensimmäistä kertaa huolestuneena, täydelliset kulmakarvat kohollaan, kun hän kumartui lähemmäs. 

"Minulla on ongelma, kun minua hillitään", myönsin hampaita kiristellen. "Se on minulle laukaiseva tekijä." Ennen kuin hän ehti pysäyttää minut, pyörähdin ympäri ja löin käteni lavuaarin reunaa vasten yrittäen löysätä siteet. Mitään muuta ei tapahtunut kuin teräviä kipuja, jotka kiihtyivät käsivarsissani. Vielä muutama napautus, ja oli selvää, että tämä ei ollut normaalia materiaalia. En pystynyt rikkomaan sitä, repimään sitä tai vääntämään käsiäni irti siitä. 

Vapisten kohtasin hänet jälleen ja löysin myötätuntoiset katseet. "Vittu. Anteeksi, tyttö", hän sanoi lempeästi. "Kunpa voisin poistaa ne, mutta voin vain luvata, että viemme sinut akatemiaan mahdollisimman pian." 

Hän kurottautui alas ja tarttui laukkuun, jonka olin pudottanut aiemmin, ja kietoi sitten kätensä ympärilleni vetäen minut lähemmäs, kun kävelimme ulos kylpyhuoneesta. Ulkona lämpötila näytti laskeneen entisestään. Tuuli ulvoi ja toi mukanaan pieniä jää- ja lumihiukkasia. Takkini oli laukussani, enkä yltänyt siihen kädet sidottuina, mutta onneksi minulla oli aina ollut melko hyvä lämpötilojen sietokyky. 

"Miten pääsemme akatemiaan?" Kysyin ja totesin, etten selviä tästä. En ainakaan vielä. En pystynyt edes liikuttamaan käsiäni. Tekisin kirjaimellisesti mitä tahansa saadakseni nämä siteet pois, joten minun oli leikittävä hänen kanssaan vielä hetken aikaa. 

Ja ... näistä siteistä puheen ollen, ne olivat niin outoja, että osa minusta alkoi uskoa, mitä hän sanoi. Sanat pyörivät päässäni: vampyyri, muodonmuuttaja, fey ja taikuuden käyttäjä ... yliluonnolliset ... akatemiat ... vankilat ... 

Mihin helvettiin vaaleanpunaiset hiukseni olivat minut sotkeneet?

Luku 2

2      

Ilia johdatti minut kohti läheistä autoa. Oli liian pimeää, jotta pystyin erottamaan mallin, mutta se oli valtava ja näytti kalliilta. Hän veti takaoven auki ja kääntyi sitten auttamaan minua kiipeämään sisään - sidotut käteni tekivät tasapainoilusta melkoisen seikkailun. 

Käteni oli sidottu täsmälleen samalla tavalla kerran aiemmin, ja muisto siitä teki minulle vaikeuksia olla panikoimatta. Pääni hakkasi, ja kauhu raapi lakkaamatta sisintäni. Vain puhtaalla tahdonvoimalla en huutanut hysteerisesti. 

Tarvitsin häiriötekijän. Mitä tahansa. "Ajammeko koko matkan akatemiaan?" Kysyin häneltä uudelleen, hengästyneenä mutta johdonmukaisesti. Varmasti vampyyreitä täynnä oleva koulu ei olisi vain tavallisella Detroitin kadulla. 

"Läpikulku", hän vastasi nopeasti työntäessään minut poikittain ja liukuen viereeni. Mitä nyt? 

Odota ... jos hän oli takapenkillä kanssani... 

Käännyin kuljettajan istuimelle, ja kun valtavat ruskeat silmät kohtasivat minun silmäni, päästin lyhyen, hätääntyneen huudon. 

"Tuki hänen suunsa", se murisi. 

Mitä helvettiä...? 

Se oli liikaa minulle, että olin sidottuna tällä tavalla, kun olin loukussa ajoneuvossa jonkun vihreän gremlinin kanssa. Pimeys painautui näköni reunoille. 

"Hän pyörtyy!" Kuulin Ilian huutavan. "Aja, Mossie. Läpivienti ei ole kaukana, ja meidän on päästävä sinne heti." 

Mossie. Jopa hysteerisessä tilassani minulla oli vielä sen verran johdonmukaisuutta, että mietin, oliko nimi kunnianosoitus sen vihreälle iholle ja korkeille, teräväkärkisille korville. 

Renkaat kilisivät, kun auto lähti liikkeelle, ja keskityin hengittämään sisään ja ulos, täyttämään keuhkoni yhä uudelleen ja uudelleen. Kun liukastuimme mutkassa, kaaduin leveälle takapenkille. Mossie ajoi liian kovaa; jos pysähtyisimme äkkiä, katuisin todella, etten olisi käyttänyt turvavyötä. 

Onneksi Ilia painoi käden olkapäälleni, kun hän jarrutti, ja esti kasvoni törmäämästä edessä olevaan istuimeen. Sitten minut nostettiin puoliksi ulos autosta, kun jäätävä ilma ulvoi jälleen ympärilläni. Ravistin Ilian irti, en halunnut, että minua autetaan. 

"Maddison, en ole vihollisesi", Ilia sanoi ottaessaan laukkuni olalle - siinä oli kaikki maallinen omaisuuteni. 

"Lyön vetoa, että sanot noin kaikille kidnappausuhreillesi", ammuin takaisin. 

Mossie hyppäsi ulos autosta ja liittyi seuraamme. Liikuin hänen toiselle puolelleen, jotta sain mahdollisimman paljon etäisyyttä peikon ja minun välilleni. 

"En ole peikko", hän sanoi raastavalla äänellään. "Olen peikko. Siinä on ero." 

Melkein kompastuin tasaiseen maahan. "Luetko sinä ajatuksiani?" Kuiskasin-huudahdin. "Tiedätkö, miten helvetin epäkohteliasta tuo on?" 

Mossie virnisti Ilialle, terävät hampaat täyttivät hänen suunsa. "Hän näyttää jo sopeutuvan supe-maailmaan. Ihmisen ensimmäinen kysymys olisi, miten luin heidän ajatuksensa, mutta ei Maddisonin." 

"Se on Maddi", sanoin jäykästi. Kukaan ei kutsunut minua Maddisoniksi. "Ja oletin vain, että peikot osaavat lukea ajatuksia." 

Hän vilkaisi minua katseella, jota en pystynyt tulkitsemaan hänen kasvojensa vieraista piirteistä. Hänen ihonsa näytti nahkaiselta, sitkeältä, ja poskissa ja nenässä oli koholla olevia kuoppia. Vihreä oli kuin lehti sademetsän puusta, ja hänen korviensa yli oli vaaleampi khakki. Hän ei ollut korkeintaan kaksimetrinen, mutta hän oli ketterä ja näytti vahvalta. 

En ollut koskaan nähnyt mitään hänen kaltaistaan elokuvien ulkopuolella, ja hänen tuijottamisensa auttoi todella häiritsemään minua siitä, että olin yhä sidottuna. 

"Pystymme lukemaan vain ajatuksia, jotka heijastetaan meihin", Mossie selitti, kun siirryimme kauemmas autosta. "Jos ajattelet jotain minua kohtaan tai joskus jopa minusta, saatan havaita ajatuksen." 

Hyvä tietää. "Voivatko kaikki supit" - sana tuntui vieraalta kielelläni - "tehdä näin?" "Kyllä." 

"Ei", Ilia sanoi pudistaen päätään. "Vain muutamilla demi-feyillä on tuo kyky. Ja ehkä joillakin hyvin voimakkailla velhoilla, mutta heistä sinun ei tarvitse olla huolissasi. Se on harvinaista." 

Aivan. Tietenkin. Vain demi-feyt ja voimakkaat velhot. 

Mitä helvettiä minulle oikein tapahtui? 

"Aivan edessä on Akatemian lähettämä läpivienti", Ilia sanoi. "Aiotko taas huutaa?" Hän katsoi minua tarkasti. 

Kohautin olkapäitäni. "Minulla ei ole edes aavistustakaan, mikä läpivienti on, joten kyllä, luultavasti." "Niin." 

Mossie virnisti, ja sen selvä karmivuus häiritsi minua jälleen. Peikossa ei ollut mitään rauhoittavaa, se oli varmaa. Käännyimme kulman taakse ja piilouduimme tiheiden pensaiden alle, ja Ilia pysähtyi ... pyörteisen portaalin eteen. Ei ollut muuta tapaa kuvata sitä. 

"Äh, en koske siihen", sanoin horjahtaen takaisin. Mikä oli vaarallista, kun kädet oli sidottu. Jos kompastuin, en voinut katkaista putoamistani. 

Ilia seurasi liikkeitäni, pysyen lähellä minua. "Sinulla ei ole vaihtoehtoja. Muuten matka Akatemiaan kestäisi päiviä, ja meidän pitäisi lentää ihmisten lentokoneella, koska minulla ei ole täällä yksityistä. Et varmaankaan halua, että kätesi ovat sidottuna päiväkausia." 

"Vihaan sinua", murahdin hänelle, pistin sanoihin niin paljon vihaa kuin pystyin. 

Silloin hän näytti melkein loukkaantuneelta. "Teen vain työtäni! Jokaisella on oma tehtävänsä tässä maailmassa, ja minulle se on sen varmistaminen, etteivät supit jää jumiin ihmisten maailmaan ilman koulutusta." 

Tunsin melkein huonoa omaatuntoa, mutta totuus oli, että hän oli yhä sitonut käteni hokkuspokkuspaskapuheillaan ja yritti nyt siepata minut. Joten hän saattoi vain imeä vihani. Alistuessani siihen, että olin yhä vaiheessa "teen mitä tahansa saadakseni nämä typerät vehkeet pois ranteistani", astuin vastahakoisesti lähemmäs pyörivää läpivientiä. 

Mossie odotti kärsivällisesti. "Minä näytän sinulle", hän sanoi, otti kaksi askelta eteenpäin ja katosi pyörteeseen. Vilkaisin pensaiden taakse, mutta hän ei ollut kävellyt suoraan läpi. 

Se oli vienyt hänet jonnekin. 

Hengästyin, tukehtuen omaan paniikkiini, kun yritin perääntyä uudelleen. 

Ilia astui suoraan taakseni ja pysäytti takaperin kulkemiseni. "Ei se satu", hän huokaili kuulostaen ärtyneeltä. "Sinä tulet kuntoon." 

Hänen oli helppo sanoa, hän oli selvästi tottunut tähän maailmaan. Maailmaan, jonka en ollut varma, uskoinko oikeasti voivani olla totta. Jos minulla ei olisi pientä vihreää peikkoa todisteena ja sidottuja käsiä, jotka piti vapauttaa, huutaisin ja juoksisin. 

Mutta osa minusta halusi jäädä. 

Saadakseni vastauksia niihin moniin polttaviin kysymyksiin, joita minulla oli. 

Ja kaikkein syvin, synkin totuus oli, että mitä minulla oikeastaan oli menetettävää? Jälleen yksi vuosi tarjoilijan työtä ja piiloutumista maailmalta? Vittu, ehkä tämä oli se muutos, jota olin toivonut. 

Tai ehkä minut murhattaisiin ja käytettäisiin jonkinlaisessa noitakultin rituaalissa. 

Oli miten oli, elämäni oli menossa eri suuntaan. 

Hengitin syvään, astuin eteenpäin ja suljin silmäni ylittäessäni läpikulkuväylän.

Luku 3

3      

Kun avasin silmäni, huomasin olevani talven ihmemaassa. Siellä oli valkoisia lumipeltoja, tuoreen puuterin peittämiä puita, eikä sivistystä näkynyt hitusenkaan. 

"Kiva koulu", sanoin sarkastisesti, kun Ilia liittyi seuraani. "Arkkitehtonisesti suunniteltu, näemmä." 

Mossie räkäisi läheltä, ja pyörähdin nähdäkseni peikon nojaamassa lumen peittämään puuhun. "Tarvitset tuota huumoria pysyäksesi pinnalla tässä uudessa maailmassa", hän sanoi minulle yhä naureskellen. 

"Missä me nyt olemme?" Kysyin. "Vieläkö Amerikassa?" 

Hän pudisti päätään. "En. Euroopassa. Akatemia on piilossa Sveitsissä. Se on ollut täällä hyvin kauan." 

Yskäisin. Vau. Ensimmäinen ulkomaanmatkani, enkä ollut edes astunut lentokoneeseen. Mitä ihmettä... 

Taikuutta. 

Nielaisin kovaa, mutta ennen kuin ehdin menettää järkeni, Ilia yhdisti kätensä minun käteeni ja raahasi minut mukanaan. En myöskään voinut tehdä mitään irrottaakseni häntä, enkä voinut tehdä mitään, kun käteni olivat sidotut. "Tule, akatemia on aivan tuolla", hän sanoi, ja hänen äänensä syttyi innostuksesta. "Näet sen pian." Hän iski minulle silmää. "Ja se oli velhon suunnittelema, jos todella haluat tietää." 

Minä räkäisin, ja pieni odotuksen nupu työntyi järkytykseni läpi. Oli selvää, että Ilia oli iloinen paluustaan tänne, ja halusin nähdä sen itse. 

"Kuinka kauan olet seurannut minua?" Kysyin. 

Hän kohautti olkapäitään. "Viisi vuotta, enemmän tai vähemmän." 

Nielaisin, yksi päivämäärä jäi mieleeni. "Siitä illasta lähtien, kun äitini kuoli?" 

Ilian kasvot lankesivat. "Sinä yönä surusi laukaisi osan yliluonnollisista voimistasi. Lähetit energiapurkauksen maailmaan. Siitä lähtien meillä oli sinut tutkassamme tuntemattomana, voimakkaana supersankarina. Mutta katosit taas niin nopeasti. Jäimme jäljittämään sinua aina kun lähetit soihdun. Viime aikoina energiasi on vahvistunut, mikä auttoi rajaamaan etsintää." 

Muistin niin selvästi yön, jolloin äitini kuoli. Hän oli tapellut nykyisen likaisen sutenöörin-slash-huumediilerin-slash-poikaystävän kanssa. Mies oli lyönyt häntä hieman liian kovaa, ja hänen päänsä oli hajonnut lasisen sohvapöydän läpi. Tulin ovesta sisään 30 minuuttia myöhemmin ja löysin miehen käärimässä tytön ruumista lakanaan. Huutoni olivat herättäneet hänen huomionsa, ja hän tuli heti perääni. Jotenkin, voimalla, jota minulla ei olisi pitänyt olla, tönäisin häntä niin kovaa, että hän osui asuntovaunumme kylkeen ja jäi tajuttomaksi. 

Ehkä se oli voiman nousu? Vatsassani oli palanut kuumuus, mutta se oli kadonnut niin nopeasti, että olin pitänyt sitä pelkkänä adrenaliinina. 

"Onko muita kaltaisiani?" Kysyin hiljaa. "Elääkö Supes ihmisten kanssa?" 

Osa minusta huusi, etten halunnut pelata hänen peliään, mutta kaikki tuntui minusta todelliselta. Siinä oli järkeä. Jollain sekopäisellä tavalla. Lisäksi hänellä oli peikko ja maaginen portaali tukenaan. 

Hän nyökkäsi. "Kyllä, niitä on paljon enemmän kuin luulisi. Mutta sinä olit erilainen ... ainakin minulle. Edes silloin, kun esimieheni siirtyi eteenpäin, minä en pystynyt." 

"Miksi?" Kysyin hämmentyneenä. 

Ilia kohautti olkapäitään. "En voinut päästää sinua niin helposti. Jostain syystä olin huolissani siitä, että olisit maailmassa yksin. Ilmestyin äitisi luokse juuri hänen kuolemansa jälkeen, ja ... tunsin yhteyden. Minullakaan ei ole enää perhettä jäljellä. Äitini kuoli synnytykseen, ja isäni on dude tuntematon." 

Huomasin, että sen myöntäminen maksoi hänelle jotain, ja se sai minut pitämään hänestä hieman enemmän. "Löysitkö paikan akatemiasta? Kodin?" Kysyin yrittäen olla päästämättä toivoa sydämeeni. 

Toivo oli tappaja. Aina kun olin antanut itseni toivoa jotain enemmän, pettymys, kun se ei onnistunut, murskasi minut. Lopulta sitä oppi lopettamaan toivomisen. 

Ja hyväksymään paskan todellisuuden. 

"Parasta sellaista", hän sanoi. "Noudata sääntöjä, pysy poissa vaikeuksista, ja uskon, että sinäkin löydät paikkasi sieltä. Jos päätät jäädä." 

En halunnut kutsua häntä valehtelijaksi, mutta jotenkin epäilin, ettei minulla olisi valinnanvaraa. Ei, kun princeps oli taikomalla sitonut käteni vain saadakseen minut tänne. 

"Oletko yhä koulussa?" Kysyin. 

Ilia pudisti päätään. "Teknisesti ottaen en. Olen kaksikymmentäseitsemän, ja valmistuin peruskurssilta viime vuonna. Käyn yhä joitakin erikoisluokkia, vaikka olen työskennellyt alallani jäljittäjänä jo muutaman vuoden." 

"Millaisilla kursseilla?" 

"Hyökkäysmagiaa, aseita, edistynyttä loitsutoimintaa." Hän kohautti olkapäitään, aivan kuin se ei olisi mikään helvetin iso juttu. Hyökkäysmagiaa! "Koulutukseni näillä aloilla jatkuu vielä monta vuotta. Aloitat akatemian peruskurssit kaksikymmentäyksi vuotiaana, joten sopeudut heti mukaan." 

Ajelimme edelleen lumen peitossa. Mossie oli hieman edellä ja raivasi meille pienen polun. Olin juuri kysymässä, kuinka kaukana koulu oli, kun huomioni kiinnittyi pieneen hohtoon ilmassa. "Se on suojakilpi", peikko sanoi ja katsoi taakseen. "Se karkottaa ihmisiä ja suojaa sisällä olevia altistumiselta. Vain yliluonnolliset voivat mennä sisään." 

Hän astui ensin läpi, enkä epäröinyt seurata, sillä halusin nähdä tämän maailman. Suljin silmäni mennessäni yli, ja juuri astuessani eteenpäin mietin, voisiko minut hylätä. Tämä oli ensimmäinen testi siitä, että he uskoivat minun olevan yliluonnollinen. 

Ilma aaltoili hieman kehoni ympärillä, kun ylitin kynnyksen, ja olin ällistynyt siitä, että todella pääsin läpi. Ei hylkäämistä... 

Nostin päätäni ja päästin henkäyksen. "Vau..." Hengitin. 

Supernatural Academy ulottui niin kauas kuin pystyin näkemään. Neljä valtavaa tornia, jotka kaikki olivat rakenteeltaan ja muotoilultaan hieman erilaisia, olivat levittäytyneet suurten rakennusten reunoille. Akatemian päätyseinät oli tehty tiilestä ja kivestä, ja kaikki oli ikivanhaa, sekä ulkonäöltään että suunnittelultaan, aivan kuin tämä koulu olisi seissyt täällä tuhansia vuosia. 

Kun astuimme lähemmäs, näin, että koulua ympäröi vallihaudan tavoin laaja vesistö. Aloin myös erottaa lisää yksityiskohtia kivistä. Siellä oli harja, jossa oli M V F S, ja sen reunoilla kiertyi rautaa, joka työntyi ulos seinästä. Kun kompuroin eteenpäin, epätoivoisesti päästäkseni lähemmäs tätä uutta maailmaa, josta olin löytänyt itseni, huomasin jatkuvasti uusia yksityiskohtia. 

Lisää kiviin kaiverrettuja nimikirjaimia lähellä etusiltaa, muratti- ja ruusuristikoita ulkoseinillä, valtavia lasimaalauksia, jotka olivat ripoteltuina kivimuuriin. 

Rakennuksessa oli läsnäoloa, historiaa, joka ylitti tavalliset rakennukset. Se oli kokenut paljon elämää. Eikä kyse ollut vain rakennuksesta, vaan ilmassa oli tunne. Sama ylimääräinen tunne, jonka olin huomannut Iliassa, kun hän puhui intohimoisesti. Se oli kuin staattinen sähkö, joka iski minuun ja aiheutti pistelyä selkärangassani. 

Ilia laittoi kätensä käsivarrelleni, aivan kuin hän olisi jakanut tämän hetken kanssani. "Tämä on yliluonnollinen akatemia", hän sanoi ylpeänä. "Sen perusti vuonna 1455 tämän alueen pieni yhteisö supersankareita. He halusivat lapsilleen turvallisen paikan, jossa he voisivat oppia maailmasta. Se on suunniteltu niin, että ensin mennään supe-juniorikouluun ja opitaan perusasiat: lukeminen, kirjoittaminen, matematiikka ja niin edelleen. He oppivat myös, miten sopeutua ihmisten maailmaan. Sitten, kun olet vanhempi, edistät yliluonnollisia kykyjäsi akatemiassa." 

Ravistin päätäni. "Miksi aloittaisit kuitenkin niin myöhään? Tarkoitan, miksi tuhlata kaikki vuodet ihmiskoulussa ja oppia yliluonnollisia asioita vasta kaksikymmentäyksi vuotiaana?" 

"Useimmilla meistä on vahva energia tai kyvyt vasta murrosiässä tai sitä vanhemmalla iällä", Ilia selitti. "Minä olin seitsemäntoista, ja useimmat muut tuntemani supersankarit olivat vielä vanhempia. Joten ei oikeastaan ole mitään syytä syventäviin luokkiin sitä nuorempana." 

"Sinulle on myös tärkeää sopeutua ihmisten joukkoon", Mossie lisäsi ääni kuivana. "Tarkoitan, että peikkojen tai useimpien demi-feyjen on turha yrittää." Hän heilautti kättä vihreän, kuhmuraisen ihonsa yli. "Mutta neljälle muulle rodulle se on olennaisen tärkeää, jotta maailmamme pysyvät turvallisesti yhteydessä toisiinsa." 

Siinä taisi olla järkeä. 

"Eivätkö ihmiset siis tiedä teistä ... tarkoitan meistä?" 

"Jotkut ovat", Ilia sanoi nopeasti. "Meillä on kiltoja, jotka sujuvoittavat kulkuamme ihmisten maailmaan, ja muutamat muut ovat perehtyneet salaisuuteen, mutta yleisesti ottaen ihmiset eivät tiedä." 

Mossie räkäisi. "Ihmisten aivot eivät oikein pysty käsittelemään totuuttamme ilman, että ne tulevat hulluiksi. Parempi näin." 

Kun olin viettänyt viimeiset neljäkymmentä minuuttia yrittäessäni käsitellä asiaa itse, ymmärsin tavallaan perustelun. 

Käänsin huomioni takaisin kouluun. "En voi oikeasti uskoa tätä", sanoin. "Aivojeni rationaalinen puoli yrittää jatkuvasti epäillä näkemääni ... keksiä uskottavia tekosyitä selittääkseen oudon." 

Mossie nauroi, outo haukku. "Este päästi sinut sisään. Ei ole epäilystäkään siitä, että olet yliluonnollinen." 

Minulla oli yhä epäilyksiä. 

"Olen valmis", valehtelin ja liikahdin taas. Kukaan ei voinut olla valmis tähän, mutta minä olin varmasti valmis siihen, että käteni vapautettiin. Ylitimme pienen rinteen, jalkojemme alla oli paksua vihreää ruohoa. "Täällä ei sataa lunta eikä ole kylmä", totesin. 

Tuntui oikeastaan leudolta kevätpäivältä. 

"Niin, sää vaihtelee täällä päivittäin", Ilia sanoi kulmiaan kohottaen. "Mikä voi olla ärsyttävää, jos yrittää suunnitella asua johonkin tapahtumaan." 

Yskähdin naurua ennen kuin tajusin, että hän oli tosissaan. "Päivittäin? Miksi helvetissä kukaan haluaisi säätä, joka muuttuu päivittäin?" 

Hän vaihtoi vilkaisun Mossien kanssa ja kohautti olkapäitään. "Joku loitsu meni pieleen kauan sitten, kun he yrittivät saada sateen satamaan. Ja nyt me kaikki maksamme siitä mitä ailahtelevimmalla säällä. Tosiasiassa koulualueella ei todellakaan voi ennustaa mitään." 

Hyvä tietää. Aina lohduttavaa, että joku satunnainen taikapurkaus voi tappaa minut unissani. Ylitimme leveän sillan, joka johti etusisäänkäynnille, ja tuijotin alas kuohuvan sinisiin vesiin. "Älä ikinä mene sinne", Ilia varoitti. Nostin pääni ylös hänen äänensävystään, ja uteliaisuus piti minua otteessaan. Rakastin uintia. Rakastin sitä niin paljon. Mutta oli kulunut pitkä aika siitä, kun olin saanut nauttia siitä ylellisyydestä. 

"Mitä siellä on?" Kysyin. 

Hän vapisi. "Paljon asioita. Merenneitoja on yksi kesyimmistä olennoista. Luota minuun, älä mene sinne. Se ei koskaan pääty hyvin." 

Hänen ilmeestään päätellen merenneidot täällä eivät olleet samanlaisia kuin ihmisten maailmassa kuvatut. Merkitsin sen luetteloon, jota olin laatimassa päässäni asioista, joita piti tutkia tarkemmin. 

Ensimmäisen rakennuksen, johon astuimme sisään, kaksoissisäänkäynti oli valtava. Kaksikymmentä metriä korkea ja lähes yhtä leveä se oli sekä vaikuttava että pelottava. Sisällä oli avoin pyöreä huone, johon valoa valui sisään yläpuolella olevien kivikaarien kautta. Molemmin puolin meitä seisoi patsaita, joihin kuhunkin oli kaiverrettu eri olento. En tunnistanut suurinta osaa niistä, mutta joukossa oli susi, karhu ja pantteri. 

"Tule, meidän on päästävä princepsin toimistoon", Ilia sanoi ja yhdisti jälleen käsivartemme toisiinsa. 

Vatsani teki mielettömän pyörähdyksen, kun katselin ympärilleni. Sisäänkäynti oli autio, ja ihmettelin, missä kaikki yliluonnolliset olivat. Hermot melkein lukitsivat raajani paikoilleen ajatuksesta, että kohta näkisin eri rotuja, joista hän oli maininnut. Vampyyrit, muodonmuuttajat, feyt ja noidat olivat fantasiaromaanien tavaraa. Ja pelottavia elokuvia. 

"Missä kaikki ovat?" Kysyin pakottaen itseni lopettamaan pelokkaana olemisen. 

Mossie virnisti, enkä tällä kertaa edes säikähdellyt hänen teräviä hampaitaan. Edistystä. "On aamiaisaika. He ovat yhteisessä tilassa." 

Aamiainen. Niin outoa, koska kotona se oli luultavasti noin kello yksi aamulla. Ilia katsoi minua hämmentyneesti. "Ah, hitto. Jos se on aamiaisaika, meidän on ehkä kuljettava yhteisten tilojen läpi päästaksemme Princeps Jonesin luokse. Hän syö aina aamiaista tyttärensä kanssa." 

En pitänyt siitä, mutta ennen kuin ehdin protestoida, hän tönäisi minut ikkunoilla reunustettua käytävää pitkin, jonka oikealla puolella olevat kaarevat ja lasimaalaukset ulottuivat melkein hyvin korkeisiin kattoihin asti ja päästivät sisäänsä värikkäitä valonsäteitä. 

Ilia eteni nopeammin, ja minä kiirehdin pysyäkseni perässä. Mossie jatkoi rauhallisemmalla vauhdilla, mutta pysyi silti aivan perässämme. Silmäni eivät pystyneet liikkumaan tarpeeksi nopeasti, jotta olisin pystynyt ottamaan kaiken vastaan. Halusin niin kovasti tutkia tätä ikivanhaa rakennusta; se oli erilainen kuin mikään, mitä olin koskaan nähnyt. Mutta Ilialla oli tehtävä, ja ainakin pystyisin ajattelemaan selkeämmin, kunhan en olisi sidottu. 

Paniikkini käsirautoihin sidottuna olosta tuli ja meni aaltoina, ja vain siksi, että pystyin keskittymään kaikkeen tähän muuhun outoon paskaan, en keinunut jossain nurkassa. 

Meteli iski minuun, kun astuimme yhteiseen tilaan. Ihmisiä - yliluonnollisia - oli kaikkialla. Tarkoitan, että joka helvetin paikassa. Yhteistila oli suuri tila, helposti yhtä suuri kuin jalkapallostadion kotona. Sieltä, missä seisoimme, pystyin näkemään kymmeniä valtavia puita, jotka kasvoivat sen poikki, sekä satoja pöytiä. Ne olivat rivissä kuin kahvilassa, mutta me olimme ulkona. "Mitä tapahtuu, kun sataa?" Hengähdin, silmät lukittuina maisemaan. "Eikö teillä ole sisäkahvilaa?" 

Ilia pudisti päätään ennen kuin hän veti minut syvemmälle kaaokseen. "Ei, täällä me kaikki syömme ruokamme. Taikakäyttäjät huolehtivat sateesta, jos se tulee vastaan." 

Aloimme herättää huomiota, enkä ollut varma, johtuiko se siitä, että minut oli pidätetty, siitä, että keskuudessamme oli maahinen, vai siitä, että Ilia oli täällä hyvin tunnettu, mutta monet katseet laskeutuivat meihin ja meteli hiljeni. 

"Miksi he katsovat meitä?" Kuiskasin yrittäen olla kohtaamatta ketään silmiä, mutta otin silti silmiini niin paljon kuin pystyin ripsien alta. Suurimmaksi osaksi kaikki yliluonnolliset, jotka näin, näyttivät ihmisiltä. Pitkiä, kauniita, helvetin pelottavia ihmisiä. Mossie oli silti oudoin näkemäni olento, ja pieni osa minusta rentoutui. 

Ilia painautui lähemmäs minua. "He tietävät, että tuon tuntemattomia tapauksia. He yrittävät vain selvittää sinut, saada lukemia energiastasi." 

Energiaa, joka näkyi vain silloin tällöin ja jota ei ilmeisesti ollut lainkaan helppo lukea. Hienoa. 

Päätin, että olin saanut tarpeekseni jalkojeni tuijottamisesta, nykäisin pääni korkealle ja kävelin eteenpäin niin itsevarmasti kuin pystyin. Kun olimme noin puolivälissä avointa kahvila-aluetta, tyttöjen pöytä kiinnitti huomioni - he olivat yhden suurimmista puista alla, jonka vihreiden lehtien seassa oli ripoteltuna valtavia vaaleanpunaisia kukkia. Heidän katseensa tuntui raskaalta, ja minun täytyi fyysisesti pakottaa itseni olemaan tuijottamatta takaisin. Parasta, etten luo vihollisia ensimmäisenä päivänäni superimaailmassa. 

"Apilat", Ilia kuiskasi. "Pysy kaukana Katesta; hän on heidän päänarttunsa, joka on peräisin hyvin voimakkaiden taikakäyttäjien suvusta." 

Ei tarvinnut olla nero tajutakseen, mikä oli Kate. Hän istui keskellä näyttämöä, kätyrinsä ympärillään. Hänen elinvoimaiset punaiset hiuksensa kihartuivat hänen olkapäilleen, ja hänen silmänsä olivat tummat, kun hän mulkoili minua. 

"Aikooko hän muuttaa minut vitun rupikonnaksi tai jotain?" Sihisin paniikissa. 

"Ei mitään taikuutta", Mossie puri ja lähetti oman mulkoilunsa kuningattarennartun suuntaan. "Taikuutta ei sallita oppituntien ulkopuolella. Eikä missään nimessä toista oppilasta vastaan." 

Joo, veikkaanpa, että kaikkia sääntöjä noudatettiin täälläkin koko ajan. Ihan totta. Koulu oli paikka, jossa kaikkia sääntöjä rikottiin. Ennen kuin ehdin sekoilla lisää, astelimme ilkeiden tyttöjen pöydän ohi, ja käänsin katseeni eteenpäin, to..... 

Voi pyhä, suloinen äiti. 

Aivoni tuntuivat palavan, kun kohtasin Cloversin lähellä olevan pöydän asukkaiden katseet. 



Viisi miestä. 

Suuni kuivui, kun yritin muistaa, miten hengittää ja kävellä samaan aikaan. 

Jokainen heistä oli lukinnut minut katseeseensa, paitsi yksi keskimmäinen, joka antoi vain vilahduksen mustista hiuksista, joissa oli hopeanvaaleat korostukset, jotka kimaltelivat auringonvalossa. Hermot, joita olin tuntenut kohdatessani Katen ja hänen ilkeät tyttönsä, eivät olleet mitään verrattuna siihen, miltä minusta tuntui tällä hetkellä. 

Ne neljä kasvoa, jotka pystyin selvästi näkemään, olivat kaikki samasta kankaasta leikattuja. Voimakkaat, tummat, vaaralliset. Tunsin tuon ilmeen läheisesti. Olin paennut sitä koko ikäni, sillä tytöt, jotka olivat sekaantuneet heidän kaltaisiinsa miehiin, eivät yleensä selvinneet seuraavaan syntymäpäiväänsä. 

Viides mies, joka ei vieläkään ollut vaivautunut edes katsomaan minuun päin, aiheutti kuitenkin jonkinlaisen järkytyksen kehossani. Tunne oli osittain pelkoa ja osittain ... juonittelua. Hänen hartiansa olivat niin leveät, että hän vei itse reilun kolmanneksen pöydästä, ja tiesin, että hän oli pitkä - hänen pitkät jalkansa olivat levittäytyneet sivulle. Mutta se voimakas aura, jonka pystyin aistimaan hänen ympärillään, lisäsi pelkoani. 

En ymmärrä, mistä helvetistä tiesin, että hänellä oli "voimakas aura", mutta olin siitä hyvin varma. 

"Älä katso heitä", Ilia sanoi ja kuulosti ensimmäistä kertaa siltä, että hänkin oli hermostunut. "Tyttö, et halua sellaista harmia, mitä nuo viisi tuovat tullessaan. Pysy poissa heidän tutkastaan." 

"Keitä he ovat?" Minun oli pakko kysyä. 

Kun vihdoin irrotin katseeni kavereista, se oli kohdata hänen suurisilmäisen katseensa. "He kaikki polveutuvat muinaisista..." Hän keskeytti ja pudisti päätään. "Unohda koko juttu. Usko vain minun sanaani. Ne ovat pelottavia ja voimakkaita, eivätkä ole hyvä johdatus tähän maailmaan." 

Nyökkäsin ymmärtäen jo. En oikeastaan tarvinnut hänen varoitustaan; olin tiennyt sen heti, kun näin ne. 

Heistä oli harmia.

Täällä on rajoitetusti lukuja, klikkaa alla olevaa painiketta jatkaaksesi lukemista "Uusi maailma"

(Siirtyy automaattisesti kirjaan, kun avaat sovelluksen).

❤️Klikkaa lukeaksesi lisää jännittävää sisältöä❤️